1
Phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor rộn ràng với không khí đêm khuya thường lệ. Sirius Black nằm dài trên ghế sofa gần lò sưởi, tay cầm hộp kẹo Ếch Sô Cô La, trong khi James Potter nằm dài trên tay vịn, cười khẩy. Remus Lupin ngồi gần đó, chăm chú đọc sách nhưng vẫn lơ đãng nghe ngóng cuộc trò chuyện.
"Thử xem nào, anh bạn," James nói chậm rãi, đôi mắt nâu ánh lên vẻ tinh nghịch. "Cậu đã đến giới hạn rồi. Cậu không thể nào lôi kéo được một người như McGonagall hay Filch nữa."
Sirius ném cho anh một cái nhìn giả vờ bị xúc phạm. "Xin lỗi, Prongs, nhưng mình có thể quyến rũ bất kỳ ai trong trường này nếu mình thực sự muốn."
Sirius tự tin đáp, ngả người ra sau và đưa tay vuốt mái tóc rối bù của mình. "Mình có ngoại hình, có sức quyến rũ, và—"
"Cái tôi," Remus ngắt lời mà không rời mắt khỏi cuốn sách.
James cười lớn, vỗ lưng Remus. "Moony nói đúng. Cậu không thể nào lôi kéo được ai cả." Nụ cười của anh trở nên gian xảo. "Thật ra, mình cá là có một người trong trường này khiến cậu không thể nhìn lại lần thứ hai."
Sirius nhướn mày, vẻ tò mò. "Ồ? Vậy người đó là ai?"
"Snape," James nói, nụ cười nhếch mép của anh càng thêm tươi khi căn phòng chìm vào im lặng.
Nụ cười của Sirius thoáng ngưng lại trong một tích tắc trước khi hắn chế giễu. "Snape ư? Làm ơn đi. Chuyện đó dễ như ăn kẹo."
Remus đóng sách lại, cuối cùng cũng dành trọn sự chú ý cho Sirius. "Mình không biết nữa, Sirius. Snape không hẳn là loại người dễ dàng bị mắc lừa bởi... những chiêu trò thường ngày của cậu đâu."
"Đó mới là điều thú vị," James nói, ánh mắt lóe lên vẻ tinh nghịch. "Nếu cậu chắc chắn mình có thể quyến rũ bất kỳ ai, thì hãy chứng minh đi. Hãy thuyết phục Snape đồng ý hẹn hò."
"Và sau đó thì sao?" Sirius hỏi, tinh thần cạnh tranh của hắn bùng lên.
"Vậy thì hứa đi," James nói với một nụ cười nhếch mép, giọng điệu đầy ẩn ý.
Sirius do dự một lúc. Không phải hắn thực sự hứng thú với Snape - Merlin à, không nhưng thử thách này quá hấp dẫn để cưỡng lại. "Được rồi," hắn nói, đứng dậy và bẻ khớp tay. "Các cậu sắp được chứng kiến một bậc thầy hành nghề."
Hóa ra mọi chuyện khó khăn hơn Sirius tưởng. Severus Snape không phải là người dễ gần, chứ đừng nói đến chuyện quyến rũ. Mấy ngày sau, Sirius cứ quanh quẩn gần bàn Slytherin ở Đại Sảnh Đường, lảng vảng bên ngoài lớp Độc Dược, và cố gắng bắt chuyện một cách ngượng ngùng đến phát đau.
"Black," Snape lạnh lùng nói sau một lần như vậy, đôi mắt đen nheo lại, "nếu cậu định yểm bùa tôi thì cứ làm đi. Cái trò lơ lửng này thật không thể chịu đựng nổi."
"Không hề có bùa chú gì đâu, tôi thề đấy," Sirius nói, giơ hai tay lên giả vờ đầu hàng. "Tôi chỉ đang nghĩ... có lẽ cuối tuần này chúng ta có thể đi Hogsmeade. Uống một hai cốc bia bơ nhé."
Snape nhìn chằm chằm vào hắn, vẻ mặt vừa khó tin vừa ngờ vực. "Cậu muốn tôi tin là cậu đang ngỏ lời với tôi sao? Cậu coi tôi là đồ ngốc à?"
"Không hề," Sirius nói, dựa người vào tường một cách thản nhiên. "Này, tôi biết chúng ta chưa thực sự... thân thiện. Nhưng tôi nghĩ có lẽ chúng ta có thể thử điều gì đó khác biệt. Không ràng buộc. Chỉ một buổi chiều thôi."
