Chương 5: Cố Định
Quá trình trong đó một chất vốn dĩ dễ bay hơi được chuyển thành dạng không bị lửa tác động; sự tách rời một chất trước khi tái hợp thành hình thái khác ở cấp độ hạ nguyên tử.
⸻
Năm ngày trôi qua cho tới thứ Sáu, mà Harry có cảm giác như kéo dài đến năm năm.
"Harry, cậu không phải đang ám ảnh với bùa Riddikulus của mình đấy chứ?"
Harry khựng lại, một tay đã đặt lên lưng bức chân dung. "Ý cậu là gì?"
Hermione mím môi, rồi ngẩng đầu lên xác nhận rằng không ai khác đang nán lại trên hành lang ở đầu cầu thang. "Cậu lại có cái vẻ mặt ám ảnh đó, giống hệt năm thứ sáu. Và suốt cả tuần nay cậu cứ nhìn Malfoy. Giờ thì cậu còn định đi gặp hắn nữa—đừng có giả vờ ngạc nhiên, tớ đoán ra rồi. Tớ chỉ trêu thôi. Cậu chẳng cần phải lén lút đi gặp hắn. Tớ không phiền nếu cậu muốn làm bạn với hắn—tớ biết mà, cậu không có hứng thú với hắn đâu."
Đó là cậu nghĩ vậy thôi. "Hắn nói sẽ giúp."
Ánh mắt Hermione rõ ràng là châm biếm. "Đổi lại thì cậu đưa gì cho hắn?"
Có ai từng nghĩ cậu có gì đáng giá để trao đổi sao? "Hắn đang bế tắc trong vụ luyện thành Animagus."
Chiêu này chắc chắn đủ khiến bộ não Hermione chuyển hướng sang một vấn đề khác, và đúng là hiệu quả như một câu thần chú. "Ôi, chúng ta thực sự nên hoàn thành việc đó... bọn mình đã gần xong rồi."
"Cậu chắc là muốn hoàn thành chứ?" Harry hỏi, khẽ nhếch môi.
"Hình dạng của tớ cũng không tệ lắm." Nhưng Hermione lại cau mày. "Khá thực dụng nữa."
Harry cười nhạt. "Chắc nhiều kỷ niệm ùa về lắm. Mà này—cậu nghĩ chuyện đó có khiến Bulstrode nhớ lại không? Biết đâu cô ta sẽ tìm cách trừ tà nếu một ngày bắt gặp cậu trong phòng của mình."
Con thú cưng đầu tiên của Millicent, Dark Lady, đã không chết cho tới tuần đầu tiên khi bọn họ trở lại năm thứ tám. Ngay đêm đầu tiên quay lại, Hermione đã gửi cho Harry một tin nhắn hoảng loạn, khiến cậu phải xoay đồng galleon Phép Protean tới sáu lần.
Là con mèo của cô ta! Tớ thấy quen quen trong phần Hình dung. Đúng y vết lông vằn của con mèo chết tiệt nhà Bulstrode. Chắc chắn là do Phép PJP—bằng cách nào đó đã thay đổi DNA của tớ khi dùng. Giờ thì con mèo thật mới nghĩ tớ chính là hình Animagus của nó. CHẾT TIỆT.
Còn Millicent, tất nhiên chẳng nấn ná. Đến cuối tuần, cô ta đã thay thế Dark Lady bằng một sinh vật đối lập cả về thể chất lẫn tinh thần. Peep trắng muốt, lúc nào cũng khiếp hãi, và phiền phức vô cùng.
"Đi đi, Harry," Hermione nói, ném cho cậu một cây lông ngỗng vì quá chán nản. "Nhưng mà cố gắng đừng ám ảnh Malfoy năm nay nữa. Hắn gần như chắc chắn chỉ lo lấy NEWT thôi. Mà giả sử hắn có toan tính gì, thì đó là chuyện của Ron rồi."
⸻
Bằng một phép màu nào đó, Harry đã đến được phòng học Dược liệu bỏ trống trước cả Malfoy, còn kịp chuẩn bị vạc tập luyện đặt trên lửa, cẩn thận gia nhiệt đến mức sôi lăn tăn. Sôi lăn tăn thì có nghĩa quái gì? Harry từng nghĩ thế. Nhưng giờ, kiến thức chế thuốc của cậu đã khá lên nhiều, và cậu biết rõ sự khác biệt giữa sôi nhỏ, sôi lăn tăn, và sôi bùng.
Malfoy bước vào, trông như vừa chịu đựng chuyện gì khó chịu. Tóc hắn rối loạn, còn môi thì mím chặt thành một đường thẳng. Những nếp nhăn giữa sống mũi giãn ra khi hắn thấy Harry ngồi ngay bàn đầu, bên trên bốc hơi mùi bạc hà mát lành từ vạc thuốc.
"Thuốc Cảm?" hắn hỏi.
"Ừ. Khó phết."
Malfoy cau mày. "Khó không phải là từ tớ sẽ dùng."
