Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

"Một bài tự chọn, một bài chỉ định."
"Cậu quyết định bài của mình chưa?"
"Vẫn chưa. Tớ định chọn Giselle, nhưng nó lại bị xếp vào bài chỉ định rồi. Còn cậu?"
"Tớ đang nghĩ đến Carmen, bài tớ đã diễn năm ngoái."
"Ôi, cứ đà này thì các tiết mục sẽ bị chia theo sở trường của từng đoàn mất thôi."
"Đoàn chúng ta có thể sẽ bị trùng lặp nhiều đấy."
"Chẳng phải chúng ta nên phối hợp để tránh trùng nhau sao?"
"Hay là nói chuyện với chị Heeryeong về việc này đi?"
"Đúng đấy, không thể để trùng lặp quá nhiều được."
Hai vũ công đang ngồi túm tụm trên băng ghế ở khu vườn sau, không ngừng thì thầm với nhau, rồi lấy thuốc từ trong túi ra bắt đầu uống.
"Của cậu là gì thế?"
"Xương gà hầm. Còn cậu?"
"Tớ không biết, họ nói trong đó có đủ loại thảo dược tốt cho xương."
"Mẹ tớ làm nhiều lắm, nên tớ lén bỏ vào một ít."
"Cái gì? Cậu cũng thế à?"
"Cậu cũng vậy sao?"
"Này, phải kín đáo, kín đáo chứ. Cậu nghĩ xem anh ấy sẽ áp lực thế nào vào những lúc như thế này?"
"Cậu nói gì vậy? Chính cậu cũng làm thế còn gì."
"Không, tớ chỉ lo anh ấy lại ngã vào thời điểm quan trọng thôi..."
"Aigoo, ngay cả kẻ trộm cũng cần phải ăn ý nữa là..."
Seo Minyoung và Oh Jieun, những người vừa trách móc nhau, nhìn nhau đầy thấu hiểu. Suy nghĩ của mọi người đều giống nhau cả. Chẳng mấy chốc, họ thở dài thướt tha rồi bắt đầu thu dọn đồ đạc.
Chỉ sau khi họ rời khỏi vườn, một bóng đen đột nhiên nhô lên từ bụi rậm phía sau băng ghế. Đó là Seol Inhyung, người nãy giờ nằm dài sau ghế, dùng chút ánh nắng hiếm hoi làm chăn đắp. Anh ta đang trong tâm trạng tồi tệ vì vô tình nghe lén được cuộc trò chuyện của họ. Với vẻ mặt khó chịu, anh ta bật dậy và phủi sạch những mẩu cỏ bám trên quần áo.
Chẳng khó khăn gì để suy luận ra người họ đang nhắc đến là ai. Lee Seonwoo là vũ công thảm hại duy nhất cần đến những hậu bối kém xa tuổi mình phải chuẩn bị thuốc thang vì lo lắng anh ta có thể ngã vào thời điểm quan trọng. Seol Inhyung tặc lưỡi với vẻ khinh bỉ. Hai tháng qua là quá đủ để anh ta nhận ra rằng Lee Seonwoo đã nhận được sự tin tưởng sâu sắc một cách khó hiểu.
Ngay cả khi không đặc biệt chú ý, anh ta vẫn thường thấy họ để mắt và chăm sóc lẫn nhau. Không phải họ phô trương; ngược lại, rõ ràng là họ nhận thức được tình cảnh của mình và đang thận trọng, nhưng những cảnh tượng đó vẫn đặc biệt lộ liễu.
Đối với một kẻ không chỉ ngã lăn ra khỏi sân khấu mà còn làm nhục mặt một đoàn ballet nhỏ vốn vừa bắt đầu gây được sự chú ý, họ đang quá hào phóng với anh ta. Ngay cả khi coi đó là tình đồng nghiệp gắn bó đặc trưng của các đoàn nhỏ, thì họ cũng đã đi quá giới hạn.
Chắc chắn anh ta đã bỏ bùa lũ hậu bối bằng cái thân hình đẹp đẽ đó rồi.
Seol Inhyung cười khẩy lạnh lùng, cáu kỉnh phủi một lá cỏ khỏi vai rồi quay đi.
Sau khi tắm rửa và thay quần áo, Lee Seonwoo định lấy túi du lịch từ tủ đồ để quàng lên vai, nhưng thay vào đó, anh loạng choạng và đặt nó xuống sàn.
"Ư..."
Ngạc nhiên trước sức nặng chưa từng thấy, Lee Seonwoo nhìn xuống chiếc túi đầy thắc mắc. Anh ngồi xổm trước túi và kéo khóa ra.
"..."
Sau khi nhìn chăm chú vào túi một lúc lâu, anh lấy từng thứ bên trong ra kiểm tra. Thuốc bắc, nước ép hành tây, thạch hồng sâm, protein, vitamin, vân vân. Anh cho những thứ vừa kiểm tra vào lại túi và kéo khóa. Thay vì rời khỏi phòng thay đồ, anh ngồi xuống băng ghế và từ từ lấy lại hơi thở. Anh nhìn xuống chiếc túi mình vừa tự tay đóng lại. Với vẻ mặt trầm ngâm, anh mím môi, rồi lấy tay che kín mắt.
Một lúc sau, Lee Seonwoo bỏ tay ra và chậm rãi mở mắt. Như thể muốn rũ bỏ những suy nghĩ phức tạp, anh đứng dậy và đeo chiếc túi nặng trịch lên vai. Bên trong túi chứa đầy thực phẩm bổ dưỡng và thuốc thảo dược, chắc chắn là do những người từ Đoàn ballet Narae để vào.
Mở tủ dưới bồn rửa chén, Lee Seonwoo quét sạch mọi thứ trong túi vào đó cùng một lúc. Từ chiếc túi giờ đã nhẹ tênh, anh lấy quần áo tập và giày ballet ra treo lên giá phơi. Đôi giày ballet mà anh vừa thay hai tuần trước đã mòn đen. Lee Seonwoo lộn ngược chiếc túi trống rỗng treo lên giá, rồi thoáng thấy một chiếc áo vest ở rìa tầm mắt. Tuy nhiên, anh không để ánh mắt nán lại lâu.
Anh đóng cửa ban công và bước vào căn phòng nhỏ. Cơ thể anh đã lạnh ngắt. Tuy nhiên, Lee Seonwoo hoàn toàn không nhận ra tình trạng của chính mình. Anh rửa mặt sơ qua và chuẩn bị đi ngủ. Tắt đèn, anh mò mẫm trong căn phòng tối để nằm xuống giường. Chẳng mấy chốc, tiếng thở đều đặn của anh hòa vào không khí đen kịt của căn phòng. Từ ngoài cửa sổ đóng chặt, tiếng ồn ào của phố đêm rỉ vào mờ nhạt. Đã bảy năm kể từ khi anh định cư trong căn hộ studio này. Không đời nào những tiếng ồn bên ngoài còn có thể làm phiền anh nữa.
"....."
Lee Seonwoo, người đã nằm im như chết trong một thời gian dài, hất tung chăn ra. Anh ngồi dậy và gục đầu xuống. Bàn tay che mặt lạnh đến đáng sợ. Nhưng vẫn không hề hay biết, Lee Seonwoo chỉ tập trung vào những sợi dây thần kinh đang bị bào mòn của mình. Không thể tiếp tục thế này được. Anh biết rất rõ điều đó. Nhưng anh chẳng thể làm gì khác ngoài việc chạy trốn. Tuy nhiên, khoảnh khắc anh ký vào hợp đồng chuyển giao, ngay cả cơ hội chạy trốn cũng đã tan biến. Chìm trong cảm giác bất lực, Lee Seonwoo vẫn đầy rẫy những câu hỏi.