Môi Snape mím lại thành một đường mỏng khi y nhìn Sirius. Cuối cùng, với vẻ tò mò miễn cưỡng, y nói, "Được thôi. Một buổi chiều. Nhưng nếu đây chỉ là một trò đùa, Black, thì cậu sẽ phải hối hận đấy."
Quán Ba Cây Chổi đang nhộn nhịp khi họ đến. Snape trông có vẻ không thoải mái ngay từ khi họ bước vào, ánh mắt y đảo quanh phòng một cách lo lắng. Ngược lại, Sirius lại vào vai một quý ông hoàn hảo, kéo ghế cho Snape và gọi đồ uống với vẻ duyên dáng khiến bà Rosmerta mỉm cười chiều chuộng.
Ngồi nhâm nhi bia bơ, Sirius thấy mình thực sự thích thú. Snape không thích nói chuyện phiếm, nhưng khi y bắt đầu nói về những điều phức tạp của việc bào chế độc dược, niềm đam mê của y là không thể chối cãi. Trong khoảnh khắc, Sirius hoàn toàn quên mất vụ cá cược, đắm chìm vào sự thông minh sắc sảo ẩn sau từng lời Snape nói.
Nhưng rồi giọng nói của James vang vọng trong tâm trí hắn: Hoàn tất thỏa thuận.
Sirius hắng giọng, hơi nghiêng người. "Cậu biết không, chuyện này... thật bất ngờ. Tôi mừng vì cậu đã cho tôi cơ hội."
Snape nhướn mày. "Đây là lúc cậu bắt đầu nịnh hót tôi à?"
"Không hề," Sirius nói nhẹ nhàng, dù hắn nhích lại gần hơn một chút. "Tôi chỉ nghĩ cậu có nhiều điều hơn mọi người vẫn nghĩ. Cậu... khác biệt. Theo hướng tích cực."
Sắc mặt Snape tối sầm lại, y hơi lùi lại. "Dừng trò này lại đi, Black. Tôi biết rõ chuyện này là thế nào."
Sirius chớp mắt, bất ngờ. "Ý cậu là sao?"
"Cậu nghĩ tôi không để ý cái cách cậu và đám bạn cậu thì thầm cười cợt sau lưng tôi à? Cậu nghĩ tôi không nhìn thấu mấy trò quyến rũ thảm hại của cậu à?" Giọng Snape trầm xuống và sắc lạnh. "Nếu cậu coi đây là trò đùa thì cậu đang phí thời gian đấy."
Sirius mở miệng định phản đối, nhưng lời nói cứ nghẹn lại. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, hắn cảm thấy thực sự xấu hổ.
"Đây là một sai lầm," Snape nói, đột ngột đứng dậy và ném vài đồng xu lên bàn. "Đừng cố thử lại lần nữa."
Sirius nhìn y rời đi, một cảm giác lạ lẫm nhói lên trong lồng ngực. Hắn ngả người ra sau ghế, đưa tay vuốt tóc, mắt nhìn chằm chằm vào cánh cửa mà Snape vừa bước qua.
"Ồ," hắn lẩm bẩm một mình, "điều đó cũng hiệu quả như một cú Bludger vào mặt vậy."
Lần này, Sirius Black không cảm thấy mình là người thông minh nhất trong phòng.
Lẽ ra sự từ chối phải làm hắn đau đớn, Sirius nghĩ. Lẽ ra nó phải khiến hắn tức giận, hoặc ít nhất là muốn bước tiếp. Mọi chuyện thường diễn ra như vậy hắn sẽ cố gắng, thành công, và tiếp tục cuộc phiêu lưu tiếp theo. Nhưng lần này thì sao?
Lần này, Sirius không thể ngừng nghĩ đến Severus Snape.
Thật là điên rồ.
Cái cách Snape nhìn hắn trong lần hẹn hò ngượng ngùng của họ đôi mắt đen láy đầy nghi ngờ và sắc sảo cứ quanh quẩn trong tâm trí hắn lâu hơn mức cần thiết. Cái cách y cư xử, sắc sảo và châm biếm cay độc, đã trở nên vô cùng lôi cuốn. Ngay cả khi nghĩ đến giọng nói trầm và điềm tĩnh của Snape, Sirius cũng rùng mình một cách khác thường.
