Chương 220~222
Chương 220
Triền miên
Bên trong, hơi ấm của rượu vẫn còn vương nơi gò má, khiến sắc đỏ trên mặt Phó Nguyệt Hàn chậm mãi không tan. Trong đầu nàng, cảnh ái muội lúc nãy với Thúc Tư Kỳ cứ như cố ý quẩn quanh, chạm đâu cũng châm chích — đúng là phiền chết đi được.
Thế nhưng... thân thể lại càng lúc càng nóng. Giữa trời đông phủ tuyết, vậy mà khí nóng từ lồng ngực lan xuống tận đầu ngón tay, khiến nàng khó chịu đến mức bức bối.
Không nhịn được, Phó Nguyệt Hàn đưa tay cởi bỏ kim sắc trường bào, lớp vải trượt khỏi vai rơi xuống thảm, khe khẽ phát ra một tiếng. Nàng nhấc chân đi tới bên giường, bước chân vẫn giữ vẻ ổn trọng của bậc đế vương, nhưng tốc độ lại chậm hơn bình thường — như thể chẳng biết nên dừng lại vẫn là tiếp tục.
Ngay lúc nàng tay vừa định tiếp tục trút xuống lớp bạch y thứ hai, tiếng bước chân từ sau vọng tới, từ xa đến gần, rất rõ ràng.
Phó Nguyệt Hàn khựng một nhịp.
Trong khoảnh khắc đó, nàng lập tức tự trấn an: chắc chắn là Xuân Thu hoặc Xuân Nghi. Đây là tẩm điện, nơi riêng tư nhất của nàng, há có ai dám tự tiện xông vào? Hơn nữa... Phó Nguyệt Hàn hơi mím môi, trong lòng không khỏi thầm hừ một tiếng:
Người kia chẳng lẽ thật sự mặt dày đến mức — bị trẫm lạnh giọng đuổi đi rồi mà còn dám theo vào?
Không thể nào.
Vì vậy, khi kim sắc trường bào vừa rơi xuống, tay nàng không do dự tiếp tục kéo xuống lớp bạch sắc y phục bên trong. Giọng nói mang theo chút mệt mỏi, chút nóng nảy:
"Trẫm muốn nghỉ ngơi, giúp trẫm thay y phục."
Chính tiếng bước chân kia — không tiến đi như nàng nghĩ — mà dừng lại ở một khoảng không xa sau lưng.
Rồi vang lên vài tiếng xột xoạt... như thể người đó đột nhiên bối rối, lúng túng không biết phải làm gì.
Phó Nguyệt Hàn tim lập tức nhảy dựng.
Trong chớp mắt, bình tĩnh vốn có của nàng như bị một bàn tay vô hình gạt sạch. Nàng lập tức quay lại, nhìn cái người đang đứng ở kia, giọng mất đi vẻ trầm ổn:
" Ngươi... vào đây làm gì?!"
Thúc Tư Kỳ đứng ngay rèm che. Mắt nàng hơi mở lớn, biểu cảm lúng túng đến mức nhìn là biết không kịp suy nghĩ gì.
Thúc Tư Kỳ giống như bị rượu đánh thẳng vào đầu làm đứt dây thần kinh tỉnh táo, miệng nàng đi trước đại não ba dặm, chưa kịp qua nổi cái sàng lọc tối thiểu đã thốt ra một câu:
" Hầu hạ thánh thượng."
Âm thanh vừa rơi xuống, Thúc Tư Kỳ lập tức muốn đem bản thân cuộn lại thành một viên rồi lăn khỏi gian điện. Nàng nhắm mắt một thoáng, chỉ thiếu điều ngã ra đất giả chết để né tránh xấu hổ.
Trong đầu lập tức vang lên chuỗi mắng chửi chính mình không điểm dừng: Thúc Tư Kỳ ngươi điên rồi. Thật sự điên rồi. Như thế nào không cắn lưỡi trước khi nói câu đó đâu?!
Phó Nguyệt Hàn cũng khẽ khựng. Nhưng khi bắt gặp đôi mắt người trước mặt — hoảng hốt, né tránh, lại pha men say đến độ chẳng giấu được chút ngốc nghếch chân thật. Phó Nguyệt Hàn rất nhanh, ánh mắt nàng khẽ đổi.
Mắt phượng của nàng khẽ híp lại.
Khóe môi khẽ cong.
Trong đáy mắt hiện ra một tia thú vị — như thể vừa vặn bắt được trò hay.
Giọng nàng chậm rãi, mềm mà mang theo chút kiêu ngạo cố hữu:
" Vậy tới đây. Hầu hạ trẫm cởi y phục."
Phóng lao phải theo lao.
Thúc Tư Kỳ chỉ có thể nhắm mắt nhận số mệnh.
Nàng tự trấn an mình không biết bao nhiêu lần:
Không có việc gì... không việc gì... chỉ là cởi áo thôi... cởi áo mà thôi...
Đến gần bên Phó Nguyệt Hàn, đôi tay nàng nâng lên đặt lên vai đối phương — rõ ràng là đang "hầu hạ", nhưng lại run nhẹ đến không giấu được.
Phó Nguyệt Hàn từ từ quay lưng lại. Ngay khi bàn tay Thúc Tư Kỳ chạm vào vai nàng, hơi thở nàng đã khựng một nhịp.
Thúc Tư Kỳ chậm rãi kéo lớp bạch sắc mỏng xuống khỏi vai nữ đế.
Vải rơi xuống, để lộ đường cong vai thon mảnh — thứ ngày thường bị che dưới hoàng kim long bào uy nghiêm, khiến chẳng ai dám nhìn thẳng.
Giờ đây, không còn long bào.
Chỉ có bóng lưng trắng ngần, da thịt mịn màng khiến lòng người khẽ động.
Động tác Thúc Tư Kỳ rất nhẹ, rất chậm, như sợ chạm mạnh một chút sẽ phạm vào điều kiêng kỵ. Và chính sự chậm ấy, lại khiến bầu không khí trở nên vi diệu đến lạ.
Hơi thở nàng vô thức nặng dần, phả lên sau gáy Phó Nguyệt Hàn — không mạnh, nhưng ấm đến mức làm người phía trước khẽ run.
Vệt hồng trên má vừa mới tan không bao lâu, giờ lại bị kéo lên, càng lúc càng đậm.
Sau khi trút bỏ đi lớp trường bào, trên người nàng chỉ còn lại bạch sắc tơ lụa mỏng ôm lấy dáng người, dưới lớp lụa là tiểu yếm như ẩn như hiện, đỏ nhạt như vệt mây chiều rơi xuống da thịt.
Thúc Tư Kỳ hít một hơi thật khẽ, cúi xuống nhặt y phục dưới nền rồi đem treo lên giá. Khi nàng vừa xoay người lại, Phó Nguyệt Hàn cũng đã tựa nghiêng bên đầu giường, mái tóc dài hơi rơi xuống bờ vai trắng, mắt phượng lười biếng mà câu người.
Nàng nhướng mày, giọng mang theo ý cười trêu chọc:
" Nếu đã muốn hầu hạ, vậy cũng nên hầu cho tới cùng a."
Tay Thúc Tư Kỳ khựng nhẹ giữa không trung. Đuôi mắt nàng hơi nâng lên, khóe môi bỗng cong thành một nụ cười nhạt mà mềm như tơ lụa. Nụ cười ấy khiến Phó Nguyệt Hàn bất giác sững lại nửa nhịp, môi khẽ mím như vừa bị chạm trúng một điểm nào đó không nên chạm vào.
Thúc Tư Kỳ bước tới — chậm rãi, từng bước đo bằng hơi thở — rồi quỳ một gối xuống bên giường, cúi người cẩn thận cởi hài cho nàng.
Phó Nguyệt Hàn thế nhưng nhìn thấy rõ gối của nàng chạm đất, ánh mắt liền ánh lên tia trêu đùa quen thuộc:
" Liền nói dưới gối nam nhi trướng hoàng kim. Ngươi sẽ không oán giận trẫm bắt ép ngươi đi?"
Thúc Tư Kỳ hơi khựng tay, nhưng rồi vẫn tiếp tục động tác, giọng trầm xuống, khàn khàn mang men say:
" Đương nhiên sẽ không."
Trong lòng lại âm thầm bổ sung: Hơn nữa... ta cũng không phải nam nhi nha.
Phó Nguyệt Hàn vẫn chưa chịu buông tha:
" Là bởi vì trẫm là hoàng đế sao, ân?"
Giọng nàng nâng nhẹ ở cuối câu, mềm đến mức như đang gảy lên trái tim đối phương từng tiếng một.
