Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

1.
"Thôi mà, chị ơi." Amiya ngượng ngùng. "Em đã lớn rồi."

Trong căn phòng nhỏ, lãnh tụ nhỏ của Rhodes Island bị thiếu nữ Banshee đeo mạng che mặt ôm trong lòng, ngâm nga từng giai điệu êm dịu. Lâu lắm rồi em không được cô ấy hát ru, hẳn đã vài năm trôi qua, em đã lớn thành cô gái nhỏ, không cần phải nghe truyện cổ tích và hát ru để đi vào giấc ngủ nữa.

Cô ấy vuốt mái tóc nâu hạt dẻ của Amiya, đôi tai thỏ của em giật nhẹ thoải mái, tựa như nữ hoàng Theresa từng làm với em mỗi đêm trước khi người ấy mất, giờ thì đến lượt một Banshee như cô thay nữ hoàng hát ru Amiya.

"Ừm ừm, nhưng mà em cũng biết, với những người từng tự tay dắt em đi, tận mắt nhìn em lớn lên, thì với chúng ta em luôn là cô gái nhỏ cần được chúng ta bảo vệ." Cô thầm thì. "Cho dù em là Amiya nhỏ bé, hay là quỷ vương của Sarkaz chúng ta."

Em đã làm thật nhiều, Amiya. Nếu như em mong muốn bảo vệ mọi người, mọi người cũng luôn muốn bảo vệ em. Mọi chuyện sẽ sớm kết thúc... rồi một ngày chúng ta sẽ không còn phải lo lắng khói lửa của chiến tranh trên bầu trời Kazdel...

Ánh trăng trong trẻo treo trên bầu trời của con tàu Rhodes Island. Không có những đám mây tích tụ của thiên tai, là một bầu trời trong trẻo với vô số vì sao toả sáng.

"Em vẫn luôn không bỏ được thói quen hát ru cho đứa trẻ đó." Cô đi đến nóc tàu, thấy được thân ảnh người đàn ông đứng dưới ánh trăng. Ngược sáng làm cô không thấy rõ được khuôn mặt anh, nhưng cô luôn quen thuộc gương mặt tuấn tú ít cảm xúc ấy kể từ khi còn thơ bé. "Từ ngày nữ hoàng ra đi, em luôn cố thay ngài ấy làm một "người mẹ" an ủi Amiya. Nhưng sao em không tự thấy được chính em cũng là một đứa trẻ cần ôm ấp?"

Mặt trăng ló dạng sau rặng mây. Phủ lên mái tóc xám xanh của Logos và đôi mắt màu mận chín hạ xuống nhìn thiếu nữ Banshee.

"Rõ ràng đến vậy sao? Tôi xin lỗi, vương tử..." Logos—hay là E'phaniel, vương tử duy nhất của thung lũng Banshee, người mà cô đã luôn hầu cận. Nhưng có lẽ giờ đây đã có thể gọi anh là "vua Banshee".

"Em không bao giờ có thể giấu được tiếng khóc trong lời ca trước vua Banshee đâu." Logos nói. Anh nhớ rõ rằng cái ngày nữ hoàng điện hạ ngã xuống, tháp Babel sụp đổ. Cất lên cùng tiếng sáo xương đưa tang của anh, tiếng hát vốn luôn trong trẻo của cô trở nên khản đặc và thê lương.

Cô cúi đầu đi đến bên vương tử của cô, ánh sáng đem mái tóc và cặp sừng màu đen hắc diệu thạch của cô sáng lấp lánh, mạng che mặt lụa đen che đi cảm xúc trên gương mặt cô. "Vương tử, vì sao ngài chưa ngủ, ngài cũng cần tôi hát ru hay sao?"

"Vì tôi đợi lời tạm biệt từ một người muốn rời đi."

Logos trầm ngâm nhìn người kia đứng đối diện mình. Thân hình mảnh mai, áo choàng đặc trưng của cán viên cao cấp Rhodes Island may cắt gọn gàng khoác trên người cô. Mặt ngọc bích trên cổ cô phát ra ánh sáng xanh mờ mịt và chuỗi dây pha lê trên eo vang tiếng đinh đang.

"E'phaniel thân yêu."

"Nếu đã yêu tại sao lại xa cách?"

"Nếu đã thương thì sao lại tàn nhẫn."

Nỗi buồn thương của năm xưa ồ ạt trào về, luôn luôn làm Banshee câm nghẹn không nói nên lời. Logos biết cô ấy bị vây hãm trong sự bi thương từ vận mệnh và uỷ mị của chính mình, dù là người mạnh mẽ nhưng cũng không tự giải thoát bản thân được. Trước khi nhiếp chính vương và nữ hoàng Sarkaz còn chưa chia cắt mỗi người đi một con đường, cô ấy từng làm bạn bên họ. Cô ấy có thể cất tiếng hát để anh em họ biết nơi nào là nhà của mình. Họ tưởng rằng có thể sống vui sướng trong mơ ước về tương lai xán lạn của tộc Sarkaz.

Nhưng không, nhiếp chính vương và nữ hoàng, anh trai và em gái, Theresis và Theresa...hai người bạn của Banshee. Nếu như cô không phải là người từng thấy người anh trai và em gái kia vốn yêu thương nhau đến nhường nào thì chẳng ai thấy được. Nếu như không phải cô đã thấy ánh mắt Theresis tàn nhẫn trong làn sương mờ mịt của đau khổ bi thống khi ra lệnh tước đi mạng sống của em gái mình, cô vẫn không tin hắn ta dám làm điều ấy.

Vậy thì?

Nếu đã yêu tại sao lại xa cách?

Nếu đã thương thì sao lại tàn nhẫn?

Anh cúi đầu.

"Bất kể sự tàn nhẫn nào sinh ra trong tình yêu thương, đều là sự giày vò với chính kẻ đó."

"E'phaniel, tôi phải đi thôi. Tôi sẽ trở lại bên ngài, khi bình minh trên Rhodes Island có thể theo sau bước chân mình."

Làm một cán viên cấp cao, cô không rời khỏi tàu để chạy trốn cuộc chiến. Chiến tranh sẽ sớm phủ khói bụi lên mái tóc đẹp của Banshee, và máu tươi sẽ vấy bẩn đôi tay thon dài của cô ấy. Nhưng cô ấy không thể không xông vào cuộc chiến này.

"Nhưng nếu một ngày tôi không còn nữa, vị vua của ta, ngài sẽ vì tôi mà hát khúc an hồn chứ?"

Logos thấy nụ cười của cô sau mạng che mặt, anh nói. "Trong tất thảy các chị em, em là người có giọng hát buồn nhất. Nếu như hát cho em, tôi nghĩ nỗi đau của mình không thể cất thành lời được."

Có đôi khi người ta chạm đến tận cùng của nỗi bi thương, thì họ sẽ không còn ngôn từ nào để thốt ra khỏi cổ họng. Anh nhìn Banshee đã sống lâu hơn anh rất nhiều, người đã phụng sự bên nữ vương Banshee, người đã lặng lẽ theo anh từ khi Babel sụp đổ đến khi Rhodes Island được dựng lại trên đống đổ nát của tháp Babel. Nghe được lời đó, Banshee dường như ngơ ngẩn nhìn anh. Nhưng vẫn là thế, anh chẳng rõ cô ấy đang cảm thấy ra sao. Logos vẫn nghĩ cô ấy sẽ chỉ nhìn anh buồn bã như khi anh còn bé, được cô ấy dìu dắt và bảo vệ ở tháp Babel. Cho dù anh cố gắng nắm lại lấy bàn tay kia, vẫn nhỏ bé như nhiều năm trước, đôi tay rộng lớn của Logos đã có thể nắm trọn tay cô, thì cô vẫn chỉ dẫn dắt anh như một đứa trẻ.

Logos nghĩ thế, cho đến khi làn gió mềm nhẹ trượt trên môi anh.

Nụ hôn của người mẹ đặt lên trán, còn cái hôn của người yêu đặt trên môi. Nữ Banshee rời khỏi môi vị vua của mình, mạng che mặt một lần nữa buông xuống.

Dưới đêm trăng, chỉ còn bóng vị vua Banshee đổ dài trên nóc tàu. Logos có được lời đáp cho mong ước từ khi còn là một tên nhóc ngây ngô, nhưng nếu như bóng lưng kia không còn trở lại, niềm vui sướng trong thoáng chốc này sẽ mãi là một bản tình ca bi ai suốt quãng đời còn lại của thiếu niên Banshee.

2.
Tường thành Londinium, bầu trời xám, và ngọn tháp the Shard.

Banshee đi qua lớp lớp quân Sarkaz, cho đến khi cổng toà tháp của nhiếp chính vương Theresis hiện lên trước mắt, rốt cuộc đám lính Sarkaz mới nhận ra có kẻ đột nhập. Đứng trước mũi đao chặn lại đường đi của mình, và những kẻ thuộc Quân Uỷ vây quanh người con gái nhỏ bé.

"Thật là đáng thất vọng." Cô gái Banshee nói. "Rõ ràng là tôi đi vào nơi đây đường đường chính chính, không hề mờ ám."

Cô nhìn người đàn ông Sarkaz tóc bạc mặc giáp đen kia. Hắn vẫn cứ lạnh nhạt như thế, như là chẳng để ai đoán được hắn nghĩ gì. Nhưng thế giới này có lẽ chỉ có Theresa mới hiểu hắn. Theresa hiểu mọi người.

"Nhiếp chính vương, tôi đã đến. Mong ngài hãy để binh lính của mình bỏ đao xuống khỏi cổ tôi."

Banshee mặc bộ váy áo đen tuyền, một thứ lụa là kiều diễm thuộc về những kẻ ở vương đình mà cô đã mặc từ nhiều năm trước, cô giữ gìn nó ngay cả khi mình đã trở thành kẻ phản bội vương đình Kazdel. Nó làm cho nữ Banshee thêm xinh đẹp và huyền bí, những Banshee đều là mĩ nhân, nhưng các nàng sẽ muốn che giấu gương mặt mình dưới lụa đen tang tóc, như những người khóc than trước hồi kết thúc của sinh mệnh. Không còn là đồng phục cán viên cấp cao của Rhodes Island, chỉ có điều là viên ngọc trước ngực cô vẫn ở đấy không bao giờ thay đổi.

Theresis giơ tay, binh lính hạ đao xuống, từ từ lùi đi trong tĩnh lặng. Và rồi nhiếp chính vương Sarkaz nhận lấy một thứ vòng bạc từ gã nào đó—hẳn là một tên pháp sư thân tín của hắn. Cô nhìn Theresis đi chầm chậm đến bên mình, đôi mắt thâm quầng tiều tuỵ cúi xuống nhìn nữ Banshee nhỏ bé. Hắn cầm lấy tay cô, ngón tay thô ráp hơi mân mê, tình tứ như là người yêu.

Nhưng cô biết không có chuyện đấy, người hắn yêu không phải Banshee nhỏ bé như cô.

Theresis nhanh chóng còng vòng bạc vào tay nữ Banshee, rồi lôi cô xềnh xệch vào đại điện. Không ai đi theo họ, và cánh cửa nặng nề đóng sập lại.

Hắn trầm giọng nói. "Nếu như đã đến đây, thì ngươi cũng biết mình phải làm gì." Giọng nói của hắn chưa bao giờ tỏ ra vui hay buồn, nhưng cô biết hắn chỉ lộ ra chút hạnh phúc hiếm hoi ở bên người kia, dù chỉ tồn tại trong quá khứ xưa cũ.

"Nhiếp chính vương, nàng ấy ở đâu..." đôi bàn tay bị gông xiềng niết đến phát đau, váy dài của Banshee làm cô loạng choạng chạy theo sải bước của Theresis. Giọng nói cô run rẩy.

Theresis dừng lại liếc nhìn người phụ nữ trong tay mình.

"Cho dù ngươi thực sự đến đây một mình, cũng đừng quên ngươi vốn là một cán viên cấp cao từ thời Babel. Ngươi cho rằng ta sẽ dễ dàng tin lời đường mật của ngươi?"

"Theresis, ta đến đây mà chẳng mang lòng dạ gì." Cô rốt cuộc cũng bật thốt ra tên hắn. "Ngài đã hồi sinh nàng ấy, đấy là vấy bẩn nàng, ngài biết nàng vì phải sống lại để phục vụ cho dã tâm của mình mà đau đớn, chỉ có tiếng hát tang tóc của Banshee mới làm nàng an ổn."

Tiếng nói lạnh nhạt của Banshee vọng lại trong  đại điện, từng lời từng chữ đều đâm chọc vào vết thương của nhiếp chính vương. Người con ngủ ngoan vì lời ru của mẹ, linh hồn Sarkaz chỉ bình yên khi nghe khúc ca an hồn của Banshee. Theresis cau mày, bàn tay đã tóm lấy cổ Banshee.

"Hức..." cô thở gấp, khăn lụa trên mặt rơi xuống, lộ ra đôi mắt xanh đẫm lệ kia giương lên nhìn quân vương tàn bạo. "E'phaniel, vua Banshee sẽ luôn chiến đấu cùng Rhodes Island, Lamalien nữ hoàng Banshee sẽ mãi ở lại thung lũng không bao giờ trở về Kazdel. Ngài chỉ có ta...mới có thể...giúp..."

Tiếng rên rỉ vỡ vụn khi hắn ném Banshee mềm yếu xuống nền đất.

"Nhưng ta vẫn không tin ngươi." Theresis từ trên cao nhìn xuống người phụ nữ nằm run rẩy dưới chân mình. Tóc đen dài buông xoã chảy như sông suối, cặp sừng sáng lấp lánh như đá khởi nguyên kia và đôi cánh "vương miện của Banshee" rũ xuống khổ sở. Vạt áo choàng của hắn quét đất, cúi xuống nhấc cô lên.

"Với người của Babel, luôn là kẻ thù của ta, chưa kẻ nào mà ta nương tay. Nhưng ngươi, cũng từng là bạn cũ của ta và em ấy. Cho nên ta sẽ cho ngươi một ân huệ." Theresis nhếch môi. Không biết đấy có được tính là nụ cười của hắn không. Nhưng Banshee chỉ lặng lẽ đợi giông bão ập xuống.

Đầu tiên, Theresis cầm lấy đôi tay Banshee. Mảnh khảnh thon dài, luôn có thể viết ra những nét chữ tinh tế. Nhiếp chính vương mỉm cười nhìn giọt nước mắt trào ra từ đôi đồng tử màu ngọc bích, nhẹ nhàng bẻ gãy từng đốt ngón tay cùa cô. Không có tiếng kêu nào thốt ra trừ tiếng hít thở thật mạnh. Và máu trào ra từ môi Banshee.

Bàn tay này sẽ không thể cầm bút viết chú văn được nữa.

Hắn lại nắm lấy bờ vai cô, chậm rãi để Banshee ngả người trên vòng tay mình. Đôi tay đẹp giờ đây lại bị xiềng xích vặn vẹo ghê người, Theresis đẩy cánh tay cô về phía sau, tiếp tục đập gãy vai của cô.

Đau đớn.

Banshee rũ đầu như đã chết, mắt đẹp mở lớn, đau đến mức co rút.

"The...re...sis...."

Nhiếp chính vương đặt Banshee mềm oặt trên sàn đá, tóm lấy cổ chân cô nhấc lên cao. Váy đen trượt xuống, tà áo xộc xệch. Đôi mắt kia vô hồn nhìn gương mặt tuấn tú của Theresis, rồi lại nhìn thấy khớp cẳng chân mình đánh trật.

Banshee không thể kìm được tiếng hét thất thanh nữa.

"The...re....

...si...s..."

Theresis chạm vào má cô.

"Tại sao ngươi không căm giận?"

"Đôi mắt ngươi chỉ toàn khổ sở, không có lấy một tia phẫn nộ, căm hận."

"Ngươi đang nhìn ta thương hại sao?"

Banshee bị nhiếp chính vương phế tay chân, để cô biến thành con chim gãy cánh chỉ biết ca hát cho người hắn thương tiếc. Từ đầu đến cuối, người vốn là cán viên cao cấp ở phe đối địch hắn, từng là ác thần nơi chiến trường máu tanh, dưới sự bạo lực của mình lại chẳng có chút phản kháng.

Theresis cảm thấy có chút vô vị.

"Có lẽ..." Banshee thều thào. "Ta và ngài...đều là những kẻ...đã chết...trên...vận mệnh..."

