Chương 9: 3:3
Một tuần sau theo lịch tiêu chuẩn của Liên Minh.
Động cơ chuyển pha của tàu Echo khẽ rung lên một nhịp rất nhẹ, báo hiệu sự thay đổi trong cấu trúc dòng năng lượng. Ngay sau đó, chất giọng điện tử bình tĩnh và đều đặn của hệ thống điều hành vang lên trong khoang lái:
ĐÃ HOÀN TẤT QUÁ TRÌNH GIẢM TỐC. TIẾN VÀO VÙNG KHÔNG GIAN NỘI ĐỊA CỦA LIÊN MINH.
Màn hình điều hướng lập thể vốn suốt nhiều ngày qua chỉ là một khoảng tối mênh mông rải rác vài tín hiệu định vị tầm xa, giờ đây bắt đầu dày đặc dần. Những điểm sáng màu xanh lục lần lượt hiện lên. Một. Rồi hai. Rồi hàng chục, hàng trăm điểm sáng mới. Các ký hiệu nhận dạng của tàu dân dụng, tàu vận tải hạng nặng, tàu nghiên cứu khoa học, các trạm trung chuyển động năng và vệ tinh liên lạc lần lượt xuất hiện trên bản đồ không gian, đan thành những tuyến giao thông ba chiều chằng chịt như một mạng lưới mạch máu khổng lồ.
Echo tự động kích hoạt giao thức an toàn, giảm thêm một cấp tốc độ. Qua lớp kính bảo hộ, một tàu vận tải cỡ lớn lặng lẽ và lừng lững lướt ngang phía trước mũi tàu, theo sau là một đoàn tàu chở khách siêu tốc đang chuẩn bị tiến vào một hành lang quỹ đạo khác. Xa hơn nữa, những chấm sáng nhỏ liên tục tách ra rồi nhập vào mạng lưới giao thông liên hành tinh, trông giống như vô số đốm lửa đang âm thầm chảy giữa khoảng không vũ trụ đen ngòm.
Cùng lúc đó, hệ thống liên lạc liên tục tiếp nhận những gói tín hiệu điều phối từ các trạm kiểm soát. Âm báo xác nhận tuyến bay, cấp quyền ưu tiên và hướng dẫn cập bến lần lượt vang lên rồi nhanh chóng chìm xuống dưới lớp lọc của hệ thống điều hành.
Sau nhiều ngày chỉ có màn hình định vị và khoảng không tĩnh lặng ngoài cửa kính, những tín hiệu liên lạc dày đặc trước mắt khiến khoang lái bỗng trở nên đông đúc hơn hẳn. Họ đã trở về vùng không gian có con người sinh sống.
Cancer đứng cạnh cửa sổ quan sát của khoang sinh hoạt chung. Ánh mắt cô lặng lẽ và đầy cảm xúc dõi theo những tuyến sáng đang nối tiếp nhau ngoài lớp kính cường lực. Sự quan tâm và nhạy cảm vốn có khiến cô khẽ thốt lên:
"...Mỗi lần trở về vẫn thấy choáng."
"Chỉ là vùng ngoại vi thôi." Taurus bước đến bên cạnh. "Nếu chúng ta rơi vào đúng giờ cao điểm của các tuyến vận tải logistics, lượng tàu thuyền ở đây có thể sẽ gấp vài lần thế này cơ."
Ở phía bên kia khoang kỹ thuật, Sagittarius cũng vừa ngẩng đầu khỏi màn hình phục dựng dữ liệu. Cậu nhóc nhìn bản đồ giao thông đang dày đặc dần lên với một vẻ nhẹ nhõm lộ rõ trên gương mặt:
"...Cuối cùng cũng về đến nhà rồi."
Khoảng vài phút sau.
Trái Đất Mới màu lam nhạt dần hiện ra trước kính chắn gió. Những mảng lục địa trải dài trù phú ẩn hiện dưới tầng mây trắng mỏng. Quanh quỹ đạo thấp của hành tinh, hàng chục vòng kết cấu nhân tạo khổng lồ đang lặng lẽ vận hành, kết nối chặt chẽ với mặt đất bằng những trục vận chuyển không trọng lực vươn thẳng lên bầu trời.
Xa hơn nữa, từng đoàn tàu khảo sát và vận tải lần lượt tiến vào các cảng quỹ đạo, rồi lại rời đi theo những tuyến bay được máy tính trung tâm tính toán chính xác đến từng mili giây. Không có bất kỳ cảnh tượng hỗn loạn nào. Mọi thứ đều vận hành nhịp nhàng như một cỗ máy vĩ đại đã hoạt động trơn tru suốt hàng trăm năm qua.