Thúc Tư Kỳ lúc này cũng vừa tháo xong, khom người nâng chân nàng đặt lên giường rất nhẹ, như nâng vật quý. Vẫn giữ nguyên tư thế cúi xuống ấy, nàng ngẩng đầu lên — khoảng cách gần đến mức hơi thở hai người hòa vào nhau.
Ánh mắt chạm mắt.
Giọng Thúc Tư Kỳ thấp, hơi khàn, mang theo chút mị ý mà chính nàng cũng không nhận ra:
" Không phải vì nàng là hoàng đế..."
Rồi chậm rãi, từng chữ như rơi vào lồng ngực Phó Nguyệt Hàn:
" ... mà vì trước mặt ta là nàng. Là Phó Nguyệt Hàn."
Phó Nguyệt Hàn sững người. Đây là lần đầu tiên ngoài trừ Kinh Lạc Y có người gọi thẳng tên nàng như thế — không kính, không sợ, không dè dặt — chỉ thuần túy chân tâm.
Trái tim nàng khẽ lệch một nhịp.
Ngón tay đặt bên đùi cũng vô thức co lại.
Khoảng cách của hai người... gần đến mức chỉ cần nghiêng thêm một chút sẽ chạm vào hơi ấm của nhau.
Mi mắt Phó Nguyệt Hàn run khẽ. Rồi nàng đưa tay, ngón tay thon dài nhẹ nhàng câu lấy cổ áo Thúc Tư Kỳ, kéo nàng lại gần một chút.
Vốn cho rằng Thúc Tư Kỳ sẽ biết mà dừng ở đó, giữ lấy khoảng cách an toàn như mọi khi.
Nhưng không...
Nàng kia không dừng lại.
Không né tránh.
Không thoái lui.
Mà theo lực kéo ấy... dịch lại gần hơn — gần đến mức cả hai đều nghe rõ tiếng tim của mình.
Khoảnh khắc môi Thúc Tư Kỳ chạm vào môi nàng, Phó Nguyệt Hàn như bị ai đó kéo ra khỏi thế giới thực tại.
Cạch.
Một tiếng nứt rất nhỏ vang lên trong đầu nàng, giống như lý trí bị gãy làm đôi.
Không còn tiếng gió.
Không còn tiếng bước chân ngoài điện.
Thậm chí cả hơi thở của chính mình, Phó Nguyệt Hàn cũng chẳng nghe thấy nữa.
Thứ nằm im trong ngực trái... càng không chịu nghe lệnh, đập hỗn loạn đến mức nàng gần như hoài nghi bản thân đang bị chuốc thêm rượu.
Môi vừa kề vào nhau, xúc cảm mềm ấm ấy khiến toàn thân Phó Nguyệt Hàn khẽ run, không biết là vì kinh ngạc hay vì... bị chạm đến rồi không thể nào bình tĩnh lại được nữa.
Chính giữa khoảnh khắc nàng còn chưa kịp hoàn hồn —
kẻ kia lại quá mức xấu xa. Dường như một cái chạm hôn vẫn chưa thoã mãn nàng ta.
Thúc Tư Kỳ nâng tay, ngón tay khẽ kẹp lấy cằm nàng, động tác mềm đến mức như đang nâng vật báu, rồi nghiêng đầu, ấn xuống thêm một nụ hôn nữa — sâu hơn, rõ ràng hơn, táo bạo hơn.
So với lúc chạm nhẹ ban đầu, lần này Phó Nguyệt Hàn cảm nhận trọn vẹn độ ấm nóng của môi Thúc Tư Kỳ, mềm mại như muốn nuốt hết hơi thở của nàng.
Tim nàng đánh loạn đến mức tai cũng nóng đỏ.
Ko dừng lại ở đó.
Thúc Tư Kỳ như hoàn toàn nắm trọn thế chủ động.
Thân thể nàng hơi khuynh về phía trước, đưa Phó Nguyệt Hàn vào vùng bóng của mình. Đầu nàng xoay nhẹ, môi khẽ ép, rồi—
Lưỡi nàng chạm vào răng môi đối phương, rất nhẹ, như thử hỏi.
Rồi dùng chút lực rất nhỏ... cạy mở.
Một động tác mềm, nhưng lại mang khí thế của vị tướng quân đã hạ quyết tâm công thành.
Chậm mà chắc.
Tinh tế mà lại táo bạo đến khó thở.
Phó Nguyệt Hàn bị tấn công bất ngờ, hơi thở trong một thoáng nghẹn lại.
Nàng không biết tay mình nên đặt ở đâu, ngực cũng chẳng biết nên nâng hay hạ. Mọi thứ đều trở nên hỗn loạn—nhưng càng hỗn loạn khiến đầu óc càng thêm mềm nhũn.
Rồi... chẳng biết bắt đầu từ khoảnh khắc nào, nàng lại thuận theo tiết tấu của Thúc Tư Kỳ, như thể bị hơi thở của người kia dẫn dắt.
Đôi tay nàng khẽ nâng lên, run một chút, rồi vòng ra sau câu lấy cổ Thúc Tư Kỳ, như một phản xạ bản năng.
Thân thể nàng mềm xuống, từng tấc từng tấc nghiêng dựa vào người kia, cho đến khi cả người gần như rơi vào vòng tay Thúc Tư Kỳ.
Thúc Tư Kỳ kịp thời vòng tay giữ lấy, một tay nhẹ đỡ sau đầu nàng, một tay chống xuống giường để che chở toàn bộ sức nặng.
Nhịp thở hai người quấn lấy nhau—không hề gián đoạn, không hề tách rời.
Bên tai Phó Nguyệt Hàn nóng rực.
Cổ nàng nóng rực.
Ngay cả mạch đập dưới làn da cũng nóng rực.
Không biết do gió nhẹ len qua hay do ai đó khẽ chạm vào khi vô thức, sợi buộc rèm châu sa lỏng đi, trượt xuống không gây một tiếng động, mảnh lụa mềm rơi nhẹ như cánh ve cuối mùa.
Rèm đỏ nhạt theo đó buông xuống, như thầm hiểu ý tứ chủ tử, bao phủ cảnh xuân sắc mơ hồ bên trong, để lại phía ngoài chỉ là ánh nến nhảy múa phản chiếu bóng hai người nhập làm một.
Trường bào hắc sắc bị ai đó vướng chân mà đá rơi xuống đất, trải thành một mảng tối mờ trước rèm. Qua lớp màn châu sa mỏng, ánh nến hắt vào khiến cảnh bên trong chỉ hiện lên những đường nét mơ hồ — càng mơ hồ càng khiến người ta đỏ mặt.
Y phục của hai người lệch khỏi vị trí vốn có: bạch sam của Thúc Tư Kỳ trượt khỏi vai, chỉ còn một bên miễn cưỡng bám lấy nàng; còn Phó Nguyệt Hàn thì như bị hơi thở gấp gáp của mình quấy rối, bạch lụa ôm thân rối loạn đến mức hoàn toàn để lộ sắc đỏ dịu ở bên trong, câu dẫn mà mị hoặc.
Hai thân ảnh quấn lấy nhau dưới ánh nến lay động.
Một nụ hôn dứt ra, Phó Nguyệt Hàn khẽ nghiêng đầu, như cuối cùng chạm được đến chút dưỡng khí ít ỏi. Lồng ngực nàng khẽ phập phồng, hơi thở nhẹ mà gấp, mang theo một chút run rẩy khó giấu.
Thúc Tư Kỳ chỉ nhìn nàng thôi đã thấy tim mình mềm đến muốn tan ra. Ánh mắt nàng ôn nhu đến mức như chỉ cần nhìn lâu thêm một nhịp nữa, sẽ lập tức chìm vào trong mắt đối phương.
Rồi nàng lại cúi xuống — không để Phó Nguyệt Hàn kịp lấy lại bình tĩnh.
Một nụ hôn nhẹ rơi lên mi mắt nàng, mềm như chuồn chuồn đậu nước, lại thành kính đến mức khiến trái tim Phó Nguyệt Hàn bất giác run lên, như bị ai chạm vào phần mềm nhất.
Sau đó là chóp mũi.
Rồi khóe môi.
Rồi cằm.
Rồi... dọc theo đường cổ mảnh mai kia, từng chút một, từng hạt thở mềm mại rơi xuống.
Mỗi nơi Thúc Tư Kỳ chạm đến, trái tim Phó Nguyệt Hàn như lệch nhịp thêm một lần. Cổ nàng vô thức ngửa lên theo tiết tấu, hơi thở khi sâu khi nông, lúc nhẹ như cánh bướm, lúc như vướng lại bên tai Thúc Tư Kỳ — mềm, nóng, khiến người nghe đầu cũng muốn choáng.