Điều tệ nhất ư? Biết rằng Snape đã nhìn thấu tâm can mình, dùng cái lưỡi sắc như dao cạo chỉ trích sự ngạo mạn của mình, rồi bỏ đi không thèm nhìn lại. Điều đó càng khiến Sirius khao khát hắn hơn.
Nhiều hơn thế nữa.
Giờ đây, Sirius đang ở một vùng đất chưa ai khám phá. Hắn không đuổi theo Snape vì lòng tự trọng hay vì một vụ cá cược ngu ngốc nào. Hắn đã bị mê hoặc. Hắn muốn Severus Snape, và hắn sẽ không dừng lại cho đến khi có được y.
Mọi chuyện bắt đầu nhỏ nhặt, gần như không thể nhận ra. Sirius luôn xuất hiện bất cứ nơi nào Snape có mặt. Nếu Snape ở thư viện, Sirius sẽ tiện thể mượn sách. Nếu Snape đang trên đường đến nhà kính, Sirius sẽ đột nhiên hứng thú với Thảo dược học.
"Cậu đang theo dõi tôi à, Black?" Snape hỏi vào một buổi chiều, trừng mắt nhìn Sirius từ cuốn sách y đang đọc trong thư viện.
Sirius cười toe toét, dựa người vào bàn một cách thoải mái. "Cái gì, tôi á? Rình rập á? Không bao giờ. Tôi chỉ thích không khí ở bất cứ nơi nào cậu tình cờ đến thôi."
Môi Snape giật giật chỉ hơi giật một chút nhưng y nhanh chóng vùi đầu vào cuốn sách.
Khi việc theo đuổi không hiệu quả, Sirius chuyển sang những chiến thuật công khai hơn.
Hắn cố gắng quyến rũ: "Snape, cậu biết không, cậu có lẽ là người thông minh nhất khối chúng ta. Tôi đã từng nói với cậu điều đó chưa?"
"Chưa đâu," Snape đáp lại một cách khô khan, vẫn không rời mắt khỏi cái vạc của mình.
"Ồ, giờ thì tôi hiểu rồi," Sirius nói, nở nụ cười tươi nhất có thể.
Hắn thử tặng quà: để lại những nguyên liệu pha chế hiếm trên bàn của Snape trong lớp học dưới hầm ngục kèm theo một lời nhắn bí ẩn. Snape xem xét cẩn thận những món quà nhưng không nói một lời nào mặc dù Sirius có thể thề rằng hắn đã thoáng thấy một tia tò mò trong mắt y.
Hắn thậm chí còn thử dùng sự hài hước, một cách thường rất hiệu quả. Một ngày nọ, Sirius bước vào Đại sảnh đường với chiếc áo choàng nhuộm một màu xanh lá cây chói lóa.
"Chúng dành cho cậu đấy, Snape," Sirius nói khi bắt gặp Severus đang trừng mắt nhìn mình. "Tôi nghĩ cậu sẽ trân trọng lòng tự hào của nhà Slytherin."
Snape nhếch mép cười khẩy, nhưng Sirius thề rằng hắn thấy khóe miệng y giật giật.
Đến cuối tuần, Sirius bắt đầu lo lắng rằng những nỗ lực không ngừng nghỉ của mình sẽ vô ích. Nhưng rồi mọi chuyện đã thay đổi.
Một buổi tối nọ, sau một nỗ lực không thành công trong việc bắt chuyện với Snape, Sirius đang trên đường trở về Tháp Gryffindor thì nghe thấy có người gọi tên mình.
“Black.”
Hắn quay lại và thấy Severus đang đứng trong hành lang thiếu sáng, hai tay khoanh lại và vẻ mặt không thể đọc được.
"Cậu muốn gì ở tôi?" Snape hỏi thẳng thừng.
Sirius chớp mắt, thoáng sững sờ trước câu hỏi. "Tôi muốn gì?"
"Phải," Snape nói, giọng trầm và nguy hiểm. "Cậu cứ bám theo tôi như một con chó con lạc đường, làm trò hề cho đời. Vậy, nói cho tôi biết, cậu muốn gì?"
Sirius do dự, rồi bước lại gần hơn một bước. "Cậu," hắn nói đơn giản. "Tôi muốn cậu, Severus."
Mắt Snape hơi mở to, nhưng vẻ mặt vẫn giữ vẻ cảnh giác. "Tại sao?"