Kang Taeon còn có thể làm gì mình nữa? Anh ta thực sự quan tâm đến mình sao? Chuyện đó không thể nào. Đối với anh ta, mình chắc vẫn chỉ là một giẻ rách bẩn thỉu, hôi hám. Đây có thực sự chỉ là sự ảo tưởng và suy diễn quá mức không? Đáng lẽ mình nên bỏ chạy trước khi ký...
"...."
Chạy đi đâu.... đi đâu cơ chứ...?
Tại sao.... Tại sao.
Khi bàn tay của Lee Seonwoo trượt xuống, khuôn mặt nhợt nhạt của anh lộ ra. Những tia máu chạy dọc trong đôi đồng tử lớn. Đôi môi mím chặt khô khốc, hôn lên sự im lặng. Đôi bàn chân trắng trẻo cuối cùng cũng bước xuống giường, chạm đất không một tiếng động. Lee Seonwoo đặt cả hai chân lên sàn nhà cứng, dồn trọng tâm và đứng thẳng người dậy.
Từ ngón chân trở lên, anh chạm vào và thả lỏng từng khớp xương, từng dây thần kinh. Thắt lưng duỗi thẳng, sống lưng dựng đứng. Bóng tối trượt vào gáy cổ thanh mảnh. Cơ thể anh đã kiệt sức sau nửa ngày tập luyện và những đêm mất ngủ gần đây. Tuy nhiên, nó vẫn phản ứng tinh tế với những chuyển động theo thói quen. Các cơ bắp từ từ tìm thấy vị trí của mình, bắt đầu cử động từng chút một. Liên tục và bền bỉ, cho đến khi ánh bình minh chạm vào cơ thể đã bắt đầu túa mồ hôi, Lee Seonwoo tiếp tục đánh thức các dây thần kinh và vận động cơ thể mình.
Joo Eunyu nhíu mày nhìn xuống tấm thiệp mời đặt giữa xấp hồ sơ tài liệu. Việc phân phối thiệp mời thông qua các tổ chức liên quan là chuyện thường lệ. Tất nhiên, việc gửi lời mời như vậy đến một quỹ thậm chí còn chưa ra mắt là điều không phổ biến.
Joo Eunyu mở thiệp mời, trên đó có con dấu của một tổ chức công ích. Anh xác nhận tên các công ty thuộc tập đoàn TS trong danh sách các tổ chức tài trợ và phần nào giải đáp được thắc mắc của mình. Tấm thiệp mời ghi ngày khai mạc của một cuộc triển lãm kéo dài 15 ngày, rõ ràng là dành cho một buổi họp mặt xã giao kết hợp với lễ kỷ niệm. Việc bị đem ra bày biện như một bông hoa ở bất cứ đâu không phải là một hình ảnh đẹp. Joo Eunyu triệu tập thư ký, chỉ thị điều tra tổ chức đứng ra tổ chức triển lãm và nộp báo cáo chi tiết hơn.
Ngay sau đó, anh chuyển tầm mắt trở lại màn hình. Màn hình đang tạm dừng được mở lại, một video biểu diễn cũ bắt đầu phát. Sân khấu này là lần duy nhất vũ công trong video được máy quay ghi lại một cách tử tế. Vũ công đó, biểu diễn bài pas de deux đầu tiên của mình—điệu nhảy đôi với một nữ diễn viên múa—năm năm sau khi gia nhập đoàn, không may đã ngã xuống trước khi kịp hoàn thành tiết mục. Vũ công ngã trên sân khấu rời đi, để lại một vết nhơ lớn trong cuộc đời mình và cả đoàn ballet vốn đang chuẩn bị sải cánh.
Sau sự cố đó, một giọng điệu chỉ trích chảy tràn trên các phương tiện truyền thông liên quan. Khi chấn thương cổ chân mãn tính của vũ công được biết đến, mức độ chỉ trích càng cao hơn. Từ việc đặt câu hỏi về tư cách của đạo diễn khi liều lĩnh đưa một vũ công chưa được kiểm chứng lên sân khấu, đến việc trực tiếp lên án vũ công vì đã phá hỏng buổi biểu diễn do sự ích kỷ của bản thân. Mặc dù không thể coi đó là một sự cố nhỏ, nhưng đó là một nỗi sỉ nhục đau đớn hơn vì đó là một đoàn ballet nghèo không có người chống lưng.
Sau đó, vũ công bị giáng chức từ đơn ca (soloist) xuống người học việc. Phải mất một năm anh mới được thăng chức trở lại nhóm múa tập thể (corps de ballet), luân chuyển qua nhiều vai diễn khác nhau. Vì lý do đó, Joo Eunyu nghĩ rằng sự ưu ái của Đoàn ballet Narae dành cho vũ công Lee Seonwoo đó—nghĩa là sự rộng lượng của Choi Heeyeon—là quá mức.
Một người phụ nữ 37 tuổi đã có gia đình và một vũ công nam 31 tuổi. Nhưng dù suy nghĩ thế nào, cả Choi Heeyeon và Lee Seonwoo đều không giống kiểu người dính vào scandal. Thực tế, không có tình tiết hay tin đồn nào ủng hộ suy đoán đó. Cũng thật khó để giải thích đó chỉ đơn thuần là tình đồng nghiệp. Dù chỉ mới biết cô trong thời gian ngắn, nhưng Choi Heeyeon, đối với một người quản lý từng là nghệ sĩ múa chuyên nghiệp, không phải là người dễ bị lung lay bởi các mối quan hệ hay tình cảm cá nhân. Đó là lý định Joo Eunyu tập trung nhiều hơn vào video.
Đôi khi, khả năng thương mại và tài năng biểu hiện ở những hình thái tách biệt. Choi Heeyeon hẳn phải có nhận định riêng khi thăng chức cho một vũ công có sự nghiệp mờ nhạt lên mức đơn ca. Không lẽ nào Joo Eunyu lại không thấy được những gì cô ấy đã thấy. Nếu anh có thể khám phá ra điều tương tự, thì nỗ lực này không hề lãng phí. Nhớ lại khoảnh khắc thoáng qua tại bữa tiệc, Joo Eunyu nhanh chóng sắp xếp suy nghĩ và tập trung.
Ngay cả trong video chất lượng kém, Lee Seonwoo vẫn nổi bật. Khi đó cũng như bây giờ, cơ thể anh đẹp như một bức tranh. Joo Eunyu quan sát không bỏ lỡ một khoảnh khắc nào của quỹ đạo mà cơ thể được ban phước đó vẽ nên, giống như một nét bút lông.
"Đã xác nhận anh ta hiện đang dành thời gian với gia đình tại nơi ở chính."
Kang Taeon, người nãy giờ lật nhanh các tập hồ sơ xếp chồng trên bàn, đáp lại khi mở một tập khác.
"Có vẻ họ không ngủ cùng nhau?"
"Họ nổi tiếng là có mối quan hệ hôn nhân tốt đẹp, và tôi không tìm thấy bằng chứng nào khác ở bất cứ đâu."
Nếu Son Woojae đã nói vậy, chắc chắn không có mối quan hệ tình dục nào giữa hai người họ. Kang Taeon, người vừa nhớ lại Choi Heeyeon, người có vẻ ngoài của một diễn viên múa ballet điển hình bất chấp tuổi tác, nhanh chóng ký tên.
"Tìm một chỗ đi."
"Gần đây ạ?"
"Gần, nhưng đừng quá lộ liễu."
Mặt khác, nó cũng không nên quá mờ nhạt. Son Woojae hiểu rõ chỉ thị, khẽ gật đầu.
"Vẫn chưa được xác nhận, nhưng ngoài chúng ta, còn một nhóm khác đang theo dõi nguồn gốc và lộ trình phân phối của bức tranh. Vẫn chưa tiết lộ liệu đó có phải là quyền lực chính phủ hay không, nhưng chúng tôi tìm thấy dấu vết họ theo dõi bền bỉ trong ba năm qua."
