Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 1

Khởi Đầu Tại Hẻm Xéo

Thứ Bảy, trời nhiều mây.

Hẻm Xéo vẫn u ám và tĩnh mịch, như thể sau một thảm họa, nó không thể lấy lại sự náo nhiệt và phồn hoa vốn có. Chỉ có vài cửa hàng mở cửa, nhưng khách vắng vẻ đến đáng thương. Thỉnh thoảng, vài con cú mèo bay qua bầu trời âm u, tiếng kêu của chúng càng tăng thêm sự cô quạnh.

Tuần trước, Hermione Granger chính thức từ chức khỏi Bộ Pháp thuật. Cô mua lại một tiệm sách nhỏ ở Hẻm Xéo để duy trì cuộc sống, không muốn tiếp tục giao thiệp với những "quan chức cấp cao" của Bộ. Họ chưa từng trải qua chiến tranh, chưa từng đối mặt với máu và lửa, và hoàn toàn không hiểu được tình hình thực tế. Hermione không thể chịu đựng thái độ thờ ơ của họ đối với mọi chuyện trong ba năm qua.

Mặc dù thời gian dường như đã làm cô trở nên chai sạn, nhưng cô vẫn không thể hoàn toàn trở lại trạng thái ban đầu. Vì vậy, khi một lần nữa gặp lại Draco Malfoy, Hermione gần như theo bản năng rút đũa phép ra.

Vào cái thứ Bảy âm u ấy, sau buổi trưa, trời vẫn tối sầm. Hermione một mình bước đi trên đường, mệt mỏi. Tại một khúc quanh, đột nhiên có người vội vã chạy qua và đâm vào cô một cách bất ngờ. Đối phương, sau khi nhìn rõ mặt cô, đã nuốt lại lời xin lỗi vốn không mấy thành khẩn.

"Ồ, tiểu thư Granger."

Nghe thấy giọng nói này, Hermione lập tức đứng thẳng dậy, rút đũa phép chĩa vào đối phương. Đã nhiều năm kể từ khi Chúa Tể Hắc Ám bị đánh bại, cô chưa từng gặp lại người này, nhưng cô không quên giọng nói của hắn.

Đó là Draco Malfoy.

Malfoy nhìn chuỗi động tác nhanh nhẹn, thuần thục của cô, nở một nụ cười kỳ lạ và thong thả nói: "Granger, đây không phải chiến trường."

Hermione không đáp lời, cô từ từ thả lỏng, nhận ra lưng mình lạnh toát. Cảm giác căng thẳng đã lâu này khiến cô không khỏi bật cười tự giễu.

Một lúc lâu sau, đũa phép của cô vẫn chĩa vào đối phương.

Malfoy thu lại nụ cười, lạnh lùng nhả ra một câu: "Buông đũa phép."

Hermione phớt lờ hắn. Mặc dù Malfoy không có vũ khí trong tay, nhưng cô không dám lơ là cảnh giác. Hai người giằng co hồi lâu, cho đến khi Pansy Parkinson xuất hiện, phá vỡ thế bế tắc. Cô ta lo lắng lao đến bên Malfoy, theo ánh mắt hắn nhìn thấy Hermione, kinh ngạc há hốc miệng. Ngay sau đó, cô ta cau mày nhìn chằm chằm đầu đũa phép của Hermione, lộ rõ vẻ tức giận. Cô ta quát vào Hermione: "Ngươi dám chĩa đũa phép vào hắn sao?!"

"Xem ra ngươi đã được tạm tha rồi." Hermione lười biếng không thèm để ý đến Pansy, châm biếm nói với Malfoy, "Nhanh hơn nhiều so với ta tưởng tượng."

Malfoy mặt mày xanh mét, nhưng vẫn giữ vẻ lịch thiệp như một bộ giáp, không đáp lại. Pansy như không thể tin nổi, trừng mắt nhìn Hermione một cái, rồi kéo tay Malfoy: "Đủ rồi, đi thôi."

Lời chưa dứt, cô ta dẫn Draco Ảo Ảnh Di Hình, biến mất khỏi tầm mắt Hermione.

Những Suy Tư Tại Bộ Pháp Thuật

Việc xử lý các tù nhân chiến tranh là một vấn đề mà Hermione đã tranh cãi không ngừng khi còn ở Bộ Pháp thuật. Một số Tử thần Thực tử bị kết tội vẫn có ảnh hưởng lớn trong một số lĩnh vực của giới pháp thuật. Bộ luôn chủ trương xử lý nhẹ nhàng những người có hành vi phạm tội nhẹ hơn. Hermione bày tỏ sự phản đối mạnh mẽ đối với điều này. Nhưng cô biết, một phần trong số họ và gia tộc của họ vẫn rất quan trọng đối với giới pháp thuật, hay nói cách khác, rất quan trọng đối với Bộ Pháp thuật mới được thành lập.

Hội Phượng Hoàng đã chịu tổn thất nặng nề trong chiến tranh, và số người gia nhập Bộ Pháp thuật sau chiến tranh không nhiều. Hiện tại, những người nắm giữ quyền lực là một số quan chức cũ đã cung cấp sự hỗ trợ lớn cho họ trong thời chiến. Họ có mối quan hệ khá thân thiết với các "gia tộc lớn". Để duy trì sự ổn định, họ quyết định xem xét như vậy.

Đây cũng là một lý do khiến Hermione rời khỏi Bộ Pháp thuật. Nhưng cô không ngờ lại nhanh chóng nhìn thấy một Tử thần Thực tử được "đối xử đặc biệt". Nếu cô nhớ không lầm, Malfoy gia nhập Tử thần Thực tử vào năm học thứ sáu.

"Quá nhanh," Hermione nhìn bầu trời u ám nghĩ.

Cô nhìn chằm chằm vào nơi Malfoy vừa đứng, chìm vào suy tư. Cô không thể nhìn nhầm, Malfoy vừa rồi đã di chuyển theo Pansy. Tại sao bản thân hắn không Ảo Ảnh Di Hình?

Quán Cái Vạc Lủng Đêm Thứ Bảy

Buổi tối, quán Cái Vạc Lủng vẫn ồn ào như trước, chỉ có điều chủ quán và khách hàng đã thay đổi.

Quán bar vào thứ Bảy từng là trạm trung chuyển thông tin của Hội Phượng Hoàng. Dù chức năng này giờ không còn, Hermione vẫn quen thỉnh thoảng ghé qua ngồi một lát, có lẽ sẽ gặp được người quen, uống một ly rượu, ôn chuyện cũ. Nhưng nói thật lòng, lúc này, số người quen còn có thể nói chuyện với cô đã không còn lại mấy.

Cô không biết Draco Malfoy có tính là người quen của mình không, nhưng rõ ràng cô không ngờ sẽ gặp hắn ở đây. Ngay cả khi không quan tâm đến ánh mắt khinh thường của người khác, ít nhất cũng phải nghĩ đến sự an toàn của bản thân chứ?

Hermione định giả vờ không nhìn thấy, nhưng Malfoy đã thấy cô và từ xa giơ cao ly rượu về phía cô.

Đây là một sự khiêu khích. Hermione không phải một người bốc đồng, nhưng có lẽ mấy chén rượu ấm đã ngấm, cô hành động theo cảm tính đi đến trước mặt Malfoy, trút một tràng châm biếm:

"Ngươi đã hứa với họ bao nhiêu tiền? Họ sẵn lòng thả ngươi ra sao?"

Malfoy không hề tỏ ra tức giận vì bị xúc phạm, mà bình tĩnh đáp: "Ngươi uống nhiều rồi."

"Tại sao ngươi phải di chuyển theo người khác? Phép thuật của ngươi đâu? Bị Chúa Tể Hắc Ám hút cạn rồi sao?"

Malfoy khẽ cau mày: "Ngươi thực sự uống quá nhiều, Granger." Hắn lại nở nụ cười kỳ quái đó: "Ngươi nên biết, hai năm trước ta đã không tham gia vào hành động của họ. Xét thấy một số việc sau đó, ta cũng không bị kết tội nặng lắm, việc tạm tha hiện giờ là một quy trình pháp lý bình thường."

"Họ?"

"Tử thần Thực tử." Hắn rũ mắt xuống, như đang nói một từ ngữ ghê tởm. "Mẹ kiếp, tại sao ta lại phải giải thích điều này với ngươi." Hắn lại lẩm bẩm.

Hermione cũng nhận ra mình có chút quá lời, hạ giọng: "Phép thuật của ngươi bị sao vậy? Đừng lảng tránh vấn đề, có liên quan đến Bộ Pháp thuật không?"

Malfoy nhìn cô một cái, không trả lời câu hỏi này.

Hermione ngồi xuống, gọi một ly rượu. Cô không biết chuyện "hai năm trước" của Draco là như thế nào, nhưng cô mơ hồ cảm thấy câu hỏi của mình có lẽ đã hơi quá giới hạn. Thấy hắn không muốn trả lời, cô cũng không truy vấn nữa. Trên thực tế, mặc dù hắn đã bị đánh dấu hắc ám từ rất sớm, nhưng Hermione chưa bao giờ trực tiếp đối mặt hắn trên chiến trường.

"Ừm... không ngờ lại gặp ngươi ở đây. Ngươi biết đấy, Malfoy và quán Cái Vạc Lủng không phải là hai từ có thể xuất hiện cùng lúc trong một câu." Hermione nói.

"Ta ở tầng trên."

"Không về Trang viên sao?"

"Trước khi Bộ Pháp thuật trả lại Trang viên cho ta."

Cuộc đối thoại đi vào ngõ cụt, không có gì tiếp nối. Hai người nhất thời không nói chuyện, lặng lẽ uống rượu trong ly của mình.

"Merlin! Một tên Malfoy!" Một giọng say khướt phá vỡ sự im lặng. "Trông kia là tiểu Malfoy sao... Ngồi ở đây! Ngươi đã cạo Dấu hiệu Hắc Ám trên cánh tay rồi à?" Người đàn ông say bí tỉ nói, rồi vươn tay định nắm lấy cánh tay trái của Draco.

Draco nghiêng người né tránh, trên mặt lộ rõ vẻ chán ghét không thể che giấu.

Tiếp theo, người đàn ông đó nhìn thấy Hermione ở bên cạnh và nhận ra cô. Hắn cúi chào, lớn tiếng nói: "A! Tiểu thư Granger, thật vinh hạnh khi được gặp ngài ở đây. Kính chào ngài và những người bạn của ngài đã hy sinh tất cả vì giới pháp thuật, và cũng lấy làm tiếc vì bên cạnh ngài lại ngồi một tên tội phạm g·iết người..."

"Ta không có g·iết người." Draco gần như nghiến từng chữ qua kẽ răng nói ra những lời này.

Quán bar tức khắc chìm vào im lặng.

"Cảm ơn ngươi." Hermione chen vào giữa hai người, quay người đi đón nhân viên quán bar, "Ở đây có một vị khách có chút say..."

"Ngài đang che chở tên tiểu tử Malfoy đó sao? Thôi được, ta cũng không ngờ hai người các ngươi lại ngồi cùng một chỗ, đây là quán Cái Vạc Lủng, một nơi rất công khai..."

"Ta không biết ngươi đang ám chỉ điều gì." Draco nói, "Nhưng ta khuyên ngươi câm miệng."

Những người xung quanh bắt đầu thì thầm.

Hermione thở dài, "Merlin. Malfoy, ngươi có thể đừng gây thêm phiền phức không?"

Cô giúp nhân viên quán bar đỡ người đàn ông say bí tỉ đang bước chân loạng choạng, cố gắng làm hắn bình tĩnh lại. Nhưng cô đột nhiên nhận ra quán bar không biết từ khi nào đã chìm vào một sự im lặng chết chóc.

Khi đoạn đối thoại vừa rồi xảy ra, vài người đã đi vào quán bar mà không ai chú ý. Họ mặc áo choàng đen — khiến người ta không thể không liên tưởng đến trang phục của "bọn họ". Người đi về phía Draco trông có vẻ là thủ lĩnh, chiếc mũ trùm đầu che khuất khuôn mặt không cho phép nhìn trộm. Hắn, trước mặt mọi người, đột nhiên quỳ một gối trước Malfoy.

"Draco Malfoy tiên sinh." Hắn cung kính cao giọng nói, như thể sợ mọi người trong quán bar không nghe thấy, "Người thừa kế tôn quý của gia tộc Malfoy. Chủ nhân của chúng ta ngưỡng mộ ngài và gia tộc ngài, sẵn lòng giúp ngài lấy lại vinh quang xưa. Đặc phái ta đến đây mời ngài đến nói chuyện," nói đến đây, hắn ngẩng đầu nhìn thoáng qua Draco và Hermione đang thay đổi sắc mặt, bổ sung, "Đồng thời cũng mời tiểu thư Hermione Granger bên cạnh ngài."

Ánh mắt Hermione sắc như dao đâm vào Draco.

Draco lắc đầu, "Không, ta không..."

Người áo đen lập tức đứng dậy, cúi chào hai người, "Nếu có ai đe dọa đến ngài và gia tộc ngài, chúng ta tự nhiên sẽ dốc hết sức lực, tiêu diệt tất cả. Lần này, chỉ là một lời cảnh cáo nhỏ thôi."

Dứt lời, những người xung quanh còn chưa kịp phản ứng, hắn đã rút đũa phép, chỉ vào người đàn ông say bí tỉ và niệm chú. Người đàn ông say bí tỉ lập tức ngã xuống đất.

Hermione kinh hãi tột độ, cô nhanh chóng kiểm tra hơi thở của người đàn ông say bí tỉ. May mắn là hắn chỉ ngất đi. Bàn tay phải đặt trên đũa phép đang định rút ra.

Không kịp nữa rồi.

"Thất lễ." Cô nghe thấy người áo đen nói.

Cô lập tức mất đi ý thức.

Chương 2

Mưu Đồ tại Trang Viên Malfoy

"Chào mừng! Draco Malfoy tiên sinh, và... tiểu thư Hermione Granger?"

"Họ cùng ở quán bar, trò chuyện rất vui vẻ, tôi nghĩ tốt nhất là mang cả hai đến cùng."

"Ồ, được thôi." Người đàn ông tóc đen nhướn mày, "Dù sao thì, xin chào hai vị, tôi là Mark Noyce, rất vinh dự được gặp hai vị ở đây."

Hermione từ từ tỉnh dậy, phát hiện cô và Malfoy đang tựa vào cùng một chiếc ghế sofa, mỗi người đều bị vài cây đũa phép chĩa vào. Draco dường như đã tỉnh một lúc lâu, đang lạnh lùng nhìn người đàn ông tóc đen trước mặt.

"Nói đi, mục đích của ngươi." Draco nói.

Noyce cười giả lả một chút: "Tôi cũng thích sự trực tiếp. Chúng tôi định lật đổ Bộ Pháp thuật hiện tại và thay thế. Nhưng chúng tôi không có lợi thế nào để thu hút đồng minh."

"Xin lỗi, tôi cũng không có."

"Không, ngươi có, ngươi chỉ là sẽ không biết cách lợi dụng." Noyce nói, "Chúng tôi chỉ cần danh tiếng của gia tộc Malfoy và tiền."

Malfoy không nhịn được bật cười: "Tiền ư? Trang viên vẫn còn trong tay Bộ Pháp thuật, bây giờ ta vẫn đang ở quán Cái Vạc Lủng." Hắn liếc Hermione một cái, "Cô ấy đều biết. Huống chi danh tiếng..." Hắn không cười nữa, "Một gia tộc do ba Tử thần Thực tử tạo thành, một người đã ch·ết, một người vẫn còn trong tù, một người... vừa mới được thả ra. Ngươi muốn danh tiếng gì?"

"Những điều đó không quan trọng. Dù sao thì, gia tộc Malfoy vẫn có sức kêu gọi, mối quan hệ của các ngươi với các gia tộc Thuần Huyết khác vẫn còn. Hơn nữa, chắc hẳn Bộ Pháp thuật vẫn chưa công bố những nỗ lực mà các ngươi đã bỏ ra để lật đổ Chúa Tể Hắc Ám phải không?"

Những lời này không khác gì một quả bom tấn. Hermione hơi sốc nhìn Draco. "Một người đã ch·ết", là Lucius hay Narcissa? Họ đã tham gia vào cuộc đấu tranh chống lại Chúa Tể Hắc Ám sao? Bằng cách nào? Tại sao cô hoàn toàn không nghe thấy một tiếng gió nào, và Draco cũng chưa bao giờ nhắc đến...

Draco không chút biến sắc nhìn Noyce.

Noyce tiếp tục: "Chúng tôi có thể đóng gói toàn bộ tiền căn hậu quả, thông báo cho thiên hạ trước. Đến lúc đó, ngươi hoàn toàn có khả năng trở thành một lá cờ mới của chúng tôi, sẽ có vô số người quay lưng theo ngươi. Khi đó, ngươi sẽ là anh hùng, là thánh nhân, vượt xa Potter."

Nghe thấy tên của người quen cũ, sắc mặt Hermione đại biến: "Hèn hạ!"

"Tiểu thư Granger, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó. Tôi không theo cái lý thuyết Thuần Huyết ngốc nghếch của Tom Riddle. Tôi cũng là một phù thủy lai." Hắn nói, "Chúng tôi theo đuổi một Bộ Pháp thuật mới chú trọng sự bình đẳng, mạnh mẽ và quyết đoán hơn, chứ không phải như bây giờ, thái độ mơ hồ và không rõ ràng, mong muốn duy trì ổn định tạm thời mà không cân nhắc tương lai. Đúng vậy, tôi đang nói về vấn đề huyết thống và vấn đề tù nhân chiến tranh, chắc hẳn cô cũng bất mãn từ lâu rồi..."

Hắn đưa tay về phía Hermione: "Sau khi thay đổi triều đại, chúng tôi cũng sẽ rất hoan nghênh những phù thủy có năng lực như cô tham gia, chứ không phải như họ—"

"Được rồi." Draco ngắt lời hắn, "Không cần nói. Ta từ chối."

Noyce nhướng mày: "Tôi nói thật đấy. Chúng tôi không theo cái kiểu huyết thống đó. Tiểu thư Granger sẽ không chịu bất kỳ ảnh hưởng bất lợi nào. Mặc dù tôi nhất thời cũng không hiểu lắm, tại sao một Malfoy Thuần Huyết luôn được quảng cáo rùm beng lại kết giao với một Muggle."

"Nhắc lại lần nữa, ta từ chối. Và, chúng ta không có kết giao."

"Ừm... Chuyện này không có gì phải ngại thừa nhận, Draco. Tiểu thư Granger là một nữ phù thủy vô cùng xuất sắc. Và trật tự mới mà chúng tôi sắp thiết lập có thể cung cấp cho hai người một sân chơi tốt hơn, bình đẳng hơn."

"Đầu tiên," Hermione lên tiếng, "Tôi không có hứng thú với kế hoạch của anh; thứ hai, chúng tôi đích thực không hẹn hò; thứ ba, tôi cảm thấy hai chúng tôi hiện tại đang ở chung bình đẳng, không cần cái gọi là trật tự mới của anh." Đũa phép của cô đã bị lấy đi, cô cảm thấy có chút nóng nảy.

"Cô quả nhiên như lời đồn là người ăn nói sắc sảo, nhưng cô quá ồn ào. Xin làm phiền cô im lặng một chút." Noyce niệm một chú vào cô. Hermione tức giận phát hiện cô không thể phát ra tiếng.

"Ta vẫn giữ nguyên câu nói đó, ta từ chối." Draco thiếu kiên nhẫn nói.

Noyce không chút do dự nói: "Xuyên tim xẻo cốt."

Khuôn mặt tái nhợt của Draco mất đi chút huyết sắc cuối cùng, nhưng rất nhanh hắn nhận ra chú ngữ này không phải nhắm vào mình.

Hermione lặng lẽ ngã khỏi ghế sofa. Cô nằm trên mặt đất, tứ chi run rẩy không ngừng. Nhưng cô không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Những người khác chỉ có thể nghe thấy tiếng thở dồn dập và đứt quãng của cô.

Bàn tay Draco nắm chặt trên tay vịn, càng lúc càng siết chặt, khớp xương trắng bệch.

Cuối cùng hắn không thể chịu đựng được nữa: "Đủ rồi, dừng lại!"

Noyce hài lòng nhìn phản ứng có chút mất kiểm soát của Draco: "Cảm giác thế nào khi lại thấy người mình yêu thương chịu khổ? Ngươi chỉ cần đồng ý điều kiện của chúng tôi, phối hợp với hành động của chúng tôi. Tôi sẽ dừng lại ngay lập tức, và tôi đảm bảo sau đó sẽ đối xử tử tế với hai người."

Chú ngữ vẫn tiếp tục, tiếng thở dồn dập của Hermione càng lúc càng ngắt quãng.

Cơ bắp trên mặt Draco có chút vặn vẹo: "Đối xử tử tế con tin sao? Ta bảo ngươi dừng lại!"

"Đồng ý chứ?" Noyce không dừng tay, hắn nhếch mép nheo mắt, "Ngươi còn nhớ dáng vẻ của mẹ ngươi khi qua đời không? Ngươi không muốn xem lại một lần nữa chứ?"

"Được rồi, ta đồng ý, ta chấp nhận rồi! Ta đồng ý! Dừng lại được không?!"

Nói xong, Draco đỡ trán, nửa bên mặt khuất trong bóng tối. Bàn tay thon dài của hắn khẽ run rẩy, hồi lâu cũng không dừng lại được.

"Vậy thì, chào mừng gia nhập." Noyce lịch sự nói, thong thả thu hồi chú ngữ.

Hermione nằm trên mặt đất tức khắc buông lỏng, mềm nhũn, bất động.

Trong Trang Viên Malfoy

Hermione một lần nữa tỉnh lại, phát hiện họ đã được chuyển đến một phòng suite nhỏ. Draco đang tựa vào ghế sofa, dường như vẫn chưa hoàn hồn sau chuỗi sự kiện vừa rồi. Mái tóc vàng của hắn rối bời phủ trên trán. Biểu cảm của hắn mờ mịt trong bóng tối.

"Malfoy?"

Hắn nâng mắt lên, lơ đễnh nói: "Ngươi tỉnh rồi sao?"

Hermione hơi khó khăn gật đầu. Cô cảm thấy mỗi xương cốt trên người đều đang run lên, đau nhói đến tận tim. Cô hít sâu một hơi, ngồi thẳng dậy, bước xuống giường.

"Ngươi..." Hermione hồi tưởng một lát, chợt phản ứng lại, "Chết tiệt, ngươi đồng ý bọn họ rồi sao?"

"Ta có lựa chọn nào khác sao? Hay là, ngươi muốn ta nhìn ngươi c·hết?"

"Trước đây ta chưa từng thấy ngươi tốt bụng như vậy."

Draco buồn cười nhìn cô.

Hermione tự giác mình đã lỡ lời, vội vàng xin lỗi: "Thực xin lỗi... Ý ta là, cảm ơn. Nhưng, hẳn là có cách khác chứ. Ngươi không nên dễ dàng đồng ý loại yêu cầu này."

"Có cách nào, tiểu thư Granger?" Draco nhìn sang chỗ khác, "Ngươi chưa từng gặp phải tình huống này, ngươi tìm được phương pháp nào tốt hơn cách này sao?"

"Ta... Đúng, có lẽ nhất thời ta không biết phải làm gì. Nhưng dù thế nào, cũng không thể cứ thế khuất phục, đồng ý giúp đỡ họ, một lần nữa đẩy giới pháp thuật vào vòng xoáy chiến tranh."

"À, tinh thần chính nghĩa quá mức."

Hermione có chút tức giận: "Chiến tranh mới kết thúc mấy năm, ngươi đã quên rồi sao? Ngươi còn muốn trải qua một lần nữa sao?"

"Ngươi có thể tạm thời thu lại cái tinh thần chính nghĩa bao trùm lên mọi người của ngươi không? Ngươi nghĩ chỉ có mình ngươi không muốn thấy chuyện này xảy ra sao? Dù chỉ một lần, ngươi có thể đứng ở góc độ của người khác để đối xử với những lựa chọn này không?"

"Hay là, ngươi thực sự động lòng với cái kẻ mà hắn miêu tả, một anh hùng, thánh nhân, Draco Malfoy, vượt xa Potter?"

Draco tức giận nhìn chằm chằm Hermione, dường như bị lời lẽ độc địa đó đâm sâu.

"Ngoài việc chỉ trích ta, ngươi còn muốn làm gì nữa không? Ngươi chẳng biết gì cả. Trừ phi có một ngày ngươi thực sự biến thành ta, để trải qua tất cả những điều này." Hắn cười khẩy vài tiếng khô khốc.

Hermione không nói gì. Một lúc lâu sau, cô mới lên tiếng, nói nhỏ: "Xin lỗi."

Rốt cuộc hắn làm vậy là để cứu mình, những lời vừa rồi cũng thật quá đáng. Hermione lắc đầu, cãi nhau cũng không có ích lợi gì.

Cô đi đi lại lại vài vòng trong phòng. Họ bị giam lỏng trong một phòng suite hai người – đương nhiên, hoàn toàn cách ly với thế giới bên ngoài bằng phép thuật. Căn phòng trông đã lâu không có người ở, đã được dọn dẹp lại, lạnh lẽo, nhưng vẫn khá sạch sẽ. Trang trí hoàn toàn theo phong cách Slytherin: thảm màu xanh đậm, vải nhung xanh lục, rèm giường màu bạc.

Cô ngồi trở lại mép giường, thử phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng, hỏi Draco: "Ngươi biết chúng ta đang ở đâu không?"

"Đương nhiên." Draco thờ ơ nói, "Đây là Trang viên Malfoy."

Hermione kinh ngạc nhìn hắn: "Trang viên theo lý vẫn thuộc quyền quản lý của Bộ Pháp thuật, tại sao... Bộ Pháp thuật có nội gián sao?"

Draco gật đầu, rõ ràng cũng nhận ra điểm này.

Hermione nhận thấy tình cảnh của họ càng trở nên khó khăn hơn. Trước khi hai người rời đi, quán bar đã xảy ra một vụ cố ý gây thương tích. Nghi phạm nhắm vào Draco, đối xử với hắn rất cung kính, tiện thể cũng khá khách khí với Hermione. Những người đó đã vì Draco mà dùng chú ngữ đánh bất tỉnh vị khách hàng kia, rõ ràng giữa họ có mối quan hệ nào đó.

Còn phải cảm ơn tên say xỉn kia đã lớn tiếng ồn ào trước đó, họ đã bị nhận ra. Tất cả mọi người trong quán bar đều tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình. E rằng họ đã bị coi là một nhóm với những người áo đen.

Cô thậm chí có thể tưởng tượng ra tờ Nhật Báo Tiên Tri sẽ giật tít bằng "cái kiểu" giọng văn đó. Cô đột nhiên cảm thấy vô cùng đau đầu.

Trời dần về chiều, Draco đứng trước cửa sổ, nhìn ra khu vườn của trang viên, như đang suy tư điều gì.

Hermione bồn chồn đi lại, cô hỏi: "Họ định làm gì, cứ nhốt chúng ta mãi ở đây sao?"

"Là giam lỏng." Draco trả lời, "Ta đã đề ra điều kiện với họ. Họ sẽ sớm thả ngươi ra ngoài."

Hermione dừng bước, bối rối hỏi: "Sao lại thế này? Điều kiện gì?"

Draco không trả lời.

"Khi nào thì họ đến?"

"Không rõ."

"Họ đã đưa ra điều kiện gì? Ngươi không thể tùy tiện đồng ý họ—"

"Ngươi sớm muộn gì cũng sẽ biết, đừng hỏi." Draco mệt mỏi nhìn cô một cái, rồi quay lại, "Hôm nay ngươi cứ ngủ trên giường đi."

"Tiếp tục?"

"Ta đã cho ngươi uống thuốc. Ngươi đã ngủ hơn hai mươi tiếng đồng hồ rồi, đây đã là ngày hôm sau." Hắn ngắt lời Hermione đang định hỏi, tiếp tục giải thích tình hình, "Nói chuyện với ngươi thật phiền phức. Sau khi ngươi ngất xỉu, họ đưa chúng ta đến đây. Ta đặt ngươi lên giường và cho ngươi uống một ít độc dược. Đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó, ta đã ngồi trên ghế sofa cả đêm rồi. Dù sao cũng không phải lần đầu tiên ngủ ngồi." Draco cười tự giễu.

"Ngươi không thể dùng phép thuật, làm sao đưa ta lên giường được? Thuốc thì lấy từ đâu ra?"

"Những câu hỏi không bao giờ dứt, không biết giáo sư Hogwarts đã chịu đựng ngươi thế nào." Hắn trợn trắng mắt, "Ta ôm ngươi đặt lên, ngươi nhẹ đến nỗi tay ta nhói lên. Đây là phòng của ta, Granger, một chút nước thuốc vẫn tìm được."

"Ồ." Hermione hơi ngượng ngùng, "Rất cảm ơn ngươi... vì tất cả những gì ngươi đã làm cho ta."

"Cố gắng mà chấp nhận lòng biết ơn của ngươi."

Hermione xấu hổ cười cười. Bầu không khí trong phòng tức khắc dễ chịu hơn nhiều.

Cô dò hỏi: "Ta có thể hỏi... phép thuật của ngươi bị sao vậy? Còn mẹ ngươi nữa..."

Draco lập tức xụ mặt: "Chuyện đó không liên quan đến ngươi."

"Noyce nhắc đến chuyện đó, ngươi thực sự đã bí mật đối đầu với Chúa Tể Hắc Ám sao?"

Draco cho cô một ánh mắt "hỏi thêm nữa ta sẽ nguyền rủa ngươi". Hắn ngồi trở lại ghế sofa, không nhìn cô nữa.

Không khí lại trở nên ngượng ngùng. Thực tế, đêm đó cả hai đều có những suy tư riêng, căn bản không ai ngủ.

Hôn Ước Bất Ngờ

Noyce không bắt họ chờ lâu. Sáng sớm hôm sau, hắn đã sớm có mặt trong phòng.

Lúc này Hermione mới biết điều kiện cụ thể để cô được tự do là gì: Noyce yêu cầu Malfoy ký một khế ước pháp thuật với hắn, đồng ý tuân theo mọi sự sắp đặt của hắn, để đổi lấy sự tự do của Hermione.

"Đúng vậy, tiểu thư Granger." Noyce nhẹ nhàng nói, đưa cho cô đũa phép, "Tiện thể trả lại đũa phép cho cô."

Một khế ước pháp thuật, điều này hoàn toàn khác với một thỏa thuận bình thường. Hermione không thể tin nổi nhìn Draco: "Đây là 'điều kiện' ngươi nói sao? Ta không cần ngươi hy sinh loại này vì ta, loại khế ước này không thể tùy tiện ký kết, lại còn với hắn! Ngươi biết mình đang làm gì không..."

"Lại nữa rồi." Draco thở dài, khoanh tay, "Ta nhắc lại lần nữa, Granger, xin ngươi đứng ở góc độ của ta để nhìn nhận lựa chọn của ta. Ta không phải đang hy sinh điều gì, càng không phải vì ngươi, hiểu không? Bây giờ, cầm lấy đũa phép của ngươi, rời khỏi Trang viên Malfoy."

"Không, không." Noyce chen vào, "Đương nhiên không đơn giản như vậy. Chúng tôi đã thay đổi một số ký ức của tiểu thư Granger, để phòng ngừa một số chuyện bất lợi xảy ra, đúng không?"

Draco cau mày: "Chúng ta trước đó không nói như thế."

"Tôi bây giờ đã thay đổi ý định. Nhất định phải làm vậy, không có lựa chọn."

Trước khi Noyce xuất hiện, Draco và Hermione đã nói chuyện rất lâu cả một buổi tối, thuyết phục cô một mình rời đi, và yêu cầu cô sau khi được tự do, hãy đi trước đến Bộ Pháp thuật để đưa ra một lời tuyên bố, giải thích rõ ngọn nguồn.

"Nhất định phải tìm một người mà ngươi tuyệt đối tin tưởng, chúng ta đã biết có nội gián. Đồng thời, liên hệ với Nhật Báo Tiên Tri."

Hermione nhìn những nét chữ hoa mỹ trên giấy – để tránh bị nghe lén, họ đành phải chọn viết tay – suy nghĩ một lúc, tạm thời đồng ý.

Sau đó họ ném tờ giấy vào lò sưởi.

Nhưng rõ ràng, những biện pháp bảo vệ đó không đủ hữu hiệu.

Khi đó Hermione còn không biết Draco vì muốn đưa cô ra ngoài trước mà đã đồng ý một điều kiện như vậy. Một khế ước pháp thuật nằm trong tay những kẻ có ý đồ xấu, đối với Draco – người bị khế ước ràng buộc – điều này thực sự quá nguy hiểm, giống như một quả bom hẹn giờ. Huống hồ, nếu Noyce muốn xóa ký ức của cô, thì kế hoạch và sắp xếp mà họ đã làm trước đó, sau khi cô rời đi đều sẽ bị quên lãng, tự nhiên cũng trở thành vô ích. Khi đó, sự hy sinh của Draco sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.

Nghĩ đến đây, cô vừa định lên tiếng phản bác, Draco đột nhiên nói: "Khoan đã, đêm qua ta đã cầu hôn nàng, xóa ký ức cũng sẽ xóa luôn đoạn này. Nàng không thể quên cả chuyện này chứ."

Noyce thu hồi đũa phép, hứng thú nhìn hắn. Hermione thì hoàn toàn không ngờ hắn lại đột nhiên làm một màn như vậy, còn vì hắn gọi thẳng tên mình mà cảm thấy vô cùng gượng gạo.

"Đúng không, em yêu?" Draco cười giả lả nhìn Hermione. Cô không khỏi run lên một chút vì cách xưng hô kỳ quái này.

Nói xong, Draco sờ soạng từ vạt áo lôi ra một chiếc vòng cổ, gỡ xuống một chiếc nhẫn trên đó.

"Thật ra, cũng có chút tiếc nuối đấy." Hắn lẩm bẩm.

Nghe vậy, Noyce cười.

"Ngươi không thể tránh mặt một chút sao?" Draco hỏi hắn.

Noyce tiếc nuối lắc đầu.

"Thôi được. Tiểu thư Granger?" Draco vươn tay trái, ra hiệu cô đưa tay qua.

Hermione do dự đặt tay trái vào tay Draco.

Draco đeo chiếc nhẫn vào ngón áp út của cô.

Chiếc nhẫn có chất liệu kim loại, có lẽ vì luôn mang theo người mà hơi ấm, nhưng Hermione lại rùng mình một cách khó hiểu.

Hai bàn tay vẫn đan vào nhau.

"Nhân danh người thừa kế gia tộc Malfoy, ta, Draco Malfoy, tại đây ký kết hôn thề với Hermione Granger." Hắn cao giọng nói, hơi dùng sức nắm chặt tay Hermione đang theo bản năng muốn rút ra.

Merlin, thật là điên rồi. Hermione cố gắng thả lỏng cơ mặt, làm cho biểu cảm của mình không quá kỳ lạ. Cô hít sâu, mặc cho Draco nắm tay mình.

Draco trông cũng có chút căng thẳng, không khá hơn cô là bao. Hắn tiếp tục đọc lời thề: "Ta yêu em, quá khứ như thế, hiện tại như thế, tương lai cũng như thế."

Hắn nháy mắt ra hiệu cho Hermione, thấp giọng dặn dò: "Hoàn thành lời thề này. Lặp lại theo ta."

Hermione nhìn đôi mắt màu xám nhạt của hắn, nhất thời có chút hoang mang mất mát.

"Ta sẽ tin tưởng em không chút giữ lại."

Hermione lấy lại bình tĩnh, do dự lặp lại: "Ta sẽ tin tưởng anh không chút giữ lại..."

"Không rời không bỏ, vĩnh không phản bội."

"Không rời không bỏ... vĩnh không phản bội."

Trên chiếc nhẫn nhỏ bỗng nhiên tóe ra tia lửa. Mọi người ở đó dường như đều cảm nhận được dao động phép thuật mạnh mẽ. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, hơi thở phép thuật nhanh chóng tan biến. Hai bàn tay vẫn đan vào nhau.

Noyce cảm thấy có gì đó không ổn: "Được rồi, người trẻ tuổi, đã đến lúc rồi, nếu ngươi còn muốn chạy thì tranh thủ thời gian đi."

Draco buông tay Hermione ra. Hermione mơ màng nhìn hắn, bàn tay đeo nhẫn buông thõng bên người.

Noyce giơ đũa phép, vẽ một vòng tròn trong không trung: "Một quên toàn không."

Chương 3

Sáng Thứ Ba Định Mệnh

Ở Luân Đôn, đây là một trong số ít những ngày đẹp trời. Ánh nắng ấm áp, dường như xua tan đi cái ẩm ướt, lạnh lẽo thường ngày. Hiệu sách ngập tràn mùi giấy khô ấm áp.

Hermione đột nhiên choàng tỉnh.

Như mọi khi, buổi chiều cô một mình trong tiệm, không biết từ lúc nào đã ngủ gật trên bàn. Cô ngơ ngác nhìn qua tủ kính ra con phố không một bóng người bên ngoài, bụi nhẹ bay lượn trong ánh nắng.

Mặt Ron đột nhiên xuất hiện ngoài tủ kính, chạm vào ánh mắt Hermione. Anh thấy Hermione đang ở trong tiệm, lo lắng đẩy cửa bước vào: "Merlin, cuối cùng cũng tìm được cậu!"

Anh cầm một tờ báo, mặt đầy vẻ lo lắng: "Neville nói thấy cậu ở trong tiệm. Tớ tìm cậu cả ngày rồi."

Hermione cảm thấy mình choáng váng, có lẽ vì không ngủ ngon. Cô mơ màng hỏi: "Sao vậy?"

Ron khựng lại một giây, nghi ngờ nhìn cô: "Cậu còn chưa biết sao? Tiêu đề báo Nhật Báo Tiên Tri sáng nay, tin giật gân đó."

Hermione khó hiểu nhìn anh: "Cái gì? Cho tớ xem."

"Chọn những điểm quan trọng mà xem đi." Anh ngồi xuống, đưa tờ báo trong tay cho Hermione: "Bộ Pháp thuật đã mất dấu một số Tử thần Thực tử đang được tạm tha. Dấu vết của họ đột nhiên bị cắt đứt vào sáng nay. Danh sách những người mất tích có tên Malfoy."

Hermione lật xem tờ báo, càng thêm mơ hồ: "Chuyện này liên quan gì đến tớ... Ý tớ là, sao cậu lại vội vàng tìm tớ?"

"Trời ạ! Trên ngón áp út của cậu đeo cái gì thế?" Biểu cảm của Ron như thể nhìn thấy thứ gì đó ghê tởm.

Hermione lúc này mới chú ý, đó là một chiếc nhẫn, không hề nhỏ. Hai con rắn bạc quấn vào nhau tạo thành chiếc nhẫn, một viên ngọc lục bảo lộng lẫy được đính trên bệ bạc.

"À, tớ không biết." Cô nói, vội vàng tháo chiếc nhẫn ra khỏi tay mình.

Ron trầm ngâm: "Tớ hình như biết... Cậu..."

Anh cau mày, lật tờ báo sang mặt khác, chỉ vào một mẩu tin nhỏ ở trang cuối cùng: "Xem đây, tuyên bố đính hôn của cậu và Malfoy."

"Cái gì?!" Hermione đọc lời tuyên bố đó, kinh ngạc kêu lên. Cô lại nhìn thoáng qua chiếc nhẫn trên bàn: "Tớ không biết... nhưng mà cái này..."

"Hermione, đây e là nhẫn của nhà Malfoy."

Hermione khẽ lắc đầu.

