31. Aforetime
Aries Arlington có thể là con tốt vô dụng nhất thời hiện đại, nhưng Aries Edevane là sự kinh hoàng của mọi kẻ cầm quyền, nhất là những kẻ cầm quyền ở Eshax hai mươi năm về trước. Khác với Libra Arlington, người muốn rũ bỏ quá khứ Zygós để trở thành một con người mới, Aries Arlington trở thành Aries Arlington vì mục đích của Aries Edevane. Con người thật của Aries là cô gái mang họ Edevane đến từ Fraalyr.
Tính tới hiện tại, số người biết được danh tính thật sự của Aries chỉ gói gọn trong con số ba, tính cả bản thân Aries. Libra biết, nhưng cậu ta chọn cách im lặng, khi mà Aries Edevane là người góp phần định hình tính cách của Zygós ngày trước, mà cũng là người tạo ra nhân cách Libra Arlington của hiện tại. Ophiuchus Keighley biết, vì gã ta là người ở đó mở đường cho Aries Edevane có được tầm ảnh hưởng của ngày hôm nay.
Aries Edevane là con gái duy nhất của gia tộc Edevane ở Fraalyr. Bố ruột của cô nàng là Patrick Edevane, người là gia chủ hiện tại của gia tộc. Mẹ của Aries mất vào ngày cô được sinh ra, vậy nên Aries lớn lên chỉ có một người phụ huynh duy nhất.
Aries sẽ không nói Patrick Edevane là một người bố tồi, nhưng ông ta cũng không hẳn là một người bố tốt. Mặc dù có thể ông ta không bạo hành hay ngược đãi cô (như cách Kevin Arlington làm với cả cô và Gemini), nhưng việc làm chủ một gia tộc lớn nhất Fraalyr khiến Patrick Edevane không còn thời gian dành cho gia đình. Aries lớn lên cùng với người hầu và những thước phim truyền hình.
Khi Aries Edevane được 4 tuổi, quản gia trưởng của gia đình Edevane xin từ chức. Patrick Edevane chấp thuận đơn nghỉ việc, và ký cho một người khác lên đứng vào vị trí của ông ta. Người được nhận chức vụ đó là một người đàn ông trung niên mang tên Stephen Keighley. Stephen Keighley có một cậu con trai khoảng mười tuổi mà ông rất hay nhắc về, và một ngày kia khi Aries quá buồn chán trong dinh thự một mình, cô nàng đã ngỏ ý muốn được gặp con trai ông.
Stephen Keighley sau khi có được sự chấp thuận của Patrick Edevane đã đưa con trai của mình tới dinh thự Edevane giới thiệu cho Aries, và đó là ngày đầu tiên Aries Edevane gặp Ophiuchus Keighley. Không ai biết được sự ảnh hưởng của người con trai ấy lên Aries sẽ lớn như thế nào, cho tới bốn năm sau.
"Aries."
Ophiuchus khoanh tay trước ngực, rõ ràng là không hài lòng với cách Aries Edevane ngồi chéo chân trên bàn học của gã. Cô nhóc tám tuổi nhoẻn miệng cười thách thức, như thể cô nàng biết chàng trai tóc nâu ấy sẽ không chạm nửa ngón tay vào cô, khi mà bố của gã làm cho gia tộc của cô.
Ophiuchus Keighley là người gần với anh trai nhất mà Aries có. Cô nàng thích dành toàn bộ thời gian của mình lẽo đẽo theo sau Ophiuchus, và chàng trai 20 tuổi cũng muốn mang Aries đi theo những "phi vụ" của mình để cuộc sống của gã bớt nhàm chán. Ophiuchus luôn dặn Aries phải nâng cao cảnh giác, và khi cô nhóc hỏi tại sao, gã luôn trả lời bằng "rồi em sẽ hiểu thôi".
