1. Sắp đặt
Mùa thu ở vương quốc Solar được bao phủ bởi cơn mưa phùn kéo dài không ngớt. Những con đường đá xuyên qua rừng biên giới ngập trong bùn lầy, ngoằn ngoèo như những vết nứt trên chiếc khiên bạc cũ kỹ.
Giữa màn đêm sũng nước, một cỗ xe ngựa lao trên con lộ đá từ rừng biên giới đến tòa lâu đài. Những con hắc mã đã bị roi thúc đến sùi bọt mép. Bánh xe bọc sắt nghiến ken két trên nền đá hộc nghe buốt cả tai. Hai bên thành xe găm chặt phù điêu hình Mặt Trời của hoàng tộc đương triều.
Cỗ xe rung lắc dữ dội trên đoạn đường gồ ghề, khiến người ngồi bên trong không thể yên vị. Có một thiếu nữ điềm tĩnh tựa đầu vào vách xe, mắt nhắm nghiền, tay siết chặt bức thư niêm sáp đỏ.
Triệu tập khẩn cấp Công chúa Capricorn đến diện kiến Đức Vua.
"Cạch!" Một cú xóc nảy cực mạnh suýt chút nữa làm Capricorn cắn vào lưỡi.
"Mẹ kiếp. Cái lũ phu xe không biết điều khiển ngựa à?"
Một cô gái trẻ ngồi đối diện Capricorn đang ra vẻ cau có. Cổ áo cô bung cúc, áo quần xộc xệch. Cô ta giật phắt rèm cửa sổ nhung dạ, thò đầu ra ngoài đón gió hòng dập bớt cơn bực trong người, để mặc cho những hạt mưa hắt thẳng vào mặt.
"Aries, kéo rèm xuống."
Capricorn từ từ mở mắt, mày chau lại. "Và chỉnh trang lại y phục đi. Chúng ta sắp bước qua cổng thành rồi."
Aries quay ngoắt đầu lại, quệt ngang dòng nước mưa trên má: "Thôi nào, có còn là công chúa hợp pháp nữa đâu mà quan tâm áo quần chứ."
Capricorn nhíu mày, kéo Aries quay về chỗ ngồi. Hai tay cô thoăn thoắt sửa lại cổ áo cho đứa em. Aries định gạt tay chị ra, nhưng cuối cùng vẫn ngồi yên trước cơn giận dữ của chị: "Nếu không muốn hai ta đầu lìa khỏi cổ, thì hãy ăn vận cho đàng hoàng vào!"
Tiếng vó ngựa chậm dần trước cổng thành đồ sộ. Tòa lâu đài hoàng gia sừng sững giữa trung tâm, nuốt trọn bầu trời vốn đã xám xịt. Ánh đuốc đỏ quạnh từ các chòi canh gác hắt xuống hàng lính canh đứng nghiêm. Một hồi còi vang lên. Cửa thành nặng nề kéo mở, để lộ con đường trải thảm dẫn thẳng vào lâu đài.
Cửa xe bật mở. Capricorn bước xuống trước. Đế giày vừa chạm nền đất ướt, cô đã nhìn thấy người quen. Một quý ông khoác áo choàng lông cáo dưới cơn mưa phùn. Vạt áo hắn còn vương bùn đất, trông chẳng khác nào một kẻ vừa trở về từ chuyến đi săn hơn là người làm nhiệm vụ đón tiếp hoàng tộc. Vừa thấy hai người, hắn liền cởi mũ chào tùy tiện.
"Thần đã lâu không được diện kiến hai vị Công chúa Điện hạ", quý ông cúi đầu lấy lệ. "Thật nhẹ nhõm khi thấy hai vị vẫn bình an trở về. Đường xá vùng biên giới có vẻ tệ lắm nhỉ?"
Capricorn điềm tĩnh, giữ thể diện. "Đã lâu không gặp, Tể tướng Sagittarius."
Sagittarius gật đầu đáp lễ. Nụ cười trên môi Sagittarius vẫn lịch thiệp, mắt liếc nhìn công chúa Aries đang chỉnh nón, né tránh ngài.
Các quản gia, người hầu đồng loạt dàn thành hàng, cúi đầu chào hai vị công chúa bước vào lâu đài. Bên trong rộng thênh thang nhưng u tối, dù kiến trúc lâu đài có nhiều cửa sổ đón nắng. Capricorn nhận ra mái vòm và những bức tường hoa văn đã được thay mới kể từ lần cuối cô rời khỏi đây. Ánh vàng rực rỡ, sắc đỏ chói lọi phủ kín đại sảnh, lộng lẫy đến mức lạc lõng giữa một vương quốc oằn mình trong mùa mưa rét. Tà váy sũng nước của Capricorn nặng trĩu, kéo lê trên sàn đá, nhưng các nữ hầu phải một lúc lâu mới chạy đến nâng tà cho cô.
