CHƯƠNG 16
Bầu không khí của buổi gặp mặt diễn ra rất hài hòa.
Vì thực chất đây là buổi họp cuối cùng, tôi cứ ngỡ họ sẽ mang theo một đội ngũ luật sư hùng hậu để khẳng định ưu thế, nhưng phía quỹ đầu tư đã đón tiếp Choi Heeyeon bằng một nhóm người khiêm tốn. Việc đích thân giám đốc tham gia vào vụ thâu tóm và trực tiếp điều hành đã tạo cảm giác rằng họ đang đặt rất nhiều tâm huyết vào việc thu mua một tổ chức nghệ thuật.
Tôi thấy tò mò rằng dù họ nỗ lực như vậy, đội ngũ đàm phán lại khá nhỏ gọn. Mặc dù họ rất kiên định trong suốt cuộc thảo luận, họ không bao giờ thô lỗ, cũng không nhìn xuống hay đối xử tệ bạc với phía Choi Heeyeon, bất kể đó chỉ là một đoàn múa nhỏ. Choi Heeyeon, lần đầu tham dự một cuộc họp thâu tóm, đã bị ấn tượng sâu sắc bởi thái độ của họ.
Đã gặp nhau vài lần và dần trở nên quen thuộc, Joo Eunyu chào Choi Heeyeon bằng một cái gật đầu thân thiện. Trong phòng họp dành cho ba mươi người, chỉ có năm người bước vào: ba người từ phía quỹ và hai người từ Đoàn múa Narae. Đồ uống giải khát được phục vụ sau khi họ ổn định chỗ ngồi. Trong khi trò chuyện bâng quơ để thăm dò bầu không khí, câu chuyện tự nhiên chuyển sang các chi tiết thâu tóm.
Quá trình này diễn ra căng thẳng, nhưng kết quả lại rất rõ ràng. Nhiều vòng thảo luận táo bạo đã diễn ra khi đội ngũ pháp lý của mỗi bên trình bày, thuyết phục và đạt được sự thấu hiểu lẫn nhau. Hơn một giờ đồng hồ trôi qua khi họ thảo luận chi tiết về các con số và điều khoản cụ thể.
Lợi ích của phía quỹ, vốn muốn tránh sự phô trương, đã đồng nhất với lợi ích của Đoàn múa Narae. Họ đồng ý sẽ lặng lẽ ký kết thỏa thuận thâu tóm vào thứ Hai tuần tới tại văn phòng Đoàn múa Narae. Dù việc công khai sự hào phóng của Quỹ VC thông qua truyền thông là rất dễ dàng, Joo Eunyu chỉ mỉm cười rạng rỡ. Lời nhận xét thẳng thắn của cô—rằng cô không muốn bỏ lỡ vinh dự được chào đón những thành viên mới của gia đình—đã khiến Choi Heeyeon bật cười. Cô ấy là một người tử tế.
Khi rời cuộc họp, Choi Heeyeon đồng tình với ý kiến của luật sư rằng đối tác thâu tóm vô cùng tinh tế. Các quỹ được các tập đoàn lớn hậu thuẫn thường kiêu ngạo và độc đoán. Những định kiến của Choi Heeyeon về họ từ lâu đã bị phá vỡ. Mặc dù tính cách của Joo Eunyu đóng một vai trò quan trọng, nhưng sự lý trí của phía quỹ, không sử dụng các chiến thuật cưỡng ép, mới là điều ấn tượng. Đối với một đoàn múa nhỏ, họ hoàn toàn có thể dễ dàng lấy đi phần cốt lõi và vứt bỏ phần còn lại, nhưng việc họ không xé lẻ nó ra cho thấy họ vô cùng lịch thiệp.
Họ rời phòng họp vào buổi trưa. Choi Heeyeon lịch sự từ chối lời mời ăn trưa của Joo Eunyu. Việc này không có trong kế hoạch, và nếu họ thực sự có ý định dùng bữa cùng nhau, họ đã sắp xếp trước. Cô hiểu đó là một cử chỉ lịch thiệp, và sự thấu hiểu của cô không sai. Joo Eunyu lùi lại nhẹ nhàng, mỉm cười và đề nghị họ sẽ gặp lại nhau.
Lần tới. Một khi thỏa thuận đã được ký kết, sẽ không còn lần tới nào nữa.
Ở hành lang, Choi Heeyeon kiểm tra tin nhắn từ Lee Seonwoo. Cô đã đề cập rằng cuộc họp sẽ kết thúc vào tầm này. Hành động nhỏ là gửi tin nhắn vào đúng thời điểm để không làm phiền đã phản ánh sự chu đáo của Lee Seonwoo. Cô khẽ mỉm cười.
Cô hình dung ra Lee Seonwoo, người thích hoạt động ngoài trời hơn là trong nhà, đang cau mày nhìn bầu trời u ám. Như thể cậu ấy là một cái cây bị héo úa do thiếu quang hợp ở kiếp trước, cô tưởng tượng Lee Seonwoo, người thích sưởi nắng, trong khi trả lời tin nhắn của cậu và bước vào thang máy. Thang máy bằng kính cho thấy một tầm nhìn rõ ràng ra khung cảnh bên ngoài. Đúng như dự đoán, những đám mây giông đang tụ lại tạo thành một cảnh tượng hùng vĩ.
Đến khi những hạt mưa bắt đầu rơi từng hạt một, cô đã xuống đến sảnh tầng một. Cô chia tay nhóm của Joo Eunyu, những người đã đồng hành cùng cô cho đến tận sảnh vì cùng điểm đến. Trao nhau những cái bắt tay từ biệt, một nụ cười thoáng qua mắt Choi Heeyeon khi cô băng qua sảnh.
Gần đài phun nước phía trước khách sạn, cô phát hiện Lee Seonwoo đang quay lại phía mình. Diện chiếc quần jean xanh và áo sơ mi trắng làm tôn lên vóc dáng mảnh mai và tuyệt đẹp, cậu trông thật tươi mới, như một bóng hình đơn độc trên sân trường đại học. Với cuốn sách kẹp dưới nách, hình ảnh đó thật trọn vẹn. Cậu đứng yên, ngước nhìn những hạt mưa rơi lác đác mà không buồn né tránh, một cảnh tượng thật quen thuộc. Lee Seonwoo luôn như vậy—một mặt hồ trong vắt nơi ngay cả những gợn sóng cũng nhanh chóng lắng xuống. Cảm thấy một nỗi hoài niệm khó tả, Choi Heeyeon dõi theo Lee Seonwoo qua lớp kính khi cô bước ra khỏi sảnh hướng về phía cửa.
Cô không biết cậu đã đứng đó bao lâu.
Nhưng Choi Heeyeon đã nhận ra người đàn ông kia khi Lee Seonwoo chết lặng như thể vừa nhìn thấy ma. Trước khi cô kịp bày tỏ sự bối rối, người đàn ông đó đã sải bước vào tầm nhìn của cô. Đó là một cảnh tượng chỉ có thể mô tả là một sự xâm nhập.
Đó chắc chắn là một phản ứng phi lý. Thực tế, thứ lấp đầy tầm mắt của Choi Heeyeon là những chuyển động thong dong của người đàn ông. Thế nhưng cô không thể bình tĩnh lại. Cảnh tượng một người đàn ông với sự hiện diện đầy uy quyền đang từ từ thu hẹp khoảng cách với Lee Seonwoo đã thu hút cô, khiến cô đứng hình.
