Chap 29 - Isolation
"Muốn giết một bầy sói, đừng đối đầu với cả bầy. Hãy khiến từng con tin rằng nó đang chiến đấu một mình."
Trời dường như không có gió, không khí đặc quánh như dầu ma-zút. Trong một căn phòng ngầm nằm sâu dưới lòng thành phố, nơi ánh sáng duy nhất phát ra từ những dải đèn LED xanh lạnh quanh khung kính cách âm, sáu con người đang ngồi lặng lẽ.
Mười hai chiếc ghế da đen cao tựa lưng được xếp thành vòng tròn chuẩn mực. Nhưng sáu chiếc ghế còn lại... hoàn toàn trống rỗng. Bóng tối nuốt chửng những khoảng không bỏ ngỏ ấy, tạo nên một cảm giác chênh chao, rợn người.
Người đứng đầu Hội đồng Black Veil đứng ở đầu bàn, khuôn mặt chìm trong lớp mặt nạ vải đen tuyền không để lộ một đường nét. Ông ta chậm rãi đặt xuống mặt kính một tấm ảnh chụp chung của Twelve Crowns — mười hai người trẻ tuổi đứng dưới ánh đèn rực rỡ của đêm tiệc năm ngoái.
Khác với những kẻ săn tiền thưởng nông nổi, ông ta không dùng bút đánh dấu X hay khoanh đỏ gương mặt của bất kỳ ai. Dưới ngọn đèn rọi trực diện, ngón tay ông ta cầm một cây bút dạ màu đỏ máu, tì mạnh xuống bề mặt ảnh, rồi kéo từng đường dứt khoát...
Xoẹt.
Những đường cắt đỏ tươi đâm ngang dọc qua tấm ảnh, ngăn cách từng khoảng không giữa mười hai con người.
"Twelve Crowns mạnh vì luôn chiến đấu cùng nhau," giọng nói của ông ta vang lên, qua bộ biến âm trở nên trầm đục và kim khí như tiếng xích sắt ma sát. "Cỗ máy đó chỉ vận hành khi mười hai bánh răng khớp chặt. Vậy thì..."
Cây bút ấn mạnh, chấm một điểm đậm ngay giữa bức ảnh bị xé lẻ.
"...đừng để chúng gặp lại nhau."
Sáu chiếc hồ sơ bìa đen được đẩy qua mặt bàn bóng loáng, dừng lại trước mặt sáu chiếc ghế có người ngồi. Một người. Một mục tiêu. Không săn đuổi cả đàn. Bắt đầu giai đoạn bẻ gẫy từng chi.
●
Thành phố giải trí Leonheart Adventure Kingdom — dự án biểu tượng trị giá 2,4 tỷ USD chuẩn bị cắt băng rực rỡ — lúc này chìm trong tiếng còi cứu hỏa và ánh đèn nhấp nháy đỏ quạch.
Ngay giữa ngày tổng kiểm tra kỹ thuật cuối cùng có mặt giới truyền thông, chiếc tàu tốc độ cao Abyssal Coaster đột ngột chết máy giữa vòng xoay 360 độ trên không. 42 hành khách, bao gồm cả các nhà đầu tư lớn, đang bị treo lơ lửng ở độ cao 50 mét so với mặt đất.
Dưới đất, ống kính phóng viên chĩa vào liên tục như đạn bắn. Trên các nền tảng xã hội, từ khóa #LeonheartUnsafe vọt lên Top 1 Trend toàn cầu chỉ sau 12 phút. Cổ phiếu của tập đoàn Leonheart mở cửa phiên chiều đã giảm đứt gãy 8,5%.
Trong phòng điều khiển trung tâm, không khí ngột ngạt đến mức nghe rõ từng tiếng thở dốc của các kỹ sư. Một đại diện cổ đông lớn lao vào, đập mạnh tay xuống bàn làm việc của Leo:
"Tôi đã nói rồi! Quá mạo hiểm khi giao một dự án nghìn tỷ cho một thằng nhóc được gia đình chống lưng! Cậu có biết thiệt hại lúc này là bao nhiêu không?!"
