Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 41

Biên tập: Kamyo

Vệ Lai nghĩ, đàm phán đến đây thì gần như đã bước vào hồi kết rồi.

Đêm nay trước khi đi ngủ, thật hiếm có là anh không đùa giỡn với Sầm Kim, rửa mặt xong thì yên lặng nằm xuống sàn, gối đầu lên túi hành lý, cẩn thận hồi tưởng về tất cả sự việc liên quan tới đàm phán trong thời gian này.

Nhất định là cô đã tính toán kỹ lưỡng cách đối phó với Cá Mập Hổ, cho nên trên suốt quãng đường, biểu hiện bên ngoài luôn kiểu chẳng thèm quan tâm Sirius Star.

Buồng ngăn nhỏ tối đen, yên tĩnh, có thể nghe rõ nhịp thở của cả hai.

Chợt có âm thanh trầm đục do thứ gì dộng mạnh xuống boong thuyền truyền lại — Dù cùng đứng trên một chiếc thuyền, nhưng vẫn tách biệt ra thành hai thế giới, đến giờ bọn anh vẫn không biết được những hải tặc kia đang phấn khích vì điều gì.

Vệ Lai hỏi nhỏ: "Cuối cùng cũng hiểu tại sao phía Saudi nhờ em tới đàm phán rồi. Đổi lại là anh, ngoài việc tẩn cho Cá Mập Hổ một trận chết đi sống lại để ép gã nghe lời ra, thì chắc sẽ chẳng tìm được cách nào khác. Đàm phán có bí quyết gì không, có thể truyền thụ kinh nghiệm không?"

Về sau mà hết kiếm được cơm-lúc-trẻ từ nghề vệ sĩ này, anh còn có thể đổi qua bán đồ trang điểm, bảo vệ môi trường, hoặc là lâu lâu đứng ra giúp người ta đàm với phán.

Sầm Kim cười khẽ: "Trước khi em lên thuyền, chắc chắn là Cá Mập Hổ vừa đau đầu vừa căng thẳng, luôn nhận định lần này em tới là để mặc cả, giật miếng ăn trong miệng gã. Em từng cứu mạng gã thì đã sao, trước khác nay khác, hiện tại em chỉ là kẻ gây thiệt hại lợi ích lớn nhất cho gã.

"Bởi vậy, thời điểm em xuất hiện, trước tiên nhất định phải phá vỡ định kiến ban đầu của gã, phải đảo lộn tất cả nhận định của gã, thế mới dắt gã đi theo ý mình được."

Cô khiến Cá Mập Hổ cảm thấy mình đến đây là để hỗ trợ, là cơ hội mà bình thường gã có cầu mong cũng không thể gặp. Đồng thời thay đổi ấn tượng về người Saudi trong lòng gã: Họ chẳng phải núi vàng để đục khoét, mà là quý nhân giúp gã mưu cầu một cuộc sống mới.

"Từ khi bắt đầu tiến hành đàm phán đến nay, em đã thành công hoán đổi trọng tâm vấn đề: Điều Cá Mập Hổ suy tính không còn là muốn bao nhiêu tiền chuộc, mà là làm sao đạt được hợp tác với phía Saudi... Con tàu kia lại biến thành món quà ra mắt và bày tỏ thành ý."

Vệ Lai cười to, mắng: "Bố tiên sư..."

Rõ ràng là đánh cướp của người ta rồi đem làm quà tặng lại, thế mà còn được cám ơn đấy.

Chắc là bởi vì đã mất nay lại tìm thấy, là niềm bất ngờ có xác suất xảy ra cực nhỏ.

Anh hỏi: "Kế tiếp, có phải nên thừa thắng xông lên, cố gắng thuyết phục Cá Mập Hổ đồng ý cái giá 3 triệu không?"

Sầm Kim nhắm mắt lại, chậm rãi lắc đầu trong bóng tối: "Loại người như Cá Mập Hổ này, bản tính vốn đa nghi, băn khoăn rất nhiều điều, chỉ có khích tướng mới hiệu quả. Ép quá lại hỏng việc hết."

***

Ngày thứ tư.

Không biết là dấu hiệu gì, mới tinh mơ trời đã vàng sẫm. Vệ Lai ra boong thuyền dạo một vòng, gặp rất nhiều hải tặc cùng vịn mạn thuyền, che tay ngang tầm mắt ngóng về nơi xa.

Ở đó cuồn cuộn nổi lên từng cụm mây vàng ối nặng nề.

Vệ Lai hỏi mấy người, chẳng ai hiểu anh nói gì. Khó khăn lắm mới tìm được Shadi, hắn đang nuốt chửng một con cá luộc, đáp: "Chắc là bão cát thôi."

Lại bão cát?

Da đầu Vệ Lai tê dại: "Vậy phải làm sao?"

Shadi cho rằng anh lo lắng thái quá: "Ở Hồng Hải này, đôi khi sẽ có bão cát liên tục cả tháng đấy. Chúng tôi phải quét cát trên thuyền mỗi ngày, sáng ra đã phủ một tầng dày, vừa quét xong lại thêm một tầng nữa."

"Sóng gió có lớn không?"

"Lớn chứ," Shadi nhún vai, nhe răng cười, "Nhưng hiếm khi lật thuyền lắm — Mà có lật cũng chả sợ, còn thuyền nhỏ đấy thôi."

Hải tặc toàn an ủi nhau thế sao? Vệ Lai cạn lời. Từng có kinh nghiệm ngâm mình trong biển rồi, anh thực sự chẳng muốn lặp lại lần nữa.

Mệt nhất là, buổi đàm phán hôm nay kéo dài lê thê chứ không gọn gàng, linh hoạt như trước.

Cá Mập Hổ tàn nhẫn dứt khoát sát phạt quyết đoán đã bốc hơi đâu mất, trong buồng ăn nho nhỏ này, gã trở nên chần chừ, do dự, cù cưa cù nhằng, lo được lo mất. Một gã hải tặc hung hãn đến thế, lại ôm đầu, lải nhà lải nhải, suy nghĩ hỗn loạn như bà cô già.

"Kim, nếu, nếu như có gì ngoài ý muốn, nếu không thuận lợi được như cô nói, vậy tôi phải làm sao?"

Sầm Kim đang vẽ tranh, bên tay bày ra hơn chục cây bút chì hoặc dài hoặc ngắn — Cô cố ý, đến ngày thứ tư, dựa theo kế hoạch là tỏ vẻ chẳng quan tâm, Cá Mập Hổ sẽ càng sốt ruột.

Cô đáp lời: "Hên xui thôi, nào có việc gì hoàn toàn bảo đảm — Ngay cả nằm ngủ trên giường cũng đột nhiên tắt thở được mà."

Trong khi nói chuyện, nét bút vẫn vạch ngang sổ dọc, phác họa ra bức tường cát ngùn ngụt khí thế cao hàng trăm mét: Cả mặt giấy là bão cát, chỉ có góc dưới bên trái là chiếc xe bé tẹo vỡ hết cửa kính. Trên tranh không vẽ chi tiết, nhưng cô ngầm hiểu bên trong còn chở hai người.

Cô thoáng nhìn qua Vệ Lai, hiển nhiên là anh cũng chú ý tới nội dung bức tranh, ánh mắt trông lại đây đượm ý cười.

Thật kỳ diệu, trên đời này có một số việc, chỉ cần một ánh mắt, đối phương sẽ hiểu được ngay.

Cá Mập Hổ đi tới đi lui quanh bàn như con thú bị nhốt trong lồng.

"Tôi cứ trả tàu cho bên Saudi thế, không lấy được một xu, vậy làm sao giải thích với người khác?"

Sầm Kim thổi vụn chì trên giấy: "Ai bảo anh chắp tay trả hết cho bên Saudi, vẫn phải thu tiền chuộc chứ — Anh không nhân dịp này đòi ít tiền, chẳng lẽ tính tương lai sẽ tay trắng xuất ngoại?"

Hóa ra cũng không bỏ lỡ việc kiếm tiền. Cá Mập Hổ rất vui, song ngay sau đó, trong lòng lại dâng lên một mối lo khác: "Thế nhưng... lấy tiền vậy, người Saudi có nổi giận không? Giận rồi chẳng chịu làm trung gian giúp tôi thì sao? Còn nữa, lỡ đâu họ nuốt lời, nhận lại tàu xong rồi mặc kệ sống chết của tôi..."

Bỗng nhiên gã lại lưỡng lự: Thế còn chẳng bằng cứ đòi nhiều tiền vào, tiền mới chân thực, chứ cuộc sống tốt đẹp, hoàn mỹ kia quá mơ hồ.

Sầm Kim tỉa kỹ một góc trên tranh: "Thì bởi, phải xem thử xem anh còn đem lại lợi ích gì cho họ nữa. Anh đừng ép họ miễn cưỡng giúp mình, phải làm sao để họ tích cực chủ động, liều mạng thúc đẩy việc này cho mình mới được."

Nói mớ đấy à? Người Saudi căm ghét gã còn không hết, đâu ra muốn giúp gã, lại còn "tích cực", "chủ động", "liều mạng"?

Sau lưng Cá Mập Hổ vã mồ hôi, lửa giận trong lòng sắp bốc lên đến nơi, phải ráng dằn xuống, bất chợt vẻ mặt chuyển qua tươi tắn, nhoài người qua bên cạnh Sầm Kim.

"Kim này, cô gợi ý cho tôi chút đi. Đừng vòng vo quanh co nữa, chúng ta là bạn tốt mà."

Vệ Lai cảm khái: Co được giãn được, thảo nào Cá Mập Hổ có thể lên tới trùm thủ lĩnh hải tặc. Không biết xấu hổ cũng là một loại năng lực, đâu phải ai cũng làm được.

Sầm Kim lườm Cá Mập Hổ: "Suy nghĩ kỹ vào, anh có thể giúp gì cho họ nữa."

Cá Mập Hổ vò đầu bứt tóc: "Giúp gì nữa... Cùng lắm thì về sau sẽ không cướp tàu của họ. Nhưng nhiều hải tặc vậy, tôi bỏ qua thì vẫn còn đám khác nhảy vào..."

Sầm Kim nói: "Sai rồi, anh phải chạy ra cướp, nhưng không được cướp."

Cô rút tờ giấy vẽ, thuận tay đưa cho Vệ Lai, ánh mắt vẫn hướng về phía Cá Mập Hổ.

Vệ Lai nhìn lom lom mặt giấy, cười khổ. Cô vẽ một con ong mật bé tí đang hoảng sợ, bên cạnh còn ghi chú: Bé ong mật Vệ Lai quý trọng.

Phụ nữ đúng là ưa thù dai.

Mà Cá Mập Hổ bên cạnh đã hoàn toàn u mê rồi: "Cái gì 'phải chạy ra cướp, nhưng không được cướp' chứ?"

