Chương 3
Phần còn lại của tuần trôi qua trong một chuỗi những vụ án tầm thường tẻ nhạt. Thứ Ba, họ hỗ trợ một đợt xóa trí nhớ khác, lần này là cho một phù thủy gốc Muggle trẻ tuổi vô tình bộc phát pháp thuật ngay giữa một trung tâm mua sắm đông đúc.
Thứ Tư, Harry đã giải cứu một con mèo con thực thụ từ trên một cái cây thực thụ. Malfoy đã cười đến suýt ngất trong khi Harry ở trên đó, bám chặt vào cành cây như bám lấy phao cứu sinh và hết chửi rủa Malfoy lại quay sang mắng con mèo—đứa nhỏ đang xù lông lên rít và khạc rồi quào vào tay cậu bằng những cái móng vuốt nhỏ xíu như kim khâu mỗi khi cậu đưa tay ra định bắt nó. Cuối cùng cậu cũng đưa được nó xuống đất an toàn, đôi bàn tay đầy những vết trầy xước nhỏ, mà tại thời điểm đó tiếng cười của Malfoy đã biến thành một kiểu thở khò khè kỳ quái và hắn phải ngồi bệt xuống. Harry đã định nổi giận với hắn, nhưng thay vào đó cậu lại cảm thấy một niềm vui ấm áp khi làm Malfoy cười như vậy, cho đến khi đôi má hắn ửng hồng và mắt rưng rưng nước, dù sự việc đó có gián tiếp hay vô ý đến đâu đi chăng nữa. Cậu đã dành cả ngày hôm đó để cảm thấy khá hoảng hốt trước nhận thức ấy.
Thứ Năm lại là nhà bà Dodson. Họ dành gần một giờ đồng hồ lục tung cửa hàng của bà để tìm một chiếc gương cầm tay bằng bạc ("Không phải cái đó đâu cháu yêu, cái có hình hoa hồng trên tay cầm ấy,") và một đôi giày lụa trắng thêu những ngôi sao nhỏ màu xanh cho trẻ em.
Vào thứ Sáu, Harry lăn ra khỏi giường, tắm rửa, mặc đồ và ngồi xuống ăn sáng như thường lệ, mong đợi một ngày tương tự sẽ diễn ra. Nhưng khi cậu mở tờ Nhật báo Tiên tri ra và thấy tin về cái chết của Penelope Parsons tràn ngập trang nhất, cậu chẳng cần tài tiên tri nào để nhận ra rằng hôm nay sẽ là một ngày tồi tệ. Cậu chộp lấy áo chùng Thần Sáng và lao đến chỗ làm, bỏ lại đĩa trứng đang dần nguội lạnh trên bàn.
Dù đến nơi làm việc sớm hơn dự kiến gần nửa giờ, cậu vẫn thấy Malfoy đã có mặt trong văn phòng, cái đầu bạch kim cúi gập trên một chồng giấy da, đầu chiếc lông ngỗng đen mà hắn nắm chặt trong tay cứ nhấp nhô khi hắn nguệch ngoạc ghi chú gì đó bên lề giấy.
"Này Malfoy—" cậu bắt đầu.
Đầu Malfoy giật phắt lên và hắn vung đũa phép ra. "Incendio!" hắn gầm gừ, và tờ báo trong tay Harry biến thành tro bụi trong một luồng hơi nóng đột ngột.
"Này!" Harry kêu lên, rảy rảy tay mình. Đống tro tàn bay lả tả xuống sàn.
Malfoy biến chúng đi bằng một cái phẩy đũa khác. "Shacklebolt muốn gặp mày. Tao đoán là về vụ Parsons." Hắn lại cúi đầu xuống đống giấy da trên bàn và tiếp tục viết điên cuồng.
Harry lùi ra khỏi phòng và đóng cửa lại. Cậu gập duỗi tay khi kiểm tra lòng bàn tay đang đau rát. Nó hơi ửng hồng nhưng dường như không bị bỏng chút nào. Harry ngọ nguậy các ngón tay, cau mày. Malfoy đã tung lời nguyền Incendio vào tờ báo đủ mạnh để biến nó thành tro ngay tức khắc, nhưng lại đủ chính xác để tránh làm bỏng lòng bàn tay Harry. Đầu óc Harry hơi quay cuồng một chút trước điều đó. Cậu thậm chí còn chưa từng tưởng tượng được mức độ chính xác pháp thuật như thế là khả thi, vậy mà Malfoy đã làm được nó trong nháy mắt. Theo đúng nghĩa đen.
Cậu nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng kín, và bộ não cậu một cách nực cười đã chọn đúng thời khắc này để ghi nhận rằng cuối cùng họ cũng đã chịu treo bảng tên của Malfoy ngay phía dưới bảng tên cậu. Tấm bảng ghi 'D. B. Malfoy, Thần Sáng' bằng những nét chữ được chạm khắc gọn gàng, và trong một khoảnh khắc điên rồ Harry thực sự đã cân nhắc việc quay lại bên trong để hỏi Malfoy chữ B đó là viết tắt của cái gì. Cậu lùi lại thêm một bước.
"Chắc là do mình chưa uống trà thôi," cậu lầm bầm với chính mình, lắc đầu, rồi bắt đầu đi xuống hành lang về phía văn phòng của Thần Sáng Trưởng. Cậu sẽ đổ lỗi cho việc thiếu trà, vì lựa chọn thay thế là cậu vừa bị mất trí thật rồi.
Tại văn phòng của Kingsley, cậu gõ cửa ngắn gọn và đợi Kingsley gọi vào. Cậu đóng cửa lại sau lưng và nhìn sếp mình. Kingsley trông có vẻ rất nghiêm trọng sáng nay, và Harry tính là tốt nhất nên hành xử một cách an toàn và tôn trọng.
Cậu không ngồi xuống, mà đợi Kingsley ngước nhìn mình rồi mới nói: "Ngài muốn gặp tôi ạ?"
"Ta đoán là cậu đã xem tờ báo sáng nay rồi chứ?"
Vào thẳng vấn đề luôn. "Vâng thưa ngài, tôi xem rồi ạ," cậu nói và vội vàng bồi thêm, "Tất cả những gì họ có chỉ là những sự đồn đoán thôi."
Kingsley chống khuỷu tay lên bàn và đan các ngón tay lại khi quan sát Harry đầy mong đợi. "Cậu có gì cho ta hơn là những lời đồn đoán không?"
Harry cau mày. "Ờ, thực ra là không ạ. Ý tôi là, tôi đã xem xét các vụ án khác mà cậu ta đang làm khi các cộng sự của cậu ta qua đời. Ba vụ án đầu tiên cậu ta đang thụ lý khi các cộng sự bị giết đều chưa bao giờ được giải quyết, và tất cả đều đến từ những tin báo ẩn danh thông qua Đội Tuần tra (MLEP)." Harry không hoàn toàn chắc chắn điều đó có nghĩa là gì, nhưng bản năng bảo cậu rằng nó rất quan trọng. Ba lần thì không thể là trùng hợp được. "Nhưng Parsons thì không khớp với quy luật đó. Vụ án mở duy nhất mà họ có lúc đó là một buổi tham vấn về vụ độc dược, và bà ấy thậm chí còn không trong ca trực." Harry ngập ngừng. "Và Malfoy lúc đó đang ở ngay đây, trong Bộ khi bà ấy bị giết. Tôi đã kiểm tra tất cả các điểm ra vào, và cậu ta không sử dụng bất kỳ điểm nào cho đến khi về nhà sau khi bị thẩm vấn với tư cách là người cuối cùng nhìn thấy Parsons còn sống."
"Và cậu không thấy điều đó đáng nghi sao?" Kingsley đáp lại. "Rằng cộng sự của hắn bị giết và khi chúng ta tìm hắn để thẩm vấn, hắn lại đang ở ngay trong văn phòng của mình?"
Harry nhíu mày sâu hơn. "Vậy ngài nghĩ cậu ta đã thuê ai đó giết bà ấy và dựng lên một bằng chứng ngoại phạm để phá vỡ quy luật sao ạ?"
"Ta nghĩ đó là một khả năng, và ta kỳ vọng cậu sẽ xem xét kỹ hơn chuyện đó," Kingsley nói. "Cậu còn gì cho ta từ trước đến nay không?"
"Ờ, không nhiều ạ. Tụi tôi chỉ mới làm việc cùng nhau vài ngày, nên tôi thực sự không có gì khác về Malfoy," Harry thú nhận.
Kingsley nhướng mày. "Và bấy nhiêu thời gian vẫn chưa đủ để cậu viết cho ta một bản báo cáo sao?"
Harry đã nghĩ đến việc viết báo cáo, nhưng cứ trì hoãn mãi trong khi bận làm những việc khác, như chữa trị đôi bàn tay đầy vết cào và đi tìm giày em bé. "Xin lỗi ngài. Tôi sẽ nộp cho ngài trong hôm nay ạ."
"Cậu nói hoàn toàn đúng đấy," Kingsley nói. "Và cậu sẽ có thừa thời gian để viết nó vì ta sẽ giữ hai cậu làm việc tại bàn giấy cho ngày hôm nay. Và cả những nhiệm vụ nhẹ nhàng vào tuần tới nữa, cho đến khi toàn bộ chuyện này lắng xuống. Nếu như nó có thể lắng xuống," ông bồi thêm một câu đầy ám ảnh.
Harry kìm nén một tiếng thở dài và thôi thúc muốn hỏi sếp mình xem làm sao nhiệm vụ có thể "nhẹ nhàng" hơn những gì họ đã làm trong tuần này được nữa. "Vâng, thưa ngài."
"Cậu có thể đi."
Harry đứng dậy và bước một bước về phía cửa, rồi ngập ngừng xoay người lại đối mặt với sếp. "Thưa ngài. Tôi..." Cậu hít một hơi thật sâu và tiếp tục, "Tôi thực sự không nghĩ Malfoy có tội trong chuyện này. Cậu ta không phải là kẻ giết người."
Vẻ mặt Kingsley đanh lại. "Cậu có bằng chứng không?"
