一
Lưỡi đao cong rút ra khỏi lồng ngực Han Wangho kéo theo một màn máu tươi văng tung tóe. Anh kiệt sức ngã gục xuống ngực Jung Jihoon, toàn thân rã rời. Dưới ánh trăng mờ, Han Wangho nhìn thấy một giọt máu bắn lên mi mắt hắn. Anh chậm rãi nâng tay lau vệt máu ấy, tựa thể đang thoa thêm chút phấn hồng lên mặt Jihoon.
Jung Jihoon không dám dùng sức, chỉ có thể bất lực lấy tay ghì lên vết thương chí mạng, cố ngăn dòng máu đang tuôn trào xối xả. Vậy mà Han Wangho vẫn thản nhiên như trước, lặp lại một động tác thân thuộc—cử chỉ anh đã từng làm cả hàng trăm lần—đưa ngón tay lướt qua môi hắn, bật cười rồi buông một câu:
"Jihoon, đệ nên xuống núi rồi..."
--------------------------------------
Trong triều đình, phần lớn quan viên đều đã bước qua ngưỡng ngũ tuần, riêng Sở Âm Dương—nơi Han Wangho công tác—còn quy tụ toàn những bậc trưởng lão râu tóc bạc phơ. Giữa họ, sự hiện diện của anh tựa điều nghịch lý - vì anh trẻ tuổi đến lạ kỳ.
Sư phụ của Han Wangho là người đứng đầu Sở Âm Dương đời trước. Anh sở hữu thiên phú xuất chúng; ngay từ thuở niên thiếu, Han Wangho đã có thể dự đoán trước cả thiên tai lẫn chiến sự, chưa từng lệch một ly.
Chính tám chữ "Quái bất tẩu không, pháp bất uổng xuất" đã dắt anh từng bước leo lên nấc thang danh vọng, sánh vai cùng bao bậc quyền cao chức trọng.
[Câu "卦不走空，法不枉出" xuất phát từ Dịch học (易学) và liên quan đến tư tưởng bói toán trong Kinh Dịch (易经). "卦不走空" nghĩa là mỗi quẻ bói đều có ý nghĩa, không có quẻ nào là vô ích hay trống rỗng. "法不枉出" nghĩa là pháp thuật, quy luật không bao giờ xuất hiện một cách vô căn cứ hay tùy tiện.]
Nhưng nào liệu ai biết, hôm nay, anh lại đến đây để nói lời từ biệt.
Ngoài điện, mùa xuân ghé ngang qua, vài bông lê trắng lấm tấm nở trên cành. Khoảnh khắc Han Wangho cất lời cáo quan, cả triều đình đều ngỡ anh mất trí. Chỉ riêng anh điềm nhiên đưa tay chỉ về phía gốc lê đang trổ hoa.
"Năm thần ra đời, sư phụ đã từng xem quẻ. Ông nói thần vốn không thể sống qua tuổi hai mươi tư, số mệnh đã định sẵn kiếp nạn này rồi."
Đấng quân vương nghe xong lập tức thất sắc.
"Ngươi đường đường là Âm Dương sư mà vẫn có chuyện chẳng đoán ra được ư? Thực sự không còn cách nào khác à?..."
Han Wangho chỉ lặng lẽ cúi người thật thấp, thi lễ với dáng vẻ khiêm cung nhưng đầy xa cách. Dẫu đứng ở vị trí này, gương mặt anh vẫn tuyệt nhiên không nhuốm chút tham quyền luyến thế - đây là thứ hiếm ai ở chốn quan trường còn giữ được vẹn nguyên. Giọng anh trầm tĩnh, khiêm tốn, tựa cơn gió nhẹ lướt qua tán lê trắng:
"Thời dã, mệnh dã, bất khả cưỡng cầu."
["时也命也，不可强求。" (Thời dã, mệnh dã, bất khả cưỡng cầu) xuất phát từ Sử ký (史记) của Tư Mã Thiên (司马迁). Cụ thể, câu này nằm trong phần Tín Lăng Quân Liệt Truyện (信陵君列传), thể hiện quan điểm rằng thời thế và số mệnh đã định, con người không thể cưỡng cầu.]
Rời khỏi hoàng cung, anh trút bỏ bộ quan phục rườm rà nặng nề, để lộ lớp áo vải nhạt màu giản dị nằm bên trong. Han Wangho trông rất trẻ, gương mặt còn bầu bĩnh như con nít; mỗi khi anh cười, đôi mắt cong cong, vừa thanh khiết, vừa thấp thoáng vẻ vương giả khó lẫn.
Anh cứ thế bước vào phố chợ, hòa mình với dòng người tấp nập. Đột nhiên, có ai đó đâm sầm vào người anh. Han Wangho liếc xuống kiểm tra, là một đứa trẻ ăn mặc rách rưới. Đông tàn đã lùi xa mà tiết trời vẫn mang theo chút hơi lạnh, thằng bé run rẩy, ngửa mặt lên nhìn anh:
"Lão gia, cho con xin ít tiền đi!"
