12 chòm sao || Tàn lửa giữa hỗn loạn
15. Truy sát ngầm ở Trung tâm Thành Phố (3)
Tổng hợp chỉ thị của Chỉ huy Leo Solaris Aethelred:
1. Truy sát ngầm ở Trung tâm Thành Phố. Ưu tiên: kín đáo tuyệt đối. (đang tiến hành)
Phân công chính: Scorpia Alistair, Sagi Aurelian, Gemini Aerion, Taurus Aurelian.
2. Tổng thanh lọc suối nguồn lần hai. (đã hoàn thành)
Phân công chính: Cain Rivera, Aqua Vesper, Virgo Alistair cũng sẽ có mặt.
3. Bổ sung nhân lực Cinder vào Hải đăng tuyến Bắc.(đã hoàn thành)
Phân công chính: Pisces Kitsune, Ares Ignis.
4. Tập trung thu thập thông tin về "Năm Dị Uế Cấp Cao".(đã hoàn thành)
Phân công chính: Chỉ huy Leo Solaris Aethelred, Aqua Vesper, Virgo Alistair.
5. Củng cố phòng thủ Tuyến Tây.
Phân công chính: Taurus Aurelian, Virgo Alistair.
6. Nhiệm vụ bổ sung: Tái khảo sát Lõi Độc (đang tiến hành)
Phân công chính: Ares Ignis, Capri Blackwood, Aqua Vesper, Cain Rivera, Virgo Alistair.
__________________________
Taurus lập tức dang tay chắn trước Scorpia.
Vũng bùn kim loại dưới chân pho tượng tiếp tục sủi bọt — tách... tách... tách... như hơi thở của thứ gì đó hoàn toàn không thuộc về thế giới vật lý.
Taurus không quay đầu lại, nhưng giọng anh trầm xuống, nghiêm khắc:
"Lùi về sau ba bước. Đừng chạm vào thứ đó."
Vũng kim loại đen trắng đột nhiên co giật, rồi phồng lên như một túi da chứa khí độc.
Một bàn tay xuyên lên khỏi bề mặt.
Nhưng giờ nó dài gấp đôi, các ngón tay mỏng như xương chim, khớp tay gãy ngoặt ở những góc không thể có. Lớp "da" phủ lên như giấy ướt, trong suốt, để lộ những đường gân đen ngoằn ngoèo như mạch mực sống.
Scorpia hít một hơi lạnh buốt sống lưng.
Taurus lầm rầm:
"Loại này... ăn mòn vật chất. Không phải cấp thấp."
Bàn tay thứ hai trồi lên. Rồi đến cái đầu nhưng không hẳn là đầu người. Nó giống như mặt nạ bằng sáp bị đổ nghiêng, phần mắt chảy dài xuống má, miệng bị xé rộng sang tận mang tai, nhưng vẫn giữ hình dạng người phụ nữ.
Scorpia bị sốc đến độ lùi thêm một bước, giọng run ngay cả khi cố nén:
"Anh Taurus... nó đang tạo hình người!"
Dị Uế mở miệng:
—GĨỤT... GĨỤT... TRẢ... LẠI—
Dị Uế đứng dậy từ vũng kim loại, lảo đảo như trẻ tập đi, nhưng chỉ vài giây sau đã đứng thẳng hoàn toàn, các khớp xương kêu răng rắc như tự chỉnh.
Rồi—
Nó nhìn thẳng vào Taurus.
Mặt nó nhăn lại, rồi bất ngờ méo đi, uốn cong và...nó đang đổi mặt thành Taurus. Phiên bản méo mó, tan chảy, nhưng rõ ràng là đang bắt chước anh.
Scorpia chết lặng:
"N- Nó đang cố biến thành anh..."
Taurus nhìn không chớp mắt, giọng thấp đến mức như gầm:
"Dị Uế Thần Kinh loại mô phỏng."
Rồi, Dị Uế Taurus-giả mở miệng. Và nó nói bằng chính giọng Taurus:
"—Gemini... đã... gục rồi—"
Scorpia rùng mình như bị điện giật.
"Không... Không đúng! Nó—nó đang thao túng chúng ta!"
Taurus nheo mắt, tia nhìn sát như dao mổ:
"Trò này không tác dụng đâu."
Anh bước lên trước nửa bước.