"Nhưng cái này..." Cô hoang mang nhìn chằm chằm chiếc nhẫn, cô không biết nó từ đâu ra. Ron mang đến là tờ Nhật Báo Tiên Tri, nó sẽ không vô duyên vô cớ đưa ra tuyên bố thế này, nhưng cô căn bản không nhớ chuyện này.

Cô cầm lấy chiếc nhẫn, cẩn thận quan sát một lúc, rồi hít một hơi lạnh, đặt nó xuống.

Trên bệ nhẫn có khắc một gia huy, chữ M hoa lệ nằm giữa, được một con rắn ngậm — đây là gia huy của nhà Malfoy.

"Tớ không biết tại sao..." Đầu óng Hermione một mớ hỗn độn, cô nhìn chằm chằm con phố ngoài tủ kính một lúc, đột nhiên nghĩ ra điều gì: "Ron, hôm nay là thứ mấy?"

"Thứ Ba." Ron cũng đã kiểm tra chiếc nhẫn, thấy phản ứng của Hermione, anh nhận ra đây không chỉ đơn thuần là một trò đùa ác ý hay âm mưu. Anh hơi sốt ruột: "Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

"Tớ không biết." Hermione chỉ lắc đầu, cô chống cằm, yếu ớt nói: "Tớ chỉ nhớ thứ Bảy tớ đã đụng phải Malfoy ở Hẻm Xéo. Tối hôm đó, tớ lại gặp hắn ở quán Cái Vạc Lủng, sau đó chuyện gì xảy ra tớ cũng không biết... Trước khi cậu xuất hiện, tớ mới tỉnh lại không lâu."

Ron nhớ ra điều gì đó, kinh ngạc nói: "Thứ Bảy? Ngày đó Malfoy đã đến Bộ Pháp thuật. Hắn muốn lấy lại đũa phép, nhưng chúng ta đã bác bỏ yêu cầu đó. Cậu bị yểm Bùa Lãng Quên rồi."

Anh dùng câu trần thuật.

"Chết tiệt! Tớ đương nhiên biết!" Hermione bực bội nói: "Vấn đề là ba ngày qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tại sao tớ lại bị xóa ký ức, lại còn... chết tiệt, đính hôn với Malfoy?!"

"Tệ hơn nữa là, Malfoy cũng vừa biến mất. Tất cả những kẻ phi pháp cắt đứt dấu vết đều được đưa trở lại danh sách truy nã. Cậu có thể sẽ bị liên lụy." Ron nói: "Thật ra, tớ nghĩ cậu cần thiết phải đến Phòng An Toàn của Hội Phượng Hoàng để tạm lánh bão.

Hermione rõ ràng không ủng hộ lời khuyên của anh: "Tớ có làm sai gì đâu? Tại sao phải lẩn tránh?"

"Cậu 'có lẽ' không làm sai gì." Ron nói. Hermione tỏ ra bất mãn gay gắt với từ "có lẽ" trong lời nói của anh, nhưng anh nghiêm túc nói: "Cậu không biết chuyện này là gì, đúng không? Có thể cậu thực sự đã làm gì đó. Cậu không biết thì không thể làm sáng tỏ, nếu cứ khăng khăng phủ nhận, chỉ càng khiến mọi chuyện tệ hơn."

"Nhưng tớ đột nhiên biến mất, trông sẽ giống như chạy án! Tớ thậm chí không có cơ hội làm sáng tỏ bản thân, chỉ có thể co rúm trong Hội Phượng Hoàng chờ các cậu tìm ra sự thật cho tớ sao?"

"Thủ đoạn của Bộ Pháp thuật đối với những loại sự kiện này luôn đơn giản và thô bạo. Họ sẽ nhốt cậu lại trước đã." Ron nâng cao giọng: "Mọi chuyện đã rất nghiêm trọng. Sau khi dấu vết bị cắt đứt, tất cả đũa phép của những người được tạm tha đều biến mất, tất cả. Rõ ràng họ đã chủ mưu từ lâu. Tranh thủ chuyện này còn chưa bị truyền thông moi ra, hãy tạm tránh đi, Hermione."

"Tớ sẽ không." Hermione gần như kiên quyết từ chối đề nghị này.

Ron bất lực, anh biết một khi Hermione đã quyết tâm, chỉ dựa vào anh rất khó thuyết phục cô thay đổi ý định. Nhưng anh cũng có nhiệm vụ của mình, không thể luôn ở bên cô, cuối cùng đành dặn dò Hermione ở lại thành phố, chú ý an toàn. Nếu có Thần Sáng đến tìm cô, cô phải cố gắng giữ bình tĩnh và hòa nhã. Xét thấy cô từng giữ vị trí cao trong Bộ Pháp thuật, họ sẽ không quá gây khó dễ cho cô.

"À, điều quan trọng nhất." Anh bước ra khỏi cửa hàng, rồi quay đầu lại nói: "Đừng hành động thiếu suy nghĩ, cậu không thể một mình mạo hiểm."

Hermione thất thần gật đầu, trong lòng vẫn còn suy nghĩ về chuyện này.

"Nghe tớ nói." Ron thở dài.

"Được rồi, tớ biết rồi." Cô gật đầu, để đối phương yên tâm, cô mỉm cười với anh.

Có lẽ biết cô sẽ không nghe theo lời khuyên của mình, Ron do dự nhìn cô một cái, thở dài, rồi Ảo Ảnh Di Hình rời đi.

Hermione trở lại tiệm, cất chiếc nhẫn vào một chiếc túi nhung, bỏ vào túi. Cô kiểm tra lại đũa phép của mình, khóa hiệu sách, rồi lập tức Ảo Ảnh Di Hình đến căn cứ của Hội Phượng Hoàng.

Dự cảm của Ron là đúng, anh hiểu cô, cô không phải là người sẽ khoanh tay chờ ch·ết. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, nếu cô thực sự đã làm điều gì đó kinh khủng, cô nhất định sẽ tự mình tìm ra sự thật, chứ không phải trốn đi, chờ đợi ai đó đến cứu mình.

Từ sau khi số 12 quảng trường Grimmauld bị bỏ hoang, Hội Phượng Hoàng luôn không có một nơi tập trung chính thức đáng tin cậy. Cho đến khi chiến tranh kết thúc, mọi người đã quyên góp tiền để mua một ngôi nhà mới ở một khu dân cư ngoại ô Luân Đôn làm địa điểm họp định kỳ và phòng an toàn.

Cô đứng ở hiên nhà, hít sâu một hơi, rút đũa phép gõ vào mắt mèo, báo tên thật của mình. Ổ khóa cạch một tiếng, cánh cửa từ từ mở ra.

"Nếu là tôi, Granger." Cô vừa bước vào cửa, đã nghe thấy Mundungus đang ngồi trong phòng khách cao giọng nói, "Tôi tuyệt đối sẽ không quay lại."

"Tại sao?" Cô nhướn mày, bước vào phòng khách, kinh ngạc phát hiện, rõ ràng không phải thời gian họp định kỳ, nhưng trong phòng khách lại có khá nhiều người.

Mundungus ngồi trên ghế bành, ngón tay vuốt ve quai tách trà trong tay. Hắn nở một nụ cười châm biếm: "Cô bây giờ là vị hôn thê của Malfoy."

Bước chân Hermione khựng lại, cô cởi áo choàng của mình.

Từ khi cô mới bước vào, phòng khách đã chìm vào một sự im lặng kỳ lạ, mọi người hoặc ngồi hoặc đứng, giờ phút này đều nhìn chằm chằm cô.

Xem ra mọi người đều đã biết về cuộc hôn nhân đáng sợ này.

"Nói rõ trước," cô giơ hai tay lên, tỏ vẻ yếu thế, "Tôi ít nhất có hai ngày ký ức bị xóa. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra trong khoảng thời gian đó. Chuyện đính hôn, tin tôi đi, tôi còn bối rối hơn các vị, và còn muốn biết rõ hơn nữa. Tôi không hiểu tại sao Mundungus lại nói như vậy. Đây là địa bàn của Hội Phượng Hoàng, tôi là người của Hội Phượng Hoàng, tôi muốn trở về, thì có thể trở về."

"Hơn nữa, các vị có vẻ cũng nghĩ giống hắn sao?" Cô cố kìm nén không châm chọc họ: "Chẳng lẽ các vị cảm thấy đây là thật?"

"Cô là thành viên chủ chốt của Hội Phượng Hoàng, Hermione. Nếu báo chí đã đăng tin, chắc hẳn các vị cũng có sự cân nhắc của riêng mình. Vậy thì trước khi mọi người biết rõ sự thật, chúng ta không thể không coi cô là đối tượng nghi ngờ."

Hermione cảm thấy buồn cười: "Đối tượng nghi ngờ cái gì?"

Một người khác lên tiếng: "Cô chắc cũng biết chuyện gì đã xảy ra ở Bộ Pháp thuật hôm nay. Không ai biết mục đích của những tù nhân mất tích đó, huống hồ chuyện này vừa xảy ra, cũng cơ bản có thể xác định Bộ Pháp thuật có nội gián. Chúng ta sẽ vào trạng thái khẩn cấp, một số người sẽ tạm thời bị xếp vào danh sách không đáng tin cậy, e rằng sẽ có tên của cô, tiểu thư Granger."

Hermione không thể tin nổi nhìn người trẻ tuổi có chút xa lạ này: "Tôi biết anh, anh là người của Cục Giao thông, mới gia nhập Hội Phượng Hoàng năm ngoái, đúng không?"

"Đây không phải lúc để luận vai vế." Vị phù thủy kia ho nhẹ một tiếng: "Tôi biết làm vậy, ngài có thể rất khó chấp nhận, nhưng trong thời kỳ đặc biệt, chúng ta e rằng chỉ có thể áp dụng phương án này."

"Tôi lại thấy anh có hiềm nghi đấy!"

"Tiểu thư Granger, chuyện này cần phải có bằng chứng."

"Các người dựa vào cái gì mà nghi ngờ tôi?"

Hermione tức giận nhìn những người khác, rồi lại phát hiện họ đều im lặng nhìn cô, cô đột nhiên hiểu ra điều gì.

"Được thôi!" Cô lớn tiếng nói: "Xem ra các vị đã quyết định rồi, nếu đã vậy, tôi cũng không phí lời giải thích, dù sao tôi cũng không thể tự biện minh — xét trên việc tôi cũng chẳng biết gì sất! Trước khi sự thật được làm rõ, tôi sẽ ở lại đây, cho đến khi các vị xác định có thể tin tưởng tôi."

Nói xong, chính cô cũng nhận ra câu cuối cùng thật nực cười.

Cái gì gọi là xác định có thể tin tưởng cô? Là một thành viên quan trọng của Hội Phượng Hoàng, một phần tử lãnh đạo cốt cán trong chiến tranh, người ít có khả năng phản bội Hội Phượng Hoàng nhất. Bây giờ xảy ra chuyện, mọi người không chút do dự nghi ngờ cô, không cho một chút đường sống nào của sự tin tưởng. Hermione không khó nhận ra, Hội Phượng Hoàng hiện giờ đã không còn như trước, có lẽ sau khi chiến tranh kết thúc, đã bắt đầu có điềm báo này. Các thành viên cũ bị thương hoặc qua đời, phần lớn những người còn sống đang nhậm chức trong Bộ Pháp thuật, ít nhiều, cố ý hay vô tình, đã hạ thấp tầm quan trọng của Hội Phượng Hoàng trong giới pháp thuật, và ảnh hưởng của họ trong Hội — rốt cuộc đã khôi phục hòa bình. Rốt cuộc một tổ chức như vậy trong thời bình lại không có nhiều tác dụng, đồng thời họ không thể không đối mặt với vấn đề là, sau cái ch·ết của Potter, họ thậm chí không tìm được một người lãnh đạo có sức quy tụ, chỉ có thể để Kingsley tạm thời đảm nhiệm.

Các thành viên mới trong quá khứ khi cùng đối mặt với kẻ thù bên ngoài là vô cùng đoàn kết, nhưng mà hiện tại...

Tuy nhiên, sự thỏa hiệp như vậy của cô dường như vẫn không đủ làm họ hài lòng.

Vị phù thủy kia có chút xấu hổ nhưng kiên quyết nói: "Xin lỗi, tiểu thư Granger. Cô cũng cần phải giống như những người khác trong danh sách, đến nơi quy định của Bộ Pháp thuật để tiếp nhận hỏi ý."

"Hỏi ý... và giam lỏng? Chỉ có kẻ ngốc mới đồng ý!"

"Xảy ra sự kiện đột xuất như thế này, chúng tôi cũng không có cách nào. Nếu có mạo phạm, vô cùng xin lỗi."

Cuộc nói chuyện rơi vào thế bế tắc. Ánh mắt Hermione sáng quắc nhìn những người khác, không thể tin được mình sẽ có một ngày như vậy, lại bị buộc phải đến Bộ Pháp thuật để tiếp nhận hỏi ý. Hơn nữa, không ai đứng về phía cô.

Cửa khóa "cạch" một tiếng, lại có người đến. Tất cả mọi người nhìn vào tiền sảnh, muốn biết là ai. Zachariah Smith đi vào phòng khách, thấy không khí căng thẳng trong phòng khách, hỏi: "Sao lại thành ra thế này?"

Hắn và Hermione đã quen biết từ lâu. Là một Thần Sáng kỳ cựu, trong thời chiến hắn đã chọn gia nhập Hội Phượng Hoàng.

Mundungus buông tay: "Cô ấy không hợp tác."

Hermione tức giận đến bật cười, cô chất vấn Zachariah: "Anh cũng biết sự sắp xếp của họ sao? Anh cũng cảm thấy tôi có vấn đề?"

Zachariah trông rất mệt mỏi, hắn trấn an nói: "Quyết định này không phải do tôi có thể chi phối, Hermione. Cô sẽ được đối xử lễ độ, tôi đảm bảo. Nếu cô từ chối hợp tác, chỉ sẽ gây ra nhiều nghi ngờ hơn."

Hermione vẫn không thể chấp nhận: "Tại sao?"

Zachariah đến bên cạnh cô, nói nhỏ: "Bộ Pháp thuật tìm cô còn có chuyện khác, yên tâm, đây chỉ là một cái cớ. Chúng tôi cũng cảm thấy có điều kỳ lạ trong chuyện này."

Hermione im lặng. Cô suy nghĩ hồi lâu, quyết định nhẫn nhịn, chấp nhận yêu cầu không hợp lý này.

Zachariah thở phào nhẹ nhõm, rắc một nắm bột Floo vào lò sưởi. "Bộ Pháp thuật." Hắn nói: "Chuyện này không nên chậm trễ, chúng ta đi thôi."

Hermione bất đắc dĩ gật đầu, theo sau hắn bước vào lò sưởi.

Chương 4

Tại Bộ Pháp Thuật

Hermione gần như đã dùng hết tất cả sự kiên nhẫn của mình để đối phó với mọi chuyện, nhưng khi bước vào Bộ Pháp thuật đã quá quen thuộc, trong lòng cô vẫn vô cớ dấy lên một nỗi bồn chồn.

Cô đợi trong một phòng thẩm vấn nhỏ một lúc lâu, mới có người đến chào cô, đó là một viên chức không mấy quen thuộc. Hắn đơn giản chào hỏi, ngồi xuống mở một quyển giấy da, cầm đũa phép niệm chú vào một cây bút lông. "Tình hình tôi sẽ không giải thích nhiều, thật ra không có vấn đề gì lớn. Tiểu thư Granger, cô chỉ cần kể lại, giải thích về chuyện hôn ước, và để lại một bản ghi chép là được."

"Ồ." Hermione ngập ngừng một chút, không chắc chắn nói: "Thật ra tôi không biết chuyện gì đã xảy ra."

Đối phương gật đầu như đã đoán trước: "Vâng, cô đã bị bắt cóc. Ông Zachariah nói ký ức hai ngày này của cô đã bị xóa, điều đó có thật không?"

"Đúng vậy."

"Cô có phiền nếu tôi kiểm tra một chút không?"

"Kiểm tra một chút?" Hermione cau mày, nghi ngờ nhìn hắn. "Kiểm tra thế nào? Độc Tâm Thuật sao?"

Cô cảm thấy mọi chuyện rối ren. Không đợi hắn trả lời, Hermione kiên quyết từ chối: "Chuyện này không thể được. Đây là vi phạm quy định, tôi có quyền từ chối."

Hắn nhìn cô một cái, nhún vai: "Vậy thì chúng tôi chỉ có thể tiến hành sắp xếp bước tiếp theo dưới giả định lời khai của cô là thật..."

Hermione ngắt lời hắn: "Cục Thi Hành Luật Pháp hiện tại các điều tra viên đang làm gì? Các người đã điều tra Nhật Báo Tiên Tri chưa? Thông cáo là ai phát?"

"Nặc danh." Viên chức xa lạ đó lạnh lùng nói: "Chúng tôi đã điều tra, thân phận đã được ngụy trang, thông qua vài địa chỉ và nhân sự luân chuyển đến tòa soạn. Cô cũng biết, mấy tòa soạn báo này luôn dùng phép thuật tự động phân loại xử lý tin tức. Tòa soạn có lẽ cho rằng tin tức này... có giá trị tin tức, nên đã giữ lại."

"Giá trị tin tức?! Đây là có chủ mưu!" Hermione lớn tiếng khẳng định nói, cô cau chặt mày, cảm thấy dạ dày có chút cồn cào: "Tôi bị hãm hại."

Viên chức không biểu lộ ý kiến: "Nếu cô cho rằng việc đính hôn với Draco Malfoy là hãm hại cô, thì có lẽ là vậy."

"Ngươi đây là ý gì?" Hermione nheo mắt lại.

"Nếu Malfoy có thể tìm được bằng chứng, hắn sẽ sớm có thể rửa sạch tội danh. Chờ đến lúc đó, hắn sẽ lại trở thành người thừa kế gia tộc Malfoy. Danh dự, tài sản. Cuộc hôn nhân này tệ đến vậy sao? Ý tôi là, Malfoy cũng rất đẹp trai--"

"Đủ rồi." Hermione đánh giá vị phù thủy đáng ngờ này: "Ngươi là do Cục Thi Hành Luật Pháp phái đến sao? Tôi muốn gặp Cục trưởng."

Vị phù thủy này, ngay từ đầu cuộc đối thoại, đã khiến người ta cảm thấy có gì đó không ổn. Hắn thật sự như đang cố gắng thuyết phục cô chấp nhận sự thật này — dù cô cũng không rõ đây có phải là sự thật hay không. Nếu đũa phép không còn trong túi cô, cô thật sự không biết người này sẽ làm gì quá đáng hơn.

"Cục trưởng rất bận." Hắn nói: "Được rồi, chúng tôi cũng cảm thấy có điều kỳ lạ ở đây, đặc biệt là thời gian thông cáo đính hôn này được phát ra. Nó được phát ra không lâu, đũa phép của các Tử thần Thực tử đang bị giam giữ ở Bộ Pháp thuật không cánh mà bay, tiếp theo, chúng tôi mất dấu tất cả nhân viên được tạm tha."

"Vậy bây giờ các người định làm tôi theo thủ tục nào?"

"Lưu bộ xem xét."

"Lưu bộ xem xét" đồng nghĩa với giam lỏng, nhưng thủ tục này từ trước đến nay chỉ áp dụng cho thành viên Bộ Pháp thuật.

Hermione trừng mắt nhìn hắn: "Tôi 'đã' không phải người của Bộ Pháp thuật."

Hắn thờ ơ lắc đầu: "Lệnh trên là vậy, trừ khi tình hình có thay đổi."

Một giọng nữ máy móc ngắt lời họ.

"Các Bộ phận chú ý, các Bộ phận chú ý, hiện tại đang phát một thông báo khẩn cấp. Nhân viên tạm tha bị mất dấu vào ngày hôm qua, Draco Malfoy, đã công khai lên tiếng. Năm giây sau sẽ chiếu hình ảnh trực tiếp. Xin các Bộ phận lưu ý."

Hai người trong phòng thẩm vấn đều im lặng nhìn chằm chằm màn hình đen hiện ra giữa không trung. Màn hình nhiễu loạn vặn vẹo một lúc, cuối cùng chiếu ra hình ảnh trực tiếp.

Hai phần ba màn hình là khuôn mặt tái nhợt của Malfoy.

Nó lại rung rẩy một lát, cuối cùng tín hiệu được kết nối.

Malfoy trông có vẻ tiều tụy, như thể vừa được Bộ Pháp thuật thả ra khỏi nhà giam.

"Thưa quý vị trong giới pháp thuật, rất vui được gặp các vị ở đây." Hắn nhếch khóe miệng nở một nụ cười gượng: "Người thừa kế gia tộc Malfoy, Draco Malfoy, xin kính chào quý vị, dưới bầu trời u ám này..."

"Sau cái c·hết của Chúa Tể Hắc Ám, dường như mối nguy hiểm lớn nhất đã được giải trừ. Tuy nhiên, chúng ta vẫn cảm thấy bóng ma chiến tranh vẫn còn lảng vảng. Bộ Pháp thuật dường như không giải quyết ổn thỏa mọi vấn đề hậu chiến theo kỳ vọng của mọi người. Điều này không có gì đáng trách, rốt cuộc, là các quý tộc cũ trước chiến tranh, những thành viên của các gia tộc lớn một lần nữa lên nắm quyền, tiện thể nhắc đến, họ hiện đang nắm giữ tất cả các ghế chủ chốt trong Bộ Pháp thuật, họ vẫn đứng trên lập trường của phe mình để xử lý vấn đề, bảo vệ lợi ích gia tộc họ.

"Quả thật, trong chiến tranh, họ đã bỏ ra rất nhiều tài lực để giành chiến thắng, nhưng cuộc tranh giành quyền lực hậu chiến, e rằng không được nhiều người biết đến là hòa bình và thân thiện như vậy. Là một thành viên quan trọng của họ trước đây, tôi hiểu rõ những hoạt động đen tối chỉ có thể giấu trong tủ. Đồng thời, về việc bị xếp vào hàng ngũ tù binh chiến tranh, tôi cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Cũng may thân phận cũ đã cho tôi một chút tiện lợi, tôi mới có thể đứng đây hoàn hảo để làm sáng tỏ sự thật với các vị. Bộ Pháp thuật hiện tại trong việc xử lý vấn đề huyết thống và tù binh chiến tranh, luôn gây ra rất nhiều tranh cãi, chắc hẳn trong số những người cấp tiến, vụ án của tôi cũng có thể xếp vào mười vị trí gây tranh cãi nhất. Đương nhiên, hôm nay, trước khi phát đi lời kêu gọi, tôi trước hết cần phải rửa sạch ô danh trên người mình."

Malfoy tạm dừng một lát. Hermione dường như thấy hắn run lên một chút.

"Tôi, cùng với hai thành viên khác trong gia tộc Malfoy, Lucius và Narcissa Malfoy, trong chiến thắng của phe chúng ta, có công lao không thể phủ nhận. Trong hai năm cuối chiến tranh, chúng tôi đều là gián điệp cho ngài Potter. Tôi tiếc nuối vì cái c·hết của Potter, nếu lúc đó không có sự hỗ trợ to lớn của ông ấy, chúng tôi có lẽ đã không thể nhận được sự tin tưởng. Kể từ đó, tôi gần như không tham gia vào các hành động tàn sát của Chúa Tể Hắc Ám nữa, dù thân ảnh tôi từng xuất hiện trên chiến trường, tôi cũng chưa từng làm hại bất kỳ sinh mạng nào."

"Vì điều đó, tôi đã phải trả giá đắt. Điểm này tôi không thể lảng tránh. Sau khi tôi bị nghi ngờ, để kiểm tra lòng trung thành của tôi, Chúa Tể Hắc Ám đã buộc tôi thi triển Lời nguyền Không thể tha thứ lên mẹ tôi, Narcissa Malfoy. Sau khi tôi từ chối, dưới sự kiểm soát của Lời nguyền Chiếm Đoạt Linh Hồn..." Hắn cố gắng mím môi, "Gi·ết hại Narcissa."

Cái gì? Hermione đột nhiên mở to mắt. Trong đoạn đối thoại ngắn ngủi này, quá nhiều thông tin rợn người và không thể phân biệt thật giả đã được tiết lộ. Nhưng Draco Malfoy không cần phải nói dối trong những chuyện như thế này, nếu là lời dối trá, một khi bị phát hiện, chỉ là tự chuốc lấy họa, hoàn toàn vô ích.

Nếu là thật, vậy thì hắn đã giết Narcissa.

Ngay cả dưới sự kiểm soát của Lời nguyền Chiếm Đoạt Linh Hồn, thì vẫn là hắn đã g·iết Narcissa.

Hermione đột nhiên hiểu ra tại sao hắn không thể cầm đũa phép nữa. Nếu có một ngày, bạn thấy mẹ mình ngã xuống dưới đũa phép của mình, chắc hẳn không ai còn muốn thấy hình ảnh mình cầm đũa phép nữa.

Ngay cả chuyện gián điệp, Hermione đang ở trung tâm chỉ huy cũng không biết. Nếu thực sự là như vậy, vậy mà Bộ Pháp thuật vẫn xử lý Malfoy như một tù binh chiến tranh, không hề đề cập đến nội tình này, thật sự khó hiểu...

Cuối cùng cô cũng hiểu được tâm trạng của Malfoy khi từng câu từng chữ biện bạch ở quán bar ngày hôm đó.

Hắn đích xác chưa từng g·iết ai, ít nhất là xuất phát từ ý muốn của bản thân, không có. Nhưng ngày hôm đó ở quán bar, hắn vẫn không muốn trả lời câu hỏi của Hermione, giờ lại trước mặt mọi người với tư thái đó mà nói ra tình hình thực tế. Hermione cảm thấy hắn cũng không phải tự nguyện. Còn về dụng ý của hắn... Cô nhìn chằm chằm màn hình.

Nói xong câu cuối cùng, cảm xúc của Draco dường như không ổn định, hắn rũ mắt nhìn bàn tay mình, và tay hắn vẫn luôn đặt trên bục giảng, hắn đang run rẩy.

Hắn tuyệt đối không phải tự nguyện.

"Đây là cơn ác mộng cả đời tôi." Malfoy tiếp tục nói không biểu cảm: "Tôi công khai chuyện này ở nơi công cộng, đồng thời cũng là để chỉ trích sự đối xử bất công của Bộ Pháp thuật. Họ không chỉ không công khai thân phận của tôi, mà còn từ chối xác nhận sự hy sinh của gia tộc Malfoy trước công chúng, rửa sạch ô danh cho chúng tôi. Nguyên nhân của việc này, phần lớn cũng không thoát khỏi hai chữ lợi ích, không nói cũng hiểu. Tôi tin rằng, đối với hành vi đặt lợi ích cá nhân lên trên lợi ích công chúng của họ, tôi không phải là người duy nhất bất mãn, vì vậy, khi tôi nhận được lời mời từ ngài Noyce, gia nhập tổ chức của họ, tôi đã nhanh chóng chấp nhận."

"Vậy bây giờ, tôi chỉ đại diện để đưa ra lời kêu gọi tới quý vị. Những người không muốn tiếp tục chịu đựng Bộ Pháp thuật bị quý tộc cũ thao túng, chúng ta có quyền tự lựa chọn người quản lý xã hội, có quyền phản đối những hiện tượng bất công, có quyền tự mình thiết lập một trật tự mới. Mục tiêu của chúng ta là thành lập một xã hội pháp thuật bình đẳng như vậy, loại bỏ mọi sự phân chia phi lý, đối xử công bằng với bất kỳ thành viên nào trong giới pháp thuật. Trừng phạt kẻ hèn hạ, minh oan cho người chính nghĩa."

Hình ảnh trực tiếp tạm dừng vài giây, sau đó chuyển sang hình ảnh bài diễn thuyết của Noyce.

Hắn phát biểu cực kỳ hùng hồn, những người nghe bên dưới bị tương lai mà hắn miêu tả cuốn hút. Đó là thời đại mà tất cả mọi người đều khao khát trở lại, thời đại huy hoàng của giới pháp thuật trước chiến tranh, không như bây giờ u ám chết chóc, mà là thời đại hưng thịnh, vạn vật tươi mới.

Hermione hoàn toàn thấu hiểu điều này. Trong chiến tranh, họ từng lâm vào tình cảnh khó khăn, nhưng theo sự thay đổi của cục diện, ngày càng nhiều người phản kháng, một số gia tộc lớn vẫn luôn đứng ngoài quan sát cũng lần lượt tham gia vào cuộc chiến. Đương nhiên, những gì họ cung cấp không phải là người, mà phần lớn là vật chất hỗ trợ. Phe ta chịu tổn thất nặng nề sau chiến tranh, trong khi những gia tộc đó vẫn như trước nắm giữ huyết mạch của các lĩnh vực lớn trong giới pháp thuật. Nhờ sự phối hợp nội bộ, họ đã giành được nhiều quyền lực thực tế hơn trong Bộ Pháp thuật.

Còn những phù thủy như Hermione, không ít người vì chán ghét đấu tranh mà nhanh chóng rời khỏi Bộ Pháp thuật.

Hermione không màng lắng nghe lời Noyce nói. Với thời gian diễn thuyết dài như vậy, Bộ Pháp thuật không thể không làm gì, chắc hẳn đã có người đang truy tìm nguồn tín hiệu. Hơn nữa, bài phát biểu này chắc chắn được phát sóng rộng rãi ở nhiều nơi công cộng. Bên ngoài chắc đã là một mớ hỗn độn, Hermione muốn ra ngoài xem tình hình.

Cô thậm chí muốn xông thẳng đến hội trường, túm cổ áo Malfoy hỏi rõ một đống vấn đề.

Tình hình thực tế của việc gián điệp là gì? Còn cái hôn ước đó, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?

"Không, không, tiểu thư Granger, tôi không khuyên cô lúc này tự ý rời đi." Viên chức ngăn lại Hermione đang muốn rời khỏi: "Trong thời kỳ nhạy cảm này, với tư cách là một nhân vật nhạy cảm, tôi không khuyên cô tự do hành động bên ngoài Bộ Pháp thuật. Cô đối với họ vẫn còn rất có giá trị..."

"Giá trị gì?" Hermione gay gắt hỏi lại.

Cô còn chưa đợi được viên chức đáp lời, Zachariah Smith đẩy cửa bước vào, thấy tư thế giương cung bạt kiếm của họ, kỳ lạ hỏi: "Hai người đang cãi nhau gì vậy? Thôi được, đừng bận tâm. Bộ trưởng bảo tôi đưa Granger đến văn phòng, ông ấy có chuyện muốn nói với cô."

Vị viên chức kia nhướng mày, vẻ mặt "tôi đã nói rồi mà".

Hermione không dây dưa với hắn nữa, đi theo Zachariah đến Cục Thi Hành Luật Pháp.

"Tình hình bên ngoài bây giờ thế nào?" Hermione vừa đi vừa hỏi.

"Rất hỗn loạn." Zachariah cau mày: "Khắp nơi đều đang phát sóng bài diễn thuyết của họ. Cú mèo liên tục bay đến. Một mớ hỗn độn."

"Đã tìm ra vị trí của họ chưa?"

"Chưa. Bộ trưởng đang theo dõi tiến độ tại Cục Thi Hành Luật Pháp. Họ dùng phép thuật rất cao cấp, hiện tại trong Bộ lại thiếu chuyên gia. Họ đang điều động nhân sự, chắc hẳn sẽ sớm có kết quả."

"Bộ trưởng... Ông ấy gọi tôi có chuyện gì?"

"Granger," Zachariah bấm thang máy, "Sức mạnh của dư luận đáng sợ thế nào, cô biết đấy. Chờ sáng mai, Nhật Báo Tiên Tri sẽ đăng không ít tin tức bất lợi cho chính phủ đương nhiệm. Tình hình tệ hơn chúng ta dự tính. Đây là một hành động đã được chủ mưu từ lâu, họ đã thâm nhập vào các giới từ lâu. Áp lực của chúng ta sẽ không có nhiều tác dụng. Nếu họ không có sức kêu gọi quá lớn, thì cũng chỉ là chuyện nhỏ, nhưng tình hình hiện tại không bình thường."

"Và cô, Granger, danh tiếng của cô trong dân chúng vẫn rất cao. Bộ trưởng có lẽ hy vọng cô có thể một lần nữa gia nhập Bộ Pháp thuật, đảm đương vị trí người phát ngôn và đại diện của chúng ta, đồng thời lôi kéo Hội Phượng Hoàng. Có lẽ còn có thể duy trì ổn định tạm thời..."

Hermione cười tự giễu, sự tính toán này so với dụng ý của Noyce đối với Malfoy, chẳng phải không có gì khác biệt sao?

Cô bực bội nhìn miệng cống thang máy. Vốn dĩ, cô không muốn, thậm chí vô cùng căm ghét loại thủ đoạn này, nhưng trong tình huống hiện tại, có lẽ cô cũng không có lựa chọn.

Kế hoạch của Noyce rất hấp dẫn. Nhưng, mặc dù hắn đã miêu tả một bức tranh mà mọi người đều mong đợi, nhưng khi hắn thực sự lên nắm quyền, mọi chuyện liệu có trở nên tốt đẹp như hắn hứa hẹn không? Hắn không có bất kỳ đảm bảo nào, huống hồ, để lôi kéo những người ủng hộ hiện tại, hắn lẽ nào không hứa hẹn với họ về sự an toàn, danh tiếng hay tài sản?

Tranh chấp lại một lần nữa, lại là một hồi lửa khói. Có lẽ, còn không bằng duy trì hiện trạng...

Thang máy "Ding" một tiếng dừng lại, giọng nữ đều đều nói: "Tầng hai, Cục Thi Hành Luật Pháp."

Họ bước ra khỏi thang máy, rất nhanh đã thấy Bộ trưởng, ông đang theo dõi các kỹ thuật viên truy tìm nguồn tín hiệu. Thấy Hermione, mày ông giãn ra một chút, nhiệt tình hô: "Granger, lâu rồi không gặp."

Hermione thất thần bắt tay ông: "Chào ngài."

"Lúc trước khi cô nộp đơn từ chức, tôi cảm thấy vô cùng tiếc nuối." Bộ trưởng nói: "Tôi đã cố gắng giữ lại nhiều lần nhưng không thể giữ cô ở lại. Nhưng mấy ngày nay, cô cũng thấy đó, quá nhiều chuyện đã xảy ra. Bộ thực sự rất cần cô, tôi chân thành hy vọng cô có thể trở lại Bộ."

"Thật sao?" Hermione hơi châm biếm nói: "Hiện tại tôi là vị hôn thê của Malfoy, kẻ đứng đầu quân phản loạn đấy, Bộ còn cần tôi sao?"

"Chuyện đó có điều kỳ lạ, tôi biết. Đương nhiên tôi sẽ không tin lời đồn đại vô căn cứ đó."

"Thật sao? Nhưng tôi thực sự đang hẹn hò với Malfoy đấy?"

Bộ trưởng sững sờ, vẻ mặt bất định của ông khiến Hermione muốn bật cười.

Một lúc lâu sau, ông thì thầm hỏi: "Cô nói thật sao?"

Hermione hừ lạnh một tiếng: "Đương nhiên không phải."

"Trò đùa này không thể tùy tiện nói ra đâu, Granger." Bộ trưởng không tán thành lắc đầu: "Chúng ta vào văn phòng nói chuyện đi."

Chương 5

Cuộc Gặp Lại Bất Đắc Dĩ

Draco ngồi ủ rũ trên sofa, cách căn phòng là đại sảnh tiệc đèn đuốc sáng trưng, nơi đang diễn ra một bữa tiệc linh đình với hương thơm và bóng dáng lộng lẫy. Bài phát biểu công khai trước toàn thể giới pháp thuật hai ngày trước dường như đã mang lại hiệu quả tốt. Mới vài ngày trôi qua, đã có không ít người tìm đến họ, bày tỏ sự quan tâm sâu sắc đến kế hoạch của họ.

Cho đến giờ, mỗi khi hắn nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó, vẫn cảm thấy ghê tởm. Noyce dường như nắm rõ gia cảnh và lý lịch của mọi người dưới trướng mình. Về cái c·hết của mẹ, sự thay đổi phe phái của gia tộc Malfoy, và sau đó là sự phân chia quyền lực trong Bộ Pháp thuật mới thành lập, hắn đều tường tận. Hắn không thể che giấu bản thân, chỉ có thể buộc phải hợp tác, công khai phơi bày vết sẹo của mình trước công chúng.

Thật sự là quá ghê tởm.

"Draco." Noyce đột nhiên bước vào, giọng điệu có phần tùy tiện, "Cậu ngồi một mình ở đây làm gì? Trong bữa tiệc có không ít người đến vì cậu đấy, trốn trong một góc như thế không phải là phong cách của Malfoy từ trước đến nay đâu."

"Tôi đã nói rồi, đừng gọi tên tôi."

"Ồ." Hắn nâng chén rượu lên, nhấp một ngụm, giọng điệu lạnh đi, "Được thôi, trước mặt tôi cần gì phải giả bộ. Bên ngoài có một vài người muốn cậu giới thiệu một chút. Đều là bạn cũ, lâu rồi không gặp, chào hỏi một tiếng đi?"

Hắn đưa tay kéo Draco vẫn không nhúc nhích, rõ ràng cảm nhận được hắn đang phản kháng. Đột nhiên, Draco hơi co người lại, mặt tái mét.

"Tôi đã nói rồi, cậu làm vậy thật không khôn ngoan." Noyce buông tay ra, "Vẫn nên khuyên cậu nghe lời một chút."

Draco ngẩng đầu lướt nhìn hắn một cách lạnh nhạt, hít sâu vài hơi, đứng dậy sửa lại áo choàng, rồi theo hắn đi về phía đại sảnh.

Hắn đã từng quá quen thuộc với cảnh tượng này. Mỗi người đều ăn mặc bảnh bao, treo đủ loại nụ cười, mang đủ loại mục đích, nói đủ loại chuyện phiếm.

Nhưng giờ đây mọi thứ dường như đã qua nhiều thế hệ.

Hiện giờ, mẹ không còn, cha bệnh nặng trong tù, chỉ còn lại hắn một mình.

Cả hội trường rộng lớn, chỉ có hắn cô độc một mình.

Mối Lương Duyên Bất Ngờ

Chiếc vòng cổ bạc trên cổ giờ trống rỗng. Lúc trước hắn đưa chiếc nhẫn cho Hermione, đó là một quyết định vội vàng trong tình trạng khẩn cấp. Hắn không chắc Hermione sẽ đối xử với chiếc vòng cổ đó như thế nào, rốt cuộc cô ấy chẳng nhớ gì cả. Hơn nữa cho đến nay, phía cô ấy không có bất kỳ tin tức nào. Ngay cả tai mắt của Noyce trong Bộ Pháp thuật cũng nói rằng Granger không có bất kỳ hành động truy tìm Malfoy nào, cô ấy đang bận rộn thúc đẩy Bộ Pháp thuật và Hội Phượng Hoàng một lần nữa liên thủ.

Hắn nhớ rõ Hermione ghét hắn đến mức nào, có lẽ sau khi nhận ra đó là chiếc nhẫn của gia tộc Malfoy, cô ấy đã dứt khoát vứt bỏ nó, cũng không chừng?

Draco cười tự giễu, đúng là phong cách của cô ấy.

"Cậu đang cười cái gì?" Noyce đột nhiên hỏi.

Không có gì, hắn trả lời không tiếng động, dẫn Noyce đến một quý phu nhân.

"Đây là Phu nhân Crouch." Hắn giới thiệu.

Hắn gần như đã được minh oan. Sau khi được tạm tha, hắn đang từng bước khôi phục cuộc sống bình thường. Đương nhiên, đó là kế hoạch, đó là những gì hắn nghĩ mình có thể làm: trở thành một phù thủy bình thường, trở về trang viên, sống một cuộc sống yên bình.

