Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Anh ta không giống kiểu người đầy tham vọng. Trong mắt Song Woojae, Kang Taeon đơn giản chỉ là một vị thiếu gia đang buồn chán với cuộc sống trôi qua mỗi ngày. Thế nhưng, Song Woojae đã bị anh cuốn hút ngay lập tức. Sau cuộc gặp gỡ đầu tiên trong khu vườn yên tĩnh, ông đã tình nguyện làm tay chân cho Kang Taeon và ngay lập tức thề trung thành với gia tộc Taesan. Chính xác hơn, đó là lời thề dành cho chính cá nhân Kang Taeon.
Đắm mình trong nắng chiều, Kang Taeon đang chợp mắt và không hề nhúc nhích ngay cả khi có người tiến lại gần. Anh chỉ phản ứng sau khi Song Woojae, vì đã mệt mỏi do chờ đợi, lên tiếng trước. Kéo cuốn sách đang che mặt xuống, Kang Taeon ngồi dậy. Những khớp ngón tay dày trên bàn tay trắng, dài đang chậm rãi vuốt lại mái tóc rối trông thật tao nhã. Sau khi liếc nhìn Song Woojae với đôi mắt vẫn còn ngái ngủ, Kang Taeon cuối cùng cũng nở một nụ cười tươi tắn.
"Vậy anh là người đó sao, 'vật phẩm' mà Chủ tịch Song gửi đến. Ông ấy bảo sẽ gửi đứa bất tài nhất, nhưng trông anh cũng ổn đấy chứ?"
Đó là một tông giọng không thể đoán định, khiến người ta không rõ anh đang thất vọng hay hài lòng. Để tìm lời đáp lại, Song Woojae cúi đầu, gương mặt thoáng hiện vẻ bối rối kín đáo. Kang Taeon đưa tay ra, cười rạng rỡ. Việc bắt anh phải chờ đợi cảm giác như đang phạm phải một sự bất kính nào đó, vì vậy Song Woojae không ngần ngại thêm nữa mà nắm lấy tay anh.
Một ánh nhìn thích thú quét qua người Song Woojae như đang định giá. Chẳng mấy chốc, Kang Taeon siết chặt cái nắm tay và dễ dàng kéo mình đứng dậy. Khi anh vươn vai, những mảnh cỏ vẫn còn bám trên lưng. Với phong thái của một kẻ chẳng mảy may quan tâm đến những điều nhỏ nhặt đó, anh cúi người nhặt cuốn sách lên. bàn tay phủi bụi trên bìa sách cũng phóng khoáng như thế.
Đây chính là một Kang Taeon trước khi sự can thiệp từ người con trai cả của gia tộc Taesan, Kang Taejun, trở nên gay gắt.
"Như anh biết đấy, tôi không cần một con người, mà cần một con chó ngoan ngoãn. Quan trọng hơn, anh phải biết cách sử dụng cái này!"
Kang Taeon dùng đầu ngón tay dài gõ nhẹ vào thái dương điển trai của mình.
"Thế nào, anh nghĩ mình có thể đảm đương được không?"
Ông đã từng nghĩ anh không phải kiểu người tham vọng. Đó là lý do tại sao Song Woojae có thể đưa ra nhận định khác với công chúng về quyết định của Chủ tịch Kang khi chọn cậu con trai út làm người kế vị, bỏ qua hai người con trai lớn.
Đứa con duy nhất do người vợ thứ ba sinh ra – người vốn bị gọi là "vợ lẽ được cưng chiều"; vị thiếu gia được chỉ định làm người kế vị nhờ vào tình cảm của cha dành cho mẹ; những ánh mắt khắt khe xung quanh tập trung hơn cả vào khuyết điểm bẩm sinh của Kang Taeon. Dù anh được đăng ký chính thức trong gia phả, nhưng mẹ anh là người đàn bà "độc ác" đã khiến người vợ thứ hai đức hạnh bị thay thế, và con trai bà, Kang Taeon, chẳng qua cũng chỉ là một "hoàng tử lai".
Vị kế tử trẻ tuổi được chọn thay vì những đứa con chính thống đương nhiên phải gánh chịu sự căm ghét từ các anh trai cùng cha khác mẹ. Anh thu hút những cái nhìn khinh miệt từ các cộng sự thân cận và những kẻ có lợi ích đan xen. Mẹ của Kang Taeon, vốn là một diễn viên vô danh trước khi bước chân vào vị trí phu nhân tập đoàn Taesan, không hề có vây cánh trong tập đoàn. Bản thân bà cũng thờ ơ với các cuộc tranh giành quyền lực. Đây hoàn toàn không phải là điềm báo tốt cho Kang Taeon.
Việc bổ nhiệm một đứa trẻ mà mực trên gia phả còn chưa ráo, chứ đừng nói đến một người trưởng thành, làm người kế vị là quá sớm. Song Woojae hoàn toàn đồng ý với quyết định của Chủ tịch Kang, người đã thúc đẩy ý chí của mình mà không thèm chớp mắt trước sự phản đối thận trọng. Đứa trẻ quá đỗi thông minh và sắc sảo này nhận thức chính xác vị thế của bản thân. Anh không ngây thơ đến mức tin rằng tình cảm của cha dành cho mẹ mình sẽ kéo dài mãi mãi.
Ngồi ở một vị trí có thể bị tước đoạt bất cứ lúc nào nếu ân sủng của cha bị thu hồi, Kang Taeon mỉm cười như một thiếu gia ngoan ngoãn. Đằng sau nụ cười đó, người ta không thể đọc được bất kỳ sự khúm núm hay lo âu nào. Trong đôi mắt tử tế và lịch thiệp của anh, chỉ có một luồng sáng rực rỡ tỏa ra rõ rệt. Một đứa trẻ mà tâm tư thật khó đoán định. Đó là lý do tại sao người con cả của Taesan thấy người em trai cùng cha khác mẹ của mình không chỉ là một sự bất ổn, mà còn là cái gai trong mắt. Đó có lẽ là bản năng. Giống như Kang Taeon, người biết bản năng cách điều khiển người khác theo ý mình, gã anh cả cũng cảm nhận được một mối đe dọa.
Những thứ đó không thể dạy được. Vạch xuất phát của người anh cả (kẻ không thể che giấu tham vọng) và người anh thứ (kẻ không có lấy một mẩu tham vọng) đã khác xa với Kang Taeon ngay từ đầu.
Lần đầu tiên trong đời, Song Woojae đồng ý với sự tự tin khoe khoang của cha mình về khả năng nhìn người. Mặc dù tất cả cộng sự đều cố can ngăn, gọi đó là một quyết định hấp tấp, nhưng nhận định của Chủ tịch Song về Kang Taeon là hoàn toàn chính xác.
"Người mà Thầy Go sắp xếp là Richard Kowalski."
"Đối tác của Công ty K sẽ không yêu cầu một bữa ăn thong thả mà không có lý do."
"Kowalski hiện đang bị kiện sau khi bị sa thải khỏi ban quản lý do một vụ bê bối tài chính."
Kang Taeon cũng đã nghe tin gã đang bị điều tra như một tội phạm kinh tế sau khi bị tố cáo nội bộ về tội biển thủ. Tất nhiên, anh cũng đã thu thập không sót chi tiết nào về việc Công ty K đã cố gắng lén đưa Kowalski ra ngoài như thế nào nhưng thất bại. Công ty K là một nhà sản xuất ô tô Ý đã phát triển thành một tập đoàn khổng lồ nhờ việc phổ biến các dòng sedan cổ điển trong những năm 80. Richard Kowalski chính là linh hồn công nghệ của Công ty K.
Sa thải gã vì tội biển thủ và dàn xếp bằng một khoản tiền phạt là một biện pháp chấp nhận được đối với Công ty K. Tuy nhiên, nếu gã bị gắn mác tội phạm kinh tế và bị chính phủ điều tra, mức độ thiệt hại sẽ rất nghiêm trọng. Trong quá trình đó, tình huống số một mà Công ty K đang đề phòng là Richard Kowalski bắt tay với một công ty khác và đi ẩn náu. Vì lý do đó, những tin đồn lan truyền rằng kẻ tố cáo nội bộ Kowalski chính là một gián điệp công nghiệp từ công ty đối thủ.
"Chúng tôi đã xác nhận rằng gã đang được bảo lãnh và bị quản thúc tại gia ở Ý."
Hình ảnh phản chiếu của Kang Taeon hiện ra trong gương khi anh lau bàn tay ướt. Gương mặt với sự hiện diện rực rỡ ấy là sự pha trộn tinh tế giữa những đường nét góc cạnh của cha và những nét thanh tú lạnh lùng của mẹ – một cựu thí sinh hoa hậu và diễn viên vô danh.
Song Woojae im lặng quan sát đôi mắt của Kang Taeon đang trầm ngâm, rồi chỉ vào một điểm. Một giọt máu chưa lau sạch vẫn còn sót lại dưới cằm Kang Taeon. Anh dùng chiếc khăn tay nhăn nhúm lau đi và ném món đồ đã qua sử dụng vào thùng rác.
"Anh cả có sở thích với đồ cổ điển không?"
Không, thứ mà Kang Taejun mải mê không phải là đồ cổ điển, mà là việc giữ thể diện. Song Woojae không buồn trả lời. Nếu có ai hiểu Kang Taejun rõ hơn Song Woojae – người đã điều tra kỹ lưỡng và theo dõi gã suốt nhiều năm – thì đó chính là Kang Taeon.
"Tôi sẽ phải nhường buổi độc tấu cuối năm cho anh cả thôi."
Anh thoáng lộ vẻ thất vọng, nhưng đó cũng chỉ là thói quen không để lộ tâm tư của Kang Taeon. Anh cũng nên tìm thêm một sở thích tinh tế khác nhân dịp này. Kang Taeon lầm bầm rồi bước ra khỏi nhà vệ sinh chật chội. Qua vai anh, không gian im lặng như tờ bên trong hộp đêm hạng ba hiện ra.
"Nói với Chủ tịch rằng tôi sẽ ở lại viện dưỡng lão."