"Ta sẽ không." Theresis lắc đầu. "Ta không như ngươi."

"Chim chóc không biết nói lời hay sẽ bị cắt mỏ. Nhưng ta cần tiếng hát của ngươi." Hắn nhét một viên thuốc vào miệng Banshee, nhưng cô cố đẩy ra. Nhìn thấy phản ứng bài xích đầu tiên của cô, hắn cũng không tỏ vẻ khó chịu mà chậm chạp xiết cổ nữ Banshee lại ép cô phải nuốt xuống. Cơ thể mềm oặt của cô không thể giãy giụa, khổ sở run lẩy bẩy nếm đến vị máu tanh và đắng ngắt giữa môi lưỡi.

Đây là gì? Cô muốn hỏi, nhưng chỉ có tiếng ê a.

Theresis chỉ đáp lại.

"Ngươi đã có câu trả lời rồi.

Banshee thông thạo viết và đọc chú văn, ngay cả điệu nhảy của họ cũng có thể vẽ lên ma pháp trận. Theresis đã rút đi từng chiếc lông vũ để cô hoàn toàn không có khả năng chiến đấu được nữa. Trở thành một con búp bê rách rưới chỉ biết rên rỉ ỉ ôi. Cô biết Theresis chưa bao giờ là người xấu xa...chỉ là...hắn tàn nhẫn. Với mọi người, với chính hắn.

Banshee bị mang đến trước chiếc giường sâu trong đại điện. Ở đấy có người đang ngồi im lặng. Trong làn sương mờ mịt che trước mắt, cô thấy người kia có cặp sừng dài giống nhiếp chính vương, dáng vẻ lại mềm mại tinh tế hơn hắn, tóc dài qua eo rũ xuống ga giường.

Banshee chảy nước mắt. Oằn mình lê tới bên người kia. Vai và xương chân đau như bị đinh đóng vào, nhưng cô vẫn dùng hết sức bò, bò đến bên chân người kia. Rốt cuộc, đến khi ngón tay mất cảm giác kia chạm được đến vạt váy trắng tinh khôi ấy, Banshee mỏi mệt gục xuống, nhưng nước mắt vẫn chảy dài, bờ môi khô nứt khổ sở rên rỉ như muốn gọi tên ai.

"...a...a.....n-nh...."

Nữ hoàng ơi...

Theresa....

Theresa nhìn người phụ nữ nằm rạp dưới chân mình, đáy mắt phẳng lặng dần có xao động.

3.
...

"Sao cơ, cán viên...chị ấy tự mình đến Londinium???" Amiya thảng thốt.

Rhodes Island dạo gần đây bận chiến sự đến bù đầu, sự biến mất của một cán viên phải mất vài ngày Amiya mới được nhắc đến.

Cô bé hơi hoảng loạn, nhưng rồi bác sĩ Kal'tsit nhẹ nhàng an ủi.

"Đây là tờ giấy cô ấy để lại trong phòng. Chủ yếu là xin nghỉ dài hạn, nhưng chỉ để lại trong phòng mà không nộp lên trên, rồi cứ vậy rời đi." Logos đáp. "Tuy nhiên."

Nam Banshee hừm một tiếng. "Trong ngăn kéo có để một tập tài liệu khác, trong đó có nhật kí của cô ấy, ghi rằng vị nhiếp chính vương kia từng gửi thư đến." Và rồi anh nhún vai. "Xin lỗi, một cán viên đột ngột biến mất, chúng tôi phải tìm mọi thông tin để biết lí do vì sao, việc lục lọi đồ của cán viên đó là không tránh khỏi."

"Theresis?" Kal'tsit cau mày. "Tôi biết cô ấy trăm năm trước từng là người bạn thân thiết của nhiếp chính vương và nữ hoàng...nhưng điều này có nghĩa là gì? Cô ấy chọn đi theo Theresis sao?"

Doctor lắc đầu. "Tôi không nghĩ vậy. Đừng hoảng loạn, Kal'tsit. Cán viên này tự để lại thông tin rằng mình sẽ đi đến gặp Theresis. Trong khi mục tiêu sắp tới của Rhodes Island đã là chiến trường Victoria. Londinium đang bị Quân Uỷ Kazdel chiếm đóng. Cô ấy đi thẳng vào hang địch có thể vì có bức thư của Theresis, nhưng chưa chắc rằng sẽ không gặp nguy hiểm."

Doctor nhìn Logos. "Cho nên hẳn cô ấy đã để lại một thông tin khác bằng pháp thuật của Banshee, và sẽ chỉ được một Banshee khác giải được. Thật vừa vặn vì tôi từng nghe cán viên này là người đã thân thiết với Logos từ bé, nên anh cũng tin cô ấy phải không?"

Cán viên cao cấp Logos bật cười một tiếng, anh chậm rãi đưa ra một tờ giấy khác. "Phải vậy, tôi đã giải mã một phần thông tin khác, thế nhưng."

Amiya tiếp nhận tờ giấy Logos đưa lại, nhìn vào nó một lúc lâu.

[Thánh thể người mẹ Sarkaz đã trở thành chiếc lồng giam cầm linh hồn nàng ấy, tôi sẽ chờ đến thời khắc Người được an nghỉ thực sự.]

"Thế này là..."

"Người mẹ Sarkaz là nữ hoàng Theresa." Kal'tsit lẩm bẩm. "Theresis đã cướp lại thân xác của nữ hoàng sau khi nàng bị sát hại." Amiya nhìn nữ bác sĩ tóc bạc, mím môi định nói rồi thôi. Sau cùng doctor cũng trầm ngâm.

"Có lẽ khi chúng ta đặt chân đến Londinium, chúng ta sẽ biết được sự thật."

Giọng Logos hơi khàn, thu lại thông tin vào tập hồ sơ của mình. Kal'tsit đồng tình với anh. "Còn giờ chúng ta phải tập trung vào kế hoạch tác chiến sắp tới. Tuy rằng thiếu đi một cán viên cấp cao như cô ấy..."

"Chúng ta hiện tại đang có nhiều đồng minh và mật thám ở Victoria. Cho dù cô ấy không ở đây cũng không có gì cản được bước chân của Rhodes Island." Lãnh tụ nhỏ tuổi khẳng khái nói, thế nhưng giọng cô bé chợt nhỏ đi. "Nhưng Amiya vẫn muốn biết vì sao chị ấy lại phải rời đi một mình..."

"Có lẽ vì cô ấy muốn cứu một người." Vua Banshee đáp, bàn tay nhẹ vỗ lên mái tóc Amiya. "Tôi tin tưởng cô ấy sẽ không phản bội Rhodes Island, cũng sẽ đủ mạnh mẽ để trở về, em thì sao Amiya?"

Đôi mắt xanh biển của cô bé đối diện với Logos, thấy được chính anh cũng lo lắng không nguôi. "Em tin ạ." Cô bé gật đầu, muốn đem sự tin tưởng an ủi những người bên mình.

4.
Tiếng thác nước xa xôi vọng lại.

Cô nhìn khung cảnh hùng vĩ yên bình trước mắt. Suối nguồn, cỏ cây, chim chóc. Thung lũng Banshee, nhà của Banshee.

Vị nữ hoàng Sarkaz từng phiền muộn nói, Sarkaz chưa bao giờ có nhà. Cho dù Kazdel từng ở đây, từng ở nơi khác, ở khắp nơi, thì vẫn không thể phủ nhận một điều Sarkaz luôn lưu lạc. Thật tốt vì nữ hoàng Banshee đã đủ dũng cảm rời Kazdel để xây một ngôi nhà của riêng Banshee.

Cô không biết căn nhà mộc mạc được điểm tô bằng khu vườn cẩm tú cầu và diên vĩ của mình ở thung lũng ra sao rồi, liệu suối nguồn có còn cho chúng tươi tốt, liệu mưa xối có khiến căn nhà trở nên lụp xụp và cỏ cây gãy nát? Cô không nhớ, cô không biết. Cô đã rời nhà quá lâu để đi theo lý tưởng của Theresa, nhưng giờ đây trong cơn mộng mị mờ mịt, được nhìn lại cảnh vật ấy lại không khỏi bùi ngùi.

"——, tại sao em không còn mỉm cười nữa?"

Cô ngoái đầu lại. Thấy một Banshee nhỏ tuổi mặc váy đen dài, nhưng phục sức tỉ mỉ hơn đã nói rõ địa vị của người ấy, vì vậy người ấy cũng luôn bỏ qua tuổi tác mà xưng hô thoải mái với cô, chính cô cũng vui lòng chấp thuận.

"Nếu như vương tử cười, thì tôi cũng sẽ cười."

Người kia lắc đầu. "Nhìn em lúc nào cũng như là muốn khóc. ——"

Cô mỉm cười, và nước mắt rơi xuống. "Vương tử, người có muốn về nhà không?"

Người kia im lặng. Khi mắt cô bớt mờ mịt vì làn sương đọng nơi khoé mi, Banshee nhỏ tuổi trước mắt cô đã lớn lên, không còn cần phải mặc váy dài như mọi Banshee nữa, lớn lên thành một người đàn ông thành thục duy nhất trong các Banshee. Logos cau mày nhìn cô, muốn nói rồi lại thôi. Mãi rồi cô mới nhận ra mình không còn có thể đứng ngắm phong cảnh nữa, mà đang ngồi trên ghế, khớp xương tay chân bị bẻ gãy, ngồi ngả người co ro như con búp bê vô hồn.

"Tôi không nghĩ đến...thật khó khăn để chọn ngày trăng tròn để dùng nối mộng xem xét tình hình của em, thì lại thấy em như này." Logos lạnh lùng nói.

Hoá ra đây là Logos dùng pháp thuật xâm nhập vào trong tầm thức của cô, không phải chỉ là một giấc mơ thông thường. "E'phaniel thân yêu..." Cô muốn biện minh cho mình, vì sao lại đẩy bản thân ra nông nỗi này. Nhớ khi anh còn bé, chính cô là người cõng anh lội qua nước xiết ở thung lũng, họ chạy trên cánh đồng hoa để nhìn được dải ngân hà trong cái đêm trong trẻo hiếm có của mùa đông. Cho dù nữ hoàng Lamalien luôn biết cô đem anh rời vương cung, cùng nhau rong chơi vô số lần, nhưng rồi cũng chỉ có tiếng thở dài buông ra từ nàng.

Và rồi giờ đây, cô tự biến mình thành con quạ gãy cánh mặc người ta vứt bỏ, chơi đùa, Logos sẽ giận cô sao? Anh ngồi xuống trước mặt cô, bàn tay đưa đến nâng gương mặt rũ xuống khổ sở kia lên. "Tôi quyết định rồi. Nếu như em chết, tôi sẽ không hát đưa tiễn em."

Đôi mắt hồng ngọc của anh nhìn không ra vui hay buồn, nhưng bàn tay chạm vào má Banshee run rẩy đã chứng minh sự khổ sở ấy. Mỗi Banshee khi chết đi đều mong ước được người thân yêu của mình hát đưa tiễn, rõ ràng Logos hiểu ý nghĩa việc cô đòi hỏi anh hát cho mình là gì.

"Mỗi ngày, em sẽ phải hát ru tôi, như khi tôi còn nhỏ." Vị vua Banshee ra lệnh, tay áo dài của anh phất qua bàn tay vặn vẹo bị còng gô rỉ máu của cô.

Cô nghiêng đầu. "E'phaniel..."

[Trạng thái cảm xúc của Người đang rõ ràng hơn, xem ra thật sự có tác dụng, thưa nhiếp chính vương điện hạ.]

"Chúng ta hãy nói về điều đó sau nhé..." Đôi môi khô nứt của cô hơi nhếch, mắt cô nhắm lại, không còn nhìn thấy vị vua của cô nữa.

[Đợi đến khi linh hồn của nữ hoàng có thể bình ổn được...người này...sẽ không cần thiết nữa...]

"Hừm."

Bàn tay của Logos trong mộng bị thay thế bằng bàn tay thô ráp khác, nâng cằm cô một cách thô lỗ.

"Hát đi."

Cô mở đôi mắt mờ mịt của mình, nhận ra bản thân vẫn ở căn phòng tối tăm, chỉ có ánh sáng leo lét từ cửa sổ bên giường lớn chiếu lại. Nữ Banshee ngồi ngây người trên ghế không thể cử động, Theresis đứng sau lưng một tay bóp cằm cô.

"...🎵..."

Không biết cô đã ngẩn ngơ làm con rối hát ca ở nơi này bao lâu rồi. Cho đến khi gặp được Logos trong cơn mơ, nó nghiễm nhiên trở thành một giấc mơ đẹp nhất.

Người nằm dựa trên giường vốn đang cúi đầu, khi nghe thấy tiếng hát lại chầm chậm ngẩng lên nhìn về phía nữ Banshee. Giờ đây dáng vẻ của cô thảm thương vô cùng, bàn tay bị còng bạc yểm bùa cấm phép hằn nát cổ tay cô, mái tóc đen vốn suôn mượt lại rối bời, sẽ chẳng ai quan tâm chăm sóc một công cụ. Nhưng đối diện ánh mắt của nữ hoàng vô hồn ngồi trên giường nhìn lại, cô bắt gặp một giọt nước mắt trào ra.

Tiếng hát yếu ớt của Banshee vẫn văng vẳng trong căn phòng tối tăm. Nhẹ nhàng, chầm chậm, và thê lương như con quạ khát khô chờ chết.

"...ngươi làm tốt, ta sẽ chữa vai và chân cho ngươi." Theresis cúi đầu buông một câu, rồi quay lưng bỏ đi.

Căn phòng chỉ còn lại hai người. Mãi đến khi lời ca của Banshee đến hồi kết, không gian giữa họ bị bóp méo, căn phòng tối trở thành vườn hoa trắng, bầu trời chiều cùng mặt trời đỏ rực điêu tàn cuối chân trời. Theresa đứng ở thảm hoa đó, quay lại nhìn banshee.

Theresa khẽ hỏi.

[Tiếng Sarkaz cổ] "Tại sao lại như vậy?"

"..." Banshee im lặng, nữ hoàng từ tốn nói tiếp.

[Tiếng Sarkaz cổ] "Cậu đã xâm nhập đến tận tiềm thức của ta... chỉ cần cậu suy nghĩ trong đầu thôi ta cũng có thể đọc hiểu.]

[Vậy, tại sao lại đẩy bản thân mình đến bước đường này?]

"——" Theresa gọi tên Banshee, cái tên đã phủ bụi lâu lắm, trừ vị vua thân yêu của mình thì sẽ không còn ai gọi như vậy nữa. Và rồi Theresa một lần nữa, gọi nó.

Nữ Banshee cố gắng nở một nụ cười. Cô ngồi lạc lõng giữa biển hoa, hai người rõ ràng chỉ cách nhau vài bước chân, nhưng cô ấy không đủ sức để lê mình đến bên nữ hoàng, hoặc là, cô không dám cử động, vì sợ rằng mình vẫn đang mơ mà thôi.

/Có lẽ là...do tôi muốn cứu người bạn của mình.../

/Nữ hoàng Theresa.../

/Rhodes Island vẫn đang tiến bước đến ngày mai, đứa trẻ ngài thương yêu đã lớn và trưởng thành.../

/Tôi muốn nữ hoàng có thể nhìn thấy điều đó.../

"Hà cớ gì phải như vậy..." Theresa nắm lấy tay nữ Banshee. "Thậm chí, nếu như không phải là cậu xuất hiện trước mắt ta với tình trạng này, ta sẽ chỉ muốn hỏi Amiya và Kal'tsit thế nào...mọi người ở Babel...Doctor..."

Chạm đến bàn tay mềm oặt của cô, nữ hoàng Sarkaz chau mày u buồn. "Ta cho rằng sau chừng ấy năm, cậu và Logos cũng đã..."

/Nữ hoàng, ta xin lỗi./

/Thế giới này vẫn không cho chúng ta cơ hội để sống một cuộc đời yên bình./ Cô cúi thấp đầu, lông vũ đen dưới cặp sừng cũng rũ xuống mỏi mệt.

/Nhưng tôi tin vào quyết định của ngài, nữ hoàng. Ngay cả khi ngài không hề phản kháng trước những gì Theresis làm, thì tôi cũng vậy...tôi biết mong ước của Theresa và cả khát vọng của Theresis, tôi có thể hi sinh chính mình./

"Đừng như vậy..."

