Đọc truyện 「allnam」kiss cam - 𝑶𝑵𝑬𝑺𝑯𝑶𝑻 online hay mới nhất

𝑶𝑵𝑬𝑺𝑯𝑶𝑻

Trước Sau

Màu nền

Font chữ:

Chiều cao dòng:

Kích cỡ chữ:

Nguyễn Huỳnh Sơn đứng trước gương, chỉnh lại vạt áo chùng ngay ngắn. Cậu đeo khăn quàng sọc có màu trắng và lục quanh cổ, dùng lược chia tóc thành hai nửa, chải lại một chút phần mái. Xong xuôi, Huỳnh Sơn đứng nheo mắt nhìn hình ảnh phản chiếu của mình. Một phút, hai phút, Huỳnh Sơn lấy lược chải lại phần mái bị hất qua bên trái một chút, rồi để lược xuống. Hai phút, ba phút, Huỳnh Sơn kéo khăn quàng sang bên phải, cẩn thận không che huy hiệu của nhà. Ba phút, bốn phút, Huỳnh Sơn mở áo chùng ra, giũ tầm vài lần rồi mặc lại. Cậu chỉnh cổ áo, đeo khăn quàng lên, dùng lược chải đầu, rồi bỏ lược xuống.

"Nè."

Huỳnh Sơn dừng tay giữa không trung, khăn quàng vừa đeo được tháo ra, treo ở cánh tay. Đôi ngươi nhìn qua Vũ Đức Thiện đang nằm vắt vẻo trên ghế bành. Một tay thõng xuống, cầm ly Bia Bơ vơi gần phân nửa. Tay còn lại chỉ vào thái dương, ấn ấn vài cái.

"Chỗ này của em vẫn chạy ổn chứ hở?"

Huỳnh Sơn không đáp. Cậu mặc áo chùng, chỉnh lại khăn quàng, lấy lược chải phần tóc bị vểnh lên chưa vào nếp. Mắt vẫn nhìn hình ảnh phản chiếu. Tầm năm tiếng đếm, Huỳnh Sơn lại cầm phần đầu khăn quàng, kéo nó ra, vắt trên cánh tay. Cậu cởi áo chùng, giũ lên giũ xuống, rồi tròng nó lại vô người. Vẫn dùng lược chải phần tóc bị vểnh, Huỳnh Sơn đeo khăn quàng quấn quanh cổ. Ngay ngắn, chỉn chu, tươm tấp. Huỳnh Sơn nhìn lại mình, lông mày nhíu vào nhau. Và thêm lần nữa, cậu kéo khăn quàng sọc trắng lục ra.

"Ê nhóc."

Miệng còn há giữa chừng, Đức Thiện chưa kịp phát ra tiếng thì Trần Quốc Thiên đang xếp hành lý gần đó phải la lên vội.

"Chải muốn mòn cái lược rồi đó thằng quỷ!!!"

Trên tay còn gấp dở áo len sọc trắng xanh mà má anh đan cho vào dịp Giáng sinh năm ngoái, thiếu điều muốn cầm lên ném vào người đứa em nhà mình. Đúng nửa tiếng trước, Huỳnh Sơn đứng ở đó chải chuốt vuốt keo bóng lộn. Tới nửa tiếng sau, anh chuẩn bị xong cả chục bộ đồ, hành lý gọn gàng để ở một bên, quay sang vẫn thấy thằng nhóc đứng ở đó, chân không xíu xê dịch. Đức Thiện phải uống tới ly Bia Bơ thứ ba mà Huỳnh Sơn còn chưa xong cái màn cởi áo chùng, đeo khăn quàng, cầm lược chải tóc, ngắm mình trong gương.

Huỳnh Sơn nghiêng đầu, để lộ nửa sườn mặt. Cậu đeo lại khăn quàng mới cởi, chải phần mái cho ngay ngắn rồi bỏ lược xuống, cuối cùng cũng chịu di chuyển ra khỏi vị trí.

Đức Thiện ngửa cổ uống cạn ly Bia Bơ, dùng lưỡi liếm phần kem dính bên mép. Anh chống người ngồi dậy, hai tay giơ lên cao, làm vài động tác giãn cơ căn bản, rồi lết đôi dép lẹt đẹt vào trong bếp. Quốc Thiên dời mắt khỏi thằng nhóc cùng nhà, bỏ mấy bộ đồ gọn vào hành lý, xong xuôi thì xếp hết vào một chỗ để sáng mai đi sớm cho kịp chuyến tàu. Anh bẻ cái cổ nghe răng rắc, mắt liếc qua bên trái, suýt chút nữa cắn phập vào lưỡi.

"Né cái gương ra cho anh. Ngay!"

Đức Thiện ló đầu ra khỏi phòng bếp, nhấm nháp ly Bia Bơ thứ tư, thưởng thức khung cảnh một lớn đang túm cổ áo quẳng một nhỏ ra khỏi cái gương duy nhất trong phòng. Anh hạ ly xuống, nheo mắt nhìn kim giờ đang đá nhau với kim phút ở mé tường, hai cây dừng lại ở vị trí số ba. Đức Thiện ồ lên, huýt sáo về phía Huỳnh Sơn.

"Tới giờ rồi kìa."

Huỳnh Sơn cầm lại cái lược trên tay Quốc Thiên, nghe Đức Thiện báo giờ thì nhanh tay lẹ mắt sửa soạn đâu vào đó, suýt chút dẫm phải vạt áo chùng. Cậu quàng khăn lên cổ, chải đầu thêm lần nữa rồi chạy vụt ra khỏi phòng sinh hoạt chung. Trước khi vạt áo xanh khuất khỏi cánh cửa, vẫn không quên dừng lại trước gương ngó một lượt. Chắc chắn rằng bản thân không bỏ sót thứ gì, Huỳnh Sơn mới nhanh chân chạy xuyên qua tầng hầm, tới nơi đã hẹn sẵn.

Quốc Thiên lấy tay bóp trán, thở dài muốn nẫu cả ruột. Anh để cây lược trên bàn, mắt nhìn qua Đức Thiện uống sắp tới ly thứ năm và chưa có dấu hiệu dừng. Người nọ đón ánh nhìn của Quốc Thiên, mắt hạ xuống cái ly trống trơn còn vương ít bọt, thấp giọng cảm thán.

"Cứ mỗi lần gặp nhau là phải sửa soạn cả tiếng đồng hồ."

Nói đoạn, anh lê dép đi vào bếp, lúc trở ra trên tay đã cầm hai ly đầy ụ. Một ly cho mình, một ly cho Quốc Thiên. Cả hai ngồi xuống ghế bành trước lò sưởi, im lặng nhìn tia lửa tí tách trong không khí ấm áp mà phòng sinh hoạt chung đem lại. Rồi ngay sau đó, hai phù thủy sinh bên Slytherin bật cười khanh khách. Kể lể đủ thứ, với nhân vật chính là cậu em họ Nguyễn. Nào là sốt ruột, nào là con nít ranh, nào là mộng mơ thời tuổi trẻ, mới biết mùi tình yêu đầu đời.

Rõ là nhiều chuyện.

Không khí ẩm ướt làm mũi Huỳnh Sơn sụt sịt, bên tai truyền tới thanh âm lanh lảnh từ chuông vang vọng từng ngõ ngách. Cậu chàng đứng ở một góc khuất người, đối diện là sân Quidditch với những cây cột cao chót vót. Kéo tay áo xuống, để lộ đồng hồ đang chạy tích tắc. Huỳnh Sơn nhẩm đếm trong miệng, hơi thở trắng xóa phả ra, khẽ rùng mình vì lạnh. Cậu vỗ mặt cho tỉnh, nhìn lên trường Hogwarts. Tuyết bao phủ ở khắp mọi nơi. Một màu trắng huyền diệu tựa lớp kem bông rủ xuống từng tòa tháp, lên mặt cỏ, trải dài như vô tận.

Huỳnh Sơn ngẩn ngơ đứng trong tuyết, mái tóc đen tuyền nổi bật trong khung cảnh lớt phớt tuyết rơi. Cả người thẳng tắp, khoác trên mình là bộ áo của phù thủy sinh nhà Slytherin. Cậu mang lại cảm giác áp bức, nhưng cũng đẹp tới động lòng người.

Đó là khung cảnh mà Bùi Công Nam thấy trước khi bước về phía Huỳnh Sơn.

Em lặng thinh ở một chỗ, khăn quàng vàng đen che khuất nửa khuôn mặt, chỉ chừa lại đôi mắt dịu ngoan dõi theo người kia chăm chú. Trên tay còn cầm một túi bánh quy mới nướng. Mùi thơm dịu nhẹ, mang hơi ấm tan chảy cả giá rét. Công Nam mỉm cười chạy tới gần Huỳnh Sơn. Người kia thấy em thì giơ hai tay ra, thành công đón lấy cậu trai vào lòng.

"Sao ăn mặc phong phanh thế?"

Huỳnh Sơn để em lọt thỏm trong lớp áo khoác dày rộng, tựa trán vào vai em. Công Nam cười khúc khích khi Huỳnh Sơn chạm vào thắt lưng mẫn cảm, vươn tay gạt đi lớp tuyết mỏng còn bám trên tóc đối phương. Cho tới khi Công Nam bắt đầu thấy cơ thể ngày càng ấm lên, toan đẩy người nọ ra thì Huỳnh Sơn siết lấy cánh tay, ghì chặt em vào lồng ngực cậu.

"Một chút nữa thôi, nhé."

Tuyết rơi xuống càng lúc càng nhiều. Tuyết rất lạnh, nhưng thật lạ, là lòng Huỳnh Sơn nóng như lửa đốt. Quanh thân thể cậu trai bên Hufflepuff vương mùi vanilla thơm lịm. Cậu cảm tưởng như mình đang ôm lấy báu vật ngọt ngào nhất thế gian. Với nụ cười ấm áp và đôi mắt sáng rực tựa nắng mai, Huỳnh Sơn chỉ ước thời gian chậm lại một chút. Vì chẳng mấy khi có dịp được ở riêng, cậu chàng không muốn mọi thứ xảy ra một cách chớp nhoáng tới vậy.

Người lớn hơn áp mặt vào cần cổ bé xinh, hơi thở nhè nhẹ khiến Công Nam hơi nhột. Em phì cười, nhéo nhẹ vào sống mũi cao thẳng của cậu, và đẩy cậu ra. Huỳnh Sơn luyến tiếc buông lỏng hai tay, quấn lại khăn quàng đen vàng thêm vài vòng trước khi đan lấy bàn tay Công Nam, và kéo em vào trong lâu đài.

Tại một nơi ấm áp hơn, chứ không phải ở ngoài tiết trời đang dần buốt giá.

Đi dọc qua dãy hành lang, là đám tua rua lấp lánh treo thõng ở từng cây cột. Với hàng trăm ngọn nến lửng lơ trên trần cao, điểm xuyết thêm vài chiếc chuông bằng đồng với ruy băng được thắt thành một cái nơ xinh xắn. Lâu lâu sẽ có cỗ xe tuần lộc của ông già mặc độc một bộ màu đỏ và trắng chạy qua. Với bộ râu dài tới tận miệng, mỗi lần cười vang đều phát ra tiếng ồm ồm vui tai.

Dù đã trải qua cả chục cái Giáng sinh trong đời, nhưng Công Nam vẫn lóa mắt với việc trang hoàng ở Hogwarts. Tại Đại Sảnh Đường, có hàng tá cây thông khổng lồ đặt đứng khắp phòng. Thầy Bằng Kiều bận rộn xếp lại cho nó ngay ngắn hơn, trước khi treo dây kim tuyến và cả chục quả cầu thủy tinh đủ màu sắc. Chẳng một chút khó khăn để đặt ngôi sao lấp lánh trên nóc cây thông, nếu như bạn không phải một người tinh thông thần chú như thầy Kiều.

Dời mắt một chút, trông thầy Tự Long đưa những tràng hoa và dây tầm gửi chạy dọc các bức tường như một đoàn tàu đi hết quỹ trình của nó. Thầy dựng ngược cây đũa, để đầu cây hướng lên trần nhà và phù phép tự động có tuyết rơi. Còn thầy Hồng Sơn đứng gần đấy thì vẩy đũa tạo thành mấy đốm nhỏ trên cao, xoay vòng và nổ ra vài đóa hoa bay lượn xung quanh.

Công Nam chớp lấy cánh hoa rơi vào mũi, vui vẻ đặt ở trên vai Huỳnh Sơn. Người kia vẫn dắt tay em đi dọc cả dãy bàn Gryffindor. Bài ca Giáng sinh được chuyển từ giai điệu này tới giai điệu khác. Tiếng chuông đinh đoong chốc chốc lại điểm nhấn cho những đoạn cao trào, nghe vui nhộn phải biết.

"Nam ơi. Ở đây nè."

Vương Bảo Trung giơ tay về phía bọn họ. Huỳnh Sơn từ xa đã thấy trên bàn lổn ngổn nào là kéo, là giấy gói quà nhiều màu phiên bản đặc biệt, trầy trật mãi mới lấy được từ Tiệm Viết lông ngỗng Scrivenshaft vào cái hôm bọn họ lén ra khỏi Hogwarts vào buổi tối, dạo một vòng làng Hogsmeade và thu về cả đống thứ phiền nhiễu. Công Nam ngó qua cái hộp gỗ nhỏ nhắn, vuông vức, có vài họa tiết hoa lá được khắc trổ bé xíu. Trông giống cái chặn giấy của Huynh trưởng Ravenclaw, nhưng nhìn tinh xảo và đắt tiền hơn nhiều. Chẳng rõ Bảo Trung tính tặng cho ai, nhưng hẳn là người rất quan trọng với Đa Đa nhà em.

Công Nam gật gù đồng tình với suy đoán thần sầu. Em giũ áo chùng bị tuyết ngấm thành từng mảng nước nhỏ, lôi trong túi ra bao tay đen vàng đặc trưng của nhà, rồi nhón chân ấn vai Huỳnh Sơn ngồi xuống ghế. Công Nam đứng trước mặt Huỳnh Sơn, đeo vào tay cậu bao tay của em. Tay Huỳnh Sơn lạnh ngắt. Từ góc nhìn này, cậu có thể thấy lông mi đang cụp xuống che nửa đôi ngươi đen láy của đối phương. Trông em tỉ mẩn chăm sóc từng ngón tay cho mình mà lòng Huỳnh Sơn loạn cào cào. Cậu vùi nửa mặt vào khăn quàng, khéo léo che đi nụ cười tươi rói.

Sau khi chắc chắn tay Huỳnh Sơn đã kín kẽ không một khe hở, Công Nam mới lôi ra túi bánh quy còn vương chút hơi ấm, dúi vào lòng cậu chàng.

"Còn mỗi anh chưa ăn đó."

Huỳnh Sơn gật đầu, bóc túi bánh được gấp gọn gàng ra. Mùi bánh quy kích thích vị giác, có hình tròn và nhân nho khô, được nướng ở mức lửa vừa phải, cho ra sản phẩm vừa giòn vừa thơm. Huỳnh Sơn nhoẻn miệng thành một đường cong đẹp mắt, gấp lại như cũ rồi bỏ vào áo chùng. Đôi mắt nhìn lên Công Nam, thấy hai má cậu trai phơn phớt hồng, chóp mũi ửng đỏ do lạnh. Vừa hiền vừa ngoan, chạm vào một góc trong tim Huỳnh Sơn ngưa ngứa. Cậu nắm lấy tay em, dễ dàng bao trọn cả bàn tay nhỏ xíu. Mọi cảnh vật xung quanh như có làn sương che phủ, chỉ để lại trong mắt Huỳnh Sơn một bóng hình duy nhất.

Mà bóng hình ấy, lại chẳng phải của riêng cậu.

Công Nam mỉm cười với Huỳnh Sơn, chỉ tay về phía Trần Phan Quốc Bảo, nghiêng đầu nhìn cậu. Huỳnh Sơn cụp mắt, ngón tay nấn ná một lúc, từ từ thả Công Nam ra. Cậu quay người ngồi lại vào bàn, hai tay đan vào nhau, đặt cằm lên trên. Trong mắt thoáng hiện hình bóng hai người vừa xuất hiện.

Một tóc đen trắng. Một tóc hồng nhạt.

Hai mày Nguyễn Hữu Duy Khánh nhíu chặt. Nó thả phịch cây Sao Chổi xuống bàn được Hội Chín Muồi tặng vào Giáng sinh năm ngoái, quanh thân thể còn phảng phất chút hơi lạnh. Trên tóc dính nước, quần áo cũng lốm đốm vài vệt tuyết, trông như mới chạy thục mạng tới đây.

"Sao anh bảo hẹn nhau ở sân Quidditch?"

Lê Trường Sơn chưa kịp đặt mông ngồi xuống đã phải cản vội một Duy Khánh suýt thì leo hẳn lên bàn, nhào tới anh chàng bên Gryffindor. Tiếng trước hắn vừa ra khỏi nhà kính sau khi nghe một tràng càm ràm từ giáo sư Đỗ Hoàng Hiệp, về lớp Thảo dược học ngày hôm qua. Tụi nhóc Slytherin nghịch ngợm thế nào khiến một phù thủy sinh bên Ravenclaw ngất xỉu trong lúc chăm mấy cây con Mandrake. Tiếng thét kinh hồn bạt vía xuyên qua cái chụp tai khiến cậu bé nọ bất tỉnh ngay tại chỗ.

Huynh trưởng Slytherin đã năn nỉ gãy lưỡi, dùng hết vốn liếng từ ngữ trên đời mong thầy đừng cáu quá mà trừ điểm nhà. Hoàng Hiệp biết Trường Sơn có tiếng trong đám phù thủy sinh cùng tuổi, lại được lòng các giáo sư khác. Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng mủi lòng trừ phân nửa số điểm so với dự định, tha cho cái đám giặc coi trời bằng vung mặc áo chùng xanh lá mang biểu tượng con rắn.

Trường Sơn cảm ơn thầy rối rít, thu hẳn dáng vẻ hổ báo mấy lần răn đe tụi kia. Đồng hồ cát tại Tiền Sảnh mới được phân nửa, ngọc lục bảo không thấy tăng mà chỉ toàn giảm. Huynh trưởng Slytherin đang suy xét tới trường hợp phải gông cổ từng đứa ra treo ngược tại sân Quidditch, bắt đọc nội quy Hogwarts mà lỡ vấp một chữ, thì sẽ bị nâng cao lên mười inch. Hay phải đạt điểm A trong tất cả các bài kiểm tra môn Độc dược, thậm chí là Bùa chú, hay thậm chí là cả Phòng chống Nghệ thuật hắc ám mà có ông giáo sư trông còn hiền hơn tính chất môn học, mới thôi cái nết vác việc về cho người ta xử lý.

Hoàng Hiệp đuổi khéo anh chàng trước khi cái đầu toàn sỏi kia nghĩ thêm mấy pha hành xác, kinh khủng ngang ngửa việc bị đám cây Bẫy Quỷ siết tới ngạt thở. Nhìn cửa nhà kính đóng kín, Trường Sơn nhún vai, hai tay đút vào túi quần đi dọc con đường bên sân Quidditch. Đương lúc bước lên cầu thang vào lâu đài, tầm mắt hắn bắt gặp quả đầu màu hồng đang nép người vào mấy cái cây tránh gió. Cành khẳng khiu, trơ trọi vài chiếc lá bị rớt xuống lớp tuyết dày. Duy Khánh rúm ró túm chặt áo chùng, cây Sao Chổi nằm trơ trọi dưới chân. Nó hắt xì mấy cái, răng va lập cập vào nhau. Thế mà vẫn đứng yên tại đấy không tìm chỗ trú, chịu không nổi đành ngồi phịch dưới gốc cây.

Trường Sơn nhíu mày, nhìn lên hành lang sau mấy bậc thang. Phù thủy sinh nô nức kéo về Đại Sảnh Đường, nói chuyện tíu ta tíu tít. Âm nhanh nhộn nhịp vang vọng khắp trường, đan xen cả tiếng chuông ngân từ mấy cái lắc được treo hai bên cột. Nghiêng qua phía người nọ héo hon ở một góc, so sánh thì khác một trời một vực. Mũi chân lên xuống vài nhịp, cuối cùng quay gót đi về phía cậu chàng.

Hắn kéo sát áo ôm cổ lọ, chỉnh lại khăn quàng sọc trắng lục. Duy Khánh gục đầu xuống hai đầu gối, tầm mắt đột ngột xuất hiện mũi giày đen bóng. Nó ngước mặt lên, thấy Trường Sơn khoanh tay nhướn mày, trong mắt nồng đậm vẻ kì thị. Người lớn hơn nhanh lẹ né sang bên trái, tránh thằng nhóc mặt mũi tèm lem gào khóc lao về mình. Duy Khánh chùi nước mắt, chụp lấy hai vai ông anh lắc qua lắc lại.

"Em đợi mọi người muốn rụng hai cái giò."

Trường Sơn đẩy khuôn mặt nhem nhuốc của đứa em ra xa, biểu cảm không khỏi phán xét. Hắn lôi khăn mùi soa ụp lên mũi Duy Khánh, mặc cậu chàng vật vã với miếng vải màu đen. Trường Sơn chỉnh lại khăn quàng cổ, kéo tay áo xuống xem đồng hồ. Nhìn lên bầu trời, tuyết rơi mỗi lúc một nhiều. Tuyết rơi trúng chóp mũi, lạnh muốn rùng mình. Hắn nhặt cây Sao Chổi lên, túm lấy mũ chùng của Duy Khánh rồi lôi nó đi vào. Thằng nhóc loạng choạng suýt té, ú ớ chỉ tay về phía cái cây trơ trọi cành lá, bị Trường Sơn gõ một cái ngay đầu.

"Ngốc ạ. Tụ tập ở Đại Sảnh Đường."

Bên tai như có ai dùng Bùa Nổ, âm thanh đùng đoàng chính thức khiến cậu chàng đứng hình. Nó ngơ ngác đi theo anh, miệng há ra, câu từ mắc ngang họng như mắc xương cá. Nhìn xuống quần áo toàn nước là nước, sờ lên mái tóc lốm đốm vệt tuyết, kí ức ngày hôm qua tại phòng sinh hoạt chung ùa về tựa gió bấc, đập vào trí óc nó một cú đau điếng.

Đi tập Quidditch mệt lử, nó nằm vật ra ghế bành chẳng buồn động tay nhấc chân. Quốc Bảo gác chân trái lên chân phải, hưởng thụ không khí ấm áp ngay tại lò sưởi phía đối diện. Anh nhấp một ngụm cacao nóng, đánh mắt qua phía Duy Khánh lim dim muốn ngủ. Liếm nhẹ vệt kem dính bên mép, Quốc Bảo gửi gắm thông tin về cuộc hẹn ngày mai cho Duy Khánh. Cậu chàng hai mắt nhắm tịt, miệng lẩm bẩm vài từ đã hiểu, sau cùng đánh một giấc ngon lành tới tận khuya.

Lãng tai thì cũng nghe được đôi chút. Duy Khánh tự tin mình tiếp thu rõ mồn một câu từ được thốt ra từ cái miệng duyên dáng của Quốc Bảo.

