CHƯƠNG 21
Bỏ trốn
Chủ đề này khiến mấy bà cụ còn lại vô cùng ấm ức. Mọi người đều là bạn bè thân thiết, họ hàng tốt, cớ sao bà lão này chỉ một mực đòi đi Giang Tô, Chiết Giang, Quảng Đông, chẳng lẽ mấy nơi khác của họ lại bị coi thường đến thế sao?
Cuộc bàn luận bị cắt ngang bởi sự xuất hiện của bà Việt. Bà ấy nghe thấy tiếng ồn ào từ đằng xa, ban đầu còn lo Phương Hoài Duệ cảm thấy không thoải mái. Nào ngờ đến nơi lại thấy nàng đang bị bà cụ ngồi bên phải kéo tay trò chuyện rôm rả, miệng người ta cứ một điều "Dì út Phương", hai điều "Dì út Phương". Cô gái mấy hôm trước còn ngượng ngùng khi bị bà bắt gọi cụ bà là lão tỷ, giờ đây lại thản nhiên đón nhận danh xưng này.
"Mọi người đang nói chuyện gì mà vui vẻ thế?"
Ánh mắt Phương Hoài Duệ khẽ lóe lên. Quả nhiên, chưa đợi nàng lên tiếng, một người bên cạnh đã kể lại câu chuyện họ vừa bàn tán.
"Đang nói chuyện Quyên Hòe trước lúc nhắm mắt xuôi tay sao chẳng bao giờ rủ rê bọn này đến chỗ bà ấy chơi, mà chỉ dặn dò mỗi dì út Phương với con bé Thục Minh. Thế chẳng phải là nhất bên trọng, nhất bên khinh sao."
Lời này có chút oán trách, nhưng chủ yếu mang tính trêu đùa. Bà Việt nghe xong khẽ khựng lại một nhịp, rồi ngay lập tức đỡ lời bằng một câu ngoại giao: "Cả đời Quyên Hòe có đi đâu xa mấy đâu, chuyện Quảng Đông với Giang Tô, Chiết Giang cũng là do tôi kể cho bà ấy nghe sau khi đi chơi về hồi hơn hai chục năm trước đấy chứ. Biết đâu vì nghe tôi kể xong, bà ấy thấy thèm nên mới định liên lạc với mọi người."
"Hơn hai mươi năm trước?" Phương Hoài Duệ bắt được từ khóa. "Là khi nào vậy? Lúc đó chắc tôi mới ra đời nhỉ? Dì đi Giang Tô, Chiết Giang, có ghé qua dự tiệc đầy tháng của tôi không?"
Mẹ Phương Hoài Duệ là Phương Mạnh Từ cũng nhận tiền đền bù giải tỏa và rời khỏi Hồ Nam vào hơn hai mươi năm trước, năm sau thì sinh ra Phương Hoài Duệ.
"Có chứ," bà Việt cười ha hả đáp. "Mẹ dì út, tức là dì họ của ta, sinh dì út đúng lúc ta đang đi du lịch Tây Hồ, còn nán lại giúp mẹ dì út ở cữ gần một tháng trời đấy."
Phương Hoài Duệ ra vẻ mừng rỡ: "Thế à? Sao mẹ tôi chưa bao giờ kể với tôi chuyện này nhỉ."
"Toàn chuyện xưa, chắc mẹ dì cũng quên béng rồi," bà Việt xua tay, giục mọi người ăn cơm. "Ăn xong buổi chiều rảnh rỗi, mấy người có thể làm vài ván mạt chược, cho không khí thêm phần náo nhiệt, cũng coi như là chung vui với đám hỉ tang này."
Mấy người còn lại trên bàn gật đầu đồng ý.
Tang lễ kéo dài như vậy, không phải lúc nào cũng có việc để làm. Theo phong tục, khách khứa đến viếng nếu buổi chiều rảnh rỗi có thể đánh bài, chơi mạt chược để hưởng ứng không khí của hỉ tang.