Hắn đặt đồ xuống bên cạnh vạc của Harry, và cả hai nhìn nhau trong chốc lát. Chỉ đến lúc này, Harry mới nhớ ra rằng họ vốn không hề là bạn, bất kể tâm trí cậu đôi khi cứ gợi ngược lại. Nếu cậu không gạt Malfoy ra khỏi đầu được, thì điều đó có nghĩa là cậu đang ám ảnh, hay là thế giới đang cố báo cho cậu biết rằng đây là một điều kỳ diệu, sâu sắc, một điều có thể trở thành hiện thực nếu như bọn họ chịu chưng cất, như chính những độc dược mới Harry đang học?
"Đổi chiêu lấy chiêu," Malfoy nói. "Chúng ta sẽ làm theo cách đó. Tớ trước."
Harry gật đầu, cố kìm nén một nụ cười. Tất nhiên rồi, Malfoy lúc nào cũng muốn đi trước. Hắn nhìn như thể đang chờ Harry phản đối, rồi có phần lúng túng khi cậu chẳng hề làm thế, nhưng cũng nhanh chóng lấy lại vẻ tự tin thường trực.
"Tốt. Tớ thiền định ổn, nhưng khi thử hình dung thì không thấy gì hết. Tớ biết mình làm đúng rồi."
"Không gì hết á?" Harry hỏi. "Không cả một thoáng hình ảnh nào sao?"
Malfoy khoanh tay. "Không."
Harry ngả người dựa vào chiếc bàn phía sau, nhớ lại cái Giáng Sinh cô độc đến tuyệt vọng năm ngoái mà cậu và Hermione đã phải chịu đựng. Ngoại trừ lần chạm trán kinh hoàng với Nagini, cả hai gần như hoàn toàn lạc lõng và không ai bên cạnh. Còn lần đầu tiên khi cậu nhìn thấy hình dạng Animagus của mình thì sao nhỉ?
Có lẽ "nhìn thấy" không phải là từ đúng. Nó giống như việc cậu hiểu nó. Hiểu nó với sự cam chịu cay đắng, hệt như cái cách cậu từng hiểu ý nghĩa của thông điệp trong quả Snitch của Dumbledore, vào đêm cậu bước vào Khu Rừng Cấm.
Nhưng giờ thì cậu đã vượt qua giai đoạn đó, và có thể thấy giá trị trong những điều trước đây cậu từng khinh thường. Như hình dạng Animagus của chính mình.
"Cậu cảm thấy gì khi kết thúc giai đoạn thiền định?"
Malfoy dịch chuyển, hơi bồn chồn. "Bồn chồn."
Harry khựng lại. Bồn chồn, bất an... cái chết, cái chết, cái chết. Cậu nhớ lại những cảm giác ấy cứ như vừa hôm qua, chứ không phải hơn một năm trước.
"Còn gì nữa không?"
Malfoy nhún vai. "Cảm giác muốn chạy." Hắn quay đi. "Thiền định vốn không nên khiến người ta thấy như đang bị nhốt trong lồng."
"Tớ cũng từng thấy bồn chồn," Harry nói, và chắc chắn hơn bao giờ hết rằng mình biết tại sao Malfoy không thể hoàn thành hình dung. "Đó là bản năng của con vật trong tớ."
"Con vật của cậu là gì?"
Harry nhếch môi cười. "Không. Tớ sẽ cho cậu thấy khi nào cậu cho tớ thấy."
Malfoy cau mày. "Tớ còn chưa đến được giai đoạn hình dung."
"Cậu suy nghĩ nhiều quá," Harry nói, thầm biết ơn vì Malfoy dường như không để ý tới cái lỡ lời mang tính Freud của cậu. "Có lẽ đó là một phần tính khí của con vật trong cậu. Sao cậu không thử thiền lại ở đây, và khi tới giai đoạn hình dung, thay vì rút ra, hãy tập trung vào cảm giác bồn chồn đó?"
"Nhưng sách đều nói rằng khi tới giai đoạn hình dung, người ta sẽ cảm thấy tĩnh tại và sẵn sàng thay đổi."
"Có thể cậu cũng vậy đấy," Harry nói. "Có thể việc luyện Occlumency đã giúp cậu thiền theo một cách hơi khác, và khi cậu thử hình dung, cậu được chuẩn bị kỹ đến mức lập tức nhập thẳng vào tâm trí con vật của mình."
Malfoy vẫn trông không mấy tin tưởng. "Cứ thử đi rồi biết," Harry nói thêm.
Malfoy ngồi xuống chiếc ghế ngay bên cạnh Harry; mắt hắn khép lại. Hắn quá gần, và điều đó kích thích khủng khiếp. Harry chưa bao giờ nhận ra làn da ngay trên mí mắt hắn mỏng manh, hồng nhạt đến thế. Khi nhắm mắt lại, trông Malfoy thật mệt mỏi, mí mắt ửng đỏ rõ rệt. Hắn thở nhè nhẹ, và Harry chợt nghĩ rằng nếu có thể thay đổi mọi thứ, cậu sẽ thay đổi để được ở cạnh Malfoy, nghe hắn thở như vậy mãi mãi.