Sân Quidditch. Cái cây số ba. Đầu giờ chiều.

Trường Sơn dắt cậu chàng đi khắp hành lang. Mắt thấy cánh cửa Đại Sảnh Đường không xa, hắn thả chậm bước chân, ngoái đầu về sau xem tình hình đột nhiên im ắng. Duy Khánh cúi gằm mặt xuống, tóc mái hơi dài che đi phân nửa khuôn mặt. Tay siết phần áo chùng bên hông. Cậu chàng nghiến răng, giật lấy cây Sao Chổi, túm ngược cái khăn quàng sọc trắng lục chạy nhanh về trước. Trường Sơn thình lình bị kéo, phản xạ lẹ guồng chân đi theo tốc độ của đối phương. Thoắt cái đã tới dãy bàn nhà Gryffindor, trong tình trạng xộc xệch khó coi kinh khủng. Hắn giật tay Duy Khánh ra khỏi mình, nhíu mày chỉnh lại quần áo trong khi đứa em đang ngùn ngụt lửa giận.

Quốc Bảo từ đầu chí cuối vẫn ngủ ngon lành, tóc dài tán loạn không nề nếp. Công Nam bấm bụng lôi từ túi quần ra một cái ruy băng màu tím nhạt. Em đan tay vào tóc Quốc Bảo, chải cho thẳng thớm rồi cột lại ngay ngắn, thắt thêm một chiếc nơ xinh xinh. Quốc Bảo cảm nhận có bàn tay chộn rộn trên đầu, từ từ hé mắt ra. Anh nâng mặt lên, mặc kệ cậu trai nghịch loạn trên tóc mình, đôi người lờ đờ đối diện với ánh nhìn bùng cháy từ tên nhóc cùng nhà. Như nhớ ra gì đó, anh chàng nâng khóe môi thành nụ cười nhếch mép tiêu chuẩn.

"Đần lắm mới tin."

Lời vừa dứt, cũng là lúc Bảo Trung thả vội cây kéo lên bàn, vọt như tên bắn ôm chặt lấy Duy Khánh. Chỉ một chút thôi là anh đã không giữ được thằng nhóc tóc hồng sút một phát vào khuôn mặt nham nhở của đứa bạn đối diện. Quốc Bảo tỉnh queo, sờ sau đuôi tóc có một cái ruy băng thuôn dài, mặt tươi roi rói véo nhẹ vào má Công Nam. Em cười híp mắt nhìn anh, khung cảnh hòa hợp tới độ Duy Khánh thiếu điều cầm cây Sao Chổi quật thẳng cái nụ cười nhếch lên sặc mùi dịu dàng đấy.

Má nào con nấy, dòm ngứa cả mắt.

Trần Anh Khoa khệ nệ mang một giỏ đầy quà bánh có cái nơ to tổ chảng tới dãy bàn bên Gryffindor. Nó mới nhận được hàng từ con cú gia đình khi biết Giáng sinh này nó lại ở lì tại Hogwarts không thèm ló mặt về. Má nó cũng buồn dữ lắm. Nhưng chiều theo thằng con, vẫn gửi lương thực tiếp tế đều đều cho cậu chàng hay đói bụng.

Anh Khoa dành hầu hết thời gian để đi tập Quidditch, cái bộ môn mà nó thề mỗi lần ra trận là phải chiến thắng. Mà việc gì cũng sẽ có cái lợi, cái hại. Lợi là được cái danh xứng tầm thực lực. Hại là cứ mỗi lần cậu chàng chuẩn bị sập nguồn, sẽ nằm sải lai trên con chổi thân yêu kệ cho chổi chở loanh quanh sân tập.

Mặc định rằng, người nọ luôn tìm thấy Anh Khoa dù cho nó có trôi nổi phương nào. Khi ấy, Công Nam sẽ kiên nhẫn đợi nó đáp đất, hai tay giơ lên như thói quen, và nghiêng đầu qua phải. Thoáng chốc, cậu trai nhỏ đã nằm gọn trong vòng tay của Tầm thủ nhà Gryffindor, được nó nhấc bổng lên và xoay cả mấy vòng trên không trung. Tiếng cười khanh khách hòa cùng gương mặt bừng sáng. Em mang mùi hương của nắng, đem đến nhiều ngọt ngào cứ vậy tiếp thêm năng lượng cho nó.

Anh Khoa đã lén nhờ má chuẩn bị vài thứ bé xinh. Nó ngó vào cái túi giấy nhỏ được cột ruy băng vàng nhạt, mặt sáng rỡ rảo bước nhanh hơn về phía hội bạn. Đi kế bên nó là Tăng Vũ Minh Phúc còn đang bận cắm mặt vào tờ Nhật báo vừa cuỗm được từ Liên Bỉnh Phát, còn người bị giật đồ chỉ biết dở khóc dở cười vác theo ba cây Tia Chớp 2000 sải theo sau.

"Tao nói mày nghe."

Tăng Phúc ngậm kẹo Bertie Botts vị chocolate trong miệng, tay chỉ vào ốc đảo đang phình to rồi thu nhỏ, lộn tùng phèo tại trang số tám.

"Chỗ này chỉ giảm giá vào dịp Giáng sinh thôi. Không đi thì xuống mồ cùng với Merlin là vừa."

Anh chàng nhíu mày, cắn nát viên kẹo, nhai rồm rộp rồi nuốt cái ực đầy bức bối. Tăng Phúc chẳng biết đã nhai bài ca đi chơi bao nhiêu lần trong tuần, tới mức Trường Sơn thấy anh là phải né tránh ánh nhìn mong chờ kia vội. Hiếm khi có dịp cả lũ tụ họp đông đủ đi đây đi đó với nhau, ấy thế vẫn chẳng toại nguyện nổi ước vọng.

Tăng Phúc nén tiếng thở dài sâu xuống họng, chỉnh lại khăn quàng sọc vàng đen rồi túm lấy cổ áo Bỉnh Phát kéo về trước. Chàng phù thủy sinh cùng nhà còn đang láo liên tìm kiếm đứa bạn nối khố bên Gryffindor, mắt lia một vòng vẫn chưa thấy bóng dáng Nguyễn Trọng Hiếu đang chu du chốn nào. Bỉnh Phát tặc lưỡi, ôm ba cây Tia Chớp 2000 chặt hơn khi đám chổi có dấu hiệu rục rịch muốn bay tuốt ra ngoài.

Hai phù thủy sinh Hufflepuff đọ không lại với đôi chân thần tốc của Tầm thủ bên Sư tử. Anh Khoa như được Bùa Tăng Tốc yểm lên người, thoáng chốc đã ngồi kế bên Công Nam đang thắt bím tóc thứ hai cho Quốc Bảo.

"Xem tui có gì cho bồ nè."

Anh Khoa dợm lôi túi giấy nhỏ ra, lại bắt gặp ánh nhìn đăm đăm từ Trường Sơn đang gõ ngón tay từng nhịp lên bàn. Huynh trưởng nhà Rắn chống cằm, miệng mấp máy vài ba từ nào đó. Dù hắn chẳng di chuyển khỏi chỗ là mấy, nhưng Anh Khoa vẫn cảm nhận được cái buốt giá tựa như trăn trườn bò khắp bắp chân, len lỏi tới từng thớ cơ căng chặt. Tay nó giật nhẹ, mồ hôi vô cớ chảy xuống từ thái dương dù đang trong tiết trời Mười Hai rét căm.

"Có gì hở?"

Công Nam quấn trên tay lọn tóc vừa đủ, đặt lên lọn tóc chính giữa, rồi lấy lọn tóc trái, đặt lên lọn tóc phải. Đôi tay tỉ mẩn thắt từng bím tóc xinh xinh sắp thành hình, chỉ kịp đáp vội câu nói từ Anh Khoa. Người nọ lắc đầu. Thấy em chưa nhìn qua, đành nhịn lại giọng nói có phần ngắc ngứ.

"À-Không. Tui lộn ý mà."

Nói đoạn, nó bĩu môi trừng trừng nhìn ông anh chí cốt cười khoái trá. Trường Sơn nhún vai, chỉ tay lên thái dương. Rồi cũng ngón tay ấy, lắc qua lắc lại mang hàm ý cảnh cáo. Anh Khoa lừ mắt, đá chân vào ống quần của người đối diện. Nó quay nhanh qua Quốc Bảo đang chuyên chú vào tờ Nhật báo, mặt trông đáng thương hết nấc.

"Má ơi."

Giai thoại hai người cách nhau bốn tuổi xưng hô ngọt xớt thì dài cả sớ. Năng lượng làm mẹ từ Quốc Bảo thành công khai quật cái cốt đứa con nhỏ của Anh Khoa. Tụi bên Sư tử phán, có khi Trần Phan Quốc Bảo dẫn Trần Anh Khoa về nhà ba má ruột nó nhận làm con nuôi cũng chẳng biết chừng, đến cả cái họ còn giống nhau.

Đám phù thủy sinh nhà Gryffindor còn kháo tai rằng, Anh Khoa mà làm gì sai sai, như là lỡ chọi dép hay đọc lộn thần chú khiến cái vạc nổ tung trong tiết Độc dược của thầy Tuấn Hưng, thì đều có Quốc Bảo đứng ra giải oan. Dăm ba lần thì còn thấy lạ. Mà để hoài, để hoài, thành thử chúng nó chẳng còn hơi đâu quan tâm tới cặp má-con tự xưng này. Vịn vào việc có người siêu oách chống lưng, Anh Khoa cứ thế ung dung tung hoành ngang dọc khắp Hogwarts, để lại "người mẹ" tảo tần gánh muốn bạc cả đầu.

Nhưng lần hiếm hoi Quốc Bảo chẳng buồn nhúng tay vào cơ sự của Anh Khoa.

"Chịu luôn. Má cứu không nổi con chuyến này."

Bỉnh Phát bịt miệng, nhéo vào đùi Tăng Phúc suýt cười thành tiếng. Người nọ nắm chặt tay, hai vai run lên bần bật. Anh chàng vừa nói câu đó lại dửng dưng lật từng trang báo, ngó lơ đôi mắt như muốn vụn vỡ từ "đứa con nhỏ" nhà Gryffindor. Quốc Bảo chạm lên ba bím tóc được thắt gọn, để qua vai phải. Anh không nhìn em, vươn tay đặt lên đầu Công Nam, cho cậu trai một cái vỗ thật nhẹ. Công Nam mím môi, nhịn cười tới hai má phơn phớt hồng. Em gạt đi nước mắt đọng trên khóe mi, hít một hơi điều chỉnh lại nhịp thở. Kế đến quay sang Anh Khoa héo hon nằm gục xuống bàn, vòng tay qua ôm nó vào lòng.

"Dì trêu bồ thôi."

Vẫn là câu chuyện xưng hô và gia phả rối ren của chàng phù thủy sinh họ Trần. Đã có đứa con Anh Khoa lại nhận thêm phù thủy sinh bên Hufflepuff làm cháu. Tụi nhóc Gryffindor lắm lúc về phòng sinh hoạt chung cũng hú hồn khi thấy cậu trai ngồi ngoan trên ghế bành, trong lòng ôm gối mềm, bên cạnh có cặp má-con nọ mang cả đống kẹo càn quét ở Tiệm Công tước Mật ra mời khách. Bọn nó đồn đoán về việc Quốc Bảo chôm chỉa ở đâu được cái áo tàng hình, thành công qua mắt Bà Béo cho phù thủy sinh bên khác vào nhà chung. Tụi nó cũng muốn thử, nhưng bà ta liếc mắt một cái cũng phát hiện ra kẻ ngoại đạo. Thế lại có tin đồn Quốc Bảo giao dịch ngầm với Bà Béo bằng cái miệng dẻo quẹo nói gì được đó, dù bất mãn vẫn ngậm ngùi giữ nguyên trong lòng.

Dù gì người ta cũng là Huynh trưởng, có cãi cũng chẳng thắng nổi.

Công Nam được họ mang về phòng ba ngày một tuần. Được cái ngoan ngoãn, đôi khi dở chứng láo láo với tụi phù thủy sinh bên này. Nhưng vì được ai đó chống lưng nên thành ra tụi nó bỏ mắt làm ngơ khỏi mấy trò nghịch ngợm từ em. Mà nhìn chung thì cậu trai vẫn hiền chán, lâu lâu còn cho kẹo cho bánh nên cũng được lòng mọi người.

Em dụi mặt vào vai nó, hơi thở nhè nhẹ phả vào cổ Anh Khoa có chút nhột. Công Nam vuốt dọc sống lưng đối phương, lần mò tới đôi bàn tay cứng cáp hay cầm chổi, miết nhẹ trên làn da có phần hơi lạnh. Anh Khoa không đeo bao tay, nên cả hai dễ dàng cảm nhận lượng nhiệt từ người còn lại. Công Nam sờ lên vành tai ửng hồng của cậu Tầm thủ, trao cho nó ánh nhìn dịu dàng tựa dòng suối. Chỉ bấy nhiêu hành động nhỏ xíu, thành công khiến cơn cáu giận hệt bong bóng xì hơi. Anh Khoa ngăn không lại tâm trạng xáo động. Mặc kệ mọi ánh nhìn từ đồng bạn đang chĩa về mình chằm chằm, ngang nhiên thơm nhẹ lấy bên má Công Nam. Rồi nhân cơ hội cậu trai ngơ ngác, đan hai bàn tay lại với nhau.

Chỉ có Công Nam là thương Anh Khoa. Còn những người khác, xứng đáng một vé dạo chơi với Merlin.

"Em ấy biết kế hoạch của mình không vậy?"

Các phù thủy sinh nữ bụm miệng cười ngại ngùng khi hai chàng trai lướt qua, tà áo phấp phới theo từng bước chân dài rộng. Dù họ có đang khệ nệ mang cả chồng sách vừa mượn từ thư viện trường, hay quần áo xộc xệch và đầu tóc không vào nếp, thì mọi người xung quanh vẫn rì rào bàn tán, rối rít dòm lén lút khi trông thấy cả hai đi vào Đại Sảnh Đường.

"Tụi Trường Sơn chẳng dại cái miệng đâu."

Nguyễn Cao Sơn Thạch thả chậm bước đi, đập mũi giày xuống để gạt bớt lớp tuyết còn chưa tan. Trên gấu quần còn vương mảng nước, cả trên vạt áo sọc xanh dương. Hắn cầm chồng sách bằng một tay, sau đó chỉnh mái tóc trắng được tỉa ngắn lại sao cho gọn gàng nhất có thể. Sơn Thạch đá vào bắp chân Phạm Duy Thuận đằng trước, nghiêng đầu lên xuống trái phải, im lặng trông ánh mắt phán xét từ kẻ đối diện. Tay cầm sách bị vướng, và xung quanh đều là người. Giả sử tại sân Quidditch, thì cán chổi sẽ đập vào đầu Sơn Thạch thay vì đập bóng. Duy Thuận quan sát cái đầu nhuộm trắng phớ, lưỡi đảo quanh vòm miệng. Hồi sau anh nhún vai, bỏ ngỏ rồi sải gót đi trước, báo hại Sơn Thạch ngơ ngác với dấu chấm hỏi to đùng. Hắn đứng tần ngần, gõ ngón tay lên bìa sách da. Vuốt tóc thêm lần nữa, đảm bảo mọi thứ đâu vào đấy mới an tâm bước chân đi tiếp.

Từ cửa chính đi vào bốn dãy bàn, hoa do đũa phép thầy Hồng Sơn tạo đã bám đầy trên tóc. Nhóm người bên Gryffindor chẳng cần quay mặt qua cũng biết ai tới, do tiếng xầm xì từ các phù thủy sinh xung quanh như một lời thông báo đến bọn họ. Anh Khoa để lại giỏ quà sát bên mình, chừa chỗ cho hai thành viên nhà Quạ đang bưng cả đống sách đặt xuống bàn.

Công Nam rụt tay lại, lượng nhiệt nóng bừng làm bề mặt da phơn phớt hồng. Sau lưng đột ngột đụng phải ai đó. Em ngước mặt lên, kẻ nọ hạ môi xuống rơi trúng cằm em. Cười nhe hàm răng thẳng tắp, như cố tình hôn thêm một cái. Tiếng chụt không to, mà tại khoảng cách cả đám sát rạt, nghe rõ mồn một bên tai.

Tay cầm đũa phép bị Bảo Trung nắm chặt, miệng bịt kín bởi Duy Khánh lấy khăn quàng quấn quanh. Trường Sơn lừ mắt trông cái tên tóc trắng choàng tay qua vai ôm cậu trai nhỏ nhắn nọ. Sơn Thạch nhìn sang sườn mặt nhu hòa, hai má hồng nhuận do không khí lạnh, ngứa miệng muốn ịn môi lên làn da mềm lần nữa. Ý định còn chưa triển khai, có bàn tay vươn tới bịt cái mỏ đang chu ra của phù thủy sinh nhà Ravenclaw. Quốc Bảo kéo Công Nam về phía mình, Anh Khoa giật ngược Sơn Thạch về sau. Cặp má-con phối hợp ăn ý không chút trục trặc, thành công tách hai người ra.

Duy Thuận lấy cuốn sách đập lên mái đầu trắng, không nặng không nhẹ vẫn nghe tiếng cằn nhằn của kẻ bị nạn. Huynh trưởng bên Quạ hết sức đắn đo với việc gặp nhau là bám dính lấy Công Nam từ đứa em, bị Huynh trưởng nhà Slytherin phản ánh biết bao nhiêu lần, vẫn chứng nào tật nấy. Thậm chí nếu càng cấm, tên kia càng làm càng. Anh mang nỗi khổ tâm, lắm lúc muốn nhốt tịt Sơn Thạch trên tháp Thiên văn để hắn không chạy lung tung gây thù chuốc oán với tụi Sư tử và Rắn. Bởi lúc nào có chuyện, đều rước họa về cho anh một thân xử lý.

Người nọ nén tiếng thở dài, vuốt xuống phần tóc rối của Công Nam đang tròn mắt nhìn mình. Đứa nhỏ bên Lửng mật ngoan ngoãn thế này, lại khiến anh ngậm ngùi cho số phận hẩm hiu.

Phải chi vào ngày nhập học đầu tiên, Chiếc nón phân loại đọc Hufflepuff thay vì Ravenclaw, thì anh không cần ngày nào cũng uống thuốc trị đau đầu. Anh sẽ là phù thủy sinh bình thường, không gánh trọng trách Huynh trưởng trên vai, không cần giải quyết mấy chuyện rùm beng từ đám cùng nhà gây nên. Đi học, đấu Quidditch, cuối tuần thì lẻn sang Hogsmeade la cà với lũ bạn, thoải mái phải biết. Dịp lễ thì ở lại trường bầu bạn với lò sưởi, hay chạy xông chạy xáo tới mấy hàng quán bên Hẻm Xéo cùng Hội Chín Muồi. Bao nhiêu khát khao mỏng manh bị vùi dập như lớp tuyết tan sau đông, thấm vào lòng đất, mãi mãi chẳng thành hình. Dòng máu thuần chủng chảy trong nội tạng, tựa sợi chỉ vô hình, quấn quanh tay và chân. Muốn đứt không dễ, mà tự tay để nó biến mất thì khó đằng trời.

Trông Duy Thuận cứ đứng lặng một chỗ, cả đám liếc nhìn nhau, rục rịch chuẩn bị hành động. Ba lần trong tuần, người nọ sẽ rơi vào trạng thái lửng lơ trên mây. Đây không phải một chứng bệnh. Đây là thói quen xấu, một thói quen xấu tệ hại.

Công Nam vỗ lên mu bàn tay đang đặt lên đầu, vuốt nhẹ. Sơn Thạch xoa lưng ông anh. Anh Khoa đẩy vai Duy Thuận ngồi xuống. Tăng Phúc lục trong túi áo chùng hộp kẹo Bertie Bott dang dở. Đổ hết ra tay, ráng lựa mấy vị kinh khủng sang cho Bỉnh Phát cầm, còn lại đưa hết nguyên hộp cho ai kia. Duy Thuận ngồi ngay trên ghế, mắt chớp vài cái, nhìn vào hai tay đặt trên bàn. Một bên cầm kẹo, một bên để không. Anh dùng cái tay để không, vuốt lấy cặp mắt nhuốm màu mỏi mệt. Rèm mi hạ xuống, lớp sương mù vô thức tiêu tan. Anh lướt qua một lượt mấy gương mặt quen thuộc, thở hắt một hơi. Lông mày giãn ra, đặt một viên chocolate vào miệng. Vị ngọt lan tỏa trên đầu lưỡi, trong lòng nhẹ đi đôi phần.

Hay trêu Vũ Việt Cường là thanh niên nghiêm trọng, có khi Duy Thuận còn nghiêm trọng hơn.

"Mai mấy giờ đi sang đảo ấy?"

Duy Thuận đóng nắp kẹo, để lên chồng sách. Anh quấn lại khăn quàng xộc xệch, lôi cuốn NHỮNG SINH VẬT HUYỀN BÍ ra ngay trước mặt. Bìa da có họa một con Quái Năm Chân với lớp lông phủ đỏ nâu, thân hình lùn tịt đi kèm với bàn chân khoèo. So với tụi Quỷ Khổng Lồ chỉ được cái to xác với trí thông minh thua xa con Bạch Kỳ Mã đần độn nhất, thì Quái Năm Chân vẫn là sinh vật xếp trong nhóm nguy hiểm.

Anh Khoa lui về bên trái, kéo áo Công Nam hiện đang thử kẹo có vị kinh tởm lợm mới thó từ tay Bỉnh Phát. Em nhăn mặt, lè lưỡi toan nhổ. Nhưng nghĩ tới việc một viên kẹo nằm trong hộp kẹo, một hộp kẹo cũng đáng giá cả mấy đồng Sickle khiến Công Nam bịt miệng, nhai cho hết cái vị so với mùi ráy tai còn kinh dị hơn. Trông khuôn mặt xanh lét của em, hai phù thủy sinh bày trò chọc ghẹo đập tay khoái chí.

Ở bên ngoài còn đỡ, chứ trong phòng sinh hoạt chung Hufflepuff, xác suất Công Nam đi ăn vạ với gã ma Nguyễn Tiến Luật tính theo ngày trong tuần. Tức là một tuần có bảy ngày, hết năm ngày em lôi tay hai người ra trước Tiến Luật đang ngồi vắt vẻo phía trên lò sưởi trung tâm, kể lể mấy mánh khóe họ dùng để trêu em. Mấy lúc bị xướng tên, Bỉnh Phát vừa cười vừa chọt hai má mềm mại phồng lên như sóc của đối phương. Còn Tăng Phúc dùng ngón cái và ngón trỏ, bóp lấy đôi môi dẩu đang tía lia nói chuyện. Em ngồi giữa, gạt mấy cái tay chộn rộn mò loạn trên mặt. Hai phù thủy sinh nọ chẳng những nghiêm túc lắng nghe kiểm điểm, trái lại còn táy máy tay chân làm cậu trai nẫu hết cả ruột.