"Ờ, không ạ, nhưng... tôi biết cậu ta. Tôi biết cậu ta không có khả năng làm chuyện đó."
"Harry này," Kingsley đanh giọng nói. "Ta đã kinh qua hai cuộc chiến. Ta đã thấy đám Tử thần Thực tử làm những điều kinh khủng, không thể thốt ra thành lời, và khi kết thúc cả hai cuộc chiến đó ta đều thấy Lucius Malfoy thoát khỏi Azkaban nhờ vào lời khai của những phù thủy thề thốt bằng cả mạng sống rằng họ biết ông ta. Rằng ông ta không có khả năng làm những việc như vậy. Lời nguyền Độc đoán. Tống tiền. Thuốc Đa dịch, họ nói thế đấy. Ông ta không có lựa chọn nào khác, ông ta bị ép buộc, ông ta bị gài bẫy. Đó là những gì tất cả bọn họ đều nói." Giọng Kingsley cao dần lên khi nói, và Harry hiểu được sự bực bội của ông. Lucius Malfoy xứng đáng vào Azkaban sau những gì lão đã làm, và Harry cũng thấy ức chế y hệt bất kỳ Thần Sáng nào khác khi lão đã xoay xở dùng tiền mua đường thoát khỏi công lý lần thứ hai.
"But Malfoy không phải cha mình," Harry nói.
"Vậy thì hãy mang bằng chứng về điều đó tới cho ta," Kingsley nói. "Và trong thời gian chờ đợi, ta sẽ đợi bản báo cáo của cậu."
Nghiến răng im lặng, Harry rời đi. Nếu buổi sáng này là dấu hiệu cho thấy phần còn lại sẽ diễn ra như thế nào, thì hôm nay chắc chắn sẽ là một ngày rất dài và đầy thử thách, với việc cậu bị nhốt trong văn phòng cùng một Malfoy đang khó ở. Cậu chỉ đành phải cố gắng hết sức thôi. Giữ bình tĩnh và đừng để Malfoy len lỏi vào tâm trí mình.
Đến giữa buổi chiều, dây thần kinh cuối cùng của Harry đã căng tới mức sắp đứt. Malfoy đã chiếm lĩnh phần văn phòng của cậu với một thôi thúc khó hiểu là muốn tham chiếu chéo tất cả hồ sơ của Harry không chỉ theo loại tội phạm, mà còn theo địa điểm và thủ phạm, điều mà Harry thực lòng nghĩ là quá mức cần thiết, nhưng cậu đủ thông minh để ngậm miệng lại. Nếu Malfoy muốn tham chiếu chéo hồ sơ theo màu quần lót của kẻ phạm tội, cậu cũng rất sẵn lòng để mày làm vì việc đó giúp mày im lặng và bận rộn trong suốt cái ngày đang hóa ra là rất dài này.
Và càng dài hơn nữa, Harry nghĩ vậy khi cậu lại phải loay hoay điều chỉnh tư thế quanh một cái lò xo bị lỏng một lần nữa, bởi thực tế là cậu đã bị đẩy sang cái ghế sofa khó chịu nhất thế giới trong lúc Malfoy làm việc đó. Cậu xoay người nằm ngang để tựa lưng vào tay vịn và gác chân lên nệm, rồi chống chồng giấy da lên đầu gối để nghiên cứu, lơ đãng gặm đầu chiếc lông ngỗng. Kingsley rõ ràng muốn Harry báo cáo bất kỳ điều gì bất thường về Malfoy, nhưng Harry thực lòng chẳng thể nghĩ ra cái gì ngoài sự thật là mày vẫn chưa tìm cách nguyền rủa tao, và việc mày biết một lượng thông tin đáng ngại về xu hướng thời trang mũ phụ nữ hiện nay. Harry khá chắc chắn đó không phải kiểu "bất thường" mà Kingsley đang mong đợi.
Mải mê suy nghĩ, cậu giật bắn mình khi Malfoy đập một xấp hồ sơ dày cộm xuống bàn làm việc của Harry với một tiếng rầm vang dội.
"Vì tình yêu của Merlin, mày có chịu bỏ cái thứ quái quỷ đó ra khỏi miệng không hả?" Malfoy lườm Harry, đôi mắt nheo lại và miệng nhăn nhó thành một cái nheo mày sắc lẹm.
Harry nhìn hắn, rồi nhìn xuống cái đầu lông ngỗng nát bét của mình, rồi lại nhìn lên Malfoy. "Cái gì cơ?"
"Mày đã gặm cái thứ quái quỷ đó suốt cả tiếng đồng hồ qua rồi và nó trông cực kỳ ghê tởm. Nếu tao còn phải nhìn mày làm vậy lâu hơn nữa, tao không chịu trách nhiệm cho hành động của mình đâu." Malfoy vung một bàn tay trịch thượng về phía Harry. "Nhìn mày ăn mặc mấy cái thứ đó đã đủ tệ rồi. Hoàn toàn thiếu chuyên nghiệp."
Harry đã cởi áo chùng Thần Sáng ra vài tiếng trước đó, vì nghĩ rằng nếu phải dành cả ngày kẹt trong văn phòng thì thà cứ mặc đồ thoải mái cho rồi. Bên dưới bộ đồng phục, cậu mặc áo phông, quần jean và giày thể thao như thường lệ. Lúc đó cậu đã thấy ngạc nhiên đầy dễ chịu khi Malfoy không bình phẩm gì về bộ đồ thuần Muggle của mình, nhưng hóa ra hắn chỉ đang để dành đến giờ mới nói thôi.
"Chẳng có gì sai với bộ đồ này cả," Harry nói. "Và dù sao thì hầu hết thời gian nó cũng được che bởi áo chùng rồi còn đâu."
"Nó thiếu chuyên nghiệp," Malfoy lặp lại với một cái bãi mồm khinh bỉ.
"Ờ thì nếu mày không thích, thì đừng có nhìn," Harry vặc lại. Và chống lại tất cả những phán đoán sáng suốt nhất của mình, cậu rất dứt khoát nhét cái đầu lông ngỗng vào miệng lại lần nữa.
Malfoy gầm lên một tiếng tức tối và phẩy đũa phép. Cây lông ngỗng biến mất. Harry há hốc mồm và ngồi bật dậy.
"Cái đồ quá quắt này, đó là loại lông ngỗng tự bơm mực đấy!"
"Tao chẳng quan tâm mày có tự tay nhổ nó từ người một con bằng mã đi chăng nữa!" Malfoy gắt lên. "Mày rõ ràng không trân trọng nó, nếu không mày đã chẳng định ăn luôn nó như thế."
Harry cảm thấy cơn giận bốc lên và cậu cố gắng trấn tĩnh lại. "Việc tao làm gì với đồ đạc của tao không liên quan đến mày," cậu nói.
"Có liên quan khi tao bị buộc phải nhìn mày làm trò đó," Malfoy vặc lại.
"Chẳng ai bắt mày phải làm gì cả!"
"Mày biết gì không Potter?" Malfoy gầm gừ. "Lần đầu tiên trong đời, mày nói đúng hoàn toàn đấy."
Malfoy đập mạnh cửa khi bước ra ngoài, còn Harry thì cau có nhìn theo. Một lát sau, cậu dùng một bùa Accio nhanh để gọi cái cặp tài liệu lại gần, và sau vài giây sục sạo trong đó, cậu tìm thấy một cây bút bi. Mở nắp bút, cậu đặt nó lên tờ giấy da trước mặt và viết: 'Draco Malfoy là một gã tồi tệ hết chỗ nói.' Và vì cậu đang ngồi đây trong bộ đồ Muggle và viết bằng bút Muggle, cậu quyết định bồi thêm một câu tham chiếu kiểu Muggle khi viết tiếp: 'Và mày hoàn toàn xứng đáng bị một ngôi nhà rơi trúng đầu.'
Đến lúc đó, Harry từ bỏ việc lục tìm trong hành động của Malfoy suốt tuần qua xem có gì đáng nghi không, thay vào đó cậu quyết định viết xuống tất thảy mọi thứ. Nếu Kingsley muốn tìm thấy điều gì đáng nghi, ông ta cứ việc tự mình đi mà chắp nối lấy.
Một giờ sau, lúc năm giờ chiều, Malfoy vẫn chưa thấy tăm hơi đâu. Harry rảy rảy bàn tay đang bị chuột rút vì viết nhiều và vươn vai. Cậu sao chép lại tờ giấy da của mình, nhét bản gốc vào một cái bìa hồ sơ màu cam rực ghi chữ 'Tối mật', dán nhãn là 'Tên Draco Malfoy đáng ghét' rồi nhét nó vào túi. Cậu suýt nữa thì nhặt chiếc áo chùng của mình từ chỗ cậu đã quăng nó trên tay vịn sofa, nhưng rồi quyết định cứ để nó ở đó vì khả năng cao nó sẽ làm Malfoy ngứa mắt. Thay vào đó, cậu ra sau bàn làm việc lôi một chiếc áo hoodie màu xám nhạt từ đống quần áo mà cậu đã định mang về nhà suốt cả tuần qua và đưa lên ngửi thử. Nó chỉ hơi có mùi quần áo cũ một chút nên cậu tròng nó lên trên cái áo phông.
Harry lục lọi trong các ngăn kéo bàn để tìm một cái bìa hồ sơ Tối mật khác để nhét bản sao báo cáo dành cho Kingsley vào. Cậu nguệch ngoạc tên của Kingsley lên mặt trước và thả nó vào "Hộp thư đi", nơi nó biến mất với một tiếng píp nhỏ, và rồi cái khay của cậu phát ra một tiếng đinh dễ chịu để báo cho cậu biết bản sao đã tới "Hộp thư đến" của Kingsley. Xong xuôi vụ đó, Harry rời văn phòng đi tìm Ron.