Nói xong, bà Việt quay sang nhắc nhở Phương Hoài Duệ: "Tối nay phải làm lễ 108 lạy, đọc điếu văn, rồi còn làm lễ khai kết nữa. Dù đừng đi đâu xa, trước 6 giờ phải có mặt ở đây đấy."
Câu này bề ngoài là nhắc nhở Phương Hoài Duệ, nhưng thực chất là nhắm vào Phương Chi Thúy - người cắm cúi ăn từ lúc ngồi vào mâm đến giờ.
Phương Hoài Duệ gật đầu, giấu kín những suy tính trong lòng. Ngược lại, Phương Chi Thúy lên tiếng: "Chiều nay bọn cháu không đi đâu đâu, bao bì phúng điếu còn chưa viết xong mà."
Bữa cơm diễn ra chớp nhoáng, chủ yếu vì bà Việt còn quá nhiều việc phải lo vào buổi chiều. Các hạng mục trong ba ngày tới cực kỳ phức tạp, bà ấy phải rà soát từng mục một với Phương Ngọc để đảm bảo không xảy ra bất kỳ sai sót nào.
Mấy bà cụ trên bàn rủ Phương Hoài Duệ đánh mạt chược, nàng vội vã xua tay từ chối.
Trở lại căn phòng nhỏ hẹp cạnh cửa ra vào. Phương Hoài Duệ ngồi trên ghế, nhưng không bắt tay vào viết bao bì. Nàng lục tìm một tờ giấy Tuyên Thành, cố gắng nhớ lại và vẽ phác thảo bốn bức tượng Mô Mẫu mà mình từng thấy.
Bức thứ nhất là bức bị Phương Tri Điềm làm vỡ, thiếu mất đôi mắt, nhưng vì chưa tận mắt nhìn thấy nên nàng không vẽ. Bức thứ hai là bức bị trói mà Phương Chi Thúy mò được dưới ao. Bức thứ ba là cái đầu tượng gốm nhỏ tìm thấy trên nóc nhà. Bức thứ tư là bức tượng dính máu trên núi do Phương Thanh Nguyệt dẫn đường. Bức thứ năm là cái đầu tượng bằng gốm khổng lồ, có mắt có miệng mà chỉ mình nàng nhìn thấy trên cái xác.
Đã từng học thư pháp, dĩ nhiên nàng cũng từng học qua quốc họa. Dưới ngòi bút của nàng, những bức tượng Mô Mẫu hiện lên vừa sống động lại vừa giản lược.
Phương Chi Thúy liếc nhìn, đưa ra lời bình: "Đem bức này nộp cho Hiệp hội Thư họa Hồ Nam, biết đâu lại giật giải."
"Cô đùa tôi đấy à?" Phương Hoài Duệ mỉm cười. "Trình độ của tôi sao mà có cửa đoạt giải."
Hai người đang nói chuyện thì Phương Thanh Nguyệt từ ngoài cửa xồng xộc lao vào. Vừa bước qua bậu cửa, bà ta đã tu ừng ực một ngụm trà lớn, rồi mới hạ giọng nói: "Con nhóc Triết bảo tôi chuyển lời cho hai người, đồ muốn lấy đã lấy được rồi, tiền nong cấm được thiếu một xu."
Phương Hoài Duệ nghe vậy, mắt sáng rực lên. Nàng chỉ hận không thể chạy ngay về xem đĩa phim nằm trong di vật của cụ bà là cái gì.
"Nhưng nó còn dặn, tối nay hai người qua nhà nó một chuyến, có điểm bất thường, đĩa phim tạm thời không giao cho hai người được."
Phương Chi Thúy nhướng mày: "Bất thường chỗ nào?"