Echo phát tín hiệu nhận dạng và lập tức nhận được phản hồi dẫn đường từ trạm kiểm soát:
CHO PHÉP CẬP BẾN. KHU TIẾP NHẬN SỐ BẢY. TRUNG TÂM KHẢO CỔ LIÊN HÀNH TINH.
Thân tàu Echo chậm rãi điều chỉnh các phản lực phụ để đổi hướng. Qua lớp kính phía trước, bến tiếp nhận số bảy dần hiện ra trong tầm mắt. Hàng loạt tàu nghiên cứu với đủ loại kích cỡ khác nhau đã neo sẵn tại các khoang đỗ từ tính. Các robot vận chuyển tự động nối tiếp nhau di chuyển trên những đường dẫn, cẩn thận tiếp nhận từng kiện hàng được niêm phong kỹ lưỡng. Không khí bận rộn, khẩn trương, nhưng tuyệt nhiên không hề có một tiếng ồn ào thừa thãi.
Một tiếng cạch rất khẽ vang lên. Khóa áp suất từ tính của khoang đổ bộ được mở ra. Ngay bên ngoài cửa điều áp, một nhóm nhân viên tiếp nhận chuyên nghiệp của Viện Khảo cổ đã đứng chờ sẵn.
Người đứng đầu nhóm nhân viên khẽ cúi đầu chào theo đúng nghi thức tiêu chuẩn: "Chào mừng Đơn vị Khảo Cổ Viễn Biên trở về an toàn."
Ông cúi mắt nhìn vào thiết bị hiển thị cầm tay: "Xin xác nhận mã niêm phong kỹ thuật của toàn bộ hiện vật khảo cổ trong chuyến thực địa vừa qua."
Taurus bước lên trước, đưa thẻ định danh của trưởng đoàn lên máy quét: "Danh mục hiện vật đã được đồng bộ hóa từ xa. Toàn bộ hiện vật đều được giữ nguyên trạng từ thực địa HD-4872-c. Xin tiến hành đối chiếu trực tiếp."
Các robot vận chuyển lần lượt tiến vào khoang chứa, tiếp nhận từng hộp niêm phong chuyên dụng. Nhật ký giấy cổ đại, thiết bị lưu trữ dữ liệu, các mẫu hợp kim phân rã, cho đến các mẫu thực vật đột biến... Tất cả đều được quét mã vạch sinh học rồi chuyển sang xe bảo quản chuyên dụng.
Libra vẫn đứng khoanh tay cạnh chiếc hộp bảo ôn chứa thiết bị lưu trữ của Spica, ánh mắt anh không rời cỗ máy cho đến khi robot cơ khí khóa xong lớp niêm phong từ tính cuối cùng. Anh liếc nhìn đồng hồ đếm ngược trên cổ tay, hỏi nhân viên tiếp nhận:
"Mất bao lâu để số dữ liệu này được chuyển tới phòng phục dựng chuyên sâu?"
"Mười hai phút, thưa ngài."
"Được." Libra quay sang nhìn Sagittarius lúc này đang uể oải ngáp ngắn ngáp dài. "Đi thôi."
Sagittarius chớp chớp mắt, ngơ ngác: "Hả? Đi đâu cơ ạ?"
"Về phòng nghiên cứu hệ thống." Libra đáp bằng chất giọng tỉnh bơ.
"...Anh thật sự không tính nghỉ một lúc sao?" Cậu nhóc méo mặt.
Libra liếc nhìn cậu một cái sắc lẻm, buông đúng một từ đầy nhẫn tâm: "Không."
"..."
Sagittarius lập tức quay sang nhìn Taurus với ánh mắt cầu cứu tha thiết. Thế nhưng, đáp lại sự kỳ vọng của cậu nhóc chỉ là một cái gật đầu rất bình thản và nụ cười bất lực của vị đội trưởng:
"Cậu đi cùng Libra đi. Phần dữ liệu phục dựng bộ nhớ đệm của cỗ máy đó đang ở giai đoạn nhạy cảm, không thể để gián đoạn quá lâu."
"...Vâng."
Biết không thể lay chuyển được mệnh lệnh, Sagittarius đành thở dài, kéo lại chiếc balo thực địa trên vai. Cậu lầm bầm gì đó rất nhỏ trong miệng rồi lủi thủi nối gót bóng lưng thẳng tắp của Libra rời khỏi khu tiếp nhận.