Leo đứng đó. Tấm lưng thẳng tắp. Đôi mắt xanh tựa đại dương chững lại, không một tia gợn sóng hay sự hoảng loạn của một kẻ trẻ tuổi. Cậu không giải thích. Không giận dữ nổi nóng. Cậu chỉ chậm rãi xoắn lại tay áo sơ mi trắng, bước đến bàn điều khiển chính.
"Phong tỏa toàn bộ hệ thống. Chuyển sang cơ chế hạ áp thủ công cấp 3," giọng Leo lạnh như băng, át đi mọi tiếng ồn ào. "Trong năm phút nữa, nếu ông còn làm phiền việc giải cứu khách hàng, tôi sẽ cho an ninh áp giải ông ra khỏi tòa nhà."
Túi áo cậu rung lên. Màn hình điện thoại hiện lên cái tên: Scorpio.
Leo liếc nhìn màn hình. Ngón tay cậu khựng lại trong nửa giây. Cậu hiểu nếu bắt máy, Scorpio sẽ nhận ra điều bất thường. Nhưng đây là cuộc chiến của Leonheart. Cậu úp mặt điện thoại xuống bàn.
Nhưng Leo không biết...
Cách đó ba cây số, trong một căn phòng máy chủ kín, Scorpio đang chố mắt nhìn vào dòng mã hệ thống của Leonheart. Trên màn hình của Scorpio, chuỗi mã điều khiển tàu siêu tốc vừa hiện lên một mảng đỏ rực. Hệ thống an toàn của tàu không hề tự lỗi. Nó đã bị một mã độc vô hình xâm nhập và ghi đè đúng 9 giây trước khi tai nạn xảy ra — vừa đủ để vô hiệu hóa phanh tự động mà không để lại bất kỳ dấu vết cảnh báo nào.
●
Tại trụ sở chính của Aurum Crown ở khu phố sầm uất bật nhất Seoul , Aries đứng trước tủ kính chống đạn đã được gỡ bỏ niêm phong.
Viên kim cương xanh Eye of Zodiac — báu vật định giá hơn 100 triệu USD chuẩn bị đưa ra đấu giá tối nay — vừa bị chuyên gia đá quý hàng đầu thế giới lắc đầu trong cay đắng. Nó là một mảnh thủy tinh chế tác tinh vi đến mức ngay cả máy quét khúc xạ thông thường cũng bị đánh lừa. Nó đã bị tráo. Không ai biết bị tráo từ lúc nào, bởi ai, và bằng cách nào qua năm tầng bảo mật hạt nhân.
"Nếu thông tin này lộ ra, uy tín một trăm năm của gia tộc Sterling sẽ sụp đổ hoàn toàn trong đêm nay," vị quản gia già run rẩy nói.
Aries siết chặt nắm đấm đến mức móng tay găm vào lòng bàn tay. Ánh mắt cô lóe lên một tia sáng tàn nhẫn.
"Lập tức phong tỏa toàn bộ tòa nhà. Không ai ra, không ai vào. Kiểm tra sinh trắc học từng nhân viên," Aries gạt phắt chiếc ly thủy tinh trên bàn xuống sàn, vỡ tan tành.
Cô cầm điện thoại định nhấn số cho Leo. Cần tư vấn từ tư duy chiến lược của Leo ngay lúc này. Nhưng dòng tin nhắn tự động từ hệ thống báo: Công viên giải trí Leonheart đang trong tình trạng phong tỏa khẩn cấp.
Aries nhìn màn hình vô định. Lần đầu tiên kể từ khi Twelve Crowns thành lập, khi đứng trước vực thẫm, cô không thể với tay về phía người bạn đáng tin cậy nhất của mình.
●
Quỹ từ thiện Aster Foundation — niềm tự hào và là tấm lá chắn nhân đạo của Aquarius — rơi vào một trận cuồng phong truyền thông chưa từng có.
