Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

36. Mê đắm chốn Tương Tây (36)

"Oét oét ô ô ——"

"Hộc hộc ——"

Dưới nhà sàn của Ô Lão Lục, chuồng gia súc được quây kín, chúng chen chúc nhau, thở hổn hển, tiếng kêu nghe như trẻ con khóc, chói tai vô cùng.

Nhóm Vương Bành Phái chen chúc trong chuồng gia súc, nấp ở phía trong cùng. Có người lạ tới gần, những con thú này cũng không phản ứng nhiều, chỉ kêu rên vài tiếng, thân hình trắng tròn chen sát nhau, càng nhích chặt hơn.

Vừa đủ để che chắn cho nhóm Vương Bành Phái.

Mùi gia súc khá nặng, giống như thịt khô để lâu bị lên men, thoảng mùi dầu thiu, phần nào che được mùi máu.

Chen lấn giữa những con gia súc, Hứa Thần liếc mắt ra hiệu cho Vương Bành Phái. Bên cạnh gã, Úc Hòa An run rẩy quấn mình trong tấm da bò già, ôm một người đầy máu đã ngất, không rõ sống chết ra sao.

Phải nhanh chóng tìm cách thoát, Triệu Hoành Đồ không trụ được lâu nữa.

Máu chảy càng nhiều, sẽ kéo "chúng" tới, cuối cùng nếu bị bắt trong cái bẫy này, chỉ còn cách bị hành hạ, đùa giỡn theo ý muốn.

Vương Bành Phái nhận ra ánh mắt của Hứa Thần, nhưng khẽ lắc đầu.

Chưa đến lúc rút lui.

Hứa Thần nén sự lo lắng trong lòng, tiếp tục nín thở, tập trung trốn trong đám gia súc, mắt không chớp, quan sát kỹ tình hình bên ngoài.

Bốn người rơi vào hoàn cảnh nguy hiểm lúc này, mọi chuyện phải bắt đầu từ nghi lễ tắm ngày ba.

Sau khi trải qua nhiệm vụ bùa đào, trong lòng mọi người đều có cảnh giác, lần nghi thức tắm ngày ba này chắc chắn sẽ không suôn sẻ, chưa kể họ còn cố ý để thiếu một số vật phẩm.

Ngay trong lúc thần kinh căng thẳng, bà đỡ đã tới Miêu trại Anh Trúc, "lấy" đứa trẻ ra khỏi bụng họ. Đứa trẻ nhỏ trông thực sự ngoan ngoãn, đáng thương lại dễ thương, nhưng trong lòng Vương Bành Phái và những người khác chợt giật mình. Đứa trẻ sinh ra thiếu tay thiếu chân, cơ thể thiếu một vài bộ phận, phần đứt lại là thịt thật, như bẩm sinh bị dị tật, chưa từng mọc thịt.

Rõ ràng lúc mang đứa trẻ từ mộ trở về, cơ thể chúng vẫn còn nguyên vẹn.

Tuy không rõ những người khác ra sao, đứa trẻ có thiếu tay thiếu chân hay không, nhưng trong lòng Vương Bành Phái và những người khác đều có điềm xấu. Chưa kịp nghĩ nhiều, bà đỡ rút từ trong tay áo ra một quả trứng, đặt vào chậu chứa đầy nước suối.

Quả trứng này gọi là trứng thuốc, quả trứng được luộc chín bằng nước suối đun sôi, đợi bà đỡ đọc xong những câu chúc phúc trước, tiếp đến sẽ cầm trứng thử độ nóng, rồi lăn trứng trên cơ thể đứa trẻ từ đầu xuống chân, vừa lăn vừa niệm:

"Trứng thuốc lăn một vòng, da thịt non mềm."

"Trứng thuốc lăn hai vòng, muỗi không tới gần."

Cứ niệm như vậy đến khi 'Trứng thuốc lăn ngàn vòng, trăm bệnh không bám thân" thì bà đỡ mới dừng tay, ánh mắt đầy thèm khát bóc vỏ trứng, đưa cho các du khách.

"Mời sản phụ ăn trứng thuốc——"

Nghe nói mỗi lần sinh nở, sản phụ sẽ tổn thương nguyên khí rất nhiều, trứng thuốc đã được chúc phúc trong nước thuốc, lăn qua toàn thân trẻ sơ sinh là thứ tốt nhất, ăn vào sẽ bồi bổ cơ thể, hồi phục nguyên khí.

Khi Vương Bành Phái và mọi người nhìn thấy quả trứng thuốc, trong lòng họ dấy lên cơn đói khát không thể khống chế.

"Lần này bất kể thứ gì, chúng ta đều không được chạm vào."

Chuyện xưa kể rằng những người uống phải thai canh thịt người đều phải chết, chỉ có những người đến muộn, chưa uống loại canh đó mới sống sót.

Trong câu chuyện đó không nhắc tên ngôi làng may mắn sống sót, họ cũng không chắc liệu Miêu trại Trà Bình có phải là nơi ấy hay không. Cách tốt nhất là không nên ăn bất cứ thứ gì ở Miêu trại Anh Trúc.

Nghĩ thì rất hoàn hảo, nhưng hiện thực lại phũ phàng.

Sau khi bà đỡ ba lần khuyên họ ăn trứng, mà Vương Bành Phái và những người khác kiên quyết không ăn, đứa trẻ trong lòng bà đỡ đột nhiên khóc to, giây tiếp theo, sắc mặt từng người đều biến đổi.

Bụng của họ bỗng động đậy, như thể bên trong vẫn còn thứ gì đó. Cái bụng vốn đã xẹp xuống nay lại phồng lên như quả bóng được bơm khí, còn phồng hơn cả khi "mang thai" trước đó. Da bụng mỏng như giấy, đến mức có thể thấy rõ chuyển động của thứ bên trong.

Vết in đó giống hệt như một bàn tay, hoặc một bàn chân nhỏ!

"Bé con thích cậu, không chịu ra."

Lúc này, bà đỡ kéo dài giọng, đôi mắt hẹp dài ánh lên vẻ xảo trá, nhìn chằm chằm vào cái bụng đang phồng lên, giọng nhỏ nhẹ:

"Ăn trứng thuốc đi, nếu không nó sẽ vĩnh viễn ở bên sản phụ."

Trong khoảnh khắc đó, quả trứng trong tay bà đỡ dường như mang sức mê hoặc khủng khiếp, đủ để làm người ta điên đảo thần trí.

Vương Bành Phái cắn đầu lưỡi, phun máu đầy mặt bà đỡ. Nhân lúc khuôn mặt bà đỡ vặn vẹo vì phẫn nộ, gã lập tức nhảy qua cửa sổ. Nhà sàn không cao, gã lăn một vòng xuống đất, đứng dậy rồi chạy như bay. Càng đến gần quả trứng, sức hút càng mạnh, chỉ khi chạy thật xa mới có thể kéo dài thêm chút thời gian.

Khi Vương Bành Phái đang liều mạng chạy trốn, thì trong gian nhà sàn bên cạnh, Triệu Hoành Đồ cũng xông ra, sắc mặt tái mét, "vút vút vút" ba mũi tên liên tiếp bắn về phía bà đỡ. Ba mũi tên ghim thẳng vào người khiến bà đỡ đau đến gào thét thảm thiết, đứa trẻ trong tay cũng bị ném văng ra ngoài.

Đứa bé nặng nề rơi xuống đất, nhưng Triệu Hoành Đồ lại đột ngột quặn người, sắc mặt méo mó, há miệng nôn ra một ngụm máu lớn, hai tay ôm chặt bụng, suýt nữa ngã quỵ.

Vương Bành Phái vội lao tới đỡ cậu ta, ngoảnh đầu nhìn lại — đứa trẻ kia không bị ngã què tay gãy chân gì, mà còn lật người bò dậy, í a vừa kêu vừa trườn nhanh về phía Triệu Hoành Đồ!

Không cần nói thêm lời nào, Vương Bành Phái lập tức cõng Triệu Hoành Đồ lên vai, quay đầu bỏ chạy, vòng quanh dãy nhà sàn của du khách mà chạy vòng tròn.

Đến vòng thứ hai, trong phòng của Úc Hòa An bỗng vang lên tiếng bò rống giận dữ, cửa tre bị húc tung, Úc Hòa An quấn tấm da bò trên người, hốt hoảng lao ra ngoài, cắm đầu chạy bừa, suýt nữa đã đâm thẳng vào bà đỡ! May mà Vương Bành Phái kịp tóm lấy sừng bò, mạnh tay kéo lệch hướng, ba người mới đổi hướng, tiếp tục chạy vòng quanh.

Ban đầu, bà đỡ và đám trẻ đuổi theo họ rất chậm. Bà đỡ dường như chưa quen đi bằng hai chân, loạng choạng bước từng bước; còn đám trẻ thì chỉ biết bò, tốc độ chẳng đáng kể. Vương Bành Phái chạy nhanh đến mức suýt chút nữa còn vòng lại phía sau chúng.

Nhưng sau vài vòng, họ nhận ra tốc độ của cả bà đỡ lẫn đám trẻ đang càng lúc càng nhanh. Bà đỡ đã bắt đầu bò bằng cả tay lẫn chân, thân thể uốn lượn lao đi như dã thú. Còn đám trẻ thì dường như mệt, không bò nữa mà ngồi bệt xuống đất, cất tiếng khóc nức nở.

Đám trẻ ngồi yên không đuổi, họ cũng chẳng thể tiếp tục chạy vòng quanh được nữa, chạy thêm chỉ tổ vòng lại ngay chỗ bọn nó.

May thay, lúc này Hứa Thần cũng đã mặt cắt không còn giọt máu, từ trong phòng lao ra, bốn người cuối cùng đã tụ lại một chỗ.

"Độ thiện cảm của đám trẻ... cao quá rồi."

Trong lúc vừa chạy vừa thở dốc, Vương Bành Phái ngắn gọn phân tích điểm mấu chốt: "Thiếu vật phẩm tắm ngày ba."

Bọn họ vốn đã cố hết sức để kiểm soát độ thiện cảm của đám trẻ, nên khi làm nghi thức tắm ngày ba, mỗi người chỉ chuẩn bị một phần trong số những vật phẩm cần thiết để tránh độ thiện cảm tăng quá nhanh. Dù vậy, đến lúc này, độ thiện cảm của từng người đều đã hơn một nửa.

Vương Bành Phái và Úc Hòa An là 5 điểm, Hứa Thần là 6 điểm, Triệu Hoành Đồ là 7 điểm — mà phản ứng cũng nghiêm trọng nhất, đến nỗi phải để Vương Bành Phái cõng chạy.

Vương Bành Phái đã cân nhắc đến việc thiếu vật phẩm tắm ngày ba. Nhà trọ luôn cố tình gài bẫy họ, nếu thiếu vật phẩm tắm ngày ba có thể hạn chế thực lực của đứa bé, thì ắt hẳn việc đó cũng đi kèm rủi ro tương ứng.

Cả bốn người vừa chạy vừa trao đổi ngắn gọn, Vương Bành Phái nhanh chóng sắp xếp thứ tự lại trong đầu. Mỗi người khi làm nghi thức đều chuẩn bị hai món, chỉ riêng Úc Hòa An chuẩn bị ba món. Ban đầu hắn không định dùng bột sừng bò, nhưng cơn đau dữ dội trong bụng suýt khiến hắn ngất lịm nên đành thêm vào.

Dựa trên tổng hợp độ thiện cảm, từ nhiều đến ít, thai nhi của Triệu Hoành Đồ thiếu một tay một chân, thai nhi của Úc Hòa An và Hứa Thần đều chỉ thiếu một tay. Còn thai nhi của Vương Bành Phái chỉ thiếu tai trái.

Những thứ này nằm trong bụng đang quẫy đạp không ngừng.

"Cứ thế này thì không xong."

Cơn đau, cơn đói và nỗi sợ cứ tăng lên từng phút. Bốn người lúc này đang chạy vòng quanh Miêu trại Anh Trúc, mà còn năm tiếng nữa mới đến tiệc rượu ngày ba, e rằng thể lực chẳng ai trụ nổi đến lúc đó.

"Đi đến chuồng gia súc."

Vương Bành Phái nhanh chóng quyết định: "Chạy về phía bên kia."

Họ tăng tốc bỏ xa bà đỡ và những đứa trẻ, lao vào chuồng gia súc, chen chúc với đàn gia súc; bà đỡ và đám trẻ như mất mục tiêu, lang thang không mục đích ở Miêu trại Anh Trúc.

CCuối cùng cũng tạm thở phào.

"Nhà của dân bản địa thường an toàn hơn."

Vương Bành Phái thở dốc, không ngại bẩn ngồi bệt xuống đất, người ướt đẫm mồ hôi như vừa được kéo lên khỏi nước.

"Ô Lão Lục cho gia súc ăn lúc năm giờ chiều, may thì chúng ta chờ được đến lúc đó."

"Nhưng mà có thể như vậy sao?"

Hứa Thần cũng thở hồng hộc, kính bị lệch, trầm ngâm nói: "Nhưng chỗ của người bản địa có khi còn nguy hiểm hơn."

"Đúng vậy, cậu Hứa nói không sai."

Vương Bành Phái vỗ vào bụng, đau đến nhăn mặt: "Cực chẳng đã thì đừng dùng cách này, ai biết sẽ chọc phải thứ gì. Chúng ta chỉ ở trong chuồng thôi, đừng vào nhà Ô Lão Lục."

"Ừ."

Nhân lúc này, mọi người tranh thủ nghỉ ngơi, bổ sung năng lượng bằng đồ ăn thức uống, cùng nhau bàn bạc đối sách.

"Tiệc rượu ngày ba diễn ra vào 6 giờ tối, chúng ta nên đến muộn một tiếng, tức là 7 giờ."

"Tiệc rượu ngày ba là nhiệm vụ cuối cùng của điểm tham quan thứ hai, chắc chắn sẽ rất khó. Nếu chúng ta đến muộn sẽ không thể bàn bạc với nhóm của đội trưởng Miêu."

"Mấu chốt là làm sao để loại bỏ cái thứ trong bụng đây."

Úc Hòa An mặt mày rầu rĩ: "Tôi không thể mang theo cái tai họa này được, cũng không thể ăn cái quả trứng kia."

Tuy nói vậy, nhưng Úc Hòa An vẫn không kìm được mà nuốt nước bọt. Hắn vừa ăn liền hai thanh năng lượng, thế mà cảm giác đói vẫn chẳng giảm chút nào. Những người khác cũng thế, dù có ăn bao nhiêu thực phẩm giàu năng lượng đi nữa, bụng vẫn trống rỗng như cũ.

"Phải tìm hiểu xem quả trứng kia rốt cuộc có tác dụng gì đối với thai nhi."

Từ vẻ mặt đến giọng nói, Hứa Thần vẫn giữ được bình tĩnh: "Tôi nhìn thấy trên trứng có một luồng oán khí màu xám đục. Không biết có phải chỉ trứng thuốc mới khiến chúng hài lòng, hay là những thứ có cùng tính chất cũng được."

Đúng là vì quan sát trứng thuốc nên Hứa Thần mới chậm trễ đến vậy. Trong mắt hắn, trứng thuốc kia là một khối oán khí xám nâu — thứ màu sắc rất giống với oán niệm trên thai nhi.

Nghe vậy, mọi người đều trầm ngâm.

"Bắt từng đứa một lại?"

Triệu Hoành Đồ đau đến mức sắc mặt trắng bệch, chẳng nuốt nổi thứ gì ngoài nước, bàn tay cầm cung nổi gân xanh. Mỗi chữ thốt ra đều run rẩy vì đau đớn.

"Cũng có thể."

Hứa Thần khẽ lắc đầu, đỡ Triệu Hoành Đồ đổi tư thế, để cậu ta có thể dựa lưng vào gia súc, dễ chịu hơn chút.

"Tiệc rượu ngày ba còn chưa bắt đầu, hiện tại giết đám trẻ không ổn đâu."

Giá mà biết được tình hình bên phía đội trưởng Miêu thì tốt rồi.

Hứa Thần bất đắc dĩ thở dài, hai bên hẳn như hai mặt của một tấm gương, nếu bên phía Miêu Phương Phỉ sau khi tắm ngày ba mà quỷ anh không tiêu tán, thì e rằng đám trẻ bên này của họ cũng vẫn còn tác dụng gì đó.

Nhưng trước mắt bọn họ bị nhốt ở Miêu trại Anh Trúc, nhóm Miêu Phương Phỉ thì ở tận thôn Thiết Bích. Giữa hai nơi, người duy nhất có thể tự do qua lại chỉ có hướng dẫn viên Bính Cửu.

Rất nhanh thôi, Bính Cửu sẽ đến.

Vương Bành Phái nói: "Chờ xem nhiệm vụ tiếp theo đã."

Sau khi tắm ngày ba, sẽ đến tiệc rượu ngày ba, Bính Cửu chắc chắn sẽ đến thông báo cho họ về nhiệm vụ mới.

"Đúng vậy, hướng dẫn viên Bính sắp đến!"

Úc Hòa An vui mừng khôn xiết. Vẻ ủ rũ trên mặt hắn lập tức biến mất, hai tay xoa xoa vào nhau, phấn khích nói:

"Chúng ta phải nhanh chóng nghĩ ra cách, để hướng dẫn viên Bính nhìn thấy chúng ta trong bộ dạng thảm hại này thì còn ra thể thống gì nữa."

Khóe miệng Hứa Thần giật giật, không ngờ Úc Hòa An trong tình cảnh này mà vẫn còn lo chuyện mất thể diện. Nhưng nghĩ đến cảnh tượng đó, hắn cũng thấy chẳng dám nhìn thẳng.

Dù nói vậy, họ tạm thời cũng chẳng còn cách nào khác. Bên ngoài, bà đỡ và đám trẻ bò lổn ngổn khắp nơi. Mãi đến khi nghi thức tắm ngày ba kết thúc, bà đỡ mới gào lên một tiếng đầy oán hận rồi tan biến. Không lâu sau, Bính Cửu bước ra khỏi nhà sàn của Ô Lão Lục.

Vệ Tuân đứng trên bậc của nhà sàn, cúi đầu nhìn xuống chuồng gia súc, thấy đám du khách thảm hại kia đang nở nụ cười lấy lòng mình.

Giữa họ là khoảng cách của bậc tre và hơn chục con vật to trắng phau chen chúc. Theo quy định của nhà trọ, phần hướng dẫn nhiệm vụ lẽ ra hướng dẫn viên phải nói trực tiếp với du khách, nhưng dù có phải chết, Vệ Tuân tuyệt đối sẽ không bao giờ bước vào cái chuồng gia súc đó.

Huống hồ đây lại là chuồng gia dưới nhà của Ô Lão Lục, trong đó chẳng biết còn ẩn bao nhiêu loại giòi bọ. Nghĩ đến thôi Vệ Tuân cũng thấy nghẹt thở.

Khi cậu vừa nói xong quy tắc của nhiệm vụ riệc rượu ngày ba, đến lượt Vương Bành Phái và mấy người kia nghẹt thở.

"Mang theo đám trẻ con đi tham gia tiệc rượu ngày ba..."

Đối với họ mà nói, đây thật chẳng phải tin vui gì.

Lúc này, vấn đề cấp bách mà nhóm Vương Bành Phái phải xử lý có hai điều:

1, Làm sao để loại bỏ những thứ trong bụng mà không ăn trứng thuốc.

2, Làm sao để đưa đám trẻ con đến khe Tang Hồn mà không ăn trứng thuốc.

Thời gian tắm ngày ba ba đã qua, nhưng những rắc rối để lại vẫn chưa được giải quyết. Thông tin về tiệc rượu ngày ba mà hướng dẫn viên Bính mang đến đã là sự giúp đỡ lớn nhất cho bọn họ, những vấn đề còn lại, du khách chỉ có thể tự mình nghĩ cách giải quyết.

Đặc biệt là khi hướng dẫn viên Bính đang giảng giải nhiệm vụ, cửa nhà sàn kẽo kẹt mở ra, Ô Lão Lục với gương mặt u ám, tay cầm nia tre và chổi đi xuống, dường như định quét dọn chuồng gia súc. Khoảnh khắc ấy, tim mọi người đều thắt lại.

Vương Bành Phái cùng mấy người nhanh chóng khoác túi du lịch lên lưng, sẵn sàng lao ra khỏi chuồng gia súc bất cứ lúc nào. So với đám trẻ con, Ô Lão Lục rõ ràng là con quái vật mạnh hơn.

Không ai muốn chọc giận ông ta.

Nhưng điều mà tất cả đều không ngờ tới là, khi Ô Lão Lục nhìn thấy Bính Cửu, ông ta lại sa sầm mặt, hừ lạnh một tiếng, rồi quay người trở về nhà!

Trời phù hộ thật!

Tuy không rõ hướng dẫn viên Bính đã làm cách nào, nhưng điều này đã giúp bọn họ tranh thủ được thời gian quý báu, đến cả Vương Bành Phái cũng vô thức thở phào nhẹ nhõm.

Thời gian cấp bách, chẳng ai biết Ô Lão Lục sẽ quay lại khi nào, nên họ lập tức bàn bạc với nhau.

"Màu sắc oán niệm của trứng thuốc và trên người đứa trẻ giống nhau à?"

"Đúng vậy."

Hứa Thần khẳng định nói: "Ở những nơi khác của Miêu trại Anh Trúc, tôi chưa từng thấy màu oán niệm này."

"Vậy thì lạ thật."

Vương Bành Phái xoa cằm: "Có khi nào chúng là cùng một thứ không?"

"Cùng một thứ?"

Úc Hòa An nhíu chặt mày: "Ý, ý anh là... trứng thuốc đó cũng là một phần cơ thể bị thiếu của đứa trẻ sao?"

"Ý tôi không phải thế."

Hứa Thần lắc đầu, trầm ngâm nói: "Anh Vương, ý anh là..."

"Giả sử nhé, tôi chỉ giả sử thôi."

Vương Bành Phái nói: "Nếu trứng thuốc kia thật sự đại diện 'canh thai thịt', vậy thì thứ cùng nguồn gốc với nó là đám trẻ rốt cuộc là thứ gì?"

"Thai thịt!"

Úc Hòa An buột miệng kêu lên, rồi lập tức lấy tay bịt miệng lại. Dù những bà đỡ đã biến mất, nhưng đám trẻ con vẫn còn đó, chúng ôm chặt những quả trứng thuốc, lững thững đi lại ngoài chuồng gia súc. Hàng chục đôi mắt đen sâu thẳm nhìn chằm chằm về phía này, âm khí lạnh lẽo như ma quỷ, đã chẳng còn chút dáng vẻ đáng yêu nào của trẻ con. Nhưng đám trẻ vẫn không dám tiến lại gần chuồng, nơi này tạm thời vẫn được xem là an toàn.

Úc Hòa An lập tức hạ thấp giọng, vội vàng nói:

"Nhưng... chẳng phải thứ bị ăn lúc đó... lẽ ra phải là...?"

Không phải quỷ anh sao? Vậy những đứa trẻ này từ đâu mà ra?

Trưởng thôn bệnh nặng, cần dùng thai thịt được đồn là có thể kéo dài tuổi thọ để trị bệnh... Ông ta bịa ra chuyện đó để mở tiệc lớn, mời khách từ các thôn làng khác đến, định mượn dương khí của đám người sống để trấn áp oán khí của thai nhi..."

Hứa Thần lẩm bẩm tự nói: "Quỷ nhập vào người đội trưởng Miêu đã nói như vậy, vậy trưởng thôn muốn ăn thịt thai nhi để chữa bệnh, những người uống canh thai thịt đều đã chết..."

"Thai nhi bé như vậy, có khi nào còn những phần 'thai thịt' nào khác không? Chẳng phải thôn trưởng đã ăn con của Bình Bình, còn những người khác thì uống canh nấu từ 'thai thịt' khác sao? Lúc trước xem mộ thai thịt, cũng có mấy nấm mộ liền nhau mà."

"Nhưng nếu có 'thai thịt' khác, thì tại sao trưởng thôn đâu cần phải ăn chính cháu ngoại mình chứ."

Vương Bành Phái nói: "Đứa con mà con gái ông ta sinh ra có khi là đứa đặc biệt."

"Nhưng trong chuyện này, vẫn còn một điểm chưa thông suốt."

Hứa Thần cau mày: "Quỷ anh và trẻ con loài người là hai lựa chọn tách biệt, nghĩa là chọn một bên sẽ có kết quả hoàn toàn đối lập với bên kia."

"Nếu quỷ anh và đám trẻ đều là thai thịt bị ăn, thì lẽ ra chúng không phải đối lập, hận thù lẽ ra phải hướng về những người ăn chúng mới đúng."

Úc Hòa An đầu óc lộn xộn, lơ đãng nghe nửa buổi rồi đành cầm một que nhỏ vẽ lên đất.

Quỷ anh (thai nhi) — thôn trưởng — thôn dân, khách thăm (?); Đám trẻ (thai nhi) — thôn dân, khách thăm.

Hai bên có thù oán với nhau.

"Đám thi thể ở nghĩa trang Tiểu Long, chắc là thôn dân của thôn Thiết Bích."

