Chương 6
Tiếng bước chân của Lucius vọng trên nền đá cẩm thạch, dội đi rồi bật ngược lại phía anh. Âm thanh ấy tạo ra một cảm giác rờn rợn — như thể anh không hề đơn độc trong chính đại sảnh của mình. Bước đi của anh chậm rãi, có chủ ý, đủ để báo trước sự hiện diện của anh — nếu như nàng còn đủ tỉnh táo để nhận ra. Anh dừng lại nơi ngưỡng cửa phòng trẻ.
Narcissa nằm nghiêng, quay lưng về phía anh. Nàng cuộn mình trên chiếc ghế dài đặt cạnh nôi — chiếc ghế vốn được chuẩn bị cho nàng, sáng trưa tối. Nàng không muốn có y tá ban đêm. Narcissa đã tự tay chọn chiếc ghế ấy, cẩn trọng đến từng chi tiết. Nhưng đây đã là lần thứ ba anh thấy nàng nằm đó, tái nhợt như xác chết. Lần thứ ba — sau máu.
Mippy đứng ở góc phòng, xoắn vạt áo gối quanh những ngón tay sáp trắng. Đôi mắt elf ướt nhòa nước, nhưng nó đứng im lặng, chờ đợi.
Lucius tiến lại gần vợ mình thật chậm, như thể sàn nhà được làm bằng thủy tinh. Anh ngồi xuống mép ghế dài, cạnh hông nàng. Anh do dự, không biết nàng có muốn được chạm vào hay không.
"Không sao đâu," anh nói. Anh biết là không phải. "Không sao đâu."
Lồng ngực nàng run lên theo những tiếng nức nở bị kìm nén.
Anh đặt đầu ngón tay lên eo nàng, và khi nàng không đẩy anh ra, bàn tay anh áp lên bụng nàng.
Đã ba năm kể từ ngày cưới. Thầy Chữa Trị đã nhiều lần nhắc họ rằng những chuyện như thế này rất thường gặp — rằng việc mang thai một đứa trẻ khỏe mạnh cần thời gian. Nhưng sau mỗi lần sảy thai, Lucius thấy ánh mắt người đàn ông ấy càng lúc càng u ám khi nói ra điều đó. Sau lần thứ hai, họ đã làm đủ loại xét nghiệm — cho cả hai người. Họ — lẽ ra — hoàn toàn có thể sinh con.
Nhưng giấc mơ ấy đang dần trượt khỏi tay họ. Và anh cứ liên tục bắt gặp vợ mình gục khóc trong phòng trẻ.
"Anh có nghĩ Bella đã làm chuyện này không?" nàng hỏi, giọng nhỏ đến mức mong manh.
Những lời ấy giật anh trở lại thực tại. Anh chớp mắt, nhìn xuống nàng.
"Cissa, em—"
"Em nghĩ—em nghĩ chị ấy đã nguyền rủa chúng ta."
Ngực nàng phập phồng không tiếng động. Anh nhìn giọt nước mắt lăn ngang sống mũi nàng.
"Chị ấy chưa từng tha thứ cho chúng ta," Narcissa nói. "Chị ấy đã lấy chúng khỏi chúng ta. Em biết là chị ấy đã làm vậy—"
"Đừng—" Anh hít sâu và xoa nhẹ bụng nàng. "Đó là chị gái của em. Chị ấy sẽ không làm thế. Trong thâm tâm, chị ấy yêu em."
Narcissa không nhúc nhích, ngoài sự rung lên chậm chạp của bụng theo mỗi hơi thở. Anh cố tập trung vào nhịp thở ấy — vào việc anh biết ơn nó đến nhường nào.
Lucius không có anh chị em. Anh chưa từng biết đến một mối liên kết nào mạnh mẽ hơn tình yêu anh dành cho vợ mình. Anh chưa từng cảm nhận được thứ tình yêu vô điều kiện — thứ người ta vẫn nói là tồn tại giữa những người cùng huyết thống. Bellatrix giờ gần như là một người xa lạ, và anh không biết liệu bất cứ điều gì mình nói với Narcissa có đúng không. Nhưng anh cũng biết rằng, dù Bellatrix không bao giờ muốn có con, chị ta tôn thờ dòng máu hơn tất thảy.
"Nếu em không tin rằng chị ấy sẽ không làm hại em," Lucius nói, "hãy nghĩ một cách logic. Bellatrix sẽ không bao giờ đặt một đứa trẻ thuần huyết vào nguy hiểm."
Một tiếng nức bật ra khỏi sự im lặng. Miệng Narcissa há rộng, cổ họng nghẹn cứng trong khổ đau. Anh ước mình có thể nuốt ngược lại những lời vừa nói. Lucius vươn tay, cố nắm lấy tay nàng. Nàng giật phắt tay lại và hớp lấy không khí.
"Hãy rời đi," nàng rên rỉ.
"Cissa."
"Em muốn ở một mình, làm ơn."
Miệng nàng mở ra, khóc câm lặng. Đầu gối nàng co lên sát ngực, hoàn toàn khước từ anh.
Mắt anh cay xè. Có một áp lực sau sống mũi, dâng trào. Anh đứng dậy, cảm nhận thân thể nàng trượt khỏi tay mình.
Anh muốn có con. Thật sự muốn. Anh chỉ đơn giản đã mặc định rằng chúng sẽ đến. Họ từng nói về điều đó trước đám cưới, khi nằm bên nhau lần đầu tiên. Narcissa muốn ít nhất ba đứa. Lucius thấy ổn với một người thừa kế và một đứa dự phòng, nhưng cũng đồng ý rằng ba đứa thì thật tuyệt.
Giờ đây, họ còn chật vật để giữ lại được một.
Narcissa hít vào một hơi nặng nề, than khóc cho nhiều thứ hơn là đứa trẻ này. Có lẽ còn hơn cả dòng dõi này — khi những ngón tay nàng siết chặt sợi dây chuyền ngọc bích.
Lucius liếc nhìn Mippy. Con elf gật đầu với anh, hứa sẽ ở lại.
Anh rời khỏi phòng trước khi những giọt nước mắt đầu tiên tràn qua hàng mi.
~*~
Lucius đặt đôi bàn tay ẩm ướt lên đầu gối. Chiếc ghế trước bàn làm việc của Cygnus Black khó chịu đến mức anh nghi ngờ đó là cố ý. Lucius ghi nhớ điều đó. Khi Cygnus quay lưng lại để đóng cửa, Lucius uốn nét mặt mình thành vẻ tự tin kiêu ngạo. Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời, gương mặt ấy là một lời dối trá.
Cánh cửa khép lại phía sau. Lucius vắt chân, khi Cygnus vòng qua bàn và ngồi xuống đối diện.
"Giờ thì," Cygnus nói, xoa cằm. "Chuyện này là sao, Lucius?"
Lucius ngả lưng.
"Tôi có một đề nghị."
"Tôi mong nó không phải là một sự trì hoãn nữa," Cygnus nói, ánh mắt lạnh lẽo. "Con gái cả của tôi đã đính hôn sáu năm. Cậu chế nhạo tôi khi xin thêm thời gian."