Thúc Tư Kỳ chỉ vừa cúi xuống thêm một chút thôi, mà người dưới thân đã đỏ đến tận tai, ngón tay run nhẹ, không biết trốn vào đâu, cuối cùng chỉ có thể đưa tay lên che mặt...
Nhưng ngay cả hơi thở sau kẽ tay cũng đẹp đến mức muốn lấy mạng người.
Trong vô thức, bàn tay Phó Nguyệt Hàn như thuận theo nhịp của nàng kia, chậm rãi ve dọc bờ vai Thúc Tư Kỳ, lần theo những nếp gấp xiêu vẹo của y phục đối phương mà trượt xuống ngực.
Đến nơi ấy, động tác nàng khựng lại — ánh mắt đang khép hờ liền hơi mở, như đang xác nhận một điều gì đó. Cuối cùng, nàng vờ như vô tình... đưa tay vào vạt áo trong.
Khoảnh khắc ngón tay chạm vào lớp vải lạ lẫm ấy, hơi rượu nồng vẫn quấn nơi cổ họng gần như tan sạch, như thể có ai dội nước lạnh lên đầu.
Nàng nheo mắt lại, hơi ngửa cằm, tay còn lại nâng cằm Thúc Tư Kỳ để đối phương buộc phải nhìn thẳng vào mình.
Thúc Tư Kỳ ngẩng lên, đôi mắt còn vương men say, không đoán nổi bão tố trong đáy mắt nữ nhân. Nàng khẽ rơi một nụ hôn chuồn chuồn lướt nhẹ lên má đối phương, dùng giọng mũi mềm như tơ khẽ đáp:
"Ân?"
Phó Nguyệt Hàn thấy rõ sự vô tâm của động tác ấy... không khỏi cắn nhẹ môi, ánh mắt vừa thẹn vừa loạn. Nhưng vừa nghĩ đến điều mình vừa chạm phải, sắc hồng lập tức tan biến. Giọng nói nàng khàn đi, vừa run vừa trầm:
"Ngươi... lừa gạt trẫm."
Thúc Tư Kỳ còn chưa hiểu. Trong đầu nàng vẫn như đang trôi trong sắc hương của người trước mặt. Nàng nghiêng đầu, chân thành hỏi:
"Lừa gạt? Ta lừa nàng chuyện gì?"
Chỉ một câu ấy... như chạm đúng nhược điểm cuối cùng trong lòng nữ đế.
Phó Nguyệt Hàn siết nhẹ tay, rồi lại lần vào trong vạt áo Thúc Tư Kỳ, lần này Thúc Tư Kỳ mới như bị sét đánh, hoảng hốt giữ tay nàng lại.
Nhưng đã quá muộn.
Tay Phó Nguyệt Hàn đã chạm đến lớp vải bó chặt lấy thứ mềm mại bên trong.
Cả người nàng cứng lại.
Sắc mặt lạnh đến mức có thể đông cứng cả không khí.
Một nhịp sau—
"Nguyệt Hàn, ta... ta có thể giải thích—"
Chát!
Một cái tát sắc mà vang dội.
Thúc Tư Kỳ nghiêng đầu sang một bên, hoàn toàn sững sờ. Cái đau trên má không bằng cái lạnh chạy dọc sống lưng.
Phó Nguyệt Hàn nhìn nàng, ánh mắt như hai lưỡi kiếm rung lên trong gió:
"Trẫm ghét nhất... kẻ nói dối,"
— nàng nghiến răng, hơi thở run lên —
"mà càng hơn thế... kẻ dám lừa gạt trẫm lại là ngươi."
Ngay khoảnh khắc phát hiện Thúc Tư Kỳ là nữ nhi, thế giới của nàng như rơi vào hỗn loạn.
Phó Nguyệt Hàn siết chặt nắm tay, tim đập đau như bị bóp lại.
Nàng không tin.
Nàng không muốn tin.
Nàng tuyệt đối không thể chấp nhận chuyện này.
Hoang đường.
Quá hoang đường.
Mà người trước mặt... lại chính là kẻ nàng vừa để trái tim mình rung loạn vì.
Thúc Tư Kỳ bị đánh tỉnh cả phần say còn lại. Giọng Thúc Tư Kỳ run không giấu nổi:
"Nguyệt Hàn... nàng có thể để ta—"
"Không cần."
Lời nói ấy, lạnh đến mức cắt máu, dập tắt hoàn toàn hy vọng.
Phó Nguyệt Hàn nhìn thẳng vào mắt nàng, nói từng chữ một:
"Hiện tại... trẫm không muốn nhìn thấy ngươi."
Thúc Tư Kỳ như rơi xuống vực sâu. Nàng hoảng hốt nắm lấy tay nữ đế, muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lập tức bị hất ra:
"Ra ngoài."
Cổ họng Thúc Tư Kỳ nghẹn lại, đau đến mức cả hơi thở cũng tắc.
Nàng cúi đầu, giọng khàn hệt như bị gió đêm mài qua:
"Thần... mạo phạm thánh thượng."
Ngừng một nhịp, như nuốt xuống thứ gì nghẹn tận cổ.
"Mong... thánh thượng... bỏ qua. Thần... Thần cáo lui."
Nói xong, Thúc Tư Kỳ vẫn không lập tức đứng dậy.
Đầu ngón tay nàng khẽ run, nhưng động tác lại cẩn trọng đến mức như sợ chạm mạnh một chút thôi cũng sẽ làm Phó Nguyệt Hàn càng thêm tổn thương.
Nàng kéo lại từng nếp y phục cho đối phương, vuốt phẳng chỗ bị lệch, rồi nhẹ nhàng đắp chăn lên.
Sau đó mới khoác áo mình lên, nàng hành lễ thật sâu — sâu đến mức như mang theo cả sự hối lỗi lẫn bất lực, như muốn dâng lên nàng ấy một lần xin tha thứ cuối cùng.
Cánh cửa cung mở ra.
Tiếng bản lề vang rất nhẹ... nhưng trong lúc ấy lại như nện thẳng vào khoảng không tĩnh mịch của đêm.
____ ____ ____ ____
Chương 221
Vạch tội!
Xuân Nghi và Xuân Thu đồng loạt giật mình khi thấy nàng bước ra. Dấu tay đỏ rực bên má nàng quá nổi bật, đỏ đến mức hai cung nhân chỉ dám hít vào thật khẽ.
Chưa kịp hỏi gì, cả hai đã im lặng nhìn nhau, như sợ lời nói của mình có thể khiến tình hình tệ hơn.
Chỉ chờ tấm lưng Thúc Tư Kỳ khuất bớt khỏi ngưỡng cửa—
Choang!
Tiếng ly sứ rơi xuống nền đá, vỡ tan thành từng mảnh. Xuân Nghi và Xuân Thu hoảng hốt chạy vội vào trong.
Còn bên ngoài, gió đêm thổi mạnh một lượt, quất thẳng vào mặt Thúc Tư Kỳ như ở chê cười nàng thất bại.
Lạnh thật, buốt thật...
nhưng cũng chỉ giống như một cái tát nhắc nàng rằng mọi chuyện đã vượt quá tầm tay.
Khóe môi nàng hơi cong lên, nụ cười nhàn nhạt mà chẳng mấy ai phân biệt được là tự giễu hay thở dài:
"Quả nhiên... là như vậy."
Nàng bước đi, chậm mà nặng, mỗi bước như mang theo một phần ngực trái vừa sụp xuống.
____
Dưới mái hiên cung điện, gió sớm khẽ lùa qua rèm gấm, hòa cùng tiếng than hồng tí tách trong lò sưởi, khiến không gian như phủ thêm một tầng yên ắng nặng nề. Ánh đỏ từ lò lửa phản chiếu lên gương mặt nữ nhân, khiến sắc mặt vốn trầm tĩnh của nàng càng khó dò hơn.
Nữ nha hoàn đứng hầu một bên đã do dự hồi lâu. Mãi đến khi Cố Thái hậu khẽ đưa tay ra hiệu, nàng mới rón rén bước lên, hai tay bưng khay trái cây, cúi người dâng lên rồi nhỏ giọng thưa:
"Nương nương... từ khi Tam lão vương gia đứng ra ổn định tam phương, lời đồn ngoài triều lẫn trong kinh về thân phận Nhiếp chính vương... hình như cũng lắng xuống không ít."
Đoạn cuối, giọng nàng khẽ run, như vẫn còn điều muốn nói nhưng lại ngập ngừng, đành nuốt xuống.
Cố Thái hậu thấy vậy, nhấp một ngụm trà rồi ung dung đặt chén xuống:
"Có chuyện thì cứ nói."
Nghe cho phép, nha hoàn mới đánh bạo tiếp lời:
"Nương nương... nếu các vị lão đại thần cứng rắn hơn một chút... có lẽ giờ đã khác chăng...?"