Đôi lúc còn có Bảo Trung ra can, ôm lấy Công Nam vỗ về trong lòng. Nhưng Huynh trưởng nhiều việc, Huynh trưởng răn đe được đúng lần một lần hai, lần ba để mặc cho Tiến Luật xử lý. Gã ma Hufflepuff đối diện với khuôn mặt ấm ức, cảm tưởng như bản thân quay lại thời còn sống, cầm đũa phép nghe tụi nhỏ xà lơ đủ thứ trên đời. Gã sẽ đưa ra lời khuyên, hay chỉ lỏm vài chiêu chẳng phù thủy nào biết. Đám nhóc sáng mắt áp dụng thử, thành công hay thất bại phụ thuộc vào khả năng gan dạ của bọn nó. Và may cho gã, tinh thần cậu trai hay được Bảo Trung ví von so với Chim Báo Điềm còn cứng hơn. Được cái con kia báo tử, còn Công Nam báo đời. Mà tính công kích không cao, thành thử Huynh trưởng nhắm một mắt mở một mắt bao che cho em muốn làm gì thì làm.

Kể cả bây giờ, thấy cậu trai phồng má, nhíu mày không vui, Bảo Trung cũng cười hiền nhìn em, đưa Công Nam một chai nước bí ngô vừa được Phạm Trần Thanh Duy tạt qua cho lấy. Thứ nước thơm lừng chảy xuống cổ họng, vị ngòn ngọt lấn át cái mùi khủng khiếp đang lan tỏa khắp khoang miệng. Khóe mắt hồng hồng, trông chẳng mấy sát thương. Em bặm môi, đóng nắp chai nước để trên bàn. Quốc Bảo thình lình nâng cặp giò lên cao, cậu trai lập tức sút chân qua kẻ ngồi kế. Ngặt nỗi chiều dài không đủ, với chẳng tới, cố cỡ mấy cũng chỉ chạm được bằng phần mũi chân.

Tăng Phúc mới ngớt cơn, lại lần nữa nhịn cười muốn sụi cả hơi. Anh ôm bụng, gục người xuống, bả vai nhấp nhô theo từng tiếng hít thở đứt quãng. Bỉnh Phát bình tĩnh hơn, chụp lấy cổ chân thon nhỏ, giữ chặt không cho em rụt lại. Công Nam chới với tựa lưng vào ngực Anh Khoa. Nó vững vàng đỡ lấy em, nhìn qua Quốc Bảo đang cốc đầu từng người nhà Hufflepuff, hất mặt hả hê.

Đáng đời.

Duy Thuận kê khuỷu tay xuống bàn, tựa trán đầy chán nản. Ba phút trước trong lòng còn tình thương mến thương. Ba phút sau như cơn gió mùa đông thổi bay chẳng để lại cặn.

Thừa biết, Hội Chín Muồi gồm tám thành viên, mỗi người một nhà khác nhau. Họ không chỉ chơi riêng trong nhóm, mà còn đánh lẻ sang mấy đứa nhà khác. Dụ dỗ hay nói ngon nói ngọt, cuối cùng kết thân được với ba gương mặt sáng giá nhất của từng nhà. Có Huỳnh Sơn đạt điểm A trong Kì thi Pháp thuật Thường đẳng. Có Duy Khánh nắm trùm hệ thống ngoại giao từ giáo sư cho tới phù thủy sinh. Có cả Duy Thuận, Huynh trưởng của cái nơi được xem là thông minh giỏi giang bậc nhất Hogwarts.

Nghe hầm hố là vậy, cớ nhưng việc tiếp quản không kề dễ dàng. Khi mà anh vừa chăm lo tụi giặc Ravenclaw, vừa là người duy nhất năm bảy, kiêm luôn chức vị quản lý của cái nhóm ba láp ba xàm. Có mà mơ hão quyền lợi thành anh cả của cái hội nổi tiếng nhất trường. Duy Thuận chưa đọc lên cụm từ Evanesce mỗi khi gặp bọn họ thì còn nhân nhượng chán. Nói một câu, cãi một câu. Dặn dò như để ngoài tai. So với việc bị ép ở lại lớp Độc dược một mình với Hội Chín Muồi, với cái việc vật lộn với Hippogriff trong tiết Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, Duy Thuận chẳng ngần ngại chọn vế sau.

Ít ra con kia không mở mồm cãi anh chem chẻm. Ít ra còn nghe mình nói.

Huỳnh Sơn gõ tay lên bàn, thu hút sự chú ý của Duy Thuận đang quạu quọ với cái suy diễn vừa thành hình.

"Chiều mai á."

Anh lật sang trang có nội dung nói về đám Nhân Mã, không mặc quần áo và thích đố trí khôn. Câu nói lấp lửng, chẳng đầu chẳng đuôi. Duy Thuận nhăn mặt, mắt đảo loạn một vòng. Phút sau à lên một tiếng, gật gù tỏ vẻ đã hiểu. Anh nhìn qua gáy sách của cái chồng trước mặt, lựa một hồi xong đưa cuốn BEEDLE NGƯỜI HÁT RONG cho Huỳnh Sơn.

Người nọ nhận sách, nghiêng đầu nhìn anh. Duy Thuận làm động tác mời, ngón cái dựng lên chỉ về phía cái đám nắm chân nắm tay ồn ào điếc óc, thở dài não nề. Cậu không phản bác nhận xét từ anh, vì nếu sai thì Duy Thuận đã chẳng vác khuôn mặt mỏi mệt này qua ngày qua tháng. Giả như là cậu, có khi áp lực tới mức rụng hết tóc như thầy Phan Đinh Tùng bộ môn Phòng chống Nghệ thuật hắc ám, hẵng còn nhẹ chán.

Lớp da bọc gọn, có mùi thảo dược nhàn nhạt. Người hát rong Beedle không còn xa lạ gì với đám phù thủy sinh, khi mà bọn chúng được nghe những câu chuyện kể mỗi khi tắt đèn đi ngủ. Khác với truyện cổ tích của dân Muggle, nơi mụ phù thủy yểm độc lên trái táo, hay biến chàng hoàng tử thành quái vật gớm ghiếc, nhằm gây rắc rối cho cho các nhân vật chính, thì Beedle kể cho lũ trẻ về cái cách phù thủy sử dụng phép thuật để giải quyết vấn đề bản thân. Nhưng trớ trêu thay, phép thuật đem tới nhiều rắc rối chẳng kém gì thứ tốt đẹp mà nó mang lại.

Và dù có sử dụng bùa chú nhuần nhuyễn, cũng không giải quyết được nỗi đắn đo bám rễ tận sâu tâm khảm.

Sơn Thạch đá vào ống quần người đối diện. Huỳnh Sơn sượt người, cuốn sách rơi xuống bàn. Cậu ngờ vực dõi theo ông anh đang tựa một bên má vào lòng bàn tay, đôi mắt chuyên chú âm thầm đánh giá. Huỳnh Sơn kéo lại áo chùng, né đi ánh nhìn chòng chọc như ngàn mũi kim ghim lên da mặt. Chân phải gác lên chân trái, đong đưa từng nhịp thật nhẹ. Sơn Thạch dời tầm mắt sang phía Công Nam bị Tăng Phúc lột giày đi giấu, chuyển hướng về khuôn mặt nghiêm nghị đang lật từng trang sách bìa da, khóe môi nhếch lên thành vòng cung đầy ẩn ý.

Hắn cào lấy mái tóc trắng, rời khỏi chỗ ngồi. Tiến về phía cái đám láo nháo gây ồn khiến phù thủy sinh nào cũng nhìn với ánh mắt ái ngại. Sơn Thạch túm lấy vai Tăng Phúc, kiềm hãm sự di chuyển. Công Nam vịn lên người Quốc Bảo, chân co lại đạp lên đùi của ông anh cùng nhà. Lực nhẹ hều, còn chẳng bằng một cú ngã mấy lần đấu Quidditch. Tay nắm đũa phép, Tăng Phúc giãy khỏi kềm cặp từ cái tên nhà Ravenclaw. Hóa giải đôi giày khỏi Bùa Bay, cười tươi rói trả lại cậu trai như thể nãy giờ chẳng có Tăng Phúc nào làm cái trò trẻ con hết sức.

Ráng chiều nhuộm chân trời một màu cam nhạt. Kết thúc lần tập hợp như bao lần khác. Trường Sơn sải chậm bước chân, đi song song với cậu trai đang để lạc suy nghĩ xa tít tắp trùng khơi. Tiếng cả nhóm trò chuyện phía trước, hai người chậm nhất im lặng rảo theo. Đã có vài phù thủy sinh cầm cặp táp chuẩn bị ra bến tàu, đi lướt qua họ. Nhớ tới Quốc Thiên còn tặng hắn một lọ toàn cam bọc đường, trước khi xách cái thân về lại thế giới Muggle vào ngày mai.

Phía túi quần hơi cộm. Trường Sơn lôi ra một cái bọc nhỏ, vỗ vai Công Nam. Em nghiêng đầu về hắn, môi tức thì cảm nhận vị ngọt từ viên kẹo màu cam. Đôi mắt mở lớn. Trường Sơn làm động tác hé miệng, cậu trai ngắc ngứ bắt chước theo. Vươn lưỡi liếm quanh bờ môi dính đường, Công Nam để hắn nắm lấy bên tay bị khuất bởi vạt áo chùng dài. Khớp xương rõ ràng, cào vào da em có chút ngứa.

"Mai gặp anh hen."

Về chiều nhưng vẫn âm ẩm lạnh. Gió có tạt qua, xuyên ô cửa sổ, làm bay vài lọn tóc mai. Mặt trời dần lặn, nhường chỗ cho bóng trăng dần ló sau từng rặng cây.

"Ừ."

Mai gặp em.

Hai mươi lăm hàng năm, là dịp phù thủy sinh háo hức gói ghém đồ đạc về nhà. Phòng sinh hoạt chung Hufflepuff nhuốm màu vàng nhạt, thanh âm lanh lảnh từ đài phát thanh chưa thể đánh thức cậu trai còn đang chìm sâu trong giấc ngủ. Công Nam cuộn người, tấm chăn ấm áp cản đi không khí lạnh bên ngoài. Tóc đen mềm mại ôm lấy bên má, khuôn mặt dịu ngoan thở từng nhịp đều đều, như mọi tiếng động cũng không ảnh hưởng tới em.

Bảo Trung nhón chân đi đến cạnh giường, quỳ đầu gối xuống nệm. Anh đưa tay vuốt nhẹ khóe mắt ửng hồng, xoa lấy tấm lưng nhỏ. Công Nam cảm nhận có ai đang ủ ấm bàn chân lạnh cóng, ngơ ngẩn dần tỉnh thức. Chân em động đậy, chìm trong lòng bàn tay ấm nóng của người nọ. Bảo Trung thấy em dậy, dém chăn sang một bên. Công Nam giơ hai tay lên ôm cổ anh, dụi mặt xuống vai áo len dày. Huynh trưởng nhấc bổng cậu trai còn đang ngái ngủ, vững vàng bế em đi vệ sinh cá nhân.

Thời tiết tháng Mười Hai lạnh cóng, đến cả thở nhẹ cũng phả ra khói trắng. Công Nam giơ hai tay ngang vai cho anh mặc áo bông trắng. Bảo Trung quấn khăn quàng sọc đen vàng kín nửa khuôn mặt, tròng qua người áo chùng quá khổ. Đỡ em ngồi xuống ghế bành, quỳ trên thảm đi vớ cho đôi chân nhỏ. Công Nam chỉ lộ mỗi hai mắt tròn xoe nhìn anh. Cả người chìm trong đống vải dày sụ, nom như gấu bông biết di chuyển. Tim Huynh trưởng Hufflepuff mềm nhũn, hài lòng với mắt thẩm mỹ thượng thừa. Anh chỉnh lại mũ len có hai cục bông thõng xuống của cậu trai, chào gã ma Tiến Luật đang vắt vẻo trên bệ cửa sổ, ôm em đi ra phía cửa.

Đi trên con đường nhỏ với lối chông chênh đầy đất đá, đằng sau cái thùng gỗ là căn bếp Hogwarts. Tay Công Nam lọt thỏm trong lòng bàn tay rộng, sóng vai cùng anh sải bước trong khuôn viên trường. Bớt hẳn dáng vẻ ồn ào của bình thường, ngày lễ tại Hogwarts chỉ lác đác vài phù thủy sinh ngang qua. Lúc thì ôm hành lý chuẩn bị ra bến tàu. Lúc thì cầm cả đống quà nào xanh nào đỏ về phía Đại Sảnh Đường. Tuyết trắng vây quanh, nhiệt độ mỗi lúc một hạ. Bảo Trung siết chặt tay em, cái cổng của làng phù thủy dần hiện lên trước mắt.

Chuyến đi qua đảo chỉ có năm vé miễn phí, mà nhóm tận mười một người. Họ quyết định chơi bộ môn cơ bản nhất của dân Muggle mỗi khi đưa ra quyết định khó: Oẳn tù xì. Trải qua cả chục hiệp có thắng có thua, cuối cùng Công Nam bặm môi khi bàn tay mình nắm lại, đối diện với Duy Khánh xòe năm ngón tay. Duy Khánh còn tính nhường suất đi cho em, bị Công Nam phản đối mãnh liệt. Chuyện gì ra chuyện đó, em không muốn dính cái mác ăn gian. Duy Thuận đôi lúc đùa rằng xác suất thắng trò chơi của Công Nam hiếm hoi như cái cách Huỳnh Sơn đạt con điểm thấp. Nên dù có chút tiếc nuối, em chẳng vì đó mà giãy nảy với mọi người.

Hogsmeade là nơi yêu thích của lũ phù thủy sinh Hogwarts. Từ năm ba bọn họ đã được thoải mái thăm làng suốt cả năm học, chứ không phải xin xỏ nỉ non như hồi mới chập chững vào trường. Bốn người trong nhóm đi chơi đã tới làng từ sớm để mua vài thứ cần thiết, phục vụ cho chuyến đi ba ngày hai đêm, tại cái chỗ được ví như Thiên đường tuyết trắng. Nghe tên khá lỗi thời, và Công Nam thầm đánh giá khả năng đặt tên dở tệ của Bỉnh Phát.

Văn thơ lai láng, tới lúc quan trọng chữ bay vút đi đâu.

Con đường lát gạch bị bao phủ bởi tuyết trắng. Bầu trời sẩm xám, mất cái vẻ trong xanh. Ngay tại cổng làng nhìn qua bên trái, Tiệm giỡn Zonko nổi bật với bờ tường đỏ đô. Phía ô cửa sổ, có tên nhóc lọm khọm đang nôn ra thứ chất lỏng màu nâu đặc sệt. Mỗi lần có khách đi qua, nó sẽ nhìn chằm chằm vào họ, miệng toác ra hai bên, trông chẳng có xíu dễ thương nào qua lời miêu tả từ Bảo Trung.

Nhắc tới đối phương, cậu trai đưa mắt nhìn đôi chân dừng bước. Có lực bóp nhẹ lên tay, cùng khuôn mặt ánh vẻ háo hức từ vị Huynh trưởng. Công Nam nhìn vào tốp người nô nức cười ầm trong cửa tiệm, khẽ nhún vai, xoay mũi chân đẩy cửa đi vào. Bảo Trung bị lôi đi đột ngột, ngơ ngẩn nương theo lực kéo từ em.

Ngày lễ nên tiệm vẫn đông kín khách. Công Nam đi lòng vòng thăm thú mấy trò chơi khăm như Tai nối dài, Snack trốn việc hay Bộ đánh tan mụn nhọt trong mười giây. Bảo Trung tách em ra để ghé qua khu vực dành cho Ảo thuật của dân Muggle "làm bố sợ hết hồn", trước đó còn dặn dò em đợi anh ở đây. Cậu trai dõi theo bóng dáng khuất dần sau dãy người, lùi bước về sau tránh một quý cô bị đẩy về mình. Em nép sang phía cửa sổ, nơi có hàng dài ngăn kệ đựng cả đống đồ. Lẫn trong mấy cái hộp vẽ hình thù kỳ quái, tầm mắt Công Nam xuất hiện một cây bút lông trắng. Thon, gọn, và mời gọi kẻ rờ tới.

Em lôi cây bút nằm trong một cái hộp bằng nhựa trong suốt, phủi lớp bụi mịn bám lên tấm kiếng. Không có nhãn mác, cũng chẳng được niêm phong. Công Nam nhìn xung quanh, tay rục rịch muốn mở. Ác quỷ và thiên thần đấu tranh loạn xạ trong đầu. Cuối cùng ác quỷ thắng, ngay cái lúc Công Nam cạy nắp hộp ra. Cây bút mạ một lớp bạc bóng loáng. Đầu nhọn, không rõ mực màu gì. Cậu trai xoay cổ tay, vẩy nhẹ vài đường trong không khí. Bất chợt mực rỉ ra theo hướng ngòi bút di chuyển, tạo vài đường nét thanh mảnh hiện lơ lửng. Công Nam trố mắt nhìn màu xanh đang dần tan biến, miệng há hốc chẳng kịp ngậm lại.

Em vung tay quẹt thêm vài đường, hiệu ứng biến mất lấp lánh vẫn y nguyên. Nén sự phấn khích như mỗi lần bắt đầu trận đấu Quidditch, Công Nam mím môi, vẽ một con thỏ đang đeo khăn quàng. Tiếp đó là một con mèo khuôn mặt quạu quọ. Kế bên con mèo là hải ly ăn kẹo, thêm cả một chú sói trắng nằm ngủ khò khò. Mấy hình thù be bé chỉ hiện được năm giây, sau cùng biến mất tựa tinh tú.

Bảo Trung đứng ở bậc cầu thang, thu trọn khuôn mặt bừng sáng của cậu trai đang chơi quên trời quên đất. Hộp gỗ trên tay dần siết lại, sải chậm bước chân, né đi dòng người để đến cạnh em. Tầm mắt đột ngột bị che khuất. Công Nam dừng ngòi ngay cái tai tròn của con gấu nâu. Bóng hình Bảo Trung vừa vặn giấu đi cậu trai khỏi các vị khách trong tiệm. Em nhỏ xíu nép người vào khoảng trống giữa kệ gỗ và bức tường, tay cầm bút bị anh bao trọn.

Người lớn hơn chủ động vẽ hình ngôi sao có mọc cánh dơi. Công Nam cười khúc khích khi anh quẹt thêm một chú khỉ đeo kính cận, ôm cuốn sách to hơn cả cái mặt. Tay em vẫn nằm gọn trong lòng bàn tay rộng của anh. Mắt người nọ lén nhìn qua cậu trai đang tựa nửa bên mặt lên vai mình, dịu ngoan để anh cầm tay vẽ mấy hình thù kỳ lạ. Lông mi dài rung rinh, chạm vào lòng Bảo Trung có chút ngứa. Khoảnh khắc hình trái tim méo xẹo tan ra từng vụn lấp lánh, cũng là lúc Bảo Trung rút gọn khoảng cách, hạ tầm mắt nhìn em.

Có một câu hỏi anh luôn đau đáu trong lòng. Tại sao mình lại được bầu làm Huynh trưởng? Do xuất thân của mình? Hay do năng lực của mình?

Trường Sơn thì nói, do tụi phù thủy sinh Slytherin sợ hắn từ cái lúc hắn còn là người bình thường, nên chúng nó nghiễm nhiên để hắn lên gánh cái chức cao nhất. Với bộ não tinh thông đủ thứ, hắn dễ dàng đưa ra phương án giải quyết khiến tụi nó luôn nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ.

Quốc Bảo đề rằng, do anh lo cho bọn Gryffindor như con cái trong nhà. Ốm thì anh đưa thuốc, đói thì anh mua bánh cho ăn. Cảm giác như được người thân săn sóc, không cho làm Huynh trưởng thì hẳn là một thiếu sót.

Duy Thuận đưa ý kiến, do bình thường đám nhà Ravenclaw làm gì sai sẽ bị anh nạt cho một trận lên bờ xuống ruộng. Nhưng vẫn giúp chúng đâu vào đấy, không bỏ rơi vấn đề của bất cứ đứa nào, dù là to hay nhỏ.

Sau màn đề cử, Bảo Trung khéo léo từ chối bữa tiệc nhậm chức, tự nhốt mình trong phòng riêng. Anh ngồi dưới chân giường, úp mặt xuống lòng bàn tay để lên đầu gối. Tiến Luật ngồi ở bệ cửa sổ, luyên thuyên đủ thứ trên trời dưới đất. Từ việc hồi còn sống gã đã làm được những gì, đến cái lúc hóa thành ma thì giọng chợt nhỏ lại. Âm vực gã đều đều, kể về nỗi đau chính mình mà cứ như nỗi đau của người khác. Chẳng biết khi nào chàng phù thủy sinh lại tập trung nghe gã ma nói, khi mà gã càng kể, tâm trạng trong anh càng xáo động.

"Mọi điều ngẫu nhiên trên đời đều có sự sắp đặt từ vũ trụ."

Cả hai ngồi xếp bằng trước lò sưởi. Tháng Chín chưa lạnh cóng, nhưng không khí mát vẫn len lỏi qua từng kẽ hở từ viên gạch trên tường. Ánh lửa tí tách rọi vào mặt Bảo Trung một lớp vàng dịu nhẹ. Còn đối với Tiến Luật, cả cơ thể gã trong suốt tới mức Bảo Trung thấy được cái tủ đằng sau gồm bao nhiêu ngăn.

Buổi trò chuyện kéo dài hai tiếng, hoặc hơn, anh tỉnh dậy sau khi ngủ quên trên thảm. Từ chân lên tới vai được đắp một tấm chăn mỏng. Lò sưởi thêm củi mới, và bầu trời ngoài kia còn chưa sáng tỏ. Mọi người còn đang say giấc, kể cả cậu trai đang khép mình nằm kế bên, cũng đang chìm đắm trong giấc mộng yên bình.

Bảo Trung vươn tay, chạm thật nhẹ lên đôi mắt luôn nhìn mọi thứ bằng lăng kính ấm áp. Có thể do anh mơ ngủ, hoặc có thể do lời Tiến Luật nói tối qua mà anh chẳng nhớ rõ, về những gì ngẫu nhiên xuất hiện luôn tới với anh thật bất ngờ. Một ngẫu nhiên thần kỳ, gieo rắc nốt nhạc tình gửi gắm nơi tim anh. Trao cho anh cơ hội, để bản thân thỏa sức trải nghiệm những điều mới lạ.

"Cảm ơn em."

Quá khứ đan xen hiện thực. Tiệm giỡn Zonko như bị tách biệt với khoảng không thế giới, và Bảo Trung chẳng thấy gì ngoài đôi mắt lấp lánh tựa sao trời. Anh cúi đầu xuống, nghiêng sang bên trái Công Nam. Tay em nắm nhẹ vạt áo anh, bên vai rụt lại khi chẳng biết vô tình hay cố ý, mà đôi môi nọ lướt qua chóp mũi ửng hồng. Nhẹ bẫng.

"Vì đã chọn anh."

Tiếng nói chuyện xầm xì của khách. Tiếng chuông cửa leng keng. Tiếng các trò chơi đập vào nhau. Chẳng bằng một góc tiếng tim đập rộn trong lồng ngực. Đôi ngươi kiên định nhìn vành tai hồng nhuận. Bên túi áo cộm hai cái hộp, anh trao lời gửi gắm đến với em. Một cái đưa cho người đang mua đồ ở cửa tiệm gần đó, và hãy nói rằng đấy là quà Giáng sinh. Còn một cái quan trọng không kém.

Anh dành cho thân thương của mình.

Chủ của Tiệm Công tước Mật không phải là ông lão bụng bự với khuôn mặt phúc hậu. Chủ của Tiệm Công tước Mật là người đàn ông trông vô cùng bảnh bao. Nguyễn Đăng Khôi bỏ từng Que Cam Thảo vào lọ thủy tinh, đặt trên mặt kính của cái tủ dài. Mắt nhìn qua vị khách còn cầm trong tay hai hộp Ong Xì Xèo và Kẹo Dẻo Slug, làm bộ cân đo đong đếm. Đăng Khôi nhìn mớ hộp được đặt gọn trên kệ tủ. Mười phút trước chỗ này trống không, vị khách nọ vẫn đứng yên ở đấy. Mười phút sau được lấp đầy bằng Bertie Bott, vẫn không di chuyển dù chỉ một chút.

Chủ tiệm đắn đo, suy nghĩ có nên tư vấn giúp phù thủy sinh quàng khăn sọc đen vàng kia không, khi năm lần bảy lượt người nọ từ chối nhận lời khuyên. Đăng Khôi tựa tay lên mặt kính, tiện chuyển qua bài nhạc khác đang phát trên radio. Giai điệu du dương vang vọng từng ngõ ngách, ám lên chiếc chuông ngân ngay khi có khách mở cửa bước vào.

Bỉnh Phát còn đang suy nghĩ mua ba hộp Ong Xì Xèo với mua ba hộp Kẹo Dẻo Slug thì cái nào lời hơn, nghe tiếng động lập tức quay lại. Đăng Khôi thấy rõ tay cậu chàng buông thõng, chuyển sự chú ý từ hai hộp kẹo cầm muốn nóng cả tay, qua phía cậu trai nhỏ lon ton chạy về phía mình. Thường thì Tiệm Công tước Mật hay đón khách vào lúc mười giờ sáng. Nhưng vì hai phù thủy sinh nhà Hufflepuff là người quen, chủ tiệm đặc cách muốn đến lúc nào thì mở cửa lúc đó.

Công Nam cúi đầu chào Đăng Khôi, người nọ giơ bàn tay tiếp nhận. Chủ tiệm lui ra phía cửa sổ, tuyết rơi mỗi lúc thêm dày đặc. Kim phút đá kim giờ về con số chín, tấm biển chưa lật sang mặt Mở cửa. Đăng Khôi nhìn tụi nhóc phù thủy dáo dác tìm chỗ trú, có đứa còn té lăn quay xuống nền tuyết trơn trượt. Miết lấy bên áo len màu nâu nhạt, Đăng Khôi thả chậm bước chân đi vào phòng sau, để không gian yên ắng cho hai đương sự im lặng chưa nói một lời.

Bỉnh Phát hay đi với Tăng Phúc, mọi người nói hai phù thủy sinh là cặp bạn thân. Thường thế, quậy tung cái phòng sinh hoạt chung Hufflepuff hay chơi khăm mấy đứa cùng nhà, âu cũng là chuyện thường tình. Mấy ai biết được sự thật thú vị, Bỉnh Phát và Tăng Phúc tách ra là y như rằng Công Nam chỉ được nghe mỗi tiếng từ một phía. Người còn lại, hiếm hoi lắm anh mới chủ động bắt chuyện.

Em xoắn xuýt lấy vạt áo chùng, lén nhìn người nọ đang bỏ hộp Kẹo Dẻo Slug vào túi giấy, và để Ong Xì Xèo trên kệ. Kế cái kẹo có tên của một con ong là mớ Chocolate Ếch Nhái hẵng vừa khui ra. Chocolate luôn là sự lựa chọn tuyệt vời cho một ngày lễ, dù chẳng ăn được nhiêu khi thứ chúng lấy chỉ là mấy tấm thẻ của phù thủy nổi tiếng. Còn đám ếch nhái, mở hộp là nó chạy biến đi chỗ khác. Cũng như việc Công Nam kế bên Bỉnh Phát là rơi vào trạng thái y như học tiết Độc dược, mỗi lần bị xướng tên là chữ loạn xì ngầu.

"Nam."

Cái tay nhét vô túi áo giật nhẹ. Cậu trai nhìn qua sườn mặt bị khuất một nửa do chiếc khăn quàng cùng màu, lướt xuống cái tay đang giơ Chocolate Ếch Nhái lên. Anh nhìn cậu, nhướng một bên lông mày. Công Nam bặm môi, vơ vài ba hộp bỏ vào cái giỏ, mặt đậm nét tươi rói chủ động nắm tay anh kéo sang kệ tiếp theo. Hàng chục hộp Kẹo Nougat Bọc Kem như tỏa ánh hào quang cho cái bụng thèm ăn hiện đang đói meo. Có mấy hộp lẻ bị rớt khỏi cái chồng xếp gọn, Công Nam chỉ tay, Bỉnh Phát với người lấy một hai hộp bỏ vào giỏ. Kệ này tới kệ khác, hành động chỉ tay nhét kẹo khắp một vòng cửa tiệm. Cho tới khi cái túi giấy đầy ụ, cả hai mới đứng trước tủ kính trong suốt, đắn đo nên lựa loại nào.

Đăng Khôi không chỉ nhập kẹo về bán, mà còn có năng khiếu làm bánh. Chocolate hay dâu tằm, âu cũng là một bài toán khó. Công Nam đưa mắt về phía cái bánh có tháp nâu sậm đang chảy ào ào, điểm thêm con thuyền có gã phù thủy nặn bằng kẹo dẻo đang vung đũa loạn xạ. Lại ngó qua một vườn bát ngát cây, chấm phá vài nét hồng hồng từ vị thu hoạch đang bưng cả một rổ toàn dâu mới hái. Điểm chung là cả hai có lớp kem màu trắng, cái nào cũng ngon. Điểm chung to bự hơn là Công Nam chẳng biết chọn bánh nào. Gã lái thuyền hay người thu dâu.

Lần hiếm hoi sau nửa tiếng chầu chực, Đăng Khôi cũng được nghe giọng cậu chàng, dù chỉ là tiếng gọi kêu mình ra. Chủ tiệm trông cậu trai nhỏ cầm túi giấy to khuất cả khuôn mặt, còn Bỉnh Phát chỉ vào hai cái bánh, ngón trỏ và ngón giữa đồng loạt giơ lên. Chủ tiệm gật đầu, đóng gói cẩn thận để lên mặt kính, còn lấy cho thêm một túi bánh quy bí ngô để trong cái bọc kiếng.

Bỉnh Phát chưa cầm hai hộp bánh vội, mà bắt lấy tay Công Nam. Em bị cản tầm nhìn, ngây ngốc để anh nâng một tay lên. Có thứ gì đó mềm mềm chạm vào mu bàn tay, đến nhanh mà rời cũng nhanh. Cái túi giấy được người nọ ôm mất, lúc tay trống không thì thu về bịch bánh quy. Công Nam thấy Đăng Khôi tự dưng bịt mắt, núp xuống cái tủ dài. Cậu trai ngờ vực, Bỉnh Phát vỗ vai em chỉ về đằng sau. Nơi có Quốc Bảo đang nhoẻn miệng cười gõ lên cửa kính, ngoắc tay gọi mình ra.

"Đi cẩn thận."

Để đống đồ lên tủ, lôi ví tiền màu nâu có cái móc treo hình quả cam nhỏ chuẩn bị thanh toán. Công Nam giơ một ngón tay về phía Quốc Bảo, thấy anh gật đầu mới quay sang đưa cái hộp màu vàng cho Bỉnh Phát. Trông nó nhỏ hơn món của em, nhưng sự tinh xảo chẳng hề kém cạnh. Bỉnh Phát nhận lấy, giơ tay chào cậu trai hiện đã khuất bóng cùng với người bạn nhà Gryffindor.

"Đơn phương?"

Đăng Khôi tì bên má lên tủ kính, thấy người nọ lắc đầu thì đứng dậy với cái ghế bị đẩy lăn lóc ra ngồi. Tay thoăn thoắt chia túi giấy ra làm hai nửa. Một bên đầy ụ. Một bên chỉ chiếm phần ba so với bên kia. Bỉnh Phát không trả lời, lôi từng đồng Sickle ra đưa chủ tiệm. Que Cam Thảo trong miệng ngọt nhạt, nhưng trái tim hẵng còn ngọt hơn.

Khoảnh khắc đôi môi chạm lên mu bàn tay trắng nõn, Đăng Khôi đã ngượng vội giấu mặt đi. Chủ tiệm lén cười khi thấy người nọ rời khỏi, với đằng sau gáy còn ửng hồng. Nhác thấy bóng hình chỉ còn một cái chấm nhỏ xíu, Đăng Khôi vẫy tay với mấy phù thủy sinh đi qua, lật cái bảng có mặt Mở cửa ra ngoài.

"Giáng sinh vui vẻ."

Tiệm Hoa Lúng Túng cách Công tước Mật không xa, gần như sát bên. Dây leo bám vào bức tường xanh thẫm, trải dọc từ sàn lên tới trần nhà. Có một cái kệ quét sơn xanh để các lọ thủy tinh. Có lọ to, lọ nhỏ, chứa các mẫu thực vật từ quen thuộc cho tới loại hiếm. Cầu thang nối dài tới tầng hai. Trên đấy nhiều mẫu vật hơn, muốn lên xem phải hỏi ý kiến chủ tiệm. Tự tiện lên khi không có sự cho phép, một vé cấm vào dễ như cho.

Quốc Bảo muốn trồng cây, dù đôi lúc anh chăm bản thân còn chưa xong. Cái ý định nhen nhóm khi Quốc Bảo nghe màn diễn thuyết từ Hoàng Hiệp, về việc cây cối có thể điều hòa tâm trạng của kẻ gieo chúng. Lấy ví dụ cỏn con. Phòng sinh hoạt chung nhà Hufflepuff có rất nhiều cây, phần nào áp chế cái thói hung hãn mà bất cứ phù thủy sinh nào ở độ tuổi này cũng gặp phải. Quốc Bảo phản bác ngay tắp lự. Chỉ có số ít lành tính như Công Nam, còn cái tụi giống bộ đôi nghịch ngợm, anh vẫn thấy bọn chúng quậy như giặc. Nhưng đứng trước chủ nhiệm nhà Lửng mật, Quốc Bảo vẫn cười nhạt đồng tình với ý kiến của Hoàng Hiệp. Và thế là tiết Thảo dược sau, anh được đặc cách lên trạm xá mà chẳng có sự cấm đoán nào từ vị giáo sư.

Đúng cái tính chỉ giỏi lòe mắt người khác.

Công Nam cầm cái lọ thủy tinh độc một cái rễ cây sần sùi, giơ nhánh lên trông như vẫy tay. Khá giống đám Cúc Tần ưa nắng, rũ xuống sau lớp kính trong suốt ở Hufflepuff. Hiện tại thời tiết đang lạnh, nên quéo hết lại với nhau. Tầm đầu xuân hay hè gì đó, bọn chúng sẽ gõ lên mặt kính theo mấy giai điệu cậu trai gảy ra từ cây guitar. Giống một ban nhạc công có trống, có đàn, có kèn. Nhưng không phải người, mà là thực vật.

Tiệm Hoa Lúng Túng không mấy khách như Tiệm giỡn Zonko. Vốn người ta tới đây chỉ để mua nguyên liệu về chế Độc dược, hay đơn thuần là trồng cho vui cửa vui nhà. Đoán không lầm, lúc vô tiệm là áo chùng có vương lớp tuyết lạnh. Nhiệt độ ở đây ấm hơn ngoài kia, để chăm cho mấy cái cây ưa nắng. Đến tận khi quần áo khô hẳn, và Quốc Bảo đã lượn quanh cái không gian được năm lần, vẫn chưa lựa ra giống cây ưng ý.

Công Nam không phải Hoàng Hiệp am hiểu thực vật. Công Nam giỏi nhạc cụ, giống cái cách Anh Khoa lượn trên trời bằng chổi bay. Em bỏ lọ thủy tinh lên kệ, tiến đến bàn có mấy cái cây đã được ươm mầm sẵn. Chậu màu đỏ đô, đúc thành khuôn. Cậu trai cầm bằng cả hai tay, cẩn thận không để rơi vỡ. Nhìn chiếc lá nhỏ nhíu nhô lên từ lớp đất tơi xốp, hai má cậu trai hây hây đỏ. Bên lưng chạm vào lồng ngực ấm nóng, hai tay đặt trên mặt bàn, vừa vặn bao em ở trong lòng.

"Thích cái này à?"

Quốc Bảo hạ tầm mắt xuống, Công Nam giơ cái chậu lên cho anh xem. Nhìn qua cái nhãn, mỗi một chữ Hoa hồng được viết uốn lượn.

"Tại vì dì luôn đẹp."

Mỗi khi nghe lỏm nhóm phù thủy sinh nữ bàn về mấy loại hoa, họ luôn đinh ninh Hoa hồng xếp hạng đầu trong cuộc thi sắc đẹp. Cánh mỏng manh, mang nét kiều diễm khó lòng sánh vai. Tuy thế, trên thân mọc gai nhọn, một lòng mạnh mẽ chẳng thể khuất phục. Tựa như Quốc Bảo, Huynh trưởng đầy gan dạ của nhà Sư tử. Vượt qua mọi cam go, đẩy lùi các định kiến. Anh vững vàng vươn về phía trước, như đóa hoa hồng chạm tới trời cao. So với Công Nam, khác xa một trời một vực. Nên em luôn muốn mang đến cho anh những gì thật lấp lánh, để tô điểm thêm cho nét xinh đẹp nhất trần đời.

Quốc Bảo nghiêng mặt sang trái, tóc đen thuôn dài rớt bên vai. Mũ áo chùng che khuất biểu cảm, không ai rõ tâm tư người nọ hiện thế nào. Lông mi dài rũ xuống, in trong đồng tử nhạt màu là góc nghiêng nhu hòa của cậu trai nhỏ. Một bên nắm lấy cạnh bàn, tay còn lại quấn quanh sợi dây có cục bông tròn. Anh chậm rãi ịn môi lên mũ len, nhẹ đến độ đối phương chẳng hề phát giác. Tay lần mò tới cặp má phúng phính, nấn ná một lúc rồi mới thả ra.

Nhiệt độ hai nơi chênh lệch. Cửa tiệm ấm áp, còn đường xá lạnh cóng cả da. Công Nam có ngắt trộm đóa hoa hồng nhạt, vội đưa cho anh xem. Quốc Bảo khuỵa chân xuống cho vừa tầm với, để cậu trai vén tóc dài qua một bên rồi khéo léo cài bông hoa lên tai. Mắt em cong cong, chưa kịp thốt ra lời khen đã nâng hai tay ngang miệng, hắt xì đến rung cả sợi dây thõng. Quốc Bảo đưa khăn mùi soa cho cậu trai lau mũi, đẩy em vào trong còn mình ra phía ngoài. Mới đi chưa được ba bước, có cậu chàng nọ lao vút ra sau nhánh đường cụt. Quốc Bảo nhanh tay vòng qua vai ôm sát lấy em, lùi lại né cái thân loạng choạng tìm kiếm thăng bằng từ cái tên khoác áo chùng sọc vàng.

"Mắt để dưới chân à?"

Tăng Phúc đập nắm tay xuống đùi, khịt cái mũi đỏ ửng. Nhác thấy Quốc Bảo đang nghiêm mặt trừng mình, cùng đôi mắt láo liên bị che phân nửa bởi cái khăn quàng to. Anh liếm đôi môi khô khốc, giơ tay lên đầu làm bộ xin lỗi. Nhớ ra gì đó, Tăng Phúc dè dặt túm lấy tay Công Nam, giương đôi mắt sang phía Quốc Bảo.

"Tới em rồi."

Cậu trai cảm nhận bên vai siết lại. Em túm lấy áo Quốc Bảo, lắc đầu với anh, đoạn quay sang Tăng Phúc đang mong chờ nhìn mình. Huynh trưởng nhà Sư tử nén tiếng thở dài, thả em ra. Trước khi cách nhau cả một đoạn, Công Nam một tay được Tăng Phúc nắm lấy, ngoái đầu tạm biệt anh. Quốc Bảo gật gù, mỉm cười vẫy tay với em.

Trông hai dáng vẻ khuất sau cánh cửa màu nâu đậm, anh yên tâm quay gót rời khỏi. Trên tay còn ôm lấy chậu Hoa hồng, miệng ngân nga bài nhạc Giáng sinh. Tay mân mê đóa hoa vừa cài lên tóc, mắt dịu dàng quá đỗi chạm nhẹ môi mình lên cánh hoa, trước khi tan vỡ vì không khí lạnh.

Như thể hôn một người chẳng thể với lấy.

Trong tủ đồ của chàng phù thủy sinh nhà Lửng mật, chẳng bao giờ thiếu những món quái dị. Có áo choàng phát sáng trong đêm, rất dễ bị phát hiện ở mấy pha lẻn ra ngoài phòng sinh hoạt chung lúc mười giờ tối. Khi thì những cái quần kim tuyến, mỗi lúc di chuyển đều vang lên tiếng ồm ồm. Mọi tác phẩm đều là thành quả đi gom góp mỗi lúc ghé Tiệm Giẻ Vui. Bởi một khi đặt chân vào đây, đối phương kìm lòng không đặng mang về cả đống thứ phiền nhiễu.

Lắc đầu lần thứ ba khi mới mười phút trôi qua, Tăng Phúc hừ nhẹ gỡ chiếc mũ có con nhện đang giơ chân chuẩn bị bắn tơ. Lễ Hội Ma trôi qua cả tháng mà bên này vẫn chưa dẹp mấy món liên quan. Công Nam liếc qua phía chủ tiệm đang trao đổi với Tăng Phúc, về việc cậu chàng muốn đổi cái áo màu đỏ để lấy cái áo màu xanh treo trong tủ kính.

Chủ tiệm đội cái mũ tai bèo nâu chấm trắng, có gắn một cái cục hình quả dừa to bằng nắm tay. Gã đưa cho Tăng Phúc cái áo cậu chàng yêu cầu, còn bồi thêm cho cái quần trùng màu áo. Tăng Phúc cầm đồ, túm lấy Công Nam lôi thẳng vào phòng thay lần thứ tư. Anh gỡ áo choàng điểm vài vạch như tia sét, tròng lên người cậu trai bộ vest có quả màu trông sến ớn. Anh nắn cằm, nhìn ngang ngó dọc một hồi, hai hàng lông mày vẫn nhíu chặt chưa giãn ra. Lại bảo em bỏ đi cái áo, anh đùng đùng đứng trước mặt chủ tiệm phê phán ngay tại chỗ, về việc gã tuyên bố mốt năm nay là xanh lục đính kim cương.

"Thì mốt mà. Độc lạ nên mới mốt."

Người nọ chậc chậc, giựt phắt cái bộ bị vò bởi cái tay nắm chặt. Gã chọt ngón cái vào giữa ngực Tăng Phúc, rồi cũng ngón cái đó, chỉ về phía cậu trai đang lọ mọ gỡ giày ra khỏi chân, thử vào đôi tất có hình hoa mai vàng nhạt. Tăng Phúc rụt người, mu bàn tay che nửa khuôn mặt đang dần nóng lên. Anh lườm nguýt Hà Lê, đề nghị kẻ nọ nếu không mang ra một bộ quần áo đàng hoàng, sẽ không có vụ tăng doanh thu thêm cho Tiệm Giẻ Vui.

Chủ tiệm lầm bầm câu chửi thề học lỏm từ mấy phù thủy sinh Muggle. Gì mà không còn người này còn có người khác. Rồi là chắc có mình cậu chàng là khách hàng thân thiết của gã ấy. Độc mồm là vậy nhưng tay vẫn thoăn thoắt xếp ra mấy bộ nom ổn nhất có thể. Kiếm vest bình thường, chẳng thà nói gã ra Lều Hét tìm ghệ còn hợp lý hơn.

Tăng Phúc để yên cho gã tìm đồ vật, tiến tới phía Công Nam đã thử qua đôi tất hình mặt trăng xen lẫn vài ngôi sao nhỏ. Anh ngồi bệt xuống sàn, nâng chân em để lên đùi. Vén ống quần cậu trai lên cao, Tăng Phúc tỉ mẩn kéo vớ ngang phần bắp chân thon. Nhìn đỉnh đầu lúi húi chỉnh cho mặt trăng và mặt trời song song, Công Nam ngứa tay nghịch ngợm bên phía tóc mai dài dưới tai anh. Tóc có màu nâu nhạt, Tăng Phúc mới nhuộm vào tuần trước. Mặt vốn sáng sủa, kết hợp với màu này càng thêm nổi bật làn da trắng. Nếu nhìn từ xa, khó mà lẫn lạc anh giữa đám đông độc toàn tóc đen và tóc đủ loại màu sắc.

Vào cái hôm bước chân vào phòng sinh hoạt chung, khi Chiếc mũ phân loại đọc to cái tên Hufflepuff mà không phải nhà khác, em đã trông thấy anh từ đang ngồi trên ghế bành vọt thẳng ra cửa, chỉ để ôm lấy em. Cậu trai khi đó mới mười mấy tuổi, nhỏ tí xíu, còn anh đã nhập học được hai năm. Tăng Phúc xung phong làm người hướng dẫn, mặc cựu Huynh trưởng có hơi lo ngại về cậu chàng. Từ việc hôm đó có tiết gì, sắm đồ ở đâu, hay muốn ăn gì, Tăng Phúc nắm rõ như thể em là nhân cách trú ngụ khác của anh.

Dẫu cho bây giờ Tăng Phúc bộc lộ thêm cái tính chọc cậu trai đến khi em nổi khùng, và méc Huynh trưởng hiện tại hay gã ma trú ngụ tại phòng sinh hoạt chung, thì không thể phủ nhận chẳng ai biết rõ Công Nam ngoài cái người đang nâng niu bàn chân em trong lòng bàn tay. Chiếc vớ vừa in, dù đó là kích cỡ nhỏ nhất của đám con trai. Tăng Phúc đặt chân em xuống thảm, ngửa người ra sau né bộ vest đen rớt thẳng lên đùi.

Hà Lê đặt tay lên hông, giơ ngón cái tán dương cho cú ném chuẩn xác. Xin kiếu đi, năm xưa gã từng là Tấn thủ có một không hai của cái nhà Sư tử, trình giờ chỉ có tăng chứ không hề thụt lùi. Lâu lâu Hà Lê bị Anh Khoa léo nhéo bên tai, về việc cậu chàng muốn oách như gã, hệt cái cách gã bắt lấy trái Snitch chỉ mới hai phút vào trận, ẵm trọn chiến thắng về Gryffindor khi chỉ mới năm hai. Đó là huyền thoại, đến cả Tăng Phúc bên Hufflepuff còn được nghe qua. Và giờ cái người được xưng danh thiên tài ấy đang làm chủ của Tiệm Giẻ Vui, một công việc không mấy khá giả, nhưng được cái thú vị.

Ít ra nó tô điểm thêm cho sự đa dạng của Hogsmeade. Và tô điểm thêm cho cuộc đời xám xịt của Tăng Phúc.

Bộ vest như được đong đếm theo đúng số đo của cậu trai. Không quá rộng cũng chẳng quá chật, đủ để tôn lên dáng vẻ cân đối. Công Nam xoay người trước gương, mắt sáng rỡ trông quần áo mới cho buổi Dạ vũ tại Hogwarts. Em hớn hở giang hai tay ra, đưa lên đưa xuống. Tăng Phúc bẻ cổ áo để tròng cái nơ bướm màu vàng, căn chỉnh cho đỡ siết chặt. Xong miết lại nếp gấp, hài lòng với tay nghề đã được nghiệm qua mấy cái cổ khác, từ những đứa con trai khác.

Phản chiếu trên tấm gương, Tăng Phúc thấy rõ ánh mắt long lanh của đối phương. Đôi môi kéo thành vòng cung, quấn quanh cổ cậu trai bằng cái khăn cùng thiết kế với bộ màu xanh dị hợm, lấp lánh và đính kim cương. Nụ cười trên mặt Công Nam tắt ngúm. Em húc bả vai anh, nhận về một tràng khúc khích từ kẻ lớn hơn. Tăng Phúc quẹt đi nước mắt đọng trên mi, giữ cậu trai lại bằng một tay.

"Ngoan nào. Dính hết rồi này."

Công Nam rụt vai khi anh cong ngón trỏ và ngón cái, búng lên trán em một cú nhẹ hều. Cậu trai bĩu môi. Có tặng em quà cũng không bỏ được cái thói bắt nạt người khác. Dù đôi chút bất mãn, nhưng vẫn lặng im cho anh gỡ từng viên nhựa mà người ta bốc phét đó là kim cương. Hàng dỏm chẳng so được với đồ xịn. Trên đầu loạt xoạt tiếng tay đan vào trong tóc. Cộm cả bên mắt, nên em nhắm lại cho anh dễ xử lý.

Đèn ở cửa tiệm cứ ngả sang vàng. Hà Lê nói giúp không khí thêm phần bí ẩn, còn Công Nam thấy riết chỗ này chẳng khác gì cái nhà hoang. Lạc trong một không gian tối om, các giác quan còn lại đột nhiên nhạy bén. Ngón tay lướt từ sau gáy, đi xuống sống lưng. Có cái bóng gần sát em. Công Nam nhận thấy khi màu đen trong mắt sậm hơn. Làn da có chút lạnh, chạm vào hốc mắt. Khi cậu trai đếm tới số năm, và cái lạnh được thay thế bằng một điều gì đó ấm áp hơn, Tăng Phúc mới kêu em mở mắt ra, cùng cái nhếch mép dần tan biến.

Tiếng chủ tiệm vọng từ phía ngoài, càm ràm với hai con người như dùng cả tiếng đồng hồ chỉ để chết dí trong phòng thay đồ chật hẹp. Tăng Phúc như xoáy sâu bóng hình em trong đôi ngươi đen láy, cuồn cuộn hệt sóng vỗ bên bờ cát trắng phau. Tay anh chưa rời khỏi lưng cậu trai, nhịp từng ngón di chuyển về dần, về dần, và nhéo vào bên eo Công Nam, không một báo trước.

Bộ vest đen được gói trong một cái bọc giấy, thắt xung quanh là cái nơ đỏ sọc viền vàng. Túi bánh quy bí ngô chén gọn chỉ để lại vụn, Tăng Phúc nhét đại vào áo chùng. Từ đầu chí cuối người nọ không nói với anh một câu, dù cả hai đã ra khỏi phòng thay đồ tận mười phút. Khoác áo cho, đội cả nón, kéo ra ngoài khi tuyết lại có giấu hiệu rơi thêm một trận, vẫn ứ thèm nhìn thẳng vào mắt anh. Để tình hình như vậy mà không giải quyết, khéo có khi bị bơ trong cả tuần trời.

"Xin lỗi mà."

Chọt cặp má phính, giựt vạt áo bên hông.

"Anh hứa sẽ mua quà cho em."

Nghiêng đầu để mặt đối mặt, chớp đôi mắt tỏ vẻ đáng thương.

"Hứa đó."

Hà Lê ngó trộm từ bên cửa sổ, trông thấy nụ cười cong lên từ đôi môi hồng nhạt. Người lớn hơn lắc tay cậu trai qua lại, nét bối rối xuất hiện khi em kéo khăn quàng anh xuống ngang tầm mắt. Đôi môi mấp máy, bên má Tăng Phúc dần đỏ lựng, lan dần sang hai bên. Nhưng bị che khuất khỏi cái chụp tai, và Hà Lê cá chắc trong lòng cậu chàng đang loạn xì ngầu.

"Em chờ anh."

Tăng Phúc xìu xuống như bóng bay hết hơi, mất hẳn cái vẻ láo nháo vài giây trước. Anh ậm ừ, tay run suýt thì rớt bịch đồ. Công Nam nheo mắt nhìn anh, nén cười ôm lấy anh một cái, trước khi cả hai tách ra mỗi người một hướng.

Cứ thế, bóng họ khuất dần sau lớp cửa kính dày của Tiệm Giẻ Vui.

Được biết, Quán Bà Puddifoot luôn đón khách vào tất cả các ngày, kể cả bình thường cho tới dịp đặc biệt. Đây luôn là địa điểm thuận lợi cho các cặp đôi hâm nóng tình cảm. Mà dù không phải cặp đôi, cũng được phục vụ tận tình chu đáo.

Duy Khánh nhấp nhổm trên cái ghế có phần nệm dưới mông. Chốc chốc ngoái đầu ra cửa, chốc chốc ngó xuống đồng hồ đeo tay. Vali đặt kế bên chân, tránh ảnh hưởng tới việc đi lại của khách trong quán. Tách trà trống trơn được rót đầy bởi thứ nước nhàn nhạt có mùi của các loài hoa, trộn lẫn tạo nên hương thơm khác lạ mà chỉ ở Quán Bà Puddifoot mới có. Nó không nhớ mình đã uống bao nhiêu tách. Nó chỉ nhớ là khi ấm trà vơi còn phân nửa, và cái lưỡi nó tê rần vì nóng, thì bóng dáng nhỏ nhắn đang cầm trên tay mảnh giấy nhớ màu da đã đứng ngay trước mặt.

Cái quán nằm cuối con đường Hogsmeade, một màu hồng nổi bật giữa những cửa tiệm ám tông sậm hơn. Duy Khánh đứng phắt dậy, cái ghế ngả về sau tạo nên âm thanh nặng nề khi tiếp xúc với mặt sàn. Nó luống cuống nâng ghế lên, sải bước chân dài qua phía còn lại để làm động tác mời người nọ ngồi xuống.

"Em tưởng anh không tới."

Công Nam gỡ mũ len ra để trên bàn. Trong lúc chỉnh tóc, em bắt gặp những ánh mắt lén lút hướng về phía mình, cụ thể là nhìn cậu chàng đối diện. Duy Khánh bận một bộ thường ngày, áo len không tay với sơ mi cùng màu. Tóc vuốt keo bóng lộn, chải chuốt đỏm dáng. Mớ đèn trong quán âu cũng chẳng sáng bằng hào quang người nọ. Nhìn xuống mình, áo giữ nhiệt bên trong, thêm cái sơ mi dài có họa tiết của bông hướng dương ghim tại ngực trái. So với Duy Khánh, em trông còn trẻ con hơn cậu chàng nhà Gryffindor dù tuổi cả hai chẳng mấy cách biệt nhau.

Khác xa với các quý cô khác, sẽ có một bộ ấm trà và vài đĩa bánh ngọt. Duy Khánh không phải quý cô, nhưng còn nhiều đồ ăn hơn một quý cô. Từ bộ ấm trà, cho tới cái khay ba tầng để đủ các loại bánh với nhiều hình thù khác nhau. Đến khi chủ quán đưa ra ba đĩa cái gồm chocolate, dâu tằm cùng cam ngọt ra, thì mặt bàn đã chẳng chứa đủ thêm gì ngoài hai cái tách bằng sứ. Cậu trai để cái mũ len trên đùi, cảm tưởng như mình được dự bữa tiệc trà của Thỏ Tháng Ba. Với con thỏ là cậu chàng với màu tóc hồng rực, mình sẽ là Mũ Điên đi trên cái bàn dài mặc cho việc bánh trái sẽ dính đầy lên đế giày.

Bà Puddifoot khá thích mấy màu sắc tươi sáng. Từ việc trang trí bên ngoài cho tới cả tường bên trong, luôn đi theo cái tông mà bà từng nói Công Nam đấy là điều ngọt ngào nhất.

Tuyệt.

Phù thủy sinh bên Gryffindor cũng tông hồng, và cũng là khách quen của Quán Bà Puddifoot. Một phù thủy đầu quân cho bên Sư tử. Giả sử Chiếc nón phân loại đưa nó cùng nhà Trường Sơn, thì sẽ chẳng còn cái bánh ngọt phết kem sữa nào tới tay vào mấy lúc tụ họp theo nhóm. Hoặc ít nhất còn có bánh quy, khi tụi nhà kia cứ đinh ninh người ngầu thì không rớ tới mấy cái có đường.

Tiếng xì xầm không ngớt, thậm chí còn tăng khi khách hàng lần lượt bước vào. Cái bàn im ắng, như bị tách âm bởi không khí xô bồ. Duy Khánh quắn quéo mấy ngón tay, chân nhịp xuống sàn một cách gấp gáp. Cái miệng xã giao như bị triển Bùa Im Lặng, nó chẳng biết mình nên nói cái quái gì lúc này. Trong khi kịch bản đã soạn sẵn từ tối qua, cho buổi đi chơi oách xà lách mà nó mong chờ suốt bao nhiêu lâu. Còn bị Quốc Bảo cười ha hả vào mặt, và cái tên Anh Khoa suýt thì khiến cái tờ toàn chữ hóa tro vụn. Duy Khánh lôi mảnh giấy gấp làm tư, lén nhìn đối phương đang hớp một ngụm trà đen, hơi nóng bốc lên làm mặt em mờ ảo tựa trong sương, rồi lia mắt xuống, điếng người.

Nửa dòng máu thuần chủng đang kêu gào nó nên lôi đũa phép ra, triển Lời nguyền Chết chóc vào cái tên phá bĩnh mặc cho giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám nghiêm cấm phù thủy sinh sử dụng. Thay vì mặt giấy được ghi nắn nót, được thế bằng một thằng nhóc banh mắt lè lưỡi có cái tai nhọn hoắt, đang giơ hai ngón tay làm động tác chào. Phía dưới cái cổ của cậu ta là chữ ký bằng mực đen. Chữ K đầu tiên nối một đường tới chữ A, chữ A móc thêm cái ngoặc sang chữ Y, quá súc tích cho màn chơi khăm chẳng ra gì.

Công Nam ngờ vực nhìn cậu chàng đang gườm gườm gì đấy dưới chân. Em đảo mắt, bắc cái ghế ngồi kế bên nó, rồi rướn cổ sang dòm cái tờ đang bị vò nát bởi đôi tay siết chặt. Trước khi bị xé thành trăm mảnh và ném vào sọt rác, Công Nam kịp nhìn chữ ký ngoằn ngoèo đặc trưng của đứa bạn cùng tuổi. Vai Duy Khánh căng cứng, cảm giác còn kinh khủng hơn việc bị quả Bludger đập một phát rơi thẳng xuống sân cỏ ở độ cao ba mét. Tay rạn xương, mẻ cả răng cửa, vẫn cứng rắn không thèm khóc.

Giờ thì hay rồi.

Duy Khánh nhéo vào đùi, để cơn nhức nhối đánh vào não bộ bắt tuyến lệ ngưng hoạt động. Trông thật tệ. Còn tệ hơn khi Công Nam dùng đầu ngón tay, vén tóc mái màu hồng đang che đôi mắt hoen đỏ ra.

"Đi dạo với anh không?"

Họ ra ngoài khi bà Puddifoot gói ghém mớ bánh còn chưa thèm động của hai phù thủy sinh. Công Nam cầm túi giấy, cúi đầu cảm ơn bà rồi kéo tay Duy Khánh đang dùng khăn mùi soa lau đi cái mũi đỏ ửng. Nó sụt sịt, mặt còn lấm lem nước mắt. Nhìn xuống lớp tuyết in hằn dấu chân nhỏ, và kế bên có phần đế giày lớn hơn xíu. Cậu chàng bặm môi, cơn nhộn nhạo trong bụng làm nó chỉ muốn lao ra phía Hồ Đen và dìm cả thân xuống nước. Ông anh bên Ravenclaw đã thẳng thắn nói ra việc Duy Khánh chỉ mãi là em út của nhóm. Và cần có người quan tâm chăm sóc, hẳn là thế.

Nhưng Duy Khánh thì không.

Nó đập nắm tay vào vai Sơn Thạch, mặt đanh lại. Phía khán đài ồn ào cổ vũ, băng rôn hai nhà Gryffindor và Ravenclaw trải dài từ đầu chỗ ngồi này sang tới chỗ ngồi khác. Đấy cũng là lần đầu tiên Duy Khánh ra sân với vai trò Tấn thủ, thế chỗ Quốc Bảo ăn uống bậy bạ hiện đang nằm liệt tại trạm xá. Một trận đáng nhớ, với chiến thắng vẻ vang thuộc về Gryffindor. Ngoại trừ việc tay nó bó bột và không mở mồm nói chuyện cả tháng, thì Sơn Thạch đã chịu công nhận cái tính cứng đầu của nó đáng nằm trong cái nhà Sư tử.

Danh xứng với thực. Chọc thêm nữa có khi cậu chàng khè ra lửa đốt trụi cả cánh Quạ nhà hắn chẳng biết chừng.

Đi bộ từ Quán Puddifoot đến cổng làng mà đằng sau vẫn im phăng phắc. Công Nam dừng bước, ai đó lơ ngơ đột ngột đâm sầm vào lưng em. Duy Khánh hoảng hồn vòng tay qua bụng trước đỡ vội, suýt thì cả người cả bánh rơi xuống mặt đường lấm tấm tuyết rơi. Nó thở phào, tim như muốn rớt khỏi lồng ngực.

"Khánh chẳng tập trung gì cả."

Bên tai loáng thoáng tiếng ai cằn nhằn. Cậu chàng chớp mắt, nhét đại khăn mùi soa vào túi áo chùng. Nó xoay người đứng trước mặt em, đối phương nhíu mày dõi theo nó. Duy Khánh bặm môi, với tay nhặt cái vali rớt dưới chân lên. Cái tay còn lại, e dè nắm lấy áo cậu trai, cùng sóng vai đi tới Hồ Đen, chính xác là ga Hogsmeade ở đối diện bờ hồ.

Trên suốt quãng đường đi, âm thanh chẳng còn ở một phía.

Có một kẻ ngồi ngay băng ghế chờ tàu tới. Tay cầm cuốn sách, chân trái chéo sang chân phải. Lưng tựa đằng sau, cái kính gọng vàng tụt nhẹ xuống sống mũi cao thẳng. Người nọ khoác một chiếc măng tô xám, bên trong là áo cổ lọ cùng cái khăn quàng sọc trắng lục quấn hờ bên vai. Dưới chân là mấy cái vali có to có nhỏ, riêng Quốc Bảo là ba cái túi bự như muốn gom cả cái nhà đi. Hắn kéo tay áo xuống, còn mười phút là Chuyến tàu tốc hành Hogwarts lăn bánh, mà cậu chàng tóc hồng vẫn chưa thấy tăm hơi. Ngoài nhóm bạn trong hội ra, Trường Sơn tiện đi tiễn mấy phù thủy sinh cùng nhà. Dù sao cũng là Huynh trưởng, phải đáng mặt người đứng đầu.

"Em mà cho nữa là anh bị sún răng đấy."

Cái tay cầm lọ thủy tinh chất đầy kẹo cam khựng lại. Đức Thiện vờ như chẳng nghe thấy, xịch mông sang phải một chút rồi để lọ kẹo lên khoảng ghế trống. Anh chàng ngứa tay, bóp hai má Trường Sơn. Mùi cam thoang thoảng mỗi khi người nọ mở miệng ra là thốt toàn mấy từ cấm. Anh tặc lưỡi, chẳng tin nổi lời của mấy đứa nhà Slytherin. Dù mang trong mình huy hiệu nhà Rắn, Đức Thiện tự thấy bản thân vẫn còn trung thực chán. Ít ra đó là điều anh tự nhận xét. Đứa nhà khác nào dám láo nháo, cùng lắm lén triển Lời nguyền Mụn nhọt lên và vờ như tôi là kẻ vô tội.

Huỳnh Sơn ôm một hộp quà màu nâu được thắt nơ xanh, nom không khác gì cây thông. Cậu gật đầu lia lịa mỗi khi Quốc Thiên dặn dò. Từ một ngón lên hai ngón. Cho tới ngón thứ mười, người nọ mới thôi lải nhải mà vỗ lấy vai cậu chàng, đôi mắt ánh lên vẻ suy tư mà Huỳnh Sơn cảm tưởng như người trước mặt là má mình, chứ không phải người anh nhà Slytherin.

Đợt này về khá đông. Phòng sinh hoạt chung trống vắng, còn mỗi mấy mống như Trường Sơn với ông anh khác tên Đức Thiện. Mà Huynh trưởng hay đi đây đi đó, thành ra còn mỗi cậu và người anh thân từ thuở nhỏ xíu ủ ê trên ghế bành, uống một cốc cacao nóng, nghe radio phát mấy bản nhạc từ thời xa xưa.

Quốc Thiên đi ra chỗ với bốn thành viên Hội Chín Muồi, mang cả đống quà bánh nhét vào cái túi đeo chéo được khoác bởi Bảo Trung. Huỳnh Sơn sải bước đứng kế bên băng ghế nơi Trường Sơn đang ngồi. Mắt thấy tàu sắp tới, họ xách trên tay lỉnh kỉnh nào là vali, nào là giỏ, trông như thể chuẩn bị đi bụi. Tận cho tới lúc Quốc Bảo tuyên bố để Duy Khánh ở lại lần thứ năm chỉ mới một tiếng, thì bóng cậu chàng lọ mọ xuất hiện đằng sau hành lang. Tay trong tay, miệng cười tươi rói. Vờ như không thấy khuôn mặt nhăn lại từ đồng bạn, Duy Khánh kéo Công Nam chạy ào tới chỗ cả đám tập hợp.

Trường Sơn gập cuốn sách, để kế lọ kẹo thủy tinh. Hắn đứng đằng sau cậu trai, chỉnh khăn quàng xộc xệch bị lệch qua một bên. Một Hufflepuff ở chung với cả ba Slytherin, người ngoài dòm vào trông hơi áp lực. Nhất là người nhỏ nhất chính giữa còn đang vẫy tay cười hiền với nhóm người chuẩn bị lên tàu. Duy Khánh bịn rịn chưa muốn rời. Nó mân mê vạt áo, đưa cái vali sang cho Bảo Trung cầm. Đoạn cậu chàng xoay người lại, lập tức bao bọc Công Nam trong cái ôm vương mùi bánh ngọt.

Tàu tút còi kệ tàu, Duy Khánh vẫn vùi đầu vào phần vai ấm áp, bao trọn lấy cái người nom không khác gì gấu bông. Và đứng trước con mắt của gần chục người, Duy Khánh hướng môi mình sang má Công Nam, hôn chụt một cái rõ kêu. Giữa thanh thiên bạch nhật, cái tiếng to oạch ngang ngửa với Bùa Nổ. Nhưng mà nổ trong lòng của mấy người này.

Bỉnh Phát ôm lấy bụng, cùng Tăng Phúc túm cái vai, lôi xềnh xệch cậu chàng la oai oái bởi cái cốc đột ngột từ Trường Sơn. Đức Thiện búng tay vài cái trước mặt, tới khi Huỳnh Sơn bừng tỉnh mới thôi. Cậu nhặt hộp quà bị móp ở bên góc, lén nhìn biểu cảm ngượng ngùng cố giấu đi bởi khăn quàng sọc vàng đen.

Công Nam bóp lấy hai cục tròn thõng bên mũ, mũi thoang thoảng ngửi mùi kem dâu. Em nhìn đường ray rung lên khi tàu chuẩn bị lăn bánh, hơi nước phả lên khuất nửa bầu trời. Bóng nhóm bạn khuất sau dãy cửa sổ, và con tàu mất hút tận chân trời xa. Lúc này cậu trai mới gỡ bao tay, áp làn da lạnh lên hai má nóng ran. Cho tới khi chuyến tàu lăn bánh được mười phút, bốn người mới lục đục kéo nhau về lâu đài.

Buổi Dạ vũ Giáng sinh sắp bắt đầu sau ba tiếng, khi kim giờ và kim phút đồng loạt chỉ con số sáu. Tại Đại Sảnh Đường, trang hoàng như một lễ hội gồm dây kim tuyến và mấy quả cầu lấp lánh treo khắp nơi. Bàn tròn được xếp thành hàng, chừa khu chính giữa dành cho tiết mục khiêu vũ thường niên. Có gà quay béo ngậy, thơm nức mũi. Có bánh pudding óng ánh vàng, điểm thêm vài viên kẹo hình bông tuyết. Gia tinh kiểm kê lại số lượng các món ăn, hài lòng với tay nghề nấu nướng chưa từng thụt lùi.

Dọc đường đi có mấy cây cột lửa cao, chiếu cho lâu đài một vầng sáng vàng nhạt. Công Nam bó gối ngồi trên cầu thang, kéo cái nơ vàng ra cho thoáng cổ. Em nhìn dòng người nô nức váy hoa, đang nắm tay bạn nhảy tiến vào Đại Sảnh Đường. Có rất nhiều bạn nam, cũng rất nhiều bạn nữ. Họ ăn diện trông thật lấp lánh và hào nhoáng. Công Nam kéo tay áo vest đen. Tự hỏi tại sao mình vẫn còn ở đây, trong khi đã xác định không có thứ gì có thể khiến cậu trai hứng thú ngoài việc nằm lì ở phòng sinh hoạt chung.

Trong phút chốc, em đã có suy nghĩ muốn chuồn lẹ khỏi cái chốn xô bồ. Nhưng cậu trai ghìm lại, tự huyễn hoặc bản thân đếm từ một cho tới sáu mươi. Và khi con số sáu mốt xuất hiện, em sẽ đường đường chính chính bước vào buổi Dạ vũ. Công Nam nhắm mắt, nhịp ngón tay xuống đùi. Có cái bóng nọ hắt lên em khi cậu trai vừa đếm tới con số hai mươi ba. Đủ một phút trôi qua, em hé mắt, nhìn Trường Sơn đã xuất hiện tự khi nào, thậm chí còn không tạo một tiếng động.

Tóc vuốt keo, để lộ cái trán cao. Thường ngày đeo lens xanh, nay hắn đổi qua màu xám nhạt hơn. Bộ vest như được đo đếm vừa in trên người, thêm chiếc quần tây thẳng thớm làm nổi bật đôi chân dài. Từ khi có Trường Sơn, mọi người tự động tách ra chừa đường cho hắn đứng. Khí chất đặc trưng của kẻ đứng đầu nhà Rắn không lẫn vào đâu được, mặc cho xung quanh bị vây bởi hàng đống người. Trường Sơn đút một tay vào túi quần, tay còn lại nâng cằm Công Nam lên để người nọ khép cái miệng đang há to lại. Hắn kéo sát khoảng cách cả hai, thì thầm vào tai em bằng giọng trầm khàn.

"Đồ ngố tàu."

Còn khuyến mãi thêm cái nhếch mép. Công Nam nén câu khen ngợi xuống tận họng, chun mũi đập cái tay đang nhéo má em. Bình thường còn có Bảo Trung lo quần áo mặc, thêm cả Bỉnh Phát sơ hở là lôi đầu ra tạo kiểu. Cậu trai chỉ việc ngồi im một chỗ, giống mấy trò chơi thay đồ cho búp bê này kia, nhoằng cái tươm tất đi học ngon ơ. Mà nay chỉ có một mình, thêm Tiến Luật là ma nên chỉ có thể hướng dẫn bằng mồm. Nội cái việc có thể thắt nơ con bướm và phủi phẳng bộ vest đen, Công Nam thấy đạt được chiến tích lừng lẫy còn hơn hốt trọn điểm A ở môn Độc dược học. Mà thông qua con mắt thẩm mỹ của Trường Sơn, thì trông cậu trai chẳng khác gì chú hề.

Có khi chú hề còn tươm tất hơn.

Toàn bộ tập trung ở Đại Sảnh Đường, nên chẳng mấy ai vào nhà vệ sinh. Hai tay nhấc bổng người nọ ngồi lên bệ rửa. Chân không chạm đất, còn Trường Sơn cởi từng cái cúc bị lệch của em ra. Bên trong cậu trai mặc một tấm áo giữ nhiệt, đủ để bay nhảy khắp nơi mà không bị trúng gió. Cài cho thẳng tưng, tách từng ngón tay như lược chải mái đầu chưa vào nếp. Cả quá trình không nói một lời, chỉ chăm chăm vào việc tạo kiểu cho mái tóc sắp dài quá lông mày. Tận cho đến lúc lưng Công Nam mỏi nhừ, Trường Sơn mới bẻ xong cổ áo, căn chỉnh cái nơ không bị lệch. Hắn quỳ một gối xuống, đặt chân em lên đùi. Vén quần cao lên, hài lòng khi thấy độ dài hai bên tất bằng nhau.

Trường Sơn ôm em xuống, xoay người cho cậu trai nhìn bản thân trước gương. Hắn đứng tựa tay vào cạnh bồn, để lưng Công Nam dựa vào ngực mình. Hạ cằm lên vai em, đôi mắt xám màu dõi theo từng biểu cảm biến hóa. Khi thì vui tới ngỡ ngàng, lúc thì phấn khích cười rạng rỡ. Chẳng cần dùng loại phấn hồng nào, hai má người nọ đã đỏ hây hây.

Dẫu biết bản thân không hợp đám đông, vẫn muốn thử sức bằng cách tham gia bữa tiệc.

Trường Sơn vùi mặt vào hõm cổ nhỏ xinh, tay mân mê vòng eo mềm mại. Dù cách cả mấy lớp áo, vẫn dễ dàng ôm trọn mà không gặp chút khó khăn.

Khác với các thành viên trong nhóm, Trường Sơn và Công Nam khắc khẩu ngay từ lần gặp đầu tiên. Trông nhỏ xíu, mặt lấc cấc, đứng trước mình mà tay còn chống hông, trông như thể sắp lao lên tẩn hắn một trận tới nơi. Đây là thủ phạm khiến thầy Tuấn Hưng nổi khùng phạt nguyên cái lớp, do dám làm nổ cái vạc sôi sùng sục khi đang mải đùa giỡn với mấy lọ hóa chất.

Đáng lẽ Trường Sơn chẳng muốn liên quan đách gì tới mấy trò vặt vãnh của đám nhỏ hơn. Bởi chừng đó còn quá nhẹ nhàng so với hắn hồi xưa, suýt thì bị tống cổ khỏi trường vì dám làm nổ nguyên cái lớp Độc dược học. Cơ mà nghe tụi nó ấm ức kể lể đủ thứ, bày đặt không thèm đi học khiến Trường Sơn có chút tò mò. Cậu trai kia như thế nào, mà có thể đánh động được nguyên đám cứng đầu này.

"Giờ bên anh ăn vạ em à?"

Cả hai đứng ở chỗ khuất người, cụ thể là cầu thang dẫn lên phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor. Trường Sơn ngọ nguậy cái tay đang khoanh. Giả sử mà ở địa phận Slytherin, có thể hắn đã đánh tòe mỏ người ta rồi quăng thẳng xuống Hồ Đen. Nhưng vì đang ở nhà hàng xóm, đành nén lại cái hành động bạo lực mà chỉ dám làm trong suy nghĩ. Cựu Huynh trưởng cảnh cáo hắn về việc nếu như các giáo sư khác còn nhắc cái tên Trường Sơn ngay miệng mấy lần trừ điểm nhà, chắc chắn tự tay gã sẽ tống cổ Trường Sơn vào phòng Ông Kẹ đến khi nào ăn năn sám hối mới thôi.

Liếc mắt lên trên, nơi có thằng nhóc Anh Khoa đang nhấp nhổm qua mấy cái cột dựng đứng bắc lên cái tay cầm. Cầu thang thì hay chuyển dời, mà nó đứng đó lúc lộ lúc kín làm Trường Sơn mất cả tập trung. Hắn nhíu chặt hai mày, đối mặt với ánh nhìn kiên định của Công Nam khiến Trường Sơn chợt thấy gì đó sai sai.

Đây là thái độ của kẻ phạm lỗi sao?

"Do lũ nhóc nhà anh chứ đổ thừa ai?"

Đằng sau vang lên tiếng cằn nhằn của Quốc Bảo đang ôm cả đống quần áo còn chưa gỡ mác. Cái lối thì bé như lỗ mũi mà cứ thích chắn đường người ta. Trường Sơn tặc lưỡi, đặt tay lên vai Công Nam đẩy qua một bên, chừa chỗ cho Quốc Bảo vừa lèm bèm vừa vác cái mớ vải kia lên cầu thang.

"Bớt tin tưởng người nhà mình lại đi."

Giọng Quốc Bảo vang từ trên cao xuống, cùng lúc đó Anh Khoa cũng lẽo đẽo chạy từng bậc tới chỗ hai người. Nó nhìn Trường Sơn đang trong trạng thái quạu quọ, lại lia về phía Công Nam cúi gằm mặt với móng tay nọ ghim vào tay kia đến tóe cả da. Cậu chàng tá hỏa, vội túm chặt lấy em, ngăn cái việc máu rỉ từ mấy vết ghim trên đầu ngón tay. Mặt phù thủy sinh bên Slytherin trùng xuống. Hắn đảo mắt, lôi khăn mùi soa màu đen ụp lên vết thương nhìn phát ớn, nghe Anh Khoa tiết lộ toàn bộ câu chuyện.

Cái nhà Hufflepuff quá hiền, lành tính đến mức dễ bị bắt nạt mà vẫn nở nụ cười. Phù thủy sinh trường Hogwarts không phải ai cũng tử tế, vì đây là môi trường tập hợp nhiều nhóm người. Từ giới quý tộc quyền quý, mang dòng máu phù thủy thuần chủng, đến những cô cậu nhóc thấp bé hơn, xuất thân từ dân Muggle. Trường Sơn là quý tộc, nhưng không mang cái tư tưởng coi thường người khác. Hắn thấy điều đó trẻ con hết sức, trông như mấy tụi nít ranh cố gắng thu hút sự chú ý từ việc bắt nạt người khác vậy.

Trường Sơn là thế, còn một vài thành phần bên Slytherin thì không.

Tiết Độc dược hôm đó Công Nam chẳng làm gì sai. Em chỉ làm theo công thức được viết trong sách, mà không biết rằng nó đã bị tráo đổi. Nên thay vì chế Phúc lạc dược, Công Nam đổ quá liều lượng, dẫn tới cái vạc bị quá tải và nổ tung tóe. Không gây nguy hiểm tới tính mạng vì thầy Tuấn Hưng kịp thời chặn đi một phần công lực, nhưng việc bị rầy la và trừ điểm hai nhà là điều không thể tránh khỏi.

Máu trên tay Công Nam ngừng chảy. Em vỗ lên mu bàn tay Anh Khoa, gật đầu với nó. Cậu chàng vẫn chưa yên tâm nhưng nhìn ánh mắt hệt như van nài từ cậu trai, Anh Khoa vẫn thả tay ra, đứng nép về một bên. Công Nam gấp cái khăn làm tư, lật bàn tay Trường Sơn lên, trả lại cho hắn. Người nọ nghệt mặt. Trước khi mở miệng nói đã bị cậu trai chặn họng.

"Em xin lỗi vì đã ảnh hưởng tới lớp anh."

Công Nam cúi gập người xuống, hai tay đan với nhau. Mặt Trường Sơn đanh lại, cảm giác mông lung khiến hắn muốn cười thành tiếng. Nhưng thứ hắn thể hiện ra chỉ là cái nhếch môi méo mó, câu tiếp theo từ em chẳng khác gì một cú tát thẳng vào lối suy nghĩ trước gì của Trường Sơn.

"Còn những cái khác, em không làm gì sai."

Nhớ một thời huy hoàng khiến cánh tay đang đặt quanh eo siết lại. Vụ hôm đó to tới mức Trường Sơn cậy quyền lôi hết mấy đứa liên quan ra trước bàn hiệu trưởng, nêu cho rõ ngọn ngành, dập tắt ngay ý định chối cãi của đám nhóc láo lếu. Đúng như Quốc Bảo nói, hắn đã quá ỷ y vào việc tin tưởng tụi nó, để rồi bị dắt mũi như bò, còn làm tổn thương nạn nhân. Nhắc tới Công Nam làm hắn nẫu hết ruột mề. Em đối xử với hắn khác hẳn với mấy đứa nhà khác. Xã giao hơn, lịch sự hơn, và có phần xa cách hơn.

Chưa bao giờ Trường Sơn muốn lột cái huy hiệu Slytherin ra rồi dán huy hiệu Hufflepuff vào ngực áo như vậy.

Người nọ thở dài thườn thượt, lật bàn tay em lên, có vài vết ghim mờ mờ chưa biến mất. Lòng tràn ngập chua xót, liên tục chửi xối bản thân ở quá khứ đã ấu trĩ cỡ nào. Mãi lâu thật lâu hắn với em chính thức làm hòa, và mối quan hệ dần thân thiết hơn khi em đồng ý gia nhập Hội Chín Muồi.

Không đông thành viên, nhưng đủ để bảo vệ nhau.

Bên mũi ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng. Không nồng, khiến lòng người ngây ngất. Mọi thứ xung quanh quá mức yên ắng, dù ở trường đang có một bữa tiệc. Và đủ để Trường Sơn mất dần lý trí, dán môi mình vào phần da bị lộ sau áo sơ mi.

Ban nhạc Quái Tỷ Muội bắt đầu lên từng nốt đầu tiên, vừa kịp để Trường Sơn và Công Nam bước vào. Lưng hắn thẳng tắp, dáng đi chuẩn chỉnh được huấn luyện từ lúc còn nhỏ. Bàn tay bạo dạn để hờ lên eo đối phương, kéo cậu trai đi về phía cái bàn gần cửa ra vào. Duy Thuận vừa nhấp một ngụm Bia Bơ, đẩy ghế kế bên ra cho Công Nam ngồi xuống. Trường Sơn nhìn Công Nam chốc chốc kéo cao cổ áo, nụ cười mỉm vẫn chưa rời môi. Hắn vỗ nhẹ lên cổ em, nhận lại cái giật mình từ đối phương, mới thỏa mãn đi khỏi.

Duy Thuận ngó qua Trường Sơn cầm ly vang tới bàn các giáo sư, lại nhìn qua Công Nam đang uống lấy uống để Bia Bơ mà anh vừa nhấp môi không lâu. Duy Thuận chống khuỷa tay xuống bàn, nâng bàn tay lên. Hai ngón giả làm đôi chân, từ vai cho tới cổ, rồi ngay lập tức vạch phần áo ra. Có một cái nốt màu đỏ, trông như son, nổi bần bật trên làn da trắng nõn. Duy Thuận híp mắt, ngón tay miết nhẹ lên phần da khiến Công Nam rợn cả sống lưng. Có tiếng cười trầm bổng, lại nghe như tự giễu.

"Bạo thế nhỉ?"

In cả lên cổ.

Quái Tỷ Muội mở đầu bữa tiệc bằng một giai điệu nhẹ. Cái tiếng du dương, như mời gọi phù thủy sinh mau hoạt động đôi chân, đắm chìm trong không khí của mùa lễ hội. Duy Thuận kề lưng lên thành ghế, đầu ngửa lên nhìn mấy cái đèn cầy như đang mọc tay mà tự khiêu vũ với nhau. Ánh đèn lập lòe tựa ma trơi, phảng phất trong mắt anh những đốm sáng rời rạc. Lẫn trong tiếng nhạc cụ còn có tiếng cười nói của con người. Duy Thuận đảo mắt, chụp lấy vai Công Nam đang chăm chú xem các bạn nhảy, để em nhìn về phía mình.

"Thử không?"

Đột nhiên đưa ra đề nghị không đầu không đuôi. Chưa kịp để Công Nam suy nghĩ, anh đã bật dậy khỏi ghế, đặt tay sau lưng làm động tác chào. Trông cái mặt ngẩn tò te của cậu trai, anh bặm môi, ngoắt đầu về phía sàn nhảy. Nếu có chiếc mũ chóp bằng ở đây, hẳn là trông anh sẽ giống quý ông hơn là kẻ chưa đủ trưởng thành. Bày đặt làm kẻ trưởng thành.

Khách đi chung ai cũng có đôi có cặp. Có một nam một nữ. Có hai nữ. Và cũng có cả hai nam. Công Nam không rành về quý tộc như Trường Sơn, vốn đã là một quý tộc danh giá. Công Nam chỉ là một Muggle, nhìn thế giới qua lăng kính hiện đại. Muốn di chuyển thì đi bằng tàu điện ngầm, chẳng cần mất công đợi xe ngựa tới. Hay trao đổi thư từ qua con cú truyền tin, trong khi nhắn vài cái trên điện thoại di động là đối phương có thể nhận ngay.

Và lẽ đương nhiên, việc khiêu vũ là một điều xa xỉ. Bởi có thể Công Nam rất giỏi cảm nhạc, thậm chí có mấy bài tự sáng tác. Nhưng từ những giai điệu mà hóa thành bước nhảy, em thấy có lẽ nhốt bản thân ở phòng Ông Kẹ còn dễ chịu hơn.

Nhìn đôi tay đang mời trước mặt, cậu trai có phần e dè. Bài ca đã chuyển đến đoạn giữa, như đang thôi thúc nếu mãi chần chừ, sẽ chẳng còn màn khiêu vũ nào ở đây. Nhớ lại lời hứa của mình với Trường Sơn, khi em tự tin khẳng định mình sẽ hòa hợp được với đám đông, càng khiến Công Nam cảm thấy áp lực mà thụt lùi.

Tay Duy Thuận vẫn chưa rụt lại, có niềm tin là cậu trai sẽ không từ chối. Anh mặc kệ một vài ánh nhìn xung quanh, quỳ một chân xuống mặc cho bản thân đang bận đồ trắng.

"Tin anh."

Một vài nốt đen đang đuổi nhau trên khuông nhạc, khiến giai điệu gần đi tới đoạn kết. Mọi người vỗ tay để cổ vũ cho các cặp đôi đang hòa làm một với buổi khiêu vũ. Đám đông rì rào, đột nhiên tách ra hai bên. Giữa lúc mọi người đang trố mắt nhìn nhau, thì họ đứng ở giữa trung tâm, tay này đặt lên eo nọ, tay nọ chạm vai kia.

Và họ. Bắt đầu khiêu vũ với nhau.

Làm việc trên bàn giấy, hay lôi cổ mấy đứa quậy phá ra trước mặt giáo sư chủ nhiệm kể tội. Chu du trên cán chổi, đọc cả mấy trăm cuốn sách cứ cách ba ngày lại thấy anh đóng đô ở thư viện, vẫn là những thứ nhẹ nhàng nhất so với điều Duy Thuận đang làm hiện tại. Khi bị người nọ giẫm gót giày lên chân lần thứ năm, nụ cười trên miệng dần méo xệch khi anh đối mặt với ánh nhìn tội lỗi của em.

So với anh thì Bảo Trung thuộc dạng quý tộc lâu đời. Ông cố của ông cố của bà cố của họ hàng Bảo Trung đã nhập học Hogwarts từ rất rất lâu, và dòng tộc của họ tồn tại cả mấy trăm năm có lẻ. Bảo Trung thuộc nhà Hufflepuff, cũng hay kè kè bên cậu trai, chẳng lẽ cả hai chưa từng khiêu vũ với nhau sao?

Lẽ đương nhiên, Bảo Trung còn bận đi chơi tối mặt tối mũi, không một ai có thể trả lời câu hỏi của anh. Chắc nhờ cậy vào Trường Sơn. Nhưng nhìn qua Trường Sơn còn bận nhấp rượu nói chuyện phiếm với mấy bề trên, Duy Thuận đành nhờ vả vào khả năng chịu đựng chính mình.

Mặc dù đôi chân tê rần, vẫn giữ chặt lấy tay Công Nam không rời.

"Nhìn anh này."

Điều hướng lại vẻ bối rối của người nọ, tập trung vào bạn nhảy hiện tại, Duy Thuận siết lấy eo Công Nam, tự động sải một bước chân rộng dẫn dắt em theo sau. Tim Công Nam đập rộn ràng. Mồ hôi lạnh ứa sau lưng khiến em rùng mình. Cảm giác không làm chủ được cơ thể làm cậu trai áp lực kinh khủng. Em như đứng trên pháp trường, với ánh nhìn từ người khác tựa kiếm đâm chọc lấy từng bộ phận. Tay cậu trai run nhẹ, răng nghiến xuống môi dưới suýt bật cả da. Ánh mắt Duy Thuận sắc lẹm, quét quanh một vòng khiến mấy cái miệng ác ý lập tức im bặt. Anh nhìn biểu cảm trắng bệch của cậu trai, không suy nghĩ nhiều lập tức ôm lấy em vào lòng.

Môi kề sát vào tai em, hơi thở phả ra làm cậu trai hơi nhột. Cái tay từ eo chuyển lên lưng, vỗ nhẹ lấy đứa nhỏ đang run bần bật. Nhạc đang tới lúc cao trào, mọi người nhanh chóng di chuyển cho kịp với nhịp. Chỉ mỗi Duy Thuận, vẫn chậm rãi dìu bước Công Nam. Một, rồi lại hai, chân đan xen nhau, lúc lên lúc xuống. Họ đứng chính giữa vòng vây của các cặp đôi khác. Duy Thuận ôm siết lấy em, chân Công Nam nhón nhẹ cho vừa tầm với anh. Người nọ nghiêng đầu qua, âm vực trầm thấp len lỏi qua tai.

"Nay em đẹp lắm."

Trái tim đang đập như điên của em tĩnh lặng. Em gật đầu, cố giấu đôi mắt hoen đỏ sau vai anh. Như một tấm khiên vững vàng bảo vệ cậu trai đằng sau, Công Nam hít một hơi sâu, điều chỉnh lại tâm trạng rồi cùng Duy Thuận chu du trên bữa tiệc âm nhạc đầy sao. Tầm mắt em chỉ in hình bóng anh, và cả thế giới nhỏ như dành riêng cho chúng ta.

Chân Duy Thuận từ đầu tới cuối chẳng còn đau.

Và bên tai Công Nam có điều gì đấy thật nhẹ chạm vào.

Sau bao nỗ lực cố gắng vượt qua giới hạn bản thân, sự phấn khích thôi thúc cơ thể nhảy tiếp. Em nắm chặt hai tay, luyên thuyên từ lúc nhạc kết thúc, cho tới lúc ban Quái Tỷ Muội rời đi, vẫn chưa hết cái để nói. Duy Thuận mỉm cười nhìn em, vuốt vài cọng tóc lòa xòa rớt ở trán qua một bên. Cậu trai xoay gót chân, mặt song song với anh. Em cười khúc khích, hai mắt cong lại thành vầng trăng khuyết.

Đang nói dở đến đoạn em và chân anh tiếp xúc thân yêu bao nhiêu lần, thì đột nhiên cậu trai dừng lại. Duy Thuận còn đang chắp tay sau lưng lắng nghe em nói, khó hiểu khi ánh mắt bối rối của Công Nam chĩa ở phía sau. Vừa mới ngoảnh ra, một lực đẩy đột ngột ập tới khiến Duy Thuận suýt thì té lăn quay dưới sàn. Anh khòm lưng xuống, đứng vững bằng hai chân. Gõ một phát vào đầu Vũ Văn Huy đang bám cổ mình đu lủng lẳng. Cậu nhóc năm hai quẫy hai cái cẳng như đi tập bơi, phải nhờ Ứng Duy Kiên tóm xuống mới chịu tha cho cái tai Duy Thuận.

Anh bóp sau gáy đau nhức, chưa kịp nói với Công Nam một câu đã bị túm cổ lôi lên sàn nhảy. Khi mà ban nhạc rock chẳng biết từ chỗ quái nào chui ra, đánh mấy cái nốt nghe đinh tai nhức óc rồi giật người lên xuống. Cậu trai chần chừ, giơ bàn tay lên chào cái người đang bị hai kẻ nọ lôi xềnh xệch vô cái chỗ đang tung tóe tiếng hét, tiếng gào, và không khí điềm đạm lúc nãy bị phá vỡ không chút ngần ngại.

Duy Thuận bị bao vây bởi đám đông, chỉ kịp vẫy tay với Công Nam một cái, sau cùng bóng anh hòa lẫn với cả tá người. Em lùi về sau, tách biệt bản thân với bên lộn xộn kia. Quay về chỗ ngồi, một mình một bàn chứa đầy thức ăn còn chưa vơi hết. Nhét vội một miếng pudding vào miệng, rồi uống nốt ngụm Bia Bở dang dở. Cậu trai dùng khăn lau đi vết bẩn bám trên môi, xong cũng kéo ghế rời khỏi.