Mới đầu Aries không tin, nhưng sau khi cô nhóc bị bố gọi lên phòng mắng té tát vì lẻn vào kho lưu trữ để rồi bị kẹt lại không thể trở ra, và sự giận dữ của Patrick Edevane quá lớn để Aries xin lỗi với hi vọng ông sẽ bỏ qua, Aries quyết định im lặng khi ông tra hỏi ai đã dạy cô cái trò này. Ngày hôm sau, khi Aries kể lại chuyện đó với Ophiuchus, cô thề cô đã thấy có gì đó thay đổi trong ánh mắt hắn.
"Sao vậy?", cô nhóc hỏi, nghiêng đầu và chờ đợi một cái gì đó thật thú vị từ anh trai kết nghĩa.
Aries không thất vọng. Đổi lại sự chờ mong của cô, Ophiuchus xoa mái tóc Aries rối bù, mỉm cười.
"Giỏi lắm."
Gã nói, và từ ngày hôm đó, gã ta có vẻ thoải mái hơn hẳn với Aries. Điển hình như bây giờ.
"Anh cứ học bài đi, kệ em."
Aries toe toét vừa nói vừa nằm dài ra trên bàn, như thể thách thức sức chịu đựng của Ophiuchus vậy. Anh trai kết nghĩa của cô nàng bất lực thở dài, liếc mắt qua cô nàng một cái, và cong miệng. Gã ghé sát tai Aries, giọng nói hạ xuống thấp nhất có thể.
"Nếu Aries để cho anh học bài xong, anh sẽ đưa em tới một chỗ rất vui."
"Rất vui? Thật không?"
"Anh đã lừa Aries bao giờ chưa?"
Trước ánh mắt thành thật nhất có thể của Ophiuchus Keighley, Aries Edevane nheo mày. Cô nàng dò xét từng biểu cảm của anh trai kết nghĩa, cân nhắc gì đó, rồi chun mũi. Cuối cùng, con nhóc nhảy khỏi bàn, và lò dò nằm lăn lộn trên giường ngủ của Ophiuchus thay thế.
"Anh hứa rồi đấy nhé."
"Hứa."
Ophiuchus thật sự thực hiện lời hứa của mình. Sau khi xử lý xong với bài tập về nhà, gã chống hông trước mặt Aries, và hai anh em leo lên con xe cà tàng của gã bon bon trên đường. Aries Edevane không biết mình đi tới đâu, nhưng cô nàng tin tưởng tuyệt đối vào Ophiuchus.
Khác với Aquarius Devereaux, người sau này có vẻ khá hối hận với quyết định của mình, Aries Edevane hoàn toàn không hối hận khi cô nàng nghe theo mọi thứ từ miệng Ophiuchus Keighley ngày ấy. Chiếc xe con đưa Aries và Ophiuchus tới bên lề một căn cứ quân sự của Fraalyr ở biên giới đất nước với Eshax, và Ophiuchus đỗ xe ở bên dưới một gốc cây bên lề đường.
Mọi chuyện sau đó diễn ra chóng vánh tới mức Aries không dám tin cô là người đứng sau. Aries đi vào sâu trong căn cứ tới mức xung quanh cô chỉ toàn bảng điều khiển và bảng điều khiển, vậy mà cô vẫn chưa bị bất kỳ ai tóm được đuổi ra ngoài. Tất cả những gì Aries Edevane biết về cái nơi bí bách này là nó có rất nhiều phòng, và cô phải làm mọi thứ để tránh bị "người xấu" ở bên trong đó tóm được khi chơi trốn tìm với Ophiuchus Keighley.
"Chẳng công bằng gì cả", Aries đã phàn nàn như thế. Ophiuchus chỉ nhún vai.
"Em sợ thua sao?"
Và thế là Aries không còn phàn nàn nào nữa. Cô nàng chống hông, nửa tiếng trước còn lang thang bên ngoài, nửa tiếng sau đã nằm bên trong lòng căn cứ quân sự của Fraalyr. Đứng trước vô vàn cánh cửa, Aries quyết định chọn đại một cách cửa nào đó bên trái, và mất không lâu để Aries Edevane chui được vào bên trong.