Taurus đứng lặng lẽ nhìn theo hướng đi của hai người cho đến khi bóng họ khuất hẳn sau khúc quanh của hành lang kim loại. Sau đó, anh mới chậm rãi xoay người lại đối diện với hai thành viên còn lại.
"Capricorn."
"Cancer."
"Hai người đi theo tôi."
Cancer nhanh chóng chỉnh lại dây đeo máy ảnh chuyên dụng trên vai, gương mặt trở lại vẻ nghiêm túc của một điều tra viên thực địa: "Dạ."
Capricorn không nói gì, chỉ khẽ gật đầu một cái đầy kỷ luật.
Ba người họ đồng loạt đổi hướng bước đi. Giữa dòng người qua lại tấp nập nhưng trật tự của Viện Khảo cổ Liên Hành Tinh, hai nhóm của tàu Echo lặng lẽ tách ra theo hai ngả hành trình riêng biệt: một nhóm đi thẳng về khu nghiên cứu kỹ thuật chuyên sâu, và một nhóm tiến về phía tòa nhà hội đồng tối cao.
Cùng lúc bóng dáng của Libra và Sagittarius khuất dần sau khúc quanh hành lang dẫn đến khu nghiên cứu hệ thống, Taurus đưa mắt nhìn về phía tòa nhà nằm ở cuối quảng trường trung tâm. Biểu tượng của Hội đồng Khảo cổ Liên Hành Tinh được khắc nổi tinh xảo trên bức tường kim loại màu bạc, lặng lẽ phản chiếu ánh nắng nhạt của Trái Đất Mới.
"Đi thôi."
Ba người bước đều bước băng qua khoảng sân quảng trường rộng lớn, dẫm lên những bậc thềm đá tổng hợp dẫn vào sảnh chính của tòa nhà. Ngay giữa đại sảnh, một thang trung chuyển áp suất hình trụ bằng kính phân cực đã chờ sẵn.
Điểm đến được thiết lập: Tầng 80 - Tổng hành dinh Hội đồng Khảo cổ Liên Hành Tinh.
Cửa thang khép lại trong tiếng động cơ đệm từ rất khẽ. Chỉ vài giây sau, áp suất cân bằng, buồng thang dừng lại trước một hành lang yên tĩnh phủ đầy ánh sáng trắng nhân tạo mang dải tần dịu mắt. Taurus bước tới trạm xác thực tự động, đưa thẻ định danh của mình quét qua cổng an ninh sinh trắc học.
XÁC NHẬN DANH TÍNH: ĐỘI TRƯỞNG ĐƠN VỊ KHẢO CỔ VIỄN BIÊN.
Cánh cửa hợp kim dày dặn lặng lẽ trượt sang hai bên. Bên trong phòng họp, sáu thành viên của Hội đồng Khảo cổ Liên Hành Tinh đã có mặt đầy đủ quanh chiếc bàn tròn bán nguyệt. Người phụ nữ ngồi ở vị trí trung tâm - Chủ tịch Cetus chậm rãi khép tập tài liệu kỹ thuật trong tay, ngẩng đầu nhìn ba người vừa bước vào.
"Chào mừng Đơn vị Khảo Cổ Viễn Biên trở về an toàn."
Taurus hơi cúi đầu chào theo đúng tác phong quân kỷ: "Chào Chủ tịch Cetus."
Capricorn và Cancer cũng đồng thời đứng nghiêm, cúi chào theo đúng nghi thức Liên Minh: "Chào Hội đồng."
Cetus khẽ mỉm cười, nét mặt nghiêm nghị thường ngày giãn ra đôi chút: "Chuyến đi vất vả cho các cậu rồi. Mời ngồi."
Ba người nhanh chóng ổn định vị trí ở dãy ghế đối diện. Một vòng quét dải tần màu lam nhạt lập tức quét qua căn phòng để kích hoạt giao thức bảo mật.
ĐANG XÁC NHẬN DANH TÍNH NGƯỜI THAM DỰ... XÁC NHẬN HOÀN TẤT.
PHIÊN BÁO CÁO SỐ 14872.
CHO PHÉP BẮT ĐẦU.
Cetus chuyển ánh mắt sang Taurus: "Đội trưởng Taurus, xin mời."
Taurus đứng dậy, đặt thẻ định danh của mình lên bàn điều khiển trung tâm. Ngay lập tức, mô hình ba chiều của hành tinh HD-4872-c hiện lên giữa căn phòng, xoay chậm rãi trong không trung với hai màu xanh xám lạnh lẽo đặc trưng.