Lucius tập trung thả lỏng đôi vai.
"Tôi đã hiểu ông hơn, Cygnus. Tôi nghĩ chúng ta giống nhau hơn tôi từng tưởng."
Người đàn ông lớn tuổi không nói gì, nhưng hàm ông siết chặt.
"Tại sao chỉ có ông và tôi rời khỏi những buổi tiệc của Walburga sớm?" Lucius nghiêng đầu.
"Chúng ta làm những gì cần làm, nhưng mối quan tâm thực sự lại ở nơi khác. Gần nhà hơn, nếu ông hiểu."
Khi Cygnus chỉ nhìn chằm chằm lại, Lucius cảm nhận được cảm giác khoái trá quen thuộc của quyền lực tràn qua người — sự kiểm soát tuyệt đối với cuộc đối thoại và mọi người trong đó. Anh duỗi tay trên tay ghế, các ngón tay cong lại nơi đầu gỗ.
"Còn Bellatrix," Lucius nói chậm rãi,
"thì hoàn toàn ngược lại."
Cygnus nghiến răng, cúi người về phía trước, đặt khuỷu tay lên bàn.
"Đừng đùa giỡn với tôi, Lucius. Cậu sẽ cưới nó hay không?"
Lucius thở dài, giả vờ xoa trán.
"Tôi e là không."
Anh nhìn thẳng vào ánh mắt băng giá của Cygnus.
"Tôi e rằng chúng tôi không phù hợp. Khi tôi mười ba tuổi, đó không phải điều tôi có thể phản đối. Nhưng giờ tôi đã là người trưởng thành. Và tôi biết chính xác mình muốn một cuộc hôn nhân như thế nào."
Cygnus mở miệng, nhưng Lucius cắt lời.
"Một cuộc hôn nhân như của ông. Không phải như của cha mẹ tôi."
Lucius thấy môi Cygnus khép lại chậm rãi. Ông chưa hiểu hết — nhưng đang dần hiểu.
"Tôi sẽ không cưới Bellatrix. Tôi có thể đưa ra hàng loạt lý do. Tính khí của nó, sự biến mất phản bội của em gái nó, hay thậm chí tôi có thể tung tin đồn rằng nó vô sinh."
Lucius nhún vai, như thể mọi lựa chọn đều nằm trong tay anh.
"Nhưng tôi không thực sự muốn hủy hoại danh tiếng của ông, Cygnus. Tôi có một ý hay hơn."
Cygnus trông như sắp bốc khói vì giận dữ. Ông cắn chặt lời nói.
"Tôi yêu con gái ông," Lucius nói đơn giản.
Người đàn ông lớn tuổi nheo mắt. Và khi sự nhận ra lóe lên, Lucius thấy căng thẳng trong người ông chuyển thành dè chừng.
Lucius để ý nghĩ ấy treo lơ lửng khi Cygnus ngả người ra sau ghế, suy tính. Sau gần một phút, ông nói:
"Narcissa là đứa con tôi yêu quý nhất, Lucius."
Lucius gật đầu.
"Với tôi cũng vậy."
Cygnus thở dài, xoa trán như đẩy lùi một cơn đau đầu.
"Cậu sẽ không cưới Bella... mà sẽ cưới Narcissa."
"Vâng—"
"Rồi cậu sẽ bỏ rơi nó khi có cô gái khác chiếm được trái tim cậu, tôi đoán vậy."
Lucius ngẩng cằm.
"Chưa từng có ai trước cô ấy, và cũng sẽ không có ai sau cô ấy. Trái tim tôi đã thuộc về nàng từ khoảnh khắc tôi nhìn thấy nàng."
Cygnus nhìn anh chăm chú. Ông không có tài Legilimency như vợ và các con gái, nhưng ngay cả như vậy, Lucius vẫn cảm thấy cần dựng lên những bức tường trong tâm trí.
"Nó xứng đáng với người tốt hơn cậu," Cygnus thì thầm.
"Tôi đồng ý."
"Cậu là điều tốt nhất Bellatrix có thể có, nhưng Narcissa có thể—"
"Không may là tôi sẽ không cho phép điều đó."
Hàm Cygnus sập lại.
"Là vậy sao?"
"Nếu ông không cho phép cuộc hôn nhân này, tôi sẽ đảm bảo mọi người đều biết vì sao tôi không cưới Bellatrix Black. Có thể không phải sự thật, nhưng sẽ là một vụ bê bối — tôi cam đoan."
Lucius nói đều đều.
"Tôi sẽ khiến cái tên Black bị hủy hoại nếu ông ngăn Narcissa đến với tôi."
Lucius thấy khoảnh khắc lời nói của mình cắm sâu như nanh độc vào cổ trắng bệch của Cygnus. Sự phản kháng rút khỏi người đàn ông lớn tuổi. Ông bỗng trở nên mong manh, đến mức Lucius phải nghiêng người về phía trước và nói thẳng.
"Nàng là báu vật của ông, tôi biết. Tôi cũng sẽ trân trọng nàng như vậy. Tôi không mong gì hơn là giữ nàng an toàn."
"Cậu nói thế, nhưng tôi biết cậu và con gái cả của tôi làm gì sau những buổi salon của Walburga. Những vụ giết Muggle tháng trước? Những vụ đột nhập tuần rồi?"
"Không phải tôi—"
"Đừng nói dối ta, nhóc. Có thể cậu không niệm bùa, nhưng cậu đã đứng nhìn họ chảy máu đến chết, đúng không?"
Miệng Lucius khô khốc. Đó là ý tưởng của Ted Nott. Và anh đã không biết cách rút lui trước khi lún quá sâu.
Anh tự hỏi liệu có phải từ trước đến nay vẫn luôn có Thestral gặm cỏ quanh rìa Malfoy Manor hay không — nhưng hỏi cha mình đồng nghĩa với việc thừa nhận rằng giờ anh đã nhìn thấy chúng.
"Cậu không thể bảo vệ nó," Cygnus nói.
"Cậu đã liều lĩnh từ lâu rồi. Cậu nói cậu không muốn chiến tranh, nhưng lại sát cánh với lũ ngu đang đẩy chúng ta đến bờ vực của một cuộc chiến. Điều gì sẽ xảy ra khi cả cậu và ta đều không còn ở đây để bảo vệ nó?"
"Tôi sẽ không bao giờ để chuyện gì xảy ra với nàng."
"Ta đã thấy và nghe đủ để biết điều gì sắp tới. Và với cậu và Bella ở trung tâm của nó—"
"Kể cả trong cái chết, tôi thề sẽ bảo vệ nàng."
Cygnus cau mày. Lucius hắng giọng.
"Trang viên Malfoy rất đặc biệt. Có những lớp bảo vệ ma thuật quanh nó — vô song trong thế giới của chúng ta... trong trường hợp lãnh chúa của trang viên qua đời." Anh ngừng lại, đủ lâu để Cygnus hiểu ra. "Nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, Narcissa và các con chúng tôi sẽ được bảo vệ. Trang viên sẽ trở nên bất khả xâm phạm. Phu nhân và những người thừa kế có thể sống sót qua bất kỳ cuộc chiến nào, bất kỳ hỏa lực nào. Không ai có thể ra vào, trừ khi mang dòng máu Malfoy hoặc là người kết hôn với Malfoy."
