[BHTT] [EDIT] Ở rể _ Thỉnh Quân Mạc Tiếu
Chương 3
Vân An thấy hoa mắt, cảm giác như đang lênh đênh trong một đường hầm đen nhánh, xung quanh là những cánh cửa mờ ảo, đang vặn xoắn và chao đảo dữ dội.
"Chẳng lẽ đây là đường hầm thời gian? Cánh cửa nào mới dẫn đến sự biến Trần Kiều đây?"
Vân An nhanh chóng chớp mắt năm lần, biểu tượng ghi hình xuất hiện trong tầm mắt trái. Cô vừa kích động vừa hưng phấn nói: "Tôi hiện tại... hình như đang ở trong đường hầm thời gian. Những cánh cửa vặn vẹo bên cạnh chắc là các điểm nút thời không. Tôi cần phải tìm được cửa lớn dẫn đến sự biến Trần Kiều. Vì đây là chuyến du hành thời gian đầu tiên trên thế giới nên Giáo sư Lý cũng không có hướng dẫn tôi cách tìm chính xác của nào, tiếp theo hoàn toàn phải dựa vào bản thân tôi. Các hậu bối thân mến, tôi tên là Vân An, nữ, 22 tuổi, vài tháng nữa là tròn 23. Xin hãy ghi nhớ khoảnh khắc này, và nhớ kỹ tôi nhé, ha ha. Sau này có thể các bạn cũng phải đối mặt với tình huống này, tôi đang ghi lại toàn bộ tư liệu để phục vụ nghiên cứu sau này, giúp người du hành tiếp theo có thể tìm được chính xác điểm nút thời không."
Vân An đang ở trong trạng thái gần như không trọng lực, cô thực hiện động tác bơi ếch để chậm rãi lơ lửng tiến về phía trước. Đột nhiên, từ phía sau lưng vang lên một tiếng gầm rú trầm thấp.
Vân An điều chỉnh tư thế, hướng camera về phía phát ra âm thanh, có chút sợ hãi nhưng không quên nhiệm vụ ghi chép, cô giải thích: "Các đồng chí! Nghe thấy gì không? Tôi hình như nghe thấy tiếng gì đó, giống như tiếng động vật gầm rú... Chẳng lẽ trong đường hầm thời gian còn có sinh vật khác sao? Đây thực sự là một phát hiện khoa học trọng đại trong lịch sử nhân loại!"
Vừa dứt lời, đồng tử Vân An co rụt lại, cô nhìn thấy trong bóng tối vô tận, một bóng đen đang ngoằn ngoèo bò rạp, lao nhanh về phía mình.
"Rống!" Cùng với tiếng gầm dữ dội, Vân An ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc, và cuối cùng cũng nhìn rõ bóng đen đó là gì. Nó giống như một con sâu bướm khổng lồ, đang ngoác cái mồm máu to hoác, bên trong khoang miệng lở chởm những chiếc răng sắc nhọn mọc tủa ra 360 độ, chi chít... khiến người ta phải nổi da gà.
"Trời má! Cái quái gì thế này!" Vân An vứt bỏ vẻ rụt rè của một streamer lúc nãy, hét to tán loạn.
Dù sao Vân An cũng đã trải qua huấn luyện nghiêm khắc, cô lập tức mở không gian, lấy ra thanh gậy sắt nắm chặt trong tay. Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, con sâu bướm màu đen đó đã lao đến cách Vân An chưa đầy 5 mét!
Vân An vẫn chưa nắm rõ thuộc tính của con quái vật nên không dám mạo hiểm tấn công, càng không dám để nó chạm vào người. Trong cái khó ló cái khôn, cô lấy ngay một gói băng vệ sinh từ không gian dự trữ rồi ném thẳng về phía con quái vật.
Cô nheo mắt quan sát, muốn thông qua vật phẩm này để xác định xem sinh vật kia có tính ăn mòn hay gây nguy hiểm gì khác không, đồng thời không quên dùng ống kính ghi lại toàn bộ để phục vụ nghiên cứu sau này.