Cố Thái hậu hơi khựng tay, mi mắt cụp xuống, giọng chậm rãi mà thâm trầm:
"Ngươi đừng quên... thân phận Nhiếp chính vương của nàng vẫn còn đó. Kẻ nào dám hồ ngôn loạn ngữ? Huống chi hiện nay lão Vương gia lại đứng ra đảm bảo cho nàng. Dù nàng thật sự là công chúa... thì có được mấy người dám truy cứu đến cùng?"
Nói đến đây, ánh mắt nàng khẽ đổi, sâu như giếng cổ.
Nàng đặt chén trà xuống, đầu ngón tay nhẹ gõ lên mặt bàn, thanh âm sắc lạnh mà mơ hồ như có ẩn ý:
"Không vội... Chỉ cần người bản cung muốn tìm bắt được... thì—"
Nàng nghiêng đầu, đôi mắt sáng lạnh hệt như đang nhìn thấy bàn cờ thiên hạ nghiêng ngả trước mắt.
"—bàn cờ này sẽ nghiêng về bên nào... còn chưa nói chắc được."
Đúng lúc ấy, một cung nữ khác bước vội vào, quỳ gối bẩm báo:
"Bẩm nương nương, Hà đại nhân cầu kiến."
Bàn tay đang đặt trên thành ghế của Cố Thái hậu khựng lại một nhịp, rồi nàng khẽ gật đầu.
Ý bảo cho vào.
Chẳng bao lâu, một nam nhân trẻ tuổi, dáng người thẳng tắp, bước vào. Hắn cúi người hành lễ:
"Nương nương."
Cố Thái hậu không nhìn hắn ngay, chỉ nhấp môi, giọng nhẹ như gió lướt qua mặt nước:
"Thế nào?"
Hà đại nhân ngẩng đầu. Ánh mắt hắn bình thản như mặt hồ, nhưng sâu dưới đáy là một dòng nước ngầm khó dò.
"Nhiệm vụ nương nương giao..." — hắn nói, chậm rãi, tự tin —
"...thần nào dám để sai sót. Người... đã bắt được."
Trong khoảnh khắc, khóe môi Cố Thái hậu cong lên một độ rất nhỏ, không rõ là tán thưởng hay lạnh lẽo.
Nàng phẩy tay:
"Tất cả lui xuống. Không có khẩu dụ của bản cung, bất kỳ ai cũng không được bước vào."
Tiếng chân cung nhân lặng lẽ rút đi, cánh cửa khép lại, để trong điện chỉ còn hai người.
Cố Thái hậu từ tốn đứng dậy, bước đến chậu đồng bên cạnh. Nước ấm dợn lên quanh tay nàng. Giọng nói vang ra sau màn hơi khói mong manh:
"Quả nhiên Hà đại nhân làm việc hiệu quả. Nếu vẫn để ngươi đứng bên cạnh cữu cữu..."
— nàng nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua hắn như—
"...e rằng phí phạm nhân tài."
Một tiếng cười khẽ, trầm thấp.
Rồi không báo trước, hai cánh tay mạnh mẽ kéo lấy vòng eo mềm của nàng.
Cố Thái hậu khẽ giật mình, hơi thở run lên một nhịp, nhưng không giãy ra.
Hà đại nhân cúi đầu, cằm hắn đặt lên vai nàng, hơi thở nóng như muốn thiêu cháy lớp trường bào.
"Nếu không nhờ ân của nương nương..."
— bàn tay hắn không nặng không nhẹ mà vuốt ve eo thon —
"...thần nào có được ngày hôm nay?"
Cố Thái hậu hơi nghiêng người, định trách mắng, nhưng đầu gối lại mềm đi trước cái vuốt ve đầy chiếm hữu ấy. Nàng cắn nhẹ môi dưới, nửa muốn đẩy hắn ra, nửa... không đành.
Dù là Thái hậu thì thế nào? Chung quy nàng vẫn chỉ là một nữ nhân.
Một nữ nhân mất chồng quá sớm.
Một cơ thể trẻ trung bị giam trong những năm tháng góa bụa lạnh lẽo.
Cho nên những lần buông mình như thế này... cũng không phải chưa từng xảy ra.
Hà đại nhân khẽ cúi xuống, áp sát bên tai nàng, giọng nói mang chút tà ý:
"Nương nương quá vất vả rồi. Chi bằng... hôm nay để thần hầu hạ nương nương được thư thái?"
Hơi nóng phả ra từ câu nói ấy khiến Cố Thái hậu nhắm mắt một thoáng.
Hắn cúi xuống, vòng tay qua dưới đầu gối nàng.
Tiếng bước chân trầm ổn tiến sâu vào nội điện.
Tấm rèm châu lay nhẹ trong gió, như thay chủ nhân che lại bí mật khó lường giữa hai người.
____
Gió rít từng cơn len qua mái ngói, quất vào hiên như muốn xé toang cả đêm tối. Mưa bắt đầu từ lúc nào chẳng rõ, chỉ biết càng lúc càng lớn.
Lôi Phong đứng dưới mái hiên, vai áo đã thấm lạnh, ánh mắt thất thần dõi về màn mưa mịt mù trước mặt. Trong tiếng gió gào, bước chân Tưởng Bình vang lên rất khẽ mà vẫn nghe rõ.
"Tin đồn đã lắng xuống rồi."
Giọng hắn trầm thấp, như muốn đè tiếng mưa.
Lôi Phong không quay đầu, chỉ đáp, giọng bình thản đến lạnh:
"Lắng xuống... nhưng không thể mất cảnh giác."
Một giây trôi qua, hắn hơi nghiêng mặt, hỏi khẽ mà như hỏi chính mình:
"Chuyện kia... thế nào?"
Tưởng Bình đứng thẳng, trả lời không chút do dự:
"Ngươi yên tâm. Không quá ba ngày, A Hành và Nhất Ảnh sẽ trở về."
Lôi Phong khẽ gật, nhưng đôi mắt vẫn không rời cơn mưa đêm.
Hắn tự lẩm bẩm, như thể chỉ cần nói nhỏ hơn một chút thôi là đủ vỡ vụn:
"Mong rằng... lần này ta tự ý quyết định... sẽ không xảy ra biến cố gì."
Tưởng Bình nghe vậy liền siết chặt tay, khóe mày nhíu lại.
Hắn bước lên một bước, đứng cạnh Lôi Phong:
"Nhưng... ngươi thật sự tin tưởng hắn sao?"
Lôi Phong im lặng một lúc lâu. Mưa quất vào khoảng sân trước mặt thành từng vệt trắng xóa.
Cuối cùng hắn lắc đầu.
"Ta không tin hắn,"
Giọng nói trầm xuống, nặng như mưa đêm.
"Nhưng... là hắn đã cứu Lạc Trầm."
Ánh mắt Lôi Phong thu lại, sâu như vực tối.
"Hơn nữa... dấu vết sau lưng là thật sự."
Tưởng Bình hít một hơi. Hắn muốn phản bác, muốn nói rất nhiều, nhưng lời lên đến cổ họng lại nghẹn lại. Môi hắn mím chặt, cuối cùng chỉ thở ra một hơi thật dài.
"Hy vọng... mọi thứ sẽ ổn."
Ngoài kia, sấm rền một tiếng.
Không ai nói thêm câu nào.
Nhưng cả hai đều biết —
trước khi trời tạnh, sẽ còn nhiều thứ không thể đoán được.
**
Ầm—!!
Tiếng sét nổ vang như muốn xé toạc cả bầu trời chưa kịp sáng. Ánh chớp rạch ngang mây đen một đường sắc lạnh, rồi bóng tối lại ập xuống, đặc quánh như mực. Mưa vẫn trút xuống Thượng Uyên không ngừng nghỉ, từng trận nặng như thác đổ, như thể bầu trời đang nghiến răng gầm gừ, đổ cả đại dương xuống kinh thành.
Lôi Phong khẽ đưa tay vén rèm kiệu.
Một luồng gió lạnh tạt vào, hạt mưa theo đó văng vài giọt lên mu bàn tay hắn — lạnh đến tê buốt, giống hệt cảm giác đang len vào trong lòng hắn lúc này.
Bên ngoài màn mưa trắng xóa, bóng người chạy trú, tiếng vó ngựa xa xa... tất cả đều mờ mịt, nhưng sắc mặt của Lôi Phong lại còn tối hơn cả bầu trời đen kịt kia.
Hắn nhìn ra xa, ánh mắt sâu và nặng như đá chì.
Tự nhủ...
Mọi thứ rồi sẽ ổn. Nhất định phải ổn.
Thế nhưng đáy lòng hắn lại rõ ràng hơn ai hết:
Sau hôm nay — sẽ có thứ buộc phải thay đổi.