Sầm Kim khẽ nhếch môi: "Luật bất thành văn của hải tặc, tới trước hưởng trước. Tàu do anh nhắm trước, thông thường những kẻ khác tự biết mình chậm chân thì sẽ tránh qua ngay. Sau này, tàu của Saudi qua vịnh Aden, mỗi lần đều được anh phái thuyền chạy kè kè bên cạnh, rồi lại bởi vì các nguyên nhân khác nhau mà chẳng xuống tay được... Hiểu không?"

Cá Mập Hổ nhìn cô, dần dần há hốc miệng: "Ý cô là..."

Sầm Kim vươn tay vuốt lên một mặt giấy mới: "Còn gì đảm bảo hơn nhờ hải tặc hộ tống chứ? Hàng năm bên Saudi phải có hơn ngàn chiếc tàu băng qua vịnh Aden, nhận được món quà ý nghĩa này, anh nghĩ xem họ có cười sái quai hàm không?"

...

Chuyện này là ván đã đóng thuyền, thế mà Cá Mập Hổ vẫn chậm chạp chưa chịu bắt tay thỏa thuận, cứ sợ còn bỏ sót điều gì, khi thì lo âu, khi thì hớn hở, khi thì trầm mặc, khi lại thao thao bất tuyệt — Lượt đàm phán thứ tư diễn ra theo phương thức hỏi đáp đứt quãng, kéo dài từ sáng sớm tới giữa trưa, rồi lại kéo đến xế chiều.

Vệ Lai ra ngoài hút thuốc, xin lửa Shadi. Thân thuyền lắc lư rõ rệt, trong không khí tràn ngập mùi đất ngai ngái. Trên mặt biển xa xa là một vùng bụi mù vàng đục mông lung, hạt cát li ti bắt đầu phủ khắp mạn thuyền, quệt tay thử, trong lòng bàn tay dính một lớp cát vàng nhỏ vụn.

Shadi hỏi dò Vệ Lai: "Đàm phán thế nào rồi? Sắp kết thúc chưa? Có thể bảo cô Sầm đẩy nhanh tiến độ không?"

Vệ Lai hơi bất ngờ: "Các cậu đang vội à?"

Shadi đáp: "Thì chờ tiền đó. Phải nhận tiền mới mua được cả thùng bia lớn, ăn bánh mì vừa mềm vừa thơm, còn có thể đi tìm mấy em...

"Càng kéo dài càng phiền phức, bảo cái gì mà tàu chở dầu lớn nhất thế giới, 25 con tin, xem thử mỗi ngày tốn hết bao nhiêu thức ăn? Rồi còn phân công rất nhiều người canh chừng, lại phải chia thức ăn! Tất cả đều cần tiêu tiền đấy!"

Hắn càm ràm: "Mong là mau mau nhận được tiền, ít xíu cũng được. Cô Sầm bên các anh có biết đàm phán không, bảo cô ấy làm căng lên. Đêm qua có người còn trách Cá Mập Hổ tham quá, nói 10 triệu là nhiều lắm. Cá Mập Hổ tức điên cầm báng súng đập cho một trận, xém chút cướp cò..."

Hóa ra bên này hải tặc cũng chẳng phải đoàn kết như keo sơn, mỗi người đều có tính toán riêng.

Vệ Lai mơ hồ nhận thấy, nhất định tối nay sẽ có kết quả. Chỉ còn chờ xem khi nào Cá Mập Hổ gõ xuống một búa kết thúc đàm phán thôi.

***

Sau bữa tối, thuyền đã rung lắc rất mạnh, bão cát bắt đầu quét ngang trên Hồng Hải. Shadi nói đây chỉ là khởi đầu, theo kinh nghiệm của hắn, nửa đêm mới là thời điểm sóng gió lớn nhất.

Vài hải tặc thả neo sắt nặng trịch xuống nước, dây xích nối mỏ neo cọ sát mép thuyền nảy lên sòng sọc. Có mấy người hỗn loạn thu nhặt những thứ cỏn con dễ bị thổi bay đi, bên ngoài buồng ăn vô cùng ồn ào.

Trong tay Cá Mập Hổ cầm một chiếc điện thoại vệ tinh. Trên nguyên tắc, kết quả đàm phán phải do Sầm Kim thông báo với bên Saudi, sau đó mới đổi thành hải tặc và chủ tàu đối thoại trực tiếp.

Hình như sự lề mề cả đời Cá Mập Hổ đều dồn hết vào ngày này, thậm chí lúc đưa điện thoại cho Sầm Kim, gã vẫn còn do dự.

"Kim, chuyện kia là tôi phải tự nói hả?"

Sầm Kim đáp: "Tôi chỉ lo vụ Sirius Star thôi."

Cá Mập Hổ thì thào: "Hay cô giúp tôi chuyển lời cho người Saudi đi, tôi mà nói thì sẽ tốn nhiều thời gian công sức lắm, bao nhiêu là khúc mắc..."

Sầm Kim cười nhạt: "Có cơ hội cực tốt rồi, vẫn nên bỏ chút công sức ra. Chứ cái gì cũng ăn sẵn quá dễ dàng, anh không thấy bất an à?"

Rốt cuộc Cá Mập Hổ đã chịu đưa điện thoại vệ tinh qua.

Sầm Kim bấm số, Cá Mập Hổ nín thở, hai tay bấu lấy góc bàn. Lòng bàn tay chà sát lên cát mịn, bấy giờ mới phát hiện trong buồng ăn đã phủ đầy cát.

Khoảnh khắc thông máy, tim Cá Mập Hổ gần như nhảy vọt tới cổ.

Sầm Kim nói một câu với đầu bên kia: "Tôi xong việc rồi."

Dứt lời, cô vươn vai đứng lên, tươi cười ném điện thoại về cho Cá Mập Hổ: "Kế tiếp đều là chuyện của anh, chúc anh may mắn."

***

Tâm trạng cô vui vẻ thấy rõ. Lúc quay lại chỗ nghỉ, thân thuyền lắc lư và bước chân lảo đảo cũng chẳng ảnh hưởng tới sự hào hứng của cô. Bất chợt dừng lại, dựa cả người lên vách, hết sức tùy hứng hỏi anh: "Biểu hiện của em được không?"

Cứ như cô bé muốn được khen ngợi.

Vệ Lai chẳng còn cách nào: "Em có đi tiếp được không? Chưa uống đã say rồi."

Lời này nhắc nhở cô: "Phải qua chỗ Cá Mập Hổ đòi bia nữa."

Theo thông lệ lúc có đàm phán, hải tặc luôn chuẩn bị sẵn rất nhiều bia, chờ sau khi lấy được tiền sẽ ăn mừng hoành tráng luôn thể.

Cô loạng choạng trở lại buồng ăn, lúc đi ra thì mỗi tay một chai bia Lager, huơ huơ về phía anh như đang ra oai, nhìn còn tưởng đang xách hai quả lựu đạn.

Về đến buồng, cô tìm cách khui bia, gõ vào góc bàn không ăn thua, dao của Vệ Lai cũng nạy không được. Sầm Kim tính lại đi mượn đồ khui của Cá Mập Hổ, Vệ Lai nói: "Để anh."

Anh cầm một chai bên tay trái một chai bên tay phải, cài rìa răng cưa của nắp hai chai vào nhau, thân chai đặt ngang, giật mạnh về hai phía.

Mùi bia tràn ra cùng với ít bọt trắng. Vệ Lai đưa cho cô, cụng chai với cô: "Chúc mừng em."

Sầm Kim ngửa đầu uống, Vệ Lai uống theo một hớp. Mắt thấy cô vẫn chưa ngừng, nốc liền tù tì đến hơn non nửa, cuối cùng anh chẳng nhịn được bèn giữ thân chai, lấy đi: "Biết em đang vui rồi... Nhưng có thể uống chậm lại không?"

Sầm Kim cười, uống một mạch quá nhanh quá nhiều, hơi bia dội ngược, từ mặt đến cổ dần dần ửng đỏ. Cô quệt tay lau môi, ngồi bó gối trên giường, nhận lại chai bia, cầm cổ chai lắc lắc.

Bọt bia trong chai nổi lên, Vệ Lai tự hiểu chắc là chẳng quản được cô rồi — Thôi thích thì uống đi, dù gì cũng vừa hoàn thành một đại sự.

Ngoài dự liệu, đáy mắt cô bỗng thoáng muộn phiền, hơi tựa đầu vào đầu gối, thì thào: "Đàm phán đã kết thúc."

Vệ Lai cười, vươn tay vuốt tóc cô: "Xong việc rồi, ngược lại là trong lòng không dứt ra được à?"

Sầm Kim hỏi khẽ: "Anh đã bao giờ lên kế hoạch cho một tháng chưa? Từng mục từng mục, lần lượt xử lý tất cả?"

"Chưa thử qua. Có điều, hoàn thành được từng mục, chẳng phải sẽ có cảm giác rất thành công sao?"

Sầm Kim đáp: "Nhưng thời gian cũng trôi qua, hoàn thành kế hoạch của một tháng, một tháng sẽ qua hết. Hoàn thành kế hoạch của một năm, một năm cũng qua đi."

"Thời gian có bao giờ dừng lại chứ? Tháng này kết thúc thì lại thấy tháng sau nối liền, lại tiếp tục lên kế hoạch mới thôi."

Sầm Kim hạ thấp giọng, như đang tự nhủ: "Chưa đâu, tháng này chưa kết thúc, vẫn chưa xong việc..."

Cô nằm dài trên giường, từ từ cuộn người, lại tư thế ngủ thiếu cảm giác an toàn.

Vệ Lai cầm lấy chai bia trong tay cô, đặt bên chân giường, cúi đầu hôn lên trán cô.

Thật kỳ lạ, vốn nên là không khí vui mừng, đột nhiên lại trở nên ngột ngạt.

Vệ Lai để cô nghỉ ngơi, tự mình đi tắm trước. Hình như sóng to gió lớn Shadi từng nói đã đến sớm hơn dự đoán. Tắm được nửa chừng, thân thuyền thình lình nghiêng mạnh, nếu anh không nhanh tay vịn chặt vòi nước thì chắc đã ngã nhào khỏi màn che.

Nhưng ngoài anh ra, tất cả mọi người và vật dụng khác đều không gặp may lắm — Chai bia còn gần nửa lăn vòng đến góc buồng, đèn măng-sông đổ từ trên bàn xuống đánh cộp, may mà chưa vỡ, ánh sáng lay động chiếu lên sàn.

Ngay cả Sầm Kim cũng hét một tiếng.

Vệ Lai vén màn nhìn, sau đó cười ầm lên, suýt nữa cười ra nước mắt.

Đại khái là cô nằm quá gần mép giường nên ngã xuống với tư thế buồn cười nhất — Nói là ngã cũng chưa chính xác, chỉ có nửa thân trên rơi xuống, hai tay chật vật chống sàn, hai chân chĩa thẳng lên trời, cả người nom cứ như củ cải mọc nghiêng.

Nếu có thể lựa chọn, đây đảm bảo là hình ảnh cô muốn xóa sạch khỏi đầu anh nhất trần đời này.