"Nó không nói," Phương Thanh Nguyệt ra vẻ vô tội, còn làm điệu bộ nhún vai. Nhưng vốn là người không chịu ngồi yên, chưa đầy hai giây bà ta đã vứt chuyện đó ra sau đầu, hào hứng kể về một chuyện bao đồng khác vừa chứng kiến: "Dạo này Phương Tri Điềm gây họa gì à? Sao lại bị nhốt thế kia?"
"Bà không biết sao? Người trong làng đồn con bé bị tà nhập, sau đó lại khỏi, mẹ con bé sợ có chuyện nên nhốt lại trước cho an toàn." Phương Chi Thúy giải thích.
"Tôi không biết," Phương Thanh Nguyệt lắc đầu. "Mấy hôm nay tôi có ở nhà đâu, không lẽo đẽo theo hai người thì cũng đi chơi lông bông, còn ốm liệt giường mấy ngày, sao mà biết được chuyện này."
"À đúng rồi, nãy giờ tôi định nói chuyện Phương Tri Điềm đấy," bà ta cười hì hì. "Vừa nãy tôi thấy nó trèo ra ngoài."
"Hả?" Ánh mắt Phương Hoài Duệ khựng lại, cảm giác như não bộ vừa teo đi một chút. "Con bé ở tầng ba cơ mà, trèo ra kiểu gì?"
"Tôi giúp nó đấy," Phương Thanh Nguyệt ưỡn ngực đầy tự hào. "Nó còn cấm tôi không được nói cho ai biết, bảo lát nữa sẽ về ngay. Nhưng tôi đâu phải loại người giữ mồm giữ miệng? Thế nào cũng phải báo cho hai người một tiếng."
"Trèo ra lúc nào?" Phương Chi Thúy vội vàng hỏi.
"Vừa mới đây thôi, trước khi tôi vào đây."
Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy trao đổi ánh mắt, lập tức vứt bút chạy thục mạng lên lầu.
Cửa phòng Phương Tri Điềm đóng im ỉm, không một kẽ hở. Phương Chi Thúy gõ cửa một cái, không có tiếng trả lời.
Phương Thanh Nguyệt hớt hải chạy theo sau, thò đầu vào ngó nghiêng: "Hai người định mách mẹ nó thật à? Nó mà bị bắt về, chắc chắn no đòn."
Phương Hoài Duệ mỉm cười với bà ta: "Không, chúng tôi vào xem thử đã."
Lời còn chưa dứt, Phương Chi Thúy đã lôi một đoạn dây thép ra, thoăn thoắt chọc ngoáy ổ khóa.
"Cạch" một tiếng, cửa mở tung, lộ ra căn phòng công chúa màu hồng phấn bên trong.
Chẳng khác gì lần trước họ đến, căn phòng vắng tanh không bóng người. Chỉ có thêm một lá bùa bình an dán trên đầu giường.
Đó là bùa Phương Ngọc nhờ người thỉnh về cho con gái. Dạo này nhiều chuyện kỳ quái xảy ra, bà ta lại bù đầu bù cổ không dứt ra được, đành phải tạm thời làm vậy.
Trên bậu cửa sổ in hằn những vết chân nhỏ xíu, đen ngòm, đè lên cả lớp rèm cửa. Phương Chi Thúy đẩy cửa sổ ra. Bên dưới thò ra một sợi dây thừng được bện từ những dải lụa trắng cắt từ váy công chúa, thòng mãi xuống tận đất.
Phương Chi Thúy kéo sợi dây vào phòng. Rõ ràng là giữa thanh thiên bạch nhật, trời không rơi một hạt mưa, vậy mà sợi dây lại ướt nhẹp, dấp dính một cách kỳ lạ.
Phương Hoài Duệ tỉ mỉ quan sát từng tấc một, cuối cùng gỡ ra từ dải lụa trắng một chiếc vảy. Chiếc vảy màu trắng, chỉ to bằng móng tay út, là vảy rắn.
