84
Constantinople
Sắc mặt của Abdulmejid I âm u đáng sợ. Cuộc đại chiến ở Balkan, đối với Anh và Pháp, có lẽ chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ, nhưng đối với chính phủ Sultan thì lại là vấn đề sống còn.
Vì cuộc chiến này, Đế quốc Ottoman đã dốc hết sức lực. Không cần nghi ngờ gì, đó là tất cả những gì họ có.
Tổng cộng đã huy động hơn một triệu quân, bất kể sức mạnh chiến đấu ra sao, toàn bộ gia sản của Đế quốc Ottoman đều đã đổ vào đây.
Kết quả trên chiến trường khiến Abdulmejid I vô cùng thất vọng. Ban đầu, liên quân lẽ ra có chút lợi thế, nhưng sau khi tranh giành quyền chỉ huy giữa Anh và Pháp, lợi thế đó đã biến mất hoàn toàn.
Hóa giải mâu thuẫn giữa Anh và Pháp? Đừng mơ nữa. Trong lịch sử, ngay cả trong hai cuộc Thế chiến liên quan đến sự sống còn, Anh và Pháp vẫn cứ kéo chân nhau, huống chi bây giờ lại trông mong họ hợp tác chân thành?
Abdulmejid I trầm giọng nói: "Bộ Ngoại giao hãy liên lạc với chính phủ London và Paris, nói với họ rằng nếu họ tiếp tục giữ thực lực trên chiến trường, chúng ta sẽ thua trận này."
"Rõ, thưa Bệ hạ." Bộ trưởng Ngoại giao Fuad trả lời.
Dù chiến tranh hiện tại đang diễn ra ác liệt, thực tế thương vong của Anh và Pháp không lớn, phần lớn binh lính tử trận trên chiến trường đều là quân Ottoman.
Người Anh dùng súng kề cổ người Ottoman, ép họ tiêu hao sức mạnh của quân Nga trên chiến trường, người Pháp cũng chẳng ngại học theo.
Ở khu vực Silezi, ban đầu quân Nga tập trung tấn công người Pháp. Để bảo toàn lực lượng, người Pháp đương nhiên lấy quân Ottoman làm pháo hôi.
Dù sao hiện tại là người Ottoman cầu xin Anh và Pháp giúp đỡ, dù họ có làm quá đáng, chính phủ Sultan cũng chỉ có thể chịu đựng.
Hiện tại, quân đội Anh và Pháp tổn thất chưa đến 15%, bao gồm cả thương vong ngoài chiến đấu, trong khi quân Ottoman đã vượt quá 25%.
Trong điều kiện bình thường, với mức tổn thất lớn như vậy, quân đội Ottoman lẽ ra đã sụp đổ từ lâu. Nhưng nhờ có đội đốc chiến, tình hình đã khác.
Ở một khía cạnh nào đó, việc Anh và Pháp kề súng vào cổ họ, ép họ ra chiến trường cũng có ý nghĩa tích cực, ít nhất là gây ra không ít thương vong cho quân Nga.
Bộ trưởng Chiến tranh Mudra lo lắng đề xuất: "Thưa Bệ hạ, hãy yêu cầu Anh và Pháp tăng viện binh. Theo tình hình hiện tại, họ không thể phối hợp tốt được. Muốn giành chiến thắng trong cuộc chiến này, cách duy nhất là dựa vào sức mạnh tuyệt đối để đè bẹp đối phương.
Hiện tại, chúng ta đã rơi vào thế bất lợi. Dù quân Anh và Pháp có liều mạng, kết quả cuối cùng cũng chỉ là hai bên cùng tổn thương."
Abdulmejid I thở dài, cười chua chát: "Không đơn giản như vậy. Cuộc đại chiến này đối với Anh và Pháp không quan trọng lắm, dù thua cũng không ảnh hưởng gì lớn.
Có lẽ trong mắt Anh và Pháp, nếu đưa chiến trường về khu vực ven biển hoặc tiến hành một trận phòng thủ Constantinople, chi phí chiến tranh thậm chí còn thấp hơn.
Hơn nữa, do chiến tuyến kéo dài, áp lực hậu cần của quân Nga tăng mạnh, số quân có thể triển khai ở tiền tuyến chắc chắn sẽ giảm, cơ hội thắng lợi của liên quân còn tăng lên."
Anh và Pháp có thể làm vậy, nhưng Đế quốc Ottoman thì không. Nếu thật sự để quân Nga quyết chiến ở khu vực ven biển, vùng đất tinh hoa của Ottoman sẽ trở thành chiến trường.