Đậu xanh còn cười không dứt, Sầm Kim thẹn quá hóa giận: "Anh biến đi!"

Dẫu sao cũng chẳng còn hình tượng, cô bò lên, đuổi anh: "Mau ra đi, em muốn tắm rồi!"

Vệ Lai vẫn chưa cười xong, mặc quần soóc bước ra, tốt bụng nhắc cô: "Nhớ nắm chặt vòi nước nhé. Chứ lát nữa tắm được nửa chừng mà té lăn xuống, em bảo anh có nên vào đỡ không?"

Sầm Kim mắng: "Anh biến ngay đi."

Nói tới nói lui chỉ có mỗi câu này, khi viết xã luận thì câu nào câu nấy đâm người tóe máu, mà ngoài đời thực, vốn từ để mắng chửi của cô đúng là ít ỏi đến đáng thương.

Sầm Kim tắm rất nhanh. Thuyền lắc quá mạnh, cô sợ một phút sơ sẩy sẽ ngã sấp mặt thật, nên chưa kịp lau khô đã bọc khăn trùm ra ngoài.

Vừa kéo màn, lại có một trận chao đảo khác. Cô áp sát lưng vào vách, hạ thấp trọng tâm ngồi vào trong góc. Chiếc đèn măng-sông lăn đến chân cô, ngẩng đầu nhìn, Vệ Lai đang nằm trên giường — Tưởng chừng đã là một phần đóng dính vào giường, lắc lư kiểu gì cũng không suy suyển.

Sầm Kim thấy lạ: "Sao anh làm được thế?"

Vệ Lai đáp: "Nếu em cũng ngủ trên thuyền vượt biên suốt 3 tháng liền, trải qua sóng gió to hơn hiện giờ gấp mấy lần, sau lưng em sẽ mọc ra giác hút, vững vàng bám chặt một chỗ, có bị lôi kéo kiểu gì vẫn bất động."

Sầm Kim nói: "Xạo."

Vệ Lai với tay về phía cô: "Vậy em qua đây thử."

Sầm Kim thở hắt ra, chờ thuyền hơi ổn định mới chầm chậm đứng dậy, vịn vách bước tới, vươn tay cho anh.

Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm nhau, bên ngoài chợt vỡ òa, hình như đang ồn ã reo vui. Thân thể Sầm Kim run lên, Vệ Lai nắm chặt cổ tay cô, kéo cô ôm vào lòng.

Hải tặc cuồng loạn thét gào cũng tựa như phong ba, đợt sau cao hơn đợt trước, hòa với bão cát trên biển, dội thẳng vào gian buồng nho nhỏ này.

Sầm Kim cười, vùi đầu vào lồng ngực anh, lắng nghe nhịp tim mạnh mẽ của anh: "Chắc là Cá Mập Hổ vừa thông báo kết quả."

Không câu nệ thế nào là lịch sự hay khắc chế, xưa nay hải tặc luôn điên cuồng ăn mừng như vậy: Reo hò náo loạn, gào thét, đập phá, tiếng thủy tinh vỡ choang, tiếng kim loại va xủng xoảng, thậm chí còn muốn choảng nhau cho chảy máu vỡ đầu, thế mới gọi là ăn mừng đúng nghĩa.

Vệ Lai thì thào hỏi cô: "Muốn không?"

Sầm Kim chưa rõ.

Cô ngơ ngác một lúc, nhìn ánh mắt Vệ Lai, dần dần hiểu ra: "Loại thời điểm này?"

Tự nhiên hơi xấu hổ, chống giường ngồi quỳ bên cạnh anh.

Vệ Lai nói: "Trên thuyền hải tặc, ngay giữa Hồng Hải, ngoài kia là bão cát thổi mạnh có thể cuốn lên sóng to, trong phòng là một nam một nữ, chẳng hề xa lạ, cũng chưa quá thân quen — Thời khắc này, sẽ là khó gặp nhất nhất trong cả cuộc đời."

Sầm Kim cắn môi, thân thuyền lại lệch hẳn đi, Vệ Lai vươn tay giữ vững eo cô.

Chiếc đèn măng-sông dưới sàn liên tục lắc lư, ánh vàng mờ ảo phủ lên mặt cô, vài lọn tóc chưa khô biếng nhác uốn cong lên giữa quầng sáng. Ánh mắt cô lấp lóa vô chừng, lại chẳng thể nhìn rõ ẩn chứa một thế giới ra sao.

Chỉ cảm thấy được đấy là một vùng đen huyền sâu thẳm, là vùng biển không có bến bờ, mang theo ấm áp dịu dàng, đón nhận ánh mắt anh, chầm chậm dâng tràn khiến anh bỗng chốc tim đập dồn, tai nóng hổi.

Cô nhấc tay, từ từ dịch chuyển, rồi dừng lại bên góc cài khăn trùm quấn lấy toàn thân, nói: "Vậy em hi vọng, cơn bão này, có thể càn quét mạnh thêm chút nữa."

Chương 42

Biên tập: Kamyo

Vệ Lai vẫn cho rằng, loại khăn trùm toàn thân này, dùng một tấm vải vuông vức làm y phục quấn quanh người phụ nữ, gợi cảm thì cũng gợi cảm đấy, nhưng thực sự quá nguy hiểm.

Trong số những người anh từng gặp, Sầm Kim đúng là thích quấn thứ này đi trong nhà nhất. Bởi vậy từ đó tới giờ, điều anh hết sức quan tâm vẫn luôn luẩn quẩn trong đầu–

Thiệt tình em không sợ cái khăn đấy tuột ra à?

Ngộ nhỡ cài hơi lỏng, động tác quá mạnh, bị thứ gì móc vào, hoặc là, bị anh kéo xuống?

Nhưng thần kỳ thay, cô biết cách cài rất chắc, hình ảnh trong tưởng tượng kia hoàn toàn chưa từng xảy ra.

Mà bản thân anh, bất kể là đã có suy nghĩ đó bao nhiêu lần, thì vẫn không hề làm thật — Trước khi mối quan hệ tiến triển tới một bước nhất định, biến nó thành hành động quá sớm sẽ trở nên bỉ ổi — Tuy rằng da mặt anh đủ dày, nhưng dù sao cũng là vệ sĩ chủ lực, vẫn cần phải giữ ít thể diện cùng kiêu hãnh.

Rốt cuộc việc anh quan tâm và tò mò bấy lâu đã phát sinh, giờ phút này, bỗng nhiên có cảm giác nhẹ nhõm khi nhận được đáp án: Không phải sơ sẩy, ngoài ý muốn, hay bị lôi kéo, cũng chẳng phải không cam tâm tình nguyện.

Ngón trỏ mảnh khảnh của cô khẽ gẩy, nhẹ nhàng gỡ ra một bên góc.

Tấm khăn nâu đỏ nhấp nhánh họa tiết ánh kim, giữa những tia sáng chập chờn từ ngọn đèn, chầm chậm trượt xuống, có một khoảnh khắc, cuốn trôi nhịp thở của anh, cuốn trôi cả thế gian này.

Chết tiệt, anh vẫn còn ở trên thuyền sao? Ngoài kia là bão cát tàn phá thật sao?

Nếu có người bảo đêm nay thuyền sẽ lật, anh cũng chẳng bận tâm, chỉ cầu mong lật càng chậm càng tốt — Đúng ngay lúc này mà toi mạng thì ắt sẽ nuối tiếc cả đời, rồi thể nào cũng cáu kỉnh bất mãn qua tận kiếp sau.

Anh thở hắt ra, ánh mắt không ngần ngại lưu luyến xuôi theo từng đường cong quyến rũ trên thân cô.

Sầm Kim nói: "Em chỉ chủ động được tới đây thôi, anh mà bất động mãi thế thì em mất mặt lắm đấy."

Vệ Lai cười: "Nếu anh cứ bất động thì sao... Thực ra ấy, cô Sầm, cô hiểu lầm ý tôi rồi. Tôi hỏi có muốn không, là hỏi muốn làm thêm vài chai nữa không. Cô đang nghĩ linh tinh gì thế?"

Sầm Kim cười dịu dàng: "Có gan lặp lại xem. Tin em lôi Desert Eagle ra nã cho anh mấy phát headshot không? Sáng mai bảo Cá Mập Hổ là thuyền lắc dữ quá, súng cướp cò."

Vệ Lai cười ha ha, thoắt bật dậy giữa tiếng cười vang, choàng tay qua, xoay người lật cô xuống dưới thân.

Trước ngực chợt cảm nhận được sự mềm mại đầy đặn và co giãn mịn màng, kích thích cổ họng anh căng lên. Thế rồi bao nhiêu trình tự kỹ thuật khuôn mẫu giữa nam và nữ, bỗng dưng chẳng muốn dùng tới nữa.

Một chớp mắt ấy, tưởng như mình hóa thành tay mơ vừa bước ra đời, hận không thể trổ hết võ vẽ đánh bại kẻ lão luyện; lại như một tay hám của lọt vào kho báu, giữa muôn vàn châu ngọc quý hiếm, chẳng biết nên nhặt thứ nào nhét túi cho đầy.

Bàn tay xoa nắn nhào nặn, tham lam được một đòi hai, cả khi chưa nỡ rời bỏ nơi này, đã muốn càn rỡ ngay sang nơi khác.

Bên ngoài gian buồng, tiếng hải tặc hỗn loạn hò reo thoáng chốc hòa nhịp vang động trời đất. Bọn họ gõ, đập, vỗ theo tiết tấu, chợt im bặt, chợt cùng khản giọng gào: "Money! Money! Money..."

Có người muốn tiền, có người muốn quyền, có người vội xuyên đêm đến khoa trường, có người từ quan về cố hương... Mà riêng anh, chỉ muốn người thế thôi, vì quãng đời còn lại, vì chính giây phút này, chỉ muốn giữ lấy cô ấy.

Hối hả ngược xuôi, hết thảy đã về đúng chỗ.

Ngoài kia sóng gió bão bùng, nơi đây sóng gợn vừa lên.

Ánh đèn măng-sông thoắt mờ thoắt tỏ, buồng ngăn nhỏ rơi vào một vùng nhập nhoạng hỗn độn chẳng rõ đêm ngày. Vệ Lai dằn lòng không hôn môi cô, không muốn bỏ qua bất kỳ âm thanh nào cô vô thức bật ra vì chẳng kìm nén được — Dẫu sao trên thuyền đã ồn ào sẵn, cô có hét toáng lên thì người khác cũng tưởng là sóng gió quá to.

Nhưng khả năng chịu đựng của Sầm Kim cao hơn anh nghĩ rất nhiều.

Cô cắn môi, cả người căng lên, ngoại trừ hô hấp dồn dập và ngẫu nhiên vì anh mạnh tay mà hít thật sâu, thì gần như chưa từng phát ra bất cứ âm thanh nào.