"Đơn vị Khảo Cổ Viễn Biên xin báo cáo kết quả chuyến khảo sát thực địa tại tọa độ thuộc địa cũ thuộc hành tinh HD-4872-c. Toàn bộ dữ liệu tổng hợp đã được đồng bộ hóa trực tiếp tới thiết bị cầm tay của các thành viên hội đồng."
Hàng loạt màn hình phụ trước mặt sáu vị ủy viên đồng thời sáng lên. Một người đàn ông tóc bạc ngồi bên phải Cetus đang lướt nhanh ngón tay qua vài trang dữ liệu quang phổ. Ông khẽ nhướng mày, ngẩng đầu lên phá vỡ sự im lặng:
"Thời gian khảo sát thực địa chỉ vỏn vẹn mười tám ngày... Ngắn hơn dự kiến ban đầu của Viện khá nhiều."
Taurus gật đầu giải thích: "Đúng vậy, thưa giáo sư Orion. Nguồn phát tín hiệu cơ khí cổ đại được hệ thống cảm biến của tàu Echo xác định sớm hơn kế hoạch lý thuyết, giúp chúng tôi thu hẹp phạm vi tìm kiếm ngay khi vào quỹ đạo."
Ở phía đối diện, một người phụ nữ trẻ tuổi hơn đeo kính gọng mảnh vừa xem xét các chỉ số phân rã vật liệu vừa hỏi: "Kho lưu trữ tại hiện trường còn nguyên vẹn đến mức nào?"
"Khoảng sáu mươi hai phần trăm." Taurus chuẩn xác đáp. "Dữ liệu số bị tổn hại do từ trường nhưng vẫn có khả năng phục dựng, chủ yếu là cần thời gian xử lý thuật toán chìm. Riêng hiện vật giấy và nhật ký cơ học được bảo quản ở tình trạng tương đối tốt nhờ điều kiện vi khí hậu cả ngoài lẫn bên trong cấu trúc biệt thự kiên cố."
Tiến sĩ Lyra ghi chú nhanh vài dòng vào thiết bị của mình, khẽ mỉm cười: "Kết quả tốt hơn tôi dự đoán đối với một hành tinh bị bỏ hoang năm thế kỷ."
Ở góc còn lại của chiếc bàn bán nguyệt, một người đàn ông với mái tóc đen ngắn cắt cao - Ủy viên Phoenix đang khoanh tay trước ngực, ánh mắt ông dừng lại rất lâu ở danh mục "Hiện vật cơ khí".
"Đơn vị cơ khí cổ đại được tìm thấy..." Ông gõ nhẹ đầu ngón tay lên màn hình, "Nó còn hoạt động không?"
"Đã từng hoạt động trong một khoảng thời gian ngắn trước khi năng lượng sụt giảm hoàn toàn."
"Có khả năng giao tiếp hay truy xuất ngôn ngữ trực tiếp không?"
"Không. Hiện tại, hiện vật cơ khí này đang được Tiến sĩ Libra trực tiếp tiếp quản và đã được chuyển an toàn tới phòng phục dựng chuyên sâu của Viện."
Phoenix khẽ gật đầu: "Hiểu rồi."
Không khí trong phòng họp vẫn duy trì sự bình lặng, đều đặn như bất kỳ một phiên báo cáo khảo sát định kỳ nào khác của Liên Minh. Cho đến khi Taurus đột ngột dừng lại một nhịp. Anh nhìn về phía Cetus:
"Thưa Chủ tịch. Lần này tôi xin phép trình bày thêm một nội dung đặc biệt nằm ngoài báo cáo tiêu chuẩn."
Cetus gật đầu, ánh mắt bà trở nên tập trung hơn: "Được phép."
Mô hình hành tinh xanh xám giữa căn phòng dần biến mất. Thay vào đó, bàn điều khiển lập thể dựng lên hai khung hình ba chiều độ phân giải cao đặt song song nhau. Khung bên trái là hình ảnh mô phỏng 3D của robot được đoàn khảo cổ tìm thấy tại hiện trường. Khung bên phải là hồ sơ dân cư, căn cước sinh học tìm thấy tại thư phòng đã được Cancer phục dựng gần một nửa thông tin dựa trên bản quét dải tần sâu.
Taurus không giải thích dông dài, anh chỉ im lặng để hai hình ảnh trực quan đó đứng cạnh nhau. Cả căn phòng rơi vào trạng thái im lặng trong vài giây.