Cậu đưa tay ra, đặt lên cánh tay Malfoy trước khi kịp nhận ra mình đang làm gì. Đôi mắt Malfoy bật mở, ánh nhìn thủy ngân, dữ dội, gần đến nghẹt thở. "Cái gì—"
Harry nuốt nước bọt, mặt nóng bừng như cái bếp bất trị trong lớp Slughorn. "Cậu nợ tớ một mẹo trước đã."
Malfoy liếc sang vạc của cậu. Trong chiếc vạc thiếc dự phòng, nước đang sôi lăn tăn, nhưng Harry chưa làm thêm gì khác. "Chỉ là nước cất thôi à?" hắn hỏi. Harry gật đầu. "Dựng vạc chì lên, thêm dung dịch vitriol vào, rồi xem sự khác biệt khi chúng đun nóng."
"Đấy không phải mẹo."
"Có chứ." Malfoy nhắm mắt lại lần nữa và hoàn toàn phớt lờ Harry, tiếp tục thiền định.
Bực mình, Harry thu nhỏ rồi lấy ra vạc chì, lục trong bộ dụng cụ chế thuốc để tìm chai mẫu dung dịch vitriol đi kèm với mỗi bộ chuẩn. Chai phủ bụi, còn nguyên lớp sáp niêm phong quanh nút, nhưng khi mở ra vẫn trông khá mới. Cậu cẩn thận rót vào vạc và chỉnh lửa bên dưới.
Hơi thở Malfoy dần đều đặn. Hắn ngồi thẳng lưng, nhưng lại toát ra vẻ thư thái, ung dung, trong khi nếu Harry cố bắt chước, chắc trông sẽ chỉ gù lưng, luộm thuộm. Hơi nước từ vạc nước của Harry uốn cong những lọn tóc bên thái dương hắn. Cái ngày trong lớp Slughorn chợt như đã trôi qua từ nhiều năm trước... hay chỉ mới giây trước.
Harry kiểm tra lại vạc Thuốc Cảm và thêm những nguyên liệu cuối cùng. Merlin ơi, loại thuốc này thật phiền phức. Cậu đã khởi động nó sáu lần, và thường hỏng ngay trong hai mươi phút đầu. Đây mới chỉ là lần thứ hai cậu làm tới bước ba.
Lẽ ra cả hai vạc phụ kia cũng phải đang sôi lăn tăn, nhưng vạc chì thì không. Cậu kiểm tra đồng hồ phép. Mười hai phút, mà vẫn chưa thấy sôi. Ngọn lửa bên dưới có vẻ ổn. Cậu đặt tay lên thành vạc, thấy nó vẫn ấm.
Đột nhiên, Malfoy giật mạnh, suýt bật khỏi ghế trước khi mở mắt. Hắn nhìn Harry, rồi khựng lại như con nai, từ từ ngồi xuống lại.
"Muốn chạy," hắn nói khẽ. Hắn cúi xuống nhìn vạc chì của Harry. Dung dịch vitriol xanh lè, nhờn dính, và bốc mùi kinh khủng.
"Cái này thực sự được dùng trong thuốc người ta uống à?" Harry nhăn mặt. Malfoy đảo mắt.
"Thấy chưa, nó nóng lên nhưng không sôi. Cậu nghĩ sao nó lại hữu dụng?"
À. "Trong những loại thuốc cần nhiệt rất cao để chế, mà không làm hỏng nguyên liệu. Ví dụ thuốc bổ dưỡng cho rồng, hay thuốc chống cháy cho chổi bay."
Malfoy trông khá hài lòng. "Giờ hãy hút một chút ra, cho vào vạc nước. Chỉ một chút thôi."
Nước sôi xèo xèo và bốc hơi ngay lập tức. Malfoy vung đũa nhanh như chớp, biến vạc thiếc của mình thành vạc chì. "Vitriol phá hủy hầu hết các loại kim loại, Potter," hắn nói gằn giọng. "Chì. Luôn luôn là chì."
Harry cảm thấy mình ngu ngốc một cách rõ rệt, nhưng vẫn gật đầu, và cả hai cùng quan sát thứ axit xanh lè kia làm bốc hơi sạch nước, rồi tụ lại đáy vạc thành một vũng dầu nhỏ xíu, mùi thì thối khẳn. Và rồi Harry hiểu ra.
"Cậu có thể đoán được loại thuốc nào chỉ bằng cách nhìn vào bình chứa hoặc loại vạc dùng, cũng như cách nó phản ứng hay không phản ứng với nhiệt và nước."
Malfoy cười nhếch mép. "Chuẩn rồi. Bài học quan trọng nhất cho một Bậc thầy Độc dược là biết chính xác mình đã nấu gì, hoặc đang nhìn vào thứ gì. Đừng bao giờ uống từ cốc chì, cũng đừng để gia nhân đeo nhẫn tungsten dọn thức ăn cho mình."