Thật giống người bị tiêm biết phải nhịn đau, cô hiểu sắp xảy ra điều gì, chỉ cố giữ sức để tiếp tục ứng phó.

Thế này là không được, tình trường như chiến trường, một trận công thành, chỉ một bên thắng, có lý nào lại chừa cho đối phương chút hơi tàn để chống đỡ — Mà ngay cả ý nghĩ muốn chống đỡ cũng chẳng nên có, nếu có thì phải nghiền cho nát vụn, để bão cát cuốn đi.

Tay anh dời xuống bụng dưới cô.

Hàm ý quá rõ ràng, cô bất giác khép chân. Vệ Lai đã đoán trước, dùng đầu gối chặn mỗi bên chân cô, để cô không động đậy nữa.

Sầm Kim cắn chặt răng, hai tay bấm sâu vào dây chằng bên mép giường. Bàn tay Vệ Lai vuốt lên mặt ngoài quần lót của cô, cảm nhận được đường thêu hoa mỏng mảnh đan dày.

Phải chăng là chiếc quần ren thêu hoa vô tình nhặt trúng trong lần thu gọn hành lý nọ?

Hình như đúng rồi, quả nhiên, thứ nên thuộc về anh, nhất định sẽ là của anh – Ngay từ đầu đã nhảy ra chào hỏi, làm quen với anh trước.

Anh cười khẽ, trượt tay xuống bên chân cô, vuốt ve vùng da nhạy cảm.

Tay của đàn ông, lòng bàn tay thô ráp, cô kiên trì chưa được mấy giây đã giãy nảy muốn ngồi dậy. Khoảnh khắc chống lên, ngón tay Vệ Lai bỗng xuyên qua tầng che chắn cuối cùng.

Sầm Kim thất thanh, nháy mắt đã xụi lơ ngã xuống.

Không thể hình dung được cảm giác lúc này, cứ mãi bứt rứt muốn cắn nát răng, vòng eo bị một cánh tay anh siết lấy, chẳng cách nào tránh thoát. Sầm Kim mắng to: "Em sẽ giết anh!"

Vệ Lai nói: "Em mà còn sức mắng mỏ thế, tức là anh làm vẫn chưa đủ."

Anh tăng thêm chút lực.

Thân thể Sầm Kim co rút mạnh, cố sức đẩy tay anh ra, giãy giụa cắn lấy lọn tóc xõa bên mặt, cả người run rẩy, ngay sau đó, cổ họng nấc lên, nghe như muốn khóc.

Có lẽ cô điên thật rồi mới chiều theo ý anh. Thời điểm anh hỏi cô "Muốn không", đã phải đuổi anh biến đi, biến vào trong biển, biến về sa mạc, biến trở lại Helsinki.

Đáng chết nhất là, trong cơn dằn vặt này lại dần dần sinh ra khoái cảm. Toàn thân Sầm Kim đẫm mồ hôi, tóc ướt dán lên mặt, lên cổ, mà bờ môi đã cắn rách tự bao giờ, trong miệng thoảng vị máu tanh.

Vệ Lai đột ngột dừng tay.

Anh cúi đầu nhìn vào mắt cô: "Xin anh đi, anh sẽ ngừng lại."

Sầm Kim thở dồn dập, chẳng rảnh nghĩ nhiều, giống hệt người chết đuối, dù có vớ phải lưỡi dao cũng muốn nắm chặt lấy.

"Xin anh, chúng ta... qua bước sau được không?"

Vệ Lai cười đáp: "Được."

Anh rút tay về ôm cô, cúi đầu hôn lên môi cô. Môi cô đã khô ráo, nơi cổ lại thấm ướt khiến người mất hồn.

Được? Sầm Kim tưởng chừng không thể tin vào tai mình.

Vào thời điểm này, đàn ông sẽ trả lời "Được" à?

Nhưng chẳng phải anh đã đồng ý sao, đồng ý là được rồi.

Còn chưa kịp thở ra một hơi, tay anh đặt sau lưng cô đã trượt xuống, như trêu đùa nấn ná ở vùng eo, gẩy qua quần lót cô, nâng tay đẩy hông cô cao lên.

Có thứ nóng rực chống vào thân thể.

Sầm Kim mở to mắt.

Anh dán sát bên tai cô cười khẽ: "Cô bé, chỉ cách chục giây thôi, đến bước tiếp theo đây."

Cô chưa kịp trả lời, Vệ Lai bứt ra tiến thẳng về trước, một nhấp đến cùng.

Giọng của Sầm Kim tắt mất trong cổ họng, một âm vô thanh vút lên giữa không trung, hai tay chợt thả lỏng, đầu ngón tay run rẩy, chẳng nắm bắt được gì.

Anh vẫn thấy chưa đủ, giữ chặt hông cô kéo giật lại, giúp cô đón lấy mình.

Loại cảm giác này, ướt mềm, ấm áp, tầng tầng vây kín, khiến anh gần như ngạt thở. Khoái cảm tích góp bấy lâu bỗng từ đấy nổ bùng, xẻ tung anh thành dăm bảy mảnh.

Mặc kệ thôi, dẫu có bắt anh chết đi, cũng phải để anh chết trước một lần trên người cô.

Vệ Lai đột nhiên mất khống chế, mạnh mẽ ép vào cô. Cái gì là lý trí, khắc chế, cứ quăng hết ra sau đầu, hai tay không biết nặng nhẹ, để mình hóa thành loài sói với đôi mắt đỏ máu, chưa cắn xé nuốt gọn cô thì chẳng thể bỏ qua.

...

Sầm Kim chỉ thấy, khắp thân mình đã vỡ tan thành ngàn vạn mảnh giấy, chầm chậm bay cao. Cô phí công với tay bắt lấy, nhưng mỗi khi chạm vào một mảnh, bàn tay lại vuột mất thật nhiều mảnh khác...

Cảm giác bỗng đâu méo mó mà bén nhạy, ý thức mơ hồ, tưởng chừng như hồn lìa khỏi xác.

Trông thấy đám hải tặc đang nốc từng ngụm bia lớn, ngông cuồng cười vang. Có kẻ cùng lập sòng đánh bạc, có kẻ đấm đá loạn xạ vào nhau, cũng có kẻ thì thầm nói cười, trong miệng thoát ra hàng loạt câu từ Somalia khó hiểu...

Trông thấy bên ngoài thuyền là con sóng đen cuồn cuộn. Giống thước phim quay chậm, mỗi hình một khung. Ti tỉ hạt cát tỏa sáng như đuôi sao băng chầm chậm lướt qua mắt, đáp xuống đầu sóng, tạo ra vô số vết gợn lăn tăn nho nhỏ trên từng lớp sóng xô.

Thoáng chốc sóng biển lặng yên, trông thấy vầng trăng đã bị bão cát lọc qua, đỏ thẫm, đẫm máu mà nhu hòa.

Thân thể cô nhẹ bẫng, bay vút lên cao, có lẽ chỉ khẽ vươn tay là chạm đến mặt trăng...

Bỗng đâu khoái cảm kéo mảnh thành tơ, mỏng manh, dài thượt, tự mình sinh trưởng, quấn lấy mắt cá chân cô, quấn kín lên toàn thân cô, níu cô trở lại, níu cô về gian buồng nhỏ này.

Cô mở choàng hai mắt, trông thấy chính mình.

Nằm trên giường, mắt nhắm chặt, mi khẽ chau, không hề kháng cự, mềm dịu như sắp hòa tan. Phía trên là một người đàn ông tùy ý mạnh mẽ tiến công, vòm lưng vững chãi ướt đẫm mồ hôi trong vắt...

Người đàn ông này, là cô lựa chọn.

Được cô kêu mời, được cô cho phép, có thể tùy thích chiếm giữ cô.

***

Trời vẫn còn tối mịt.

Thuyền của họ nằm giữa hai đợt bão cát, cứ nghiêng trái lệch phải. Thỉnh thoảng trên mặt nước hiện lên bọt xoáy, lẫn trong đó là vô số cát mịn.

Cả khoang thuyền bừa bãi ngổn ngang, tiếng ngáy vang vọng khắp tứ phía, đầy sàn là hải tặc say mèm. Có tên ôm chai bia, có tên ôm súng, thức ăn thừa rơi vãi chỗ này một miếng chỗ kia một mẩu, ngẫu nhiên còn thấy cả vài vũng máu — Chắc chính người bị thương cũng không biết là mình đổ máu.

...

Sầm Kim ngủ mê man.

Vệ Lai trái lại chẳng hề mệt mỏi, có lẽ đã được no say, hưng phấn đến mức không thể ngủ nữa.

— Mà ngủ để làm gì? Có gặp mộng đẹp, thì cũng chẳng đẹp hơn lúc này.

Anh vén tóc Sầm Kim, cúi đầu hôn lên mắt cô. Đúng lúc chạm vào, hình như cô cảm nhận được, khẽ nhướng mày, vô thức lẩm bẩm: "Đau quá..."

Vệ Lai nhận ra điều gì, xốc tấm khăn trùm đắp trên người cô lên.

Toàn thân cô xuất hiện rất nhiều dấu hôn bầm tím. Vết bầm ở hông là dày đặc nhất, hình dạng dấu tay anh chồng chéo nhưng vẫn phân biệt rõ.

Nhìn vị trí một vài dấu hôn, chính anh cũng chẳng hiểu nổi sao lại có được.

Tối qua đã xảy ra những gì, anh không nhớ chính xác. Chỉ biết anh đã muốn nhiều hơn một lần, từ sảng khoái điên cuồng đến thấu triệt hân hoan. Thể lực của cô kém xa anh, về sau đã gần như mất đi ý thức mặc anh chi phối, để bản thân rơi vào từng tiếng thở dốc đứt quãng.

Vệ Lai kéo khăn đắp cho cô, lưng bàn tay chạm vào má cô. Cô lại theo phản xạ rụt lại, dường như trên mặt thoáng qua ít đau đớn chưa tan.

Anh cúi đầu xuống, nhẹ hôn lên môi cô.

Bất kể anh đòi hỏi thế nào, cô đều thuận theo, bất kể anh điên cuồng ra sao, cô đều đón nhận. Lúc anh đắm chìm trong phóng túng làm cô đau, cô chỉ khẽ chau mày, khi ngủ mơ mới vô thức than "Đau quá".

Có lẽ nên nói một tiếng cám ơn.

Có lẽ chẳng cần phải nói gì, cứ yêu cô thật nhiều là đủ — Tình yêu không thể che giấu, cô sẽ hiểu được.

Chương 43: "Phải sống cho tốt, ăn ngon ngủ kỹ mặc đẹp, phải nhớ tới đối phương, ngày kỷ niệm mua hoa, hàng năm tảo mộ."

Biên tập: Kamyo

Cả thuyền đều hoặc say hoặc ngủ, chỉ riêng mình anh tỉnh, chờ đêm trôi qua thật khó khăn.