"Vì cậu rất thông minh," Sirius nói, giọng chân thành. "Vì cậu không chấp nhận lời nói vô lý của bất kỳ ai, nhất là của tôi. Bởi vì cậu... khác biệt. Và vì tôi không thể ngừng nghĩ về cậu."
Trong giây lát, Snape im lặng, đôi mắt đen láy của y nhìn chằm chằm vào mặt Sirius như thể đang cố tìm kiếm một động cơ thầm kín nào đó. Cuối cùng, y nhếch mép, mặc dù không hề có ác ý thực sự.
"Cậu là đồ ngốc, Black," Snape lẩm bẩm, quay gót và bỏ đi.
Sirius cười toe toét, tim đập thình thịch khi nhìn y đi. "Có lẽ vậy," hắn nói với theo, "nhưng tôi là đồ ngốc của cậu."
Và lần đầu tiên, Severus không bảo hắn im lặng nữa.
Ký túc xá nam sinh nhà Gryffindor vẫn chìm trong cảnh hỗn loạn thường ngày - áo choàng vứt lung tung trên sàn, những hộp kẹo đậu Bertie Bott đủ vị còn một nửa nằm rải rác khắp nơi, và mùi xi đánh bóng chổi thoang thoảng phảng phất trong không khí. Sirius ngồi khoanh chân trên giường, bực bội vò mái tóc đã rối bù. James, lười biếng nằm dài trên giường đối diện, thích thú nhìn hắn trong khi Remus ngồi bên bàn, chúi mũi vào sách, mặc dù một bên tai rõ ràng đang nghe Sirius càu nhàu.
"Mình nói cho cậu biết, chuyện đó là không thể!" Sirius rên rỉ, ngã ngửa ra gối. "Mình đã thử mọi cách rồi. Quà cáp, lời khen, trò đùa, lạy Merlin! Snape cứ như một bức tường gạch chết tiệt vậy."
"Snape?" James nhắc lại, nhướn mày. "Cậu vẫn còn bận tâm về cậu ta sao? Mình cứ tưởng mọi chuyện chỉ là vì vụ cá cược chứ."
“Đúng vậy,” Sirius thừa nhận, ngồi thẳng dậy. “Lúc đầu. Nhưng giờ thì…” hắn thở dài, đưa tay vuốt tóc. “Giờ thì mình không thể ngừng nghĩ về cậu ấy. Cách cậu ấy nói chuyện, cách cậu ấy nhìn mình chằm chằm như muốn nguyền rủa mình đến tuần sau, cách cậu ấy chỉ—” hắn ngã ngửa ra sau một cách kịch tính. “Mình hoàn toàn say đắm cậu ấy.”
Căn phòng im lặng trong một thoáng, chỉ còn tiếng sột soạt khe khẽ của Remus khi lật trang sách. Cuối cùng, James bật cười.
"Cậu đùa à," anh nói, ôm chặt lấy hông. "Cậu, Sirius Black lại mê đắm Severus Snape đến vậy sao?"
Sirius liếc nhìn anh với ánh mắt khinh miệt. "Mình không đùa đâu, James."
Sirius lẩm bẩm, kéo một chiếc gối che mặt. "Và mình không biết phải làm gì với chuyện này. Cậu ấy ghét mình."
"Chà," Remus nói, cuối cùng cũng rời mắt khỏi cuốn sách, "công bằng mà nói, cậu đã dành gần năm năm trời để hành hạ cậu ấy. Cậu ấy có đủ lý do để ghét cậu."
"Cảm ơn vì lời nhắc nhở, Moony," Sirius càu nhàu.
"Nhưng," Remus nói tiếp, đặt cuốn sách xuống, "nếu cậu nghiêm túc về chuyện này, thì có lẽ đã đến lúc thử một điều gì đó khác biệt. Một điều gì đó chân thành."
James ngẩng lên, nụ cười của anh trở nên tinh nghịch. "Cậu đang đề nghị chúng ta giúp Sirius chinh phục Snape à? Bởi vì mình hoàn toàn ủng hộ việc này."
"Giúp à?" Sirius lặp lại, vẻ mặt hoài nghi. "Chính xác thì cậu định làm thế nào?"
"Ồ, chúng ta sẽ nghĩ ra cách nào đó," James nói, ngồi dậy và xoa hai tay vào nhau như một kẻ phản diện đang âm mưu. "Chiến dịch Tỏ tình-Snape bắt đầu ngay bây giờ."