Hắn nở nụ cười xã giao: "Đã lâu không gặp, Phu nhân Crouch. Đây là lãnh tụ của chúng ta, Bộ trưởng tương lai, ngài Noyce."

Có lẽ, hắn còn có thể kết thêm vài người bạn, những người quen biết từ Hogwarts cũng được. Thậm chí ngày hôm đó sau khi trò chuyện với Granger, hắn đã từng nảy sinh ảo giác rằng họ có thể trở thành bạn bè bình thường.

Ít nhất không phải kẻ thù.

"Đội ngũ của chúng ta đang không ngừng lớn mạnh, Phu nhân Crouch. Rất nhanh mọi thứ sẽ sẵn sàng, chúng ta sẽ lập tức hành động. Tôi biết mấy năm gần đây Bộ Pháp thuật đã ban hành rất nhiều lệnh hạn chế đối với sản nghiệp gia tộc của bà..."

Nhưng giờ đây, mọi thứ đều không thể.

Từ khoảnh khắc hắn định ra khế ước pháp thuật đó, mọi thứ cuối cùng đã không thể trở lại quỹ đạo kế hoạch của hắn.

Hắn đặt hy vọng thoát thân cuối cùng lên người Hermione Granger. Đây thật sự là một lựa chọn xấu hổ và bất đắc dĩ. Hắn không biết Hermione có thể tin tưởng hắn hay không, nhưng đây có lẽ là hy vọng cuối cùng.

Nụ cười của Draco vẫn còn đó, giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng dạ dày lại như chứa một khối băng lạnh giá, lạnh lẽo và nặng nề.

Một phù thủy vội vã chạy vào đại sảnh tiệc, thì thầm vài câu với Noyce.

Noyce nở một nụ cười quỷ quyệt, nói với Draco: "Bộ Pháp thuật quả nhiên đã đi tìm tiểu thư Granger, tin tức tôi cung cấp cho báo chí không sai. Tuy nhiên, họ lại bất ngờ tin tưởng cô ấy. Cậu không thích tiệc tùng sao? Chúng ta cùng đi xem bài diễn thuyết công khai của tiểu thư Granger đi."

Hắn khách sáo chào tạm biệt Phu nhân Crouch, rồi dẫn Draco đến một căn phòng khác.

Màn Hình Chiếu Rộng và Quyết Định Cuối Cùng

Vài tâm phúc của hắn đã tập trung tại đây, trên màn hình pháp thuật rộng lớn chính là cảnh tượng phòng họp của Bộ Pháp thuật.

Dưới khán đài gần như đã ngồi đầy người. Hermione Granger đang trò chuyện với một vài quan chức ở phía cánh gà. Sau đó, cô bước đến trước khán đài, làm phép "Thanh Âm Chú". Màn hình kéo gần lại một chút.

Cô ấy thật sự rất xinh đẹp. Ý nghĩ này vô tình lướt qua đầu Draco.

"Bộ Pháp thuật không được lòng dân cho lắm, Noyce. Nhiều quan chức đã liên lạc riêng và xác nhận sẽ chống lại." Một phù thủy nói, "Chủ yếu là Bộ Thần Sáng... Chỉ cần tốn thêm chút công sức nữa, sự phản kháng của họ sẽ không quá mạnh mẽ."

"Ôi," Noyce châm biếm nói, "Bộ Pháp thuật lôi kéo Hội Phượng Hoàng là để cứu vãn hình ảnh của họ sao? Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, sức ảnh hưởng của Hội Phượng Hoàng trong công chúng còn đủ mạnh không?"

"Thanh danh của họ vẫn luôn rất tốt." Draco nhẹ nhàng nói. Hắn nhìn Granger trên khán đài, đột nhiên cảm thấy, dù Noyce có xây dựng hình ảnh hắn thành một "Thánh nhân" Malfoy chính nghĩa, chịu đựng đến mức nào trước công chúng, hắn cũng không thể thực sự trở thành "Thánh nhân" trong kế hoạch của họ. Còn Granger, Hội Phượng Hoàng mà cô ấy đại diện, ít nhất là bản thân cô ấy, trong lòng đại đa số mọi người, vẫn được coi là một danh từ của sự công chính.

"Vậy thì sao? Họ thậm chí không tiếc mạo hiểm mời Granger đến làm cầu nối giữa hai bên – Granger quả thật đã đính hôn với cậu sao? Nếu bảo tôi nói, bước đi này của tiểu thư Granger thật không mấy khôn ngoan." Noyce nói, "Nếu có một ngày cậu gặp cô ấy, hãy khuyên cô ấy thay đổi quan điểm sớm hơn. Ngay cả khi cô ấy mang họ Malfoy, tôi cũng sẽ không bao dung những người công khai chống đối tôi."

"Tuy nhiên," hắn cười đầy ác ý, "Hai người ở bên nhau cũng không lâu đúng không? Xem cô ấy thế kia, một chút cũng không muốn công khai quan hệ của hai người, nếu không thì sao cô ấy có thể tiếp tục đứng trên khán đài diễn thuyết này chứ? Cậu thấy không, cô ấy không đeo nhẫn đâu. Draco, tình nhân nhỏ của cậu quay lưng là đã quên cậu rồi."

Draco không nói gì, hắn siết chặt tay.

Hắn đâu phải người mù, hắn biết Hermione không đeo nhẫn. Cô ấy chắc chắn đã nhìn thấy chiếc nhẫn đó, cô ấy không thể bỏ qua chiếc nhẫn có kiểu dáng khoa trương như vậy. Nhưng cô ấy xử lý nó như thế nào, thì không ai biết. Chẳng lẽ trong lòng cô ấy không có nghi vấn sao? Chẳng lẽ cô ấy không truy vấn lý do của chiếc nhẫn, không muốn biết điều kỳ lạ giữa họ sao?

Rốt cuộc mình đang mong chờ điều gì vậy? Hermione Granger đến giải cứu Draco Malfoy đang sa lầy? Đây thật sự là một ý nghĩ nực cười.

Draco tự giễu lắc đầu.

Noyce ôm lấy vai hắn, lớn tiếng lặp lại lời của Hermione, "'Chúng ta sẽ không tiếc bất cứ giá nào để truy bắt những kẻ đang lẩn trốn. Mọi người không cần hoảng sợ, Bộ Pháp thuật và Hội Phượng Hoàng sẽ mãi đứng về phía nhân dân.' Cậu thấy không, cô ấy còn muốn truy bắt cậu nữa kìa..."

Cách đó không xa, tiếng ồn ào của bữa tiệc vọng lại xuyên qua những bức tường dày. Dù đang ở trong trang viên của mình, Draco lại cảm thấy chưa bao giờ cô độc đến thế.

Hiện giờ, chỉ có hắn cô độc một mình.

Chương 6

Hôn Ước Bí Mật Bị Phơi Bày

Đây là một chiếc nhẫn cổ xưa, ít nhất đã có vài trăm năm lịch sử, nhưng lại được bảo quản rất tốt. Hai con rắn bạc nhỏ nhắn quấn quanh, tinh xảo, sống động như thật. Gia huy phức tạp rõ ràng được khắc bằng phép thuật trên đó. Bệ nhẫn được chạm khắc tinh xảo kết hợp với viên ngọc lục bảo chói mắt, tỷ lệ hoàn hảo. Không nghi ngờ gì, đây là chiếc nhẫn gia tộc Malfoy.

Trong những ngày cô không nhớ gì, quan hệ giữa cô và Malfoy đã nhanh chóng thăng hoa đến mức đính hôn, và không phải trò đùa, mà là kiểu đính hôn truyền thống có nhẫn gia tộc làm chứng. Những lời vô lý như thế, Hermione sẽ không tin một chữ nào.

Người bình thường đều biết điều này tuyệt đối không thể xảy ra. Ngay cả khi Malfoy được chứng minh là gián điệp của phe ta trong quân địch, ngay cả khi hắn mang trong mình chính nghĩa... Bỏ qua mọi yếu tố liên quan đến chiến tranh, điều này cũng không thể. Mức độ ác liệt trong quan hệ của họ, ai cũng rõ. Từ khi còn ở Hogwarts đã kết oán, họ chưa bao giờ coi đối phương thuận mắt.

Cô quả thật đã từng phiền muộn vì thân phận Muggle của mình, nên cô đã nỗ lực gấp bội, chứng minh mình là một phù thủy xuất sắc, xuất sắc đủ để đè bẹp thuyết "huyết thống thuần khiết". Còn Malfoy, một tín đồ điển hình của "Thuần Huyết".

Chỉ riêng điểm này, hôn ước này đã nực cười đến mức khiến người ta phải chú ý.

Cô hiểu rằng, chắc chắn đã có điều gì đó xảy ra ở đây, nhưng cô không thể biết được, trừ khi gặp Malfoy. Kể từ khi cô trở lại Bộ Pháp thuật, nhậm chức Cục trưởng danh dự Cục Thần Sáng, cô đã luôn tham gia vào công tác truy tìm những người mất tích. Cô muốn tìm thấy họ sớm nhất có thể, càng sớm càng tốt. Cô cần liên lạc với Malfoy. Nhưng toàn bộ công việc tiến triển chậm chạp, dường như có một lực lượng vô hình đang ngăn cản họ tiếp tục truy tìm.

Đồng thời, một thế lực mới đang nhanh chóng trỗi dậy. Bộ Pháp thuật rõ ràng không giỏi trong việc xử lý khủng hoảng truyền thông. Tiếng nói đang chuyển đổi, đám đông đang nghiêng về một phía khác. Hermione thực ra không quan tâm ai cuối cùng sẽ giành được quyền lực tối cao, dù sao cũng chỉ là chọn một trong hai kẻ tồi tệ, cô chỉ cố gắng đảm bảo không xảy ra đổ máu, theo cách riêng của mình.

Cô thường xuyên nhìn thấy ảnh của Malfoy trong từng bản tài liệu, nhưng hành tung của đối phương dường như đã bị xóa sạch một cách tỉ mỉ, không để lại bất kỳ manh mối nào.

Mọi thứ đều như vậy, rối ren nhưng không có bất kỳ tiến triển nào.

Cuộc Tấn Công Bất Ngờ

Những bài diễn thuyết công khai thường lệ của Bộ Pháp thuật, vẫn theo kiểu cũ, vài tuần liền lặp đi lặp lại những nội dung đó, chẳng trách công chúng mất kiên nhẫn và thiếu tin tưởng. Hermione cũng đã sớm chán ngán với kiểu này, đặc biệt là cô còn không thể không tham gia với tư cách là đại diện và người phát ngôn của Bộ Pháp thuật, hết lần này đến lần khác đọc những bản nháp sai khiến cô chán ngắt.

Địa điểm phát biểu được chuyển từ phòng họp công khai của Bộ Pháp thuật đến đại sảnh, rồi đến quảng trường, tiếp theo là đường phố, nhưng những nỗ lực này đều không có tác dụng. An ninh bắt đầu bất ổn, nhân viên Bộ Pháp thuật thường xuyên bị tấn công. Ít ai vô sự đi dạo bên ngoài, càng đừng nói đến việc đi nghe cô nói chuyện.

Lại là một buổi sáng bất đắc dĩ như vậy, có lẽ vì thời tiết đẹp, trên quảng trường có nhiều người hơn mọi khi. Hermione cẩn thận quét mắt qua đám đông — phải biết rằng, khi Chúa Tể Hắc Ám còn sống, hắn luôn thích tấn công nơi công cộng. Gần đây, tập đoàn Noyce không có động tĩnh lớn, khiến người ta không thể đoán được bước đi tiếp theo của họ. Cô cảm thấy rất bị động. Malfoy được coi là một trong những người thích xuất đầu lộ diện nhất trong số họ, tuy nhiên, cô cũng không nên mong chờ có thể nhìn thấy hắn ở nơi này.

Cô theo bản năng chạm vào túi mình, cô để chiếc nhẫn của Malfoy trong đó. Vật này nếu xử lý không tốt, vừa không thể đặt lung tung, lại không thể tùy tiện vứt bỏ. Hermione đành phải mang theo bên mình.

Cũng không biết là Bộ Pháp thuật thực sự năng lực có hạn hay không hề coi trọng, họ cứ để mình ở trong trạng thái bị động mà không tích cực hành động, cho đến khi đối phương cuối cùng nổi lên mặt nước phát động tấn công.

Hermione cũng không rõ ràng hỗn loạn bắt đầu như thế nào. Lúc đó vẫn chưa đến lượt cô lên sân khấu, ánh mắt cô tỉ mỉ quét qua từng khuôn mặt người qua đường, không biết mình hy vọng có thể nhìn thấy ai. Dường như đột nhiên trong chốc lát, đám đông bắt đầu xô đẩy, sau đó là những câu thần chú bay loạn khắp nơi, gạch đá bị đập nát, bục giảng lung lay sắp đổ.

Rất nhiều người ngã xuống đất, rất nhiều người Ảo Ảnh Di Hình.

"Trạng thái chiến đấu!" Hermione hét lớn, lòng bàn tay cô toát mồ hôi lạnh. Số Thần Sáng có mặt tại hiện trường không nhiều, cô đã phát tín hiệu khẩn cấp, hy vọng viện trợ sẽ sớm đến.

Lời Nguyền Chiếm Đoạt Linh Hồn

Số lượng người phe đối diện nhiều hơn cô tưởng rất nhiều, họ mặc áo choàng đen. Cảnh tượng như vậy khiến Hermione một lần nữa nhớ lại chuyện quá khứ. Áo choàng đen, làn da tái nhợt, những câu thần chú màu xanh lá cây.

Cô đột nhiên cảm thấy buồn nôn, đầu óc choáng váng.

Vòng vây đang thu hẹp, Hermione nhận thấy những đồng đội bên cạnh mình dần dần ít đi. Cô kiệt sức, cố gắng thoát khỏi vòng vây bằng phép Ảo Ảnh Di Hình. Trong đầu hiện lên Đại sảnh Bộ Pháp thuật, ý niệm, ý niệm, tập trung...

Nhưng khi lấy lại tinh thần, cô vẫn ở giữa những người mặc áo choàng đen.

Họ thậm chí đã triển khai Cấm Chú Không Gian, trong phạm vi đó không ai có thể Ảo Ảnh Di Hình.

Phép thuật cổ xưa và phức tạp. Hermione cắn răng, họ cũng phản chiến sao?

"Tước khí giới."

Đũa phép gỗ nho bay ra khỏi tay Hermione. Cô thở nhẹ nhìn kẻ địch trước mặt, mặt tái nhợt nhưng vẫn đứng thẳng.

Nếu chỉ là tấn công cô thì thôi, nhưng nhìn đội hình hiện tại, họ e rằng lại muốn diễn một màn kịch bóp méo sự thật như ngày ở quán Cái Vạc Lủng.

Không nghĩ ra cách phá giải, Hermione mím môi.

Những người xung quanh tự động dãn ra một khoảng trống, để Noyce đi qua, đến trước mặt cô. Hắn đội chiếc mũ phớt đen, hắn cúi mũ chào Hermione: "Tiểu thư Granger, đã lâu không gặp, cô còn nhớ tôi không?"

Thế mà mình lại dẫn đến thủ lĩnh, Hermione cười tự giễu, ánh mắt lướt qua những người áo đen, cố gắng tìm kiếm một vệt vàng nhạt.

"Nào, cô biết chúng tôi sẽ làm thế nào mà. Cho nên Granger, lúc trước cô nên đồng ý, cũng đỡ đi không ít phiền phức." Noyce nói, "À, tôi quên mất, cô không nhớ gì cả."

"Hóa đá toàn thân." Hắn lười biếng làm một bùa Định Thân, thong thả bước đến bên cạnh Hermione, "Không cần tìm Draco, hắn không đến, hắn phải chuẩn bị cho chiến trường chính đấy, đúng không?"

Chiến trường chính?

Tín hiệu cầu cứu của cô đã được phát đi, viện trợ chắc hẳn đang trên đường, nếu lúc này Bộ Pháp thuật bị tấn công, đúng là phòng ngự trống rỗng...

"Tôi đã biết hết rồi. Hắn đích xác không nên đặt lợi thế cuối cùng lên người cô. Đặc biệt là sau khi tôi biết sự kỳ lạ của chiếc nhẫn đó, tôi thực sự không thể chịu đựng được sự ngu ngốc của hắn." Noyce nhìn lên không trung, "Màn hình trực tiếp của Bộ Pháp thuật ở khắp nơi vẫn đang hoạt động đúng không?"

Hắn làm một bùa gọi, chiếc nhẫn bay ra khỏi túi Hermione. Hắn tỉ mỉ đánh giá chiếc nhẫn tinh xảo đó, cười nói: "Hắn làm sao có thể mong chờ cô phát hiện ra bí mật của chiếc nhẫn này chứ? Ý tôi là, nếu hắn hiểu cô ghét hắn đến mức nào."

Noyce giải bùa hóa đá cho Hermione. Giây tiếp theo, Hermione cảm thấy thần trí hỗn loạn, cô đã trúng Lời nguyền Chiếm Đoạt Linh Hồn.

Ánh mắt cô mất đi tiêu cự. Cô ngoan ngoãn nhận lấy chiếc nhẫn từ tay Noyce, thì thầm với chiếc nhẫn: "Hermione Malfoy."

Chiếc nhẫn lại lần nữa phát ra dao động pháp thuật mạnh mẽ. Một hình chiếu ba chiều khổng lồ phóng ra giữa không trung.

Lời nguyền Chiếm Đoạt Linh Hồn được thu hồi, Hermione toát mồ hôi lạnh, cô nhìn chằm chằm hình chiếu trước mắt. Đó là trong một đại sảnh được xây bằng gạch đá màu than chì, Noyce và cô đều ở đó, Malfoy cũng vậy.

Cô thấy Malfoy tháo chiếc nhẫn gia tộc của hắn từ vòng cổ, chính là chiếc này.

Cô thấy Malfoy cầm tay cô lên, đeo nó vào cho cô.

Cô thấy mình làm theo động tác của hắn, hai người đan chặt tay nhau. Cô cảm giác như đang nhìn thấy một người giống hệt mình, đó hẳn là một người khác, tuyệt đối không phải cô.

Cô nghe Malfoy nói: "Với danh nghĩa người thừa kế gia tộc Malfoy, tôi, Draco Malfoy, tại đây ký kết hôn ước với Hermione Granger."

Cô nghe Malfoy nói ra những lời hứa và lời thề.

Cô nghe thấy chính mình đáp lại hắn.

"Tôi sẽ không giữ lại bất cứ điều gì mà tin tưởng anh, không rời không bỏ, vĩnh viễn không phản bội."

Theo những tia lửa bắn ra từ chiếc nhẫn, toàn bộ hình chiếu đột ngột thu lại vào trong chiếc nhẫn.

Noyce thích thú huýt sáo, "Lần thứ hai thưởng thức hình ảnh này, thật là một lời thề chân thành."

Hermione đờ đẫn nhìn hắn.

Không phải ngoài ý muốn, không phải lời đồn, không phải cạm bẫy, không phải sắp đặt.

Cô đích xác đã ký kết hôn ước với Draco Malfoy. Bất kể cô có nhớ hay không, đây là sự thật, và có bằng chứng chứng minh.

Trong chốc lát, cô bàng hoàng không biết phải làm gì. Đoạn ghi hình này đã được phát sóng ở các nơi công cộng thông qua màn hình trực tiếp mà Bộ Pháp thuật lắp đặt cho bài diễn thuyết. Bộ Pháp thuật không thể giả vờ như không thấy tin tức nặc danh trên báo chí nữa. Bởi vì toàn bộ giới pháp thuật sẽ sớm truyền khắp đoạn ghi hình này. Những câu hỏi chất vấn sẽ ùn ùn kéo đến.

Hermione Granger, hình tượng công lý mà Bộ Pháp thuật hy vọng cô đại diện sẽ sụp đổ.

Danh tiếng quá yếu ớt, không chịu nổi một chút vết bẩn.

"Tôi đã nói từ sớm, cô nên sáng suốt hơn, chấp nhận lời mời của tôi ngay từ đầu. Cũng đỡ phải để tôi dùng cách này mới có thể khiến cô về phe tôi, làm cho mọi người đều không thoải mái." Noyce nói, "Granger, đi thôi, chúng ta sắp thành công rồi, những thứ tôi có thể cho cô, lẽ nào sẽ ít hơn những gì họ hứa hẹn? Hơn nữa, cô bây giờ còn có lựa chọn nào nữa đâu?"

Lời nói của hắn vang vọng trong đầu Hermione. Giây tiếp theo, cô sẽ bị xếp vào danh sách truy nã, cô sẽ mất tự do, và khó có thể tìm ra cách để minh oan.

Noyce chìa tay về phía cô: "Cô đã không còn lựa chọn nào khác, Granger, đi thôi. Tôi sẽ dẫn cô đi gặp Draco, tôi biết cô rất bối rối, hai người có rất nhiều thời gian để trò chuyện cho rõ ràng."

Chương 7

Sự Thật Phũ Phàng và Quyết Định Khó Khăn

Đây có lẽ là một trong những khoảnh khắc tuyệt vọng nhất trong cuộc đời Hermione Granger. Khi cô bước vào Bộ Pháp thuật, tất cả những người nhìn thấy cô, dù là phe ta hay phe địch, không ai nói chuyện với cô.

Mọi người đều nhìn cô bằng một ánh mắt kỳ lạ. Ánh mắt đó không phải dành cho đồng đội, cũng không phải cho kẻ thù.

Đó là một ánh mắt tràn đầy sự nghi ngờ và ghét bỏ.

Họ đều đã thấy, họ đều đã thấy cái ký ức được truyền phát từ chiếc nhẫn quỷ quái đó.

Tình thế vô cùng rõ ràng, Bộ Pháp thuật đã không còn bất kỳ ưu thế nào, họ đang bị xâu xé.

Noyce vô cùng hài lòng, sự cảnh giác của hắn đối với Hermione cũng nới lỏng chút. Hắn dường như đang khoe khoang thành quả chiến thắng của mình với Hermione, dẫn cô đi khắp nơi tuần tra, tuyệt nhiên không nhắc đến Malfoy.

Khi cô đi sau Noyce, không lúc nào là không phải chịu đựng đủ loại ánh mắt soi mói. Sự kiên nhẫn của Hermione dần đạt đến giới hạn.

"Malfoy không ở đây." Cô lạnh lùng nói.

"Ồ. Có lẽ vậy, ai quan tâm chứ?" Noyce nói.

Cô vốn nghĩ mình sẽ không bao giờ sử dụng thứ đó. Kể từ khi chiến tranh bắt đầu, cô luôn giắt nó ở sau lưng, nhưng cô chưa bao giờ dùng đến. Đây là thế giới pháp thuật, cô luôn tự hỏi, cái món đồ kim loại nhỏ bé này có ích lợi gì chứ?

Giờ phút này, Hermione cảm thấy mình nên cảm ơn người đã tặng món quà này cho cô.

Một tiếng súng vang lên.

Một khẩu súng lục nhỏ gọn kiểu nữ đã được cô bóp cò, Hermione nhanh nhẹn cúi người, nhặt lấy chiếc đũa phép của kẻ trúng đạn ngã xuống.

Thần chú không tiếng động phun ra, hai bùa gọi, một phép Ảo Ảnh Di Hình.

Cô nắm chặt chiếc nhẫn và đũa phép của mình, giơ súng bắn rơi chiếc đèn chùm trên trần nhà. Xoay người nhanh chóng, cô biến mất trong không khí giữa một mớ hỗn độn.

Hermione đâm sầm vào một kệ sách, mấy quyển sách cũ rơi xuống, bụi bay mù mịt. Đang lúc cô định Ảo Ảnh Di Hình, lại phát hiện mình lại không thể nghĩ ra một địa điểm tuyệt đối an toàn nào, trong tình thế cấp bách đành quay về hiệu sách nhỏ của mình.

Nhưng nơi này một chút cũng không an toàn.

Tìm Kiếm Draco

Hermione nóng như lửa đốt, cô cần phải tìm thấy Malfoy ngay lập tức, nhưng cô không biết hắn ở đâu. Hắn không thể sử dụng phép thuật, dường như người của Noyce hiện tại cũng không quá coi trọng hắn, thậm chí không để hắn tham gia vào cuộc chiến tranh giành.

Trang viên. Đúng rồi... Hắn rất có thể ở trang viên.

Mặc dù là tổng hành dinh của Noyce, trang viên Malfoy tuyệt đối không phải là một nơi an toàn. Nhưng không thử thì thôi, sẽ không còn bất kỳ cơ hội nào nữa.

Trang viên trống trải một cách kỳ lạ.

Hermione đột nhập vào mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Dường như trước đó nơi đây đã xảy ra một trận chiến ác liệt, chỉ có vài người lẻ tẻ còn hoạt động, cô cẩn thận tránh né.

"Granger!"

Hermione theo bản năng giơ đũa phép. Montague cũng đang dùng đũa phép chỉ vào cô.

"Granger, Noyce chỉ phái một mình cô đến cứu vãn sao?"

"Tôi không biết anh đang nói gì."

"Tại sao còn giả ngây giả dại? Toàn bộ giới pháp thuật đều thấy! Qua những màn hình trực tiếp cao cấp của Bộ Pháp thuật đấy, Granger." Montague nhíu mày, "Tin đồn cô và Malfoy đính hôn là thật. Bọn họ bất ngờ tấn công hội trường, g·iết tất cả mọi người, trừ cô."

"Kẻ phản bội." Hắn nói.

Mặt Hermione trắng bệch.

Cô không muốn tấn công Montague, nhưng cũng không có thời gian dây dưa với hắn.

"Anh đánh không lại tôi." Cô nói.

Lời còn chưa dứt, cô đã đánh rơi đũa phép của hắn.

Montague bị đũa phép của Hermione chỉ vào, nhất thời không dám manh động.

"Anh có thấy Malfoy không?"

"...Cô đến tìm Malfoy? Cô là đồ phản bội! Kẻ lừa đảo! Nếu Potter và Weasley biết chuyện này —"

Chân Montague rõ ràng đang run rẩy. Kẻ nhát gan, Hermione thầm nghĩ, giơ tay tát mạnh vào hắn một cái: "Tôi hỏi anh là, anh có thấy Malfoy không? Trả lời câu hỏi."

Montague từ trước đến nay rất quý mạng, hắn đến trang viên, tám chín phần mười cũng là để vớt vát chút lợi lộc, chỉ cần hơi đe dọa, hắn liền đã mở miệng.

"Tôi biết, tôi biết... Hắn ở phòng cất giữ độc dược. Nhưng cũng không biết sống c·hết thế nào..."

Hermione trong lòng rùng mình.

"Cút đi." Cô nói, "Tiện thể nói cho Hội Phượng Hoàng, những gì chứng kiến đều không phải sự thật, tôi, Hermione Granger tuyệt đối không phải kẻ phản bội, tôi hiện tại không thể làm rõ."

Cô bỏ lại Montague, vội vàng chạy xuống tầng hầm.

Ngay cả là tầng hầm, chỉ cần gắn thêm định ngữ "Malfoy" thì sẽ không tầm thường.

Nó thực sự quá lớn, cứ như một tầng lầu ngầm.

Những căn phòng nhỏ, lớn bé không đếm xuể. Hermione không dám gọi to để tránh kinh động người khác, đành phải từng gian một kiểm tra. Nếu không phải Draco kịch liệt giãy giụa làm đổ kệ chứa đồ, cô rốt cuộc không có cách nào biết được sự thật.

Một luồng lửa và khói đặc phun ra từ một căn phòng, tiếng thần chú lẫn tiếng đồ thủy tinh vỡ nát khiến thái dương Hermione đập thình thịch.

"Thần chú Hóa Đá!" Cô đánh lui một người áo đen gần cửa, chịu đựng làn khói cay xè bước vào.

Một chai thủy tinh đột nhiên nổ tung dưới chân cô.

"Malfoy?"

Người bên trong dường như động đậy một chút, đẩy ra những mảnh vỡ đầy đất.

"Là ai?"

"Hermione Granger. Anh có ổn không?"

Hermione cuối cùng cũng thấy Malfoy nằm trên đất. Hắn toàn thân là vết thương, áo choàng dính đầy máu, tóc cũng rối bù.

"Ôi Merlin." Hermione lau khô máu trên mặt hắn, "Chuyện gì thế này? Người đàn ông ngoài cửa là người của Noyce, tại sao hắn lại tấn công anh?"

Draco lắc đầu một chút, giọng nói nghẹn ngào: "Cô nhớ ra rồi sao?"

"Nhớ ra cái gì? Không, tôi chẳng nhớ gì cả. Noyce đã mở chiếc nhẫn." Hermione muốn đỡ hắn dậy, nhưng lại thấy không thể nào xuống tay, hắn bị thương quá nặng.

"Cô đừng lộn xộn, đi đến kệ thứ ba trên giá, thuốc màu tím." Hắn đau đến co giật, "Sau khi Hội Phượng Hoàng tấn công bất ngờ, người của Noyce đều đã rút đi."

"Anh làm sao mà ra nông nỗi này..."

Biểu cảm của hắn có chút biến dạng: "Kẻ vừa rồi chắc là Noyce phái đến để xóa bỏ ràng buộc."

"Nhưng mà..."

"Bây giờ tôi đã không còn giá trị lợi dụng đối với họ."

Hermione tìm thấy thuốc và đưa cho hắn. Sau khi uống thuốc, sắc mặt Draco khá hơn một chút.

"Chúng ta phải rời khỏi đây." Hắn nói.

"Đương nhiên, nhưng đi đâu?"

Hai người nhất thời đều rơi vào im lặng.

Lời Thề và Ký Ức

"Trốn đi." Hermione thở dài, "Đũa phép của anh đâu? Anh còn... có thể sử dụng phép thuật không?"

"Đũa phép trên tay tôi..." Hắn lắc đầu.

Hermione cũng không đáp lời nữa, thu thập một ít dược phẩm, đỡ Draco dậy và Ảo Ảnh Di Hình.

Đêm đó, họ ẩn mình trong cánh đồng bát ngát ngoại ô Hogwarts.

Cuộc chạy trốn đột ngột và vội vàng, điều kiện vô cùng khắc nghiệt. Vết thương của Draco không nhẹ, nhất thời vô cùng khó khăn.

Hai người ngồi dưới gốc cây, mỗi người một tâm sự.

"Hermione." Draco đột nhiên phá vỡ sự im lặng, "Không ngại tôi gọi cô như vậy chứ?"

"Ừm."

"Tôi vốn nghĩ cô sẽ không đến. Lúc đó chúng ta quả thật không còn lựa chọn nào khác, kéo cô vào chuyện này, tôi xin lỗi."

"Anh đang xin lỗi sao? Nhưng tôi đến giờ thật sự vẫn không hiểu chuyện gì đã xảy ra..."

Giọng điệu cả hai đều phù phiếm và yếu ớt, như thể vừa trải qua một trận đại hồng thủy, tinh thần đều bị rút cạn.

Draco cười khổ một chút: "Cô thật sự bị oan thấu trời."

Hắn hơi nghiêng người, nói với Hermione: "Tôi nghĩ lần này tôi nhất định sẽ c·hết. Tôi đã chạm trán với cái c·hết rất nhiều lần. Sau khi gia nhập Tử thần Thực tử, sau khi làm gián điệp, mỗi lần tôi đều may mắn thoát được. Tôi nghĩ lần này tôi chắc chắn sẽ c·hết."

"Sau đó cô đã đến... Vốn dĩ đã không còn hy vọng... Cảm ơn sự tin tưởng và giúp đỡ của cô." Hắn nắm lấy tay Hermione, đôi môi tái nhợt nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay cô.

Hermione cứng đờ trong chốc lát.

"Tin tưởng? Malfoy, tôi thật sự không nhớ gì cả." Cô rút tay về, "Nói cho tôi biết, chúng ta thật sự đã đính hôn sao?"

Draco gật đầu: "Chỉ là một sách lược tạm thời. Tôi bây giờ không thể lấy ra ký ức của chính mình, cô có thể tự mình xem ký ức của tôi, cô sẽ biết..."

Hermione suy nghĩ dừng lại một giây: "Anh là nói, Chiết Tâm Trí Thuật?"

"Còn có cách nào khác sao?"

Hermione không thích Chiết Tâm Trí Thuật, cảm giác đó thật ghê tởm. Ngay cả khi người bị thi thuật hoàn toàn thả lỏng, tự nguyện cho phép tư duy bị xâm nhập, cảm giác bị xâm nhập vẫn vô cùng ghê tởm, cô độc, không có cảm giác an toàn.

Cô nhìn đôi mắt xám nhạt của Draco. Người này... Hắn định hoàn toàn mở lòng mình với cô, để cô nhìn trộm ký ức của hắn.

Họ đã mơ hồ ranh giới giữa hai người từ khi nào?

Draco gật đầu với cô: "Không sao đâu."

Hermione hít sâu một hơi, cầm lấy đũa phép.

"Chiết Tâm Trí Thuật."

Chương 8

Sự Thật Đau Đớn

Tựa như một dòng nước đắng lạnh lẽo và chát chúa đổ vào, Hermione lạnh đến mức không ngừng run rẩy.

Đây chẳng lẽ chính là ký ức của Draco?

Từng đoạn ký ức xám xịt không ngừng hiện lên, Draco nhỏ tuổi một mình ngồi trong căn phòng trống trải; ánh sáng lửa trong vạc nấu thuốc chiếu lên vẻ mặt kinh ngạc của thiếu niên; hắn mặc đồng phục Hogwarts cùng các bạn học khác đi trên cầu thang dài xuống phòng sinh hoạt chung Slytherin; khuôn mặt Chúa Tể Hắc Ám, tiếng la hét của Narcissa...

Hermione đột nhiên cảm thấy chủ nhân của ký ức hoảng loạn kháng cự, may mà hình ảnh nhanh chóng lướt qua, hắn lại bình tĩnh trở lại.

Nếu hôn ước là thật, lúc đó rốt cuộc là tình huống như thế nào? Hermione trước đây chưa từng nghiêm túc nghĩ về vấn đề này, cô khi đó căn bản không cho rằng đây sẽ là sự thật. Trong thời gian ngắn ngủi sau khi biết tin xác thực, cô đã có đủ loại phỏng đoán, nhưng cô không nghĩ tới là loại này.

Đây là một quyết định được đưa ra dưới sự ép buộc, vội vàng và bất đắc dĩ.

Cô thấy gã say rượu lên tiếng thô lỗ, thấy đám người áo đen quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn.

Cô thấy chính mình ngã trên đất vì đau đớn và mất tiếng chỉ có thể run rẩy không tiếng động. Cô rõ ràng không có đoạn ký ức này, nhưng lại cảm thấy lưng tê dại, mồ hôi lạnh chảy ròng.

Draco đặt cô lên giường, đứng một bên nhìn cô rất lâu, rất lâu, phát ra một tiếng thở dài nhỏ không thể nghe thấy.

Họ bàn bạc bằng bút viết về cách thoát thân, nhưng cuối cùng vẫn có sơ hở. Draco trong tình thế cấp bách, quyết định đính hôn.

Cô nhìn họ đứng giữa đại sảnh, trao nhau lời hứa, lời hứa nghiêm túc và nặng nề.

"...Không rời không bỏ, vĩnh không phản bội."

Hermione theo bản năng nắm chặt bàn tay trái lạnh lẽo của mình, ngay từ khoảnh khắc đó, họ đã bị pháp thuật cổ xưa ràng buộc chặt chẽ. Cô có nên kinh ngạc không? Cô có nên bàng hoàng không? Cô có nên liều mạng phủ nhận, kiên quyết yêu cầu Draco hủy bỏ hôn ước không?

Cô không biết.

Hermione thoát ra khỏi ký ức. Draco trước mặt đang nhắm mắt, lông mi khẽ run. Hai tay hắn siết chặt vào nhau, đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức.

"Tôi đã biết." Cô nói sau một lúc lâu.

"Ừm." Draco nói, "Cô tính làm gì bây giờ? Chúng ta không thể trốn mãi được."

"Đến Bộ Pháp thuật."

Draco đột nhiên kích động: "Đến Bộ Pháp thuật làm gì? Tự thú sao? Chúng ta đều đang bị truy nã trọng tội..."

"Đi giải thích rõ ràng, đi minh oan."

"Cô nghĩ họ sẽ tin chúng ta sao? Họ sẽ chỉ nói, vì an toàn, vì cân nhắc kỹ lưỡng, tạm thời 'đóng băng' chúng ta, thực ra là gì, là giam lỏng! Chiêu này tôi đã gặp rồi, tôi sẽ không tự mình chui đầu vào rọ để trải qua một lần nữa."

"Nhưng ngoài việc khiến họ tin tưởng ra, anh còn có cách nào khác sao? Ngược lại đầu quân cho Noyce? Như thế cũng được, miễn là hắn không trách tội chúng ta..." Hermione châm chọc nói.

"Tôi không tin họ."

"Nhưng anh tin tưởng tôi!" Hermione thốt ra.

Draco nhìn cô một cái, bất đắc dĩ lắc đầu.

Một đêm không nói chuyện.

Cuộc Gặp Gỡ Bất Ngờ và Quyết Định Cuối Cùng

Sáng sớm hôm sau, trong cửa hàng độc dược.

Hermione đã hóa trang sơ sài, vì không nắm rõ tình hình thời cuộc, vẫn nên cẩn thận. Cô vừa vào thị trấn, liền biết sự cẩn thận của mình là đúng. Lệnh truy nã cô và Malfoy dán đầy đường phố.

Hắn bị thương khá nặng, mấy ngày nay liên tục được chữa trị. Nhưng tình hình bên ngoài đã thay đổi vượt xa tưởng tượng của Hermione.

Ngày cô trốn thoát, Bộ Pháp thuật đã bị đánh chiếm, rất nhiều bộ viên đã chuyển sang phục vụ Noyce. Chính quyền thay đổi sạch sẽ gọn gàng, hơn nữa sự phản kháng của mọi người cũng không quá lớn. Xem ra việc Draco bị buộc tham gia phát biểu công khai và bài diễn thuyết của Noyce vẫn có tác dụng không nhỏ.

Họ đều tin rằng Bộ Pháp thuật cũ chẳng qua là một con rối do các quý tộc cũ nắm giữ để mưu lợi riêng. Noyce mới nhậm chức nhanh chóng xử lý mớ hỗn độn trước đó, mọi thứ trông gọn gàng, ngăn nắp và đầy sức thuyết phục.

Về lệnh truy nã hai người họ, tự nhiên lại là một lời biện hộ bịa đặt về điệp viên hai mang, đóng vai nạn nhân. Khi chiếc nhẫn được mở ra, gần như toàn bộ giới pháp thuật đều đã thấy. Nhưng dù có người nghi ngờ, vào thời điểm này, cũng sẽ không có ai dám đứng ra nghi ngờ.

"À, tôi muốn một ít thuốc bổ máu và bạch tiên, cả thuốc tăng cường nữa. Vâng."

"Xin chờ một lát."

"Granger." Đột nhiên, một giọng nói âm dương quái khí gọi tên cô.

Merlin. Cô quay người, tay phải đặt trên đũa phép.

Không có ai. Một Thần Hộ Mệnh đứng ở cửa, là một con linh miêu Xali.

Kingsley.

Hắn đột nhiên hạ giọng: "Hội Phượng Hoàng đã tìm cô lâu rồi, nhận được tin tức này xin hãy đến phòng an toàn gặp chúng tôi. Nếu ngài Malfoy ở đó, xin hãy cùng đến."

Ngay cả là Kingsley, cô cũng không ngốc đến mức làm theo ngay lập tức.