Một tài khoản ẩn danh trên mạng gián điệp mạng vừa tung ra hàng ngàn tài liệu chuyển tiền ngân hàng ngầm, cáo buộc Aster Foundation chuyển hàng chục triệu USD tiền quyên góp cho các tổ chức buôn bán vũ khí đen. Ngay lập tức, ba nhà tài trợ lớn nhất đồng loạt phát thông báo rút vốn.
Trước ống kính hàng trăm đài truyền hình, Aquarius vẫn đứng đó, nụ cười chuẩn mực, thanh lịch và ấm áp như một vị hoàng tử. Cậu điềm tĩnh trả lời từng câu hỏi hóc húa của nhà báo, xử lý khủng hoảng một cách hoàn hảo không một điểm gợn.
Nhưng ngay khi cánh cửa gỗ dày của phòng làm việc riêng đóng lại...
RẮC!
Aquarius tháo chiếc kính mắt gọng vàng xuống, ném mạnh nó vào tường. Mặt kính rạn nứt. Cậu gầm lên một tiếng nhỏ đầy uất nghẹn, đập mạnh hai tay xuống mặt bàn làm việc gỗ gụ, ngực phập phồng dữ dội. Mồ hôi lạnh chảy dài trên thái thái dương cậu.
Bên ngoài khe cửa khép hờ, Pisces đứng lặng người. Tay cô ôm chặt xấp tài liệu, đôi mắt đượm buồn nhìn bóng lưng đang run lên vì kiệt sức và uất hận của Aquarius. Cô biết Aquarius đang sụp đổ bên trong. Nhưng cô cũng biết, với lòng tự tôn cao ngút trời của mình, cậu sẽ không bao giờ cho phép bất kỳ ai — kể cả cô — thấy sự yếu đuối đó.
●
Tại khu phức hợp tổ chức Festival, Capricorn đã làm việc liên tục 36 tiếng không nghỉ. Đôi mắt cô đỏ ngầu, khuôn mặt xám xịt vì mệt mỏi.
Gemini giật lấy ly cà phê thứ năm trên tay cô, gằn giọng: "Đủ rồi Capricorn! Chị sẽ gục trước khi Festival bắt đầu đấy! Ngủ 2 tiếng ngay cho anh!"
"Em không thể ngủ khi..." Capricorn chưa kịp nói hết câu thì toàn bộ màn hình máy tính trong phòng ban quản lý vụt tắt.
Một thanh tiến trình đỏ xuất hiện và chạy với tốc độ chóng mặt: [Deleting All Assets: 100%].
Toàn bộ file thiết kế sân khấu, sơ đồ an ninh, dữ liệu nhân sự cho sự kiện lớn nhất năm... biến mất sạch sẽ. Không phải virus ăn file, không phải lỗi ổ cứng.
"Ai đó đã dùng tài khoản Root Quản trị viên để xóa sạch từ bên trong," Gemini đứng khựng lại, ánh mắt nghệ sĩ thường ngày bỗng trở nên vô cùng sắc lẹm. "Có sâu bọ trong nhà chúng ta."
Cùng lúc đó, ở phòng SERVER ngầm, Scorpio và Libra đang giam mình trước 64 màn hình quan sát.
"Tôi đã quét toàn bộ camera 72 giờ qua," Libra tua nhanh các đoạn băng hình với tốc độ x16, đôi mắt phân tích nhanh như một cỗ máy. "Nhìn này. Kẻ này xuất hiện ở phòng điều khiển, khu vực kho, và hành lang VIP. Hắn xuất hiện tổng cộng 14 lần."
Scorpio chồm người tới. Tất cả các góc quay đều chỉ ghi lại bóng lưng hoặc một phần áo khoác đen của kẻ đó. Không một khung hình nào bắt được khuôn mặt.
"Làm sao có thể?" Libra chau mày. "Hệ thống góc quay của chúng ta phủ 99% không gian mà?"