Càng về tối, không khí càng lạnh. Công Nam rời khỏi Đại Sảnh Đường, đi lên cầu thang mà hồi đầu nô nức khách qua kẻ lại, nay chỉ có duy nhất một bóng người đang đứng lặng yên. Tấm lưng vững chãi, xoay người lại với Công Nam. Khuỷu tay tựa vào thành lan can, nhìn xuống khoảng không bên dưới.

Có tiếng sột soạt ở đằng sau. Tay đang gỡ cái nơ dị hợm bất đắc dĩ lắm phải đeo chợt khựng lại, khi Anh Khoa lục tung căn phòng chẳng kiếm ra được phụ kiện tử tế. Nó nghiêng đầu qua, cái nơ giật phựt xuống nhét vội vào túi quần. Cậu chàng vỗ hai má cho tỉnh khi nốc quá nhiều Bia Bơ trong một buổi tối. Cố vuốt phẳng hai bên sườn âu phục, dù biết chắc bộ đồ trông nhăn nheo khó nhìn bởi buổi tiệc hết sức điên rồ.

Công Nam nhảy lên bệ lan can, xoay người để hai chân ra ngoài. Em đưa tay về phía Anh Khoa, làm bộ như muốn đỡ, dù dăm ba cái vụ leo trèo dễ như bỡn đối với cậu chàng. Vậy mà nó vẫn nắm bàn tay nọ, lấy đà rồi tung người lên, vững vàng ở vị trí kế bên em. Hai đứa đung đưa chân qua lại, hít một hơi căng tràn phổi, để làm dịu đi đầu óc loạn tùng phèo với cả đống suy nghĩ.

"Bồ không vào chơi với mọi người à?"

Công Nam lắc đầu. Anh Khoa nhìn từ trên xuống, đoán chắc người nọ vừa trải qua một tối náo nhiệt hơn mình nhiều. Dù là tích cực hay tiêu cực, thì thật may là Công Nam đã chịu ló mặt khỏi cái phòng sinh hoạt chung đó, khi suốt ngày đi học về lại ru rú trong phòng.

Trong cái hội nhóm bên Chín Muồi, có ba đứa bé tuổi nhất. Gồm Anh Khoa, Công Nam, và Duy Khánh. Tuy Công Nam sinh trước cả hai đương sự kia, nhưng vì nhỏ con, nghiễm nhiên bị xếp vào hàng út ít. Công Nam bên Hufflepuff, hai đứa út còn lại đầu quân cho Gryffindor. Những tưởng khác nhà sẽ không mấy tương tác, ngờ đâu lại thân nhau đến tợn.

Anh Khoa hay được học chung lớp với Công Nam. Hầu hết ở các tiết buổi sáng, nó sẽ chống tay ngắm người tập trung làm bài. Lúc thì khó quá vò đầu bứt tai, lúc thì buồn ngủ nên lờ đà lờ đờ, bị giáo sư răn đe ngay tại lớp. Nếu là thầy Tự Long, sẽ được nghe một màn diễn thuyết về việc giấc ngủ đóng vai trò quan trọng như thế nào, sau đó trừ điểm để phù thủy sinh nhớ mà đi ngủ sớm. Hoặc thầy Hồng Sơn, thậm chí còn kể cả một câu chuyện thời xửa thời xưa lúc thầy còn đang đi học, bị Huynh trưởng rầy la suốt vì lúc nào cũng bị trừ điểm nhà.

Mọi người hỏi liệu Anh Khoa và Công Nam có thân từ trước không, sao lại bám nhau như thế. Cậu chàng tự tin tuyên bố, trên Chuyến tàu tốc hành Hogwarts, bạn chung buồng tuyệt vời nhất của nó từ trước tới giờ không ai khác ngoài Công Nam. Người nọ mặc áo khoác da màu đen, mặt còn thêm cái kính, nhìn như phường ác ôn. Thế mà lại tặng cho nó cả đống kẹo bánh lạ huơ lạ hoắc mà nó chưa từng thấy, thậm chí còn ngon hơn mấy cái đồ ngọt ở giới phù thủy gấp trăm lần.

Ấn tượng khó phai tới mức, nào chán Anh Khoa lôi chuyện ra kể lại, cậu trai sẽ ngượng chín mặt mà rượt nó khắp sân Quidditch. Đến khi đôi chân mỏi nhừ, hai đứa sẽ nằm ngay trên thảm cỏ, nhìn bầu trời rộng lớn phía trên, và nở nụ cười sảng khoái.

Mối quan hệ gắn bó với nhau tới mức Anh Khoa biết được nhiều thứ liên quan về em, như là nay học tiết gì, ăn cái gì, muốn đi chơi ở đâu. Tuy không bằng ông anh Tăng Phúc nhà Lửng mật, nhưng ít nhiều những gì Công Nam trải qua, đều có Anh Khoa ở đó chứng kiến.

Kể cả vụ với Trường Sơn. Nếu Anh Khoa không để quên đồ mà quay lại phòng Độc dược học, nếu nó kệ đi lọ mực để sáng mai lấy, thì có lẽ Công Nam sẽ mãi sống trong cái sự bắt nạt của đám láo lếu bên Slytherin mà không một đứa nào cùng lớp dám đứng ra bảo vệ. Và giả sử, nếu Trường Sơn không mang cái ý định tìm Công Nam tính sổ, nếu nó không nhanh trí phân trần với hắn toàn bộ vụ việc, khéo có khi Hội Chín Muồi chỉ có bảy thành viên chẳng biết chừng.

"Mọi điều ngẫu nhiên trên đời đều có sự sắp đặt từ vũ trụ."

Anh Khoa dịch mông ngồi sát bên cậu trai. Đầu ngả sang, đáp chính xác xuống vai người nọ. Em thẳng lưng lên cho cậu chàng đỡ mỏi cổ, tay vòng qua ôm lấy lưng nó.

"Hôm đó tui mà về đúng toa, thì liệu có được thân với bồ không nhỉ?"

Hai mắt nhập nhèm, Anh Khoa như được quay về cái lúc bước lên chuyến tàu. Xa nhà, xa gia đình, tự nhập học ở một ngôi trường có tiếng mà má nó cứ kêu vô cùng thú vị. Anh Khoa thì thấy chán òm khi nó chẳng biết đứa nào khác, ngoài bản thân đang lọ mọ tìm kiếm chỗ ngồi cho đúng.

Cậu chàng mở cửa buồng thứ nhất. Có một tên nhóc đeo kính cận đang làm tư thế như chụp cái gì đó, và đứa còn lại tóc cam hoảng hốt lục lọi khắp nơi, chui xuống gầm ghế như thể nó sẽ mò được cái thứ đang kiếm.

Cậu chàng mở cửa buồng thứ hai. Cô gái tóc vàng đang vắt chéo chân đọc sách, miệng lẩm bẩm gì mà thuốc nổ rồi mấy cái vạc, xong còn đập bàn chỉ tay vào trang giấy chửi xối xả, nghe ong cả tai.

Lội khắp các buồng vẫn chưa tìm được cái chỗ mà má đã đặt. Lúc thì một tên dị hợm quấn đầy dây kim tuyến lên người, tóc vuốt keo dựng đứng, quạt tay lên xuống rồi giật cái cổ như quẩy nhạc rock. Khi thì có đứa còn mặc quần bó bóng lưỡng đang gác chân lên bàn, cả buồng ngập mùi nước hoa còn tên kia lòe loẹt y như con công.

Cậu chàng chán nản, tựa trán vào cánh cửa buồng cuối cùng. Nó đang suy nghĩ tới việc có nên vứt oách cái vali rồi vứt luôn cả mình ra khỏi tàu không. Vuốt lấy mái tóc xẹp xuống vì mồ hôi, Anh Khoa đặt tay lên nắm cửa, nhắm mắt như cầu nguyện. Nếu không phải căn phòng này, nó sẽ qua toa khác, ngồi chầu chực như vô gia cư và chẳng chỗ nào chứa được nó.

Chắc chắn.

Anh Khoa mở mắt ra, đẩy cửa bước vào. Khoảnh khắc khi cả cánh cửa mở toang, tầm mắt cậu chàng trông thấy phong cảnh bên ngoài. Đi vút qua rặng cây thông, khu rừng bạt ngàn đằng xa trải rộng như muốn chạm tới đường chân trời. Cậu trai nọ còn bận ăn bánh. Giao diện bụi bặm chẳng phù hợp với cái bánh kem màu cam đang gặm dở.

Không có mùi nước hoa nồng.

Không có tên nào chơi nhạc rock.

Chỉ có một người, ma xui quỷ khiến thế nào khiến nó đóng sập cửa lại, và đặt vali vào nơi cần để. Chẳng cần biết đúng chỗ hay không, nhưng trông người nọ không có ý định tống xéo mình, Anh Khoa mặt dày dính luôn mông vào ghế.

"Sẽ. Nhưng không sớm như bây giờ."

Anh Khoa gật đầu, nụ cười đong trên khóe môi. Nó lục trong bộ âu phục, lấy ra túi giấy nhỏ có cái nơ vàng mà hôm qua chưa có cơ hội trao tặng. Cậu chàng đưa trước mặt Công Nam, em mở to mắt nhận lấy. Ngay lúc người nọ còn mải ngắm nghía bên trong thì Anh Khoa xoay người lại, đáp hai chân xuống đất. Đoạn nắm lấy bên eo Công Nam, cẩn thận để chân em hướng vào trong. Xong xuôi tất cả, cậu chàng vòng tay qua ôm lấy Công Nam. Tư thế này khiến em cao hơn hẳn, dễ dàng để nó vùi đầu vào lồng ngực ấm nóng.

"Thật may vì bọn mình đã không bỏ lỡ nhau."

Tóc hết keo, rũ xuống trán trông ngoan hiền hẳn. Công Nam để món quà kế bên, áp mặt vào tóc nó, kề cánh tay qua vai cậu chàng. Anh Khoa có thể nghe thấy tiếng đập vững vàng từ trái tim của em. Nó nắm lấy phần áo sau lưng, môi kính cẩn áp ngay vị trí bên ngực trái. Mặt hướng lên, vừa vặn chạm vào mũi cậu trai.

Anh Khoa nghĩ, hôm nay nó uống hơi nhiều Bia Bơ. Nhiều tới mức, say cả một ánh nhìn lấp lánh ngàn sao.

"Ê nhóc. Tới tăng hai rồi."

Việt Cường ló đầu ra từ cửa Đại Sảnh Đường, vẫy tay gọi Anh Khoa xuống. Nó luyến tiếc buông lỏng vòng tay, nhìn cậu trai mỉm cười xoa tóc mình một cái. Kim giờ chỉ số bảy và kim phút dừng ở ba mươi, bữa tiệc đã trôi qua được phân nửa thời gian.

Sau khi dặn dò Công Nam về phòng cẩn thận, đừng chạy đâu lung tung, Anh Khoa nắm tay nó lần nữa trước khi tiếng gọi đốc thúc từ Việt Cường vang lên. Cậu chàng đi vào cửa, hai giây sau lại ló đầu ra, vẫy tay với em. Công Nam cong cánh tay lại thành hình trái tim, mới khiến người nọ an tâm bước vào.

Bên trong kia thì quá ồn ào, còn mỗi ngoài này thật sự im ắng. Em đong đưa chân, ngước mặt lên nhìn cái trần quen thuộc tới mòn con mắt. Chợt có cái bóng trắng bay tới, lượn vài vòng rồi đậu ngay kế bên em. Trên cổ còn cột một cái ống tre, phần phật đôi cánh muốn thu hút sự chú ý của cậu trai. Công Nam nhịn cười, lôi một mảnh giấy nhỏ được cuộn lại để trong ống. Chữ dạ quang, có màu xanh lấp lánh. Nhìn cũng được, không đến nỗi xấu, chỉ vỏn vẹn vài câu ngắn gọn.

Muốn gặp em.

Còn đang suy nghĩ nên đi hay về phòng ủ ê trong chăn ấm, thì con cú dụi đầu vào cánh tay em. Mắt to tròn nhìn cậu trai chăm chú. Công Nam có cảm tưởng như nó sắp mếu tới nơi nếu em bỏ chủ nhân nó qua một bên chỉ để đi ngủ.

Cậu trai bật cười, tay nghịch ngợm phần lông trên thân con cú. Bên Đại Sảnh Đường vẫn còn tiếng gào chưa dứt, em nghe ra ban nhạc rock vừa đổi giai điệu còn bốc lửa hơn bản vừa rồi. Cậu trai nhét tờ giấy vào lại ống tre, gửi gắm túi giấy có cái nơ vàng cho con cú đem về phòng sinh hoạt chung bên Hufflepuff.

Thấy bóng trắng dần khuất sau tòa nhà, Công Nam đứng xuống khỏi lan can, chỉnh trang lại quần áo. Em nhìn cái nơ vừa bị gỡ khỏi, nhún vai rồi nhét vào túi áo vest. Xong xuôi tất cả, cậu trai đi xuống cầu thang, băng qua cửa Đại Sảnh Đường, đến nơi đã được hẹn.

Tháp Thiên văn, tòa tháp cao nhất Hogwarts.

10.

Bữa tiệc nào cũng có giáo sư Độc dược học nhúng tay, bởi chính thầy là người đề xuất. Mặc cho vẻ ngoài trông cộc cằn, cáu gắt, đánh điểm T cho đứa nào biếng nhác và điểm A cho những phù thủy sinh chăm chỉ, thì thầy vẫn luôn là người để bọn nó nhờ vả mỗi khi gặp khó khăn. Chẳng biết thầy Tuấn Hưng nói gì với thầy Bằng Kiều mà vị giáo sư Thiên văn học nọ không mảy may để ý có một phù thủy sinh còn đang trong lớp, dù cho tiết học đã kết thúc từ lâu. Đến cả chủ nhiệm nhà Hufflepuff còn đang bận gào qua cái micro về bài nhạc rock mà Công Nam quên mất tên, thì hẳn là các giáo sư còn lại đã chén chú chén anh no nê.

Tháp Thiên văn là cái tháp duy nhất Công Nam nhác lên. Ngoài mấy lần học ra, thì hiếm khi cậu trai rớ tới chỗ này. Bởi, quá nhiều bậc thang xoắn ốc, mà đi một hồi có cảm giác đôi chân chẳng còn là của mình. Nhưng thỏa theo yêu cầu của người nọ, Công Nam vẫn tới nơi hẹn dù trước đó vẫn còn lưỡng lự.

Bởi, chủ nhân của con cú muốn gặp em.

Và chẳng việc gì Công Nam phải từ chối.

Lớp học bộ môn Thiên văn có một cái đèn chùm to, chiếm nửa cái trần nhà. Mô phỏng theo hệ Mặt Trời, tự động xoay mà không cần ai điều khiển. Có cái bàn tròn đặt ngay chính giữa, gần như lấn cả dưới sàn. Thay vì sử dụng kính màu ghép như trong Nhà Thờ, tia nắng chiếu vào làm sặc sỡ như một dải quang học, thì kính ở đây thiết kế đơn giản hơn. Với tông xanh là chủ đạo, gồm nhiều đường nét cứng cáp bao quanh một Mặt Trời tượng trưng. Nếu là ban ngày, trông rất đẹp với ánh sáng dìu dặt hắt xuống mấy cái ghế. Còn khi màn đêm buông xuống, căn phòng tối om khiến Công Nam có cảm giác hơi rợn người.

Em gỡ nút áo bên cổ cho thoáng, vest đen dắt ở cánh tay. Gió từ ban công thổi qua làm cậu trai rúm người, đành giũ ra mặc lại cho ấm. Tầm mắt bắt gặp mấy cái vết dạ quang, vẽ thành hình mũi tên đang chỉ về chỗ nào đó. Công Nam cúi đầu xuống, đọc dòng chữ ở kế bên.

Trời đang lạnh không cho cởi áo.

Công Nam bặm môi, cài lại mấy cái cúc vừa bị mở ra. Em đi ba bước về trước, lần này mũi tên cong quằn sang bên trái.

Đừng có bất mãn với anh.

Cứ vậy, cậu trai vừa đi theo hướng chỉ, vừa đọc dòng chữ lúc tới gần mới bắt đầu xuất hiện. Dạ quang hắt lên mặt một màu xanh dịu, đặc biệt là trong phòng tối, càng nổi bật nụ cười tươi tắn và đôi mắt ngập tràn ánh sao.

Cái tên Trường Sơn trông như mấy đứa tỏ vẻ bản thân am hiểu cả thế giới.

Nhưng mà anh ấy thông minh. Người ta còn là Huynh trưởng.

Thằng nhóc Anh Khoa nhá, mốt đừng có bày đặt nhờ anh mày chỉ thêm vài chiêu trên chổi.

Cậu ấy chỉ muốn giỏi Quidditch hơn thôi mà.

Huynh trưởng Ravenclaw là cái đồ hay suy nghĩ.

Anh đừng để anh ấy nhốt ở phòng Ông Kẹ nữa nha.

Duy Khánh ơi Duy Khánh, em mãi là đứa em út của bọn anh thôi.

Bị người nọ đá từ trên cao xuống một lần rồi vẫn chưa chừa.

Nói nhiều lên đi Bỉnh Phát ơi, đừng để tui độc thoại một mình mấy lúc hai đứa đi với nhau.

Tội anh quá. Tại ngay cả đứa cùng nhà như em còn không nói chuyện quá ba câu với ảnh.

Bớt ăn kẹo lại Tăng Phúc. Sún cả răng rồi.

Nói chi để giờ em thấy cũng hơi tê tê.

Đừng có xem tui là con nít nữa Quốc Bảo.

Ảnh còn coi em như cháu nữa mà.

Mấy cái tấm ảnh cậu giếm đi đâu rồi Bảo Trung? Thấy suốt ngày chụp hình mà không cho người ta xem.

Có nguyên chục cái album đang xếp chồng ở phòng sinh hoạt chung Hufflepuff.

Nói trước nha Huỳnh Sơn. Rồi tới một ngày anh sẽ thắng em ở bộ môn Bùa chú thôi.

Còn người nọ thì hẹn một ngày ảnh có thể thắng anh ở bộ môn Bay.

Sau tất cả, Sơn Thạch vẫn là người đẹp trai giỏi giang tuyệt vời nhất Hội Chín Muồi.

Ừ.

Mũi tên cuối cùng chỉ ra khu bên ngoài, nơi có mấy cái kính thiên văn hỗ trợ cho việc tìm hiểu các vì sao của phù thủy sinh. Công Nam khoác áo chùng màu xanh dương lên người, huy hiệu Ravenclaw ánh bên ngực trái. Em hà hơi xuống lòng bàn tay, cảm giác như cả cơ thể được bao bọc bởi hơi ấm từ người nọ

Nên là đến với anh nào.

Đúng là chẳng ai đỉnh bằng anh.

Điều điên khùng thứ nhất trong buổi tối ngày hôm nay là em tự mình đi dự một bữa tiệc. Điều điên khùng thứ hai là phăm phăm ra ngoài trong tiết trời của tháng Mười Hai, trong khi chẳng mặc được bấy nhiêu lớp áo.

Sơn Thạch quấn cái chăn có họa tiết của mấy con cừu, màu nâu, trông như thể vừa sắm được ở một cửa hàng vào thời xửa thời xưa. Hắn tiến về phía cậu trai đang hà từng hơi trắng xóa, vòng cánh tay em qua cổ mình. Đặt tay dưới mông em, dùng lực một chút đã nhấc bổng cậu trai ôm trong lòng.

"Sao anh không đi với mọi người?"

Từng bước chân vững vàng đi đến cái kính viễn vọng to nhất nằm ở phía bên trái. Sơn Thạch để em xuống, xoay người cậu trai lại cho lưng em tựa vào ngực hắn. Rồi dùng cái chăn mà Công Nam ví von như đồ cổ, quấn quanh người cả hai.

"Chán òm."

Mấy bữa tiệc. Mấy ly Bia Bơ. Mấy cái đồ ăn lặp đi lặp lại từ mùa lễ này tới mùa lễ nọ. Mấy thứ âm nhạc xập xình. Mấy mùi nước hoa hỗn tạp trộn lẫn. Mấy nhóm người cười cợt giả tạo. Mấy đợt xã giao ngán tới tận cổ. Mấy lần hỏi thăm về gia đình rồi về bản thân. Mấy câu nói dối treo trên khóe miệng. Mấy bữa nôn thốc nôn tháo vào bồn cầu, rồi tự vực dậy như thể chuyện này chẳng đáng là bao.

Mọi thứ đều hách dịch, bởi Sơn Thạch đã gặp quá nhiều. Cuộc đời hắn tách làm hai nửa. Một bên là cuộc sống tự do bình thường. Một bên là đống lễ nghi cứng ngắc áp đặt tất cả phải theo quy củ nhất định. Tiếc thay, vế sau lấn át vế đầu. Và luôn là thứ Sơn Thạch hằng tránh né.

Từ tháp Thiên văn nhìn xuống, cửa sổ bên Đại Sảnh Đường vẫn lòe loẹt nhấp nháy đủ loại sắc màu. Có cảm tưởng như trong đó đã biến thành sàn disco. Với quả đèn sân khấu đủ loại hình thù sẽ chiếu quanh cái phòng, nhuộm mặt người bằng mấy màu sắc xanh đỏ tím vàng. Họ la hét, giật người lên xuống, hào hứng với dòng nhạc trừu tượng dễ đưa bản thân lên chín tầng mây.

Khi còn là đứa trẻ, Sơn Thạch háo hức với việc tham dự các bữa tiệc hào nhoáng của giới quý tộc. Hắn được mặc đồ mới, bận trên người âu phục bóng lưỡng chỉ được thấy ở các quý ông. Ăn bánh ngọt, chơi đùa với lũ bạn cùng tuổi. Người lớn nói chuyện rôm rả, có đèn chùm pha lê to oạch treo ngay trung tâm trần nhà. Âm nhạc du dương, họ khiêu vũ với nhau. Mọi điều xảy ra giống như lật trang sách, mà nội dung trong đó nói về nhân vật chính đang đắm chìm từ hạnh phúc xung quanh.

Nhưng bàn tay còn có hai mặt, và vui vẻ luôn đi liền với nỗi đau.

Trắng đan xen lẫn đen. Những tờ truy tìm dán kín trên bức tường đầy rong rêu bẩn thỉu. Tiếng xì xào bàn tán, âm thầm chỉ trỏ. Tiếng khóc oan nghiệt trong màn đêm đầy sương mù dày đặc, nơi bầu trời kín mây muốn trút cơn mưa ai oán. Họ, người lớn, khéo léo che nụ cười khinh miệt qua cây quạt cầm tay. Đám trẻ muốn tới gần, lại bị gia đình cưỡng ép dắt về. Mùi thuốc sát trùng. Mùi của bùn đất. Mùi từ mấy ly rượu vang. Mùi nước hoa nồng nặc. Mùi của gỉ sét. Mùi chia ly.