Hermione trở lại lều trại thì Draco vẫn đang hôn mê.

Cô đặt thuốc xuống, kéo thấp áo choàng, Ảo Ảnh Di Hình đến cửa phòng an toàn.

Hermione hít sâu một hơi, rút đũa phép gõ gõ mắt mèo, lần cuối cùng cô làm vậy đã là rất lâu trước đây, trong lòng có chút mệt mỏi.

Kể từ khi cô cùng Harry và Ron trở thành trung tâm chống lại Chúa Tể Hắc Ám, dù chiến tranh đã kết thúc nhiều năm, cô chưa bao giờ thoát khỏi những hỗn loạn này, cô không còn rời khỏi vòng xoáy quyền lực, dù cô có muốn hay không.

"Hermione Granger."

Lời còn chưa dứt, cánh cửa từ bên trong đã được mở ra, là Kingsley.

"Mau vào đi."

Hắn nhìn trang phục của cô, nhíu mày nói: "Malfoy không ở cùng cô sao?"

Hermione lắc đầu: "Để lát nữa tôi kể cho anh."

Kingsley rót cho cô một ly trà. "Lần trước cô nói chuyện với, à, Montague, hắn đã mang tin tức về." Dù giọng điệu không mấy tốt đẹp, hắn vẫn xoa xoa mũi.

"Rốt cuộc là chuyện gì vậy, Hermione." Kingsley ngồi thẳng, giống như một người gia trưởng.

"Tôi cũng mới biết toàn bộ sự việc cách đây không lâu." Hermione cầm chén trà, nhẹ nhàng nói, "Tất cả đều là Noyce giăng bẫy, chúng tôi đều bị mắc vào."

Cô kể tóm tắt những nội tình ít người biết.

"Vậy Hội Phượng Hoàng thì sao, tình hình hiện tại thế nào, Noyce không đến tìm các anh sao?"

"Không, chúng tôi không ủng hộ thủ đoạn bạo lực của hắn. Không lâu sau khi hắn lên nắm quyền, chúng tôi đã chuyển sang hoạt động bí mật." Kingsley cười khổ một chút, và cùng Hermione đồng thanh nói: "Giống như thời kỳ Chúa Tể Hắc Ám."

Cả hai đều xấu hổ và nặng nề nhìn sang nơi khác.

"Các thành viên còn lại của Bộ Pháp thuật cũ đang tích cực liên hệ với chúng tôi." Kingsley lại mở miệng nói.

"Anh tính giúp họ sao? Dùng những thủ đoạn mà anh không tán thành?"

"Noyce đã g·iết người của chúng tôi."

Hermione cúi đầu, "Tôi đã không biết cái gì gọi là chính nghĩa, ủng hộ ai."

"Chẳng qua là chọn một kẻ không quá tệ trong hai kẻ tồi tệ."

"Có lẽ anh tự mình nắm quyền điều hành là một lựa chọn không tồi, Kingsley, mặc dù tôi biết anh vẫn luôn không muốn, tuy tôi không rõ nguyên nhân, nhưng anh cũng biết, đây là một lựa chọn rất tốt, đối với đa số mọi người mà nói —"

"Được rồi, Hermione. Tôi biết, nhưng... để tôi suy nghĩ thêm đã." Kingsley nói: "Vậy... Malfoy đâu?"

"Nếu tôi tìm thấy hắn, tôi sẽ dẫn hắn đến gặp các anh."

Cô không nói thật, cô không chắc Draco có chịu đi cùng cô đến Hội Phượng Hoàng hay không. Hắn cũng chưa từng nói là tin tưởng Hội Phượng Hoàng. Hoặc là nói, hắn thực ra hầu như không tin tưởng bất kỳ ai, trừ mẹ hắn, và Granger, có lẽ vậy.

Nỗi Đau Khế Ước và Sự Sụp Đổ

Khi cô trở lại gần lều trại, từ xa đã nghe thấy tiếng rên rỉ và khóc nức nở. Thần kinh căng thẳng như sắp đứt, cô bước tới, vén tấm rèm lều.

Draco đang nằm co quắp trên mặt đất, không ngừng phát ra những tiếng nức nở kỳ lạ.

"Sao vậy?" Hermione vội vàng chạy đến.

"Đau..." Hắn rặn ra từ kẽ răng, "Đau quá... Chết tiệt, cô có thuốc giảm đau không?"

Tay Hermione cũng bị hắn nắm đến đau nhói: "Trước đó dùng hết rồi sao? Anh sao vậy, rõ ràng vết thương không quá tệ..."

"Không phải vết thương ngoài da." Draco cố gắng hít một hơi, "Không phải những vết thương đó, là cái khế ước pháp thuật kia."

Đầu Hermione ong lên một tiếng, là cái khế ước pháp thuật mà Noyce đã lập với hắn.

Trước đó khi đi vào ký ức của hắn, cô đã thấy một cảnh tượng lẽ ra không nên thấy, sau khi cô được thả đi, Noyce đã ép Draco lập một khế ước pháp thuật.

Hắn phải tuân theo mọi ý chí của Noyce, nếu có bất tuân, sẽ bị xuyên tim đào cốt.

"Lúc đầu chạy ra, vẫn chưa có phản ứng gì lớn, nhưng hắn có thể đã phát hiện tôi chạy thoát, không c·hết..." Mồ hôi hạt đậu chảy xuống trán hắn, làm hỏng mái tóc vàng, "Mấy ngày gần đây càng ngày càng nghiêm trọng..."

Đối với loại khế ước này, Hermione cũng không thể làm gì được, đây là những thần chú rất cổ xưa, hoàn toàn không nằm trong phạm vi cô từng đọc qua...

Cô không thể chờ đợi, bất kể Draco có muốn hay không, hắn không có lựa chọn, trừ khi cứ để tình trạng của hắn xấu đi.

"Đi thôi."

"Đi đâu?"

"Hội Phượng Hoàng."

Draco vẻ mặt kinh ngạc, "Tại sao? Họ..."

"Họ sẽ không làm hại anh. Tôi đã giải thích rồi, anh như vậy không thể tiếp tục ở ngoài trời, cần phải tìm người giúp anh xử lý..."

"Tôi không cần đi gặp những người đó."

"Vậy anh muốn thế nào!" Hermione nóng nảy đỡ hắn dậy, "Đau c·hết thì sao? Hoặc dứt khoát t·ự s·át?"

"Nhưng cô muốn tôi đối mặt với họ như thế nào?" Draco đau đến khản cả giọng, nói khàn khàn, "Tôi đã từng giơ đũa phép chống lại họ, tôi đã từng tấn công họ, những người chiến đấu kề vai sát cánh với tôi đã từng g·iết c·hết đồng đội của họ, thậm chí người thân của họ. Tôi làm sao đối mặt với họ? Họ lại muốn đối xử với tôi như thế nào?"

"Nhưng anh là gián điệp của chúng ta, anh đã giúp Hội Phượng Hoàng rất nhiều." Hermione nói, "Anh không g·iết người, nhớ lời anh đã nói, Draco, đôi tay anh chưa từng dính máu..."

"Đầu quân cho Potter, đó là chuyện sau khi tôi trở thành Tử thần Thực tử một thời gian..."

Hắn đang hổ thẹn, hắn lại đang áy náy.

"Nghe tôi nói, Draco, anh không cần phải cảm thấy áy náy, anh không thể vô cớ bị loại ý niệm này đè nén cả đời." Hermione dừng lại một chút, "Anh biết không, anh cũng là một anh hùng."

Draco nhắm mắt lắc đầu, hơi thở hắn nhẹ và chậm: "Tôi không phải, Granger."

Bàn tay hắn đang nắm tay Hermione đột nhiên rũ xuống, cả người mất đi ý thức.

Chương 9

Cuộc Trốn Chạy Đầy Mâu Thuẫn

Draco biết có ai đó đang gọi hắn. Tiếng nói ấy cứ vo ve bên tai, nhưng hắn nghe không rõ cô ấy đang nói gì.

"Ồn muốn c·hết." Hắn lẩm bẩm, muốn người bên cạnh im miệng. Nhưng đối phương không những không dừng lại, còn tiến đến nắm tay hắn. Lòng bàn tay cô ấy ướt đẫm mồ hôi.

"Cuối cùng anh cũng tỉnh." Sau khi xác nhận hắn đã tỉnh, Hermione nhanh chóng buông tay hắn, miệng không ngừng nói lảm nhảm gì đó, như thể không nghe thấy lời Draco nói.

"Chúng ta không có thời gian, tôi trước đó vào thành kiếm đồ ăn, lệnh truy nã đã ban bố, họ chắc hẳn đã bắt đầu lùng sục diện rộng rồi."

Đầu Draco vẫn còn nhức nhối, giọng nói của Hermione như búa bổ vào trái tim hắn, khiến người ta đau đớn và bực bội. Giờ phút này hắn mới nhớ lại rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, và hắn đang ở đâu.

Hắn rút tay khỏi Hermione, dùng sức véo véo giữa hai lông mày.

"Đi thôi. Anh không tỉnh tôi không thể Ảo Ảnh Di Hình theo."

"Đi đâu?"

"Hội Phượng Hoàng."

Đầu óc Draco tức khắc tỉnh táo, "Không được. Chúng ta không phải đã nói về vấn đề này rồi sao? Tôi sẽ không—"

"Đừng có ngu ngốc nữa, ngoài đó ra, chúng ta còn có thể đi đâu được chứ?" Hermione ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt Draco, "Đây không phải là lúc để anh chọn lựa. Tình cảnh của chúng ta hiện tại rất tệ, lệnh truy nã không phải là điểm c·hết người, vấn đề lớn nhất là, phần lớn mọi người bây giờ đã không tin tôi. Còn anh, anh đang chạy trốn."

Cô đỡ Draco dậy: "Nếu anh còn có thể dùng phép thuật, có thể tự bảo vệ mình, rất nhiều vấn đề sẽ dễ dàng giải quyết, nhưng anh không thể. Thế nào, đi được không?"

Bị chọc đúng chỗ đau, Draco nhíu mày, nhưng hắn vẫn gật đầu: "Đi được, hiện tại tạm thời không cảm giác được Noyce, chắc hắn cũng không rảnh xử lý tôi. Nhưng tôi thực sự không muốn đến Hội Phượng Hoàng."

"Đây là lúc có thể tùy hứng sao?" Hermione dường như có chút mất kiên nhẫn, "Ngay cả tôi, sau khi đoạn hình ảnh đó được phát ra, họ cũng sẽ nghi ngờ đấy sao? Anh nghĩ tôi muốn ném mình vào đám đông để bị người ta chỉ trỏ sao?"

"Đúng vậy, bây giờ cô cũng biết cảm giác bị người khác coi thường rồi, cô nên hiểu cảm giác của tôi!" Draco hít sâu một hơi, rút cánh tay ra khỏi tay Hermione, "Tôi và cô không giống nhau, họ đối với cô còn là nghi ngờ, còn đối với tôi là gì? Là đề phòng, là thái độ đề phòng kẻ địch!"

Hermione đang định nói gì đó, cách đó không xa truyền đến vài tiếng nổ mạnh, dường như có người Ảo Ảnh Di Hình sau đó giẫm gãy cành cây, đang la đau.

"Không được, chúng ta phải đi rồi." Hermione thúc giục.

"Tôi không đi. Nếu cô khăng khăng muốn đến Hội Phượng Hoàng, cô cứ đi đi, không sao đâu, tôi ở lại."

"Lúc này mà đùa gì vậy?" Hermione kinh ngạc xen lẫn tức giận, "Tôi sẽ không làm vậy."

"Noyce cũng sẽ không g·iết tôi, ngay cả khi bị bắt thì sao chứ? Cô buông tay ra..."

Lại một tiếng nổ mạnh nữa, đợi đến khi nghe tiếng những kẻ truy đuổi đến nơi, nơi đây đã không còn một bóng người.

Ảo Ảnh Di Hình theo cũng không cần quá nhiều chủ quan ý muốn của người đi theo, một khi phép thuật được phát ra, Draco cũng không dám lung tung tránh thoát. Cho đến khi hai chân hắn một lần nữa đặt lên mặt đất, hắn mới đột nhiên mở to mắt. Ánh mắt thậm chí còn kinh hãi.

Hermione dường như không thấy phản ứng quá khích của hắn, chỉ nhẹ nhàng buông tay hắn ra, buồn bã đi sang một bên.

Bốn bề vắng lặng, cũng không có kiến trúc.

Draco căng thẳng khác thường: "Họ lát nữa mới đến đây sao?"

"Ai?" Hermione phản ứng lại, rồi lại trở nên mất kiên nhẫn, "Không. Anh không phải không muốn đi sao? Chúng ta đang ở trong một thung lũng ở Ireland."

Draco sững sờ một chút, nhỏ giọng nói một câu cảm ơn.

Hermione đang điều khiển những cành cây khô trên mặt đất, làm chúng chất chồng lên nhau, nghe thấy lời cảm ơn của hắn, không nhịn được lẩm bẩm: "Kẻ nhát gan."

Ký Ức Và Vết Sẹo

Giọng nói không lớn không nhỏ, Draco vừa vặn có thể nghe thấy, sắc mặt khó coi lên, nhưng không phát tác. Hắn cũng hiểu rằng, xét về tình hình hiện tại, tìm kiếm sự giúp đỡ từ Hội Phượng Hoàng là lựa chọn an toàn nhất đối với hắn. Hermione giận hắn cũng không phải không có lý do.

Hai người im lặng hơn nửa ngày, Hermione thậm chí còn nhóm được một đống lửa nhỏ.

Draco thực sự cảm thấy chán ghét sự im lặng như vậy. Hắn kéo chặt áo choàng, nói với Hermione: "Tôi đi loanh quanh gần đây một chút, sẽ không đi quá xa."

"Khoan đã." Hermione lập tức đứng dậy, "Anh như thế này tôi không thể để anh một mình chạy lung tung."

Cô vẫy đũa phép dập tắt đống lửa: "Vừa đúng lúc tôi cũng quen thuộc khu vực này, tôi dẫn anh đi một chút đi."

Ý Draco là để mọi người đều có chút thời gian yên tĩnh một mình, nhưng như vậy cũng không tiện từ chối, đơn giản là đi theo. Hai người dường như đang ở rìa một khu rừng, đi ra ngoài một đoạn, thảm thực vật xung quanh dần thưa thớt, ban đầu còn có bụi cây, cuối cùng dứt khoát chỉ còn lại bãi cỏ.

"Hồ?" Draco kinh ngạc nhìn Hermione.

Đi dọc đường như vậy, không khí giữa hai người đã không còn cứng nhắc như trước. Nhìn thấy cảnh sắc quen thuộc này, Hermione thậm chí còn nở vài phần nụ cười.

"Đúng vậy, ngạc nhiên lắm đúng không."

"Sao cô biết ở đây có hồ? Sao cô lại quen thuộc nơi này như vậy, ý tôi là, đây là ở Ireland."

"Đúng, vẫn là một thung lũng nhỏ vô danh ở Ireland." Hermione nheo mắt, "Mấy năm trước khi chiến tranh, tôi đã ở đây một thời gian, là sở chỉ huy của Hội Phượng Hoàng."

"Ở đây?" Draco càng kinh ngạc.

"Đúng vậy." Hermione nói, "Rất ít người có thể phát hiện ra nơi này, tương đối an toàn hơn nhiều, nhưng vẫn không tiện, quá xa. Cũng chỉ là một khoảng thời gian ngắn như vậy thôi."

Cô cởi giày ra, đi trên nền đất ẩm ướt. "Lúc đó chiến sự vẫn chưa quá gay gắt, Hội Phượng Hoàng rất yếu. Nhưng lúc đó Harry vẫn còn sống."

Draco nhớ đến Harry Potter. Nhân vật nổi tiếng một thời này, anh hùng trong mắt nhân dân, bạn học cũ, đối thủ, vốn nên vô cùng quen thuộc, nhưng giờ khắc này hắn phát hiện ấn tượng của hắn về Potter trở nên cực kỳ mơ hồ.

Ngay cả sau này hắn làm nội gián cho Potter, nhưng họ vẫn rất ít khi gặp mặt. Phần lớn thông tin đều được truyền đạt qua phép thuật.

Hắn đã c·hết, nhưng hắn cũng mang theo Chúa Tể Hắc Ám, dù sao đi nữa, chiến tranh rất nhanh kết thúc.

Draco đột nhiên nghĩ đến, Harry Potter trong mắt họ và Harry trong mắt Hermione chắc chắn rất khác nhau.

"Cô thích hắn sao?" Hắn đột ngột hỏi.

"Đương nhiên." Hermione liếc nhìn hắn, "Là kiểu thích bạn bè mà thôi."

"Cô rất hoài niệm hắn."

"Tôi rất hoài niệm khoảng thời gian đó. Đó là một quá khứ rất khó quên, rất gian nan, nhưng rất khó quên." Hermione nhẹ nhàng nói, "Lúc đó Lupin đã thông qua đường thủy, tạo ra sự phản chiếu giữa hồ này và hệ thống thủy đạo của tổng hành dinh London, dùng để truyền tin. Cái hồ này rất quan trọng đối với chúng tôi."

Draco cúi đầu nhìn bóng mình phản chiếu trong nước, phát hiện Hermione cũng đang nhìn hắn trong nước.

Hai người nhìn nhau một lát, đột nhiên bật cười.

Hermione đưa tay khuấy mặt nước, hình ảnh người trở nên mờ ảo, "Nhưng lúc đó, làm sao cũng không nghĩ đến có một ngày sẽ cùng anh đứng ở nơi này."

Sắc trời đã có chút tối sầm. Mặt hồ phản chiếu sắc trời và cây xanh, toàn bộ tông màu lạnh lẽo. Một góc bầu trời có vài vì sao, rất mờ nhạt.

"Nơi này rất đẹp." Draco nói nhỏ, "Nhưng mà—"

"Rất cô độc."

Hermione vừa dứt lời, cả hai đều cảnh giác quay đầu nhìn chằm chằm khu rừng. Có người đang đi về phía này.

Bị Đuổi Bắt và Lời Thú Nhận Chân Thành

"Họ không thể nào biết được nơi này." Hermione vội vàng đứng dậy xỏ giày vào. Ảo Ảnh Di Hình không thể đến những nơi mình chưa từng đặt chân tới, người của Noyce không thể tìm đến đây.

Thần sắc của cô rất căng thẳng, vẫy Draco đi về phía bên kia.

Draco cười gượng vài tiếng, "Ai nói với cô người của Noyce chắc chắn không biết nơi này?"

Hermione quay đầu nhìn chằm chằm hắn, ánh mắt sắc như dao, "Anh muốn nói gì?"

"Cô biết tôi muốn nói gì."

"Câm miệng! Giữa họ không thể nào có kẻ phản bội."

"Tùy cô nghĩ thế nào." Draco cẩn thận đi vào bụi cây, "Tóm lại nơi này không thể ở lại, còn có nơi nào khác để đi không?"

"Có thể đi thì đương nhiên có rất nhiều! Nhưng trốn tránh có ích lợi gì sao? Cả đời rời xa giới pháp thuật, không bao giờ quan tâm nó sẽ biến thành thế nào, như vậy có ý nghĩa gì?"

"Cô nói nhỏ thôi." Draco thản nhiên nói, "Đó cũng coi như một ý hay. Chúng ta có thể ẩn cư ở nơi hoang sơn dã lĩnh không người, sống một cuộc sống điền viên nhẹ nhàng."

"Để tất cả những thứ này xuống địa ngục đi." Cuối cùng hắn nhỏ giọng nguyền rủa.

Nghe hắn nói xong, Hermione nhìn hắn như nhìn thấy ma, nửa ngày không động đậy.

"Được rồi, đừng nhìn tôi như vậy." Draco giơ tay đầu hàng, "Tôi chỉ nói đùa thôi."

Hermione trừng hắn một cái, "Câm miệng."

Không lâu sau, một đám người khoác áo choàng đen xuất hiện bên hồ. Kiểu ăn mặc đó Hermione nhắm mắt cũng có thể nhận ra, chắc chắn là người của Noyce.

"Không có ai. Thằng nhóc đó có phải nói dối không, dẫn hắn đến đây."

"Hắn ngất xỉu rồi." Người kia bổ sung, "Trông hắn không giống như nói dối, chúng ta đã tìm thấy dấu vết nhóm lửa."

Quá đen đủi. Hermione khẽ mắng một câu, ra hiệu với Draco: "Đi."

Họ vốn có thể trốn thoát một cách thong dong, Noyce không biết nơi này không chỉ có một chỗ, ngay cả khi trốn khắp thế giới cũng có thể kéo dài một thời gian rất lâu. Ít nhất có đủ thời gian để Hermione nghiên cứu khế ước của Draco, hoặc thuyết phục hắn đến Hội Phượng Hoàng. Nhưng khi cô bị chặn lại, cô đã mơ hồ có linh cảm.

Trên thực tế, họ căn bản còn chưa chạy được vài bước, mấy phù thủy kia như thể đã sớm đoán chắc họ sẽ đi về hướng đó, thần sắc tự nhiên mà chờ đợi.

"Hóa đá toàn thân!"

Mỗi khi đến khoảnh khắc như vậy, Hermione đều không thể không may mắn rằng thần kinh mẫn cảm của mình không bị lỏng lẻo vì mấy năm hòa bình ngắn ngủi này. Chỉ trong chốc lát, khắp nơi đều là những thần chú bay loạn.

"Chạy về phía hồ, nhanh lên." Hermione vội vàng nói với Draco.

Sắc mặt Draco rất khó coi, hắn không do dự nhiều, nghe theo lời Hermione lùi về phía hồ.

Kể từ khi mất khả năng sử dụng phép thuật, tình cảnh của hắn trở nên vô cùng xấu hổ. Sau khi chứng bệnh cấp tính được chẩn đoán, hắn trong mắt Chúa Tể Hắc Ám cơ bản là một kẻ phế nhân, lúc đó tình trạng của Lucius cũng không tốt. Họ tuy không phải chịu thêm nhiều tổn thương, nhưng sống vô cùng áp lực.

Trong khoảng thời gian đen tối đó, có lẽ một trong số ít những thứ giúp hắn sống sót, chính là tiếp tục giúp phe Potter đánh bại Chúa Tể Hắc Ám. Việc truyền đạt thông tin trở nên khó khăn hơn rất nhiều vì tai nạn này, may mắn lúc này Chúa Tể Hắc Ám đã ở thế yếu, sự kiên trì của hắn rất nhanh đã có hồi đáp.

Sau này hắn bị bắt giam, được tạm tha nhờ sự giúp đỡ của Pansy Parkinson... Cũng không biết cô ấy gần đây thế nào, từ khi bị cuốn vào chuyện này, họ chưa từng gặp lại.

Hắn nghĩ mọi cách để liên lạc với Potter; trong tình trạng không có phép thuật, hắn giấu giếm hành tung, đi khắp nơi. Sau khi biết tin Potter c·hết trận, hắn một mình trở về trang viên Malfoy, ngồi lặng lẽ trong đại sảnh chờ đợi, cam chịu bị bắt. Bất kể khoảnh khắc gian nan đến mức nào, hắn chưa từng có cảm giác vô lực và thất bại như bây giờ.

Hắn không muốn c·hết, cũng không muốn bị người khác điều khiển. Nhưng hắn hầu như không có khả năng tự bảo vệ mình. Điều duy nhất có thể làm là trốn sau lưng Granger, để cô ấy ra mặt.

Không ngờ có một ngày, Hermione Granger lại đứng trước mặt hắn.

Draco không kìm được nở một nụ cười khổ quái dị.

Hắn không thể không thừa nhận, kỹ năng của Hermione vô cùng xuất sắc, nhưng rốt cuộc cô độc không chống lại được số đông, cô ấy phạm lỗi ngày càng nhiều. Một thần chú suýt chút nữa đã trúng mặt cô ấy, nếu không phải Draco kịp thời kéo cô ấy một cái, mọi chuyện sẽ không đơn giản chỉ là cháy xém nửa bên tóc.

Bên này, Hermione cũng đang hồn vía lên mây, cô vừa đánh vừa lùi, cũng hướng về phía cái hồ, hiện tại chỉ còn vài bước nữa là đến hồ.

"Nhảy hồ!"

"Cái gì?" Draco mê man một thoáng. Hermione cũng không phí nhiều lời, kéo hắn chạy về phía hồ. Tiếp theo Draco cảm thấy một thần chú tăng tốc.

Hermione kéo hắn bơi nhanh xuống đáy nước. Cả hai cùng chui vào đáy hồ đen nhánh.

Chương 10

Cấm Rừng và Lời Giải Bày

"Suýt chút nữa thì nghĩ sẽ c·hết đuối." Bong bóng nước vẫn không ngừng nhỏ giọt từ tóc Draco, hắn muốn dùng áo choàng lau mặt, nhưng chạm vào vạt áo ướt sũng, lộ ra vẻ mặt phiền toái, "Có gì mà buồn cười chứ?"

"Xin lỗi." Hermione nói, "Vừa nãy căng thẳng quá." Cô liếc nhìn khuôn mặt tái nhợt và mang cá của Malfoy, cố gắng nhịn cười. Mặc dù kiểu Biến Hình Thuật này dùng cho ai cũng buồn cười, nhưng trên người Malfoy thì càng có hiệu ứng tương phản mạnh mẽ.

Sau khi họ nhảy xuống hồ, Hermione nhanh chóng biến hình cho cả hai, nhờ đó mới cắt đuôi được những kẻ phía sau, thuận lợi bơi đến chỗ nối với đường thủy. May mắn là cô không nhớ nhầm vị trí, sau khi dẫm vào cánh cửa lối đi nước, cả hai lập tức được vận chuyển đến một cửa ra khác của đường thủy.

Draco tức giận nói: "Tiểu thư Granger vạn năng, rảnh rỗi cười thì sao không biến chúng ta trở lại bình thường và tiện tay hong khô áo choàng luôn đi?"

Hermione nghiêm nghị gật đầu, bắt đầu vẫy đũa phép.

"Nơi này an toàn không?" Draco đột nhiên hỏi, "Đây là đâu?"

"Lupin năm đó đã tạo ra đường thủy này, từ cái hồ đó đến đây." Hermione lau sạch bùn cát trên giày, "Chúng ta đang ở trong Rừng Cấm."

"Rừng Cấm Hogwarts?"

"Ừm." Cô gật đầu.

"Năm đó Chúa Tể Hắc Ám sao cũng không nghĩ đến điểm này, ở nơi này..." Draco dường như chìm vào hồi ức về quá khứ.

"Nhưng người của Noyce có thể đã bắt cóc một người biết ơn, nên nơi này một chút cũng không an toàn. Một khi người đó nói ra đường hầm dưới đáy hồ, lần này chúng ta e rằng rất khó thoát thân." Hermione bình tĩnh nói.

Biểu cảm của Draco lập tức lại trở nên căng thẳng.

"Trước tiên cứ đi về phía rìa Rừng Cấm đã." Hermione nói rồi đi về phía con đường lớn, Draco đành phải theo kịp.

"Hỏi anh một câu, tôi tin tưởng anh, nhưng tình hình hiện tại rất tệ, anh cần phải trả lời sự thật."

"Cái gì?"

Hermione dừng bước, ánh mắt sáng ngời nhìn Draco: "Anh thật sự không thể sử dụng phép thuật sao? Một chút cũng không thể?"

Draco đầu tiên sững sờ một lúc, sau đó mặt đầy giận dữ: "Ý gì? Tôi cần phải lừa cô sao? Cô nghĩ một phù thủy không thể dùng phép thuật dễ chịu lắm sao?"

"Anh đừng kích động, tôi không có ý gì khác." Hermione dỗ dành, dịu giọng nói, "Chỉ là... Nếu anh có thể sử dụng phép thuật, tình cảnh của chúng ta sẽ tốt hơn rất nhiều, tôi cũng không cần cứ một mực khuyên anh đến Hội Phượng Hoàng—"

"Đủ rồi." Draco lạnh lùng nói, "Chuyện này xảy ra đã nhiều năm rồi, đích xác không có chuyển biến tốt đẹp, xin lỗi đã làm cô thất vọng."

"Anh ít nhất hãy thử một chút." Hermione khuyên nhủ, "Đũa phép của anh đâu? Mang theo người không?"

Trái tim Draco đau nhói một chút. Hắn là một phù thủy, ngoại trừ khoảng thời gian đũa phép bị Bộ Pháp thuật tịch thu, nó sẽ vĩnh viễn ở nơi có thể chạm tới. Mấy năm gần đây, dù mỗi lần thử đều không có kết quả, nhưng hắn vẫn giữ thói quen cầm nắm đũa phép.

"Cô muốn gì?" Hắn mặt không biểu cảm rút ra cây đũa phép gỗ táo gai của mình.

"Niệm một câu thần chú đi, bất cứ thứ gì cũng được."

Draco nhìn chằm chằm tay mình hồi lâu, vẫy đũa phép niệm một thần chú.

"Bụp bụp." Đầu đũa phép lóe ra một chuỗi tia lửa, nhưng chỉ có vậy. Ngược lại, tay Draco không tự chủ được run rẩy. Hắn lắc đầu.

"Anh vừa dùng thần chú gì?"

"Nước trong như suối." Draco chậm rãi cất đũa phép, uể oải nói, "Tôi đã nói với cô là không được mà."

Hermione suy nghĩ một lát nói: "Điều này không có lý! Rõ ràng có phản ứng pháp thuật. Đây là chướng ngại tâm lý của anh... Nếu anh không bước ra được, sẽ mãi không có tiến triển."

"Nói thì dễ. Chuyện này... không đơn giản như cô nghĩ đâu." Biểu cảm của hắn trong khoảnh khắc đó biến dạng, "Nói cứ như là chuyện vặt, cô biết cái gì? À, không phải, cô biết ngày đó đã xảy ra chuyện gì. Tôi đã phải công khai giải thích toàn bộ sự việc trước toàn bộ giới pháp thuật!"

"Tôi biết anh không dễ chịu. Nhưng chuyện này rốt cuộc không phải xuất phát từ ý muốn của chính anh, ý tôi là, tôi hiểu nỗi sợ hãi và áy náy của anh, nhưng anh không thể mãi để mình ở trong tình cảnh khốn khó này!" Hermione cũng có chút không đành lòng, "Phu nhân Malfoy đã mất nhiều năm rồi. Anh cứ như vậy thì chẳng có lợi gì cho bản thân cả."

"Đừng nói như thể cô là người duy nhất trên đời này có đầu óc tỉnh táo! Tôi là một phù thủy, tôi đương nhiên biết cứ thế này sẽ không có kết quả tốt. Nhưng cô không hiểu, cô không hiểu..." Hắn nhắm mắt lại, lông mi khẽ run rẩy, "Sau sự kiện đó, tôi đã có một thời gian dài tinh thần không được bình thường, mỗi ngày trong đầu đều là hình ảnh đó. Hễ nhắm mắt lại là như thấy biểu cảm hoảng sợ của mẹ, bà thấy tôi giơ đũa phép về phía bà. Khi đó tôi luôn nghĩ, nếu tôi không biết phép thuật thì tốt rồi, nếu tôi là một Squib, thậm chí là Muggle, nếu tôi không thể thi triển thần chú, mọi chuyện sẽ không biến thành như vậy."

"Nhưng đó không phải lỗi của anh... Cái c·hết của Narcissa không phải vì anh biết phép thuật, đó không phải lỗi của anh." Hermione dường như chỉ biết nói một câu như vậy. Cô nhìn Draco, nhìn hắn dỡ bỏ vẻ kiêu ngạo và châm biếm, để lộ sự yếu ớt và đau khổ. Cô như nhìn thấy Draco thiếu niên tái nhợt của nhiều năm trước.

Cô nắm tay Draco, dường như như vậy có thể khiến đối phương ngừng run rẩy vì sợ hãi.

"Đây không phải lỗi của anh, anh không cần nghĩ mình có thể gánh vác tất cả, như vậy quá mệt mỏi, quá nặng nề." Cô dùng tay kia vỗ vỗ vai Draco, "Tất cả đều là chuyện quá khứ... Nếu Narcissa biết anh vì những tội lỗi không phải do anh gây ra mà đau khổ cả đời, cuộc sống hỗn loạn mê mang, thậm chí vì thế mà mất đi khả năng tự bảo vệ mình. Bà ấy sẽ không vui đâu."

Rừng Cấm về đêm rất tĩnh lặng. Lời cuối cùng của Hermione cũng tan biến trong bóng tối và sự yên tĩnh đó.

Sau đó Draco đột nhiên ôm lấy cô.

Hắn chỉ dùng một tay, tay kia vẫn nằm trong tay Hermione, chỉ là đổi thành hai tay nắm chặt, hắn nắm rất chặt.

Hermione sững sờ một chút, sau đó nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng hắn.

"Rồi mọi chuyện sẽ kết thúc thôi." Cô nói.

"Tôi biết." Hắn lẩm bẩm, "Tôi biết."

Chương 11

Cạm Bẫy và Cuộc Tháo Chạy Khẩn Cấp

Hai người bước nhanh xuyên qua những con đường nhỏ trong Rừng Cấm.

"Tôi đã sớm nói nơi này không an toàn mà." Hermione sốt ruột nói.

"Nhưng chúng ta còn có nơi nào tốt để đi nữa sao?" Draco nói, "Họ có phải đã dùng thần chú truy tung lên người cô không? Nếu không tại sao cứ không cắt đuôi được?"

"Đừng ngốc, thần chú truy tung không có tác dụng với Ảo Ảnh Di Hình. Nhìn cái vẻ này, tôi lại cảm thấy là do hắn đã phân tích tất cả những địa điểm khả thi mà hai chúng ta có thể đến," nhớ lại chốn cũ ở Ireland, cô hừ lạnh một tiếng, "Hơn nữa tin tức còn vô cùng chu đáo, giăng thiên la địa võng. Vả lại, cho dù là thần chú truy tung, tại sao không phải thi lên người anh?"

"Đừng ngốc." Draco bắt chước giọng điệu của cô, "Tôi chỉ là một con cờ thí, hắn không cần phải tốn công sức lớn đến vậy để bắt tôi."

"Đây cũng là điều tôi không nghĩ ra. Noyce tại sao lại muốn 'thanh lý' anh? Ngay cả khi hiện tại anh không có giá trị gì đối với hắn, nhưng giữ lại cũng sẽ không có hại." Hermione trầm ngâm, "Tôi luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn. Anh có từng nghĩ tới, điều này hơi—"

"Bang!" Một thần chú đánh trúng một cây đại thụ bên cạnh họ, cắt ngang lời cô.

"—giống một cái bẫy." Cô nói ra mấy từ cuối cùng bị nhấn chìm trong tiếng nổ.

Một tia suy nghĩ lóe lên trong đầu cô—đây thật sự giống một cái bẫy.

Nhưng những thần chú không ngừng bay tới không để lại cho cô thêm thời gian suy nghĩ.

"Chạy mau!" Draco hét lớn.

Cả hai đều rõ ràng trong lòng, mấy ngày căng thẳng tinh thần cao độ và mấy giờ chiến đấu không ngừng nghỉ này đã khiến Hermione rất mệt mỏi, cô không thể một lần nữa đối đầu trực diện với kẻ thù.

"Nhưng đi đâu?" Hermione đột nhiên lóe lên một tia sáng, "Đúng rồi, lều của Hagrid, ở đó chắc vẫn còn người canh giữ. Thực ra đã rất gần... Draco, anh còn có thể cưỡi chổi không?"

"Cái gì? Tôi không biết!"

Một đợt thần chú lại lần nữa ập đến, cây đại thụ vừa bị đánh trúng lại trúng chiêu, phát ra một tiếng gãy đổ dữ dội.

Không còn thời gian để họ suy nghĩ nữa.

"Chổi bay tới!" Hermione không chút do dự triệu hồi chiếc chổi từ căn lều.

Chiếc chổi vừa xuất hiện trước mặt cô, cô liền nhảy lên.

Cô đưa tay về phía Draco: "Ngây ngốc làm gì, mau lên đi!"

Draco cũng không chút do dự, hắn ngồi vững ngay giây tiếp theo, chiếc chổi lập tức bay lên trời.

Những cái cây trong Rừng Cấm càng lúc càng nhỏ khi họ bay lên, những kẻ truy đuổi phía sau cũng dần hiện rõ trong tầm nhìn. Hermione tập trung tinh thần, bay về phía căn lều của Hagrid.

"Quá kích thích, đây vẫn là lần đầu tiên tôi cùng người khác cưỡi chổi." Draco ngồi phía sau Hermione, cảm thấy vô cùng khó chịu, "May mắn chúng ta tương đối nhẹ sao? Tải trọng của chổi tuy cũng rất cao, nhưng chổi của Phu nhân Hooch vẫn cần phải đặt làm."

"Anh không thể im miệng sao!" Bay lượn từ trước đến nay không phải sở trường của Hermione, hiện tại chiếc chổi lại chở hai người, cô đã rất căng thẳng, Draco lại vẫn nói không ngừng.

"Vả lại," cô nghiêng đầu liếc Draco một cái, "Anh không thể không quấy nhiễu việc bay lượn sao?"

"Được rồi, tôi không phải đã im miệng rồi sao?"

"Tôi không nói cái này! Anh không cần dùng phép thuật ảnh hưởng đến chiếc chổi bay chứ!"

Bay thêm một đoạn, Hermione mới nhận ra bên tai chỉ còn lại tiếng gió rít do bay nhanh. Từ khi cô nói câu đó, Draco phía sau không nói một lời.

"Anh không sao chứ?" Cô nghĩ cô đã chạm vào nỗi đau của hắn, "Tôi không cố ý."

"Tôi biết." Giọng Draco cực kỳ bình tĩnh, "Cô nói không sai, tôi đích xác có thể ảnh hưởng đến chiếc chổi."

Ngay sau đó, Hermione mất kiểm soát chiếc chổi.

Hai người lao thẳng về phía căn lều đã định, nhưng trước khi chạm đất đột nhiên vọt lên, gào thét bay về một hướng khác.

Hermione kinh hãi mở to mắt: "Anh đang làm gì? Mau buông tay ra!"

"Không sao, tôi sẽ đưa cô thoát ra."

"Tôi biết anh muốn làm gì, căn lều đó thật sự là cứ điểm của Hội Phượng Hoàng, tôi không biết anh đang sợ cái gì! Anh nghĩ chúng ta như vậy thật sự có thể thoát khỏi họ sao? Như vậy sẽ không giải quyết được bất kỳ vấn đề gì!" Hermione khản cả giọng, nhưng giọng cô trong tiếng gió gào thét trở nên đứt quãng, "Draco, mau dừng lại!"

Draco dường như không nghe thấy lời cô, Hermione rút đũa phép đặt ngược vào hông hắn.

"Dừng lại! Nếu không tôi đọc thần chú!"

Sắc mặt Draco đột nhiên trở nên cực kỳ khó coi. Hermione không chỉ nói suông, hắn cảm nhận được cây đũa phép đang chọc vào người hắn, và sự dao động ma thuật kích hoạt từ sự phẫn nộ.

Hermione một lần nữa giành lại quyền kiểm soát chiếc chổi. Cho đến khi họ đến căn lều, Draco vẫn im lặng không nói.

Đối Diện Hội Phượng Hoàng

Khi hai người bước vào căn lều, Hermione liếc nhìn Draco một cái, thở dài. Cô lập tức đi về phía lò sưởi trong lều, rắc một nắm bột Floo vào trong. Mấy phù thủy tức khắc hiện hình trước mặt cô.

"Fred!" Hermione thấy một trong hai anh em sinh đôi, vừa mừng vừa sợ, "Không ngờ anh lại đến. George đâu?"

"Cậu ấy đang ở tổng bộ, chờ đợi ngài Malfoy." Fred nháy mắt.