Cửa văn phòng của Ron đang để hé, và những âm thanh của một cuộc tranh cãi đang diễn ra lọt ra ngoài hành lang. Dĩ nhiên so với cuộc cãi vã của cậu và Malfoy thì cái này nghe như một buổi tán gẫu bình thường, nhưng ít nhất cậu cũng đã thực hiện cuộc tranh cãi của mình với cánh cửa đóng kín và bùa câm lặng được kích hoạt hoàn toàn. Cậu rảo bước và gõ cửa dứt khoát, tiếng nói bên trong lập tức im bặt.
Harry thò đầu vào. Ron và cộng sự của cậu ta, Matthias Smith, đang đứng giữa phòng đối diện nhau. Ron khoanh tay đầy bướng bỉnh trước ngực, còn mặt của Smith đã chuyển sang một màu tím ngắt khá thú vị. Hắn gạt mớ tóc vàng sẫm khỏi mặt và nheo đôi mắt tối tăm nhìn Harry theo cái cách làm Harry nhớ đến đứa em trai Zacharias của cậu ta. Có vẻ cái gen khó ưa di truyền rất mạnh trong cái gia đình này.
"Chúng tôi giúp gì được cho anh, Thần Sáng Potter?" Smith nghiến răng nói.
"Chỉ xem Ron đã sẵn sàng về chưa thôi," Harry nói, mắt liếc qua liếc lại giữa hai người. "Tôi có thể quay lại sau nếu mọi người đang bận."
"Không," Ron xen vào. "Tụi mình xong rồi."
"Nhưng—" Smith giận dữ bắt đầu.
"Xong rồi," Ron lặp lại, cắt ngang lời hắn, và chộp lấy chiếc áo chùng của mình từ cái móc cạnh cửa.
Ra ngoài hành lang với cánh cửa đã được đóng chặt sau lưng, Ron phát ra một âm thanh bực bội không thành lời. "Cái tên hợm hĩnh đó," cậu ta nói.
Harry vỗ vai Ron một cái đầy vẻ hòa giải. "Ít nhất mày không phải Malfoy."
Ron chỉ thở dài. "Đúng thật." Cậu ta liếc nhìn Harry khi hai đứa đi về phía Điểm Độn thổ. "Sáng nay mình xem báo rồi."
"Bồ cũng xem rồi." Harry dụi thái dương. "Mình nghĩ cuộc trò chuyện này nên đợi đến khi mình có vại bia trong tay đã."
Ron gật đầu. "Được thôi."
Sau một cú Độn thổ tới một con hẻm hoang vắng và đi bộ nửa dãy nhà, Harry và Ron bước vào quán Sồi Đỏ (Red Oak) và Harry có thể cảm thấy những căng thẳng trong ngày tan biến khi căn phòng đông đúc bao bọc cậu trong sự ấm áp và ồn ào. Mỗi tối thứ Sáu, cậu và Ron cùng một vài tá Thần Sáng khác, có người cậu quen có người không, đều kéo tới quán Sồi Đỏ để thư giãn sau một tuần làm việc vất vả.
"Tối nay Hermione có ra không bồ?" cậu nói to để át đi tiếng cười nói ồn ào xung quanh.
Ron lắc đầu. "Mình vẫn đang ca đêm. Nhưng tuần này bồ ấy sẽ kết thúc đợt trực ở Khoa Cấp cứu, và sẽ bắt đầu ở Khoa Nhi. Và sẽ quay lại lịch làm việc của người bình thường, ơn trời Merlin."
Harry không nén nổi một nụ cười trước thông tin đó. Cậu thấy nhớ Hermione vào những tối thứ Sáu và mong chờ cậu ấy gia nhập lại với họ. Cậu vẫn thấy hơi lạ khi nghĩ về cậu ấy như một Lương y—cậu và tất cả những người khác đều tưởng cậu ấy sẽ kết thúc ở chính trường hoặc giới học thuật—nhưng cậu ấy đứng đầu lớp, và giờ đã gần hoàn thành chương trình nội trú tại bệnh viện St. Mungo. Cậu ấy vẫn chưa quyết định sẽ theo chuyên khoa nào, nhưng cậu ấy còn vài tháng nữa để giải quyết chuyện đó. Với điểm số của cậu ấy, cậu ấy muốn chọn chỗ nào chẳng được.
"Đi tìm bàn cho tụi mình đi," Ron nói, làm Harry bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ. "Mình ra quầy lấy đồ uống cho."
Harry gật đầu và hướng về phía chỗ ngồi quen thuộc của họ gần bức tường phía xa. Cậu vừa mới ngồi phịch xuống chỗ quen ở góc bàn thì chiếc chuông cạnh cửa chính vang lên rộn rã và quán rượu nhanh chóng im bặt khi mọi người dồn sự chú ý vào hai người đàn ông đang đứng cạnh nó.
"Evan Campbell là người hùng của chúng ta tối nay!" một trong hai người hét lớn, và vỗ mạnh vào vai người đồng hành.
Cả quán rượu rền vang tiếng hò reo, và Harry vỗ tay một cách lịch sự dù cậu chỉ biết Campbell qua loa và chẳng hiểu làm sao cậu ta suýt mất mạng tuần này. Chẳng ai nhớ rõ chuyện này bắt đầu từ khi nào hay như thế nào, nhưng theo một truyền thống lâu đời, bất kỳ Thần Sáng nào gặp nguy hiểm trong khi làm nhiệm vụ tuần đó đều được thông báo bằng tiếng chuông, và những người còn lại sẽ dành cả đêm để mua đồ uống cho cậu ta. Ron quay lại với hai vại bia và đặt một vại trước mặt cậu.
"Chuyện gì xảy ra với Campbell vậy?" Harry hỏi và nhấp một ngụm bia đầy biết ơn.
"Bồ chưa nghe chuyện đó à?" Ron nhấp ngụm bia của mình và quẹt bọt bia trên môi. "Có tên khốn nào đó phản đối việc bị bắt giữ đã đánh một lời nguyền Reducto vào bức tường phía sau cậu ta. Cả mảng tường đổ xuống, chỉ thiếu chút xíu là trúng Campbell rồi." Ron giữ hai ngón tay cách nhau chỉ một sợi tóc. "Bồ biết đấy, cũng lâu rồi bồ chưa gặp vụ suýt chết nào nhỉ. Cái lần bồ trúng một lời nguyền Nổ là từ hồi tháng Mười Hai rồi đúng không?"
"Cả hai tụi mình đều thế thôi," Harry chỉ ra. "Bồ cũng chưa có đêm nào kể từ hồi, gì nhỉ, tháng Mười à? Đã gần sáu tháng rồi còn gì. Mà dù sao thì, lúc này mình đang cực kỳ an toàn."
"Mình không biết nữa," Ron chậm rãi nói, và Harry chuẩn bị tâm lý để nghe thêm những lời suy diễn về việc Malfoy là kẻ giết người. "Lần tới bồ đi giải cứu mèo con, nhỡ đâu nó thực sự thành công trong việc cào bồ đến chết thì sao."
Harry nhăn mặt. "Ờ thì, mình đoán là lúc nào chẳng có tuần sau."
"Phải," Ron cười nói và nhấp thêm ngụm bia. "Có lẽ tuần tới bồ sẽ phải đi giải cứu một con chó con đấy."
Draco đã không hy vọng nhiều vào việc báo chí sẽ bỏ qua vụ án mạng của Parsons nhanh chóng như vậy, nhưng hắn vẫn thấy thất vọng khi thấy mình lại lên trang nhất vào Chủ Nhật. CỰU TỬ THẦN THỰC TỬ VẪN ĐANG NHÚNG TAY VÀO CÁI CHẾT? cái tiêu đề đập vào mắt với phông chữ lớn một cách không cần thiết, theo sau là ba cột rưỡi toàn những lời nhảm nhí hoàn toàn. Bằng một sự tự chủ đáng kinh ngạc, Draco đã không dùng phép nổ tung cái thứ ngu ngốc đó thành đống vụn giấy. Thay vào đó, hắn ném nó vào thùng rác và đi mặc đồ cho bữa trưa hàng tuần tại Trang viên.
Hắn ăn mặc giống hệt như mọi ngày đi làm, một phần là vì thói quen và một phần vì hắn biết bộ đồ Muggle của mình làm cha hắn ngứa mắt. Draco chọn một chiếc quần màu xám than, phối với áo sơ mi xám nhạt và áo gilet màu đỏ rượu chát. Hắn thắt chiếc cà vạt cùng tông theo kiểu nút Half-Windsor hoàn hảo trước khi cài cúc áo gilet và cài chiếc đồng hồ bỏ túi vào vị trí, dành một lát để chỉnh sợi dây xích thành một đường cong thanh lịch ngang bụng. Cuối cùng, hắn xỏ chân vào đôi giày lười bằng da đen bóng lộn. Sau khi dành một khoảnh khắc để ngắm mình trong gương, hắn lôi một chiếc áo chùng đen trơn từ tủ quần áo và khoác lên vai, vừa như một cái gật đầu với thời trang phù thủy, vừa để mẹ hắn không phải trưng ra cái vẻ mặt nhăn nhó đó. Hắn để mở tà áo phía trước.
Vài phút sau, hắn bước ra khỏi lò sưởi ở Trang viên và đi thẳng tới phòng ăn nơi cha mẹ hắn đang ngồi chờ tại bàn. Trước sự ngạc nhiên của hắn, cả hai đều không nhắc gì đến mấy bài báo xấu xí trên tờ Nhật báo Tiên tri. Thay vào đó, tất cả bọn họ chỉ tán chuyện một cách gượng gạo và lịch sự về thời tiết và khu vườn đã bắt đầu nở hoa đẹp thế nào trong khi ăn, trong khi Draco ngày càng cảm thấy bồn chồn về cuộc hội thoại mà hắn biết chắc là sắp tới.
Họ vừa mới dùng bữa xong thì Lucius lên tiếng: "Vậy khi nào thì tụi ta có thể mong đợi con nộp đơn xin nghỉ việc đây?"
Và nó đây rồi. Draco nuốt ngược một tiếng thở dài vào trong. "Con không nghỉ việc đâu."