Rốt cuộc thì cuộc nói chuyện đầu tiên của cô và nữ hoàng Theresa sau khi nàng ấy được hồi sinh lại kết thúc trong không khí không mấy vui vẻ. Chí ít là sau khi linh hồn Theresa đã ổn định hơn trong cơ thể kia, trông nàng đã có "sức sống" hơn rất nhiều. Tuy vậy...Banshee biết đây không phải lí do mình ở đây.

Theresis cho phép cô được chữa khớp vai và đùi, sau đó lại ép cô đeo thêm gông yểm bùa lên cổ chân. Hắn luôn là kẻ rất cẩn thận, còng yếm bùa vốn đã làm cô không có cơ hội thực hiện bất kì phép thuật nào, nhưng vẫn hạn chế hết mức sự tự do của cô. Dẫu cô chỉ là một ngọn cỏ trên đường hắn đi, dù cô vốn chẳng phản ứng lại những gì hẵn đã làm với mình.

Ít nhất thì ngày hôm nay cô được ngồi bên ngoài ngọn tháp, nhìn cảnh vật ở Londinium chứ không phải ở mãi trong căn phòng tối tăm. Nữ Banshee ngồi lặng trên xe lăn, dù bên cạnh còn có hai tên lính Sarkaz trông giữ, dường như cũng chẳng ảnh hưởng đến thú vui nho nhỏ của mình.

"Hai cậu cứ đi sang bên kia một lúc đi, tôi sẽ trông chừng người này." Giọng nói trầm thấp của ai đó vang lại từ phía sau lưng, kèm theo bước chân rời đi của binh lính Sarkaz. Và rồi một gã đàn ông tóc đỏ nghiêng người nhìn nữ Banshee, tỏ ra hơi kinh ngạc. "Quả nhiên là cô."

Cô nhìn gã, cặp sừng Sarkaz và mái tóc đỏ rượu. Nhưng một bên mắt của hắn đã bị bịt mắt che lại, mái tóc cũng buông xoã xuống, nhìn có phần lãng tử. Người này là người đã giết Scout...cán viên cấp cao quan trọng của Rhodes Island. Nhưng hoàn cảnh bây giờ đã khác. Cô há miệng, phát ra những thanh âm vô nghĩa để hắn nhận ra mình không nói được, lại cử động ngón tay ra hiệu cho hắn đưa tay cho mình. Cô biết hắn ta là một gã đàn ông tinh ý, nên đương nhiên gã cũng có phần vội vàng ngồi xuống trước cô và đưa lòng bàn tay mình để Banshee cố gắng dùng ngón tay cứng đờ viết lên.

/Sao lại ở đây?/

Hắn ta im lặng một lúc, rồi không đầu không đuôi hỏi lại. "Liệu lý do của chúng ta có giống nhau không?"

/Tôi hiểu rồi./ Banshee khẽ cười, miệng mấp máy gọi tên gã Sarkaz.

"Hoede...er..."

Hoederer từng gặp cô khi hắn, Ines và W lần đầu tiên đặt chân đến Rhodes Island thời tháp Babel chưa sụp đổ vì cái chết của nữ hoàng Theresa. Trí nhớ của hắn vẫn rõ ràng—cô gái này là người thuộc về vương đình hiếm hoi rời Kazdel đứng cùng chiến tuyến với Theresa. Một người đã từng niềm nở tiếp đãi họ như người mẹ lớn trong nhà nhưng khi tác chiến cũng là một con dao sắc bén. Ngay cả lần nhìn thấy cô gần nhất trên chiến trường Chernobog, cô vẫn là một chiến binh thiện chiến làm hắn phải mang đội của mình né tránh. Và rồi cô ngồi đây với xiềng xích trên người, giống một kẻ nản lòng chờ ngày điêu tàn.

"Xem ra tình trạng này không quá tốt với cô."

Banshee lắc đầu thở dài. Hoederer cũng không rõ ràng đó là muốn nói là đúng hay sai. Nhưng nhìn hắn cũng ở nơi này, cô ít nhất cũng cảm thấy vì có đồng minh mà lòng mình thêm yên ả. Có lẽ Banshee đã cảm thấy mệt, cô cũng cảm thấy Hoederer như mình. Hắn thấy cô ấy nắm tay mình mà không biết làm sao, cho đến khi môi cô mấp máy, đem giai điệu như dải lụa mềm mại trải ra. Hắn ta hơi kinh ngạc. Lời ca không ngôn từ như nước trong gột rửa tâm trí hắn, đem ưu tư và phiền muộn trải phẳng. Tâm trí Sarkaz chưa bao giờ ngừng bận rộn bởi những lời thét gào thù hận của thế hệ trước, lời ca Banshee ngâm lại có thể khiến họ im lặng trong chốc lát. Sau cùng cô để lại trong tâm trí Hoederer một lời nhắn nho nhỏ.

Hoederer liếc thấy bóng dáng ai kia đứng nhìn họ, hơi bối rối đứng dậy, tách khỏi bàn tay Banshee. Hắn ra hiệu cho hai binh lính quay lại, còn mình gật đầu với nữ Banshee rồi quay lưng sải bước đi.

"Cô ấy thật xinh đẹp, phải không?" Người đứng kia là tướng quân Manfred, anh ta nhìn gã Sarkaz tóc đỏ đánh giá.

Hoederer nhắm mắt. "Tôi không có ý đó." Dù rằng cô ấy đúng là xinh đẹp, nhưng bản thân hắn đã có người trong lòng.

Manfred lắc đầu, dường như chìm vào trong ký ức. "Giọng hát của cô ấy tôi vẫn nhớ, luôn an ủi tôi từ khi còn nhỏ..."

"Nhưng giờ người này là tù binh của Theresis điện hạ. Đừng tiếp cận, Banshee này nguy hiểm hơn anh nghĩ đấy..."

Hoederer không trả lời, chỉ gật đầu với tướng quân tỏ ý đã hiểu. Đội trưởng lính đánh thuê Quân Uỷ đi xa, tướng quân Quân Uỷ lại đến. Dáng hình Manfred cao lớn chắn đi ánh sáng chiều muộn trên người Banshee, cô nhìn anh ôn hoà, giống như nhiều năm về trước. Còn tướng quân nhìn cô với muôn vẻ phức tạp.

"Dì..." Manfred gọi nữ Banshee trước mắt.

5.
Họ từng có những thời khắc yên bình khó mà có được.

Khi Theresis còn là tướng quân, còn Theresa vẫn là quỷ vương của muôn Sarkaz.

"Manfed và Ascalon vẫn còn chưa đánh xong sao?" Banshee vuốt tạp dề đeo trên bụng, đi đến sân đấu sau nhà chính. Nhìn hai đứa trẻ vẫn đấu tập bất phân thắng bại ở sân đấu, Theresa ôm má nhìn chúng với vẻ phiền lòng.

"Ôi hai đứa nhỏ này đứa nào cũng hiếu thắng, ta không biết liệu có phải do chúng giống Theresis, bị anh ấy dạy hư rồi không?"

"Ha ha..." Banshee cười khúc khích. "Hẳn do tướng quân nghiêm túc dạy dỗ với bọn trẻ, chúng cũng nghiêm khắc với chính mình thôi." Cô không phủ nhận, Manfred là đứa trẻ đáng yêu, còn Ascalon thì luôn tỏ ra lạnh nhạt, nhưng cũng có lúc con bé biết quan tâm người khác một cách âm thầm.

Cô cúi đầu nhìn nữ hoàng Theresa mỉm cười. "Bữa tối đã xong rồi đấy, Theresa."

Nữ hoàng ngẩng đầu vui vẻ hỏi. "Hôm nay cậu tự tay vào bếp sao?" Nhưng Banshee lắc đầu, đặt tay lên môi.

"Đoán xem tên nào đó ra ngoài săn được một con vũ thú hoang, liền tự mình đứng bếp nấu súp nào?"

Má Theresa ửng hồng, mềm mại như quả mọng chín. "Ôi, lâu rồi ta không được ăn món súp của anh ấy đấy!" Nhớ lần lâu lắm rồi, Theresis nấu súp xong, còn lóng ngóng vì nơi họ ở thiếu thốn vật dụng, không có nổi bát để đựng súp. Nghĩ đến dáng vẻ hắn đứng tỉ mỉ nấu nướng, lòng nữ hoàng cảm thấy ngọt ngào không chịu được.

Có lẽ nếu Manfred và Ascalon biết nay thầy của mình nấu bữa tối cho cả nhà, hẳn chúng cũng rất phấn khích. Nữ Banshee mỉm cười, ngay cả chính nữ hoàng cũng vui vẻ như một đứa trẻ con cơ mà. Nhưng nhìn đám trẻ này...cô khoanh tay, có hơi rầu rĩ. Không biết nữ vương Lamalien và các chị em Banshee ở thung lũng đang sống thế nào rồi? Và cả vương tử E'phaniel...có lẽ cô đã hơi nhớ cậu chủ nhỏ mà mình chưa kịp gặp gỡ. Ở Kazdel chưa kịp vè thung lũng đóng chào sự ra đời của vương tử, chỉ sợ giờ cậu ấy đã lớn mất rồi. Dù Lamalien nói cậu từ nhỏ đã tỏ ra trưởng thành trước tuổi, nhưng với những người như cô, cậu luôn là đứa nhỏ cần yêu thương kia mà. Suy nghĩ miên man, đến khi ngẩng đầu lên lại bắt gặp ánh mắt tìm tòi của Theresa.

"——, cậu muốn về thung lũng Banshee sao?" Theresa gọi tên thật của nữ Banshee.

"Nữ hoàng lại nhìn thấu tôi rồi." Cô cười khổ, trước giờ cô đều không ngại giãi bày tâm tư của mình cho nữ hoàng. "Tôi chỉ đang hơi nhớ nhung vương tử của tôi thôi...từ ngày nữ vương hạ sinh vương tử, tôi vẫn chưa thể về thăm cậu ấy."

Nụ cười của Banshee dưới ánh chiều tà đột nhiên rực rỡ lạ thường.

"Cậu ấy...hẳn là cậu sẽ rất đáng yêu..."

Hai người phụ nữ giật mình khi thấy bé gái Sarkaz đội mũ trùm đã như từ hư không bước đến bên họ. Ascalon giương mắt nhìn hai người. "Con thắng Manfred rồi."

Và tiếng Manfred tức tối vọng lại từ phía sau. "Chỉ lần này thôi Ascalon!!!"

"Lần trước cậu cũng nói vậy." Cô bé khịt mũi coi thường.

Nữ hoàng Theresa bật cười vui vẻ xoa đầu Ascalon, còn Banshee nhẹ nhàng phủi bụi bẩn từ quần áo của Manfred nhỏ tuổi.

"Lần sau cố gắng lên nhé, Manfred."

Những ký ức đó, là thứ quý giá vô cùng.

Màn đêm đã buông xuống Victoria, và thành Londinium tĩnh lặng vô ngần. Manfred dắt tay đỡ nữ Banshee đi chầm chậm trên hành lang, xích bạc trên chân cô kêu leng keng lảnh lót theo từng bước chân trúc trắc.

"Chỉ vài ngày nữa, có lẽ chân của dì sẽ khỏi hẳn." Manfred khẽ nói. Đứa trẻ hay ngượng ngùng năm nào đã lớn thành một người đàn ông tỉ mỉ. Tuy rằng, sự kính trọng của tướng quân đối với cô không thể xoá nhoà đi được khoảng cách giữa họ bây giờ. Họ là kẻ thù ở hai đầu chiến tuyến. Nhưng cô đã rời Rhodes Island đem theo bức thư của nhiếp chính vương đến Londinium, thế là làm anh nghiễm nhiên có lí do để đối xử tốt với người dì đã chăm nom mình từ nhỏ. "Cho dù dì đến đây để giúp điện hạ, chúng ta cũng không thể không phòng ngừa...chiến tranh đang đến, con cho rằng đó là điều duy nhất có thể kết thúc bi kịch của Sarkaz."

Banshee chỉ im lặng. Không chỉ vì giờ cô không thể nói, cũng bởi cô không thể thay đổi tư tưởng của đứa trẻ này trong một hai câu. Theresis từng nói Manfred lúc nhỏ có tính cách dịu dàng hoà ái như Theresa, nhưng coi kìa...đứa trẻ giống Theresis như Ascalon lại theo lí tưởng của nữ hoàng, đứa trẻ giống Theresa là Manfred lại cúi mình trước con đường đàn áp của nhiếp chính vương.

Manfred đem cô về đến "ngục tù" của mình trong toà tháp. Khi bóng tối đổ lên thân mình anh, và ngọn nến chiếu rọi thứ ánh sáng leo lét lên khuôn mặt tĩnh lặng như nước của nữ Banshee.

"Đây có lẽ là sự kính trọng sau cùng của con với người, xin lỗi, dì..."

6.

Theresa hỏi Banshee.

"Cậu muốn đi đâu?"

"Về thung lũng Banshee, hay là đi cùng ta?"

....
Banshee nhớ về cái ngày đầu tiên gặp Logos khi còn nhỏ tuổi. Lúc đó anh chưa tự xưng là Logos, Logos chỉ là biệt danh của anh khi làm cán viên từ thời tháp Babel. Nữ vương Lamalien và các chị em Banshee đều yêu thương, bảo vệ tên thật của vị vương tử duy nhất ở thung lũng Banshee.

"E'phaniel."

"E'phaniel, một cái tên thật ngọt ngào." Cô cười nói. Cô ấy hiện diện ở vương đình như là một người đại diện cho nữ vương Banshee, nên cô cứ ở mãi, ở mãi ở Kazdel, khi nữ vương sinh hạ con trai nhỏ, cô cũng không kịp trở về chào đón vương tử.

"Phải không?" Giọng nói của Lamalien vang ra từ cỗ máy truyền tin của Banshee, mang vẻ rất tự hào và hạnh phúc. "Ta yêu nó biết bao, bạn của ta ạ. Đứa trẻ này sẽ lớn lên bằng ngàn lời chúc phúc của các chị em...nhưng nếu ngươi không về sớm, thì sẽ bỏ lỡ mất thời kì trưởng thành của thằng bé đấy." Nữ vương cười khúc khích.

Banshee thở dài tiếc nuối. "Làm sao giờ đây, có lẽ nữ vương nên chụp thật nhiều ảnh của vương tử và làm thành cuốn album, sau này khi tôi xong công việc bộn bề ở vương đình rồi trở về, có bỏ lỡ dáng vẻ khi nhỏ của ngài ấy thì cũng được an ủi phần nào."

Quả thực, đến khi cô thực sự được trở về thung lũng thăm nhà, đã nhiều năm trôi qua rồi. Làm một Banshee, cô đã sống lâu lắm, đôi khi cũng mất nhận thức về thời gian. Đến khi những người tộc khác cô từng quen đã tạ thế, Banshee mới giật mình thảng thốt, ưu sầu hát khúc ca đưa tang. Căn bệnh ăn mòn lục phủ ngũ tạng, nhưng cô vẫn phải tiếp tục theo bước chân nữ hoàng Theresa...

Căn nhà của cô ở thung lũng vẫn xinh đẹp và nguyên vẹn. Cỏ cây đã cao hơn trước, nhưng còn nở rộ rực rỡ hoa thơm. Hẳn đã có chị em nào đó giúp cô chăm sóc và cắt tỉa hoa lá chăng? Cô thở phào, tính vào nhà tắm táp đi bụi bặm trên đường xa từ Kazdel để nhanh chóng vào vương cung diện kiến nữ vương...

Thì đẩy cửa ra, cô nhìn thấy một cô gái nhìn có vẻ còn trẻ nằm thảnh thơi trên giường của mình. Cô bé mặc váy đen dài, trên bụng còn có đặt một cuốn sách đọc dở, vương miện Banshee che mắt ngủ ngon lành.

Nhà cửa gọn gàng sạch sẽ, dường như nhiều hơn những cuốn sách vốn không thuộc về cô, thêm chăn và nệm tối màu, thêm hoa quả và bộ ấm trà đặt trên bàn gỗ. Cô khó hiểu cúi đầu, tay hơi kéo vạt áo của Banshee nhỏ kia hỏi.