Dị Uế lập tức bắt chước, giơ tay lên giống hệt động tác của Taurus, chỉ khác tỉ lệ bị biến dạng khiến cánh tay xoắn một góc lệch.
Taurus trầm giọng: "Scorpia. Nghe anh nói kỹ."
Cô nuốt khan: "D... dạ..."
"Nó mô phỏng thần kinh và thói quen. Không phải sức mạnh. Nếu anh tấn công, nó sẽ bắt chước nhưng cơ thể nó không chịu nổi Lõi của chính anh."
Scorpia mở to mắt.
"Anh định... dùng chính mình làm điểm phát nổ phản hồi? Nhưng phạm vi—"
"Anh biết. Lùi ra sau."
Scorpia bấu lấy dây trói trong tay, nhưng vẫn lùi từng bước.
Dị Uế cũng lùi theo, mặt vẫn là gương mặt Taurus bị kéo giãn như sáp nóng.
Cả căn phòng đột nhiên lặng đi. Chỉ có tiếng nhịp tim của Taurus. Và tiếng xương nứt dần của con Dị Uế đang cố giữ hình dạng con người.
Rồi—
Taurus nở một nụ cười nhạt, sắc lạnh:
"Bắt chước sai người rồi."
Cả nền đá vỡ tung.
Dị Uế gào lên, âm thanh xuyên não như tiếng giẻ lau cào lên bảng kim loại.
Taurus dang tay ra, dồn sức mạnh có kiểm soát vào nền đá. Nền nhà rung lên vừa đủ để ép Dị Uế xuống, nhưng không làm vỡ toàn bộ phòng trưng bày. Một lớp địa chấn tập trung quanh anh như tấm lá chắn vô hình, giữ vũng kim loại và Dị Uế trong phạm vi an toàn.
Dị Uế giật giật, các khớp xương kêu răng rắc, cố bắt chước từng động tác của Taurus, nhưng càng làm càng mất thăng bằng. Nó không thể chịu nổi lực phản hồi từ Lõi lực nguyên bản của Taurus.
Taurus nghiêng người, bật mạnh tay phải xuống mặt đất. Một luồng địa chấn nhỏ, hướng tâm vào Dị Uế. Cơ thể giả hình của nó lập tức nứt ra từng mảnh như sáp nấu chảy, lớp bùn kim loại bắn tung nhưng được Taurus kiểm soát, không để lan ra xa.
Scorpia đứng sau, mắt sáng lên, vừa quan sát vừa sẵn sàng phóng Khí Nhiễu. Cô nhận ra nhịp điệu: Dị Uế mô phỏng thần kinh, nhưng mỗi lần "bắt chước" là một điểm yếu. Nếu Taurus điều chỉnh lực địa chấn vừa đủ, nó sẽ tự phá hủy cơ thể mô phỏng.
Taurus nói khẽ, giọng trầm như lệnh:
"Scorpia, theo nhịp. Khi tôi tạo địa chấn thứ hai, canh điểm phản ứng của nó. Tấn công vào đúng lúc."
Scorpia gật đầu, hít một hơi sâu. Dị Uế Taurus-giả vẫn lảo đảo, miệng lắp bắp ra những từ méo mó, âm thanh chói tai.
Taurus tập trung toàn bộ lực, cố "đẩy địa chấn có kiểm soát", đất dưới chân anh sùi lên, uốn cong từng mảng nền, ép Dị Uế vào tâm chấn. Cơ thể nó kêu răng rắc liên hồi, càng cố bắt chước thì càng nứt ra.
Scorpia tung dòn chém Khí vào thời điểm chính xác. Dị Uế giật mạnh, tiếng gào vang dội khắp phòng, lớp bùn kim loại bốc hơi phần nào, hình dạng méo mó sụp xuống, chỉ còn lại những mảnh sáp rắn rãnh rỗi.
Taurus nhắm mắt, hít sâu, dần ổn định lại nền đá. Phòng trưng bày chỉ hư hại một vài mảng cẩm thạch gần vũng bùn.
Scorpia lùi lại, mồ hôi nhễ nhại, nhưng ánh mắt sáng rực:
"Đ...đã xong... đúng không?"
Taurus mở mắt, giọng trầm lạnh nhưng nhạt:
"Chưa. Nó sẽ không chịu bỏ cuộc. Đây chỉ là lần thử đầu tiên. Chúng ta phải theo dõi, chuẩn bị cho phản công tiếp theo."