Hermione theo bản năng liếc nhìn Draco—hắn đã nghe thấy, nhưng không có phản ứng gì.

"Chuyện ở đây để chúng tôi xử lý. Hai người cứ đi trước đi." Fred cúi chào cô, "Hermione Granger, hoan nghênh trở về đơn vị."

Những lời này Draco cũng nghe thấy, nhưng hắn vẫn không có bất kỳ biểu hiện nào.

Hermione cảm thấy hắn chắc vẫn còn giận vì chuyện trước đó, tất nhiên, đây chỉ là suy nghĩ của cô.

"Xin lỗi." Cô xin lỗi Draco, "Tôi đích xác không nên làm vậy, nhưng anh cũng không thể tự ý hành động."

Draco nhướng mày, giọng nói ẩn chứa sự khó chịu: "Cô thực sự biết cô đã làm gì không? Cô vừa rồi đang uy h·iếp tôi!"

George đã chạy ra ngoài cửa, phát hiện hình như không ổn lắm, quay đầu lại nhìn vào phòng một cái. Hermione vẫy tay với hắn, hắn mới rời đi.

"Tôi biết... Nhưng đó cũng là trong tình thế cấp bách—"

"Cô vẫn không hiểu, cô có ý thức được mình đang uy h·iếp tôi không? Hay cô đối với những người khác cũng như vậy? Granger, cô là người duy nhất hiện tại tôi—" hắn nói rất khó khăn, như muốn nói ra một chuyện khó mở lời, giọng hắn đột nhiên trầm xuống, "Cô là người duy nhất hiện tại tôi có thể tin tưởng. Cô lại dám uy h·iếp tôi."

Hắn khẽ cười hai tiếng. Hermione đột nhiên cảm thấy áy náy.

"Xin lỗi." Ngoài điều này cô không biết còn có thể nói gì, "Sẽ không có lần sau."

Draco lắc đầu: "Chúng ta bây giờ buộc phải đến Hội Phượng Hoàng sao?"

"E rằng là vậy. Một mình tôi dù sao cũng lực lượng có hạn."

Thần sắc Draco rất u ám, nhưng hắn vẫn nhẹ nhàng gật đầu.

"Đi thôi." Hermione nắm tay hắn, bước vào lò sưởi.

Các biện pháp an toàn của Hội Phượng Hoàng tốt hơn Draco dự đoán nhiều. Mạng lưới Floo đưa họ ngẫu nhiên đến một căn phòng trống, sau đó lại Ảo Ảnh Di Hình đến tổng bộ.

Khi Draco nhìn thấy cánh cửa lớn không có gì đặc sắc đó, hắn trong khoảnh khắc có chút mờ mịt. Mặc dù trên thực tế, hắn và Hội Phượng Hoàng từng có liên hệ trực tiếp, nhưng hắn chưa từng nghĩ có một ngày mình sẽ thực sự bước vào cánh cửa của tổ chức này, ngay cả sau khi chiến tranh thắng lợi.

"Thả lỏng một chút." Hermione cười với hắn, nhưng nụ cười có chút gượng gạo. Sau đó cô dùng đũa phép gõ gõ mắt mèo, báo ra tên thật của mình.

Trên thực tế không lâu trước đây Hermione còn đã đến đây, mấy ngày nay đã xảy ra rất nhiều chuyện, có một khoảnh khắc như vậy, cô đột nhiên cảm thấy nơi này thật xa lạ.

Cô vừa bước vào đại sảnh đã chú ý thấy, phần lớn xã viên đều có mặt.

"Người đông đủ quá nhỉ." Cô khô khan nói.

Phần lớn những người trước mặt này là thành viên cũ từ trước chiến tranh, đáng tin cậy hơn đồng thời cũng có nghĩa là, họ cũng quen thuộc hơn với Draco Malfoy.

Không phải cái kiểu quen thuộc theo nghĩa tích cực.

Biểu hiện của Draco cũng rất khó tự nhiên. Hắn cũng quen thuộc với những phù thủy trước mặt này, rất nhiều người trong số họ là giáo sư cũ, bạn học cũ của hắn. Nhưng hắn cũng đã từng đối đầu với họ trên chiến trường với tư cách kẻ thù.

Trước khi họ đến, những người vây quanh trong phòng khách dường như đang thảo luận điều gì đó, nhưng khi Draco tháo mũ xuống, tất cả mọi người đều dừng lại, không khí trong phòng trở nên im lặng đáng sợ.

"Khụ." Hermione ho khan.

"À," Fred không biết từ góc nào xông ra, nhỏ giọng nói với cô, "Không vội." Hắn quay sang những người khác: "Có chuyện gì ngày mai rồi nói sau? Họ chắc hẳn đều rất mệt mỏi, hôm nay cứ nghỉ ngơi trước đi? Nào, tôi dẫn hai người lên phòng."

Những người khác dù không hoàn toàn đồng tình với lời hắn nói, nhưng cũng không thể phản bác, vì thế nhìn theo Fred dẫn hai người lên lầu.

Sự Thật Không Dễ Dàng

Vừa rẽ vào hành lang, Draco bật cười một tiếng.

Hermione có chút không thoải mái: "Anh cười cái gì?"

"Cảnh tượng vừa rồi, rất thú vị." Hắn lại cười một tiếng, "Tôi còn tưởng, họ tính thẩm vấn tôi thế nào."

"Anh có thể đừng nói như vậy không?" Hermione nhíu mày, "Đúng vậy, họ không thích anh lắm, nhưng anh không làm gì sai cả, nếu giải thích rõ ràng, họ vẫn sẽ đứng về phía anh."

"Tại sao sau một trận chiến, cô vẫn ngây thơ như vậy? Dùng cái đầu nhỏ được giáo dục của cô mà nghĩ đi, bất kể trước đây tôi đã làm gì, tạm gọi là chuyện tốt đi, trong mắt họ tôi vĩnh viễn không thuộc về phe họ."

"Chính anh cứ luôn miệng nói 'họ họ', không phải anh từ trong lòng đã bài xích họ trước rồi sao?"

"Thôi nào, cả hai im lặng đi, có gì nói, ngày mai hai người có thể nói rõ ràng trước mặt mọi người dưới lầu." George hiếm khi nghiêm túc nói, hắn đưa tay về phía Draco. Draco chần chờ một lúc, cứng đờ bắt tay với hắn.

"Lâu rồi không gặp. Không ngờ lại trong tình huống như thế này." George nói, "Tôi tin Hermione, nên tôi tin anh. Ngày mai tôi không có ở đây, nên tôi có thể xin một chút 'spoil' không? Tôi không có vấn đề gì khác, chỉ muốn biết một chuyện."

Draco lạnh lùng hỏi: "Là gì?"

"Hai người thật sự đã đính hôn sao?"

Câu hỏi này như một quả bom nổ dưới nước. Ký ức lại lần nữa ập đến trong đầu Hermione, mấy ngày nay mệt mỏi chạy trốn, cô không có thời gian nghĩ nhiều về chuyện này. Lúc này bị người khác nhắc đến, cô chỉ cảm thấy xấu hổ.

Đúng, vô cùng vô cùng xấu hổ.

Draco hiển nhiên cũng không ngờ đây lại là câu hỏi này, nhưng hắn rất nhanh che giấu đi tia giật mình trong đáy mắt. Lúc trước để lại cho Hermione những thông tin đủ trọng lượng và đáng tin cậy, hắn thực sự đã định hôn ước với Hermione theo nghi thức đính hôn xưa nay của gia tộc Malfoy, thần chú và nhẫn, không thiếu một cái nào, đương nhiên là có hiệu lực hoàn toàn.

Sau khi hắn thoát ra còn chưa đòi lại chiếc nhẫn từ Hermione, việc giải trừ thần chú gần đây vô cùng phiền phức, họ vẫn luôn chạy trốn, thật sự không có thời cơ thích hợp, vả lại, hắn cũng không rõ tại sao, có lẽ là vì hắn cần dựa vào sức mạnh của Hermione hoặc vì lý do nào đó khác, hắn cũng không sốt ruột muốn cắt đứt mối quan hệ này với Hermione, cho dù đây chỉ là một mối quan hệ bề ngoài.

Chiếc nhẫn đính hôn đó được Hermione chi phí liên tục đeo. Giờ phút này cô không biết là do căng thẳng hay sao, lại cảm thấy chiếc nhẫn có chút nóng lên.

Không đợi cô nghĩ ra một câu trả lời thích hợp, Draco đã nói trước một bước: "Là thật."

Giọng hắn vững vàng bình tĩnh, như thể đang trần thuật một sự thật khách quan chứ không phải chuyện đại sự hôn nhân của hắn.

"Ồ." Fred như đã sớm dự đoán, cũng không quá ngạc nhiên, "Vậy hai người có thật sự ở bên nhau không?"

Lúc này thì Hermione mới là người lên tiếng trước: "George!"

"Anh nói anh chỉ muốn biết một chuyện, tôi chỉ trả lời một câu hỏi đó." Draco cong khóe miệng, lộ ra một nụ cười giả tạo.

"Vậy có nghĩa là cũng là thật phải không?"

"Không phải!" Hermione phản bác, "Dừng lại ở đây đi, ngày mai tôi sẽ giải thích toàn bộ sự việc một lần."

"Hermione, chuyện này cô một mình trả lời không thể là sự thật khách quan được." Mặc dù Fred rõ ràng đang nói đùa, Hermione vẫn tức giận. Nhưng Fred hiển nhiên cũng không để tâm cô có đang tức giận hay không, "Ngài Malfoy, vậy sự thật rốt cuộc là gì?"

Draco trên mặt vẫn treo nụ cười giả tạo đó: "Đã nói rồi, tôi chỉ trả lời một lần, không nhận thêm câu hỏi nào nữa. Nhưng anh có thể đoán thử."

"Cả hai người đủ rồi đó!" Hermione không thể chịu đựng được nữa nói, "Draco, anh có ý gì vậy, lẽ nào anh muốn làm mọi chuyện càng phức tạp hơn sao?"

"Weasley nói, chuyện này cô một mình nói không tính. Đích xác không thể tính toán."

Draco trông có vẻ đang nói chuyện nghiêm túc, biểu cảm bình tĩnh đến mức hơi u ám.

Hermione không thể nào không nghe ra ẩn ý trong những lời này, nhưng cô thực sự không thể phản ứng lại: "Anh nói cái gì..."

Draco lại cười, lần này nụ cười của hắn không có chút giả dối nào, chân thật mà mờ mịt, pha lẫn một chút buồn bã.

"Tôi không biết." Hắn nghĩ nghĩ rồi nói, "Tôi không biết."

Chương 12

Lời Thú Nhận Nửa Vời

Thái độ khác thường của George đã không đòi hỏi thêm để thỏa mãn sự tò mò của hắn, mà ngoan ngoãn ngậm miệng, dẫn hai người đến căn phòng đã được sắp xếp trước.

"Vậy tôi đi trước, hai người tốt nhất vẫn nên thống nhất đường hướng trước khi mặt trời mọc vào ngày mai."

"George!" Hermione không thể tin được nhìn hắn.

George chỉ vào Draco: "Hắn hiểu."

Hắn nhanh chóng rời đi, chỉ để lại hai người nhìn nhau.

"À," Hermione nhìn sang nơi khác, "Chúng ta vào phòng nói chuyện đi."

"Nói chuyện gì?" Cảm xúc của Draco đã bình tĩnh trở lại, hắn hỏi lại, giọng nói không còn chút ấm áp nào.

"Anh vừa rồi có ý gì?"

"Tôi không rõ ý cô, Granger, nói rõ hơn đi, câu nào?"

"Vì Merlin!" Hermione trừng mắt nhìn hắn, "Tôi thực sự rất mệt mỏi. Anh biết ngày mai chúng ta phải đối mặt với áp lực lớn đến mức nào từ các thành viên, tại sao trước mặt George lại nói những lời như vậy? Tại sao thái độ và câu trả lời của anh lại mập mờ không rõ ràng? Anh biết điều này sẽ gây ra bao nhiêu rắc rối cho chúng ta không?"

"Tôi nói có câu nào không phải sự thật sao?" Draco hỏi, "Chúng ta đính hôn, tôi trả lời sai sao? À, hay là, tôi nên trả lời câu hỏi thứ hai của hắn? Chính hắn nói chỉ muốn có một câu trả lời—"

"Tôi chỉ không hiểu! Tôi không hiểu tại sao anh lại trả lời như vậy, hắn sẽ hiểu lầm, chỉ cần trực tiếp dứt khoát nói với hắn là không có, như vậy không phải được rồi sao?" Trong lòng Hermione run lên, cô cảm thấy mình từ trong tiềm thức đang phủ nhận điều gì đó, nhưng cô không biết, cô mím môi, thử hỏi: "Hay là, anh hy vọng hắn hiểu lầm?"

"Cái gì mà hy vọng..." Draco không nhịn được bật cười, "Hermione Granger, cô cảm thấy cái gì gọi là hiểu lầm?"

Hermione nhất thời nghẹn lời.

"Tôi biết cô không hy vọng họ cho rằng chúng ta đang ở bên nhau. Cô có cảm thấy như vậy sẽ làm tổn hại đến lập trường công chính của cô không?" Ánh mắt Draco lúc sáng lúc tối, "Nhưng sự thật thì sao? Tôi không biết, có lẽ tôi quá ngây thơ, tôi nghĩ quá nhiều, nhưng Granger..."

Không hề báo trước, hắn đột nhiên tiến lên một bước. Tức khắc Hermione cảm thấy mình bị bóng tối bao phủ, đôi mắt xám bạc của Draco rõ ràng đến lạ trong bóng đêm. Cô cho rằng mình bị Medusa mê hoặc, dường như đã bị hóa đá, không thể nhúc nhích một phân.

Hermione thực ra có linh cảm, nhưng cô không né tránh, hoặc nói là không thể né tránh.

Draco cúi đầu, đôi môi khô khốc nhẹ nhàng lướt qua môi cô. Sau đó hắn ngẩng đầu, lùi lại hai bước, như muốn phân rõ ranh giới với cô.

"Cô nói, tôi muốn dứt khoát nói không có thế nào đây?"

Điều này nghiêm khắc mà nói không tính là một nụ hôn, nhưng nó đã bao hàm tất cả những gì cần biểu đạt.

Hermione đứng tại chỗ, mất hết khả năng ngôn ngữ và hành động. Cô vài lần muốn mở miệng, đều vô ích. Cô rũ tay xuống, đầu ngón tay vẫn còn run nhẹ.

"Anh làm như vậy sẽ hại c·hết chúng ta."

Draco phát ra một tiếng cười khẩy, "Ai quan tâm chứ?"

Giờ phút này Hermione một lần nữa bắt đầu động não mới đột nhiên hiểu ra lời George nói, "thống nhất đường hướng".

"Nhưng mà..." Hermione lắc đầu, "Bất kể thế nào, Malfoy, ngày mai, trước mặt những người khác, anh cần phải phủ nhận."

"Lẽ nào không có một khoảnh khắc nào, cô có thể không lý trí như vậy?" Draco nói, "Tôi từ chối, Hermione Granger. Cô đang yêu cầu tôi nói dối."

"Đây không phải nói dối, chúng ta đích xác không ở bên nhau, bất kể anh vừa rồi rốt cuộc có ý định gì đi nữa..."

"Tuyệt đối không thể chỉ là tôi nghĩ nhiều. Cô hãy tự hỏi chính mình, cô rốt cuộc coi tôi là gì, bạn bè, hay chỉ là người cần giúp đỡ? Bạn bè của tôi, tôi còn không tin. Chúng ta trước đây cũng không có giao tình gì, nói là trở mặt cũng không quá. " Draco rũ mắt xuống, "Và chỉ vì một người nhỏ bé gặp khó khăn cần giúp đỡ, không ai sẽ tiêu tốn nhiều tâm sức, mạo hiểm lớn như vậy."

"Tôi sẽ." Hermione như muốn chứng minh điều gì đó, dứt khoát nói.

"Ồ? Tùy cô nói thế nào, tôi mới không tin."

"Anh không thể như vậy." Hermione bực bội đi đi lại lại, "Ngày mai họ lỡ hỏi thì trả lời thế nào?"

"Nói thật." Draco nhẹ nhàng nói.

Nhưng Hermione không biết lời nói thật nên là gì. Nếu họ hỏi hai người có ở bên nhau không, thì không có. Nếu họ hỏi cô có tình cảm khác thường với Draco không, cô không biết. Đúng, cô không biết.

"Merlin." Hermione mệt mỏi thở dài.

Draco lại lần nữa đi tới, Hermione rụt người lại một chút, nhưng hắn không làm gì khác, chỉ là theo sợi dây chuyền bạc trên cổ cô kéo ra chiếc nhẫn giấu dưới cổ áo.

"Đối mặt chuyện này, cô cũng không dám lấy ra chút dũng khí. Hermione, cô chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút là có thể biết được suy nghĩ thật sự của mình, là có thể trả lời tôi." Hắn vuốt ve viên ngọc lục bảo trên chiếc nhẫn, "Bất kể câu trả lời là có hay không, nói thật lẽ nào có bất lợi gì cho chúng ta sao?"

Hermione không nói nên lời, đích xác, che giấu sẽ chỉ làm mọi chuyện càng phức tạp hơn, có lẽ sẽ bất lợi hơn cho tình hình hiện tại của họ, chỉ là cô thực sự không biết phải trả lời Draco thế nào.

Không phải không biết, là không dám nghĩ. Chỉ một chút khả năng trong tiềm thức cũng đã khiến tim cô rối bời.

"Cô suy nghĩ một chút đi." Draco đi về phía phòng hắn.

"Hermione, không trốn tránh, không nói dối."

Đóng cửa phòng lại, hắn nói như vậy.

Mất ngủ đã lâu. Hermione cứ ngẩn ngơ nhìn chằm chằm trần nhà, không biết vì sao mình không thể chìm vào giấc ngủ. Bóng đêm như nước, ánh trăng từ khe rèm đổ xuống, chiếu lên mặt cô một màu tái nhợt.

Cô không nói sai, cô là loại người đó, đối xử với những người thực sự cần giúp đỡ thì dốc toàn lực, không hề giữ lại, nhưng hiển nhiên không phải đối với bất kỳ ai cũng vậy. Nếu không phải trận đính hôn giả mà hóa thật kia, cô sẽ không quan tâm đến số phận có thể xảy ra với Draco như vậy, ít nhất không phải như bây giờ.

Chết tiệt... Cô bắt đầu gọi tên hắn từ khi nào vậy?

Cô đưa tay che mắt, mu bàn tay lạnh lẽo. Còn quý tộc Draco Malfoy, lại bắt đầu gọi thẳng tên cô từ khi nào? Cô thậm chí đã quen rồi, điều này thật đáng sợ, phải không?

Nhưng hôm nay hắn lại bất ngờ xưng hô đầy đủ cả họ lẫn tên cô. Hắn nói, Hermione Granger, cái gì gọi là hiểu lầm? Hắn nói, Hermione Granger, cô đang yêu cầu tôi nói dối. Hắn nói...

Hắn nói, cô muốn tôi dứt khoát nói không có thế nào đây?

"Merlin." Cô che hai mắt mình, phát ra một tiếng rên rỉ rất nhỏ.

Cô sẽ nói sự thật, cô không có lựa chọn nào khác. Nếu thực sự bị hỏi, cô chỉ có thể trả lời không biết, vì đó là sự thật, cô thực sự không biết. Cô có thể thề với Merlin vào nửa đêm, đây là một sự thật quái quỷ, đáng c·hết.

"Tôi không biết, trời ơi." Cô lẩm bẩm, không biết là cầu xin ai, "Hãy tha thứ cho tôi đi, tôi thực sự không biết."

Chương 13

Đối Diện Nghi Ngờ

Khoảng 10 giờ, các thành viên tham gia cuộc họp về cơ bản đã đến đông đủ, tất cả mọi người chen chúc trong phòng khách và phòng ăn chật hẹp của căn nhà nhỏ. Nhưng trong phòng lại yên tĩnh một cách lạ thường, mỗi người đều như đang suy tư. Thỉnh thoảng có người liếc nhìn hai người ngồi cạnh bàn ăn với ánh mắt dò xét.

Hermione quấn chăn lông ngồi một bên bàn dài, cho quá nhiều sữa vào cà phê của mình. Cô trông chưa bao giờ tiều tụy đến vậy.

Draco ăn mặc chỉnh tề, tóc vuốt thẳng không chút cẩu thả, ngồi bên phải Hermione, lơ đãng lau chiếc đồng hồ quả quýt.

Kingsley bước vào phòng ăn, không ngừng kéo kéo ống tay áo sơ mi. Hắn cảm thấy có chút căng thẳng, hắn không nên căng thẳng.

"Được rồi." Hắn hắng giọng, "Hôm nay mấy vấn đề chính cần giải quyết là về Hermione và Malfoy đang ngồi đây. Trong khoảng thời gian này đã xảy ra rất nhiều chuyện, nhưng một phần đáng kể thực sự khiến người ta như lạc vào sương mù, mọi người đều có rất nhiều thắc mắc. Hy vọng hai người có thể trình bày sơ lược một chút."

Draco hiểu ý mà vẫn giữ im lặng, để Hermione kể lại toàn bộ câu chuyện từ góc độ của cô. Hắn để ý thấy, khi Hermione nhắc đến sự kiện đính hôn, không ít người biểu cảm đều trở nên hơi kỳ lạ.

"Vậy là hai người bây giờ vẫn chưa giải trừ hôn ước?" Ron ngồi trong một góc kinh ngạc hỏi, "Báo chí nói là thật sao?"

"Là thật." Hermione gật đầu, "Nhưng tôi không biết tin tức là ai tung ra."

"Xin lỗi," Kingsley nói, "Tôi có thể xem chiếc nhẫn đó được không?"

Cô và Draco trao đổi một ánh mắt, rồi cô lấy chiếc nhẫn ra, nhưng không có cảnh tượng tái hiện nào xuất hiện. Ngay cả bây giờ, cô cũng thực sự chưa chuẩn bị tâm lý đủ để nói ra cái tên đó.

"Tôi lẽ ra phải biết trò vặt vãnh như vậy không thể lừa được Noyce. Hắn sau này đã ép hỏi ra bí mật của chiếc nhẫn, có khế ước ở đó, điều này không khó." Draco đột nhiên lên tiếng, "Đương nhiên tôi cũng không nên trông chờ Granger có thể phát hiện thần chú tái hiện cảnh tượng. Tin tức trên báo chí là do Noyce tung ra, nhưng Granger sẽ không muốn thử xem cảm giác khi tên của cô ấy ghép với họ Malfoy là gì đâu nhỉ? Là tôi quá sơ suất. Còn về việc chưa giải trừ hôn ước là vì, hôn ước được ký kết theo cách đó, việc giải trừ tương đối phiền phức."

Một luồng khí lạnh đột nhiên chạy dọc sống lưng Hermione. "Có khế ước ở đó, điều này không khó." Draco nói nhẹ bẫng, chỉ có cô mới có thể tưởng tượng được đằng sau những lời đó là bao nhiêu nỗi đau không thể hình dung. Cô biết nội dung của khế ước pháp thuật đó: Nếu không tuân lời, xuyên tim róc xương. Hơn nữa Noyce làm thật, hắn sẽ không nhân từ với Malfoy.

Biết được nội dung cụ thể của khế ước ma pháp, Kingsley cũng im lặng hồi lâu, "Vậy bây giờ anh cảm thấy thế nào? Khế ước gần đây còn thường xuyên phản ứng không?"

Draco lắc đầu, "Anh không biết cảm giác của nó khi phát tác đâu. Gần đây đã khá hơn nhiều rồi, tôi rất ít khi cảm thấy bị phép thuật tấn công. Nhưng tôi cũng không rõ nguyên nhân, chắc là hắn cũng không rảnh rỗi mà tra tấn tôi. Ý tôi là, chỉ khi hắn thực sự ra lệnh trong đầu tôi, khế ước mới kích hoạt, mà tôi luôn luôn không tuân lời hắn."

"Noyce tại sao vẫn truy đuổi anh?"

"Tôi không biết. Hắn vốn định g·iết người diệt khẩu." Draco nhíu mày, "Chắc là hắn cảm thấy tôi không có giá trị gì, ngược lại trở thành một ràng buộc."

"Điều này không hợp lẽ thường." Mongus trước một bước nói, "Hoặc là anh biết cái gì không nên biết, hoặc là anh đe dọa đến hắn. Nếu không hắn giữ anh lại cũng không có tổn thất gì, bất kể anh theo phe khác cũng không coi là uy h·iếp gì."

"Tôi biết, nhưng trong đa số trường hợp, tôi chỉ là một con rối, họ không thể nào để tôi biết các kế hoạch và sắp xếp cụ thể."

Hermione phỏng đoán, "Có lẽ họ lo lắng anh đứng ở phe khác sẽ làm lung lay phán đoán của dân chúng."

Vài người không đồng tình lắc đầu.

Mongus nháy mắt: "Granger, tôi nghĩ cô khi phán đoán không nên bị cảm xúc chi phối."

Hắn bước một chân lên ranh giới cảnh giác mà mọi người đều cẩn thận tránh đi, không khí tức khắc trở nên khó xử, những người khác đều cẩn thận quan sát biểu cảm của Hermione.

Hermione nhìn hắn với vẻ mặt buồn cười, "Ý gì? Anh cho rằng tôi đang xử trí theo cảm tính?"

Mongus càng lúc càng ép sát, xem ra hắn vẫn còn canh cánh chuyện mình đã phải chịu đựng ở trang viên Malfoy. "Đây không phải lần đầu tiên cô bảo vệ Draco Malfoy, cô vì cứu hắn thậm chí không tiếc dùng đũa phép chĩa vào đồng đội của mình. Tôi biết cô từng có nhiều cống hiến cho Hội Phượng Hoàng, nhưng rất nhiều chuyện bây giờ đã không còn như xưa. Hai người ít nhất có mối quan hệ gây cản trở phán đoán khách quan nào đó—"

"Khoan đã," Hermione không thể không phản đối, "Vì Merlin, ở đây anh có thể nói thẳng là vị hôn thê, tôi không ngại, dù sao ai cũng biết, đây chỉ là trên danh nghĩa—"

"À, là chính cô lặp đi lặp lại nhấn mạnh đây là hôn ước trên danh nghĩa, sự thật thế nào ngoài hai người ra không ai biết được."

"Tôi có thể thề, bất cứ lời thề nào," Draco nói như không quan tâm, "Điều kiện tiên quyết của việc ký kết hôn ước lúc trước thực sự là trên danh nghĩa, hơn nữa là quyết định đơn phương tạm thời của tôi, nếu cứ muốn nói giữa chúng tôi có 'mối quan hệ gây cản trở phán đoán khách quan' nào đó, thì Hermione cũng là người bị động chấp nhận."

Hắn dừng lại một chút: "Tuy nhiên, bây giờ thì tôi không thể thề đảm bảo được nữa, ít nhất hiện tại tôi không thể đảm bảo tình cảm của tôi đối với cô ấy chỉ là trên danh nghĩa."

Hermione nghẹn lời, sau đó gần như sụp đổ mà nói khẽ: "Anh không thể im miệng sao, tại sao cứ phải gây thêm rắc rối vào lúc này?"

"Cô lẽ nào không nhìn ra sao? Họ không tin chúng ta." Draco lạnh lùng nói, "Bất kể cô giải thích thế nào cũng vô ích, không tin tưởng thì là không tin tưởng. Cho nên tôi dứt khoát nói rõ ràng một chút, để khỏi để lại cho người ta đường sống để nghi ngờ."

"Khoan đã." Kingsley ra hiệu trấn an vài cái, "Hermione, điều này không có nghĩa là chúng tôi không tin tưởng hai người, nhưng sự việc đích xác vẫn nên nói rõ ràng cho thỏa đáng. Cô và Malfoy hiện tại rốt cuộc đang trong tình huống như thế nào? Nếu thực sự từ một góc độ nào đó sẽ gây trở ngại sự công chính, vậy chúng ta chỉ có thể áp dụng chiến lược bảo thủ hơn một chút."

"Được rồi." Cô nén giận, "Vậy tôi sẽ ở đây, nói rõ ràng trước mặt mọi người. Tôi cũng không có gì để giấu giếm, tôi và ngài Draco Malfoy đích xác có tình cảm với nhau, nhưng đến giờ phút này, chúng tôi vẫn chưa chính thức xác lập mối quan hệ, chỉ là như vậy thôi."

Tất cả mọi người lặng im một khắc, sau đó là những tiếng xì xào nhỏ.

Draco hiển nhiên cũng không ngờ Hermione sẽ đưa ra câu trả lời như vậy, hơi ngạc nhiên nhìn cô.

"Câu trả lời này các người vừa lòng chưa?" Hermione nâng cao giọng, "Điều này trong tiêu chuẩn của các người chắc chắn là mối quan hệ 'gây trở ngại sự công chính', đúng không? Bất kể trước đây tôi đã làm gì, trong tiền đề lớn này đều trở nên không đáng kể, đúng không? Tôi yêu Draco, cho nên tôi không đáng tin cậy, nên bị đề phòng, đúng không? Đây là điều các người muốn?"

Cô phẫn nộ đứng dậy, quẳng tấm chăn xuống, đi về phía cầu thang. Mọi người đều lặng lẽ nhìn bóng lưng cô, sau đó cô đột nhiên quay đầu lại, cảm xúc giống như dòng nước ngầm cuồn cuộn dưới lớp băng, biểu cảm lạnh lùng mà kiềm chế.

"Đây là tất cả những gì tôi từng cống hiến cho Hội Phượng Hoàng."

Cô rời khỏi đại sảnh, cuối cùng không quay đầu lại.

Trong một khoảng thời gian dài không ai nói lời nào, họ nhìn nhau, không biết phải nói gì. Chỉ có Ron vẫn im lặng từ góc phòng đột nhiên đứng dậy, đuổi theo.

"Các người không nên đối xử với cô ấy như vậy, điều này không công bằng với cô ấy. Các người có thể không tin tôi, tôi không bận tâm." Draco đột nhiên lên tiếng, hắn nhún vai, "Nhưng các người không thể đối xử với Hermione như vậy, cô ấy sẽ rất buồn, các người đang phá hủy nền tảng để cô ấy tiếp tục tồn tại."

"Xin lỗi," Kingsley hiếm khi do dự, "Hermione vừa nói là thật sao?"

"Cá nhân tôi đương nhiên hy vọng đó là thật, tin hay không tùy anh. Tôi cảm thấy mức độ thẳng thắn như vậy nếu là lời nói dối thì căn bản không có ích lợi gì." Draco cười giả lả, "Tôi đã sớm nói với cô ấy rồi, các người sẽ không tin tưởng chúng tôi, ít nhất sẽ không tin những gì tôi nói, xem ra tôi vẫn còn quá lạc quan."

Hắn thu lại nụ cười: "Hôm nay dừng lại ở đây đi."

"Malfoy, tôi rất xin lỗi, nhưng có lẽ về sau hành động của hai người đều sẽ chịu một chút hạn chế." Kingsley uyển chuyển nói, "Đây cũng là xuất phát từ cân nhắc an toàn, dù sao những người truy đuổi hai người vẫn chưa từ bỏ..."

Draco xua tay: "Tôi biết. Tôi đã sớm biết rồi, anh không cần phải nói, tôi đoán không sai một chút nào. Giam lỏng? Tôi cơ bản là một nửa phế nhân, các người muốn ngăn cản tôi rất dễ dàng, nhưng Hermione, đương nhiên cô ấy sẽ không chạy lung tung, các người như vậy sẽ chỉ làm cô ấy đau khổ hơn."

Hắn thở dài, nhìn quanh bốn phía.

"Thôi đi," hắn gần như khinh miệt liếc nhìn họ một cái, "Hãy nhớ, một ngày nào đó các người rồi sẽ phải trả giá cho sự ngu xuẩn của mình."

Chương 14

Khoảnh Khắc Bộc Bạch và Sự Mệt Mỏi Cùng Cực

Hermione đứng trên cầu thang, vẫn còn run rẩy vì quá tức giận. Cô nắm chặt tay vịn bằng gỗ, mong chờ nó sẽ mang lại cho cô một chút ấm áp, nhưng vô ích. Căn nhà này là do tổ chức của cô mua, cô rõ mọi chi tiết của nó như lòng bàn tay, nhưng hiện tại, nó lại không thể khiến cô cảm thấy kiên định và an tâm nữa. Cô nghe thấy cuộc đối thoại trong phòng khách, từ khi đó, căn nhà này biến thành một nhà tù, đối với cả cô và Draco đều như vậy.

Một thân hình cao gầy chen lên chiếc cầu thang hẹp, thấy Hermione đứng chắn giữa chừng, hắn do dự một lúc rồi nói: "Đi lên đi."

Giọng Draco kéo suy nghĩ của Hermione trở về thực tại. Khi chỉ có hai người, Hermione lại càng lúng túng. Cô vụng về gật đầu, bước nhanh lên lầu hai.

Tầng hai không có một bóng người, Draco tìm cho Hermione một tấm chăn khác, sau đó định nhóm lửa trong lò sưởi của thư phòng. Việc từng dễ như trở bàn tay, giờ đây đột nhiên trở nên vô cùng khó khăn.

Hắn đành quay đầu cầu cứu Hermione đang ngồi trên ghế sofa. "Này, cô không thể giúp một tay sao?"

Hermione vẫn đang ngây người, nghe vậy vội vàng rút đũa phép ra, vung lên tạo ra ngọn lửa.

Củi khô kêu lách tách, ánh lửa ấm áp chiếu vào mặt Draco, một tia mất mát vội vàng thoáng qua trong mắt hắn. Hắn đứng dậy, lại định đi pha trà.

"Đừng đi loanh quanh, ngồi xuống một lúc đi." Hermione mệt mỏi nói, "Muốn nói gì thì nói đi..."

Draco ngồi xuống ghế sofa đối diện cô, bỏ đi chút vũ trang cảm xúc cuối cùng trên người, thả lỏng.

"Trước khi có người lên tìm rắc rối, tôi cần phải hỏi rõ mấy vấn đề."

Hermione khẽ gật đầu, ra hiệu hắn tiếp tục.

"Cô vừa nói là thật, hay chỉ là lời nói trong lúc tức giận, để thử họ?"

"Draco Malfoy—" Hermione kéo dài giọng, "Tôi trong lòng anh rốt cuộc là người như thế nào vậy chứ? Tôi sẽ không nói dối vào lúc này."

Draco như thở phào nhẹ nhõm. "Vậy thì tốt rồi." Hắn lục lọi túi, lấy ra chiếc nhẫn đưa cho Hermione, "Cô để cái này ở phòng khách, cất kỹ nó. Chiếc nhẫn này rất quan trọng, cô không thể để lung tung."

Hermione nhìn chằm chằm chiếc nhẫn hồi lâu, ánh lửa liếm láp con rắn bạc hàm viên ngọc lục bảo. Cô quay đầu lại: "Không, anh giữ nó đi."

"Tại sao?"

"Draco, tôi đích xác yêu anh, nhưng không phải bây giờ." Cô nói ngắn gọn.

"Có gì khác biệt sao? Trước đây nó vẫn được cô cất giữ, bây giờ giao cho cô lại càng danh chính ngôn thuận."

Hermione vẫn lắc đầu. Cô biết, việc bày tỏ tấm lòng mình rồi sau đó lại nhận chiếc nhẫn này, sẽ mang ý nghĩa hoàn toàn khác.

"Được rồi." Draco nhượng bộ, "Tôi không biết cô nghĩ thế nào, nhưng đây cũng không phải chuyện quan trọng gì. Cô cũng biết họ định làm gì, còn cô, cô định đối phó thế nào?"

"Đối phó thế nào?" Hermione vỗ trán, "Tôi rất mệt, bây giờ tôi không muốn làm gì cả."

"Lẽ nào cô cam chịu ngồi đây không làm gì sao? Nếu cô muốn chạy, không ai cản được cô."

"Tôi biết." Hermione như đã mất hết ý chí chiến đấu, "Tôi chỉ thực sự rất mệt. Nếu ngay cả ở đây cũng không ai tin tưởng tôi, vậy những người khác thì sao? Draco, chúng ta vẫn luôn chạy trốn, không biết mấy ngày qua Noyce có động thái gì mới, bất kể hắn làm gì, đối với cả hai chúng ta chắc chắn là đả kích toàn diện. Tôi thật sự không dám tưởng tượng những người khác nhìn tôi thế nào."

"Rồi mọi chuyện sẽ sáng tỏ thôi." Draco khẽ cười một tiếng, "Tôi ngược lại không quá bận tâm, có lẽ là vì vẫn luôn bị mọi người coi thường, lâu dần cũng quen rồi."

Hermione cay đắng nhắm mắt.

"Nhưng chúng ta không thể ngồi chờ c·hết được phải không? Rời khỏi đây, dù chỉ có hai chúng ta cũng có thể làm mọi chuyện có chút chuyển biến."

"Cô có biết tình hình trong khoảng thời gian này không? Sau khi tôi trốn thoát, Noyce nội ứng ngoại hợp, không tốn bao nhiêu công sức đã lật đổ Bộ Pháp Thuật. Số lượng người theo dõi hắn nhiều hơn tôi tưởng, hơn nữa vì những khẩu hiệu và nguyện vọng mà họ đưa ra—những tuyên truyền giai đoạn đầu hiển nhiên đã phát huy tác dụng không nhỏ—sự phản kháng cũng không mãnh liệt."

Draco tỏ vẻ đồng tình: "Mấy lời hứa và viễn cảnh mà hắn đưa ra đích xác rất hấp dẫn. Nhưng tôi không thể chấp nhận hành vi đạt được thắng lợi thông qua ép buộc người khác của hắn, một khi địa vị của hắn được củng cố, tôi không cho rằng sẽ có chuyện tốt lành gì xảy ra."

"Tôi hiểu, nhưng tình hình hiện tại thực sự không có lợi. Chúng ta có thể đi xem lại các tờ báo gần đây trong giới pháp thuật, hoặc hỏi thăm tình hình từ những người khác. Nhưng tôi nghĩ, Hội Phượng Hoàng công khai phản đối Noyce, hiện tại hành động cũng sẽ không nhận được quá nhiều sự ủng hộ." Hermione buông tay, "Huống hồ nếu họ thực sự có hành động, họ cũng sẽ không để chúng ta tham gia, thứ nhất họ vẫn còn nghi ngờ chúng ta, thứ hai sự xuất hiện của chúng ta sẽ chỉ khiến phe ta mất đi lòng dân."

Draco im lặng một lúc lâu, đột nhiên nói: "Thực ra rất đơn giản. Nếu Noyce c·hết, tập đoàn lợi ích của hắn sẽ nhanh chóng sụp đổ. Bản thân Noyce không có gì đáng giá, phần lớn tài nguyên hắn lôi kéo được là dựa vào việc hứa hẹn tương lai với người khác."

"Hắn hiện tại nắm giữ quyền lực cao, muốn g·iết hắn cũng không dễ." Hermione đột nhiên nhận ra điều gì đó, "Đừng ngốc! Anh sẽ không muốn đơn độc đi ám s·át hắn chứ, tình hình của anh bây giờ—"

Draco sốt ruột xua tay: "Tôi biết, tôi vẫn chưa mù quáng đến mức đó, chỉ là... Hermione, tôi không muốn cứ như vậy bị giam giữ ở đây."

"Bất kể anh không tình nguyện đến mức nào, Draco." Giọng Hermione đột nhiên trở nên rất cứng rắn, "Anh cần phải ở lại đây. Đây là nơi an toàn duy nhất đối với anh bây giờ, ít nhất hiện tại là an toàn. Ngay cả khi họ không tin tưởng anh, họ cũng sẽ không làm hại anh."