Giây tiếp theo, Vân An cảm thấy tim mình như ngừng đập. Ngay khi gói băng vệ sinh vừa chạm gần miệng con quái vật, nó lập tức bị phân rã thành vô số hạt nhỏ li ti mà mắt thường không thể nhìn thấy.
Sở dĩ Vân An đoán rằng món đồ đó không phải "biến mất" là vì cô thấy con quái vật khép miệng lại, thực hiện động tác như đang nhai ngấu nghiến.
"Mẹ ơi! Đây mà là cái miệng sao? Nó rõ ràng là một lỗ đen vũ trụ thì có!" Vân An thầm cảm thấy may mắn vì mình đã không dại dột cầm gậy sắt xông lên. Cô liên tục ném thêm vài gói băng vệ sinh nữa về phía nó. Chẳng còn cách nào khác, đây là thứ rẻ tiền nhất và có số lượng nhiều nhất trong kho dự trữ của cô lúc này.
Tận dụng lúc con quái vật đang mải mê "ăn uống", Vân An xoay người, cố gắng lấy hết sức bình sinh để "bơi" nhanh về phía khác. Tuy nhiên, tốc độ trong môi trường này quá chậm. Cô đành đặt thanh gậy sắt nằm ngang giữa không trung, dùng nó làm điểm tựa duy nhất để đạp mạnh một cái, lấy đà bay vút đi một đoạn ngắn.
"Thật xin lỗi mọi người, không ngờ trong đường hầm thời gian lại có quái thú. Miệng của nó cứ như lỗ đen vậy, tôi e là không tìm được đúng điểm đến là sự biến Trần Kiều rồi. Tôi phải chạy thoát thân trước đã!"
Nói xong, Vân An chẳng kịp chọn lựa mà lao đại vào một cánh cửa đang vặn xoắn gần đó. Ngay khi vừa chạm tới, một lực hút kinh người kéo tuột cô vào trong. Giây tiếp theo, đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng và lịm đi.
.
.
.
Không biết đã bao lâu trôi qua, Vân An chậm rãi mở mắt. Không khí xung quanh thật trong lành, mang theo mùi hương dịu nhẹ của cỏ cây hoa lá. Hiện ra trước mắt cô là những tán cây xanh mướt, ánh nắng vàng rực rỡ xuyên qua kẽ lá tạo thành những đốm sáng lung linh trên mặt đất.
Vân An thẫn thờ mất một lúc, cô cảm giác như mình đã quay trở lại "Đảo Thời Gian", nhưng không khí nơi này thậm chí còn tinh khôi và ngọt ngào hơn bội phần.
Vân An mở to mắt, cố gắng nén sự xúc động đang dâng trào trong lòng. Cô chậm rãi ngồi dậy, cảm thấy đầu óc tỉnh táo, kiểm tra cơ thể không đau đớn hay có vết thương ngoài da nào mới yên tâm đứng hẳn lên.
Quan sát một vòng, cô nhận ra mình đang đứng trên một sườn núi xanh mướt. Thấy bốn bề vắng lặng, cô liền lấy chiếc đinh định vị từ không gian dự trữ ra, dùng xẻng sắt đào một hố sâu chừng một mét để chôn thiết bị xuống rồi lấp đất kỹ càng.
Hoàn thành xong việc quan trọng nhất, cô cất xẻng, mở lại hệ thống ghi hình và nói bằng giọng thấp nhưng đầy phấn chấn: "Các đồng chí! Tôi vẫn còn sống, dù hiện tại vẫn chưa rõ mình đang ở triều đại nào."
Vân An ngồi xuống dưới bóng cây, lấy lương khô và nước uống để lấy lại sức. Sau khi dùng xong, cô cẩn thận đào hố chôn toàn bộ vỏ bánh và chai nước. Những loại bao bì này đều là đồ chuyên dụng của phòng thí nghiệm, chỉ cần vùi xuống đất là sẽ tự phân hủy và tan vào lòng đất trong vòng mười ngày.
Phủi sạch bụi bặm trên người, cô bắt đầu rảo bước đi xuống núi...
Nước Yến - Lạc thuộc vùng Lũng Đông
Tại phía nam thành, nơi hội tụ của các bậc quyền quý, những dãy tường vây gạch xanh ngói xám kéo dài tít tắp. Một phủ đệ cổ kính chiếm đến nửa con phố hiện ra đầy uy nghi.