Lucius nuốt khan. "Tôi hứa sẽ kích hoạt phong tỏa đó, nếu đến lúc cần. Để bảo vệ nàng."
Lời hứa lướt nhẹ trong không khí giữa họ, treo lơ lửng như sương mù.
Cygnus mổ xẻ anh bằng ánh mắt. Cuối cùng, ông hừ ra một tiếng thở dài, và Lucius cảm thấy áp lực trong lồng ngực mình dịu đi.
"Vậy thì có vẻ cậu đã không để cho tôi lựa chọn nào khác, thưa ngài Malfoy."
"Loại quyết định tôi yêu thích nhất."
Xoa mắt lần nữa, Cygnus nói:
"Thế còn danh tiếng của Bellatrix thì sao? Tôi không thể gả Narcissa khi Bella vẫn chưa yên bề gia thất, nên cậu sẽ phải chờ—"
Lucius đứng dậy, cài lại áo choàng.
"Có một thanh niên đang đợi trong phòng khách. Tên cậu ta là Rodolphus Lestrange, và cậu ta muốn cưới con gái ông."
Cygnus trợn mắt nhìn anh, rồi xìu xuống, phẩy tay.
"Cho cậu ta vào."
~*~
Bellatrix Black và Rodolphus Lestrange kết hôn vào tháng Tám, một đám cưới nhỏ tại trang viên Lestrange. Các vị khách đủ thông minh để không bình luận về việc đổi địa điểm — hay đổi chú rể. Hai tháng sau, chỉ một tuần sau sinh nhật mười tám tuổi của Narcissa, một phóng viên mới toanh tên Rita Skeeter dành trọn ba trang trong mục xã giao để nói về lễ đính hôn của Lucius Malfoy và Narcissa Black.
Và không ai còn nhắc đến lễ đính hôn trước đó của Lucius Malfoy nữa.
Hai tuần sau, trong chuyến đi Hogsmeade đầu tiên của Narcissa, Lucius Malfoy đón nàng ở cổng và đưa nàng đi dạo khắp thị trấn. Chính Narcissa là người kéo anh vào một con hẻm nhỏ, niệm bùa Tàng Hình, và bảo anh làm nàng rên lên lần nữa.
Lucius thong thả với nàng, hôn nhẹ dọc theo quai hàm khi những đầu ngón tay anh múa trên đùi nàng. Nàng van anh nhanh lên, nhưng phải thêm nửa tiếng nữa anh mới vén lớp vải che giữa hai chân nàng và chạm vào nàng lần đầu tiên. Những ngón tay anh khéo léo trên hạt ngọc nhỏ, khiến nàng thở dốc, bàn tay túm lấy tóc anh chặt đến mức tưởng như sẽ giật bật khỏi da đầu.
Nàng nhìn gương mặt anh đúng khoảnh khắc anh đưa một ngón tay vào trong nàng. Hàm Lucius trễ xuống, hơi nóng phả lên mặt nàng. Cử động chậm rãi, đo lường kỹ lưỡng. Một giọt nước mắt lăn xuống má nàng khi anh áp trán vào cổ nàng và thì thầm "Anh yêu em" trên làn da nàng. Anh lại lướt nhẹ lên hạt ngọc, và nàng kết thúc bằng một tiếng kêu nhỏ, vỡ ra trong yên lặng.
Khi Narcissa tốt nghiệp Hogwarts, Lucius đứng chờ nàng ở sân ga Chín Ba Phần Tư. Anh bế bổng nàng lên, hôn đến khi nàng không còn thở nổi, toàn thân run rẩy. Lucius gửi hành lý của Narcissa đi trước và hứa sẽ đưa nàng về nhà. Họ rẽ đường.
Trong một căn phòng phía trên quán Cái Vạc Lủng, Lucius vốn chỉ định chạm vào nàng lần nữa — có thể dùng miệng. Nhưng Narcissa đã cởi áo choàng trước khi anh kịp khóa cửa. Lucius không phải người hay phản đối. Họ làm tình ở đó, trong một căn phòng nhỏ dành cho dân thường, ba tuần trước lễ cưới. Anh vừa mới chợp mắt sau lần thứ hai thì Narcissa đã lay anh dậy, hỏi còn bao lâu nữa họ mới có thể tiếp tục.
Tháng Bảy, tại lâu đài Chambord, Narcissa Black kết hôn với Lucius Malfoy. Không một người chị nào của nàng có mặt.
~*~
Lucius đứng chờ ở góc chiếc bàn kim loại, nhìn bức tường như thể đó là một bức tranh phong cảnh vĩ đại chứ không phải đá ẩm xốp.
Anh đang bị cảm lạnh. Cổ họng ngứa râm ran làm giọng anh trầm hơn, và một cơn lạnh chạy dọc bờ vai. Nhưng anh sẽ không bao giờ nói với lính canh. Anh sẽ tự khỏi.
Khi cánh cửa mở ra, vợ anh bước vào, và trước khi lính canh kịp đóng cửa, nàng đã nói:
"Em nói nhanh thôi. Anh thật trẻ con."
Anh chu môi nhìn nàng, càng chứng minh lời nàng nói.
"Anh cũng rất vui khi được gặp em."
Nàng phẩy tay.
"Anh không chấp nhận yêu cầu thăm gặp của con trai mình sao? Khi nó cần ký hợp đồng?"
"Một hợp đồng ư? Đừng câu nệ thế. Chúng ta có thỏa thuận bằng bắt tay, thế là đủ," Lucius nói. "Điều anh muốn biết là vì sao nó vẫn chưa đính hôn."
Narcissa ngẩng cằm.
"Chúng ta đã nhìn sai cô bé đó. Em đã nhìn sai."
Lucius cau mày. Điều đó không đúng. Chính anh đã thấy. Dù cô ta bướng bỉnh và không biết trân trọng điều tốt đẹp, nhưng cô ta có tình cảm với Draco — nếu không thì đã chẳng đến thăm nó.
"Không đúng."
Narcissa thở dài, kéo ghế kim loại ra.
"Vậy thì chúng ta đã ép họ quá nhanh." Nàng ngồi xuống, bắt chéo cổ chân. "Con bé trông hoảng hốt khi rời khỏi đây. Nói với em rằng nó không có ý định cưới Draco."
Chân mày anh nhíu lại.
"Vấn đề là gì? Có người khác? Hay do chưa chắc chắn?"
"Có lẽ nó chỉ đơn giản là không muốn thằng bé," Narcissa nói. Giọng nàng nghe lạc lõng, như thể đã tự nghiền ngẫm chuyện này khá lâu.
"Nó muốn," Lucius đáp, nhớ lại những bức ảnh được gửi cho anh chỉ tuần trước. Hai đứa quấn lấy nhau như thú động dục trong một con hẻm sau quán bar. Anh đã sốc, nhưng tin chắc sớm muộn gì cũng sẽ có thông báo chính thức.