"...Cũng chính là ba năm trước khi Yoon Heemyung bắt đầu ra vào nước Đức."
Nếu đó là một sự trùng hợp, thì tình huống này khá thú vị.
"Tìm hiểu xem đó có phải là quyền lực chính phủ trước đã. Tốt hơn là chúng ta nên nắm bắt tình hình trước họ. Còn việc khởi hành của Yoon Heemyung?"
"Chỉ còn lại hồ sơ chính thức. Hóa chất Kyungjin cũng không cho thấy động thái nào, và vì đó là tin đồn đã râm ran một thời gian nên gần đây có ý kiến cho rằng nó có thể chỉ là tin đồn vô căn cứ. Trong số các công ty niêm yết, Hóa chất Kyungjin là công ty duy nhất xác nhận cổ phần của Yoon Heemyung là đa số."
"Nếu việc hủy niêm yết được xác nhận, Poly-Cam và mảng lốp xe sẽ bận rộn đây. Họ có thể sẽ giữ vốn như một két sắt dùng một lần, còn các động thái tặng cổ phần thì sao?"
"Vẫn chưa có gì xác nhận cả."
"Báo cáo bổ sung ngay khi có xác nhận, và sắp xếp thời gian với Giám đốc điều hành Yoon Jongil. Gọi đội pháp lý và triệu tập từng trưởng nhóm. Không tệ nếu có một cú home run ngay trong tin tức đầu năm mới."
Kang Taeon, người không nghỉ mắt hay nghỉ tay trong khi đưa ra các chỉ thị đơn giản, đã xử lý xong hầu hết các tài liệu phê duyệt. Son Woojae thấy tài liệu cuối cùng được mở ra, lại lên tiếng.
"Có báo cáo từ Quỹ VC,"
Sau khi xác nhận Kang Taeon đọc xong tài liệu mà không có phản ứng đặc biệt nào, anh tiếp tục báo cáo.
"Họ nói Quỹ Sibon đã gửi lời mời triển lãm."
Quỹ Sibon là quỹ công ích nơi Seo Sookyung giữ chức giám đốc bên ngoài. Mặc dù việc các nghệ sĩ được trưng bày như hoa là chuyện đương nhiên, nhưng việc bị gọi đến bất cứ đâu cũng là hành động hạ thấp giá trị của bản thân. Lý do Joo Eunyu hỏi bên này về việc tham dự là vì đối phương là Seo Sookyung. Cũng chính nhờ sự cho phép của Kang Taeon mà những "bông hoa" đó mới có thể xuất hiện tại bữa tiệc của Kang Taejun.
Tuy nhiên, sự cho phép ngày hôm đó là một ngoại lệ. Đó là sự cho phép dựa trên cái cớ là bạn lâu năm của Seo Sookyung, nghĩa vụ anh em và món quà thôi nôi cho đứa cháu trai đầu lòng. Các nghệ sĩ thuộc TS không phải là hàng hóa rẻ tiền để có thể bị triệu đến bất cứ khi nào cần. Seo Sookyung nên biết rõ hơn ai hết rằng họ không đơn giản bị giao vào tay cô ta vào ngày hôm đó.
Đó rõ ràng là một mưu đồ nhằm thăm dò anh một cách kín đáo. Một sự khiêu khích táo bạo. Thật vô cùng khó chịu khi người lẽ ra phải xử lý loại chuyện này lại không ở đúng vị trí của mình. Kang Taeon không thèm che giấu suy nghĩ trong lòng, đặt ngòi bút lên dòng ký tên. Anh đóng tập tin lại trước khi mực của chữ ký—thứ được nguệch ngoạc không chút do dự—kịp khô. Kang Taeon mở miệng mà không suy nghĩ thêm gì nữa. Có vẻ như một nụ cười vừa lướt qua môi anh.
"Bảo họ chọn vài người rồi gửi qua đó."
"Không chính thức ạ?"
"Không chính thức."
Sau khi nhận được câu trả lời dứt khoát, Son Woojae gật đầu mà không hỏi thêm. Kang Taeon đặt bút xuống, đứng dậy kiểm tra thời gian. 11 giờ sáng. Ngay cả khi anh bắt đầu xử lý chuỗi sự kiện đã lên lịch từ bây giờ, thì cũng khó lòng về nhà trước nửa đêm. Tuy nhiên, không một chút biểu hiện của sự mệt mỏi, anh mặc áo khoác vào và sải bước đi. Thời tiết vẫn còn quá sớm để mặc áo choàng, nhưng tháng mười một đã trôi qua, mùa đông đã cận kề.
Son Woojae theo sau Kang Taeon, cũng kiểm tra lịch trình tiếp theo và rời khỏi văn phòng.
"Anh ấy bảo gửi người đi sao?"
Joo Eunyu vừa chuẩn bị xong để tan làm và định bước ra khỏi văn phòng thì hơi cao giọng. Sớm nhận ra sai lầm của mình, anh hắng giọng một lát trước khi nói lại.
"Đó là một buổi triển lãm do Quỹ Sibon tổ chức đấy."
Giọng nói truyền đến từ đầu dây bên kia mang tính chất công việc một cách khó chịu. Sau khi nghe cùng một câu trả lời lặp lại, Joo Eunyu kết thúc cuộc gọi mà không cần xác nhận thêm và nhíu mày.
Việc tham dự không chính thức có nghĩa là họ sẽ cung cấp các nghệ sĩ TS, nhưng đó là một cách vạch rõ ranh giới, tuyên bố rằng đó là một lịch trình cá nhân nghiêm ngặt không liên quan đến quỹ. Quỹ Sibon gửi lời mời là một quỹ công ích, nhưng thực tế, đó là một quỹ tư nhân do Seo Sookyung tạo ra để vận động hành lang cộng đồng địa phương. Đối với các nghệ sĩ, việc tiếp xúc với tầng lớp thượng lưu là không thể tránh khỏi, và scandal với tình bạn tốt đẹp chỉ cách nhau một tờ giấy mỏng. Tuy nhiên, không ai có thể nói, ngay cả như một lời khen suông, rằng những kiểu người có sức ảnh hưởng lên Quỹ Sibon là những người tử tế.
Trước khi là vấn đề cá nhân, đây cũng không phải là một sự kiện hấp dẫn đối với quỹ. Gửi người đi mà không có bất kỳ sự bảo vệ nào đến một nơi mà không ai biết loại chuyện phiếm gì có thể nảy sinh không phải là một quyết định khôn ngoan. Đó cũng là lý do tại sao Kang Taeon đã chỉ thị chọn vài người và gửi đi không chính thức. Không, chính Kang Taeon đã đích thân chỉ thị chọn và gửi một vài người đến nơi như vậy.
Điều đầu tiên nảy ra trong đầu Joo Eunyu sau khi hoàn thành những tính toán nhanh chóng là một khuôn mặt trắng như tuyết. Nghiền ngẫm cái tên đã trở nên quen thuộc, Lee Seonwoo, Joo Eunyu sớm rơi vào một cuộc suy ngẫm ngắn nhưng sâu sắc. Quyết định không mất quá nhiều thời gian.
Cuộc họp định kỳ của câu lạc bộ đầu tư được tổ chức tại ngôi nhà an toàn (safe house) diễn ra một cách lặng lẽ.
Mặc dù có sự góp mặt của các chaebol thế hệ thứ hai và thứ ba, nhưng thông tin có thể thu thập được từ những thành viên vốn còn lâu mới nắm thực quyền chỉ giới hạn ở mức độ những tờ rơi thị trường chứng khoán đã hết giá trị. Ngay cả khi họ nắm giữ thứ gì đó hữu ích, không đời nào những kẻ cáo già đó lại sẵn lòng dâng hiến nó. Chính vì vậy, chủ đề của buổi họp đều là chuyện phiếm, kiểu như chuyện yêu đương hay tranh giành nồi cơm trong gia đình.