Nàng siết chặt nắm tay, chậm rãi nói: "Phải tìm con bé về."
Nhưng khi ba người xuống đến chân tường để tìm kiếm thì chẳng thấy một dấu chân nào cả.
Điều này đồng nghĩa với việc họ không có manh mối nào về hướng đi của Phương Tri Điềm.
"Tôi có một cách có thể dụ con bé ra," Phương Chi Thúy quay sang Phương Hoài Duệ. "Cô muốn thử không?"
Đôi mắt Phương Chi Thúy tối sầm lại, chất chứa những cảm xúc khó đoán.
Phương Hoài Duệ gật đầu đồng ý.
Phương Thanh Nguyệt rướn cổ lên nghe lỏm, thỉnh thoảng lại gật gù tỏ vẻ đã hiểu, rồi không nhịn được mà xen vào: "Nhỡ lên núi mà đánh không lại nó thì sao?"
"Chúng ta ba đánh một, nó lại là ranh con vắt mũi chưa sạch, sao lại không đánh lại?" Phương Hoài Duệ lườm bà ta một cái, hiển nhiên rất ưng ý với kế hoạch của Phương Chi Thúy. Nàng vỗ vai Phương Chi Thúy: "Vậy tôi đi lấy nhang khói và giấy tiền, hai người đi chuẩn bị những thứ khác đi, hai giờ chúng ta tập trung ở xe."
Phương Chi Thúy gật đầu. Cô vừa xoay người kéo Phương Thanh Nguyệt đi, vừa không quên ngoái lại dặn Phương Hoài Duệ phải cẩn thận mọi bề.
Hướng đi của Phương Hoài Duệ ngược lại với hai người bọn họ. Nơi để giấy tiền và nhang khói hiện tại chính là căn phòng trước kia dùng để chứa di vật.
Đám tang này quá nhiều việc, đồ đạc cứ liên tục được khuân vào. Vì không còn chỗ chứa, Phương Ngọc dứt khoát chuyển di vật sang chỗ khác, biến căn phòng này thành nhà kho.
Nàng đi từ gian chính vào. Giờ phút này nàng mới nhận ra sự chênh lệch nhiệt độ giữa trong và ngoài nhà lớn đến mức nào.
Bên ngoài nắng như đổ lửa, nhưng vừa bước vào gian chính, nàng đã không kìm được mà rùng mình. Cảm giác hoàn toàn khác biệt so với khi ở trong căn phòng nhỏ lúc trước.
Tuy là biệt thự tự xây bằng gạch xanh vữa trắng, nhưng không hiểu sao bên trong lại có vẻ âm u. Ánh nắng không lọt được vào gian chính. Ngày thường có lẽ sẽ thấy mát mẻ vào mùa hè, ấm áp vào mùa đông, nhưng lúc này đây, giữa trưa nắng gắt, nàng lại cảm thấy một luồng khí lạnh sống lưng. Hai bên, mấy vị đạo sĩ được mời đến vẫn đang ê a tụng kinh siêu độ, hòa cùng tiếng nhạc cụ dân tộc xập xèng, chẳng tĩnh lặng hơn dàn pháp sư mấy hôm trước là bao, vẫn ồn ào đến nhức óc.
Trên xà ngang gian chính treo một bức tượng Thần Tài chiêu tài tiến bảo, nếu không ngẩng đầu lên thì khó mà thấy được. Hai ngọn nến đỏ rực cháy hai bên bệ thờ nhỏ là điểm nhấn màu sắc duy nhất trong cả gian chính. Nhìn thêm vài giây, không biết có phải do tâm lý hay không, nàng cảm thấy cả người dễ chịu hơn hẳn.
Phương Hoài Duệ không muốn nán lại lâu, rảo bước đi thẳng vào nhà kho.