"Ông ấy sẽ không nói gì nhiều vì tôi đang làm tròn đạo hiếu trước khi rời khỏi đất nước." Tông giọng của anh như thể đang chế nhạo sự thiên vị mù quáng của cha mình – người đã chấp nhận bất kỳ lời bào chữa nực cười nào liên quan đến mẹ anh mà không hề chỉ trích. Tuy nhiên, không ai có thể chắc chắn rằng đây không phải là một màn kịch được tính toán kỹ lưỡng. Trong tất cả những người Song Woojae biết, không ai sâu sắc và đa diện như Kang Taeon.
"Việc này sẽ khá phiền toái đấy."
"Hanwool đã quyết định lo liệu việc đó."
"Vụ này sắp xong rồi, anh cảm thấy thế nào? Quản lý Song."
"Tôi nên nói là mình cảm thấy nhẹ như bay khi nghĩ đến việc không phải trông trẻ nữa chứ?"
Đối với Song Woojae, người đã phải học trung học thêm một lần nữa để ở bên cạnh Kang Taeon, đó là một câu trả lời hợp lý. Kang Taeon cười nhẹ trước danh sách những lời than phiền chính đáng, anh rút một chai rượu whisky và rót đầy ly. Song Woojae sẵn lòng nhận lấy ly rượu, đưa mắt nhìn quanh nội dung hộp đêm. Những gã côn đồ trẻ tuổi, kẻ thì sứt đầu mẻ trán, kẻ thì nằm la liệt, đang nín thở để dò xét thái độ của họ.
Đã gần ba năm trôi qua kể từ khi Kang Taeon xuống thành phố lớn này theo lời thỉnh cầu đẫm nước mắt của Kang Taejun. Sau khi tốt nghiệp, khi Kang Taeon đi du học, Kang Taejun – sau khi vượt qua kỳ thi quốc gia – sẽ xuống thành phố này cùng với nghị sĩ mà gã đã phục vụ bấy lâu. Đã gần đến lúc đề cử đảng. Khi năm mới sang, họ sẽ bận rộn chuẩn bị cho cuộc bầu cử địa phương, nhưng không có lý do gì để lo lắng ở một nơi mà gã đã đặt nền móng suốt ba năm bằng cách "dọn dẹp" sau lưng những nhân vật có tầm ảnh hưởng tại địa phương. Kang Taejun chỉ việc thoải mái bắt đầu sự nghiệp chính trị của mình tại nơi mà người em trai cùng cha khác mẹ ngoan ngoãn Kang Taeon đã đánh bóng kỹ lưỡng suốt ba năm qua.
Xét về nghĩa vụ anh em, anh có thể bị lợi dụng đến mức đó. Nhưng đằng sau nụ cười tươi tắn kia là một cái bẫy. Bị bủa vây bởi sự kiểm soát lộ liễu và những âm mưu thâm độc của người con cả gia tộc Taesan, Kang Taeon đã sớm nhận ra tình cảnh và thực tế của chính mình. Sự xâm phạm liên tục vào lãnh địa của anh, ngay cả khi anh đã trưởng thành, đã làm biến đổi bản chất của Kang Taeon. Nếu Kang Taejun có lãnh địa của gã, thì Kang Taeon cũng có lãnh địa của mình. Nếu gã quyết định làm điều gì đó ngoài kinh doanh, gã nên xử lý mọi việc theo cách riêng của mình. Đừng có khơi gợi khuyết điểm "hoàng tử lai" của anh và sự nghi ngờ dường như không đáy của cha để bắt anh đi dọn dẹp hậu quả cho gã. Gã lẽ ra phải tôn trọng lãnh địa của Kang Taeon.
Nếu gã đã lợi dụng anh một lần, không có lý do gì gã không làm lần thứ hai. Kang Taejun sẽ tiếp tục lợi dụng và thao túng Kang Taeon một cách trơ trẽn trong tương lai. Đó chính là điểm mấu chốt trong cơn giận của Kang Taeon. Những kẻ đã leo lên đầu anh một lần chắc chắn sẽ làm lại lần nữa. Đó là trải nghiệm anh đã học được trực tiếp khi lãnh địa của mình bị xâm phạm liên tục. Kang Taeon không có ý định bị lợi dụng lần thứ hai, cũng chẳng có lòng tốt để rộng lượng thấu hiểu cho sự xâm phạm đó.
"Tôi đã đặt phòng rồi."
"Không phải hôm nay."
Ngay cả trước câu trả lời bất ngờ, Song Woojae cũng không hỏi thêm. Khi anh chuyển Lee Seonwoo từ tòa nhà cũ sang tòa nhà mới, khi anh nghe lén cuộc trò chuyện với Go Yohan sau cánh cửa và đột ngột ra lệnh cho ông mua thứ gì đó người bệnh có thể ăn được, và khi anh bắt đầu lui tới các phòng khách sạn mà anh đã ngừng ghé thăm sau khi nhận Lee Seonwoo vào, Song Woojae không hề thắc mắc về bất cứ điều gì. Kang Taeon thích nhất thái độ không tò mò về bất cứ điều gì của Song Woojae.
"Thêm một ly nữa chứ?"
Song Woojae từ chối ly thứ hai. Kang Taeon, người không thích rượu whisky rẻ tiền, uống hết cốc nước và đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Một bầu không khí nhộn nhịp ùa vào từ bên ngoài cửa sổ. Đó là những nhân viên được gửi từ Hanwool để dọn dẹp.
Hanwool là công ty tư nhân của một đại điền chủ sở hữu một phần ba bất động sản trong thành phố lớn này. Con trai ông ta gần đây đã bị một số gã côn đồ hạng ba đánh nhừ tử và bị gãy xương sườn. Việc Kang Taeon phải ra mặt vì một chuyện tầm thường như vậy là một vấn đề về thể diện. Tuy nhiên, Kang Taeon sẵn lòng chiều theo ý muốn của tay điền chủ. Đó là một dịch vụ anh có thể cung cấp vì anh không ngại nhúng tay vào việc bẩn. Chúng cảm thấy một sự thượng đẳng và cực khoái khi được người kế vị tương lai của Taesan đích thân "dọn phân" cho mình.
Kang Taeon lộ liễu tham gia vào màn "tự sướng tinh thần" của chúng. Anh sẽ lùa mục tiêu như một cuộc săn thỏ nhẹ nhàng, sau đó cố ý để lộ sự hiện diện của mình để dung túng cho một cuộc ẩu đả thể xác. Anh sẵn lòng nhảy vào mớ hỗn độn diễn ra sau đó và lăn lộn trong bùn đất với chúng như một con chó. Nhưng ngay cả trong sự hỗn loạn đó, Kang Taeon vẫn toát lên vẻ cao quý. Khi anh lau vệt máu chảy ra từ da thịt rách nát và mỉm cười vô hồn, điều đó thật rùng mình đối với bất kỳ ai chứng kiến.
Ba năm qua đã bồi thêm một lớp mặt nạ khác cho tính cách đa diện của Kang Taeon. Tuy nhiên, người ta không hẳn gọi lớp mặt nạ đó là sự hư hỏng. Kang Taeon có một tài năng xuất chúng trong việc biến ngay cả những tổn hại thành của riêng mình và tiêu hóa chúng.
"Park Jeongdae đang ở khách sạn."
Trước báo cáo của Song Woojae sau khi kiểm tra điện thoại, Kang Taeon – người đang nhấn nút thang máy – thốt ra một tiếng cười khô khốc.
"Phiền phức thật đấy."
Anh bước vào thang máy, cau mày như thể việc đó thực sự rắc rối.
"Không ngờ cái kết mỹ mãn lại là thứ gì đó giống như đi hộ tống."
Kang Taeon nhìn cánh cửa đang đóng lại, khẽ lầm bầm. Song Woojae hiểu đúng ý nghĩa của những lời đó là họ nên đến khách sạn nơi Park Jeongdae đang ở giữa một bữa tiệc thác loạn.
Không gian họ bước vào là một đống hỗn độn đến mức thật xấu hổ khi gọi đó là một phòng suite của khách sạn. Ngay khoảnh khắc cửa mở, mùi thuốc súng và ma túy nồng nặc xộc vào mũi. Rẽ lớp khói dày đặc, Kang Taeon bước vào bên trong. Anh tìm thấy Park Jeongdae ở phần bên trong của căn phòng vốn dĩ phải rất lộng lẫy này.
Nhìn xuống Park Jeongdae đang nằm xoài trên ghế sofa, Kang Taeon không chút biểu cảm. Bên cạnh đống rượu thừa, những loại thuốc gây ảo giác rẻ tiền và những điếu thuốc hút dở, là những kẻ nghiện ngập trần truồng nằm la liệt. Giữa đống rác rưởi đó, quấn lấy nhau hoặc nằm rũ rượi như xác chết, gương mặt quen thuộc duy nhất là Park Jeongdae. Đó là một điều may mắn.
Khách sạn này thuộc sở hữu của Taesan, nhưng đám rác rưởi kia thì không. Nếu chỉ một lời lọt ra ngoài rằng con trai duy nhất của Nghị sĩ Park đang mở tiệc thác loạn tại khách sạn trong tình trạng mất trí, trách nhiệm sẽ đổ hết lên đầu Kang Taeon. Sẽ chẳng có vấn đề gì ngay cả khi anh phải chôn vùi tất cả đống rác đó chỉ vì một lần lỡ miệng của Park Jeongdae. Đó chỉ là một công việc cực kỳ không mang lại hiệu quả. Đó là lý do tại sao tình huống này thật đáng tiếc.
Một nụ cười đầy lôi cuốn hiện lên trên một bên mặt hờ hững của anh. Đó là lúc Park Jeongdae, kẻ vừa mới xuất tinh trong khi đang cấu xé ngực một người phụ nữ, nhận ra Kang Taeon.
"Hộc, mẹ kiếp. Sao mày biết tao ở đây!"
Park Jeongdae run rẩy, rùng mình một cái như thể đang đi tiểu rồi lảo đảo đứng dậy. Gã lục lọi một lúc lâu ở chỗ người phụ nữ mà gã vừa ném sang một bên đang nằm. Một điếu cần sa suýt soát nằm gọn trong đầu ngón tay gã, gã đưa lên miệng. Người đích thân châm lửa cho gã chính là Kang Taeon.
Kang Taeon quét sạch đống đồ đạc ngổn ngang cùng một lúc rồi ngồi lên bàn kính. Khi những ngón tay dài, trắng trẻo bật chiếc bật lửa, ánh sáng bập bùng trên gương mặt đang mỉm cười của anh. Park Jeongdae, vì đôi tay run rẩy mà không thể châm lửa tử tế, đã cười toe toét và nhận lấy sự tử tế của Kang Taeon.