"Em đã làm tất cả những gì có thể," Narcissa nói, mệt mỏi. "Đôi khi người ta cần tự tìm đến nhau."
Môi Lucius siết lại. Anh không thích chờ đợi. Thời của họ, có những hoàn cảnh thật sự và bên ngoài ngăn cách anh với Narcissa. Vấn đề của cô gái Muggle này rốt cuộc là gì?
"Đó không phải lý do em đến," Narcissa nói. Nàng vuốt phẳng váy, thu hút ánh nhìn của anh — như nàng hẳn biết sẽ thế. Váy dài đến gối, khiến anh ngạc nhiên. Có lẽ là mốt mới. "Vì sao anh không gặp con trai?"
Anh nhún vai, vòng qua bàn để đứng gần nàng hơn.
"Anh cần gì chứ? Chúng ta đã có thỏa thuận. Nó sẽ có gia tài."
"Có thật không?" Narcissa hỏi. "Vào ngày mồng Một?"
Lucius gật đầu. Nhưng ngay khi làm vậy, anh đã biết có một cách xoay khác. Có một con đường để con trai anh có tất cả. Và Lucius có thể là người trao nó.
Narcissa ưỡn vai, kéo dài cổ. Ánh mắt Lucius mắc lại ở cử động ấy.
"Em nhắc anh," nàng nói, "rằng nếu anh cản trở chuyện làm ăn này hoặc còn can thiệp vào Miss Granger, em sẵn sàng hủy hoại anh."
Môi anh khẽ giật.
"Một điều đáng mong chờ."
Anh vươn tay, lướt đầu ngón tay dọc xương quai xanh nàng. Nàng cho phép, khẽ chớp mi.
Một ngày nào đó nàng sẽ hiểu. Nàng luôn thấy được các quân cờ trên bàn, nhưng hiếm khi chơi hai ván cùng lúc. Lucius thì luôn ở giữa cả một khu bàn cờ. Nếu kiên nhẫn, anh có thể thắng tất cả.
Narcissa nhìn thẳng vào anh. Các khớp ngón tay anh miết dọc quai hàm nàng. Anh đứng phía trên nàng, khi nàng ngồi chỉ cách anh vài inch. Với người khác, đó hẳn là một tư thế áp đảo.
"Nếu con trai chúng ta không có được thứ nó muốn, vụ ly hôn của chúng ta sẽ được công bố trên Nhật Báo Tiên Tri," nàng nói.
Anh định bảo nàng lặp lại chính mình thì tay nàng đã chạm lên cổ. Anh tưởng nàng đẩy anh ra — nhưng không, nàng đang mở cúc áo đầu tiên. Tim anh hẫng một nhịp.
"Ban đầu, em sẽ chỉ để đó như một thông báo đơn giản," nàng nói, tiếp tục lời đe dọa trong khi các cúc áo chậm rãi bung ra. "Một dòng thoáng qua cho Rita đăng. Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu."
Lucius chẳng buồn giả vờ không nhìn. Thường thì anh sẽ thử thách sự tự chủ của mình và giữ mắt trên gương mặt nàng. Nhưng anh là một kẻ đói khát.
Đường cong bầu ngực hiện ra, rồi thoáng thấy lớp đồ lót. Một chiếc áo ngực ren mới. Thật là một con tiểu yêu không thể sửa được.
Mắt Narcissa không rời mặt anh.
"Đúng vào lúc anh cần em nhất — người vợ của anh, người vợ trung thành và tận tụy của anh..." Ngón tay nàng lướt xuống hàng cúc bên dưới ngực, nhẹ nhàng kéo áo blouse khỏi cạp váy. Lucius dõi theo từng mảng da trắng lộ ra, bị thôi miên. "Em không chỉ không xuất hiện. Em sẽ đâm sâu lưỡi dao."
Nàng chọn đúng khoảnh khắc đó để mở tung áo, để lụa trượt khỏi vai. Hoàn hảo đến từng nhịp.
Lucius nghiêng đầu, để ánh mắt tự do dạo trên bầu ngực hoàn mỹ. Anh thấy đầu nhũ hoa căng cứng dưới lớp ren, như cầu xin anh dùng ngón cái miết chậm rãi trước khi môi anh tiếp quản. Anh ép mình giữ tay trên mặt bàn, hai bên hông.
Nàng ngồi trước mặt anh, áo lụa trượt khỏi da, cổ chân vẫn bắt chéo. Khi nàng dừng lại, anh kéo ánh mắt lên gặp nàng. Cả hai đều biết anh đã cứng, chiếc quần tù rung lên ngay trước mặt nàng.
Anh nhướng mày.
"Tiếp đi?"
Khóe môi nàng cong nhẹ.
"Chỉ để chắc là anh đang nghe thôi, cưng."
Nàng đứng dậy chậm rãi, cố tình để bầu ngực lướt sát áo tù Azkaban của anh. Nàng vốn cao thanh nhã, nhưng giờ, khi anh tựa vào bàn như một kẻ tầm thường trong đồ tù, nàng vừa khít với chiều cao của anh. Hơi thở nàng phả lên môi anh.
"Vài năm nữa, khi anh ra trước Hội Pháp Sư để thương lượng lại bản án," nàng nói, tay vươn lên cổ áo anh, "em sẽ không đứng bên anh"—đầu ngón tay lướt dọc những chiếc cúc to, thô trên áo anh, rồi dừng lại ở chiếc quần rút dây—"và em sẽ đảm bảo Rita đăng một bài xa hoa kể chi tiết cuộc hôn nhân và vụ ly hôn của chúng ta."
Anh nín thở khi nàng kéo dây, nhìn đôi môi nàng thốt ra những lời đe dọa đầy kỹ năng.
"Em sẽ đào lên mọi thứ xấu xí chúng ta đã chôn giấu." Ngón tay nàng quấn lấy thân anh, và anh phải gồng mình lắm mới không run mi như một cậu học trò.
"Em sẽ đảm bảo không ai dành lấy chút thương hại nào cho Lucius Malfoy," nàng thì thầm, môi gần như chạm môi anh. Anh vô thức hé miệng, hơi nóng phả vào nàng khi tay nàng bắt đầu chuyển động. "Anh hiểu chứ?"
Toàn thân anh căng cứng. Môi nàng hồng hào hoàn hảo, và chỉ cần liếc xuống, anh có thể thấy ngực nàng oằn lên dưới lớp áo ngực — chiếc áo mới nàng mua cho anh. Cho khoảnh khắc này.
Bàn tay nàng siết đúng áp lực anh thích. Mắt anh lật ngược, nhắm lại.
"Cissa..."
"Anh hiểu chứ, Lucius?" giọng nàng xuyên thẳng vào máu anh, khiến anh xấu hổ vì đã quá gần đích. "Anh sẽ không can thiệp vào công việc hay đời sống tình cảm của Draco."
Nhịp tay nàng nhanh hơn. Anh cố nhịn. Cố nghĩ sang chuyện khác. Nhưng nàng không buông tha, làm tất cả những điều anh thích nhất.