Trước cổng phủ đặt hai con sư tử đồng, tuy kích thước không quá lớn nhưng đường nét chạm trổ vô cùng tinh xảo, chất liệu dày dặn. Cánh cổng sơn đỏ rực rỡ có hai gia đinh lực lưỡng đứng canh, phía dưới bậc tam cấp còn có thêm tám người chia đều hai bên.
Mười gia đinh này đều mặc áo ngắn bằng gấm màu xanh đen, chân đi ủng, ngang hông đeo lệnh bài và gậy gỗ. Trên tấm lệnh bài thấp thoáng hai chữ "Lâm Phủ", tương ứng với bảng tên sơn son thiếp vàng treo hiên ngang phía trên cổng chính.
Đáng chú ý hơn cả chính là con đường dẫn vào Lâm phủ. Trong khi phần lớn đường xá thời bấy giờ vẫn là đường đất hoặc lát đá xanh sơ sài, thì đoạn đường trước cửa Lâm gia lại được lát hoàn toàn bằng những phiến đá hoa cương lớn, ghép nối khít khao và bằng phẳng đến kinh ngạc.
Lâm phủ, phóng mắt nhìn khắp vùng Lũng Đông, thậm chí là cả nước Yến, quả thực là cái tên không ai không biết, không người nào không hay.
Nước Yến vốn phân chia giai cấp cực kỳ khắt khe, tuân thủ tôn ti "Sĩ, Nông, Công, Thương". Lâm phủ dù thuộc tầng lớp "Thương nhân" đứng hàng cuối cùng, nhưng ngay cả tầng lớp "Sĩ tộc" cao quý nhất cũng phải nể trọng họ ba phần.
Chẳng vì lý do gì khác, chỉ bởi tấm biển sơn son thếp vàng treo trước cổng chính là ngự tứ, do đích thân Tiên hoàng chắp bút đề tặng. Gia tộc họ Lâm đã trải qua ba đời phú quý, gốc rễ bám sâu, nội lực thâm hậu. Họ nắm giữ gần ba phần huyết mạch vận tải đường thủy và trạm dịch của nước Yến, sẵn sàng phục vụ triều đình bất cứ lúc nào, đều là những ngành nghề trọng yếu liên quan đến quốc kế dân sinh.
Không chỉ dừng lại ở đó, Lâm gia còn sở hữu hàng chục sản nghiệp lớn khác như ngân hàng, hiệu cầm đồ, tửu lầu, sòng bạc, quán trà, tiêu cục, tiệm vải, lụa là và trà diệp trải dài khắp lãnh thổ nước Yến.
Đội ngũ gia đinh của Lâm phủ ai nấy đều vô cùng tháo vát và nhanh nhạy. Từ xa nghe thấy tiếng bánh xe ngựa lăn trên mặt đá, họ liền quay đầu quan sát. Thấy mấy cỗ xe ngựa sang trọng dừng lại ở đầu phố, những người đàn ông ăn vận chỉnh tề bắt đầu bước xuống, một tên gia đinh liền hô lên:
"Là chưởng quầy của các cửa tiệm lớn đã đến, ta ra nghênh đón đây."
Dứt lời, người dẫn đầu cùng bốn gia đinh bên trái cổng phủ nhanh chóng chạy về phía xe ngựa. Vì tấm biển của Lâm phủ là đồ ngự ban, để biểu thị lòng kính trọng, tất cả xe cộ, ngựa đắt tiền hay kiệu hoa đều phải dừng lại từ xa, mọi người đều phải đi bộ để vào phủ.
Tên gia đinh dẫn đầu tên là Lâm Phúc, một nô bộc hạng nhất của Lâm phủ. Anh ta cùng cấp dưới chạy chậm đến trước mặt đoàn người, từ khoảng cách xa đã giơ tay chào, khuôn mặt rạng rỡ niềm nở:
"Thưa các vị chưởng quầy, tiểu nhân là Lâm Phúc, vì đón tiếp chậm trễ mong các vị rộng lòng lượng thứ."