Là người đầu tiên nhận ra sự bất thường về mặt hình học, Tiến sĩ Lyra khẽ nhíu mày. Bà phóng lớn hai hình ảnh, đẩy sát chúng lại gần nhau: "...Hửm? Cấu trúc ngoài của hai robot này có điểm khác nhau."
Phoenix lập tức mở giao diện phân tích sinh trắc học, các đường đo tọa độ và tỷ lệ cơ học mô phỏng lần lượt hiện lên đè lên hai mô hình. Ông đối chiếu nhanh từng thông số rồi ngẩng đầu lên, giọng điệu không đổi:
"Chỉ là một vài chi tiết nhỏ ở khớp vai và lớp bọc hợp kim bảo vệ. Đối với một đơn vị cơ khí, những linh kiện hao mòn đó hoàn toàn có thể được thay thế trong quá trình vận hành lâu năm. Nếu chỉ dựa vào sự khác biệt ngoại hình này, vì sao các cậu lại cho rằng đây là một vấn đề nghiêm trọng đến mức đưa ra ngoài báo cáo?"
Lúc này, Capricorn tiến lên nửa bước, chất giọng lý tính của anh vang lên rõ ràng:
"Chúng tôi đã cho chạy thuật toán đối chiếu toàn bộ tư liệu thô thu được tại hiện trường. Bao gồm mười bốn bức ảnh quang phổ được chụp từ các góc độ khác nhau tại thư phòng, ba hồ sơ cư dân số, ba bản ghi chép hệ thống cùng hai bản phác họa tay. Kết quả phân tích của máy tính tại Echo cho ra độ tương thích là không trùng khớp. Robot xuất hiện trong toàn bộ lịch sử hồ sơ của ngôi nhà được phỏng đoán lên tới 80% không phải là robot tại hiện trường."
Orion chống hai tay lên bàn, rướn người về phía trước: "Như Phoenix đã nói, không thể là khả năng thay thế linh kiện sao?"
Taurus lắc đầu, phong thái vô cùng cẩn trọng và quyết đoán: "Hiện tại chúng tôi chưa có đủ dữ liệu gốc để đưa ra kết luận cuối cùng. Chúng tôi không loại trừ khả năng cỗ máy đã trải qua một đợt đại tu lớn. Nhưng ở chiều ngược lại, tại hiện trường cũng không có bất kỳ chứng từ hay linh kiện thừa nào đủ để chứng minh cho giả thuyết thay thế đó cả."
Phoenix nhìn về phía mô hình cấu trúc căn biệt thự vẫn đang lơ lửng: "Nếu nghi ngờ và mâu thuẫn còn nhiều như vậy... tại sao các cậu không đóng gói toàn bộ dữ liệu thô và cấu trúc hiện trường để mang về Viện xử lý?"
Cả căn phòng bỗng chốc yên lặng đến mức nghe rõ cả tiếng vận hành hệ thống lọc khí. Taurus đáp lại gần như ngay lập tức, một câu trả lời đanh thép thể hiện rõ tư duy thực địa nhạy bén của mình:
"Vì đó là hiện trường."
Anh nhìn thẳng về phía Phoenix.
"Thưa giáo sư, quy tắc đầu tiên của chúng ta là:"
"Chúng ta bảo tồn lịch sử, không sưu tầm nó."
Orion khẽ ngẩng đầu khỏi tập tài liệu trên tay.
"...Đó là câu trả lời tôi mong đợi."
Phoenix hơi nhíu mày, vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục: "Tôi hiểu nguyên tắc đó, nhưng cậu có thể giải thích rõ hơn dưới góc độ chuyên môn không?"
Taurus nhìn về phía mô hình hành tinh HD-4872-c đang tỏa ra thứ ánh sáng lạnh lẽo: "Khảo cổ học vũ trụ không phải là nghệ thuật thu thập hiện vật một cách cơ học, thưa Hội đồng." Anh chạm nhẹ lên bàn điều khiển, khiến mô hình căn biệt thự chậm rãi xoay một vòng. "Hiện vật có thể được di dời vào các thùng bảo tồn. Nhưng bối cảnh lịch sử của chúng thì không."