"Hắn không dùng thiết bị làm nhiễu sóng," Scorpio nói, giọng trầm đục nguy hiểm. "Hắn di chuyển dựa trên góc quay của ống kính và nhịp nhảy của hệ thống quét FPS. Hắn thuộc lòng từng điểm mù. Đây không phải người bình thường... Hắn là chuyên gia xâm nhập cấp quân sự."
●
Virgo ngồi trước hàng nghìn dòng con số tài chính của dự án. Đôi mắt cô như một kính hiển vi sinh học, rà soát từng hóa đơn, bảng ngân sách và chứng từ vật tư.
Cô gọi cho Capricorn qua kênh nội bộ: "Capricorn, chúng ta bị rút máu."
Capricorn ở đầu dây bên kia mệt mỏi: "Mất bao nhiêu? Hệ thống vừa bị hack..."
"Chỉ sai lệch đúng 0,7% trên mỗi giao dịch," Virgo thì thầm.
"0,7%? Chắc là do chênh lệch tỷ giá hoặc thuế phát sinh thôi..."
"Một giao dịch thì là sai số," Virgo cắt lời, giọng vô cùng nghiêm trọng. "Nhưng tớ vừa rà soát một nghìn giao dịch nhỏ trong hai tháng qua. Tất cả đều mất đúng 0,7%. Chúng không ăn cắp một khoản tiền lớn để gây động tĩnh. Chúng đang cắm một vòi hút máu nhỏ tẹo, rút dần từng giọt cho đến khi chúng ta kiệt quệ tài chính mà không hiểu vì sao."
Ở một góc khác của Ban tổ chức, Pisces đang đối diện với một cô bé sinh viên năm nhất làm tình nguyện viên. Cô bé đang khóc nức nở, xung quanh là những lời xầm xì quy chụp cô lấy cắp thẻ truy cập cấp cao.
Tất cả bằng chứng đều chống lại cô bé: thẻ nằm trong túi áo cô, camera ghi lại cảnh cô đứng gần bàn điều phối.
Nhưng Pisces không nhìn vào chứng cứ giấy tờ. Cô nhìn vào đôi mắt hoảng sợ, nhịp thở đứt quãng và cử động ngón tay co quắp của cô gái nhỏ. Năng lực cảm thụ tâm lý bẩm sinh nói cho Pisces biết: đây không phải tâm lý của một kẻ ăn trộm.
Sau một giờ trò chuyện ôn tồn, Pisces dựng lại toàn bộ mốc thời gian. Cô phát hiện ra một chi tiết cực nhỏ: có kẻ đã cố tình đụng va vào cô bé ở hành lang, nhét chiếc thẻ vào túi áo cô chỉ 30 giây trước khi đội bảo vệ ập đến.
Pisces đã cứu một người vô tội khỏi việc bị biến thành con cờ thí, nhưng tấm lưng cô lạnh ngắt. Sự dàn dựng tỉ mỉ này... giống như một kịch bản được viết bởi một đạo diễn tâm thần.
●
Tại vùng mỏ băng giá ở độ cao 2.000m tại Siberia (Nga), một vụ nổ ngầm vừa làm sập đường hầm mỏ kim loại của gia tộc Sterling.
Đất đá rơi xuống như mưa. Tiếng còi báo động gầm hú. Lực lượng cứu hộ gào lên bảo mọi người di tản.
"Cậu chủ Taurus! Phải rút ngay! Đoạn hầm này sắp sập hoàn toàn rồi!" Anastasia — nữ trợ lý thép của gia tộc Sterling — gào lên trong tiếng gió tuyết, kéo tay Taurus.
Taurus đứng khựng lại. Qua làn khói bụi, cậu nghe thấy tiếng đập gạch đá tuyệt vọng của ba công nhân đang bị kẹt lại phía sau bức tường đá dầm.
"Cậu sẽ chết đấy!" Anastasia quát lên, nước mắt chực trào vì tức giận.