"Lucius này," Narcissa nhẹ nhàng nói, nhưng lập tức ngoan ngoãn im lặng khi Lucius giơ một ngón trỏ về phía bà. Mắt Draco nheo lại trước cảnh đó. Hắn ghét cái cách cha đối xử với mẹ như một đứa trẻ. Hắn còn ghét hơn khi mẹ để chuyện đó xảy ra.
"Draco này, chúng ta đã chiều theo cái ý tưởng ngớ ngẩn này đủ lâu rồi. Chẳng lẽ cái chết này vẫn chưa đủ để thuyết phục con rằng vị trí của con là ở Trang viên này sao?" Lucius rướn người qua bàn, đôi mắt ông đầy mãnh liệt. "Chưa có một người nhà Malfoy nào từng phải đi làm trước con cả. Những cái chết này là dấu hiệu cho thấy đã đến lúc phải từ bỏ và làm những gì con sinh ra để làm. Cưới vợ, sinh người thừa kế, và tiếp quản tước vị lãnh chúa của Trang viên này."
Lại là cái bài tranh luận cũ rích mà hắn đã nghe cả nghìn lần trước đây, nhưng lần này nó như cứa vào những dây thần kinh vốn đã bị tổn thương của hắn. "Con không hề có ý định kết hôn đâu," hắn nói trước khi kịp ngăn mình lại.
Lucius lùi lại như thể bị Draco tát một cái, còn Narcissa thì hít một hơi nhỏ đầy kinh ngạc.
"Con có bổn phận với gia đình này—" Lucius bắt đầu, và Draco đơn giản là không thể chịu đựng thêm được nữa. Hắn đã dành quá nhiều thời gian trong tuần này để nghiến răng giữ lời và nếu tiếp tục cuộc đối thoại này hắn sẽ nói ra điều gì đó làm tất cả phải hối hận.
Ghế của hắn rít trên sàn khi hắn đứng bật dậy. "Con phải đi đây."
"Để mẹ tiễn con," Narcissa mượt mà nói át đi tiếng lầm bầm phẫn nộ của Lucius.
"Mẹ à," hắn nói khi ra ngoài hành lang.
"Suỵt, con yêu," Narcissa nói. Hắn khoác tay vào khuỷu tay mẹ khi họ bước đi. "Cha con có ý tốt cả thôi, con biết mà. Ông ấy thấy cái công việc đó đôi khi làm con kiệt quệ thế nào. Ông ấy chỉ muốn con được ổn định và hạnh phúc. Cả hai ta đều muốn vậy."
Draco nuốt khan. Hắn không gặp khó khăn gì khi đứng lên đối mặt với cha mình; Lucius đã mất hết quyền được bảo Draco phải sống cuộc đời mình thế nào sau cái mớ hỗn độn mà lão đã gây ra với Chúa tể Hắc ám. Vả lại hắn cũng trở nên hơi mất trí sau chiến tranh, và quá ám ảnh với việc ép Draco nghỉ việc để tiếp quản các bất động sản nhà Malfoy, khăng khăng đòi Draco phải gầy dựng lại danh tiếng gia đình trong khi lại từ chối nhìn nhận rằng việc gầy dựng lại danh tiếng chính là những gì Draco đang cố gắng làm với công việc Thần Sáng của mình. Nhưng Narcissa, với những lời lẽ dịu dàng và đôi mắt thiết tha của bà, ờ thì. Hắn thấy khó khăn hơn nhiều khi làm bà thất vọng.
"Con biết, và con trân trọng điều đó. Nhưng giờ con đã là người lớn rồi, con có thể tự đưa ra quyết định của mình. Và con thực sự yêu công việc của mình, ngay cả khi đôi lúc con không thích nó cho lắm."
Đôi mắt Narcissa tỏa sáng. "Thật là bướng bỉnh. Con và cha con thỉnh thoảng giống hệt nhau vậy." Bà đưa tay lên và dùng những đầu ngón tay mát lạnh vuốt một lọn tóc khỏi trán hắn. "Mẹ mừng là con đã quyết định để tóc dài ra, Draco ạ. Nó thực sự rất hợp với con." Bà mỉm cười đầy luyến tiếc. "Trông con y hệt cha mình hồi ông ấy bằng tuổi con vậy."
Draco gật đầu, và hôn lên má mẹ. "Tạm biệt mẹ."
Hắn đã dừng lại để cắt tóc trên đường về nhà.
Harry bước vào chỗ làm vào sáng thứ Hai, quyết tâm sẽ hòa hợp với Malfoy cho dù hắn có khăng khăng muốn làm một gã khó ưa đến mức nào đi chăng nữa. Báo chí vẫn đang đăng mấy thứ rác rưởi về hắn, mặc dù chúng đã giảm xuống chỉ còn hai cột ở trang hai, chẳng cải thiện được bao nhiêu nhưng dù sao cũng là một xu hướng đi xuống. Cậu thấy Malfoy đã đang làm việc, như thói quen nhanh chóng được hình thành, đang ngồi tại bàn và sắp xếp một chồng hồ sơ lớn. Hắn trông khác khác, và Harry mất một lúc mới nhận ra là khác ở chỗ nào.
"Mày cắt tóc rồi."
Đầu Malfoy giật phắt lên. "Ồ, mày tinh mắt gớm nhỉ!" hắn thốt lên. "Với khả năng quan sát nhạy bén và tài hùng biện khi phát biểu những điều hiển nhiên thái quá của mày, thảo nào mày lại quyết định trở thành Thần Sáng!"
Harry không thèm cắn câu và Malfoy quay lại với việc sắp xếp các chồng hồ sơ. Harry cởi áo chùng ra và quăng lên đống quần áo của mình, lại tự nhủ trong đầu là phải nhớ mang tất cả đống đó về nhà, rồi ngồi xuống bàn làm việc và vận dụng cái "khả năng quan sát nhạy bén" đã được nhắc đến ở trên để quan sát Malfoy mà không để lộ liễu quá. Đây là lần đầu tiên cậu thấy Malfoy để tóc ngắn như thế này, và mặc dù cậu nghĩ tóc dài hợp với hắn hơn, nhưng thế này cũng không đến nỗi nào. Ít nhất hắn cũng không chải chuốt nó ngược ra sau một cách cực đoan như hồi ở Hogwarts. Thay vào đó, hắn để ngôi bên trái và gạt phần mái ngắn sang một bên trán. Trông hắn gọn gàng hơn thế này, chuyên nghiệp hơn. Và cũng lạnh lùng, khó gần hơn so với vẻ ngoài của hắn tuần trước. Harry thở dài. Malfoy ngước lên nghe tiếng động đó và lườm cậu một cái. Harry lại thở dài lần nữa và tự nhắc mình phải tử tế.
Sự quyết tâm của cậu chỉ kéo dài được vài tiếng. Đến giờ ăn trưa thì họ đã hét vào mặt nhau rồi.
"Mày không hiểu cảm giác đó như thế nào đâu!" Malfoy hét lên, và trong một giây Harry chỉ biết nhìn hắn trân trân trong sự hoài nghi.
"Mày bị mất trí thật rồi à? Mày bằng cách nào đó đã quên mất mày đang nói chuyện với ai hả?" Harry hét lại. "Tao có lẽ là người duy nhất trên đời thực sự hiểu cảm giác đó như thế nào đấy!"
"Ồ, làm ơn đi," Malfoy mỉa mai. "Chẳng giống nhau chút nào hết. Bọn họ đều tôn sùng mày!"
"Ờ, tuần này thôi," Harry cãi lại. "Mày có thèm đọc mấy tờ báo quái quỷ đó không hả? Mới tuần trước thôi tụi nó còn đang suy đoán rằng tao chỉ làm Thần Sáng như một phần của âm mưu thống trị thế giới kìa."
Malfoy khoanh tay trước ngực. "Bọn họ vẫn thiên về phe mày hơn là không."
"Và điều đó vẫn không làm tao thấy dễ chịu khi tụi nó mổ xẻ cuộc đời tao!" Harry hét vào mặt hắn, và bắt đầu trích dẫn các tiêu đề. "Đứa Trẻ Sống Sót Đi Làm Một Vại Bia; Xem Trang 5 Để Biết Chi Tiết Về Chứng Nghiện Rượu Của Người Được Chọn! Harry Potter Bị Bắt Gặp Đang Mua Một Con Gấu Bông; Phải Chăng Đấng Cứu Thế Của Chúng Ta Có Một Gia Đình Bí Mật?" Cậu vung tay. "Tin tức trang nhất, Harry Potter Đi Mua Đồ Tạp Hóa!"
"Ít nhất tụi nó không cáo buộc mày giết người!"
"Ờ," Harry lại nói. "Tuần này thôi. Và chỉ vì tụi nó đang bị xao nhãng bởi mày đấy!"
Cả hai cùng nhận ra cánh cửa đang mở vào cùng một lúc.
"Xin lỗi, tao có làm phiền không?" Ron hỏi, lấp ló ở lối cửa đang mở.
"Một tiếng gõ cửa đáng lẽ sẽ làm phiền tụi tôi đấy, nhưng ơn trời là mày chẳng thèm bận tâm làm việc đó!" Malfoy gắt với Ron.
Harry phớt lờ hắn. "Không đâu Ron, bồ tuyệt đối không phiền đâu." Cậu xoa tay lên trán. "Bồ cần gì nào?"
"Mình chỉ xem bồ có muốn đi ăn trưa không thôi." Ron nhìn một cách không chắc chắn giữa bạn mình và Malfoy.
"Có chứ, đi ăn trưa. Tuyệt vời." Harry chộp lấy áo chùng và vội vã đi ra cửa trong khi Malfoy vẫn tiếp tục lườm cậu cháy mặt.
"Mình đang nghĩ đến cái tiệm cá và khoai tây chiên Muggle tụi mình hay đến mấy tuần trước ấy?" Ron gợi ý.
"Nghe tuyệt đấy," Harry nói, và quăng chiếc áo chùng về hướng cái sofa.
Một giây sau, chiếc áo chùng đập trúng cậu từ phía sau. Cậu xoay người lại, loay hoay với nó, và thấy Malfoy đang đứng sau bàn làm việc với cây đũa phép đã rút ra.