Căn phòng dùng làm nhà kho không bật đèn. Bên trong chỉ le lói ánh sáng từ hai ngọn nến đặt trên bàn. Phía sau ngọn nến là di ảnh của cụ bà. Dưới sàn vương vãi những vòng hoa giấy đủ màu xanh đỏ tím vàng, ở giữa nổi bật một chữ "Điện" to đùng.
Phương Hoài Duệ chỉ định lấy đồ rồi ra ngay, nên không khép cửa ở nơi người vào kẻ ra tấp nập. Nàng cũng không tìm thấy công tắc đèn, đành nhờ chút ánh sáng hắt từ bên ngoài vào để mò mẫm. Lục lọi mãi mới thấy giấy tiền và nhang, vừa ngẩng đầu lên, nàng bắt gặp ánh mắt từ bức di ảnh ố vàng của cụ bà.
Nhớ lại lời dặn của Phương Chi Thúy trước đây, hễ thấy di ảnh, phải đi qua trước mặt thì nhất định phải thắp vài nén nhang. Nàng bèn rút ba nén nhang, định cắm vào bát cơm cúng trước mặt di ảnh.
Khói nhang mờ ảo bay lên, mùi nhang thoang thoảng lan tỏa. Đúng lúc Phương Hoài Duệ vừa cắm nhang xong, cánh cửa phía sau bỗng "kẽo kẹt" một tiếng, từ từ khép lại.
Cảm giác nguy hiểm rình rập nhiều ngày qua khiến Phương Hoài Duệ lập tức nhận ra điều bất ổn. Bất chấp dưới chân là từng đống giấy tiền chất đống, nàng nhào tới cửa, nắm lấy tay nắm cửa nhưng vặn thế nào cũng không mở được.
Căn phòng tối om om, nàng quờ quạng trên tường hồi lâu vẫn không tìm thấy công tắc đèn.
Phương Hoài Duệ không kìm được mà đập cửa: "Có ai không? Mở cửa ra!"
Không một tiếng trả lời.
Căn phòng này như thể đột nhiên bị cô lập hoàn toàn, không một âm thanh nào lọt vào, ngay cả tiếng tụng kinh bên ngoài cũng trở nên mờ mịt.
Và rồi, ngay sau lưng nàng, một tiếng bước chân bỗng vang lên.
Giọng nói âm u của Phương Tri Điềm cất lên.
"Đương nhiên là có người rồi."
Phương Hoài Duệ ngoắt đầu lại, đập vào mắt nàng là cảnh Phương Tri Điềm đang chui ra từ gầm bàn. Trên khuôn mặt nhỏ nhắn ấy không chút biểu cảm.
Rõ ràng mấy ngày nay Phương Tri Điềm cũng chẳng ngủ nghê gì. Dưới mí mắt con bé xuất hiện hai quầng thâm đen sì, thứ không nên có ở độ tuổi này. Bắt gặp ánh nhìn của Phương Hoài Duệ, con bé nhếch đôi môi khô khốc, mỉm cười: "Chị ơi, chị đang tìm em à?"
Trái tim Phương Hoài Duệ đập loạn nhịp, bản năng mách bảo nàng sự nguy hiểm đang rình rập. Nàng cố gắng giữ bình tĩnh, nhẹ nhàng đáp: "Đúng thế, nhưng giờ chị muốn bật cái đèn lên trước đã."
"Đèn á? Đèn bị em làm hỏng rồi." Trong bóng tối, tiếng bước chân của Phương Tri Điềm mỗi lúc một gần. Mỗi bước chân của con bé giẫm lên lớp giấy tiền đều phát ra tiếng lạo xạo khô khốc. "Bây giờ chị có sợ em không?"
"Chị có gì mà phải sợ em chứ?"
Phương Tri Điềm cười khúc khích: "Chị tốt nhất là đừng có sợ."
Lời vừa dứt, trong căn phòng kín mít không một kẽ hở, hai ngọn nến đang cháy bỗng leo lét như sắp tắt.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co