"Chỉ có mày thôi. Mẹ kiếp, lũ khốn khác, khi tao bảo chúng đi cùng, chúng cứ kiếm cớ như chó sủa ấy."
"Thế à?"
"Phải, thằng ranh ạ. Ngay cả Jo Sangyeop, cái thằng phát điên vì ma túy, cũng bận rộn lùi lại như thể ăn phải thứ gì độc hại. Cái đền thờ đó có gì tốt chứ, chết tiệt."
Kang Taeon cười nhẹ, bật nắp chiếc bật lửa Zippo cái "tách". Ngay khoảnh khắc ánh sáng vụt tắt, nụ cười cũng biến mất trên gương mặt anh. Ngả người ra sau, Kang Taeon nhìn chằm chằm vào Park Jeongdae đang vội vàng rít điếu cần sa. Cho dù bạn có cho gã ăn ngon mặc đẹp đến đâu, Park Jeongdae – kẻ không thể thoát khỏi kiếp nghiện ngập – trông thảm hại đến mức ngay cả một con chó đói cũng chẳng thèm ngó tới.
"Cậu kết giao được khá nhiều bạn đấy nhỉ."
"Bạn bè cái nỗi gì. Toàn là lũ ký sinh tao nhặt được từ mấy cái câu lạc bộ thôi. Toàn lũ điếm."
"Dù cậu có tuyệt vọng đến đâu, cậu vẫn là con trai duy nhất của Nghị sĩ Park mà. Sao có thể vơ đại thứ gì đó mà ăn chứ? Sẽ rất phiền phức cho cậu nếu đủ loại rác rưởi bu quanh để xin xỏ ơn huệ từ Nghị sĩ đấy."
"Mày điên à? Tao là kẻ tâm thần chắc? Sao mày lại định dùng cái chiêu cũ rích từ những năm 80 đó với tao! Chúng thậm chí còn chẳng biết Nghị sĩ Park là ai nữa. Lũ khốn chúng mày, chúng mày tưởng tao sẽ hớ hênh lời nói để bị tống tiền bởi lũ khốn sẵn sàng liếm đít tao dù tao là con chó hay kẻ hạ đẳng, miễn là tao vẫy tiền trước mặt chúng sao? Tao trông có giống thằng ngu..."
"Tôi rất vui khi nghe điều đó."
"Cái gì?"
Trước giọng nói đột ngột lạnh lùng, Park Jeongdae – kẻ đang trừng trừng đôi mắt đỏ ngầu – bỗng cau mày. "Vậy thì tôi đoán mình sẽ không phải dọn dẹp một xác chết rồi." Kang Taeon lẩm bẩm và mỉm cười rạng rỡ. Cùng lúc đó, anh túm lấy cổ áo Park Jeongdae. Nắm đấm đang cầm chiếc bật lửa Zippo vung lên và nện thẳng vào hàm Park Jeongdae.
"Á! Á!"
Park Jeongdae, kẻ không kịp tỉnh táo sau cú đánh bất ngờ, thấy cả một trời sao. Chát — Chát — Ngay cả sau khi bị tát liên tiếp vào má, gã cố lao tới nhưng lại bị đánh trúng vào yết hầu và ngã lăn ra sàn. Kang Taeon tiến lại gần gã, tìm thấy thứ gì đó phù hợp và chộp lấy. Đó là một cây gậy đánh golf trang trí treo trên tường. Park Jeongdae, kẻ đang sùi bọt mép vì cơn đau nghẹt thở, cào cấu mặt sàn rồi hét lên và vùng vẫy khi cây gậy vung tới.
"Thằng khốn khiếp! Đồ chó đẻ! Mày tưởng mày sẽ yên thân sau chuyện này sao! Đồ con của kẻ hạ đẳng! Đồ con hoang! Mẹ kiếp! Một lão già biến thái bị một con điếm giải trí xỏ mũi rồi thay thế cả vợ cả và tất cả mọi người! Mày có biết tao là ai không! Đây là hành vi phản nghịch đấy, thằng ranh! Mày biết tao là ai không? Mày tưởng tập đoàn Taesan vĩ đại sẽ ổn nếu Nghị sĩ Park biết chuyện sao! Chỉ cần một chút thôi là tao sẽ khiến nó sụp đổ thành một cửa hàng tạp hóa qua đêm và bắt mày phải khóc lóc bò lết giữa hai chân tao, thằng khốn — Aaaaa!"
Kang Taeon, không một nhịp thở nào bị xáo trộn, ném cây gậy golf vừa vung xuống. Sau đó, anh bẻ quặt một cánh tay của Park Jeongdae. Park Jeongdae đang nằm sấp, phun ra những lời chửi rủa và chống cự, bỗng miệng gã há hốc. Một âm thanh như lợn bị chọc tiết vang lên. Kang Taeon dùng giày giẫm lên lưng Park Jeongdae, kéo lìa xương bả vai gã ra.
"Aaaaa!"
Park Jeongdae hét lên như sắp ngất đi, quằn quại trong đau đớn. Kang Taeon túm lấy tóc gã, chẳng mảy may quan tâm. Thình thịch, thình thịch, anh nện đầu gã xuống sàn mà không hề cau mày lấy một lần. Sàn nhà rung chuyển và máu bắn tung tóe khắp nơi cho đến khi tiếng hét chuyển thành tiếng nức nở. Khi tiếng nức nở cuối cùng cũng dịu đi, Kang Taeon buông tóc Park Jeongdae và phủi tay. Những giọt máu bắn lên người. Anh xách gáy Park Jeongdae – kẻ đang lịm đi với cái mũi sát sàn nhà – lôi gã dậy và ném lên ghế sofa, sau đó lau bàn tay dính máu vào cổ áo gã.
"Này, Park Jeongdae."
Trước giọng nói bảo gã đừng giả chết vì chưa bị đánh đến mức ngất xỉu, mí mắt sưng húp của Park Jeongdae giật giật. Kang Taeon nhếch mép cười, ngồi lên bàn. Anh lục túi, lấy ra một điếu thuốc và châm bằng chiếc bật lửa Zippo vừa nện vào hàm Park Jeongdae. Trong khi anh thong thả hút điếu thuốc đã châm, Park Jeongdae – kẻ nãy giờ vẫn chớp mắt liên hồi – cuối cùng cũng tỉnh lại hoàn toàn. Kang Taeon nhìn chăm chú vào trạng thái đó rồi mở lời.
"Tôi đã bảo cậu đừng gây rắc rối mà."
Anh tặc lưỡi khi dụi tắt điếu thuốc.
"Sẽ tốt hơn biết bao nếu cậu cứ im lặng và không kết thúc như thế này."
Đó là một tông giọng đầy thương hại, nhưng không có lấy một hạt cát chân thành nào trong đó. Park Jeongdae, kẻ không còn sức để hét lên như trước, ngước nhìn Kang Taeon với đôi mắt hoàn toàn bị khuất phục. Gã lại giật mình. Kang Taeon đưa bàn tay vừa búng mẩu thuốc lá ra, mỉm cười ngọt ngào. Như thể không có ý định chạm vào gã nữa, anh xòe lòng bàn tay ra rồi tiếp tục vươn tới, vỗ nhẹ vào bờ vai đang run rẩy của Park Jeongdae như để dỗ dành.
"Cậu không cảm thấy gì khi nhìn những kẻ khác chơi an toàn sao? Việc cậu sinh ra với cái đầu óc ngu đần không phải lỗi của cậu, nhưng việc thiếu tinh ý là lỗi của cậu đấy."
Vừa gửi đi một ánh nhìn cảm thông, Kang Taeon vừa nghiêng người về phía trước như thể không thể hiểu nổi điều đó. Bàn tay vừa vỗ vai bỗng chộp lấy sau gáy và kéo mặt gã lại gần mặt mình. Anh khẽ nheo mắt như để thuyết phục Park Jeongdae đang cố chạy trốn trong kinh hãi. Tuy nhiên, giọng nói tuôn ra từ miệng anh lại cực kỳ lạnh lùng.
"Đừng làm thế này một lần nữa. Cậu có thể tận hưởng thoải mái bên trong ký túc xá. Sẽ không ai can thiệp, cũng chẳng ai quan tâm. Vậy nên, Park Jeongdae. Hãy ngoan ngoãn nhận lấy những gì tôi đưa cho cậu, và đừng bao giờ từ chối lòng tốt của tôi."
Đó là lúc sự hoài nghi lan tỏa trong mắt Park Jeongdae – kẻ thậm chí không thể phân biệt nổi đó là một lời đe dọa hay một lời cảnh báo.
"Đưa Lee Seonwoo đến đây."
Trước chỉ thị mà anh đã nghe lần thứ hai trong ngày, Song Woojae bước sang một bên. Không cần phải đưa cậu đến; Lee Seonwoo đã ở sẵn bên trong phòng khách sạn. Cậu đã nín thở theo dõi chăm chú cách Kang Taeon xử lý những kẻ như Park Jeongdae. Kang Taeon, người không hề nương tay khi đối phó với Park Jeongdae dù biết Lee Seonwoo có mặt ở đó, liếc nhìn về phía này. Anh hất cằm một cái. Lee Seonwoo, người đang đứng cạnh cửa với gương mặt tái mét, chậm rãi di chuyển đôi chân.
'Đưa Lee Seonwoo đến đây.'
Đó là chỉ thị đầu tiên của Kang Taeon sau khi bước ra khỏi thang máy câu lạc bộ. Song Woojae – người đã đưa anh đến khách sạn trước rồi mới vào xe – không suy nghĩ quá sâu xa. Việc các sinh viên nhận học bổng từ tòa nhà cũ bị đem ra làm "con mồi" hay vật giải trí cho những đứa trẻ ngỗ ngược bị nhốt trong lồng của Ký túc xá Taerok vẫn thường xuyên xảy ra.
Tòa nhà cũ tồn tại là vì mục đích đó. Tuy nhiên, hiếm khi Kang Taeon giao lại thứ gì đó mà anh đã từng sử dụng. Không, đây là lần đầu tiên. Ngay từ đầu, Lee Seonwoo cũng là người đầu tiên mà anh chạm vào từ tài sản riêng của tòa nhà cũ. Mặc dù có vẻ như đã hơn một tháng trôi qua kể từ khi họ bắt đầu ngủ cùng nhau, Lee Seonwoo vẫn nằm trong phạm vi chiếm hữu của Kang Taeon.