"Nhưng ai lại đi uống bằng cốc chì chứ?"
Malfoy nhún vai. "Nhà tớ chỉ dùng ly thủy tinh cho khách, hoặc đồng nếu cần trang trọng. Lịch sự hơn nhiều so với bạc hay vàng, vốn có thể che giấu khá nhiều trò bẩn thỉu."
Harry gật gù, sắp xếp thông tin này vào những mục mới hình thành trong đầu. Cậu nhớ lại những loại thuốc trước đây trong lớp và ghi nhớ phản ứng của các chất nền. Giờ thì cậu mới nhận ra, mẫu hình đó vốn dĩ vẫn luôn ở đó.
Cậu vung đũa làm sạch vitriol, chẳng muốn vô tình làm đổ thứ đó lên người hay xuống bàn. "Thế lại bồn chồn nữa à?"
Malfoy cau mày. "Ừ. Cứ tới giai đoạn đó là tớ thấy phải đứng dậy đi ngay."
"Nếu tớ làm cùng, có giúp gì không?"
"Sao lại giúp được?"
"Tớ không biết, nhưng có lẽ có thêm người khác sẽ giữ cậu lại."
Malfoy đứng bật dậy. "Tớ không cần phải giữ, Potter. Hết buổi tối nay rồi."
Hắn đã thu sách vở và đi mất trước khi Harry kịp tìm lời đáp lại. Harry nhìn chằm chằm vào cánh cửa, và hành lang tối om, trống rỗng bên ngoài, hoàn toàn bối rối. Mình đã làm gì khiến Malfoy khó chịu thế này?
⸻
-x-
Một điều lạ lùng là sáng hôm sau Malfoy lại ngồi cạnh cậu trong bữa sáng.
Bên đối diện, Hermione hạ tờ Prophet, liếc mắt qua lại giữa hai người. Harry có thể thấy bánh răng trong đầu cô nàng đang quay, và cậu ghét điều đó, bởi cậu không muốn trả lời câu hỏi, mà có trả lời thì cũng chẳng biết phải nói sao. May thay, Millicent vừa bước vào và chen xuống cạnh Hermione, lập tức lôi cô vào thứ mà Harry bắt đầu nghi ngờ là một dạng màn dạo đầu dựa trên môn Số học pháp. Hermione rõ ràng đáp lại nhiệt tình.
Harry quay sang Malfoy, ít ra là để khỏi phải nhìn đôi má đỏ ửng của Hermione, trông lại giống hệt Malfoy khi hắn cúi trên vạc.
"Chào buổi sáng."
Malfoy đang tao nhã phết bơ lên bánh mì như thường lệ. "Chào."
"Đêm qua cậu có luyện thêm không?"
Malfoy nhăn mặt, nhét miếng bánh vào miệng. "Có."
Có lẽ nên đổi cách tiếp cận. "Tớ đọc một bài trong số Potions Today tuần này, nói về việc muối amoniac hiện giờ ít được dùng làm chất nền. Họ bảo nguyên nhân là—"
"Do vạc sản xuất hàng loạt."
Harry khựng lại. "Cậu cũng đọc à?"
"Không," Malfoy đáp. "Tớ chỉ đã nấu rất nhiều thuốc rồi. Vạc làm ở xưởng luôn phản ứng kém với nó. Do mấy loại bùa chú người ta đặt lên. Trong vạc đá ở nhà tớ thì vẫn nấu tốt."
"Cậu thực sự rất giỏi môn Độc dược đấy," Harry lẩm bẩm. Cậu chọc nĩa vào cây xúc xích, chợt thấy cay đắng với đời. Malfoy thì giỏi xuất sắc cả Biến hình lẫn Độc dược, còn cậu thì chỉ đang chật vật chơi trò đuổi bắt, cố chứng minh điều gì đó cho cái Boggart chết tiệt.
"Cậu không thực sự thích Độc dược lắm, dễ nhận ra mà," Malfoy nói thêm, và Harry càng ghét hắn hơn vì đọc cậu quá chuẩn. Merlin ơi, cậu đang cố thích đây chứ! Cậu còn đang đọc cả mấy ấn phẩm chuyên ngành chết tiệt kia nữa. Họ còn muốn gì nữa ở cậu?
"Cậu sẽ chẳng bao giờ giỏi được nếu không thực sự thích, mà đáng tiếc vì cậu có trực giác tốt. Muốn làm gì cho ra hồn thì phải yêu nó trước đã."
"Như cái cách cậu giỏi biến hình Animagus ấy nhỉ."
Ngay lập tức, Harry hối hận, nhưng đã quá muộn. Gương mặt Malfoy lập tức biến đổi từ cởi mở, thân thiện thành bộ mặt khép kín mà hắn đã đeo suốt những năm chiến tranh. Một gương mặt mà Harry không nhận ra mình chưa từng muốn thấy lại, cho đến khi nó bất chợt hiện ra trước mắt.