Vũng kim loại dưới chân tượng vẫn còn rung động, từng cử động nhỏ nhắc nhở họ rằng Dị Uế Thần Kinh chưa chịu bỏ cuộc.
Taurus lẩm bẩm chửi thề. Nếu tấn công trực tiếp lần nữa, sẽ ảnh hưởng đến mọi người xung quanh. Anh hít sâu, nhắm mắt, dồn địa lực vừa đủ để ổn định nền đá, giữ mọi thứ trong tầm kiểm soát.
Dị Uế Taurus-giả đứng lên, lớp sáp tan rã dần, nhưng cơ thể vẫn giữ hình dạng méo mó. Nó không lao vào tấn công, cũng không đi ra ngoài đường đông. Thay vào đó, một phần cơ thể tan loãng và tỏa ra, len lỏi qua những khe cửa, khe tường, vương vào những âm thanh nhỏ và ánh sáng mờ xung quanh.
Taurus nheo mắt, nhận ra ngay: nó đang cố "dẫn dụ" qua cảm nhận thần kinh, như thể đặt một luồng nhịp điệu tinh vi vào não anh, gợi ý về hướng đi.
Scorpia đứng sau, căng mình, tay nắm chặt, nhưng không dám hành động.
Dị Uế mở miệng, giọng méo mó nhưng vang lên trong đầu Taurus:
"Gemini... đang chờ... anh..."
Taurus trầm giọng:
"Scorpia, theo sát tôi. Nó dẫn dụ qua ý thức. Chúng ta đi. Xem nó muốn gì."
Họ bước ra khỏi phòng trưng bày, len lỏi qua những con hẻm ít người, Taurus vừa đi vừa theo dõi dao động thần kinh mà Dị Uế gián tiếp truyền đến, như thể bản thân họ đang bị kéo đến Căn Nhà Hồng mà không hề biết lý do.
Scorpia thì thầm:
"Anh... nó đang dẫn chúng ta đi nhưng không ai thấy."
Taurus gật, ánh mắt lạnh lùng:
"Đúng. Nó dùng mô phỏng thói quen và phản xạ để dụ chúng ta, không để lộ dấu vết ra ngoài. Hãy giữ khoảng cách và tập trung."
Con Dị Uế không xuất hiện trực tiếp, nhưng ảo giác của nó hiện ra từ bóng tối, phản chiếu trong những tấm gương vỡ và ánh sáng nhấp nháy, khiến Taurus và Scorpia tự động điều hướng đến nơi mục tiêu nữ đang ẩn náu, nơi Gemini và Sagi đang tiếp cận.
Khi họ đến sát tòa nhà cũ kỹ, ánh đèn neon nhấp nháy, Taurus nhận ra: Căn Nhà Hồng, nơi mọi thứ sẽ bùng nổ.
Dị Uế "nói" trong tâm trí Taurus, giọng lạnh như băng:
"Gemini... đang chờ... Anh tới chưa?"
Scorpia hiểu ra: Đây là cái bẫy, nhưng là bẫy tinh vi, không lộ diện, không làm ảnh hưởng dân thường.
Taurus đẩy cánh cửa gỗ cũ, ánh sáng vàng đỏ từ đèn neon tràn vào căn nhà, tạo những bóng dài quái dị trên tường. Không gian hẹp, đầy mùi đất ẩm và khói bụi, khiến mỗi bước đi phải cực kỳ thận trọng.
Ngay khi họ đặt chân vào, một luồng xung kích lập tức quấn lấy không gian, ép họ vào trạng thái nặng nề, như thể mỗi bước đi đều phải chống lại một lực vô hình.
Dị Uế giả đứng giữa phòng, cơ thể trông như Taurus bình thường nhưng ánh mắt rực đỏ, mỗi cử động đều đồng bộ với Taurus, khiến mỗi bước đi của anh như bị tiên đoán trước.
Taurus cảm nhận từng dao động dưới chân. Không chỉ đơn giản là giữ nền đất ổn định nữa, Dị Uế Giả đang trực tiếp thao tác lại sức mạnh điều khiển đất mà anh tạo ra, bóp méo từng mảng đất, làm chúng uốn cong lệch nhịp, ép anh phải phản ứng đáp trả ngay lập tức.
