24. Wrong choices
Khi Pisces Luraschi 15 tuổi, cô quen một chị gái 24 tuổi qua một buổi từ thiện trên trường. Là đại diện của lớp, sự hoà đồng sôi nổi của Pisces đã lọt vào mắt xanh (hoặc là tím?) của người con gái ấy.
Chị ta là cựu sinh viên khoa quản trị kinh doanh của đại học Eshax, ngôi trường trọng vọng bậc nhất thành phố, đồng thời cũng là ngôi trường mà Pisces nỗ lực hết sức để bước chân vào được. Như một lẽ thường tình, sau khi biết chị ta tốt nghiệp ở đại học trong mơ của mình, Pisces lân la chạy tới làm quen.
Và đó là sai lầm đầu tiên của cô.
Người con gái mà Pisces tiếp cận 7 năm trước tên là Aries Arlington.
Aries không bày ra vẻ thiên vị Pisces trước mặt những người bạn đồng niên của cô trong buổi từ thiện, nhưng chị ta đã đưa cho cô tấm danh thiếp với số điện thoại cá nhân của mình trên đó sau khi bọn họ kết thúc buổi từ thiện vào tám giờ tối. Khi Pisces trở về nhà, cô đã làm một việc mà cô của bảy năm sau vô cùng hối hận - đó là gửi tin nhắn cho Aries Arlington.
Aries hồi đáp ngay lập tức, như thể chị ta không có việc gì tốt hơn để làm vậy. Một tin nhắn trở thành năm, rồi thành mười, và thành Pisces gặp riêng với Aries.
Pisces Luraschi có thể làm rất nhiều việc ngu ngốc trên đời, nhưng chưa bao giờ cô tạo chuỗi như bây giờ. Khi Aries ngỏ ý muốn gặp, dưới cái danh "coffee chat", Pisces đã không ngần ngại mà gật đầu.
Mọi thứ vẫn ổn cho tới ngày hẹn gặp và bọn họ nói chuyện, vẫn ổn cho tới khi Aries nhìn đồng hồ và gượng gạo nhận ra đã sáu rưỡi tối. Mọi thứ chỉ không còn ổn khi Pisces đẩy ghế đứng dậy vào bảy giờ kém, và va phải một người nào đó vô tình đứng phía sau.
Pisces Luraschi nhận ra anh ta ngay lập tức - chàng trai với mái tóc vàng bồng bềnh, đôi mắt xanh chứa đựng cả đại dương, và nụ cười mỉm nhẹ nhàng lịch sự luôn vương trên môi. Virgo Devereaux, Pisces nuốt ngược cái tên của anh ta vào cổ họng, và trân trân nhìn cách Aries Arlington tặng cho anh ta một cái ôm hờ.
Bàn tay Virgo siết chặt bên eo của Aries, bóp nhẹ một cái trước khi lưu luyến rời đi. Pisces Luraschi vừa ngạc nhiên vừa ngại ngùng, có cảm giác mình vừa biết được một bí mật nào đó mình không nên biết.
Aries giới thiệu Virgo là bạn, và Pisces nghĩ chẳng có gì có thể làm cô bất ngờ nữa, cho tới khi Virgo mở miệng và hỏi về Pisces. Về Pisces Luraschi, về định hướng của cô, về những gì Pisces đang có trong tay, và về việc Pisces có muốn gặp Taurus Devereaux hay không.
"Gặp... Taurus Devereaux ấy hả?"
"Tôi nghĩ là em ấy sẽ học được tính cách cởi mở của cô, Pisces. Cô là người quen của Aries, tôi nghĩ sẽ không có vấn đề gì đâu."
Một hành động sai lầm không thể khiến cuộc đời Pisces bị huỷ hoại, nhưng bốn hành động sai lầm liền nhau thì có. Pisces Luraschi đã gật đầu, đã hào hứng được gặp Taurus, mặc kệ cho việc lý do của Virgo đầy những lỗ hổng.