Han Wangho nhẹ nhàng cúi người xuống:
"Nhà đệ không có người lớn à?"
Cậu bé chẳng gật đầu, cũng chẳng lắc đầu, chỉ siết lấy vạt áo anh, kéo anh tới phía con hẻm sâu hun hút.
Han Wangho quyết định đi theo nó, mỗi bước chân lại càng thêm xa khỏi khu phố sầm uất náo nhiệt. Đường xá, cảnh vật dần trở nên hoang hoải, vắng lặng, như thể nơi này từ lâu đã không còn người sinh sống. Anh có chút nghi ngờ:
"Đệ có nhớ nhầm đường không?"
Bỗng chốc, đứa trẻ khựng lại, xoay người nhìn anh.
Ánh mắt nó âm u nồng nặc ám khí, miệng nở một nụ cười quỷ dị, khóe môi kéo dài đến tận mang tai, chiếc lưỡi đỏ lòm thò ra ngoài, rồi bất ngờ lao thẳng về phía anh.
Han Wangho khẽ lắc đầu, bàn tay trái trong vạt áo âm thầm tạo một kết ấn, chuẩn bị ra chiêu—ngờ đâu, một thanh kiếm còn nhanh hơn cả anh, từ đằng sau vung thẳng xuống, chém đứt lìa cổ đứa nhóc kia.
Cái đầu không còn chỗ bám trụ, tức khắc lăn lông lốc trên mặt đất, đôi mắt chết chóc vẫn trợn trừng nhìn Han Wangho. Tuy nhiên, anh chẳng buồn để tâm, ánh mắt dời sang phía sau.
Một bóng người từ trong hư không bước ra. Chiếc mặt nạ che đi nửa khuôn mặt, tay trái nắm chặt thanh trường kiếm, từng sợi khí đen nhàn nhạt quấn quanh lưỡi kiếm.
"Sao ngươi lại dễ dàng tin tưởng người khác như thế!?"
Han Wangho cúi đầu xoa nhẹ sống mũi, để lộ một vết sẹo mờ nơi cổ tay. Khi phát hiện ra điều đó, anh nhanh chóng kéo tay áo che đi.
"Nó trông giống một đứa trẻ thôi mà."
"Giống cái gì mà giống! Đó là oán linh hoá thành đấy! Không phải trẻ con đâu!"
Người mới đến nghe Han Wangho biện hộ xong càng giận dữ hơn. Rõ ràng vóc dáng cao ráo, khí thế lạnh lùng áp bức là vậy, ai ngờ khi nói chuyện với Han Wangho, giọng điệu lại bất giác rụt rè chùng xuống, chẳng khác gì một con thú nhỏ bực bội đang cuộn tròn trong ổ, vừa nhăn nhó vừa khó chịu tới cực độ.
"Được rồi, lần sau ta nhất định sẽ cẩn thận. Các hạ tên là gì?"
"Ngươi không sợ ta mà còn dám hỏi ta tên ư?"
"Ngươi có đáng sợ đâu?"
Nghe thế, người kia bắt đầu tự quan sát lại chính mình—thanh kiếm sắc bén, y phục chỉnh tề, cổ tay áo mở rộng lộ ra một phần cánh tay thon dài. Nhìn sơ qua thì bề ngoài có vẻ không quá đáng sợ, song chiêu thức vừa rồi chắc chắn không hề nương tay.
Hắn bĩu môi, miễn cưỡng đáp lại:
"Jung Jihoon."
Han Wangho chỉ vào xác "đứa trẻ" cháy đen, ngước lên hỏi hắn:
"Ngươi biết đây là thứ gì không?"
Jung Jihoon cau mày, lảng tránh sang chỗ khác, không muốn nhìn thẳng vào cái xác đen thui đã bắt đầu bốc mùi. Nhưng đến cuối, hắn vẫn chán ghét cất giọng trả lời:
"Thứ gì chứ? Chỉ là một con quỷ bẩn thỉu thôi."
Han Wangho thở dài ngồi xuống; anh dùng hai ngón tay nhặt một nhúm đất bên cạnh xác chết. Lớp đất đó cũng đã cháy sém, biến thành một màu sắc kỳ dị.
"Này! Đừng chạm vào, bẩn lắm!"
Jung Jihoon đứng quan sát toàn bộ liền tức tối dậm chân; hắn vươn tay kéo mạnh lấy người của Han Wangho để lôi anh đứng dậy. Han Wangho chẳng hề phản kháng, ngược lại còn nhẹ nhàng vin vào cánh tay hắn làm điểm tựa, đến tận khi đứng vững mới từ từ buông ra.
"Vị các hạ đã cứu ta một mạng, để ta mời ngươi một bữa đi."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co