Không phải thay đổi nhỏ.
Không phải điều chỉnh.
Mà là... đảo lộn.
Một bước đi hôm nay, đủ để bàn cờ quyền thế vốn cân bằng mong manh phải nghiêng hẳn sang một phía.
Và khi bàn cờ nghiêng — sẽ có kẻ ngồi vững, có kẻ ngã xuống tan xương.
**
Tĩnh Minh điện.
Gió mưa ngoài trời vẫn rền rĩ, nhưng trong đại điện không khí căng đặc đến độ chỉ một tiếng áo lụa sột soạt cũng khiến người ta cảm thấy quá lớn.
Bách quan đứng thành hai hàng, đồng loạt cúi đầu, im phăng phắc chờ nghe người ở thượng vị mở lời.
Đứng đầu hàng nhất phẩm, Cảnh Sinh thu ánh mắt nghiêm nghị, thân hình thẳng tắp, khí thế trầm ổn như núi. Giọng hắn không lớn, nhưng mỗi một chữ rơi xuống đều nặng tựa thiết chùy:
"Chư vị, Thừa tướng một đời trung liệt, nay chết đi lại có quá nhiều điểm đáng ngờ. Tuyệt đối không thể qua loa xử trí trong một sớm một chiều."
Hắn đưa mắt quét qua toàn bộ quần thần, ánh mắt thâm sâu, từng câu càng thêm nặng:
"Đây không chỉ là câu trả lời cho gia quyến Thừa tướng... mà còn là thanh danh của hoàng tộc, thể diện của triều đình."
Hắn dừng một nhịp như để mọi người kịp hít thở.
"Cho nên, việc điều tra sẽ do Nhiếp chính vương và bản vương phối hợp Hình Bộ, nghiêm ngặt truy tra đến cùng."
Một vòng ánh mắt quét qua — không ai dám xen lời.
Ánh mắt Cảnh Sinh đảo một vòng, thấy ai nấy lặng thinh, mới gật nhẹ:
"Nếu không ai có ý kiến... việc này liền quyết định như vậy."
Lời vừa dứt —
Một lão thái giám từ ngoài điện hốt hoảng chạy vào, quỳ sụp xuống, giọng run:
"B–bẩm bệ hạ, bẩm Nhiếp chính vương... Cố... Cố Thái hậu đang ngoài điện chờ truyền kiến!"
Lời ấy như mồi lửa rơi vào đống củi khô.
Hàng ngũ bách quan lập tức xôn xao.
Trong thời điểm thị phi rối ren, đặc biệt là chuyện xoay quanh thân phận Nhiếp chính vương, cái chết Thừa tướng mà Cố thái hậu lại đích thân ngự giá đến Tĩnh Minh điện — ai mà không nghĩ sâu xa?
Lôi Phong ngồi kế hoàng toạ, sắc mặt không đổi nhưng bàn tay giấu dưới tay áo khẽ siết.
Tâm hắn lại rối như tơ vò.
Trước kia khi mới thay thế thân phận vương gia, hắn tự tin mọi thứ vào đúng vị trí.
Thế mà giờ đây, giữa trăm quan nhìn chằm chằm, đầu hắn lại như bị nhét đầy sương mù — nên nói gì, nên làm thế nào, hắn đều không nắm chắc.
Dưới long ỷ, Cảnh Sinh cũng nhíu mi. Cuối cùng thở dài, phất tay:
"Mời Cố Thái hậu nhập điện."
Tảng đá trong lòng mỗi người dường như rơi xuống một tầng sâu hơn.
Cố thái hậu bước vào — từng bước ổn định, khí độ mẫu nghi thiên hạ không hề suy giảm, uy nghi, ung dung, ánh mắt quét qua mọi người như nhìn một sân cờ rộng lớn.
Dừng giữa điện, nàng cúi mình hành lễ trước hoàng tọa, động tác nhẹ nhưng không ai dám xem thường.
Cảnh Sinh hỏi thẳng:
"Không biết có chuyện gì khiến Cố thái hậu đích thân đến Tĩnh Minh điện?"
Cố thái hậu ngẩng đầu.
Ánh mắt nàng đảo qua một vòng quần thần, cuối cùng dừng lại trên người đang ngồi cao nhất.
Giọng nàng trong trẻo mà sắc bén:
"Bản cung hôm nay đến — là để vạch tội một người."
Một câu làm bách quan rung động, tất cả ánh mắt đều lập tức quét về phía Nhiếp chính vương.
Không ai nói, nhưng trong lòng ai không nghĩ giống nhau?
Cố thái hậu thấy hết, khoé môi nàng khẽ nhếch:
"Vạch tội một kẻ... giả mạo huyết mạch hoàng thất, dám ngồi ở vị trí chí cao vô thượng kia."
ẦM —!!
Như sét đánh giữa đại điện.
Hàng loạt tiếng hít khí vang lên, bách quan nổ tung bàn tán.
Hoàng tộc huyết mạch—đây đâu phải chuyện nhỏ có thể nói chơi?
Lôi Phong mặt lạnh đi, khoé miệng lại cong lên nụ cười tàn nhẫn:
"Thái hậu nói lời kinh thiên động địa như vậy... chắc là có bằng chứng?"
Hắn hơi nghiêng đầu, giọng trầm xuống, lộ ra sát ý:
"Nếu không có... chẳng phải chính là phỉ báng hoàng tộc?"
Hai bên lập tức giằng co, khí thế va vào nhau như gươm chạm kiếm, khiến không khí trong điện căng như dây đàn.
Cảnh Sinh lên tiếng, giọng bình tĩnh nhưng ý tứ sắc lạnh:
"Đúng vậy. Nếu Thái hậu chỉ dựa vào lời nói mà không có chứng cứ..."
Nhưng Cố Thái hậu chẳng hề dao động. Ngược lại, trông nàng giống như chỉ chờ đợi đúng câu ấy.
Nàng ung dung đưa tay vào ống tay áo, lấy ra một quyển thư tịch cũ kỹ, giơ cao:
"Bằng chứng — ở đây."
Bách quan lập tức xôn xao, ai nấy cố nhướng mắt nhìn xem đó là vật gì. Ngay cả những lão thần lâu năm cũng thoáng chấn động.
"Là cái gì?"
"Nhìn không rõ..."
Bên cạnh, Lỗ Tàu trầm giọng, dù nói nhỏ nhưng lọt vào tai tất cả:
"Là... hoàng thất gia phả."
Một câu khiến không ít lão thần biến sắc.
Đến gia phả cũng mang ra — chuyện này không còn là nghi kỵ nữa, mà là một bước đẩy đối phương vào tuyệt lộ.
Sắc mặt Lôi Phong thoáng trầm, nhưng hắn rất nhanh nở nụ cười nhạt—một nụ cười không chạm đáy mắt.
"Nếu là gia phả hệ..." hắn nói, "bản vương đây... cũng có một quyển."
Một câu tung ra như mũi nhọn phản kích.
Hắn lập tức ra hiệu cho người đi lấy.
Cố thái hậu không lộ chút hoảng loạn nào, chỉ thong thả nói:
"Nói không chừng... quyển gia phả của Nhiếp chính vương giữ — lại là giả."
Cảnh Sinh nhìn nàng chằm chằm, vuốt râu:
"Vì sao người dám khẳng định quyển của mình là thật?"
Cố thái hậu cười:
"Vậy chờ quyển kia mang đến. Đợi hai bản đặt cùng nhau... tự nhiên sẽ rõ ai thật ai giả."
Khoảng thời gian chờ ngắn ngủi mà như dài cả canh giờ.
Gia phả được cung nhân nâng bằng hai tay cung kính mang vào, đưa đến tay Lôi Phong.
Hắn đứng dậy.
Bước xuống khỏi toạ vị ở giữa điện — một việc hắn chưa từng làm trước quần thần.
Nhưng hắn biết rõ, lúc này đối mặt không chỉ là quan viên... mà là hoàng thất chân chính, là người có quyền quyết định sống chết kẻ khác như hắn.
Hắn không thể không thận trọng.
Lôi Phong dừng lại, đứng đối diện Cố Thái hậu một khoảng vừa đủ để không ai nói hắn thất lễ, cũng vừa đủ để cảm nhận luồng áp lực đang dâng lên ngột ngạt trong Tĩnh Minh điện.
Một lão thái giám bước lên, tay nâng chiếc khay trống, cúi đầu chờ lệnh.
Hai người đồng thời đặt hai quyển gia phả lên hai bên khay, như đặt hai mũi kiếm lên bàn mổ định phân thắng bại.