Mạch câu chuyện chuyển từ Kyungjin sang TS, nhưng chủ đề này không kéo dài lâu. Không ai đủ gan góc để ngồi lê đôi mách về Kang Taeon ngay trước mặt anh, chính chủ. Sau khi Kang Taeon xuất hiện, trọng tâm cuộc trò chuyện chuyển sang những vấn đề vụn vặt gần đây mà người khác có thể chạm tới. Từ những câu hỏi nhẹ nhàng hỏi về người yêu cho đến sức khỏe của chú chó, Kang Taeon giết thời gian bằng cách trả lời những chủ đề tầm thường bằng những câu trả lời tầm thường, và đã quá nửa đêm khi anh rời khỏi nhà an toàn.
Có một phần thưởng cho việc đã dành thời gian buồn tẻ và tầm thường đó. Kang Taeon, phủi cổ áo như để rũ bỏ bầu không khí khó chịu bên trong, ngước mắt lên. Son Woojae đang đợi bên ngoài, mang một vẻ mặt như thể có điều gì đó muốn nói.
Anh ta đã bị áp giải đi như một phạm nhân phạm tội quả tang vào khoảng 7 giờ tối, điều đó có nghĩa là anh ta đã bị hành hạ suốt khoảng năm tiếng đồng hồ bởi viên thanh tra liên tục thẩm vấn về hành vi sai trái của mình. Kang Taeon, người đã nắm bắt tình hình chỉ qua vài lời báo cáo, bước vào nhà an toàn mà không thèm liếc nhìn lấy một cái.
Sự việc bắt nguồn từ tấm thiệp mời triển lãm mà Seo Sookyung đã gửi mà không hỏi ý kiến trước. Joo Eunyu, đánh giá rằng mình không có quyền tự quyết, đã nộp báo cáo, và theo chỉ dẫn của Kang Taeon, anh đã chọn vài người và gửi họ đến buổi triển lãm. Trong số đó có Lee Seonwoo, và anh hiện đang ngồi trong phòng tạm giam của đồn cảnh sát với cáo buộc hành hung. Người khiếu nại là một nghị sĩ thành phố từ nơi nào đó. Lee Seonwoo, người đã giữ im lặng trong suốt cuộc thẩm vấn, đã liên lạc với họ vào gần nửa đêm. Nếu Lee Seonwoo không tự mình cầu cứu trước, Kang Taeon hẳn đã để Lee Seonwoo nằm lăn lóc trên sàn nhà lạnh lẽo đó suốt nhiều ngày.
Anh ta là loại người có trực giác tốt. Quyết định của Joo Eunyu khi tách riêng Lee Seonwoo ra khỏi số ít người đó và đưa anh vào danh sách là một quyết định dựa trên trực giác, không phải logic. Kang Taeon đứng trước chiếc sedan lớn, đưa điểm đến cho Son Woojae đang chờ lệnh. Đó là thành phố tỉnh nơi triển lãm được tổ chức và là nơi nghị sĩ thành phố đã kiện Lee Seonwoo đang đặt căn cứ. Ngay cả khi tính đến thời gian không kẹt xe, đó cũng là một chặng đường dễ dàng mất hai tiếng đồng hồ.
Lee Seonwoo đang ngồi thẫn thờ.
Đơn độc và tĩnh lặng giữa những phạm nhân đang nằm dài và lăn lộn khắp nơi trong sự hỗn loạn, Lee Seonwoo trông rất lạc lõng. Cánh cửa kêu kẽo kẹt vì lâu ngày không được tra dầu, mở ra. Lee Seonwoo phản ứng với âm thanh sắc bén đó, ngẩng đầu lên. Ngay cả sau khi phát hiện ra Son Woojae xuất hiện qua khe cửa phòng giam, anh cũng không có phản ứng đặc biệt nào. Lee Seonwoo lặng lẽ bước ra từ góc tối nơi ánh sáng không chiếu tới, trông có vẻ hơi mơ màng.
Trong khi luật sư xử lý các thủ tục còn lại, Son Woojae đưa Lee Seonwoo hướng về bãi đậu xe cổng sau. Ngay cả khi bị đẩy vào chiếc sedan lớn đang ẩn mình im lặng dưới bóng râm sâu thẳm, Lee Seonwoo vẫn không nói gì, cũng không phản kháng.
Chiếc xe chở Lee Seonwoo khởi hành. Chẳng mấy chốc, không còn âm thanh nào khác ngoài tiếng động cơ chạy êm ru vang vọng trong không gian nội thất rộng rãi. Khoảnh khắc Lee Seonwoo có phản ứng là khi một đầu ngón tay vươn ra chạm vào đầu cằm anh. Mí mắt anh nâng lên cùng với hàng mi dài. Trong đôi đồng tử lộ rõ bên dưới, một khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ lấp đầy tầm nhìn của anh.
Đầu ngón tay ấm áp chạm vào cằm, rồi đến má, môi và vùng quanh mắt anh liên tục, trước khi rút đi không chút do dự. Kang Taeon, người nãy giờ vẫn nhìn xuống Lee Seonwoo với chiếc cằm tựa lên cửa sổ xe, cuối cùng cũng mở miệng.
"Hào nhoáng thật đấy."
"..."
Đồng tử của Lee Seonwoo khi nhìn chằm chằm vào anh thật mờ đục. Đó là dấu vết của sự thống khổ. Kang Taeon kiên nhẫn đợi cho đến khi đôi mắt đó tìm thấy vị trí của mình.
Khi sự cố xảy ra, và khi Lee Seonwoo bị khống chế và lôi đi bởi bàn tay của những nhân viên an ninh đang lao tới, thứ lấp đầy mắt anh là một vũ công trẻ hai mươi tuổi, tái mét vì sợ hãi. Lee Seonwoo theo bản năng mở miệng. Chạy đi. Như thể hiểu chính xác những lời đó, chàng vũ công trẻ vốn đang chết lặng vì sợ bắt đầu nức nở. Chẳng mấy chốc, cậu ta kéo lê thân hình không thể cử động tốt của mình và vừa kịp thoát khỏi tình cảnh ác mộng.
Lee Seonwoo, bị bàn giao từ nhân viên an ninh sang các thanh tra, ngoan ngoãn bị dẫn đi, để lại gã nghị sĩ thành phố đang lồng lộn phía sau. Viên thanh tra viết báo cáo đã cố gắng không mệt mỏi để cạy mở cái miệng đang mím chặt của Lee Seonwoo, dùng cả sự thuyết phục lẫn đe dọa. Sao anh dám, anh có biết anh đã phạm tội với ai không, có bằng chứng và có nhân chứng cả rồi, im lặng bây giờ chẳng giúp gì được cho anh đâu. Sau khi dỗ dành, ông ta cũng quát tháo, anh, một quý ông hoàn hảo thế này, thực sự định đi tù vì chuyện này sao, nhưng Lee Seonwoo, người ngồi thẫn thờ trước mặt viên thanh tra, suốt thời gian đó chỉ cố gắng nhớ lại khuôn mặt của chàng vũ công trẻ.
Cậu ta có khóc không? Không, khuôn mặt cậu ta, cứng đờ vì sốc, bị méo mó thảm hại và như đang vỡ vụn. Lee Seonwoo, người thậm chí quên cả chớp mắt, cố gắng nhớ lại khuôn mặt đó trước khi nó vỡ vụn. Anh quay ngược thời gian và nhớ lại lý do họ đi cùng nhau.