"Nếu mang tất cả về đây một cách vô tội vạ, chúng ta sẽ tự tay chặt đứt mối liên kết ngữ cảnh giữa chúng," Capricorn tiếp lời, từng câu chữ đều mang sức nặng của quy trình thực địa. "Vị trí chính xác của một cuốn nhật ký rơi trên sàn, khoảng cách hình học giữa hai căn phòng, một chiếc cốc còn vệt ố được đặt trên bàn, hay thậm chí là một cánh cửa khép hờ ở góc hai mươi mốt độ... Tất cả những thứ đó đều là dữ liệu thô. Có những mảnh vỡ của lịch sử không bao giờ có thể đóng gói vào thùng vận chuyển."
Cancer đứng bên cạnh khẽ gật đầu, cô bổ sung bằng góc nhìn tinh tế của mình: "Ngay cả độ dày của lớp bụi phủ trên mặt bàn, những dấu chân mờ còn sót lại áp suất trên thảm, hay hướng ánh sáng tự nhiên quét qua căn phòng vào các khoảng thời gian trong ngày... đều có thể trở thành chứng cứ định hình nên sự thật. Di dời hiện trường lúc này là một sự phá hoại."
Taurus nhìn thẳng vào sáu thành viên Hội đồng với ánh mắt đầy sức thuyết phục: "Vì vậy, toàn bộ hiện trường tại tọa độ khảo sát trên HD-4872-c đã được chúng tôi thiết lập hàng rào năng lượng và niêm phong nghiêm ngặt theo Quy trình Bảo tồn Cấp I. Cho đến khi Hội đồng đưa ra quyết định tiếp theo, không một hiện vật nào khác được phép di dời, không một vật thể nào tại hiện trường bị thay đổi vị trí dù chỉ một milimet."
Sự im lặng kéo dài trong vài giây căng thẳng. Lần đầu tiên kể từ khi phiên họp bắt đầu, tất cả các thành viên Hội đồng đều đồng loạt ngừng việc ghi chép. Họ nhận ra tính chất của vấn đề đã vượt xa một chuyến khảo sát thông thường.
Taurus chạm nhẹ lên bàn điều khiển. Hai mô hình ba chiều vẫn lơ lửng giữa căn phòng, rọi những vệt sáng xanh đỏ loang lổ lên gương mặt tập trung của các vị ủy viên. Anh nhìn thẳng về phía Hội đồng:
"Những chứng cứ hiện có đã vượt quá phạm vi xử lý của một đoàn khảo cổ viễn biên thông thường."
Anh dừng lại một nhịp, ánh mắt kiên định quét qua một lượt sáu vị thành viên:
"Vì vậy... tôi đề nghị nâng cấp HD-4872-c lên Khảo sát Cấp II."
"Đồng thời, xin Hội đồng phê duyệt cấp quyền truy cập Kho lưu trữ Trung tâm của Liên Minh. Chúng tôi cần thêm những dữ liệu lịch sử cốt lõi để xác minh danh tính thật sự của đơn vị cơ khí này."
Các thành viên trong hội đồng nhìn nhau, tất cả đều nhận ra. Một bí ẩn lịch sử thực sự vừa được đặt lên bàn nghị sự.
Phoenix đan hai tay trước mặt, gương mặt vẫn giữ vẻ thận trọng của một nhà quản lý lâu năm: "Tôi hiểu lập luận thực địa của các cậu. Nhưng hiện tại, đứng trên góc độ quy trình, đây vẫn chỉ là một nghi vấn một chiều từ phía đoàn khảo cổ..."
Ting.
Một âm báo điện tử với dải tần cao đột ngột vang lên, cắt ngang lời của Phoenix. Mọi ánh mắt trong phòng họp đồng loạt đổ dồn về phía màn hình trung tâm của bàn nghị sự. Một dòng chữ thông báo màu đỏ tươi, nhấp nháy liên tục hiện lên:
BÁO CÁO KHẨN. NGƯỜI GỬI: TIẾN SĨ LIBRA. ĐỘ ƯU TIÊN: CẤP A.
Tiến sĩ Lyra hơi ngẩng đầu, thoáng hiện lên sự kinh ngạc: "Libra? Cậu ta vừa mới về phòng nghiên cứu chưa đầy ba mươi phút mà."
Chủ tịch Cetus chạm nhẹ lên bảng điều khiển chính: "Cho phép tiếp nhận dữ liệu."
Một cửa sổ dữ liệu mới lập tức mở ra, đè lên các mô hình cũ. Không có luồng hình ảnh trực tiếp của Libra, chỉ có một bản báo cáo kỹ thuật ngắn gọn được gửi thẳng từ phòng phục dựng hệ thống cơ khí cổ:
Đã hoàn tất đối chiếu thuật toán dải sâu trên dữ liệu bộ nhớ đệm mới phục dựng.