Bách quan lập tức nhao nhao thì thầm; ai cũng muốn nhìn xem rốt cuộc quyển nào mới thật sự là báu vật hoàng tộc. Thoạt nhìn, hai quyển đều cũ kỹ như nhau—bìa sậm màu, mép giấy hơi bong, ngay cả cách đóng gáy cũng không khác biệt.
____ ____ ____ ____
Chương 222
Nhỏ máu nghiệm thân.
Cảnh Sinh đưa tay đón lấy, lần lượt lật vài trang đầu.
Ánh mắt hắn trầm xuống.
Giấy Tuyên cùng năm, nét bút cùng kiểu, mực cùng màu—tựa như một đôi song sinh hoàn mỹ.
Ngay cả hắn cũng phải khựng lại.
Đúng lúc đó, từ hàng văn quan, một trung niên nhân bước ra, áo bào khẽ lay.
Hắn cúi đầu hành lễ, giọng trầm ổn:
"Bẩm bệ hạ, bẩm Vương gia... vi thần từng là học trò của Mã đại nhân. Ghi chép, bút tích của người... vi thần vẫn giữ rất kỹ."
Cả đại điện như hít vào một hơi lạnh.
Mã đại nhân vừa được nhắc tới—chính là người năm xưa phụ trách ký lục gia phả hoàng triều.
Cố Thái hậu nghe vậy khẽ cong môi, gật đầu đầy hài lòng:
"Hảo. Vậy làm phiền Thái phó giúp bản cung xem thử... ai mới là người nắm gia phả thật."
Thái phó lĩnh mệnh, bước lên.
Hắn đứng trước khay, cúi đầu, ngón tay chậm rãi lật từng trang.
Từng động tác đều thong thả, cẩn trọng, không gấp gáp.
Trái lại, kẻ nôn nóng không phải hắn—
mà là toàn bộ trăm quan.
Từng khắc trôi qua như từng canh giờ.
Bầu không khí đặc quánh đến mức ai thở mạnh cũng e sợ bị xem là thất lễ.
Cuối cùng, Thái phó nhẹ nhàng đặt hai quyển gia phả trở về vị trí cũ.
Sắc mặt hắn... phức tạp đến mức khiến lòng người phát run.
Ánh mắt hắn đảo qua Lôi Phong, rồi qua Cố Thái hậu.
Bàn tay giấu dưới tay áo của Cố Thái hậu cũng siết lại, căng đến trắng bệch.
Cảnh Sinh bước lên một bước, giọng trầm đầy uy quyền:
"Thế nào?"
Thái phó chắp tay thật sâu, rồi chậm rãi mở miệng:
"Nét chữ trên hai quyển này... giống nhau như đúc, hơn nữa đúng là gần như bút tích của sư phó."
Đại điện ồ lên một tiếng.
Không ai nghĩ có người có thể giả chữ Mã đại nhân đến mức không phân biệt nổi.
Nhưng Thái phó lại tiếp lời ngay, như lưỡi dao chém xuống:
"Tuy nhiên... sư phó vốn có một thói quen rất nhỏ khi viết, để đề phòng bị kẻ gian làm giả."
Lần này đại điện càng thêm náo nhiệt.
Không ít người thầm thở dài—Mã đại nhân đúng là người nhìn xa trông rộng.
Lôi Phong nhíu mày, giọng trầm thấp:
"Thói quen gì?"
Thái phó kính cẩn đáp:
"Mỗi hai trang, sư phó đều để lại một dấu điểm xuyết nhỏ ở dòng thứ ba. Không nhìn kỹ sẽ tưởng vết mực... nhưng thực chất là ký hiệu bí mật."
Hắn đưa tay nâng một quyển gia phả lên cao, giọng vang vọng khắp điện:
"Và... quyển này... có dấu ký hiệu của sư phó."
Tĩnh Minh điện lặng như chết trong một nhịp.
Sau đó—
Hàng trăm ánh mắt lập tức dồn về hai quyển trên khay.
Rồi bách quan đồng loạt ngẩng đầu nhìn về cùng một phía.
Nhìn người đang đứng im lìm nơi ấy—
mặt như bị gió lạnh quét qua.
Bởi vì quyển có ký hiệu thật...
là quyển Cố Thái hậu mang đến.
Điều này có nghĩa—
Gia phả trong tay Lôi Phong... là giả.
Cảnh Sinh và Lôi Phong đồng thời sững lại.
Sắc mặt Lôi Phong lần đầu xuất hiện khe nứt, vẻ bình tĩnh vẫn luôn trấn giữ như gãy vụn trong nháy mắt. Hắn cau mày, bàn tay siết chặt đến mức khớp xương nổi trắng.
Âm thanh trong điện Tĩnh Minh như bị hút sạch, chỉ còn tiếng tim đập nặng nề kìm trong lồng ngực mỗi người.
Đúng lúc mọi suy đoán đang muốn vỡ tung, một giọng nữ bình tĩnh cất lên, sắc lạnh nhưng không hỗn loạn:
"Hạ quan có chỗ nghi ngờ... không biết có thể hỏi hay không?"
Tô Tĩnh Lam!
Nàng chắp tay hành lễ trịnh trọng, từng chữ rành rọt khiến không khí như rung lên.
Cảnh Sinh gật đầu, cố giữ giọng ổn định:
"Đương nhiên. Tô đại nhân cứ nói."
Tô Tĩnh Lam bước lên đứng ngang hàng Lôi Phong, trực diện với Cố Thái hậu. Giọng nàng không lớn nhưng vang dội toàn điện:
"Nếu gia phả trong tay Thái hậu đã được chứng thực... vậy hạ quan muốn hỏi..."
Nàng ngừng một nhịp, ánh mắt sắc bén hệt lưỡi dao bổ vào tâm điểm.
"...gia phả này, Thái hậu lấy từ đâu?"
Một câu thôi, tiếng bàn luận trong điện lập tức bị bóp nghẹt.
Vấn đề mà bao người cố né tránh — nàng lại dám chạm vào.
Tô Tĩnh Lam tiếp lời, giọng thấm lạnh:
"Phải biết năm xưa Thái Miếu chìm trong biển lửa, thiên thư vạn tịch đều hóa tro. Không sót lại thứ gì... huống hồ là gia phả hoàng triều."
Nàng hơi cúi đầu, rồi đột ngột ngẩng lên, từng chữ càng thêm sắc bén:
"Hơn nữa... vụ hỏa hoạn năm đó rốt cuộc là ngẫu nhiên hay có người gây nên... đến nay vẫn chưa có kết luận."
"Vậy gia phả này — từ đâu mà ra?"
Một câu như mồi lửa ném thẳng vào giữa điện.
Từng ánh mắt quay lại nhìn Cố Thái hậu, sự ngờ vực lan nhanh như lửa cháy khô.
Cố Thái hậu nheo mắt, ánh nhìn lạnh như băng đánh giá Tô Tĩnh Lam từ đầu đến chân. Nàng cất giọng chậm rãi:
"Gia phả này... là Cố đế giao cho bản cung."
"Hắn biết hoàng mạch bị làm giả từ nhiều năm trước. Cho nên Trường Cang sớm đã cho người truy tra. Cuối cùng... cũng xác định được kẻ đó thông qua gia phả."
Cảnh Sinh nghe vậy, ánh mắt thoáng hiện tia suy tư khó dò. Hắn bước lên một bước:
"Thái hậu nói vậy cũng được... nhưng Cố đế không còn. Chuyện thật giả... ai có thể chứng?"
Chưa đợi Cố Thái hậu mở miệng, Tô Tĩnh Lam đã lạnh giọng chen vào:
"Thái hậu, chỉ dựa vào một quyển gia phả liền định đoạt huyết thống hoàng mạch..."
"...điều đó há chẳng phải xem thường pháp kỷ? Xem thường thân phận hoàng thất?"
Một vài đại thần lập tức gật đầu, phụ họa.
Dù gia phả là thật thì sao?
Một Nhiếp Chính Vương tay nắm quyền lớn — tuyệt đối không thể vì một quyển sách mà bị phán tội!
Cố Thái hậu khẽ cười.
Nụ cười nhẹ đến mức khiến người ta lạnh sống lưng. Ngón tay trong tay áo nàng siết chặt đến run khẽ.
Nếu các ngươi đã muốn bảo vệ nàng đến mức này... vậy thì đừng trách bản cung.
Ánh mắt Cảnh Sinh và Lôi Phong chạm nhau — trong khoảnh khắc đó, cả hai đều nhận ra cùng một điều:
Cố Thái hậu... e rằng đã đặt tay lên quân cờ cuối cùng của mình.
Tất cả mọi người đều nghe rõ ràng từng chữ Cố Thái hậu thốt ra. Chính vì quá rõ, quá sắc, mà cả Tĩnh Minh điện lập tức chìm vào đáy trầm u tối; bách quan nín thở, không ai dám động đậy.