"Tao không phải gia tinh của mày!" hắn hét lên.
"Tao ước gì mày đúng là vậy đấy!" Harry hét lại. "Vì khi đó tao có thể chỉ cần làm thế này và tống khứ mày đi mãi mãi!" Cậu ném chiếc áo chùng vào cái bản mặt đang nhếch mép khó ưa của Malfoy và đập mạnh cửa sau lưng.
Ron, một cách khôn ngoan, không nói lấy một lời khi Harry hùng hổ bước xuống hành lang. Cậu ta giữ im lặng trong thang máy, và để Harry hậm hực một mình khi họ đi về phía Điểm Độn thổ. Im lặng, Ron đưa cánh tay ra và Harry nắm lấy, để bạn mình Độn thổ cả hai tới một con hẻm hoang vắng. Họ đi bộ một đoạn ngắn tới nhà hàng và ngồi vào ghế tại quầy bar. Anh chàng bồi bàn tiến lại để nhận order, và Harry gọi một vại bia.
Ron nhướng mày trước yêu cầu đó.
"Đừng có bắt đầu đấy," cậu nói, chỉ ngón tay vào Ron. "Mình biết uống rượu trong giờ làm việc là vi phạm quy định, nhưng mình có thể đảm bảo chắc chắn với bồ rằng kẻ nào viết ra cái đống quy định quái quỷ đó chưa bao giờ phải làm việc với tên Draco Malfoy khi hắn đang lên cơn dỗi cả."
"Mình có nói gì đâu," Ron ôn tồn đáp.
Anh chàng bồi bàn quay lại với đồ uống, một vại bia lager cho Harry và nước lọc cho Ron, và Harry nốc cạn một phần tư vại trong một hơi dài. Cậu thở dài và đặt vại bia xuống quầy.
"Nó làm mình phát điên mất," cậu nói, dùng một ngón tay di di trên lớp nước ngưng tụ bám quanh vại bia.
"Mình thấy rồi." Ron nhấp một ngụm nước. "Bồ muốn tâm sự không?"
"Mình muốn giả vờ như nó không tồn tại." Harry thở hắt ra một hơi và tu thêm một ngụm dài nữa. "Mình muốn giả vờ rằng tao có một người cộng sự tử tế bình thường không làm mình phát điên. Ron này, mình chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nói câu này, nhưng nó làm mình thấy nhớ Andrews. Nó làm mình nhớ Millburne. Ôi Merlin, hãy cứu giúp con với, mình thà chọn Heppner còn hơn chọn nó."
Ron gật đầu, thầm thì một câu cảm ơn nhanh với anh chàng bồi bàn khi cậu ta đặt hai giỏ cá và khoai tây chiên nóng hổi trước mặt họ. Ron mất một phút để tẩm giấm vào đống khoai của mình trước khi quay sang Harry.
"Tao biết là chuyện này không bền mà," cậu ta thở dài nói. "Tuần trước mày còn lạc quan về nó lắm, nhưng đã bao giờ có chuyện gì giữa mày và Malfoy diễn ra suôn sẻ đâu chứ?"
Harry tống một miếng khoai vào miệng và nhai, ngay lập tức làm bỏng lưỡi. Cậu nuốt vội. "Nó vẫn ổn cho đến khi mấy tờ báo ngu ngốc đó bắt đầu gọi hắn là kẻ sát nhân lần nữa. Thế là hắn bắt đầu..." Cậu vung tay.
"Bồ cũng thế thôi mỗi khi tờ Tiên tri bắt đầu bới móc bồ lần nữa mà." Ron ăn một miếng khoai và dừng lại để liếm muối và giấm trên ngón tay.
Harry liếc nhìn cậu ta một cái. "Sao bồ lại đi bênh nó vậy?"
"Mình không bênh. Mình chỉ đang nói là nó giải thích tại sao hắn lại hành xử khó ưa hơn bình thường thôi. Chắc chẳng dễ dàng gì cho hắn đâu, khi mà ai cũng nghĩ hắn đã giết sạch đám cộng sự của mình." Ron nhún vai và ăn thêm một miếng khoai nữa.
"Ái chà," Harry nói. "Mình cá là hắn chẳng giết đứa nào đâu. Mình cá là tụi nó đều tự sát chỉ để được tránh xa hắn ra đấy." Cậu thở dài và dụi mắt, đẩy kính lên trán. "Xin lỗi, xin lỗi. Câu đó hơi quá đáng rồi, mình không có ý đó đâu." Cậu chỉnh kính lại vị trí cũ và nhìn chăm chăm vào Ron. "Bồ thấy nó đang dồn ép tao đến mức nào chưa? Một câu gì đó kiểu vậy chắc chắn sẽ lọt ra ngoài lúc tao đang hét vào mặt hắn và rồi tụi mình sẽ đấm nhau mất. Thực sự đấm nhau ấy."
"Ai mà biết được," Ron nói. "Biết đâu làm vậy lại có ích thì sao."
Harry ném cho cậu ta một cái nhìn u ám rồi gục đầu xuống quầy bar.
Thứ Tư, Draco quyết định sẽ nỗ lực nhiều hơn để hòa hợp với Potter. Bài báo sáng nay về hắn, được đặt ở trang sáu và chỉ dài có nửa cột, đã không còn những lời đồn đoán quá mức như những bài báo trước đó đã khoe khoang. Draco cảm thấy mình có kiểm soát hơn so với lúc tin tức nổ ra vào thứ Sáu, và muốn duy trì điều đó. Và dù việc trọc tức Potter là chuyện dễ như trở bàn tay, nhưng nếu Draco muốn có bất kỳ hy vọng nào trong việc giữ được sự điềm tĩnh thì hắn tuyệt đối phải ngừng việc lôi kéo Potter vào các cuộc tranh cãi. Vì vậy, hắn đang nỗ lực.
Sáng nay Draco đã làm khá tốt, hắn nghĩ vậy. Ít nhất thì cả ngày hôm nay họ không hề hét vào mặt nhau và sau những trận cãi vã họ đã có trong tuần này, Draco chắc chắn coi đó là một thành công. Công bằng mà nói thì họ cũng chẳng thực sự nói chuyện với nhau, nhưng Draco sẽ chấp nhận bất kỳ sự cải thiện nào mà hắn có được.
Thở dài, Draco đứng dậy khỏi bàn và vươn vai. Hắn đã để lạc mất cây lông ngỗng yêu thích của mình, và nghĩ rằng có lẽ mình đã để quên nó trên bàn của Potter từ lúc hắn lại một lần nữa cố gắng ép đống hồ sơ của cậu ta vào một trật tự nào đó. Draco đi vòng quanh bàn của cộng sự mình, thở dài một cái cho đống quần áo bẩn mà Potter vẫn chưa mang về nhà—và thực tế là, xét theo cái thứ màu đỏ có mũ xa lạ được quăng lên trên cùng, cậu ta còn đang tha lôi thêm tới nữa—lồi quay sang cái bàn. Potter nãy giờ đã làm cái gì đó với đống hồ sơ của mình, và một lớp hồ sơ bừa bộn gần như che lấp hoàn toàn mặt bàn của cậu ta. Không buồn kìm thêm một tiếng thở dài nào nữa, Draco quét chúng thành một chồng ngăn nắp thì một tia màu cam rực rỡ bị vùi dưới đáy lọt vào mắt hắn. Draco biết hồ sơ Tối mật trông như thế nào, kể cả khi chưa có ai tin tưởng giao cho mình một cái. Draco gõ gõ vào xấp hồ sơ thường mỏng dính trong tay và nhìn trân trân vào cái bìa màu cam đang nằm úp trên tấm lót bàn. Có lẽ đó là một vụ án cũ, nhưng nhìn lướt qua những cái trong tay hắn thì thấy một vụ cho ông Wright, một vụ cho bà Dodson... Toàn là những vụ hiện hành cả.
Bàn tay Draco vươn ra theo một phản xạ tự nhiên, rồi hắn rụt lại ngay lập tức. Sau đó ngần ngại. Nhìn vào bên trong bìa hồ sơ đó chắc chắn là sai trái và sẽ vi phạm gần một tá các quy tắc khác nhau. Nhưng có lẽ hắn có thể chỉ cần lật nó lại và đọc nhãn để xem vụ án đó về cái gì thôi... Tay hắn lại vươn ra lần nữa.
Cảm thấy thật nực cười và bực bội với chính mình, Draco huých cái bìa hồ sơ để nó nằm ngay ngắn chính giữa tấm lót bàn, đặt đống hồ sơ vụ án khác thành một chồng ngănắp bên cạnh nó, và nhặt cây lông ngỗng bị thất lạc từ trong cái lọ gần đèn. Merlin ơi, hắn bị cái quái gì vậy không biết? Chắc chắn Potter đã được giao hàng tá vụ án Tối mật trong suốt thời gian làm Thần Sáng rồi. Cái này có lẽ là một vụ án còn sót lại từ mối quan hệ cộng sự trước của cậu ta, và cậu ta không chia sẻ với Draco vì đó tuyệt đối không phải việc của Draco.
Hắn hùng hổ quay lại bàn mình và thả mình xuống ghế với một lực đủ mạnh để làm mấy cái lò xo rít lên. Dù Potter đã để cái bìa hồ sơ đó hớ hênh như vậy là vì đãng trí hay vì cậu ta tin tưởng Draco, điều đó chẳng quan trọng. Draco là một người chuyên nghiệp. Và nếu Potter có thực sự tin tưởng mình, Draco không muốn cái sự tin tưởng đó bị đặt nhầm chỗ.