"Biến hình Animagus chỉ là một khía cạnh trong bộ môn Biến hình, Potter. Ít nhất thì tớ có thể biến cá thành chim mà không làm nó chết ngạt. Tớ chưa thấy cậu làm được điều đó, cũng chưa thấy cậu nấu thành công bất kỳ loại thuốc nào gần đây."
"Tớ vừa mới làm thành công Thuốc Tạo Làn Da Nâu đấy thôi," Harry phản bác, giọng phẫn nộ.
Mà thuốc Trị Cảm tối qua cũng ra kết quả dùng được. Mọi người bắt đầu quay lại nhìn, và cậu vung đũa, thi triển Muffliato bằng một cú phẩy đầy tức giận. Malfoy nhìn động tác ấy, mắt mở to lên một chút, nhưng rồi lại nhếch mép cười khẩy.
"Ừ, thế nên da cậu mới hơi ngả cam hôm nay. Định tranh thủ rám trước khi đi Majorca à?"
"Tớ không—" Harry nhìn xuống cánh tay mình, nhíu mày. "Được thôi. Hơi cam một chút. Màu hổ phách thì đúng hơn."
Malfoy hừ mũi, tỏ vẻ hoàn toàn không tin. "Có lẽ cũng may là cậu chỉ uống một ít."
Harry vẫn đang cau mày nhìn sắc đào đào trên da mình. Chết tiệt, thế nào rồi cũng phải uống nước chanh để khử mất.
Khi nhận ra mình vừa nghĩ ra thuốc giải độc mà chẳng cần cố gắng, Harry cảm thấy cực kỳ tự mãn. Rồi cậu nhớ lại rằng mình cũng từng tự mãn như thế khi nấu được thứ thuốc kia.
"Tớ đã nghĩ mình làm hoàn hảo rồi cơ..."
Malfoy nhếch môi. "Nó cũng có tác dụng đấy. Da cậu sẫm màu hơn thật. Chỉ là hơi ngả cá hồi một chút thôi."
"Nhưng trông y hệt thuốc của cậu mà."
Malfoy nhún vai. "Độc dược là một loại nghệ thuật. Cậu có thể sao chép tranh Dali theo bản mẫu, nhưng dù có làm hoàn hảo đến mấy thì nó cũng không phải là nghệ thuật, trừ khi cậu cũng là nghệ sĩ. Phải biết biến đổi công thức để nó có ý nghĩa. Đấy mới là bản chất của Độc dược."
Harry thở dài. Điều đó... nghe cũng hợp lý thật.
"Xin lỗi vì những gì tớ đã nói. Tớ vẫn muốn hợp tác với cậu. Cậu biết rất nhiều và cậu đã giúp rồi, tớ thực sự cần. Nếu tớ luyện Animagus cùng cậu thì sao? Tớ chỉ đi trước một chút thôi. Ta có thể cùng biến hình, và tớ sẽ cho cậu lời khuyên tốt hơn nếu cùng làm đồng thời."
Malfoy nhìn cậu chăm chú. "Được thôi. Nhưng không phải tối nay. Tối nay tớ đi tiệc của Sluggy."
"Không lẻn vào như lần trước à?"
"Lần này tớ được mời thật sự."
Và khi Malfoy mỉm cười với cậu, đó là điều tồi tệ nhất trên đời. Harry biết mình sẽ chẳng bao giờ thoát ra nổi khỏi khoảnh khắc ấy—khi cậu, trong một thoáng, là thứ duy nhất trong tâm trí Malfoy, và đó còn là một ý nghĩ tốt đẹp.
Nhưng rồi Malfoy đứng dậy rời đi, phá vỡ khoảnh khắc, giải tỏa bùa chống nghe lén, để mặc Harry mắc kẹt trong trạng thái nửa biến hình, nửa vỡ vụn. Cả cuộc đời cậu đang trở thành một cuộc biến hình Animagus. Chỉ là cậu không chắc mình muốn thành gì—người hay thú, hiện tại hay tương lai, Harry... hay một kẻ biết thích Malfoy.
⸻
-x-
Harry đi xuống dự tiệc cùng Hermione, người trông rạng rỡ nhưng có phần xao nhãng trong chiếc váy xanh lá cổ khoét sâu táo bạo. Vết sẹo do lời nguyền của Dolohov hiện rõ, khiến cô vừa nguy hiểm, vừa kiêu hãnh, vừa rực rỡ nóng bỏng. Ron sẽ tiếc chết khi bỏ lỡ cảnh này.
Đã là tháng Hai, và Harry chưa viết cho Ron từ bức thư đầu tiên sau kỳ nghỉ, báo rằng bọn họ đã về an toàn. C'est la dying best-mateness.