Một cái bóng tối tăm, không thể giải mã dần bao trùm lên Lee Seonwoo. Hình dáng của nó, nuốt chửng ánh sáng xung quanh và mở rộng nhanh chóng, gần như mang tính hủy diệt. Bị cuốn vào ảo ảnh trừu tượng này, Choi Heeyeon vô thức nín thở. Đôi khi, ảo ảnh còn hữu hình hơn cả thực tại.
Người đàn ông, lúc này đã đứng sát cạnh Lee Seonwoo, cúi xuống nhìn. Lee Seonwoo, đứng chôn chân tại chỗ và ngước nhìn người đàn ông, có một khuôn mặt thật khó đọc. Ngược lại, người đàn ông mang một nụ cười—một nụ cười sống động. Trong khoảnh khắc đó, Choi Heeyeon không thể cân nhắc tính hợp lý trong suy nghĩ của mình. Như một gáo nước lạnh, một cảm giác điềm báo chẳng lành ập đến với cô. Bản năng mách bảo rằng cô đang bị nuốt chửng một cách sống động lóe lên trong đầu, và cô vội vàng cất tiếng gọi.
"Seonwoo-ya!"
Lee Seonwoo, người nãy giờ không thể rời mắt khỏi người đàn ông như thể bị xích lại, cuối cùng cũng quay về phía cô. Trái với lo lắng của cô, biểu cảm của cậu có vẻ ổn. Nhưng Choi Heeyeon không thể xua tan sự bất an và bước nhanh hơn. Sau đó, sự chú ý của cô bị thu hút bởi người đàn ông đứng cạnh cậu với biểu cảm ngẩn ngơ. Khí chất đe dọa lúc nãy đã biến mất, thay vào đó là cái nhìn uể oải hướng về phía cô. Choi Heeyeon nhận ra anh ta ngay lập tức. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cô. Trước khi cô kịp đặt ra câu hỏi nảy sinh theo bản năng, một giọng nói trầm thấp gọi cô.
"Chị."
Lee Seonwoo, người dường như hoàn toàn bị mắc kẹt bởi người đàn ông, đã thoát ra một cách dễ dàng đến ngạc nhiên. Như thể không có chuyện gì xảy ra, cậu đi bộ về phía cô. Trong khi quan sát Lee Seonwoo—và chính xác hơn là cảm nhận ánh mắt của người đàn ông đang dõi theo cậu—Choi Heeyeon không thể che giấu vẻ mặt bàng hoàng.
"Cậu biết anh ta à?"
Trước câu hỏi của cô, Lee Seonwoo nghiêng đầu, rồi thốt lên một tiếng "à" khẽ khi đôi môi mấp máy. Cô có thể cảm nhận được sự do dự trong câu trả lời của cậu, như thể cậu chưa bao giờ cân nhắc về câu hỏi đó và giờ đang chậm trễ tìm kiếm một câu trả lời. Đó là một câu hỏi đơn giản, vậy mà trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, cậu đã hiển thị một loạt các biểu cảm và cuối cùng không nói gì cả. Choi Heeyeon lo lắng nhìn cậu, cảm thấy rằng những gì cô vừa chứng kiến không đơn thuần là một sự hiểu lầm.
Chẳng lẽ cậu không cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ đó chút nào sao? Khi Choi Heeyeon quan sát Lee Seonwoo với vẻ mặt lo lắng, cô chợt ngước nhìn lên. Thay vì những hạt mưa nhẹ, một chiếc ô đen đã che phủ cô và Lee Seonwoo.
Ánh mắt cô chạm phải ánh mắt của người đàn ông, người đã tiến lại gần họ từ lúc nào không hay. Người đàn ông cầm ô che cho họ có một ấn tượng dễ mến đến mức cảm giác điềm báo lúc nãy dường như vô căn cứ. Ngoại hình cân đối nổi bật và phong thái thư thái đặc trưng của anh ta đã chiếm trọn cảm tình của khán giả qua các buổi phỏng vấn. Lần đầu tiên gặp trực tiếp, Choi Heeyeon nhận ra anh ta ngay lập tức và thầm nuốt nước bọt trước sự hiện diện của anh ta.
Cảm thấy có người bên cạnh, Lee Seonwoo quay lại. Cậu nhìn người đàn ông rồi nhìn Choi Heeyeon luân phiên, không thể hiện phản ứng đặc biệt nào. Do dự, cậu mở miệng. Đôi môi đỏ mềm mại của cậu hơi ẩm ướt vì nước mưa.
"Bạn học cấp ba ạ."
Choi Heeyeon không xử lý được ngay câu trả lời chậm trễ đó. Ý nghĩ rằng một nhân vật phi thường như vậy có thể được tóm gọn là "bạn học cấp ba" thật là vô lý. Có lẽ cảm nhận được điều tương tự, một chút thích thú thoáng qua mắt người đàn ông. Lặng lẽ lắng nghe lời giới thiệu của Lee Seonwoo, người đàn ông mỉm cười, như thể đang trung thành đóng vai một "bạn học cấp ba", và lên tiếng.
"Trời đang mưa và đường sá đang bận rộn, tại sao chúng ta không trao đổi những lời giới thiệu chính thức ở bên trong nhỉ?"
Giọng nói trầm ấm, dễ chịu của anh ta có một sức hút mãnh liệt. Cảm giác ớn lạnh từ lâu đã bị lãng quên. Phản ứng một cách vô thức với giọng nói đó, Choi Heeyeon liếc nhìn sang.
Phía sau sảnh chờ, khuôn mặt ngạc nhiên của Joo Eunyu hiện ra. Chỉ đến lúc đó, Choi Heeyeon mới hoàn toàn nắm bắt được địa vị xã hội của người đàn ông đang cầm ô che cho họ.
Những hạt mưa nặng hạt trang trí cho những tấm kính rộng lớn với một vẻ đẹp thơ mộng.
Trong một căn phòng riêng rộng rãi như phòng họp, một chiếc bàn hình chữ nhật bày đầy các món chính chiếm vị trí trung tâm. Quan sát khuôn mặt của những người đang ngồi một cách hài hòa quanh chiếc bàn trang trí công phu, Choi Heeyeon lại thầm thở dài một lần nữa. Miếng bít tết hấp dẫn trước mặt có thể đang đi vào mũi thay vì vào miệng cô.
Có lẽ cô nên mua một ít thuốc tiêu hóa trên đường về.
Cô tự than vãn với chính mình.
Cuộc trò chuyện diễn ra tự nhiên, và bầu không khí ăn uống không hề tệ. Chỉ là Choi Heeyeon, người vốn ít có khiếu giao thiệp hay kinh doanh, cảm thấy bữa ăn ngẫu hứng này thật không thoải mái. Ngồi đối diện với giám đốc của một quỹ đầu tư lớn mà cô vừa mới tham gia vào các cuộc thảo luận pháp lý căng thẳng, cùng với cố vấn pháp lý của họ, trợ lý cá nhân, người thừa kế của tập đoàn thực chất sở hữu quỹ đó, và cả trợ lý của anh ta nữa.
Lẽ ra cô nên ít nhất giữ một luật sư bên cạnh mình. Nhưng điều đó cũng không giải quyết được gốc rễ vấn đề, nên Choi Heeyeon không nghĩ ngợi nhiều. Đây không phải là những người mà cô có thể thoải mái dùng bữa cùng. Thấy Lee Seonwoo bình tĩnh ăn giữa họ khiến cô vừa cảm thấy tự hào vừa ấn tượng. Ngay cả khi đôi khi cô cảm thấy mình như dầu nổi trên mặt nước, không thể hòa tan, Lee Seonwoo không cho thấy dấu hiệu bị xao động. Thái độ không bị ảnh hưởng của cậu trong buổi họp mặt tình cờ này gần như khiến cô cảm động.