Xác suất sai số hệ thống: dưới 0,03%.
Đề nghị cập nhật nội dung báo cáo hiện trường ngay lập tức.
Bên dưới dòng chữ là một hình chiếu ba chiều độ phân giải cực cao của một linh kiện vi xử lý vừa được bóc tách và phục dựng thành công. Một ký hiệu mã hóa siêu nhỏ chìm dưới lớp mạch dẫn được đánh dấu bằng một vòng tròn màu đỏ. Ở phía đối diện là ảnh chụp dải quang phổ của bộ phận tương ứng trên robot tại hiện trường HD-4872-c mà Sagittarius vừa phát hiện trước đó.
Hai ký hiệu trùng khớp với nhau hoàn toàn đến từng đường nét hình học. Dải chữ cuối cùng của bản báo cáo hiện lên, đập thẳng vào mắt mọi người:
Ký hiệu định danh cá thể trên robot hiện trường trùng khớp tuyệt đối với ký hiệu xuất hiện trong dữ liệu nhật ký bảo trì vừa phục dựng. Tuy nhiên, hoàn toàn xung đột với ký hiệu định danh đăng ký trong hồ sơ cư dân hợp pháp của Liên Minh.
Không một ai trong phòng họp nói thêm được câu nào. Sự xuất hiện của bản báo cáo khẩn từ Libra đã biến những suy đoán của Taurus và Capricorn thành một sự thật khoa học không thể chối cãi.
Phoenix là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng đặc quánh đó. Ông nhìn chằm chằm vào hai ký hiệu trùng khớp trên màn hình, giọng điệu đã mất đi vẻ nghi ngờ ban nãy: "...Cái này... là trùng khớp tuyệt đối."
Lyra lập tức kéo một phần bản báo cáo về phía thiết bị cá nhân của mình, các ngón tay lướt nhanh: "Libra đã hoàn thành việc đối chiếu thuật toán dải sâu rồi. Sai số dưới 0,03% thì không thể là ngẫu nhiên."
Chủ tịch Cetus chậm rãi khép tập tài liệu trên bàn lại, một tiếng động thanh tao vang lên. Ánh mắt bà dừng lại trên gương mặt sắc nét, trẻ trung nhưng vô cùng kiên định của Taurus.
"Xem ra... đơn đề nghị ngoài quy trình của các cậu vừa có thêm một căn cứ khoa học cực kỳ vững chắc."
Tuy nhiên, cuộc tranh luận giữa các ủy viên không vì thế mà dừng lại. Lyra lên tiếng ủng hộ ngay lập tức: "Báo cáo của Libra đã xác nhận mâu thuẫn này không còn dừng lại ở mức độ khác biệt ngoại hình hay sửa chữa linh kiện nữa. Nó liên quan trực tiếp đến danh tính và nguồn gốc của đơn vị cơ khí đó. Có khả năng chúng ta đang đối mặt với một lỗ hổng lịch sử."
Orion khẽ gật đầu đồng tình: "Tôi đồng ý với Lyra. Nếu dữ liệu gốc tại hiện trường và hồ sơ quản lý của Liên Minh xuất hiện xung đột nghiêm trọng như thế này, đoàn khảo cổ hoàn toàn có quyền và cần thiết phải được tiếp cận thêm nguồn tư liệu cao hơn để làm rõ."
Ở phía đối diện, Phoenix sau vài giây chấn động đã lấy lại sự bình tĩnh của mình. Ông nhìn thẳng vào vị đội trưởng đối diện:
"Tôi không phủ nhận phát hiện kỹ thuật này của tiến sĩ Libra. Nhưng xét về mặt quản lý hệ thống, chừng đó vẫn chưa đủ để chúng ta phá vỡ quy tắc bảo mật thông tin. Cậu đang đề nghị mở quyền truy cập vào Kho lưu trữ Trung tâm, nơi chứa đựng những dữ liệu mật cấp cao nhất của Liên Minh kể từ thời kỳ di cư. Nếu chỉ dựa trên một mâu thuẫn cốt lõi chưa có lời giải của một cỗ máy robot cũ, tôi chưa thể bỏ phiếu tán thành để mở ra một tiền lệ như vậy."
Một thành viên khác của Hội đồng ngồi phía góc tối khẽ lên tiếng phụ họa: "Tôi đồng ý với góc nhìn của Phoenix. Nếu mở tiền lệ này quá dễ dàng, sau này bất kỳ đoàn khảo cổ viễn biên nào gặp một điểm bất thường cơ khí cũng có thể yêu cầu quyền truy cập tương tự, gây nguy cơ rò rỉ dữ liệu hệ thống."