Lời mời đã được gửi đến từng thành viên của đoàn ballet. Từ ít nhất là năm đến nhiều nhất là hai mươi, ngày mời và các tổ chức mời đều khác nhau, nhưng có thông báo rằng việc tham dự là bắt buộc vì đó là những nhiệm vụ quan trọng. Các lời mời cho buổi triển lãm tổ chức tại một thành phố tỉnh được phân phối cho mười người, bao gồm cả Lee Seonwoo. Ngoại trừ Lee Seonwoo và chàng vũ công hai mươi tuổi, tất cả những người khác đều là vũ công từ các đoàn ballet nhỏ khác nhau.
Vì vậy, chàng vũ công hai mươi tuổi đó, một vũ công mới vào nghề sáu tháng, người đã gia nhập Đoàn ballet Narae với tư cách là người học việc ngay sau khi tốt nghiệp, chàng vũ công trẻ có đoàn phim bị giải tán trước khi cậu ta kịp thích nghi và được chuyển sang Đoàn ballet VC, cuối cùng anh cũng nhớ ra tên cậu ta. Ha Youngin. Tất nhiên, anh biết tên và mặt cậu ta, nhưng anh chưa có nhiều cơ hội để thân thiết với cậu. Ha Youngin. Lee Seonwoo lẩm nhẩm cái tên, lấy cả hai tay che mặt.
Chiếc xe do ban tổ chức gửi đến đã dừng lại không phải ở sảnh triển lãm, mà là ở một khách sạn gần đó. Khách sạn nằm ở ngoại ô thành phố, nơi tập trung nhiều nhà máy, trông khá khiêm tốn. Một căn phòng không lớn lắm tràn ngập một số lượng người không nhiều lắm. Một vài tác phẩm sẽ được treo trong phòng triển lãm được giới thiệu, và những câu chuyện phiếm được trao đổi giữa những người tham dự.
Dần dần, bầu không khí trở nên phóng túng hơn.
Lee Seonwoo đang trên đường quay lại từ nhà vệ sinh.
Sự tập trung của anh bị mờ đi vì mất ngủ kéo dài, và anh cảm thấy một sự ngột ngạt không thể giải thích được bởi bữa tiệc được tổ chức trong căn phòng không mấy rộng rãi đó mang đậm tính hưởng lạc lộ liễu. Giá như anh không rời khỏi chỗ ngồi vào lúc đó, giá như anh không tình cờ đi ngang qua đó, giá như.
"....."
Như thể một bức màn sương mù đang được vén lên, đôi mắt của Lee Seonwoo trở nên sáng rõ. Đôi đồng tử tròn trịa của anh giờ đã thu trọn khuôn mặt của Kang Taeon.
"Giải quyết nó trong im lặng cho tôi."
Một nụ cười nhạt hình thành trên khuôn mặt điển trai của Kang Taeon. Nó cũng giống như một lời cười nhạo.
"Cậu chẳng có gì để trao cho tôi cả."
"...."
Đôi mắt anh nheo lại sắc lẹm như một con thú ngay trước cuộc đi săn, chậm rãi quét qua khuôn mặt không hề phản kháng của Lee Seonwoo. Những vết trầy xước và bầm tím rõ rệt còn vương khắp khuôn mặt anh, nơi đã bị thương trong khi bị cuốn vào cuộc ẩu đả.
Kang Taeon lại đưa tay ra. Đó là một bàn tay dài và thanh mảnh, nhưng lại rất lớn, đủ để che kín toàn bộ khuôn mặt của Lee Seonwoo. Bàn tay đó chạm vào đâu đó bên dưới tai anh, rồi di chuyển đến cằm, và sau đó là môi anh, từng cái một. Đôi môi anh cũng bị lem đỏ vì vết đánh. Đôi môi sưng tấy, bị thương hé mở dễ dàng. Kang Taeon không vội vã, dành nhiều thời gian để chạm vào đôi môi đó. Chúng vẫn thật mềm mại và non nớt.
"...."
Kang Taeon, người đã chạm vào anh tùy thích bao lâu tùy ý, rút tay lại và đột ngột hạ thấp ánh mắt. Một bàn tay lớn quấn lấy bàn tay đã lạnh ngắt. Nhưng chỉ có thế. Kang Taeon nhìn chằm chằm vào Lee Seonwoo, người không thể cử động chút nào khi bị giữ tay, không hề ép buộc anh. Ánh mắt của Kang Taeon dừng lại trên gáy cổ của Lee Seonwoo, người không thể thốt ra lời nào, chỉ giữ chặt bàn tay bị bắt giữ. Những dấu tay đỏ vẫn còn đó, như thể anh đã bị bóp nghẹt.
Phải, đó là một cơ thể dễ bị bầm tím chỉ với một cái chạm nhẹ. Đúng như dự đoán, một cơ thể bị vứt bỏ nhẹ nhàng cho bất kỳ ai bởi bất kỳ ai thì chẳng có gì thú vị.
Đó là khoảnh khắc ngay cả sự hứng thú tối thiểu cũng sắp biến mất khỏi mắt Kang Taeon.
"Tại sao... anh lại đến?"
Lee Seonwoo, người vừa bắt kịp ánh mắt đang hạ xuống của Kang Taeon, hỏi lại.
"Anh nói anh không có gì để nhận từ tôi... vậy tại sao anh lại đến?"
Kang Taeon, người nãy giờ vẫn nhìn xuống Lee Seonwoo với khuôn mặt trông gần như độc ác, đột nhiên bày ra một vẻ mặt thoải mái. Anh nhẹ nhàng hất bàn tay đang giữ anh ra, dễ dàng tạo ra một khoảng cách. Kang Taeon tựa vào ghế một lát và nhìn đăm đăm vào Lee Seonwoo, rồi vươn tay ra.
Cạch. Với âm thanh khóa được mở, ngăn chứa đồ mở ra. Hai viên thuốc được đặt trên hộp điều khiển trung tâm. Gò má của Lee Seonwoo trắng bệch quá mức khi anh dời ánh mắt nhìn xuống những viên thuốc.
"...."
Lee Seonwoo im lặng một lúc lâu. Đó không phải là ý định thử thách lòng kiên nhẫn của Kang Taeon. Như để chứng minh điều đó, anh sớm vươn tay lấy hai viên thuốc. Anh hé môi và đặt chúng lên đầu lưỡi.
Ực. Những viên thuốc bị đẩy sâu vào miệng, trượt xuống thực quản. Yết hầu mỏng manh của anh để lại một gợn sóng nhỏ. Anh không thắc mắc những viên thuốc đó là gì. Bởi vì Lee Seonwoo sẽ nuốt chúng dù chúng là bất cứ thứ gì.
Chiếc sedan đang lao nhanh trên đường cao tốc cuối cùng cũng tiến vào bãi đậu xe của biệt thự. Mí mắt vốn chớp chậm chạp cuối cùng cũng che đi đôi đồng tử mờ mịt và khép lại. Cùng lúc đó, Kang Taeon đỡ lấy Lee Seonwoo đang ngã xuống bằng một tay, kiểm tra thời gian. Đúng như anh đã thấy, đó là một cơ thể phản ứng tốt với thuốc. Một viên là đủ rồi. Kang Taeon lẩm bẩm, rồi hướng mắt nhìn về phía trước.
"Mang nó đến đây."
Son Woojae, người vừa chạm mắt với Kang Taeon phản chiếu trong gương chiếu hậu, gật đầu. Động cơ tắt ngấm và Son Woojae ra ngoài trước. Kang Taeon, người đã đẩy Lee Seonwoo—kẻ đã mất ý thức vì không thể vượt qua tác dụng của thuốc—lên ghế, cũng bước ra khỏi xe.
Đêm u ám không lộ ra dù chỉ một ánh sao thông thường.