Sầm Kim đang yên giấc, Vệ Lai không muốn quấy rầy cô, lại chẳng tìm được việc gì làm, bèn lôi túi hành lý ra sắp xếp — Dù sao cũng đã đàm phán xong xuôi, sắp phải xuống thuyền rồi, anh cứ sửa soạn sẵn trước thì hơn.

Ngày xưa, quần áo anh toàn bị vo thành nùi, nhét đâu được thì nhét. Nay thật hiếm có là lại rất hào hứng, không cần học cũng biết vuốt phẳng, chỉnh gọn gàng, gấp vuông vức.

Vệ Lai thầm khen mình tiềm lực vô biên, tương lai dư sức theo nghề gia chánh luôn rồi. Thế giới này đúng là đầy rẫy cơ hội kiếm tiền.

Xem thử tài sản của hai người: Hộ chiếu, vài bộ quần áo, một bao nhỏ đựng đồ tắm rửa, ít giấy vẽ cuộn quanh bút chì, một cuốn sổ nhỏ, một chiếc ly gấp đơn giản in dấu son, cả mớ tiền giấy nhàu nhĩ của mấy quốc gia bị nhét chung với nhau...

Vũ khí, hiện chỉ có dao nhỏ và Desert Eagle, nếu lại gặp nguy hiểm mà trang bị kiểu này thì có mà đội quần.

Vệ Lai trầm ngâm, mở cửa đi ra rồi lật tay khóa trái.

Cả đường vừa nhìn vừa cảm khái: Tối qua đám hải tặc này đã quậy tới bến luôn nhỉ? Trong đống ma men đang nằm xả lai có một tên giả gái, quấn rèm cửa làm váy, còn độn ngực cao vút. Vệ Lai không nhịn được cúi xuống xem thử, hóa ra mỗi bên ngực đều úp một chiếc bát sắt.

Thứ xúc cảm này...

Anh búng vào, nghe canh cách.

Mình đúng là tốt số hơn nhiều.

Đi đến cuối hành lang, kéo mở cửa khoang thông với boong thuyền.

Có gió ùa qua, không lớn lắm, tầm nhìn ở khoảng 2-3 mét, trước mắt mịt mờ.

Hôm qua Shadi nói, mỗi khi bão cát lớn quét qua Hồng Hải, các bến cảng gần đó sẽ đóng cửa. Bởi vậy hiện giờ, cả vùng hải vực mênh mông này, có lẽ chỉ còn duy nhất một chiếc thuyền này.

Thảo nào lại yên tĩnh như bị vứt bỏ vào tận cùng thế giới.

Trên mặt sàn tích tụ một tầng cát mỏng, bước vài bước rồi ngoái đầu, nhìn thấy vết chân của chính mình, in rõ như những khuôn giày.

Anh muốn gặp Cá Mập Hổ. Cá Mập Hổ luôn nghỉ ở buồng điều khiển, trong tay có điện thoại vệ tinh.

Đúng như anh nghĩ, qua đó tìm thì thấy gã ngay, cả 4 người đang chen nhau ngủ — Cả buồng rõ to, thế mà nhất định phải nằm chồng lên như cá mòi xếp hộp. Cá Mập Hổ lót dưới chót, chảy nước miếng ướt hết nửa mặt, khò khè ngáy vang. Trên cùng là tên nhóc hải tặc mười mấy tuổi nọ, nằm khểnh đấy, nét mặt khi ngủ rất chi là thỏa mãn, đắc ý.

Đè được đại ca xuống dưới thế kia, chắc cả trong mơ cũng đang cười tràn. Nhưng chờ khi Cá Mập Hổ tỉnh dậy thì lại là chuyện khác, mấy tên này, đoán chừng đều phải ăn no đòn cho xem.

Vệ Lai nhấc nhóc hải tặc thả qua một bên. Cả người thằng bé vừa mềm vừa nhẹ, có vẻ không thoải mái nên hơi chau mày — Cũng chỉ có lúc này mới giống một đứa bé con.

Mấy tên khác, thôi thì ráng chịu đòn đi. Sầm Kim đã nói rồi, không phải Bồ Tát, không thể phổ độ chúng sinh.

Anh rút điện thoại vệ tinh dưới người Cá Mập Hổ ra.

Dùng điện thoại vệ tinh gọi vào số thông thường thì khá đắt, cho nên anh chuẩn bị gọi xong sẽ trả ngay về chỗ cũ, không để Cá Mập Hổ biết việc này: Giấu kín được là hay nhất, lỡ bị phát hiện cũng chẳng sao, cùng lắm thì Cá Mập Hổ sẽ trừng mắt với anh.

Nhưng anh sẽ tha thứ cho sự bủn xỉn của Cá Mập Hổ, hiện giờ anh đang rất vui, có thể bao dung hết cả thế giới.

Vệ Lai ngồi lên lan can quây quanh buồng điều khiển, kéo anten điện thoại lên trước rồi bấm số.

Anh chỉ nhớ được 3 dãy số.

Số thứ nhất là của Nai.

Nai bắt máy rất nhanh, vừa nghe ra giọng anh liền chúc mừng ngay: "Vệ hả, tối qua phía Saudi gọi điện cho tôi, tôi biết đàm phán thành công rồi. Quá tuyệt luôn nhỉ, lại xong một hợp đồng nữa. Từ đó đến nay chưa từng thất bại, chúc mừng cậu nhé!"

Rất đáng chúc mừng, nhưng với anh mà nói, đáng chúc mừng nhất không phải chuyện này. Hiển nhiên là cổ nhân cũng tán đồng, cho nên khi tổng kết ra 3 chuyện vui nhất trong đời người, chỉ có "động phòng hoa chúc", chứ đầu hề đề cập tới cái gì mà "đàm phán thành công".

Anh thông báo qua loa: "Nửa chặng sau cô Sầm cũng thuê tôi, tôi sẽ dẫn cô ấy về cùng luôn."

Nai đáp: "À..." Giọng kéo thật dài, thấy hơi khó tin, "Sao cô ấy lại thuê cậu?"

"Biểu hiện tốt mà."

"Vậy mức giá... hợp lý chứ?" Sợ Vệ Lai nghĩ nhiều nên vội giải thích thêm, "Không phải tôi muốn chia phần trăm đâu, chính cậu ký hợp đồng thì cậu nhận hết... Tôi chỉ hỏi cho biết thôi."

Vệ Lai nói: "Giá cực cao đấy."

Cô ấy trả bằng người, đương nhiên là tôi nhận hết rồi, anh mà muốn chia chác thì... cứ thử xem hậu quả thế nào.

Liên hệ với Nai xong, gọi tiếp số thứ hai, Cây Cacao.

Cây Cacao vẫn lề mà lề mề như thường, thật lâu sau mới bắt máy, nghe như vừa tỉnh ngủ: "Alô?"

"Tôi đây."

Cây Cacao đã nhận ra: "Vệ, anh... đàm phán... xong rồi à?"

"Tương đối rồi, cậu thì sao?"

Cây Cacao cũng gần xong, hợp đồng ở Nam Sudan sắp kết thúc, đôi ba ngày nữa sẽ về Uda.

Vệ Lai nói: "Giúp tôi chút việc. Cậu thu xếp hộ tôi, sau khi xuống thuyền, tôi muốn nhận trang bị mới ngay. Cậu cũng biết việc Sầm Kim gặp nạn trên biển rồi đấy, tôi phải chuẩn bị trước. Tuyến đường cũ không an toàn, tôi tính đổi qua hướng khác. Chiếc xe kia đỗ trong làng, bỏ được thì bỏ, không thì cậu cho ai tới xử lý đi."

Cây Cacao đáp: "Tôi tra bản đồ đã, anh chờ chút."

Đầu bên kia truyền đến tiếng lật giấy loạt soạt.

"Vệ, nghe bảo hiện giờ thuyền hải tặc đang neo ở Hồng Hải, chúng muốn về Somalia thì phải chạy xuôi nam. Anh nhờ chúng chở tới biên giới Sudan và Eritrea, đoạn này có một thôn nhỏ tên Khamka, bạn tôi bên đó sẽ chuẩn bị vũ khí cho anh."

Biên giới Sudan và Eritrea, thôn nhỏ, Khamka.

Vệ Lai ráng nhớ kỹ những từ này. Anh không quen thuộc địa lý châu Phi, địa danh lại trúc trắc khó đọc, gặp tên quan trọng thì chỉ có thể lặp đi lặp lại cho khỏi quên, sau đó đọc lên một lần cho người biết xác nhận.

"Không quay về đường cũ thì qua Ethiopia đi, ngay giáp ranh Sudan đấy. Chúng tôi hay gọi là cao nguyên Eth – Chỗ này là cao nguyên, giờ đang mùa mưa nhỏ, sắp sang mùa mưa to rồi, không nóng tí nào, anh sẽ thích cho xem."

Đúng là anh em chí cốt, luôn nhớ rõ anh ghét trời nóng.

Buôn chuyện đến cuối cùng, Cây Cacao nhắc lại đề nghị lần trước: "Không đến Uda thật à? Vệ, cân nhắc thử coi sao, anh còn chưa qua nhà tôi lần nào — Lần kế tiếp anh tới châu Phi chắc là kiếp sau rồi."

Vệ Lai cười to, xong mới đáp: "Để xem đã. Sầm Kim lên bờ là có thể gặp nguy hiểm ngay, Uda xa vậy..."

Đêm dài lắm mộng, anh sợ sẽ xảy ra chuyện.

Cây Cacao rầu rĩ: "Cô ta thật sự không biết ai muốn giết mình à?"

"Hỏi rồi, cô ấy nói không biết."

"Anh cứ vậy tin luôn?"

"Có ý gì?"

"Chẳng qua là tôi thấy, ai cũng phải có chút ý thức. Đối phương đuổi từ Bắc Âu tới châu Phi, đuổi ra tận biển... Một người bình thường, chính mình đã trêu vào nhân vật khó lường nào, dù chưa xác định rõ được thì trong đầu cũng sẽ láng máng hình dung ra. Cô ta có thể nói hướng hoài nghi cho anh, thế sẽ tiết kiệm công sức hơn anh tự mò mẫm nhiều..."

Cú điện thoại thứ ba là tới Erin, chỉ tính hỏi một câu, chậu lan ý kia còn tươi tốt không.

Đều tại ông đầu bếp Lâm Vĩnh Phúc nọ cứ huyên thuyên với anh, cái gì mà "Cây cối linh lắm, đảm bảo cả đường bình an", "Nếu cậu bình an thì nó sẽ mọc rất khỏe".

Ban đầu chỉ xem là lời nói đùa nên chẳng quá để ý, nhưng dần dần bắt đầu lo được lo mất — Anh hi vọng cả đường này sẽ bình an, hi vọng những điều nhìn được nghe được liên quan tới anh và cô, đều là dấu hiệu tốt.

Erin trả lời: "Tốt lắm, trông đẹp vô cùng. Vệ, hoa này đem lại may mắn thật đấy, tôi kể anh n..."