Con của chúng ta lớn lên từ khi nào thế này? Quan sát tư thế thẳng tắp và phong thái dùng bữa hoàn hảo của Lee Seonwoo, Choi Heeyeon mỉm cười không vì lý do gì đặc biệt.
Vốn không hứng thú với đồ ăn như mọi khi, Lee Seonwoo hôm nay cũng không khác gì. Như thường lệ, cậu gọi món để phù hợp với khẩu vị của người bạn đồng hành. Món ăn cậu đang cần mẫn cắt chính là món bít tết thăn bò giống của cô.
Có lẽ vì nhân vật như vậy là bạn học cấp ba nên Lee Seonwoo dường như không cảm thấy đặc biệt lúng túng hay khó chịu. Nhìn cậu với niềm tự hào, Choi Heeyeon nhấp một ngụm rượu vang.
"Hai người có vẻ có một mối liên kết đặc biệt."
Tất cả ánh mắt đổ dồn về phía người dẫn dắt, người đã tình cờ sắp xếp buổi tụ tập này chỉ bằng vài lời nói. Những phản ứng tức thì của những người đang trò chuyện hoặc góp phần tạo nên không khí thư giãn là minh chứng cho việc họ luôn ý thức được về người dẫn dắt trong suốt thời gian qua. Sự hiện diện của anh ta tự thân đã tỏa ra tầm ảnh hưởng, mặc dù anh ta không làm cho bầu không khí trở nên cứng nhắc hay nắm quyền kiểm soát.
Phần lớn cuộc trò chuyện được xử lý bởi Joo Eunyu, cố vấn pháp lý của họ và Choi Heeyeon. Người đàn ông thỉnh thoảng xen vào hoặc gật đầu, hòa nhập một cách tự nhiên vào tâm trạng chung. Thực tế, Choi Heeyeon thầm ngạc nhiên. Khác xa với vẻ ngoài đáng sợ, hách dịch hay độc đoán như ấn tượng ban đầu gợi ý, anh ta là một người đối thoại tuyệt vời trong các bối cảnh một-đối-một, khiến khoảnh khắc cô cảm thấy bị đe dọa lúc nãy dường như thật nực cười.
"Khá rõ ràng mà, đúng không? Như mọi người có thể thấy, chúng tôi rất thân thiết."
Phải không? Trước câu hỏi của cô, Lee Seonwoo, người nãy giờ tập trung cắt đồ ăn, ngước nhìn lên. Chạm vào ánh mắt của Choi Heeyeon, cậu sớm nở một nụ cười nhẹ. Mặc dù cậu có vẻ hơi tinh nghịch, Choi Heeyeon đã đáp lại nụ cười và trêu chọc.
"Có thể nói chúng tôi hiểu lòng nhau đến mức thậm chí không cần phải nói ra."
Joo Eunyu, đang nhâm nhi rượu vang, gia nhập cuộc trò chuyện.
"Đã tám năm kể từ khi cậu gia nhập, đúng không? Ồ, tôi đã thấy điều đó trong tài liệu."
Với một đoàn múa ba mươi thành viên, lý do Joo Eunyu nhớ cụ thể thâm niên của Lee Seonwoo là rất rõ ràng.
Nhưng không ai thiếu tế nhị đến mức đề cập trực tiếp đến chuyện đó. Sự thật rằng cậu là ứng cử viên hàng đầu bị sa thải không phải là một chủ đề để mang ra bàn luận, ngay cả khi nói đùa.
Cầm một ly nước thay vì rượu vang, Lee Seonwoo nhìn Joo Eunyu ở phía đối diện bàn. Cậu gật đầu với biểu cảm dịu đi, giờ đây đã thành thạo trong việc che giấu cảm xúc thật so với thời mười chín tuổi.
"Vâng, tôi đã gặp may mắn."
"May mắn sao? Cậu khiêm tốn quá rồi. Tôi nhớ cậu là vì hồ sơ ấn tượng của cậu đấy."
Cô ấy thực sự là một người sắc sảo. Mỉm cười rạng rỡ trong khi nói dối trước mặt một người mà cô đã đặt đầu tiên trong danh sách sa thải, cô không hề tỏ ra do dự. Choi Heeyeon, với vị đắng trong miệng, liếc nhìn người đàn ông, Kang Taeon. Mặc dù ánh mắt của anh ta hướng về Lee Seonwoo không chứa đựng cảm xúc đặc biệt nào, nhưng nó lại thu hút sự chú ý của cô một cách khó hiểu.
"Đó khó có thể là một hồ sơ đáng nhớ... Lời khen của cô thật hào phóng."
"Tốt nghiệp trường Đại học H đã là một hồ sơ ấn tượng rồi. Vũ công của đoàn múa chúng tôi, Hong Seol-ju, cũng là cựu sinh viên ở đó."
"Tôi đã nghe rất nhiều về cô ấy, nhưng chúng tôi không có mối liên hệ cá nhân nào. Năm tốt nghiệp cũng khác nhau nữa."
"Cô ấy hẳn sẽ rất thích có mặt ở đây. Không ai ghét những lời khen ngợi cả. Tôi nghĩ hai người là bạn đồng trang lứa vì tầm tuổi nhau."
"Tôi không nhập học theo diện sinh viên chính quy. Tôi cũng tốt nghiệp muộn nữa."
"Vâng, tôi có nghe nói. Tôi thích những người đàn ông có câu chuyện của riêng mình."
"Thế còn một người phụ nữ có nhiều câu chuyện thì sao? Bản thân tôi cũng có cả một giai thoại đây này."
"Tôi biết quá rõ điều đó mà. Nhưng không may là, tôi thuộc kiểu người không cho cá đã cắn câu ăn. Chúng ta nên làm gì về chuyện đó đây?"
Trước sự hối tiếc đầy tinh nghịch của Joo Eunyu về việc góp phần vào một trong nhiều câu chuyện của Choi Heeyeon, một tràng cười nhỏ nối gót. Nỗ lực của Choi Heeyeon nhằm lái cuộc trò chuyện ra khỏi lịch sử cá nhân của Lee Seonwoo, vốn đang dần trở thành tâm điểm, là một nỗ lực có tính toán. Tuy nhiên, Joo Eunyu, người đã lịch sự hùa theo, lại không phải là một đối thủ dễ dàng.
Thành thạo trong việc khơi gợi những câu trả lời mà không gây xúc phạm, cô thể hiện sự quan tâm sâu sắc đến Lee Seonwoo, người mà cô lần đầu gặp mặt. Sự quan tâm của cô có vẻ quá mức đối với một người chỉ sắp trở thành một thành viên trong đoàn múa. Cô thậm chí còn không thèm che giấu lý do cho sự tò mò của mình.
"Cậu có mối liên hệ cá nhân với Trưởng nhóm Kang Taeon, phải không?"