Chẳng mấy chốc, Song Woojae lắc đầu. Ngay cả khi anh giữ cậu bên mình chỉ để lợi dụng, cũng không có lý do gì để không bị thuyết phục. Việc chuyển Lee Seonwoo trở lại tòa nhà cũ rồi lại sang tòa nhà mới là một việc rắc rối. Cũng thật ngạc nhiên khi Kang Taeon – người rất coi trọng sự riêng tư – đã đưa Lee Seonwoo (một kẻ không khác gì món đồ dùng một lần) vào phòng riêng của mình, và giờ đây khi hứng thú đã phai nhạt, anh có thể ném cậu vào bất kỳ căn phòng trống nào ở tòa nhà mới, nhưng Song Woojae không có lý do gì để gán ghép ý nghĩa vào nơi mà Kang Taeon không hề làm vậy.
Khi ông rẽ qua góc tòa nhà mới và mở cánh cửa đang đóng chặt, Lee Seonwoo đang ngồi trên giường. Có vẻ như cậu vừa mới tắm xong, vì một mùi hương tươi mát tràn ngập trong không khí. Gương mặt giật mình nhìn Song Woojae xanh xao như một chiếc lá non.
"Đưa cậu ta đi. Dọn dẹp cho cậu ta, rồi ngồi cạnh chăm sóc hay làm gì đó."
Chính Kang Taeon đã đẩy vào lưng Lee Seonwoo khi cậu đang do dự, không thể bước bước cuối cùng. Bị đẩy về phía trước và bắt ngồi cạnh Park Jeongdae, sắc mặt Lee Seonwoo trông như thể sắp nôn đến nơi.
"Sao cậu không lau mặt cho cậu ta đi. Trông gã thảm hại quá."
Kang Taeon liếc nhìn Lee Seonwoo đang bất động đến nỗi không thể chớp mắt, rồi đá vào hộp khăn giấy đang lăn lóc trên sàn. Lee Seonwoo nhìn xuống hộp khăn giấy bị mũi giày đá trúng, nuốt khan một cái. Yết hầu trắng, dài của cậu run rẩy yếu ớt. Chẳng mấy chốc, cậu vươn những đầu ngón tay cũng đang run rẩy không kém ra và rút một tờ khăn giấy. Cậu không thốt ra một tiếng rên rỉ nào, nhưng trông cậu không ổn chút nào.
Cảnh tượng bạo lực diễn ra trước mắt là loại bạo lực mà Lee Seonwoo chưa từng trải qua. Cậu nhận ra khi nghe tiếng hét của Park Jeongdae rằng sự bạo lực nhắm vào mình chẳng là gì cả. Kang Taeon thậm chí còn không tốn chút nỗ lực thực sự nào, chứ đừng nói đến sự quan tâm, khi dùng bạo lực với Lee Seonwoo. Anh đã xử lý Lee Seonwoo dễ dàng như thế, và Lee Seonwoo cũng đã dễ dàng dâng hiến bản thân mình. Chỉ với vài cái tát, anh đã bẻ gãy ý chí kháng cự của cậu, và chỉ với một cái chạm tay, anh đã dễ dàng lấy đi trái tim rẻ mạt của cậu. Bởi vì từ đó về sau mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn.
"Này, con điếm chết tiệt!"
Khi cậu ngập ngừng chạm vào vết thương, một lời chửi rủa vang lên. Park Jeongdae – kẻ vừa mới lên cơn co giật và phun ra đủ loại lời nguyền rủa – cảm nhận được tờ khăn giấy và những đầu ngón tay đang cẩn thận chạm vào mặt mình. Lee Seonwoo lẳng lặng lau đi dòng máu liên tục rỉ ra, cậu co ngón tay lại. Tờ giấy mỏng nhanh chóng sũng máu. Lớp da thịt nứt toác phun ra dòng máu đỏ trông thật dị hợm. Chỉ đến lúc đó Lee Seonwoo mới nhìn thẳng vào vết thương và cố gắng hít một hơi, gương mặt trông như sắp hét lên.
Sau khi ném đi thêm vài tờ khăn giấy, cậu nhận ra rằng vết thương không phải thứ có thể điều trị tại đây và ngước mắt lên. Cậu quờ quạng trong không trung, tìm kiếm đôi mắt của Kang Taeon đang lẳng lặng nhìn xuống mình. Cậu cầu xin sự cho phép bằng ánh mắt khi cuối cùng họ cũng chạm nhau.
"Tôi có thể đi không?"
"Dĩ nhiên."
Kang Taeon sẵn lòng nhường đường. Căn phòng suite đầy rác rưởi lúc này đã được dọn dẹp ngăn nắp. Lee Seonwoo giúp Park Jeongdae đứng dậy nhưng cuối cùng lại quỵ xuống. Park Jeongdae hét lên rằng mình đau, vung cánh tay còn khỏe và đánh vào đầu Lee Seonwoo.
Da cậu bị trầy xước và máu rỉ ra trên trán. Lee Seonwoo không cảm thấy đau đớn hay sốc, cậu chỉ nhìn Park Jeongdae với gương mặt phiền muộn. Gương mặt Park Jeongdae méo mó một cách kinh tởm khi gã đảo mắt, máu bắn tung tóe và phun ra những lời chửi rủa chưa từng nghe thấy. Gã trông có vẻ rất đau đớn, và chính Lee Seonwoo cũng thấy tầm nhìn của mình đang quay cuồng.
"Mày không đi được à?"
"Mày đang đùa giỡn với tao đấy à? Mày nghĩ mày có thể đi đứng tử tế nếu ở trong hoàn cảnh của tao không? Áaaaa!"
Park Jeongdae trừng mắt nhìn Lee Seonwoo như thể định lao vào cậu, gã hét lên và vật lộn. Kang Taeon nhấc chân và đá vào ngực Park Jeongdae. Anh chộp lấy và vặn cánh tay trái đang dang ra của Park Jeongdae. Với mỗi lần thay đổi góc độ, Park Jeongdae lại sùi bọt mép và hét lên. Trước cảnh tượng kinh hoàng, Lee Seonwoo theo bản năng cắn chặt môi. Ngay khi cậu định quay đi, một giọng nói trầm thấp đã giữ cậu lại. Vẫn là tông giọng như mọi khi, nhưng nó tràn đầy một bầu không khí ám muội và lạnh lẽo.
"Lee Seonwoo."
"......"
"Nếu Park Jeongdae bò ra khỏi phòng ký túc xá một lần nữa, cậu sẽ là người tiếp theo. Tôi sẽ đè nghiến và nghiền nát cậu. Tôi có thể đảm bảo rằng thứ bị treo lủng lẳng lúc đó sẽ không phải là cánh tay này, mà là mắt cá chân của cậu. Cậu muốn chạy trốn? Cứ tự nhiên. Tôi sẽ đảm bảo cậu không bao giờ có thể nhảy múa với cái cơ thể quý báu đó ở bất cứ đâu nữa."
Con ngươi đen của Kang Taeon lấp đầy đôi mắt khô khốc của Lee Seonwoo.
"Dù cậu dùng cái này, hay cái kia,"
Đôi mắt anh, như một vực thẳm lạnh lẽo, chạm vào môi Lee Seonwoo rồi lần lượt đến khoảng không giữa hai chân cậu.
"Hãy cố gắng hết sức để giữ Park Jeongdae yên lặng trong phòng ký túc xá của gã."
Anh nói một cách tử tế và mỉm cười.
"Nếu cậu 'bán' cho gã chút khoái lạc, gã có thể sẽ chịu đựng tốt trong hai tháng đấy."
Rắc, âm thanh dây chằng cánh tay trái bị kéo căng vang lên chói tai trong tai Lee Seonwoo. Chẳng mấy chốc, cùng với tiếng hét của Park Jeongdae, gã lịm đi.
'Có một thằng khốn đang thèm thuồng cậu đấy.'
Lee Seonwoo ngơ ngác nhìn Park Jeongdae đang gần như bất tỉnh vì thuốc giảm đau. Giọng nói của Kang Taeon dường như đang thì thầm ngay bên cạnh cậu. Đó là cuộc trò chuyện từ đêm qua.
'Hãy ở bên gã trong hai tháng và chăm sóc gã cho tốt. Ít nhất là để gã không cắn cậu.'
Kang Taeon đang nói như thể Lee Seonwoo là một miếng thịt mà bất cứ ai cũng có thể cắn. Anh đang bảo cậu hãy lẳng lặng để một gã xa lạ nào đó cắn vào da thịt mình, như thể đó là một nghĩa vụ mà cậu đương nhiên phải thực hiện. Vì thái độ thờ ơ của anh, phải mất một chút thời gian để cậu chấp nhận lời nói đó. Không, thực tế là Lee Seonwoo chậm chạp trong mọi việc. Từ khi còn nhỏ, cậu đã chậm nói, chậm đi và chậm khóc.
'Tôi không hiểu anh có ý gì.'
Kang Taeon đang ngồi trên ghế với vẻ mặt chán nản, khẽ nhếch mép. Anh trông có vẻ thực sự khó chịu.
'Cậu hiểu mà.'
Đề phòng trường hợp, Lee Seonwoo – vốn không thể dễ dàng đồng ý – đã cố gắng mở lời.
'Anh đang bảo tôi làm chuyện đó với một người khác không phải anh sao?'
Kang Taeon nhìn thẳng vào mắt cậu. Đó đã là một câu trả lời quá đủ. Gương mặt Lee Seonwoo tối sầm lại. Điều này còn tốt hơn việc bị lật ngược và bị đánh vào mặt trước, nhưng cái gì cậu ghét thì vẫn là ghét.
'...Tôi không muốn làm việc đó.'
'Chẳng phải cậu đã nói mình sẽ không phải làm sao?'