Virgo cho người tới đón Pisces vào ngày mà bọn họ đã hẹn trước. Pisces cảm thấy mình thật lạc lõng trong bộ đồ đẹp nhất mà cô có, nhưng thật sự vẫn không thể khiến cô tự tin bên trong sảnh chờ của dinh thự xa hoa bậc nhất Eshax. Nụ cười của Pisces cứng đờ từ lúc xuống xe cho tới lúc Virgo Devereaux đón cô vào bên trong.
Virgo rõ ràng cảm nhận được sự căng thẳng của Pisces, nhưng hắn thật sự kệ cảm nghĩ của cô thì phải. Ấn tượng của Pisces với hắn chỉ độc một từ xa cách, mà theo lý mà nói thì Virgo Devereaux cũng chẳng có nghĩa vụ chào đón Pisces như khách quý trong dinh thự của mình.
Không một cư dân Eshax nào không biết về gia tộc Devereaux. Gia chủ kế nhiệm của gia tộc - Virgo Devereaux, mới bước chân vào cái ghế thái tử này vào năm ngoái. Hai năm về trước, ngôi vị thái tử vẫn thuộc về con trưởng (hoặc người ta vẫn đồn vậy) của gia tộc - Leo Devereaux, cho tới khi Leo một tay phủi sạch trách nhiệm và rời đi trong đêm. Pisces không nghe ngóng được thêm gì, cho tới đầu năm ngoái, gia tộc Devereaux lên thông báo Virgo sẽ kế vị trong vài năm tới.
Pisces Luraschi chỉ là một cô gái nhỏ bé, đến từ một gia đình nhỏ bé bình thường. Việc cô quen được một thành viên của gia tộc Arlington không nằm trong bingo list cuộc đời của cô, và đương nhiên cô cũng không thể ngờ rằng mình một ngày kia sẽ bước chân vào dinh thự Devereaux theo lời mời của đương kim thái tử. Nhưng Pisces cũng không thể ngờ rằng, cái gia tộc danh giá bậc nhất ấy, thực chất còn vô nhân tính hơn cả những kẻ thuộc tầng lớp thấp cổ bé họng như cô.
Virgo chủ động rót trà cho Pisces, và đặt người xuống ngồi đối diện cô. Pisces thấy mình thật nhỏ bé dưới ánh nhìn của hắn.
"Anh thích uống trà sao, er, anh Virgo?"
Pisces mở miệng trước. Chàng trai với mái tóc vàng khẽ ngẩng đầu lên nhìn cô, bàn tay của hắn nhanh nhẹn đặt ấm xuống khay.
"Không, không phải tôi. Em trai tôi thích. Bên cạnh đó, thi thoảng Aries cũng ghé chơi, mà cô ấy thì sẽ không chê một ly trà nóng tôi mời."
"Aries...? Ừm, tôi thật sự không ngờ tới hai người. Ý tôi là, một tổ hợp đặc biệt, nhỉ?"
"Đặc biệt ấy hả?" Ánh mắt xanh đại dương của hắn cong lên thích thú, không biết là vì cách dùng từ của Pisces rõ ràng là nói giảm nói tránh cho một ấn tượng xấu về mối quan hệ của hai người họ hay là vì hắn thích được gộp chung với Aries Arlington nữa (dù thế nào thì Pisces cũng vẫn còn sống, nên cô nghĩ là cô đã tránh được một viên đạn chí tử đi.) "Ừ, đặc biệt, tôi với Aries ấy."
Đoạn, Virgo đẩy tách trà về phía Pisces, bàn tay hắn ngửa lên thay cho lời mời.
"Tôi hi vọng cô không chê, cô Pisces. Thành thật mà nói thì em trai tôi không có khiếu thưởng trà, nhưng gia đình tôi thì chỉ có mỗi cậu ta là hay uống, nên cũng không có gì nhiều để mời cô. Ít nhất thì tôi biết Aries chê vị giác của cậu ta."