"Vậy thì chúng ta sẽ dùng đến vũ khí hạng nặng," James nói với nụ cười ranh mãnh. "Những cử chỉ lãng mạn, những lời tuyên bố công khai, những ghi chú bí mật bất cứ điều gì cần thiết để cậu ta thấy cậu nghiêm túc."
"Những cử chỉ lãng mạn?" Sirius nhắc lại, mắt nheo lại. "Ý cậu là hát cho cậu ấy nghe trong Đại Sảnh à?"
Nụ cười của James càng rộng hơn. "Chính xác."
“Hoàn toàn không.”
"Thôi nào, Sirius," James nói, vòng tay ôm lấy hắn. "Cậu lúc nào cũng khoe khoang mình quyến rũ thế nào. Tận dụng điều đó đi! Thực tế mà nói, cậu có sự tự tin, vẻ ngoài—"
"Và cả sự khiêm tốn nữa," Remus nói thêm một cách khô khan.
“—để thực hiện việc này,” James nói nốt, phớt lờ Remus. “Chúng ta sẽ khiến Snape phải lòng cậu, bằng cách này hay cách khác.”
Sirius thở dài, vừa lo sợ vừa phấn khích trước viễn cảnh này. "Được thôi. Nhưng nếu chuyện này mà đổ bể thì mình sẽ đổ lỗi cho tất cả mọi người."
"Được rồi," James nói, vỗ lưng hắn. "Giờ thì bắt đầu lên kế hoạch thôi. Khi chúng ta xong việc, Snape sẽ không biết chuyện gì đã xảy ra đâu."
Bước đầu tiên, theo James, là một lời xin lỗi nghiêm túc. "Không phải lời xin lỗi tầm thường," anh nhấn mạnh. "Nó phải đáng nhớ. Kịch tính. Kiểu như khiến trái tim lạnh lùng của Snape phải loạn nhịp."
Remus, vẫn luôn là tiếng nói của lý trí, đề nghị một điều đơn giản hơn. "Cứ nói chuyện với cậu ấy đi, Sirius. Hãy thành thật. Cậu không cần phải làm trò."
Nhưng James không đồng ý. Đến cuối đêm, cả nhóm đã có một kế hoạch bao gồm mọi thứ, từ một lá thư viết tay đến một chuyến viếng thăm bất ngờ đến phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin (một ý tưởng mà Sirius nhanh chóng phủ quyết).
Sáng hôm sau, Sirius đứng bên ngoài lớp học Độc dược, tay cầm chặt một lá thư và cảm thấy lo lắng hơn bao giờ hết trong một trận đấu Quidditch.
"Chẳng có gì đâu," hắn lẩm bẩm, nhét tờ giấy vào túi của Severus và hy vọng mọi chuyện sẽ tốt đẹp.
Hắn không hề biết rằng Severus đã phát hiện ra hắn và một chút tò mò thoáng qua trong đôi mắt đen của y khi y nhìn Sirius bước đi.
Severus đợi đến khi lớp Độc dược gần như vắng tanh mới thò tay vào cặp lấy tờ giấy. Những ngón tay thon dài của y cẩn thận mở tờ giấy da, đôi mắt đen láy lướt qua những dòng chữ được viết gọn gàng.
Nó không như những gì y mong đợi.
Severus thân mến, tôi biết có lẽ tôi là người cuối cùng cậu muốn nghe, và tôi không trách cậu. Bao năm qua, tôi đã kiêu ngạo, tàn nhẫn, và thành thật mà nói, là một thằng ngốc hoàn toàn. Tôi chưa bao giờ dành cho cậu sự tôn trọng mà cậu xứng đáng, và vì điều đó, tôi thực sự xin lỗi.
Chuyện này không phải là cá cược hay trò chơi gì đâu, tôi thề đấy. Tôi không biết tại sao, nhưng đâu đó trên đường đời, cậu đã khiến tôi rung động. Giờ thì, tôi không thể ngừng nghĩ về cậu - cách cậu thông minh hơn tất cả mọi người trong phòng, cách cậu luôn giữ vững lập trường bất kể thế nào, cách cậu khiến tôi cảm thấy chẳng có gì tôi làm là đủ tốt.
Cậu không giống bất kỳ ai tôi từng gặp, và tôi muốn tìm hiểu về con người mà tôi đã quá mù quáng để nhìn thấy suốt bao năm qua. Tôi không đòi hỏi gì nhiều, chỉ là một cơ hội để cho cậu thấy tôi không còn là tên ngốc đã nguyền rủa cậu cho vui nữa.