Một phần nền nhà bỗng nhiên phồng lên, rồi co rúm lại như bị bóp mạnh, những viên gạch rung rinh theo từng nhịp.
Taurus lập tức dồn Lõi, nâng tầm sức mạnh điều khiển Đất lên, ép từng viên gạch, từng mảng nền trở về vị trí chuẩn.
Nhưng càng dồn, anh càng cảm nhận một luồng sức mạnh vô hình, chưa xác định quấn quanh cơ thể, ép đầu anh quay cuồng, mắt hoa, thậm chí tạo cảm giác chóng mặt như sắp ngã quỵ.
Dị Uế Giả không lao thẳng vào anh. Nó đứng yên, chỉ nhích tay, nhưng từng cử chỉ đều mô phỏng và phản chiếu nhịp điệu địa lực của Taurus, phá vỡ sự ổn định từng centimet.
Taurus phải liên tục chia nhỏ lực, điều khiển đất tinh vi nhất có thể, ép từng mảnh nền, từng viên gạch, vừa đối kháng với thao tác của Dị Uế Giả, vừa chống lại luồng sức mạnh vô hình.
Mồ hôi chảy ròng ròng trên trán, cơ bắp căng đến tột độ.
Mỗi lần Taurus cố gắng dồn lực mạnh hơn, Dị Uế Giả lại bắt chước anh, bóp méo nền đất, ép anh phải điều chỉnh liên tục. Anh cảm nhận từng centimet sức mạnh phản hồi, mỗi sai sót đều có thể làm sụp một phần sàn gỗ hoặc lan ra ngoài, đe dọa cả đồng đội và dân thường.
Một nhịp nữa, một mảng đất phía trước Taurus phồng lên như muốn bật tung. Anh lập tức dồn toàn lực vào tâm chấn, điều chỉnh từng mảnh nền, nhưng đầu vẫn quay cuồng vì luồng sức mạnh vô hình chưa xác định, mắt hoa, chân tay run rẩy.
Dị Uế Giả cười khẩy, không cần di chuyển nhiều, nhưng áp lực liên tục, thao tác tinh vi lên địa lực Taurus, ép anh rơi vào trạng thái bị động tuyệt đối.
Taurus nhận ra, nếu không duy trì sức mạnh Lõi nâng cao kết hợp kiểm soát tối đa, anh sẽ không thể giữ đồng đội và bản thân an toàn.
Càng cố kiểm soát, càng mất sức.
Người dân bên ngoài bắt đầu hoảng loạn, la hét, đạp nhau tháo chạy qua những con hẻm gần Căn Nhà Hồng.
Bảng hiệu rung lắc, cửa kính nứt, bụi và mùi đất cháy nồng nặc, hòa cùng tiếng kính bể vụn.
Dị Uế Giả bước đi không ngừng, liên tục nhử, thay đổi nhịp điệu, kéo Taurus vào những ngóc ngách hẹp, buộc anh phải vừa né, vừa điều chỉnh địa lực từng li, mỗi nhịp sai sót sẽ dội ngược lên cơ thể Scorpia và Sagi.
Scorpia và Sagi càng lúc càng đuối sức. Scorpia thở hổn hển, tay run rẩy khi nắm, còn Sagi gần như bất động, chỉ còn giữ súng để tự vệ.
Taurus cảm nhận rõ nhịp tim họ, nhịp thở họ, từng cử động đều là yếu tố quyết định trong kiểm soát địa lực.
Dần dần, họ bị dồn vào một căn nhà gỗ hẹp, sàn gỗ kêu răng rắc theo nhịp địa lực.
Taurus gục xuống, cơ thể mỏi nhừ, mồ hôi ướt đẫm. Anh mở mắt, thấy Scorpia và Sagi nằm bất động bên cạnh, gần như kiệt sức hoàn toàn.
Một bóng đen dày đặc, lạnh lẽo trùm lên khuôn mặt Taurus. Ánh mắt vô hồn găm chặt vào anh, ép mọi phản xạ, mọi lực Lõi, mọi chiến thuật của anh phải tĩnh lặng.
Người dân bên ngoài vẫn hoảng loạn, la hét vang vọng qua các bức tường mỏng.
Nhưng giờ như mờ đi, chỉ còn tiếng tim Taurus đập dồn dập, hòa cùng sức nặng của bóng đen.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co