Úc Hòa An không chắc chắn nói: "Chúng ở điểm tham quan thứ nhất, sẽ mò đến đến điểm tham quan thứ hai này sao?"

"Câu chuyện mà quỷ anh nhập vào Miêu Phương Phỉ kể, chắc chắn liên quan đến điểm tham quan này."

Triệu Hoành Đồ gắng gượng tập trung, giật que nhỏ từ tay Úc Hòa An, vẽ vòng tròn quanh các ký hiệu trên đó.

"Phần trên anh viết chính là quỷ anh bên kia, phần dưới anh viết chính là chúng ta bên này."

Bọn họ phân thành hai nhóm, đối tượng tự nhiên khác nhau. Không cần nghĩ đến quỷ anh, Bình Bình và thôn trưởng, nối các manh mối còn lại, mọi người lập tức hiểu ra.

"Vì sao trẻ con lại muốn canh thai thịt?"

Hứa Thần nói: "Có phải chúng muốn tìm lại các phần cơ thể hoàn chỉnh của mình để đi đầu thai không?"

"Anh Vương nói quỷ anh và thai nhi đối lập mà."

Úc Hòa An cầm que củi vẽ lung tung trên mặt đất, lẩm bẩm tự nói: "Muốn uống canh thai thịt, đối lập với quỷ anh. Muốn uống canh thai thịt, đối lập với quỷ anh... Á!"

Bỗng mắt Úc Hòa An sáng lên, ngẩng đầu vội vàng nói: "Có, có thể là những dân làng tới thăm — Triệu, Triệu Hoành Đồ, cậu muốn đi đâu?!"

"Canh thai thịt, canh thai thịt."

Úc Hòa An la lên một tiếng khiến tất cả mọi người vô thức nhìn về phía Triệu Hoành Đồ, trong lòng bỗng giật mình. Chỉ thấy cậu ta không biết từ lúc nào đã loạng choạng đứng dậy, bước về phía mép chuồng gia súc.

"Hoành Đồ, cậu định làm gì vậy!"

Vương Bành Phái gầm lên, trực tiếp kéo Triệu Hoành Đồ trở lại. Nhưng bị giữ chặt, Triệu Hoành Đồ lại cố gắng vùng vẫy dữ dội, đau đớn ôm bụng, mồ hôi lạnh túa ra, cơ bắp co thắt: "Tôi muốn uống canh thai thịt, tôi muốn uống canh thai thịt!"

"Cậu ta bị mê hoặc rồi!"

Vương Bành Phái kìm Triệu Hoành Đồ dưới cánh tay, dùng dao cắt nhẹ vào tay, lấy máu ấn lên trán cậu ta, lập tức khiến Triệu Hoành Đồ đau đến thét lên xé lòng. Hứa Thần đứng bên cạnh, vội che miệng Triệu Hoành Đồ. Một lúc sau, cậu ta như cá khỏi nước vùng vẫy điên cuồng, thét lên trong nghẹn ngào, khiến người chứng kiến kinh hãi; gân trán căng ra, ánh mắt vốn hoang mang dần trở nên sáng suốt.

"Tỉnh lại rồi, cảm thấy thế nào?"

Triệu Hoành Đồ thở hổn hển, gật đầu khó nhọc, lắc nhẹ đầu. Hứa Thần rút tay ra, ánh mắt lo lắng với Vương Bành Phái.

Quả nhiên nhà trọ không để bọn họ dễ dàng như vậy, Triệu Hoành Đồ vừa rồi bị khát vọng canh thai thịt làm mê hoặc thần trí, chỉ cần những thứ trong bụng không lấy ra, thì không thể hoàn toàn khôi phục bình thường. Hiện tại Vương Bành Phái còn có thể kịp thời giúp cậu ta thức tỉnh, nhưng theo thời gian trôi qua, Hứa Thần và Úc Hòa An sớm muộn gì cũng sẽ gặp phải tình trạng tương tự.

Toang thật rồi.

Triệu Hoành Đồ cũng hiểu rõ, nhớ lại lúc nãy thần trí mơ hồ, hoàn toàn bị ham muốn canh thai thịt chi phối, mất hết lý trí, khiến cậu ta toát mồ hôi lạnh. Cậu ta biết ham muốn đó chỉ tạm thời bị kìm xuống, vẫn ẩn sâu trong cơ thể, chẳng mấy chốc sẽ quay trở lại theo cách cực đoan hơn.

Không thể tiếp tục như thế này nữa.

Không, không thể tiếp tục như thế—

Triệu Hoành Đồ nghiến răng, nắm lấy tay Vương Bành Phái, khó nhọc nói: "Cung... cung của tôi..."

"Cậu bình tĩnh, chúng ta bình tĩnh lại, tình hình không tệ đến vậy đâu."

Vương Bành Phái an ủi Triệu Hoành Đồ, đưa cung cho cậu ta, luôn để mắt đến tình trạng của cậu ta. Thấy tay Triệu Hoành Đồ run, gõ nhẹ vào tay mình, một lọ thuốc rơi ra, Hứa Thần và những người khác mới phần nào yên tâm.

Từ nhà trọ mua đạo cụ đặc biệt, hoặc có được trong một số hành trình nhờ cơ duyên, thường có những chỗ như túi giấu bí mật, có thể cất giữ những vật quý giá.

Triệu Hoành Đồ khó khăn nuốt xuống lọ thuốc cầm máu trung cấp, đây là thuốc quý giá nhất trên người cậu ta. Ở trong Mê đắm chốn Tương Tây, các đạo cụ hầu như không có tác dụng, Triệu Hoành Đồ chỉ còn biết cầu may cho mình.

Khi dòng ấm áp tràn vào bụng, Triệu Hoành Đồ cũng lấy lại phần nào sức lực. Cậu ta vuốt bụng phồng lên, như đang tìm kiếm thứ gì đó. Chốc lát sau, cậu ta hít sâu một hơi, nhân lúc Vương Bành Phái và những người khác vẫn đang bàn bạc, ánh mắt lóe lên tia tàn nhẫn.

Cậu ta nghiến răng, lật ngược cung tên, không chút do dự đâm thẳng mũi tên sắc như dao vào bụng!

"Hộc!"

Trong cơn đau, mặt Triệu Hoành Đồ tái mét, bỗng rút cung ra. Máu bắn tung tóe, đầu mũi tên đâm ra từ bụng, lộ ra một bàn tay nhỏ màu xanh xám!

ˋˏ✄┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈  

37. Mê đắm chốn Tương Tây (37)

Triệu Hoành Đồ!"

"Nhanh, nhanh cầm máu!"

Triệu Hoành Đồ đau đến tái mét, trên mặt toát đầy mồ hôi hột to như hạt đậu, tay siết chặt cánh tay Vương Bành Phái gần như ghim vào thịt, đau đến mức khó thở. Cậu ta vẫn muốn động đậy, nhưng đã không còn sức lực, không cầm nổi cây cung.

Trong bụng cậu ta là một chân của đứa trẻ.

Mùi máu nồng nặc bốc lên, toàn thân Triệu Hoành Đồ đầy máu, tất cả xảy ra quá bất ngờ. Hứa Thần và Úc Hòa An hoảng loạn, tay chân bận rộn cố cầm máu cho cậu ta. Chỉ có Vương Bành Phái phản ứng nhanh nhất, một tay giật lấy cung của Triệu Hoành Đồ, mắt hơi nheo, thọc và gắp vào bụng cậu nơi vừa bị rạch, tay ổn định đến kinh người, nhanh đến mức khó chớp mắt.

Vương Bành Phái trở tay, ghim vào đất, kẹp chặt bàn tay và bàn chân của đứa trẻ đang giãy giụa giữa mũi cung và mặt đất.

"A... oa..."

Cơn đau dữ dội khiến Triệu Hoành Đồ suýt ngất, may mà thuốc cầm máu trước đó còn tác dụng. Dù mặt vẫn tái nhợt như giấy, ít ra máu cũng không còn chảy kinh khủng như trước.

"Cậu Triệu, cậu..."

Vương Bành Phái định nói nhưng lại thôi, bất lực lắc đầu. Gã nhận ra Triệu Hoành Đồ đã dùng thuốc cầm máu, nhưng không ngờ thiếu niên này tay nhanh thế, tàn nhẫn với bản thân đến mức tự rạch bụng lấy tay chân đứa trẻ, nhưng mà...

"Tác động vật lý để bắt quỷ? Cậu..."

Mấy thứ thuộc về thần quái này, sao có thể dễ dàng loại trừ như vậy? Nhìn thấy bàn tay và bàn chân xanh xám của đứa trẻ liên tục vặn vẹo, giãy giụa, sức mạnh kinh khủng, trong nháy mắt đã giãy ra khỏi cung, bò nhanh về phía Triệu Hoành Đồ, như loài bò sát xấu xí và rùng rợn.

Lúc này Hứa Thần và Úc Hòa An cũng phản ứng kịp. Úc Hòa An run rẩy lấy ra một tấm bùa vàng, loạn xạ niệm chú rồi dán lên tay đứa trẻ, Hứa Thần nghiến răng rút dao găm chém vào chân.

"Á ——!!"

Nhưng khi bùa và dao găm chạm vào cánh tay và cẳng chân kia, Triệu Hoành Đồ lại thét lên đau đớn. Tay trái lập tức đỏ sưng, như bị bỏng, chân phải cũng xuất hiện vết thương chảy máu không ngừng.

"Mau dừng tay!"

Vương Bành Phái gào lên, không thể dùng cách thô bạo đơn giản như vậy, tìm không ra gốc rễ của oán niệm, họ làm hại tàn thể của đứa trẻ chỉ càng phản tác dụng lên bản thân.

"Thứ này, thứ này phải làm sao bây giờ."

Úc Hòa An hoảng loạn, mắt đỏ hoe, nhưng không dám động thủ nữa, chỉ nhìn tay chân đứa trẻ bò trở lại bên Triệu Hoành Đồ. Triệu Hoành Đồ đau đến khó thở, khi thấy chúng bò về phía mình, lộ vẻ kinh hãi và ghê tởm, cố gắng tránh né nhưng bất lực, chỉ còn cách nhìn chúng bò lên bụng, định chui vào bên trong, cậu ta cắn răng, nước mắt sắp trào ra.

Nhưng đúng lúc này, bụng Triệu Hoành Đồ chợt lạnh buốt.

"Cái, đây là ——"

Úc Hòa An kinh ngạc há hốc mắt, thấy một con vật xanh trắng không biết từ lúc nào đã chui tới bên Triệu Hoành Đồ, khi tay chân đứa trẻ định chui lại, nó kịp cắn lấy, răng kẽ kẽ nghiến nát.

"A —— a ——!!"

Triệu Hoành Đồ thét lên thảm thiết, như thể toàn bộ xương cốt trong người đều bị nghiền nát và cắn gãy, cơ thể co giật, co rúm dữ dội. Mỗi lần cậu ta sắp ngất đi thì cơn đau lại lập tức kéo bản thân tỉnh dậy, khuôn mặt méo mó đến mức như sắp bị đau đớn hành hạ như chết đi sống lại.

"Nhả ra!"

Hứa Thần biến sắc, lao tới định giật lại tay chân của đứa bé từ miệng con gia súc.

"Ô ô —— oa oa ——"

Con vật hung tợn đang nhai nuốt tay chân đứa trẻ, thấy người liền hoảng sợ, cất lên tiếng khóc the thé như tiếng trẻ sơ sinh, chưa đợi Hứa Thần ra tay đã vội nôn ra tay chân sắp bị nghiến nát, rồi co rúm nằm rạp xuống đất, khẽ gầm gừ run rẩy như đang khóc.

"Từ từ đã."

Mắt Vương Bành Phái chợt lóe, giao Triệu Hoành Đồ cho Úc Hòa An, rồi chẳng ngại dơ bẩn mà nhặt tay chân đứa bé bị con vật nhai qua lên. Bùa và dao không để lại dấu vết nào, nhưng vẫn hằn rõ vết răng cắn của con vật. Nó run rẩy yếu ớt trong tay Vương Bành Phái, sức giãy giụa dữ dội khi nãy hoàn toàn biến mất.

"Anh Vương, anh làm gì vậy?"

Hứa Thần giật mình, còn chưa kịp ngăn lại thì đã thấy Vương Bành Phái ném thẳng tay đứa bé vào chuồng gia súc. Chớp mắt, những con vật vốn yên lặng hiền lành lập tức như phát điên, nhào tới tranh nhau cắn xé, hung hãn nhai nát cánh tay ấy.

"Ô oa ——!!"

Một tiếng thét chói tai vang lên, rợn người đến mức khiến ai nấy đều dựng tóc gáy. Triệu Hoành Đồ đã ngất lịm vì đau, nên tiếng kêu đó không phải phát ra từ cậu ta, mà là từ bên ngoài chuồng gia súc. Chỉ thấy một đứa bé bật khóc thét lên, phần cổ tay trái của nó bắt đầu mục rữa, chỉ trong chưa đầy một giây, cả cánh tay trái đã thối rữa đến trắng hếu, chỉ còn lại xương.

"Tôi hiểu rồi."

Vương Bành Phái bừng tỉnh, ánh mắt phức tạp nhìn đám gia súc trong chuồng. Những con vật kia sau khi nuốt cánh tay đứa bé xong thì lại trở nên yên tĩnh, hiền lành như cừu, chỉ có vài con rụt rè đứng gần Vương Bành Phái, như đang chờ xem gã có ném nốt cẳng chân còn lại ra ngoài không.

"Cái... cái này là sao vậy?"

Úc Hòa An lắp bắp, cũng nhìn thấy điểm dị thường, cánh tay bị gia súc ăn mất không mọc lại, mà tay của Triệu Hoành Đồ cũng không còn chảy máu nữa.

"Cánh tay mất rồi sao?"

"Mất rồi, thật sự mất hẳn rồi."

Vương Bành Phái đáp, nhưng không ném nốt cẳng chân ra cho đám gia súc. Gã lấy ra một sợi dây chu sa, quấn quanh cẳng chân mấy vòng, rồi mới ném nó vào chuồng. Đám gia súc lập tức vây quanh, song lại sợ sệt không dám tới gần, mà cẳng chân bị vây bên trong cũng run rẩy, co rúm lại như đang sợ hãi.

Nhìn cảnh đó, Hứa Thần trầm ngâm suy nghĩ, còn Úc Hòa An thì chẳng hiểu gì, sốt ruột hỏi: "Anh Vương, rốt cuộc là sao vậy? Tiểu Triệu, em ấy có sao không?"

"Chắc là không sao rồi."

Vương Bành Phái cười nói, nét mặt tròn trịa cũng giãn ra nhiều: "Lão Úc à, đúng như anh nói khi nãy đấy."

"Tôi, tôi nói? Tôi vừa nói gì?"

"Anh nói đến đám thôn dân đến thăm."

Vương Bành Phái nói: "Sao anh lại nghĩ ra được điều đó?"

"À... à thì..."

Úc Hòa An có chút bối rối, xoa mặt một cái rồi lắp bắp đáp: "Tôi chỉ nghĩ, những kẻ khao khát được uống canh thai thịt nhất chắc là trưởng thôn, thôn dân Thiết Bích, với cả những thôn dân khác đến thăm thôi."

"Nếu khu vực thôn Thiết Bích phụ trách, thì bên này chúng ta phải đối phó với nhóm thôn dân đến thăm chứ? Nên tôi mới nghĩ thôn dân Thiết Bích chết rồi biến thành đám xác chết, vậy những thôn dân đến thăm chắc cũng biến thành thứ gì đó. Tôi... tôi không chắc đâu, chỉ nói bừa thôi."

"Không phải nói bừa đâu."

Hứa Thần bật cười, hắn cũng đã hiểu ra: "Uống phải canh thai thịt thì biến thành 'đứa trẻ' sao?"

"Mẹ kiếp, thứ quỷ quái này chắc chắn là do Ô Lão Lục làm ra."

Vương Bành Phái buột miệng chửi thề, liếc nhìn khuôn mặt tái nhợt của Triệu Hoành Đồ, rồi lấy một lọ thuốc bổ máu rót cho cậu ta uống. Người trẻ có sức khỏe tốt, chẳng mấy chốc Triệu Hoành Đồ khẽ rên một tiếng rồi tỉnh lại, trông vẫn còn yếu nhưng đã có thể tự mình uống nước ấm.

"Mọi người xem kìa, đám trẻ kia vẫn luôn ở bên kia."

Vương Bành Phái chỉ tay — chỉ thấy đám trẻ kia lập tức ngừng lại, canh chừng ở ngoài vòng chuồng gia súc cách chừng mười mét, đôi mắt nhìn về phía bọn họ đầy oán hận.

"Lúc nãy Ô Lão Lục đi xuống, chúng cũng không tránh xa hơn."

Dân bản địa không cần phải tuân theo quy tắc như du khách, trước đây Vương Bành Phái từng tính kế một lần, dụ lệ quỷ đưa vào nhà của dân bản địa, kết quả lệ quỷ bị dân bản địa xé nát.

Đúng vậy, nếu đám trẻ sợ Ô Lão Lục, thì khi ông ta đi ra ngoài, chúng đáng lẽ phải né xa hơn mới đúng.

"Chúng sợ là sợ mấy thứ này..."

Hứa Thần liếc nhìn đám gia súc trong chuồng — những con vật trắng toát, tròn vo, trông có chút giống heo, chỉ là phần đầu trống trơn, không có ngũ quan, chỉ có một cái miệng to tướng, nhìn qua vừa quái dị vừa kinh hãi.

"Lúc ban đầu Ô Lão Lục ở suối Tiểu Long kéo lên một cái giỏ tre, trong có một cái khăn quấn trẻ sơ sinh, mọi người còn nhớ không?"

Hứa Thần nói: "Ông ta đem khăn quấn đút cho chúng nó."

"Giỏ tre ứng với quỷ anh, còn khăn quấn trẻ sơ sinh ứng với..."

Úc Hòa An lắp bắp, kinh hãi nhìn đám gia súc bao quanh bên họ. Không, chúng không phải gia súc, mà là——

"Thai thịt mà thôn dân nơi khác đến thôn Thiết Bích ăn."

Vương Bành Phái nói, lắc đầu: "Đúng là tạo nghiệt."

Bữa tiệc năm đó không chỉ có một loại thai thịt. Con của Bình Bình có lẽ có tác dụng đặc biệt, là thứ quý giá, đã bị trưởng thôn Thiết Bích hoặc cùng với thôn dân Thiết Bích ăn. Còn những thôn dân đến thăm thì uống canh nấu từ những các thai thịt khác.

Tập tục tởm lợm này đã tồn tại lâu đời, nhưng lần này không hiểu vì sao xảy ra tai họa. Những người uống canh thai thịt ấy đều đã chết, linh hồn không siêu thoát, hóa thành hình dạng trẻ con, còn những thai thịt bị ăn đi thì oán niệm cũng không tiêu tán.

Linh hồn chúng không trọn vẹn, oán niệm cũng không có hình người; chúng lờ mờ, như gia súc, chính là kẻ thù của đám trẻ.

Gieo gió gặt bão.

"'Trẻ con' chân chính có lẽ là đám gia súc."

Vương Bành Phái vỗ vào lưng con vật bên cạnh: "Đó là báo ứng. Chờ đến khi chúng ăn hết đám trẻ kia thì oán niệm ấy cũng sẽ tiêu tán."

"Vậy sao anh lại không đút chân cho chúng?"

Triệu Hoành Đồ đã khỏe hơn một chút, nhìn chỗ cẳng chân bị vây giữa đám gia súc với vẻ kinh tởm, không muốn nhìn thêm.

"Đừng vội."

Vương Bành Phái cười xảo quyệt, như con chuột mập lén uống dầu: "Chúng ta còn phải dẫn đám trẻ tới khe Tang Hồn."

Vương Bành Phái đoán rằng cơ thể còn nguyên vẹn chắc hẳn cũng rất quan trọng với đám trẻ, nên dù chúng sợ hãi, vẫn đứng ngoài chuồng gia súc không chịu rời đi. Những tay chân mà đám trẻ cố ý để lại trong cơ thể Vương Bành Phái giờ lại trở thành mồi nhử để dẫn dụ chúng.

Bây giờ mọi thứ đã rõ ràng, Úc Hòa An, Hứa Thần, Vương Bành Phái lần lượt "tác động vật lý để bắt quỷ" như Triệu Hoành Đồ đã làm trước đó, dùng dây chu sa buộc lại những phần cơ thể còn sót của đứa trẻ, rồi đặt chung với những cánh tay của đứa trẻ trước đó.

Linh hồn của thai thịt không ổn định, không dám lại gần những sợi dây chu sa đầy dương khí, nhưng lại cột quanh một vòng, khiến các phần cơ thể của đứa trẻ không thể trở lại bên họ.

Bốn người nhân cơ hội này phục hồi sức lực, vì tất cả vừa trải qua "tiểu phẫu", mất khá nhiều máu. Vương Bành Phái hào phóng lấy ra vài lọ thuốc bổ máu. Bốn người dưỡng sức đầy đủ, rồi dùng dây thấm nước mắt bò để trói những con vật lại. Cho đến khoảng 5 giờ chiều, Ô Lão Lục tới dọn chuồng gia súc, định đuổi họ ra ngoài.

"Ông Ô, chúng tôi sẽ đưa những đứa trẻ đáng thương này đi vãng sanh."

Vương Bành Phái không ngại ngùng nịnh nọt Ô Lão Lục, trong khi Triệu Hoành Đồ và Úc Hòa An lén mở cửa chuồng, kéo các thai thịt (đám gia súc) ra ngoài, vừa kéo vừa thỉnh thoảng nhìn mặt Ô Lão Lục.

May thay, Ô Lão Lục tuy vẻ mặt không tốt, nhưng cũng không ngăn cản. Vương Bành Phái nịnh nọt thêm vài câu, thấy ông ta cau mày bất lực, liền nhanh chóng cuốn gói bỏ đi.

"Đúng y như lời anh Vương nói."

Vương Bành Phái trở về, Triệu Hoành Đồ cao hứng nói.

"Chúng cũng theo rồi kìa!"

Úc Hòa An lấy gậy leo núi buộc dây chu sa lên trên, buộc phần còn lại của chân tay 'trẻ con' lên trên, phía trước dẫn đám thai thịt (đám gia súc).. bọn Vương Bành Phái cùng đám thai thịt đi cùng nhau. Phía sau đám thai thịt, đám trẻ con với ánh mắt oán độc đi theo từ xa, không thiếu một ai.

Úc Hòa An thả bò ra, nên dẫn các đám thai thịt cũng khá thuận lợi. Thấy mình giúp cũng chỉ vướng víu, Hứa Thần đành giao hết cho Úc Hòa An, bước đến bên Vương Bành Phái, tò mò hỏi: "Anh Vương nghĩ ra cách này thế nào vậy?"

Trước đó, khi Vương Bành Phái nói sẽ dẫn hết đám thai thịt đi, Hứa Thần và những người khác đã giật mình một phen. Nhưng không ngờ Ô Lão Lục thật sự không cản trở họ.

"Ha, tôi cũng chỉ đoán thôi."

Vương Bành Phái vỗ vỗ bụng phệ của mình, lắc lư: "Theo lý mà nói, khi đó những người dân đến dự tiệc chắc phải khá đông, sau khi chết đi rồi linh hồn biến thành trẻ con, thì lẽ ra phải có từng ấy người tương ứng, đúng không?"

Triệu Hoành Đồ và những người khác gật đầu.

"Nhưng chúng ta chỉ thấy bốn đứa, đúng không? Tôi nghĩ những 'đứa trẻ' còn lại chắc đã bị đám thai thịt trả thù ăn mất rồi."

Vương Bành Phái nói: "Ô Lão Lục xích đám thai thịt lại là để chúng không ăn nốt bốn đứa cuối cùng này. Đây chắc là thiết kế của nhà trọ, nếu không thì chúng ta sao làm được nhiệm vụ chứ. Vậy nên những đám thai thịt này không phải tài sản riêng của Ô Lão Lục."

Gã ta tiếp tục: "Chỉ cần nói mấy câu như 'đưa chúng đi vãnh sanh' thì Ô Lão Lục cũng không phản đối, dù sao đây cũng là một phần của nhiệm vụ."

"Nhà trọ còn làm chuyện này nữa sao?"

Triệu Hoành Đồ kinh ngạc: "Anh Vương, anh hiểu biết rộng thật."

Vương Bành Phái đắc ý nói: "Cũng thường thôi, cũng thường thôi, thế giới ...... ha ha ha, thật ra cũng chẳng có gì to tát, trải qua nhiều nhiệm vụ trong chuyến du lịch là biết thôi, hướng dẫn viên Bính chắc chắn hiểu biết nhiều hơn, tôi đây chỉ là thể hiện chút thôi, thể hiện chút."

Ôi, cái miệng này, sao lúc nào cũng không quản được.