Thân ái,
Sirius
Severus đọc lá thư hai lần, vẻ mặt như một chiếc mặt nạ được chỉnh sửa cẩn thận, mặc dù tim y đập mạnh hơn theo từng giây. Y đã quen với sự tàn nhẫn, thao túng và chế giễu đặc biệt là từ Sirius Black. Nhưng điều này? Thật bất ngờ.
Cơn nghi ngờ quen thuộc lại tràn ngập tâm trí y. Liệu đây có phải là một trò đùa nữa không? Một sự sỉ nhục khác đang chờ đợi? Nhưng rồi y nghĩ đến hành vi gần đây của Sirius những nỗ lực bắt chuyện vụng về, bộ áo choàng xanh lá lố bịch, và vẻ mặt thực sự khó chịu của hắn khi Severus bước ra khỏi quán Ba Cây Chổi.
Tuy nhiên, Severus vẫn không tin điều đó.
Chỉ với một cái vẩy đũa phép sắc lẹm, lá thư tự gấp gọn gàng và biến mất vào trong áo choàng. Y sẽ quyết định phải làm gì sau.
Trong khi đó, trở lại phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor, Sirius đang đi tới đi lui trước lò sưởi, khiến bạn bè hắn vô cùng thích thú.
"Cậu sẽ làm thủng tấm thảm mất," Remus nói mà không rời mắt khỏi cuốn sách.
“Mình không thể làm gì khác được,” Sirius rên rỉ. “Nếu cậu ấy không đọc thì sao? Nếu cậu ấy đọc rồi cười thì sao? Nếu cậu ấy nguyền rủa tôi đến mức quên hết mọi thứ thì sao?”
"Thật lòng mà nói, Padfoot," James nói chậm rãi từ chỗ ngồi trên ghế sofa, "nếu cậu ta chưa nguyền rủa cậu thì cậu ta sẽ không làm thế đâu. Hơn nữa, Moony nói đúng - cậu rất chân thành. Nếu Snape không nhận ra điều đó, thì đó là tổn thất của cậu ta."
Sirius khịt mũi.
Đúng lúc đó, lỗ chân dung mở ra, và Sirius sững người khi Severus bước vào phòng sinh hoạt chung.
Chờ đợi.
Slytherin đang ở trong phòng sinh hoạt chung của Gryffindor.
Mọi cuộc trò chuyện đều dừng lại khi mọi người quay lại nhìn chằm chằm. Severus đứng đó, vẻ mặt khó hiểu khi ánh mắt y dán chặt vào Sirius.
"Black," y nói, giọng như lưỡi dao cắt ngang sự im lặng. "Nói một lời."
Tim Sirius như muốn nổ tung. Hắn gật đầu nhanh chóng rồi đi theo Severus ra hành lang, phớt lờ đôi lông mày đang nhướn lên đầy vẻ khoa trương của James.
Cánh cửa đóng lại sau lưng họ, để lại họ một mình trong hành lang mờ tối.
"Vậy sao?" Severus khoanh tay nói. "Cái gì thế này? Một chiêu trò liều lĩnh để làm tôi bẽ mặt trước mặt bạn bè cậu à?"
Sirius lắc đầu dữ dội. "Không. Merlin ơi, không. Tôi—" hắn dừng lại, hít một hơi thật sâu. "Tôi nói thật lòng từng chữ trong lá thư đó, Severus. Tôi không còn đùa giỡn nữa. Tôi chỉ... tôi muốn làm cho mọi chuyện trở nên đúng đắn."
Biểu cảm của Severus không thay đổi, nhưng y cũng không ngắt lời.
"Và đúng vậy, tôi biết mình đã hoàn toàn là một thằng ngốc," Sirius tiếp tục. "Bao năm qua, tôi đã khiến cuộc sống của cậu khốn khổ, và tôi sẽ không bao giờ có thể quay lại được nữa. Nhưng tôi đang cố gắng, Severus. Tôi đang cố gắng trở nên tốt hơn. Vì cậu."
Đôi mắt đen của Severus nhìn thẳng vào khuôn mặt Sirius, cảm xúc của y được che giấu cẩn thận. Cuối cùng, sau khoảng thời gian dài tưởng chừng như vô tận, y lên tiếng.