Những bàn cờ trong đầu anh rung chuyển. Anh đã đi trước bốn nước ở mỗi ván, gần chạm đến chiến thắng toàn diện.
Đột ngột, nàng chậm lại rồi dừng hẳn. Anh mở mắt. Anh đã rất gần, nhưng nàng chỉ nhìn anh, chờ đợi.
Những bức tường Occlumency dựng lên, để nàng không thể thấy bàn cờ với mười kỳ trả gia tài, hay bàn cờ khác với Madame Michele và Miss Truesdale. Cách các bàn cờ ấy tương tác. Bàn cờ thứ ba, đang chờ hi sinh quân vua...
"Anh hiểu," anh nói dối.
Với tay nàng vẫn trên người anh và tim anh đập nơi cổ họng, anh không chắc nàng có tin không.
Nhưng nàng tiếp tục chuyển động, mắt nàng — một đại dương xanh u ám — khóa chặt mắt anh, tay kia vươn tới nắm lấy tay anh, cho phép anh ôm lấy bầu ngực nàng.
Anh xuất ra trong im lặng, miệng mở sát môi nàng. Không hẳn là một nụ hôn — nhưng cũng không hẳn là không.
Nàng lau tay vào quần anh, khoác lại chiếc áo lụa, rồi nói:
"Em sẽ gửi con trai anh về dịp Giáng Sinh. Đừng giỡn mặt với chúng tôi, Lucius."
Anh nhìn ngực nàng biến mất dưới lớp lụa trắng khi cố điều hòa lại hơi thở. Khi nàng gõ cửa gọi lính canh mở cửa, anh thậm chí không chắc mình đã kịp chỉnh lại quần áo hay chưa.
Nàng không nhìn anh khi rời đi — điều đó khiến toàn thân anh lạnh buốt, từng lời nói ngấm sâu. Nhưng ngay trước khi cánh cửa khép lại sau lưng nàng, anh nghe nàng nói:
"Chồng tôi bị cảm lạnh. Làm ơn đảm bảo anh ấy có thuốc."
Cửa đóng sầm. Môi anh nhếch lên thành một nụ cười. Và anh lại quay về nhìn bức tường đá, di chuyển từng quân cờ một.
~*~
Tiếng hét bắt đầu lúc nửa đêm. Sau sáu tiếng đồng hồ, nữ pháp sư y tế đắt giá mà Lucius thuê để đảm bảo ca sinh diễn ra trọn vẹn bước ra khỏi căn phòng — vốn là một dãy phòng được cải tạo thành phòng sinh — với ánh mắt hoảng loạn tột độ.
Và Lucius lập tức đưa họ tới St. Mungo.
Các Lương Y chỉ cần nhìn Narcissa một lần là vội vàng tách nàng khỏi anh, tiếng thét của nàng vang vọng dọc hành lang cho đến khi — cuối cùng — cánh cửa khép lại.
Đã là buổi trưa. Lucius đi đi lại lại trong phòng chờ, chộp lấy bất kỳ ai bước qua cửa để gằn giọng hỏi vợ mình đang ở đâu. Anh đã đập vỡ một chiếc bình trang trí, đe dọa trưởng khoa sản, và dùng Floo gọi thẳng cho Bộ trưởng để yêu cầu hồ sơ cá nhân của mọi Lương Y đang làm việc tại St. Mungo — bao gồm cả tỷ lệ tử vong của họ.
Và Dấu Ấn Hắc Ám trên tay anh đã nóng rát suốt hai tiếng đồng hồ. Anh không biết Chúa Tể Hắc Ám muốn gì — và cũng không quan tâm.
Hai mươi phút trước, một con nai bạc nhảy vọt vào phòng chờ, cắt ngang cơn thịnh nộ của anh. Giọng Severus trơn tuột trào ra từ miệng nó:
"Lucius, dù thông điệp này tìm được anh ở đâu, hãy liên lạc lại. Chúa Tể Hắc Ám cho rằng anh đã bỏ trốn."
Lucius cười lớn. Như thể anh sẽ bỏ trốn. Bỏ trốn khỏi Chúa Tể Hắc Ám ư? Khỏi tương lai không thể tránh của thế giới phù thủy?
"Tôi đang ở St. Mungo," anh nói với con nai. "Narcissa đang chuyển dạ. Tôi không rảnh."
Con nai gật đầu rồi phóng qua cửa sổ.
Lương Y Morrow mở tung cánh cửa mà chính Lucius đã cố phá sập hồi sáng, và Lucius quay ngoắt lại phía ông ta. Anh khựng lại khi thấy máu loang đầy áo choàng của vị Lương Y.
"Ngài Malfoy. Chúng tôi đã tiến hành mổ lấy thai, nhưng đã xảy ra biến chứng nghiêm trọng—"
"Cho tôi gặp cô ấy," Lucius nói.
"Tôi e là không thể. Tình hình vẫn đang diễn tiến, và đội ngũ của chúng tôi không thể chịu thêm bất kỳ sự xao nhãng nào—"
Lucius tiến sát lại. Ông ta thấp bé, và Lucius tận dụng điều đó.
"Ông có biết tôi là ai không? Tôi có thể làm gì với ông."
Cổ họng Lương Y khẽ giật. "Có, thưa ngài."
"Ông sẽ đưa tôi tới chỗ cô ấy—"
"Tôi sẽ không, thưa ngài. Và bất kỳ hành vi cưỡng ép nào cũng sẽ dẫn tới sự can thiệp của Sở Thực Thi Pháp Luật Pháp Thuật—"
Lucius cười khẩy.
"Đám Thần Sáng giờ vô dụng lắm. Ông biết rõ mà."
Gương mặt Lương Y Morrow co rúm khi ông nói:
"Ngài có muốn mạo hiểm vào Azkaban trong khoảnh khắc đầu tiên con trai ngài hít thở không?"
Một nhịp đập nặng nề vang lên trong lồng ngực anh. Thế giới như bị kéo căng trên một sợi dây.
"Con trai?" anh thì thầm.
Sự tự tin của Lương Y chao đảo.
"Ồ. Tôi không biết ngài đang chờ tin này. Vâng, là con trai."
Chân Lucius mềm nhũn. Họ đã ngừng đặt tên. Đã ngừng mua mũ len và giày sơ sinh. Họ đã khóa căn phòng trẻ, và Lucius đã ngừng hỏi giới tính.
Anh lùi lại. Lương Y hẳn còn nói gì đó, bởi rồi ông đã quay đi qua cánh cửa xoay — cánh cửa không xoay với Lucius — trở lại với vợ anh.
Lucius ngồi phịch xuống ghế. Lần đầu tiên kể từ nửa đêm.
Con trai của anh.
Anh nhìn chằm chằm xuống sàn linoleum dưới chân, cố nhét đứa bé vào một ngăn kéo, sâu trong tủ áo, sau cánh cửa đóng kín, trong một dinh thự ở lục địa khác.
Rắc! — một tiếng nổ vang lên trước mặt anh, và Bellatrix xoay vòng cho đến khi đôi mắt đen của cô bắt gặp anh.
"Nó đâu rồi?"