Và nhắc đến sự tin tưởng, có lẽ sẽ có ích phần nào nếu Draco tự mình chủ động một chút. Đứng dậy lần nữa, hắn nhanh chóng tháo các cúc áo chùng Thần Sáng và dùng một cái phẩy đũa phép nhanh để đưa nó lên treo ngay ngắn trên cái móc cạnh cửa. Giờ thì, trông hắn vừa dễ gần hơn vừa thấy thoải mái hơn. Một mũi tên trúng hai đích và mọi chuyện đại loại thế. Draco vuốt tay lên áo gilet, cái chiếc màu đen với những sọc bạc nhỏ, và chỉnh lại cổ tay áo sơ mi trắng tinh khôi của mình để chắc chắn rằng chúng che hoàn toàn cổ tay trước khi ngồi xuống lại.
Mười phút sau Potter xuất hiện trở lại, người thoang thoảng mùi đồ chiên. Cậu ta không thèm dành cho Draco lấy một cái liếc mắt khi cởi bỏ áo chùng, để lộ thêm một cái áo phông kiểu mà cậu ta vẫn hay phối cùng quần jean, và tại sao đám Muggle lại cứ khăng khăng mặc mấy cái áo lót có màu như một cái áo mặc bình thường như thế, Draco chẳng bao giờ hiểu nổi. Cái này được trang trí bằng một đôi môi đỏ kiểu hoạt hình với một cái lưỡi đỏ lòm thè ra ở giữa, cùng dòng chữ 'The Rolling Stones' in ngay phía trên. Potter quay người lại để treo áo chùng mà không cần Draco phải nhắc nhở, và Draco cảm thấy một làn sóng thành tựu ấm áp. Hắn chỉ cần ném chiếc áo chùng bị vứt lung tung của Potter vào đầu cậu ta năm lần là cậu ta đã học được rồi. Ngay cả cái giống Crup bướng bỉnh nhất cũng sẽ học được thôi nếu mình cứ dùng tờ báo đập vào mũi nó đủ số lần.
Rồi chân mày Harry nhíu lại khi cậu nhìn thấy bộ áo chùng vốn đã đang treo sẵn ở đó. Cậu cũng treo bộ của mình lên rồi quay sang đối mặt với Draco, và biểu cảm của cậu vặn vẹo thành một vẻ ngẩn ngơ.
"Mày đang mặc cái quái gì trên người thế này?"
Bất chấp ý định thiện chí với Potter lúc nãy, Draco thấy mình tự động cau mày và nói, "Quần áo Potter ạ, thứ mà tao biết là mày rất quen thuộc đấy xét theo cái bộ sưu tập phía sau bàn làm việc của mày đang có xu hướng to dần lên kìa."
Harry liếc nhìn chồng quần áo của mình. "Tao sẽ mang nó về nhà tối nay. Và đó không phải ý tao." Harry chỉ một ngón tay buộc tội vào Draco. "Mày đang mặc đồ Muggle!"
Draco nhướng một bên lông mày trịch thượng. "Thì sao?"
"Thì sao á?" Harry kêu lên. "Thì sao là mày lúc nào cũng càm ràm tao về việc mặc đồ Muggle vậy mà giờ chính mày cũng đang mặc tụi nó kìa!"
Draco đặt cây lông ngỗng xuống và đan tay lại trên mặt bàn. "Tao chưa bao giờ nói gì về đồ Muggle của mày cả. Tao chỉ đề cập là mày ăn mặc thiếu chuyên nghiệp thôi. Đó là một sự thật mà tao vẫn giữ nguyên quan điểm. Giờ thì làm ơn quay lại phía văn phòng của mày và mang cái thứ đó đi cùng mày được không? Tao cảm thấy như nó đang nhìn chằm chằm vào tao ấy."
Harry nhìn xuống cái miệng hoạt hình to tướng như thể cậu đã quên mất nó có tồn tại, điều mà Draco thấy khó tin vì nó trông kinh chết đi được. Khi Harry nhìn lại Draco, môi cậu ta giật giật thành một nụ cười thú vị nhỏ làm sự bực bội của Draco lung lay và tan biến. "Nó không nhìn chằm chằm vào tao được đâu Malfoy, nó không có mắt mà."
"Nhưng tao vẫn thấy nó thật đáng ngại và xúc phạm. Giờ thì biến đi." Draco vẫy tay về phía bàn làm việc của Potter.
"Ít nhất thì nó cũng là mốt hiện nay. Ờ thì, đại khái là hiện nay," Harry nói, khoanh tay trước ngực và may mắn thay là đã che đi được một phần cái lưỡi ngu ngốc đó. "Mày thì lỗi mốt cỡ cả trăm năm rồi ấy chứ. Ý tao là, một cái đồng hồ bỏ túi á? Thật luôn?"
Draco cau mày. "Tao thích biết bây giờ là mấy giờ."
"Và mày chưa bao giờ nghe nói đến cái đồng hồ đeo tay như người bình thường vẫn dùng à?"
"Tao sẽ cứ phải liên tục vén tay áo sơ mi lên để xem nó thôi," Draco chỉ ra.
Harry đảo mắt. "Và đó quả là một cái nỗi khổ cực lớn lao nhỉ..." cậu bắt đầu và rồi im bặt, biểu cảm của cậu trở nên không thoải mái. "Bởi vì mày sẽ phải đeo nó ở cánh tay trái. Tao xin lỗi. Tao là một thằng đần."
"Mày sẽ không nhận được lời phản đối nào từ tao về chuyện đó đâu."
Harry nhấc chân này rồi lại nhấc chân kia, và Draco thừa biết là cái gã này đang định tìm cách nói gì đó để làm cho mọi chuyện tốt đẹp hơn. Vì cậu ta là Harry Potter mà, và đó chính là cái việc cậu ta vẫn hay làm. Và quả nhiên, một lát sau Harry nói, "Chỉ để mày biết thôi, tao chẳng quan tâm đâu. Cái của mày ấy, ừm. Mày biết mà."
Draco luồn ngón tay cái bên phải xuống dưới cổ tay áo bên trái và đưa lên phía trong cổ tay cho đến khi chạm phải những gờ đầu tiên của mô sẹo. "Ờ, thì mọi chuyện chẳng đơn giản như thế đâu."
Harry gật đầu như thể cậu hiểu rồi. "Được thôi."
Hắn chẳng hiểu gì cả, và làm sao mà hiểu được? Harry không biết hắn đã làm cho một sai lầm ngu ngốc, bốc đồng này chồng chất lên một sai lầm khác như thế nào. Và Draco thà chết còn hơn là để bất cứ ai nhìn thấy, kể cả Potter. Đặc biệt là Potter.
May thay, Harry chỉ thở dài và quay lại bàn mình. Cậu khựng lại khi nhìn thấy đống bìa hồ sơ đã được sắp xếp ngăn nắp, và mắt cậu trợn lên nhìn Draco. "Mày đã dọn bàn cho tao."
"Tao để quên cây lông ngỗng bên đó," Draco cau mày nói. Và sao Potter lại quan tâm nhỉ? Dù Draco vẫn luôn khăng khăng rằng mình sẽ không đóng vai gia tinh quanh văn phòng, nhưng đây đâu phải lần đầu hắn dọn dẹp bàn cho Potter và Merlin cứu giúp hắn chắc đây cũng chẳng phải lần cuối đâu. Rồi Draco nhìn thấy bàn tay của Potter xòe ra một cách đầy vẻ che chở trên cái bìa hồ sơ màu cam và hắn đã hiểu ra. Cơn giận của hắn lại ập tới.
"Tao không có đọc nó đâu," Draco gắt lên.
Harry chỉ nhìn hắn trong một khoảng thời gian dài đến khó chịu, rồi gật đầu. "Tao tin mày," cậu nói. Cậu ngồi vào chỗ và thả cái bìa hồ sơ màu cam vào ngăn kéo trên cùng của bàn làm việc.
Thực sự thì việc Potter có tin mình hay không chẳng quan trọng, nhưng có thứ gì đó ấm áp và hài lòng vẫn quặn lên trong bụng Draco. Đó là sự đãng trí đã làm hắn để lại cái bìa hồ sơ đó trên bàn, nhưng có vẻ như Potter cũng tin tưởng Draco vậy.
Sáng thứ Sáu họ lại có mặt tại Cửa hàng đồ cổ Dodson lần thứ sáu trong tuần—họ đã bị gọi đi hai lần vào thứ Ba—điều mà Malfoy thông báo cho Harry rằng đây là một kỷ lục mới của bà ấy. Điều đó chỉ càng củng cố thêm những nghi ngờ trước đây của Harry về lý do tại sao nữ phù thủy lớn tuổi này lại báo cáo nhiều vụ đột nhập đến vậy, nhất là khi hai cuộc gọi vào thứ Ba trùng khớp với bài báo gay gắt nhất mà tờ Nhật báo Tiên tri đã đăng về Malfoy. Bà chưa bao giờ nhắc gì về mấy bài báo đó, nhưng luôn khăng khăng đòi họ ở lại uống một tách trà sau khi họ đã tìm ra bất cứ thứ gì được cho là bị "lấy cắp" ngày hôm đó. Malfoy có vẻ thư giãn hơn đôi chút dưới sự chăm sóc của bà, và những buổi uống trà đó đã trở thành những hòn đảo nhỏ bình yên trong cái mối quan hệ cộng sự vốn dĩ đầy bất ổn của họ, nơi họ ngồi nhâm nhi tách trà và xoay xở để không hét vào mặt nhau trong suốt nửa giờ đồng hồ một lúc.
Mặc dù họ cũng chẳng còn hét vào mặt nhau nhiều nữa kể từ thứ Tư, Harry nhận ra điều đó. Không phải kể từ khi cậu quay lại sau bữa trưa với Ron và thấy Malfoy đang ngồi sau bàn làm việc mà không mặc bộ áo chùng Thần Sáng đỏ nặng nề. Draco vẫn tiếp tục cởi áo chùng ra khi ở văn phòng kể từ đó, bộ đồ bên dưới của hắn luôn là những biến thể của cùng một phong cách kiểu thời kỳ Victoria. Chiếc áo gilet hôm nay là màu xanh cô-ban rực rỡ thêu những họa tiết vàng nhỏ li ti, và Draco mặc nó cùng một chiếc sơ mi xanh nhạt cực kỳ tôn lên làn da nhợt nhạt của mình. Harry gần như đã thấy nhẹ nhõm khi họ được cử tới chỗ bà Dodson và Malfoy đã che đi cái màu xanh đó bằng bộ áo chùng đồng phục.