Mất tín hiệu.

Vệ Lai ngẩng đầu, gió rất lớn, một cơn bão cát mới quét qua. Khi có cát bụi hay mưa tuyết quá to thì tín hiệu vệ tinh sẽ dễ bị nhiễu.

Màn hình thông báo đang kết nối lại, nhưng Vệ Lai nghĩ không cần thiết nữa.

Anh nhét điện thoại vệ tinh về chỗ Cá Mập Hổ.

Nếu cậu bình an thì nó sẽ mọc rất khỏe.

Đã "tốt lắm", còn "trông đẹp vô cùng", tức là một dấu hiệu cực tốt rồi, nhỉ?

***

Trở lại gian buồng mới sực nhớ cửa đã khóa. Vặn một hồi không ăn thua, đành phải tìm cọng kẽm mày mò cạy mở.

Đẩy cửa ra, lập tức sửng sốt.

Sầm Kim đã tỉnh, còn ở trên giường, hơi căng thẳng ngẩng đầu nhìn về phía này. Vừa thấy là anh thì nét mặt nhẹ nhõm hẳn, thở phào một hơi, lại nằm xuống lại.

Vệ Lai đóng cửa: "Căng thẳng vậy?"

Sầm Kim đáp: "Vui vẻ cả đêm với một anh chàng xong, lúc tỉnh dậy anh ta đã biến mất tăm, bị bỏ trên con thuyền đầy hải tặc, bên ngoài còn có người cạy cửa, đổi lại là anh thì cũng căng thẳng thế thôi."

Vệ Lai đi tới, ngồi xuống bên giường: "Đã biết có người cạy cửa còn thảnh thơi nằm đấy, sao không tranh thủ chạy đi tìm vũ khí tự vệ?"

Sầm Kim nhắm mắt, biếng nhác đáp: "Nếu mà vậy thật, chỗ nằm còn chưa lạnh đã bị người ta bỏ rơi, thảm cỡ này thì tự vệ làm gì nữa. Cứ mặc cho trời định, tới đâu hay tới đó thôi."

Vệ Lai vừa buồn cười vừa xót xa: "Sao chẳng có xíu lòng tin nào vào anh thế?"

Cúi đầu muốn hôn cô, cô kéo khăn trùm che kín mặt: "Anh biến đi."

Vệ Lai cách khăn hôn lên môi cô: "Cô Sầm, cô mà vậy nữa là tôi khiếu nại với bên Saudi đấy — Tối qua còn chĩa súng ép tôi, nói không làm là bắn vỡ đầu, tôi phải nuốt lệ nghe theo, xong việc lại đuổi tôi biến đi, thế có còn thiên lý nữa không? Chẳng lẽ là phụ nữ thì khỏi phải chịu trách nhiệm à?"

Sầm Kim phì cười.

Vệ Lai cũng cười, cúi người xuống, kéo khăn che mặt cô ra, cụng nhẹ trán lên trán cô, hỏi: "Đau lắm sao?"

Sầm Kim gật đầu, hơi chau mày, anh nhìn mà chỉ muốn hôn cho giãn ra.

"Đau ở đâu?"

Cô đáp khẽ: "Eo rất mỏi, không muốn nhúc nhích. Dưới chân nữa, nhức lắm, cứ đụng vô là thấy đau."

Vệ Lai lật khăn ra, dưới da cô đã thâm tím, vết bầm và tụ máu còn rõ hơn tối qua anh kiểm tra. Nhiều nhất là ở chân, eo và trên ngực, anh đặc biệt thích chỗ nào, thật là vừa nhìn biết ngay.

Vệ Lai đau lòng: "Anh tưởng, em sẽ rất thích... cũng rất thoải mái..."

Sầm Kim lườm anh, như cười như không: "Giấy có thích bút viết chữ lên thân nó đến đâu, thì nếu ấn quá mạnh cũng sẽ rách mất. Đêm qua anh làm thế, dựa vào đâu lại nghĩ em sẽ không đau? Đã bao lâu chưa cùng phụ nữ rồi?"

"Cả nửa đời trước anh chưa được cùng em, quá hưng phấn, không khống chế nổi... Lần sau anh sẽ chú ý hơn."

Sầm Kim hết sức cảnh giác: "Lần sau? Lúc nào? Cách mấy giây?"

Vệ Lai chẳng biết nên khóc hay cười: "Em cứ quyết định đi."

Cô hất cằm lên: "Cách bao lâu đều do em quyết định à?"

"Tùy em hết."

"Em muốn một năm thì sao?"

Vệ Lai cười: "Đều tùy em."

Trả lời dứt khoát được là vì biết chắc cô sẽ không làm thế.

Quả nhiên.

Sầm Kim cắn răng, tạm dừng giây lát rồi hùng hổ: "Trong ngày hôm nay, mà cũng không được... chạm vào em vậy nữa."

Vệ Lai đáp: "Tốt thôi."

Cánh tay anh vòng ra sau lưng cô, kéo cô vào lòng, cố gắng hoàn toàn không chạm vào người cô. Cô cười ầm lên, hai bên má bỗng dưng đỏ ửng, cất giọng khe khẽ như đang rủ rỉ, chỉ để anh nghe thấy: "Thực ra... ngoại trừ hơi... đau, còn lại, em đều thích hết."

Vệ Lai mỉm cười, không biết nên yêu cô bao nhiêu cho đủ. Qua một lúc mới hỏi cô: "Hôm nay tính xuống thuyền chưa?"

Cô lắc đầu: "Giờ chẳng muốn làm gì nữa, mệt rã rời rồi. Anh bảo Cá Mập Hổ là chúng ta nghỉ lại thêm một đêm, tới mai sẽ xuống thuyền."

Cũng được, dù sao đám hải tặc kia vẫn đang say bí tỉ, hôm nay chắc khó mà quay về điểm xuất phát được.

Mà xem ra cô mệt vô cùng, cả người uể oải, chẳng mấy chốc đã nhắm mắt lại, lầm bầm: "Không còn sức mở miệng nữa, anh muốn nói chuyện thì cứ nói đi, em nghe thôi."

Vệ Lai ừ một tiếng, động tác hết sức nhẹ nhàng, cúi đầu hôn lên cổ, mi mắt, vành tai, xương quai xanh, và vuốt tóc cô. Sầm Kim đúng là rất thích, không hề phản đối, bất giác đã rúc vào lòng anh.

Hóa ra cứ thế này thôi cũng quá tốt rồi.

Thể xác giao hòa là nồng nhiệt, má ấp vai kề là dài lâu.

Về sau, chỉ muốn mãi mãi bên nhau như vậy.

Áo quần của cô sẽ đặt cùng của anh, hoặc được gấp gọn hoặc treo chung một chỗ, phất phất phơ phơ, sát bên nhau chạm vào nhau, hình ảnh ấy, chỉ vừa nghĩ đến thôi mà lòng đã xao động.

Giường của anh...

Là giường đơn điển hình, nệm rất cứng. Nếu thêm cô vào, có lẽ nên đổi một chiếc lớn hơn, mềm hơn, gối đầu cũng phải tăng lên...

Có lẽ nên chuyển sang nơi khác, anh không yên tâm để cô ở đó lắm — Lầu trọ kia từng xảy ra án mạng còn gì, anh chàng bảo vệ Mark còn vì vậy mà bị thọc một dao.

Đúng là lời Erin rất có lý: Dành dụm ít tiền, kết hôn với cô gái mình thích, mua một căn nhà lớn...

Một mình anh cẩu thả quấy quá còn được, có thêm cô thì chẳng thể thế nữa, cô bằng lòng anh cũng không chấp nhận.

"Có thể hỏi em một vấn đề chứ?"

"Anh hỏi đi."

"Lúc trước, khi phỏng vấn, sao lại chọn anh?"

Sầm Kim trong lòng anh bỗng cứng đờ.

Cô từ từ mở mắt, hơi bất đắc dĩ lại hơi buồn cười: "Anh chưa hỏi rõ ràng được thì vĩnh viễn không bỏ qua nhỉ?"

"Chẳng qua là anh thấy, bây giờ chắc là thời điểm thích hợp, có thể hỏi em rồi."

Sầm Kim lẳng lặng nhìn anh, rồi nhẹ giọng: "Một thời gian nữa em sẽ nói với anh, nhưng không phải hiện tại, được không?"

Vẫn chưa đến lúc sao?

Vệ Lai mỉm cười. Qua chốc lát lại hỏi: "Vậy có thể hứa với anh một điều chứ?"

"Điều gì?"

"Sầm Kim, hứa với anh, em sẽ không đặt anh vào bất cứ kế hoạch nào của mình."

Sầm Kim nhìn sâu vào mắt anh.

Rất lâu sau, hai mắt bỗng cay xè, khẽ mắng: "Thật ngốc."

Cô vươn tay, choàng lấy cổ anh. Vệ Lai cúi xuống, gục đầu vào cổ cô, nghe thấy giọng cô nghèn nghẹn bên tai: "Cả đời em đã lập bao nhiêu kế hoạch, cũng chẳng sánh nổi anh nửa đường bất ngờ xuất hiện. Vệ Lai, anh tốt như vậy, em không tính ra được."

Chương 44

Biên tập: Kamyo

Đến chạng vạng tối, đám hải tặc lần lượt tỉnh dậy, con thuyền này mới dần dần lấy lại sinh khí.

Vệ Lai đi tìm Cá Mập Hổ, bắt gặp cảnh tượng đúng như dự đoán: Hai tên hải tặc nằm đè trên người Cá Mập Hổ đang ôm đầu tránh trái né phải, Cá Mập Hổ hung bạo vừa chửi vừa đạp huỳnh huỵch, dép tuột ra bay vèo đi, một trong hai tên kia xun xoe chạy qua lượm về, Cá Mập Hổ cầm mũi dép tiện tay đập luôn mấy phát.

Bốp bốp bốp, liên tục nện lên người, anh chỉ nghe thôi mà tê hết da đầu — Đã vậy thì thà bị đạp còn đỡ hơn.

Song vẫn có một điều nằm ngoài dự liệu: Ai mà ngờ tên nhóc hải tặc nọ lại đứng cạnh cười hô hố, có khi Cá Mập Hổ vừa đập xong, nó cũng theo sau phun nước bọt, hoặc đạp ké thêm một cước, rõ là bộ dạng chó cậy chủ.

Vệ Lai thấy lòng thông cảm trước đó của mình đúng là đặt nhầm chỗ — Hiện tại anh chỉ muốn xem thằng ranh này bị ăn đòn.

Cá Mập Hổ không hổ là trùm thủ lĩnh hải tặc, biểu cảm biến hóa hết sức tự nhiên, vừa thấy Vệ Lai, lập tức đổi ngay một khuôn mặt tươi cười, chào hỏi anh: "Hi.."

Rồi tắc tị, bữa giờ gã đã hỏi tên Vệ Lai lần nào đâu.

Vệ Lai nhẫn nại đỡ lời gã: "Vệ."