~*~
Trả tiền cho một người đâm mình vào sườn hóa ra chẳng hề đáng giá như quảng cáo.
Lucius đã không chịu những chấn thương kiểu này từ sau cuộc chiến đầu tiên, khi anh còn trẻ hơn rất nhiều. Không có adrenaline chiến trận, cơn đau trở nên chói lòa.
Thompson thậm chí còn nhăn mặt khi ra tay. Lucius thấy điều đó thật lạ. Đó là ý nghĩ cuối cùng trước khi cơn đau quật ngã anh.
Anh lơ mơ tỉnh rồi mê suốt vài tiếng sau đó, nhưng khi ánh đèn sáng chói và rèm xanh hiện ra trước mắt, anh biết mọi chuyện đã ổn.
Và những chậu hoa anh đặt cho bệ cửa sổ đã ở đó rồi. Hoàn hảo.
Các Lương Y báo cáo tình hình, cho anh uống thuốc Pepper-Up, và một Thần Sáng tới lấy lời khai về Sĩ quan Thompson. Theo đúng thỏa thuận, Lucius mô tả tác động của bùa Imperius một cách chi tiết.
"Anh ta thực sự là người rất tử tế," Lucius nói. "Tôi không tin một giây nào rằng anh ta tự nguyện làm vậy."
Lucius kiên nhẫn chờ rồi mới hỏi nữ pháp sư y tế liệu gia đình anh đã được báo tin chưa.
"Vâng, tôi tin rằng vợ và con trai ngài đang ở đây."
Lucius gật đầu, cố giữ ranh giới giữa yếu ớt và lơ mơ. Quá lơ mơ thì sẽ không có khách.
"Tôi muốn gặp họ. Khi nào cô thấy thích hợp."
Nữ y tá hoặc là quá cả tin, hoặc là sức quyến rũ Malfoy vẫn còn nguyên vẹn. Cô nói sẽ báo cho lính gác ngoài cửa rằng anh đã sẵn sàng.
Khi cô gái gốc Muggle — người mà con trai anh suýt vứt bỏ cả cuộc đời vì — bước vào đầu tiên, Lucius vui sướng tột độ.
"Miss Granger," anh nói. "Tôi đã hy vọng cô sẽ tới."
Cô dường như hít một hơi thật sâu.
"Ngài Malfoy. Tôi khá bất ngờ khi mình có tên trong danh sách thăm nuôi của ngài."
"Tất nhiên rồi, Miss Granger. Cô gần như là người nhà mà."
Câu nói trúng đích đúng như anh mong đợi. Anh quan sát sự bối rối hiện rõ. Cơn rùng mình của cô.
"Vì sao ngài nói với Draco về những lớp học đó?" cô hỏi, giọng đầy bực bội. "Ngài có động cơ gì chứ?"
Lucius mỉm cười.
"Tôi cho rằng nó đã biết. Tôi không ngờ hai người lại giữ bí mật với nhau."
Rồi cô làm một điều thật đáng kinh ngạc. Như thể con rắn độc đang ngủ yên trong cô vừa tỉnh giấc. Cô đứng thẳng hết chiều cao, nhướng mày — giống hệt vợ anh.
"Thật buồn chán làm sao. Ở Azkaban mà không có ai để chơi cùng." Cô đặt tay lên lan can giường như đứng trên ban công. "Mọi thứ bắt đầu quá yên ổn với ngài sao? Narcissa không nói chuyện với ngài. Gia tài của con trai ngài — thứ duy nhất còn ràng buộc nó với ngài — đang dần tuột khỏi tay. Và tôi thì đang chơi theo luật của ngài." Cô giả vờ ghép các mảnh ghép lại. Như thể có thể đoán được mọi nước cờ. "Đã đến lúc khuấy động lên chút chưa?"
Lucius nhận ra mình khá thích cô. Anh nhìn cô, quyết định rằng — phải, có một con sư tử trong gia đình cũng rất thú vị. Bọn rắn đã quá hiểu mánh khóe của anh rồi.
"Cô khác biệt thật đấy, Miss Granger," anh nói. "Tôi có thể ghi công Madame Michele vì đã trau chuốt cách tiếp cận của cô, Miss Parkinson vì phong thái, hay Miss Truesdale vì dạy cô cách di chuyển... Nhưng còn điều gì đó khác nữa."
Ánh nhìn của cô có thể cắt kính.
"Đừng, đừng nói kiểu 'nó vốn đã ở trong tôi.' Không phải sau ngần ấy công sức."
Khóe môi Lucius cong lên. Cô không hoàn toàn là Gryffindor — điều đó thì rõ ràng.
"Cô sẽ là một Lady Malfoy tuyệt vời cho nó, Miss Granger."
Câu nói khiến cô lùi lại. Và nó nhắc anh nhớ đến Narcissa, ngày xưa — khi nàng biết tất cả luật chơi của một trò chơi mà nàng thậm chí không biết mình đang chơi.
Và Lucius nhận ra — Draco không biết cách chiếu hết. Nó có thể sắp xếp quân cờ đúng vị trí... có thể thành công trong mọi khía cạnh...
Nhưng nó sẽ không bắt hậu.
Nó vẫn chưa thực sự cầu hôn. Chưa thực sự khẳng định ý định. Và giờ Miss Granger đứng trước mặt anh, tự hỏi vị trí của mình trong câu chuyện này là gì.
"Tôi không hiểu," cô nói, thở dốc.
Lucius gật đầu. Mọi thứ đều quay về anh. Như thường lệ.
"Cô biết không, Miss Granger," anh nói, thản nhiên nhìn ra cửa sổ. "Gia tài Malfoy chỉ được giải ngân vào ngày người thừa kế kết hôn. Đã là như vậy hàng thế kỷ. Và chỉ khi cô dâu được chấp thuận." Anh liếc cô, thấy cô vẫn còn lạc lối. "Cô sớm muộn cũng sẽ phải học những lớp đó. Draco muốn gia tài sớm hơn. Vậy nên tôi đẩy nhanh tiến độ."
"Khi ngài giải ngân gia tài, ngài sẽ không còn kiểm soát được cô dâu của nó nữa," cô nói. Cô đã rất gần — nhưng vẫn còn xa. "Vậy nên ngài thao túng tôi để tôi học các lớp đó."
Anh khó chịu với từ ấy.
"Thôi nào, Miss Granger. Cô tự thao túng chính mình. Tôi gần như chẳng phải làm gì cả."
Đồ ngốc, anh nghĩ. Những kẻ yêu đương đáng thương. Họ đã mơ bao lâu về việc nàng trở thành Lady Malfoy, nhưng chưa từng hành động? Anh hiểu điều đó hơn ai hết. Những năm đau đớn vì hôn ước với Bellatrix đã có thể tránh được, nếu Narcissa chịu ích kỷ hơn. Nếu anh chịu tìm đến cha mình và Cygnus Black sớm hơn.
Miss Granger dường như khóc trước sự tất yếu, như thể cô ghét việc không được tự chọn lựa.
"Vì sao ngài làm tất cả chuyện này? Vì sao ngài can thiệp? Tất cả các người."