Ý đồ của Joo Eunyu là rõ ràng khi cô tình cờ đặt câu hỏi, mặc dù đã nghe lỏm được những lời giới thiệu giữa Choi Heeyeon và Kang Taeon ở sảnh khách sạn. Mọi người tại bàn đều có thể cảm nhận được điều đó. Mục tiêu của cô là thăm dò mức độ sâu sắc trong mối quan hệ của Kang Taeon và Lee Seonwoo để thiết lập tông giọng cho cách tiếp cận tương lai của mình. Khả năng đặt ra một câu hỏi trắng trợn như vậy mà không làm gián đoạn bầu không khí là tài năng độc nhất vô nhị của Joo Eunyu.
Gác lại tài năng, câu hỏi đó chắc chắn là rất thẳng thắn, và Choi Heeyeon đã thầm hy vọng Lee Seonwoo sẽ thể hiện chút sự khó chịu nào đó. Tất nhiên, cô biết rõ hơn ai hết rằng Lee Seonwoo khó có thể phản ứng theo cách đó. Đúng như dự đoán, Lee Seonwoo trả lời câu hỏi của cô một cách bình tĩnh.
"Bạn học cấp ba ạ."
Đó là một câu trả lời rõ ràng, nhưng lại mơ hồ tùy thuộc vào cách người ta diễn giải nó. Choi Heeyeon hiểu điều đó có nghĩa là họ chỉ đơn thuần là người quen, trong khi Joo Eunyu thì bảo lưu ý kiến.
"Đó chắc hẳn là một bất ngờ thú vị sau một thời gian dài như vậy."
"...Tôi chỉ hơi giật mình một chút thôi."
"À, không dễ để gặp nhau như thế này đâu. Đó hẳn là định mệnh đấy."
Một cuộc tái ngộ giữa một thành viên bình thường của đoàn múa bị thâu tóm và quyền lực thực sự đứng sau tập đoàn thâu tóm, cấp trên và cấp dưới thực sự, thực sự có thể gọi là định mệnh. Lời nhận xét của cô có thể được hiểu là châm biếm, nhưng nhờ tông giọng thân thiện của Joo Eunyu, nó nghe như không có gì hơn ngoài ý nghĩa đen của nó.
"Trong tài liệu không có ghi, nên tôi không biết."
"Thông thường chỉ ghi kinh nghiệm làm việc, đoàn múa trực thuộc và trường cũ thôi."
Choi Heeyeon trả lời nhanh hơn một nhịp. Joo Eunyu, chấp nhận nó một cách suôn sẻ, mỉm cười rạng rỡ.
"Vâng, sẽ thật tốt nếu biết sớm hơn. Thành thật mà nói, một người bí ẩn như Trưởng nhóm Kang của chúng ta thật hiếm thấy."
"Tôi đồng ý. Không chỉ tôi mà các nhân viên của chúng tôi cũng rất tò mò đấy."
Một sự tự hào tinh tế lộ rõ trên khuôn mặt của luật sư khi anh ta xen vào ở cuối cuộc trò chuyện. Điều đó là dễ hiểu. Kang Taeon là người thừa kế của họ, một nhà chiến lược xuất sắc đã chứng minh được năng lực của mình. Sự chú ý và tán dương hướng về anh ta là điều hiển nhiên.
Phớt lờ sự nhiệt tình của luật sư, đôi mắt của Joo Eunyu lấp lánh như thể cô vừa nhớ lại một câu chuyện thú vị.
"Trưởng nhóm của chúng ta thời đi học như thế nào vậy? Tôi thậm chí không thể hình dung anh ấy khi còn là một học sinh trung học, nhưng chắc hẳn anh ấy đã rất ấn tượng ngay từ lúc đó rồi. Mặc dù, không ai là hoàn hảo ngay từ đầu, phải không?"
Câu hỏi cuối cùng của cô hướng về phía Kang Taeon, tìm kiếm sự cho phép của anh ta. Đó cũng là một tín hiệu cho thấy cô sẽ bỏ chủ đề này một cách sạch sẽ nếu anh ta không cho phép. Son Woojae nhún vai nhẹ nhàng trong khi nhai một miếng thịt lớn, và Kang Taeon nâng ly như muốn nói: "Cứ làm như cô muốn." Đó là sự chấp thuận. Một cách tự nhiên, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Lee Seonwoo.
"Một Trưởng nhóm thời cấp ba sao? Tôi thực sự tò mò đấy."
Vị luật sư, công khai thể hiện sự quan tâm của mình, đã thêm vào một lời bình luận. Lee Seonwoo, đột nhiên trở thành trung tâm của sự chú ý, đã ngừng cắt đồ ăn từ lúc nào không hay.
Đặt nĩa và dao xuống, cậu nhấp một ngụm nước và lên tiếng.
"Tôi e rằng mình sẽ phải làm mọi người thất vọng rồi. Chúng tôi không thân thiết đến thế đâu."
"Ồ, thật đáng tiếc quá. Và cũng bất ngờ nữa. Tôi cứ ngỡ hai người là bạn thân nhất, và Trưởng nhóm Kang đã đặc biệt chăm sóc cậu chứ."
Lỗi của tôi, Joo Eunyu bồi thêm một nụ cười, mặc dù cô không hoàn toàn tin lời Lee Seonwoo. Cô đã thấy quá nhiều manh mối để có thể tin vào câu trả lời bề ngoài đó. Phản ứng tinh tế của Son Woojae sau khi xem xét các tài liệu, quyết định đột ngột của đoàn múa trong việc giữ lại tất cả các thành viên, thậm chí cân nhắc thay đổi đối tượng thâu tóm, thư mời chào quá đỗi hào phóng bất chấp các cân nhắc về truyền thông, cuộc gặp gỡ tình cờ hôm nay, và bữa ăn được sắp xếp một cách tự nhiên này—tất cả đều xoay quanh một vũ công bình thường.
Joo Eunyu không đi xa đến mức giả định rằng tất cả những chuyện này là vì một người, nhưng cô nghi ngờ cậu ta có một số ảnh hưởng nhất định. Sự suy đoán của cô chỉ dừng lại ở đó. Trí tưởng tượng của cô không đi quá xa ngoài lẽ thường. Có một điều rõ ràng: bữa ăn này, được sắp xếp có tính đến lịch trình tiếp theo, không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Phán đoán của Joo Eunyu, dựa trên hồ sơ mỏng manh trong các tài liệu, là sai lầm. Lee Seonwoo không phải là một vũ công vô dụng không có tuổi trẻ, tài năng lẫn các mối quan hệ. Mạng lưới quan hệ của cậu không gắn liền với Son Woojae mà là với Kang Taeon, và mối quan hệ của họ chắc chắn không phải là "không thân thiết đến thế" như Lee Seonwoo đã tuyên bố. Cách tiếp cận của Joo Eunyu sẽ phụ thuộc vào việc liệu Kang Taeon có trở thành chỗ dựa của Lee Seonwoo trong thời gian tới hay không.
"Có câu chuyện nào cậu từng nghe, thậm chí là tin đồn không? Tin đồn thường chính xác, điều đó làm chúng trở nên thú vị hơn. Một người như Trưởng nhóm Kang của chúng ta chắc hẳn đã rất nổi tiếng. Không đời nào anh ấy lại không có vài tin đồn bám theo. Xin đừng nói anh ấy là một học sinh bình thường, không có gì nổi bật—tôi đã sẵn sàng để không tin điều đó rồi."
Kang Taeon, một hình mẫu doanh nhân thành đạt, có khả năng vừa là một kẻ bất cần siêng năng hoặc một kẻ bất cần ngỗ ngược theo tỷ lệ 50-50, nhưng Choi Heeyeon muốn chuyển chủ đề. Lo lắng rằng Lee Seonwoo có thể bực bội, cô đã mở miệng ngay khi —
"Trong ký ức của tôi... cậu ấy luôn được bao quanh bởi mọi người. Cậu ấy rất nổi tiếng."