Các vị chưởng quầy cũng đồng loạt chắp tay đáp lễ: "Khách khí quá, Tứ tiểu thư có ở trong phủ không?"
Lâm Phúc khom người làm lễ kính cẩn, cười nói: "Thưa có, Tứ tiểu thư từ sớm đã dặn dò chúng tiểu nhân túc trực tại cổng để đón tiếp các vị. Người nói hôm nay là "ngày hội tụ", chắc chắn các vị sẽ đến, mời các vị vào trong trước cho."
"Ngày hội tụ" chính là ngày cuối cùng của mỗi tháng. Theo quy định của Lâm gia, các cơ sở kinh doanh tại thành Lạc phải vào phủ để báo cáo doanh thu tháng đó. Các sản nghiệp thuộc vùng Lũng Đông thì cứ vào tháng ba, tháng sáu và tháng chín hàng năm sẽ về phủ một lần. Còn những nơi xa hơn thì phải kịp có mặt vào dịp cuối năm, muộn nhất không được quá ngày 28 tháng Chạp, tất cả đều phải mang theo sổ sách và ngân phiếu để đối soát.
Chỉ riêng tại thành Lạc, Lâm gia đã sở hữu hàng chục sản nghiệp lớn nhỏ. Từ sáng sớm đã có một nhóm chưởng quầy đến rồi đi, đây là nhóm thứ hai trong ngày. Tuy người đông nhưng các vị chưởng quầy đều ngầm ước định giờ giấc với nhau, tránh để gia chủ phải tiếp đón quá nhiều người cùng lúc gây ra sự phiền lòng.
Khi đoàn người tiến lại gần, cánh cửa gỗ vang lên âm thanh báo hiệu: "Các vị chưởng quầy nhập phủ!"
Lúc này, đại môn mới mở rộng hoàn toàn. Lâm Phúc dẫn đoàn người bước lên bậc thềm để vào trong. Bốn gia đinh còn lại lập tức trở về vị trí cũ, khoanh tay đứng nghiêm nghị mà không cần ai nhắc nhở.
Vừa bước qua cửa phủ, đập vào mắt là một tấm bình phong bằng đá nguyên khối rộng ba thước, cao bằng người thật, được mài giũa từ một tảng đá tự nhiên. Mặt trên chạm khắc hình một chiếc chậu tụ bảo khổng lồ tràn đầy vàng thỏi, dưới chân chậu là đôi tiểu thú Tì Hưu với dáng vẻ vừa uy nghi vừa sinh động. Từng nét chạm trổ đều cực kỳ tinh xảo, đúng là bàn tay khéo léo của những bậc thầy thiên hạ.
Vòng qua tấm bình phong mới chính thức bước vào tiền viện. Các nha hoàn, gia đinh đi lại nườm nượp nhưng ai nấy đều lặng lẽ làm công việc của mình, không hề gây ra tiếng động ồn ào. Hai bên sân bày những khối đá cảnh kỳ dị từ vùng Kỳ Sơn cùng các chậu cây uốn tỉa công phu, tạo nên vẻ giản lược nhưng vô cùng đại khí.
Đi hết hành lang, băng qua một cánh cửa khác là vào đến viện thứ hai, diện tích bằng khoảng một nửa tiền viện. Hai bên sân trồng trúc xanh mướt mắt, chính giữa đặt một đỉnh đồng bốn cạnh màu xanh rêu, khói hương nghi ngút tỏa ra từ bên trong. Trên thân đỉnh đúc bốn chữ lớn: "Một Phương Thái Bình". Chiếc đỉnh này cũng là đồ ngự ban, để bày tỏ lòng tôn kính với Tiên đế, Lâm phủ đã giữ cho hương hỏa không bao giờ tắt suốt hai triều đại qua. Cảnh tượng giàu sang tột bậc, có lẽ cũng chỉ đến thế này mà thôi.
Mọi người tiếp tục đi xuyên qua các dãy hành lang dài và khu vườn trăm hoa đua nở để tiến đến sảnh chính. Ở đây, số lượng bà tử và nha hoàn hầu hạ càng đông đảo nhưng không gian vẫn tĩnh lặng tuyệt đối. Dù khách đến, các nha hoàn chỉ khom người chào hỏi theo đúng lễ nghi rồi lập tức quay lại với công việc, mắt không hề nhìn ngó xung quanh.