Một thằng nhóc ngỗ nghịch, lời thân thương Duy Thuận tặng cho Sơn Thạch vào lần gặp đầu tiên tại dãy bàn nhà Ravenclaw. Tóc để dài chấm vai, mặc mấy cái bộ gắn đinh rồi hạt cườm đen thui. May mắn là không đánh khối mắt và bày đặt xăm mình, ít ra đấy là thứ níu kéo thiện cảm từ Duy Thuận. Anh được phân công chăm lo cho Sơn Thạch, dắt hắn về phòng sinh hoạt chung. Và cũng cái ngày đầu tiên ấy, cả hai suýt lao vào đấm nhau chỉ vì Sơn Thạch muốn mang cây guitar điện ra đánh. Còn Duy Thuận phản bác cái thứ tạp âm kia quá ồn ào, gây mất trật tự cho mọi người.

"Ăn mặc chẳng ra đâu vào đâu."

Vứt cái nơ dòm ổn nhất trong cả đống phù kiện hầm hố vào người đối phương, Duy Thuận ấn Sơn Thạch xuống ghế, lấy dây chun cột lại mớ tóc lộn xộn mà không biết một ngày chịu chải đầu bao nhiêu lần. Vuốt phẳng bộ âu phục, ấn vào cái lưng bắt Sơn Thạch thẳng vai lên. Duy Thuận gật gù trông anh chàng như vừa thay đầu thành một kẻ khác, nghiêm chỉnh và gọn gàng hơn.

Năm đầu tiên hắn ở lại trường sau cả mấy năm nhập học, khi mà cứ tới dịp lễ là xách mông về nhà. Mối quan hệ cả hai đạt tới cảnh giới mà Sơn Thạch ngứa mỏ kháy đểu ông anh, thì người nọ mặc kệ không thèm đốp chát lại. Chí ít bớt mấy pha lao vào đánh nhau, thêm cả đập phá đồ đạc.

Lễ Giáng sinh cùng kiểu trang trí cũ rích mà năm nào Duy Thuận cũng càm ràm chẳng có gì mới mẻ xảy ra. Sơn Thạch cầm ly Bia Bơ, kê ghế ra phía tường ngồi. Vừa nhấp một ngụm, vừa ngắm mọi người khiêu vũ. Không phải dạng bài bản như mấy bữa tiệc chính quy, chỉ đơn thuần là phiêu theo nhạc, cầm tay nhau nhảy, nở nụ cười thật tươi.

Hắn tính nhón một cái pudding nhét vào miệng, thì có bàn tay nọ cũng đang vươn tới lấy miếng bánh còn lại trên đĩa. Sơn Thạch khựng người, đưa mắt qua đối phương. Cậu trai nghiêng đầu nhìn anh, và âm thanh đột nhiên vụt tắt.

"Nay bé tự đi Dạ vũ một mình luôn sao?"

Sơn Thạch bóp lấy cặp má phính âm ẩm lạnh, khi cậu trai còn đang mải híp mắt nhìn qua kính viễn vọng. Một màn đêm xa xăm, trải dài bởi các vì tinh tú lấp lánh. Công Nam trông thấy mấy đốm sáng xếp thành một cặp trăng khuyết như hai cái bánh sừng trâu, rồi có cái đuôi hình mũi tên mà đốm sáng rõ nhất nằm ở phần nhọn. Em hồ hởi chỉ tay khoe với hắn. Người nọ bật cười ôm chầm lấy em, cảm nhận hơi ấm chân thực đang dịu ngoan trong lòng mình.

Lần đầu tiên ở lại trường, lần đầu tiên dự Dạ Vũ, lần đầu tiên gặp nhau. Cậu trai với đôi mắt so với sao trời còn sáng hơn, âm thầm len lỏi vào não bộ Sơn Thạch. Em nhìn hắn, có chút chần chừ. Đoạn cậu trai cầm cái đĩa lên, trao người nọ bằng cả hai tay. Cảm giác chân thành tới mức, hắn ngơ ngẩn dõi theo bóng dáng khuất xa. Ly Bia Bơ chẳng thèm uống hết, và âm thanh bỗng nhiên trở lại.

Thật lạ, khi bánh pudding hôm đó có vị ngọt hơn hẳn. Bởi lẽ trái tim hắn đang dần xốn xang.

Dụi đầu vào bờ vai nhỏ, Sơn Thạch chợt thấy bản thân không đến nỗi xui. Hắn có thể xui khi đạt điểm P môn Bùa chú. Hắn có thể xui khi cây chổi đột ngột gãy giữa chừng. Hắn có thể xui khi bị người ta hiểu lầm rồi phản ánh. Nhưng hắn may mắn, bởi gặp được em khi đó là lần duy nhất cậu trai chịu tham gia các bữa tiệc.

Và cả hôm nay, không trong một bữa tiệc quá nhiều người, quá nhiều ánh nhìn chĩa về tứ phía, quá nhiều thanh âm tạp nham. Chỉ có trời sao, em và hắn, đắm chìm trong vũ trụ riêng của chúng ta.

Sơn Thạch nhắm mắt. Từ lúc em xuất hiện, nụ cười vẫn chưa dời khỏi khuôn mặt. Tay lần mò quanh hông, nhẹ đan từng ngón lại với nhau. Mùi vanilla vờn quanh cánh mũi, tựa muốn ghì hắn vào bể sâu của rượu ngọt. Ánh mắt rung rinh, trái tim đập loạn. Kề môi lên phần gáy non mịn, nâng niu tựa bảo vật quý giá.

Nơi yên bình, không còn lễ nghi, không còn lời qua kẻ lại, không còn những điều dối trá.

Nơi yên bình, khi Sơn Thạch tìm được Công Nam.

Đại Sảnh Đường bắt đầu tan tiệc, kim giờ và kim phút cùng lúc chỉ con số chín. Mọi người dần nối đuôi nhau về phòng sinh hoạt chung, ai nấy mặt mày sáng rỡ khi hòa mình vào mùa lễ hội tràn đầy tiếng cười và màu sắc.

Sơn Thạch vẫn ôm lấy Công Nam không chịu buông. Em bật cười, vỗ lấy tấm lưng rộng đang khòm xuống cho bằng mình. Đang ngắm sao vui vẻ thì người nọ hắt xì một cái. Phút sau lại thêm hai tới ba cái, cùng nước mũi chảy ròng ròng. Ở lì trong lớp học cả bao nhiêu tiếng tới mức trúng gió mà chẳng thèm đi về. Công Nam nhất quyết tiễn hắn về tháp Ravenclaw. Đợi người kia mè nheo tận mấy câu, xà quần qua lại, mới chịu ôm lấy tấm thân mà lầm lũi lên phòng.

Vẫy tay chào Sơn Thạch, Công Nam chắp hai tay vươn lên cao, ưỡn người cho xương cốt thoải mái. Em hít một hơi không khí lạnh, để tay sau lưng. Nhìn ngắm một hồi, cuối cùng quyết định đi bộ trước khi quá giờ giới nghiêm.

Dọc theo khuôn viên, ra bên ngoài khu vườn, nơi có mấy ánh đèn lấp lánh làm mặt nước ở đài phun rực lên tựa kim cương. Em đi xuống con đường lát gạch, định bụng qua đường tắt khi trên hành lang có quá nhiều người. Ngoại trừ với Hội Chín Muồi, thì đa phần Công Nam sẽ lấy cuốn sách che mặt, hay lủi sang chỗ khác khi có người lạ đột ngột bắt chuyện với em.

Đó là thói quen xấu. Huỳnh Sơn nói vậy khi đang giúp cậu trai nhặt từng cuốn sách bị rớt dưới chân, khi cả hai vô tình đâm sầm vào nhau tại hành lang lúc mười giờ sáng. Công Nam bặm môi, không lên tiếng phản bác. Em nhận lấy sách từ cậu, gật đầu xã giao rồi vọt lẹ khi trông thấy huy hiệu Slytherin đính trên áo chùng người nọ.

Slytherin rồi Slytherin. Từ lúc nhập học tới giờ, lúc nào Công Nam cũng bị dính líu vài vấn đề với bên nhà Rắn. Từ vụ thằng cha tóc hai màu đi đổ thừa cho em vào tuần trước, cho tới vụ gần đây nhất bị gạt giò bởi đám nọ dám nói em mách lẻo. Không thể đánh đồng hết tất cả mọi người, vì chỉ ai xấu tính Công Nam mới xù lông để bảo vệ chính mình. Nhưng đa phần chẳng có gì tốt đẹp khi thứ phun ra từ miệng chúng toàn mấy lời chửi rủa, chỉ vì em khác biệt.

Chỉ vì dòng máu đang chảy trong em.

Còn mười phút trước khi vào tiết, nhưng Huỳnh Sơn thì chưa di chuyển. Ánh mắt cậu dõi theo vạt áo chùng màu vàng đang chạy trối chết trên hành lang. Tiếng phù thủy sinh cùng lớp hô to đằng sau, khiến cậu bừng tỉnh mà quay gót về lớp học.

Ra là cái người đã khiến Trường Sơn mất ăn mất ngủ.

Chuyện của Hufflepuff và Slytherin không phải ai cũng biết. Sau khi Slytherin đồng ý đứng ra xin lỗi, bên Hufflepuff nhất quyết bỏ ngoài tai. Tăng Phúc nổi khùng, hành hạ màng nhĩ Trường Sơn vì dám tự tiện lôi đứa em nhỏ của anh ra hỏi tội, trong khi cậu trai còn là nạn nhân. Cậu cũng được ngó ké. Khoảnh khắc nguyên binh đoàn áo vàng có Tăng Phúc đứng đầu lôi nhau ra sân Quidditch nói chuyện với đám Trường Sơn sau khi từ phòng hiệu trưởng ra, hùng hổ tới mức giáo sư Hồng Sơn còn nghĩ họ sắp chiến nhau tới nơi.

"Từ giờ đứa nào còn mang tư tưởng xem thường dân Muggle nữa thì biết tay tao."

Slytherin, phòng sinh hoạt chung, lúc mười giờ tối. Các nhà khác tắt đèn đi ngủ, riêng nhà này bị dựng đầu dậy ngồi nghe mắng vốn xa xả suốt hai tiếng liền. Diệt cỏ, nhưng chưa diệt tận gốc. Vì Huỳnh Sơn biết chắc đám gây tội vẫn còn cay cú khi lòng tự trọng bị một cậu trai nhỏ thó dẫm đạp không ra gì.

Thầy Tự Long là giáo sư môn Muggle học, và chính thầy cũng là một Muggle. Thầy và Huỳnh Sơn thân nhau, như kiểu nếu có đồ gì ngon ở thế giới thường, thầy sẽ gói ghém và đem tới cho cậu. Chẳng phải tự dưng mà thầy Tự Long được các phù thủy khác ngưỡng mộ, dù thầy không có dòng máu thuần chủng. Bởi chính thầy luôn dạy tất cả các phù thủy sinh, rằng việc tôn trọng lẫn nhau là yếu tố cần thiết để đánh giá văn hóa mỗi người, dù có xuất thân ở đâu, hay ở thế giới nào.

Và Huỳnh Sơn bắt đầu quan sát em, dẫu cả hai chẳng gặp nhau là mấy. Cậu ngồi ở vị trí chếch về phải một chút, khi Công Nam đang ở đối diện nơi dãy nhà Hufflepuff dần đông người. Hay khi tới tiết và họ phải di chuyển từ lớp này sang lớp khác, Huỳnh Sơn rề rà tới độ chỉ để thấy em lướt qua hành lang.

Mọi thứ về Công Nam cứ xoay vần trong cuộc sống của Huỳnh Sơn. Đến nỗi khi mọi người hỏi cậu muốn bầu ai làm Huynh trưởng ở nhiệm kỳ tiếp theo, cậu chàng đã hô to tên Công Nam, dù đã kịp bịt miệng lại.

Công Nam không phải người nhà Slytherin. Công Nam là người nhà Hufflepuff. Công Nam sẽ chẳng bao giờ biết đến một Huỳnh Sơn luôn âm thầm dõi theo. Và bộ não thiên tài dường như đình trệ để chủ động bắt chuyện với người nọ.

"Thế vào hội chung với Nam đi."

Slytherin, phòng sinh hoạt chung, vẫn mười giờ tối. Ly cacao hẵng còn ấm. Chứ nếu mà nóng, thì giờ Huỳnh Sơn đã bị bỏng khi thức uống nâu sậm kia đổ lên tay. Cậu với tờ giấy thấm lẹ trước khi bị Trường Sơn gõ vào đầu vì tội làm bẩn thảm, vẫn không tin vào tai mình khi được chính ông anh cùng nhà mời vào cái nhóm danh tiếng kia.

Ngay tại lúc cậu chàng gặp trực diện Công Nam đầu tiên, thì mọi công thức hay bùa chú gì trong đầu đều tiêu tán hết.

"Ơ. Sao anh lại ở đây?"

Bước chân khựng lại khi Công Nam tới gần đài phun nước. Có một người mặc âu phục trắng, tóc chẻ bảy ba đang ngỡ ngàng nhìn mình. Cậu ngồi ở bệ đá, ánh trăng bàng bạc hắt xuống thân thể. Cảm giác cô độc, có gì đó luyến tiếc không diễn tả bằng lời.

Lúc Huỳnh Sơn mở mắt nhìn trần nhà, đồng hồ đã điểm tám giờ tối. Sáu tiếng liền, cậu ngủ quên tận sáu tiếng liền mà không một ai thèm gọi dậy. Là sáu tiếng, hai cộng bốn là sáu, hơn hẳn bốn tiếng so với mọi ngày. Huỳnh Sơn bật dậy nhanh như cái cách cậu nằm xuống giường, phi ra phòng sinh hoạt chung khi Đức Thiện còn đang há hốc mồm ra ngủ.

Mặc quần áo, xỏ vớ, đi giày, chỉnh lại tóc tai, một tràng các bước hoàn thành trong vòng mười phút, nhanh gấp một phần mười thời gian cậu dành để chăm chút bề ngoài. Kịp ra ngoài vỗ một phát vào chân người anh, Huỳnh Sơn vừa chạy vừa chỉnh nơ con bướm màu đen, vừa kịp tới lúc đứng trước cửa Đại Sảnh Đường.

Đèn đủ màu xanh đỏ tím vàng hắt lên mặt. Nhạc giật đùng đùng, tiếng mọi người la rú, tiếng giáo sư Thảo dược học gào qua cái micro cùng ban nhạc rock gảy guitar điện, rồi đánh trống, rồi cũng gào thét chung với đám phù thủy sinh tóc tai rối mù. Lùi gót chân về sau, Huỳnh Sơn nhăn mặt. Cảm tưởng như mọi ánh nhìn đồng loạt chỉ trỏ bản thân khi cậu là người duy nhất ăn mặc nghiêm chỉnh ngay lúc này.

Nheo mắt quan sát đám đông, Huỳnh Sơn thấy Duy Thuận nói cười với mấy phù thủy sinh nhà bên. Có Anh Khoa đang nốc một ly đầy Bia Bơ rồi ngoác mồm ha hả. Có Trường Sơn gật gù theo tiếng nhạc, cụng ly với các giáo sư đã ngà ngà say. Cậu nhìn một hồi, không thấy bóng dáng nhỏ bé kia đâu. Trong lòng đột nhiên chững lại. Huỳnh Sơn dợm thấy mình ngố tàu kinh khủng khi cậu ảo tưởng rằng sẽ được gặp em, khi chính cậu là người trễ hẹn.

Huỳnh Sơn đi trên con đường lát gạch, ngồi ở đài phun nước. Cậu gỡ nơ con bướm bị cột lung tung ra, nhét vào túi quần. Tiếng rào rào sau lưng chẳng lấn át nổi cái sự suy sụp đang in hằn trong lòng cậu chàng. Thời tiết dần trở lạnh, có lẽ Công Nam đã về phòng đắp chăn ấm ngủ ngon lành, không cần trầu chực như cái tên vừa đánh một giấc từ chiều tới tối, lật đật đi tới bữa tiệc và thấy mình không khác gì tên dị hợm.

Đương lúc Huỳnh Sơn còn đang đắm chìm trong mớ suy nghĩ bòng bong, về việc cậu nên vứt quách cái đồng hồ rởm đi, hay giận lẫy Đức Thiện không thèm vác xác cậu dậy khi anh cũng ngủ trương thây, thì tiếng gọi nhỏ xíu kéo cậu chàng về lại hiện thực.

Huỳnh Sơn nâng mặt lên, trông thấy Công Nam đang mở to mắt nhìn mình. Em xuất hiện quá đột ngột, bất chợt tới mức hơi thở cậu nghẹn lại, và cả cơ thể như rơi xuống vực sâu không đáy.

Áo ra khỏi quần, tóc rũ rượi, vớ ống thấp ống cao, nhìn từ trên xuống dưới gắn liền một chữ luộm thuộm. Cậu chàng giơ tay lên trước em, khiến đôi chân đang về phía mình khựng lại.

Hết sảy, giờ thì mọi thứ đi tong, hình ảnh cậu trong lòng em vỡ vụn như cái cách tàn pháo biến mất mỗi khi bắn lên trời. Sẽ chẳng còn ai bảnh tỏn khiến em nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ. Giờ chỉ có một Huỳnh Sơn kệch cỡm, với cái mác hào nhoáng dỏm tự gắn lên người.

Giáng sinh ngu ngốc. Giấc ngủ bốn tiếng ngu ngốc. Cái đồng hồ ngu ngốc. Đức Thiện ngu ngốc. Bữa tiệc ngu ngốc. Đài phun nước ngu ngốc.

"Người anh lạnh quá."

Ấm áp. Nhỏ bé. Không phải ảo ảnh. Càng không phải do mớ suy nghĩ khùng điên tự dệt thành người. Ngón tay trắng bệch khẽ giật, quần áo ướt sương như dính vào cơ thể. Huỳnh Sơn thấy tim mình đập nhanh kinh khủng. Sự bồi hồi lấn át tâm trí, khi bàn tay nọ nhẹ vỗ lên lưng, cùng bên má nghiêng sang tựa vào vai cậu.

Trăng hôm nay sáng vằng vặc. Trăng sáng, chiếu vào thâm tâm Huỳnh Sơn một đốm nhỏ thật dịu.

Đứng trước căn bếp Hogwarts, nơi có cánh cửa phòng sinh hoạt chung nhà Lửng mật. Còn nửa tiếng trước khi tới giờ giới nghiêm, không một ai được phép rời khỏi phòng khi kim giờ chỉ đến số mười. Huỳnh Sơn bịn rịn lấy đôi tay nhỏ, mặc cho việc sẽ bị Trường Sơn càm ràm cái tội về trễ, chưa muốn rời khỏi cậu trai.

"Vậy, em ngủ ngon."

Từ đài phun nước tiến vào căn bếp, cách năm phút là Huỳnh Sơn nói một lần. Miệng thì chúc tạm biệt, tay quyến luyến chẳng thèm bỏ ra. Công Nam vỗ lên má cậu, yêu chiều đong đầy trong mắt. Huỳnh Sơn khịt mũi, gật đầu với em, cuối cùng chịu bỏ tay rồi quay lưng rời đi.

Một, hai, ba. Công Nam nhẩm đếm trong đầu, vẫn đứng đó chưa di chuyển.

Sáu, bảy, tám. Nhịp thứ chín vừa dứt, thì bước chân người nọ dừng.

Cậu chàng xoay gót, tiến tới siết chặt em trong vòng tay. Cái ôm còn mãnh liệt hơn lúc nãy. Huỳnh Sơn nghẹn ngào, dụi đầu vào vai cậu trai. Bao nhiêu ấm ức xô về như bão lũ, đánh động thật mạnh tới tâm trí cậu. Công Nam vỗ về cái lưng run rẩy, hướng tay lên vuốt lấy mái tóc. Nước mắt thấm lên vai áo, nóng hổi.

Năm phút trôi qua, dai dăng dẳng. Năm phút đủ để Huỳnh Sơn trút hết cặn bẩn đang ứ đọng trong lòng. Công Nam vẫn đều đều vỗ vai cậu. Lắm hôm mệt mỏi quá, em cũng muốn khóc một trận. Nhưng người thấy được nước mắt của em, vẫn chỉ có gã ma mà cậu trai xem như người thân gia đình.

Nếu mối quan hệ của Công Nam gói gọn trong Hội Chín Muồi, thì Huỳnh Sơn hẳn còn rộng và chĩa nhánh hơn em rất nhiều. Cậu tài giỏi, cậu thông minh sáng láng, ai cũng muốn kết thân. Vậy mà cậu sẵn sàng đứng trước mặt em, gỡ bỏ đi mặt nạ mạnh mẽ, sống với đúng con người thật. Mềm mỏng và hay lo nghĩ.

Đợi thêm năm phút, khi em nói cậu cứ bình ổn mà để muộn phiền trôi, thì van nước mắt như được ai mở ở mức cao nhất ào ào chảy ra. Lần này bên vai còn lại. Lúc Huỳnh Sơn chùi cả mớ nước mắt nước mũi lên ống tay áo, hai vai Công Nam đã ướt đẫm.

Cậu chàng khịt cái mũi bị nghẹt, nhìn Công Nam không rời mắt. Ngay lúc em đang cởi áo vest trắng ra thì cậu đột ngột nắm lấy cằm em, xoay về phía mình. Có gì đấy mềm mại in lên trán, nhanh tới mức vừa chớp mắt đã thấy Huỳnh Sơn chạy biến đi, với hai bên tai đỏ rực.

"Giáng sinh vui vẻ."

Cái bóng khuất sau cửa bếp, giọng nói vang vọng khắp căn phòng. Mũi chân ngọ nguậy, chần chừ hồi lâu. Cuối cùng cũng ôm lấy áo vest trắng còn vương mùi nhàn nhạt, gõ cái thùng thứ hai từ dưới lên ở giữa hàng thứ hai theo nhịp, cánh cửa có đường hầm rộng thênh thang mở ra.

11.

"Có gì vui không?"

Cởi giày, lột vớ, thay đồ ngủ. Công Nam lao xuống cái nệm mềm mại, lăn lộn từ đầu giường tới cuối giường. Em ôm gấu bông có hình quả cam trong lòng, mắt nhìn trần nhà có gắn đèn ngủ hình mặt trăng, thêm mấy ngôi sao nho nhỏ kế bên.

Tiến Luật kề một tay dưới sàn, chân cong lên làm tư thế như nằm trên bãi cát, chờ đợi câu trả lời từ em.

Việc cậu trai ở lại trường vào dịp lễ Giáng sinh đã là điều hiếm. Việc em tự đi dự tiệc mà không một ai thúc ép còn hiếm hơn tợn. Nên với một kẻ cạnh em từ những ngày đầu cho tới bây giờ, có chút thắc mắc ngoài những món quà được xếp thành hàng có to có nhỏ, được ký tên riêng biệt từng người ở dưới chân giường ra, thì cậu trai còn được nhận những gì.

Dây đèn treo hình mặt trăng lắc lư, mấy ngôi sao tự động xoay quanh, tạo nên âm thanh linh đinh vui tai. Cậu trai ôm gấu bông lên cao, hai má ửng hồng cùng nụ cười tỏa sáng. Và dưới sự chứng kiến của Tiến Luật, em kề môi lên phần lông màu cam, thì thầm bằng âm vực thật khẽ.

"Có những nụ hôn vụng trộm."

Từ một kế hoạch không thể giấu.

[FINISHED]

Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co

Trước Sau