"Đó không phải là câu trả lời mà tôi mong đợi. Tôi đã mong đợi điều gì đó như một quá khứ tăm tối bị che giấu hay những ký ức nổi loạn, nhưng đúng như dự đoán, anh ấy đã hoàn hảo kể từ lúc đó rồi."
Bày tỏ sự thất vọng bằng một tông giọng đầy tiếc nuối, Joo Eunyu sẵn sàng lùi bước. Nhưng đó là quan niệm sai lầm của Choi Heeyeon. Joo Eunyu đã chuyển hướng các câu hỏi của mình sang Lee Seonwoo một cách suôn sẻ.
"Cậu đã từng là kiểu học sinh như thế nào vậy, anh Lee Seonwoo?"
Có vẻ như đó là một câu hỏi tiếp nối bình thường, nhưng Choi Heeyeon không thể xua tan cảm giác rằng đây mới chính là câu hỏi mà Joo Eunyu muốn hỏi nhất.
"...Bình thường ạ."
"Hồ sơ thể chất của cậu hoàn toàn không bình thường chút nào. Tôi hy vọng cậu không phiền khi tôi nói điều này ngay lần đầu gặp mặt, nhưng trong số vô vàn các vũ công mà tôi từng thấy, vóc dáng của cậu nổi bật là một trong những vóc dáng đẹp nhất."
Mọi ánh mắt đột nhiên đổ dồn về phía Lee Seonwoo, dò xét dáng hình của cậu. Dù muốn hay không, Kang Taeon là người duy nhất không bị ảnh hưởng bởi sự dò xét này. Son Woojae thầm tặc lưỡi và đảo mắt đi chỗ khác, trong khi Choi Heeyeon hơi cau mày và nhìn đi nơi khác. Tuy nhiên, bản thân Lee Seonwoo lại phản ứng như thể đã quen với sự chú ý như vậy—hay đúng hơn là như thể cậu thậm chí còn không nhận thấy điều đó.
"Cô quá khen rồi."
Nói cách khác, cậu không có gì khác để cống hiến với tư cách là một vũ công, nhưng Lee Seonwoo không quá nhạy cảm về điều đó. Joo Eunyu, đang quan sát cậu với sự thích thú, lên tiếng với một nụ cười.
"Tôi nghe nói cậu đã phải vật lộn với chứng bong gân mãn tính."
"Vâng."
"Tôi không hề nói quá khi bảo rằng cậu quá khiêm tốn đâu."
Lần này, biểu cảm của Choi Heeyeon đanh lại. Đó là một lời khen mỉa mai, thừa nhận rằng Lee Seonwoo đã cố gắng chịu đựng tám năm với cái chân đó. Cô thoáng chút nổi giận, nhưng đó không phải là lúc cô can thiệp một cách thiếu suy nghĩ. Joo Eunyu đang xưng hô với Lee Seonwoo như một vũ công, không phải một cá nhân, mặc dù tông giọng của cô nhẹ nhàng như thể đang thảo luận về thời tiết, tạo ra một cảm giác bất đồng.
"Có phải là do chấn thương tích tụ không?"
"..."
"Ý tôi là chứng bong gân ấy."
Choi Heeyeon mong đợi Lee Seonwoo sẽ giữ im lặng. Cô chưa bao giờ hỏi nguyên nhân gây ra chấn thương của cậu năm hai mươi tuổi, và Lee Seonwoo cũng chưa bao giờ nói về điều đó. Nhưng thay vì im lặng, cậu đã trả lời.
"Không ạ."
"Vậy thì hẳn đó là một tai nạn."
"Vâng."
"Thật không may quá."
"Cảm ơn cô."
Trong khoảnh khắc đó, Choi Heeyeon bắt gặp một nụ cười thoáng qua trong mắt Kang Taeon ở phía đối diện bàn. Có vẻ như đó là một cái nhếch mép, nhưng nó biến mất nhanh đến mức cô không thể chắc chắn. Đó là một sự thay đổi ngắn ngủi đến mức có cảm giác như một trò lừa của tâm trí cô.
"Cậu đã đề cập rằng mình không nhập học theo diện sinh viên chính quy. Có phải đó là khoảng thời gian cậu bị chấn thương không?"
"Chấn thương đó—"
Ánh mắt của Lee Seonwoo suýt chút nữa đã hướng về phía Kang Taeon nhưng nhanh chóng được thu lại. Đó hẳn lại là trí tưởng tượng của Choi Heeyeon. Trả lời mọi câu hỏi một cách bình tĩnh mà không tỏ ra khó chịu, Lee Seonwoo kết luận.
"Vâng, đó là trước khi tốt nghiệp trung học."
"Vì vậy cậu đã bỏ lỡ kỳ thi đại học."
"...Vâng."
"Hẳn là rất đau lòng."
"Dù vậy, tôi vẫn có một vài ký ức khá đẹp."
"Chẳng phải người ta vẫn nói những ký ức tồi tệ là những thứ bị quên lãng đầu tiên sao?"
"Vâng, có vẻ là vậy."
Choi Heeyeon, quan sát cuộc trao đổi bình thường về những chủ đề nghiêm túc của họ với vẻ bất an, khẽ thở dài. Cô đã không muốn có mặt ở đây ngay từ đầu. Nhưng không phải Joo Eunyu là người khiến cô khó chịu—mà chính là cái khí chất điềm báo mà cô cảm nhận được từ Kang Taeon. Joo Eunyu, người đã nhắm thẳng vào Lee Seonwoo như một cuộc phục kích, đang tiến hành một cuộc phỏng vấn với nụ cười trên môi. Điều đó là khả thi vì cô ấy là giám đốc của quỹ, và vì tất cả mọi người ở đây đều trực thuộc quỹ. Đây là một buổi thẩm tra không chính thức. Đó là lý do tại sao Joo Eunyu đã tìm kiếm sự cho phép của Kang Taeon trước đó.
Việc giữ lại toàn bộ nhân sự là một điều kiện của hợp đồng. Choi Heeyeon âm thầm lườm Joo Eunyu, người đang dò xét Lee Seonwoo như thể đang kiểm tra một sản phẩm lỗi. Tại Đoàn múa Narae, đó không phải là vấn đề, nhưng kinh nghiệm, tuổi tác và chấn thương mãn tính của Lee Seonwoo có thể dễ dàng bị vấn đề hóa nếu họ muốn.
Trong khoảnh khắc này, quyết định của Joo Eunyu có thể đưa Choi Heeyeon đến một ngã rẽ khác. Cô lo sợ phải nghe Joo Eunyu nói rằng họ sẽ hủy bỏ việc giữ lại toàn bộ và loại trừ Lee Seonwoo. Nếu bị buộc phải lựa chọn giữa Lee Seonwoo và các thành viên Narae khác, Choi Heeyeon, với tư cách là giám đốc, sẽ phải đưa ra lựa chọn lý trí nhất.
Họ chắc chắn đã biết về tình cảnh của Lee Seonwoo trước khi quyết định giữ lại toàn bộ. Vậy tại sao—
"Cậu đã từng là kiểu vũ công như thế nào trước khi bị chấn thương mắt cá chân?"