Không có gì nhiều trong lời của Virgo là trà Narcissus Wuyi, cái loại mà một kẻ tầm thường như Pisces sẽ không bao giờ nghe tên tới cho khi cô vội vàng gõ vào mục tìm kiếm trong khi Virgo bận rộn với công tắc đèn. Cái lúc mà Pisces liếc nhìn mô tả trà, cô đã ngay lập tức xóa tab trước khi cô đọc mục tới giá bán.
"Tôi muốn hỏi điều này lâu rồi, anh Virgo, nhưng anh có vẻ... Người em trai này ấy? Leo Devereaux vẫn ở lại sao?"
Đôi mày của Virgo Devereaux nhướng cao hơn một chút. Hắn hơi nghiêng đầu, vài lọn tóc rơi lòa xòa trên trán, và hắn mất vài giây để lấy lại mạch suy nghĩ.
"Ồ, không, không phải đâu. Leo Devereaux rời khỏi gia tộc rồi, và cậu ta cũng không phải là em trai duy nhất của tôi."
Không phải em trai duy nhất?
Trước khi Pisces mở miệng thắc mắc, tiếng động ở chân cầu thang đã thu hút sự chú ý của hai người họ. Virgo quay đầu lại, và đôi lông mày của hắn hơi nhướng lên trước hình ảnh một cậu trai tầm tuổi 20 đang gượng gạo gãi má cười, với đống đồ (chắc là khay trà, Pisces đoán thế) vỡ vụn bừa bãi dưới chân.
Không khó để nhận ra một Devereaux trong đám đông, người dân Eshax vẫn nói thế. Kể cả khi bạn không biết mặt của họ, nhưng dựa vào khí chất cũng như thần thái của người ấy, bạn vẫn có thể lờ mờ đoán ra xuất thân không hề tầm thường của thành viên gia tộc này.
Cậu trai ở chân cầu thang cũng vậy. Cậu ta ngẩng đầu lên, giao mắt với Pisces một cái, trước khi toàn bộ những vụng về cậu ta thể hiện ra ngoài vào ba phút trước biến mất như ai đó vừa bật công tắc vậy.
"Ai đây, Virgo?"
"Bạn của Aries."
Virgo nhún vai đáp lại, giọng nói của hắn vang lên phía sau lưng Pisces, bao trùm lấy cô như một bóng ma. Pisces không cần quay lại cũng biết Virgo Devereaux không có cái nhìn tốt về cậu trai này.
Cậu trai trước mắt Pisces nhún vai, đáp trả sự ghét bỏ của Virgo bằng giọng nói ghét bỏ không kém.
"Từ bao giờ Aries Arlington trở thành Aries Devereaux thế? Đem cô ta tới đây chưa đủ, anh còn muốn đem cả bạn cô ta vào cái nhà này à?"
"Aries Arlington sẽ trở thành Aries Devereaux nếu cô ấy muốn thế. Em không đồng ý không có nghĩa là anh sẽ không chiều theo ý của Aries."
"Nhục nhã thật. Không ngờ Johan lại muốn trao lại cái quyền kế thừa đó vào tay người sẵn sàng bán cả gia tộc cho một đứa con gái sống dựa vào cái danh hão của nhà Arlington. Em hỏi thật nhé, Virgo, Aries Arlington phải vô dụng thế nào để một người đang cần nhân lực như Gemini Arlington còn không thèm dùng cô ta thế?"
Từ phía sau, Pisces cảm nhận được một sự tức giận vô hình. Giọng nói của Virgo vang lên đặc quánh, phẫn nộ và áp bức, được che đậy gọn gàng dưới sự bình thản giả tạo.
"Chúng ta đang có khách, đừng khiến anh mất mặt vì thái độ của em."
"Khách?"
Cậu trai tóc vàng bật cười, sự khó tin len lỏi trong cái nhìn soi xét cậu ta ném về phía Pisces. Trong một thoáng, Pisces thấy cực kỳ khó chịu khi phải đứng giữa hai người đàn ông này.