Kang Taeon phả một hơi khói thuốc vào bóng tối hoang vắng, dập tắt điếu thuốc rồi đi vòng qua thân xe. Anh mở cửa đối diện và kéo Lee Seonwoo ra. Một cánh tay buông thõng bất lực qua vai Kang Taeon khi anh dễ dàng vác cơ thể nhẹ tênh lên.
Ổ cứng mà Son Woojae đã tháo nguyên vẹn từ khách sạn có ghi lại đầy đủ tình hình lúc xảy ra tai nạn. Gã nghị sĩ thành phố đang ngà ngà say đã khéo léo dụ một vũ công mà gã để mắt vào một căn phòng trống. Chàng vũ công ngây thơ, bị áp lực xã hội ép buộc, đã đi theo mà không suy nghĩ gì. Đó là kết quả của sự chủ quan đến từ việc chưa trải qua một mối đe dọa thực sự và sự ngây ngô tương đối vì không biết cách vận hành của thế giới. Gã nghị sĩ, kẻ đã khống chế vũ công bằng vũ lực, dường như sắp dễ dàng đạt được mục tiêu của mình.
Sự xuất hiện của Lee Seonwoo khi anh bước ra từ nhà vệ sinh và rẽ vào góc hành lang trông thật bảnh bao. Khuôn mặt trắng trẻo và thân hình thanh mảnh của anh, vốn nổi bật ngay cả trong đoạn video quay từ xa, lướt qua khung hình. Chẳng mấy chốc, anh bị bắt gặp ở một góc độ khác. Lee Seonwoo đang đi dọc hành lang như thể đang chìm đắm trong suy nghĩ, hoặc có lẽ là đang thẫn thờ, đi ngang qua căn phòng đó.
Tuy nhiên, chỉ vài giây sau khi Lee Seonwoo biến mất khỏi góc máy, anh lại xuất hiện. Gã nghị sĩ bất cẩn đã không khóa cửa cẩn thận, và tiếng hét của chàng vũ công ngây thơ đã lọt ra ngoài chính xác qua khe cửa. Biểu cảm của Lee Seonwoo khi anh đẩy cửa bước vào không được máy quay ghi lại.
Góc quay thay đổi một lần nữa, từ hành lang vào trong phòng. Góc nghiêng đanh lại của Lee Seonwoo hiện ra. Chàng vũ công bị đè dưới thân hình béo phì của gã nghị sĩ, vùng vẫy như đang gào thét. Lee Seonwoo phản ứng với tiếng kêu tuyệt vọng đó, bước tới một bước. Chẳng mấy chốc, bước chân đó nhanh dần, và một bàn tay tung ra theo bản năng đã kịp kéo gã nghị sĩ ra khỏi người vũ công. Ánh mắt Lee Seonwoo chưa từng một lần dừng lại ở gã nghị sĩ đang ngã ngửa ra sau. Chỉ có vũ công. Nó hướng về chàng vũ công trẻ hai mươi tuổi. Một chiếc áo vest mỏng che đi cơ thể của chàng vũ công có quần áo đã bị xé rách hết. Tóc Lee Seonwoo bị túm lấy khi anh đang cởi những gì đang mặc để quấn chặt lấy cậu.
Sức mạnh của gã nghị sĩ đang kích động như một con lợn thật ghê gớm. Những cú đá trút xuống người Lee Seonwoo, kẻ đã bị hất văng sang một bên. Ngay cả trong lúc đó, mắt Lee Seonwoo vẫn dán chặt vào vũ công. Sau khi trút giận tùy thích, gã tóm lấy cổ chân của nghị sĩ khi gã đang quay lại phía chàng vũ công trẻ. Đó là khoảnh khắc Lee Seonwoo, vượt qua cơ thể nặng nề vừa mất thăng bằng ngã sõng soài, định nắm lấy tay chàng vũ công đang thẫn thờ. Gã nghị sĩ bắt đầu gào thét hết cỡ. Chẳng mấy chốc, các nhân viên an ninh lao vào, và Lee Seonwoo bị khống chế trong tích tắc, bị lôi ra ngoài như một con chó.
Ngay trước khi bị lôi ra, Lee Seonwoo—người bị ép quỳ xuống một cách nhục nhã—được ghi lại mờ nhạt với đôi môi dập nát mấp máy như định nói gì đó. Chẳng mấy chốc, chàng vũ công đang nằm vật ra như một con búp bê bị hỏng, kéo lê cơ thể và biến mất khỏi tầm mắt. Gã nghị sĩ, kẻ không thể kìm nén cơn giận trước sự xúc phạm bất ngờ của Lee Seonwoo và đang lồng lộn, đã không nhận ra sự vắng mặt của chàng vũ công đã bỏ chạy cho đến tận khi Lee Seonwoo bị lôi đi.
Kang Taeon tắt màn hình và, cạch, châm một điếu thuốc bằng bật lửa. Anh tựa lưng sâu vào ghế và ngả người ra sau. Chẳng mấy chốc, làn khói mờ ảo bay lên không trung.
Lee Seonwoo đã liên lạc với Son Woojae thông qua Joo Eunyu. Nơi ở của Lee Seonwoo đã được xác định qua báo cáo trước đó từ người mà anh đã để lại. Như thường thấy ở những kẻ yếu, Lee Seonwoo rất nhanh nhạy trong việc hiểu logic của quyền lực. Việc Lee Seonwoo bước chân vào cánh cửa đó có phải do ý chí của bản thân hay không không quan trọng lắm.
Kết quả là, Lee Seonwoo liên quan đến vụ việc và bị cảnh sát tạm giữ với cáo buộc hành hung. Đối phương là một nghị sĩ thành phố từ một gia đình có thế lực ở địa phương. Đó không phải là chuyện có thể giải quyết bằng việc một mình Lee Seonwoo giữ im lặng. Ngay cả khi anh tiết lộ toàn bộ tình tiết vụ việc như nó vốn có, cũng không có gì đảm bảo rằng tình thế sẽ có lợi cho chàng vũ công trẻ hay Lee Seonwoo.
Việc có mặt cùng nhau ở một nơi như vậy, bản thân nó đã bị diễn giải là sự đồng thuận cho hành vi đó. Mặc dù nó chẳng qua chỉ là một thứ xinh đẹp nhưng vô dụng, nhưng trong thế giới hạn hẹp của giới nghệ thuật vốn theo đuổi sự thuần khiết, một scandal như vậy đủ sức tống khứ ngay cả một ngôi sao cấp cao xuống vũng bùn trong tích tắc. Nếu vụ việc bị lộ ra và lan truyền nhanh chóng, nó chẳng khác nào một bản án tử hình cho một vũ công mới vào nghề thậm chí còn chưa ra mắt.
Sự thấu hiểu của Lee Seonwoo là chính xác. Thứ duy nhất có thể che đậy quyền lực chính là quyền lực lớn hơn. Kang Taeon nhớ lại Lee Seonwoo trong video, người đang đứng đó với khuôn mặt như thể chính mình mới là người phải chịu đựng. Lòng vị tha. Đối với Lee Seonwoo hiện tại, ngay cả lòng vị tha cũng là một thứ xa xỉ. Thứ đã thôi thúc Lee Seonwoo không phải là một sự thương hại thảm hại hay một tinh thần nghĩa hiệp quá đà.
Chàng vũ công trẻ hai mươi tuổi.
Một nụ cười lạnh lùng lướt qua môi Kang Taeon.
Trong đoạn video, người bị cưỡng bức là chàng vũ công trẻ hai mươi tuổi.
Anh ta đã lồng ghép hình ảnh bản thân trong quá khứ lên người cậu ta.
