Chương 2.
Vương Mạn Dục nhìn bóng lưng gần như có thể gọi là "chạy trốn" của Lâm Cao Viễn, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, khóe môi mang theo ý cười đầy thú vị càng sâu hơn.
Chạy mất rồi? Tsk, đúng là còn non lắm.
Trong tài liệu cô điều tra được, cậu Lâm Cao Viễn này học lực xuất sắc, đặc biệt trong ngành Kỹ thuật Tàu thuyền và Đại dương — một ngành yêu cầu vô cùng tỉ mỉ và nghiêm ngặt — mà vẫn có thể đứng top. Đi làm thêm thì dốc toàn lực, tính tình trung thực, thậm chí hơi cứng đầu. Một học sinh tốt đơn thuần và cố chấp như thế, đòi cậu lập tức gật đầu đồng ý chuyện đó... đúng là không thực tế.
Nhưng thứ Vương Mạn Dục muốn, hiếm khi cô không lấy được. Cứng không được thì mềm — hoặc nói chính xác hơn, dùng cách cô giỏi nhất: ép cho cậu không còn lựa chọn nào khác.
Cô cầm điện thoại, gọi một số, giọng thản nhiên ra lệnh vài câu.
Từ hôm đó, Lâm Cao Viễn bắt đầu cảm thấy có gì đó bất ổn. Chiếc xe màu đen kia không còn là ảo giác — nó gần như đi theo cậu như cái bóng. Cậu đi học, chiếc xe chậm rãi bám theo phía sau xe buýt; cậu đến thư viện, nó đỗ ngay bên kia đường; thậm chí cậu còn mơ hồ cảm thấy khi mình chen chúc ăn trong cantin, cũng có ánh mắt lạ lẫm đang quan sát mình.
Sự giám sát vô hình, ở khắp mọi nơi ấy khiến cậu rùng mình, nhưng lại chẳng thể làm gì. Cậu từng lấy hết can đảm định lại gần chất vấn, nhưng mỗi lần cậu vừa bước tới, chiếc xe liền lặng lẽ lướt đi.
Ngay sau đó, công việc dạy kèm cuối tuần — nguồn sống duy nhất của cậu — bỗng dưng biến mất không dấu vết. Phụ huynh học sinh gọi điện với giọng đầy áy náy, ấp úng lặp đi lặp lại: "Xin lỗi nhé Tiểu Lâm... nhà cô... tạm thời không cần nữa", rồi vội vàng cúp máy.
Cậu cầm điện thoại đứng trong gió bắc rít lên buốt giá, trong lòng như bị dội một gáo nước lạnh.
Không cam tâm, cậu đi tìm việc khác. Cậu gần như chạy khắp các quán ăn, tiệm sách, quán cà phê quanh trường, thậm chí xem cả mấy loại việc vặt phát tờ rơi. Kỳ lạ thay, lúc đầu ai cũng hài lòng về cậu, nhưng chỉ cần nhìn thấy tên trong thẻ sinh viên, hoặc hỏi han vài câu, thái độ lập tức thay đổi, bắt đầu tìm lý do từ chối.
Một áp lực vô hình, lạnh lẽo, đang lặng lẽ khép lại từ bốn phía. Cậu như mắc trong một tấm lưới không thể nhìn thấy — càng vùng vẫy, lưới càng siết chặt.
Thi thoảng cậu nghe loáng thoáng vài lời đồn mơ hồ:
Có thằng nhóc từ miền Nam tới, tên Lâm Cao Viễn, không hiểu quy củ, đắc tội với người không thể đắc tội. Ai dám dùng nó là tự rước phiền phức vào thân.
Nửa tháng.
Chỉ nửa tháng mà thôi.
Tất cả đường kiếm việc làm thêm của Lâm Cao Viễn hoàn toàn bị bịt kín. Hồ sơ cậu gửi đi thì mất hút như đá chìm đáy biển, những nơi cậu chủ động hỏi thì đều lạnh nhạt né tránh. Cậu như một hòn đảo bị tấm màn vô hình cô lập khỏi thế giới. Số tiền cuối cùng trong túi gần như đã cạn, tiền ăn tháng sau cũng thành vấn đề, đừng nói đến việc bớt gánh nặng cho bố mẹ.
Nỗi lo âu và bất lực khổng lồ gần như nghiền nát cậu. Cậu mất ngủ liên miên, ban ngày đến lớp cũng chẳng tập trung nổi, người nhanh chóng gầy rộc đi, bọng mắt thâm quầng hằn rõ.