Aries rét run trong lớp áo ngoài ẩm ướt dính chặt vào người. Tức thì, một chiếc áo choàng lông cáo ấm áp được phủ lên người cô.
Aries khịt mũi, bước đi, vờ không quan tâm đến Sagittarius dõi bước theo sau.
_
"Ngươi là học việc mới vào sao?"
Đâu đó ở lâu đài có giọng nói vang lên từ một người đàn bà đứng tuổi, áo hầu chỉnh tề, dáng lưng thẳng tắp, tay khoanh trước ngực dò xét hàng người đối diện. Trước mặt bà là chục người hầu và một chàng thiếu niên nổi bật trong lớp áo tu sĩ đen tuyền, dây chuyền mặt dấu thánh gỗ yên vị trên cổ. Cậu ta kính cẩn hành lễ trước ngàn ánh nhìn đổ dồn vào mình.
"Buổi sáng tốt lành, thưa Thị tùng Aquarius. Tôi được ngài Tể tướng Sagittarius giới thiệu vào đây."
"Tên?"
"Thần là Pisces từ tu viện Chiron, thưa bà."
Một người hầu mang một sấp thư giới thiệu cho Aquarius. Dấu mộc đỏ trên phong thư khiến bà nghi hoặc nhìn chàng trai trẻ. Đúng là bà đã mong muốn có một tu sĩ làm việc sổ sách hoàng gia trong thời gian này, vì nhiều lý do không tiện nói ra. Nhưng vị tu sĩ trước mặt bà, nhìn mặt cậu ta, nom vừa qua tuổi làm lễ trưởng thành chưa được bao lâu.
"Ngươi còn quá trẻ để ở lại đây lâu dài. Ta chỉ cho ngươi làm thư ký hoàng gia trong vòng một năm, không hơn."
"Đó đã là vinh dự với thần rồi ạ, thưa bà", Pisces hành lễ.
Aquarius hối hả dẫn cậu và đám người hầu vào trong đại sảnh. Đó là một căn phòng rộng lớn và xa hoa nhất trong lâu đài, được bày biện với nhiều loại bàn ăn và trải thảm đỏ hướng đến ngai vàng ở cuối phòng. Nhưng hiện giờ vẫn chưa có người nào của hoàng gia ngồi lên đó cả, vì các người hầu còn tất bật dọn dẹp trước khi mọi thứ hoàn hảo cho vừa ý họ.
Aquarius dẫn Pisces đến nơi có đống sổ sách chưa soạn. Chợt có tiếng động dồn dập của giày nện vang đến từ bên ngoài sảnh.
"Nhà vua sắp vào rồi. Các ngươi còn chưa xong nữa?!"
Một quý ông bước vào trong chiếc áo khoác da đính lông vũ, tóc xoăn chải chuốt gọn gàng, ngực áo đầy trang sức vàng và gia huy lấp lánh. Gã dừng chân đến đâu, đám người hầu cúi đầu hành lễ quanh đó. Pisces vội vàng hành lễ thì Aquarius bước tới gần gã, sắc mặt đanh lại.
"Tổng quản Taurus, sao giờ ngài mới xuất hiện? Mọi sự chậm trễ này không phải vì ngài không ở đây phụ giúp chúng tôi từ đầu sao?
"Chà, Thị tùng bà vẫn nghiêm khắc quá rồi", Taurus nhếch miệng cười. "Tôi có chút chuyện cần làm với bệ hạ, haha. Thứ lỗi nhé."
"Lại biện hộ..."
Aquarius muốn tranh cãi thêm, nhưng Taurus đánh mắt ra cửa khiến Aquarius dừng lại. Ở cửa đại sảnh, tốp lính áo giáp đang thô bạo giữ chặt một cậu thiếu niên gầy gò trên nền đá. Hai tay cậu bị khóa bằng sợi xích sắt nặng trịch.
"Buông ra! BUÔNG TAO RA!!"
Cậu thiếu niên đó gào thét thảm thiết. Khuôn mặt cậu dính đất lem nhem. Chiếc áo vải thô trên người cậu rách rưới ướt sũng, dính bết vào người. Hàm răng cậu ta nghiến chặt, đôi mắt hoang dại như một con thú nhỏ đã bị săn mồi. Cậu ra sức vùng vẫy, gào thét, nhưng bọn lính vẫn im lặng, kiềm kẹp cậu.
Pisces bất giác siết chặt mặt thánh giá trước ngực. Cậu chưa từng thấy ai bị áp giải vào đại sảnh theo cách ấy.
Taurus dõi theo chàng tu sĩ tội nghiệp ấy. Một nụ cười chậm rãi hiện lên trên môi gã.
"Kể từ hôm nay, đây là Thái tử Gemini của chúng ta. Mọi người hãy nhớ đến ngài nhé."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co