"Khách của anh hay là khách của em, Virgo? Em không có nghĩa vụ phải tôn trọng bất cứ thứ gì liên quan tới Aries Arlington. Và chị ta sẽ không bao giờ trở thành một Devereaux, Virgo, vì anh biết em sẽ không cho phép điều đó xảy ra, khi em vẫn còn là một Devereaux."
"Cẩn thận lời nói."
"Không, anh trai, anh mới là người cần phải cẩn thận. Em không tin Aries Arlington, hay những người chị ta gọi là bạn."
"Anh nghĩ em có thể tự nghe lời khuyên của chính mình. Quan điểm của anh vẫn như cũ, anh không nghĩ Ophiuchus Keighley là người em nên tiếp xúc cùng."
Đó là lần đầu tiên Pisces Luraschi nghe thấy cái tên Ophiuchus Keighley trong một cuộc hội thoại. Trước con mắt nghi ngờ xen lẫn tò mò của Pisces, cậu trai lạ tối sầm mặt, phẩy tay gọi người hầu dọn dẹp đống đổ vỡ và xoay người bỏ đi. Cánh cửa trước sảnh chính mở rộng, mái tóc vàng khuất bóng sau khu vườn trước sân nhà, Pisces Luraschi quan ngại ngoái đầu nhìn theo. Thế nhưng trái ngược hẳn với cô, Virgo Devereaux thả người xuống ghế sofa, nâng tách trà như thể hắn chẳng bận tâm tới những gì vừa xảy ra.
"Đừng để tâm, Pisces. Cậu ta vẫn còn đang ở độ tuổi nổi loạn."
Pisces gặp Taurus Devereaux vào gần nửa tiếng sau đó, khi cô nàng bước xuống cầu thang trong trạng thái ngái ngủ (vào 10 giờ sáng), hoàn toàn không lường tới một tương lai nơi nhà mình có khách. Người con gái cao quý mang dòng máu của Devereaux chớp mắt vài lần, trước khi u ám bám vào tay vịn cầu thang và toan bước lên nhà.
"Taurus." Virgo gọi, và người con gái tóc vàng quay lại một cách tỉnh táo nhất có thể.
"Gọi em hả?"
"Ừ, gọi em. Xuống đây, anh có người muốn giới thiệu cho em."
Pisces lo lắng vo tròn tay đặt lên đùi, dè chừng trước tâm trạng càng ngày càng tối đen của Taurus. Thế nhưng trái với suy nghĩ của cô, Taurus Devereaux thở dài, có lẽ là vì cô ta đã quá quen với những yêu cầu vô lý của anh trai mình.
Bước chân của cô ta đều đặn tiến lại gần, và Pisces luống cuống đứng dậy để cúi đầu chào. Thế nhưng Taurus đã nhanh hơn một bước, cô ta cao quý phẩy tay, và đặt người ngồi sát cạnh Virgo.
"Tôi là Taurus. Taurus Devereaux, em gái của Virgo."
Cô ta tự giới thiệu, bằng chất giọng thờ ơ của một người vừa mới tỉnh dậy với cái bụng đói cồn cào. Virgo Devereaux ngồi bên cạnh khẽ đảo mắt, hắn với tay lấy điện thoại và gõ một tin nhắn gì đó, trước khi mỉm cười trở về phong thái thoải mái của mình.
"Đây là Pisces Luraschi. Aries giới thiệu cô ấy cho anh, và anh nghĩ rằng em có lẽ sẽ muốn gặp Pisces."
"Ồ", đó là tất cả những gì Taurus Devereaux nói, trước khi cô ta thản nhiên đánh giá Pisces một lượt từ đầu tới chân. Đoạn, cô ta quay sang anh trai, người đang úp mặt điện thoại xuống đùi với một nụ cười như bị bắt quả tang.
"Điều gì đã khiến anh nghĩ rằng em muốn tiếp xúc với loài người thế, anh trai?"