Taurus hất tay cô ra, lao thẳng vào khoảng hầm đang sạt lở, vai vác theo chiếc xà-leng hạng nặng. Cậu quay đầu lại, đôi mắt kiên định như rặng núi Băng Bắc:
"Nếu bỏ rơi những người làm việc cho mình để chạy thoát một mình... tôi không xứng mang họ Sterling!"
●
Cùng lúc đó, tại khu vực hậu cần Festival, Yuna — cô gái trẻ đầy rắc rối — lại một lần nữa bị bao vây. Lần này, cô bị buộc tội đánh cắp dàn thiết bị âm thanh đắt giá. Những tiếng chỉ trích, lăng mạ vang lên từ đám đông tình nguyện viên.
Yuna đứng đó, cắn chặt môi đến bật máu, ánh mắt U uất và cô độc.
Cancer nhìn ánh mắt đó. Một ký ức đau đớn thời quá khứ dội về. Ánh mắt tuyệt vọng bị cả thế giới quay lưng đó... giống hệt Cancer ngày trước.
"Tôi tin Yuna," Cancer bước ra, đứng chắn trước mặt Yuna.
Sagittarius tiến đến sóng đôi bên Cancer, tay xóc lại chiếc bao đàn: "Tôi cũng thế. Đi tìm bằng chứng thôi."
Cả hai kéo Yuna ra khỏi đám đông và đi kiểm tra lại các mắt camera khu vực hậu cần. Đúng như Scorpio nhận định ở tuyến khác: đoạn video thời điểm xảy ra sự việc đã bị cắt gọt chính xác từng giây. Một bàn tay vô hình đang thao túng tất cả từ trong bóng tối.
●
Màn đêm buông xuống, nuốt chửng thành phố trong sự im lặng đáng sợ.
Trong khung chat chung của Twelve Crowns — nơi vốn dĩ luôn rộn rã những tin nhắn, những lời trêu đùa hay những kế hoạch tác chiến tác phong...
Lần đầu tiên kể từ khi thành lập.
Không một ai online.
Tất cả mười hai dấu chấm tròn đều hiển thị màu xám xịt.
Leo chìm trong đống tài liệu họp khẩn giữa vòng vây truyền thông tại Leonheart.
Aries giam mình trong phòng kiểm định Geneva với viên kim cương giả trên tay.
Aquarius đứng trước micro hội nghị báo chí, mồ hôi ướt đầm lưng áo sau nụ cười hoàn hảo.
Taurus dốc sức đào đá dưới bão tuyết âm 30 độ C ở Siberia.
Capricorn gục thiếp đi vì kiệt sức ngay trên bàn làm việc ngổn ngang.
Gemini thức trắng đêm bên máy tính cố khôi phục từng đoạn dữ liệu.
Scorpio ngập trong hàng triệu dòng mã độc của máy chủ.
Libra đìm mình giữa phòng thiết kế tối om để ghép nối các bức ảnh điểm mù.
Virgo thức trắng rà từng con số trên bảng cân đối kế toán.
Pisces mệt mỏi an ủi những tình nguyện viên hoảng loạn.
Cancer và Sagittarius lao đi trong đêm mưa để lần theo bóng dáng kẻ dàn cảnh.
Tại căn phòng ngầm của Black Veil.
Kẻ đứng đầu bước lại gần bức tường treo 12 màn hình giám sát thời gian thực. Mỗi màn hình là một hình ảnh phát trực tiếp về một thành viên của Twelve Crowns. Mười hai con người xuất chúng, mười hai vị vua... giờ đây đang quay mòng mòng trên mười hai chiến trường hoàn toàn độc lập.
Ông ta khẽ mỉm cười dưới lớp mặt nạ đen.
"Rất tốt..."
Ông ta đưa tay ra.
Tạch. Màn hình của Leo tối đen.
Tạch. Màn hình của Aries tắt phụt.
Tạch. Màn hình của Aquarius, Taurus, Capricorn... lần lượt biến mất.
Một. Hai. Ba...
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co