Mà không nhận ra, Choi Heeyeon nhìn sang Kang Taeon. Mọi câu hỏi mà Joo Eunyu đưa ra đều được quăng ra với sự chấp thuận ngầm của anh ta.
"Bình thường ạ."
Choi Heeyeon là người duy nhất phản ứng với câu trả lời bình tĩnh của Lee Seonwoo. Ngay cả khi mắt cá chân của cậu còn khỏe mạnh, cậu vẫn mô tả mình là một vũ công không có gì nổi bật mà không hề thấy xấu hổ hay đau lòng. Đó là một Lee Seonwoo mà cô biết rõ. Thứ giữ cho cậu tiếp tục khiêu vũ qua vô vàn nghịch cảnh chính là một niềm đam mê lạnh lùng. Giống như một người đang cọ đá lửa để thắp lên một ngọn lửa không bao giờ bùng cháy, Lee Seonwoo không dễ dàng bùng cháy với lòng nhiệt thành. Vậy mà cậu vẫn cọ đá lửa mỗi ngày. Nó gần với sự tự hành hạ bản thân hơn là niềm đam mê.
"Tôi không thể đồng ý với điều đó. Cậu đã vượt qua kỳ thi đầu vào của một trường múa danh tiếng bất chấp khuyết tật như vậy, vì vậy chẳng lẽ cậu không nên tự tin hơn một chút sao?"
Choi Heeyeon nhướn mày. Trường Đại học H, nơi Lee Seonwoo đã theo học hơn sáu năm, là một trường múa nổi tiếng gắn liền với một quỹ khác của Tập đoàn TS. Với mắt cá chân của mình, việc vào được một trong ba ngôi trường danh giá hàng đầu như Đại học H chắc chắn là không dễ dàng. Mọi người tại bàn đều hiểu ẩn ý rằng cậu có thể đã nhận được một sự ưu ái nào đó. Ngay cả bản thân Lee Seonwoo cũng vậy.
Chuyện này chắc chắn là đang đi quá giới hạn rồi.
Với một khuôn mặt đã mất hết cảm giác thèm ăn, Choi Heeyeon liếc nhìn Joo Eunyu, đôi môi mấp máy, thì một giọng nói nhẹ nhàng lọt vào tai cô. Joo Eunyu, cắt ngang lời cô một bước, mỉm cười như thể tìm kiếm sự thấu hiểu. Ngay cả Choi Heeyeon, người đã vượt qua đủ loại sóng gió trong mười lăm năm qua, cũng không khỏi thán phục trước sự xảo quyệt và táo bạo của cô ta.
"Anh nghĩ sao, Trưởng nhóm Kang Taeon? Ngay cả khi hai người không đặc biệt thân thiết, chẳng lẽ anh không thoáng thấy cậu ấy biểu diễn trên sân khấu trong những năm đi học sao?"
Bất chấp ánh đèn sân khấu đột ngột, Kang Taeon vẫn không hề bối rối. Mỉm cười như để khẳng định quan điểm, anh ta là kiểu người dường như hoàn toàn không phù hợp với khái niệm bị bối rối chút nào.
"Cô đang đánh giá quá cao trí nhớ của tôi rồi. Thật không may, những sở thích tinh tế như vậy không nằm trong lĩnh vực quan tâm của tôi. Thay vào đó, cô thấy thế nào về việc hỏi điều gì đó riêng tư hơn?"
"Thưa anh? Ý anh là—"
"Chúng tôi đã ở chung phòng ký túc xá khoảng hai tháng. Vì vậy tôi nghĩ điều đó có thể dễ dàng hơn để cậu ấy nhớ lại."
Tuyên bố gây sốc đã gợi ra những phản ứng tương xứng. Và điều đó cũng dễ hiểu thôi—khẳng định của Lee Seonwoo về việc không đặc biệt thân thiết đã tóm gọn mối quan hệ của họ một cách gọn gàng, để rồi lời bình luận của Kang Taeon về việc ở chung phòng trong hai tháng đã lật ngược hoàn toàn điều đó. Joo Eunyu, quay sang Lee Seonwoo đang ngồi lặng lẽ bên cạnh một Choi Heeyeon sững sờ, lên tiếng.
"Đó là một tin vui khi được nghe thấy đấy. Ở chung phòng hai tháng mà vẫn không thân thiết—nghe có vẻ như hai người không hẳn là hòa thuận với nhau lắm, phải không?"
Khả năng trung hòa ngay cả những lời nhận xét xúc phạm của cô ấy đã xác nhận rằng vị trí giám đốc quỹ thực sự đã thuộc về đúng người.
"Hòa thuận sao, hửm."
Như thể nhớ lại điều gì đó, Kang Taeon nở một nụ cười ngắn ngủi và nhìn thẳng vào mắt Lee Seonwoo ở phía đối diện bàn.
"Tôi không nghĩ chuyện đó tệ đến thế đâu. Cậu nghĩ sao, anh Lee Seonwoo?"
Lee Seonwoo, người vừa cầm nĩa và dao lên lần nữa, lại khựng lại. Cậu nâng mí mắt lên, chạm vào ánh mắt của Kang Taeon. Không có sự do dự, không một dấu vết của cảm xúc hay sự căng thẳng—chỉ là một cử chỉ bình thường. Nhưng Choi Heeyeon, quan sát Lee Seonwoo kỹ lưỡng từ vị trí gần nhất, đã cảm nhận được điều gì đó không ổn. Đầu ngón tay của Lee Seonwoo, đang bám chặt vào chiếc ly trong suốt, nhợt nhạt một cách bất thường, và biểu cảm vốn dĩ vô cảm của cậu lại bình tĩnh đến mức thái quá. Đây là Lee Seonwoo khi cậu đang ép buộc bản thân mình.
Chậm rãi nhai và nuốt một miếng thịt duy nhất, Lee Seonwoo nhấp một ngụm nước ấm để làm ẩm đôi môi. Đôi môi ẩm ướt của cậu mấp máy. Ánh mắt của Kang Taeon dừng lại một lúc ngắn trên đôi môi đó trước khi rời đi.
"Đã hơn mười năm trôi qua rồi, nên tôi không còn bất kỳ tình cảm đặc biệt nào nữa."
"Đó là một câu trả lời đáng thất vọng. Tôi cứ ngỡ cậu ít nhất phải có một kỷ niệm đặc biệt chứ."
Nói với tông giọng đầy tiếc nuối, Kang Taeon đột nhiên nhắc lại một bình luận trước đó.
"Cậu đã nói những ký ức tồi tệ là những thứ bị quên lãng đầu tiên, phải không? Phỏng đoán của Giám đốc Joo là đúng đấy. Có vẻ như khả năng tương thích của chúng ta không được tốt cho lắm."
Lee Seonwoo, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Kang Taeon, người đang mỉm cười mà không hề tỏ ra hối tiếc, đáp lại.
"...Còn anh thì sao?"
"..."
"Còn anh thì sao?"
Cuộc phản công bất ngờ đã thu hút phản ứng từ những người xung quanh. Dù họ là bạn học cũ, nhưng cách Lee Seonwoo xưng hô với Kang Taeon là hoàn toàn không phù hợp. Vị luật sư của phía quỹ, vốn đã căng thẳng vì bầu không khí ngột ngạt, đã khẽ ho một tiếng đầy lúng túng.