Cậu thật sự sắp gục ngã rồi.
Lại một buổi chiều trắng tay, chẳng thu được gì. Cậu lê từng bước nặng trĩu về phía cổng trường, trong lòng chỉ còn một mảnh lạnh băng của tuyệt vọng. Phải làm sao đây? Rốt cuộc phải làm sao?
Đúng lúc ấy, chiếc xe đen quen thuộc chậm rãi trườn đến bên cạnh và dừng lại. Cửa kính sau hạ xuống, lộ ra gương mặt xinh đẹp nhưng khiến cậu kinh hoảng của Vương Mạn Dục. Hôm nay trông cô có vẻ tâm trạng rất tốt, khóe môi hơi cong, như thể sớm đã đoán được cậu sẽ xuất hiện ở đây — và cố tình chờ cậu.
"Lên xe."
Giọng không lớn, nhưng không cho phép từ chối.
Lâm Cao Viễn nhìn gương mặt ấy, nhìn chiếc xe đã theo sát cậu suốt nửa tháng như cơn ác mộng, và tất cả bỗng sáng tỏ. Một loại mệt mỏi khôn cùng và cảm giác buông xuôi mạnh mẽ siết lấy cậu. Cậu còn có lựa chọn nào nữa?
Cậu im lặng, gần như tê dại mà mở cửa ngồi vào. Trong xe ấm áp, trái ngược hẳn với đôi tay lạnh buốt của cậu.
Cậu cúi đầu, chẳng dám nhìn cô. Giọng khô khốc, khản đặc, dùng hết sức mới nói được:
"Chuyện... chị nói lần trước... tôi... tôi làm."
Vương Mạn Dục quay sang, nhàn nhã quan sát bộ dạng như "đi chịu chết" của cậu. Cô đưa tay, không đụng vào chỗ nào khác mà chỉ bóp nhẹ bắp tay cậu. Ừm — săn chắc, có sức, đúng dáng vẻ người hay làm việc nặng. Nhưng qua lớp áo khoác cũ mỏng, nhiệt độ cơ thể lại lạnh như băng.
Cô không trả lời câu hỏi của cậu, mà cố ý nhíu mày, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của cậu, giọng mang theo ý trêu đùa:
"Tay lạnh thế này? Mặc ít quá à."
Sau đó, như thể vừa "nhớ ra", cô ngẩng mắt nhìn cậu, ánh mắt đầy ý cười trêu chọc:
"Lần trước？Chuyện gì cơ？Tôi đâu nhớ?"
Lâm Cao Viễn ngẩng phắt đầu lên. Sắc mặt cậu biến đổi trong nháy mắt — từ trắng bệch sang đỏ bừng, rồi lại tái mét. Cô... cô sao có thể... Cậu đã...
Sự tủi hổ và hốt hoảng quá lớn khiến môi cậu run lên, nói không ra lời.
Vương Mạn Dục nhìn cậu như một con mèo nhìn chú chuột bị bắt nạt quá mức, cuối cùng nhịn không được mà bật cười thành tiếng, tâm trạng cực kỳ tốt. Cô chợt nghiêng người lại gần, rất nhanh — "chụt" một cái — hôn lên má cậu, để lại một dấu son rõ ràng và một vệt nóng rực.
"Đi thôi."
Cô hài lòng ngồi lại, ra lệnh cho tài xế.
Lâm Cao Viễn cứng đờ tại chỗ, não hoàn toàn sập nguồn. Má bị hôn nóng rát như bốc cháy, làm cậu choáng váng đến mức tim đập loạn.
Cậu kinh hoảng, gần như lắp bắp hỏi:
"Đ-đi... đâu ạ?!"
Vương Mạn Dục liếc sang, nụ cười vừa rực rỡ vừa ngang ngược:
"Tối nay em còn có tiết mà. Tất nhiên là đi ăn trước chứ."
Cô kéo dài giọng, ánh mắt đảo qua người cậu:
"Để nhân viên mới của tôi... đói bụng, sao được?"
—
Vương Mạn Dục hôm nay đúng thật tâm trạng tốt. Nhìn gương mặt thanh tú của Lâm Cao Viễn chan hòa giữa hoảng loạn, tủi thân và sự mơ hồ khi buộc phải khuất phục — giống hệt chú chó con bị mưa dầm ướt sũng, chẳng tìm đâu được chỗ trốn — trong lòng cô dấy lên một cảm giác thỏa mãn kỳ dị.