Giọng nàng lạnh, từng chữ rơi xuống như lưỡi băng:
"Nếu chư vị đều nghi ngờ bản cung, nghi ngờ gia phả hoàng thất...
Vậy thì chỉ còn một cách.
" Nhỏ máu nghiệm thân."
Ầm!
Tiếng sét như xé toạc bầu trời, giáng thẳng xuống tán cây cổ thụ trước điện, ánh chớp trắng loá thiêu rụi nửa thân cây. Khói cháy bốc lên mờ mịt, như thể thiên tượng cũng muốn khắc lên đất trời một lời cảnh cáo.
Trong không khí đặc quánh như bị ai bóp nghẹt, không ai ngờ sẽ có người mở miệng tiếp lời Cố Thái hậu.
Một giọng nói non nớt nhưng lành lạnh, chém ngang mọi xôn xao:
"Hảo. Nếu chỉ còn cách đó... trẫm ân chuẩn."
Cả đại điện chấn động.
Ánh mắt đồng loạt hướng về phía long toạ.
Người nói — chính là đương kim bệ hạ Cảnh Quân.
Lôi Phong ngước nhìn hắn, hàng mi khẽ run.
Chỉ vỏn vẹn mấy ngày không gặp... mà thiếu niên bệ hạ non nớt năm nào giờ như biến thành một con rối vô tri bị ai đó giật dây.
Ánh mắt hắn trống rỗng, lạnh lẽo, không hề giống người đang đưa ra quyết định liên quan đến huyết mạch hoàng thất.
Lời Cảnh Quân còn chưa tan trong không khí, Cố Thái hậu đã chầm chậm mỉm cười — nụ cười thỏa mãn đến mức khiến người ta lạnh sống lưng.
Ý tứ nàng như khắc rõ:
Các ngươi không muốn thì đã sao?
Sau lưng bản cung... chính là cửu ngũ chí tôn.
Lúc này, một lão đại thần chống gậy bước ra khỏi hàng.
Lão vốn là người từng theo Cố Đế hơn mười năm, uy vọng không nhỏ trong triều. Lão vuốt nhẹ chòm râu bạc, giọng sang sảng vang khắp Tĩnh Minh điện:
"Nếu bệ hạ cùng Thái hậu đều nhất trí, vi thần xem... như vậy cũng tốt.
Không những xoá tan được ngờ vực của bách quan đối với người đứng đầu, mà còn dẹp loạn tin đồn, nghiêm trị kẻ gieo lời thất thiệt ảnh hưởng triều cương."
Lời vừa dứt, một mảng lớn quan lại phía dưới đồng loạt gật gù hưởng ứng.
Những ánh mắt háo hức, những khoé miệng mím lại để giấu nụ cười thấp hèn — tất cả đều phơi bày tâm tư của những kẻ ngày ngày cúi mình hành lễ nhưng trong lòng lại chỉ mong nhìn thấy quyền lực ở trên cắn xé lẫn nhau.
Dẫu thật hay giả, dẫu ai bị lôi ra hiến thân, với bọn họ mà nói...
Được xem náo nhiệt của kẻ trên cao — vẫn là khoái sự.
Nhưng giữa làn sóng tán đồng ấy, vẫn có tiếng xầm xì thấp giọng:
"Nhưng Cố Đế không còn..."
"Không thể mời Lão Phật gia nhỏ máu a..."
"Vậy lấy ai mà đối chiếu?"
Đám người ấy càng bàn, càng lộ ra sự ngu tối và bất lực của những kẻ chỉ biết a dua.
Lỗ Tàu đứng bên cạnh, nhìn thời cơ chín muồi, hắng giọng một cái.
Hắn cố tình nói to đủ để cả điện nghe thấy, nhưng giọng lại ra vẻ "vô tình" hết sức:
"Chư vị nhưng quên mất... Thanh An quận chúa chẳng phải cũng là tiên đế và Lão Phật gia thân sinh nữ nhi sao?"
Đại điện như được ai châm lửa.
Ánh mắt của đám quan lại bừng sáng, như thể vừa được khai mở bởi lời tiên tri.
Cả một đám người lúc nãy còn do dự, giờ lại đồng loạt gật gù, nhao nhao tán đồng như bày đàn được chăn dắt.
Tô Tĩnh Lam và Lôi Phong đưa mắt nhìn nhau.
Ánh mắt Lôi Phong trầm xuống.
Tô Tĩnh Lam hít một hơi, mày cau chặt lại — chặt đến mức như muốn khắc lên da.
Nàng biết.
Nàng biết ngay cái ngày Cố Thái hậu đột nhiên triệu Thanh An quận chúa về kinh...
hoàn toàn không phải để bồi dưỡng tình cảm gì cả.
Một sự bất an sắc bén cứa vào tim nàng.
Đầu óc nàng cấp tốc xoay chuyển, lục tung từng mảnh thông tin trong đầu, tìm bất kỳ khe hở nào có thể khiến nàng chặn được nước cờ hiểm độc này.
Nhưng thời gian thì đang chạy.
Và Cố Thái hậu... đang từng bước lôi bàn cờ vào đúng hướng nàng muốn.
Không đợi để Cố Thái hậu và đám người theo nàng tiếp tục dắt mũi bách quan đi xa hơn, Cảnh Sinh bỗng siết chặt tay áo, giọng trầm xuống, mang theo uy nghiêm khiến cả điện khựng lại:
"Nếu chư vị đều muốn rõ thực hư...
kia cũng không thể tại đại điện thiết triều mà công khai thử nghiệm như thế.
Việc này quan hệ hoàng mạch, tuyệt không được khiến thiên hạ dòm ngó."
Lời vừa thốt ra, khí thế hỗn loạn trong điện hơi chững lại.
Cố Thái hậu khẽ gật đầu, áo bào nhẹ run theo từng bước nàng cất lên, giọng bình thản nhưng ý tứ như đinh đóng cột:
"Cũng phải.
Đã liên quan đến huyết mạch chân chính, càng không nên phơi bày trước quần thần.
Kia... vẫn là nên mời vài vị đại thần có uy vọng, cùng bản cung và Nhiếp chính vương đến Chiêu Ân điện để nghiệm chứng thực–hư."
Một câu rơi xuống, như lưỡi dao cắt ngang không khí.
Quần thần lập tức hiểu — chuyện lớn đã thành.
Chiêu Ân điện... nơi xưa nay vốn dành cho việc tra xét kín đáo những tài liệu tuyệt mật của hoàng thất.
Lôi Phong nắm tay thành quyền, hắn nhìn sâu vào khoảng tối sau lưng Cố Thái hậu, đáy mắt thoáng hiện tia bất an.
Ván cờ — đã bước thêm một ô không thể quay đầu.
**
Chiêu Ân điện
Không gian bên trong vốn là cấm điện, yên ắng đến mức chỉ nghe tiếng than tàn rơi lách tách trong lò hương. Mùi trầm hương âm lạnh lan ra, khiến không khí nơi này càng thiếu nhân khí, như bị khóa trong năm tháng tĩnh mịt.
Không bao lâu, đại môn nặng nề mở ra, mang theo một luồng gió lạnh lùa vào.
Lão thái giám quỳ xuống, giọng run rõ ràng:
"Kính bẩm... Thanh An quận chúa đã đến."
Dứt lời, lão vội vàng lui sang một bên.
Trong tĩnh lặng ấy, Thanh An quận chúa bước vào — váy thanh lam nhẹ lay theo hơi gió, vẻ đẹp thuần sáng nhưng trong mắt lại ẩn tia ngổn ngang khó giấu.
Tô Tĩnh Lam nhìn nàng, sắc mặt bình tĩnh đến mức gần như lạnh lẽo... nhưng bàn tay giấu trong tay áo lại siết chặt từng đốt ngón, bật lên từng đường gân mảnh.
Nàng nhìn Lôi Phong, rất khẽ nhưng chắc chắn gật đầu — như thể đã có sự chuẩn bị nào đó từ trước.
Chỉ là... lúc này Lôi Phong lại đứng đó với vẻ mặt rối rắm chưa từng có.
Ánh mắt hắn dao động, như đang giằng co giữa hai quyết định trái ngược.
Tô Tĩnh Lam thấy vậy, tim nàng khựng lại — lần đầu tiên trong cục diện này nàng cảm giác không ổn một cách bản năng.
Cũng đúng lúc ấy, Thanh An đã đi đến gần.
Nàng nhìn Lôi Phong, ánh mắt phức tạp đến độ chỉ cần liếc một cái cũng đủ thấy nửa đời nàng từng kính trọng, từng dõi theo người.
Giọng nàng khẽ run:
"Hoàng huynh..."
Lôi Phong gắng giữ bình tĩnh, gật đầu trấn an:
"Đừng lo."