"Em là Banshee con của chị em nào? Tuy rằng tôi chục năm không về thung lũng rồi thì...đây vẫn là nhà của tôi mà!" Người lớn tuổi như cô nhìn thấy chuyện kì quặc cũng sẽ lóng ngóng, chỉ thấy banshee kia lười nhác bỏ cánh chim trên đầu khỏi mắt, nhìn cô với vẻ tìm tòi.

"Chị là..." banshee nhỏ kia mờ mịt nhìn cô, suy nghĩ rồi nói.

"Mẹ nói chủ căn nhà này nhiều năm rồi không về, đôi khi bà cũng sẽ nhớ cô ấy, kêu tôi nếu rảnh không có gì làm, có thể đến đây chăm sóc căn nhà cho người đó." Đáp lại cô là một giọng nói có phần trầm khàn, như là đang vỡ giọng.

"......" Cô buông túi đồ trong tay. "Em là..con trai?" Banshee không có đàn ông. Banshee uống nước suối nguồn để sinh nở, các chị em đều sẽ sinh ra bé gái...cô niệm một lần trong lòng, nhưng nếu là con trai, thì chỉ có thể là...Giọng nói của cô ngập ngừng vang lên. "Vương tử E'phaniel?"

E'phaniel gật đầu. "Chào mừng trở về."

Lần gặp gỡ đầu tiên của họ.

Hoá ra nữ vương Lamalien luôn yêu thương con trai mình quá đỗi, còn vương tử E'phaniel lại là đứa trẻ trưởng thành trước tuổi, điều này nữ vương chỉ có thể đổ là vì cậu quá giống bố. Đôi khi sự quan tâm của mẹ làm cậu phiền muộn, dù rằng cậu cũng yêu thương bà rất nhiều, nhưng sẽ có lúc cậu phải cầm theo sách phép cổ chạy trốn khỏi vương cung để tìm chút sự bình yên.

Căn nhà của cô nghiễm nhiên thành tổ ấm của vương tử.

Đến khi hiểu rõ mọi chuyện, cô chỉ đành mỉm cười bỏ qua. Cô không giận vì căn nhà của mình bị đột nhập, vì dù sao nhìn nó vẫn rất tốt...huống chi người đột nhập lại là vương tử—người cô phải thu xếp công việc suốt chục năm để có thể về kịp thung lũng dự lễ trưởng thành của cậu kia chứ. Nhưng dù sao khi biết cậu là E'phaniel mà mình thương nhớ, thì banshee cũng liền cảm thấy vô cùng thân thiết với cậu.

"Cảm ơn vương tử...vì đã chăm sóc cho căn nhà nhỏ này."

"Không sao. Dù sao tôi cũng dùng nó mà không xin phép chị, tôi sẽ..." Cậu hẳn nên rời đi, nhưng lại bắt gặp đôi mắt xanh thẳm ngập ý cười của nữ Banshee.

"Vương tử muốn ăn bánh không? Đây là món quà nữ hoàng Theresa gửi tôi mang về cho nữ vương đấy. Tất nhiên là hộp này lát nữa tôi sẽ mang vào cung điện cho Lamalien, chúng ta ăn cái này trước nhé?" Sau đó giọng cô ấy nhỏ đi, dường như đang thỏ thẻ.

"Được gặp ngài sớm đến vậy, tôi vui lắm. Nhiều năm rồi, tôi luôn mong đợi đến ngày có thể gặp ngài." Nụ cười của cô ấy giống một người mẹ, một người chị, xinh đẹp kiều diễm, và tình yêu thương không bao giờ cạn trong đáy mắt.

"Vì ngài, nên tôi đã trở về nhà."

Thiếu niên E'phaniel ngơ ngẩn nhìn cô.

"Nếu muốn, cứ đến đây để "trốn" nữ vương nhé."

Banshee kể cho vương tử câu chuyện bên ngoài thung lũng, kể cậu biết về anh em Theresis và Theresa, cùng những đứa trẻ họ cùng nhau nuôi dạy ở Kazdel. Vương tử cũng đáp lại bằng một vài câu chuyện nhỏ nhặt ở thung lũng khi cô không ở nơi này.

Họ nhanh chóng trở nên thân thiết. Vất vả nhiều năm ở Kazdel đổi được hai tháng nghỉ về quê nhà, nhưng cơ hồ tất cả thời gian của cô đều có bóng dáng của E'phaniel. Vương tử có thể ôm sách ngồi nhìn nữ Banshee xới lại mảnh vườn nhỏ, gieo giạt giống mới và mong rằng mùa xuân tiếp theo chúng có thể nở rộ dù biết rằng mình không thể thấy được khoảnh khắc đó. Chiều tà buông xuống họ dựa bên nhau cùng ngồi dưới gốc liễu rủ, nhẹ nhàng bàn luận về thuật pháp. Tối đến bếp được nhóm lửa, cô ấy tự tay làm bánh nướng mứt quả cho E'phaniel, mỗi thời khắc, cậu không nhận ra mình đã chìm đắm vào trong dáng hình trước mắt từ bao giờ.

"..."

"Sao thế?"

Dưới bầu trời đêm, hai người họ vươt qua ba ngọn đồi để đến nơi cắm trại mà cô ấy yêu thích. Cô nói, ở sau dãy núi kia là một cánh đồng hoa, khởi đầu của suối nguồn. Cô tìm thấy nó khi thuở nhỏ rong chơi, và thường đến nơi ấy mỗi năm vào cận mùa đông để tận hưởng cảm giác dùng sao trời làm chăn đắp.

Cô nhìn E'phaniel níu tà váy dài đứng tần ngần. "Ngài mỏi chân rồi sao? Chỉ còn một đoạn nữa thôi." Bầu trời sao đang ở trước mắt họ. Đêm thu lạnh thanh thanh, rót gió vào tà váy áo của họ. Một tay cầm giỏ đồ, cô chìa tay còn lại ra trước vương tử. "Nắm lấy tay tôi đi, E'phaniel thân yêu."

Cậu chạm vào tay cô ấy. Giống như một thứ phép thuật từ đầu ngón tay cô tràn ra, khiến cho cơ thể cậu chẳng còn thấy tê mỏi nữa. Hai người họ bước lên con đường đá, chạm được gót chân đến cánh đồng hoa.

"Đẹp quá—" E'phaniel bật thốt. Hoa cỏ đan vào nhau dưới bước chân họ, dưới màn trời tối tăm như phát lên thứ ánh sáng mờ ảo. Tiếng nước chảy róc rách của suối nguồn, vách đá bao quanh ôm ấp cả vườn hoa rộng lớn.

"Đúng không?" Cô kéo tay cậu, bóng hình họ đan xen, và những lọn tóc đen dài của cô mơn trớn làn da E'phaniel. "Có những điều, không thể chỉ bằng lời nói là có thể mô tả được. Đến để thấy tận mắt, cảm nhận được tận tay..."

Nét mặt của cô trở nên trầm lặng. Cô vẫn cao hơn E'phaniel, bóng dáng nữ Banshee có thể che lấp bản thân cậu. "Ngài từng hỏi tôi vì sao chúng ta lại rời bỏ Kazdel...nếu như ngài có thể tự mình tìm được đáp án, có lẽ ngài sẽ hiểu vì sao năm xưa nữ vương lại lựa chọn như vậy."

"Chính vì thế, chúng ta trở về thung lũng Banshee. Sương mù che khuất đi thung lũng để bảo vệ nó, hoa thơm cỏ ngọt nơi đây bảo vệ Banshee. Thế nhưng, vương tử...tôi mong ngài có thể tự mình bước ra ngoài ngắm nhìn vạn vật. Không chỉ là bầu trời sao đêm nay."

"Ta có thể sao?"

E'phaniel cảm nhận được sợi tóc cô chạm đến má mình. Nữ Banshee cúi xuống, hôn lên má vương tử của cô. "Như một người hầu cận của hoàng gia Banshee, tôi thề rằng mình sẽ luôn đồng hành bên ngài, cho đến thời khắc cuối cùng."

Đôi mắt xanh của cô sáng hơn bất kì vì sao nào trên đầu họ. E'phaniel nhắm mắt, kéo người trước mắt cùng ngã vào thảm hoa. Gió cuốn lấy sợi tóc họ, mang theo cánh hoa bay khắp trời.

"Vương tử?"

Cậu gọi tên thật của cô. Họ thấy được đáy mắt nhuốm trời sao của nhau. "Em từng nói em rất vui khi được gặp tôi, và tôi cũng vậy. Kể từ lúc em vì tôi mà trở về thung lũng, ..." Thiếu niên nhìn người phụ nữ trước mắt mình, cô ấy thanh tao và ngọt ngào, cô ấy cũng từng để máu nhuốm lấy bàn tay và nước mắt rơi ướt gò má. Banshee không thể mãi thu mình sau làn sương, cậu không thể mãi chỉ nhìn thấy bầu trời trong xanh của thung lũng mà lờ đi thiên tai và bầu trời mịt mùng khói thuốc súng ở bên ngoài.

Cánh hoa phủ trên làn vây tà áo của họ. E'phaniel nắm chặt tay cô, ngồi dậy đem chính mình che khuất đi ánh sao chiếu lên thân thể nữ Banshee. Vương tử đọc được ánh mắt cô trở nên bối rối và mờ mịt, để rồi nó vỡ vụn khi vị vương tử cúi đầu hôn lên môi cô.

"Nụ hôn của người mẹ đặt lên trán, còn cái hôn của người yêu đặt trên môi."

Nam Banshee thì thầm, đôi mắt xanh đối diện mình cụp xuống, che giấu sự lộn xộn trong tâm trí người dưới thân. "Nếu đã vậy, tôi cũng sẽ vì em mà bước chân ra khỏi sương mù của thung lũng Banshee."

Cô thở hắt ra một hơi. Bàn tay bị vương tử nắm như đang bỏng rát, dù rằng đôi mắt vẫn chẳng dám đối diện vị vương tử của mình, thì môi cô chậm chậm mỉm cười nhẹ nhàng. Dường như sau cái tê cứng hoảng loạn kia là sự rộn rã trào dâng từ tận đáy lòng, thậm chí E'phaniel còn càm nhận được trái tim đập thình thịch trong lồng ngực cô ấy.

"Lamalien tin rằng ngài sẽ trở thành vị vua dẫn dắt Banshee, tôi cũng vậy, E'phaniel, bệ hạ của tôi..." Sarkaz chịu lời nguyền suốt hàng ngàn năm, những người thân chung một giống nòi chưa bao giờ chạy trốn được thù hận và xung đột lẫn nhau. Banshee ôm vị vua của mình vào lòng. Gò má ửng hồng cọ lấy gương mặt vương tử, rầu rĩ nói. "Đừng lấy tôi làm lý do duy nhất, E'phaniel. Ngài sau rồi cũng sẽ hiểu được tôi chỉ là một làn gió thoảng trong đời ngài, trách nghiệm sẽ là áp lực lớn nhất đè nặng trên lưng người ngồi ở vương toạ."

"..." E'phaniel ngẩng đầu nhìn cô. "Ấy là những nỗi khổ sở của người đại diện cho vua Banshee sao?"

"Rồi nếu sau này những điều đó trở thành nỗi mệt nhọc của ngài, sao tôi có thể chịu nổi?" Bàn tay cô níu nhẹ vai áo cậu, quên đi mất rằng họ vẫn trong tư thế bất nhã-giữa một vị vương tử và bề tôi. Nhưng E'phaniel không để tâm.

"Em tin tôi không?"

Cô sao có thể lắc đầu. Và cậu bật cười, cảm giác như là lần đầu tiên cậu cười như vậy trước mắt mình. Nốt chí dưới mi mắt cậu diễm lệ, mọi Banshee đều diễm lệ. "Vậy em yêu tôi không?"

"...mọi bề tôi đều sẽ yêu mến quân vương của mình." Cô đè lên lòng ngực mình, cố kìm xuống trái tim dù sống quá trăm năm vẫn run rẩy đập mạnh.

Tóc mái E'phaniel chạm đến vầng trán Banshee, chóp mũi cậu cọ đến sống mũi của cô, và hơi thở của vương tử vấn vít đôi môi người trong lòng. Dẫu rằng đây không phải điều cô mong muốn, mi mắt nhuốm sương không nỡ nhìn thẳng vào đôi mắt hồng ngọc của vị vương tử. Cánh chim trên tóc che đi khuôn mặt cô, chỉ để lại đôi môi ẩm ướt như quả mọng chín mà cậu yêu thích. E'phaniel cười nhẹ, mặc kệ cho bàn tay nữ Banshee ôm lấy lưng mình, dẫn dắt để mái đầu cậu dựa vào hõm vai cô ấy, sau tiếng thở dài phiền muộn, cô chầm chậm ngân nga một bài hát ru bằng tiếng Sarkaz cổ.

Thảm hoa là đệm êm, trời sao là tấm chăn diễm lệ. Giữa trời đất rộng lớn, hai người như thể là điều duy nhất còn tồn tại.

"...tôi yêu ngài, E'phaniel."

...

Đôi mắt xanh màu ngọc lục bảo của cô mở ra một lần nữa. Trở về thung lũng hay tiếp tục kiếm tìm ngày mai trong làn sương mờ mịt? Rõ ràng, dù trở về thung lũng, thứ đón chào cô cũng chỉ là mê cung sương phủ dày đặc không lối thoát.

"Theresa, con đường của ngài, vẫn không ngừng có người tiếp bước."

"Tôi tán đồng ước mơ của nữ hoàng Sarkaz, trung thành với vua Banshee, và mong mỏi vào Rhodes Island...con thuyền sẽ đưa chúng ta đến "ngày mai"."

Theresa nắm lấy đôi tay cô, nụ cười trên khuôn mặt nàng trở nên mềm mại và dịu dàng hơn bao giờ hết. "Vậy thì đi đi, bạn của ta. Tiếp tục đi theo mơ ước của chúng ta, đồng hành với đứa trẻ đó, quan sát ngài ấy, và đừng quên—"

Nữ hoàng gạt bỏ xiềng xích trên đôi tay banshee, sau tiếng kim loại cùm cụp rơi xuống, đôi tay rỉ máu của cô cuối cùng cũng có được tự do. "—trở về với tình yêu của mình."

Banshee nhìn Theresa ngơ ngẩn. Sau rồi, ngón tay thon dài của cô ấy bắt đầu có thể cử động, linh hoạt và thanh thoát, trăm năm không bao giờ thay đổi. Cô há miệng, tiếng hát thánh thót vang ra, vọng lại trong không gian u tối, không còn khản đặc và trầm đục, đây là thứ mà cô sở hữu và phô bày, là kiêu hãnh của một Banshee, là sức mạnh của pháp sư đã phụng sự vương đình hàng trăm năm. Sau rồi, không gian tối tăm ấy vỡ vụn, không còn Theresa đứng trước mắt cô nữa, và bao trùm trên đầu cô là bầu trời đỏ rực như máu. Đó là trận chiến mà bất kì kẻ nào đứng ở Victoria này cũng lao vào tranh đấu, nhưng sẽ mấy ai thấu được ý nghĩa sau cuối của nó là gì?

[Blood of Teekaz] Banshee lạnh lùng lặp lại cái tên ấy. Hiến tế máu tươi của đồng tộc, kêu gọi mảnh vỡ đầu tiên-khởi nguồn của tai ương.

Cô nhấc chân, bước qua xác của lính Kazdel đã bị cô hạ gục bằng tiếng ca, những kẻ đáng thương tuân lệnh đưa cô đi xử tử, cuối cùng lại bị sức mạnh bộc phá từ thánh ca của Banshee ru ngủ ngàn thu. Khoé mắt cô trào ra một giọt lệ máu đỏ tươi. Sau cùng, bao nhiêu máu của Sarkaz sẽ còn bị vùi dập bởi vó ngựa của chiến tranh?

"Ngủ ngon, hỡi hoa, hỡi lá, hỡi những đứa trẻ."

Banshee rút ra cây bút khắc từ xương, vừa hát cầu siêu vừa viết chú văn, cởi bỏ váy lụa thuộc về vương đình, phép thuật bao bọc thân thể cô tạo thành áo vải thô ráp, sắc đen và xanh lam đan xen, dòng chữ in trên áo cùng phù hiệu chứng minh thân phận của mình.

Tà áo khoác bay phần phật trong gió thét của thiên tai, cô cài kiếm dài sau lưng và bút xương trước eo. Tín hiệu từ máy truyền tin trên tai cô hơi rè, nhưng đã bắt được tín hiệu.