Hai mươi tuổi, sinh viên ưu tú của Đại học Công nghệ Cáp Nhĩ Tân, đầu óc tốt, mặt mũi đẹp, cái lực đỡ cô hôm trước và độ lạnh trong lòng bàn tay hôm nay cho thấy thể chất cũng tốt. Cô càng lúc càng thấy cậu bé này đúng là món đồ thú vị, rất đáng để cô bỏ chút tâm sức.
Chỗ ăn là một quán tư gia yên tĩnh. Vương Mạn Dục gọi toàn món "cứng", nóng hổi bày kín cả bàn, đối lập hoàn toàn với dáng vẻ ung dung, thậm chí có phần thưởng thức "đồ chơi mới" của cô.
Còn Lâm Cao Viễn thì nuốt không nổi. Mỗi miếng như cát sạn, thức ăn đắt tiền chẳng có vị gì. Tim cậu thì đập nhanh, tay chân vẫn lạnh ngắt.
Cuối bữa, Vương Mạn Dục lấy ra một phong bì dày cộp, đẩy về phía cậu, động tác tùy ý như đưa khăn giấy:
"Về thu dọn đồ. Dọn ra ngoài ở. Chỗ tôi sẽ bảo người chuẩn bị."
Giọng cô không có chút ý thương lượng.
Lâm Cao Viễn nhìn xấp tiền dày ấy, đồng tử co lại, yết hầu căng thẳng trượt một cái. Nhiều tiền như vậy...
Cậu há miệng, bản năng muốn từ chối:
Bài vở thật sự rất nặng... báo cáo thí nghiệm còn chưa làm xong... hơn nữa... ký túc xá đã đóng phí cả kỳ rồi, giờ dọn ra tiền cũng không trả lại...
Nhưng khi nhìn vào đôi mắt của Vương Mạn Dục—đôi mắt như thể có thể nhìn xuyên hết mọi suy nghĩ trong lòng—tất cả những lời ấy lập tức nghẹn lại nơi cổ họng. Nói mấy chuyện này với cô thì có ích gì chứ? Cô sẽ để tâm đến việc học hành của cậu, hay chút tiền ký túc xá đó sao?
Cuối cùng, cậu chỉ tái mặt, mím chặt môi, không nói nổi một chữ nào. Những ngón tay dưới bàn xoắn vào nhau đến trắng bệch.
Vương Mạn Dục như nhìn thấu toàn bộ sự giằng co và lo sợ trong lòng cậu. Cô không vội. Với loại tiểu động vật vừa đơn thuần vừa bướng bỉnh thế này, ép quá lại bớt thú vị.
Cô khẽ bật cười, dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào chiếc phong bì, giọng chậm lại đôi chút nhưng vẫn mang theo sự áp chế không cho phép phản bác:
"Được rồi, nhìn em sợ đến thế kia. Đợi khi nào tự em nghĩ thông thì chuyển sau. Không gấp."
Cô dừng một nhịp, ánh mắt rơi xuống hàng mi cụp của cậu:
"Nhưng số tiền này, em cầm trước đi. Là tôi trả... 'tiền lương'."
Hai chữ "tiền lương" được cô nhấn hơi ám muội.
Lâm Cao Viễn như bị bỏng, lập tức ngẩng đầu nhìn cô rồi lại cúi xuống ngay. Ngón tay khẽ run, do dự hơn mười giây, cuối cùng vẫn vươn ra, chậm rãi và nặng nề nhận lấy phong bì đó, nhét thật sâu vào tận đáy chiếc balô cũ kỹ. Số tiền ấy như một miếng sắt nung đỏ, khiến cậu ngồi cũng không yên, đứng cũng chẳng xong, nhưng lại không thể bỏ.
Suốt một tuần sau đó, Lâm Cao Viễn sống trong trạng thái căng thẳng đến nghẹt thở.
Cậu luôn có cảm giác chỉ cần bước ra khỏi cửa là xe của Vương Mạn Dục sẽ dừng ngay trước mặt; hoặc sẽ có một cuộc gọi lạ yêu cầu cậu lập tức dọn đi. Lúc học thì không sao tập trung được, vô thức liếc ra cửa sổ; khi về ký túc, nghe tiếng bước chân tiến lại gần cũng giật mình thót tim; tối đến nằm trên giường, chiếc balô chứa tiền vẫn để dưới gối, nhưng cậu không dám động vào—chứng mất ngủ càng tệ hơn.