Đứng trước những bảng điều khiển đầy những nút bấm, Aries Edevane thoáng chốc trở nên choáng ngợp. Cô nhóc tám tuổi tò mò leo lên ghế ngồi, bàn tay thử nghiệm những nút bấm khác nhau, và trước khi cô nàng kịp nhận ra, hệ thống cảnh báo của căn cứ đã reo lên inh hỏi. Màn hình nhấp nháy sáng báo hiệu có kẻ đột nhập, Aries giật mình, vội vàng nhảy xuống khỏi ghế và chạy khỏi phòng điều khiển.
Những bước chân khám phá của một đứa trẻ đưa cô tới một căn phòng khác với những bảng điều khiển và một màn hình TV lớn. Aries không nhớ mình đã làm gì, nhưng có vẻ như những hành động của cô bên trong căn phòng đó đã thay đổi tọa độ của một vũ khí quân sự nào đó, cũng như đã kích hoạt một hệ thống nào đó khiến màn hình theo dõi của căn phòng nửa tiếng sau sập tối. Trước khi cô nhóc kịp rời khỏi đó, những quân nhân trong bộ đồ chiến với súng cầm tay lao vào phòng.
Tưởng tượng sự bất ngờ của họ khi mối nguy quốc gia mà họ được cảnh báo là một cô nhóc tám tuổi ngây thơ nghiêng đầu chớp mắt chào họ. Bây giờ nghĩ lại, đáng ra Aries phải rời khỏi đó ngay sau khi màn hình báo hiệu lỗi, có lẽ cô đã không phải trải qua những ngày tháng bên trong trại giam quốc gia kinh khủng đó rồi. Áp lực tâm lý, sự cô lập trong cơ sở, tất cả mọi câu hỏi như chỉ thẳng tay vào mặt Aries và gọi cô là một tội phạm quốc gia đều quá mức đổi với một đứa trẻ tám tuổi.
Sau một vài tuần thẩm vấn và tra hỏi khắc nghiệt, Aries được đưa tới một ngôi nhà khác. Cô bị cấm toàn bộ liên lạc với gia đình, mọi hành động của Aries Edevane đều bị chính phủ Fraalyr theo dõi chặt chẽ, và gia đình mới của Aries dường như không chào đón cô nàng cho lắm. Sống một cuộc đời cầm tù khiến Aries bức bối tột cùng, và cô đã chớp lấy thời cơ ngay khi có thể.
Không ai biết điều gì đã xảy ra giữa hai cô nhóc tám tuổi ở phía sân sau của gia đình Brightwater, vậy nên cũng không ai biết rằng Aries Edevane đã tráo vị trí với Sophie Arlington để đi lên chuyến xe xuyên biên giới tới Eshax lần đầu trong đời. Aries quen Sophie trong một buổi chiều buồn chán ở công viên Evergreen, khi cô nàng vô tình nghe được cách Sophie suýt khóc khi phản đối bị đưa tới Eshax.
"Không, con không muốn quay về", Sophie Arlington đã nói vậy, giật tay khỏi người giám hộ và ù té chạy về hướng của Aries. Cô nhóc tóc xanh nhướng mày, tò mò quay sang hỏi khi Sophie đã có vẻ bình tĩnh trở lại.
"Quay về?"
"Ừ, họ bắt tớ phải đi tới Eshax, vì bằng một lý do nào đó mẹ ruột tớ muốn tớ trở lại."
"Mẹ ruột cậu? Không phải cậu là con gái của bác Brightwater sao?"
"Họ bảo cha mẹ ruột của tớ là nhà Arlington ở Eshax, và mẹ hiện tại của tớ được nhờ trông hộ tớ thôi. Nhưng tớ không muốn quay về đâu, đây là nhà của tớ mà! Fraalyr là nhà tớ."