[Hãy...báo danh tính...] Người đàn ông ở đầu bên kia trầm giọng hỏi, nhưng ở giọng điệu của anh ấy, dường như vốn đã không cần câu trả lời.

"Tôi là..."

Cô đứng nhìn bộ xương cổ xưa khổng lồ chầm chậm bay trên bầu trời đỏ máu, lặng lẽ đâm đầu vào thiên tai đang giáng xuống.

"[——], cán viên cấp cao của Rhodes Island."

7.

[...ở...trung tâm thành Londinium, chờ lệnh....hết.]

"Chị!" Amiya nghe được giọng nói của cô ấy, thốt lên. Đã bao lâu rồi mới có lại tin tức của cô ấy, lòng cô bé vui mừng như điên. Doctor gật đầu với Kal'tsit, dường như cái thở phào treo nghẹn trên cổ họng hoạ suốt mấy tháng trời cuối cùng cũng được buông xuống. Hiện giờ bọn họ đang dùng bộ xương thần thú nguyên thuỷ để đi vào trong vùng có nồng độ Originium cao nhất, nơi diễn ra [Blood of Teekaz].

[...xin hãy...cẩn thận. Hẳn mọi người cũng đã biết...mục đích của Blood of Teekaz...tôi cho rằng, thông tin trước đó tôi nhờ lính đánh thuê Hoederer gửi về tổng bộ về phương thức...Confessarius hồi sinh nữ hoàng...]

[Nhưng đây...thật xin lỗi...cũng là kế hoạch của... Theresa...]

Kal'tsit cau mày. "Ý cô là..." tín hiệu quá yếu, thông tin cô ấy muốn truyền đạt là gì?

[Tôi xin phép...không ngăn cản Theresis lấy đi viên "Originium đầu tiên", về căn bản...tôi cho rằng mình cũng không đủ sức để cản nhiếp chính vương. Tuy nhiên...tôi sẽ là người chứng kiến hắn làm điều đó...]

[Cảm ơn mọi người...đã tin tưởng tôi...thiên tai và kẻ địch của chúng ta đang đến gần...trong khoảng thời gian trước...tôi đã...nữ hoàng Theresa...]

Nghe thấy tên nữ hoàng, thiếu nữ lính đánh thuê Sarkaz mới sốt sắng hỏi. "Nữ hoàng?! Cô đã làm gì? Ngài ấy thế nào??" W chưa bao giờ hết nôn nóng khi nghe thấy tên của vị vua Sarkaz ấy, nhưng bên kia chỉ có sự trầm lặng, làm cô không khỏi thấy cáu gắt. "Này! Nói gì đi chứ?!"

Tiếng nói kia vang lên lần nữa, bỏ đi sự lạnh lùng nghiêm túc của một cán viên báo cáo với chỉ huy, mà là mềm dịu, gọi tên Amiya.

"Amiya à..." Banshee gọi tên cô bé, giống như vô số ngày tháng trong quá khứ, cô ấy cùng nữ hoàng Theresa, như một người mẹ, người chị mà chăm non cô bé. "Tôi vẫn ở đây chờ đợi đến khoảnh khắc nàng ấy được giải thoát, dù rằng trong khoảng thời gian qua, tôi không ngừng cố gắng rót phép thuật để làm lung lay sợi xích trói buộc linh hồn Theresa...Thì cũng chỉ là một sự giúp đỡ nhỏ bé."

"Nhưng chỉ có em, Amiya, người kế thừa vương miện Quỷ Vương, người Theresa tin tưởng, mới có thể thực sự cứu nàng."

"Đi gặp nàng ấy đi, bé con."

Amiya mím môi. "Em hiểu rồi!"

Banshee bước về phía ngọn tháp. The shard, originium lớn lên từ linh hồn của vô số thế hệ Sarkaz. "Có lẽ mọi người sẽ cảm thấy lo lắng, có lẽ mọi người sẽ cảm thấy chơi vơi...nhưng khi thời điểm đó đến, tất cả sự thật được phơi bày, và mọi người sẽ hiểu được....nữ hoàng Theresa."

Những người lãnh đạo cốt cán của Rhodes Island ở trong buồng lái của xương sống nguyên thuỷ, im lặng nghe lời Banshee truyền đạt lại. Họ biết trong suốt khoảng thời gian qua, cô ấy đã tự biến mình thành bàn đạp âm thầm giúp đỡ cho Rhodes Island. Tưởng chừng như cô ấy đi bặt vô âm tín, nhưng cô và Logos vẫn không ngừng dùng thứ phép thuật do hai người họ tự nghiên cứu từ nền tảng thuật pháp cổ xưa, nối mộng để giao lưu thông tin. Cô ấy ở bên không ngừng chạm tới gốc rễ linh hồn của Theresa, từng ngày từng tháng mỏi mệt rót những ký ức vụn vặt với nữ hoàng về Babel, Rhodes Island, và Amiya, chậm rãi đánh thức tiềm thức thật sự của nàng.

Logos đã thấy quá nhiều ngày cô tự để mình bị hành hạ để thực hiện kế hoạch tiền tác chiến, tuy lòng anh bị giày vò khi thấy thân thể tàn tạ của banshee, nhưng anh hiểu được mong muốn của cô ấy.

[...trận chiến sắp tới...nguy hiểm và...cam go...tôi tin Amiya..Doctor...bác sĩ Kal'tsit..]

[Logos thân yêu...tôi...]

Thiết bị mất tín hiệu hoàn toàn.

"Có vẻ như cô ấy đã đi vào vùng có nồng độ originium cao, nhiễu sóng thông tin nghiêm trọng." Logos chầm chậm kết luận, "có lẽ cô đã kịp truyền đạt những thông tin quan trọng."

Mọi người im lặng nhìn anh. Kể cả vậy, Logos vẫn chưa kịp nghe cô ấy muốn nói gì với mình kia mà.

Logos tin tưởng cô ấy vô điều kiện, cả cô cũng vậy. Ngày tháng họ ở cạnh nhau đã xây dựng một sự tin tưởng và ăn ý khó mà lung lay, nếu như cô ấy biết rằng anh đang ở đâu, anh cũng sẽ biết cô đang đợi anh ở nơi nào.

Bộ xương thần thú nguyên thuỷ lao xuống chiến trường, bầu trời đỏ, khói đen mờ mịt, những cụm quặng originium đen nhánh đâm chồi khắp chốn. Nhóm Rhodes Island nhanh chóng rời khỏi cabin bộ xương, đối diện với vị vua che mặt cầm quyền trượng đang chờ đợi sẵn. Vua Banshee cầm cây bút xương, vẻ mặt lạnh nhạt nhìn về kẻ địch của họ.

"Doctor, Amiya, bác sĩ Kal'tsit, và cô W...đây không phải là nơi mọi người nên kẹt lại, hãy để tôi mở đường cho mọi người."

Logos mạnh mẽ và kiên định, họ tin anh ấy đủ sức để bước qua trận chiến này. Banshee tin anh, tin rằng họ sẽ gặp lại.

Khi gót giày của Banshee đặt đến mặt đá hoa cương bên dưới vương toạ Victoria, bầu không khí đã trở nên nghẹt cứng và khó thở vô cùng. Gã Sarkaz mặc giáp bạc kia cứ đứng ở nơi đó như vậy, gió lốc thiên tai cuốn bụi đất và tà áo choàng của hắn, nhưng dáng đứng của hắn cương nghị, như thể không bao giờ đổ gục.

"Có lẽ tôi đồng tình với ngài, ngài sẽ không gục ngã trên vận mệnh." Tóc dài của cô bị thổi bay loạn, ánh mắt kiên định nhìn về Theresis.

Hắn ta hơi nghiêng đầu, nhưng cũng không quay người lại nhìn cô. Hắn biết rõ không thể tin được người phụ nữ này, cô là cán viên trung thành bên em gái hàng trăm năm, người cô muốn cứu cũng chỉ có Theresa, nhưng hắn cũng muốn điều đó, và hắn có thể mặc kệ âm mưu nhỏ bé của banshee, mặc kệ cô dám mặc lên mình đồng phục của cán viên cấp cao Rhodes Island mà đứng trước mình.

"Ta cho rằng cô cũng như vậy, banshee ạ. Hàng trăm năm qua đi, chúng ta đã nhìn thấy vô số sinh mệnh của đồng tộc mất đi. Chẳng phải đến giờ, chúng ta vẫn còn đứng ở đây, nơi này, vào lúc này hay sao?" Gã nhiếp chính vương được mọi Sarkaz kính sợ, ngước nhìn bầu trời đỏ máu chói mắt kia mà thở dài thườn thượt. Hắn hốc hác và mỏi mệt hơn quãng ngày họ từng khó nhọc sống trong chiến loạn, khi vương miện quỷ vương còn ở trên đầu vị vua bù nhìn, khi họ không có nổi một chiếc bát lành lặn để đựng súp. Cô cũng không nhớ bắt đầu từ bao giờ hắn lại như thế, giờ nghĩ đến quãng ngày khi mà vận mệnh chưa xoay chuyển đến con đường không thể vãn hồi kia, cô vẫn cảm thấy lồng ngực nghẹn lại.

Banshee tiến gần hơn về phía Theresis.

Hắn trầm giọng hỏi. "Banshee, cô đến đây để ngăn cản ta sao?" Bàn tay nhiếp chính vương cầm cây kiếm đen một cách hời hợt, nhưng nếu hắn thực sự muốn, lưỡi kiếm của hắn sẽ không nề hà bất cứ lúc nào.

"Nếu là vậy, ngài sẽ chém ta tan xương nát thịt ngay lập tức sao, Theresis? Tuy nhiên...lần này tôi đến đây là để làm người đồng hành bên ngài...lần cuối cùng."

Theresis trầm ngâm, rồi thong thả quay lại nhìn nữ banshee.

Cô ấy đứng trong gió cát, vạt áo xanh đen và tóc dài bay phần phật, nhưng dáng hình mảnh khảnh nhỏ bé vẫn luôn vững vàng. Mỗi banshee đều mang nụ cười hiền hậu, vì họ sinh ra để yêu thương vạn vật, cũng sẽ khổ sở vì tất thảy. Có lẽ cả cô và Theresa đều giống nhau. Theresis thầm nghĩ.

"Trước giờ người đồng hành bên cạnh ngài luôn là nữ hoàng Theresa. Ta biết điều đó, mối liên kết của hai người luôn khăng khít, dù đứng ở hai đầu chiến tuyến, cũng chưa bao giờ ngưng hướng về nhau." Banshee đưa tay ra, đôi mắt ôn hoà ngắm nhìn gã nhiếp chính vương Sarkaz. "Chặng đường sau cánh cửa sự thật của thế giới mà ngài muốn bước lên, ai có thể thấu hiểu ngài, ai có thể quan tâm ngài? Chẳng còn ai cả."

"Nhưng đừng quên, chỉ có cô ấy mới ở bên ngài vô điều kiện, hết mực chúc phúc ngài trên con đường diệu vợi..."

Lòng bàn tay nữ Banshee phát ra thứ ánh sáng đỏ nhạt mờ mịt, đó là thứ thuộc về em gái hắn, thứ cô ấy gửi lại người bạn thân mình để mang đến cho hắn.

Khoé môi trầm mặc của Theresis dường như nhếch lên một nụ cười nhẹ, nhưng những kẻ không dám nhìn hắn cả đời cũng sẽ không bao giờ thấy được rằng nhiếp chính vương sẽ nở nụ cười. Hắn cũng đưa tay ra trước mắt cô, đem đốm sáng thu vào tay mình, cảm nhạn hơi thở của Theresa bao trùm lấy mình.

Banshee nhìn hắn có chút khổ sở, nhưng cô không đến gần hắn hơn, giữa họ luôn tồn tại một khoảng cách, khi hắn đi xa, cô cũng chưa bao giờ tiến đến cạnh Theresis.

"Chặng đường của tôi và ngài đến đây thôi."

Khi Theresa được giải thoát thực sự, cô và hắn không còn bất kì mối liên hệ nào nữa.

"Theresis, tôi mong rằng, ước mơ của ngài và cô ấy..."

Banshee nhìn bóng lưng hắn khuất sau bóng ma của đại điện, dáng hình to lớn mà đơn độc, lạnh lùng mà khổ sở.

Thế gian này chẳng còn ai thấu hiểu hắn.

Và cũng sẽ chẳng còn ai có thể ở bên hắn nữa.

8.
Chiến trường và máu tanh, bầu trời đỏ và mầm mống tai ương.

Logos chưa bao giờ chật vật như lúc này.

Khi anh còn nhỏ tuổi, đã bị vô số sách phép thuật cổ xưa của Banshee và Sarkaz cuốn hút. Mẹ ôm lấy anh đầy thương yêu mà nói, anh nhất định sẽ trở thành pháp sư mạnh mẽ nhất trong các Banshee. Ngay cả người đại diện cho hoàng gia của Banshee từ vương đình trở về, lần đầu gặp gỡ cũng nhẹ nhàng khen anh có tư chất hơn người, sẽ trở thành vị vua thông thái và tài giỏi của Banshee. Cho dù lớn lên trong tình yêu thương, trách nhiệm đó không ngừng đè nặng áp lực lên vai anh. Cô ấy thấy được sự nặng nề trong đôi mắt vương tử, thương xót mà thề rằng sẽ mãi san sẻ gánh nặng trên vai anh, vì đấy là việc cô cần làm, và cũng là điều cô mong muốn.

"E'phaniel...tôi tin ngài."

Logos cầm cây bút xương, tay trái anh bắt đầu run rẩy, cả môi và lưỡi đều tê cứng. Anh thầm nghĩ nên đổi sang tay phải. Chú văn và ánh sáng xanh tối tràn ra ồ ạt từ ngòi bút trong tay anh, đôi mắt mang màu hồng ngọc trong trận chiến cam go vẫn giữ vững sự bình tĩnh và tập trung.

Cô ấy từng dành thời gian ngắn ngủi cùng với anh ở lại thung lũng Banshee, họ nghiên cứu phép thuật, giúp đỡ anh đạt được đột phá trong quá trình học thuật. Giống như một người thầy, một người chị gái quý giá. Sau rồi người đó lại vội vã rời đi, không quên ngoái đầu lại nhìn anh với ánh mắt phức tạp và không nỡ.

Lần sau đó gặp lại, vương tử Banshee năm nào đã trở thành vua Banshee, anh rời thung lũng đến vương đình Kazdel nhận chiếc ghế dành cho vua Banshee ở nơi đó. Bởi lẽ cô ấy-người đại diện cho hoàng gia Banshee tại Kazdel đã ruồng bỏ tất cả mọi thứ để bản thân mình không còn liên quan đến hoàng gia Banshee, mang lên tội danh phản bội mà đi theo Theresa. Trước khi làm điều ấy, cô đã suy tính rất kỹ, gửi bức thư xin lỗi nữ vương Banshee, mong rằng nàng có thể chọn ra một người đại diện hoàng gia khác thay mình, rũ bỏ quyền lực của mình ở vương đình và hoàng gia, chém đinh chặt sắt rằng đây chỉ là quyết định của cá nhân cô, không hề liên quan đến hoàng gia Banshee, cũng thề rằng mình không còn mặt mũi trở về thung lũng. Lúc ấy Banshee đi đến tình thế tiến thoái lưỡng nan, hoàn cảnh của tộc mình không quá tốt, nhưng nữ vương Banshee cũng không trách phạt cô ấy, chỉ nói với E'phaniel rằng đã đến lúc anh phải tự mình ngồi trên chiếc ghế ấy rồi.

Cho nên anh tới Kazdel nhậm chức ở vương đình, đi nhìn ngắm thực tại của Kazdel, của mỗi người dân Sarkaz...phút chốc anh đã hiểu ánh mắt bi thương và cái thở dài ưu sầu của cô khi nhìn thế giới bên ngoài màn sương thung lũng kia có ý nghĩa gì.

E'phaniel tự mình đến tháp Babel. Nội chiến giữa nhiếp chính vương và nữ hoàng, nữ Banshee ấy chọn con đường của Theresa, theo nữ hoàng thành lập tháp Babel. Khi anh nhìn thấy cô, cô ấy vẫn trẻ trung nhưng khoé mắt nhuốm đẫm sự vất vả mỏi mệt, bởi lẽ Babel đang ở thời điểm non trẻ, dễ lung lay đổ vỡ nhất. Cô nhìn đến anh, ban đầu là kinh ngạc, sau đó là nở nụ cười yên tâm, nhưng đi đến bên anh lại lóng ngóng không biết nên ôm lấy anh hay là hành đại lễ với vị vua của mình.