Cậu chuẩn bị vô số lời giải thích cho lần gặp lại, thậm chí đã nghĩ đến tình huống tệ nhất.
Thế nhưng, một ngày, hai ngày, ba ngày... trọn một tuần trôi qua.
Bình yên như chưa từng có chuyện gì.
Vương Mạn Dục không xuất hiện. Cũng chẳng có ai đến thúc giục. Chiếc xe đen kia như biến mất khỏi cuộc đời cậu.
Sự "bị lãng quên" đột ngột ấy không khiến Lâm Cao Viễn nhẹ nhõm, mà trái lại, còn sinh ra một loại lo lắng sâu hơn, không thể gọi thành tên, kèm theo... chút hụt hẫng khó diễn tả?
Cô... quên cậu rồi?
Hay thấy cậu nhạt nhẽo quá nên đổi ý?
Vậy cái phong bì kia... rốt cuộc là gì?
Cậu vẫn không tìm được việc làm nào khác, nguồn tiền hoàn toàn cắt đứt, nhưng số tiền dưới gối thì cậu không dám động dù chỉ một đồng. Cậu như bị treo lơ lửng giữa không trung—không tiến cũng chẳng lùi được—mọi dây thần kinh đều căng như sắp đứt, chỉ chờ chiếc giày còn lại rơi xuống... nhưng không biết khi nào, và theo cách nào.
Sự chờ đợi lặng lẽ, mơ hồ ấy gần như khiến cậu phát điên.
—
Còn Vương Mạn Dục—khi nhét tiền vào tay Lâm Cao Viễn và bỏ lại câu "đợi em nghĩ xong rồi hãy chuyển"—thực ra không chỉ để trêu chọc hay thử thách cậu.
Ngay khi ngồi vào xe, vẻ mặt cô đã bình thản trở lại. Cô xoa nhẹ mi tâm—mấy chuyện phải xử lý những ngày qua khiến giữa chân mày cô vương chút mệt mỏi khó nhận ra. Với cô, chuyện sắp xếp Lâm Cao Viễn chỉ là hứng lên nhất thời; còn nhiều việc quan trọng hơn đang chiếm trọn tâm trí.
Nhưng trong một vài khoảnh khắc, có lẽ là lúc nghe cấp dưới báo cáo mà để đầu óc trôi đi một chút, cô sẽ bất giác nhớ đến cậu thiếu niên ấy:
Thằng nhóc đó... trông ngoan thế, nhát thế...
Số tiền đó, là sợ đến nỗi giấu kỹ, hay đã mở mang đầu óc, biết hưởng thụ rồi?
Ý nghĩ này rất nhẹ, không mang nhiều cảm xúc—giống như đang quan sát phản ứng của món đồ mới mua về.
Nếu cậu lộ nguyên hình ngay, tiêu xài hoang phí, thì hứng thú của cô xem như kết thúc ở đây.
—
Lâm Cao Viễn bắt đầu để ý mỗi khi đi ngang cổng trường; chỉ cần nghe tiếng xe giống chiếc hôm ấy là tim cậu đập thình thịch. Cậu chưa từng đụng đến số tiền đó, thậm chí chưa mở phong bì. Một chút kiêu ngạo ngây ngô của tuổi học trò, cùng nỗi sợ mơ hồ bị "vứt bỏ", khiến cậu chọn cách ứng phó vụng về nhất—đứng yên, giữ nguyên trạng thái, như thể bám víu vào chút chủ động cuối cùng.
Cậu không biết rằng chính sự "ngốc nghếch" ấy lại vô tình vượt qua bài kiểm tra mà cậu thậm chí chẳng biết là mình đang làm.
Và khi Vương Mạn Dục giải quyết xong mọi chuyện, nhớ đến cậu rồi hỏi người dưới: "Thằng bé dạo này thế nào?", câu trả lời cô nhận được là "mọi thứ bình thường", "không đụng vào tiền".
Cô khẽ nhướng mày, khóe môi thoáng qua ý cười rất nhạt—một sự thích thú nằm trong dự liệu.
Ồ?
Vẫn chưa hư sao.
Xem ra... thú vị hơn cô tưởng rồi.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co