Trong năm phút chia sẻ ngắn gọn, Aries biết được rằng Sophie là con gái ruột của gia tộc Arlington ở Eshax. Cô bé không nhớ tên thật của mình, nhưng cô bé chọn cái tên Sophie Brightwater khi cô bé được gửi đến Fraalyr ("cậu chọn tên á?" - "ừ, bọn họ bảo rằng tớ đã bò tới cái tên này khi họ đang nghĩ tên cho tớ."), và gia đình Brightwater chỉ nhận nuôi cô bé trong thời gian ngắn, vừa đủ để nhà Arlington thoát khỏi căng thẳng chính trị với một gia tộc nào đó ở Eshax. Hai ngày trước, mẹ ruột của Sophie liên hệ với bà Brightwater, chắc chắn rằng Lily Arlington đã sẵn sàng đón cô bé về.
Aries nheo mắt. Cô bé trước mặt có mái tóc tương đồng với cô, nhưng ánh mắt violet đó là một sắc tím đậm tuyệt đẹp mà Aries không có. Nhưng Aries cũng có linh cảm rằng nếu cô không mau chóng nắm lấy cơ hội này, cô sẽ mắc kẹt ở đây mãi mãi.
Và đó là lúc Aries có một suy nghĩ điên rồ. Cô nàng ghé sát lại bên cạnh Sophie Arlington, mỉm cười.
"Tớ có thể quay về Eshax thay cậu, thấy sao?"
"Không phải chứ...?"
"Tớ làm được, nhưng cậu phải hợp tác với tớ một chút. Tớ có thể trở thành một Arlington, và cậu có thể giữ nguyên cái tên Sophie Brightwater, thấy sao?"
Aries không hy vọng giữ được tên của mình, nhưng trước sự bất ngờ của cô, Kevin kệ cho cô chọn một cái tên cô thích nhất, hoàn toàn lường trước được việc cô có thể muốn giữ cái tên Sophie. Aries chọn giữ nguyên làm một Aries, như một thông báo tới những người mà cô đã từng quen ở Fraalyr, rằng cô của hiện tại với cô của quá khứ là cùng một người.
Aries Edevane trở thành Aries Arlington khi cô nàng bước chân vào dinh thự của gia tộc Arlington ở thủ đô Eshax. Aries Edevane là con một, chỉ có cha mà không có mẹ, nhưng Aries Arlington có một người em trai tên là Gemini Arlington, cha cô là Kevin Arlington, mẹ cô là Lily Arlington. Aries Arlington là một cái tên mới, một danh tính mới, một cuộc đời thoát khỏi sự kiểm soát của chính phủ.
Một năm sau, Aries gặp Libra lần đầu, người vẫn còn là một tờ giấy trắng, mang cái tên Zygós và một gương mặt thơ ngây. Cậu ta không có cha mẹ, theo đúng cái nghĩa đen nhất của định nghĩa từ này - cậu ta không có cha mẹ. Không phải là cha mẹ cậu ta mất cả rồi, mà là cậu ta thật sự không có bọn họ.
Zygós được tạo ra trong phòng thí nghiệm, là bản thử nghiệm sống sót cuối cùng và cũng là hoàn chỉnh nhất của một dự án tối mật diễn ra trong lòng Eshax. Mọi bản thử nghiệm nâng cấp sau này đều không thể sống sót, vậy nên Zygós cho tới hiện tại vẫn là mẫu vật hoàn thiện nhất mà dự án đó tạo ra. Dự án đó mang một cái tên rất quen thuộc - Erevos.
Erevos là ước mơ táo bạo nhất của chính phủ Eshax, cũng là dự án thiếu tình người nhất mà họ có thể nghĩ ra, tất cả chỉ vì mục đích quân sự và khát vọng bành trướng lãnh thổ. Erevos đáng ra sẽ không được đưa ra ngoài thế giới, nếu không vì màn đánh động vô tình của Aries Edevane. Theo một cách nào đó, Aries Edevane là lý do cho sự tồn tại của Zygós, vì chính phủ Eshax đã khá chắc chắn với kể hoạch giam lỏng Zygós trong ống nghiệm, và sẽ không bao giờ được thả ra ngoài.