Nhưng giọng hắn... lại không giấu nổi sự căng thẳng.
Từ Thanh An bắt đầu.
Cảnh Sinh đứng ra, tay áo khẽ vén lên. Thái giám hầu cung dâng khay bạc lên.
Hai thanh ngân châm được đặt trên đó, lạnh đến mức phản chiếu ánh đèn lờ mờ.
Cảnh Sinh lấy một thanh, ánh bạc lướt qua đầu ngón tay Thanh An.
Một giọt máu đỏ tươi nhỏ xuống chén ngọc trắng — nở ra như một đóa hoa đỏ mong manh.
Không khí trong điện lập tức căng như sợi dây cung.
Cảnh Sinh đổi sang thanh ngân châm khác.
Hắn bước đến trước Lôi Phong.
Khoảnh khắc ấy, ánh mắt hai người chỉ khẽ chạm nhau nửa nhịp — một tia ám hiệu mờ ảo thoáng qua, nhanh đến mức không ai khác nhìn ra được.
Tô Tĩnh Lam đứng bên cạnh.
Nàng thấy.
Nàng hoàn toàn thấy.
Nàng bỗng cảm giác lồng ngực mình như bị ai bóp chặt — linh cảm dữ dội trào dâng, khiến tim đập mạnh như muốn phá ra.
Nguy rồi.
Cảnh Sinh đặt đầu ngân châm lên ngón tay Lôi Phong.
Chỉ cần ấn xuống — giọt máu ấy rơi vào chén ngọc chứa máu Thanh An...
Cả điện nín thở.
Không ai dám động, không ai dám chớp mắt.
Thậm chí ngay cả hơi thở cũng như bị ép vào lồng ngực.
Chỉ còn lại tiếng gió bên ngoài hú qua mái ngói — và tiếng tim đập của từng người.
Đầu ngân châm chạm da.
Một đường máu mỏng manh chuẩn bị trào ra...
ẦM!!!
Tiếng va chạm kinh thiên động địa nổ tung ngay ngoài cửa điện.
Tiếng kiếm va, tiếng người la, tiếng giáp trụ ngã xuống hỗn loạn như sóng lớn tràn đến.
Cửa điện bị húc tung, gỗ vỡ thành mảnh bắn vào tận trong điện.
Mọi người vô thức quay đầu lại — binh lính hét lên báo động, khung cảnh loạn thành một đoàn.
Chỉ trong sát na ấy — một cánh tay không biết của ai chen qua, khay chén ngọc bị hất lệch.
Chén ngọc lăn khỏi bàn — rơi xuống nền đá vỡ tan.
Âm thanh ấy như cắt đứt toàn bộ sự thật sắp được phơi bày.
Tô Tĩnh Lam tim nhói mạnh — nàng theo bản năng lao lên một bước nhưng đã quá muộn.
Bụi đá, tiếng gươm, tiếng than vỡ, tất cả hòa vào nhau hỗn loạn đến mức ngay cả mệnh lệnh cũng bị chìm trong âm thanh chém giết.
Ngay giữa dòng người hỗn chiến, một kẻ dẫn đầu nhóm xông vào — hắn không hắc y, không giáp triều đình, mà khoác trên người bộ phục sức nửa đỏ nửa đen, hoa văn như vệt máu loang bị bóng tối nuốt dần.
Một loại trang phục...
không ai trong điện từng thấy.
Khoảnh khắc hắn xuất hiện, không khí trong điện như bị ai bóp nghẹt.
Trước khi bất kỳ ai kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, ánh mắt Lôi Phong thoáng chớp động — chỉ một khoảnh khắc rất nhỏ, nhưng đủ để đám người bí ẩn như nhận được ám hiệu.
Kẻ dẫn đầu lập tức lao lên.
Những người phía sau cũng đồng loạt bùng nổ tốc độ, như thể đã đợi đúng thời khắc này.
Đao quang chớp loáng.
Binh lính triều đình không kịp nhìn rõ mặt đã bị đánh ngã.
Tiếng la hét vang dậy.
Tiếng binh khí va chạm rèn rẹt trong điện.
Giữa hỗn loạn đó, Lôi Phong không tránh né — trái lại, hắn xoay người nương theo thế của thích khách lùi về sau nửa bước, động tác chuẩn xác như đã dự liệu từ trước.
Chính hành động ấy khiến người trong điện thoáng rùng mình.
Nhóm người bí ẩn mở ra một lối máu, áp sát hắn trong nháy mắt.
Lôi Phong không phản đối, cũng không hoảng loạn — chỉ nghiêng mặt ra lệnh thật khẽ, gần như chỉ những kẻ ngay sát hắn mới nghe thấy:
"Đi."
Một chữ.
Như ấn định vận mệnh của khoảnh khắc.
Đám người kia lập tức hộ tống hắn xông thẳng ra ngoài, động tác phối hợp trơn tru đến mức... giống như là đội quân ngầm của hắn vậy.
Không để lại lời giải thích nào.
Cũng không cho bất kỳ ai cơ hội ngăn cản.
Tất cả chỉ diễn ra trong nháy mắt.
Binh lính ngã xuống, quan lại kêu loạn. Toàn bộ Chiêu Ân điện rơi vào hỗn chiến.
Một vị đại thần mặt tái mét hét lên:
"Là... là quân của ai?! Không phải triều đình! Không phải cấm vệ quân!"
Một người khác run rẩy, giọng đứt đoạn:
"Là thế lực nào... sao lại dám xông vào cấm điện?! Sao lại... bảo vệ Nhiếp chính vương?!"
Sợ hãi như bão cuốn toàn bộ Chiêu Ân điện.
Không ai biết bọn chúng là ai.
Không ai từng thấy kiểu trang phục như vậy.
Không ai hiểu rốt cuộc phe nào đang chen vào triều đình.
Chính vì vậy —
sự hỗn loạn và hoang mang càng bị đẩy lên cực điểm.
Giữa lúc đó, Cố Thái hậu sắc mặt biến đổi trong tức khắc, nhưng rất nhanh nở nụ cười lạnh, phất tay áo, giọng nàng dội vào điện cung như lưỡi dao:
"Các vị còn nhìn không rõ sao?"
"Những kẻ ấy — rõ ràng là người của Nhiếp chính vương!
Nếu không, sao lại liều chết hộ tống hắn rời khỏi cấm điện?!"
"Nhiếp chính vương... sợ nhỏ máu nghiệm thân nên đã chuẩn bị từ sớm mà bỏ chạy!"
Tiếng nàng vọng vào từng vách tường, đâm thẳng vào tai đám quan lại. Lời này rơi xuống như lửa vào thùng dầu.
Đám quan văn quan võ lập tức bừng tỉnh đại ngộ — hoặc giả họ chỉ cần một cái cớ để tin.
Một vị lão thần đập mạnh quạt ngọc, giận run:
"Vậy... là mưu kế từ đầu?!"
Một kẻ khác tái mặt:
"Ngài ấy thật sự... thật sự muốn dùng thích khách để bỏ trốn?!"
Tiếng bàn tán nổ bùng như lửa bén vào cỏ khô —
hoảng loạn, nghi ngờ, phẫn uất, tất cả hòa thành một cơn bão tâm lý.
Chỉ riêng Tô Tĩnh Lam đứng bất động giữa điện, tay lạnh buốt như mất hết khí lực, tim hụt một nhịp đến nghẹt thở.
Không ai trong đại điện biết bọn thích khách kia là ai.
Nhưng nàng biết.
Khoảnh khắc hoa văn đỏ–đen vụt qua giữa đao quang hỗn loạn, ký ức như một nhát chém lạnh lẽo lật tung trong đầu nàng.
Huyết Ẩn Lệnh.
Và ngay giây đó, Tô Tĩnh Lam bỗng nhớ lại —
ánh mắt rối rắm của Lôi Phong lúc Thanh An bước vào.
Khoảnh khắc đó ngắn đến mức nàng tưởng mình nhìn lầm.
Sự do dự nơi khóe mắt hắn... một người luôn trầm định như hắn... làm sao lại dao động như vậy?
Hóa ra...
hắn đã biết trước một phần?
Hay là... hắn đã lờ mờ đoán ra?
Không, Lôi Phong tuyệt đối không phải loại người dùng giết chóc để chạy trốn.
Vậy thì...
rốt cuộc ai đang thao túng tất cả?
Tim nàng siết lại.
Lần đầu tiên, nàng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Lần đầu tiên, nàng cảm giác bàn cờ lớn đã vượt ra khỏi khả năng kiểm soát của tất cả bọn họ.
Lần đầu tiên... nàng hoang mang.
____ ____
Định hạ bút 1000c thân mật, viết xong thành 3000=))
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co