E'phaniel nắm lấy tay cô, nói rằng mình đã đi qua màn sương mù của thung lũng để thực hiện lời hứa của mình. Nữ Banshee mà anh kính trọng từ nhỏ kia mím môi, rồi chọn ôm lấy anh, dẫu giờ vương tử của cô đã cao lớn, cô phải nhón chân mới ôm được đến vai anh.

Cứ như vậy, cái tên "Logos" của tháp Babel ra đời.

"Ta có lời khen với ngươi, vua Banshee ạ." Vua Nachzehrer sử dụng màn sương độc của mình tấn công Logos tới tấp. Giọng nói của gã giống như vọng lại từ địa ngục, văng vẳng trong tai anh, rồi chợt lên cao khi giận dữ. "Tuy nhiên, vua Banshee cũng thật là hèn nhát khi lựa chọn phản bội vương đình để theo phe Rhodes Island! Ngươi nghĩ rằng ngươi có thể trốn thoát khỏi chiến tranh sao? Ngươi nghĩ đi theo con đường cùng người dại diện hoàng gia trước kia của các ngươi là đúng à?"

Logos lạnh lùng nhìn Nachzehrer. "Chiến tranh không phải là thứ có thể kết thúc được nỗi đau của người Sarkaz. Chính cô ấy đã chỉ ta nhìn về phía người dân để thấu hiểu họ! Chính nữ hoàng Theresa đã dạy tay mở rộng vòng tay với mọi giống loài! Và những thứ ta thấy ở chiến tranh, chỉ có từng người, từng thế hệ Sarkaz chìm vào vực sâu mà thôi!"

Anh mặc cho cơ thể mình sắp tới cực hạn, liều mạng dùng phép thuật chặn lại làn sương của vua Nachrehrer, ống tay áo và tóc trên vai anh bay loạn, đầu ngón tay rỉ máu nắm chặt lấy cây bút xương-vũ khí của mình.

Vua Nachzeherer nghe vậy càng thêm phẫn nộ, thét lớn. "Đúng là nực cười, không thể tin tưởng được đám Banshee các ngươi, chỉ biết treo những lời lẽ yếu đuối trên môi."

Nhắm thấy vua Nachzehrer chuẩn bị thêm một đợt tấn công, Logos nghiến răng.

Lần này anh đã công khai việc Banshee chọn đối chọi với vương đình Kazdel, không còn như trước, âm thầm đứng giữa vương đình và Rhodes Island. Cô ấy vì bảo vệ tộc Banshee mà ôm lấy mọi tội nghiệt cùng cay độc, mang danh phản bội Kazdel và tộc Banshee...cô ấy dù muốn nhưng chưa bao giờ dám về quê hương. Logos nhớ đến giọt nước mắt của cô khi họ ở trong mộng, cô hỏi anh có bao giờ muốn về nhà không. Anh hiểu, anh thấy tất cả, cô ấy mỏi mệt và muốn trở về cỡ nào, nhưng trách nghiệm và lý tưởng níu giữ chân cô ấy.

Nhà của họ...có thể là thung lũng Banshee, cũng có thể là Rhodes Island. Sau cùng, anh đã có thể giúp người ấy một lần nữa được trở về quê hương mà không còn khúc mắc điều gì.

Miễn là...khi họ có thể sống sót qua cuộc chiến này.

Anh biết rõ nhiều năm trước người kia chỉ coi anh như vương tử nhỏ, khi anh trưởng thành cũng cung kính vì anh là vua của mình. Lòng họ có lẽ luôn hướng về nhau, chỉ là họ cũng luôn xa xăm đến vậy. Logos cười nhạt. Trong những ngày tháng đón bình minh trên nóc tàu Rhodes Island, cô ấy nhìn về bình minh của "ngày mai", còn tầm nhìn của anh là cả "ngày mai" và người ấy.

Giữa muôn vàn suy nghĩ miên man, thì luôn có những lời thầm thì trong đầu anh. Đó là sự phẫn nộ và hận thù muôn đời ám ảnh sâu trong tâm trí mỗi Sarkaz. Trong đó có cả kẻ từng bị anh hạ gục, nhưng kẻ đó dồn nén hận thù như một mớ hỗn độn, cười nói rằng hắn có thể ban sức mạnh cho anh chiến thắng cuộc chiến này.

Vị vua Banshee cao quý, khoác lên mình trang phục thuộc về Rhodes Island, giương đôi mắt hồng ngọc đỏ ngầu nhìn về đối thủ của mình. Anh không cần kẻ thù cũ của mình chúc phúc.

"Vua Nachzehrer, đừng nghĩ rằng Banshee chỉ biết yêu thương mà không biết đến tức giận."

Logos cầm cây sáo xương, thứ quý giá mà gần như chưa người đồng đội nào thấy anh sử dụng. Nó là thứ chất chứa yêu thương của vô số Banshee cho vị vua của họ, và tình yêu người mẹ dành cho anh. Anh đặt môi lên nó, và thanh âm trong trẻo phát ra, rực rỡ mà chói mắt. Sau đó kẻ thù của anh mới nhận ra đó là lửa cháy bùng lên từ cơ thể Logos, biến thành tấm khiên và thanh kiếm của anh mà chiến đấu. Anh vẫn không ngừng thổi cây sáo, khiên lửa chặn đứng đòn tấn công của vua Nachzehrer, và thanh kiếm chém về phía hắn ta.

Logos cảm thấy mình đã đến cực hạn, không, hẳn là đã vượt qua hẳn giới hạn của bản thân mình. Mí mắt anh run rẩy, hơi thở dồn dập và tầm nhìn mờ mịt không còn gì ngoài ánh sáng của lửa.

Có lẽ là, lần này anh không thể cùng người kia về nhà, cũng không đợi được cô ấy trở lại cùng bình minh mà họ ngóng đợi.

Vua Banshee đã vận dụng tất cả sức mạnh cuối cùng của mình, nhưng rồi chỉ có thể chặn lại vua Nachzehrer một chút, và phép thuật của anh chặt đứt một cánh tay hắn ta. Cây sáo và bút xương của anh vỡ vụn, khoé môi anh bắt đầu rỉ máu...anh không thể thực hiện bất kì pháp thuật nào nữa.

Vua Nachzehrer cười lạnh. "Sau cùng, thì ngươi cũng vẫn là một kẻ đáng được tôn trọng. Ta sẽ cho ngươi chết một cách nhanh chóng."

Logos bị hắn đánh trúng, thân hình anh lảo đảo rơi ra khỏi vách đá.

Anh đang tiến đến cái chết.

Banshee gắn liền với chết chóc và linh hồn, tiếng hát banshee an ủi linh hồn người đã mất, dẫn họ đến nơi an nghỉ. Họ không sợ cái chết, nhưng anh nghĩ, là mình vẫn cảm thấy tiếc nuối.

Logos nhớ về khoảng thời điểm sau khi nữ hoàng mất, bác sĩ Kal'tsit đã đề cử Amiya nhỏ bé lên làm lãnh tụ mới của Rhodes Island. Nữ Banshee cũng đứng cạnh ôm vai cô bé, giúp Amiya khoác lên chiếc áo choàng màu xanh đen đặc trưng của Rhodes Island mà cô đã tự làm nhiều ngày cho lãnh tụ nhỏ của họ. Cả Kal'tsit và Banshee đều là những người bạn đồng hành với nữ hoàng vô số năm tháng, nên người trên tàu cũng tin tưởng vào sự lựa chọn của họ vô điều kiện.

Logos cũng nhớ về cái ngày anh trở về thung lũng Banshee khi Babel sụp đổ, nhưng không phải anh từ bỏ con đường của mình, mà để thông báo cho mẹ rằng anh sẽ tiếp tục con đường và lý tưởng của nữ hoàng. Chỉ là vua banshee lo lắng rằng mình không ở đây, sợ rằng các banshee sẽ chịu thương tổn mà anh không kịp bảo vệ họ. Nhưng mẹ anh-nữ vương Lamalien an ủi, trìu mến nói rằng bà sẽ giúp anh bảo vệ thần dân của họ khi anh không có mặt tại thung lũng, vì ấy cũng là trách nhiệm của bà.

Anh nhận ra mỗi người trước khi chết đều sẽ hồi tưởng lại ký ức của cả đời mình.

Trong đầu anh cũng hiện lên bầu trời đầy sao và cánh đồng hoa bất tận được núi cao ôm ấp. Anh và người kia dựa bên nhau, nghe tiếng hát ru và cả lời thầm thì của cô ấy. Cô nói yêu anh, nhưng tình yêu của banshee là tất thảy, anh không biết đó là tình yêu hay vẫn là tình thương, tình cảm quý trọng. Chỉ đến khi cái đêm mà cô rời khỏi Rhodes Island một mình đi đến Londinium, ở trên boong tàu, lần đầu tiên và duy nhất người ấy chủ động hôn lên môi Logos.

Gió rít gào bên tai vua Banshee, cơ thể anh vẫn đang rơi, và mái tóc xám xanh của anh rối bời, bay tán loạn. Đột ngột, giữa vô số giọng thét gào giận dữ và hận thù xoay chuyển trong máu thịt Sarkaz, một tiếng hát vang lên, tuy nhỏ bé nhưng vẫn có thể nghe rõ ràng.

"E'phaniel!"

Một bàn tay lạnh lẽo chạm vào gò má Logos, anh không thể nhìn rõ là ai, nhưng tiếng hát đau đớn kia anh không thế không nhận ra. Theo nó, hàng ngàn giọng hát khác cũng hoà tấu, dậy sóng cả hẻm núi, cả đất trời.

Đó là tiếng hát của Banshee, của tất cả Banshee. Vì vị vua của họ mà hát.

Logos cảm thấy, dường như thân thể của mình từng chút một, được rót đầy ma lực trở lại.

Từ phương xa, cô vốn đã nhận ra tiếng sáo xương của Logos trên chiến trường. Cô muốn đi tìm Logos, đi được nửa đường thì gặp được cỗ máy trợ lí của Logos chạy loạn, rồi được nó chỉ về vị trí của anh. Đến khi cô thấy lửa đỏ cháy rực đang chôn vùi lấy cả hẻm núi, banshee nghiến răng niệm chú ngữ, chạy như điên đến bên Logos.

Cô biết khi anh sử dụng đến cây sáo, mọi thứ đã đi đến đường cùng. Giữa sự sợ hãi và kinh hoảng, trái tim banshee như bị khoét mất khi thấy thân hình anh yếu ớt ngã xuống vách núi.

Logos cảm thấy thân thể mình bị kéo lên rồi nhẹ nhàng đặt xuống, giữa lúc hỗn độn giữa tỉnh và mơ,  người kia đã thủ hộ trước anh, cầm thanh kiếm bạc làm bút, viết hàng trăm chú văn tấn công vua Nachzehrer. Anh cũng nhìn thấy cả dáng hình của mẹ, của các chị em banshee sau lưng cô ấy.

Vua Nachzehrer ôm tay của mình, thét về người kia. "Là ngươi! Kẻ đã phản bội cả vương đình Kazdel lẫn hoàng gia Banshee, không những thế ngươi còn dám lôi kéo cả tộc mình phản bội!?"

"Vinh hạnh cho tôi khi được ngài nhớ đến." Nữ Banshee cười lạnh, liếc mắt nhìn về Logos đang nằm bất tỉnh sau lưng mình, một cỗ phẫn nộ tràn khắp mạch máu, da và thịt. Tóc đen dài của cô bung xoã, và đôi mắt xanh phát sáng, hàng trăm năm chảy trôi, chưa lúc nào khiến một banshee hiền dịu như cô phải lên cơn điên cuồng đến vậy. "Còn bây giờ, ngài sẽ phải nhận lấy sự trả giá của toàn tộc Banshee!"

Nữ banshee giơ kiếm chỉ lên trời, một luồng sáng xanh đen đổ ập xuống hẻm núi giữa bầu trời đỏ rực, tiếng hát chất chứa phẫn nộ của các banshee chưa bao giờ ngưng nghỉ.

Nachzehrer nhận ra cánh tay bị Logos chém đứt không thể phục hồi, và những vết thương trên người hắn cũng không lành lại được nữa. "Ta không tin! Chỉ một tên banshee nhỏ bé như ngươi...!"

"Ngài không nhận ra sao? Banshee không tham gia vào trận chiến này, không có nghĩa là chúng ta bàng quan với nó." Nữ banshee nghiêng tay cầm kiếm, mũi kiếm viết ra hàng ngàn chú văn bay lượn quanh cô và Logos. Ánh mắt kia lạnh lẽo đến cùng cực, cô đã yếu ớt sau những ngày tháng bị giam nhốt lắm rồi, nhưng Logos đã ngoan cường chiến đấu đến vậy, hãy để cô giúp anh ra đòn cuối cùng, lết thúc tất cả.

"Vua Nachzehrer....tôi nguyền rủa ngài...." Ánh sáng xanh kia bao trùm lấy cả Nachzehrer và cô, trong khoảnh khắc, dường như thời gian ngưng đọng lại, hoặc là thế gian không ngừng rung chuyển, chỉ có tiếng hát giận dữ và ai oán của cô ấy, muốn đem tất thảy đốt thành tro bụi.

"E'phaniel."

Logos nhận ra giọng nói này. "Mẹ?"

"Con của ta..." Lamalien thương xót.

"Mẹ đến để nói lời từ biệt với con sao?" Anh thở dốc, hơi buồn bã hỏi.

"Con bị thương nặng quá."

"Con đã thất bại rồi, thưa mẹ. Dẫu rằng dùng tất cả sức lực để chiến đấu, con vẫn thất bại. Thế nhưng con chưa bao giờ thấy hối tiếc vì đã đi con đường này, theo đuổi lí tưởng của nữ hoàng Theresa, vững lòng với điều mình tin tưởng..."

"Chỉ là...con đã làm mẹ thất vọng."

Lamalien cười. "Ôi con yêu, đừng nói vậy. Suốt chừng ấy năm, hoàng gia Banshee chưa bao giờ có một chiến binh, một vị vua mạnh mẽ như con."

"Hoàng gia Banshee tự hào vì có một vị vua mang tài năng xuất chúng và đức tin vững chắc, dù rằng con không tuân theo truyền thống của dòng tộc, ta biết rằng con học hỏi được nhiều điều từ cô ấy cũng sẽ đi trên con đường này giống người đó...nhưng con biết đấy, E'phaniel mãi mãi là niềm tự hào của ta."

Logos mỉm cười. "Cảm ơn mẹ...vậy, mẹ có thể hát một khúc hát ru cuối cho con, được không?"

Anh đưa ra lời khẩn cầu, nhưng Lamalien không đáp lại.

"Mẹ?"

"Đừng lười biếng nữa, con yêu. Đến lúc phải tỉnh lại rồi." Lamalien dịu dàng nói.

"Chẳng phải con đã..."

"Đồng đội đang đợi con, nữ hoàng đang đợi con, và cô ấy cũng vậy." Nữ vương banshee khúc khích. "Cho nên, tỉnh lại đi thôi, E'phaniel."

Khi Logos tỉnh lại, bầu trời vẫn nhuốm máu, nhưng vua Nachzehrer và đội quân của hắn đã biến mất. Anh vẫn mơ hồ sau khi vừa đi đến rìa của cửa tử, nghi hoặc nhìn quanh, chợt anh thấy người phụ nữ nhuốm máu nằm tĩnh lặng bên cạnh mình.

"——!!!"

Đôi mắt đỏ của anh mở lớn, gắng gượng cử động nửa thân mình của mình vươn tới ôm lấy người kia. Cơ thể cô mềm oặt, tóc tai rũ rượi và quần áo cháy xém, dính máu tanh nồng. Mắt cô nhắm nghiền, nhưng hơi thở vẫn còn đều đặn không loạn xạ, xem ra cô đang kiệt sức quá mức.

[Cuối cùng con cũng tỉnh.]

Logos nhìn về cỗ máy trước mắt mình. Đó là cỗ máy trợ lí của anh ở Rhodes Island do mẹ chế tạo, không biết từ bao giờ đã lẳng lặng bên cạnh trông coi họ. "Mẹ...?"