Nếu mọi chuyện khác đi, Harry nghĩ, nếu Ron chưa từng nắm tay Hermione trước, thì có lẽ cậu cũng có thể phải lòng cô. Mọi thứ sẽ đơn giản hơn. Nhưng đời không phải thế, Ron đã có, và Harry lại để ý đến Malfoy. Giờ thì, dường như Hermione cũng để mắt đến người khác. Có lẽ vậy cũng tốt, bởi Ron sẽ gần với một "tri kỷ" của Harry hơn là của Hermione—xét cho cùng, Ron chủ yếu bị hấp dẫn bởi đàn ông và những phụ nữ mang nét trung tính.
Millicent vốn đã luôn mang vẻ u ám, dữ dội. Tối nay cô buộc mái tóc dày ra sau thành từng bím quấn to, váy thì đen, da, và ôm sát một cách táo bạo. Eo của Millicent vốn nhỏ đến mức ôm gọn trong một vòng tay như thế sao? Merlin ơi, đường cong kia thật là khiêu khích. Trông cô vừa dữ tợn vừa hơi "ngoại quốc", và Harry chợt nhận ra cái tính bài ngoại do nhà Dursley nhồi nhét lại đang lòi ra, thế là cậu quyết định cô thật ra trông rất ấn tượng. Cô đang nhìn bọn họ với một ánh mắt kỳ lạ, khiến Harry khó chịu.
"Tớ phải nói chuyện với Millicent về dự án với Giáo sư Vector. Gặp cậu sau nhé, Harry."
Vậy là Harry không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi một mình. Thật bất công, vì vốn dĩ cậu chẳng phải người hướng ngoại. Cậu hợp với việc đi giết chúa tể hắc ám hơn—một nghề nghiệp vốn chẳng chừa chỗ cho việc làm tâm điểm tiệc tùng.
Cậu lảng ra bàn nước giải khát, mong rằng ai đó đã cho thêm gì đó vào bát rượu đấm. Nhưng khi tự rót một ly, cậu thất vọng vì chẳng có gì, nên chỉ rút vào góc mà nhấm nháp. Giao lưu đâu phải sở trường của cậu. Nhưng chẳng bao lâu yên tĩnh bị phá vỡ.
"Vui nhộn nhỉ?" Malfoy nói.
"Hả?"
"Hẹn hò ấy. Trông như bọn họ đang hẹn hò nhau vậy."
Harry nhăn mũi. "Chả hiểu cô ấy thấy gì ở Hermione." Dù đó rõ ràng là lời nói dối, bởi Millicent thuộc nhóm thứ hai trong số những kiểu người Harry thấy hấp dẫn. Có lẽ không hẳn là Harry thích đàn ông hay phụ nữ theo loại hình cụ thể nào; có lẽ cậu chỉ thích những người trông như có thể chiến đấu bên cạnh cậu mà không luôn thua.
Malfoy cười nhạt. "Tớ cũng có thể nói y hệt."
Harry đảo mắt, nốc nốt chỗ nước quả. Cậu định đi rót thêm thì Malfoy ngăn lại bằng cách đặt tay lên cẳng tay cậu.
"Muốn uống cái này không?" Hắn lắc lắc một bình bạc. Nó ánh lên trong ánh nến, khiến Harry liên tưởng đến sắc bạc lấp lánh của một mẻ Thuốc Trị Cảm chuẩn.
Harry chỉ chần chừ nửa giây. "Ừ, được."
Cậu khẽ vung tay, gọi hai ly đấm bí đỏ–nam việt quất cho cả hai, và Malfoy dõi theo động tác ấy như thể chưa từng thấy. Mà đúng là trước giờ hai người có bao giờ là bạn đâu, nên dĩ nhiên Malfoy chưa từng thấy Harry làm gì tử tế cho hắn. Trừ khi tính cả chuyện cứu mạng. Nhưng Harry thì không tính. Đó chỉ là việc phiên bản Harry ngày xưa làm, như một thú vui thôi.
Malfoy rót rượu Firewhisky từ bình vào hai ly. "Cạn ly."
"Cạn ly," Harry đáp, nhấp một ngụm. Nó cháy rực. Nó có vị nam việt quất rực lửa. Nó tuyệt vời. Bọn họ lặng lẽ hòa vào một sự thoải mái kỳ lạ nơi góc phòng, vừa nhấm nháp vừa cười nhạo những học sinh khác, và một lúc lâu, Harry thực sự thấy thích.
"Tại sao cậu nghĩ," Malfoy nói sau đó, "bọn họ lại dính nhau thế? Mỗi lần tớ tìm Mill là cô ấy lại đi với Granger."
Harry nhún vai, thấy hơi ngượng. "Hermione luôn khao khát có thêm bạn gái, nên chắc cô ấy bám ngay lấy người đầu tiên có cùng sở thích. Không ai ở Gryffindor... hiểu cô ấy cả."
Malfoy gật gù. "Có lẽ Mill cũng thế. Tớ đoán cũng tốt thôi. Dù điều đó đồng nghĩa là hai đứa mình phải ngồi đây giải trí cho nhau. Thật thảm hại. Bị cho leo cả bởi bạn hẹn tình bạn."