Harry thở dài và đóng cánh cửa của cái tủ ly mà cậu vừa lục lọi để tìm một cái đĩa đựng kẹo bằng thủy tinh màu hồng hình vỏ sò. Cậu chuyển sang một dãy kệ rệu rã đang oằn mình dưới sức nặng của những cuốn sách đóng bìa da và những bức tượng nhỏ bằng thủy tinh. Ở phía bên kia dãy kệ, khuất khỏi tầm nhìn, cậu có thể nghe thấy tiếng Malfoy đang lục lọi trong một cái rương đựng quần áo cũ mà Harry vừa mới kiểm tra cách đó không đầy năm phút.
Cậu vừa định đi tiếp thì nghe thấy tiếng áo chùng sột soạt và tiếng gậy gõ lên sàn gỗ.
"Draco thân mến," bà Dodson nói. "Trông cháu không được khỏe lắm."
Về mặt cá nhân thì Harry cũng đồng ý. Dù màu xanh đúng là rất hợp với Malfoy, nhưng nó chẳng thể khỏa lấp được những quầng thâm dưới mắt hắn hay cái nheo mày khắc khổ dường như đã trở thành biểu cảm mặc định của hắn dạo gần đây. Harry đứng im, gần như nín thở để nghe câu trả lời của Draco.
"Cháu ổn mà," Draco khẽ lẩm bẩm sau một quãng nghỉ ngắn rồi lại tiếp tục lục lọi.
Bà Dodson thở dài. "Ta biết tuần này là một tuần khó khăn với cháu." Bà khựng lại, rồi nói tiếp bằng một tông giọng trầm xuống. "Cháu đã tâm sự với ai về chuyện đó chưa?"
"Dạ chưa ạ," Draco lầm bầm đáp lại.
"Thật sao? Ngay cả với Harry sao? Cậu ấy không hỏi gì à?"
Harry đã hỏi, thực tế là mới ngày hôm qua thôi. Nhưng Malfoy đã ném cho cậu một cái nhìn u ám đến mức Harry, vì muốn tránh một trận cãi vã khác, đã nhanh chóng bỏ qua chủ đề đó.
"Cháu không thể..." Malfoy bỏ lửng câu nói, rồi thử lại.
Và Harry thấu hiểu điều đó, vì nếu tình huống bị đảo ngược thì cậu chắc chắn cũng chẳng mấy mặn mà gì với việc đi tâm sự với Malfoy cả.
"Malfoy?" cậu gọi to, bước vòng qua dãy kệ, làm cả Malfoy và bà Dodson đều giật nảy mình. "Xin lỗi, tôi không cố ý làm hai người giật mình đâu. Chỉ muốn báo là tôi sẽ nghỉ một lát và chạy ra phố mua ít cà phê thôi. Tôi sẽ quay lại sau mười lăm phút nữa." Cả hai người họ đều nhìn trân trân vào cậu, và Harry gật đầu một cái rồi sải bước ra khỏi cửa hàng.
Cậu dành cho họ gần hai mươi phút cho chắc ăn, nhưng khi cậu quay lại cậu thấy họ vẫn đang ngồi cùng nhau trên một chiếc ghế trường kỷ hẹp, Malfoy quay hẳn người về phía bà Dodson đến mức đầu gối hắn gần như chạm vào đầu gối bà. Draco nắm chặt hai bàn tay đặt trong lòng, còn bà thì đặt lòng bàn tay mình lên trên tay hắn. Nó làm Harry nhớ đến một Malfoy trẻ tuổi hơn nhiều đang đi tâm sự với một con ma vì không còn ai khác; chuyện đó làm Harry thấy hơi không thoải mái khi thấy rõ ràng là chẳng có gì thay đổi nhiều, Malfoy chỉ vừa mới thay thế con ma Myrtle bằng một nữ phù thủy lớn tuổi mà thôi. Cả hai đều im lặng khi cậu bước vào, và Harry rất dứt khoát không thèm dành cho họ lấy một cái liếc mắt quá lâu khi cậu quay lại với công việc tìm kiếm cái đĩa kẹo bị mất tích.
Potter đã tìm thấy cái đĩa kẹo bằng thủy tinh hai mươi phút sau đó, nằm gọn lỏn bên trong một ngăn kéo đựng khăn tay, làm Draco thấy nhẹ nhõm vô cùng. Lúc này tất cả những gì hắn muốn là quay lại văn phòng và cố thủ sau những chồng hồ sơ của mình. Nhưng hắn bắt gặp cái nhìn lo lắng mà Potter ném cho mình khi họ bước ra ngoài, và lời khuyên của bà Dodson về việc mở lòng với cộng sự thêm một chút cứ lặp đi lặp lại trong đầu hắn.
"Tao biết mày vừa làm cái trò gì trong đó rồi nhé Potter," Draco nói khi họ bước xuống phố.
"Tao chẳng hiểu mày đang nói gì cả," Potter nói, lại ném thêm một cái liếc nhìn nữa về phía Draco.
Draco thở dài. "Tao biết là mày đã nghe lỏm được tụi tao. Và tao biết đó là lý do mày bỏ ra ngoài."
Potter nhún vai, hoàn toàn không có vẻ gì là hối lỗi cả. "Tao nghĩ mày cần một ai đó để nói chuyện, và tao không nghĩ mày muốn làm việc đó khi có tao lảng vảng quanh đấy."
"Mày đúng là tinh tường một cách đáng kinh ngạc đấy," Draco nói.
Potter cười toe với Draco, đôi mắt xanh rạng rỡ sau cặp kính, làm hắn phải nhìn đi chỗ khác. "Thì tao cũng đại khái là một Thần Sáng mà." Harry khựng lại. "Cởi áo chùng ra đi."
Draco quay ngoắt lại đối mặt với Potter. "Mày nói gì cơ?"
"Cởi áo chùng ra," Potter lặp lại, tay đã bắt đầu tháo cúc áo của chính mình. "Tao sẽ dắt mày đi ăn trưa và chỗ này là một tiệm Muggle."
"Tao thấy thật sự không cần thiết đâu," Draco nói, loay hoay tìm một cái cớ. "Và tao còn cả đống giấy tờ cần phải xử lý nữa."
Đó là một lời nói dối và cả hai đều biết thừa điều đó. "Thôi nào Malfoy," Potter nói. "Mày có thể dành ra nửa tiếng để ăn trưa mà. Tao biết sáng nay mày đã bỏ bữa sáng rồi."
Draco cau mày nhìn Potter. "Làm sao mày biết được?"
Harry chỉ lại cười toe lần nữa. "Tao tinh tường một cách đáng kinh ngạc mà, nhớ không?" Potter nói. "Với lại, mày vừa mới tự thú xong đấy thôi. Giờ thì đi thôi nào. Mày đã có một tuần tồi tệ rồi. Để tao dắt mày đi ăn trưa."
Vài giây trôi qua khi họ chỉ biết nhìn trân trân vào nhau, rồi Draco thở dài. "Được rồi." Draco biết Potter có một cái tính bướng bỉnh rộng bằng cả một sân bóng Quidditch, và cậu ta sẽ không ngừng quấy rầy mình cho đến khi mình chịu khuất phục thì thôi. Draco nhanh chóng tháo đống cúc áo chùng, rồi thu nhỏ nó lại và nhét vào túi quần.
Potter đưa một cánh tay ra, Draco nắm lấy, và cậu ta Độn thổ cả hai tới một con hẻm nhỏ hẹp. Họ không phải đi bộ xa từ đó cho đến khi tới một quán cà phê nhỏ với mái che sọc xanh và vàng trông khá vui mắt. Potter giữ cửa mở và họ bước vào bên trong.
"Mày đi tìm bàn đi rồi tao sẽ mua đồ," Potter nói khi họ đứng vào cuối một hàng dài đang chờ đợi.
Draco không khỏi cảm thấy tự ái một chút trước lời đề nghị đó. "Mày không cần phải trả tiền cho tao đâu."
"Ồ?" Potter nói và ghé sát đầu vào tai Draco khi cậu ta hỏi, "Thế mày có tiền Muggle không đấy?" Hơi thở ấm áp của cậu ta làm nhột tai Draco, và hắn phải cố nén một cơn rùng mình.
"Không, nhưng mà—" Draco bắt đầu.
"Thế thì đi tìm bàn đi," Potter nói, và huých khuỷu tay vào người Draco một cái.
Draco cau mày và lùi lại một bước. Hắn thấy khó mà suy nghĩ thông suốt khi Potter đứng quá gần như thế. "Ít nhất thì tao cũng được phép tự chọn món chứ?"
Potter mỉm cười và lắc đầu. "Tao đã tới đây rồi nên tao biết món gì ngon. Tin tao đi."
Merlin cứu giúp Draco với, nhưng hắn đã tin Potter thật. "Được thôi," Draco nói rồi bước đi, cẩn thận luồn lách qua những lối đi hẹp giữa những chiếc bàn nhỏ và những chiếc ghế đã có người ngồi. Hắn tìm thấy một bàn cạnh cửa sổ nơi những người khách cũ vừa mới thu dọn đồ đạc xong. Draco nán lại gần đó và lách vào một trong những chiếc ghế ngay khi họ vừa rời đi. Sau khi liếc nhanh quanh một lượt để chắc chắn không ai đang nhìn mình, hắn làm sạch mặt bàn bằng một câu chú lén lút.
Vài phút sau, Potter tìm thấy Draco và đặt một tô súp gà nóng hổi trước mặt hắn, kèm theo một đĩa bánh mì chua thái lát dày. Harry cũng gọi món y hệt cho chính mình.
"Cẩn thận nhé, nóng lắm đấy," Harry cảnh báo khi ngồi vào chỗ của mình.
"Tao nghĩ tao tự lo được," Draco lẩm bẩm mà không có chút ác ý thực sự nào. Hắn cầm thìa múc một ít cà rốt và nước dùng, rồi thổi nhẹ một cái trước khi đưa thìa súp vào miệng. Lông mày hắn nhướng lên. "Ngon đấy."