Lee Seonwoo không ngay lập tức hiểu lời của Kang Taeon. Sau đó, rất muộn màng, cậu nhớ lại một ký ức trong quá khứ, và lời nói nghẹn lại trong cổ họng. Cậu đã từng nói rằng anh không cần phải đi xa đến thế. Rằng ngay cả khi không có sự bạo lực tàn nhẫn như vậy, cậu cũng đã dễ dàng thỏa hiệp. Cậu chắc chắn đã nói thế. Kang Taeon đang chỉ ra điểm đó. Những lời đó có nghĩa là nếu cậu không làm như được bảo, anh sẽ không ngần ngại sử dụng sự bạo lực thậm chí còn lớn hơn.
Kang Taeon mỉm cười khi quan sát Lee Seonwoo – người mặc dù chậm chạp nhưng đã hiểu điều anh đang nói. Ngay từ đầu, việc trò chuyện với Lee Seonwoo không hoàn toàn gây nản lòng. Họ kết nối được ở những điểm không ngờ tới. Đó là một sự tương thích khá tốt. Kang Taeon đang mỉm cười đã thể hiện một sự tử tế nhỏ và nhắc nhở cậu rõ ràng về ký ức quá khứ.
'Cậu không nảy sinh sở thích bị cưỡng hiếp trong thời gian qua đấy chứ?'
'.....'
'Tôi sẽ cho cậu tham gia buổi thử vai. Nếu cậu vượt qua, tôi cũng có thể hỗ trợ dồi dào cho học phí của cậu.'
'...Tại sao?'
'À, tôi cũng tự hỏi tại sao đấy.'
Kang Taeon liếc nhìn tấm danh thiếp bị ném trên bàn, hờ hững chống cằm. Ngay cả khi anh không cho cậu thử vai, ngay cả khi anh không hỗ trợ học phí, thì việc Lee Seonwoo kết thúc dưới thân Park Jeongdae cũng chỉ là vấn đề thời gian. Theo nghĩa đen là cưỡng hiếp, hoặc quan hệ đồng thuận. Sự lựa chọn là một trong hai. Ngay từ đầu, chẳng có sự lựa chọn nào cả. Biết rõ điều này, Kang Taeon đã dùng từ "đề nghị".
Một lời đề nghị. Một lời đề nghị mà, vì Kang Taeon có ý định như vậy, ngay từ đầu đã không bao giờ có thể bị từ chối. Đó không phải cách của Kang Taeon khi dùng quyền lực một cách mù quáng và cưỡng ép ném cậu vào phòng của Park Jeongdae. Anh đưa cho cậu một sự lựa chọn mà thực chất không phải lựa chọn, và thực hiện một thỏa thuận, ít nhất là duy trì vẻ ngoài của một cuộc giao dịch. Mặc dù không cần phải thực hiện một hành động phiền phức như vậy đối với Lee Seonwoo, Kang Taeon vẫn khăng khăng đòi định dạng của một thỏa thuận. Việc Lee Seonwoo thắc mắc về phương pháp đó là điều tự nhiên. Đó là một câu hỏi thảm hại, tuyệt vọng và nực cười. Như thể việc nghe nói mình đủ đặc biệt để xứng đáng với một hành động phiền phức như vậy sẽ thay đổi được điều gì đó. Ý nghĩ đó thật rập khuôn và cũ kỹ.
'Lời đề nghị có hiệu lực đến ngày mai.'
Lee Seonwoo nhìn Kang Taeon – người thậm chí đã đưa ra thời hạn cho mình – với một ánh mắt thậm chí còn kỳ lạ hơn, gương mặt cậu u ám. Và sau một hồi im lặng dài, ngay khi sự kiên nhẫn của Kang Taeon sắp cạn kiệt, cuối cùng cậu cũng mở lời.
'Vậy còn anh thì sao?'
Trong một khoảnh khắc, Kang Taeon không hiểu câu hỏi đó. Sau đó, anh sớm cau mày và thốt ra một tiếng cười khô khốc.
'Tôi không có sở thích dùng chung đồ vật.'
Không hề có chút do dự nào trong việc coi Lee Seonwoo như một đồ vật. Theo đó, Lee Seonwoo cũng phản ứng như thể cậu đã rất quen với cách đối xử như vậy. Đó là một sự thay đổi chỉ trong vòng một tháng.
'Hay là cậu thử hài lòng với một người xem sao?'
Anh buông lời nhẹ nhàng như một câu đùa, nhưng đó là một lời nhạo báng tình dục trắng trợn. May mắn thay, cụm từ đó đã đính chính lại sự hiểu lầm của Lee Seonwoo. Sự bối rối do thái độ mơ hồ của Kang Taeon gây ra cũng được giải tỏa. Tuy nhiên, không có điều nào trong số đó là một sự an ủi lớn lao. Nhìn Kang Taeon – người bằng cách nào đó hoài nghi hơn thường lệ – Lee Seonwoo chậm rãi thở hắt ra. Muộn màng hơn, cậu cảm nhận được cảm giác mình đang dần chìm vào nước, và nó thật lạ lẫm.
'Nếu tôi không... không được sao?'
'Cậu không bắt buộc phải làm.'
'...'
'Nhưng dù cậu có làm gì đi nữa, cậu sẽ không bao giờ có thể nhảy múa được nữa.'
Đó là một lời khẳng định đáng sợ hơn cả lời đe dọa bẻ mắt cá chân. Trước những lời nói rằng cậu sẽ hoàn toàn bị chôn vùi với tư cách là một vũ công, cả về mặt xã hội lẫn thể chất, Lee Seonwoo cố gắng ngăn chặn những suy nghĩ tồi tệ của mình. Cậu cố gắng tập hợp những suy nghĩ tích cực, đảo mắt và chớp mí mắt. Sau đó, cậu có thể ngập ngừng nhớ lại những lợi ích của lời đề nghị. Nếu cậu chấp nhận, cậu có thể tham gia buổi thử vai và nhận hỗ trợ học phí. Nếu cậu không chấp nhận... Anh gọi đó là một lời đề nghị, nhưng cuối cùng, nó chỉ là một trò chơi chữ. Cậu không đủ ngốc để không hiểu sự thật đó.
'Thực sự... hai tháng là tất cả sao?'
Kang Taeon chỉ mỉm cười lặng lẽ. Lee Seonwoo không biết mình đang nói gì, chỉ lầm bầm bất cứ thứ gì hiện lên trong đầu.
'Để tham gia thử vai, và để vượt qua... tôi cần những bài học.'
Khóe miệng Kang Taeon sâu thêm. Anh hỏi với gương mặt như thể đang xem một cảnh tượng thú vị.
'Và?'
'...Một người thầy giỏi.'
'Còn gì nữa?'
'...Chi phí... sinh hoạt?'
'Tôi sẽ hỗ trợ.'
Anh sẵn lòng đồng ý với vẻ mặt như thể chuyện đó chẳng là gì. Trước sự thản nhiên đó, Lee Seonwoo trở nên thẫn thờ. Cậu không chắc liệu đó có phải chỉ là trái tim mình đang chìm xuống hay không. Tại sao cậu lại có cảm giác cơ thể mình cũng đang chìm xuống theo? Giật mình bởi ý nghĩ chỉ muốn chạy trốn, cậu cố giữ lấy các giác quan của mình. Cậu không còn sự lựa chọn nào khác. Đối với Lee Seonwoo – người chưa bao giờ dám tưởng tượng đến việc từ bỏ khiêu vũ – chỉ có một sự lựa chọn duy nhất ngay từ đầu. Thực tế, tất cả sự cân nhắc này đều vô nghĩa. Chẳng mấy chốc, Lee Seonwoo – người đã trấn tĩnh lại trái tim mình – cố gắng làm sạch đầu óc.
Cậu đã quyết định rồi. Cũng đã được ba tháng với Kang Taeon. Bây giờ cậu chỉ cần dành nốt hai tháng còn lại với một người khác. Không phải cậu sẽ làm điều đó trong suốt phần đời còn lại, nó chỉ là ba tháng trong cuộc đời cậu thôi. Đó không phải là điều cậu không thể chịu đựng được. Lee Seonwoo có thể không giỏi việc đó, nhưng cậu có thể kiên trì chịu đựng. Đó là những gì cậu đã làm cho đến nay, và đó cũng là điều Lee Seonwoo làm tốt nhất. Sau đó, cậu lên tiếng hỏi một câu chợt nảy ra trong đầu.
'Vậy tôi không phải làm chuyện đó với anh nữa, đúng không?'
Con ngươi đen nhìn chằm chằm vào Lee Seonwoo. Đó là một cái nhìn đâm thẳng vào tim cậu. Chẳng mấy chốc, Kang Taeon trả lời bằng một tông giọng hờ hững.
'Tôi không thân thiết đến mức đó với Park Jeongdae.'
'...Được rồi.'
Đó là một sự khẳng định, nhưng đúng như dự đoán, câu trả lời không hề an ủi cậu. Lee Seonwoo không thể lộ ra bất kỳ dấu hiệu nhẹ nhõm nào ngay cả sau khi nhận được câu trả lời mình muốn. Đó thực sự là câu trả lời cậu muốn sao? Cậu chỉ nhìn chằm chằm vào tấm danh thiếp nhăn nhúm. Nhìn mảnh giấy đó, chẳng khác gì tình cảnh của chính mình, tồi tàn và thảm hại, thứ mà ngay cả khi bị cưỡng ép vò nát rồi vuốt phẳng lại cũng không bao giờ có thể như trước được nữa, Lee Seonwoo chợt nghĩ mình ghét nó. Tôi thực sự ghét nó, cậu nghĩ thầm, nhưng cậu không thốt ra những lời đã trào lên cổ họng.
Tâm trí cậu đã bị đẩy vào việc chấp nhận tình huống. Thế nhưng cậu không thể sẵn sàng trả lời. Cậu thậm chí còn nghĩ rằng Kang Taeon – người đã chặn đứng mọi con đường và chỉ vào một lối duy nhất trong khi ép buộc cậu trả lời – là quá đáng. Nhưng đó là những lời không thể thốt ra. Cậu không có ý chí hay lý do gì để phản kháng. Lời đề nghị của Kang Taeon là giải pháp thay thế tốt nhất cho Lee Seonwoo hiện tại.
Một người, hay hai người, cho dù đó có phải là Kang Taeon hay không, chẳng có gì thay đổi. Quan hệ tình dục là quan hệ tình dục, một hành động không để lại dấu vết gì trên người cậu. Một bờ môi nứt nẻ hay một hậu môn bị rách, những dấu tay và vết bầm tím trên cơ thể, là những thứ sẽ tự nhiên biến mất theo thời gian. Đó là điều cậu đã trải nghiệm nhiều lần rồi.