Harry nhấp một ngụm nước quả pha rượu, giơ ly lên che nụ cười. Thực ra, nếu so ra, cậu cũng có thể nghĩ ra những cách tệ hơn để trải qua buổi tối.
"Cậu nói cho cậu thôi. Hermione vẫn dành nhiều thời gian cho tớ. Tớ đoán là cậu chỉ vụng về với phụ nữ thôi."
"Chuẩn rồi," Malfoy nói. Hắn nói rất bình thản, thậm chí còn chẳng nhìn Harry. "Nhưng Mill thì tuyệt lắm khi nói chuyện Quidditch, và đội hình giả tưởng của cô ấy là đội duy nhất khiến đội tớ phải khó khăn. Cô ấy bỏ mùa này rồi—nói không có thời gian. Nhảm nhí. Lúc nào cũng có thời gian cho Quidditch chứ. Thế giờ tớ biết chơi với ai đây? Những người khác toàn rác rưởi."
Sự bực dọc của Malfoy về việc thiếu bạn đồng hành trong giải đấu giả tưởng thật sự đáng yêu, khiến Harry cảm thấy ấm áp.
"Cậu tham gia một giải à? Cho tớ vào." Nguy hiểm đấy, Harry nghĩ. Nhưng mặc kệ.
Malfoy nhướng mày, nhưng không từ chối. Thế nên Harry càng dễ buột miệng thêm mấy lời dại dột.
"Tớ và Ron lúc nào cũng nói sẽ tham gia một giải, nhưng phí vào cao quá so với Ron, mà cậu ấy lại không chịu để tớ lo, nên cuối cùng chẳng bao giờ làm."
Malfoy cười nhếch, nhưng may sao không buông lời châm chọc về tiền bạc của Ron. "Được thôi, Potter. Cậu sẽ là Mill của tớ. Nhưng để tớ nhắc, phí tham gia giải của bọn tớ còn cao hơn nhiều so với mấy cái Prophet tổ chức. Ngày mai trưa bọn tớ chọn đội ở quán Ba Cây Chổi. Galleon đặt cọc. Sau đó nghe trận Magpies đấu Pride trên radio."
Harry cười tươi. "Tuyệt." Và Malfoy có vẻ cũng vui nữa thì phải? Harry nghĩ là thế.
"Harry! Draco! Thật may mắn!" Slughorn xuất hiện, đập mạnh vào vai cả hai, rồi kéo theo một người đi cùng.
"Hai học trò Độc dược ưu tú mà ta muốn giới thiệu, Miguela. Harry, Draco—đây là Miguela Caldeirao. Miguela là Ministra de Poções—Bộ trưởng Độc dược—ở Bồ Đào Nha, phụ trách cả việc nấu thuốc cho Tổng thống, và là bạn thân của ta. Harry đây đã chọn theo đuổi chuyên ngành Độc dược sau khi tốt nghiệp, và ta đã cố thuyết phục Draco làm điều tương tự, nhưng cậu ta vẫn khăng khăng chọn Biến hình." Slughorn nháy mắt với Miguela. "Có lẽ cô sẽ thuyết phục được cậu ấy. Thôi, ta để các cháu tự nhiên."
Khi ông ta bỏ đi để lôi thêm vài nạn nhân khác, Harry và Draco bị để lại cùng Miguela. Bà có đôi mắt sâu tối, ánh nhìn sắc bén gợi cho Harry nhớ khó chịu đến Bellatrix Lestrange, nhưng khi bà cất lời, giọng bà trầm, mượt, hoàn toàn khác hẳn Bellatrix, khiến cảm giác kia tan biến.
"Biến hình là một lĩnh vực rất đáng theo đuổi," bà nói với Malfoy. "Rất giống Độc dược. Có lẽ điều đó nói lên gì đó về cậu, rằng cậu xuất sắc trong cả hai."
Harry, vốn chưa bao giờ nghĩ vậy, nhìn bà với ánh mắt sửng sốt. May mà cậu còn nhớ phép lịch sự trước khi bà để ý, rồi trở lại nét mặt tự nhiên.
"Giống nhau thế nào ạ?" cậu hỏi.
Miguela mỉm cười. "Cả hai đều thất thường, dễ biến động. Có thể gọi là huyền bí."
"Ý ngài là mối liên hệ của Merlin với cả hai lĩnh vực?" Malfoy hỏi. "Hay là ngài muốn nói cả hai đều là những nghệ thuật không chính xác tuyệt đối?"
"Cả hai, ta nghĩ vậy," bà đáp.
Ánh mắt Miguela lại hướng về Harry, và cậu nuốt khan, bởi một thoáng cậu lại thấy sự giống Bellatrix.
"Ta luôn cảm thấy việc điều chế độc dược giống như sáng tạo cả một thế giới. Một lọ thuốc có thể được nấu theo cả trăm cách khác nhau, bởi cả trăm người khác nhau, nhưng kết quả vẫn giống nhau, vẫn hiệu quả y hệt, cả trăm lần như một. Có cái gì đó sâu xa hơn trong thứ ma thuật ấy so với những gì ta thấy ở bùa chú, đúng không, Harry?"