Draco tựa vào lưng ghế sofa, vuốt vuốt sợi tóc rủ xuống trán. "Được rồi." Hắn hít sâu một hơi, "Chỉ mong những ngày dày vò như vậy sẽ không kéo dài quá lâu."

Ngay cả khi hắn không nói, Hermione cũng ý thức được những ngày như vậy sẽ rất khó khăn. Hai người họ giống như khách trọ sống nhờ trong nhà người khác, thiếu đi sự chủ động, lại còn bị chủ nhân đề phòng mọi lúc.

Hai người bắt đầu đọc các tờ báo lớn của giới pháp thuật trong khoảng thời gian này, nghe đài phát thanh. Noyce hiển nhiên đã chuẩn bị từ sớm, trong khoảng thời gian ngắn như vậy đã kiểm soát được một lượng lớn truyền thông, tuy không phải toàn bộ, nhưng sức ảnh hưởng rất đáng kể.

"...Bộ trưởng Noyce từng bày tỏ sự tiếc nuối về việc cựu quan chức cấp cao của Bộ Pháp Thuật, Hermione Granger, từ chối gia nhập đội ngũ mới của ông. Ông nói: 'Granger là một phù thủy rất tài năng, việc không tranh thủ được cô ấy đích xác khiến chúng tôi vô cùng tiếc nuối. Nhưng cô ấy có thể có những cân nhắc xuất phát từ bản thân, dù sao lúc đó cô ấy và Draco Malfoy đã đính hôn.' Trong cuộc phỏng vấn, Bộ trưởng nhiều lần ám chỉ rằng việc Malfoy có thể được tạm tha trong thời gian ngắn và Granger lúc đó còn đang giữ chức vụ quan trọng trong Bộ Pháp Thuật không phải là không có liên quan, và việc Granger từ chức sau đó cũng đầy ý nghĩa."

"Quá nhảm nhí." Draco dở khóc dở cười, "Khi cô còn ở Bộ Pháp Thuật, chúng ta thậm chí còn chưa gặp mặt."

"Hơn nữa lúc đó tôi cũng đầu bù tóc rối, làm gì có thời gian quan tâm anh có được tạm tha hay không." Hermione đã không còn tức giận vì những chuyện như vậy nữa, chỉ cảm thấy buồn cười, "Bất kể thế nào, cái này hai phe đều sẽ không quan tâm chúng ta, hắn ta thật sự đã đi một nước cờ hay."

Draco nhíu mày, im lặng không nói. Thái độ của Hội Phượng Hoàng đối với họ vẫn rất không rõ ràng, ngoại trừ vài người nhà Weasley thỉnh thoảng còn đến thăm Hermione.

Họ đã bắt đầu lập kế hoạch hành động, những người phản đối Noyce và những người ủng hộ Bộ Pháp Thuật cũ miễn cưỡng đứng cùng nhau. Kế hoạch của họ thực ra không khác biệt nhiều lắm so với suy nghĩ của Draco, chỉ là một đội ngũ đông đảo thì tỷ lệ thành công cao hơn. Giống như họ đã thảo luận trước đó, họ theo lý thì không nên tham gia.

Nếu không phải hai anh em sinh đôi nhà Weasley ngày đó lén lút mang đến cho họ hai chiếc tai giãn, có lẽ chuyện này họ sẽ không biết.

Draco không khỏi kinh ngạc về hành vi của hai cậu nhóc này. Hôm đó George tự nhiên bước vào thư phòng, dùng giọng điệu tán gẫu nói với họ: "Họ đang họp." Draco ngớ người nhìn hắn, không hiểu hắn muốn nói gì. Ngay sau đó Fred liền nhét chiếc tai giãn vào tay hắn và Hermione: "Tôi nghĩ hai người cũng nên tham gia cuộc họp."

"Họ đã dùng thần chú chống nghe lén cho tầng một rồi." George nói.

"Nhưng không làm khó được tai giãn của Weasley." Fred nháy mắt.

Sau khi Hermione phản ứng lại, cũng trừng mắt nhìn hai anh em sinh đôi một hồi lâu.

"Hai người có biết mình đang làm gì không? Lỡ như chúng tôi thực sự có vấn đề thì sao?"

"Nhưng chúng tôi tin tưởng hai người nên mới dám làm như vậy." George rất nghiêm túc nói.

Hermione bất đắc dĩ nói: "Tôi rất cảm kích sự tin tưởng của hai người, nhưng thực sự, thực sự, đừng có lần sau nữa."

Tuy nhiên, cũng nhờ cặp tai giãn này mà họ không bị mất cảnh giác, không đến mức bị vu khống một cách mơ hồ.

Chương 15

Cáo Buộc và Chia Lìa

Bên ngoài cửa sổ, mưa to như trút nước, những hạt mưa nện vào khung cửa sổ khiến người ta phát bực.

Hermione đang đọc một cuốn sách về khế ước ma pháp cổ trong thư phòng. Cô đã lật đi lật lại cuốn sách nhỏ in ấn thô thiển này không dưới năm lần, tiếc là không tìm thấy bất kỳ cách nào để giải trừ khế ước, trừ khi người lập khế ước c·hết.

Xét thấy cần phải đảm bảo tính nghiêm túc và chặt chẽ của khế ước, khi thành lập cần phải có sự đồng ý của cả hai bên, cho nên việc giải trừ cũng cần xuất phát từ ý muốn của cả hai. Ma pháp cổ đôi khi quá đơn giản và thô bạo. Hermione cũng nhìn thấy một khế ước đầy ý nghĩa trong đó, tức là khế ước cổ về hôn nhân, được thiết lập để đảm bảo hai bên hỗ trợ lẫn nhau và vĩnh viễn không phản bội.

"...Là vật tín của khế ước, nó có thể tái hiện cảnh tượng vào ngày ký kết khế ước... Trong thời kỳ đính hôn có thể giữ lại cảnh tượng ngày đính hôn để làm bằng chứng..."

Chiếc nhẫn đó. Cô nghiền ngẫm đoạn lời này, chiếc nhẫn đó là một vật tín. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu vi phạm nội dung khế ước, cuốn sách này lại không đề cập đến.

Cánh cửa lớn ở dưới lầu đột nhiên "rầm" một tiếng mở ra, một người đội mưa lớn xông vào, toàn thân ướt sũng, nước không ngừng chảy từ quần áo và tóc hắn, để lại một vệt dài trên sàn nhà và cầu thang.

Là Ron. Hắn lập tức xông vào thư phòng, "Malfoy đâu?"

"Hắn ở trong phòng. Anh sao lại ướt như vậy?" Hermione đặt sách xuống, "Khoan đã, làm khô quần áo trước đã."

Ron lạnh lùng xua tay, định đi về phía phòng Draco.

Hermione nhận ra điều bất thường, vội vàng chạy ra chắn trước mặt hắn.

"Chuyện gì vậy?"

"Tránh ra, Hermione." Ron dường như đang kìm nén sự tức giận, những giọt mưa đọng lại trên khuôn mặt tàn nhang của hắn, cả người tiều tụy.

"Anh nói rõ ràng đi, tôi đâu phải người không hiểu lý lẽ."

"Malfoy, cái tên khốn đó—" Hắn hít sâu một hơi, "Có nội gián, hành động của Hội Phượng Hoàng hôm nay đã bị tiết lộ."

Hermione nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, "Nhưng không nhất định là Malfoy—"

"Trừ hắn ra thì còn ai nữa?" Ron nói, "George và Fred lần này cũng không thoát liên can."

"Khoan đã, thực sự không thể là hắn, khoảng thời gian này tôi vẫn luôn ở bên hắn, hắn không có cơ hội..."

Ron nhìn cô, gầm lên, "Có người c·hết rồi, Hermione! Có người c·hết rồi! Hắn là nghi phạm duy nhất!"

Hermione nghẹn lời, cô nhìn Ron vòng qua bên cạnh, phá cửa phòng ngủ. Sau khi lấy lại tinh thần, cô vội vàng cầm đũa phép, vội vã chạy đến nơi.

Draco vẫn đang mặc đồ ngủ, hắn bị Ron ép vào tường, mặt tái xanh. Hắn thấy Hermione bước vào, trong mắt hơi có chút thần thái.

"Weasley, anh có thể giải thích một chút không?"

"Không cần." Ron nói, "Anh làm cách nào để truyền tin tức ra ngoài? Anh thực sự không thể dùng phép thuật sao?"

Thần sắc Draco thay đổi, "Anh có ý gì? Hôm qua Hermione còn giúp tôi làm thí nghiệm, thật đáng tiếc, vẫn không được."

"Vậy anh làm cách nào?"

"Ron Weasley, tôi nghĩ anh tốt nhất đừng có ngậm m·áu phun người."

"Ron—" Thái dương Hermione giật giật, "Dừng lại, Ron—"

"Cô còn muốn biện hộ cho hắn sao?" Ron ngược lại quát vào mặt cô, "Hắn không đáng để cô làm vậy. Tôi không biết giữa hai người đã xảy ra chuyện gì, nhưng rõ ràng là cô sẽ không yêu một tên g·iết người."

"Đủ rồi!" Hermione nhanh chóng bước tới, bẻ tay hắn ra khỏi người Draco, "Mấy ngày nay tôi vẫn luôn ở bên hắn, chuyện xảy ra hôm nay không liên quan đến hắn. Hơn nữa hắn đích xác không thể..."

Draco vừa thoát khỏi tay người khác, khi nghe thấy từ kẻ g·iết người thì sắc mặt đột nhiên tối sầm, trong mắt thậm chí ánh lên tia h·uyết quang.

"À." Hắn khẽ cười hai tiếng, "Hermione, tôi đã sớm nói rồi sẽ không có ai tin tôi, bất kể thế nào."

Hermione không để ý đến hắn, tay cô lại có chút run rẩy, "Ron, anh không có chứng cứ, anh không thể cứ như vậy xông vào bóp cổ hắn ép người khác phải thú nhận chuyện hắn chưa làm. Có bao nhiêu người biết về hành động lần này? Làm sao anh biết Hội Phượng Hoàng không có nội gián?" Khoan đã, cô cũng đột nhiên cảm thấy vô cùng kỳ lạ, nhìn chằm chằm Ron, "Làm sao anh biết chúng tôi biết nội dung hành động lần này? Chúng tôi không được phép tham gia cuộc họp mà."

Ron lại cực kỳ thản nhiên trả lời: "George—George và Fred đã sắp xếp cẩn thận. Tổng cộng có hai lần hành động, hai người nghe được là lần trước. Và chúng ta chính là lần này bị t·ấn c·ông."

"Tôi đã sớm nói rồi, không biết bao nhiêu lần rồi!" Trong giọng Draco đã mơ hồ có chút tức giận, "Chỉ có cô một mình tự nguyện cảm thấy mình có thể thông qua bất cứ, bất cứ nỗ lực nào để đổi lấy sự tin tưởng của họ."

Hermione không nói nên lời, cô đối với việc giành được sự tin tưởng thực ra cũng không có quá nhiều tự tin, nhưng cô không ngờ sự đề phòng và thử thách lại có thể vượt quá giới hạn mà cô có thể chịu đựng. Cô gần như kiệt sức lắc đầu với Ron, "Không, cả hai lần chúng tôi đều nghe thấy. Họ 'vô tình' để lại tai giãn ở đây không mang đi. Nếu Draco có lý do làm như vậy, tại sao chỉ tiết lộ lần đầu tiên?"

Cảm xúc của Ron thoáng dịu đi, nhưng vẫn kiên quyết nói, "Tôi không thể bỏ qua bất kỳ khả năng nào."

"Đây không phải là lý do để anh giận cá chém thớt bất kỳ ai." Hermione rũ mắt xuống, "Đi ra ngoài đi, tôi sẽ trông chừng hắn."

Điều khiến cô thất vọng là, Ron còn do dự một khắc, nhưng dù chỉ là một khắc cũng đủ để phá hủy chút niềm tin cuối cùng của cô.

Cánh cửa phòng đóng lại, tiếng tay nắm cửa đóng mở dường như cũng chứa đầy sự sốt ruột.

Hermione thở dài một tiếng, đi đỡ Draco vẫn đang dựa vào tường. Draco nắm lấy cánh tay cô, hơi dùng sức, cô đột nhiên không kịp phòng bị mà ngã vào lòng hắn.

Tay hắn nắm chặt cánh tay Hermione đau điếng, nhưng giọng nói lại bình tĩnh đến lạ: "Tôi phải rời khỏi đây."

"Anh đừng nói những lời như vậy."

"Cô nghe không hiểu tôi nói hay sao?" Hắn nói, "Tôi đang nói cho cô biết, không phải đang xin ý kiến của cô."

Hermione nhíu mày, "Anh muốn làm gì? Một mình anh muốn đi thế nào? Anh nghĩ đi là có thể giải quyết vấn đề sao? Điều đó chỉ khiến tình hình càng rối loạn..."

"Nhưng ở lại đây thì có ích lợi gì đâu, hả?" Draco nói, "Chờ đợi cũng sẽ không có thêm lợi ích gì. Ngay cả khi cô dâng hiến tất cả, họ cũng sẽ không bỏ đi ý niệm đã có trong lòng, chỉ vì đã từng làm sai. Ngay cả khi dâng hiến sinh mạng, cũng sẽ không thay đổi chút nào."

Hermione nhìn vẻ mặt Draco bình tĩnh đến gần như tuyệt vọng, sắc mặt tức khắc tái nhợt.

"Họ không trải qua, cho nên họ không hiểu. Tôi không mong cầu mọi người thấu hiểu." Tay hắn tự má Hermione trượt lên, "Tôi sẽ g·iết Noyce, sau đó mọi vấn đề sẽ được giải quyết."

Hermione bắt đầu không ngừng lắc đầu, "Đừng ngốc."

Draco nới lỏng cánh tay cô ra. Hermione cảm giác bàn tay lạnh lẽo và thon dài của hắn chạm vào gáy cô đang hơi ẩm ướt vì mồ hôi lạnh.

"Oành!" Bên ngoài cửa sổ một tiếng sấm sét lớn, một tia chớp chói mắt giáng xuống, chiếu thẳng vào khuôn mặt lúc sáng lúc tối của hai người.

Cô quay tay nắm lấy tay hắn.

"Đừng nghĩ, anh không thể đi được." Cô nói, "Chỉ cần tôi ở đây, thì không thể."

Draco chỉ lắc đầu, giây tiếp theo liền một nhát chặt tay vào gáy cô. Lực đạo nắm giữ vừa phải, chỉ là tạm thời ngất đi. Hắn bế Hermione đặt lên giường, từ vòng cổ gỡ chiếc nhẫn ra rồi một lần nữa đeo vào ngón giữa của cô.

"Trên thế giới này, không phải không có ma pháp thì thực sự không làm được gì cả. Cô từ xã hội Muggle đến, hẳn là hiểu rõ nhất." Hắn lẩm bẩm chậm rãi, "Tái kiến, Granger."

Hắn thay quần áo, thu lại đũa phép của mình, thong dong đi đến thư phòng. Lò sưởi trong tường chỉ còn một đốm lửa nhỏ vẫn đang cháy. Hắn tìm thấy lọ bột Floo đã chuẩn bị sẵn từ trước trên kệ sách.

Hắn không thể đi ra khỏi căn biệt thự bị yểm bùa này, nhưng thần chú không thể ngăn cản hắn tắm lửa mà rời đi.

Sẽ sớm nghênh đón kết cục thôi, hắn nghĩ.

Chương 16

Sự Xuất Hiện Bất Ngờ và Cuộc Đối Thoại Cay Đắng

Draco đương nhiên biết đây không phải một quyết định sáng suốt. Hắn bây giờ không khác gì một Muggle, muốn đột phá vòng vây phù thủy, tiến vào trung tâm Bộ Pháp Thuật để ám s·át Noyce, điều này dường như không khác gì tìm đến cái c·hết. Nhưng hắn thực sự không thể tiếp tục chịu đựng hiện trạng.

Không nghi ngờ gì, hắn không muốn c·hết, không ai vô duyên vô cớ muốn từ bỏ sinh mạng, nhưng nếu để làm thành chuyện gì đó, nhất định phải trả cái giá lớn đến vậy, thì đó cũng không phải là một sự trao đổi hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Hắn chỉ có một tia do dự vào khoảnh khắc bước vào lò sưởi, vì hắn nhớ đến Hermione.

Khi Draco tỉnh lại thì thấy mình đang nằm trên ghế sofa, gáy đau như muốn vỡ tung. Hắn cố gắng phân biệt môi trường xung quanh một lúc, rồi mới thả lỏng, phát ra vài tiếng lẩm bẩm như oán giận.

"Cuối cùng anh cũng tỉnh rồi." Một người phụ nữ nghe thấy động tĩnh, vội vàng đi tới. Cô ấy ngồi xổm xuống cạnh ghế sofa, "Anh cảm thấy thế nào? Có chỗ nào không thoải mái không?"

"Trừ việc đau đầu như bị người ta dùng đục đập, còn lại thì cũng không có gì." Draco tức giận nói, "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Xin lỗi, tôi không cố ý." Pansy Parkinson nói có chút lúng túng, "Anh đột nhiên xuất hiện, thực sự làm tôi sợ hãi. Chắc là khi bị thần chú đánh bại, đầu anh đã va vào cạnh bàn."

Draco che trán: "Chúng ta cũng đâu phải là lâu rồi không gặp, đến nỗi phản ứng lớn như vậy..."

"Draco." Pansy lắc đầu, "Anh không hiểu đâu, lệnh truy nã dán khắp nơi... Khoảng thời gian này anh rốt cuộc đã đi đâu? Anh trông rất tệ, ban đầu tôi còn không nhận ra anh."

"Tôi biết. Cũng chỉ là gầy đi một chút, sắc mặt khó coi hơn chút thôi. Dù sao ngày thường sắc mặt tôi cũng đã khó coi rồi."

"Anh không biết anh trông tiều tụy đến mức nào đâu."

Draco im lặng không nói.

Pansy khẽ thở dài, đứng dậy hỏi: "Muốn uống gì không? Cà phê, trà?"

"Có rượu không?"

"Anh như bây giờ không thể uống rượu."

"Tôi muốn uống gì thì có thể uống cái đó." Hắn kiên quyết ngồi dậy, "Cho tôi chút Brandy."

Pansy do dự một lát rồi vẫn làm theo. Nghe tiếng rượu rót vào ly thủy tinh, Draco cảm thấy tinh thần mình khá hơn.

"Anh không thể lén lút chạy đến nhà tôi mà không nói cho tôi bất cứ điều gì." Pansy bưng ly rượu phàn nàn, "Tôi không hiểu tại sao anh lại đi cùng Noyce, rồi lại bị hắn truy nã."

"À, câu chuyện đó dài lắm." Draco uống cạn ly rượu trong một hơi, "Tôi không muốn kể. À đúng rồi, nhà cô bây giờ đứng về phe nào?"

"Đương nhiên là Bộ Pháp Thuật rồi. Đây là ý của ba, dù sao cũng sẽ không có gì bất lợi."

"Đoán được." Hắn lắc lắc ly rượu rỗng, "Cho thêm chút nữa đi."

"Anh chưa bao giờ say rượu." Pansy cau mày vẫy đũa phép, đưa chai rượu về chỗ cũ trên giá, Draco không vui nhìn cô.

"Anh không thể uống rượu như vậy, mắt anh toàn là tơ máu. Draco, anh rốt cuộc đã làm cái quỷ gì? Noyce vẫn luôn tìm anh, anh rốt cuộc đã chạy đi đâu vậy?"

"Cô nhất định phải hỏi như vậy à... Pansy, tôi là kẻ đào tẩu. Noyce muốn g·iết tôi." Draco cảm thấy cổ họng mình rát kinh khủng, "Tất cả mọi chuyện... Tôi không phải tự nguyện, Pansy."

Pansy trầm ngâm. "Vậy Granger thì sao? Anh và cô ấy đính hôn lẽ nào cũng bị ép buộc?"

Merlin, sau màn náo loạn ở quảng trường đó, e rằng toàn bộ giới pháp thuật đều biết chuyện này. Draco ngước mắt nhìn Pansy: "Sao vậy?"

"Noyce sẽ không ép anh đính hôn." Giọng Pansy rất kỳ quái, "Ngay cả khi hắn muốn kéo Granger xuống nước, hắn cũng không cần dùng thủ đoạn như vậy."

"Lúc đó đã xảy ra một vài chuyện—"

"Không có vấn đề gì mà nhất thiết phải đính hôn mới có thể giải quyết!" Pansy phàn nàn nói, "Lại còn với Granger, tôi thực sự không thể tin được... Cho nên anh không thực sự muốn cưới cô ấy, chỉ là bất đắc dĩ, đúng không?"

"Cũng không hoàn toàn là." Draco nghĩ nghĩ, thẳng thắn nói, "Tôi hiện tại là thích cô ấy."

Pansy kinh ngạc đứng dậy, cô không thể tin nổi nhìn chằm chằm Draco nửa ngày, sau đó đột nhiên cúi người xuống, lập tức lấy ra chiếc vòng cổ hắn đang đeo trên cổ.

Cô liếc nhìn sợi dây chuyền trơ trụi, trừng mắt nhìn Draco một cái. "Trời ơi Merlin... Trời đất ơi! Anh thật sự đã đưa chiếc nhẫn cho cô ấy sao?"

Draco mặc kệ cô ấn vai mình, bình tĩnh gật đầu.

"Có lời thề đính hôn?"

"Đúng vậy."

"Anh làm sao có thể?!" Cô có chút tức giận, "Granger là cái gì? Anh còn nhớ sau khi xảy ra chuyện là ai đã chăm sóc anh không? Draco, nếu không phải tôi, anh sẽ không ra tù sớm như vậy. Anh cho rằng tôi vì cái gì mà tốn công sức bảo vệ anh an toàn?"

"Pansy, tôi biết ý cô." Draco xoa xoa giữa lông mày, "Tôi cảm kích cô, tôi biết cô đã làm rất nhiều vì tôi, tôi thực sự vô cùng cảm kích cô, nhưng đó không phải là tình yêu."

"Nhưng dựa vào cái gì là Granger? Nếu chú Lucius mà biết chuyện này—"

"Điều đó không liên quan đến ông ấy."

"Điều này quá vớ vẩn." Pansy khẽ cắn môi, buông Draco ra, vẫn còn sốt ruột đi đi lại lại, rồi phẫn nộ hét lớn, "Muốn tôi biết sớm sự thật là như thế này, thà vừa rồi khi anh chưa tỉnh thì thông báo cho Noyce đi!"

Nghe thấy lời này, Draco kinh hãi đến nỗi nhất thời không nói nên lời. "Cô rốt cuộc có nghe thấy tôi nói không? Cô có biết hắn muốn g·iết tôi không?"

"Hắn sẽ không."

"Cô làm sao biết? Nếu không phải Hermione, tôi đã c·hết rồi!"

Nghe thấy cái tên đó thốt ra từ miệng hắn, lòng Pansy chùng xuống: "Hắn nếu muốn anh c·hết, sẽ không nhất định phải truy đuổi người sống về. Ngay cả Granger hắn cũng yêu cầu bảo toàn tính mạng cô ấy."

"Vậy thì sao? Lẽ nào Noyce đối với chúng tôi là có ý tốt? Chẳng qua là nhớ ra còn có chút giá trị lợi dụng..."

"Thế cũng còn hơn là suốt ngày chạy trốn."

"Cô có ý gì?"

Ánh mắt Draco sáng quắc, khiến Pansy có chút chột dạ, nhưng nghĩ đến nỗi ấm ức của mình, cô cũng không quan tâm mà nói: "Tôi lại cảm thấy anh thà trở về bên hắn, cũng không có gì hại."

Draco đột nhiên thay đổi sắc mặt: "Cô nghĩ vậy sao? Ý nghĩ thật sự trong lòng cô, chính là như vậy sao?"

Thấy hắn thực sự tức giận, Pansy đột nhiên không biết phải trả lời thế nào. Cô chỉ muốn Draco trở về, hơn nữa Noyce hiện tại đích xác sẽ không làm hại hắn.

Draco thở dài: "Sớm biết cô nghĩ như vậy, tôi đã không nên đến đây." Nói xong, hắn đứng dậy định đi.

"Khoan đã!" Pansy vẫn còn do dự vội vàng lên tiếng ngăn lại, "Anh còn có thể đi đâu? Hay là, ma pháp của anh đã hồi phục rồi?"

"Không có." Draco bực bội nói. Nếu ma pháp của hắn có chút khởi sắc, hắn cũng sẽ không nhờ vả người khác, mà phản ứng của Pansy, cũng là điều hắn không thể dự đoán được.

"Vậy anh càng không thể đi được rồi." Pansy thấy hắn không có ý định quay đầu lại, lo lắng, "Tôi vừa rồi chỉ là nói lời tức giận. Nếu anh không muốn, không ai có thể ép anh trở về."

Chắc là cũng nghĩ đến việc mình thực sự không có nơi nào để đi, bước đi khó khăn, Draco nghĩ nghĩ, cuối cùng vẫn dừng bước. Hai người cứ như vậy nhìn nhau, nhất thời không nói chuyện.

Đồng hồ quả lắc đột nhiên vang lên. Vài tiếng "quang quang" khiến người ta bực mình.

"Ba sắp về rồi." Pansy đột nhiên nhớ ra, "Nếu anh không muốn về với Noyce, tốt nhất vẫn nên tránh ông ấy."

"Đương nhiên."

Pansy suy nghĩ một lát, dẫn Draco xuống tầng hầm của tòa nhà. Trên đường, cô không nhịn được hỏi: "Vậy bây giờ anh có dự định gì không?"

Draco né tránh không trả lời, chỉ nói: "Tôi chỉ có thể nói một điều, đến nước này rồi, tôi và Noyce tuyệt đối là không đội trời chung."

Pansy dừng bước, cô đỡ vách đá quay đầu lại, buồn bã nói: "Anh đừng bao giờ... Anh không đấu lại hắn đâu."

Draco lắc đầu: "Nếu không làm như vậy, cuộc sống của tôi sẽ vĩnh viễn không trở lại bình thường."

"Granger thì sao? Đây chắc chắn là ý của cô ấy đúng không?"

"Không phải, cô ấy không biết chuyện này." Nhớ đến Hermione, lòng Draco một mảnh buồn bã, việc hắn rời đi chắc chắn sẽ gây sóng gió lớn trong Hội Phượng Hoàng, nếu hắn không thể thành công lật đổ Noyce, nếu hắn thất bại, nếu hắn c·hết, hắn sẽ mang theo tội danh không thể tẩy xóa suốt đời. Lúc sắp đi, hắn tưởng tượng có lẽ đây là lần cuối cùng nhìn thấy Hermione, đã lòng tràn đầy hoảng sợ. Lại nghĩ nếu Hermione không hiểu rõ nguyên do, cũng cho rằng hắn là kẻ phản bội, trăm phương ngàn kế, từ nay về sau không tha thứ cho hắn, hắn thậm chí không có cơ hội biện giải. Điều này thực sự khiến người ta muốn phát điên.

Hắn biết cảm giác bị mọi người hiểu lầm, vốn nên chai sạn rồi, nhưng chỉ riêng khả năng bị Hermione hiểu lầm, hắn bây giờ nghĩ cũng không dám nghĩ.

Nhìn vẻ xuất thần của Draco, Pansy nghĩ hắn thực sự yêu Granger. Cô không khỏi một trận chua xót, dù không cam lòng, hiện tại cũng không có cách nào. Cô khẽ chạm vào vách đá, rút chân nhanh chóng đi về phía tầng hầm, chỉ để lại tiếng bước chân nhỏ vụn vang vọng trong hành lang tối tăm.

Chương 17

Bí Mật Pha Chế và Kế Hoạch Động Trời

Đặt trên lửa là nồi đun, thuốc ùng ục sủi bọt. Trên bàn, bình chưng cất đang nhỏ từng giọt bán thành phẩm vào ống nghiệm.

Draco ngồi trên một chiếc ghế dài, dường như đã ngủ thiếp đi. Hắn ngủ không yên, vẻ mặt cứng đờ, một tay vẫn nắm chặt một cuộn da dê dài.

"Draco?" Người ngoài cửa khẽ gõ vài cái, cẩn thận đẩy cửa bước vào.

Pansy lén lút đi đến bên cạnh Draco đang ngủ say, rút cuộn da dê ra khỏi tay hắn. Trên giấy chi chít những dòng chữ viết tay phức tạp của Draco. Pansy nhìn một lúc, cắn môi.

Trong khoảng thời gian này, Draco vẫn luôn ẩn mình ở tầng hầm của gia đình Parkinson. Nơi đây có rất nhiều phòng chứa đồ và kho sách, phần lớn đều bị bỏ không từ lâu, phủ đầy bụi. Hắn đã tốn chút công sức, vậy mà lại dọn dẹp ra một căn phòng luyện chế độc dược mini.

Mấy ngày trước hắn đã bàn bạc với Pansy, hy vọng cô có thể chọn một trong số các phù thủy đang ở bên cạnh Noyce, lấy được tóc của người đó—vừa nghe yêu cầu của hắn, Pansy liền hiểu, hắn muốn trà trộn vào Bộ Pháp Thuật. Pansy ban đầu từ chối yêu cầu của Draco, nhưng không ngờ hắn cũng không quá bận tâm, chỉ nói: "Vậy đành phải tự tôi nghĩ cách vậy."

Cuối cùng cô vẫn chỉ có thể đồng ý trước, ý định ban đầu là muốn kéo dài thời gian rồi tính cách khác, nhưng không ngờ tốc độ của Draco lại nhanh đến vậy, đã giải quyết được vấn đề về nguyên liệu cần thời gian dài để bào chế trong công thức và vấn đề hắn không thể sử dụng ma pháp.

"Đã chọn được người thích hợp chưa?" Draco bất ngờ lên tiếng, vẻ mặt mệt mỏi, không đứng dậy, chỉ hơi mở mắt ra.

Pansy giật mình, ngượng ngùng đưa cuộn da dê trong tay trả lại cho hắn. Cô né tránh hỏi: "Anh đã sửa xong công thức rồi sao?"

"Dược đã nấu được một nửa rồi." Hắn trả lời không chút giận dữ, "Không dùng được ma pháp đúng là phiền phức c·hết đi được."

"Anh thực sự định làm như vậy sao?" Pansy lo lắng hỏi, "Tôi cảm thấy điều này không thể thực hiện được..."

"Như vậy thì dứt khoát hơn." Draco lại hỏi, "Cô đã tìm được người thích hợp chưa?"

"Tôi vẫn chưa quyết định."

Draco nhắm mắt lại, hít sâu nói: "Pansy, nếu cô không muốn giúp tôi thì thực sự không sao cả, cứ nói thẳng. Không cần đồng ý với tôi rồi cứ kéo dài, như vậy vô ích, tôi không còn nhiều thời gian, một khi thuốc đã sẵn sàng, tôi sẽ đi."

"Tôi không phải đang kéo dài thời gian. Nhưng tôi thực sự không muốn anh làm như vậy." Pansy siết chặt áo choàng, "Anh có thể sẽ không bao giờ trở về."

Draco không phản bác cô.

"Anh nên trở về. Noyce sẽ không làm hại anh—"

"Cô lại không phải hắn, làm sao cô biết." Draco cười lạnh một tiếng, "Hiện tại các gia tộc lớn đều rất đề phòng hắn, hắn cần tôi, chờ tôi mất đi giá trị, hoặc là đe dọa đến hắn, hắn nhất định sẽ trừ khử tôi."

"Nếu hắn có thể giúp anh khôi phục ma pháp thì sao?"

Draco im lặng một lát, nói khẽ: "Chuyện này không thể nào, Pansy, cô biết mà, tôi là bị chướng ngại tâm lý..."

"Nếu hắn có thể thì sao?" Pansy càng lúc càng ép sát, "Anh sẽ trở về chứ?"

Draco ngồi thẳng dậy, nặng nề xoa thái dương. Điều này đối với hắn không nghi ngờ gì là một sự cám dỗ cực lớn. Hắn sinh ra trong một gia đình phù thủy cổ xưa, ma pháp là một phần của hắn, gắn bó suốt đời. Từ khi không thể tự nhiên sử dụng ma pháp, hắn cảm thấy mình không khác gì một kẻ tàn phế. Hắn đương nhiên muốn khôi phục sớm nhất có thể, nhưng đôi khi hắn cũng hoài nghi đây không chỉ là chướng ngại tâm lý, nếu không đã nhiều năm như vậy, vẫn không có chút khởi sắc nào.

"Ngay cả thử một lần cũng tốt..."

Draco đột nhiên ngẩng đầu, vẻ mặt hắn sắc bén, ánh mắt như một con dao nhọn làm Pansy đau nhói.

Hắn mở miệng, giọng nói lạnh lẽo: "Cô nói cho hắn ta rồi sao?"

"Nói cho cái gì?" Pansy lo lắng không yên, "Không, tôi không có—"

"Nói rồi thì nói, tôi lại không thể trả thù cô. Dù sao cô cũng đã tốt bụng chứa chấp tôi." Draco nói vậy, nhưng ngữ khí lại hoàn toàn không phải vậy, hắn nghiến chặt răng, hiển nhiên là tức giận cực độ.

"Tôi không nói cho hắn ta! Tôi chỉ là thử một chút, nếu anh quay về, hắn ta tính làm sao..."

"Ngu xuẩn." Draco lặp lại, "Ngu xuẩn."

"Nhưng ít ra trong chuyện ma pháp đó hắn tuyệt đối không nói dối..."

"Tôi hận hắn, Pansy. Tôi hận hắn lại một lần nữa kéo tôi vào cục diện như vậy, đẩy tôi vào tình thế khó khăn như vậy. Rõ ràng mọi chuyện đều sắp kết thúc... Tôi hận hắn, cô có hiểu không, hả?"

Draco cố gắng kiềm chế một lúc lâu, mới nhịn xuống không mất đi lý trí, không đấm một cú. Ban đầu Noyce không biết tung tích của hắn, cứ như vậy, hắn đã mất đi tiên cơ. Kế hoạch trước đó vốn đã mạo hiểm cực lớn, hiện tại càng trở nên yếu ớt không chịu nổi một đòn.

Sự im lặng đáng sợ lan tràn trong căn phòng chứa đồ chật hẹp. Pansy luống cuống nhìn Draco vẫn không nhúc nhích, cô biết thủ đoạn của mình rất vụng về, nhưng ít nhất cô có thể đảm bảo Draco sẽ không nhanh chóng đi tìm c·ái c·hết.

"À." Draco đột nhiên hừ lạnh một tiếng. Hắn nhìn Pansy một lúc lâu, như thể có thể đọc được ý nghĩ nào đó từ khuôn mặt tái nhợt của cô. Ánh mắt hắn tối tăm không rõ, vẻ mặt lạnh lẽo đến mức trong giây lát thậm chí có chút đáng sợ. Hắn đan mười ngón tay vào nhau, khớp ngón tay trắng bệch, qua một lúc lâu, biểu cảm trên mặt đột nhiên dịu lại.

"Cô nói rất đúng." Hắn dường như đã suy nghĩ thông suốt điều gì đó, chỉ là ngữ khí có chút kỳ lạ, như thể bóp giọng, như lưỡi dao sắc bén rạch qua đá núi, trúc trắc đến mức muốn c·hết.

"Cô nói đúng." Hắn lặp lại một lần nữa, cả người đều thả lỏng xuống, "Tôi nên thử xem, có lẽ nơi Noyce ở Bộ Pháp Thuật, là một nơi đáng để về."

Hắn liếc nhìn Pansy vẫn còn kinh sợ, trấn an một cách tự do: "Cô đừng sợ, cô lại không làm gì sai cả. Cô chỉ là chỉ cho tôi một con đường mới."

"Có lẽ không tệ đến vậy đâu." Hắn lẩm bẩm tự nói, "Ít nhất tôi có thể khôi phục ma pháp, dù chỉ là một cái xác không hồn, cũng tốt hơn làm một người vô dụng, đúng không?"

Pansy bị dáng vẻ của hắn làm sợ hãi: "Nếu anh thực sự không muốn, cũng không cần miễn cưỡng. Anh muốn một mình trốn đến một nơi khác, một khu rừng không ai biết, hoặc là trên đảo gì đó, cũng có thể làm được, tôi có thể giúp anh rời khỏi đây, chỉ cần anh muốn..."

Draco không nhịn được bật cười, lúc trước hắn cũng đã nói những lời tương tự với Hermione, lúc đó tuy hắn nói đùa, nhưng trong lòng chưa chắc không có chút mong đợi. Nhưng hiện tại hắn cũng rõ ràng nhận thức được, giữa hắn và Noyce nếu không có một sự quyết đoán, hắn sẽ vĩnh viễn không thể sống một cuộc sống bình yên. Ngay cả khi có, cũng chỉ là tự lừa dối mình.

"Không, tôi sẽ trở về. Phiền cô trước tiên báo cho hắn biết, tôi nghỉ ngơi thêm mấy ngày nữa sẽ đi tìm hắn."

Pansy vẫn chưa kịp phản ứng, ngơ ngác nhìn hắn.

Draco lại dịu giọng, nói với cô: "Đi thôi."

Pansy lúc này mới lấy lại tinh thần, mơ hồ quay lưng đi sờ tay nắm cửa phía sau, nhưng mãi không ấn trúng.

"Không phiền phức tiểu thư Parkinson." Một giọng nói quen thuộc từ ngoài cửa truyền vào. Hắn vẫn như trước, thong dong, ngạo mạn. Giọng nói lạnh lẽo mà trầm ấm. "Vừa hay ta ở đây, vậy là có thể gặp cô rồi. Chỉ là không có thời gian chuẩn bị một bữa tiệc linh đình để chào đón cô trở về."

Giọng nói này giống như một con rắn băng lạnh lẽo quấn quanh cổ Draco, siết chặt đến nỗi hắn không thở nổi.

Chương 18

Nỗi Sợ Hãi và Quyết Định Cuối Cùng

Khi Hermione tỉnh lại, một tiếng sét đánh vang dội như nổ tung bên tai cô. Cô kinh hãi mở mắt, thấy mình nằm thẳng trên giường. Những người khác hoặc ngồi hoặc đứng vây quanh cô, im lặng, vẻ mặt u ám.

"Chuyện gì vậy, mọi người—" Cô nhìn kỹ đám đông xung quanh một lần nữa, lời nói nghẹn lại trong cổ họng.

Draco không có ở đây.

"Draco đâu?" Cô hỏi.

"Đã trốn thoát."

Mưa to vẫn đang rơi, không có dấu hiệu muốn tạnh. Lửa trong lò sưởi đã tắt từ lâu, trong phòng lạnh lẽo đến đáng sợ. Hermione co rúm lại một chút, nửa dựa vào đầu giường, vẻ mặt mờ mịt.

Cô đương nhiên không quên những lời cuối cùng Draco đã nói, cô cũng biết Draco đã đánh cô bất tỉnh. Không biết có phải vì tất cả xảy ra quá đột ngột, cô vẫn chưa hoàn hồn, cô không hiểu tại sao thái độ của Draco lại đột ngột thay đổi.

"Hermione, tôi tin tưởng cô, cho nên tôi sẵn lòng tin rằng hắn không có tội." Kingsley lắc đầu, hắn trông già đi rất nhiều chỉ sau một đêm, "Nhưng tất cả mọi chuyện đều không nghi ngờ gì cho thấy Malfoy, thực sự là hắn đã tiết lộ kế hoạch hành động của chúng ta."

"Chuyện này không thể nào." Giọng Hermione nhỏ như tiếng muỗi kêu, nhưng trong căn phòng yên tĩnh đến ngột ngạt này lại như tiếng chuông lớn.