Nhưng ngay lập tức, một ủy viên khác lại lắc đầu phản bác: "Chính vì chưa có lời giải và xuất hiện xung đột hệ thống nên mới cần đến những dữ liệu gốc cấp cao. Đó chẳng phải là mục đích tồn tại tối thượng của Kho lưu trữ Trung tâm sao? Để soi sáng những khoảng tối của lịch sử."
Không khí trong phòng họp tổng hành dinh dần trở nên căng thẳng và ngột ngạt. Cuộc thảo luận giằng co giữa hai luồng quan điểm kéo dài thêm gần hai mươi phút đồng hồ. Lúc này, không còn ai nhắc đến cấu trúc của robot hay căn biệt thự nữa. Điều được đặt lên bàn cân tranh luận gay gắt lúc này là... giới hạn giữa sự thận trọng nghiêm ngặt của hệ thống quản lý và cơ hội khám phá ra một sự thật lịch sử bị che giấu.
Cuối cùng, Chủ tịch Cetus gõ nhẹ đầu ngón tay lên mặt bàn điều khiển bằng đá bóng loáng. Âm thanh nhỏ nhưng dứt khoát khiến cả căn phòng họp lập tức yên tĩnh trở lại.
"Tôi xin phép đóng lại phần thảo luận và tiến hành biểu quyết theo quy trình."
Những bảng điều khiển cảm biến nhỏ lần lượt sáng lên một màu cam nhạt trước mặt từng thành viên Hội đồng. Sáu vị ủy viên lần lượt đặt tay xác thực lựa chọn của mình. Chỉ vài giây sau, kết quả tổng hợp lập tức hiện lên trên màn hình trung tâm bằng những dải sáng:
TÁN THÀNH: 3 | KHÔNG TÁN THÀNH: 3
Không một ai trong phòng tỏ ra bất ngờ trước kết quả này. Sự phân hóa về mặt quan điểm đã lộ rõ từ trước.
Cetus lặng lẽ nhìn lướt qua kết quả hiển thị, bà khép màn hình ảo trước mặt lại: "Phiếu biểu quyết ngang nhau." Bà ngẩng đầu nhìn thẳng vào đội trưởng Taurus, Capricorn và Cancer, giọng nói mang tính phán quyết cuối cùng:
"Theo Điều 27 Quy chế Khảo cổ Liên Hành Tinh, khi Hội đồng không đạt được sự đồng thuận tuyệt đối đối với đề nghị truy cập Kho lưu trữ Trung tâm, hồ sơ nhiệm vụ của các cậu sẽ tự động được chuyển sang diện xét duyệt và thẩm định đặc biệt. Trong thời gian xét duyệt này, Hội đồng sẽ thành lập ban kiểm định để tiến hành đánh giá lại toàn bộ chứng cứ thực địa và yêu cầu các báo cáo bổ sung từ phía phòng phục dựng của Libra."
Bà dừng lại một chút, nhấn mạnh từng chữ: "Thời gian dự kiến sẽ kéo dài từ ba đến bốn ngày làm việc. Cho đến khi Hội đồng có quyết định chính thức bằng văn bản văn phòng... Đơn vị Khảo Cổ Viễn Biên không được phép tiến hành bất kỳ hoạt động khảo sát bổ sung hay can thiệp vật lý nào tại hiện trường tọa độ thuộc HD-4872-c. Lệnh niêm phong hiện tại được giữ nguyên."
Taurus đứng thẳng người, dứt khoát và điềm tĩnh nhận lệnh: "Rõ."
Capricorn và Cancer cũng đồng thời đứng lên theo đội trưởng của mình.
Cetus khẽ gật đầu, các dải sáng bảo mật bắt đầu tắt dần: "Phiên họp số 14872 chính thức kết thúc."
Âm báo khép phiên vang lên một tiếng trầm ấm. Cánh cửa hợp kim phía sau chậm rãi trượt mở ra hành lang trắng. Ba người lặng lẽ quay lưng bước ra khỏi phòng họp.
Phía sau lưng họ, biểu tượng của Hội đồng Khảo cổ Liên Hành Tinh vẫn lặng lẽ phát sáng một thứ ánh sáng bạc đơn độc giữa căn phòng trống. Còn trước mặt họ lúc này... là ba đến bốn ngày dài chờ đợi trong im lặng.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co