"Tại sao lại là tôi?" Y hỏi khẽ. "Tại sao lại là bây giờ?"
Sirius ngập ngừng, rồi mỉm cười tự giễu. "Vì cậu là người đầu tiên khiến tôi cảm thấy mình không bất khả chiến bại. Cậu thách thức tôi. Cậu rất thông minh và... thật đấy? Cậu đẹp chết đi được."
Severus chớp mắt, rõ ràng là không ngờ tới điều đó.
Sirius xoa gáy, bỗng thấy lo lắng. "Tôi biết có lẽ cậu không tin tôi, nhưng tôi sẽ không bỏ cuộc. Tôi sẽ đợi bao lâu cũng được, Severus ạ."
Lần đầu tiên, Severus tỏ ra thực sự do dự. Y mở miệng định đáp lại, nhưng không thốt nên lời. Thay vào đó, y đột ngột quay đi, bỏ lại Sirius đứng một mình giữa hành lang.
Đêm hôm đó, trở lại ký túc xá, Sirius ngã vật ra giường, rên rỉ vào gối.
"Có tiến triển gì không?" James hỏi, giọng điệu có vẻ thích thú.
"Cậu ấy bỏ đi," Sirius lẩm bẩm, giọng nói nghẹn lại.
"Không phải là không," Remus chỉ ra.
"Cũng không hẳn là đồng ý," Sirius càu nhàu, ngồi dậy. "Giờ mình phải làm gì đây?"
James nhếch mép cười. "Giờ thì, Padfoot, các cậu hãy dùng vũ khí mạnh nhất. Cùng động não nào."
Remus thở dài. "Cố gắng đừng làm mình xấu hổ quá nhé."
"Quá muộn rồi," Sirius lẩm bẩm, dù một tia hy vọng le lói trong lồng ngực. Severus vẫn chưa nói không.
Và đó chính là tất cả những gì Sirius cần để tiếp tục cố gắng.
Trận Quidditch Gryffindor đấu với Slytherin là trận đấu được mong đợi nhất năm. Khán đài chật kín học sinh từ mọi nhà, rộn ràng phấn khích khi các cầu thủ ra sân. Sirius Black ngồi trên chổi, mắt nhìn khắp khán đài cho đến khi chạm đến Severus Snape, đang ngồi cứng đờ ở khu vực Slytherin, hai bên là nhóm bạn thường lệ của mình. Ngay cả từ khoảng cách này, Sirius vẫn có thể thấy ánh mắt nghi ngờ của Severus đang hướng về phía mình.
Sirius cười toe toét. Hoàn hảo.
Khi tiếng còi của Madam Hooch vang lên và các cầu thủ bay vút lên không trung, Sirius cố tình lượn vòng sát khán đài Slytherin. Hắn chậm lại vừa đủ để hét lên, "Để mắt đến tôi nhé, Snape! Tôi sẽ thắng trận này vì cậu!"
Tiếng thở hổn hển của đám Slytherin, tiếp theo là những tràng cười giòn giã từ khán đài Gryffindor, thật đáng giá từng giây. Sirius phóng đi trước khi Snape kịp ếm bùa hắn khỏi chỗ ngồi, tim đập thình thịch vì phấn khích. Hắn không quan tâm mọi người nghĩ gì - không phải đám đông, thậm chí cả James, người có lẽ đang cười phá lên. Điều quan trọng nhất là Severus đã nghe thấy hắn.
Trận đấu diễn ra căng thẳng, như mọi trận đấu Gryffindor-Slytherin khác. Những quả Bludger bay sát nhau đầy nguy hiểm, cầu thủ hô vang khẩu hiệu, và đám đông hò reo mỗi khi bóng suýt trúng đích. Nhưng Sirius vẫn tập trung cao độ. Mỗi bàn thắng hắn ghi được, mỗi bước đi chiến lược hắn thực hiện, hắn đều hướng đến một mục đích duy nhất: gây ấn tượng với Severus Snape.
Cuối cùng, khi Gryffindor bắt được trái Snitch, khán đài vỡ òa trong tiếng reo hò. Nhà Gryffindor đã chiến thắng.
Sirius đáp xuống đất cùng đội, tận hưởng niềm vui chiến thắng, nhưng ánh mắt hắn chỉ hướng về một người. Khi đám đông tràn ra sân, hắn phớt lờ lời chúc mừng của các đồng đội và chạy thật nhanh về phía trung tâm, nơi chiếc cúp đang được trao.