Cô rõ ràng nghe thấy có người phát ra tiếng cười chế nhạo và tiếng kinh ngạc không thể tin được.

"Cô ấy sao vẫn còn có thể nói tốt cho hắn?"

"Tôi thấy cô ấy cũng..."

"Yên lặng." Kingsley nghiêm nghị nói, giây tiếp theo ngữ khí của hắn lại trở nên mệt mỏi yếu ớt, "Bây giờ nói gì nữa cũng không thay đổi được gì. Hermione vừa mới tỉnh lại, hãy để cô ấy nghỉ ngơi đi."

Mọi người nhìn cô bằng những ánh mắt khác nhau, lần lượt rời khỏi phòng. Căn phòng chật hẹp này cuối cùng cũng rộng rãi hơn một chút, Hermione cảm thấy mình hơi thở được. Người cuối cùng rời đi là Ron, vẻ mặt hắn xấu xí đến cực độ, như nghẹn một bụng lửa.

"Tôi vốn có thể ép hắn nói ra sự thật." Hắn nắm chặt nắm đấm, cố gắng kiềm chế mình không trút giận lên Hermione, "Hermione, cô làm tôi rất thất vọng. Bị cảm xúc chi phối, cô vốn không thể phạm loại sai lầm này."

Ban đầu Hermione còn vô cùng áy náy, nhưng những lời này đối với cô thực sự là một sự xúc phạm lớn, đến nỗi cô cũng sốt ruột. May mắn Ron nói xong liền rời đi, mới không gây ra một cuộc xung đột khác.

Cô một chút, một chút cũng không cảm thấy phán đoán của mình bị cảm xúc ảnh hưởng. Cô thích Draco, nhưng thì sao chứ? Cô sẽ không vì thế mà bao che sai lầm, cũng sẽ không vì thế mà làm ngơ trước sai lầm. Nhưng sự thật là, ít nhất sự thật cô thấy, Draco một lòng phản đối Noyce, hắn tuy không thích Hội Phượng Hoàng, nhưng cũng sẽ không bán đứng họ. Hắn chưa bao giờ thể hiện bất cứ điều gì bất thường, ngay cả khi chịu sự tra tấn của khế ước, hắn cũng toàn lực phản kháng chứ không khuất phục trước nỗi đau.

Hắn muốn phản bội, đã sớm phản bội rồi, hà cớ gì phải đợi đến bây giờ?

Hermione dù thế nào cũng không thể giải thích hành động lần này của Draco. Hắn nói hắn muốn g·iết Noyce, Hermione không tin chút nào, hắn muốn làm thế nào đây? Hắn không có ma pháp, hắn căn bản không làm được.

Nếu hắn c·hết, cũng sẽ không có ai làm sáng tỏ ý đồ thực sự của hắn. Những người tin hắn như Hermione, cũng không có bằng chứng và lập trường để phân biệt phải trái cho hắn. Dù nghĩ thế nào đi nữa, lựa chọn của Draco đều là một con đường c·hết.

Nghĩ đến đây, từ sâu thẳm trái tim Hermione trào lên một cảm giác sợ hãi, đó là nỗi sợ hãi khi chứng kiến một người vốn không có lỗi lại phải đối mặt với cái c·hết không thuộc về mình.

Ngay cả khi cô thuật lại những lời Draco đã nói trước khi đi cho mọi người, e rằng cũng sẽ không có ai tin tưởng. Họ có lẽ chỉ nghĩ Draco đang giả vờ, trước khi trở về còn không quên nói dối cho trọn vẹn trước mặt cô. Chỉ có cô mới hiểu, mỗi ánh mắt, mỗi câu nói, mỗi hành động nhỏ bé của hắn đều rõ ràng báo hiệu quyết tâm và cảm xúc chân thật nhất của hắn.

Hắn quyến luyến cô, nhưng hắn cũng có dũng khí một mình đối mặt với c·ái c·hết, và sự giác ngộ lập tức lao vào nó.

Hermione theo bản năng nắm chặt ga trải giường, sau đó cô chợt nhận ra, cho đến sáng nay Draco vẫn còn ngủ trên chiếc giường này, nhưng bây giờ cả căn phòng không còn một chút hơi thở nào của hắn.

Trừ chiếc nhẫn này.

Cô nhìn bàn tay trái của mình, cô đã sớm nhận ra sự tồn tại của nó, và nó vốn không nên ở đó. Không nghi ngờ gì, đây là do Draco đã đeo vào cho cô trước khi đi.

Hermione vừa đau buồn vừa tức giận. Chiếc nhẫn này... Ngược dòng những tháng hỗn loạn sôi nổi qua, khởi điểm chính là chiếc nhẫn này. Nó và cái hôn ước hoang đường đó—ít nhất lúc đó trông tuyệt đối là hoang đường—đã châm ngòi cho hàng loạt sự kiện sau đó, đẩy cô vào một vòng xoáy hỗn loạn, khiến cô lún sâu hơn. Ngày đó, khi Draco định chính thức trao nó cho Hermione, cô đã không chút do dự từ chối. Bởi vì cô không thể gánh vác trách nhiệm này, cô vẫn còn do dự, cô không chắc kết cục của họ rốt cuộc sẽ thế nào, nhưng dù thế nào đi nữa, tuyệt đối không nên là sự bôi nhọ và cái c·hết.

Một cảm giác bất lực quen thuộc lan tràn trong lòng Hermione. Lần cuối cùng cảm giác này xuất hiện, là sau cái c·hết của Harry.

Cô không muốn trải qua một bi kịch và nỗi đau như vậy một lần nữa.

Trong tình thế hỗn loạn như vậy, chỉ cần Draco không muốn, Hermione rất khó gặp lại hắn. Phương pháp duy nhất để tránh kết cục này, cô nghĩ, là trước khi Draco ra tay, hãy đi trước một bước, đánh bại Noyce.

Chương 19

Cuộc Chiến Tại Trang Viên Malfoy

Cuộc t·ấn c·ông chiến thắng cuối cùng đã kết thúc trong im lặng.

Bộ Pháp Thuật, ẩn mình giữa trung tâm Luân Đôn, đã đổi chủ trước khi mặt trời lặn. Phần lớn phù thủy nhanh chóng rút lui, chỉ có vài người ít ỏi chống cự yếu ớt. Toàn bộ hệ thống mà Noyce xây dựng, cái hệ thống được miễn cưỡng gắn kết bằng lợi ích và lời hứa, giống như một tòa nhà được dựng bằng bài poker, chỉ cần đẩy nhẹ là tan rã. Hắn không có khối tài sản khổng lồ hay bối cảnh hiển hách, sức mạnh ma thuật dù mạnh mẽ nhưng cũng không có gì đặc biệt. Từ đầu đến cuối, điều mà Noyce dựa vào chẳng qua là hắn không từ mọi thủ đoạn và bộ óc linh hoạt. Một khi tình hình mất kiểm soát, hắn không thể xoay chuyển được cục diện.

Vì nhiều lý do khác nhau, Hermione cuối cùng đã không tham gia vào đội tiên phong. Sự biến mất của Draco đã khiến ảnh hưởng của cô trong Hội Phượng Hoàng bị suy yếu nghiêm trọng. Trên thực tế, cô suýt nữa đã không thể tham gia vào toàn bộ quá trình lập kế hoạch. Đến khi cô bước vào Bộ Pháp Thuật, họ đã bắt đầu tổ chức nhân lực dọn dẹp chiến trường.

Nhưng cô nhanh chóng nhận ra rằng, các thành viên cốt cán của Hội Phượng Hoàng, những người quan trọng nhất, thực ra đều không có mặt tại hiện trường. Tuyên bố đã chuẩn bị sẵn từ trước cũng không được phát ra.

Hermione một mình xuyên qua hành lang tối tăm của Bộ Pháp Thuật, trong lòng trăm mối ngổn ngang. Xa cách mấy tháng, cô lại một lần nữa đứng ở nơi mình quen thuộc với tư cách người chiến thắng, nhưng trong lòng lại không thể vui nổi chút nào.

Hầu hết các bộ phận vẫn giữ nguyên trạng, thậm chí không khác biệt nhiều so với Bộ Pháp Thuật trong ký ức của cô khi cô rời đi. Trừ vài cái bàn hoặc kệ sách thỉnh thoảng bị trúng chú, đổ đầy da dê dưới đất, nơi đây trông thậm chí không giống vừa mới xảy ra một cuộc t·ấn c·ông bất ngờ. Kẻ địch hiển nhiên đã không mấy nỗ lực mà từ bỏ chống cự.

Lòng Hermione lại chùng xuống vài phần. Nguyên nhân của hiện tượng này chỉ có một, Noyce đã trốn thoát thành công.

Cô trở lại văn phòng Pháp Luật Thi Hành mà mình từng đảm nhiệm, ngồi trên chiếc ghế quen thuộc, lơ đãng lật xem công văn trên bàn. Đối với cô mà nói, một phần nội dung trong những công văn này thực sự rất kinh khủng. Cô bực bội đẩy công văn sang một bên, lại phát hiện tay mình đang run rẩy. Tim cô đập nhanh như bay, chiếc nhẫn đè nặng trên ngực.

Hôm nay đã hơn một tháng kể từ ngày Draco bỏ trốn. Điều này cũng có nghĩa là đã hơn một tháng nay, Draco sống c·hết không rõ. Cô cũng không biết mình đã trải qua một tháng này như thế nào. Ban đầu dường như cô vẫn sẽ lo lắng không ngừng, sợ rằng Draco đã nhanh chóng hành động, cô không kịp ngăn cản. Rất nhiều lần nửa đêm tỉnh giấc, cô đều thấy Draco c·hết ở một nơi nào đó không ai biết. Khuôn mặt hắn tái nhợt không chút sức sống, mắt khép hờ. Không ai biết hắn đã c·hết, không ai khóc than cho hắn.

Sau vài lần tỉnh giấc từ những giấc mơ như vậy với một thân mồ hôi lạnh, cô lại bắt đầu chai sạn. Những người khác không chấp nhận ý kiến của cô, phản đối việc nhanh chóng phát động t·ấn c·ông, họ luôn cảm thấy tùy tiện ra tay quá vội vàng. Cô không thể không làm tê liệt chính mình, tự nhủ rằng tình huống đó sẽ không xảy ra. Dưới sự tự thôi miên lặp đi lặp lại như vậy, cô dần trở nên tĩnh lặng như nước.

Hơn nữa lúc đó hành động của cô thực ra đã bị hạn chế.

Chỉ cần bắt được Noyce—không, chỉ cần nhìn thấy Noyce, cô có thể xác định Draco sống c·hết. Nhưng Noyce đã trốn thoát.

Cô nặng nề đập bàn một cái.

Người vừa định gõ cửa bị giật mình. "Hải... cô khỏe không?"

"Xin lỗi." Hermione xoa xoa giữa lông mày, "Chuyện gì vậy? Anh tìm ai?"

"Tôi chính là đang tìm cô, cô Granger." Người đến là một phù thủy trẻ, dáng người gầy yếu, trông mong manh. "Tôi nhận lời ủy thác đến thông báo cho cô một chuyện." Hắn dừng lại nói, "Họ đã tìm thấy Noyce, hy vọng cô có thể nhanh chóng đến đó."

"Tìm thấy hắn ta?" Hermione đột nhiên đứng dậy, nhưng trong lòng vẫn còn một tia nghi ngờ, "Gọi tôi đến làm gì?"

Vị phù thủy này dường như do dự một giây, nhưng vẫn thản nhiên trả lời: "Họ đã tìm thấy Draco Malfoy."

Hermione tức khắc kích động run lên, cô vội vàng hỏi: "Hắn còn sống, đúng không? Hắn có khỏe không?"

"Tôi không biết, cô Granger, tôi nghĩ cô vẫn nên nhanh chóng đi xem đi."

Hermione cố gắng kiềm chế xúc động muốn nắm lấy vai hắn mà lay, "Họ ở đâu?"

"Trang viên Malfoy." Hắn nói.

Lời còn chưa dứt, Hermione đã độn thổ, chỉ để lại hắn nhìn tờ giấy đang giơ lên mà ngẩn người.

Ngay khoảnh khắc mũi chân Hermione chạm đất, cô chợt nghĩ, họ không nên yêu cầu cô mới đúng.

Đúng vậy, họ không cần cô. Không có Hermione, họ cũng có thể bắt được Noyce.

Hermione do dự nhìn Trang viên Malfoy không xa. Đây không phải lần đầu tiên cô ghé thăm nơi ở cổ xưa này, nhưng trước đây cô chưa bao giờ cảm thấy nó tỏa ra sự lạnh lẽo, âm u như vậy. Cô siết chặt hai tay dưới áo choàng, bước nhanh về phía cánh cổng lớn.

Đội quân tiên phong đã xông vào Bộ Pháp Thuật—thực tế phần lớn là những phù thủy quan trọng nhất của Hội Phượng Hoàng—tất cả đều tụ tập bên cạnh cánh cổng sắt lớn của trang viên. Họ dường như không vội vã đột phá cánh cổng sắt trông yếu ớt này, chỉ lặng lẽ thì thầm với vẻ mặt nghiêm túc, không một chút không khí căng thẳng nào.

"Hermione." Kingsley thấy cô, tách ra đi tới, "Chúng tôi đã đợi cô một lúc rồi."

Đợi tôi? Hermione nhíu mày, trong lòng mơ hồ có chút dự cảm không lành, "Chuyện gì vậy?"

"Chúng tôi không thể xuyên qua ma pháp bảo vệ bên ngoài Trang viên Malfoy." Kingsley nói, "Chúng tôi nghi ngờ nó có một loại ma pháp phòng thủ nào đó được chủ nhân ủy quyền."

"Các người có thể đột phá nó mà." Hermione bồn chồn nhìn cánh cổng lớn. Điểm này cô vô cùng chắc chắn, họ tuyệt đối có khả năng phá hủy phần lớn ma pháp phòng thủ.

Kingsley lắc đầu: "Cưỡng chế phá hủy có thể khiến toàn bộ ma pháp phòng thủ xung quanh trang viên mất hiệu lực. Noyce hiện đang ở bên trong, chúng tôi không thể mạo hiểm như vậy."

"Tại sao?" Trong mắt Hermione lóe lên một tia hoang mang, "Một khi ma pháp mất hiệu lực, các người hoàn toàn có thể xông vào bao vây hắn. Còn hắn ra ngoài sẽ bị t·ấn c·ông, không thể mạo hiểm bị bao vây tiêu diệt mà tùy tiện phá vây."

"Không không, hắn sẽ không ở lại trang viên khoanh tay chịu c·hết." Kingsley đi đến cạnh cửa, tay chạm vào không khí, chạm vào bức tường vô hình, "Hermione, trang viên không phải thành lũy của hắn, hắn hiện tại bị giam cầm trong trang viên."

Hermione mở to mắt: "Bị giam cầm? Chuyện gì thế này?"

Ngay cả một người khéo che giấu cảm xúc như Kingsley cũng không khỏi lộ vẻ xấu hổ, "Khi chúng tôi t·ấn c·ông Bộ Pháp Thuật, Noyce đã không còn ở đó. Thực ra... Nếu không phải Malfoy, nếu không phải hắn, e rằng Noyce đã sớm thoát khỏi phạm vi truy tìm của giới pháp thuật, giống như bốc hơi khỏi nhân gian, chúng tôi sẽ không bao giờ bắt được hắn nữa.

"Hôm nay chúng tôi nhận được tin nhắn từ Malfoy từ trang viên, hắn tuyên bố Noyce đã bị ma pháp phòng thủ giam cầm trong trang viên, hơn nữa trong trang viên chỉ còn lại một số ít phù thủy, chỉ cần chúng tôi kịp thời đột nhập trang viên nhất định có thể bắt gọn họ."

"Vậy bây giờ là chuyện gì? Theo kế hoạch của hắn, hắn lẽ ra phải cấp quyền cho các người xuyên qua ma pháp phòng thủ."

"Đây là lỗi của chúng tôi." Kingsley hiểu rằng đây là một sai lầm nghiêm trọng trong quyết sách, khi nói với Hermione hắn cũng không khỏi cảm thấy vô cùng khó xử, "Chúng tôi đã không tin hắn. Chờ chúng tôi đến trang viên, tình hình đã thay đổi, chúng tôi không thể liên lạc được với hắn, cũng không thể tiến vào trang viên."

Hermione đầu tiên là sững sờ, thần sắc sau đó trở nên kỳ quái, cô há miệng muốn nói, rồi lại ngậm miệng lại, nở một nụ cười lạnh không biết là châm chọc hay thất vọng.

Kingsley thấy biểu cảm của cô, sắc mặt lại càng u ám vài phần, "Trong tình huống đó, chúng tôi không thể tin hắn..."

"Vậy thì sao? Vậy thì anh đã để cơ hội tuột khỏi kẽ tay! Anh có biết điều này có nghĩa là gì không? Vì quyết định sai lầm của các người, Draco sẽ ở trong hoàn cảnh nguy hiểm đến mức nào—"

"Tôi biết! Nhưng Hermione nếu cô đặt mình vào vị trí của tôi mà suy nghĩ một chút, cô cũng không thể chọn tin hắn!" Hắn đối mặt với Hermione, không sợ cơn giận đang bùng lên của cô, "Không ai có thể kết luận hắn rốt cuộc đang phục vụ cho phe nào, lỡ đó là bẫy thì sao? Chúng ta không thể chịu đựng bất kỳ tổn thất nào!"

Hai bên giằng co một lúc, Hermione là người rời mắt trước. Cô biết Kingsley nói đúng. Cô chỉ cảm thấy đau lòng và không đáng. Bất kể Draco làm gì, hắn đều rất khó đạt được sự tin tưởng thực sự. Đúng như hắn đã từng nói, không sai một chút nào. Nhưng ngay sau khi cơ hội quý giá đó biến mất, an nguy của Draco trở thành vấn đề lớn nhất. Hắn bây giờ ở đâu, sống hay c·hết, không ai biết. Sau cơn giận dữ và xúc động ngắn ngủi, nỗi lo lắng lớn lao ngay lập tức dâng lên trong lòng Hermione.

"Anh... anh có thấy Draco không?" Cô hỏi Kingsley.

Kingsley lắc đầu.

"Vậy thì—làm sao anh biết bây giờ... cái phù thủy anh phái đến nói với tôi..." Cô dù thế nào cũng không thể nói ra mấy từ đó, như thể chúng có một ma lực vặn vẹo định mệnh nào đó, chỉ cần nói ra sẽ xoay chuyển sinh tử.

"Tôi chưa thấy hắn. Tôi đã nói rồi, khi chúng tôi đến đây, tình hình đã không giống như hắn nói với chúng tôi. Mặc dù Noyce vẫn không thể rời khỏi trang viên—tương tự, chúng tôi cũng không thể vào được—nhưng hắn đã khống chế Malfoy. Điều này khó nói, nhưng tình hình quả thực tương đối không lạc quan. Mười lăm phút trước hắn đã gửi cho chúng tôi tin nhắn cuối cùng, nhưng tin nhắn bị gián đoạn." Hắn dừng lại một chút, "Hắn có lẽ đã thay đổi hướng ra vào của ma pháp phòng thủ, sau khi đưa Noyce vào, lại khôi phục nó về trạng thái ban đầu."

Hermione im lặng lắng nghe, như đang trầm tư, một lúc lâu sau, hỏi: "Vậy các người gọi tôi đến đây có ý định gì?"

"Tôi nghĩ, nếu hôn ước của hai người có hiệu lực ma pháp, cô hẳn là có thể vô điều kiện đi qua cánh cổng này."

Hermione nhắm mắt, cô đột nhiên cảm thấy cổ họng khô khốc, "Tôi sớm nên biết."

Điều này vốn không có gì đáng trách, nhưng không hiểu sao, cô cảm thấy mình bị lợi dụng, hoặc là cảm thấy, mối quan hệ nhìn như hoang đường nhưng lại giống như vàng ròng giữa cô và Malfoy bị lợi dụng, khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Không còn nhiều thời gian để lãng phí, cô không để ý đến những người khác, lập tức đi về phía cánh cổng lớn, đưa tay dùng sức đẩy một cái, cánh cổng mở ra theo tiếng, như thể căn bản chưa từng bị khóa.

Cô mím môi, bước vào.

Cùng lúc đó, Draco đang dựa vào lò sưởi đột nhiên ngồi bật dậy.

"Chuyện gì vậy?" Noyce nhìn hành vi bất thường của hắn như vậy, không khỏi căng thẳng. Hắn, người vốn luôn bình tĩnh tự chủ, sau khi trải qua đủ loại biến động chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, khó tránh khỏi cũng có chút thần kinh.

Draco nâng mắt liếc hắn một cái, lười trả lời.

"Ta đang hỏi ngươi đó!" Noyce túm lấy vạt áo hắn, trong ý thức đã hạ lệnh.

Một luồng áp lực mãnh liệt ập đến, nỗi đau nhói buốt đâm thẳng vào, Draco thều thào nói bằng giọng yếu ớt: "Là Hermione."

Noyce dùng sức túm vạt áo hắn, chửi rủa rồi ném hắn ra.

"Cô ta vẫn đến à? Cái lũ Hội Phượng Hoàng đó vô dụng đến vậy sao? Ngay cả việc phá hủy lớp chắn này cũng không dám?"

"Bọn họ lại không ngốc." Draco cười khẩy nói, "Chỉ cần ma pháp phòng thủ còn đó một ngày, tấm chắn bảo vệ khổng lồ này đối với ngươi mà nói chính là một cái nhà tù."

Noyce lạnh lùng lườm hắn một cái, "So với dưới, ngươi đúng là ngu xuẩn. Ngươi cũng thấy đó, bọn họ căn bản không thèm để ý đến ngươi. Ngươi tỉ mỉ bố trí cái bẫy này, tốn công sức đưa ta vào, suýt nữa mất mạng, chỉ vì tạo cơ hội cho lũ bạch nhãn lang này. Ta thực sự cảm thấy ngươi ngu xuẩn."

"Người như ngươi làm sao hiểu được chứ? Ngươi ở giới pháp thuật, giống như một chiếc bèo trôi, ngươi không tìm thấy thuộc về, không tìm thấy sự công nhận, chỉ có thể tự cho là đúng mà xây dựng một bộ quy tắc, vọng tưởng như vậy là có thể cắm rễ. Nhưng ta không giống vậy, từ khi Narcissa qua đời, ta đã từ bỏ rất nhiều thứ. Ta không bận tâm đến nỗi đau, không bận tâm đến c·ái c·hết, chỉ nghĩ đến báo thù, rồi sau đó là rửa sạch ô danh." Draco như nhớ lại điều gì đó, trong mắt có một tia dịu dàng, "Hermione tại sao không muốn đồng hành cùng ngươi? Ngươi và chúng ta không giống nhau. Ta thuộc về thế giới này, có người cần ta tồn tại. Còn ngươi thì không."

"Câm miệng—" Đũa phép dí vào ngực Draco, chọc hắn đau điếng. Noyce giận dữ nhìn hắn: "Ngươi cho rằng ta thực sự không dám g·iết ngươi sao?"

"Ngươi không dám." Giọng Draco kiên định lại nhẹ nhàng, "G·iết ta, tấm chắn này chỉ còn Hermione có thể thao tác, nhưng cô ấy không biết, cũng sẽ không điều khiển nó. Cuối cùng ngươi chỉ có thể bị bắt, hoặc là bị vây c·hết ở đây. Thành thật mà nói, bị vây c·hết ở Trang viên Malfoy, đối với ngươi mà nói cũng là vinh quang lớn lao..."

"Lão Malfoy vẫn còn quyền kiểm soát trang viên này. Ta hoàn toàn có thể cử người đưa hắn đến."

"Ngươi còn muốn dùng hắn uy h·iếp ta sao?" Draco cười thảm, "Ngươi cho rằng ta không biết sao? Sau khi ngươi đánh chiếm Bộ Pháp Thuật, Azkaban đã bị bỏ bê quản lý một thời gian dài, sau đó, bên trong còn có người sống sao? Ta cảm giác được, chủ nhân duy nhất của tấm chắn, bây giờ chỉ còn Hermione."

"Đúng! Bây giờ Hermione của ngươi đến, cô ta sẽ đến cứu ngươi!" Noyce điên cuồng đi lại trong đại sảnh, lẩm bẩm tự nói, giọng nói bỗng nhiên cao vút bỗng nhiên hạ thấp, đột nhiên, hắn như nghĩ ra điều gì, hung hăng liếc Draco một cái, hưng phấn hét lớn, "Chúng ta đã lãng phí đủ thời gian rồi. Hay là cùng đi gặp cô Granger đi?"

Hắn chạy đến bên Draco, đá đá hắn: "Đứng dậy, ta muốn ngươi ra cửa."

"Ngươi nghĩ ta có thể đứng dậy được sao?"

"Đương nhiên có thể." Noyce mỉm cười, một lần nữa thao túng ý thức hắn.

Chương 20

Quyết Đấu và Sức Mạnh Tình Yêu

Tòa trang viên này đã rất lâu đời, khắp nơi đều in dấu vết của thời gian. Trong suốt những năm tháng dài đằng đẵng đó, nó cùng với chủ nhân của mình đã trải qua bao thăng trầm, cùng nhau thịnh suy vinh nhục. Ngay cả trong mấy năm gần đây, trang viên phần lớn thời gian đều không người trông nom, nó vẫn duy trì được vẻ uy nghi vốn có nhờ ma pháp và vài Gia Tinh còn sót lại. Đặc biệt là cây xanh, sinh trưởng tươi tốt nhưng không hề lộn xộn.

Hermione không tốn nhiều công sức đã đi vào trang viên, nhưng những người khác vẫn như trước bị chặn lại bên ngoài tấm chắn. Hermione chỉ đơn giản dặn dò vài câu, bỏ ngoài tai những lời khuyên can của mọi người, định một mình tiến vào tìm Malfoy. Không chỉ Kingsley mà còn nhiều người khác cảm thấy điều này vô cùng bất ổn, dứt khoát bắt tay vào sắp xếp chuẩn bị phá hủy ma pháp bảo vệ. Cô thề sẽ chú ý an toàn và ngay khi gặp bất kỳ ai sẽ lập tức phát tín hiệu, mới thuyết phục được hắn đừng làm như vậy.

"Cô chưa từng đối đầu trực diện với Noyce. Hành động thận trọng trước đây của cô là đúng. Hắn rất mạnh, tôi không thể kiểm soát được khi ma pháp phòng thủ vỡ ra, hắn có thể sẽ bỏ trốn."

"Mục đích tôi gọi cô đến không phải là để cử một người vào ném trứng chọi đá." Kingsley thở dài không đồng tình, "Tôi nghĩ, nếu cô có thể tự do ra vào tấm chắn, thì có thể thay đổi quyền truy cập của tấm chắn."

"Draco chưa bao giờ dặn dò. Tôi thậm chí không hiểu tại sao tôi có thể đi qua." Hermione lo lắng nhìn về phía cánh cửa dinh thự. Thời gian trôi đi từng phút từng giây, cô thực sự lo lắng. Không thể kéo dài thêm nữa, bất kể đã xảy ra chuyện gì, cô đều phải nhanh chóng tìm thấy Draco, dù sống hay c·hết.

Cô cảm thấy dạ dày nặng trĩu.

Cuộc tranh cãi vô vị cuối cùng không tiếp tục. Bởi vì một bóng hình xuất hiện trước bậc thềm dinh thự.

Mái tóc vàng nhạt của hắn lấp lánh dưới ánh mặt trời.

"Draco!" Hermione hô lên.

Những người khác ở đó cũng nhanh chóng phát hiện ra hắn, trong đám đông vang lên một tràng xôn xao.

Hermione không bận tâm quá nhiều, vội vàng đi về phía Draco. Cô vòng qua đài phun nước trung tâm, nhưng khi nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt đối phương, cô đột nhiên dừng bước.

Thần sắc hắn rất vặn vẹo, như có ai đó đang cắm một cây kim sắc bén vào cổ họng hắn. Hắn giãy giụa, nhưng không hề nhúc nhích, giống như một con cá sắp c·hết đang cố gắng há miệng thở trên bờ.

Draco từ từ ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt Hermione, há miệng nói: "Đừng..." Sau đó hắn loạng choạng một chút, suýt nữa ngã quỵ, nhưng lại miễn cưỡng đứng vững, nhắm mắt lại.

"Draco? Draco!" Hermione gọi hắn vài tiếng, đều không có hồi âm. Tim cô đập càng lúc càng nhanh. Hắn trông thực sự không ổn, hắn còn sống, nhưng trạng thái trông vô cùng tệ.

"Anh sao vậy?" Cô tiếp tục bước tới, ban đầu là thăm dò, sau đó không tự chủ được mà tăng tốc bước chân, cuối cùng cô gần như bay đến trước mặt Draco. Hermione đỡ lấy vai hắn, lại phát hiện hắn gần như toàn thân cứng đờ, đứng sừng sững tại chỗ như một pho tượng đá.

"Anh có thể nói chuyện không? Anh cảm thấy thế nào? Có thể đi được không?" Hermione liên tục hỏi, nhưng không nhận được bất kỳ lời đáp nào.

Các phù thủy bên ngoài không nghe thấy họ đang nói gì, chỉ cảm thấy không khí xung quanh yên lặng đến c·hết chóc, nói không nên lời sự quỷ dị.

Hermione cố gắng di chuyển Draco, chỉ cần đưa hắn ra khỏi trang viên, tự nhiên sẽ có cách. Nhưng cô đã cố gắng vài lần, vẫn không thể làm hắn nhúc nhích dù chỉ một chút. Mặt trời không lớn, nhưng Hermione lúc này lại cảm thấy hơi choáng váng.

Mình chắc chắn là bị choáng váng rồi, cô nghĩ, buông cánh tay Draco ra, mình có thể sử dụng ma pháp, mình có thể sử dụng chú bay lượn... Nghĩ vậy, cô giơ đũa phép lên.

Draco lúc này lại đột nhiên mở mắt, nhìn thẳng vào cô, sau đó run rẩy giơ đũa phép của mình lên, không chút do dự mà chỉ thẳng vào Hermione.

Mặt Hermione lập tức trắng bệch.

Không, không đúng, hắn không thể thi triển ma pháp...

Mũi đũa phép chĩa thẳng vào mặt Hermione, cô thấy nó vẫn luôn run rẩy, lay động, lắc lư đến mức cô khó chịu. Draco nở một nụ cười rợn người.

Đũa phép không còn run rẩy nữa.

"Khoan đã—"

Hermione chưa kịp nói hết một từ, đã bị đạo chú ngữ mạnh mẽ ập đến đánh trúng. Chú ngữ này mạnh đến nỗi cô bị đánh bay lên không, bất lực ngã xuống đất.

Cô là một phù thủy có thể nói là mạnh mẽ. Từ thời kỳ chiến tranh, cô đã sớm hình thành thói quen, dù trong bất kỳ tình huống nào, chỉ cần có khả năng nguy hiểm tồn tại, phải luôn duy trì cảnh giác. Nhưng đạo chú ngữ vừa rồi, cô hoàn toàn không có phòng bị.

Đừng nói là phòng bị, cô không hề có bất kỳ dự đoán nào, căn bản là đứng ngay trước họng súng, nhìn chú ngữ đánh trúng mình.

"Hermione!" Ron là người đầu tiên kinh hãi kêu lên. Mọi người nhận ra tình hình không đúng, trong tình thế cấp bách, Kingsley nhanh chóng ra lệnh cho các nhân viên đã được lên kế hoạch trước đó vào vị trí, chuẩn bị phá hủy ma pháp phòng vệ.

Ron đấm vào tấm chắn vô hình, la lớn, "Hermione, ra ngoài! Hắn điên rồi, cô không nhìn ra sao? Mau ra đây!"

Hermione dường như nghe thấy có người đang gọi mình. Cô giãy giụa một lúc, muốn bò dậy, nhưng chỉ có thể miễn cưỡng nghiêng người lau mặt.

Trời đất quay cuồng, tay đầy m·áu đỏ tươi.

Draco nhìn xuống cô từ trên cao. Hắn ngẩng đầu, vén rộng tay áo. Tư thái hắn cầm đũa phép, như một vị vương giả coi thường thiên hạ, lạnh lẽo, đáng sợ.

"Ta còn tưởng rằng cô thực sự thông minh đến mức nào. Đến lúc này rồi, vẫn còn cố chấp như vậy." Hắn lạnh lùng nói, "Thực ra đám Hội Phượng Hoàng tham sống sợ c·hết đó lại có đầu óc hơn."

Hermione cố gắng định thần nói: "Ma pháp của anh đã khôi phục rồi sao?"

"Ít nhất họ có thể nhận ra, đây là một cái bẫy."

Hermione nâng cao giọng: "Tôi đang hỏi anh, ma pháp của anh đã khôi phục rồi sao?"

Cô tuy bị thương, hơi thở không ổn, nhưng câu hỏi này vẫn rất mạnh mẽ.

Draco khẽ gật đầu, "Noyce đã hứa với tôi, chỉ cần tôi quay về, hắn sẽ giúp tôi khôi phục ma pháp."

Không biết từ khi nào, chú ngữ khuếch đại âm thanh đã được thi triển, tất cả mọi người đều nghe thấy cuộc đối thoại này.

"Không kịp rồi." Kingsley vội vàng nói, "Họ đã bố trí xong chưa, một khi chuẩn bị xong, lập tức phá hủy ma pháp bảo vệ."

Hermione khó tin nhìn chằm chằm Draco một lúc, biểu cảm hắn không hề dao động. Cô đứng dậy, thô bạo lau v·ết m·áu trên áo choàng.

"Anh vì cái này mà trở về bên Noyce sao?" Cô từng bước đi đến trước mặt Draco, sắc mặt sắc bén hỏi.

"Có gì không thể, tôi là một phù thủy, tôi không thể chịu đựng việc mất đi ma pháp."

"Hắn lợi dụng anh! Hắn bóc vảy vết thương của anh, hắn vô sỉ lợi dụng điểm yếu của anh!" Nhìn hắn không hề dao động, như thể đã quên mất cuộc sống con rối đầy tủi nhục trước đó. Lòng Hermione rối bời, một trận hoảng hốt, người đã ở bên cô mấy tháng qua rốt cuộc là ai?

"Tất cả đã qua rồi." Hắn khẽ đáp lại.

Hermione ngây người một lúc lâu, đột nhiên cảm thấy cảnh tượng trước mắt này hoang đường đến nực cười. "Nếu đã như vậy," cô giơ đũa phép về phía Draco, "Nếu ma pháp của anh đã khôi phục, sao không đường đường chính chính đấu một trận?"

"Hắn điên rồi cô cũng điên theo à?" Ron ở ngoài tấm chắn gào lớn, "Hermione, ra ngoài! Lập tức chúng ta sẽ phá hủy ma pháp phòng thủ!"

Nhưng Hermione làm ngơ, chỉ vô cùng bình tĩnh đối đầu với Draco. "Anh đang làm tôi kinh tởm. Anh đang lăng mạ Draco Malfoy. Nếu người đã ở bên tôi mấy tháng qua không còn tồn tại, thì kẻ đang đứng trước mặt tôi bây giờ chỉ là kẻ thù. Nắm chặt đũa phép của anh đi, dùng chút ma pháp đáng thương, ăn xin mà anh có được đó để đấu với tôi, một trận quyết đấu sinh tử."

Trên mặt Draco thoáng hiện một tia ngạc nhiên, nhưng cũng chỉ trong nháy mắt.

"Tôi tuyệt đối sẽ không nương tay." Hermione nói, trong mắt ánh lên hàn quang, "Tôi sẽ không để anh sống trên đời này tiếp tục làm tôi kinh tởm."

Dạ dày Hermione từng đợt co thắt, nhưng cô cố gắng kiềm chế sự run rẩy sâu thẳm trong lòng, duy trì vẻ lạnh lùng và quyết đoán bên ngoài. Cô biết mình đang đánh cược, cô đang làm một việc mà theo phong cách trước đây của mình, tuyệt đối sẽ không làm. Một cuộc đánh cược liều lĩnh, hoàn toàn dựa vào cảm xúc và trực giác.

Ron Weasley hiểu cô, cô không phải là người sẽ bị cảm xúc thao túng. Lần Draco bỏ trốn khỏi Hội Phượng Hoàng, quả thực là do sự sơ suất của cô, chứ không phải là sự dung túng vô điều kiện về mặt tình cảm. Nhưng lần này thì khác. Cô đã sớm nhận ra, từ khoảnh khắc cô thừa nhận mình yêu Draco, mọi chuyện đã trở nên khác biệt.

Có chân tình mới có thể quan tâm, quan tâm mới có thể do dự, do dự mới có thể bỏ lỡ cơ hội tốt. Tình cảm sẽ mang đến điểm yếu, một chút kẽ hở cũng đủ để hủy diệt tất cả.

Cô đặt cược cả mạng sống, là để đánh cược đối phương có từng thật lòng hay không. Chỉ cần có một chút, sẽ có kẽ hở; chỉ cần có kẽ hở, cô sẽ không cảm thấy mình quá ngu xuẩn.

Cô tự giễu cười cười, mày cũng sẽ hành động theo cảm tính đó thôi, Hermione Granger.

Draco nhìn chằm chằm cô một lúc lâu, mặt không biểu cảm nói: "Như cô mong muốn. Vốn dĩ cũng không muốn để cô sống rời đi."

Một trận quyết đấu thực sự giữa các phù thủy thường kết thúc trong chớp nhoáng. Không ai dám do dự, không ai dám nương tay, mỗi đạo chú ngữ đều là s·át c·hiêu, một khi chần chừ, vạn kiếp bất phục.

Nhưng đối với Hermione mà nói, đây vốn là một canh bạc khổng lồ, cô có tư tâm, khó tránh khỏi để lại sơ hở, nương tay vài phần, đó là khác nhau một trời một vực. Nhưng khi tiếng rít của đạo chú ngữ đầu tiên của Draco lướt qua tai cô, tim cô đã lạnh đến điểm đóng băng.

Lời Nguyền G·iết Chóc. Cô đã thua.

Hermione bắt đầu né tránh một cách vô vọng.

Tình thế chuyển biến bất ngờ, Ron không chờ được các điểm phá hủy khác hoàn thành, dồn toàn lực vào việc niệm chú vào cánh cổng lớn, muốn phá một lỗ hổng. Một phù thủy khác lập tức tham gia cùng hắn, tiếp theo, từng luồng ánh sáng xanh lam từ vô số đũa phép bay lên, tập trung vào một điểm.

Bùa chú bảo vệ của Trang viên Malfoy bắt đầu rung chuyển dữ dội, những tia hồ quang xẹt qua bầu trời, chiếu sáng bầu trời một màu quỷ dị, nhưng tấm chắn bản thân không hề suy suyển nửa phần.

Hermione không nhớ mình đã tránh được bao nhiêu lời nguyền c·hết chóc. Cô bị thương, rất khó duy trì lâu, cô cũng không thể may mắn tránh được ma chú mãi, cô cần phải phản công.

"Avada..." Cô biết mình phải phản công. Cô lẩm bẩm trong miệng, nhưng luôn không thể nói hết câu chú ngữ này, "Avada... A..."

Đầu cô rối bời, vẫn không nhịn được mắng mình ngu xuẩn. Cô làm sao cũng không thể tưởng tượng được rằng trong suốt khoảng thời gian ở bên nhau, hắn đều đang diễn kịch, đều đang nói dối, đều đang lừa gạt. Có những thứ không thể nào là giả, cô biết, hoặc là cô chỉ có thể mắng chính mình—

Thật sự quá ngu xuẩn.