Ánh nắng rực rỡ chiếu xuống trải dài lên Lee Seonwoo, người đang ngồi thẫn thờ trên giường. Lee Seonwoo vô tình quay mắt về hướng đó, muộn màng nhíu mày. Anh không thể ước lượng được thời gian. Không có một ngọn gió nào trong tâm trí anh, vốn mờ mịt như thể bị bao phủ bởi một lớp sương mù dày đặc. Đôi mắt chưa tỉnh táo hẳn của anh liên tục trĩu xuống rồi nhắm lại. Bên trong mí mắt cảm thấy cộm. Chẳng mấy chốc, Lee Seonwoo—người đã nhìn xuống lòng bàn tay mình một lúc lâu với đôi mắt đã sáng rõ—dùng bàn tay đó dụi vùng quanh mắt.
Ký ức, dù chậm chạp, đã quay lại một cách chính xác. Lee Seonwoo, người bị tống vào phòng giam, đã liên lạc với Joo Eunyu trước khi thời gian trôi qua thêm nữa. Anh đã hỏi xin thông tin liên lạc của Son Woojae mà không có lời giải thích nào, nhưng cô đã đưa thông tin liên lạc mà không hỏi han gì. Lee Seonwoo đã ghi nhớ số điện thoại và thực hiện cuộc gọi, và đã có thể dễ dàng nói chuyện với Son Woojae.
Và rồi Kang Taeon đã đến. Đó là điều anh đã dự tính, nên anh ngoan ngoãn lên xe, chấp nhận và nuốt những gì anh ta đưa ra. Sau đó, anh không còn ký ức gì nữa. Anh không thắc mắc về tác dụng của những viên thuốc. Thực tế mà Lee Seonwoo đã học và biết chính xác là nguyên tắc tương đương. Lee Seonwoo đã yêu cầu quyền lực của Kang Taeon, và anh ta đã đòi hỏi một cái giá tương ứng. Đó là những gì anh đã nghĩ.
Lee Seonwoo đợi thêm một lúc nữa cho đến khi đôi mắt mờ nhòe của mình tìm thấy tiêu điểm một cách tử tế. Cuối cùng, khi cảm thấy tầm nhìn sáng hơn nhiều, anh nhìn xuống cơ thể mình. Không có dấu vết nào để lại. Chỉ có những dấu vết lộn xộn từ cuộc ẩu đả với họ đêm qua còn sót lại, nhưng không có dấu hiệu bị chạm vào vì bất kỳ mục đích nào khác ở bất cứ đâu.
"..."
Lee Seonwoo, người đã kiểm tra cơ thể mình vài lần, đột nhiên lấy lòng bàn tay che gáy cổ. Anh đẩy nó vào dưới lớp quần áo và sờ nắn vùng xương quai xanh và ngực. Đó không phải là một ảo giác. Anh cũng không thất bại trong việc tìm ra dấu vết của tình dục. Lee Seonwoo thực sự đã không bị bắt phải chịu đựng bất cứ điều gì suốt đêm qua. Anh hiểu rõ loại cảm giác đó hơn ai hết.
Chính vì thế, Lee Seonwoo—người chắc chắn về cơ thể hoàn toàn ổn của mình—không thể tiếp tục suy nghĩ trong chốc lát. Thứ lướt qua đôi mắt đang đọng nước như một vũng nước trong veo của anh là một sự bối rối đến từ việc không hiểu được.
Vậy thì thứ anh đã nuốt đêm qua là...
Tâm trí anh, vốn đã nóng lên từ phía sau, không thể tiến hành thêm bất kỳ suy nghĩ nào nữa. Chỉ đến lúc đó, Lee Seonwoo—người đã nhận ra nhiệt độ lạnh lẽo của căn phòng—mới ngẩng đầu lên. Trong không gian vắng vẻ, trống trải, nơi chẳng có gì khác lọt vào mắt ngoại trừ một chiếc giường và một chiếc sofa, Lee Seonwoo bị đặt nằm đó trơ trọi một mình. Cảm giác cơ thể nặng nề ập đến với anh một cách chậm chạp.
Nó chưa đến mức anh không thể cử động. Lee Seonwoo đặt cả hai chân xuống giường. Anh vẫn đang đi giày. Đó là đôi giày anh đã thuê cùng với bộ vest tối qua. Lee Seonwoo đang nhìn xuống đôi giày đầy vết trầy xước vì bị kéo lê và đá xung quanh, nhấc người dậy. Anh hoàn toàn chấp nhận thực tế rằng không một đầu ngón tay nào được đặt lên người mình. Cơ thể anh, vốn bị cưỡng chế đè xuống và bắt phải quỳ, đau nhức và nhói lên mỗi khi anh cử động.
Tuy nhiên, Lee Seonwoo vẫn tiếp tục bước đi không dừng lại, một nội thất hoang vắng hiện ra trước mắt anh. Không có lấy một món đồ trang trí thông thường nào được treo lên, và mọi thứ đều đơn sắc. Bên cạnh minibar chiếm một bức tường, có ba hoặc bốn cánh cửa, và không thể biết chúng dẫn đi đâu. Lee Seonwoo đi đứng không vững, đã có thể mở được cánh cửa không khóa duy nhất sau vài lần thử sai. Cánh cửa được mở kết nối trực tiếp với một thang máy. Từ tầng hầm thứ 2 đến tầng 6, anh nhấn nút B1, nút duy nhất phát sáng trong số các con số đi kèm, và đợi cửa đóng lại. Anh vô tình nhìn vào mặt mình trong gương. Đồng tử tìm thấy tiêu điểm như thể một chiếc đèn vừa tắt đang từ từ bật sáng. Lee Seonwoo chỉnh lại mái tóc và quần áo rối bời.
Anh đã không được ngủ tử tế trong gần hai tháng. Cơ thể anh vẫn nặng nề và tâm trí anh không được tỉnh táo, nhưng đó là một giấc ngủ sâu mà anh đã được hưởng thụ lần đầu tiên sau một thời gian dài. Những gì Kang Taeon đưa cho anh tối qua không phải là ma túy hay thuốc mê, mà là thuốc ngủ. Anh không thể hiểu cũng không thể đoán được ý định của Kang Taeon.
Anh không thể tiếp tục suy nghĩ với cái đầu như sắp nổ tung của mình.
Lee Seonwoo ra khỏi thang máy, tìm lối ra bãi đậu xe ngầm và đi ra ngoài. Đó là lúc mặt trời đã lên cao. Anh đứng lại một lát, nhận lấy ánh nắng gay gắt và cơn gió lạnh lẽo cùng một lúc. Chẳng mấy chốc, anh bừng tỉnh và bắt đầu đi dọc theo con dốc dài vô tận. Như báo hiệu sự bắt đầu của mùa mà những đám mây hạ thấp dần theo từng khoảnh khắc, ngay cả ánh nắng cũng mang một sắc thái lạnh lẽo.
Năng lực công nghệ tự thân của Tập đoàn Kyungjin là không đáng kể so với năng lực sản xuất của nó. Hệ thống phát triển công nghệ vốn được theo đuổi một cách đầy tham vọng từ lâu đã bị vẩn đục bởi logic chính trị nội bộ của công ty và bị tụt lại phía sau, hiện đang duy trì sự tồn tại một cách thoi thóp. Những tác động có hại của việc độc chiếm thị trường nội địa cũng được bộc lộ ở nhiều lĩnh vực khác. Tập đoàn Kyungjin, vốn có quan hệ mật thiết trong giới truyền thông và chính trị, đang chuẩn bị kỹ lưỡng để bắt đầu quá trình kế vị sắp tới.
Tuy nhiên, những động thái đáng ngờ của người thừa kế không ai biết cũng chẳng ai nhận ra. Bản báo cáo bằng văn bản đã bị tiêu hủy sau khi xác nhận. Kang Taeon lên xe để rời nơi làm việc muộn, được nghe tóm tắt về lịch trình ngày mai. Cuộc họp ăn sáng với công ty luật duy trì mối quan hệ chặt chẽ với Tập đoàn TS có cảm giác như được sắp xếp vội vã cho một cuộc gặp đầu tiên. Đó là bởi vì số người cố gắng thăm dò anh đã tăng lên đây đó sau khi Kang Taeon về nước. Kang Taeon mỉm cười lạnh lùng, mở miệng.