Kang Taeon có vẻ tử tế, nhưng anh ta không phải là một người tốt. Vấn đề không chỉ là Lee Seonwoo bị loại—mà toàn bộ thỏa thuận có thể sụp đổ. Vị luật sư ném cho Lee Seonwoo một cái nhìn, thúc giục cậu xin lỗi trước khi quá muộn, rồi liếc nhìn Kang Taeon. Trước sự ngạc nhiên của anh ta, Kang Taeon đứng hình với biểu cảm chết lặng. Thay vì tỏ ra xúc phạm, Kang Taeon lại đang mỉm cười. Sau một khoảnh khắc im lặng, như thể đang đắm chìm trong những ký ức nghiêm túc, anh ta lên tiếng với vẻ tiếc nuối giả tạo, thay vào đó là một lời xin lỗi.
"Ồ, lạy Chúa. Tôi xin lỗi. Tôi xin rút lại lời nói rằng chuyện đó không đến nỗi tệ. Còn tôi, tôi đã hoàn toàn quên mất rồi."
"..."
Ẩn ý rằng Lee Seonwoo thậm chí không xứng đáng với một ký ức thoáng qua dường như không làm cậu bị thương. Không có sự tức giận, không có sự khó chịu. Cúi thấp ánh mắt, Lee Seonwoo nắm chặt chiếc ly. Ngụm nước cậu nhấp để làm ẩm môi đã trở nên lạnh lẽo. Mỗi khi cái cổ họng trắng ngần của cậu chuyển động theo nhịp nuốt, ánh sáng lại lóe lên trên đó. Trong một khoảnh khắc, sự chú ý của mọi người đều bị đánh cắp. Nhận ra hành vi của mình, họ cau mày và đảo mắt đi nơi khác. Chỉ có đôi mắt của Kang Taeon, không hề bị ảnh hưởng, vẫn lưu lại trên người Lee Seonwoo. Ánh mắt sắc sảo đầy thỏa mãn lóe lên trong mắt anh ta biến mất nhanh chóng.
"Đùa thôi. Anh Lee Seonwoo từng là một vũ công đặc biệt. Cậu ấy khá nổi tiếng với tư cách là một đối tượng nghệ thuật, và những bức phác họa về cậu ấy đã để lại ấn tượng mạnh mẽ."
"Vóc dáng của anh Lee Seonwoo thực sự rất phi thường. Sau cùng thì, các vũ công thường được ưa chuộng để làm đối tượng sáng tác mà."
"Nghe như một tín hiệu cho thấy chúng ta có thể mong đợi sự hợp tác với thế giới nghệ thuật nhỉ."
"Chắc chắn rồi. Tôi sẽ đẩy mạnh nỗ lực của mình, thưa Trưởng nhóm."
Joo Eunyu, nhanh chóng phản hồi mà không làm mất đi góc nhìn của một nhà đầu tư, đã hòa nhập một cách suôn sẻ vào sự thay đổi chủ đề. Cuộc trò chuyện tự nhiên tiếp diễn. Đồng thời, cách bày trí trên bàn cũng thay đổi. Những chiếc đĩa với hơn một nửa món chính còn lại đã được dọn sạch khỏi chỗ của Lee Seonwoo và Choi Heeyeon, thay thế bằng món tráng miệng. May mắn thay, bữa ăn không kéo dài lê thê, và Lee Seonwoo không trở thành chủ đề của cuộc trò chuyện một lần nữa.
Sau khi xác nhận bóng lưng đang rời đi của Kang Taeon dọc theo hành lang, Son Woojae đã thu dọn khu vực này. Trong khi tìm kiếm Lee Seonwoo, người đã biến mất trong một khoảnh khắc xao nhãng ngắn ngủi, anh ta đã hộ tống mọi người, kể cả Choi Heeyeon, vào thang máy.
Kang Taeon, đang rảo bước dọc theo hành lang trải thảm cao cấp, sang trọng, đã dừng bước. Đó là sau khi rẽ qua góc ở cuối hành lang. Cấu trúc này, gợi nhớ đến nội thất của tòa nhà mới từ mười một năm trước, khiến anh bật cười. Hồi đó, một Lee Seonwoo mười chín tuổi hoảng loạn đã chạy trốn quanh một góc cua, và hôm nay, sau khi lặng lẽ lẻn đi sau bữa ăn, cậu lại trốn thoát sang một góc cua khác.
Bước vào phòng chờ dành cho nam, Kang Taeon tựa lưng vào bức tường được trang trí bằng các họa tiết Gothic. Bên trong phòng chờ là một cánh cửa khác, một cánh cửa gỗ chắc chắn dẫn vào nhà vệ sinh. Một lần nữa, Lee Seonwoo đã chạy trốn vào bên trong chứ không phải ra ngoài, tự giấu mình đi. Đó là một thói quen bản năng, ngu ngốc, không thể nhìn thấu dù chỉ một inch phía trước.
Xắn tay áo lên, Kang Taeon kiểm tra thời gian. Sự kiên nhẫn của anh là đáng kể, nhưng nó không được ban tặng miễn phí cho bất kỳ ai vào bất kỳ lúc nào. Khi bắt đầu lên kế hoạch làm thế nào để dụ cậu ra ngoài, anh ngước mắt lên. Đôi mắt đã nhìn chằm chằm vào anh lúc nãy hiện về trong tâm trí. Như thể thời gian đã đóng băng, Lee Seonwoo dường như không thay đổi. Vẻ thanh tao, gần như thoát tục, phong thái dửng dưng, ngẩn ngơ như thể cậu thuộc về một thế giới khác—không khác gì Lee Seonwoo tuổi mười chín. Những câu trả lời điềm tĩnh của cậu trong bữa ăn là điều bất thường, nhưng chúng lại rất thú vị để quan sát.
"...Chúng tôi không thân thiết đến thế đâu."
Đôi mắt hoài nghi của Kang Taeon trở nên sắc lẹm. Cuối cùng, cánh cửa gỗ mở ra, để lộ một bóng hình quen thuộc trong khe hở. Việc thu hẹp khoảng cách mất ít hơn cả một cái chớp mắt.
Lee Seonwoo, người còn chưa kịp bước ra, đã ngửa đầu ra sau. Khuôn mặt cậu, tái nhợt khi ngước nhìn Kang Taeon đang lù lù đứng sát, trắng bệch như tro. Hàng mi cậu ướt đẫm, đôi mắt đỏ hoe. Kang Taeon lấp đầy đôi đồng tử đang từ từ giãn rộng. Chớp đôi mắt đau nhức, Lee Seonwoo lùi lại. Nhưng Kang Taeon nhanh hơn.
Một bàn tay vươn ra, như thể muốn chộp lấy eo Lee Seonwoo, và nắm lấy nắm đấm cửa phía sau cậu. Với một cú kéo, cánh cửa gỗ đang mở hờ đã đẩy Lee Seonwoo ra ngoài và đóng sầm lại với một tiếng thịch. Cánh cửa vững chãi ép chặt vào cột sống cậu. Lực đóng của cánh cửa không cho phép cậu lùi lại; thay vào đó, nó đẩy cậu về phía trước. Mùi nước hoa tràn ngập mũi Lee Seonwoo. Bị kẹt giữa cánh cửa đóng chặt và Kang Taeon đang đứng trước mặt, Lee Seonwoo phải nâng cằm lên. Nếu không, đôi môi cậu có thể đã chạm vào cổ áo của Kang Taeon.
"Cậu... ngay cả mùi hương của cậu cũng không hề thay đổi sau mười năm."