Anh khẽ cười. Một ngày nào đó cô sẽ hiểu. Một ngày nào đó cô sẽ thấy khát khao trong mắt con trai mình khi trái tim nó tan vỡ vì thứ nó không thể có. Và một ngày nào đó cô sẽ dốc cạn trời đất để biến điều đó thành hiện thực.
"Tôi đã nói rồi, Miss Granger," anh đáp. "Mọi thứ tôi làm — tôi làm vì con trai mình."
~*~
Mắt Bellatrix nóng rực — như thể cô lại mười lăm tuổi, và vừa lạc mất em gái. Cô xoay vòng phòng chờ, như thể mong thấy Narcissa sinh con trên một trong những chiếc ghế xám xịt.
"Họ đang phẫu thuật cho nó," Lucius nói. Và lời nói ấy nghe thật bất lực. Anh nhìn cơn thịnh nộ sáu tiếng qua dồn hết vào người chị dâu.
"Vậy là đứa bé sắp ra đời?" cô gằn giọng.
Lucius mở miệng. Rồi khép lại. Anh đột nhiên kiệt sức.
"Tôi không biết."
"Không biết?" Cô gầm lên. "Anh không biết?"
"Họ đã giữ nó sáu tiếng rồi."
"Chưa đủ, Lucius. Khi họ mang nó đi khỏi anh, anh phải phá tường mà vào."
Bellatrix chĩa đũa vào cánh cửa khóa chặt, hét bùa mở khóa. Không tác dụng. Cô bắn phá, làm chảy kim loại, đập phá. Cánh cửa không nhúc nhích. Phần lý trí nhỏ nhoi còn sót lại trong anh nhận ra đây hẳn không phải lần đầu St. Mungo đối phó với người nhà mất kiên nhẫn.
Vai nặng trĩu, Bellatrix ngã người xuống chiếc ghế đối diện anh.
"Không thể chấp nhận được," cô nói. "Có lối khác qua cầu thang phụ."
"Bella. Làm ơn để các Lương Y làm việc."
Cô phát ra một tiếng khinh miệt, hất váy đen.
Chỉ còn tiếng đồng hồ tích tắc. Lucius đếm nhịp tim theo nó.
"Lần này cũng chết à?" Giọng Bella sắc lạnh. Khi Lucius nhìn sang, cô đang cắn móng tay. "Tôi không hiểu sao phải làm ầm lên khi nó chết. Cứ lấy ra khỏi nó là xong."
"Chưa chết. Nó... chưa chết."
Điều chưa nói treo lơ lửng như sương. Chưa.
Bella cười.
"Vậy là cuối cùng nó cũng cho anh một đứa con trai." Răng cô lóe lên. "Em gái tôi cuối cùng cũng đạt được ước mơ lớn nhất — sinh ra người thừa kế. Ôi, ngày vui." Cô ngả lưng, duỗi chân, gõ gót giày.
Lucius nhắm mắt, mặc kệ.
"Anh biết anh đã hủy hoại nó không?" Bella nói khẽ.
Hàm anh nghiến chặt.
"Nó có cả thế giới dưới chân. Và nó chọn vứt bỏ tất cả vì anh."
"Chính xác là như vậy, Bella. Nó chọn. Nó tự quyết. Nó không muốn trở thành như chị."
"Tất nhiên là nó muốn!" Bella rít lên. "Nó thần tượng tôi cho tới ngày nó gặp anh!"
Một tiếng hét xé toạc không khí. Cả hai quay phắt đầu lại. Âm thanh vọng từ cuối hành lang, sau cánh cửa bị ngăn cấm.
Nỗi kinh hoàng lạnh lẽo tràn qua huyết quản khi Bellatrix bật dậy, đập phá cửa.
"Bất cứ kẻ nào ở trong đó, biết rằng ta sẽ moi ruột từng đứa—"
Vị Lương Y ban nãy lao ra hành lang. Khi ông mở cửa, sắc mặt tro xám của ông khiến tiếng gầm của Bella nghẹn lại. Lucius bước tới, như đi lên giá treo cổ.
"Vợ ngài bị vỡ tử cung," Lương Y nói, và một tiếng hét khác vang lên, làm xương cốt Lucius rung chuyển. "Chúng tôi sẽ gây mê ngay."
"Chúng tôi cần gặp cô ấy," Bella nói.
"Không thể nếu các người muốn cô ấy sống. Không còn thời gian."
Những lời đó rơi xuống chân anh, và Lucius loạng choạng. Không khí giữa anh và Bellatrix đặc quánh, cả hai im lặng. Tầm nhìn anh mờ đi.
"Tôi phải quay lại. Các người phải ngừng tìm cách xông vào. Nó làm chúng tôi phân tâm."
"Thưa ngài," Lucius gọi khi ông quay đi. "Đứa trẻ—"
Cổ họng anh nghẹn lại, không thể thốt nên lời.
"Còn sống không? Hiện tại thì còn. Đầu đứa trẻ bị kẹt lại, và với vết rách này, lượng oxy của nó đang cạn dần. Chúng tôi đang đánh giá rủi ro và cố gắng hết sức để vừa lấy được đứa trẻ ra vừa ổn định tình trạng mất máu của phu nhân—"
"Vậy thì để nó chết ngạt đi." Giọng Bellatrix lạnh lùng, dứt khoát. Cả hai người đàn ông đều nhìn về phía cô ta. Bellatrix nhún vai. "Cầm máu cho chị ấy."
Lucius nhìn thấy một cậu bé cưỡi chổi đồ chơi, bay xa khỏi tầm mắt mình, biến mất.
"E rằng điều đó sẽ đi ngược lại chỉ thị của phu nhân Malfoy — ưu tiên đứa trẻ," vị Healer nói cẩn trọng.
Lucius cảm thấy như nước đá chảy dọc sống lưng. Ông nghiêng đầu, bước lên một bước.
"Chỉ thị gì?"
Vị Healer nuốt khan. "Phu nhân Malfoy đã ký chỉ thị vài giờ trước, rằng đứa trẻ là ưu tiên hàng đầu. Rằng... nếu phải lựa chọn, chúng tôi phải cứu đứa trẻ." Ông ta nhìn qua lại giữa hai người. "Bà ấy nói đó là quyết định chung của hai người."
"Không phải." Lucius gầm lên. "Healer Morrow, đó không phải chỉ thị. Chỉ thị mới của ông là cứu vợ tôi bằng mọi giá — kể cả cái giá là mạng sống của đứa bé."
Thật dễ dàng để từ bỏ cậu bé trên cây chổi ấy. Nếu không có Narcissa, thì giữ nó lại để làm gì? Chẳng lẽ ông sẽ trở thành như Ted Nott sao? Vợ chết khi sinh con, chỉ còn lại một đứa trẻ gầy gò, bất lực để làm minh chứng?
"Tôi xin lỗi, ngài Malfoy," vị Healer nói, giọng đã vững vàng hơn. "Tôi không thể đi ngược lại nguyện vọng của phu nhân."
Lucius chộp lấy cổ áo ông ta, đẩy mạnh vào tường.