[Con vẫn nhận ra giọng của ta, thật là ngọt ngào mà~]

Logos cảm thấy hơi nhức đầu. "Có lẽ về chuyện cỗ máy này, chúng ta nên để nói sau." Anh không nghĩ rằng thiết bị nhỏ bé luôn theo anh làm trợ lí này lại có đặt phép thuật của mẹ vào bên trong, có khi nào anh làm gì ở Rhodes Island mẹ cũng biết rồi không?

[Sau khi con mất ý thức, cô đã là người ra đòn cuối cùng với Nachzehrer và tranh thủ mang con rút lui. Dù sao cô ấy cũng từng là chiến binh mạnh mẽ nhất nhì tộc Banshee, ta tin cô ấy có thể làm đươc.]

[Haha...đã lâu lắm rồi ta mới thấy lại sức mạnh thực sự của người từng là pháp sư đại diện của hoàng gia Banshee, mà cũng là lần đầu tiên ta thấy cô ấy tức giận đến vậy.]

Giống như một con dã thú mất đi thứ gì đó vô cùng quan trọng mà phát cuồng. [Ta cảm thấy nếu như có thể, cô ấy thực sự muốn đốt lão Nachzehrer kia thành tro, nhưng nười ấy vẫn đủ lí trí để lo cho tính mạng của cả hai hơn. Haha, cũng may vì lão ta bị thương nặng quá rồi, cũng không có sức đuổi cùng giết tận nữa.]

"...là vậy sao." Khi thấy tình hình người trong lòng vẫn ổn định, chỉ là gầy guộc và yếu ớt hơn ngày cô rời đi, nét mặt Logos mới giãn ra. "Con tưởng rằng trận chiến này con đã thất bại và không còn hi vọng gì..."

Lamalien cười hiền từ từ cỗ máy phát ra. [Dù cũng đoán ra, nhưng chuyện con và cô ấy quan tâm đến nhau như này vẫn làm ta bất ngờ quá mà. Con có biết rằng tuổi tác của cô cũng gần ngang bằng ta không?]

Logos cúi đầu giả câm. "..."

Lamalien lại thở dài. [Nhưng con trai của ta đã trưởng thành, tất nhiên ta sẽ để con tự do lựa chọn...]

"Cảm ơn...mẹ. Con biết mẹ và các chị em đã cứu con và cô ấy." Logos mỉm cười, cúi đầu nhìn người trong lòng.

Lamalien nói. [Cô ấy cũng cứu con. Thiết bị này đã dẫn cô đến, chỉ là nhìn thấy con rơi xuống, cô ấy cũng nhảy theo ngay lập tức làm ta phát hoảng lên được.]

Rồi bà nhẹ nhàng nói. [Trận chiến vẫn chưa hoàn toàn kết thúc. Đồng minh vẫn còn đang đợi con. E'phaniel, đừng quên, con luôn là niềm tự hào của ta.] thiết bị ngắt kết nối từ Lamalien, trở lại một cỗ máy trợ lí bình thường kêu pipi với anh.

"Hmmph" cô hơi cựa mình, mở đôi mắt mất tiêu cự ra tìm kiếm Logos. "Logos? E'phaniel?..."

Logos cau mày, nắm tay người kia. "Tôi đây, mắt em không thấy...?"

Dường như người trong lòng an tâm hơn, bàn tay cũng nắm chặt lấy anh. "Đòn cuối cùng hơi quá sức, tôi bị choáng một lúc. Tuy tôi không thể hạ gục hẳn vua Nachzehrer, tôi không có quyền năng lớn đến vậy. Nhưng chí ít...Ngài không sao là được rồi..."

Cô thả lỏng vùi mình vào vai vị vua Banshee. Họ cùng nhau dựa vào phiến đá ở chiến trường, khi xác kẻ thù nơi nơi, dường như ở góc này là nơi duy nhất tìm được yên bình. Nhưng sau chuyện vừa nãy, cô vẫn sợ mình sẽ mất Logos, bắt đầu mò mẫm xem anh cho bị thương ở đâu không trong tầm nhìn mờ mịt.

"Tôi ổn." Logos ôm chặt cô hơn.

"Tốt quá..." banshee ngả đầu vào hõm vai anh, mệt mỏi cùng cực. "Tôi đã nghe thấy tiếng sáo của ngài, thật may vì tôi đến kịp." Nhưng khi thấy anh rơi xuống từ vách đã không còn chút sức lực nào, trái tim cô bị bóp nghẹt, không còn biết làm gì ngoài suy nghĩ phải ôm lấy anh.

Sau đó Logos bắt đầu nhìn ngắm bàn tay của Banshee, anh đã thấy từng ngón tay cô bị bẻ gãy, nhưng giờ có vẻ mọi chuyện đã ổn. "Tôi rất...nhớ em."

Một tiếng cười nhẹ rơi ra từ đôi môi cô. "Chẳng phải ngài đã gặp tôi trong mộng sao? Dù lúc đấy tôi đã yếu ớt đến mức không nhận ra đó thực sự là ngài chứ không phải là mơ.."

"Nhưng E'phaniel, tôi cũng nhớ ngài."

Đến khi tầm nhìn bắt đầu rõ ràng hơn, cô nhìn về bầu trời đỏ cuộn xoáy phía trên toà tháp cao. Đôi mắt cô mơ hồ nhìn anh. "Amiya, doctor...họ thế nào rồi...?"

"Họ ở đó." Logos thì thầm. "Bây giờ chúng ta là những kẻ nằm ngoài cuộc chiến."

Trên mặt cô hiện vẻ lo lắng. "Confessarius hồi sinh Theresa và biến ngài ấy thành một cỗ máy chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ. Theresis biết gã đó có âm mưu nên đã âm thầm gửi thư cho ta đến Londinium." Cô cúi đầu. "Nhiếp chính vương để mặc ta dò xét và cố gắng tác động vào sâu trong tiềm thức Theresa, vì hắn biết Theresa có thực sự tỉnh lại, cũng không ảnh hưởng gì đến việc hắn sẽ lấy "first Originium"."

Logos tiếp lời. "Là vì Theresa điện hạ thực sự muốn giúp nhiếp chính vương?" Hoá ra đây là thứ cô cố gắng muốn truyền đạt lại khi liên lạc với họ ở trên bộ xương cổ.

"Họ là anh em, có lẽ họ có những bí mật, những lời hứa hẹn mà cho dù tôi đồng hành với họ bao lâu cũng không biết rõ được. Tôi đã rót phép thuật vào để làm lỏng đi sợi xích giam cầm linh hồn Theresa, nhưng vẫn chưa đủ. Chỉ đứa trẻ đó, người mà nữ hoàng đã tự tay đội vương miện quỷ vương..."

"...tôi đã cố gắng liên lạc để thông báo việc đó. Theresa vốn không giữ viên originium kia, nhưng có vẻ tôi đã thất bại."

Logos thấy được sự sốt sắng của cô, hiểu ý mà nhẹ nhàng đỡ cô dậy. Hai người đỡ lấy nhau đứng trên chiến trường tan hoang. Bầu trời máu trên đầu họ như thể sẽ đổ ập xuống bất cứ lúc nào, mỗi phút mỗi giây trôi đi giống như kéo dài cả đời người. Nữ Banshee lấy cây bút xương từ trong lồng ngực ra, hai tay dâng lên trước mắt Logos. Anh nhớ trước thời khắc mình ngã xuống, cả bút và sáo của anh đã vỡ vụn. "E'phaniel, tôi đã dùng ma lực của mình để sửa lại nó cho ngài...cây sáo kia có ma lực của nữ vương, tôi không thể...nhưng ít nhất, ngòi bút là vũ khí của Banshee, hãy luôn cầm chắc lấy nó."

Logos nhìn người trước mắt mình. Người này từng là người thầy chỉ dẫn anh đột phá trong ma thuật, cũng là người hướng anh nhìn đến thực tại của thế giới, mặt tối tăm của chiến tranh, người chị chăm sóc khi anh còn nhỏ, và là bề tôi trung thành với một vị vua như anh. Giờ đây họ là đồng đội cùng đứng trên chiến trường, đại diện cho Rhodes Island, và đi trên lý tưởng của nữ hoàng Theresa quá cố.

Anh nắm lấy cây bút xương và cả bàn tay cô.

"Chúng ta đợi bình minh lên đi."

Tai hoạ đang ở phía trên họ. Cho dù không biết rằng hôm nay có thể sống sót hay không, họ sẽ tiếp tục đón bình minh như mọi khi hay táng thành tro bụi.

Nữ banshee mỉm cười, xinh đẹp diễm lệ tựa vô số lần. "Tôi sẽ mãi đồng hành cùng ngài, E'phaniel."

9.

"Tiến về phía trước đi, Amiya."

Hai người đứng bên ngoài trận chiến cam go nhất trên đỉnh toà tháp. Họ không biết rằng nhóm của doctor và Amiya đang phải trải qua những gì.

Đến khi Amiya nghe được giọng nói của Logos, cô bé dù đang chịu khổ sở nhưng vẫn vui mừng khôn xiết. "Ngài Logos?" Em vẫn nhớ trong một khoảnh khắc, em đã thấy anh không ngừng chiến đấu bên ngoài toà tháp.

"Theresa đang đợi em, Amiya à..." giọng nữ tính hiền dịu tiếp lời của Logos, chứng tỏ rằng lúc này họ đang ở cạnh nhau.

"Chị!?" Hai người vẫn ổn, thật tốt. Amiya mỉm cười mệt mỏi. Giờ em đang bị giam trong tiềm thức của nữ hoàng, ngài ấy đã đứng ở bên phía quân địch và tấn công họ, giờ mỗi người đang bị chia cắt, sự lo lắng suy sụp đang dần ăn mòn tâm trí em.

Giọng nói của Logos hơi trầm khàn, từng ngôn từ đi thẳng vào trong tâm trí Amiya. "Đi tìm điện hạ và tìm câu trả lời mà em ngóng đợi đi."

Rồi anh trở nên ngập ngừng. "Tôi cũng nhớ ngài ấy rất nhiều."

"Nhưng tôi đã từ biệt ngài ấy từ rất nhiều năm về trước rồi."

Banshee nắm lấy tay vị vua của cô, lặng lẽ an ủi nỗi lòng của anh. Họ đứng trên nóc tàu đối diện với toà tháp, trời đất bắt đầu chấn động, tầng mây chuyển mình. Anh nhờ vào chú ngữ của cô mà có thể dễ dàng xâm nhập vào biển tiềm thức của Theresa, tìm được Amiya đang bị nhốt trong đó. Họ cùng nhau cảm nhận được, đứa trẻ đó đã có thêm quyết tâm, chạm tay vào bức tường giam cầm mình. Có lẽ thời gian bên ngoài so với trong tâm thức vua sarkaz chỉ có một cái chớp mắt, họ không biết ở đấy Amiya đã làm những gì, hội ngộ những ai.

Logos thở dài. "Babel trước kia...chúng ta cùng những người đồng đội khi ấy đã theo đuổi ý chí và lý tưởng của nữ hoàng Theresa bằng cả tính mạng. Ngay cả chính điện hạ cũng vậy."

"Amiya, đừng lo lắng nhé." Banshee mỉm cười, dùng giọng nói ấm áp nhất của mình để ôm ấp tâm hồn cô bé. "Em biết Theresa vẫn luôn ngóng đợi em mà. Vượt qua nó, em cũng sẽ...hoàn thành tâm nguyện của ngài ấy. Amiya, em đã vượt qua kỳ vọng của nữ hoàng từ lâu rồi."

Vị cua Banshee nâng cây bút xương lên. "Và chúng tôi sẽ giúp em gánh vác và hát đưa tiễn họ, những linh hồn Sarkaz cổ xưa từng đội vương miện quỷ vương."

"Kể từ lần đầu tiên biết hát khúc bi ca, tôi đã chờ đợi khoảnh khắc được làm điều đó."

Hai banshee nhìn nhau, trong đôi mắt họ không có gì ngoài bình thản vô ngần.

"Còn tôi...đang chờ đợi đến thời khắc nữ hoàng Theresa và tất cả Sarkaz của muôn đời được an nghỉ." Cô ấy vừa dứt lời, một luồng áp lực bắt đầu tuôn ra từ toà tháp.  Khi ấy, họ biết trận chiến này đã thành công.

Ngọn tháp kia, xây lên từ originium, chất chứa linh hồn Sarkaz của bao thế hệ. Họ từng đớn đau và căm hận, và Theresa luôn tìm cách có thể giải thoát cho họ, ngay cả khi cô ấy từ giã cõi đời. Hai người nhìn thấy những cái bóng Sarkaz khổng lồ đang trào ra, trên đầu họ đều đội vương miện, giương mắt nhìn chằm chằm họ.

Đó là những quỷ vương không được ghi trong sử sách, những quỷ vương vô danh.

Nữ banshee buông lỏng tay vị vua, chỉ anh về phía trước. "Nào, E'phaniel."

"Đây chính là màn trình diễn của ngài, vị vua thân ái của tôi." Cô chắp tay lên ngực, thong dong cúi người cung kính với Logos. Với cô, anh không những là vương tử, là đức vua, là học trò và cả người thương yêu. Không đếm được biết bao sự tự hào mà cô dành cho anh ấy.

Anh ấy gật đầu, bàn tay chắp bút, những dòng chú ngữ màu bạc chói mắt chảy ra từ ngòi bút của anh.

Từng cái tên, dẫu là vị vua lỗi lạc hay kẻ hèn bùn nhìn. Chúng nhìn chằm chằm họ, nhưng Logos không còn sợ sệt bất cứ thứ gì. Chính anh đã nói với Amiya rằng mình có thể gánh vác tất thảy, dẫu đó có là những quỷ vương cổ đại.

Nữ banshee phía sau anh cất tiếng hát lảnh lót và đau thương giúp sức vị vua của mình.

[Lời ca ám ảnh tận tâm can
Ngôn từ giản dị mà trang trọng
Ôm ấp những kẻ đã ruồng bỏ thế gian.

Cái chết đến như sóng cuộn
Khoả lấp thế giới đầy sai lệch

Hỡi những linh hồn trôi dạt từ xa xưa
Giờ đây ta sẽ viết lại số mệnh của người
Lắng nghe tiếng sáo than ai
Kêu gọi sinh mệnh đã ngã xuống
Từng rộn ràng và thiêng liêng
Nay lại vùi mình trong cát bụi.]

Tiếng hát của cô đầy nội lực, dâng lên trước những linh hồn quỷ vương xưa cũ. Họ cuộn xoắn, trôi dạt theo những tia sáng từ ma thuật của Logos. Banshee cứ ôm lấy ngực mà hát, tưởng chừng như giọng của cô sẽ bị xé nát, tưởng chừng như cô dùng cả sinh mệnh mình để đưa tiễn đồng tộc. Cô nâng bàn tay, đem thứ ánh sáng màu đỏ chói lọi kia như dải lụa hoà vào linh hồn Sarkaz sáng rực rỡ.

[...]

[Logos, và ——, bạn của ta.]

Nơi họ đứng trên không còn là nóc tàu nữa, mà là dòng sông linh hồn, dòng chảy sinh mệnh của Sarkaz ngàn đời. Vô số Sarkaz đã chết lướt qua họ, có lẽ những người họ từng quen trên quãng đường đời này cũng ở đâu đó trên dòng sông này.

Banshee khuỵ xuống, vuốt ve mặt nước hiện ảnh ngược của Theresa.

"Theresa...!"

Nữ hoàng trìu mến hướng về giọng nói của cô. [Cảm ơn cậu vì đã giúp đỡ ta suốt hàng trăm năm qua. Đây là lời khẩn cầu cuối cùng. [——], hãy tiếp tục giúp ta nhìn ngắm sự trưởng thành của đứa trẻ đó nhé.]

Banshee bắt đầu không nhịn được, vừa run rẩy cười vừa rơi nước mắt. "Tất nhiên rồi, Theresa ơi...đó là đứa nhỏ mà chúng ta hết mực yêu thương và tự hào mà."

Nữ hoàng nghiêng đầu cười. [Kìa, đã bao nhiêu năm rồi, cậu vẫn thích khóc vì ta như vậy.]

"Vì đây là lần cuối...tôi biết."