"Chúng ta đã nói về vấn đề này rồi, Taurus. Em vẫn còn sống thoải mái với cuộc đời được gói trong bốn bức tường ấy là vì em mang họ Devereaux, nhưng em sẽ không thể tồn tại vào cái ngày gia tộc này nghĩ em đủ tuổi bước ra xã hội và từ chối chiều theo những yêu cầu vô lý của em."
"Anh không hiểu, Virgo. Gia tộc này là của em cũng như nó là của anh."
Taurus mỉm cười. Cô ta nhận lấy đĩa pancake từ người hầu, và Pisces có thể cảm thấy sự đoan trang trong từng hành động. Cách Taurus lấy bánh, cách cô ta dùng dĩa, cách cô ta cầm đĩa, tất cả mọi thứ đều toát lên vẻ của một người được đào tạo bài bản về cách ứng xử trên bàn ăn.
Bỏ một miếng bánh vào miệng, Taurus liếc mắt sang Pisces. Sắc xanh cứng cỏi lóe lên tia thách thức, người con gái cao quý nghiêng đầu.
"Cô ta có gì để anh phải dẫn tới tận đây thế, Virgo? À, đúng rồi, tự giới thiệu về bản thân cô đi, cô gái. Tôi cần thấy được những gì mà anh trai tôi nhìn thấy ở cô, bằng chính đôi mắt của mình."
Pisces Luraschi đã tự tay sắp đặt số phận của mình khi cô quyết định mở miệng, và nhầm tưởng rằng cái ánh lấp lánh phía sau đôi mắt cong cong vầng trăng khuyết của Taurus kia là sự tán thưởng. Ồ, nó đúng là sự tán thưởng đấy, nhưng Taurus Devereaux sẽ không bao giờ đột nhiên tán dương một người nào đó trong lần đầu gặp mặt cả.
Nếu Pisces hiểu Taurus rõ hơn, cô sẽ biết được rằng nàng công chúa của gia tộc Devereaux hoàn toàn không coi những kẻ xuất thân thấp kém hơn mình ra gì. Để mà nói cô ta ngạo mạn thì cũng không đúng lắm, vì Taurus Devereaux không ngạo mạn. Cô ta thật sự tin rằng cô ta hơn 90% người dân Eshax, và cô ta không sai lắm. Trong mắt Taurus chỉ có hai kiểu người, những người cô ta coi là có ích và phần còn lại của thế giới.
Taurus Devereaux rất giỏi trong việc tìm kiếm tài năng, đặc biệt là nhìn thấy tiềm năng ở một ai đó phù hợp trong kế hoạch rộng lớn của cô ta. Cô ta thu thập những kẻ cô ta có thể lợi dụng như pokemon, và cô ta tự hào về điều đó. Trong những kẻ cô ta thấy hứng thú, một số người may mắn sẽ được đưa lên một tier cao hơn, và trở thành người mà Taurus Devereaux đưa vào danh sách hưởng lợi trong kế hoạch của mình.
Thật đáng tiếc thay, Pisces Luraschi không có được vinh hạnh đó. Từ lần đầu chạm mắt, Taurus đã đưa cô vào danh sách những người có thể lợi dụng - thô thiển ra là những quân cờ có thể mang lại thắng lợi trong tương lai - và đó là quyết định cuối cùng. Cô ta hoàn toàn không có hứng thú với việc thay đổi vị trí của Pisces Luraschi trong bàn cờ của mình.
Kể cả vào một năm sau đó, kể cả khi Pisces Luraschi quỳ sụp xuống dưới chân Taurus Devereaux, kể cả khi người con gái đáng thương van xin tha mạng, ánh mắt xanh của cô ta vẫn không lay động. Đôi mắt ấy cong cong vầng trăng khuyết, lấp lánh sự tán dương, nhưng lần này là tán dương cho sự hi sinh "anh dũng" của Pisces, cho một người mà Pisces chỉ mới tiếp xúc vỏn vẹn hai lần.
Một người mà cái tên cũng đủ ánh ảnh Pisces Luraschi tới cuối đời.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co