Vương Bành Phái thầm nghĩ, sau khi rời thôn Thiết Bích, gã xác định ánh mắt lạnh lẽo phía sau không phải từ Ô Lão Lục mà chính là từ Bính Cử! Bây giờ Vương Bành Phái cũng không dám nhìn thẳng về phía Bính Cửu, nhìn bộ dạng hiện tại của cậu ta.. trời đất, sừng và vuốt đã mọc ra hết, gần như biến thành quái vật, đúng là rơi vào trạng thái giảm SAN mạnh rồi!

Vào những lúc như thế này, hướng dẫn viên đều hoàn toàn chẳng lý lẽ gì, chỉ một ánh mắt thôi cũng có thể khiến du khách bay màu. Vương Bành Phái còn chút lương tâm, ai đi đến đây cũng không dễ dàng gì; nếu Bính Cửu thật sự phát điên, dù gã không sợ, nhưng Triệu Hoành Đồ và mấy người kia chắc chắn sẽ xong đời.

Nhưng ánh mắt mà Bính Cửu nhìn gã quá nhiệt tình, khiến Vương Bành Phái trong lòng không khỏi nghi ngờ.

Chẳng lẽ Bính Cửu nhìn thấy thân hình mập mạp của gã mà thèm thuồng, muốn ăn thịt người sao? Nhưng nhìn hướng dị hóa của Bính Cửu, dường như thuộc loại vực sâu. Tuy Bính Cửu cũng có thể dị hóa, nhưng Vương Bành Phái trước đây không ngờ tới; hướng dẫn viên như cậu ta lẽ ra không nên dị hóa, và giảm SAN cũng không ảnh hưởng gì mấy.

Nhưng Bính Cửu lại đặc biệt khác thường, khiến Vương Bành Phái bắt đầu hối hận, không nên rảnh rỗi rồi nhúng tay vào. Bính Cửu rất hung ác, trực giác của gã mách bảo sẽ dây dưa với người này sẽ chẳng có kết cục tốt.

__________

Vương Bành Phái rất lợi hại.

Vệ Tuân quan sát Vương Bành Phái rất kỹ. Dù đến giờ Vương Bành Phái chưa bộc lộ sức mạnh danh hiệu nào quá mạnh, nhưng nhìn cách gã phân tích và phản ứng trước sự việc, rõ ràng không hề yếu. Triệu Hoành Đồ và mấy du khách kia hoàn toàn không cùng cấp bậc với gã.

Qua quan sát trước đây, Vương Bành Phái trông không có ác ý gì, còn khá quan tâm đến Triệu Hoành Đồ và những người khác. Chỉ là gã hơi nói nhiều, thích được người khác tôn sùng; một khi được tâng bốc, gã lại hơi ra vẻ.

Một người lợi hại như vậy thì đảm nhận vị trí gì trong đội của An Tuyết Phong?

Chỉ qua một người như Vương Bành Phái, Vệ Tuân đã có thể suy đoán ra rất nhiều điều. Gã có chừng mực hay mạo hiểm, nhiệt tình hay bất chấp thủ đoạn, đều phần nào phản ánh phong cách của cả đội.

Vệ Tuân không có ý định lập tức trói mình với bất cứ đội nào, nhưng biết mình biết người, mới có thể tham chiến trăm trận mà không bại. Vả lại, hiện giờ cậu vẫn đang che giấu thân phận dưới cái tên Bính Cửu.

Một người như Vương Bành Phái mà lại che giấu thân phận tham gia Mê đắm chốn Tương Tây, đối với hướng dẫn viên cấp bạc như Bính Cửu mà vẫn lễ phép, biết nhún nhường, lại hiểu rõ danh hiệu của Bính Cửu, rõ ràng có mục đích không đơn giản. Nhưng Vương Bành Phái chưa biết về dị hóa của Bính Cửu.

Vệ Tuân nhớ khi anh xuất hiện với dáng vẻ này trước mặt nhóm Triệu Hoành Đồ, ánh mắt của Vương Bành Phái cũng tỏ ra ngạc nhiên y hệt họ, thậm chí có phần khó tin. Nếu Vương Bành Phái đã nghiên cứu tường tận Bính Cửu, gã ta sẽ không có biểu cảm như vậy.

Hoặc nói cách khác, dị hóa này là của Vệ Tuân, còn dị hóa trước đây của Bính Cửu không giống như thế. Cũng có thể, Bính Cửu không thể dị hóa?

Trong lúc Vệ Tuân đoán già đoán non, cuối cùng thì nhóm người cũng đã đến được bờ khe Tang Hồn. Trước mắt là dòng sông đen cuồn cuộn, sóng to gió lớn, nhìn sang bờ bên kia chỉ lờ mờ thấy vài bóng người, cùng những chiếc đò gỗ đỏ thẫm trồi lên trồi xuống trên mặt sóng.

"Đến rồi, đến rồi!"

Mắt Miêu Phương Phỉ rất tinh, từ xa đã thấy bên kia bờ khe Tang Hồn cuối cùng cũng có người xuất hiện. Nhưng ngoài con người ra, còn có cả một đám vật trắng phau phau, khiến cô lo lắng không yên.

"Xem ra vẫn không thể nói chuyện với họ được rồi."

Thạch Đào đoán thử độ rộng của khe Tang Hồn, cũng tỏ ra băn khoăn: "Hay là phải gọi họ, họ có nghe được không?"

"Không thể hét to trên khe Tang Hồn, nhưng đứng ở hai bờ thì chắc không sao."

Hầu Phi Hổ nói, đồng thời nhíu mày: "Nhưng vẫn nên cẩn thận."

"Anh Cửu sao còn ở bên kia vậy?"

Lâm Hi nhón chân nhìn về phía khe Tang Hồn, vừa sốt ruột vừa nóng lòng: "Anh Cửu bao giờ mới qua đây?"

"Đừng vội, hướng dẫn viên Bính chắc đang giải thích quy tắc với họ."

Miêu Phương Phỉ khuyên nhủ. Sau khi Lâm Hi phán đoán chính xác, giúp họ vượt qua nhiệm vụ nghi thức tắm ngày ba thành công, mọi người đã có thiện cảm với Lâm Hi hơn, khi bàn bạc cũng để hắn cùng tham gia. Nhưng thần kinh Lâm Hi bất ổn, đầu óc lúc nào cũng nghĩ đến Bính Cửu, ở cạnh hắn thật sự khiến người ta mệt mỏi.

"Hay chúng ta tranh thủ lúc này nghĩ lại cách làm đúng nhiệm vụ lần này đi."

Hầu Phi Hổ cũng lo lắng cho Triệu Hoành Đồ, nhưng ý chí kiên định, chỉ liếc qua vài cái rồi lấy lại tinh thần: "Muốn đưa quỷ anh qua bờ bên kia khe Tang Hồn. Hướng dẫn viên Bính trước đó nói sẽ đưa khách đến thôn Thiết Bích."

"Khách chính là nhóm của anh trai tôi sao?"

Úc Hòa Tuệ lo lắng thì thào: "Tôi cảm thấy thôn Thiết Bích không phải là nơi tốt."

"Nhưng đó là điểm tham quan thứ ba của chúng ta."

Miêu Phương Phỉ suy nghĩ một chút: "Ý là, đưa quỷ anh sang bên kia, rồi chúng ta và họ lại quay về phía thôn Thiết Bích sao?"

"Có thể, nhưng quỷ anh không thể rời chúng ta."

Hầu Phi Hổ nhắc nhở: "Cần tính toán trước, nếu đưa sang bờ bên kia mà quỷ anh cứ giữ chúng ta không buông thì phải làm sao."

"Vậy cứ làm theo ý quỷ anh."

Lâm Hi không kiên nhẫn: "Nhiệm vụ ở điểm tham quan thứ hai thì cứ theo quỷ anh mà đi, việc khác kệ nó."

"Tôi cũng thấy bên bờ kia tốt hơn."

Miêu Phương Phỉ định nói gì đó rồi lại thôi, lắc đầu: "Chỉ là cảm giác, dự cảm còn sót lại từ khi bị quỷ nhập, nhưng dự cảm do quỷ mang đến không hẳn lúc nào cũng đúng."

"Bây giờ là 5 giờ rưỡi."

Hầu Phi Hổ nói: "Tiệc rượu ngày ba sẽ bắt đầu lúc 8 giờ tối, khoảng thời gian dài thế này, chắc chắn sẽ có vấn đề xảy ra. Mọi người phải thật cẩn thận."

"Được."

Năm người thận trọng gật đầu, Miêu Phương Phỉ hiểu ý Hầu Phi Hổ, còn Úc Hòa Tuệ đến giờ vẫn chưa biết hắn thực chất là thứ gì. Nhiệm vụ ở điểm tham quan thứ hai gần kết thúc, không chừng hắn sẽ ra tay vào lúc này. quỷ anh trong tay hắn là đặc biệt nhất, lúc đó nhất định phải bảo vệ cho tốt.

"Đây là vé đi đò vãng sanh, xin mọi người giữ gìn cẩn thận."

Khoảng 10 phút sau, Bính Cửu cuối cùng cũng đến bên nhóm Miêu Phương Phỉ, phát những tấm vé đò màu xanh lam cho từng người.

"Mỗi người lớn chỉ được đưa tối đa một trẻ nhỏ lên đò, trẻ nhỏ không thể ngồi một mình. Trên đò chứa tối đa bốn người, có thể là hai người lớn hai trẻ nhỏ, hoặc bốn người lớn đều được."

"Thời gian qua khe Tang Hồn khoảng 15 phút. Lần trải nghiệm đi đò này không có người chèo, nên ít nhất phải có một người lớn chèo đò."

"Mọi người đều biết, Miêu trại Trà Bình và Thôn Thiết Bích có tập tục khác nhau, nên rất dễ xảy ra xung đột. Mỗi chuyến đi, những đứa trẻ ở lại hai bờ, tốt nhất mỗi bờ đều cùng một thôn, hoặc số trẻ khác thôn phải bằng nhau, nếu không trẻ con dễ đánh nhau."

"6 giờ đò vãng sanh bắt đầu, nửa giờ này mọi người có thể tự do hoạt động, nhớ quay lại bờ đúng giờ."

Dù Bính Cửu nói là tự do, nhưng chỉ kẻ ngốc mới phí thời gian mà tự do đi chơi. Mọi người ở hai bờ tụ lại, thì thầm bàn bạc, Miêu Phương Phỉ lấy cành cây làm bút, vẽ các số 1, 2, 3 trên đất.

"6 giờ bắt đầu đưa đò, 8 giờ tiệc rượu ngày ba, giữa khoảng thời gian này là hai tiếng, 120 phút. Một chuyến đi mất 15 phút, đi về mất 30 phút, tức là tối đa có thể có bốn lượt đi về."

"Thời gian quá gấp."

Hầu Phi Hổ lắc đầu: "Hiện tại chúng ta không thể liên lạc với bên kia, cũng không biết tình hình bên đó, họ cũng vậy. Phải để lại thời gian để thảo luận sau khi qua bên kia."

"Ba lượt đi về, mỗi lần dừng bờ thảo luận năm phút, hoặc bảy lượt đi, mỗi lần dừng bờ thảo luận khoảng hai phút."

"Đúng vậy, cần phải để dư thời gian."

Miêu Phương Phỉ nhíu mày: "Hiện giờ thông tin không đủ, phải có người qua bên kia thì mới biết được tình hình."

"Cậu thấy bên cạnh họ còn có một đám thú vật trắng, cũng không biết là thứ gì, người đi qua chắc chắn phải bàn bạc."

Thạch Đào cũng đồng ý: "Hướng dẫn viên Bính nói 'Những đứa trẻ ở lại hai bờ, tốt nhất mỗi bờ đều cùng một thôn, hoặc số trẻ khác thôn phải bằng nhau, nếu không trẻ con dễ đánh nhau', tức là ở bất kỳ bờ nào, số lượng quỷ anh và trẻ con phải bằng nhau."

"Hướng dẫn viên Bính nói là 'mỗi chuyến đi', số lượng phải tính khi đò rời bờ."

Bên kia bờ Tang Hồn, nhóm Vương Bành Phái cũng đang thảo luận: "Nếu nhóm đội trưởng Miêu đưa qua hai quỷ anh, chúng ta cũng phải đưa qua hai đứa trẻ."

"Nếu họ chỉ đưa một quỷ anh, chúng ta phải đưa quỷ anh ấy cùng một đứa trẻ nữa mới được."

Triệu Hoành Đồ cau mày: "Không thể để một quỷ anh để lại ở bờ này, nếu không số đứa trẻ sẽ nhiều hơn quỷ anh."

"Cuối cùng vẫn phải đón người nữa mới được."

Vương Bành Phái nhắc nhở: "Chúng ta đưa đứa trẻ sang bên kia rồi, nhưng chúng ta cũng đi theo. Nhiệm vụ này không phải chỉ đơn thuần là đổi bờ, cuối cùng mọi người trong đội chúng ta chắc chắn vẫn phải tập hợp lại."

"Nói cách khác, lựa chọn là ở đây."

Hứa Thần ngay lập tức hiểu ra: "Chúng ta đưa đứa trẻ đến bờ bên kia, nhóm của đội trưởng Miêu đưa quỷ anh đến đây, lần đưa đò cuối cùng sẽ là để tập hợp mọi người trong đội chúng ta về một bên."

"Chắc chắn chọn bên có quỷ anh rồi."

Úc Hòa An chen vào: "Đi theo quỷ anh chuẩn rồi, nếu nhóm của đội trưởng Miêu đưa quỷ anh sang bên này, tức là bên này mới là đúng. Chúng ta đưa đứa trẻ sang bên kia xong, phải quay lại mới được."

"Chờ họ đưa qua rồi hẵng bàn, cũng có khả năng quỷ anh phải để lại bên đó."

Triệu Hoành Đồ nói, cậu ta nhìn phía sau, ánh mắt hung ác của đám trẻ, cười lạnh nói: "Dù sao thì chúng ta vẫn phải đưa 'khách' của Miêu trại Trà Bình này qua kia."

"Hứa Thần, sao cậu không nói gì?"

Trong lúc bàn bạc, Vương Bành Phái để ý thấy Hứa Thần đang suy nghĩ.

"Tôi đang nghĩ, tất cả những gì chúng ta có chỉ là vé đi lại, tức là tối đa chỉ có thể đi về một lượt trên khe Tang Hồn."

Hứa Thần sắp xếp lại suy nghĩ: "Ví dụ, đội trưởng Miêu và Hầu Phi Hổ đưa hai quỷ anh sang, tôi và Vương Bành Phái đưa hai đứa trẻ sang, đó là lượt đi về thứ nhất."

"Rồi Lâm Hi và Thạch Đào đưa hai quỷ anh sang, Triệu Hoành Đồ và Úc Hòa An đưa hai trẻ nhỏ sang, đó là lượt đi về thứ hai."

"Như vậy, sau hai lượt đi về, mọi người bên hai bờ hoàn toàn đổi chỗ, vị trí quỷ anh và đứa trẻ hoàn toàn hoán đổi, và đò ở phía thôn Thiết Bích. Lượt đi cuối cùng, chỉ cần bốn chúng ta chèo đò từ bên đó quay về đây là được."

"Tính như vậy, bốn chúng ta đều có lượt đi về, bốn người nhóm đội trưởng Miêu chỉ đi một chiều, thời gian đủ, số lượt cũng đủ."

"Đúng vậy, chính là như vậy."

TTriệu Hoành Đồ gật đầu hiển nhiên: "Có gì phải lo, hay anh đang nghĩ bờ bên kia mới là đúng? Chúng ta phải sang bờ kia sao?"

"Xem quỷ anh của nhóm của đội trưởng Miêu đi đâu, nhưng tôi cảm thấy bên này mới là điểm cuối cùng."

Hứa Thần đẩy kính: "Tức là, cuối cùng tất cả chúng ta lẫn quỷ anh đều phải quay về bên này."

"Vậy thì cứ làm theo kế hoạch trên thôi."

Triệu Hoành Đồ ngạc nhiên: "Có gì mà phải lo lắng?"

"Hứa Thần nói đúng."

Vương Bành Phái bỗng nhiên thở dài, mặt mày ủ rũ: "Đây đúng là vấn đề."

"Rốt cuộc hai anh đang giở trò gì vậy?"

Triệu Hoành Đồ bất mãn nói: "Nói cho rõ ràng được không, chẳng hiểu có gì mà..."

"Cậu em Hứa."

Ngay lúc đó, giọng lo lắng của Úc Hòa An vang lên. Người đàn ông thật thà, chất phác này mím môi không yên, cẩn thận hỏi: "Cậu, khi tính toán, sao quên Úc Hòa Tuệ rồi?"

Triệu Hoành Đồ lập tức im lặng, Vương Bành Phái và Hứa Thần nhìn nhau, trong mắt hai người đầy bất lực.

"Đây chính là mấu chốt của vấn đề."

__________

"Bên kia có bốn người, bốn đứa trẻ, bên này chúng ta có năm người, năm quỷ anh."

Miêu Phương Phỉ nhíu mày, mặt đất trước mắt đã bị cô vẽ loạn lên một mảng.

"Quỷ anh chắc chắn phải sang bên kia, đoàn du lịch phải tập hợp cùng nhau, vậy cứ lấy điểm kết thúc cuối cùng của chúng ta và quỷ anh là bên kia làm mục tiêu, đồng thời tuân theo quy tắc đi đò mà hướng dẫn viên Bính đã nói."

"Vòng đầu, Thạch Đào và tôi đưa hai quỷ anh sang, Vương Bành Phái và Hứa Thần đưa đứa trẻ sang."

"Như vậy, bên kia có hai quỷ anh, hai đứa trẻ, bên thôn Thiết Bích còn lại ba quỷ anh, hai dứa trẻ, đò ở bên này."

"Số lượng quỷ anh và đứa trẻ phải bằng nhau, nên vòng thứ hai, một mình Lâm Hi đưa quỷ anh sang, Úc Hòa An và Triệu Hoành Đồ đưa đứa trẻ sang."

"Như vậy bờ bên kia là ba quỷ anh, thôn Thiết Bích bên này hai quỷ anh, ba đứa trẻ."

"Rồi vòng thứ ba, Hầu Phi Hổ và Úc Hòa Tuệ đưa quỷ anh sang, đến đây, hai bên hoàn toàn đổi chỗ. Đò lúc này ở bên có quỷ anh."

Sau khi Miêu Phương Phỉ nói đến đây, giọng cô rất nhẹ, như đang đưa ra một quyết định khó khăn. Hầu Phi Hổ và những người khác đều nhíu mày, thở cũng gần như không nghe thấy.

"Phải có người chèo đò sang bên kia, đón Triệu Hoành Đồ và những người khác."

Miêu Phương Phỉ hít một hơi thật sâu: "Nhưng mỗi người chỉ có một lượt đi lại theo vé."

Người chèo đò sang bên này, lượt đi về sẽ hết.

Người này sẽ không quay lại được.

"Chắc chắn còn cách khác, nhất định còn cách khác."

Thạch Đào nghiến răng, cầm cành cây trên mặt đất vẽ vẽ viết viết: "Không thể vào đường cùng được."

"Đúng vậy, không thể nào là đường cùng."

Miêu Phương Phỉ bất lực nói, nếu không có Úc Hòa Tuệ, tám người họ thật sự sẽ không gặp ngõ cục, mọi thứ vừa vặn hoàn hảo.

Mấu chốt chính là Úc Hòa Tuệ, và quan trọng nhất là tên này còn đang mang quỷ anh then chốt.

Úc Hòa Tuệ phải sang bờ bên kia, không thể bỏ hắn lại.

"Mỗi người lớn chỉ được dẫn theo một đứa trẻ, hạn chế quá nhiều."

Nếu một người có thể dẫn hai hoặc ba đứa trẻ, sẽ có nhiều cách linh hoạt hơn, nhưng—

Phải có một người vượt quá số lượt đi về, đây là ngõ cục.

"Anh Cửu có lên đò không?"

Lâm Hi bất chợt nói: "Nếu có anh Cửu ở đó, tình hình sẽ khác hẳn."

Nghe vậy, mắt Miêu Phương Phỉ và những người khác động đậy, rồi cô lại bất lực lắc đầu, thở dài:

"Đúng là vậy, nhưng khả năng này rất thấp. Hướng dẫn viên Bính vốn có thể đi lại giữa hai bờ, sao lại cần ngồi đò?"

"Vả lại, hướng dẫn viên không thể tham gia vào nhiệm vụ của du khách, càng không thể giúp du khách, hướng dẫn viên Bính ấy..."

Cách này chưa chắc khả thi, khả năng rất thấp. Nhưng Miêu Phương Phỉ và những người khác thực sự không nghĩ ra cách nào khác.

"Biết đâu Vương Bành Phái và những người bên đó sẽ có ý tưởng mới."

Thạch Đào hăng hái, lạc quan nói: "Dù sao thì chúng ta và bên đó cũng chưa giao tiếp, cũng không biết tình hình bên kia ra sao. Xe đến trước núi ắt có đường."

"Hiện tại là 5 giờ 50 phút, còn 10 phút nữa."

Miêu Phương Phỉ cũng lấy lại tinh thần: "Mọi người hãy kiểm tra lại những đồ vật cần mang, xem lại quy tắc, xem có sơ hở nào không."

Vệ Tuân bị du khách nhắc liên tục, đang đứng bên bờ khe Tang Hồn, nhìn xa về phía thôn Thiết Bích.

Trên không trung thôn Thiết Bích bao phủ bởi những oán niệm đỏ tươi như máu, nhiều hơn oán niệm ở Nghĩa trang Tiểu Long, dày đặc đến mức gần như là lời nguyền, khiến người ta rùng mình kinh hãi.

Oán niệm ở Nghĩa trang Tiểu Long bao trùm núi Ô Loa, giam giữ thôn dân Thiết Bích đã thành xác chết trong sân, đồng thời nhốt đội đuổi thi tạm trú. Ấy vậy mà, oán niệm ở thôn Thiết Bích lại giam giữ nhiều người, nhiều thứ khác hơn.

Vệ Tuân híp mắt lại, thấy những oán niệm đỏ bẩn thỉu, to như xích sắt, vút thẳng lên trời, hội tụ trên không trung thôn Thiết Bích. Ở ranh giới của oán niệm, thoáng thấy bóng đen đỏ đan xen. Vệ Tuân chỉ liếc nhìn một cái, đã cảm thấy đầu óc ù ù, toàn thân mệt mỏi, sống lưng lạnh toát — có thể thấy đối phương mạnh đến mức nào.

Và bóng hình đó chỉ thờ ơ liếc Vệ Tuân bằng khóe mắt, hầu hết sự chú ý đều dồn vào Úc Hòa Tuệ.

Hoặc nói, chính là quỷ anh mà Úc Hòa Tuệ đang ôm trong lòng.

"Phải đưa quỷ anh qua khe Tang Hồn, mới có thể khiến nó thoát khỏi lời nguyền, đầu thai chuyển kiếp, đúng không, Bình Bình?"

Vệ Tuân khuyên nhủ hết lời: "Nhưng trẻ con không muốn rời mẹ. Nếu đưa quỷ anh sang bên kia, còn cô vẫn ở lại đây, chẳng phải quá tàn nhẫn sao?"

"Đứa bé ấy không nhìn thấy cô rồi oà khóc không ngưng phải làm sao đây? Bình Bình, cô nên tự xuống đây đưa con qua đò."

Cuối cùng cũng gặp lại Bình Bình, nhưng cô ta đứng quá cao, cánh sau lưng Vệ Tuân chưa mọc ra, đành chỉ nhìn Bình Bình thở dài.

Muốn dụ Bình Bình xuống, nhưng cô ta chẳng đoái hoài gì.

"Úc Hòa Tuệ là ai? Chẳng lẽ lại là một hồn ma lang thang? Chẳng lẽ Úc Hòa An có em trai thật?"

"Em trai hắn cũng tham gia hành trình này, rồi bỏ mạng? Hay là cô nhìn thấy ký ức của Úc Hòa An, rồi tạo ra một ảo ảnh em trai, nhét vào đoàn du lịch sao?"

"Không đúng, trước cô đã nhập vào Miêu Phương Phỉ rồi, lại tạo thêm Úc Hòa Tuệ vào, chẳng phải rảnh rỗi quá mức sao? Hay là cô thích có hai lớp bảo hiểm?"

"Ban đầu cô định để Miêu Phương Phỉ ôm em bé, sao giờ lại đưa cho Úc Hòa Tuệ? Để tôi nghĩ đã... để tôi nghĩ xem..."

"Có phải cô biết, lúc đưa đò vãng sinh, Vua Cương Thi Cáo Bay sẽ đến cướp em bé?"

"Chắc vẫn chưa đến lượt cô xuất hiện, cô không thể can thiệp quá mức vào điểm tham quan thứ hai. Cô lo rằng những du khách này không đánh lại Vua Cương Thi Cáo Bay, không bảo vệ được con cô?"

"Du khách không bảo vệ được quỷ anh, cũng chỉ là một nhiệm vụ ở điểm tham quan thứ hai thất bại, độ hoàn thành thấp hơn chút thôi, còn con cô thì sẽ mất."

Không biết từ lúc nào, huyết ảnh bị xiềng xích oán niệm trói chặt trên không trung thôn Thiết Bích đã nhìn về phía Vệ Tuân. Luồng sát khí bùng lên, vừa như cảnh cáo vừa như đe dọa, nhưng Vệ Tuân chỉ hắt hơi hai cái, ánh mắt phát sáng.

Cậu nể mặt Bình Bình, hạ giọng xuống, giọng khàn nhưng như ma quỷ nhìn thấu lòng người: "Vậy là cô mang Úc Hòa Tuệ tới để hắn bảo vệ con cô, đúng không?"

"Để tôi đoán xem, tôi đoán xem, Úc Hòa Tuệ rốt cuộc là gì."

Vệ Tuân càng thêm hứng thú, cậu lần lượt gập từng ngón tay lại, nhẹ nhàng nói: "Úc Hòa Tuệ rất mạnh. Cô tin hắn có thể bảo vệ quỷ anh trước Vua Cương Thi Cáo Bay. Thực lực của Vua Cương Thi Cáo Bay không hề yếu, tạm coi Úc Hòa Tuệ cũng giống cô, đều là lệ quỷ đi."

"Nếu là lệ quỷ, vậy Úc Hòa Tuệ đã chết rồi. Khi Ô Lão Lục lôi cô đi, Úc Hòa Tuệ cũng biến mất. Khi cô quay về, hắn lại xuất hiện. Nghĩa là, hắn đang phụ thuộc vào cô, đúng không?"

"Tình cảm giữa Úc Hòa Tuệ và Úc Hòa An không giống giả tạo, tất nhiên cũng có thể là hắn ngụy trang tốt. Nhưng thực ra hắn cũng không cần ngụy trang, bởi thực lực của Miêu Phương Phỉ và đồng đội chẳng đủ đối phó Úc Hòa Tuệ, dù nghi ngờ cũng chẳng làm gì được hắn. Tôi vốn chẳng phải người thích xen vào chuyện người khác. Nếu ngụy trang là không cần thiết, vậy khả năng hắn là Úc Hòa Tuệ thật cao hơn, đúng không?"

"Khi vẽ bùa đào, kẻ thèm ăn trẻ con là con hồ ly; khi nghi lễ tắm ngày ba cho quỷ anh, cũng là con hồ ly. Con hồ ly này thực ra không phải do cô, mà là Úc Hòa Tuệ. Úc Hòa Tuệ từ nhỏ đã được bà Hồ Tam Thái nhìn trúng, tương lai rộng mở, nên hắn có thể điều khiển hồ ly, cũng là chuyện hoàn toàn bình thường."

"Khi vẽ bùa đào, Úc Hòa An chỉ trốn trong tấm da bò, con hồ ly chạy loanh quanh khắp nhà mà không hề làm hại Úc Hòa An, tất nhiên là bởi Úc Hòa Tuệ không muốn anh trai bị thương. Úc Hòa Tuệ có thể xuất hiện trong hành trình, lại có thể giao tiếp với cô, khả năng hắn chết trong hành trình là cao nhất. Tổng hợp lại—"

Vệ Tuân siết chặt nắm tay trái, gõ nhẹ lên lòng bàn tay phải, khóe miệng khẽ nhếch, cười khẽ: "Úc Hòa Tuệ từng là du khách, chết trong hành trình, nhưng nhờ năng lực bẩm sinh hay gì đó, bị nhà trọ lợi dụng, trở thành một boss giống như cô? Có thể hắn cũng từng làm boss trong hành trình tương tự Mê đắm chốn Tương Tây nên mới quen biết cô."

"Vậy nên tôi nghĩ... liệu có thể có hai hành trình Mê đắm chốn Tương Tây diễn ra cùng lúc không."

Vệ Tuân không để ý ánh mắt ngày càng nguy hiểm của Bình Bình, càng nói càng hăng say, mắt sáng rực lên: "Úc Hòa Tuệ rất đặc biệt, hắn có ký ức trước đây, muốn gặp anh trai. Cô thuê hắn để bảo vệ quỷ anh, vừa hoàn hảo khớp nhau, đúng không? Thật ra tôi rất tò mò, boss có thể đi lẫn giữa các hành trình không? Chạy lung tung ở những hành trình khác nhau, điều này chắc không được. Nếu cô đột nhiên đến nơi khác, cũng không bình thường, đúng không?"

"Úc Hòa Tuệ lần đầu tiên xuất hiện là lúc chụp ảnh ở Nghĩa trang Tiểu Long, nhưng sự hiện diện của hắn lúc đó rất thấp. Cho đến khi qua sạn đạo Hung Cốt, hắn mới nổi bật, và từ đó trở đi, Úc Hòa Tuệ luôn xuất hiện. Tần suất xuất hiện cao, cho thấy bên đó không còn cần hắn làm boss nữa, nên trong hành trình đó, Úc Hòa Tuệ đã giết sạch cả đoàn du lịch, hoặc bị đoàn giết."

"Cô nói xem, tôi nói có đúng không, Bình Bình?"

Câu cuối cùng Vệ Tuân nói ra hết sức khó nhọc, bởi luồng sát khí cuồn cuộn tràn đến, những sát ý giết người của lệ quỷ dày đặc bao trùm lấy cậu. Cảm giác kích thích ấy khiến Vệ Tuân mỉm cười thích thú, cả người run rẩy vì sự hưng phấn trước mối nguy cơ tử vong.

Nhìn kìa, dù Bình Bình vẫn bay trên trời không chịu xuống, cậu vẫn có thể nhận được thứ kích thích mình mong muốn.

Giữa luồng sát ý ngày càng dâng cao, Vệ Tuân tận hưởng cảm giác đó, nhưng không quá đà — không thể chọc giận Bình Bình đến cùng, không có lợi cho chiến lược phát triển bền vững của cậu.

Rốt cuộc trong suốt hành trình này, chỉ có Bình Bình mới có thể mang lại cho cậu cảm giác kích thích đến vậy.

"Nhưng cô không ngờ đúng không, Bình Bình, tôi đã giết Vua Cương Thi Cáo Bay."

Vệ Tuân cười: "Con của cô an toàn rồi."

Vừa dứt lời, luồng sát khí khủng bố kia dừng lại, chẳng bao lâu liền thu lại hết. Vệ Tuân thở phào, trong lòng lại ngứa ngáy, nhìn về phía huyết ảnh Bình Bình ở đỉnh oán niệm, cậu như con mèo nghịch ngợm, tiếp tục trêu chọc không sợ chết:

"Bình Bình, cô đã trả cái giá gì để mời Úc Hòa Tuệ đến vậy? Để tôi nói nhé, Úc Hòa Tuệ cũng chẳng làm gì ra hồn, mà được gặp lại anh trai mình. Cái giá ấy đáng lẽ nên thuộc về tôi mới phải, có tài thì được thưởng mà, cô nghĩ vậy không, hả?"

"Tôi còn cho con cô hai quả bóng để nghịch nữa, đó toàn là mồ hôi nước mắt của tôi đấy."

Nhưng mặc cho Vệ Tuân có trêu chọc thế nào, Bình Bình cũng chẳng để ý đến cậu.

Thấy kim đồng hồ đã chỉ 6 giờ, Vệ Tuân mới ngừng, miệng lẩm bẩm: "Đường đường là lệ quỷ chắc không quỵt nợ đâu nhỉ, không đâu, không đâu mà...".

Cậu đi đến bờ khe Tang Hồn, vừa lúc nhìn thấy Miêu Phương Phỉ và Thạch Đào với vẻ mặt căng thẳng nghiêm trọng, dẫn theo hai quỷ anh lên đò. Cùng lúc ấy, từ hướng thôn Thiết Bích vang lên tiếng trống chiêng rộn ràng và tiếng sáo trong trẻo.

Tiệc rượu ngày ba, đưa đò vãnh sanh — đã bắt đầu.

ˋˏ✄┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

38. Mê đắm chốn Tương Tây (38)

Chiếc đò nhỏ hẹp, hơi giống thuyền ô bồng, chòng chành lắc lư trên mặt nước, chẳng mấy vững vàng.

Miêu Phương Phỉ đặt chiếc giỏ tre đựng quỷ anh lên đò, cô và Thạch Đào, một người ở đầu, một người ở đuôi, cầm sào tre bắt đầu chống đò sang bờ bên kia.

"Tốc độ giữ nguyên."

Chèo được một lúc, Miêu Phương Phỉ khẽ nói.

Là nhóm đầu tiên lên đò, bọn họ đã rút ra được nhiều điểm cần xác nhận thêm khi ở trên nước — ví như nếu hai người chèo nhanh hơn, liệu có thể sớm đến bờ bên kia hay không.

Nhưng hiển nhiên, chiếc đò này không bình thường.

"Đúng vậy, có vẻ cố định là mười lăm phút."

Thạch Đào lộ vẻ lo lắng. Như vậy thì, để an toàn, họ không thể tính đến bốn lượt qua lại nữa — hai tiếng đồng hồ e rằng không đủ.

"Òa——"

Tiếng nước vang lên, Ban Ban từ dưới nước bơi trở lại lên đò, phát ra tiếng rít gấp gáp như hoảng sợ. Quỷ anh trong giỏ tre tò mò nhìn nó, còn nghịch ngợm muốn bò ra khỏi giỏ để chơi cùng con rắn.

"Đội trưởng Miêu, chị canh chừng chúng đi."

Thạch Đào nói: "Để mình em chèo là được rồi."

Dù là hai người hay một người chèo, tốc độ vẫn như nhau, nên họ có thể thay phiên nhau.

Miêu Phương Phỉ đỡ chiếc giỏ tre, để Bàn Bàn quấn quanh cổ tay rồi cẩn thận kiểm tra. Chỉ thấy trên thân con rắn có một vòng vảy bị bong tróc gãy giữa chừng, trông thảm không nỡ nhìn, như thể bị răng nanh xé rách. Vết thương sưng phồng, trắng bệch, tỏa ra mùi tanh nồng nặc. Dù cô đã rất nhẹ tay, Ban Ban vẫn đau đến mức liên tục thè lưỡi rít lên khe khẽ.

"Dưới sông có thứ gì đó."

Miêu Phương Phỉ lo lắng nói: "Tốt nhất đừng để rơi xuống nước."

Trước đó hướng dẫn viên Bính đã nhắc, khi chèo qua khe Tang Hồn, điều kiêng kỵ nhất là tiếng khóc. Người xưa nói con sông này thông giữa hai cõi âm dương, thuở trước dân làng thường tế thần sông ở đây. Nếu giữa dòng nước có tiếng khóc than, Long Vương sẽ tưởng người trên đò là vật tế, nổi giận mà dấy lên làn nước đen cuồn cuộn, nuốt chửng cả con đò.

Quỷ anh thường khóc lóc, nghịch ngợm không nghe lời, nên Miêu Phương Phỉ và những người khác đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị lật xuống sông.

Ban đầu thấy sào tre có thể chạm đáy, tưởng nước chỉ sâu chừng hơn hai mét, rơi xuống cũng chẳng đến nỗi nào. Nhưng nếu trong nước có quái vật, thì lại là chuyện khác hẳn.

May thay, khác với dự đoán, mấy quỷ anh trong giỏ tre đều yên lặng lạ thường. Dù không được chơi với rắn cũng chẳng gào khóc, chỉ ngoan ngoãn bám lấy thành giỏ, dõi mắt nhìn cảnh vật phía bên kia. Trong đôi mắt đen sâu thẳm đáng sợ kia, lại ánh lên một tia mong chờ mơ hồ.

"Bờ bên kia chắc là điểm tập kết cuối cùng."

Miêu Phương Phỉ nhìn thấy vẻ mặt của bọn quỷ anh trong giỏ tre, lòng lại càng thêm lo lắng. Cô không ngừng nghĩ cách phá giải, làm sao để mọi người và quỷ anh đều có thể thuận lợi đến đích, nhưng Miêu Phương Phỉ nghĩ mãi cũng không ra. Cô vốn không giỏi kiểu suy luận logic này, chỉ đành trông mong bên Vương Bành Phái có thể tìm ra phương án khác.

Chiếc đò đỏ như máu đi đến giữa dòng, sóng nước bắt đầu dâng cao, con đò nhỏ chòng chành giữa những đợt sóng, dường như có thứ gì đó đang cố sức đẩy vào đáy thuyền. Cùng lúc, từ dưới nước vang lên những âm thanh xột xoạt, tựa như lũ tằm kiến đang gặm nát lá khô.

Miêu Phương Phỉ mặt tái đi, liếc mắt nhìn Thạch Đào. Thạch Đào nghiến răng, dồn sức nhấc mạnh cây sào tre lên. Chỉ nghe một tiếng "xoạt" vang lên, khi cây sào được rút khỏi nước, trên đó lại treo lủng lẳng một chuỗi cá nhỏ, toàn thân phủ vảy bạc, chỉ to bằng bàn tay.

"Bộp!"

Thạch Đào khéo léo vung sào, quăng hết lũ cá xuống nước, song vẫn có một con rơi vào trong đò. Con rắn Ban Ban lập tức nhào tới, cắn chặt lấy nó rồi quấn quanh người. Dù Ban Ban có nọc độc cực mạnh, con cá bạc ấy vẫn giãy giụa dữ dội, mấy lần suýt thoát ra. Phải mất hơn một phút sau, nó mới chịu nằm yên, tắt hẳn hơi thở — sức sống quả thật kinh người.

Miêu Phương Phỉ lấy cây sào của mình xiên con cá lên xem, chỉ thấy thân cá thon dài rắn chắc, vây trên và dưới nhọn hoắt, trong miệng đầy răng cưa nhỏ sáng loáng, hàm răng xếp dày như cơ quan của loài quái vật dị chủng. Bị nó cắn phải, chắc chắn sẽ bị xé mất cả mảng thịt.

"Dưới sông toàn là loại cá này."

Miêu Phương Phỉ ném con cá chết xuống sông, chỉ thấy mặt nước sôi lên ùng ục, vô số cá nhỏ chen chúc lao tới tranh cướp, xé rách, cắn nuốt, chưa đến một giây, con cá đã bị ăn sạch đến không còn cả xương.

Đến lúc này họ mới hiểu tiếng "xoạt xoạt" dưới đáy đò ban nãy là gì, rõ ràng là đám quái cá đang gặm đò!

"Giới hạn thời gian... là thời gian tối đa con đò này có thể trụ nổi trên mặt nước."

Miêu Phương Phỉ nghiêm giọng nói: "Càng về sau càng nguy hiểm. Hai tiếng nữa, e rằng đò sẽ bị cắn thủng hoàn toàn."

Mười lăm phút sau, đò cập bờ bên kia. Vương Bành Phái và những người khác đang đợi sẵn, lập tức cùng nhau kéo Miêu Phương Phỉ và Thạch Đào lên bờ.

"Dù một người hay hai người chèo, tốc độ đều không đổi, mất mười lăm phút."

"Dưới sông có cá ăn thịt người, sẽ cắn thuyền, tuyệt đối không được rơi xuống nước."

Miêu Phương Phỉ nói nhanh: "Những con quỷ anh phải sang đây để vãng sanh, mục tiêu cuối cùng rất có thể chính là nơi này."

"Còn nữa, bên tôi có tổng cộng năm người, năm quỷ anh."

Vừa nghe vậy, trên mặt Vương Bành Phái và Hứa Thần cùng những người khác đều thoáng hiện nụ cười khổ. Thấy vẻ mặt họ, tim Miêu Phương Phỉ chợt lạnh theo.

"Không có nhiều thời gian, chúng ta nói ngắn gọn thôi."

Vương Bành Phái tóm tắt ngắn gọn chuyện bên họ, rồi kết lại: "Mấy 'đứa trẻ' này mới chính là những vị khách năm xưa của thôn Thiết Bích. Đám trẻ này không ngoan đâu, e là vừa lên đò đã quậy cho xem."

Nghe vậy, Miêu Phương Phỉ cau mày — so với mấy quỷ anh ngoan ngoãn bên cô, tình hình bên Vương Bành Phái rõ ràng nguy hiểm hơn nhiều.

"Tiểu Triệu, anh Úc, hai người lên đò trước đi."

Vương Bành Phái liếc nhìn đồng hồ, đò đã cập bờ được hai phút, không thể chậm trễ thêm. Gã dứt khoát ra lệnh: "Làm theo kế hoạch cũ."

"Được."

Triệu Hoành Đồ và Úc Hòa An không do dự, lập tức bước lên đò. Trong tay họ nắm chặt mấy thứ trắng phau, lông lá mềm mượt — chính là ý của Vương Bành Phái. Muốn đưa "đứa trẻ" lên đò, họ bắt buộc phải cầm theo tàn chi của chúng. Nhưng để những tàn chi ấy không bị đám thai thịt hăm dọa mà chui ngược vào bụng, suốt dọc đường cả bọn đã phải nhổ không ít lông từ đám thai thịt ấy ra.

Trên đò chật hẹp, không thể mang theo hết đám thai thịt, mà dù có tàn nhẫn nhất như Triệu Hoành Đồ cũng chẳng nỡ đề nghị giết thai thịt lột da, rồi dùng da bọc lấy tàn chi. Cuối cùng vẫn là Vương Bành Phái nghĩ ra cách, gã lấy ra một món đồ trông kỳ lạ giống như dao cạo râu, kề lên lớp da trơn nhẵn của thai thịt mà cạo, thế mà lại cạo ra được từng sợi lông trắng, cuộn tròn như râu thật.

"Chỉ là món đồ chơi nhỏ thôi."

Thấy Triệu Hoành Đồ tỏ vẻ hiếu kỳ, Vương Bành Phái tiện tay ném con dao cạo cho cậu nhóc xem.

【Tên: Dao cạo râu vô dụng.】

【Phẩm chất: Rách nát.】

【Tác dụng: Có thể cạo râu từ cằm chưa mọc râu.】

【Ghi chú: Cằm càng bóng loáng, râu cạo ra càng rậm rạp! Dao cạo râu vô dụng... Ờ, được thôi, đúng là không có tác dụng mà.】

Đọc xong phần giới thiệu, khóe mắt Triệu Hoành Đồ co giật, nhưng cậu ta vẫn thử đưa dao cạo lướt qua cái "cằm" nhẵn bóng của thai thịt — thật sự cạo ra được một chùm lông trắng muốt.

"Dù sao chúng ta chỉ cần thứ gì đó từ thân thể thai thịt để bọc lấy tàn chi là được rồi."

Vương Bành Phái cười khoái trá, vuốt cằm trơn bóng của mình: "Tôi vốn chẳng định giữ lại cái đồ phế này, nhưng từ ngày mang nó theo thì chẳng bao giờ mọc râu nữa, nên cứ giữ luôn. Ai ngờ giờ lại hữu dụng."

Thứ đồ bỏ đi này mà lại phát huy tác dụng ở đây, đến Triệu Hoành Đồ cũng chỉ biết cạn lời.

Nhưng nói gì thì nói, tác dụng của "râu thai thịt" quả thật rất tốt. Sau khi bọc kín tàn chi bằng đám râu ấy, những cánh tay chân kia liền nằm im như chết, không còn ngọ nguậy hay tìm cách chui ngược vào bụng Triệu Hoành Đồ và Úc Hòa An nữa.

"Lên đò!"

Triệu Hoành Đồ và Úc Hòa An chống đò rời bờ, đi được chừng mười mét thì Vương Bành Phái phát hiện số "đứa trẻ" bám theo thai thịt đã ít đi hai. Trên đò, Triệu Hoành Đồ đang canh bên giỏ tre lập tức thấy trong giỏ xuất hiện mấy đứa trẻ, nhanh tay lẹ mắt đậy nắp giỏ có dính râu thai thịt lên.

"Á ——! Á a!!"

Tiếng gào thét căm phẫn, thê lương vang lên từ trong giỏ, đập loạn xạ, sức mạnh dữ dội như thể có thứ gì bên trong đang có cá sống.

"Tiểu Triệu không có vấn đề gì chứ?"

Úc Hòa An vừa chèo đò vừa lo lắng hỏi.

"Không sao."

Triệu Hoành Đồ nhe răng cười, khuôn mặt vặn vẹo dữ tợn. Cậu ta ôm chặt một giỏ tre trong tay, kẹp chặt một cái khác giữa hai chân, giữ chúng thật chắc. Đột nhiên gân xanh trên trán cậu ta giật mạnh, lập tức thả một tay ra, nhanh chóng đeo khẩu trang vào, khàn giọng nói: "Chú, đeo khẩu trang vào đi."

"Mẹ kiếp, mùi thơm này nồng thật đấy."

Bụng Úc Hòa An réo lên "ục ục", đói đến mức lửa ruột thiêu gan, mùi thơm mê hoặc cực mạnh tỏa ra từ trong giỏ tre. Không cần Triệu Hoành Đồ nhắc thêm, Úc Hòa An cũng vội vàng đeo khẩu trang lên.

Trên lớp khẩu trang có gắn râu thai thịt, được thứ chính gốc này áp chế, mùi hương trứng thuốc khiến người ta thèm đến ngứa dạ dày kia đã bị chặn lại.

"May quá, may mà anh Vương nhìn xa trông rộng."

Bị mùi trứng thuốc làm cho buồn nôn, Úc Hòa An lắc đầu, vẫn còn sợ hãi nói: "Nếu không có cái khẩu trang này, e là chịu không nổi thật."

"Anh Vương tính toán chu toàn thật."

Triệu Hoành Đồ cũng phải thừa nhận đi đến được đây, chút kiêu ngạo trong cậu ta cuối cùng cũng bị khuất phục. Thực lực cậu ta vẫn chưa đủ, còn phải cố gắng rất nhiều.

"Cá tới rồi, Tiểu Triệu cẩn thận!"

Úc Hòa An lên tiếng, động tác chèo trở nên nặng nề hơn. Hắn nhấc sào lên nhìn, thấy một chuỗi cá cắn chặt lấy đầu sào, giật mình trố mắt: "Cá này dữ thật, y như đội trưởng Miêu nói!"

Cùng lúc đó, dưới đò vang lên hàng loạt tiếng "bộp bộp" dồn dập như mưa đá, bầy cá ăn thịt người đang điên cuồng cắn rỉa đáy đò, khiến người ta lạnh cả sống lưng. Chiếc đò nhỏ vốn đã chòng chành giữa dòng nước cuộn, nay lại bị quái cá tấn công, khiến ai yếu vía chắc đã chẳng dám chèo nổi.

Úc Hòa An bị dọa đến mặt cắt không còn giọt máu, cố sức chèo vài lần, muốn nhanh qua đoạn sông này. Đúng như Miêu Phương Phỉ đã nói, dù hắn có dùng sức mạnh thế nào, chèo nhanh hay chậm, tốc độ đò vẫn chẳng thay đổi.

Cây sào càng lúc càng nặng, thân đò cũng theo đó chìm dần. Một con sóng lớn đánh tới, đò lắc mạnh. Úc Hòa An vội giữ thăng bằng, miệng lẩm nhẩm "Bồ Tát phù hộ, Phật tổ phù hộ", không dám nhìn xuống nước, chỉ cắm mắt nhìn về phía bờ đối diện, đến mức mắt cũng sắp muốn nứt ra.

"Đi được một nửa rồi, chắc là còn một nửa nữa thôi, sắp đến rồi."

"Gần nửa rồi, sắp đến giữa sông rồi."

Triệu Hoành Đồ cũng sốt ruột, trong giỏ tre những đứa trẻ càng quấy phá dữ dội, những cánh tay chân được bọc bằng râu thai thịt vẫn bắt đầu cựa quậy, chúng muốn tụ lại với nhau. Thân hình mảnh khảnh của Triệu Hoành Đồ, chỉ riêng việc kìm giữ hai giỏ đã tốn không ít sức, lúc sóng đánh làm đò lắc, một giỏ đè trúng vết thương ở bụng, đau đến mức mặt Triệu Hoành Đồ tái mét.

Thật muốn giống hướng dẫn viên Bính, chẳng sợ đau.

Triệu Hoành Đồ nghiến răng chịu cơn đau ấy, nghe Úc Hòa An nói, cũng ngẩng đầu nhìn về phía bờ, mong sớm đến nơi. Nhưng khi nhìn, sắc mặt Triệu Hoành Đồ thay đổi dữ dội.

"Không đúng!"

"Có, có gì không đúng?!"

Úc Hòa An run rẩy, nói chuyện lắp bắp vì khẩn trương: "Đi nhầm hướng rồi? Quỷ đánh tường? Vậy, vậy chúng ta quay đầu lại sao?"

"Quay đầu cái gì!"

Triệu Hoành Đồ quát: "Chết tiệt, là khoảng cách không đúng!"

Miêu Phương Phỉ nói đò đến giữa sông mới có cá ăn thịt cắn đò, nhưng họ bây giờ mới đi được khoảng một phần tư, sao cá cắn dữ thế này!

Có phải mỗi chuyến đò, đàn cá cắn đò đều ngày càng sớm hơn, hay là——

"Chú, đánh chết vài con cá đi!"

"Ừ, được, được."

Úc Hòa An ngoan ngoãn nghe theo, trước hướng dẫn viên Bính nghe hướng dẫn viên Bính, trước Miêu Phương Phỉ nghe Miêu Phương Phỉ, giờ nghe Triệu Hoành Đồ. Dù sợ, Úc Hòa An vẫn "ừ" một tiếng, cơ bắp cánh tay căng chặt, một cái kéo cây sào ra khỏi nước.

"Đi!"

Úc Hòa An trợn mắt, dùng hết sức lực, hất mạnh cây sào xuống mặt nước, lực khiến cá rơi như bị ném xuống đất, lập tức làm cá trên sào choáng váng. Triệu Hoành Đồ cầm cung bằng một tay, cắn dây cung, nghiêng người căng ra rồi thả, một mũi tên trúng đúng vào đàn cá trên mặt nước, máu lập tức lan ra khắp.

Cảnh tượng cá dữ tợn tranh ăn như nước sôi tái hiện, khiến Úc Hòa An tái mặt, toàn thân cứng đờ. Triệu Hoành Đồ liếm môi, cẩn thận quan sát, rồi trong lòng nặng trĩu.

Rõ ràng bên cạnh có mùi máu kích thích, nhưng cá cắn đáy đò vẫn chưa giảm, cảm giác bất an vẫn còn.

Điều đó có nghĩa là, thứ trên đò đối với chúng, hấp dẫn chẳng kém máu.

Triệu Hoành Đồ nói lại sự việc với Úc Hòa An, hắn lập tức gật liên tục: "Đúng, đúng vậy, chắc chắn là cái mùi trứng thuốc kia rồi. Tôi đã thấy có gì đó không ổn, ngay lúc đó, cá bắt đầu gặm đò!"

Đúng!

Chính là mùi trứng thuốc lan ra, khiến cá cắn đáy đò!

Nhưng bây giờ phải làm sao đây? Triệu Hoành Đồ vắt óc cũng nghĩ không ra cách, không thể dán râu thai thịt xuống đáy đò, họ không có nhiều thời gian đến thế. Nhưng nếu bỏ mặc, để cá cắn tiếp thế này, có thể con đò sẽ không kịp chèo được vài lượt đã sớm chìm mất.

Phải làm sao bây giờ!

"Tiểu Triệu, cậu chèo đò đi."

"Hả? À!"

Triệu Hoành Đồ vô thức nhận cây sào được ném tới, chưa kịp chèo thì Úc Hòa An lấy ra tấm da bò già, bọc hai giỏ tre vào trong. Tấm da bò đủ lớn, bọc vừa hai giỏ, miệng tấm da được Úc Hòa An buộc bằng khẩu trang của mình, thao tác nhanh nhẹn khiến Triệu Hoành Đồ ngẩn ra.

"Hừ, tôi lẽ ra phải nghĩ ra từ sớm rồi."

Úc Hòa An vỗ nhẹ vào "túi da bò", lo lắng nói: "Chắc cũng có tác dụng một chút rồi."

"Có tác dụng thật."

Triệu Hoành Đồ cảm nhận thử con đò, quả nhiên, cảm giác bị đàn cá cắn đáy đò giảm đi. Ngay lập tức cậu ta vui vẻ: "Hóa ra tấm da bò cũng dùng được thế này!"

"Tôi cũng vừa nghĩ ra thôi."

Úc Hòa An hơi ngại, cào cào mặt mình, nhận cây sào từ Triệu Hoành Đồ và tiếp tục chèo: "Trước tôi chưa từng nghĩ tới, dẫu sao 'mặc lên tấm da bò già, chúng sẽ coi bạn là một con bò', trước giờ tôi toàn để người dùng thôi. Nhưng nghĩ kỹ ra, cũng không nói 'bạn' chỉ có thể là người, nên tôi thử, nào ngờ lại hiệu quả thật."

Úc Hòa An càng nói càng phấn khởi: "Đây cũng là nhờ anh Vương gợi ý cho tôi đấy. Anh ấy thông minh thật, cái đồ tồi tàn như cái dao cạo râu cũng có thể dùng, tôi thật sự phục. Tuệ Tuệ chắc cũng thích anh Vương, em ấy cũng thông minh, học hành giỏi, còn nói muốn thi vào đại học tốt ngoài kia nữa. Thật sự hơn hẳn tôi."

Úc Hòa An nhắc đến em trai mình với vẻ mặt đầy tự hào, không hề có chút ghen tị hay đố kỵ nào. Hắn ta là người hiền lành, thật thà và rất tốt với anh em. Nhưng nghe những lời đó, Triệu Hoành Đồ trong lòng lại chua xót khó tả.

Úc Hòa An vẫn chưa biết em trai có vấn đề, Triệu Hoành Đồ vốn lười quan tâm, nhưng đã trải qua sinh tử cùng nhau, ai mà không nảy sinh chút cảm tình. Nhìn Úc Hòa An vẫn bị che mắt, Triệu Hoành Đồ cảm thấy lương tâm bất an.

Lặng suy nghĩ một lúc, thấy bờ bên kia sắp tới, Triệu Hoành Đồ mím môi, cuối cùng do dự mở lời:

"Chú à, em trai của chú..."

ˋˏ✄┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈  

39. Mê đắm chốn Tương Tây (39)

Triệu Hoành Đồ nghĩ mãi mà vẫn không biết mở lời thế nào. Cậu ta ngừng lại quá lâu, khiến Úc Hòa An quay đầu nhìn đầy nghi hoặc:

"Sao vậy Tiểu Triệu?"

"Không có gì đâu."

Triệu Hoành Đồ đáp lại, lúc này trong lòng vừa mâu thuẫn vừa lo lắng, không muốn Úc Hòa An tiếp tục bị che mắt, lại sợ nếu nói ra chuyện về Úc Hòa Tuệ sẽ xảy ra chuyện. Trước đây, theo tính cách của Triệu Hoành Đồ thì đã nói từ lâu, nhưng giờ cậu ta đã trưởng thành hơn, biết có những việc phải cân nhắc.

"Em trai của chú bao nhiêu tuổi rồi?"

Cuối cùng Triệu Hoành Đồ tùy tiện tìm một chủ đề lấp liếm, bờ bên kia ngày càng gần, đã có thể nhìn thấy Miêu Phương Phỉ và Úc Hòa Tuệ. Cán cân trong lòng dần nghiêng, cậu ta cắn chặt môi.

Dù sao cũng có Miêu Phương Phỉ ở đó, việc có nói cho Úc Hòa An biết hay không, cứ để cô quyết định.

"Tuệ Tuệ ấy? Tuệ Tuệ năm nay mười tám tuổi rồi, sắp vào đại học."

Úc Hòa An vui vẻ nói: "Tuệ Tuệ có chính kiến lắm, mấy năm trước ba mẹ còn không muốn để em ấy ra ngoài, vậy mà chẳng biết em ấy làm cách nào, thuyết phục được cả hai."

"Mười tám tuổi à."

Triệu Hoành Đồ liếc nhìn Úc Hòa An. Trông hắn không còn trẻ — một người đàn ông trung niên khuôn mặt thấm sương gió, bàn tay thô ráp của kẻ quen làm nông, ít nhất cũng phải ba mươi bốn, ba mươi lăm tuổi. Còn Úc Hòa Tuệ thì nhìn nhỏ tuổi hơn hẳn, không ngờ cũng đã mười tám, có lẽ tính cả tuổi mụ.

"Anh và Úc Hòa Tuệ chênh tuổi xa nhỉ."

Triệu Hoành Đồ thuận miệng nói, nhưng ngay sau đó lại nghe Úc Hòa An phản bác: "Tuệ Tuệ với tôi cũng chỉ kém ba tuổi, kđâu có nhiều lắm."

Triệu Hoành Đồ sững người. Lúc này đò đã cập bờ, cho dù có muốn nói gì thêm cũng không còn kịp nữa.

"Anh trai!"

Úc Hòa Tuệ vội vàng chạy tới, suýt chút nữa ngã xuống nước.

"Tuệ Tuệ đừng vội, đừng ngã xuống nước."

Úc Hòa An quát, bước dài xuống đò, vừa khéo đón lấy Úc Hòa Tuệ vào lòng. Sau lưng hắn, Triệu Hoành Đồ lặng lẽ vác chiếc giỏ tre bọc trong tấm da bò xuống đò, liếc mắt ra hiệu với Hầu Phi Hổ.

Hầu Phi Hổ khẽ lắc đầu. Triệu Hoành Đồ nhìn quỷ anh trong tay Úc Hòa Tuệ, trong lòng cũng trầm xuống.

Úc Hòa Tuệ đến giờ vẫn chưa có gì khác thường — xem ý Hầu Phi Hổ, e rằng phải đến khi qua được bờ bên kia, mọi thứ mới hiện rõ.

Nhưng như vậy thì cũng chẳng còn cách nào khác.

Bên này Triệu Hoành Đồ hiếm hoi im lặng nghiến răng không nói, còn bên kia Úc Hòa An vừa mừng rỡ trò chuyện với em trai xong lại bắt đầu lo lắng. Hắn tháo tấm da bò bọc ngoài giỏ tre xuống, vội vàng dặn:

"Dưới sông có quái cá ăn thịt, mấy cái giỏ tre này phải bọc bằng da bò mới được, không thì cá cắn thủng đò rất nhanh."

"Biết rồi biết rồi."

Lâm Hi vội vã nhận lấy tấm da bò, vừa làm vừa liên tục ngoái lại nhìn hướng dẫn viên Bính, tay run run. Hắn và Hầu Phi Hổ nhanh nhẹn buộc dây leo núi cố định vào đò, thắt chặt thật kỹ.

"Còn gì cần chú ý nữa không, nói mau đi, nhanh lên."

"Quỷ anh ngoan ngoãn, tôi thấy lúc đội trưởng Miêu bọn họ lúc qua đây cũng không gặp vấn đề gì cả."

Triệu Hoành Đồ nói: "Qua hai phút rồi, nên lên đò đi."

Lần này Lâm Hi phải tự một mình chèo đò sang bờ bên kia. Hầu Phi Hổ thấy Lâm Hi nghiến chặt răng, bước lên đò với vẻ hoảng hốt, thân thể run rẩy chao đảo, liền tiến lên đỡ hắn ta một tay. Triệu Hoành Đồ lại dặn thêm mấy điểm cần chú ý khi chèo, hai người cùng dõi theo Lâm Hi run rẩy chống sào rời bờ.

"Anh Hầu, anh, anh không sao chứ?"

"Không sao, ngược lại bên các cậu còn khó hơn."

Hầu Phi Hổ khẽ vén áo trước ngực Triệu Hoành Đồ: "Bị thương à?"

"Không nghiêm trọng."

Triệu Hoành Đồ lắc đầu, nhìn bóng Lâm Hi khuất dần, trong lòng trăm mối ngổn ngang. Cậu ta có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cổ họng như bị chặn lại, chẳng thể thốt nên lời, chỉ lặp đi lặp lại: "Không sao là tốt rồi... không sao là tốt rồi."

"Hoành Đồ."

Bàn tay Hầu Phi Hổ đặt lên vai Triệu Hoành Đồ, cảm nhận được bờ vai gầy gò đang khẽ run, Triệu Hoành Đồ đang sợ hãi. Cậu ta đang sợ điều gì, Hầu Phi Hổ hiểu rõ. Hắn ấn nhẹ vai Triệu Hoành Đồ, nói nhỏ nhưng kiên định:

"Anh sẽ quay lại đón cậu."

"Không!"

Triệu Hoành Đồ ngẩng phắt đầu, bật thốt: "Không, đừng quay lại!"

Đợi Lâm Hi sang đến nơi, Vương Bành Phái và Hứa Thần sẽ qua, còn Hầu Phi Hổ cùng Úc Hòa Tuệ đi tiếp — hai bên sẽ hoàn toàn đổi chỗ.

Vấn đề là, nếu nhóm Triệu Hoành Đồ muốn trở lại bờ bên kia, con đò ở phía đó, nhất định phải có người chèo đò quay lại đón mới được.

Nhưng người chèo đèo quay lại kia, số lần qua lại đã hết.

Không thể lên đò nữa, không thể quay về được — đây chính là ngõ cụt.

"Giờ vẫn chưa chắc đâu."

Ánh mắt Hầu Phi Hổ dịu đi đôi chút, hắn giơ sợi dây leo núi quấn thành vòng trong tay cho Triệu Hoành Đồ xem. Trước khi đi, đội trưởng Miêu và Thạch Đào đã giao lại hết dây leo núi cho hắn. Hầu Phi Hổ bện hai sợi lại với nhau để thêm chắc chắn.

Lúc này, một đầu dây được buộc vào đuôi đò, đầu kia do Hầu Phi Hổ nắm giữ. Dây đã căng, vắt ngang qua mặt nước tĩnh lặng. Hầu Phi Hổ từ từ thả dây ra, như thể đang thả diều.

"Hy vọng là đủ dài."

Nếu họ có thể dùng dây kéo đò từ bên này về, thì sẽ không cần ai phải hy sinh để chèo đò quay lại nữa.

"Vẫn là nhóm bên đội trưởng Miêu nhảy số nhanh."

Khó khăn lắm mới được gặp lại em trai, Úc Hòa An dường như có cả đống chuyện muốn nói, nhưng hắn vốn vụng về lời lẽ, chỉ không ngừng hỏi Úc Hòa Tuệ có khỏe không, có sợ không. Úc Hòa Tuệ mỉm cười, không thấy phiền, cứ lặp lại: "Em ổn, em không sợ."

Ngược lại, sau khi nói vài lần, Úc Hòa An lại lúng túng, chẳng biết làm gì cho phải. Hắn xoay đầu, nhìn thấy sợi dây leo núi trong tay Hầu Phi Hổ, mắt lập tức sáng lên:

"Bồ Tát phù hộ, nếu cách này có tác dụng thì tốt quá."

"Anh, sao anh không cầu đại tiên phù hộ?"

Úc Hòa Tuệ trêu chọc. Nhà mình làm nghề này, trước giờ nào có cầu Bồ Tát hay Phật Tổ. Nhưng nghe em trai nói vậy, toàn thân Úc Hòa An khựng lại, bờ vai rộng khẽ run, giọng hắn trầm thấp: "Nếu đại tiên thật sự có thể phù hộ, thì hai anh em mình đã chẳng rơi vào cái nơi quỷ quái này rồi... sẽ không, sẽ không đâu..."

"Thôi mà anh, đừng buồn nữa."

Nghe giọng anh trai nghẹn ngào, Úc Hòa Tuệ vội nắm lấy tay hắn, vui vẻ an ủi: "Anh xem, tụi mình vẫn ổn cả mà, đúng không? Chuyến du lịch này cũng đâu đến nỗi tệ, bọn mình còn được thấy bao cảnh đẹp chưa từng thấy."

"Cũng đâu khác gì với tương lai mà tụi mình từng tưởng tượng."

Úc Hòa An siết chặt tay em trai, không chịu buông, chỉ cảm thấy bàn tay ấy lạnh buốt lạ thường.

"Hòa Tuệ... Hòa Tuệ..."

Hắn khẽ gọi, nhưng lời đến miệng lại không sao thốt ra nổi, chỉ có thể quay mặt đi, vành mắt đỏ hoe.

"Anh, em có thể tự bảo vệ mình mà."

Thấy Úc Hòa An như vậy, Úc Hòa Tuệ vội lắc tay anh trai trấn an, rồi cố gắng đổi chủ đề: "Anh, anh tin đồng đội ghê. Em nhớ trước đây anh đâu có dễ gì đưa tấm da bò cho người khác."

Úc Hòa An tuy thật thà, nhưng người thật thà cũng có cái khôn riêng của họ, nếu là kẻ ngốc thì chẳng thể sống tới giờ này.

"Không giống đâu, lần này khác."

Úc Hòa An nói: "Lần này mọi người cùng nhau."

Trong những hành trình trước, ai nấy chỉ biết giữ mạng mình, chẳng ai thật lòng với ai. Lúc gặp nguy hiểm, không kéo chân nhau đã là tử tế lắm rồi, chứ đừng nói gì đến việc đem đạo cụ của mình cho người khác dùng.

Nhưng hành trình này lại khác, Úc Hòa An đã có một cái nhìn khác. Có hướng dẫn viên Bính ở đây, lại cùng nhau vượt qua bao nguy hiểm, quan hệ giữa họ sớm đã không giống như ban đầu.

Đồng đội đáng để tin tưởng.

"Cùng nhau vượt qua khó khăn thì phải biết giúp đỡ lẫn nhau chứ."

Úc Hòa An lẩm bẩm, càng siết chặt tay Úc Hòa Tuệ: "Đội trưởng Miêu, anh Vương... bọn họ sẽ giúp chúng ta. Hòa Tuệ, em đừng sợ, lát nữa sang bên kia cũng đừng sợ."

Vừa nói, hắn vừa như con ngỗng lớn vươn cổ ra nhìn về phía con đò. Thấy Lâm Hi đã chèo đến giữa sông, còn dây leo núi trong tay Hầu Phi Hổ thì đã được thả đi một đoạn dài, gần như không nhìn thấy nữa. Úc Hòa An vội lôi dây trong túi mình ra đưa thêm cho Hầu Phi Hổ, để có thể nối dài sợi dây ấy.

"Cảm ơn."

Hầu Phi Hổ gật đầu nhận lấy, nhưng nét mặt cực kỳ căng thẳng. Sợi dây trong tay đã căng đến mức nguy hiểm, và hắn có thể cảm nhận được sức nặng đang kéo xuống dưới. Lâm Hi đã ra giữa sông, mà lực kéo ấy——

"Dây... dây đứt rồi!"

Thấy Hầu Phi Hổ đang bận tay, Úc Hòa An chủ động chạy tới định buộc dây của mình nối vào, nhưng vừa đến nơi thì sững lại. Sợi dây vốn căng chặt trong tay Hầu Phi Hổ bỗng như con rắn chết, mềm oặt rũ xuống.

Hầu Phi Hổ mím chặt môi, kéo dây về. Khi kéo lên, dây đã ngắn đi một đoạn. Trên mặt nước gợn sóng lăn tăn, như thể có thứ gì đó to lớn đang bị kéo theo. Cơ bắp hai tay hắn cứng đờ, đột ngột giật mạnh, quăng đầu dây cùng một con quái cá dính chặt lên bờ. "Bịch" một tiếng, máu thịt tung tóe.

"Quả nhiên không được rồi."

Hầu Phi Hổ cười khổ, còn Triệu Hoành Đồ bên cạnh thì mặt căng cứng, dùng gậy leo núi đập chết từng con quái cá đang giãy dụa trên đất. Một con trong số đó còn bật lên cắn chặt lấy đầu gậy, để lại dấu răng sâu hoắm trên thân gậy gỗ.

"Bị cắn đứt rồi."

Hầu Phi Hổ nhìn chỗ đầu dây bị đứt, trông thật thảm không nỡ nhìn. Thứ hắn chuẩn bị là dây leo núi bằng sợi polyester — loại nặng nhưng có khả năng chống mài mòn cực tốt, gặp nước cũng không giảm độ bền.

Thế mà ngay cả như vậy, vẫn không chịu nổi hàm răng sắc bén của lũ cá ăn thịt người. Từ trước khi đi, nghe Miêu Phương Phỉ nói trong khe Tang Hồn có loài cá sẽ gặm cả đáy đò, Hầu Phi Hổ đã ngờ rằng cách này e không ổn, giờ xem ra quả đúng như dự đoán.

Hắn không để mình sa sút tinh thần, cũng chẳng còn thời gian mà sa sút. Thu lại đoạn dây còn sót, Hầu Phi Hổ hỏi tỉ mỉ về những gì Úc Hòa An và những người khác gặp phải khi chèo đò qua sông. Nghe nói đứa bé trên đò quấy loạn, hắn liền nhìn về chiếc giỏ tre sau lưng Triệu Hoành Đồ, hơi sững lại.

"Hiện tại thì chúng nó không khóc nữa."

Triệu Hoành Đồ nói. Từ đoạn giữa sông đến lúc cập bờ là nó quấy dữ nhất, suýt nữa làm lật cả giỏ tre. Nhưng lên bờ rồi thì lại im re, ngoan như cục đá, chẳng nhúc nhích nữa.

Bên này bờ vẫn còn quỷ anh, nên Triệu Hoành Đồ vẫn rất cẩn trọng, không dám mở nắp ra xem cụ thể tình trạng của chúng, nhưng tóm lại là đã yên ắng trở lại.

"Bên thôn Thiết Bích đang làm tiệcrượu ba ngày."

Tiếng nhạc ồn ào phía sau vang lên ngày càng rõ. Trời đã dần tối, kim đồng hồ chỉ 6 giờ 55 phút, sắp 7 giờ.

Còn một tiếng nữa là tới tiệc rượi ba ngày lúc 8 giờ.

"Dây thừng bị đứt sao?"

Bờ bên kia, Vương Bành Phái xoa cằm, chưa vội bước lên đò mà kéo sợi dây buộc sau đuôi đò lại xem. Quả nhiên, ở chỗ bị đứt vẫn còn một con quái cá cắn chặt không buông. Gã dùng dao cạy miệng nó ra, liếc nhìn rồi gõ gõ mũi dao vào hàm răng, tặc lưỡi nói: "Răng con này đúng là ghê thật."

"Suýt thì thủng rồi, suýt nữa cái đò cũng lật luôn."

Lâm Hi run rẩy toàn thân, tóc tai quần áo đều ướt sũng, không rõ là do nước sông văng lên hay là mồ hôi lạnh. Sắc mặt hắn trắng bệch, ôm chặt chiếc giỏ tre trong lòng, giọng run lẩy bẩy, gần như sụp đổ: "Suýt nữa, suýt nữa đò lật rồi..."

Lúc dây bị cá cắn đứt giữa sông, Lâm Hi cố nắm kéo lại, kết quả bị răng cá cào xượt qua mu bàn tay. Cái răng ấy bén hơn cả lưỡi dao, xẻo mất một mảng thịt, máu chảy xối xả, mùi tanh khiến đàn cá phát điên lao vào gặm đò. Trên đò chỉ có mình hắn, vừa phải né cá, vừa phải giữ chặt giỏ tre ôm quỷ anh, lại còn cố sức chèo, suýt nữa tưởng mình sẽ chết giữa sông.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc nguy kịch nhất, con quỷ anh trong giỏ tre bỗng hắt hơi một cái về phía tay hắn. Cứ như bị đông lạnh tức thì, vết thương trên tay Lâm Hi đóng băng, trắng bệch lại, máu không chảy nữa, cả mùi tanh cũng bị luồng âm khí và oán niệm trùm kín. Nhân lúc ấy, Lâm Hi nghiến răng chống mạnh mấy nhịp, cuối cùng cũng chèo được con đò nghiêng ngả thoát khỏi vòng vây của bầy cá.

"Chưa bị thủng, nhưng mà đi vài chuyến nữa thì chưa chắc giữ nổi đâu."

Miêu Phương Phỉ lo lắng nói: "Mấy người phải cẩn thận hơn đó."

"Hề, cứ xem tôi đây, thằng Bành Phái này sợ chắc!"

Vương Bành Phái vung tay hăng hái, ôm tấm da trâu giũ mạnh một cái, bọc sẵn giỏ tre của mình và Hứa Thần. Gã cười lớn: "Anh Úc đúng là người thật thà, có tấm da bò này tiện hơn rất nhiều."

Tuy Lâm Hi bị dọa đến mức nói năng không rõ ràng, nhưng nhóm Triệu Hoành Đồ bên kia sông, sớm đã đoán được tình hình. Hầu Phi Hổ viết mấy tờ giấy nhỏ, dù bị nước làm ướt, nhưng nhóm Vương Bành Phái vẫn có thể đọc hiểu được.

"Vương Bành Phái, anh—"

Thấy Vương Bành Phái và Hứa Thần đã lên đò, Miêu Phương Phỉ gọi gã lại, muốn nói gì đó rồi lại thôi.

"Đội trưởng Miêu yên tâm, tôi qua đó xem tình hình một chút."

Vương Bành Phái đập tay vào ngực cam đoan, rồi chống sào đẩy đò: "Đi nào!"

Ào ào—

Chiếc đò nhỏ chòng chành rẽ sóng, lại một lần nữa hướng sang bờ bên kia, chở theo cả hi vọng lẫn lo âu. Mặt nước không hề yên tĩnh, làn nước đen phản chiếu bầu trời xám chì. Sắc trời u ám, gió mang theo hơi nước lạnh, có vẻ như sắp mưa.

"Anh Vương chèo giỏi thật."

Hứa Thần ngồi ở mép đò nhìn cái giỏ tre, chỉ cảm thấy con đò nhỏ này như đang trôi trên mặt hồ phẳng lặng. Vương Bành Phái xắn tay áo để lộ hai cánh tay trắng tròn, chèo đò có nhịp điệu, động tác lên xuống đều đặn như ẩn chứa tiết tấu đặc biệt nào đó.

"Haha tài xế thì cái gì cũng phải biết chứ!"

Vương Bành Phái hào hứng nói: "Tôi còn biết hát nhạc dân làng chài đấy. Nếu không phải trên sông này không thể la hét ầm ĩ, tên mập này đã hát tặng cậu một bài rồi!"

Hứa Thần bật cười: "Nhờ có râu thai thịt với tấm da bò, đám trẻ cũng yên ổn rồi."