Một hành động đơn giản là hòa quyện thể xác, lý trí có phần lệch lạc của cậu không ngừng thì thầm hãy chọn phương án có lợi hơn cho Lee Seonwoo – người không thể tránh né, không thể chạy trốn, cũng không thể từ bỏ. Lee Seonwoo sớm đồng ý với lý trí của mình. Cậu chỉ cần chịu đựng trong hai tháng. Hai tháng không phải là một khoảng thời gian quá dài. Nhìn lại, mối quan hệ của cậu với Kang Taeon cũng đủ sức chịu đựng. Mối quan hệ của cậu với người khác có lẽ cũng sẽ chịu đựng được thôi. Khoảng thời gian còn lại là như nhau, và điều duy nhất thay đổi là đối tác tình dục. Vì vậy, nó chẳng là gì cả.
Cuối cùng khi đã tự thuyết phục và chấp nhận điều đó, Lee Seonwoo ngước mắt nhìn Kang Taeon. Biểu cảm dần biến mất trên khuôn mặt nhợt nhạt của cậu. Nhận ra rằng đó là một không gian bị nuốt chửng bởi sự cam chịu, một tia sáng thú vị thoáng hiện trong mắt Kang Taeon. Như mọi khi, nó nhanh chóng biến mất. Anh không ngờ cậu lại đi xa đến mức này. Chính xác hơn, anh không nghĩ cậu lại chấp nhận một cách "ngoan ngoãn" như vậy. Mặc dù sự từ chối hay cho phép của Lee Seonwoo không phải là một sự cân nhắc ngay từ đầu, Kang Taeon vẫn cảm thấy hơi thất vọng. Thật nực cười khi thấy cậu tuyên bố rằng mình không quan tâm nếu đối tác thay đổi vì đó là điều cậu đã quyết định làm. Tuy nhiên, anh vẫn nhìn với đôi mắt chán nản vào Lee Seonwoo – người thậm chí không thể trả lời nhanh chóng.
Không còn gì để nghe thêm, không còn phản ứng nào để khơi gợi. Kang Taeon đột ngột đứng dậy, định bước qua Lee Seonwoo đang bất động thì một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau.
'Tôi có một câu hỏi.'
Với gương mặt nhẹ nhõm, hay có lẽ là gương mặt đầy sự cam chịu hoàn toàn, Lee Seonwoo – người đã nhìn Kang Taeon – đã không thể đến trường trong bốn ngày sau khi rời khỏi phòng khách sạn. Hôm nay là ngày thứ năm. Kang Taeon – người đang nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó với sự quyết đoán rõ rệt – nhớ lại đêm qua.
Anh đã trở về nhà muộn sau khi đến thăm mẹ mình. Anh đang cởi áo khoác, như thể rũ bỏ những cơn gió bên ngoài, khi bước vào phòng ký túc xá và thấy Lee Seonwoo. Anh thấy lưng cậu cứng đờ, nhưng anh không cảm thấy muốn tỏ ra ân cần. Những đầu ngón tay khựng lại một lần nữa quờ quạng trong không trung. Như thể nỗ lực của cậu cho đến nay, ngoại trừ việc thiếu tài năng, không hoàn toàn vô ích, ngay cả một cử chỉ như vậy cũng giống như một điệu nhảy.
Lee Seonwoo sau khi lục tìm xong trong tủ đồ, đã chọn ra và cho vào túi không phải quần áo tập, không phải giày ba lê, cũng không phải bất kỳ đồ dùng cá nhân vụn vặt nào, mà là đồ chơi tình dục. Chính xác hơn là những công cụ cần thiết để chuẩn bị cho quan hệ tình dục. Những món đồ rẻ tiền mua bằng số tiền còn lại mà cậu đã đặt lộ liễu trên bàn sau khi tiêu đúng bằng số tiền đã lấy ra.
Kang Taeon ném chiếc áo khoác đã cởi một cách bất cẩn, rồi ngồi lên giường. Ngồi đó, anh im lặng quan sát những gì Lee Seonwoo đang làm. Gáy của Lee Seonwoo – người đang đi khập khiễng với dáng đi khó chịu và xếp đồ vào túi – bị bầm tím màu xanh đậm. Đó là dấu vết của việc bị siết cổ. Không có một chỗ nào lành lặn, đến mức nỗ lực che đậy bằng quần áo của cậu thật nực cười. Lee Seonwoo kéo khóa túi, quay người định rời khỏi phòng ký túc xá. Kang Taeon – người đang nhìn chằm chằm vào bóng lưng thảm hại đó – bỗng nở một nụ cười lạnh lùng.
'.....'
Lee Seonwoo – người vừa xoay nắm cửa đang nắm chặt – giật mình và ngước đầu lên. Một bàn tay vươn ra từ phía sau đang ấn mạnh vào cánh cửa đang mở. Đó là Kang Taeon. Cậu có thể cảm nhận được sự hiện diện của anh ngay sau lưng mình. Bàn tay kia giật lấy chiếc túi từ Lee Seonwoo. Một lòng bàn tay ấm nóng bao quanh cổ tay Lee Seonwoo – người không chống cự cũng không tuân theo sự đụng chạm đó. Nó to và ấm. Trước hơi ấm cơ thể quen thuộc, Lee Seonwoo khẽ giật mình. Cậu suýt chút nữa đã hất bàn tay đó ra. Mặt khác, cậu cũng muốn tựa vào nó. Giật mình, cậu tỉnh táo lại.
May mắn thay, Lee Seonwoo không còn năng lượng để hất bàn tay đó ra, cũng chẳng còn sức để tựa vào nó. Rồi bỗng nhiên, căn phòng này vẫn lạnh, cậu lẩm bẩm và buông lỏng vai. Cơ thể bị giữ trong tay Kang Taeon dễ dàng bị kéo vào trong.
Cậu cảm thấy chiếc giường mềm mại sau lưng mình. Nằm xuống, Lee Seonwoo nhìn lên trần nhà và chớp mí mắt một cách uể oải. Hoa văn trên trần phòng của Kang Taeon không khác mấy so với căn phòng đó. Trước bàn tay kéo khóa chiếc áo jersey kéo cao đến cổ, ánh nhìn của Lee Seonwoo chậm rãi cong lại. Kang Taeon – người đã đặt Lee Seonwoo nằm trên giường và leo lên trên – đang nhìn xuống cậu một cách chăm chú.
Đó là một bố cục quen thuộc. Tôi nên làm gì đây, một tia cân nhắc thoáng qua trong mắt Lee Seonwoo, nhưng chỉ trong chốc lát. Chẳng mấy chốc, Lee Seonwoo – người đã hoàn toàn thả lỏng – lại nhìn lên trần nhà lần nữa. Xoẹt — tiếng khóa kéo hạ xuống vang lên nhẹ nhàng. Những lời rằng anh không thích chia sẻ đồ đạc thoáng qua trong tâm trí cậu. Đó là những lời vô nghĩa. Kang Taeon có thể làm bất cứ điều gì anh muốn, bất cứ khi nào và bất cứ nơi đâu anh muốn. Bên trong ký túc xá này, không, ngay cả bên ngoài. Khóa kéo được hạ hết cỡ mở ra thênh thang. Không còn sức để mặc quần áo tử tế, cậu chỉ mặc chiếc áo jersey, nên cơ thể trần trụi dễ dàng bị lộ ra. Nếu phải so sánh, Park Jeongdae có một nét xấu xa theo một cách khác với Kang Taeon. Một luồng không khí lạnh lẽo đọng lại trên cơ thể đã bị đánh đập tơi tả. Cậu theo bản năng cau mày.
Nó đau. Những cơn đau âm ỉ liên tục hồi sinh. Kang Taeon lẳng lặng nhìn xuống cơ thể bị ghim bên dưới mình. Theo sau khóa kéo, anh kéo xuống cạp quần. Phần thân dưới lộ ra rõ rệt dưới chiếc quần tuột xuống dễ dàng mà không cần sự giúp đỡ của Lee Seonwoo. Nó thật hỗn độn vì không được lau sạch những dấu vết của quan hệ tình dục. Nhìn lên trần nhà mà không cảm thấy xấu hổ hay bối rối, lông mi của Lee Seonwoo run rẩy. Bóng tối phủ trên cơ thể nhuộm đen con ngươi cậu.
Nó thật ấm áp. Đó không phải là ảo giác. Bóng của Kang Taeon – người đã lặng lẽ bao phủ Lee Seonwoo – đậm thêm, và khi da thịt họ sát lại gần nhau, cái lạnh dịu đi trong chốc lát. Đôi mắt anh, với chiều sâu không thể thấu hiểu, cảm thấy xa lạ một cách mới mẻ. Lee Seonwoo ngơ ngác chạm mắt với anh, cậu giật mình và đôi mắt run rẩy. Một ngón tay dài chạm vào mái tóc ẩm ướt của Lee Seonwoo. Anh nhẹ nhàng vén nó ra sau trán. Đó là một biểu hiện của tình cảm, loại tình cảm mà người ta dành cho một người tình yêu dấu.
Sự run rẩy trong đôi mắt lan ra cái nhìn của cậu. Như thể anh đang an ủi cậu. Đó là một ảo tưởng nực cười. Tầm nhìn của cậu mờ đi. Anh ở ngay gần đây, vậy mà Kang Taeon lại nhòe đi, nên cậu chớp mắt. Hình ảnh Kang Taeon hiện lên rõ nét rồi lại nhòe đi, dường như cứ xa dần, khiến cậu lo lắng. Cậu chớp mắt mấy lần. Kang Taeon liên tục trở nên rõ ràng rồi lại mờ ảo.
Trái tim cậu đau thắt. Một cảm xúc đau xót trỗi dậy như lớp bụi vải. Bất cứ ai cũng tốt cả. Cậu muốn buông bỏ mọi thứ và bám víu lấy một người. Đó là một khao khát xa lạ. Đó là một cảm giác kỳ lạ. Ngay cả khi cậu bám víu lấy anh, Kang Taeon cũng sẽ không bao giờ tỏ lòng thương xót và nhìn cậu. Cậu muốn bị cuốn đi bởi cảm xúc phản bội lại lý trí. Cậu muốn mở đôi môi mệt mỏi, run rẩy của mình ra và bám víu lấy Kang Taeon. Cậu đã suýt làm điều đó.