Các vị chưởng quầy vốn đều là những nhân vật có máu mặt, ăn vận gấm vóc lụa là, vàng bạc đầy mình, nhưng khi bước vào đây đều trở nên vô cùng trịnh trọng. Họ giấu tay vào ống áo rộng, một tay để trước ngực, một tay buông xuôi, lẳng lặng đi theo gia đinh, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, không ai dám thốt ra một lời nào.
Lâm Phúc dừng bước, xoay người cúi đầu hành lễ với đoàn chưởng quầy phía sau, khẽ nói: "Xin mời các vị nghỉ chân giây lát, để tiểu nhân vào bẩm báo."
Anh ta tiến về phía trước vài chục bước, dừng lại trước cửa đại sảnh chứ không tự ý vào ngay, mà nói với một nha hoàn đang đứng gác: "Các vị chưởng quầy khu phía đông thành đã tới, phiền Từ Nghi tỷ tỷ vào thưa một tiếng."
"Đã biết."
Nha hoàn tên Từ Nghi liếc mắt nhìn qua đoàn người rồi lách qua cửa hông vào nội sảnh. Một lát sau, cánh cửa chính sảnh mở rộng, Từ Nghi bước ra nói với Lâm Phúc: "Tứ tiểu thư mời các vị chưởng quầy vào."
Lâm Phúc lúc này mới quay lại mời đoàn người: "Mời các vị vào trong, Tứ tiểu thư đang đợi."
Đoàn chưởng quầy nối đuôi nhau bước vào. Phía sau bức rèm châu rủ xuống từ xà nhà là một thiếu nữ trẻ tuổi đang ngồi ngay ngắn. Nàng che mặt bằng một dải lụa mỏng, dù chỉ để lộ nửa khuôn mặt nhưng vẫn toát lên vẻ đẹp thanh tao thoát tục: đôi mày thanh tú như trăng non, đôi mắt lấp lánh tựa hoa đào, làn da mịn màng nhưng thần thái lại lạnh lùng như băng sương.
Mái tóc đen nhánh dài tới thắt lưng, nàng vận bộ váy xếp li nhiều lớp được may từ loại gấm quý giá "tấc cẩm tấc kim". Tuy nhiên, hoa văn trên váy lại rất giản dị, chỉ thêu vài nhành trúc xanh thanh nhã.
Nước Yến vốn trọng nam khinh nữ, quy định về việc nam nữ giữ khoảng cách rất khắt khe. Thiếu nữ chưa chồng tuyệt đối không được gặp riêng người khác giới nếu không có nam quyến trong nhà đi cùng. Ngay cả khi ra đường, họ cũng phải dùng mũ có rèm che hoặc lụa mỏng che mặt cho đúng lễ nghi. Việc nữ nhi ra ngoài làm ăn thường bị giới văn nhân coi thường, và tên húy của họ lại càng là điều đại cấm kỵ. Ngoại trừ trưởng bối trong nhà, nam giới họ khác chỉ được biết tên sau khi đã làm lễ dạm ngõ* và đến bước "Vấn danh" trong sáu lễ cưới hỏi.
[ Nạp thái ]
Chính vì vậy, những tiểu thư khuê các thường được gọi theo họ tộc và thứ tự trong nhà. Vị thiếu nữ trước mặt đây chính là đích nữ* duy nhất của Lâm phủ, xếp thứ tư trong hàng anh chị em. Vì nhiều biến cố, nàng hiện đang nắm giữ toàn bộ việc kinh doanh lớn nhỏ của Lâm gia, người ngoài đều tôn kính gọi là "Lâm Tứ tiểu thư".
[ Con gái đầu của vợ cả ]
Tên thật của nàng chỉ có người thân mới biết, là một cái tên cũng đẹp như chính người nàng: Vãn Yên, tên tự là Diệc Khê. Qua sinh nhật năm nay, Lâm Tứ tiểu thư tròn 20 tuổi – một lứa tuổi mà ở nước Yến nếu chưa chịu xuất giá thì sẽ bị gọi là "gái lỡ thì".
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co