131
Trận chiến Constantinopolis đã kéo dài đến nay, không biết bao nhiêu xác chết nằm rải rác trong các góc phố của thành phố mà chưa được xử lý, bắt đầu phân hủy.
Hai bên giao tranh chỉ dọn dẹp những xác chết trước mắt mình, còn các góc khuất trong thành phố và bên trong nhà dân thì không thể lo tới.
Mùa hè nóng bức đã đến, vào tháng 8, toàn bộ thành phố Constantinopolis ngập tràn mùi hôi thối, bầu không khí trở nên nặng nề đáng sợ.
Pháo hỏa vẫn vang rền, chỉ để lại những mảnh tường đổ nát, kể câu chuyện về những ngày tháng đã qua. Để chiếm được thành phố này, người Nga đã phải trả một cái giá quá đắt.
Những báo cáo thương vong hàng ngày, Menshikov từ lâu đã không còn xem nữa. Mỗi ngày đều có hơn ngàn người thương vong, liên tục trong nhiều tháng khiến ông đã trở nên tê liệt.
Danh tiếng "máy nghiền thịt Constantinopolis" đã lan truyền khắp thế giới. Bất cứ nơi nào có người châu Âu, họ đều đang truyền tai nhau sự tàn khốc của cuộc chiến này.
Nếu ai đó thống kê kỹ lưỡng, họ sẽ phát hiện ra rằng tổn thất của quân đội Nga ở đây đã vượt tổng số thiệt hại của hai trận chiến Bulgary cộng lại, nhưng người Nga vẫn không hề run sợ.
Chỉ vì tất cả các tuyến phòng thủ ngoài thành Constantinopolis đã bị phá vỡ, hay nói đúng hơn là bị san phẳng bởi hàng chục nghìn tấn đạn dược. Những công sự kiên cố giờ chỉ còn là đống đổ nát.
Cuộc chiến đường phố đã bắt đầu, giờ đây hai bên bước vào giai đoạn hoàn toàn dựa vào mạng sống để đấu tranh. Tỷ lệ trao đổi thương vong ban đầu là 5:1, dần giảm xuống còn 4:1, rồi 3:1... và bây giờ là 1.3:1.
Một sĩ quan trung niên trầm giọng nói: "Thưa Tư lệnh, lực lượng quân pháo xịt của chúng ta đã tổn thất gần hết, các đội du kích Bulgaria mà chúng ta thu nạp cũng chịu tổn thất nặng nề.
Hiện tại, thanh niên trai tráng trên bán đảo Balkan không còn nhiều nữa. Giờ muốn bổ sung binh lực, e rằng rất khó thực hiện."
Tất nhiên, số lượng còn lại không nhiều. Cuộc chiến này diễn ra đến nay, tổn thất nặng nề nhất chính là dân thường địa phương.
Người Ottoman bắt lính để chiến đấu, người Nga cũng bắt lính để chiến đấu. Anh và Pháp không trực tiếp bắt lính, nhưng người Ottoman đã làm điều đó thay họ.
Bán đảo Balkan chỉ có hơn mười triệu dân, số lượng thanh niên trai tráng vốn đã ít, làm sao có thể chịu đựng được sự tàn phá này?
Trước khi tấn công Constantinopolis, người Nga chủ yếu bắt dân để làm lao động khổ sai. Chiến thuật dùng dân để tấn công thành trì, người Nga hiếm khi sử dụng.
Nhưng khi đến thành phố này, tình hình đã thay đổi. Thương vong thảm khốc buộc người Nga phải sử dụng đại trà lực lượng pháo xịt.
Menshikov lạnh lùng trả lời: "Tôi đã biết. Còn bao nhiêu thì dùng bấy nhiêu. Khi quân pháo xịt chết hết, chính chúng ta sẽ đứng lên.
Kẻ thù sắp không chịu nổi nữa rồi. Chỉ cần chiếm được khu vực nội đô cuối cùng này, chúng ta sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến!
Ra lệnh cho quân pháp xử nghiêm: Ai lùi bước trước mặt kẻ thù sẽ bị giết, ai đề nghị rút lui sẽ bị giết, ai gây rối loạn quân tâm sẽ bị giết!"
Không còn cách nào khác. Cuộc chiến này không chỉ liên quan đến vận mệnh của nước Nga, mà còn liên quan đến số phận cá nhân của Menshikov.
Nếu không thể chiếm được Constantinopolis, tốt nhất ông nên chết trên chiến trường, nếu không sẽ có rất nhiều người muốn xé xác ông.
Đơn thuần xét từ góc độ quân sự, Menshikov giống như một kẻ ngốc, hoàn toàn đánh theo kiểu ngu muội, không hề quan tâm đến tổn thất của quân đội.
Để duy trì cuộc chiến này, quân đội Nga dựa vào luật quân pháp nghiêm khắc. Để lập uy, Menshikov đã làm một việc lớn: xử tử tại chỗ những sĩ quan quý tộc vi phạm quân pháp!
Số sĩ quan quý tộc chết dưới tay ông không phải chỉ một hay hai người, mà tổng cộng lên đến hàng chục người.
Nếu chiếm được Constantinopolis, mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Ông sẽ trở thành anh hùng dân tộc của nước Nga, và những sĩ quan quý tộc bị xử tử sẽ trở thành biểu tượng của sự hèn nhát, cùng với gia tộc của họ bị khinh miệt.
Nhưng nếu không chiếm được Constantinopolis, tình hình sẽ khác hẳn. Trong lịch sử, ngay cả Nicholas I cũng không chịu nổi hậu quả của thất bại trong Chiến tranh Crimea, huống chi là Menshikov.
Menshikov chưa sống đủ. Ông không muốn chết trong danh dự xấu xa, vì vậy bây giờ ông liều mạng. Bất kể là ai, có bối cảnh lớn đến đâu, chỉ cần vi phạm quân pháp là giết.
"Rõ, thưa Tư lệnh!" Sĩ quan trung niên nghiêm túc trả lời.
Không chỉ Menshikov, số phận của các sĩ quan cấp cao trong quân viễn chinh đều bị ràng buộc với nhau. Trận chiến Constantinopolis không phải chuyện nhỏ. Nếu thua ở đây, họ đừng mong có ngày tháng yên ổn.
Bán đảo Crimea , liên quân Anh-Pháp đang chiếm ưu thế áp đảo nhưng chưa kịp ăn mừng thì một tin sét đánh đã giáng xuống: vào tháng 7 năm 1854, dịch tả bùng phát trong doanh trại quân đội Pháp.
Thời tiết nóng bức cộng với môi trường không vệ sinh khiến dịch bệnh bùng phát nhanh chóng trước khi liên quân kịp phản ứng. Dịch bệnh lan từ doanh trại quân Pháp sang quân Anh.
Ruồi muỗi trên bán đảo Crimea trở thành trợ thủ đắc lực trong việc lây lan virus. Hàng loạt binh lính liên quân bắt đầu nôn mửa, tiêu chảy, rồi chết ngay trong lều của mình.
Các khu vực công cộng trong doanh trại luôn đầy rẫy chất thải, hệ thống vệ sinh hầu như vô hiệu. Số lượng bệnh nhân tăng vọt, dịch bệnh đạt đến mức mất kiểm soát.
Đến đầu tháng 8, khu vực Varna đã có 500 binh sĩ Anh tử vong. Còn con số tử vong của quân Pháp đã tăng lên hơn 60 người mỗi ngày.
Đây mới chỉ là khởi đầu. Ban đầu, dịch bệnh này không được phát hiện. Theo dòng người di chuyển, dịch bệnh đã lan sang các khu vực khác.
Constantinopolis
Trên một khoảng đất trống gần bến cảng, hơn mười binh sĩ Pháp đang nghỉ ngơi. Đột nhiên, một người lính bắt đầu nôn mửa, thu hút sự chú ý của mọi người.
Một chàng trai trẻ lo lắng hỏi: "Alphonse, cậu sao rồi?"
Người đàn ông đang nôn mửa yếu ớt trả lời: "Không biết, chỉ đột nhiên cảm thấy buồn nôn, muốn nôn ra."
Một người có dáng vẻ sĩ quan nói: "Có lẽ là cảm lạnh thôi, tự chú ý một chút. Ngày mai nếu vẫn không khỏe, hãy đi khám bác sĩ quân y."
Rõ ràng, ông chỉ nghĩ Alphonse bị cảm lạnh – một vấn đề nhỏ mà mọi người thường chống đỡ bằng sức khỏe, chỉ khi nghiêm trọng mới tìm đến bác sĩ quân y.
Dù quân đội Pháp có hệ thống hậu cần tốt hơn người Anh, nhưng nguồn tài nguyên y tế vẫn rất khan hiếm. Trừ phi là sĩ quan cấp trung hoặc cao, binh lính bình thường rất khó nhận được điều trị hiệu quả.
Lúc này, một người khác nói: "Không được, tôi phải đi giải quyết chút."
Nói xong, anh ta chạy ngay đến một nơi gần đó để giải quyết.
Những tình huống nhỏ như thế này rõ ràng không thu hút sự chú ý của mọi người. Họ là lực lượng tăng viện vừa đến vài ngày trước, hiện đang thích nghi với khí hậu ở Constantinopolis.
Do không quen với khí hậu và thổ nhưỡng, việc xảy ra phản ứng bất lợi là điều phổ biến. Thông thường, chỉ cần ở lại một thời gian là ổn, nếu thực sự không thể thì sẽ bị gửi trả về.
Tuy nhiên, phần lớn mọi người không muốn bị gửi trả về, ngay cả khi tỷ lệ thương vong trên chiến trường Constantinopolis vẫn ở mức cao.
Vì không thích nghi được với khí hậu dẫn đến phản ứng bất lợi, thông thường họ sẽ không thể trở về an toàn. Phần lớn sẽ chết dọc đường.
Biển cả thời đại này không dễ đối phó, môi trường trên tàu lại cực kỳ tồi tệ. Trong điều kiện thiếu thuốc men, một khi mắc bệnh thì coi như đã bước một chân vào cửa tử.
Nhìn số lượng người bệnh ngày càng tăng, Tổng chỉ huy quân Pháp Aimable Jean Jacques Pelissier cuối cùng cũng nhận ra có điều bất thường. Nhưng lúc này đã quá muộn.
Quá nhiều người đã chết ở Constantinopolis. Để bảo vệ thành phố pháo đài này, chỉ riêng số binh sĩ Pháp ngã xuống đã vượt quá mười vạn. Người Nga chết còn nhiều hơn, và thương vong của dân thường trong thành phố thậm chí không thể thống kê.
Do chiến tranh, quân đội Pháp không thể dọn sạch xác chết trong thành phố. Thực tế, nhiều xác chết đã bị các tòa nhà đổ nát chôn vùi, không thể dọn dẹp.
Điều này tạo điều kiện thuận lợi cho chuột và ruồi muỗi sinh sôi. Số lượng chuột và ruồi muỗi ở Constantinopolis trong mùa hè này đã vượt mức kỷ lục lịch sử, dường như chúng mới là chủ nhân thực sự của thành phố.
Pelissier ra lệnh cho vệ sĩ: "Mời bác sĩ Ambroise đến và đưa những tài liệu này cho ông ấy."
Mặc dù có nghi ngờ, Pelissier vẫn không dám chắc chắn rằng dịch bệnh đã bùng phát. Cho đến lúc này, tin tức về dịch bệnh ở bán đảo Crimea vẫn chưa được thông báo cho ông.
Bận rộn với việc bảo vệ Constantinopolis, Pelissier không có thời gian để theo dõi tin đồn, và dù có muốn cũng chưa chắc ông đã chú ý.
Liên quân từ khi bắt đầu ở bán đảo Crimea đã phải chịu đựng bệnh tật hành hạ, điều này không còn là tin tức mới lạ. Lâu dần, mọi người đều quen với nó.
Hơn nữa, thời điểm xác nhận dịch bệnh bùng phát ở liên quân tại bán đảo Crimea chỉ sớm hơn Pelissier vài ngày. Virus trước đó đã xâm nhập vào thành phố này.
Vì chiến tranh, mỗi ngày đều có rất nhiều người chết. Lâu dần, tinh thần con người trở nên tê liệt trước cái chết. Một vài người chết vì bệnh tật thì có đáng gì?
Ambroise nghiêm túc nói: "Thưa Tư lệnh, tôi vừa đến bệnh viện kiểm tra. Kết hợp với dữ liệu này, chúng ta có thể sơ bộ kết luận rằng dịch bệnh đã đến!"
Pelissier sắc mặt trầm xuống. Tình huống tồi tệ nhất đã xảy ra. Constantinopolis có biển nối liền, dù là viện binh hay tiếp tế đều có thể liên tục đưa đến. Chỉ cần chấp nhận thương vong, ông có niềm tin giữ vững thành phố này.
Chỉ trừ một trường hợp ngoại lệ, đó là dịch bệnh. Trước bệnh tật, con người là yếu đuối. Pelissier có thể đánh bại người Nga, nhưng trước bệnh dịch, ông hoàn toàn bất lực.
"Có thể kiểm soát được không?" Pelissier lo lắng hỏi.
Chỉ là kiểm soát thôi, việc điều trị ông đã không còn hy vọng. Trong thời đại này, nhiễm dịch bệnh chỉ có thể phó mặc cho số phận, không có thuốc đặc trị.
Ambroise suy nghĩ một lát rồi nói: "Xin lỗi, thưa Tư lệnh, tôi không thể trả lời câu hỏi này cho ông.
Điều này phụ thuộc vào khả năng lây lan của dịch bệnh, và phải xác định đã có bao nhiêu người bị nhiễm virus, sau đó mới có thể đưa ra kết luận.
Nhưng hiện tại đang là thời chiến, quân đội di chuyển quá thường xuyên, số lượng bác sĩ của chúng ta quá thiếu, không thể phân tán đến từng đơn vị để chẩn đoán. Không thể xác định đâu là cảm lạnh thông thường, đâu là dịch bệnh.
Trên thực tế, từ triệu chứng, cảm lạnh thông thường cũng có thể xuất hiện những triệu chứng này. Nếu không phải tỷ lệ tử vong quá cao, tôi thậm chí nghi ngờ đây chỉ là một đợt cảm cúm lưu hành với tốc độ lây lan cao."
Điều đáng sợ của dịch bệnh chính là tốc độ lây lan và tỷ lệ tử vong cao.
Pelissier tiếp tục hỏi: "Có thể xác định loại dịch bệnh này không?"
Dịch bệnh cũng có phân loại, và mỗi loại sẽ gây ra mức độ sát thương khác nhau.
Ambroise lắc đầu: "Hiện tại, dữ liệu chúng ta có quá ít, không thể xác định nguồn gốc và con đường lây lan của dịch bệnh này. Không loại trừ khả năng là bệnh dịch hạch.
Theo góc độ chuyên môn, cá nhân tôi cho rằng Constantinopolis đã không còn phù hợp để tiếp tục ở lại.
Trong thành phố có quá nhiều người chết. Nhiều lúc, ngay cả trong những cống thoát nước hôi thối, chúng ta cũng có thể ngửi thấy mùi xác chết. Chiến tranh vốn là nguồn gốc nuôi dưỡng dịch bệnh."
Pelissier cười chua chát: "Được rồi, bác sĩ Ambroise. Nhiệm vụ điều tra và phòng chống dịch bệnh, tôi giao hết cho ông.
Còn vấn đề Constantinopolis có phù hợp để ở lại hay không, tôi không thể trả lời ông. Đây không chỉ là vấn đề quân sự, mà còn liên quan đến chính trị."
Constantinopolis không còn phù hợp để ở lại. Điều này Pelissier cũng hiểu rõ. Khi dịch bệnh bùng phát, đương nhiên không nên tiếp tục ở lại.
Nhưng hậu quả của việc từ bỏ Constantinopolis quá nghiêm trọng. Ít nhất, với tư cách là Tư lệnh quân viễn chinh, ông không thể gánh vác trách nhiệm này. Trong vấn đề này, ông thậm chí không có quyền phát ngôn.
Ambroise trả lời: "Vậy được rồi, thưa Tư lệnh. Tôi chỉ có thể nói là sẽ cố gắng hết sức. Kết quả cuối cùng không thể đảm bảo!"
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co