Zygós không có tuổi. Cậu ta tính số năm tồn tại của mình từ khi dự án Erevos bắt đầu, và dùng cái từ dán trên ống nghiệm để làm tên. Cậu ta gọi nhà khoa học thả cậu ra khỏi bình chứa là mẹ, và gọi những người hàng ngày tiêm thuốc cho cậu ta là bạn. Cậu ta không có khái niệm cuộc sống, kể cả sau khi cậu ta được thả vào nhà Arlington.
Và rồi cậu ta gặp được Aries Arlington.
"Zygós, hả? Nghe như một cái tên ở Fraalyr."
Zygós chớp mắt. Cậu ta nghiêng đầu, cái tên mà Aries nhắc tới nằm ở một ký ức nào đó lộn xộn bên trong bộ não của một đứa trẻ mới tập làm quen với cuộc sống xung quanh. Cô gái với mái tóc xanh mỉm cười.
"Họ của cậu là gì? Có thể chị biết một vài người đấy."
Aries không nói đùa, cô nàng thật sự có thể biết một vài người, khi mà cha ruột của cô ta là Patrick Edevane. Thế nhưng trước con mắt tò mò của Aries, Zygós khó hiểu nhìn chằm chằm vào cô.
"Em không có họ."
"...Ồ?"
"Bọn họ chưa bao giờ đặt cho em một cái tên đầy đủ cả."
Gương mặt Aries thoáng thay đổi. Cô ta nheo mắt, và trước khi Zygós kịp rút lại lời nói của mình và bịa đại một cái tên gì đó, Aries Arlington đã nhoẻn miệng cười.
"Cậu... Không phải là 'thứ đó' đó chứ? Zygós, có phải cậu tỉnh dậy trong một bể chứa không?"
"... Chị biết về nó sao?"
"Ồ, đương nhiên rồi, Zygós. Nhưng từ giờ hãy coi nó là bí mật của chúng ta nhé. Chị nghĩ là sẽ sáng suốt hơn nếu cậu giới thiệu mình là một người của Arlington, thay vì nói thẳng ra là cậu không có họ."
Aries Arlington biết về Erevos, đó là kết luận cuối cùng của Zygós khi cậu ta kết thúc cuộc trò chuyện đầu tiên của mình với Aries. Bản báo cáo đầu tiên của cậu ta với chính phủ Eshax ban đầu bao gồm cả cuộc trao đổi không đầu không đuôi này, thế nhưng khi Zygós thấy sắc mặt nghiêm trọng của người đối diện khi cậu ta nói về Aries khiến Zygós tém tém lại.
Zygós không bao giờ nhắc về cuộc đối thoại đó thêm một lần nào nữa, những đồng thời cũng không bao giờ kể về nguồn gốc của mình với bất cứ ai.
Cuộc trò chuyện đó là lý do chính khiến cho Aries trở thành một trong số ít những người hiếm hoi biết được sự tồn tại thật sự của Libra Arlington. Gemini Arlington còn không biết về nguồn gốc của Libra, tất cả những gì hắn ta biết về cậu trai lúc nào cũng theo sau chị gái mình là thông qua những chiến công kinh hoàng làm nên cái tên Zygós.
Không có thêm một ai biết về xuất thân của Zygós sau khi cậu ta trở thành Libra Arlington, và số người nắm được bí mật này càng ít đi khi Erevos bị xóa sổ vào mười năm sau, ít nhất là trên giấy tờ. Thế nhưng bí mật này sẽ sớm bị phanh phui thôi, nhất là khi Eshax sắp trải qua một biến động căng thẳng, mà nguồn gốc của nó là thí nghiệm cha đẻ của Libra.
Nhưng đó là chuyện của sau này. Hiện tại, Libra không có nhu cầu sống lại những năm đó lần thứ hai.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co