"Cho Trưởng phòng Choi Giseok từ Nhóm 1 tham dự, và cá nhân anh sẽ chủ trì cuộc họp đó. Họ nói anh ta là cựu sinh viên Đại học S, đúng không?"
Hầu như không có điểm tiếp xúc nào giữa Trưởng phòng Choi Giseok, người chuyên ngành quản trị kinh doanh, và Ủy viên Lee Chunggi, người tốt nghiệp trường luật. Tuy nhiên, điểm chung là cùng tốt nghiệp một trường đại học là điều hoàn hảo để tạo ra một bầu không khí hài hòa. Do tính chất của công ty luật, họ là nhóm tiếp cận gần với thông tin mật của Tập đoàn TS, nhưng họ—những người vẫn chưa quyết định hướng hành động—vẫn đang cân nhắc ba anh em ngay lúc này. Ngoài sự kiêu ngạo, tự hào vì đã dâng mình làm cống phẩm để xây dựng sự thiêng liêng cho TS, thì không cần thiết phải cố tình tạo ra những tiếng ồn không đáng có trong khi thực hiện công việc. Kang Taeon, người đã thúc giục đối xử với họ bằng sự lịch thiệp tối đa, lắng nghe báo cáo tiếp theo.
Chiếc sedan hòa vào dòng xe tan sở sau khi kết thúc giờ làm thêm, di chuyển chậm chạp. Đôi mắt Kang Taeon, khi anh thản nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ trước cảnh tượng hỗn loạn của những hàng xe bị phá vỡ bởi những chiếc xe tạt đầu và tiếng còi inh ỏi, đột nhiên nhuốm một vẻ uể oải.
Những tổ chức đã được chạm đến ở cấp độ tập đoàn vì mục đích kinh doanh không thể được chỉ định cụ thể. Kyungjin cũng có nhiều mối quan hệ ở vô số nơi, tương xứng với quy mô của nó, nhưng bằng chứng không dễ dàng lộ ra. Thứ Kang Taeon đang tìm kiếm không phải là vài đồng hối lộ mọn. Một mẩu bằng chứng trực tiếp duy nhất có thể làm rung chuyển Kyungjin dù chỉ trong tích tắc, một mồi lửa duy nhất có thể bắt đầu một đám cháy lớn, thế là đủ.
Kang Taeon vươn tay lục lọi ngăn chứa đồ, lấy ra một chiếc điện thoại di động. Chiếc điện thoại cũ nhưng không có dấu hiệu sử dụng thô bạo, gọn gàng như chủ nhân của nó, thuộc về Lee Seonwoo. Một ngón tay dài bật nắp điện thoại ra. Kang Taeon lướt qua màn hình chỉ có hình nền cơ bản mà không có lấy một tấm ảnh thông thường nào, kiểm tra các hồ sơ đã lưu.
Các số điện thoại lưu trong danh bạ chủ yếu là mạng lưới liên lạc khẩn cấp của các thành viên đoàn múa và mạng lưới liên lạc của ban quản lý. Chỉ có một số riêng tư duy nhất: Donghwa. Điều này chứng minh thế giới hạn hẹp và các mối quan hệ con người hạn chế của Lee Seonwoo. Trong album ảnh, có vài tấm áp phích chụp trên đường phố và vài phong cảnh kỳ lạ, còn về tin nhắn văn bản, chỉ tìm thấy vài tin nhắn rác gửi đến hôm qua và hôm nay chưa đọc.
Kang Taeon kiểm tra nhật ký cuộc gọi cuối cùng. Nhật ký cuộc gọi vẫn còn lưu lại các bản ghi từ khá lâu trước đây. Ngoại trừ ba cuộc gọi rác gần đây, cuộc gọi cuối cùng là với Son Woojae tối qua. Khi anh cuộn lên, anh thấy thỉnh thoảng có các bản ghi cuộc gọi với những người khác theo ngày tháng. Bản ghi thu hút sự chú ý của anh là lịch sử các cuộc gọi hàng tuần đều đặn với một tổ chức được lưu là 'Rừng Xanh'.
Kang Taeon không để ý lắm, dừng ánh mắt tại một bản ghi cuộc gọi đi mà đối phương không nhận.
Donghwa.
Ba bức tranh khỏa thân mà anh ta vẽ đã được phát hiện trong một kho container có đính kèm nhãn đấu giá sau khi một thập kỷ trôi qua. Trong kho bãi tồi tàn thuộc sở hữu của một công ty xây dựng đã phá sản sau khi không thể vượt qua các đợt suy thoái liên tiếp theo sau làn sóng lạnh kinh tế, nhiều loại tác phẩm nghệ thuật, ngoài những bức tranh khỏa thân, đã bị bỏ mặc. Nếu người ta có thể gọi những thứ được tạo ra và sử dụng thuần túy cho mục đích rửa tiền là tác phẩm nghệ thuật, thì chiếc hộp container cũ đó thực sự là một kho báu.
Kang Taeon không tin vào sự trùng hợp. Mối liên hệ giữa những bức tranh của Donghwa được sử dụng để rửa tiền, chủ thể của những bức tranh, và công ty xây dựng bị phá sản là điều dễ suy luận, nhưng không có bằng chứng kết luận. Tuy nhiên, Kang Taeon—người cuối cùng đã tin chắc vào cơ sở cho mối liên hệ đó—khẽ mỉm cười. Những mảnh ghép rải rác một cách hỗn loạn không phải là sự trùng hợp hay bất cứ thứ gì khác. Ngay từ đầu, những mảnh ghép đó đã bắt nguồn từ Kang Taeon.
Vì lý do đó, việc Lee Seonwoo đứng ở trung tâm của những thứ vô dụng đó là một logic hoàn toàn tự nhiên. Thật buồn cười, quân cờ điêu khắc vốn đã được đùa giỡn trong lòng bàn tay Kang Taeon ngay từ đầu vẫn còn tác dụng của nó.
Kang Taeon nhẹ nhàng nhếch mép, nhấn và giữ nút gọi. Tiếng chuông reo vang lên trong sự tĩnh lặng. Kang Taeon chờ đợi giọng nói của đối phương với một thái độ thoải mái. Cuối cùng, tiếng chuông dừng lại và một giọng nói uể oải, như thể chưa tỉnh táo hẳn sau giấc ngủ, truyền ra từ đầu dây bên kia.
— Ừ, Seonwoo à.
Tình cảm sâu đậm hiện rõ trong giọng nói trầm thấp, dịu lại đó.
Kang Taeon nhếch mép cười khẩy, lắng tai nghe kỹ hơn giọng nói đó.
— Dù sao tôi cũng định liên lạc với em đây, sao mà đúng lúc quá vậy?
Đối phương, người hoàn toàn không ngờ rằng người gọi tới không phải là Lee Seonwoo, cứ thế nói huyên thuyên một hồi rồi đột nhiên khựng lại, nghiêng đầu đầy vẻ thắc mắc.
— Lee Seonwoo?
Chỉ đến lúc đó, giọng nói của đối phương mới trở nên căng thẳng rõ rệt khi nhận ra có điều gì đó không ổn.
Kang Taeon, người nãy giờ vẫn tựa lưng sâu vào ghế với chiếc điện thoại áp sát tai, cất lời.
"Đây là lần đầu tiên chúng ta nói chuyện trực tiếp nhỉ."
Đôi môi của Kang Taeon vẽ nên một đường cong thanh tú khi phát âm chính xác tên của Donghwa. Khi anh cảm nhận được phản ứng của đối phương truyền qua điện thoại, nụ cười đó càng trở nên sâu hơn.