Cậu gật đầu, và lúc này mới thực sự nhận ra nó đúng đến thế nào. Bùa chú thật tuyệt, có thể tạo ra vô vàn điều kỳ diệu. Nhưng chúng tĩnh tại, chính xác đến cứng nhắc. Một bùa bay sẽ không có tác dụng nếu cậu nhấn sai âm tiết trong câu thần chú. Nó từng là thứ ma thuật tuyệt vời khi cậu mới mười một tuổi, gần như một đứa trẻ xuất thân Muggle. Nhưng giờ đây nó lại giống công nghệ hơn là phép thuật—giống như công tắc đèn vậy, chỉ cần bật đúng thì sẽ luôn hoạt động.
"Đúng thế. Nó là... một thứ ma thuật cao hơn."
Miguela mỉm cười trước câu trả lời ấy, một nụ cười mà Bellatrix chắc chắn sẽ không bao giờ có thể cười theo cách bình thường như vậy.
"Và Biến hình cũng thế," bà nói, quay lại phía Malfoy. Harry cũng thấy rõ điều đó—Biến hình thường chẳng cần thần chú, nó tự do hơn hẳn so với các loại ma thuật khác.
"Ta hiểu vì sao hai đứa bị cuốn hút vào những môn học này. Hai đứa có cái dáng vẻ ấy."
"Dáng vẻ gì?" Harry hỏi.
"Các con bất an," bà nói. "Các con khao khát thay đổi, thậm chí là hỗn loạn... các con muốn cuộc đời mình vượt khỏi sự sống thường nhật, muốn tìm kiếm thứ ma thuật cao hơn trong chính cuộc sống. Các con sẽ không thất vọng với con đường mình chọn đâu. Đó là con đường dành cho những ai tìm kiếm điều gì cao hơn đồng tiền trong sự nghiệp."
Họ đã trò chuyện với Miguela nửa giờ đồng hồ. Bà dẫn dắt họ bàn luận về biến đổi, về những điểm tương đồng mang tính biểu tượng giữa cả hai lĩnh vực. Một lúc, Malfoy còn giữ bà nói về một loại độc dược bà đang nghiên cứu—có thể biến đổi nhóm máu của máu hiến để phù hợp với người nhận.
"Ta yêu thích sự thay đổi," bà nói. "Tạo ra nó, ngăn cản nó, quan sát nó. Thật là một điều tuyệt đẹp, hỗn loạn."
Ở điểm này, Harry hoàn toàn đồng tình. Cậu quan sát những cử chỉ kìm nén nhưng đầy phấn khích của Malfoy khi nói chuyện, và trong lòng dấy lên một khao khát sâu xa. Bọn họ cũng có thể thay đổi, Harry nghĩ. Các thành phần đều đã sẵn sàng. Có lẽ nền tảng đang hình thành. Chỉ là cậu chưa biết công thức.
Miguela rút ra hai tấm danh thiếp hình cái vạc và đưa cho mỗi người một tấm.
"Địa chỉ Floo của ta," bà nói. "Ta rất vui nếu được giữ liên lạc với hai đứa trong suốt con đường sự nghiệp sau này."
"Cảm ơn ngài," Harry đáp, và nói thật lòng.
Nếu không vì gì khác, thì ít nhất cuộc gặp gỡ với Miguela đã làm rõ một điều: Harry hoàn toàn có thể yêu thích Độc dược, theo cách riêng của mình. Cậu không chỉ học để tránh tự hủy hoại. Trong đó có một thứ ma thuật khiến cậu thấy thật giống với chính mình: hỗn loạn, bất an, luôn thay đổi.
Cậu nghĩ mình cũng thấy điều ấy ở Malfoy, và khi ngắm nhìn hắn đang hòa vào một cuộc trò chuyện khác, lần này về Biến hình cùng một phù thủy châu Á điển trai, Harry cảm thấy dường như bọn họ đã thay đổi. Chắc chắn nụ cười thoải mái kia của Malfoy đã là một loại luyện kim thuật riêng biệt. Nó chính là chất xúc tác trong mẻ thuốc đang sôi sục trong ngực Harry.
Cậu đã dành cả buổi tối bên cạnh Malfoy, khi thì chỉ lắng nghe hắn trò chuyện với người khác, khi thì đổi vai cho nhau—lúc khác nữa lại chỉ có hai người, giả vờ cáu kỉnh vì Hermione và Millicent vẫn bỏ mặc họ. Cảm giác ấy giống như thêm nhầm nguyên liệu vào một nồi thuốc, nhưng vẫn biết chắc kết quả cuối cùng sẽ hoàn hảo.
Harry nhớ lại lời Miguela: cả trăm công thức khác nhau. Nhưng vẫn tạo ra một liều thuốc hoàn mỹ.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co