Potter gật đầu và mỉm cười như thể rất hài lòng, rồi quay lại sự chú ý với bữa trưa của chính mình. Draco lén nhìn Potter khi cậu ta ăn, lúc đầu là xé những mẩu bánh mì và nhúng chúng vào nước dùng, rồi sau khi hết bánh mì thì múc những thìa mì và rau nóng hổi và nuốt chửng chúng. Draco đã định bình phẩm về cái phép tắc bàn ăn có phần khó coi của Potter, nhưng có thứ gì đó hơi là lạ ở chúng, ở cái cách cậu ta rướn người về phía trước tô đồ ăn và cái cách cậu ta để bàn tay trái đặt lên bàn cạnh tô súp gần như một sự chiếm hữu và cái cách cậu ta chẳng thèm nhai mấy trước khi nuốt từng ngụm lớn, gần như thể cậu ta đang kỳ vọng bữa trưa của mình sẽ bị lấy đi bất cứ lúc nào vậy.
Potter ngước lên và bắt gặp Draco đang quan sát, thế là cậu ta cúi đầu xuống và quay lại sự chú ý với tô súp của chính mình, vẫn còn đang băn khoăn về hành vi kỳ lạ của Potter. Potter dĩ nhiên là xong trước Draco, và dù tô súp thực sự rất ngon, Draco cũng chẳng thấy thèm ăn cho lắm, nhất là khi bụng hắn cứ quặn lên vì lo lắng về những gì mình sắp sửa làm đây. Sau những phút im lặng kéo dài, Draco gõ nhẹ chiếc thìa lên thành bát và thở dài để thu hút sự chú ý của Potter.
"Bà Dodson nghĩ tao nên nói chuyện với mày nhiều hơn," Draco nói thật nhanh, vì hắn nghĩ nếu không nói ra ngay thì mình sẽ chẳng bao giờ nói ra được nữa. "Bà ấy đang có ấn tượng rằng tao chẳng có lấy một người bạn nào cả." Draco ném một cái nhìn không chắc chắn về phía Potter.
Potter lặng lẽ quan sát Draco một lát. "Thế mày có bạn không?" cậu ta hỏi, giọng điệu có chút quá mức thản nhiên.
"Dĩ nhiên là có chứ," Draco nói rồi quay mặt đi nhìn ra cửa sổ. Potter không nói gì, và sau một lúc Draco thở dài. "Ờ thì, người quen thôi. Tao có cả đống người quen." Đôi vai hắn rũ xuống. "Tao thật thảm hại, đúng không?"
Draco không hề có ý định nói ra phần cuối đó thành lời, nhưng Potter đã trả lời hắn một cách nghiêm túc. "Không thảm hại đâu. Chỉ là mày, ừm, không phải là một người cởi mở cho lắm thôi."
Draco có thể thấy Potter đã cố gắng diễn đạt một cách tế nhị, nhưng hắn vẫn cau mày nhìn Harry. "Vì tất cả bọn họ đều ghét tao."
"Và nó cứ thành một cái vòng luẩn quẩn như vậy đấy," Potter nói, hơi rướn người về phía trước một chút. "Mày tự thu mình lại vì bọn họ không thích mày, và bọn họ không thích mày vì mày chưa bao giờ cho họ lấy một cơ hội để thích mày cả."
Draco cảm thấy cái cau mày của mình đậm thêm. "Cái này từ đâu ra vậy? Mày đột nhiên trở thành bác sĩ tâm lý học hay gì à?" Muộn màng, Draco nhớ ra mình đang cố gắng tỏ ra tử tế với Potter, nhưng Harry chỉ mỉm cười với hắn.
"Ồ đúng rồi," Potter nói dễ dàng. "Chính là mình đấy. Đứa Trẻ Sống Sót, bác sĩ tâm lý nghiệp dư kiêm chuyên gia sửa chữa cửa sổ."
Câu đó làm Draco bật cười nhẹ dù không muốn, và Potter mỉm cười lại. "Tao không nhớ là mình đã cho mày nhiều cơ hội để tìm hiểu về tao đâu."
"Vậy mà, bất chấp mọi nỗ lực ngược lại của mày, có vẻ như mình vẫn đang tìm hiểu được đấy thôi," Potter nói.
Draco thả chiếc thìa vào bát với một tiếng cạch và cau mày nhìn nó. "Thế là sao. Mày muốn làm bạn với tao à, Potty?"
Potter thở dài. "Mình muốn làm cộng sự của mày, Malfoy ạ. Điều đó có nghĩa là cần phải có một mức độ tìm hiểu lẫn nhau nhất định, vì lợi ích của việc làm việc hiệu quả cùng nhau," cậu ta nói, và nghe thật hợp lý đến mức Draco chẳng biết đáp lại thế nào.
Draco khoanh tay trước ngực và lại quay ra nhìn cửa sổ lần nữa. Hắn để gần một phút trôi qua trong im lặng trước khi nói, "Bà ấy muốn tao xin lỗi mày."
Potter chớp mắt. "Xin lỗi á? Vì cái gì?"
"Vì đã đối xử tệ với mày? Vì là chính tao?" Draco nhún vai. "Tao đoán là vì đã gây gổ với mày." Draco ngập ngừng. "Mày có lẽ cũng nhận ra dạo gần đây tao đang phải chịu rất nhiều áp lực."
"Vụ mấy tờ báo hả?" Potter hỏi.
Draco gật đầu và lại ngập ngừng lần nữa. Chuyện này không hề dễ dàng, nhưng bà Dodson nói đúng. Draco cần một ai đó trong đời để có thể tâm sự. Và nếu hắn không thể tin tưởng được Thánh Potter, thì mình còn có thể tìm đến ai khác được đây? Potter xem ra sẵn lòng cho việc hòa hợp với Draco một cơ hội thực sự, và dù về ngắn hạn thì việc tự xây tường bao quanh và giữ Potter ở khoảng cách an toàn sẽ dễ dàng hơn, nhưng biết đâu việc mạo hiểm mở lòng với cậu ta sẽ mang lại kết quả tốt đẹp về dài hạn. Draco ngạc nhiên khi thấy mình muốn thử một lần.
"Và... với cha mẹ tao nữa," cuối cùng Draco nói. "Họ muốn tao nghỉ việc, mày biết đấy, ổn định cuộc sống và bắt đầu tạo ra thế hệ tiếp theo cho cái đống Malfoy con ấy." Hắn để ánh mắt mình liếc nhanh về phía Potter trước khi lại nhìn ra cửa sổ. Làm thế này dễ hơn là cứ giữ giao tiếp mắt. "Và bồi thêm vào đó là việc mày trở thành cộng sự mới của tao nữa."
May thay, Potter đã chọn tập trung vào điều cuối cùng Draco vừa nói thay vì đặt câu hỏi về sự căng thẳng của Draco với cha mẹ hay việc hắn không muốn kết hôn. Harry không chắc mình có thể xử lý nổi một cuộc trò chuyện cá nhân như vậy không, dù chính Draco là người khơi mào chuyện đó ngay từ đầu. "Vì đó là mình hay vì mày sợ mình cũng sẽ chết nữa?"
Draco khịt mũi. "Thành thật mà nói Potter ạ, đến thời điểm này tao còn chẳng chắc là mày có biết cách để mà chết không nữa." Với một chút nỗ lực, Draco dời mắt khỏi cửa sổ và nhìn vào mắt Potter. "Chỉ là việc làm cộng sự với mày thực sự rất khó khăn. Tụi mình vốn không hề thuận hòa với nhau chút nào mà."
Potter bật ra một tiếng cười khẽ. "Cái đó thì mày nói giảm nói tránh quá rồi đấy."
"Tao e là mày làm bộc phát cái phần tồi tệ nhất trong con người tao," Draco nói. Nghe giọng hắn đầy vẻ thách thức ngay cả với chính tai mình.
"Ờ thì, mình cũng chẳng phải là ánh nắng rạng rỡ gì khi ở quanh mày cả. Nhưng nhìn này." Potter vung tay chỉ về phía chiếc bàn giữa hai đứa. "Tụi mình vừa ăn trưa cùng nhau, và giờ đang có một cuộc trò chuyện mà không có la hét hay ném đồ đạc vào mặt nhau. Mình nghĩ tụi mình có thể làm cho chuyện này ổn thỏa được."
Draco tựa lưng ra ghế. "Khi mày nói thế, tao gần như tin mày đấy."
"Mình nói thật mà," Potter nói với một nụ cười nhỏ. "Tụi mình đã đồng ý từ nhiều năm trước là để quá khứ lại phía sau rồi, và mày cũng không đến nỗi tệ khi mày không hành xử như một gã tồi."
Draco cau mày. "Tao nghĩ trong câu đó có một lời khen ở đâu đó thì phải."
"Tận hưởng đi Potter, chuyện đó sẽ không xảy ra lần nữa đâu." Draco cầm lấy chiếc thìa và quay lại với tô súp của mình.
Draco nhúng thìa vào bát và nuốt thêm một ngụm nữa, và cái hơi ấm của nước dùng chẳng thể sánh được với cái hơi ấm đang lan tỏa đằng sau lồng ngực mình từ những lời nói của Potter. Bà Dodson nói đúng; việc chủ động tiếp cận Potter thực sự là một điều đúng đắn. Draco sẽ phải kể cho bà nghe, vào lần tới gặp bà. Chắc là thứ Tư tới thôi. Bà ấy lúc nào chẳng báo cáo có một vụ cướp vào các ngày thứ Tư. Draco nhìn qua bàn và thấy Potter đang quan sát mình, và Potter dành cho hắn một nụ cười nhanh trước khi nhìn đi chỗ khác. Draco thầm mỉm cười với chính mình trước khi lại nhìn xuống tô súp.
Lần đầu tiên kể từ khi họ được chỉ định làm cộng sự của nhau, Draco nghĩ rằng chuyện này thực sự có thể thành công.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co