Sau đó nói tiếp kế hoạch sắp tới, nhắc đến "biên giới Sudan và Eritrea", "Khamka", Cá Mập Hổ liên tục gật đầu, mặt khác lại tiếc nuối: "Kim phải đi ngay à? Tôi còn muốn đãi cô ấy một bữa ở Bosaso... Không được, phải nói với cô ấy vài câu, cô ấy từng cứu mạng tôi, là bạn tốt của tôi..."

Vệ Lai ngăn trước mặt gã: "Cô Sầm đang nghỉ ngơi... Ngày mai cô ấy có buổi đàm phán quan trọng tại giáp ranh Sudan và Eritrea, cần soạn lại tư liệu, mong rằng anh đừng quấy rầy cô ấy."

Cá Mập Hổ tin ngay tắp lự, tiếc nuối chuyển thành hâm mộ: "Kim giỏi thật. Cô ấy bảo rời khỏi tổ chức quốc tế, hóa ra là chuyên đi đàm phán... Tôi sau này ở nước ngoài rồi chẳng biết nên làm gì..."

Ngữ điệu chất chứa muộn phiền.

Vệ Lai hơi buồn cười tí: Thương lượng với chính phủ thường rất lề mề, có khi thời kỳ khảo sát còn kéo dài đến 1-2 năm. Chính xác là họ bảo anh làm gì thì anh phải tuân thủ nghiêm ngặt trong suốt thời gian đó, chờ chính phủ công nhận rồi mới bước qua giai đoạn tiếp theo.

Bây giờ Cá Mập Hổ đã tính chuyện làm gì sau khi xuất ngoại, có phải là sớm quá không?

...

Nhân khi trời còn sáng, thuyền cá nhổ neo chạy về nam. Lúc trở lại khoang thuyền thì gặp Shadi, hình như thú vui của hắn là chia lá trà Ả Rập cho người khác — Vệ Lai lại được nhét cho cả mớ.

Anh không tiện từ chối, đành phải bỏ một ít vào miệng.

Vừa nhai vừa tán gẫu về cái thời tiết tệ lậu này, ai ngờ Shadi rất lạc quan: "Cứ chạy thẳng xuống nam, chưa biết chừng lại gặp bão cát tiếp đấy."

Vệ Lai thấy lạ: "Lại gặp bão cát?"

"Đúng vậy, bão cát là một sợi dây," Shadi khoa tay mô tả cho anh, "Hồng Hải khá hẹp, hai bên tiếp giáp phần nhiều là sa mạc, thời điểm gió to cuốn cát lên sẽ quét dọc đường biển, trông giống con rắn bằng cát... Nhưng Hồng Hải rất dài, không có trận bão cát nào đủ lớn để nuốt trọn mặt biển, chúng ta cứ lái thẳng một đường thì trước sau gì cũng dính bão cát thôi... [1]"

Chợt đổi giọng phàn nàn: "Đêm qua có độ nhậu đấy, tính gọi anh rồi, tới gõ cửa mà không thấy trả lời."

Vệ Lai giật nảy mình: "Cậu tới gõ cửa?"

Shadi đáp: "Ừ."

"Thế... có nghe gì không?"

Shadi chau mày: "Anh ngủ say như chết ấy. Vệ à, vệ sĩ phải tỉnh táo chứ... Tôi chẳng biết anh đang làm gì, chỉ nghe sạt sạt... sạt sạt... sạt sạt sạt..."

Đương nhiên hắn chỉ nghe thấy sạt sạt sạt.

Lúc ấy hắn đang nhậu xỉn quắc cần câu với đám bạn ở buồng ăn, sực nhớ tới Vệ Lai, bèn gào to: "Có độ là phải rủ anh em, tôi qua kêu Vệ đây!"

Đám bạn xung quanh đập chậu gõ bát, nhường cho hắn một lối. Shadi đầu nặng chân nhẹ bước ra, hết nhầm đường lại lảo đảo lòng vòng, cuối cùng gục đầu trên cửa khoang thông lên boong thuyền, dốc sức gõ cửa: "Vệ! Ra đây! Uống bia!"

Không ai trả lời, Shadi bực bội đạp cửa. Cửa khoang làm bằng thép, đã cài kín, dĩ nhiên có đạp cũng chẳng ăn nhằm gì, thế là hắn tò mò dán tai lên cửa nghe trộm.

Bên ngoài bão cát quay cuồng, cát đá đập liên hồi vào cửa, sạt sạt... sạt sạt... sạt sạt sạt.

...

Vẻ mặt Shadi hết sức nghiêm túc: "Vệ, anh là vệ sĩ, phải tỉnh táo. Bằng không sẽ nguy hiểm lắm..."

***

Đến tối, Vệ Lai mất ngủ thật. Anh biết thuyền chạy trong đêm một quãng, biết thuyền dừng khi nào, còn biết thời điểm tang tảng sáng, thuyền chạy tiếp quãng nữa, rồi lại dừng hẳn.

Dừng chưa bao lâu thì Shadi tới gõ cửa: "Cô Sầm, đến nơi rồi, thuyền không áp sát bờ được nên phải ngồi ca-nô — Hai người chuẩn bị xong thì xuất phát ngay."

Vệ Lai nhặt nắp chai bia dưới giường, búng vào giữa cửa, ám chỉ mình rất tỉnh táo: "Đã biết."

Chờ Shadi đi khỏi, anh cúi đầu nhìn Sầm Kim đang ngủ trong lòng mình: "Dậy thôi."

Sầm Kim mệt chẳng mở nổi mắt, ra chiều bất mãn vùi đầu vào ngực anh. Vệ Lai cười, cúi xuống hôn sau tai cô, tay cũng không đàng hoàng mà chào hỏi mấy chỗ gây nhột trên người cô.

Cô cười rũ rượi tránh anh, rốt cuộc chịu hết nổi phải mở mắt: "Anh biến đi, chẳng biết học điều hay."

Vệ Lai cười: "Nếu chiết tự thì chữ 'hay' (好) là do một nam (子) một nữ (女) hợp lại mà. Anh học toàn điều hay cả đấy, em còn muốn thế nào nữa?"

Sầm Kim nói không lại anh nên bỏ đi tắm, lúc trở ra thì mặc bộ đồ khi mới lên thuyền. Áo thun trắng che được quá nửa vết bầm trên người, nhưng ở sau tai, cổ và xương quai xanh...

Cô như cười như không nhìn Vệ Lai, giống đang hỏi: Xử lý thế nào đây?

Vệ Lai cười khổ, bỗng bật ra một ý tưởng ngớ ngẩn: "Để người ta thấy cũng chẳng sao cả, em nghĩ xem, dân châu Phi da đen, đâu thể phân biệt được dấu hôn của họ... Bởi vậy có thấy cũng chưa chắc đoán được là gì..."

Sầm Kim dở khóc dở cười: "Anh chưa uống thuốc hả?"

Cô cúi xuống túi hành lý rút ra chiếc khăn trùm đen, bắt chước cách quấn của phụ nữ Ả Rập, vòng quanh trước sau rồi cài lại, chỉ để lộ khuôn mặt.

Nước da cô trắng ngần, đặt giữa nền khăn đen thì nổi bật hơn hẳn, còn tôn lên sóng mắt long lanh.

Vệ Lai kéo cô lại, ngắm nghía tỉ mỉ: "Môi hồng thêm tí nữa là đẹp tuyệt trần."

Sầm Kim nói: "Anh tưởng em không biết à, bao nhiêu son đều quăng sạch cả. Nhắc mới nhớ, ban đầu em chuẩn bị ít nhất hơn chục thỏi đủ sắc độ, xong rồi có người..."

Lại nữa.

Vệ Lai cười: "Đâu phải chỉ có son mới làm môi hồng."

Anh cúi đầu hôn cô, mút vào mạnh hơn trước rất nhiều, Sầm Kim hơi tê dại. Vệ Lai thuận thế ôm ngang hông cô, nhấc bổng cô lên để nụ hôn thêm sâu.

Lúc buông cô xuống, hết sức hài lòng — Da trên môi là mỏng nhất, không chịu được chà xát, chẳng mấy chốc đã đỏ ửng, tươi thắm.

Vệ Lai nhận xét: "Màu này hợp với em nhất rồi. Để về sau anh nghiên cứu kỹ thêm, nắm vững độ mạnh và thời gian, em thích đậm nhạt gì cứ chọn thoải mái... Mà đã vậy em khỏi cần mua son nữa, để đấy anh lo hết cho, muốn trang điểm thì ới một tiếng là được..."

Sầm Kim nghiến răng: "Anh..."

Vệ Lai nói tiếp hộ cô: "Biến đi nhỉ? Đừng mơ."

***

Ra boong thuyền, không ai tò mò về trang phục của Sầm Kim. Dù sao thì đa số phụ nữ bản địa đều ăn mặc như vậy, dân ngoại quốc học theo là rất bình thường.

Ca-nô đã được thả xuống bên hông thuyền cá, đang dập dềnh trên dòng nước đục ngầu. Mặt biển vẫn bị chụp trong chiếc lồng đầy bụi vàng, nhưng có thể nhận ra đã thoát khỏi khu vực tâm bão, tầm nhìn mở rộng hơn trước rất nhiều.

Lần này Shadi vẫn cầm lái, phụ trách đưa bọn anh đến bờ biển giữa biên giới Sudan và Eritrea.

Cá Mập Hổ thật tình lưu luyến không nỡ chia tay. Dàn xếp tiền nong ổn thỏa rồi, có thể thảnh thơi đơn thuần nói chuyện giao tình và ân nghĩa.

"Kim à, cô từng cứu mạng tôi, tôi vẫn chưa có dịp cám ơn cô tử tế.

"Vốn là tính mời cô qua Bosaso, nhưng vệ sĩ của cô, cậu Vương ấy, nói cô bận lắm."

"Vương" cái gì, là "Vệ" đấy, biết không? Đã chẳng phân biệt được âm mũi để đọc chữ "Sầm" cho đàng hoàng thì thôi, đầu óc còn lơ mơ, đúng là nên nghỉ hưu rồi.

"Sau này tôi xuất ngoại, nếu có cơ hội sẽ tới tìm cô. Kim, tôi sẽ đãi cô một bữa ra trò, cô giúp tôi nhiều như vậy..."

Vệ Lai xuống ca-nô trước, vươn tay đỡ Sầm Kim. Sầm Kim nắm chặt tay anh, chợt lại buông ra, ngoái đầu nói vài câu với Cá Mập Hổ.

Đảm bảo là Cá Mập Hổ chẳng hiểu gì, bởi vì mặt gã ngơ ngác, miệng cứ há hốc. Đến tận khi ca-nô chạy xa, gã vẫn đứng bên mạn thuyền, bất động.

Do cát bụi ảnh hưởng nên tốc độ ca-nô khá chậm. Gió biển hơi lớn, trên mặt thường bị hạt cát táp vào. Sầm Kim ngồi phía sau, kéo khăn trùm lên cao, che kín mặt.