Kang Taeon, hơi nghiêng đầu, khẽ thì thầm. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Lee Seonwoo. Mũi của họ đủ gần để chạm vào nhau. Hơi thở nóng hổi sượt qua má cậu, men theo từ má lên trán, xuống sống mũi, đến môi cậu. Như thể đang nhấm nháp cậu, ánh mắt của Kang Taeon thong thả dò theo con đường đó ngược trở lên. Ánh mắt họ chạm nhau, và ánh nhìn của họ khóa chặt vào nhau.
Đôi mắt nâu trầm nhìn Kang Taeon mà không hề nao núng. Đôi mắt ướt đẫm, đỏ hoe vì một đợt khó chịu, trong vắt và sưng tấy, đang khẳng định một điều.
Anh không là gì đối với tôi cả.
Cậu đang hoàn toàn phủ nhận Kang Taeon.
"..."
Kang Taeon, đang nhìn chằm chằm một cách chăm chú, khẽ cong môi. Bàn tay đang nắm lấy nắm đấm cửa lướt nhẹ lên bàn tay Lee Seonwoo. Họ đã quá gần. Mùi hương áp đảo của Kang Taeon tràn ngập tâm trí cậu một cách không khoan nhượng. Mỗi nơi hơi thở của anh ta chạm vào đều rát bỏng như lửa. Ngược lại, đầu ngón tay của Lee Seonwoo trở nên lạnh lẽo. Bụng cậu thắt lại, và mọi giác quan của cậu dường như tê liệt. Cậu thấy bàng hoàng.
Chuyện này không thể nào đúng được.
Những ngón tay lướt trên bàn tay Lee Seonwoo dường như nhấc lên, chỉ để đột ngột tóm lấy cổ tay cậu. Sự kìm kẹp trên da thịt gửi một luồng hơi nóng chạy dọc khắp cơ thể cậu. Bụng cậu quặn thắt, tầm nhìn chao đảo. Cuối cùng cũng cau mày, Lee Seonwoo không thể thấu hiểu được chuyện đó. Cậu không thể hiểu nổi phản ứng của mình, không thể hình dung làm sao mình có thể sụp đổ dễ dàng như vậy chỉ vì một lần chạm mặt.
Không có gì cả.
Kang Taeon không là gì đối với cậu hết.
Nâng mí mắt lên, cậu lại đối mặt với Kang Taeon. Nhưng thứ đang trỗi dậy mạnh mẽ lại là một quá khứ xa xăm.
Cậu đã quên rồi. Đã từng có lúc chỉ cần chạm phải đôi mắt đó là hơi thở cậu nghẹn lại nơi cổ họng. Khoảnh khắc đôi mắt tối tăm đó tiến lại gần, Lee Seonwoo đã mất kiểm soát bản thân. Âm thanh da thịt bị xé toạc vang lên bên tai cậu. Nhưng cậu không nhận ra. Cậu chỉ giằng mạnh cổ tay đang bị nắm chặt ra, loạng choạng tiến về phía trước. Một tiếng nôn khan sắc lẹm thoát ra khi axit dâng lên. Tầm nhìn mờ ảo của cậu đau rát. Cậu không thể biết phản ứng của mình là đang xúc phạm hay làm hài lòng Kang Taeon. Cổ họng cậu nóng cháy.
"..."
Thở dốc nặng nề, Lee Seonwoo cảm thấy thứ gì đó nóng hổi bao quanh cổ tay mình. Đó là bàn tay của Kang Taeon, người mà cậu chưa hoàn toàn dứt ra được. Một cánh tay dài, dày quấn quanh thắt lưng cậu. Lee Seonwoo bị buộc phải đứng thẳng và đối mặt với Kang Taeon. Cánh cửa đóng kín đã chặn đường rút lui của cậu, và sự hiện diện áp đảo của Kang Taeon đứng ngay trước mặt, khiến đầu óc cậu choáng váng.
Không còn nơi nào để chạy. Lần này cũng vậy, Lee Seonwoo không có nơi nào để trốn thoát.
Trong một khoảnh khắc, dường như cánh tay quanh lưng cậu sẽ rút ra. Sự nhẹ nhõm chỉ thoáng qua. Thay vào đó, bàn tay trượt lên cánh tay cậu, lùa vào mái tóc rối bù của Lee Seonwoo. Khuôn mặt của Kang Taeon lấp đầy đôi mắt vừa mới lộ ra của cậu.
Anh ta đang mỉm cười, nhưng đôi mắt giống như loài rắn kia lại thật lạnh lùng.
"Cậu nói những ký ức tồi tệ là những thứ bị quên lãng đầu tiên sao?"
Cổ tay bị nắm bắt đầu cảm thấy ẩm ướt. Nhưng Lee Seonwoo không thể cảm nhận được cảm giác đó. Hơi thở của Kang Taeon tiến lại gần hơn. Đôi mắt băng giá của anh ta, làm cứng đờ cột sống của Lee Seonwoo, xuyên thấu qua cậu. Đôi môi họ gần như chạm vào nhau. Thay vì lùi lại, Lee Seonwoo thu cằm xuống. Một tia nhìn chế nhạo lóe lên trong mắt Kang Taeon. Cố tình nâng môi lên, anh ta đưa chúng lại gần hơn. Luồng hơi thở nóng hổi bám chặt một cách không kiêng nể. Đôi mắt tối tăm của anh ta lấp lánh. Đè bẹp Lee Seonwoo bằng sức mạnh thuần túy, Kang Taeon gầm gừ dữ dội.
"Không đời nào. Cậu chưa hề quên tôi một chút nào hết."
Sức nóng đã thiêu cháy cơ thể cậu từ từ rút xuống. Chỉ khi hơi ấm đang nắm lấy cổ tay cậu cuối cùng cũng buông ra, Lee Seonwoo mới nhận ra bàn tay đã ửng đỏ của chính mình. Cậu không cảm thấy đau. Cậu nhìn chằm chằm vào những giọt máu đang rơi từ tay mình một cách vô hồn. Đó là máu của Kang Taeon đã thấm đẫm tay cậu và đang rơi xuống từng giọt. Cậu đã không nghe lầm. Âm thanh da thịt bị xé toạc dường như lại vang lên bên tai cậu lần nữa.
Rút một chiếc khăn tay ra, Kang Taeon nhanh chóng quấn lấy bàn tay bị rách của mình. Lee Seonwoo, đang nhìn chằm chằm vào dòng máu đỏ, không hề nao núng. Máu thấm ra từ chiếc móng tay bị gãy đã cào xước tay Kang Taeon. Chỉ đến lúc đó, một sợi dây đau đớn mỏng manh mới được ghi nhận. Từng giọt, từng giọt—máu của Kang Taeon hòa lẫn với máu của Lee Seonwoo, rơi xuống không ngừng. Tấm thảm trở nên ẩm ướt, và tầm nhìn của cậu mờ đi.
Đầu óc cậu ong ong. Những ký ức cũ và những cảm xúc còn vương vấn trỗi dậy như một dòng sông, nuốt chửng toàn bộ Lee Seonwoo. Bị choáng ngợp trong tích tắc, cậu không thể trấn tĩnh lại được. Khi Lee Seonwoo loạng choạng tiến về phía trước, Kang Taeon đã chộp lấy eo cậu cùng với một tiếng tặc lưỡi.
Máu thấm ra từ bàn tay vừa mới được quấn vội. Thấm đẫm chiếc khăn tay và bàn tay của Kang Taeon, nó nhỏ giọt xuống tận thắt lưng của Lee Seonwoo.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co