Khi chú ngữ được phát ra, ý thức của cô thực ra là hỗn loạn, để mặc cơ bắp hành động theo bản năng, cô chỉ biết mình cuối cùng đã tung ra một đòn, thậm chí không nhìn thấy rốt cuộc có đánh trúng hay không.

Draco đột nhiên ngã xuống.

Một giây trước khi hắn ngã xuống, Hermione rõ ràng thấy ánh mắt tuyệt vọng của hắn, cái kiểu tuyệt vọng mà một người đã trải qua nhiều sóng gió không thể có được, giống như nỗi tuyệt vọng và sợ hãi sâu thẳm nhất từ tận đáy lòng của một đứa trẻ sơ sinh yếu ớt, hoàn toàn không có sự bảo vệ, vừa mới đến thế giới này không lâu.

Hermione nhìn Draco nằm bất động trên mặt đất mà ngây người. Hơi thở cô dồn dập, nửa ngày không hoàn hồn.

Đột nhiên tay phải Draco đột nhiên nâng lên, không biết đau đớn là gì, hung hăng đập vào cây cột hành lang bên cạnh.

Cô theo bản năng bày ra tư thế phòng thủ.

Draco cố sức duỗi cánh tay, bám chặt lấy cây cột, dường như muốn mượn lực để đứng dậy, nhưng không được, cuối cùng chỉ có những ngón tay để lại năm vệt m·áu ướt sũng trên cột đá trắng tinh.

Hermione cảm thấy trái tim mình bị cào xé đau đớn.

"Không... Không cần..." Khác hẳn với lúc nãy, giọng Draco như thể bị ép ra từ sâu trong cổ họng, "Bảo họ dừng lại, đừng phá hủy tấm chắn... Một khi tấm chắn mở ra, Noyce có thể độn thổ—"

Răng hắn nghiến vào nhau kêu ken két, khiến người ta sợ hãi, "Mau dừng lại!"

Hermione chợt hiểu ra điều gì, kéo lê hai chân cứng đờ đến bên cạnh hắn, thẳng thừng quỳ xuống. "Trời ạ, Merlin." Cô đỡ vai hắn, giọng cô cũng run rẩy: "Đừng vội—"

"Dừng lại đi!" Tiếng kêu gần như thê lương này làm kinh động mọi người ngoài cửa, nhưng không có mấy người dừng tay.

"Hermione, cô hãy niệm chú vào tấm chắn, nhanh lên, 'Trang viên — Hộ vệ', cô có thể điều chỉnh quyền truy cập của tấm chắn, họ có thể vào—" Khóe miệng Draco tràn ra một tia m·áu, "Nhanh lên!"

Hermione nghiến chặt răng, vung đũa phép lên không trung.

Kingsley đẩy cửa như trước, bức tường không khí vô hình đã biến mất, cánh cổng lớn mở rộng. Các phù thủy đang ở trước cổng lớn lập tức dũng mãnh xông vào.

"Trời ạ." Hermione nắm lấy bàn tay đầm đìa m·áu của mình, không ngừng lặp đi lặp lại tên Merlin, "Ma pháp của anh thực sự đã khôi phục sao?"

Draco yếu ớt trả lời: "Không—là khế ước, chỉ khi Noyce cưỡng ép tôi sử dụng ma pháp, tôi mới có thể..."

Mình biết là Noyce, mình biết mà. Đôi môi tái nhợt của Hermione chợt có sắc m·áu. Mình không thua, mình đã cược đúng...

"Ngươi cho rằng như vậy là có thể đánh bại ta sao?" Giọng Noyce đột nhiên vang lên, giờ phút này Hermione hoàn toàn không phòng bị liền bị chú ngữ của hắn đánh bay, ngã xuống trong sân.

"Nhưng nhìn vậy thì, Hermione thực sự rất thích ngươi đó, thật ý nghĩa sâu xa à." Hắn vỗ tay, "Đứng dậy, Draco."

Draco phát ra một tiếng rên rỉ, nhưng hai chân như không chịu khống chế mà đứng thẳng dậy.

Vượt qua giới hạn của cánh cổng, một nhóm phù thủy xông về phía Noyce, ngay lập tức vô số chú ngữ bay lên.

"Một lũ ruột gan." Noyce mắng, thoáng phân tâm đi đối phó họ, phe cánh còn sót lại của hắn lúc này cũng đồng loạt xuất hiện, chắn đỡ thế công cho hắn.

"Vừa rồi chơi vui không, Draco?" Hắn độc ác hỏi, "Hương vị của Lời Nguyền C·hết Chóc của cô Granger thế nào? Tiếc là cô ta vẫn mềm lòng, lại không đánh trúng ngươi. Trò chơi kết thúc rồi, ta nghĩ vẫn là ngươi tự tay kết thúc cuộc đời cô ta thì thỏa đáng hơn, dù sao loại chuyện này, ngươi cũng đâu phải lần đầu làm. Đầu tiên là chí thân, lại là chí ái, ngươi thích ta sắp xếp cho ngươi không?"

Hắn đánh bại một phù thủy xông đến bên cạnh hắn, đột nhiên tăng tốc, biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Giây tiếp theo hắn lại hiện thân, đã mang theo Draco di chuyển đến bên cạnh Hermione.

Hắn khống chế Draco, một bên t·ấn c·ông các phù thủy đang vây quanh.

Hermione nằm trên mặt đất, đũa phép rơi bên tay phải. Cô run rẩy bàn tay phải muốn nhặt lấy, nhưng chỉ có m·áu, từng giọt bắn lên đũa phép.

"Để lại cho ngươi một mạng cô ta, ta đối với ngươi cũng không tệ lắm nhỉ." Noyce thì thầm với Draco.

Sự chống cự ý chí trước đó để nói chuyện với Hermione đã tiêu hao chút tinh lực cuối cùng của Draco, hắn vô lực phản kháng một chút, nhưng ý chí xâm nhập lại một lần nữa mãnh liệt bao phủ lấy bộ óc hắn. Hắn không thể kiểm soát mà run rẩy.

Đầu tiên là chí thân, lại là chí ái—

Ký ức cũ kỹ mấy năm trước dường như sống lại trong đầu hắn. Chúa Tể Hắc Ám cười với hắn, "Ngươi muốn chứng minh lòng trung thành của ngươi như thế nào?" Cùng với Lời Nguyền Độc Đoạt Linh Hồn là ý thức hỗn loạn và ký ức rõ ràng. Trên những viên gạch xanh lam là m·áu đen. Trong đại sảnh vang vọng những tiếng hét rợn người, đôi tay run rẩy, tiếng cười.

Nhiều năm sợ hãi và ác mộng đen tối, tinh thần cận kề sụp đổ, sự thôi thúc c·hết chóc.

Không, Narcissa... Không...

"Nếu con là một đứa vô dụng thì tốt rồi..." Trong ký ức, hắn gầy gò như bộ xương khô khóc nức nở gầm gừ với Lucius. Lucius tát hắn một cái.

Đầu tiên là chí thân, lại là chí ái—

Trái tim bị xé nát, Hermione đang giãy giụa trong im lặng. Mặt cô tái nhợt như đã c·hết.

"Đây không phải lỗi của anh." Tay Hermione rất ấm áp, "Đây không phải lỗi của anh."

Trái tim hắn đột nhiên đập mạnh lên, như thể giây tiếp theo sẽ nổ tung.

"Mẹ kiếp!" Một đạo chú ngữ từ phía sau đánh trúng Noyce, hắn buông Draco ra, quay lại đối phó phù thủy đó. Hắn không từ bỏ việc tiếp tục thao túng Draco, nhưng Draco chỉ dựa vào sức lực của bản thân căn bản không thể đứng thẳng.

Hắn giải quyết xong người khác, quay lại bên cạnh Draco, vỗ vỗ mặt hắn, "Ngươi đến chút chuyện này cũng không làm được, chỉ có thể để ta làm thay sao? Không khách khí, chuyện nhỏ không đáng kể."

Hermione giận dữ đột nhiên dồn sức muốn nắm lấy đũa phép, lại bị hắn một chân đạp lên cổ tay.

"Thật đáng tiếc. Ngươi còn không bằng lúc trước đứng về phía ta, cũng không đến mức rơi vào kết cục này."

Hermione tràn ngập lửa giận, im lặng "Phì" hắn một tiếng.

"Ta không so đo với người sắp c·hết." Noyce cười lạnh điểm điểm đũa phép, "Tái kiến, tiểu thư Granger."

Granger đột nhiên mở to mắt.

"Bang."

Tất cả mọi người ở đó đều sững sờ, đây không phải âm thanh thuộc về giới pháp thuật.

"Bang! Bang!"

Đó là ba tiếng súng nổ.

Noyce một chân đá văng khẩu súng trong tay Draco, "Ngươi một phù thủy Thuần Huyết lại dám khoe khoang tài bắn súng trước mặt ta? Dù sao ta cũng lớn lên trong xã hội Muggle mà."

"Trời ạ," Hermione nội tâm không nhịn được thốt lên. Nàng rốt cuộc biết khẩu súng của mình vì sao lại không cánh mà bay, nhưng vừa rồi ba phát súng đó, một phát cũng không trúng.

Noyce nhặt khẩu súng lên, đổi tay cầm súng và đũa phép một chút, dùng tay quen thuộc cầm súng, rồi đưa nòng súng dí vào giữa trán Hermione. Hắn nói với Draco: "Hình như ta chưa nói với ngươi thì phải? Súng của ta bắn một phát không trượt phát nào."

Vài phù thủy nhận ra tình hình không ổn, cố gắng thoát ly chiến trường để giúp Hermione giải vây, nhưng kẻ địch truy đuổi không ngừng, họ còn lo thân mình không xong.

"Bang." Lại một tiếng súng nổ.

Hermione ngơ ngác nhìn không trung, trong mắt không có tiêu cự. Noyce lại vì đau đớn mà rên lên.

Draco chống khuỷu tay xuống đất, hắn cầm đũa phép, xuyên qua tay Noyce đang cầm súng. Đau đớn lan tràn trong xương tủy hắn, hắn khó nhọc hít thở, giữ cho mình ổn định.

Vừa rồi một phát súng lệch đi, Hermione thở hổn hển, hương vị sợ hãi cái c·hết vẫn còn đọng lại.

"Ngươi..." Noyce giận dữ quay sang Draco, "Ma pháp của ngươi..."

Draco yếu ớt kéo khóe môi, vẻ mặt trào phúng.

Hắn khẽ nhúc nhích môi, một luồng sáng xanh lục lóe lên.

C·hết đi, hắn nói.

Chương 21

Tỉnh Giấc Sau Cơn Ác Mộng Dài

Chim bay xẹt qua ngoài cửa sổ.

Pi, pi—

Ánh mặt trời xuyên qua khung cửa kính chiếu nghiêng vào, dừng lại trên giường bệnh, dừng lại trên mu bàn tay tái nhợt. Hắn xoay cổ tay, vớt lấy những hạt bụi bay lơ lửng trong ánh sáng.

Draco khẽ bật cười.

Hắn tỉnh dậy vào rạng sáng, khi tỉnh dậy cảm thấy toàn thân như bị đánh tơi tả, khớp xương đau nhức, cơ bắp mệt mỏi, hơn nữa hắn còn đau đầu dữ dội. Bác sĩ nói là do hắn mạnh mẽ phản kháng khế ước ma pháp gây ra chứng đau thần kinh, yêu cầu uống thuốc định kỳ và nghỉ ngơi thật tốt. Hắn gật đầu, nhìn trần nhà, dường như không mấy bận tâm.

Kingsley nhận được thông báo, vội vã đến, nhưng hai người nhìn nhau, không biết nên nói gì.

"Hắn đã c·hết, đúng không?" Draco đột nhiên khẽ hỏi.

Kingsley đứng một bên, vài giây sau mới phản ứng lại "Hắn" là ai, gật đầu, cuối cùng lại bổ sung một câu: "Là chú ngữ của ngươi."

Draco thở phào nhẹ nhõm, trong lòng tràn đầy một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ, "Hermione đâu? Nàng hiện đang ở đâu?"

"Phòng bệnh bên cạnh. Nàng bị thương hơi nặng..."

Nhận thấy sự do dự trong giọng Kingsley, Draco truy hỏi: "Chuyện gì vậy?"

"Nàng vẫn chưa tỉnh." Kingsley thở dài như có như không, "Bằng không bây giờ nàng chắc chắn đã đứng ở đây, chứ không phải một mình nằm trên giường bệnh."

Hắn tự mình nói về tình trạng bệnh của Hermione, "Nàng không có phòng bị, vài đạo chú ngữ đều trực tiếp trúng đích, người thi chú lại đều ra tay tàn nhẫn. Có mấy chỗ gãy xương, v·ết t·hương lại lớn, mất m·áu rất nhiều, khó giải quyết nhất là tổn thương do ma pháp để lại."

"Các người có thể tìm được những trị liệu sư giỏi nhất, đúng không?"

"Họ đều đã xem qua, không ai dám kết luận tổn thương ma pháp khi nào có thể hồi phục."

Draco mặt không biểu cảm, không biết đang suy nghĩ gì, sau một lúc lâu, đột nhiên nói: "Ta muốn đi xem nàng."

"Ngươi vẫn nên đừng đi, ngươi bây giờ di chuyển không tiện..."

Draco liếc xéo hắn một cái, "Tổng cộng so với nằm trên giường ngẩn ngơ thì hơn. Nàng không nhìn thấy ta, ta ít nhất muốn nhìn thấy nàng." Hắn lầm bầm ngồi dậy, lẩm bẩm xoa bóp tứ chi mệt mỏi.

Kingsley lại thở dài, tiến lên đỡ hắn.

Hai người sánh bước trên hành lang bệnh viện, bầu không khí nặng nề chứa đựng sự im lặng và ngượng ngùng.

"Tôi rất xin lỗi." Kingsley đột nhiên nói.

"Sao vậy?" Draco khẽ cười một tiếng, kéo theo một tràng ho, "Bây giờ lương tâm cắn rứt sao? Biết sai rồi à? Biết không phải tôi lừa các người?"

"Tôi thực sự xin lỗi, nếu không phải quyết định sai lầm của tôi, chúng ta đã không phải trả giá đắt như vậy."

Draco hừ lạnh nói: "Đúng vậy, đặc biệt là Hermione, nàng vốn không nên chịu trọng thương như vậy, nếu không phải các người quá bảo thủ, quá đa nghi..."

Sắc mặt Kingsley thay đổi, nhưng không nói gì.

"Tôi biết các người nghi ngờ gì, các người có lý do không tin tôi, dù sao tôi cũng không mấy tin tưởng các người." Draco đỡ khung cửa, cảm thấy toàn bộ sức lực đang tuột khỏi tứ chi, "Nhưng điều này không liên quan gì đến Hermione, nàng phải gánh chịu cái giá nặng nề nhất, không có đạo lý đó."

Kingsley nhận thấy hắn toàn thân đều đang run rẩy, vội vàng đỡ hắn ngồi xuống mép giường. Bàn tay đặt trên đầu gối hắn nắm chặt thành quyền, khớp ngón tay trắng bệch.

Chút khó chịu do bị xúc phạm trước đó, giờ phút này cũng tan biến không dấu vết khỏi lòng Kingsley. Bởi vì hắn nhận ra, Draco chẳng qua đang dùng lời trách móc và châm biếm để che giấu nỗi sợ hãi của hắn.

Hermione lặng lẽ nằm trên giường, sau vài ngày điều trị, trên mặt đã có sắc m·áu, trông như chỉ đang ngủ. Nhưng họ đều biết, nàng đang hôn mê. Do tổn thương ma pháp không rõ nguyên nhân, nàng hôn mê không rõ lý do.

"Trị liệu sư có nói khi nào nàng có thể tỉnh không?"

Kingsley lắc đầu.

"Tôi có thể một mình ở lại với nàng một lúc không?"

Đối phương im lặng gật đầu, đi ra khỏi phòng bệnh và đóng cửa lại.

Hắn không thể hiểu được nỗi sợ hãi của Draco, không ai có thể hiểu được nỗi đau thấu tim hắn.

Điều tồi tệ nhất là hắn nhớ rõ tất cả, từ khoảnh khắc hắn cảm nhận được Hermione xuyên qua tấm chắn, cho đến khi hắn đánh trúng Noyce, đũa phép tuột khỏi tay, giây cuối cùng trước khi hắn hoàn toàn bất tỉnh. Tất cả mọi thứ xảy ra trong khoảng thời gian đó hắn đều nhớ rõ, nhớ như in, không sót một chi tiết nào.

Hắn bị khế ước ma pháp của Noyce khống chế, khoảnh khắc hai chân đứng thẳng lên vì thần kinh không thể từ chối mệnh lệnh, khoảnh khắc cánh tay giơ đũa phép lên, khoảnh khắc hắn tự tay đánh trúng Hermione, hắn đều nhớ rõ. Giống như một linh hồn bị giam cầm trong một cơ thể không thuộc về mình, kinh hoàng chứng kiến tất cả những điều đó xảy ra.

Ý nghĩ đó lại một lần nữa không ngừng hiện lên trong đầu hắn.

Tại sao mình không phải là một kẻ vô dụng? Nếu hắn không có ma pháp, tất cả bi kịch đều sẽ không xảy ra.

Sau đó hắn lại nghĩ đến cái tát của Lucius. Trước đó, Lucius chưa từng đánh hắn.

"Chết tiệt! Ngươi là một Malfoy, ngươi không nên chỉ biết trốn tránh!" Hắn giận dữ quát, "Nếu ngươi cả đời đến c·hết đều là cái bộ dạng quỷ quái này, ngươi cũng không còn mặt mũi nào để bước vào khu mộ gia tộc! Việc ngươi không thể ngăn cản sự việc xảy ra lúc đó đã là thất bại của ngươi, sau đó lại chỉ biết trốn tránh, như một kẻ bất lực sợ phiền phức, ngay cả việc phản công cũng không làm được..."

"Tôi không có trốn tránh!" Lời Lucius nói làm Draco tức giận, "Ngươi nghĩ ta muốn sao? Ta muốn như vậy sao?" Hắn vung đũa phép một cách vô ích, "Ta không biết chuyện gì đã xảy ra, ta chính là không thể!"

"Ngươi đang trốn tránh! Trong lòng ngươi có phải cho rằng không sử dụng ma pháp nữa, là có thể tránh được loại chuyện này xảy ra lần nữa không?" Mặt Lucius lộ vẻ khổ hận, "Ta biết ta cũng là một kẻ thất bại, nhưng ta không nghĩ Narcissa sẽ muốn thấy ngươi cứ thế dung túng bản thân mình sống như một cái xác không hồn. Draco, ngươi là một phù thủy, nếu ngươi không có ma pháp, ngươi chẳng là gì cả."

Khi Noyce dùng súng nhắm vào Hermione, Draco mới thực sự, khắc cốt ghi tâm hiểu được ý nghĩa của những lời này. Hắn lớn lên trong một gia đình phù thủy, hắn không thể trong thời gian ngắn chấp nhận cách thức của Muggle. Trước khi rời khỏi Hội Phượng Hoàng, hắn mang theo khẩu súng của Hermione, là đã tự đánh giá quá cao bản thân—hắn căn bản không thể dùng súng để xử lý Noyce.

Và trong khoảnh khắc sinh tử, chỉ có ma pháp mới có thể cứu vãn mọi thứ khi sụp đổ, mới có thể bảo vệ người mình yêu.

Chỉ khi hắn có ma lực, mới có thể ngăn chặn những sự kiện tương tự xảy ra lần nữa.

Hắn vì tình yêu mà mất đi khả năng điều khiển ma pháp, lại vì tình yêu mà một lần nữa giơ đũa phép.

Khoảnh khắc giác ngộ đó, hắn thậm chí quên mất nỗi đau thể xác, một sức mạnh bàng bạc đã lâu đột nhiên phá vỡ sự giam cầm, từ sâu thẳm trái tim hắn cuồn cuộn dâng trào ra tứ chi. Đây là một loại sức mạnh quen thuộc, thứ duy nhất hắn dựa vào suốt hơn hai mươi năm qua. Sau đó hắn cố gắng đứng vững, nhắm vào Noyce mà thi chú.

Ma pháp bùng nổ từ đầu đũa phép theo cách quen thuộc nhất. Điều này rút cạn chút thể lực cuối cùng của hắn, hắn thậm chí không kịp xác nhận an nguy của Hermione, cũng không biết rốt cuộc mình có đánh trúng Noyce hay không.

Trước khi mất đi ý thức, điều duy nhất hắn có thể khẳng định là, ma pháp đã trở lại trong tay hắn, một lần nữa do hắn kiểm soát.

Draco dựa vào mép giường, nhìn Hermione nhắm chặt hai mắt. Giờ khắc này, lẽ ra họ đã phải đón một kết thúc tươi sáng. Nhưng Hermione vẫn hôn mê bất tỉnh, mọi thứ đều mất đi ý nghĩa. Thời gian sau cơn bão tố vốn dĩ nên hạnh phúc bình yên đối với hắn, nhưng giờ lại là một màn đêm dài đằng đẵng không lối thoát.

Chương 22

Hồi Phục và Hôn Ước Lãng Mạn

Cơ thể Draco ngày một tốt lên. Ban đầu, các trị liệu sư tâm lý ở Bộ Pháp Thuật đã thực hiện kiểm tra tâm lý cho hắn lại được phái đến để khám bệnh cho hắn. "Tình hình hồi phục khá tốt, các triệu chứng trước đây của ngài cơ bản đã biến mất. Chỉ cần một thời gian phục hồi chức năng và luyện tập, ma pháp của ngài hẳn là có thể trở lại trình độ trước đây." Vị trị liệu sư để ria mép nói với giọng nhẹ nhàng, nhưng sau khi nghe kể lại sự việc, đối mặt với Draco vẫn không tránh khỏi lộ vẻ đồng cảm, trước khi chia tay còn nắm tay Draco như những người anh em xa cách đã lâu, "Đừng lo lắng, tiểu thư Granger sẽ ổn thôi."

Draco trong lòng vô cùng phiền chán, nhưng vẫn lịch sự nói cảm ơn, tiễn ông ta ra cửa.

Bộ Pháp Thuật tạm thời nằm dưới sự kiểm soát của Hội Phượng Hoàng, chính xác hơn là nhóm người của Kingsley. Họ một lần nữa bắt đầu tổ chức lại nhân sự của Bộ Pháp Thuật theo mô hình trước khi Noyce nắm quyền. Dưới sự sắp xếp của họ, các phương tiện truyền thông chính thức đã đưa tin một phần về sự việc đã xảy ra. Về chuyện Draco Malfoy và Hermione Granger, đương nhiên cũng được giải thích và làm rõ hết sức có thể.

Trước đây Noyce đã thiết kế công khai đoạn hình ảnh để vu khống Hermione, sau này được chứng thực là ma pháp tự động ghi lại kỷ niệm trong nghi thức đính hôn nhiều lần của gia tộc Malfoy. Chứng thực rằng cái hôn ước cách đây hơn một năm vẫn còn gây chấn động dư luận, quả thật không nghi ngờ gì là thật. Còn vô số chi tiết giữa chừng, Draco từ chối công khai, cuối cùng chỉ dẫn đến những suy đoán khắp nơi, ngược lại lại khắc họa hắn thành một công thần chu đáo, không tiếc hy sinh bản thân để bảo vệ công lý. Tình cảm vĩ đại của hai người đương nhiên cũng được mọi người ca ngợi, bệnh tật lúc này dường như lại nhận được nhiều sự đồng cảm hơn.

Nhưng Draco hiểu, hắn không phải là một người vĩ đại vô tư như lời truyền tụng, chẳng qua trong tình thế này hắn thân bất do kỷ, để bảo vệ một tấc đất cuối cùng, bất đắc dĩ phản kháng và giãy giụa.

Hermione hôn mê bất tỉnh, càng làm tim hắn như c·hết lặng. Trong tình huống này, người khác lại đến bày tỏ sự ca ngợi và đồng cảm, ban đầu còn có thể coi là lẽ thường tình mà bày tỏ lòng biết ơn, nhưng đến sau thì thực sự chán ghét đến mức muốn c·hết. Nếu có lựa chọn, ai muốn mình và người yêu phải trải qua sinh tử, tồn vong trong nguy hiểm?

Trong lúc tĩnh dưỡng nhàn rỗi, Draco dưới sự chủ trì của Kingsley đã thu hồi quyền sở hữu Trang viên Malfoy, nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, hắn quyết định để không tòa trang viên xa hoa này, tìm một nơi ở khác, cho hắn và Hermione.

Nơi từng huy hoàng này sau hai cuộc chiến tranh đã chứa đựng quá nhiều ký ức và câu chuyện gian khổ, không còn thích hợp để ở lâu.

Nhưng sau khi mua căn nhà mới, hắn lại chỉ để nó trống không ở đó, ngay cả phong cách trang trí cũng chưa xác định được.

Ngày đó hắn một mình cầm cuốn sổ thiết kế trang trí trong căn phòng trống xem hiệu ứng, nhẹ nhàng chạm đũa phép là phòng liền thay đổi phong cách theo mẫu. Thay đổi hơn mười trang hắn cũng không thấy ưng ý, lúc này mới chợt nhớ ra, không biết người sẽ cùng mình sống ở đây thích phong cách như thế nào, làm sao để chọn?

Lúc này mới phát hiện hắn không hiểu Hermione đến mức nào.

Một phần ấn tượng mơ hồ đến từ thời học sinh, một phần đến từ thời chiến tranh. Khi họ yêu nhau, tình thế phức tạp đến mức ngay cả một lời tỏ tình tử tế cũng không có. Mọi thứ đều vội vàng và gấp gáp. Sau đó lại là cuộc đấu tranh dài đằng đẵng, thực ra mà nói, thời gian hai người ở bên nhau cũng không nhiều.

Draco lại nghĩ đến lúc ở Hội Phượng Hoàng, khi hai người xem như đã thổ lộ tâm ý cho nhau, hắn liền muốn chính thức trao chiếc nhẫn đính hôn cho Hermione, để chứng tỏ hôn ước này không còn là một kế sách tạm thời trong tình thế cấp bách. Nhưng Hermione đã do dự và khéo léo từ chối.

Hắn chợt nghĩ, có lẽ là do nàng không muốn một lời hứa chính thức như vậy, hoặc cũng có thể, nàng căn bản không nghĩ đến việc gả cho hắn.

Từ đó, chuyện nhà mới cũng bị kéo dài vô thời hạn.

Hắn một lần nữa xử lý tài sản gia đình, cuối cùng có một khái niệm rõ ràng về số tài sản mà mình đang nắm giữ. Hắn theo lời mời của Kingsley đầu tư vào các công trình công cộng, quyên tiền cho các trường học, giúp họ khôi phục trật tự giảng dạy. Thời gian còn lại thì ở bệnh viện, đôi khi tập vật lý trị liệu, đôi khi nhìn Hermione.

Hắn có một dự cảm, mối tình này sẽ không kết thúc vô vọng như vậy, Hermione cuối cùng sẽ tỉnh lại, dù sự chờ đợi có dài đến thế nào.

Nhưng thực sự chờ đến khi nàng tỉnh lại, một mùa hè nữa đã trôi qua, lá vàng rơi đầy đất.

Mặc dù các chỉ số đều bình thường, nhưng sau khi tỉnh lại từ giấc hôn mê dài, nàng như người mất giọng, không thể nói nên lời, ánh mắt mờ mịt và yếu ớt.

Draco túc trực bên cạnh, như thể lây nhiễm thói quen câm lặng của nàng, chỉ biết không ngừng lặp đi lặp lại Merlin, nhìn chằm chằm nàng như sợ bỏ lỡ một khoảnh khắc nào đó trên gương mặt nàng.

Cuối cùng Hermione khản giọng cố gắng nửa ngày, may mắn là nặn ra được một câu: "Anh cứ niệm Merlin như vậy, hắn ta cũng phải sống lại mất."

Draco cười còn khó coi hơn khóc, hắn hôn lên ngón tay Hermione, "Muốn hắn đến đây, tôi phải cảm ơn hắn thật nhiều."

Một giờ sau, Ron và Kingsley cùng một nhóm người mệt mỏi vội vã đến, thấy nàng ngoài tinh thần yếu ớt như thường ngày thì đã không còn gì đáng ngại, cục đá treo trong lòng họ cuối cùng cũng rơi xuống đất, tất cả đều thở phào nhẹ nhõm.

"Vừa rồi một đám người ùa vào, tôi còn tưởng là phóng viên của tờ báo lá cải, thật sự là kinh hãi." Hermione khẽ lẩm bẩm.

Draco không đồng tình lắc đầu, "Tỉnh táo chút đi, còn có tâm trạng nói đùa."

Ron thì dở khóc dở cười, "Nàng ấy bị làm phiền đến sợ rồi, anh không biết sau khi Chúa Tể Hắc Ám sụp đổ, chúng tôi bị phóng viên quấy rầy bao lâu không. Sau đó, nàng ấy không còn xem báo chí nhiều nữa."

Sau sự kiện Noyce cũng chẳng khá hơn là bao. Nhớ lại tin tức thời gian đó, Draco cũng cảm xúc dâng trào, "Tốt nhất là không xem."

"Đã lâu như vậy rồi, truyền thông quan tâm đến chuyện này cuối cùng cũng ít đi." Kingsley vừa nói vài câu với trị liệu sư, xác định hẳn là không có trở ngại, "Tôi dặn dò một chút, bảo họ đừng đưa tin tức cô tỉnh lại lung tung là được."

"Chỉ hơn mấy tuần thôi, đâu có tính là lâu..." Hermione đột nhiên sững sờ, "Hôm nay không phải ngày 12 tháng 10... sao?"

Kingsley thở dài, "Là ngày 12 tháng 10 năm sau."

"À." Nàng khẽ lên tiếng, liếc nhìn Draco đang trầm tư, "Thế mà tôi đã ngủ lâu đến vậy sao."

Bầu không khí tức khắc có chút nặng nề, mọi người lại hỏi han vài câu khô khan, sau đó bị trị liệu sư lấy lý do bệnh nhân cần nghỉ ngơi mà đuổi ra ngoài.

"Draco," sau khi mọi người lần lượt rời đi, Hermione hỏi, "Hơn một năm nay đã xảy ra chuyện gì?"

Draco, người vẫn luôn giữ cảm xúc khá ổn định, giờ phút này lại đột nhiên muốn mất kiểm soát mà rơi lệ. Thực ra năm nay không có chuyện gì đặc biệt xảy ra, đơn giản là giới pháp thuật từng bước khôi phục trật tự, trăm việc đổ nát đang được gây dựng lại. Chẳng qua là nàng vì hôn mê, đã vắng mặt suốt một năm trời.

Hermione thấy vậy, "Thôi được rồi, anh cứ lấy nhật báo Tiên Tri của năm nay cho tôi đi."

"Cô vẫn đừng đọc báo chí, đỡ phải tức giận."

"Không sao đâu, chúng ta có thể vừa đọc, vừa bình luận mà." Nàng nói, "Giống như khi trốn ở Hội Phượng Hoàng, chúng ta cùng nhau đọc báo chí, cũng tìm ra không ít chuyện vui."

Lúc đó hai người bị truy nã, lại vì những lý do kiêng kỵ nên không tiện ra ngoài, cả ngày loanh quanh trong căn phòng hai tầng đó. Không biết là ai đề nghị xem báo chí để nắm bắt động thái của Noyce, nhưng khi thực hiện, lại luôn phát hiện ra những thông tin sai lệch so với sự thật, có thể nói là những câu chuyện cười hoang đường quá mức. Nhớ lại những khoảnh khắc tươi sáng hiếm hoi trong quãng thời gian cũ đó, Draco cười, "Thế thì cũng được."

"Giống như trước đây vậy."

"Đúng vậy." Nụ cười của hắn giờ đây mới là nụ cười thực sự an tâm và bình tĩnh, "Giống như trước đây vậy."

Chương 23

Tái Hiện Lời Cầu Hôn

Khi cuối thu đến, thời tiết trở lạnh. Mỗi lần Draco đẩy Hermione đi dạo, hắn đều thấy những cành cây khô và lá rụng ngày càng dày đặc trên lối mòn. Hai tháng qua hắn gần như ở bệnh viện, thỉnh thoảng mới về trang viên. Trừ hoạt động đọc báo cố định vào buổi chiều, hai người đều không mấy khi nhắc đến những hỗn loạn sôi nổi một năm trước. Điều này khiến họ càng giống một đôi tình nhân bình thường, chỉ là một người yếu ớt, hai người chỉ có thể yêu nhau trong bệnh viện.

Nhưng Hermione vẫn luôn không nhắc đến chuyện hôn ước.

Draco đẩy nàng đi trong khu vườn nhỏ của bệnh viện, lại nghĩ đến chuyện này, lòng nặng trĩu.

Hermione ngồi trên xe lăn, như nhớ ra điều gì buồn cười, khúc khích cười lên.

"Anh có nghe đồn đại như thế này không?"

Draco từ suy nghĩ của mình bừng tỉnh, "Cái gì?"

Hermione hắng giọng, rút ra một tờ giấy từ túi, rành mạch thì thầm: "'Draco Malfoy và Hermione Granger thực ra đã yêu nhau mấy năm, ngay từ thời Chúa Tể Hắc Ám, khi ngài Malfoy truyền tin tình báo cho Hội Phượng Hoàng, đó là thông qua tay tiểu thư Granger. Từ khi đó, hai người đã gắn bó tình cảm ngầm sâu sắc.' Bên cạnh có một trị liệu sư đưa cho tôi tờ báo lá cải, bà ấy cảm động đến mức muốn c·hết, chạy đến hỏi tôi xác nhận."

"Kingsley cũng không quản quản, cứ như thế này thì lại thành phỉ báng mất." Draco nhướng mày, trong lòng thấy buồn cười. Lúc loại tin đồn thất thiệt này lan tràn khắp nơi, hắn vì Hermione còn đang bệnh nặng, căn bản không bận tâm. Giờ đọc lại, thật không biết nên khóc hay cười, không biết kẻ trùng tên trùng họ này rốt cuộc là ai.

"Cô trả lời thế nào?"

"Đương nhiên nói với bà ấy là bịa đặt." Nàng đột nhiên trở nên rất nghiêm túc, "Bà ấy rất thất vọng. Sau đó bà ấy lại hỏi tôi, khi nào chúng ta kết hôn, hôn ước đã sắp kéo dài hai năm rồi. Nhưng, Draco, tôi thậm chí không biết nhẫn đính hôn ở đâu."

Draco ngây người, hắn dừng bước, ngơ ngác nhìn gáy Hermione, cho đến khi hiểu ra thâm ý trong lời nói của nàng, không khỏi khẽ cười một tiếng, rồi tiếp tục đi về phía trước, "Tất cả đều đã định rồi, một chiếc nhẫn, đâu có ảnh hưởng đến toàn cục đâu, phu nhân Malfoy."

Hermione làm bộ miễn cưỡng chấp nhận, "Vậy chúng ta có thể đừng tổ chức hôn lễ ở trang viên không?"

"Thôi đi." Draco nói, "Ai còn muốn tổ chức hôn lễ ở đó chứ?"

"Nhưng tôi nghe nói, người của gia tộc Malfoy nhất định phải tổ chức hôn lễ ở đó."

"Họ còn nhất định phải cưới phù thủy Thuần Huyết cơ mà." Draco buông tay vịn xe lăn, đi đến trước mặt Hermione quỳ xuống, "Mấy chuyện vặt vãnh này mà. Nhưng mà..." Hắn chớp chớp mắt, "Nếu cô thực sự bận tâm, tôi lại có một ý tưởng."

Không chờ đối phương trả lời, Draco ôm eo Hermione đỡ nàng đứng dậy, nói: "Còn nhớ cách thực hiện phép tùy tùng hiện hình không?"

Sau đó hắn rút đũa phép khẽ niệm.

Độn thổ.

Nơi họ đáp xuống là một sân thượng lớn. Hermione chưa từng đến đây, không nhìn ra khung cảnh sân vườn, nàng nhất thời không nhận ra đây là Trang viên Malfoy.

"Nơi như thế này, ngược lại sẽ không gợi lên những ký ức khó chịu nào nhỉ." Draco nói, "Tôi luôn cảm thấy, lời cầu hôn của tôi dường như là tệ nhất trong nhà Malfoy, không chỉ có kẻ địch ở bên, chính đương sự lại còn không nhớ rõ."

Nghe vậy, Hermione không khỏi vô cùng xấu hổ, hắn nói không sai, nàng thiếu hụt ba ngày ký ức, cho nên tình hình cụ thể của ngày đính hôn, trừ trong ký ức của Draco, chỉ còn thấy trong hình ảnh ẩn giấu trong chiếc nhẫn.

"Vậy thì... anh thấy làm lại một lần thế nào?"

Nói rồi, Draco tháo chiếc nhẫn từ vòng cổ của mình xuống, nắm lấy bàn tay trái của Hermione, đeo vào ngón giữa.

"Mở hình ảnh phong ấn đi." Hắn nói.

Hermione không hiểu nguyên do, muốn làm theo, lại không khỏi đỏ bừng má, nửa ngày mới dùng giọng nhỏ như muỗi kêu, thì thầm vào chiếc nhẫn: "Hermione Malfoy."

Đoạn hình ảnh đó lại một lần nữa tái hiện trên sân thượng, hai người đều chìm vào những ký ức quá khứ, ngơ ngác nhìn một lúc lâu, cho đến khi Draco trong hình ảnh nắm lấy tay Hermione.

Draco quay sang Hermione đang đứng trước mặt, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang đeo nhẫn của nàng, mười ngón tay đan vào nhau, giống hệt như chính mình trong hình ảnh.

"Với danh nghĩa người thừa kế gia tộc Malfoy, ta, Draco Malfoy, xin tại đây ký kết lời thề hôn nhân với Hermione Granger."

Hermione nghe thấy hắn nói.

Nàng nghe thấy Draco nói ra lời hứa và lời thề.

"Ta sẽ không còn giữ lại gì mà tin tưởng ngươi, không rời không bỏ, vĩnh viễn không phản bội."

Nàng cũng làm như chính mình trong hình ảnh, lặp lại lời thề và lời hứa.

Trong khoảnh khắc hoảng hốt, thời gian đan xen, hình bóng trùng khớp, lời thề vang vọng. Hiện thực và hư ảo nhất thời khó phân biệt, giờ khắc này kéo dài vô tận.

Draco nắm tay nàng, tiến đến bên cạnh, khẽ thì thầm: "Hermione Granger, ta yêu em, tin em, ta sẽ làm tràn đầy sao trời, dâng tặng cho em."

Tấm chắn khổng lồ bao quanh toàn bộ trang viên, như vòm ma thuật của Hogwarts, tấu lên khúc ca luân phiên ngày đêm. Hoàng hôn dần buông xuống, ánh hoàng hôn phủ lên vạn vật một viền vàng. Ánh hoàng hôn dần tắt, mặt trời và mặt trăng cùng sáng một lát. Màn đêm buông xuống, những vì sao lấp lánh hiện ra từ bầu trời đêm, dải Ngân Hà vắt ngang vòm trời.

Tất cả những điều này đều hoàn thành chỉ trong chớp mắt nhờ ma pháp và tấm chắn. Thoáng chốc, màn đêm bao phủ trang viên, bầu trời đầy sao lấp lánh.

Trong mắt Hermione tức khắc ngập tràn ánh sao. Nàng rung động trước cảnh tượng này, tâm thần kích động.

Draco nắm chặt tay nàng, cúi đầu khẽ hôn lên môi nàng, những lời nồng nàn tan chảy trên đầu lưỡi, khóe miệng, những gì hắn cất lên là bản thánh ca dịu dàng và lưu luyến nhất.

"Cảm tạ Merlin, đã ban tặng cho ta bảo vật quý giá."

HẾT