"Ông có biết mình đang nói chuyện với ai không? Ông có biết tôi có thể làm gì với ông không? Với những người ông quan tâm không?"
"Ngài Malfoy—"
"Là Lord Malfoy. Bây giờ quay lại đó và cứu vợ tôi. Đứa trẻ có thể chết. Nếu ông quay lại với tôi có con mà không có vợ, tôi sẽ giết sạch mọi người trong bệnh viện này. Ông hiểu chưa?"
Lucius giật ông ta khỏi tường rồi đẩy ra. Healer Morrow loạng choạng nhưng đứng vững lại, ngẩng cao đầu.
"Chúng tôi đang làm tất cả những gì có thể cho cả phu nhân và thiếu gia, Lord Malfoy. Chỉ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, chúng tôi mới buộc phải quyết định."
Ông ta chỉnh lại áo choàng và vội vã rời đi.
Lucius nhìn cánh cửa đung đưa chậm rãi, như một cuốn sách khép lại chương cuối cùng.
Một bàn tay với móng sơn đen thò ra chặn cánh cửa trước khi nó khép hẳn. Bellatrix bước lên, lọt vào tầm mắt ông. Mắt cô ta ướt, nhưng kiên quyết.
"Chúng ta không thể để đứa trẻ đó giết chị ấy," Bellatrix thì thầm.
Lucius nhìn cô ta, không thốt nên lời.
"Anh sẽ giết nó, hay để tôi làm?" cô ta hỏi.
Trong cơn choáng váng, ông hiểu rõ cô ta đang hỏi điều gì. Và ông cũng nhớ rõ mình vừa nói gì với Healer Morrow. Nhưng rồi ông tưởng tượng Narcissa tỉnh dậy vào ngày mai — không có đứa trẻ bên cạnh. Khi nàng nhìn ông, và nhận ra ông đã làm gì.
Và đúng lúc ấy, ánh mắt Bellatrix tối sầm lại.
"Yếu đuối," cô ta phun ra.
Cô ta giật cửa, lao xuống hành lang, rút đũa phép.
Lucius loạng choạng đuổi theo. Chân ông nặng như chì. Ông nên ngăn cô ta. Nên khống chế cô ta, để các Healer làm việc của họ, để xem liệu họ có thể cứu cả hai hay không. Ông mở miệng—
Một tiếng khóc vang lên. Ở đâu đó. Trong tim ông?
Bellatrix chết lặng, nhìn chằm chằm vào căn phòng.
Lucius không biết mình đã đứng đó bao lâu. Rồi ông nhận ra rằng tiếng thét của Narcissa đã ngừng lại — thay vào đó là tiếng khóc của một đứa trẻ.
Điều đó có nghĩa là—
Họ đã chọn đứa trẻ.
Bellatrix không nhúc nhích, và ông biết đó chỉ có thể là vì cô ta đang nhìn vào người chị đã chết của mình.
Lucius lao tới, đẩy cô ta sang một bên.
Narcissa đang cử động. Còn sống. Nước mắt chảy dài trên gương mặt nàng khi nàng yếu ớt với tay về phía một sinh vật đang ngọ nguậy bên cạnh giường.
Đứa bé.
Nàng còn sống. Trắng bệch. Và đẫm máu.
"Cho em bế con... làm ơn," nàng thì thầm.
"Phu nhân Malfoy, đứa bé rất khỏe," một phù thủy đang niệm bùa nói. "Chúng tôi vẫn cần xử lý cho bà trước."
"Làm ơn," nàng van nài.
Lucius bước tới, Narcissa nghiêng đầu về phía ông. Nàng mỉm cười rạng rỡ — nụ cười y như tám năm trước, dưới mái vòm hoa, khi nàng nói lời đồng ý.
"Lucius, là con trai," nàng nói, giọng khàn nhưng hạnh phúc.
Ông muốn tới bên nàng, nhưng có sáu Healer đang vây quanh — kiểm tra vết thương, làm việc bên dưới thắt lưng nàng.
Lucius quay đầu tìm Bellatrix. Cô ta đã biến mất.
Ông quay lại đúng lúc thấy cánh tay Narcissa buông xuống giường, và Healer Morrow liếc ông đầy cảnh giác.
"Bà ấy đã qua nguy hiểm. Ngài cứ đứng đó trong lúc chúng tôi hoàn tất."
Lucius gật đầu, chớp mắt nhìn trần nhà. Tay ông run nhẹ, hơi thở dần ổn định.
"Tôi có thể bế con không?" cuối cùng ông hỏi.
Vị medi-witch kiểm tra đứa bé lần cuối rồi mang lại cho ông.
Narcissa rất yếu, nhưng các Healer làm việc nhanh chóng. Ông nghe thấy Morrow nói những lời động viên.
Đứa bé rất nhỏ, và không ngừng phát ra tiếng động — như thể khoe khoang rằng nó đã làm được. Rằng nó đã sống sót.
Lucius bế con trong tay khi nó ngọ nguậy, và tự hỏi làm sao mình từng để Bellatrix đứng gần nó đến vậy. Những bàn tay bé xíu co lại rồi mở ra, đôi mắt xám to tròn — giống hệt ông.
Lucius mỉm cười với Narcissa, và nàng mỉm cười đáp lại.
Cho đến khoảnh khắc này, ông chỉ từng yêu một điều duy nhất trên đời. Ý nghĩ ấy khiến ông nghẹn lại — rằng giờ đây có hai điều cần bảo vệ. Hai con người mà ông sẵn sàng chết vì họ.
"Được rồi," Healer Morrow nói, "chúng tôi sắp xong rồi, Lord Malfoy, Lady Malfoy."
Với sự giúp đỡ của medi-witch, Lucius đặt đứa bé lên ngực Narcissa. Nàng thì thầm với con, vuốt ve mái đầu nhỏ xíu. Lucius quỳ xuống bên cạnh, ép mình sát lại gần đứa trẻ nhất có thể.
"Draco," nàng nói khẽ.
Hoàn hảo.
"Draco," ông lặp lại.
Đứa bé quay ánh nhìn về phía Lucius. Ông nhìn đôi mắt con trai lướt qua gương mặt mình, dừng lại nơi mái tóc dài — như thể đang ngắm nghía. Có lẽ nó đã mỉm cười.
Lucius quyết định ngay lúc ấy rằng nụ cười đó là điều duy nhất đáng để sống vì. Ông đưa ngón tay chạm nhẹ lên sống mũi con trai. Nó sẽ sắc nét và quý tộc như của ông — ông biết điều đó.
"Con là Malfoy và Black, con trai," ông thì thầm. Đứa bé dõi theo giọng nói của ông. "Con là tinh hoa của tất cả những gì tốt đẹp. Đó là quyền được sinh ra của con. Và con xứng đáng với những điều tốt đẹp nhất."
Đứa bé — Draco — dường như hiểu.
Lucius khẽ vuốt những ngón tay bé nhỏ của con.
Hãy tìm những điều khiến con hạnh phúc, ông nghĩ, và ta sẽ mang chúng đến cho con. Cho đến ngày ta chết.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co