Theresa sẽ mang theo tất cả linh hồn Sarkaz cổ xưa đi về cõi vĩnh hằng thật sự. Những người đã khuất, đã ngã xuống bị giam cầm trong originium, kể từ giờ về sau, sẽ không còn những lời thì thầm đau khổ và uất hận suốt ngàn năm nữa,không còn nỗi đau đớn in hằn không phai. Cuối cùng, Theresa đã tự tay mang đến cho Sarkaz một tương lai mới.

Theresa cảm nhận hai banshee trước mắt mình, một người là từng là pháp sư đại diện cho tộc banshee ở vương đình, lựa chọn đi theo nữ hoàng mà mang dang phản bội không thể trở về quê hương. Một người là vua banshee, vì thấu hiểu lí tưởng của cô mà đứng về Rhodes Island, chiến đấu hết mình. Hai người họ đều là người vô cùng quan trọng với Theresa, ngày hôm nay biết họ vẫn còn đứng ở đây chứng kiến giây phút cuộc đời của mọi Sarkaz có thể đổi thay, từ tận đáy lòng nữ hoàng cảm thấy rất đỗi hạnh phúc.

[Logos, ta luôn khâm phục ý chí của Lamalien mẹ của cậu. Cô ấy chọn rời xa cuộc chiến này cho đến giây phút cuối cùng, nhưng ta hiểu được vì cô ấy là người rất kiên định. Ta cũng thấy được cô sẽ tự hào ra sao khi được thấy hình ảnh của cậu ngày hôm nay.]

[Nhìn thấy cậu, ta như thấy được hình ảnh của Lamalien từ thời xưa khi chúng ta cùng sát cánh bên nhau. Logos...thay ta gửi lời từ biệt đến nữ vương banshee nhé.]

Bóng dáng phản chiếu của Theresa dưới chân họ mờ đi trong dòng suối linh hồn Sarkaz.

[Sarkaz không còn phải sống dưới xiềng xích của lịch sử nữa.] giọng nói cô vẫn luôn nhẹ nhàng, nhưng lời lẽ thốt ra hùng hồn tựa bản tuyên ngôn.

[Từ giờ chúng ta chỉ sống để tồn tại. Cùng chiến đấu chống lại đau khổ, giống như tất cả chủng tộc khác trên Terra này.]

[Còn cậu thì sao?]

"Tôi ư? Giống như tất cả những người Sarkaz khác." Logos đáp lời nữ hoàng.

Theresa mỉm cười hướng bàn tay về banshee. Logos thay nữ hoàng nắm tay cô, nhẹ nhàng đỡ banshee dậy. Dưới mặt sông linh hồn, Theresa nâng hai tay chạm vào hình bóng của họ, giống như một mối liên kết vĩnh hằng.

Xin hãy tiếp tục đồng hành cùng Rhode Island, sẽ không còn hối tiếc hay lời tự vấn về quyết định của bản thân mình nữa.

——Cảm ơn, Logos. Cảm ơn, banshee, bạn của ta...ta mong hai người có thể mãi hạnh phúc đón bình minh trên con tàu hướng tới ngày mai ấy...

Bài ca ai điếu bật ra từ đôi môi của Logos, khi dòng chảy sinh mệnh trôi đi và Theresa bắt đầu bước theo họ. Lần đầu tiên và cuối cùng, anh hát đưa tiễn nữ hoàng và tất thảy đồng bào của họ, từng luồng ánh sáng vàng kim tuôn chảy về phương xa, nơi yên nghỉ của họ.

"...Theresa...!" Nữ banshee thở hắt một hơi, vươn tay toan bước chân theo nữ hoàng. Cô đã sống lâu lắm, đã chứng kiến biết bao thời thế chảy trôi, và rồi con người yếu đuối đáng khinh của cô vẫn không kìm lòng được khi nhìn người bạn thân thiết của mình thực sự đi xa.

Nhưng bàn tay luôn năm chặt lấy cô của Logos chưa từng buông bỏ. Khuôn mặt anh không có nhiều cảm xúc, nhưng đôi mắt buồn đau nhìn cô, như chọc thẳng vào trái tim. "Đừng đi."

"Chẳng phải em đã nói sẽ mãi đồng hành cùng tôi sao? Em định rời xa tôi bao nhiêu lần nữa?"

Dẫu là khi người ấy từ biệt anh sau quãng ngày vui vẻ ngắn ngủi bên nhau để trở về vương đình Kazdel, hay là cái lần cô quỳ xuống trước hoàng cung Banshee  nói rằng mình đã phản bội và sẽ mãi không thể về nhà nữa. Là trên nóc tàu Rhodes Island, lần đầu tiên cô cho Logos biết tình cảm của mình là gì. Nhưng tất cả những lần đó, dù lí do khác biệt, chỉ duy bóng lưng cô độc luôn quay lại lạnh lùng với anh là không thay đổi. Cô luôn dám rời khỏi anh, vì lý tưởng, cô buông bỏ anh như cách cô muốn buông bỏ mạng sống mình.

"Đây là điều Theresa muốn sao? Ngài đã nói giờ chúng ta sẽ sống vì hiện tại. Đừng cuốn theo nỗi đau thương và lịch sử nhuốm máu đó nữa." Logos vòng tay ôm chặt lấy cô, để cô không bao giờ có thể rời đi.

Nữ banshee thảng thốt nhìn anh, bóng tối trong đôi mắt xanh của cô dần trút đi, có lẽ là do làn nước ở nơi đó lại dâng lên, in bóng Logos rõ mồn một. "E'phaniel...tôi xin lỗi...điện hạ..."

Vị vua Banshee rầu rĩ thở dài. "Em không cần phải kìm giữ giọt nước mắt của mình nữa."

"E'phaniel...!" Banshee nhào vào lòng Logos tiếng khóc rấm rứt toát ra từ cổ họng, và trở thành sự tĩnh lặng vì nấc nghẹn. Suốt năm tháng dài đằng đẵng, giẫm trên máu tanh và xác thịt của đồng tộc, bị khói bụi chiến tranh và nỗi đau mất đi đồng đội chôn vùi. Cô vì vị trí của bản thân mình mà giấu đi nước mắt, làm hoa tiêu tiếp tục chỉ đường dẫn lối, gánh vác những người đi sau cô. Cuối cùng mọi khổ sở suốt năm tháng ấy tuôn hết trong lồng ngực Logos, vì câu nói của anh. Anh nói đúng, chính cô cũng là một đứa trẻ cần ôm ấp. Vị vua của mình đã nhìn cô lâu đến thế, thấu hiểu cô đến vậy.

"Tôi ở đây." Hai người ôm chặt lấy nhau khi dòng sông linh hồn trôi đi dưới chân họ. Thế giới đã đi qua chấn động tưởng chừng muốn sụp đổ, và giờ đây dần đi đến giây phút tĩnh mịch khôn cùng. Các thế hệ Sarkaz ngã xuống đã đi xa, originium không còn giam giữ linh hồn họ, và thế gian này cũng không còn dấu tích của họ nữa.

Tất cả mọi người, đã cảm nhận được Theresa hoàn toàn biến mất.

Banshee gục đầu vào ngực Logos, cô đan lấy bàn tay anh, và sẽ không quên sự chúc phúc sau cuối từ người bạn của mình.

[Tiếng Sarkaz cổ] "Vĩnh biệt, Theresa." Cô thì thầm.

"Vĩnh biệt, hỡi đồng bào."

10.

Chỉ là khi trận chiến ấy đi đến hồi kết, banshee vẫn không nhịn được sự điếng người được khi thấy hình dáng của Theresa một lần nữa xuất hiện trên tàu.

"Thật buồn vì hình dáng này, gần như trên tàu không có ai chịu nói chuyện một cách tự nhiên với ta cả, trừ Amiya và cô." Hình ảnh Theresa mỉm cười với banshee. Ấy chỉ là thứ nữ hoàng để lại cho Amiya, Civilight Eterna đã mô phỏng lại toàn bộ dáng vẻ và tri thức của mình để lại bên cô bé đó, tiếp tục chứng kiến từng bước đi của Rhodes Island.

Banshee cười đáp lại Civilight Eterna. "Không thể không nói, rằng tôi vẫn bị giật mình. Thói quen là thứ không dễ gì thay đổi phải không."

"Mọi người sẽ sớm quen với sự hiện diện của cô thôi, dù rằng trong lòng mọi người nữ hoàng đã sớm mất, nhưng cô vẫn sẽ được Rhodes Island trân trọng."

Vì cô ấy là khúc ca đến từ quá khứ, mang trên mình tình yêu và hy vọng về tương lai.

Banshee và Civilight Eterna ngồi ở ghế nghỉ trên hành lang của boong tàu. Phía bên kia các cán viên đang khá bận rộn sửa soạn lại con tàu, nhà của họ. Sau trận chiến khốc liệt ở Londinium, mọi thứ cần được sửa chữa và tân trang lại cho những cán viên mới đến. Hai người phụ nữ...ít nhất là một phụ nữ và một ảnh chiếu đang nhàn nhã ngồi ngắm khung cảnh thung lũng đầy cỏ xanh qua cửa kính lớn. Bởi vì mọi người đều dậy sớm liên tục chuẩn bị cho chuyến đi mới, nên bầu trời bên ngoài chưa sáng mà mới ửng hồng.

Banshee sau thời gian dài bị quân uỷ Kazdel giam giữ đã bị suy nhược, trải qua trận chiến lớn kia càng khiến cô yếu ớt hơn, nên đã bị cả đội cán viên cao cấp cho nghỉ khoẻ, không được phép gánh vác bất kì công việc nào, khiến cô sầu não chết được. Vừa vặn, sự xuất hiện của Civilight Eterna đã giúp cô có thêm một người bạn.

Cô ấy không phải là bản nhân của Theresa...nhưng liệu Civilight Eterna có giống Theresa hay không?

Cô tin chắc là có. Banshee nghĩ, vì tựa như một kiếp khác, giống như cô và Theresa trăm năm trước, họ dễ dàng trở thành bạn của nhau một lần nữa.

"Chúng ta đang đi đến thung lũng ngày xưa Rhodes Island lần đầu được những cán viên thời tháp Babel neo đậu và sửa chữa đấy."

Civilight Eterna chắp tay, cười nói rất tự nhiên. "A, tôi có ký ức về nơi đó. Nơi đó có một cánh đồng hoa trắng rộng lớn, đúng chứ?"

"Phải, ngày xưa Amiya rất thích chạy theo Theresa trên đó. Civilight Eterna, khi đến đấy cô có thể cùng con bé thư giãn được chứ?" Banshee nhìn "Theresa" nhẹ giọng hỏi.

Người kia gật đầu. "Được chứ, có lẽ do những gì tôi thừa hưởng từ Theresa, nên thật sự từ đáy lòng tôi rất muốn làm điều đó."

"Vậy à?" banshee ngả người trầm tư. "Đột nhiên tôi nhớ đến thung lũng Banshee cũng có một nơi giống vậy. Nó gắn liền với tuổi thơ tôi và kỉ niệm với người đó."

"Này banshee, cô không trở về quê hương sao? Chiến tranh đã qua đi rồi."

Banshee rất lưỡng lự. "Bởi vì trước kia tôi phản bội vương đình Kazdel, để không liên luỵ tới tộc banshee mà tự thề rằng sẽ không bao giờ trở về nữa. Lời thề là thứ mang sức mạnh tối cao của ngôn từ, và ngôn từ với banshee vô cùng quan trọng." Cô cười buồn. "Dẫu rằng Logos nói rằng anh với tư cách là một vị vua banshee đã công khai chống lại vương đình, nghĩa là tôi không cần phải cúi mình trước cái danh phản bội đồng tộc nữa..."

Thế nhưng lời thề chính là lời thề.

Civilight Eterna chạm vào tay banshee, khiến cô cảm giác có chút chân thực. "Sẽ được thôi. Luôn có nhiều con đường để trở về nhà mà."

Ánh nhìn của Eterna hướng về người sau lưng banshee, cô cũng nương theo mà nhìn lại.

"E'pha—-Logos...? Có chuyện gì vậy?" Cô định gọi tên thật của anh, nhưng tên thật chỉ xưng khi chỉ có hai người, gọi trước mặt người khác thì hơi ngượng.

Logos mặc đồng phục đơn giản của tàu, hơi chắp tay đứng cách một khoảng nhìn lại.

"Tôi mang cô ấy đi một lát nhé, Civilight Eterna?"

Gương mặt giống hệt Theresa nở nụ cười hiền từ. "Tất nhiên rồi, cô ấy cũng không thuộc sở hữu của tôi mà." Cô nàng khúc khích, thật sự vì được nhập dữ liệu của Theresa, nên cô thật giống một con người tràn ngập sức sống.

Cô đi theo Logos trên hành lang dài.

Bóng lưng anh thẳng, và cô luôn theo sau anh như trước kia, một lẽ hiển nhiên.

"Rhodes Island đang phục hồi lại. Phía bên trên đã quyết định đem tàu về Rim billiton nghỉ ngơi dưỡng sức. Có lẽ chúng ta sẽ có một kì nghỉ dài, nhưng vẫn cần chuẩn bị vật tư đủ cung ứng cho toàn tàu." Giọng nói của Logos đều đều, nghe không phân rõ là vui hay buồn.

Nữ banshee nghiêng đầu. "Vậy, ngài có dự định gì không, E'phaniel?"

Anh cúi người mở cửa. "Em nói trước đã. Dự định của em là gì?"

Họ quen đường mà bước lên nóc tàu. Gió nhẹ lướt qua góc áo và làn tóc họ, dễ chịu đến lạ kì.

"Không có gì nhiều. Tôi định đi đến Colombia thăm Nasti một chuyến." Nasti là banshee hiếm hoi cũng rời thung lũng để làm nghiên cứu, giờ cô ấy đang là nhà nghiên cứu cấp cao trực thuộc Rhine Lab. "Cô ấy vẫn thường trao đổi thư từ với tôi. Gần đây Nasti có nhắc đến một dự án lớn mà mình đang tiến hành, đó là xây một thành phố trên không cho Sarkaz. Có lẽ đấy là động lực đến từ một vị lãnh đạo của cô ấy."

"Xây dựng một quê hương cho Sarkaz. Thật đáng mong chờ phải không? Còn ngài?"

Banshee nắm lấy tay Logos. Trời còn chưa sáng hẳn, cũng không đủ tối để ánh trăng chiếu rọi, nhưng cô đột ngột muốn cùng anh khiêu vũ. Có lẽ mong muốn này thường xuất hiện khi con người ta cảm thấy hạnh phúc.

"Còn tôi định về thung lũng Banshee một chuyến. Thăm mẹ và các chị em. Cuộc chiến đã qua đi và họ cần biết những gì đã xảy ra."

"...A." Cô cụp mắt.

Logos nói tiếp. "Trở về cùng tôi đi."

Cô ngập ngừng. "Nhưng lời thề khi ấy của tôi...chúng ta đều biết sức mạnh của ngôn từ ra sao mà."

Anh thản nhiên đáp, trong lời nói mang chút ý cười. "Một lời thề có thể được thay thế bằng một lời thề khác."

Logos gọi tên cô. Ánh sáng xanh thoát ra từ đôi bàn tay đang nắm chặt của họ.

"Ta, vua của các banshee, cho phép người tự lưu đày mình vì lí tưởng của nữ hoàng Sarkaz được cởi bỏ lời thề, trở về quê hương."

Cô cảm thấy như sợi xích tù tội đeo trên cổ tay mình được giọng nói của anh cởi bỏ. Nhẹ nhõm và rộn ràng xâm lấn tâm trí cô, vui sướng khó mà tả được. Cô ôm ngực, theo nghi lễ mà quỳ xuống trước vua banshee, cung kính và xúc động nói. "Tôi cũng thề rằng lòng tôi sẽ mãi trung thành và đồng hành bên vua banshee đáng kính."

Đôi mắt xanh đẫm sương của cô nhìn Logos. "Cảm ơn, E'phaniel thân yêu."

Logos nâng banshee dậy mà ôm lấy cô.

"Chúng ta...sẽ cùng nhau trở về.."

Banshee thì thầm, nhẹ nhàng chạm vào đôi môi vị vua của mình. Bình minh ló rạng, chiếu rọi dưới gót chân họ.

Con tàu Rhodes Island vẫn không ngừng tiến về ngày mai.

...
/Doctor nấp ở một nơi nào đó trên nóc tàu: Không thể nào, ngượng chết đi được, biết thế nãy xuống boong tàu với Hoederer luôn :^(.../