Hắn cầm lấy chiếc Cúp Quidditch, giơ cao, rồi quay mặt về phía đám đông. Hắn hắng giọng, niệm thần chú Sonorus lên người mình, khuếch đại giọng nói.
"Mọi người nghe đây!" Sirius hét lên, nụ cười toe toét rạng rỡ hơn bao giờ hết. "Trận đấu này không chỉ là chuyện danh dự nhà. Không chỉ là chuyện Gryffindor đánh bại Slytherin mặc dù phần đó rất xuất sắc."
Đám đông cười rộ lên, nhưng Sirius vẫn chưa dừng lại. Hắn giơ tay ra hiệu im lặng, giọng điệu chuyển sang nghiêm túc hơn.
"Trận đấu này là dành cho một người rất đặc biệt. Một người thông minh, sắc sảo và hoàn toàn không thể bỏ qua. Tôi yêu cậu ấy đến phát điên, và tôi muốn cả trường biết điều đó."
Một sự im lặng choáng váng bao trùm sân đấu khi Sirius quay lại, nhìn thẳng vào Severus, người đang ngồi im trên ghế, khuôn mặt nhợt nhạt đỏ bừng.
"Chiến thắng này là dành cho cậu, Severus Snape," Sirius tuyên bố. "Và bây giờ, trước toàn trường, tôi có một câu hỏi dành cho cậu: cậu có đồng ý làm người yêu tôi không?"
Đám đông như vỡ òa. Tiếng reo hò, tiếng cười, tiếng thở hổn hển, và vài tiếng huýt sáo vang vọng khắp sân. Tai Severus nóng bừng khi y vùi mặt vào hai tay, chỉ mong sao mặt đất nuốt trọn mình.
Bên cạnh y, Regulus Black mỉm cười, huých nhẹ vai Severus. "Vậy thì, tiền bối còn chờ gì nữa? Lên đó đi."
Severus trừng mắt nhìn cậu. "Tuyệt đối không."
"Ồ, đúng vậy đấy," Regulus nói, đẩy nhẹ y. "Anh đã phàn nàn về anh ấy suốt mấy tuần nay rồi, và giờ anh ấy lại làm trò hề cho tiền bối xem. Ít nhất anh cũng phải trả lời anh ấy chứ."
Severus do dự, tim đập thình thịch. Cả trường đang dõi theo. Y muốn nguyền rủa Sirius, muốn biến mất, muốn—
"Snape! Nói gì đi!" ai đó hét lên từ phía nhà Gryffindor.
Thở dài cam chịu, Severus đứng dậy, áo choàng tung bay khi y bước xuống khán đài. Đám đông tách ra khi y bước đi, những tiếng xì xào bàn tán theo y đến tận chỗ Sirius đứng, tay vẫn cầm cúp và cười toe toét như một gã điên.
Severus dừng lại trước mặt hắn, đôi mắt đen nheo lại. "Cậu thật không thể chịu đựng nổi, Black."
"Và cậu thật xuất sắc," Sirius nói, vẫn cười toe toét. "Vậy thì, chuyện gì sẽ xảy ra?"
Severus liếc nhìn đám đông, rồi lại nhìn Sirius. Y có thể cảm nhận được mọi ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, chờ đợi câu trả lời. Cuối cùng, y hít một hơi thật sâu và nói, "Được thôi. Được. Tôi sẽ là người yêu của cậu."
Tiếng reo hò vang lên, Sirius reo lên phấn khích, thả rơi chiếc cúp và kéo Severus vào một cái ôm nồng nhiệt. Severus cứng người, mặt nóng bừng, nhưng y không buông ra.
"Đừng làm tôi hối hận về chuyện này," Severus lẩm bẩm, giọng nói gần như không thể nghe thấy giữa tiếng ồn.
"Không bao giờ," Sirius hứa, vẫn cười toe toét khi cúi xuống thì thầm, "Em đã khiến tôi trở thành chàng trai hạnh phúc nhất thế giới, Sev."
Severus đảo mắt nhưng không thể ngăn được nụ cười khẽ nhếch lên nơi khóe môi. Y sẽ không bao giờ thừa nhận điều này, nhưng có điều gì đó kỳ lạ và thỏa mãn khi trở thành trung tâm thế giới của Sirius Black dù điều đó có nghĩa là phải chịu đựng những màn trình diễn công khai như thế này.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co