'À, thế này thì không được.'
Giọng nói lầm bầm trầm thấp lọt vào tai cậu. Nó thấm vào như nước lạnh. Kang Taeon – người vừa mới vuốt tóc cậu một cách trìu mến – rút tay lại và thậm chí đẩy cả cơ thể đang che phủ ấm áp ra xa. Anh ngồi dậy và cau mày.
'Mùi nồng quá, cái mùi hôi thối đang đâm xuyên qua mũi tôi.'
Đó là một tông giọng đầy tiếc nuối, như thể anh sẽ ôm cậu ấm áp nếu không vì cái mùi đó. Kang Taeon buông lời bình thản, hơi có vẻ xúc phạm, rồi rời khỏi giường. Lee Seonwoo – người đã trợn mắt rộng đến mức nhãn cầu cay xè – cũng sớm ngồi dậy. Cậu quờ quạng để chỉnh đốn và mặc lại quần áo xộc xệch của mình.
Khi cậu kéo khóa áo và đứng dậy, đôi chân không còn sức lực. Park Jeongdae – người không bị gãy một chiếc xương nào ngay cả khi bị Kang Taeon đánh – chỉ phải bó bột ở cánh tay trái bị bong gân. Mức độ bất tiện đó không cản trở việc gã chà đạp lên Lee Seonwoo. Nhìn nắm đấm lao tới, Lee Seonwoo chậm rãi chớp mắt. Cậu cảm thấy mình lẽ ra đã có thể hất văng Park Jeongdae và chạy trốn. Nhưng kết thúc của ý nghĩ đó luôn giống nhau.
Đi đâu cơ chứ...? Đi đâu. Nếu cậu chạy trốn, mọi chuyện sẽ kết thúc. Cậu không bao giờ có thể sống cuộc đời mình muốn một lần nữa. Để lộ mọi chuyện là một hành động tự sát còn tệ hơn cả chạy trốn. Tất cả những gì Lee Seonwoo muốn chỉ là được khiêu vũ trong yên lặng. Như cậu đã làm cho đến nay, và trong cả tương lai nữa. Nếu cậu có thể tiếp tục nhảy, cậu có thể chịu đựng được. Để yêu cầu sự giúp đỡ lúc này, Lee Seonwoo không còn phù hợp với tiêu chuẩn của họ nữa. Cậu không hề vô tội. Cậu là một đồng phạm đã đồng ý và quyết định nhận thù lao. Cậu đã rũ bỏ cái mác nạn nhân từ lâu rồi. Nếu toàn bộ quá trình đó bị tiết lộ, liệu cậu có chịu đựng nổi không? Đằng nào thì cậu cũng không có đủ tự tin để xử lý hậu quả. Cậu thậm chí không muốn tưởng tượng cảnh mẹ mình phát hiện ra. Chỉ còn ba tháng thôi. Bây giờ là hai tháng. Cậu tự an ủi mình bằng cách nghĩ rằng mình đang ở trong một màn sương mù sẽ tự nhiên tan đi theo thời gian.
Kang Taeon cau mày như thể mùi bẩn thỉu đã chuyển sang cơ thể mình, anh cởi quần áo và đi vào phòng tắm. Lee Seonwoo ngồi trên giường và đợi cảm giác quay trở lại đôi chân mình. Hôm nay là thứ mấy rồi nhỉ, cậu đã vắng mặt khá lâu. Không ai đến thăm cậu cả. Không phải giáo viên chủ nhiệm, không phải Go Yohan, không phải mẹ cậu, không một ai hỏi han về tình hình của Lee Seonwoo. Nếu cậu biến mất mãi mãi như thế này, sẽ chẳng có ai đi tìm cậu đâu. Ngay cả khi toàn bộ chuyện này bị tiết lộ, liệu họ có mảy may để tâm không?
Chậm rãi, cảm giác đã quay lại đôi chân. Lý trí đang chập chờn của cậu cũng đã tìm thấy vị trí của nó. Lee Seonwoo dồn sức vào đầu ngón chân và đứng dậy. Cậu đi khập khiễng. Dù có dồn bao nhiêu sức lực, cậu cũng không thể đi thẳng được. Cậu tựa vào tường một lúc để lấy lại nhịp thở và cúi người xuống. Cậu nhặt chiếc túi đã rơi trên sàn. Cậu mở cánh cửa đang đóng chặt và bước ra ngoài. Cậu sẽ không quay lại đây nữa.
Đi dọc hành lang, Lee Seonwoo đếm những ngày còn lại. Kỳ thi đại học đang đến gần. Sau kỳ nghỉ sẽ là kỳ thi thực hành. Park Jeongdae cũng không tham gia kể từ cái đêm ở khách sạn. Gã nhốt mình trong phòng ký túc xá cả ngày, dính chặt lấy Lee Seonwoo. Gã không để cậu yên một phút nào, nhưng khi tâm trạng tốt, thỉnh thoảng gã cũng cho Lee Seonwoo nghỉ ngơi. Thói quen ăn nói và hành xử của gã thật tồi tệ, gã liên tục phun ra những lời thô tục và đánh cậu tùy thích. Sau đó, sau khi đánh Lee Seonwoo bất tỉnh, gã sẽ vừa chửi rủa vừa xin lỗi cậu. Một tháng với Kang Taeon và hai tháng sắp tới với Park Jeongdae, cậu không thể phân biệt được cái nào tốt hơn. Sự mệt mỏi cứ thế tích tụ đều đặn.
Một câu hỏi chậm rãi bò vào tâm trí trống rỗng của cậu. Tại sao anh lại làm vậy. Cái chạm tay đó là gì. Khoảnh khắc Kang Taeon đặt cậu nằm xuống, lặng lẽ nhìn cậu và vuốt tóc cậu, cậu không thể hiểu nổi bản thân mình vì đã run rẩy với một cảm giác đau xót trào dâng. Những điều cậu không thể hiểu, cậu đẩy chúng đi giống như mọi khi và bước dọc hành lang. Trong khi điểm qua những thứ cần thiết cho kỳ thi thực hành và chuẩn bị thử vai, Lee Seonwoo đã đến trước một cánh cửa. Phòng của Park Jeongdae ở tầng hai, cùng tầng với phòng của Kang Taeon. Chỉ cần rẽ qua góc hành lang và đi khoảng năm sáu bước.
Cậu đứng trước cửa, rồi mở cửa bước vào. Park Jeongdae – kẻ vừa mới nổi cơn thịnh nộ nói rằng vai gã bị đau – đã uống hết nửa chai rượu whisky và lịm đi. Lee Seonwoo thở hắt ra một tiếng nhỏ. Cậu lấy những thứ mình mang theo ra khỏi túi và đi vào phòng tắm. Việc tắm rửa mà cậu không thể thực hiện trong bốn ngày qua, việc dọn dẹp, không có ai làm điều đó cho Lee Seonwoo cả.
Khi cậu bước ra sau khi tắm xong, Lee Seonwoo đã không còn ở trong phòng. Kang Taeon vừa lau mái tóc ướt vừa hờ hững liếc nhìn nơi giờ đây đã trống rỗng và gọn gàng. Cảm giác như cái mùi đó vẫn còn lẩn quất đâu đây. Thấy cậu chịu đựng tốt như vậy trong tình trạng đó, cậu ta chắc chắn có tài năng về chuyện này. Anh cười nhạo Lee Seonwoo – người chưa từng kêu gào lấy một lần. Như để khẳng định rằng chuyện này chẳng là gì cả, vẻ mặt vô hồn đó thật thảm hại. Sau đêm trong phòng khách sạn, Kang Taeon đã gọi người đến dọn dẹp chỗ của Lee Seonwoo. Anh đã xóa sạch hoàn toàn ngay cả mùi hương cậu để lại, như thể cậu chưa từng tồn tại. Ngày hôm sau, vị trí bạn cùng phòng của Kang Taeon lại bị bỏ trống, và Lee Seonwoo được đăng ký là bạn cùng phòng của Park Jeongdae.
Vì lý do đó, kiểu viếng thăm này không được chào đón.
Kang Taeon – người vừa đưa chiếc USB cho Song Woojae – khẽ cau mày. Sau một tiếng gõ cửa, người mở cửa bước vào là Go Yohan. Song Woojae – người vừa gật đầu chào hỏi Go Yohan đã quen mặt – đã nhường đường cho cậu ta. Một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm bên trong cánh cửa đóng kín. Kang Taeon chậm rãi ngồi thẳng dậy, mở tủ lạnh và với tay lấy đồ. Anh lấy ra một chai nước ném cho Go Yohan, ra hiệu mời ngồi.
"Có chuyện gì vào giờ này vậy."
Đã quá 11 giờ đêm. Cho dù họ có thân thiết đến đâu, thì đây cũng là một giờ quá muộn để ghé thăm mà không báo trước. Hơn nữa, đây là một ký túc xá, dù chỉ là trên danh nghĩa, nơi lệnh giới nghiêm vẫn tồn tại nghiêm ngặt. Tất nhiên, không ai ở tòa nhà mới quan tâm đến lệnh giới nghiêm, nhưng Go Yohan là người ngoài đối với tòa nhà mới. Go Yohan ngồi xuống chỗ được mời, mỉm cười, đôi mắt hiền từ cong lại. Gương mặt điển trai của cậu ta mang nét mềm mại phù hợp với tính cách. Cậu ta sẵn lòng mỉm cười trước lời khiển trách gián tiếp của Kang Taeon và xin lỗi.
"Xin lỗi, nhưng mình phải đến."
"Có gì khẩn cấp vậy?"
Kang Taeon tựa lưng vào tường nhìn xuống Go Yohan, hỏi về công việc của cậu ta. Không có nhiều lý do để Go Yohan – người không có mối liên hệ cá nhân đáng kể nào với anh – lại ghé thăm căn phòng này. Vì vậy thật dễ dàng để suy luận, nhưng Kang Taeon đã không bước tới để tiết kiệm thời gian. Người đang vội vã lúc này là Go Yohan – người đã ưu ái ghé thăm nơi khiêm tốn này vào giờ này với bản thân quý giá của mình.
"Mình vừa mới biết Seonwoo đã vắng mặt năm ngày rồi."