Vệ Lai hỏi nhỏ cô: "Nói gì với Cá Mập Hổ thế?"

"Nhắc gã, làm người nên dừng tay ngay khi thấy vừa đủ, có đắc chí mấy cũng phải thủ sẵn biện pháp dự phòng."

"Gã hiểu được không?"

"Hình như không."

"Sao lại dặn gã điều này?"

"Anh nhớ lúc đàm phán, em từng đề cập tới nhà khoa học von Braun của Nazi chứ?"

Vệ Lai gật đầu.

Sầm Kim nói: "Đây chẳng qua chỉ là một người tiêu biểu. Thực ra, lúc trước số nhà khoa học Nazi được bảo hộ qua Mỹ lên đến hơn vài trăm. Khi Đức thất bại, không riêng gì nước Mỹ tranh đoạt những nhà khoa học này — Cả Stalin và Churchill đều đã từng tung ra các đội đặc nhiệm.

"Họ nhạy bén phát giác được, chiến tranh sắp lắng xuống, việc tái thiết hậu chiến sẽ cải biến bố cục thế giới. Ai nắm giữ được những bộ óc ưu tú nhất thế giới, kẻ đó sẽ đạt được thắng lợi đầu tiên.

"Mỹ cướp người trước nhất nên rất may mắn. Nhưng anh có biết, cuối cùng nhóm nhà khoa học Nazi này sẽ ra sao không?"

Vệ Lai ngẫm nghĩ: "Chẳng phải đã nói thoát được phán quyết, nhập quốc tịch Mỹ, hết đoạt giải rồi nhận tiền à?"

Sầm Kim cười: "Đấy là phần đầu thôi.

"Cuối thập niên 70, Mỹ lên kế hoạch trục xuất mấy trăm nhà khoa học Nazi, trong đó có rất nhiều người đã từng nghiên cứu khoa học cống hiến cho Mỹ. Lúc này họ đã trên 80 tuổi, đều bị tước đoạt thân phận công dân, đuổi khỏi Mỹ."

Vệ Lai thấy vừa thê lương vừa buồn cười, trò qua cầu rút ván này người Mỹ cũng thật thành thạo.

Sầm Kim ngoảnh đầu, nhìn chiếc thuyền cá gần như mất hút vào màn bụi mù vàng đục: "Cá Mập Hổ đúng là từng giết con tin, sau này gã có thể sống một cuộc sống tốt đẹp như nguyện hay không, chẳng ai dám đảm bảo. Đâu phải cứ đầu hàng chính phủ là xóa sạch được tất cả quá khứ. Có lẽ sẽ có người tìm gã báo thù, có lẽ một ngày nào đó chính phủ sẽ trở mặt — Anh có giá trị, anh cũng có tội, chờ đến khi giá trị của anh hao mòn hết thì lại trở nên thảm hại hơn bất cứ ai khác."

Vệ Lai trầm mặc thật lâu.

Bỗng nhiên hơi thương cảm cho Cá Mập Hổ: Diễu võ giương oai, hoành hành ngang ngược, thời điểm tự cho là hết thảy đã nằm trong lòng bàn tay, thì thường cũng chính là lúc bi kịch bắt đầu.

Anh hỏi Sầm Kim: "Tương lai Cá Mập Hổ sẽ thế nào?"

Sầm Kim cười, tạm dừng rồi ra hiệu ý bảo nhìn đằng trước: "Rảnh rỗi quan tâm tới gã, chi bằng hãy thử nghĩ cho chúng ta đi."

Nương theo ánh mắt cô nhìn qua, trông thấy đường bờ biển vàng cam dập dềnh trên con sóng u buồn, hai bên đầu kéo dài đến vô tận.

Shadi ghìm chậm tốc độ ca-nô, khi cập bờ, tiếng động cơ như đang hộc hơi, mãi lâu sau mới xịch xịch rồi im bặt.

Vệ Lai đỡ Sầm Kim lên bờ.

Nơi này là mảng rạn riềm lớn, cả vũng bùn vàng sẫm trải rộng không thấy điểm cuối. Thật hiếm có là xung quanh vẫn mọc được vài cây xanh và bụi cỏ lưa thưa. Shadi đi chân trần xuống, xoay đầu ca-nô, nhắc nhở bọn anh: "Các anh biết đây là biên giới không?"

"Biết."

"Vậy các anh biết quan hệ giữa Sudan và Eritrea khá tệ không?"

"..."

Không biết, Cây Cacao chưa nói.

"Các anh có biết quan hệ giữa Sudan và Ethiopia cũng tệ nốt không?"

"..."

"Các anh có biết quan hệ của ba nước Sudan, Eritrea và Ethiopia cực xấu không? Thường bắn qua bắn lại đấy."

Cuối cùng Shadi quẳng cho một câu: "Chúc các anh may mắn! Tạm biệt."

Vệ Lai nhìn ca-nô rẽ sóng chạy xa mà cười khổ.

Hơi xấu hổ, bảo Sầm Kim xuống thuyền theo anh, kết quả lại dẫn cô vào phiên bản Tam Quốc Diễn Nghĩa châu Phi.

Sầm Kim chẳng để ý lắm: "Đi thôi."

Vệ Lai chần chừ: "Hình như... khá nguy hiểm đấy."

Sầm Kim phì cười.

"Sudan không nguy hiểm à? Trước đó đã có 20 năm nội chiến. Hải tặc Somalia không nguy hiểm à? Vừa cướp tàu chở dầu lớn nhất thế giới xong. Anh nhảy từ thuyền hải tặc xuống rồi chau mày lo nguy hiểm, thế không thấy buồn cười sao?"

Vệ Lai cười theo, im lặng giây lát rồi hỏi: "Em đi với anh mà bị kéo vào nguy hiểm thật, thì có trách anh không?"

Sầm Kim đáp: "Đồng ý theo anh đâu phải chỉ là nói đùa, đấy là quyết định của em. Gặp nguy hiểm thật thì có chơi có chịu, một nửa trách nhiệm là của em, chỉ trách sao anh chàng này yếu thế thôi."

Vệ Lai cười vui vẻ.

Cô đúng là bạn đồng hành cực tốt. Bản thân mình lúc trước, tại sao lại bởi vì cô hay ngủ trên xe mà chê bai chứ.

Anh siết chặt tay cô: "Đi thôi."

Sầm Kim mặc anh dẫn đường, đặt ra thật nhiều yêu cầu.

"Lát nữa nếu qua chợ thì mua cho em bộ đồ mới nhé, hết quần áo mặc rồi."

"Được."

"Mua đôi giày nữa, dép lê khó đi quá."

"Được."

"Mua cả son..."

Vệ Lai quay qua nhìn cô.

Cô lập tức bổ sung: "Có mấy màu anh hôn không ra đâu, như màu rượu đỏ ấy..."

"Biết đâu uống say xong hôn là được, cấm nói biến đi."

...

Vệ Lai đột ngột dừng bước.

Anh khom người xuống, chau mày nhìn vết bánh xe chằng chịt trên vũng bùn dưới đất, đoạn nhón lấy một mẩu bùn cạnh vết xe, nhão nhoẹt, sũng nước, rõ ràng là chưa qua bao lâu.

Trên lý thuyết, nơi này rất hẻo lánh, sao bỗng dưng lại xuất hiện quá nhiều xe như vậy?

Sầm Kim muốn hỏi gì đó, Vệ Lai ra hiệu cô đừng lên tiếng, chống hai tay, áp tai nghe. Một giây sau cấp tốc bật dậy: "Có xe, bất kể là ai tới đây, cứ tìm chỗ trốn trước đã."

Nhìn quanh tứ phía, phải chửi thầm một câu.

Bụi cỏ, cây cao, đất bùn, căn bản là chẳng có chỗ nào trốn được.

Chỉ trong nháy mắt, tiếng xe đã rõ rệt, trên sườn đất lập tức lao ra một chiếc xe Jeep đen mui trần, có người mặc gi-lê quân đội đỏ sẫm đứng canh ở đuôi xe, tay lăm le súng như chuẩn bị nhắm vào ai đấy.

Cùng lúc đó, sau lưng cũng loáng thoáng vọng tới tiếng động cơ ầm ầm. Vệ Lai ngoảnh đầu nhìn, đằng xa lại thêm một con xe, cùng là xe việt dã mui trần. Người lái mặc đồ rằn ri, xe chạy nhanh hơn, đuôi xe phía sau hất tung tóe cả hàng bùn cao.

Sầm Kim cười, nói: "Thôi đừng chạy, dù sao cũng chẳng đua được với xe, chạy khó coi lắm."

Vệ Lai kéo cô lại gần, vội mở túi hành lý, nhét Desert Eagle xuống đống bùn dưới chân, đưa dao cho Sầm Kim giấu vào khăn trùm, nhỏ giọng dặn cô: "Nhìn kỹ mắt anh ra hiệu, tới đúng lúc anh sẽ nói phải làm sao."

Hai chiếc xe chạy đến gần, đồng thời lượn tránh qua, đuôi xe vẽ ra nửa đường tròn, vẫn theo quán tính đánh một vòng quanh hai người rồi mới từ từ dừng lại.

Vệ Lai cười cười, chậm rãi giơ hai tay lên, tỏ vẻ mình không có uy hiếp.

Sầm Kim bỗng nhiên thì thào: "Vệ Lai, nếu phát sinh chuyện gì tồi tệ, hãy giết em trước, em không bao giờ muốn bị hành hạ."

Vệ Lai giữ nguyên vẻ mặt, ánh mắt dời từ xe này qua xe kia.

3 tên, 3 khẩu súng.

Anh nhỏ giọng đáp lời: "Em không tin anh có thể hạ gục cả 3 tên à?"

Tay mặc đồ rằn ri ló đầu ra, quan sát Vệ Lai kỹ càng từ đầu đến chân: "Ầy, anh là Cây Noel nhỉ?"

~♥~♥~♥~

Chương 45

Sau 15 phút, cả bờ biển mênh mông là thế, trong tầm mắt chỉ còn lại một chiếc xe việt dã mui trần.

Vệ Lai nằm trên ghế sau xe, gọi điện cho Cây Cacao.

Ngay khi thông máy, lập tức nổi quạu: "Đưa mớ trang bị thôi, cần bày trận lớn vậy không hả? Dọa bố xém tí vãi hết linh hồn!"

Sầm Kim đang tựa vào xe hóng gió, nghe thế thì nhìn thoáng qua anh. Vệ Lai vội che điện thoại, giải thích: "Chém chơi ấy mà, chừng đó sao dọa anh nổi."

Cây Cacao khí thế chẳng kém: "Biết tôi bảo vệ ai ở Nam Sudan không? Nhân vật quan trọng trong quân đội chính phủ đấy! Vì anh mới phải mặt dày mở miệng nhờ vả. Cỡ như tôi nhiều nhất chỉ tìm được cho anh một con xe van. