Chương 2
Hermione đang cố gắng bắt kịp cơn lốc xoáy đã trở thành cuộc sống của mình. Tất cả bắt đầu vào sinh nhật lần thứ mười một của cô, khi một người phụ nữ nghiêm khắc trong bộ trang phục cổ điển xuất hiện trước cửa ngôi nhà thời thơ ấu của Hermione, xin được nói chuyện với cô và cha mẹ cô, rồi thông báo rằng Hermione là một phù thủy. Giáo sư McGonagall — đó chính là tên của người phụ nữ ấy — mời cô theo học tại một ngôi trường đặc biệt, nơi cô sẽ học cách sử dụng phép thuật của mình. Hermione có thể nhận ra cha mẹ cô vô cùng kinh ngạc, nhưng trên hết là nhẹ nhõm; cô biết điều đó vì chính cô cũng cảm thấy như vậy. Cuối cùng thì cũng có một lời giải thích cho tất cả những điều kỳ lạ từng xảy ra với cô, cho lý do vì sao cô chưa bao giờ có thể hòa nhập ở bất cứ đâu. Cô không khác thường, không phải quái dị — mà là đặc biệt. Suốt vài tháng sau đó, Hermione như lơ lửng trên chín tầng mây, không còn lo lắng về việc thiếu bạn bè, tin chắc rằng mọi thứ sẽ được giải quyết khi cô đến Hogwarts.
Rồi đến trải nghiệm tuyệt vời tại Hẻm Xéo: mua đũa phép, tất cả đồ dùng cần thiết, và đặc biệt là sách. Cô không chỉ đọc chúng — cô hấp thụ chúng. Hermione quyết tâm không để mình bị tụt lại phía sau vì thiếu nền tảng phép thuật. Khi ngày 1 tháng 9 đến, cô hoàn toàn tin rằng mình đã sẵn sàng.
Vài giờ sau khi chuyến tàu khởi hành, cô bắt đầu cảm thấy hơi chán nản, nhưng vẫn giữ tinh thần lạc quan. Lúc ấy đã quá rõ ràng rằng việc xuất thân từ gia đình không có phép thuật khiến phần lớn học sinh tỏ ra không mấy ấn tượng, nhưng điều đó cũng không sao. Cô đã có linh cảm về chuyện này qua những cuốn sách mình đọc; cô chỉ cần kín tiếng hơn về xuất thân của mình là được. Bố mẹ cô sẽ hiểu — cô không bao giờ có thể xấu hổ vì họ — cô chỉ đơn giản là muốn được hòa nhập.
Chính vì thế mà những tháng tiếp theo trở thành nỗi đau xé lòng đối với cô phù thủy trẻ tuổi. Hermione vô cùng sung sướng khi được phân vào Gryffindor; sách vở cho cô biết đó là nhà tốt nhất, còn quan sát thực tế cho thấy họ là con cưng của trường, và cô khao khát được yêu mến biết bao. Cô lại càng vui hơn khi phát hiện ra mình giỏi phép thuật — không hề thua kém, mà thậm chí còn vượt trội những đứa trẻ lớn lên trong thế giới pháp thuật ở hầu hết các môn học. Nhưng điều đó không có nghĩa là cô hòa nhập được. Dường như chẳng ai quan tâm đến việc học hành với mức độ nghiêm túc mà cô cho là cần thiết, và vì thế cô bị khinh thường.
Thật đau đớn khi Hermione nhận ra rằng có lẽ không phải phép thuật đã khiến cô khác biệt. Cô cũng bất lực trong việc kết bạn với các bạn cùng phòng mới chẳng khác gì khi còn học với những cô bé Muggle cùng tuổi. Nhưng tất cả những gì họ muốn bàn tán chỉ là trang điểm, thời trang và con trai — những thứ chỉ khiến Hermione quan tâm một cách hời hợt. Có biết bao điều quan trọng hơn cần suy nghĩ! Và ôi trời, họ mới chỉ mười một tuổi mà thôi.
Đến khi Ron Weasley gọi cô là một cơn ác mộng và chỉ ra rằng cô không có bạn bè, trong khi cô chỉ đang cố giúp cậu ta, Hermione cảm thấy như cả thế giới sụp đổ. Không có gì diễn ra đúng như mong đợi. Cô đã đặt tất cả hy vọng vào Hogwarts, và ngôi trường ấy đang khiến cô thất vọng một cách thảm hại. Cảm giác đó càng trở nên dữ dội hơn khi cô tìm đến nhà vệ sinh nữ để khóc một trận cho thỏa — cố quên đi những lời tàn nhẫn của bạn cùng nhà — và lại bị một con quỷ núi tấn công.
Khi Ron và — thật khó tin — Harry Potter cứu cô khỏi con quỷ núi đó, Hermione tìm lại được chút hy vọng. Ít nhất họ cũng quan tâm đủ để không để cô chết, và trải nghiệm ấy đã gắn kết họ lại với nhau. Họ đặc biệt biết ơn việc cô đã nói dối các giáo sư và không tiết lộ lý do thực sự khiến cô ở trong nhà vệ sinh hôm đó.
Nhưng sự thật là họ chỉ là những cậu bé ngốc nghếch. Harry được nuôi dưỡng trong thế giới Muggle, cũng mù mờ về thế giới mới này như cô. Còn Ron, dù là thuần huyết, lại chẳng phải kho kiến thức gì về phép thuật. Thành thật mà nói, Hermione tự hỏi không biết cậu ta đã làm gì trong mười một năm đầu đời, bởi cậu ta cũng hoàn toàn clueless về thế giới không phép thuật. Và thật sự, chẳng lẽ không có giới hạn cho việc nói về hoặc chơi Quidditch và cờ phù thủy sao?
Hogwarts không có buổi định hướng nào, không có lời giải thích về những nguyên tắc cơ bản của xã hội phù thủy. Cứ như thể họ ném những đứa trẻ Muggleborn xuống đầu sâu của bể bơi và hy vọng chúng có thể tự bơi. Hermione khao khát được bơi, nhưng mỗi ngày trôi qua, cô càng nhận ra rõ ràng rằng có những điều cô đang bỏ lỡ — những quy tắc bất thành văn mà những đứa trẻ lớn lên trong gia đình pháp thuật tự nhiên biết và tuân theo — và rằng có vô số mưu toan chính trị ngầm đang diễn ra hoàn toàn ngoài tầm hiểu biết của cô. Ngay cả phép lịch sự và các quy tắc ứng xử dường như cũng khác biệt.
Vì thế, khi xuống tàu Hogwarts Express tại London để nghỉ Giáng Sinh, Hermione năn nỉ cha mẹ đưa cô đến Hẻm Xéo và lập tức lao thẳng đến hiệu sách Flourish and Blotts. Lần này cô không tìm sách thần chú hay hướng dẫn pha chế, mà tìm hiểu về xã hội và phong tục của giới phù thủy Anh. Thay vào đó, cô lại tìm được một nguồn tài nguyên hữu ích hơn bất cứ điều gì cô từng tưởng tượng — dưới hình dạng mẹ của một trong những bạn học mà cô ghét nhất.
Khi cô đâm sầm vào Draco Malfoy trong hiệu sách, Hermione đã chuẩn bị tinh thần cho một cảnh bẽ mặt, nhất là vì đó hoàn toàn là lỗi của cô. Cô không chú ý và lao thẳng vào cậu ta, và cô biết chắc cậu ta sẽ không bỏ lỡ cơ hội chế nhạo cô theo cái cách cay nghiệt quen thuộc. Nhưng mẹ cậu ta lại có suy nghĩ khác.
Nếu không phải vì mái tóc vàng bạch kim giống hệt nhau — một màu tóc mà Hermione chưa từng thấy ở bất kỳ ai khác — cô hẳn đã khó tin rằng người phụ nữ xuất hiện từ phía sau giá sách ngay khi cô đang lồm cồm đứng dậy lại là mẹ của Draco. Bà quá đỗi dịu dàng và tốt bụng. Bà là người phụ nữ xinh đẹp nhất mà Hermione từng gặp ngoài đời thực, với một vẻ thanh lịch tự nhiên mà Hermione biết những cô bạn cùng phòng ngớ ngẩn của mình sẵn sàng đánh đổi cả cánh tay cầm đũa phép để có được. Bản thân Hermione cũng không khỏi ghen tị. Bà Malfoy dường như lập tức có thiện cảm với cô, vì một lý do nào đó, và chỉ trong vài phút đã mời cô cùng cha mẹ đến dùng bữa tối. Hermione không tài nào hiểu nổi làm sao một người phụ nữ như vậy lại có thể nuôi dạy ra một gã định kiến và kiêu căng — lại còn là một kẻ bắt nạt — như Draco mà cô từng biết
Cậu ta lườm cô suốt bữa tối, trong khi mẹ cậu ân cần khuyến khích Hermione biểu diễn cho cha mẹ mình xem vài phép thuật đã học, còn cô em họ Claire thì vui vẻ trò chuyện với cô. Họ còn cùng mẹ Hermione sắp xếp một ngày mua sắm dành cho các cô gái ở thế giới Muggle — điều khiến gã công tử kia trông như vừa được báo rằng bầu trời sắp sập xuống. Hermione thật sự không hiểu rốt cuộc vấn đề của cậu ta là gì.
Bất chấp thái độ của Draco, cuộc sống của Hermione rõ ràng đã khởi sắc hơn rất nhiều sau lần tình cờ gặp gỡ gia đình Malfoy. Cô không sao hiểu nổi mình đã làm gì để một phù thủy tinh tế như vậy lại chú ý đến mình. Hermione không ngây thơ đến mức không nhận ra rằng Lady Malfoy vốn chẳng giao du với các Muggleborn. Thực tế, Claire từng tâm sự rằng dì của cô ấy vốn rất kén chọn trong các mối quan hệ nói chung, bởi bà có con mắt cực kỳ tinh tường và đơn giản là không thích những gì bà nhìn thấy ở phần lớn mọi người. Gia đình Malfoy thuộc tầng lớp thượng lưu của xã hội, nên bà hoàn toàn có quyền chọn lựa. Hermione không dại gì mà từ chối một cơ hội tốt như thế.
Phần còn lại của kỳ nghỉ lễ trôi qua vô cùng vui vẻ. Hermione hạnh phúc khi được ở bên cha mẹ và tìm thấy sự an ủi trong những truyền thống Giáng Sinh quen thuộc đã trở thành một phần quan trọng của gia đình Granger suốt nhiều năm. Chuyến đi chơi London cùng mẹ cô, bà Malfoy và Claire là một thành công. Bà Malfoy rõ ràng không quen thuộc với thế giới Muggle, vì vậy Hermione không khỏi có chút hả hê khi thấy bà thích thú đến vậy với chuyến đi.
Chỉ vài ngày sau khi quay lại Hogwarts sau kỳ nghỉ đầu năm, Hermione nhận được một gói quà bất ngờ: các sản phẩm chăm sóc tóc có phép thuật từ Narcissa Malfoy. Số lượng và chủng loại sản phẩm được gửi đến cho thấy người mua đã suy nghĩ vô cùng cẩn thận, và Hermione biết ơn không xiết. Trong chuyến đi London, cô từng nhắc đến việc mái tóc vốn đã bướng bỉnh của mình lại càng khó kiểm soát hơn trong lâu đài. Điều đó cũng chẳng có gì lạ — ngay cả trong môi trường ổn định của trường tiểu học cũ, việc quản lý tóc cô đã rất khó khăn. Còn Hogwarts thì nằm giữa khí hậu khắc nghiệt của vùng Cao nguyên Scotland; cô thường xuyên phải đi lại qua những hành lang đầy gió lùa, từ phòng sinh hoạt chung Gryffindor trên tầng bảy xuống đến lớp Độc dược nóng ẩm nằm dưới hầm. Trong điều kiện ấy, làm sao mái tóc của cô có thể không trở thành một mớ hỗn độn cho được? Từ đầu năm học đến giờ, cô chỉ vừa đủ giữ nó không che khuất tầm nhìn của mình.
Trước đây, Hermione chưa từng nghĩ rằng mái tóc — cũng như mọi bộ phận khác trên cơ thể cô — lại là một phần mở rộng của phép thuật. Cô cũng không thể biết rằng các sản phẩm Muggle cô dùng rất có thể đã khiến vấn đề trở nên trầm trọng hơn, bởi chúng không thể phối hợp với phép thuật của cô, mà ngược lại còn “đối đầu” với nó. Phải đến khi bà Malfoy nói ra điều đó, Hermione mới hiểu. Điều ấy khiến cô tự hỏi còn bao nhiêu điều khác — những thứ hiển nhiên với bất kỳ phù thủy nào lớn lên trong thế giới pháp thuật — mà cô vẫn đang bỏ lỡ.
Những sản phẩm ấy hoạt động rất hiệu quả. Những lọn tóc xoăn của cô vẫn còn hơi hoang dại, nhưng ít nhất chúng trông đúng là xoăn chứ không còn như một bụi rậm vô định hình. Quan trọng nhất là cô có thể buộc gọn tóc lại, giữ cho chúng không rơi vào mặt trong giờ học, đặc biệt là môn Độc dược, và cô bắt đầu nhìn thấy một vẻ đẹp nào đó trong sự hỗn độn ấy. Thực sự thì Hermione rất thích kết quả này. Lần đầu tiên, mái tóc trở thành nguồn tự tin của cô, chứ không còn là một con quái vật chỉ có thể khống chế một cách bấp bênh.
Bà Malfoy viết thư cho Hermione suốt cả học kỳ, và Hermione còn trao đổi thư từ với Claire thường xuyên hơn nữa; nói chuyện với cô gái người Pháp lớn tuổi hơn một chút thật dễ dàng. Hermione giải thích với bạn bè rằng việc nhận nhiều thư hơn là do cô kết bạn với một cô gái mà cô gặp trong kỳ nghỉ, hiện đang học ở Beauxbatons. Điều đó không hẳn là nói dối, và Harry cùng Ron — những cậu bé mười một tuổi — hoàn toàn không có hứng thú tra hỏi cô về một người bạn thư tín nữ. Hermione có chút áy náy vì sự mập mờ đó, nhưng cô hiểu đủ để nhận ra rằng một Gryffindor thừa nhận có quan hệ với gia đình Malfoy chẳng khác nào tự sát về mặt xã hội, nhất là khi số bạn bè ít ỏi của cô đã phải đánh đổi rất nhiều mới có được.
Mỗi khi gặp Draco, cậu ta cố lờ cô đi, hoặc — nếu buộc phải giao tiếp — thì luôn lịch sự một cách cứng nhắc và lạnh lùng. Cậu chưa bao giờ thân thiện, và vẫn công khai thù địch với Harry và Ron. Nhưng như vậy đã là một sự cải thiện; rõ ràng mẹ cậu đã cảnh cáo cậu về cách cư xử với Hermione, và cô biết mình không có quyền phàn nàn. Dù vậy, cô vẫn thấy thất vọng — và cô chẳng hiểu vì sao. Cô chỉ mới dùng bữa với cậu một lần, và suốt thời gian đó cậu tỏ ra vô cùng khó chịu. Thế nhưng, không hiểu sao Hermione lại âm thầm hy vọng rằng mối quan hệ của cô với mẹ và chị họ của cậu có thể nuôi dưỡng một mối quan hệ nào đó giữa hai người — hoặc ít nhất là một liên minh hòa nhã. Nhưng cô cũng chẳng hiểu tại sao mình lại mong muốn điều ấy; Draco chắc chắn chưa từng làm gì để khiến cô có thiện cảm.
Vì vậy, Hermione vô cùng sửng sốt khi một ngày đầu tháng Hai, Draco tiến đến chiếc bàn quen thuộc của cô trong thư viện (chỉ vài tuần sau khi đến Hogwarts, cô đã kịp “chiếm” cho mình một chiếc bàn cố định). Cậu ta đẩy một lá thư về phía cô.
“Mẹ tôi bảo tôi đưa cái này cho cô,” cậu nói, không nhìn cô.
“Ồ,” Hermione thở khẽ, ngạc nhiên, “cảm ơn cậu.” Cô nhận lấy lá thư, cẩn thận không chạm vào cậu, vì cô biết cậu sẽ phật ý nếu điều đó xảy ra.
Cậu thở dài.
“Sao cô lại viết thư cho mẹ tôi?” cậu bất ngờ hỏi.
“Tôi thích mẹ cậu,” Hermione đáp, giật mình.
“Tôi chỉ không hiểu nổi vì sao bà ấy lại thích cô,” cậu gắt gỏng.
“Ồ,” Hermione nói, chẳng còn biết nói gì khác.
Câu nói ấy làm cô tổn thương, dù một lần nữa cô không hiểu tại sao. Mặc cho mong muốn kỳ lạ là được cậu công nhận, Hermione thực sự không thích Draco; cậu nói những lời độc địa như thế này suốt, chỉ là dạo gần đây không còn nhắm vào cô nữa. Nhưng việc lịch sự với cô theo lệnh mẹ cậu không biến cậu thành một người tốt. Draco lại thở dài, rõ ràng tỏ ra mình là kẻ bị làm phiền.
“Granger, nghe này, chỉ là… kỳ quặc thôi, được chứ?”
Đó không phải lời xin lỗi, hoàn toàn không phải, nhưng Hermione có cảm giác đó là điều gần nhất mà cậu từng nói để xin lỗi. Ít nhất trong giọng nói của cậu cũng có một chút hối hận. Và thành thật mà nói, Hermione đã tha thứ cho Harry và Ron rất nhiều lần; cô có thể cho con trai của Narcissa Malfoy một cơ hội.
“Tôi cũng không biết vì sao bà ấy thích tôi,” cuối cùng cô thừa nhận nhỏ giọng. Cô đã tự hỏi điều đó không biết bao nhiêu lần kể từ ngày ở Hẻm Xéo — bất chấp những gì Claire nói, Hermione vẫn không thể hiểu vì sao một phù thủy tinh tế như vậy lại quan tâm đến cô, thậm chí đối xử với cô gần như một người con gái nuôi.
“Bà ấy muốn chúng ta làm bạn,” Draco nói, vụng về tựa người vào bàn của cô.
“Ờ…” Hermione đáp, lúng túng, “vâng, bà ấy cũng có nhắc với tôi.”
Thực tế, Hermione khá chắc đó chính là lý do bà gửi thư cho cô thông qua Draco, thay vì gửi cú riêng như thường lệ. Bà đang cố tình buộc họ phải tiếp xúc với nhau — nhiệm vụ hoàn thành.
“Bà ấy cho rằng chuyện đó quan trọng, và đã rất kiên quyết. Bình thường bà ấy không như vậy với tôi,” cậu càu nhàu.
Hermione phải cắn môi để khỏi bật cười. Draco thật được nuông chiều — cô tự hỏi liệu đây có phải lần đầu tiên trong đời cậu bị yêu cầu làm một việc mà cậu rõ ràng không muốn hay không. Cậu thở dài đầy kịch tính.
“Và vấn đề là… bà ấy thường đúng,” cậu thừa nhận.
“Hả?” Hermione hỏi, bị hụt mạch câu chuyện.
“Mẹ tôi thường đúng, kể cả với những chuyện chẳng hợp lý. Như việc làm bạn với một người như cô,” cậu cười khẩy. “Bà ấy lúc nào cũng biết điều gì là tốt nhất. Ngay cả cha tôi cũng nói vậy.”
Hermione khẽ co người lại. Cô hiểu chính xác cậu đang ám chỉ điều gì — cậu nghĩ gì về huyết thống của cô, cho dù mẹ cậu dường như không quá bận tâm. Nhưng trước khi cô kịp nghiền ngẫm hết những lời đó, Draco bỗng lên tiếng lần nữa.
“Đình chiến?” cậu hỏi, và khiến cô kinh ngạc khi chìa tay ra.
Hermione do dự nắm lấy tay cậu. Cậu ấm hơn những gì cô tưởng, xét theo tính cách sắc bén của cậu, nhưng cái nắm tay thì chắc chắn và rất… con người.
“Đình chiến,” cô đồng ý.
“Không áp dụng cho mấy đứa bạn ngốc nghếch của cô,” cậu cười khẩy — biểu cảm quen thuộc nhất của cậu — suýt nữa thì phá hỏng bầu không khí, “và cũng đừng để ai biết chuyện này,” cậu vội vàng nói thêm.
Hermione đảo mắt.
“Tất nhiên rồi,” cô đáp. Nếu chuyện này bị lộ, đối với cô còn tệ không kém, thậm chí còn tệ hơn cả với cậu.
Sau đó, thỉnh thoảng Draco sẽ tìm đến cô — luôn là cậu tìm thấy cô trước, và thường là trong thư viện. Mỗi lần như vậy, Hermione đều rất vui. Cô cố gắng không nghĩ nhiều, nhưng những khoảnh khắc họ ở bên nhau, rải rác đây đó, khiến cả ngày của cô trở nên dễ chịu chỉ với vài phút được ở cạnh cậu, và cô lại thấy nhớ cậu khi không gặp. Tuy vậy, Hermione đủ tỉnh táo để không bao giờ đi tìm Draco. Mối quan hệ này rõ ràng là một chiều, và cô quá thận trọng để mạo hiểm khiến cậu xa lánh mình. Hơn nữa, dù những lần gặp gỡ của họ khá dễ chịu, phần lớn chỉ là những câu chuyện xã giao hay so sánh bài tập, thì gọi họ là bạn bè cũng đã là quá lời. Phải mất nhiều tuần sau, họ mới tìm được một đề tài thực sự khiến cả hai gắn kết — và nó lại đến từ một hướng không ngờ tới.
Một buổi sáng nọ, Draco không có mặt trong bữa sáng. Với mái tóc bạch kim đặc trưng ấy, Hermione chỉ cần liếc qua bàn Slytherin là đã biết ngay cậu vắng mặt. Cô lập tức lo lắng — cũng như mọi cậu bé cùng tuổi, Draco dường như được “lập trình” để ăn uống đều đặn và rất khỏe, và ngày nào cậu cũng xuất hiện trong Đại Sảnh vào hoặc trước 7 giờ 30 như đồng hồ. Việc cậu vắng mặt cho thấy rõ ràng là có chuyện không ổn.
Câu hỏi của cô được giải đáp khi cú đưa thư đến. Bà Malfoy đã viết thư giải thích rằng ông nội của Draco đã qua đời, và gia đình đã cho cậu rời Hogwarts vài ngày để ở bên người thân chịu tang và dự tang lễ. Hermione rất cảm động vì bà vẫn dành thời gian viết thư cho mình trong lúc hẳn là vô cùng khó khăn, nhưng tim cô thắt lại khi nghĩ đến gia đình Malfoy.
Chính bà ngoại của Hermione cũng mất cách đây hai năm, và nỗi đau ấy vô cùng dữ dội — hai bà cháu rất thân thiết. Hermione không biết mối quan hệ giữa Draco và ông nội cậu ra sao, nhưng nhớ lại trải nghiệm của chính mình, cô quyết định tìm cậu ngay khi cậu trở lại Hogwarts vào tuần sau đó. Cô rất cẩn thận, không làm ồn hay thu hút chú ý. Cô tìm thấy cậu trong một góc khuất của thư viện — nơi cô biết cậu rất thích — cuộn mình trong chiếc ghế bành với một quyển sách trên tay.
“Chào cậu,” Hermione nói khẽ.
Cậu ngẩng lên, gật đầu ngắn gọn chào lại. Hermione không nản lòng; điều đó không có gì lạ. Nếu cậu thực sự không muốn cô ở đó, cậu sẽ nói rõ.
“Tớ không biết mẹ cậu có nói với cậu chưa, nhưng bà ấy đã viết thư cho tớ về ông của cậu. Tớ chỉ muốn gửi lời chia buồn trực tiếp.”
“Mẹ tôi có nói là cô đã viết thư,” cậu đáp, rồi quay lại với quyển sách.
“Ừm… ý tớ là, nói trực tiếp vẫn khác hơn trong thư.”
Cậu không trả lời. Hermione hít sâu một hơi, tự trấn an mình rồi ngồi xuống. Draco không phản ứng gì, nhưng cô quyết tâm phải chắc chắn rằng cậu ổn — và nếu không ổn, thì cô sẽ ở đó để ủng hộ cậu. Qua quan sát, cô biết người Slytherin có thói quen che giấu cảm xúc một cách bản năng. Điều đó có nghĩa là, cũng như việc cậu ngại chia sẻ cảm xúc, các bạn cùng nhà của cậu cũng khó mà khuyến khích cậu mở lòng. Vì vậy, theo quan điểm của Hermione, trách nhiệm thuộc về người quen Gryffindor duy nhất của cậu — khiến cậu phải nói ra, ngay cả khi cậu nghĩ mình không muốn. Cô không thể, với lương tâm trong sáng, để cậu chịu đựng nỗi đau một mình.
“Bà ngoại tớ mất cách đây vài năm, không lâu trước khi tớ nhận được thư nhập học Hogwarts,” Hermione thở dài, chia sẻ một chút trải nghiệm của bản thân. “Tớ thực sự ước gì bà ấy đã được nhìn thấy điều đó.”
Bà của cô hẳn đã vui sướng biết bao. Bà luôn là người cổ vũ lớn nhất của Hermione, lúc nào cũng nói với cô rằng cô đặc biệt đến mức nào. Draco ngẩng lên, cau mày và nhìn Hermione thật kỹ.
“Ừ.”
Hermione dịch người không thoải mái. “Ừ” là sao chứ?
“Tớ chỉ là… sau khi bà mất, nói về bà ấy giúp tớ thấy dễ chịu hơn. Ý tớ là, không có gì khiến mọi chuyện ổn cả, nhưng nói ra thì đỡ hơn một chút, khiến tớ bớt nhớ bà hơn. Nên tớ nghĩ là… nếu cậu muốn nói chuyện, thì cậu có thể nói với tớ, và tớ sẽ hiểu,” cô nói, lúng túng vấp váp từng từ khi cố vượt qua sự ngượng ngùng để giải thích sao cho cậu hiểu.
Mình dịch đầy đủ đoạn này cho bạn nhé, giữ đúng sắc thái tâm lý và nhịp truyện:
Có một khoảng im lặng kéo dài — và đối với Hermione thì vô cùng khó chịu. Draco chỉ ngồi đó, quyển sách bị bỏ quên, cau mày nhìn chằm chằm vào cô.
“Cô… thật sự yêu bà ấy, nhỉ?” cuối cùng cậu lên tiếng.
Hermione sững lại; giọng cậu nghe gần như… bối rối trước chính khái niệm đó.
“Ừ, tất nhiên rồi,” cô đáp ngay.
Rồi cô khựng lại, chợt nhận ra sự bối rối của cậu có thể bắt nguồn từ việc tình cảm của cậu dành cho ông mình không hề đơn giản.
“Ý tớ là,” cô bắt đầu lại, cố kìm bớt sự khẳng định quá mạnh mẽ của mình, “bọn tớ rất thân. Cả bố lẫn mẹ tớ đều đi làm, nên thay vì thuê người trông trẻ khi tớ còn nhỏ, ban ngày tớ ở với bà. Khi tớ đi học tiểu học thì buổi chiều tớ vẫn sang nhà bà, bà giúp tớ làm bài tập, đưa tớ đi học múa, học piano các kiểu. Nên khi bà đột ngột không còn nữa… tớ thực sự rất khó khăn, tớ nhớ bà rất nhiều.”
Cậu vẫn tiếp tục nhìn cô chằm chằm, đôi mắt xanh thẳm như xuyên thấu. Hermione cựa quậy khó chịu nhưng nhất quyết không quay đi.
“Bà ấy mất như thế nào?” cậu đột ngột hỏi.
Có lẽ cô nên thấy bị xúc phạm bởi câu hỏi quá thẳng thừng ấy, nhưng cô không hề. Chính cô là người đã thúc cậu nói ra, và cô không nghĩ cậu cố ý vô tâm.
“Nhồi máu cơ tim. Trước đó bà rất khỏe mạnh nên cả nhà đều sốc. Bà nằm viện vài tuần nhưng tổn thương quá nặng.”
Hermione nhún vai nhẹ. Dù rất nhớ bà, nhưng bà cô đã sống một cuộc đời trọn vẹn và khá thọ — theo chuẩn của Muggle. Bà vẫn khỏe mạnh đến tận ngoài tám mươi, đủ để đồng hành cùng đứa cháu gái duy nhất của mình. Hermione cố gắng biết ơn vì điều đó.
“Ông tôi mắc bệnh đậu rồng,” Draco nói, giọng đều đều. “Ông cầm cự hơn một năm, nhưng bệnh đó thì không chữa được ở người lớn tuổi.”
“Tớ xin lỗi,” Hermione đáp khẽ, cho rằng quãng thời gian bệnh tật kéo dài ấy hẳn rất nặng nề với cậu.
“Tôi thì không,” cậu đáp ngay, gay gắt.
Hermione mừng vì mình quá sững sờ để kịp phản ứng, nếu không hẳn cô đã nói hớ.
“Ông và bà chuyển sang Pháp khi ông được chẩn đoán bệnh, họ nghĩ khí hậu ở đó sẽ tốt hơn. Tôi mừng… mừng vì ông không còn ở Trang viên nữa, mừng vì ông sẽ không quay lại. Tôi ghét ông,” cậu nói như phun ra từng chữ.
Hermione cố giữ nét mặt bình thản nhưng biết là mình không hoàn toàn thành công. Lạnh lẽo trong giọng nói của cậu khiến cô tin rằng đó là sự thật, và điều đó làm cô sợ hãi. Chuyện gì đã xảy ra giữa họ mà một cậu bé mười một tuổi lại có thể nói rằng mình ghét ông ruột? Đáng sợ hơn nữa, ánh mắt cậu trở nên xa xăm, khiến Hermione tự hỏi liệu cậu còn đang nói chuyện với cô hay đang sống lại một ký ức kinh hoàng nào đó mà cô thậm chí không dám tưởng tượng. Cô im lặng, vừa để cậu tự xử lý suy nghĩ của mình, vừa vì cô không nghĩ ra nổi một lời nào nên nói. Vài giây sau, ánh mắt cậu lấy lại tiêu điểm và cậu trừng trừng nhìn cô, đầy thách thức.
Hermione choáng váng trước lời thú nhận ấy, nhưng cô quyết định rằng mình không có quyền phán xét. Cô không biết gì về hoàn cảnh đó, cũng không chắc là mình muốn biết, và cô không ngây thơ đến mức nghĩ rằng trên đời không có những người thực sự tệ hại — ai dám chắc ông Malfoy lớn tuổi kia không phải là một trong số đó? Và cô cũng không bỏ sót chi tiết cậu nhắc đến Trang viên; nếu Draco đã sống phần lớn cuộc đời với một người khiến cậu có lý do để căm ghét, thì điều đó thật khủng khiếp — và thực ra giải thích được rất nhiều về hành vi bắt nạt của cậu. Hermione biết đủ về tâm lý học Muggle để hiểu rằng trẻ con thường bắt chước những gì chúng được dạy ở nhà, và cô không thể tin rằng Draco học được sự tàn nhẫn từ mẹ mình.
“Ông ấy… không tốt lắm sao?” cô dè dặt hỏi.
Gương mặt cậu lập tức nhăn lại đầy ghê tởm.
“Không. Ông ấy không hề tốt. Và bố tôi… bố tôi khác hẳn khi ở cạnh ông ấy. Tôi không thích điều đó.”
Đó là một lời thừa nhận buồn bã đến mức Hermione có cảm giác cậu đang nói giảm đi rất nhiều.
“Draco này, cậu không nên cảm thấy tội lỗi. Cậu có quyền có cảm xúc của riêng mình,” cô nói đầy cảm thông, cố kìm lại thôi thúc đưa tay ra an ủi cậu.
Cậu phát ra một âm thanh lạ, nửa như khịt mũi, nửa như nghẹn ngào.
“Cô sẽ không kể cho ai,” cậu nói — đó là một mệnh lệnh.
“Tất nhiên là không,” Hermione đáp ngay, rồi theo bản năng, nhận ra phần này của cuộc trò chuyện đã kết thúc, cô lập tức chuyển sang đề tài bài vở.
Sau đó, Draco dường như không còn cố gắng giả vờ không thích cô nhiều như trước nữa. Cậu đã chia sẻ với cô một bí mật lớn, và dù cô không biết chính xác bí mật đó là gì, thì giữa họ giờ đây đã có một sợi dây liên kết. Hermione ngạc nhiên khi nhận ra mình cảm thấy vinh dự đến nhường nào. Cô không nghĩ rằng cậu dễ dàng đặt niềm tin vào ai, và cô trân trọng điều đó một cách nghiêm túc.
Trong khi đó, cô cùng Harry và Ron ngày càng bị cuốn sâu vào bí ẩn về thứ mà con chó ba đầu đang canh giữ ở hành lang tầng ba bị cấm, dù cô luôn tự nhủ rằng mình chỉ đang cố giữ họ tránh xa rắc rối. Cô vui vì được giúp đỡ, và còn vui hơn vì được là một phần trong nhóm, nhưng cô cũng nhẹ nhõm khi kỳ nghỉ lễ Phục Sinh đến và cô có thể tạm nghỉ. Bố mẹ cô nhất quyết yêu cầu cô về nhà, và dù lo lắng cho hai người bạn bốc đồng của mình, cô cũng không nỡ từ chối. Cô hiếm khi được gặp gia đình nữa, và dù Hogwarts nhanh chóng trở nên thân thương với cô, thì đó vẫn không phải là nhà. Trên chuyến tàu về London, Hermione chung khoang với Draco.
Ghi chú của tác giả:
Tôi nghĩ đã đến lúc chúng ta nghe từ góc nhìn của Hermione rồi, đúng không? Cảm ơn tất cả sự ủng hộ — các lượt yêu thích, theo dõi, và đặc biệt là những bài review. Tôi thực sự hơi choáng ngợp và vô cùng biết ơn trước phản hồi dành cho câu chuyện này cho đến hiện tại. Nếu bạn có chút thời gian, tôi rất mong nhận được góp ý; tôi không có beta reader nên chỉ biết mọi thứ có hợp lý với tôi hay không. Tôi muốn tránh các lỗ hổng cốt truyện, lỗi ngữ pháp… mà có thể tôi không nhận ra vì quá gần với câu chuyện. Nếu ai đó quan tâm đến vị trí beta reader, tôi đang tìm người — cứ cho tôi biết nhé. À, tôi có cần tuyên bố bản quyền không nhỉ? Trước giờ tôi chưa làm, nhưng phòng trường hợp ai đó thắc mắc: tôi không sở hữu Harry Potter hay thế giới của nó. Tất cả thuộc về J.K. Rowling, và tôi chỉ vinh dự được “chơi” trong thế giới đó thôi. Cảm ơn đã đọc
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co