Kang Taeon phản ứng như thể anh vừa nghe một sự thật mà mình không hề hay biết từ Go Yohan. Anh sớm gửi đi một cái nhìn thắc mắc.
"Mãi mới biết cậu ấy vắng mặt năm ngày, có vẻ như mọi chuyện không diễn ra đúng như kế hoạch của cậu, mặc dù cậu đã quyết định tiếp cận cậu ấy nhỉ."
"Mình đã ở nhà gia đình mình. Mình vội vã chạy đến đây ngay khi nghe tin vì mình lo lắng. Tất nhiên, mình thực sự xin lỗi vì đã ghé qua đột xuất mà không liên lạc trước với cậu."
"Đừng bận tâm về điều đó. Tôi cũng đang chán đây."
Go Yohan sau khi giải thích tình hình một cách lịch sự và xin lỗi lần nữa, bỗng nhiên chậm rãi nhìn quanh phòng ký túc xá. Trong phòng ký túc xá – nơi không có cảm giác có người ở mặc dù môi trường rất tuyệt vời – không thể tìm thấy một dấu vết nào của Lee Seonwoo. Chiếc giường nơi Lee Seonwoo nằm rên rỉ chỉ vài ngày trước giờ đã được dọn dẹp gọn gàng. Go Yohan – người đang vận dụng trí não với biểu cảm phức tạp – vừa định mấp máy môi để nói điều gì đó.
"Sao cậu vào được giờ này?"
"Hả? À, mình đã thỉnh cầu tha thiết."
"Một lời thỉnh cầu tha thiết."
Sự hoài nghi pha lẫn trong giọng nói của Kang Taeon khi anh cố tình nhắc lại những lời đó. Cả Kang Taeon và chính Go Yohan đều biết rằng có một sự mâu thuẫn trong câu trả lời của Go Yohan. Chỉ vì những cư dân của tòa nhà mới có quyền ra vào tự do không có nghĩa là họ dễ dãi với người ngoài. Việc tình hình nội bộ của tòa nhà mới bị biết đến là điều không có lợi. Vì vậy, việc ra vào của người ngoài được sàng lọc nghiêm ngặt. Mọi chuyện đã trở nên lỏng lẻo chỉ vì đối tượng là Go Yohan. Đó là một đặc quyền mà Go Yohan được hưởng – người chia sẻ một thế giới tương tự với những cư dân tòa nhà mới. Ngay từ đầu, Go Yohan không cần phải thỉnh cầu tha thiết cho một việc đơn giản như vào ký túc xá.
Go Yohan – người vừa mới nhận thức được vị thế của chính mình qua nhận xét của Kang Taeon – trông có vẻ phiền muộn. Mặt khác, một tia không hài lòng thoáng qua trên gương mặt hiền hậu của cậu ta. Cậu ta chỉ có nhiều hơn một chút so với những người khác, và cậu ta không nghĩ mình đứng trên những người khác vì lý do đó. Nhưng những chuyện như thế này vẫn thường xuyên xảy ra. Việc được đối xử tốt hơn những người khác vì cậu ta có nhiều hơn, và việc nhận ra qua những người khác rằng mình đã tận hưởng đặc quyền của sự tiện lợi, chưa bao giờ là dễ chịu cho dù cậu ta đã trải qua bao nhiêu lần đi nữa.
"Cậu có thể chửi mình là một thằng ngốc."
"Vậy, cậu định quay về à?"
Một cái nhìn sắc lẹm hướng về phía Go Yohan – người vừa thú nhận đã làm một việc ngu ngốc. Đó là một lời khiển trách, hỏi liệu cậu ta có định quay về mà không thu được gì sau khi đến gặp anh vào thời điểm đêm hôm này vì một lý do tầm thường như vậy không. Người thất vọng vì không thể gặp Lee Seonwoo là Go Yohan, nhưng người tỏ ra không hài lòng trước việc Go Yohan – người sắp quay bước – thay đổi thái độ dễ dàng như lật bàn tay, lại là Kang Taeon. Cậu ta đã tuôn ra những lời tử tế về việc làm bạn này nọ, nhưng cuối cùng, danh tiếng của chính Go Yohan vẫn đứng trước sự an nguy của Lee Seonwoo. Có gì to tát đâu khi nhận ra cái đặc quyền mà cậu ta đã tận hưởng từng giây phút trong đời mình. Kang Taeon mỉm cười trước sự đạo đức giả nông cạn đó.
"Cậu ấy có một người bạn tuyệt vời đấy, Lee Seonwoo ấy."
"......"
Go Yohan ngơ ngác nhìn Kang Taeon – người đã thản nhiên nói trúng tim đen của mình – rồi sớm bật cười vô vọng. Mặc dù cậu ta không phải lúc nào cũng mong đợi sự tiện lợi từ những gì mình có, nhưng Go Yohan không phải là không nhận thức được những đặc quyền của mình. Trong khi thầm cảm thấy không hài lòng, cậu ta đã không thể hiện hành vi thanh cao đến mức từ chối sự tiện lợi mà mình nhận được. Cậu ta dè chừng Kang Taeon – người đã nhìn thấu và lột trần sự hai mặt của mình chỉ trong một nốt nhạc – nhưng mặt khác, cậu ta cũng nhìn anh bằng một con mắt mới.
Họ không đặc biệt thân thiết, cũng chẳng có thù hằn gì với nhau. Thuộc về một thế giới tương tự, họ sẽ chỉ trao đổi lời chào hỏi khi tình cờ gặp nhau tại các buổi tụ tập hoặc tiệc tùng. Thỉnh thoảng họ trao đổi những việc vặt vãnh, nhưng điều đó không dẫn đến một tình bạn cá nhân. Điều này có nghĩa là họ không đủ thân thiết để bản tính và tâm tư của cậu ta bị nhìn thấu. Nói cách khác, Kang Taeon chỉ đơn giản là giỏi đọc vị người khác. Trí tuệ phi thường và các giác quan nhạy bén của anh còn vượt xa những gì tin đồn nói.
"Trông không bình thường chút nào khi một gã như cậu lại tha thiết muốn kết thân với Lee Seonwoo như vậy."
"Trông mình có vẻ tha thiết à? Ờ thì, mình không thể phủ nhận điều đó."
Go Yohan – người thừa nhận điều đó một cách đơn giản – dường như đang khát khi cậu ta mở chai nước mà mình chưa hề chạm tới và làm ướt môi. Cậu ta không phản đối cách dùng từ "một gã như cậu". Việc thảo luận về sự bình đẳng vốn dĩ đã là một cuộc tranh luận tầm thường. Chắc chắn rằng hầu như không có điều kiện cần thiết nào để Lee Seonwoo và Go Yohan trở nên thân thiết. Ngược lại, nó đầy rẫy những yếu tố gây cản trở. Họ đều là những vũ công, nhưng một người là thiên tài, và người kia là một kẻ đần độn. Một người giàu có, và người kia nghèo khổ. Sự khác biệt hiện rõ ở những gì bộc lộ ra bên ngoài và những gì được phú cho từ bên trong. Rõ ràng đó là một mối quan hệ khó có thể hòa hợp.
Vì vậy Go Yohan nghĩ việc cậu ta xa cách với Lee Seonwoo trong gần ba năm là điều tự nhiên. Đó là một định kiến, và là một sự lãng phí. Gần đây cậu ta đã nhận ra điều đó, nhưng dù vậy, những người ngoài vẫn coi lòng tốt của Go Yohan đối với Lee Seonwoo là sự thương hại. Họ nhìn nhận đó như việc thiên tài Go Yohan ban phát ơn huệ cho kẻ đần độn bất hạnh Lee Seonwoo.
Go Yohan – người không có tính cách kỳ lạ đến mức đứng ra đập tan nhận thức phi lý xung quanh – đã để mặc sự hiểu lầm đó như một sự hiểu lầm. Cậu ta đoán rằng Lee Seonwoo sẽ không quan tâm đến những điều như vậy, và trên thực tế, Lee Seonwoo thực sự không quan tâm. Cậu ta thậm chí còn thích kiểu tính cách đó hơn. Cậu ấy không dè chừng, hiểu lầm hay xua đuổi sự tiếp cận đột ngột của Go Yohan. Cậu ấy không hề dùng chiến thuật để lợi dụng cậu ta mà leo lên. Cậu ta cũng đánh giá rất cao khía cạnh đó. Cậu ta thích sự vững vàng của Lee Seonwoo – người hoàn toàn chung thủy với chính mình mà không bị lay chuyển bởi môi trường và hoàn cảnh xung quanh. Cậu ấy không cân đo người khác bằng tiêu chuẩn của riêng mình, cũng không vội vàng phán xét họ. Cậu ấy chỉ có những phẩm chất thuận lợi để kết bạn. Đặc biệt là một người bạn mà những người như Go Yohan không thể dễ dàng có được. Nếu lòng tham của cậu ta bị chỉ ra, cậu ta sẵn lòng thừa nhận một cách rõ ràng. Mặc dù cậu ta chưa bao giờ nghĩ rằng một tình huống sẽ đến khi cậu ta phải thừa nhận lòng tham đó, và rằng đối phương sẽ là Kang Taeon, Go Yohan không cảm thấy cần phải phủ nhận điều đó. Lee Seonwoo sẽ sẵn lòng trở thành bạn của cậu ta.
"Mình thích Lee Seonwoo."
Chỉ thích thôi thì chưa đủ. Go Yohan – người khẽ nheo mắt với biểu cảm có phần mơ hồ – đã mỉm cười.
"Mình cứ nghĩ cậu ấy chỉ là người ít nói, nhưng cậu ấy lại chân thành và đáng yêu đến kinh ngạc, và mình cảm thấy thoải mái khi ở bên cậu ấy. Thực ra, nếu bạn không được công nhận đến mức đó và bị coi là kẻ bị ruồng bỏ trong một thời gian dài, việc trở nên biến chất bên trong là điều dễ hiểu, nhưng Lee Seonwoo không bị như vậy. Cậu ấy thật thuần khiết."
Như thể đang sắp xếp lại hướng đi cho cảm xúc của mình trong khi tự nói với bản thân, Go Yohan – người vừa phân biệt và giải thích chính xác những tình cảm tốt đẹp mà mình dành cho Lee Seonwoo – muộn màng gật đầu.