Cuối cùng, dù có thắng, nền tảng thống trị của họ ở bán đảo Balkan cũng sẽ sụp đổ. Đừng nói đến việc thu hồi lãnh thổ, ngay cả việc giữ được phạm vi kiểm soát thực tế hiện tại cũng đã rất khó khăn.
Thực tế tàn khốc chính là như vậy. Anh và Pháp chỉ vì muốn đánh bại quân Nga mà liên minh với họ, sự sống chết của Đế quốc Ottoman hoàn toàn không nằm trong phạm vi suy nghĩ của họ.
Đã phải trả giá lớn như vậy cho cuộc chiến, không có chút lợi ích nào, thậm chí có thể mất thêm nửa bán đảo Balkan, Abdulmejid I mà không oán trách mới là lạ.
Nhưng mâu thuẫn giữa Ottoman và Nga quá sâu sắc. Dù chính phủ Sultan muốn đầu hàng, quân Nga vẫn sẽ đến đánh họ, họ chỉ có thể đi theo Anh và Pháp để bán mạng.
London
Chiến cục ở Balkan rơi vào bế tắc, chính phủ Anh bắt đầu đau đầu. Đừng nghĩ rằng họ giàu có thì có thể coi nhẹ vấn đề này.
Xét về lợi ích, kết thúc nhanh chóng cuộc chiến để Đế quốc Anh tập trung vào mở rộng thuộc địa mới là lựa chọn tối ưu.
Sau nửa năm trì hoãn, quân đội mà Anh hứa hẹn cuối cùng đã sẵn sàng. Lực lượng viện binh cuối cùng đã rời khỏi quần đảo Anh, hướng tới bán đảo Balkan.
Lực lượng viện binh này là yêu cầu mạnh mẽ của Trung tướng Montes ở tiền tuyến. Ông đã không còn tin tưởng rằng quân Ottoman có thể tiêu diệt du kích, và cũng không chắc người Pháp khi nào mới có thể đánh bại quân Nga.
Thể diện của Đế quốc Anh không thể mất, và thể diện của quân đội cũng vậy. Vì danh dự, vì vị thế của quân đội trong nước, và vì ngân sách quân sự trong tương lai, các quan chức của Bộ Lục quân hiếm khi làm việc hiệu quả như vậy.
Về lý thuyết, khi ba vạn quân Anh này đến tiền tuyến, rất có khả năng sẽ phá vỡ thế bế tắc trên chiến trường. Tuy nhiên, chính phủ Anh vẫn không có niềm tin.
Kể từ sau cuộc chiến chống Pháp, Đế quốc Nga là quốc gia mạnh nhất trên lục địa châu Âu, cũng là cường quốc lục quân số một thế giới.
Chính phủ London không tin tưởng vào quân đội của mình. Họ không nghĩ rằng số quân này có thể phá vỡ thế bế tắc, thậm chí chính phủ London chưa bao giờ yêu cầu quân đội chủ động phát động tấn công.
Trong mắt Nội các Anh, nước Anh vốn không phải là cường quốc lục quân. Trên chiến trường Balkan, chỉ cần không mất mặt là được. Nhiệm vụ đánh bại quân Nga, hãy để người Pháp và Ottoman đảm nhận.
Thủ tướng John Russell hỏi: "Chiến cục ở Balkan đã rơi vào bế tắc. Trừ khi liên quân tăng viện, nếu không trong thời gian ngắn không thể giành chiến thắng. Các vị có ý kiến gì?"
Bộ trưởng Ngoại giao Palmerston đề xuất: "Thưa Thủ tướng, tình trạng này xảy ra chủ yếu là do người Nga đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc chiến này trong hơn hai năm, trong khi liên quân ứng phó vội vàng.
Ngoài ra, lập trường của chính phủ Áo cũng nằm ngoài dự đoán của chúng ta. Chính phủ Vienna đã từ bỏ việc hạn chế người Nga, thậm chí còn cung cấp tiếp tế hậu cần cho họ.
Chúng ta đã cử người tiếp xúc với chính phủ Vienna, thái độ của họ rất kiên quyết. Chưa nghe điều kiện của chúng ta, họ đã trực tiếp tuyên bố lập trường trung lập.
Chúng ta yêu cầu họ từ chối cung cấp vật tư chiến lược cho người Nga, họ lấy lý do tự do thương mại để từ chối."
"Tự do thương mại" là khẩu hiệu do người Anh đưa ra, không ngờ nhanh chóng phản đòn vào chính họ. Nhưng họ không thể phản đối, vì đây là chính sách quốc gia của Đế quốc Anh.
Thời đại này, chưa có quy định cấm các quốc gia trung lập xuất khẩu vật tư chiến lược, ít nhất là không có ràng buộc bắt buộc. Hiện tại, Áo đang đường hoàng buôn bán với người Nga.
Palmerston từng nghĩ đến việc quét sạch thị trường Áo, cắt đứt nguồn cung của quân Nga. Nhưng sau khi cân nhắc, ông đã từ bỏ. Những nhà tư bản trong nước không dễ đối phó.
Nếu chính phủ London mua hàng hóa của người Áo mà không mua hàng của họ, những người này nổi loạn cũng sẽ là thảm họa.
Là đồng minh chính trị, Bộ trưởng Hải quân James Graham lên tiếng giải vây: "Ông Palmerston nói đúng. Nguyên nhân tạo nên tình hình này là chúng ta đã đánh giá sai mối quan hệ Nga-Áo.
Tuy nhiên, chuyện đã xảy ra, kiểm điểm lỗi lầm cũng vô ích. Điều quan trọng nhất bây giờ là đánh bại quân Nga. Quá khứ hãy để nó qua đi!
Quân Nga không phải không có điểm yếu. Từ thông tin tình báo chúng ta nắm được, hơn 80% vật tư chiến đấu của quân Nga ở Balkan hiện nay đều do người Áo cung cấp, phần còn lại là vật tư mà quân Nga đã dự trữ trước.
Còn ở khu vực Caucasus, hầu hết vật tư chiến lược đều do quân Nga tự cung cấp.
Những vật tư chiến lược này chủ yếu được tích trữ dọc theo bờ biển Ukraine. Nếu chúng ta có thể tấn công bất ngờ vào những khu vực này, đây sẽ là một đòn nặng nề đối với quân Nga."
Đương nhiên là một đòn nặng nề. Thành quả mà quân Nga chuẩn bị suốt hai năm đều nằm ở đây. Ban đầu họ dự định dùng Hạm đội Biển Đen để vận chuyển tiếp tế cho quân đội tiền tuyến.
Nhưng kế hoạch không theo kịp sự thay đổi. Hải quân Anh và Pháp tấn công, giao thông đường biển bị cắt đứt, họ chỉ có thể dựa vào xe bò, xe ngựa để vận chuyển chậm rãi đến tiền tuyến.
Nếu người Anh tấn công bất ngờ vào những vật tư này, chỉ riêng tổn thất về kinh tế đã đủ khiến chính phủ Sa hoàng khóc ròng.
Với tính tham lam của quan lại Nga, dù người Anh chỉ bắn vài phát pháo, họ cũng dám báo cáo tổn thất đến bảy tám phần.
Palmerston đề xuất: "Chúng ta không chỉ có thể phá hủy những vật tư này, mà thực tế còn có thể mở mặt trận thứ hai dọc theo bờ biển Ukraine.
Quân Nga đã tập trung lực lượng chủ lực vào bán đảo Balkan, chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để tiêu diệt căn cứ của Hạm đội Biển Đen.
Không có những con ruồi phiền phức này, quân đội của chúng ta có thể đổ bộ bất kỳ lúc nào dọc theo bờ biển Biển Đen, quân Nga sẽ đau đầu.
Những nơi khác họ có thể bỏ, nhưng bán đảo Crimea thì tuyệt đối không thể mất.
Sức mạnh quân sự của người Nga cũng không phải vô hạn. Khi chúng ta mở mặt trận mới, họ sẽ không thể ứng phó được ở cả ba chiến tuyến, không thể trụ vững lâu dài."
Chính phủ London đánh giá sai mối quan hệ Nga-Áo, đây là lỗi của Bộ Ngoại giao, Palmerston phải tìm cách bù đắp.
Mở mặt trận mới là chiến lược mà nhóm cố vấn của ông đề xuất. Chỉ cần đánh bại quân Nga, mọi sai lầm trước đó đều không đáng kể.
Dù sao với ưu thế hải quân, dọc theo bờ biển Biển Đen, họ muốn đánh thế nào cũng được.
Quân Nga phải đối phó cùng lúc ba chiến tuyến, rõ ràng là vượt quá khả năng. Không nói đến khu vực Caucasus, việc từ bỏ bán đảo Balkan là không thể. Quân Nga đã đầu tư quá nhiều, chỉ còn cách Constantinople một bước.
Nhưng bán đảo Crimea cũng không thể mất. Nếu mất nơi này, hải quân Anh và Pháp sẽ chặn ngay trước cửa nhà họ, quân Nga không thể phát triển hải quân ở Biển Đen.
Không có hải quân, việc tiếp tục tấn công Constantinople chỉ còn mang ý nghĩa chính trị và tôn giáo. Dù có chiếm được, cũng rất khó giữ.
Bộ trưởng Nội vụ Henry John Temple đặt câu hỏi: "Thưa ông Palmerston, mở mặt trận thứ hai về lý thuyết là rất hay, nhưng đừng quên, chúng ta cũng đang tiến quân xa, tiêu hao của quân Nga lớn, nhưng tiêu hao của chúng ta còn lớn hơn.
Như trận đại chiến ở Balkan hiện nay, chi phí quân sự của liên quân gấp đôi quân Nga. Quân Nga mua trực tiếp vật tư từ Áo, chi phí vận chuyển của chúng ta cao hơn họ 25%.
Tài chính của người Ottoman đã cạn kiệt, toàn bộ chi phí cho quân đội Sardinia đều do chúng ta gánh vác, tình hình tài chính của chính phủ Pháp cũng không khả quan.
Nếu mở thêm mặt trận mới ở bán đảo Crimea, phần lớn chi phí quân sự sẽ rơi vào đầu chúng ta. Ngân sách không có khoản này, làm sao thuyết phục Quốc hội?"
Không ai thích chịu thiệt. Bây giờ muốn mở mặt trận mới, người Anh sẽ phải đóng vai nhà tài trợ. Điều này đồng nghĩa với hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu bảng Anh.
Palmerston bình tĩnh giải thích: "Thưa ông Henry, ông lo lắng quá rồi. Nếu chiến tranh nổ ra ở bán đảo Crimea, thực tế chúng ta còn chiếm lợi thế hơn.
Chỉ cần chúng ta phá hủy trước kho vật tư mà quân Nga tích trữ dọc theo bờ biển Biển Đen, quân Nga muốn tiếp tế sẽ phải vận chuyển từ hậu phương.
Chi phí này cao hơn nhiều so với việc mua từ Áo. Với khả năng phản ứng của chính phủ Sa hoàng, đột ngột gặp tình huống này, họ sẽ không thể điều chỉnh kịp trong thời gian ngắn.
Lúc này, càng hoảng loạn, càng dễ mắc sai lầm. Nếu quân Nga đưa ra quyết định sai, cơ hội của chúng ta sẽ đến.
Dù họ không mắc sai lầm, việc chiến đấu trên ba mặt trận cũng vượt quá khả năng chịu đựng của quốc gia. Đối thủ của chúng ta là kẻ thiếu binh lính, thiếu tiền bạc, thiếu vật tư. Chiến thắng trong cuộc chiến này không phải vấn đề lớn.
Còn về chi phí quân sự tăng thêm, so với việc đánh bại quân Nga, trả giá một chút có đáng gì?
Sau một thất bại lớn như vậy, mâu thuẫn xã hội bị chính phủ Sa hoàng đàn áp sẽ bùng nổ. Trong tình thế nội ngoại khốn đốn, khả năng Đế quốc Nga tan rã là rất lớn.
Khi đó, chúng ta hoàn toàn có thể chia cắt Đế quốc Nga theo ý muốn, loại bỏ mối đe dọa này một cách triệt để."
Thời đại này, người Nga là kẻ thù chính của người Anh. Nếu chỉ đánh bại quân Nga, không đủ để Quốc hội Anh đồng ý chi tiêu lớn.
Nhưng nếu có khả năng đánh bại hoàn toàn quân Nga, thì lại khác. Không nghị sĩ nào có thể từ chối sự cám dỗ này.
Thấy không ai phản đối thêm, John Russell lên tiếng: "Nếu không có ý kiến khác, bây giờ chúng ta sẽ biểu quyết. Ai đồng ý với đề xuất của ông Palmerston xin giơ tay."
Nói xong, John Russell giơ tay đầu tiên. Ông cũng không thể cưỡng lại sự cám dỗ đánh bại quân Nga. Hoàn thành nhiệm vụ này, ông sẽ trở thành một trong những Thủ tướng vĩ đại nhất trong lịch sử Anh.
Quét mắt một lượt, John Russell tiếp tục: "Thông qua. Tuần sau tôi sẽ trình Quốc hội dự thảo nghị quyết nhân danh Nội các.
Thưa ông Palmerston, Bộ Ngoại giao hãy lập tức liên lạc với người Pháp, cố gắng đạt được đồng thuận về vấn đề này càng sớm càng tốt.
Tốt nhất là trước khi Quốc hội biểu quyết, tránh xảy ra rắc rối vào phút chót."
Chiến lược hay đến đâu cũng cần người thực hiện. Số lượng quân đội Anh có hạn, dù đưa hết lên cũng không đủ cho quân Nga đánh, vậy chỉ có thể để người Pháp gánh vác.
Napoleon III vừa muốn lợi dụng cuộc chiến này để kiếm danh tiếng chính trị, sao có thể không trả giá?
John Bull không phải kẻ ngu. Nếu người Pháp không ra sức, họ sẽ không bùng nổ.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co