Rời khỏi bờ, đứa trẻ lại tự động xuất hiện trong giỏ tre đeo sau lưng. Tuy đã được đậy bằng nắp râu thai thịt và bọc bằng da bò, nhưng khi cách xa đám thai thịt, đứa trẻ lại bắt đầu quấy khóc. Có điều lần này nó quấy khóc trong mức có thể kiểm soát được. Dù sao Hứa Thần cũng là đàn ông trưởng thành, tay dài chân dài, giữ chặt tấm da bò bao ngoài chẳng hề khó. Quan trọng nhất là Vương Bành Phái chèo đò rất vững, không phải lo lắng gì thêm.

Cười xong, Hứa Thần lại đẩy gọng kính, ngước nhìn về phía bờ đối diện, lẩm bẩm: "Anh Vương, anh thật sự nắm chắc à?"

"Nắm chắc cái gì? Tiểu Hứa, cậu yên tâm, con đò này mà vào tay tôi thì nhất định không chìm được đâu."

Vương Bành Phái giả vờ ngớ ngẩn, Hứa Thần trong lòng khẽ thở dài, nhưng cuối cùng vẫn không nói thêm gì.

Có những lời chỉ có thể giấu trong lòng, không tiện nói ra. Mỗi khi đò nhích gần sang bờ bên kia một chút, lòng gã lại trĩu nặng thêm một phần. Không phải gã không tin nhóm đội trưởng Miêu, chỉ là đến khi thật sự phải đối mặt với lựa chọn sinh tử, ai cũng coi trọng mạng mình hơn.

Liệu thật sự sẽ có người chèo đò quay lại, đón bọn họ trở về không?

"Tiểu Hứa à, cậu nghĩ mà xem, bên kia còn có Hoành Đồ, có cả Úc Hòa An nữa."

Vương Bành Phái nói, giọng thấp như đang tự lẩm bẩm: "Đò nhất định sẽ quay lại."

Không cần ai khác, chỉ cần có Úc Hòa An thôi, ắt sẽ có người quay lại đón họ.

"Biết đâu còn có cách khác để thử."

Vương Bành Phái nói, nhưng lại cố ý úp mở. Thấy Hứa Thần nhìn sang, gã liền quát khẽ: "Cẩn thận, đang vào giữa sông rồi đấy!"

Ngoảnh sang bên, Hứa Thần liền thấy dưới mặt nước là từng đàn cá trắng bạc dày đặc, cảnh tượng khiến da đầu tê dại — bọn họ như đang chèo đi ngay trên lưng cá! Hứa Thần thậm chí bắt đầu hoài nghi, không biết cây sào tre trong tay Vương Bành Phái còn chạm nổi xuống đáy nước hay không. Khi âm thanh rào rào của vô số hàm răng cắn xé vang lên quanh con đò, kẻ vốn luôn bình tĩnh như Hứa Thần cũng không khỏi mặt cắt không còn giọt máu, tay siết chặt chiếc giỏ đeo sau lưng.

Bất chợt một con sóng lớn ập đến, đánh mạnh khiến đò nghiêng đi. Hứa Thần suýt ngã, toàn thân ướt sũng trong dòng nước đen ngòm của con sông. Không kịp nghĩ xem thứ nước ấy có độc hay không, hắn chỉ biết ôm chặt lấy túi da bò trong lòng. Ngay khoảnh khắc đó, tấm da bò trong tay đột nhiên giật mạnh như một sinh vật sống, nó vùng vẫy muốn thoát khỏi vòng tay hắn, lao xuống sông!

"Oa —— oa oa ——"

Hứa Thần dồn hết sức giữ chặt lấy túi da, mặt gần như dán sát vào. Ở khoảng cách gần đến vậy, giữa tiếng sóng và tiếng cá rỉa quanh đò, hắn rõ ràng nghe thấy một âm thanh cực nhỏ, mảnh như sợi tơ — tiếng khóc trẻ con.

Sắc mặt Hứa Thần tái mét: "Anh Vương, đứa trẻ đang khóc."

Ở sông Tang Hồn, tuyệt đối không được kêu khóc, cũng không được nói to. Nếu không, Long Vương sẽ nổi giận, dấy lên sóng lớn ngút trời, kéo vật tế xuống đáy sông!

"Vậy thì cứ để nó khóc."

Vương Bành Phái bật cười khàn khàn, hai tay nắm chặt cây sào chèo nước. Cả người gã cũng ướt sũng, nhưng trong đôi mắt nhỏ gần như bị mỡ che lấp lại lóe lên ánh tia hung ác như mắt cá mập: "Tôi còn thấy sóng này chưa đủ lớn nữa là!"

Vừa dứt lời, một đợt sóng to lại ập đến. Hứa Thần đang lo như lửa đốt, vội một tay bám chặt mạn đò, cả người đè lên túi da bò. Bàn tay bị cá rỉa đến rớm máu, đau nhói khiến hắn run bắn, nhưng hắn cắn răng chịu đựng, không hề buông ra.

"Sóng đến ——!"

Vương Bành Phái hô lớn một tiếng, cây sào tre phẩy mạnh, chẳng biết bằng cách nào lại thuận theo đầu sóng mà chèo ra khỏi vùng cá dày đặc. Sóng lớn trên sông không chỉ muốn lật con đò, mà còn xé tan cả đàn cá. Vương Bành Phái điều khiển con đò mỏng manh giữa phong ba, mặc cho thân đò chao đảo dữ dội, vậy mà vẫn không bị lật, không bị chìm.

Không biết qua bao lâu, lâu đến mức Hứa Thần không còn cảm giác ở tay nữa, chỉ nghe thấy Vương Bành Phái quát khẽ một tiếng: "Đến rồi!"

Hắn mới thở phào nhẹ nhõm, trước tiên đưa chiếc giỏ tre bọc da bò cho Vương Bành Phái đã lên bờ, rồi mới buông tay định đứng dậy. Ai ngờ vừa đứng liền suýt ngã nhào xuống nước, giữ nguyên một tư thế quá lâu khiến máu không lưu thông, toàn thân hắn đã cứng đờ.

"Trời đất, Tiểu Hứa, tay cậu mau băng lại đi, máu chảy dữ quá!"

Thịt ở mu bàn tay trái của Hứa Thần gần như bị cá rỉa sạch, máu vẫn không ngừng tuôn, thậm chí có thể nhìn thấy cả xương trắng bên trong. "Không sao."

Hứa Thần lau cặp kính ướt nhòe sương nước, vừa đeo lại vừa nhìn sang phía Hầu Phi Hổ và Triệu Hoành Đồ, bỗng nhiên sắc mặt nghiêm trọng.

"Sao lại thế này?"

Hắn thấy Triệu Hoành Đồ đang giương cung chắn trước mặt Hầu Phi Hổ, thần sắc cảnh giác phòng bị. Còn đối diện họ, Úc Hòa An lại đang cúi đầu khom lưng liên tục xin lỗi, cả tấm lưng dày rộng như một ngọn núi nặng nề gục xuống.

"Xin lỗi, xin lỗi... anh Hầu, cậu Triệu, thật sự xin lỗi, là Tuệ Tuệ quá tùy hứng..."

"Hừ."

Triệu Hoành Đồ lạnh giọng hừ một tiếng, nhưng vẫn không hạ cung, chỉ kín đáo ra hiệu cho Vương Bành Phái và Hứa Thần. Hai người liền đứng về phía Hầu Phi Hổ và Triệu Hoành Đồ, thế cục lập tức biến thành bốn đối hai.

"Úc Hòa Tuệ muốn để anh trai mình lên đò."

Sau khi hai người họ đi qua, Hầu Phi Hổ hạ giọng nói nhỏ, lúc này Hứa Thần mới nhận ra cánh tay phải của hắn buông thõng bất thường, như thể bị trật khớp nên không thể dùng sức. Nhưng nếu chỉ là trật khớp thông thường, Hầu Phi Hổ lẽ ra đã tự nắn lại từ lâu rồi.

Hứa Thần nhắm mắt một thoáng, rồi mở ra, lập tức hít mạnh một hơi lạnh — hắn thấy một luồng oán khí màu xám hình hồ ly đang quấn chặt lấy vai Hầu Phi Hổ, cắn xé ngay chỗ khớp xương.

Khó trách cánh tay phải lại trật ra như vậy, e rằng dù có nắn lại thì cũng sẽ bị hồ ly cắn đứt. Tuy nhiên, Hứa Thần không cảm nhận được sát ý rõ ràng nào từ luồng oán khí đó, hiển nhiên tình hình vẫn còn trong tầm kiểm soát.

Khẽ liếc sang hướng khác, Hứa Thần thấy hướng dẫn viên Bính đang đứng không xa bên cạnh, dáng vẻ như chỉ cần một động tĩnh là sẽ lập tức bước lên ngăn cản trò hề này, trong lòng mới yên tâm đôi chút.

"Xin lỗi à?"

Triệu Hoành Đồ cười lạnh, mũi tên trên cung vẫn nhắm thẳng vào Úc Hòa An, không chút nhân nhượng: "Cánh tay của anh Hầu còn chưa được nắn lại, lời xin lỗi này có tác dụng gì hả?"

"Tuệ Tuệ!"

Sắc mặt Úc Hòa An tái nhợt đến khó coi, hoảng loạn và bất an, anh nắm chặt vai Úc Hòa Tuệ mà lắc mạnh: "Nhanh, mau thu lại đi, Tuệ Tuệ!"

"Anh à."

Bàn tay Úc Hòa Tuệ đặt lên mu bàn tay Úc Hòa An, cảm giác lạnh buốt từ lòng bàn tay khiến Úc Hòa An khẽ run lên, nhưng hắn vẫn phản xạ nắm chặt lấy tay em trai, giọng khàn đi, gần như là van nài: "Tuệ Tuệ, chúng ta xưa nay đều là người lương thiện, Tuệ Tuệ à..."

"Anh."

Vẻ mặt Úc Hòa Tuệ lại vô cùng bình tĩnh. Rõ ràng là anh em ruột, nhưng hai người họ lại chẳng giống nhau chút nào. Úc Hòa An có khuôn mặt vuông vức, mày rậm mắt to, tuy trong ánh nhìn có phần rụt rè nhưng vẫn toát lên vẻ chính trực. Còn Úc Hòa Tuệ thì mũi nhỏ mặt thanh, ngũ quan tuấn tú, đuôi mắt hơi xếch, con ngươi đen sẫm — thoạt nhìn tưởng bình thường, nhưng càng nhìn kỹ lại càng thấy trong ánh mắt ấy ẩn chứa thứ yêu dị có thể đoạt hồn người.

"Dù sao thì đò cũng sẽ quay lại thôi."

Úc Hòa Tuệ nói, giọng nhàn nhạt: "Tôi chỉ muốn sang đó với anh trai trước một bước thôi."

"Hay là—" Ánh mắt hắn lạnh buốt, khóe môi nhếch lên, nửa cười nửa mỉa: "Các người không tin sẽ có ai chèo đò quay lại sao?"

"Hồ ly nhỏ lộ đuôi rồi à."

Vương Bành Phái nhe răng, tặc lưỡi một tiếng: "Anh mập khuyên cậu một câu, người chết thì đừng suốt ngày bám lấy người sống. Hắn đi đường dương của hắn, cậu qua cầu độc mộc của cậu. Từ cái lúc cậu chết đi, hai anh em các người đã chẳng còn dính dáng gì nữa rồi, hiểu không?"

"Cứ cố chấp thế này chỉ hại anh trai thôi, cậu em à, nên nghĩ cho kỹ đi."

Nghe đến đây, cơ thể Úc Hòa An khẽ run lên, sắc mặt càng thêm tái nhợt, vẫn giữ nguyên tư thế khom lưng xin lỗi, đôi vai rộng run bần bật.

Úc Hòa Tuệ lại bước lên chắn trước mặt Úc Hòa An, khóe môi nhếch cao, trừng mắt nhìn chằm chằm vào con dao mảnh mà Vương Bành Phái không biết đã rút ra từ khi nào. Từ cổ họng hắn vang lên tiếng gầm khẽ trầm thấp, như tiếng dã thú cảnh cáo, ánh mắt lóe lên một tia xanh lam, toát ra sát khí dữ tợn.

"Tuệ Tuệ, anh Vương nói rất đúng."

Úc Hòa An bất an nói, chẳng biết dỗ sao cho phải, chỉ đành xoa đầu Úc Hòa Tuệ: "Anh Hầu muốn đưa quỷ anh qua đó, đúng không, chúng ta đâu thể cùng qua đó được."

"Ngoan nào, nghe lời anh."

"Ha."

Úc Hòa Tuệ bật cười lạnh, chẳng nhúc nhích lấy nửa bước, tình thế lập tức trở nên căng thẳng.

"Nhìn hai người kìa, cứ như sắp sinh ly tử biệt ấy. Có cần làm quá thế không, đâu phải là không thể gặp lại."

Vương Bành Phái nhướng mày, rút ra một cuộn dây thừng màu đen pha ánh vàng, ném cho Hầu Phi Hổ: "Phi Hổ à, lại đây giúp một tay, buộc sợi dây này vào sau đò đi."

Hầu Phi Hổ theo phản xạ đón lấy bằng tay trái, vừa chạm vào liền khựng lại. Không chỉ vì sợi dây này nhẹ đến lạ, nắm trong tay như nắm phải một đám mây, mà còn vì ngay khi dây vừa chạm tay, trong đầu hắn vang lên âm thanh quen thuộc của thông báo từ nhà trọ:

【Vương Bành Phái cho bạn thuê *** dây thừng leo núi.】

【Thời gian thuê: Nửa giờ.】

【Phí thuê: 1 điểm.】

【Có thuê không: Có / Không.】

Hầu Phi Hổ vẫn là lần đầu tiên biết nhà trọ có dịch vụ cho thuê, trước Úc Hòa An đem da bò cũ cho bọn hắn mượn, nhà trọ cũng chỉ là nhắc nhở 【Bạn nhận được da bò của con bò già】【Vì bạn không có danh hiệu 'Bò già báo ân', hiệu quả của da bò giảm một nửa】, chứ chẳng hề có điều khoản thuê mượn nào cả.

Hầu Phi Hổ không ngốc, do dự thêm một chút rồi cũng chọn "đồng ý". Sau khi trừ đi 1 điểm, hắn chính thức thuê thành công, rồi thấy được phần thông tin thuộc tính của sợi dây thừng.

【Tên: *** Dây thừng leo núi.】

【Phẩm chất: Không biết.】

【Công năng 1: Cứng cỏi.】

【Công năng 2: Buộc chặt.】

【Công năng 3: ???】

【Xin hãy giữ gìn cẩn thận vật thuê, và hoàn trả đúng hạn; nếu quá hạn, chủ sở hữu có quyền lấy đi từ bạn một đạo cụ có giá trị tương đương với vật thuê】

__________

Tác giả có lời muốn nói:

Dây thừng leo núi, vô cùng hữu dụng!

Vị khách này có muốn thử một chút không? Không hài lòng có thể hoàn tiền!

Vệ Tuân: ??

ˋˏ✄┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

40. Mê đắm chốn Tương Tây (40)

Lần đầu tiên Hầu Phi Hổ thấy giới thiệu một đạo cụ kỳ lạ như vậy, không khỏi sửng sốt một chút, nhưng nhanh chóng hiểu được sợi dây có thể dùng để làm gì, mắt lóe lên một tia vui mừng.

"Quái cá cắn không đứt sợi dây thừng này đâu, cứ yên tâm đi."

Thấy Hầu Phi Hổ buộc dây vào đuôi đò, Triệu Hoành Đồ trong mắt lộ vẻ nghi hoặc, nghiêm mặt tiến lên, ngón tay khẽ búng, móng nhọn bật ra, chạm vào sợi dây thừng đen vàng.

"Keng!"

Âm thanh như gươm chạm nhau vang lên, móng và dây gần như tóe ra tia lửa, nhưng dây chẳng hề hư hại, bền đến kinh ngạc.

"Đợi khi cậu và Phi Hổ chèo đò qua, thì dùng dây kéo đò về."

"Thật sự kéo được à?"

"Toàn là đàn ông trưởng thành, ai mà chẳng có chút lực."

Vương Bành Phái phấn khởi vỗ đùi, cười híp mắt ra hiệu: "Anh Úc ơi, tới, trả lại tấm da bò cho anh."

"À, à được."

Úc Hòa An đáp, bước tới, nhưng tay bị người bên cạnh níu lại.

"Anh."

"Tuệ Tuệ, anh ở lại bên này."

Úc Hòa An thấp giọng nói: "Em qua đó đi, được không?"

Úc Hòa Tuệ lắc đầu: "Anh, anh đi đi, em ở lại đây."

Nhưng lần này, Úc Hòa An vốn chẳng có chính kiến lại lắc đầu, kiên quyết nắm tay Úc Hòa Tuệ một cái rồi thả ra: "Không, em đi trước đi."

"Em đi trước đi, anh sẽ tới tìm em, được chứ?"

"Anh trai nhất định tìm em."

Úc Hòa Tuệ mấp máy môi, lời nói đã đến cổ họng lại nghẹn lại khi nhìn thấy ánh hy vọng trong mắt Úc Hòa An. Anh trai trông già đi nhiều, ít cười, trên mặt toàn nỗi lo lắng, nhưng vẫn như trước.

Những thứ tốt nhất vẫn luôn được dành cho mình, muốn mình đi nơi an toàn hơn.

Điều này khiến Úc Hòa Tuệ không thể tiếp tục nói, cuối cùng chỉ cúi đầu ôm chặt quỷ anh trong tay: "Được."

"Được rồi được rồi, mau lên đò hết đi, lề mề kiểu này sắp trễ rồi."

Vương Bành Phái hét lớn, đẩy Hầu Phi Hổ lên đò trước. Úc Hòa Tuệ theo sau, im lặng bước lên. Lúc này chiếc đò đỏ sẫm đã mỏng manh hơn ban đầu, mũi và thân đò đầy vết gỗ bị răng sắc cào, nước ngấm vào gỗ khiến đò càng đỏ, như vừa được quét máu.

Trên chiếc đò lắc lư, ngay cả Hầu Phi Hổ cũng phải loay hoay giữ thăng bằng. Khi thấy Úc Hòa Tuệ lên đò, Hầu Phi Hổ theo bản năng đưa tay ra muốn đỡ hắn. Nhưng cơ thể Úc Hòa Tuệ lại như một con cáo, ung dung bước lên đò, không sợ bất kỳ rung lắc nào. Thấy vậy, Hầu Phi Hổ nhướng mày rút tay lại. Úc Hòa Tuệ nhìn thấy hành động ấy, lướt mắt qua, không nói gì, chỉ vỗ nhẹ lên vai Hầu Phi Hổ.

Hầu Phi Hổ không thấy luồng oán niệm ngưng tụ thành hình hồ ly bị thu vào nhưng cảm thấy vai nhẹ hẳn. Hắn động đậy một chút, tay trái nắm tay phải, kéo và đẩy, thuần thục chỉnh lại cánh tay bị trật.

Hầu Phi Hổ cử động nhẹ, không thấy gì khác thường, thì cầm lấy cây sào chèo đò. Nước đen gợn sóng, chiếc đò rời khỏi bờ. Từ khi lên đò đến giờ, ngoài việc Úc Hòa Tuệ vỗ nhẹ lên vai, không có hành động nào khác. Ánh mắt Úc Hòa Tuệ luôn hướng về phía người anh trai trên bờ, mải không rời.

Úc Hòa An cũng nhìn hắn, vừa lo lắng vừa bồn chồn, nhưng khi gặp ánh mắt của Úc Hòa Tuệ, vẫn nở nụ cười trấn an. Tấm da bò già đã đưa cho Úc Hòa Tuệ trước khi đi, giờ vẫn nằm trong tay. Dù Úc Hòa Tuệ biến thành gì, ra sao, họ mãi là anh em ruột thịt, Úc Hòa An luôn quan tâm, lo lắng cho sự an toàn của em trai.

"Tiếp tục đi."

Úc Hòa Tuệ đột ngột giật chiếc máy ảnh luôn treo trên ngực, ném về phía Úc Hòa An. Khi Úc Hòa An vội vàng đón lấy máy, Úc Hòa Tuệ cười nhẹ rồi lại ngừng, gương mặt không biểu cảm, tựa như một pho tượng đẹp đẽ nhưng vô hồn.

"Cậu—"

Hầu Phi Hổ thấy cảnh này, lưỡng lự muốn mở miệng, nhưng Úc Hòa Tuệ quay lưng, không nói gì, mở tấm da bò ra, tự quấn mình trong đó. Hắn co mình trong tấm da dày và rộng, nhắm mắt lại, yên lặng như đang ngủ. Hầu Phi Hổ thậm chí không cảm nhận được nhịp thở của hắn.

Hoặc nói đúng hơn, Úc Hòa Tuệ chưa bao giờ thở.

Thở dài một hơi trong lòng, Hầu Phi Hổ không nói gì nữa, chuyên tâm chèo đò. Quỷ anh trong giỏ rất ngoan, không khóc, không quấy, chỉ tò mò quan sát mặt nước. Không biết có phải vì chưa tới giữa sông hay không, những đàn cá nguy hiểm mà Hứa Thần miêu tả không xuất hiện, chiếc đò cũng không hề rung lắc. Trời u ám, chưa mưa, nhưng mù dày đặc, mặt sông sóng dữ bị sương mù che phủ, không thể thấy phía trước.

Bên bờ, Úc Hòa An ngây ngốc nhìn theo hướng chiếc đò rời đi. Mãi cho đến khi bóng con đò bị làn sương dày đặc nuốt chửng, hắn mới lưu luyến thu ánh mắt về, ngẩn ngơ nhìn chiếc máy ảnh mà Úc Hòa Tuệ ném cho mình.

"Chiếc máy ảnh Polaroid này là quà sinh nhật tôi tặng Tuệ Tuệ khi em ấy còn vào đại học."

Úc Hòa An lẩm bẩm, giọng nói vang lên khiến Vương Bành Phái và Triệu Hoành Đồ đều ngoái lại nhìn. Dưới ánh mắt của đồng đội, Úc Hòa An mạnh tay lau mặt, khóe miệng nhếch lên, nhưng vẻ mặt lại đầy đau khổ, chẳng rõ là đang cười hay đang khóc.

"Tuệ Tuệ thích chụp ảnh, mà em ấy không thể chụp ảnh. Bởi người được đại tiên chọn trúng, không thể bị chụp hình."

"Còn có chuyện như vậy à."

Triệu Hoành Đồ lẩm bẩm, thật sự không biết trong tình huống này nên nói gì cho phải. Trong tay anh vẫn nắm sợi dây đen vàng, giống như đang thả diều, cậu ta khẽ nhướng mày nhìn sang Vương Bành Phái đang thả dây kéo đò. Gã nhướn mày:

"Vậy là anh phát hiện ra rồi?"

"Ừ."

Úc Hòa An ôm lấy mặt, giọng nói trầm nặng rò rỉ qua kẽ tay. Người đàn ông trung niên ngồi sụp xuống, trông như một con gấu to bị mưa dầm ướt sũng, cả người rũ xuống như sắp sụp đổ.

"Phát hiện cái gì?"

Triệu Hoành Đồ phản ứng chậm một nhịp. Hứa Thần liếc nhìn Úc Hòa An người đang co ro lại, rồi lại nhìn chiếc máy ảnh được hắn nắm chặt trong tay, lập tức hiểu ra:

"Úc Hòa Tuệ không thể bị chụp ảnh."

Hứa Thần khẽ nhắc: "Lúc ở nghĩa trang Tiểu Long—"

"Tấm ảnh chụp chung!"

Triệu Hoành Đồ bừng tỉnh. Khi ở nghĩa trang Tiểu Long, để mời hướng dẫn viên Bính đến đuổi oán niệm, Miêu Phương Phỉ đã lấy lý do "chụp ảnh kỷ niệm". Khi đó, người cầm máy ảnh chính là Úc Hòa Tuệ! Cậu ta vẫn còn nhớ, sau khi cài đặt thời gian chụp xong, tên nhóc thấp bé ấy chạy ngay đến bên anh trai, cùng mọi người chụp một tấm ảnh chung.

Chính là lúc ấy, Úc Hòa An nhận ra có gì đó không ổn. Rõ ràng Úc Hòa Tuệ không thể bị chụp ảnh, vậy mà lại chủ động làm như thế.

Điều này chứng tỏ Úc Hòa Tuệ có vấn đề.

"Sao chú biết hết mà không nói ra hả!"

Triệu Hoành Đồ tức giận lao đến trước mặt Úc Hòa An. Nghĩ đến việc trước đó mình còn do dự không biết có nên nói thật với hắn hay không, khiến cậu ta lập tức nổi điên. Thì ra từ đầu đến cuối, Úc Hòa An đều biết rõ mọi chuyện, hoàn toàn không hề bị che mắt!

Nghĩ đến đây, lại nhớ đến chuyện vai của Hầu Phi Hổ bị trật khớp lúc nãy, Triệu Hoành Đồ càng thêm phẫn nộ:

"Chú định hại chết tất cả chúng tôi à? Hả? Có phải không!"

Úc Hòa An bị cậu ta đẩy mà vẫn không phản ứng, hai bàn tay thô ráp vẫn ôm lấy mặt, dường như có tiếng nức nghẹn bị nén lại vang lên từ bên trong. Triệu Hoành Đồ tức đến mức đi vòng quanh hắn, chỉ tay liên tục, "chú, chú, chú" cả buổi, cuối cùng tức đến mức không nói nên lời.

"Úc Hòa An, chuyện này khiến cả đoàn rơi vào tình thế cực kỳ nguy hiểm."

Giọng Hứa Thần cũng lạnh xuống: "Nếu bọn tôi không phát hiện ra sự khác thường của Úc Hòa Tuệ, cứ tiếp tục tin tưởng cậu ấy, thì một khi có chuyện xảy ra, chẳng ai kịp trở tay cả."

"Nếu anh cũng không biết thì thôi, nhưng rõ ràng anh đã phát hiện ra vấn đề mà vẫn không nói. Úc Hòa An, làm vậy là đẩy cả đoàn vào tình thế nguy hiểm đấy!"

"Tôi không có."

Úc Hòa An khàn giọng biện giải cho mình: "Tôi phát hiện ra là lập tức muốn nói với mọi người. Nhưng... nhưng tôi nói không được."

"Há."

Triệu Hoành Đồ cười nhạt, giọng mỉa mai: "Ờ, phải rồi, dù sao Úc Hòa Tuệ cũng là em trai chú. Dĩ nhiên là chú nói không ra lời rồi."

"Không... không phải, là... là kiểu..."

Úc Hòa An lắp bắp mãi mà không nói trọn câu, gấp đến mức mặt đỏ bừng.

"Có phải anh muốn nói, nhưng đến miệng lại không thốt ra được, vừa định mở lời thì quên mất mình muốn nói gì không?"

"Đúng, đúng đúng, đúng như vậy!"

Mắt Úc Hòa An sáng lên, vội vàng nói: "Chính là như hướng dẫn viên Bính nói đó! Không chỉ là không nói được, mà ngay cả viết cũng không xong. Tôi... tôi ngay từ đầu đã không định giấu ai, nhưng thật sự là không nói ra được."

Đương nhiên là không nói ra được rồi.

Vệ Tuân quay đầu nhìn lên bầu trời trên thôn Thiết Bích, nơi Bình Bình đang trôi lơ lửng. Cậu nhận ra những sợi xích oán niệm đang trói lấy cô đã càng lúc càng sẫm màu — từ đỏ chuyển sang đen, tỏa ra một luồng khí tức cực kỳ bất thường.

Bình Bình phải "giữ bí mật" mà.

Suy nghĩ kỹ lại, nếu Úc Hòa Tuệ thật sự là quái vật thuộc tuyến hành trình khác, và việc Bình Bình mời hắn tới, rất có thể đó là việc giấu nhà trọ. Nếu để du khách phát hiện ra thì sẽ gặp tai họa thật. Ngay cả Vệ Tuân phát hiện ra cũng chỉ là do tình cờ, thật ra nếu cậu có kinh nghiệm hơn, chỉ nhìn thoáng đã nhận ra sự bất thường ở Úc Hòa Tuệ, có thể còn tố cáo hành vi giao dịch không chính đáng ấy với nhà trọ, rồi nhận thưởng thêm.

Tiếc thật — không, cũng không đến mức tiếc lắm, nghĩ lại tính keo kiệt quen thuộc của nhà trọ, chắc chẳng trả cho cậu được bao nhiêu, có khi chỉ vài trăm điểm là cùng.

Vệ Tuân buông tiếng thở dài, mặt thoáng u ám, trong lòng khẽ lẩm bẩm. Bây giờ nghĩ kỹ, cậu nhận ra có người xuất hiện, và phía Miêu Phương Phỉ cũng nhận ra có người, đều là sau khi kết thúc điểm tham quan thứ nhất, lúc tới điểm tham quan thứ hai.

Một chuyện bí mật, vì sao lại không cần giấu nữa?

Bởi vì bản thân bí mật ấy đã mất ý nghĩa.

Nếu trước đây Vệ Tuân chỉ là suy đoán, thì giờ cậu gần như đã chắc chắn: có một hành trình Mê đắm chốn Tương Tây khác đang diễn ra song song với họ, và rất có khả năng Úc Hòa Tuệ đã từng đóng vai boss ở điểm tham quan thứ nhất.

Và đã bị đoàn du lịch bên kia giết chết.

Bây giờ Úc Hòa Tuệ có lẽ chỉ còn là một tàn hồn nhờ sức mạnh của Bình Bình mà tồn tại, dù thế nào đi nữa cũng sắp không trụ nổi rồi. Ấy thế mà, Úc Hòa An vẫn còn ôm hy vọng rằng em trai mình có thể sang được bên kia, rằng hai anh em sẽ lại gặp nhau.

Nhưng đó chẳng qua chỉ là giấc mơ hão huyền. Biết đâu Úc Hòa Tuệ thậm chí còn chẳng thể mảnh đất bên kia.

Bên này, Úc Hòa An đối diện với ánh mắt nửa tin nửa ngờ của Triệu Hoành Đồ và những người khác, đã bắt đầu giải thích: "Tuệ Tuệ mất tích mười năm trước."

Úc Hòa An cười khổ, ánh mắt hướng về mặt sông đang bị sương mù dày đặc bao phủ, dường như muốn xuyên qua làn sương ấy để nhìn thấy bóng dáng em trai lần cuối.

"Hồi đó Hòa Tuệ mười tám tuổi, vừa thi đậu đại học. Tôi tiễn em ấy đến bến xe. Ban đầu định đưa tận đến trường, nhưng trong nhà có việc gấp, không thể đi được."

Úc Hòa An lẩm bẩm, giọng như chìm vào ký ức: "Rồi Tuệ Tuệ mất tích, từ đó không còn tin tức gì nữa. Tôi tìm đến trường, thầy cô nói nó chưa từng nhập học, điều đó là không thể. Đó là một trường đại học ở thành phố, Tuệ Tuệ phải vất vả lắm mới thi đậu được. Cả nhà ai cũng phản đối, học phí đều là tôi đi làm thuê từng chút một mà góp lại. Tuệ Tuệ ngoan lắm, em ấy luôn nói muốn ra ngoài xem thế giới bên ngoài ra sao, cơ hội khó khăn lắm mới có được, sao có thể bỏ trốn chứ, tuyệt đối không thể!"

"Tôi tìm em ấy suốt, tìm mãi, thế mà chẳng thấy. Dù tìm thế nào cũng không tìm được."

Giọng Úc Hòa An run rẩy, gần như nghẹn lại. Nỗi đau và tuyệt vọng trong lời nói ấy nặng nề đến mức khiến Triệu Hoành Đồ cũng thu lại vẻ giễu cợt và giận dữ, trở nên trầm mặc.

"Tôi vẫn luôn tìm, nhưng mãi không thấy."

Úc Hòa An vẫn đang lẩm bẩm: "Sau đó tôi đã báo cảnh sát, nhưng cảnh sát cũng không tìm được Tuệ Tuệ. Đã lâu lắm rồi, đến cuối cùng họ cũng không còn tìm nữa. Họ chỉ ghi nhận Tuệ Tuệ là mất tích, chỉ có một đội trưởng đội hình sự vẫn luôn giữ liên lạc với tôi, anh ấy chưa từng từ bỏ việc tìm kiếm Tuệ Tuệ."

"Vị đội trưởng cảnh sát đó rất giỏi, có anh ấy, tôi vẫn luôn chưa từng từ bỏ hy vọng. Nhưng sau này, anh ấy cũng mất tích rồi."

Úc Hòa An đau khổ đập tay vào đầu, bi thương nói: "Tất cả là lỗi của tôi, đều do tôi cả. Lên đại học làm gì chứ? Nếu Tuệ Tuệ không đi học đại học thì tốt biết mấy. Cho dù cứ ở nhà mãi, cũng còn hơn là—"

Cuối cùng hắn nghẹn ngào, không nói nổi nữa. Còn Vệ Tuân sau khi nghe vậy thì khẽ "hử" một tiếng trong lòng.

Đội trưởng đội hình sự? Ở thành phố? Cũng mất tích?

Chuyện này hình như có hơi trùng hợp quá rồi?

Cậu không lên tiếng, chỉ liếc sang nhìn Vương Bành Phái. Thấy Vương Bành Phái đang xoa cằm, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó, trong lòng cũng đã có suy tính.

Không ngờ chuyện này lại còn dính dáng tới nhau như vậy.

"Anh Úc à, việc anh và Tuệ Tuệ có thể gặp lại cũng là do duyên phận."

Vương Bành Phái đang mải suy nghĩ, chợt giật mình, giờ mà thất thần thì không ổn. Gã lên tiếng an ủi Úc Hòa An: "Chỉ là sao anh cũng bị kéo vào chuyến hành trình này vậy?"

"Hồi trước, Tuệ Tuệ thích đi du lịch nhất."

Úc Hòa An ôm chặt lấy chiếc máy ảnh, nói năng lộn xộn: "Em ấy... em ấy mất tích rồi, tôi vẫn luôn tìm. Sau đó đi làm thuê, để dành tiền đi du lịch. Tuệ Tuệ luôn muốn đi xem quan tài treo, tôi đã đi xem rất nhiều lần, chỉ nghĩ rằng, nghĩ rằng..."

Rằng biết đâu, ở một điểm du lịch nào đó, hắn sẽ tình cờ gặp lại Úc Hòa Tuệ đã mất tích. Cho dù hy vọng ấy mong manh đến mấy, hắn cũng chẳng còn cách nào khác.

"Rồi có lần, khi tôi đang đi du lịch, đột nhiên lại xuất hiện trên một chiếc xe buýt."

Úc Hòa An được nhà trọ Kinh Dị Toàn Cầu chọn trúng. Sau khi vào nhà trọ, hắn phát hiện nơi đây có vô số danh hiệu kỳ quái và đạo cụ thần bí, khiến ngọn lửa tìm kiếm em trai lại bùng lên lần nữa. Nhưng ai ngờ được rằng...

Hửm?

Nghe đến đây, ánh mắt Vệ Tuân bỗng lóe sáng, dường như chợt hiểu ra điều gì. Cậu nhận ra mình trước giờ đã hiểu sai về tiêu chuẩn chọn lựa du khách của nhà trọ.

Do Vệ Tuân được chọn vào nhà trọ khi đang cận kề cái chết, nên theo lẽ thường, con người dễ bị ấn tượng đầu tiên chi phối. Cộng thêm thân phận đặc biệt của mình, cậu vô thức cho rằng những du khách khác cũng đều được chọn theo cách tương tự.

Nhưng xem ra không phải vậy, ít nhất Úc Hòa An thì không. Chẳng lẽ hắn được chọn vì khát vọng mãnh liệt muốn tìm lại em trai?

Vệ Tuân chợt nhớ tới thân phận của mình là du khách loại X đặc biệt. Đã có loại X, ắt hẳn cũng có những loại khác. Du khách loại X sau khi kích hoạt thân phận thì trở thành "hướng dẫn viên dự bị". Nói cách khác, chỉ có du khách loại X mới có thể trở thành hướng dẫn viên?

Nếu vậy thì giữa nhóm hướng dẫn viên và nhóm du khách vốn đã có sự khác biệt. Những kẻ sắp chết, có đếm ngược thời gian tử vong, chính là du khách loại X có khả năng trở thành hướng dẫn viên. Còn những người khác, không phải sắp chết mới được chọn vào, họ thuộc loại khác sao?

Vệ Tuân bất giác nghĩ tới một điểm mấu chốt.

Họ có đếm ngược thời gian tử vong không?

Hướng dẫn viên thì luôn bị đếm ngược bám riết không buông, ép họ phải bằng mọi giá kiếm điểm để kéo dài sự sống. Nếu tất cả đều là những kẻ sắp chết, điều đó có thể hiểu được.

Nhưng nếu không phải thì...

Nhưng nếu du khách không có đếm ngược thời gian tử vong, nghĩa là bọn họ đều là những người bình thường, khỏe mạnh. Vậy thì thứ gọi là "hướng dẫn viên" tưởng như quyền lực, thực ra lại là kẻ cấp bách nhất, yếu thế nhất, cũng là kẻ dễ chết nhất.

Thêm vào đó, việc hướng dẫn viên và du khách nhận được điểm không bình đẳng — khi nhìn thấy những du khách sống khỏe, kiếm điểm dễ, liệu hướng dẫn viên có thấy bất công, thấy phẫn uất, thậm chí là ghen tị, căm ghét không?

Có lẽ mâu thuẫn giữa hướng dẫn viên và du khách vốn đã được gieo mầm ngay từ đầu, từ sự khác biệt trong cách mà nhà trọ lựa chọn họ.

Vệ Tuân nghĩ đến ***, rồi lại nhớ đến An Tuyết Phong.

Anh ta muốn gì?

__________

"Tôi vẫn luôn ở trong các hành trình, nhưng tôi quá yếu, chỉ dựa vào danh hiệu Bò già mà cố chống đỡ từng chuyến một. Tôi đã tích cóp đủ 50.000 điểm tìm nhà trọ mua tin tức, hỏi xem Tuệ Tuệ rốt cuộc ở đâu, thông tin nhận được ghi là 'Mê đắm chốn Tương Tây'."

Lời nói của hắn khiến Triệu Hoành Đồ và Hứa Thần đều sửng người. Hai người liếc nhau, không biết phải nói gì, thông tin do nhà trọ bán luôn rất đắt, vậy mà Úc Hòa An lại có thể cắn răng tích được 50.000 điểm. Phải biết rằng, tuy du khách mỗi hành trình có thể kiếm được nhiều điểm, nhưng phần lớn đều bị hướng dẫn viên bóc lột sạch.

Mỗi lần nếu còn giữ lại được chút điểm, hầu như ai cũng lập tức tiêu sạch ngay khi trở về đại sảnh ảo. Dùng để cường hóa bản thân, mua đạo cụ, dù sao điểm có để lại cũng sẽ bị hướng dẫn viên bóc lột mất, chi bằng dốc hết vào chính mình còn hơn. Danh hiệu của Úc Hòa An có thể tự động tạo ra "nước mắt bò già", đây là vật phẩm đặc biệt, một món hàng chỉ lời không lỗ. Theo lý mà nói, với số hành trình mà hắn đã tham gia, thực lực của hắn không nên chỉ dừng ở cấp bậc hiện tại.

Vậy mà cuối cùng, Úc Hòa An lại dành dụm gần như toàn bộ số điểm tích được — chuyện này khiến Triệu Hoành Đồ tự hỏi lòng mình, chính cậu ta cũng không làm được như thế. Ước nguyện khi cậu ta vừa bước vào nhà trọ, giờ gần như đã sớm quên mất.

Những chuyến du lịch tàn khốc cùng vô số danh hiệu, đạo cụ thần kỳ, khiến con người ta không ngừng khao khát sức mạnh. Muốn thực hiện nguyện vọng, cần phải mạnh hơn. Muốn mạnh hơn, lại phải tiêu hao nhiều điểm hơn.

Đó là một vòng luẩn quẩn chết chóc, như chiếc xe đua không có phanh, chỉ biết lao thẳng về phía trước.

Hứa Thần càng nghĩ càng thấy rợn người.

Không biết đã có bao nhiêu người, lạc lối trong cuộc truy đuổi vô tận này.

Úc Hòa An luôn giữ vững nguyện vọng ban đầu, chỉ riêng điểm này thôi đã cho thấy ý chí của hắn vô cùng kiên định.

"Tôi tưởng sẽ gặp lại Tuệ Tuệ trong chuyến đi này."

Úc Hòa An xúc động, lại đưa tay che mắt, trên gương mặt dường như còn vệt nước mắt chưa khô.

"Tôi không ngờ... tôi thật không ngờ..."

Hắn không ngờ rằng, lần gặp lại Úc Hòa Tuệ sẽ là trong tình cảnh như thế này.

Úc Hòa An run rẩy mở chiếc máy ảnh polaroid, bên trong chỉ có một tấm ảnh chụp chung. Trong ảnh, Úc Hòa An đang mỉm cười, bàn tay giơ lên, dường như đặt lên vai người bên cạnh.

Nhưng bên cạnh hắn lại trống không.

Khi còn sống, không có tấm ảnh nào để lại; đến khi chết rồi, lại không thể lưu lại hình trong ảnh.

Hắn và Úc Hòa Tuệ, vĩnh viễn không có một tấm ảnh chung.

"Biết đâu... biết đâu đây chỉ là ảo ảnh thôi, Úc Hòa Tuệ thật sự vẫn còn sống."

Hứa Thần dịu giọng nói, nhưng Úc Hòa An chỉ khẽ lắc đầu, mỉm cười đau đớn, giọng khàn đến gần như không thể nói thành lời: "Đây là Tuệ Tuệ, tôi biết, tôi cảm nhận được em ấy, là Tuệ Tuệ nhà tôi."

"Anh Úc, anh đừng buồn nữa."

Vương Bành Phái thở dài lắc đầu: "Có thể gặp mặt đã là rất tốt rồi, chuyến đi này của anh thật sự đáng lắm."

Nụ cười của Úc Hòa An thê lương đến cực điểm, cơ thể lảo đảo, suýt không đứng vững. Nhìn cảnh đó, Triệu Hoành Đồ cũng thấy không nỡ. Cậu ta nghĩ, có lẽ để Úc Hòa An giữ lại một chút hy vọng còn tốt hơn, ít nhất còn có thể tự an ủi bản thân rằng Úc Hòa Tuệ vẫn còn sống, còn hơn là phải đối mặt với sự thật tàn khốc như bây giờ.

Nhưng nghĩ kỹ lại, Triệu Hoành Đồ lại thấy lòng mình rối bời. Nếu là cậu ta, nếu người mất tích là người thân của mình — thì rốt cuộc là không biết tung tích, mãi khắc khoải đi tìm sẽ tốt hơn, hay là đối diện thẳng với sự thật phũ phàng lại tốt hơn?

Cái trước là nỗi đau không bao giờ có hồi kết, không bao giờ nguôi được. Cái sau tuy đau đớn đến xé lòng trong khoảnh khắc, nhưng ít nhất có thể đặt dấu chấm hết.

Chỉ khi không còn đuổi theo quá khứ, con người mới có thể tiếp tục bước về phía trước.

Lời của Vương Bành Phái mang theo một tầng ý sâu xa, Triệu Hoành Đồ và Hứa Thần đều không nhận ra, nhưng Vệ Tuân thì nghe được đôi phần. Cậu vốn đã nghi ngờ có hai hành trình song song của Mê đắm chốn Tương Tây, và Úc Hòa Tuệ rất có thể là boss trong hành trình còn lại. Hiện tại xem ra, Vương Bành Phái cũng biết về chuyện này.

Vệ Tuân bất giác thấy ngứa ngáy trong lòng, muốn bắt Vương Bành Phái lại, ép gã khai hết những bí mật về nhà trọ. Giống như những luật sư càng am hiểu luật pháp, càng biết cách lợi dụng kẽ hở của nó. Tuy vậy, Vệ Tuân lại cảm thấy tự mình khám phá sẽ thú vị hơn.

Như chuyện của Bình Bình, của Úc Hòa Tuệ, của An Tuyết Phong, và cả——

"Hướng, hướng dẫn viên Bính."

Vương Bành Phái vốn đang an ủi Úc Hòa An, vừa nhẹ nhàng vừa khéo léo moi thêm từ miệng hắn chút tin tức về Úc Hòa Tuệ, thì bất chợt cảm thấy một luồng hàn khí áp sát sau lưng. Gáy gã dựng cả lông, lòng lập tức cảnh giác. Vương Bành Phái nặn ra nụ cười vui vẻ, xoay người lại thì đối diện ngay với chiếc mặt nạ quỷ bằng đồng của Bính Cửu.

Bính Cửu lại định giở trò gì nữa đây?

Vương Bành Phái giả vờ bị dọa giật mình, tim đập thình thịch. Chiếc mặt nạ đồng che kín nửa trên khuôn mặt Bính Cửu, chỉ lộ ra đôi mắt xanh lam... xanh lam? Hóa ra mắt màu xanh lam à? Không đúng, hình như trước kia Bính Cửu cũng đâu phải màu xanh lam...

"Dây thừng này của anh không tệ đâu."

Giọng Bính Cửu cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn của Vương Bành Phái: "Cho tôi xem chút nào."

"Hướng dẫn viên Bính, anh Cửu, đừng a—"

Giữa tiếng la khiến người ta dễ hiểu lầm của Vương Bành Phái, Vệ Tuân đã nhanh tay giật lấy dây thừng trong tay gã. Nhân lúc Vương Bành Phái cũng đang che giấu thân phận, không dám phản kháng, chỉ có thể yếu ớt kêu "Hướng dẫn viên Bính đừng", Vệ Tuân làm chuyện xấu mà trông như đường hoàng chính đáng.

【Tên: Dây thừng leo núi ***】

【Phẩm chất: Không rõ.】

【Công năng 1: ???】

【Công năng 2: ???】

【Công năng 3: ???】

【Bạn không phải chủ nhân của dây thừng leo núi, không thể xem thông tin chi tiết.】

Ồ?

Vệ Tuân khẽ ngạc nhiên. Ban đầu cậu chỉ nghĩ thứ mà Vương Bành Phái lấy ra có thể chứa ít nhiều thông tin giá trị, nào ngờ đó lại là vật thuộc về ***.

"Có gì mà tôi không thể xem chứ?"

Trong lòng Vệ Tuân dấy lên ham muốn, cậu lên tiếng trong tâm trí chất vấn nhà trọ, còn cố tình đánh tráo khái niệm: 'Tôi đã ký hợp đồng với anh, chẳng lẽ không thể xem thuộc tính của một sợi dây thừng sao?'

Phía bên kia vẫn im lặng, đúng như cậu dự đoán. Vệ Tuân cầm sợi dây, giả vờ nghiên cứu, nhưng khóe mắt lại kín đáo liếc sang Vương Bành Phái. Thấy gã dù tỏ vẻ nôn nóng, nhưng thật ra chẳng hề lo lắng.

Vương Bành Phái đúng là không lo thật. Cái bộ dạng sốt ruột kia chỉ là diễn mà thôi. Bởi chưa có sự cho phép của người kia, đừng nói là Bính Cửu, ngay cả gã cũng không thể xem được công dụng của dây thừng. Huống hồ, quyền sở hữu của nó vốn chẳng thuộc về Bính Cửu, dù đối phương có cướp đi bây giờ, thì đến khoảnh khắc rời khỏi hành trình, sợi dây thừng cũng sẽ tự động quay về bên gã thôi.

Hừ, cứ để Bính Cửu ngồi đó mà vò đầu bứt tai đi.

Vương Bành Phái thầm cười gian trong bụng.

"Dây thừng, đúng, dây thừng!"

Động tĩnh bên này khiến Triệu Hoành Đồ và những người khác chú ý. Đôi mắt đỏ hoe của Úc Hòa An khẽ sáng lên, giọng run run hỏi: "Anh Vương, sợi dây này thật có thể kéo được đò qua sao? Sẽ không bị cắn đứt chứ?"

"Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sợi dây này đương nhiên không thành vấn đề."

Vương Bành Phái lên tiếng, ra vẻ như thể sẵn sàng dâng tặng sợi dây thừng cho Bính Cửu, vừa cười vừa nói: "Hướng dẫn viên Bính chắc cũng cảm nhận được, dây này vẫn chưa đứt đúng không?"

"Ừ."

Vệ Tuân hờ hững đáp, quả thật sợi dây vẫn căng chặt, không hề có dấu hiệu lơi ra. Nó như thể dài vô hạn, tính theo khoảng cách thì con đò đáng lẽ đã sang tới bờ bên kia, vậy mà trong tay cậu vẫn còn giữ được một đoạn dây dư ra.

"Thấy chưa, tôi nói có sai đâu."

Vương Bành Phái nói: "Vua Cương Thi Cáo Bay đã chết rồi, vả lại, vốn dĩ đâu thể có tình huống chắc chắn chết được."

"Yên tâm đi, người trong đoàn chúng ta không ai chết cả."

"Thế thì tốt, tốt quá rồi."

Úc Hòa An liên tục miệng niệm "Phật phù hộ", nhìn Vương Bành Phái bằng ánh mắt chẳng khác nào nhìn thấy Phật Tổ Như Lai — trong mắt hắn sáng rực như tôn sùng tín ngưỡng khiến Triệu Hoành Đồ cũng phải khó chịu mà quay đi, thầm chửi một tiếng ngốc nghếch.

Tất nhiên là sẽ không có ai trong đoàn chết cả.

Bởi vì, người chết không phải là người trong đoàn.

"Úc Hòa Tuệ, mau xuống đò đi!"

Bên kia bờ, Miêu Phương Phi vội vã đón lấy con quỷ anh mà Hầu Phi Hổ chuyền cho, đỡ hắn bước xuống đò, rồi quay lại định giúp Úc Hòa Tuệ. Lúc này đã là 7 giờ 25 phút, chỉ còn 35 phút nữa là đến giờ khai tiệc rượu ngày ba. Mà con đò còn phải quay lại chở Vương Bành Phái và mọi người qua sông, ít nhất cũng mất nửa tiếng. Họ đang giành giật từng giây từng phút, chẳng thể để lãng phí dù chỉ một giây.

Nhưng Úc Hòa Tuệ vẫn ngồi yên trong đò, mình quấn kín bằng da bò, không có ý định bước xuống.

Bây giờ họ đang chạy đua với thời gian, không thể lãng phí dù chỉ một chút. Nhưng Úc Hòa Tuệ vẫn ngồi bó gối trên đò, không chịu xuống.

Nghe Miêu Phương Phỉ gọi, hắn chỉ khẽ đảo mắt, rồi đưa chiếc giỏ tre đang đựng quỷ anh cho cô.

"Úc Hòa Tuệ......"

Miêu Phương Phỉ do dự, liếc sang Hầu Phi Hổ. Hắn chỉ lặng lẽ lắc đầu. Cô hít sâu một hơi, đưa tay đón lấy, nhưng nhận ra Úc Hòa Tuệ vẫn chưa chịu buông tay.

"Hãy bảo vệ anh trai tôi."

Úc Hòa Tuệ khẽ nói, ngập ngừng một chút: "Trong hành trình lần này, nếu không nguy hiểm đến tính mạng của mọi người... xin hãy bảo vệ anh trai tôi nhé."

"Cậu--"

Miêu Phương Phỉ còn chưa nói hết câu thì trong mắt cô đã ánh lên vẻ kinh ngạc.

【Nhiệm vụ: Thỉnh cầu của Cáo Tiên (đã chết)】

【Cấp độ nhiệm vụ: Trung bình】

【Mô tả nhiệm vụ: Trong hành trình Mê đắm chốn Tương Tây, bảo vệ Úc Hòa An trong điều kiện không nguy hiểm đến tính mạng】

【Phần thưởng: Sự chiếu cố của Cáo Tiên.】

Úc Hòa Tuệ nhìn chằm chằm vào Miêu Phương Phỉ, thấy vẻ mặt cô từ kinh ngạc chuyển sang phức tạp, cuối cùng bình tĩnh trở lại.

Miêu Phương Phỉ dứt khoát nhận nhiệm vụ: "Yên tâm đi."

Úc Hòa Tuệ buông tay, đưa chiếc giỏ tre đựng quỷ anh cho cô. Hắn cuối cùng vẫn ngoảnh lại nhìn bờ sông, rõ ràng chỉ cách rất gần, vậy mà hắn chẳng thể đặt chân lên đó. Giống như một kẻ đã chết, không thể nào trở về nhân gian.

Cuối cùng vẫn khiến anh trai thất vọng rồi.

Không nói thêm lời nào, Úc Hòa Tuệ khẽ gật đầu với Miêu Phương Phỉ, rồi quay người chèo đò trở lại. Nhìn bóng dáng hắn dần dần khuất hẳn trong làn sương trắng, Miêu Phương Phỉ ôm chặt lấy giỏ tre, khẽ thở dài.

Là đội trưởng, cho dù Úc Hòa Tuệ không phát nhiệm vụ ấy, Miêu Phương Phỉ cũng sẽ dốc hết sức bảo vệ các thành viên trong đoàn du lịch. Nhưng nhận nhiệm vụ này, có lẽ sẽ khiến Úc Hòa Tuệ yên lòng hơn.

"Sao cậu ta không xuống đò?"

Thạch Đào nghi hoặc. Vừa rồi hắn còn đang nghĩ xem nên để ai chèo đò qua đón Vương Bành Phái và những người còn lại. Người đi qua gần như là nắm chắc cái chết, vì số lần chèo đò ghi trên vé đã dùng hết. Để công bằng, lẽ ra họ phải rút thăm xem ai đi, hoặc dựa vào sức mạnh, ai yếu hơn thì đi.

Nhưng Thạch Đào không ngờ, lại là Úc Hòa Tuệ chủ động chèo đò quay về!

"Hắn không thể xuống đò."

Hầu Phi Hổ đã nhìn ra. Nếu không phải vậy, sợi dây trên đò chưa đứt, nhóm Vương Bành Phái hoàn toàn có thể kéo đò về, chẳng cần ai chèo. Với một đoạn sông bình thường, muốn chỉ dùng sức kéo để đưa đò quay lại cần có lực cực lớn. Nhưng sông Tang Hồn lại khác, bất kể dùng sức mạnh hay nhẹ, tốc độ di chuyển của đò trên đó đều như nhau.

Về lý thuyết, chỉ cần một lực kéo nhỏ, con đò cũng có thể trở lại bờ bên kia với tốc độ bình thường. Úc Hòa Tuệ không xuống đò, chứng tỏ hắn thật sự không thể xuống.

Hắn đã bị giam ở đây rồi.

"Không tham gia tiệc rượu ngày ba sao?"

Lâm Hi cắn móng tay, thần kinh căng thẳng, tràn đầy lo lắng bất an: "Nhiệm vụ chẳng phải yêu cầu phải tham gia tiệc rượu ngày ba sao? Lỡ đâu bên đó mới là hướng đúng thì sao?"

Thời gian từng phút từng giây trôi qua, càng lúc càng gần 8 giờ, Lâm Hi càng nghĩ càng thêm lo lắng, nghi thần nghi quỷ, không biết rốt cuộc bên nào mới là lựa chọn đúng.

"Phải tham dự tiệc rượu ngày ba."

Miêu Phương Phỉ nghiêm giọng nói: "Nhưng cái gọi là tiệc rượu ngày ba, chưa chắc thật sự là tiệc rượu ngày ba."

Lâm Hi phản bác: "Tiệc rượu ngày ba được tổ chức bên bờ khe Tang Hồn mà—"

"Chưa từng nói là bờ nào."

Hầu Phi Hổ trầm giọng, ánh mắt sâu thẳm: "Bên thôn Thiết Bích tổ chức, là yến tiệc."

Cứ như chuyện xưa tái diễn — thôn Thiết Bích mở tiệc thai thịt, mời khách khứa bốn phương.

Thật sự ở lại bên đó, chính là đi vào đường chết.

"Đò bắt đầu rò nước rồi."

Lúc này Hầu Phi Hổ càng lo cho Triệu Hoành Đồ và mấy người kia: "Tuy chuyến này không gặp quái cá tấn công, nhưng đáy đò đã nứt ba khe dài chừng một đốt ngón tay. Tôi dùng khẩu trang tạm thời bịt lại, nhưng không biết còn cầm cự được bao lâu."

Đò trên sông Tang Hồn không bị tấn công, có lẽ là nhờ Úc Hòa Tuệ. Nhưng dù vậy, đò đã bắt đầu nứt, dường như càng đến gần thời khắc cuối cùng, con đò lại càng hư hại nặng hơn.

Mà lần vượt sông cuối cùng, trên đò sẽ có bốn người lớn.

Sao Hầu Phi Hổ có thể không lo cho được.

"Có hướng dẫn viên Bính ở đây, chắc là sẽ không có chuyện gì."

Miêu Phương Phỉ nói vậy, nhưng trong lòng vẫn chưa hết lo. Cô đứng bên bờ sông, ngẩng đầu trông ngóng, ánh mắt như muốn xuyên qua làn sương trắng dày đặc.

"Họ sẽ bình an trở về."

__________

"Đò đến rồi, đò đến rồi!"

Bên kia, Triệu Hoành Đồ mắt tinh, vừa liếc đã thấy bóng con đò thấp thoáng trong sương, mừng rỡ kêu lên. Nhưng niềm vui ấy liền bị kẻ địch phá hỏng.

"Cẩn thận!"

Hứa Thần vung chiếc giỏ tre đeo lưng ném thẳng về phía con quái vật kia. Rõ ràng chỉ là một cái giỏ tre nhẹ tênh, thế mà vừa chạm vào thân nó, liền gào lên thảm thiết, lăn lộn như bị bỏng lửa, đau đớn giãy giụa tán loạn khắp nơi. Thân nó trắng bệch, tứ chi mảnh khẳng như cọng sậy, nhưng bụng lại phình to như trống. Đôi chân tay mảnh yếu không nâng nổi thân thể, khiến nó chỉ có thể bò dưới đất, nhưng tốc độ lại cực nhanh.

Trên cổ tay Triệu Hoành Đồ in hằn một vòng vết cắn rách nát, máu thịt lẫn lộn — chính là dấu răng của con quái vật đó. Cổ họng nó mảnh như que trúc, vậy mà lại mọc ra cả một hàm răng nhọn hoắt, chẳng khác gì con ngạ quỷ trong truyền thuyết.

Ngay sau khi Úc Hòa Tuệ và Hầu Phi Hổ rời đi, từ thôn Thiết Bích vang lên tiếng trống kèn náo nhiệt, càng lúc càng gần. Trong khu rừng mờ tối, người ta dường như đã thấy ánh lửa leo lét — thứ lửa ấy có màu xanh lục, âm u quái dị như quỷ hỏa.

Bữa tiệc sắp bắt đầu, nhưng không phải là tiệc rượu ngày ba, mà chính là "yến tiệc" năm xưa — buổi tiệc ăn canh thai thịt! Cùng lúc đó, những đứa trẻ trong giỏ tre đồng loạt biến dị: thân thể kéo dài như người trưởng thành, song lại biến thành hình dạng quỷ quái, dữ tợn lao vào cắn xé người sống. Trong chớp mắt, nhóm người bên bờ sông rơi vào cảnh bị công kích từ cả trước lẫn sau, nguy hiểm khắp nơi!

Trong khoảnh khắc ấy, cả đoàn lâm vào cảnh nguy hiểm bị tấn công từ hai phía.

May mà trước khi những đốm quỷ hỏa xanh lam từ thôn Thiết Bích bay đến, trong rừng vang lên tiếng cáo hoang thét chói tai, theo đó là mấy bóng đen xuất hiện. Những bóng đen ấy mảnh khảnh, cao gầy, dáng vẻ chẳng khác nào các "bà đỡ" trong tắm ba ngày — không rõ là địch hay bạn. Khi Triệu Hoành Đồ cùng những người còn đang cảnh giác, họ lại thấy những bóng đen kia lao thẳng về phía quỷ hỏa, chặn chúng lại. Có sự giúp sức của những bóng đen ấy, họ chỉ cần ứng phó với đám trẻ biến dị mà thôi!

Chúng vô cùng khó đối phó, không bị thương, cũng không chết được. Chỉ có chiếc giỏ tre mới miễn cưỡng gây được chút tổn thương cho chúng, song vẫn không đủ trí mạng, chỉ có thể coi là tạm thời cản trở. Tệ hơn, chúng không ngừng dồn ép mọi người về phía thôn Thiết Bích.

Vì vậy khi nhìn thấy con đò xuất hiện, Triệu Hoành Đồ mừng khôn xiết, mọi người cùng hướng mắt ra giữa sông. Lúc này, sắc mặt Úc Hòa An bỗng tái nhợt, môi run rẩy: "Tuệ, Tuệ Tuệ..."

Hắn hoảng hốt nhìn về phía Bính Cửu, thấy sợi dây thừng trong tay cậu vẫn chưa đứt, buộc chặt vào con đò. Trong đầu Úc Hòa An rối loạn.. tại sao, tại sao Hòa Tuệ lại ở trên đò, tại sao chứ——

"Anh ơi, mau lên đò!"

Thấy tình thế nguy hiểm nơi bờ, Úc Hòa Tuệ nheo đôi mắt dài hẹp, khẽ thở ra một tiếng, lập tức có thêm mấy bóng hồ ly hiện ra, lao vào quấn lấy đám trẻ biến dị. Hiểm cảnh được hóa giải, họ vội nhân cơ hội lên đò. Nhưng Úc Hòa An vẫn đứng yên tại chỗ, hai mắt đỏ hoe, trừng trừng nhìn em trai mình.

"Anh Úc, đi thôi!"

Vương Bành Phái thấy Úc Hòa An vẫn đứng bất động liền đẩy hắn một cái. Nhưng Úc Hòa An lại cố chấp lùi về sau một bước: "Không được, một chiếc đò chỉ có thể chở bốn người."

Chỉ bốn người có thể quay lại, Tuệ Tuệ nhà hắn nhất định phải được về.

Hắn tình nguyện chết ở nơi này.

"Anh ơi."

Ánh mắt Úc Hòa Tuệ tràn đầy bi thương, hiểu rõ ý của anh trai, nhưng——

Úc Hòa Tuệ ngẩng đầu nhìn sang Vương Bành Phái, ánh mắt hai người chạm nhau. Vương Bành Phái cũng chỉ có thể thở dài, khẽ nói một tiếng: "Đắc tội rồi."

Nói xong, gã bất ngờ vác thẳng Úc Hòa An lên vai! Hành động ấy khiến mọi người đều giật mình, phải biết rằng Úc Hòa An cũng là một người đàn ông cao lớn, cường tráng, vậy mà lại bị Vương Bành Phái nhấc bổng như chẳng tốn chút sức nào, khó mà tin nổi.

"Thả tôi xuống! Thả tôi xuống!"

Úc Hòa An sững người một thoáng, rồi khi nhận ra Vương Bành Phái đang vác mình thẳng hướng con đò, hắn liền giãy giụa dữ dội. Nhưng Vương Bành Phái như tháp sắt, vẫn cứ vững vàng khiêng hắn bước lên đò.

Khoảnh khắc đặt chân lên đò, hắn bỗng trở nên bất động. Đưa lưng về phía mọi người, đôi mắt hắn dại đi, vô hồn nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt như thể tâm trí đã hoàn toàn tan rã.

Một bàn tay lạnh băng khẽ đặt lên vai hắn.

"Anh."

"Hức hức ——"

Úc Hòa An bất ngờ òa khóc, gục đầu chôn chặt vào gối, tiếng khóc bi thương đến nghẹn ngào, đứt quãng, như thể hơi thở cũng bị nỗi đau bóp nghẹt.

Hắn đã lên đò rồi, nhưng Úc Hòa Tuệ vẫn còn ở trên đó.

Chiếc đò chỉ có thể chở bốn người, và vé chỉ cho phép một lượt đi về.

Trừ phi... Úc Hòa Tuệ không phải là người sống.

Khoảnh khắc ấy, Úc Hòa An không thể tiếp tục tự lừa dối chính mình nữa. Cậu em trai mà hắn đã tìm kiếm suốt mười năm thật sự đã chết.

"Anh..."

Giọng Úc Hòa Tuệ trĩu nặng nỗi buồn, mang theo chút lúng túng, không biết phải làm sao. Đúng lúc đó, Úc Hòa An cảm nhận con đò bị sóng dữ đập vào, rung lắc kịch liệt. Tiếng khóc của hắn nghẹn lại giữa chừng, môi run rẩy, răng cắn chặt đến bật máu, trong cổ họng chỉ còn vài tiếng nấc đứt đoạn.

Không được khóc. Trên sông Tang Hồn, tuyệt đối không được khóc.

Úc Hòa An lau mạnh mặt, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi. Hắn nhìn người em trai đang ngồi thụp trước mặt mình — trông nhỏ bé, co ro như một chú cún con bị ướt mưa, muốn lại gần mà không dám, sợ chỉ khiến em trai thêm đau lòng.

Úc Hòa An bỗng ôm chầm lấy em trai, ghì thật chặt, vùi đầu vào vai Úc Hòa Tuệ, nước mắt không rơi ra ngoài nữa mà chảy ngược vào tim. Cả người Úc Hòa An như cạn hết sức sống, trông già thêm mấy tuổi chỉ trong chốc lát.

Em trai hắn, Tuệ Tuệ, vẫn còn nhỏ như vậy...

"Nhanh, mau chèo đò!"

Úc Hòa An thôi không khóc nữa, cơn sóng lớn cũng theo đó mà tan. Mọi người trên đò đều ướt sũng, nước nhỏ giọt xuống sàn gỗ. Hứa Thần tháo kính, nheo mắt nhìn về phía bờ, giọng run rẩy:

"Chúng... chúng xuống nước rồi!"

Chỉ thấy đám trẻ biến dị vùng thoát khỏi bóng hồ ly, lao thẳng về phía họ. Nhưng vừa chạm nước sông Tang Hồn, những thân thể quái dị ấy lập tức vỡ nát, hóa thành hàng ngàn con quái cá màu bạc sáng với hàm răng nhọn hoắt, lao vun vút về phía con đò!

Chẳng trách đàn quái cá này lại say mê thai thịt đến vậy, thì ra chúng chính là những kẻ từng uống canh thai thịt năm xưa!

"Đò đi nhanh, bám chắc vào!"

Vương Bành Phái quát lớn một tiếng, chống mạnh cây sào tre, mượn sức sóng còn lại để điều khiển con đò tránh khỏi đợt tấn công đầu tiên lũ cá ăn thịt. Vệ Tuân cũng đã nhảy lên con đò nhỏ ấy. Giống như Úc Hòa Tuệ, hướng dẫn viên trong hành trình vốn không được tính là "người", nên những giới hạn và quy tắc ấy chẳng ảnh hưởng đến cậu.

Chiếc đò vốn chỉ được phép chở bốn người, giờ lại có đến sáu người chen chúc, chòng chành lắc lư giữa dòng nước, hướng đến bờ bên kia của sông Tang Hồn.

Vệ Tuân nhìn về thôn Thiết Bích, chỉ thấy trên bầu trời, huyết ảnh của Bình Bình vẫn còn lơ lửng, ánh mắt như quan sát sông Tang Hồn.

Vệ Tuân hiểu rõ, Bình Bình không phải đang nhìn cậu, mà là nhìn con mình.

Lúc này đã 7 giờ 45 phút, tiệc rượu ngày ba sắp bắt đầu. Thôn Thiết Bích rộn ràng tiếng trống chiêng, tựa như có vô số bóng người từ khắp bốn phương kéo đến, đổ về thôn ấy để cùng dự bữa tiệc thai thịt.

Nhưng họ nào biết, con đường mình đi chính là đường chết — chỉ là cảnh tượng tái hiện của bi kịch năm xưa.

Vệ Tuân thu hồi ánh mắt, vẻ hứng thú sớm tắt ngấm, lại cúi đầu suy nghĩ về sợi dây thừng trong tay. Cậu nhớ lại bản hợp đồng đã ký, theo lý mà nói, bên A phải chi trả toàn bộ khoản dụng cụ và đạo cụ cần thiết cho công việc.

Vệ Tuân khẽ cong môi, sợi dây này rõ ràng là "đạo cụ cần thiết".

Nhưng Vệ Tuân vẫn không thể nhìn thấy rõ công năng cụ thể của dây thừng, điều đó khiến cậu nghĩ là do vẫn chưa gia nhập đội, hay là vì bây giờ cậu là "Bính Cửu", chứ không phải Vệ Tuân?

Nếu là trường hợp thứ hai...

Vệ Tuân thản nhiên nhét sợi dây vào túi, tay kẹp thẻ tên, định dùng nó để "chạm" thử với sợi dây. Nhưng đúng lúc ấy——

"Đò đang chìm!!!"

Triệu Hoành Đồ hét lên như phát điên, sờ soạng khắp người lôi ra đủ thứ định nhét vào đáy đò: "Đò bị rò nước rồi!"

Mọi người vốn đang mừng vì đã rời khỏi thôn Thiết Bích thì lại hoảng sợ trở lại. Vương Bành Phái đang chèo nên không rảnh tay, Hứa Thần và Triệu Hoành Đồ một người bịt khe nứt, một người tát nước ra. Nhưng khe nứt quá nhiều, cả con đò đã nát tả tơi, cho dù Úc Hòa An lại cởi tấm da bò ra bịt thêm cũng không ngăn nổi nước sông tràn vào, khiến đò dần dần chìm xuống.

"Đừng hoảng, đã đến giữa sông rồi."

Vương Bành Phái ước lượng khoảng cách, trong lòng đã có tính toán: "Cẩn thận quái cá ăn thịt!"

Không có phương án nào là tuyệt đối an toàn. Con đò này e rằng khi đến gần bờ, hoặc còn cách bờ một đoạn, sẽ hoàn toàn vỡ nát. Du khách phải nghĩ cách lên bờ, không bị đàn quái cá điên cuồng kia xé nát mới được.

"Soạt!"

Lũ cá đã chui qua khe nứt, chen vào trong đò. Hứa Thần và Triệu Hoành Đồ đều bị cắn, tay chân đầy máu. Nhưng ở trên chiếc đò nát vẫn còn chút bảo vệ, còn hơn là bơi giữa dòng nước. Lúc này Hứa Thần và Úc Hòa An bịt khe, tát nước; Triệu Hoành Đồ thì đâm giết lũ cá lao vào. Song cá nhỏ màu bạc trơn tuột, ẩn nấp nhanh nhẹn, lại đông vô kể, có con hung hãn lao tới cắn xé Hứa Thần và Úc Hòa An.

"Vút!"

Một luồng gió sắc xé toạc không gian, lũ cá đang lao về phía Úc Hòa An bị chém thành mấy khúc giữa không trung. Úc Hòa Tuệ đứng chắn trước mặt anh trai, nhìn lũ cá ngày càng nhiều, con đò ngày càng chìm, sắc xanh lục trong mắt hắn đã chiếm gần hết tròng, cùng với luồng áp lực vô hình từ người hắn lan tỏa ra. Dù vậy, lũ cá chỉ lùi lại đôi chút, rồi càng điên cuồng, càng dữ tợn lao đến.

Chúng đã phát điên, chúng vĩnh viễn không thể rời khỏi sông Tang Hồn, dĩ nhiên sẽ liều mạng không để người khác rời khỏi đó.

"Soạt."

Màu trong mắt Úc Hòa Tuệ càng thêm đậm, hắn ngửi thấy mùi máu nhàn nhạt, là Úc Hòa An đang chảy máu. Một con quái cá chẳng biết từ bao giờ đã cắn chặt vào cổ chân anh trai. Hàm răng sắc bén xuyên thấu da thịt, nhưng trên mặt Úc Hòa An không hề có biểu cảm đau đớn nào, vẫn điên cuồng tát nước ra ngoài. Từ nhỏ đến lớn, anh trai vẫn luôn là người không sợ khổ, không sợ mệt, dù ba mẹ không đồng ý, anh trai cũng lén đi làm thêm để nuôi hắn học đại học.

Hiếu thuận với cha mẹ, yêu thương em trai, chưa từng có ai tốt hơn anh trai.

Nhưng hiện tại anh trai vì tìm mình, lại bước vào chuyến du lịch chết chóc này.

Cũng vì mình mà khổ sở như vậy.

"Anh ơi."

Úc Hòa Tuệ khẽ gọi, giọng rất nhỏ, giữa tiếng nước sôi trào dữ dội gần như không ai nghe thấy. Nhưng Úc Hòa An lại lập tức quay đầu nhìn, ánh mắt đầy lo lắng và căng thẳng.

"Sao vậy Tuệ Tuệ? Anh đây."

"Không có gì đâu."

Úc Hòa Tuệ mỉm cười, nhìn ánh mắt dần hiện lên vẻ kinh hoảng của anh trai, nhìn hình bóng chính mình phản chiếu trong mắt anh trai bắt đầu biến đổi. Biết bao kìm nén, khổ đau — tất cả đều bị hắn giấu kín trong lòng. Được gặp lại anh một lần nữa, là điều Úc Hòa Tuệ đã hao tâm tổn trí, trả giá bằng vô số thứ mới có được. Lẽ ra, hắn nên mãn nguyện rồi.

"Hửm?"

Vệ Tuân ngồi thẳng người dậy, ánh mắt sáng rực nhìn về phía Úc Hòa Tuệ. Ánh nhìn vốn dửng dưng của cậu giờ bỗng trở nên rực cháy. Mọi người đều không thể rời mắt khỏi Úc Hòa Tuệ, vì hắn đã hóa thành một con cáo trắng khổng lồ.

Xinh đẹp, cao quý mà bí ẩn — bộ lông trắng muốt như tuyết đầu mùa, đôi mắt xanh lam như ngọc bích, thân hình lại lớn đến kinh người, tựa như Cáo Tiên trong truyền thuyết, đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở. Con cáo trắng cuối cùng ngoái nhìn Úc Hòa An dịu dàng, trong cổ họng phát ra tiếng gừ thấp như tiếng gọi của cáo con, rồi nhẹ nhàng nhảy xuống dòng sông.

"Tuệ Tuệ!"

Úc Hòa An kinh hãi kêu lên, nhào người ra mép đò. Hứa Thần vội kéo hắn lại, sợ ngã xuống sông Tang Hồn, nhưng khoảnh khắc sau, trong mắt Hứa Thần cũng hiện lên vẻ kinh ngạc.

Chiếc đò rời khỏi mặt nước, những vết nứt không còn rò rỉ, cũng chẳng còn con quái cá ăn thịt nào có thể lao lên.

Con cáo trắng khổng lồ nâng chiếc đò trên lưng, bộ lông trắng mềm mại tung bay giữa dòng nước đen ngòm. Nó chẳng sợ sóng dữ gào thét, chẳng sợ lũ cá điên cuồng xé cắn, mà âm thầm chở chiếc đò, bơi về phía bờ bên kia.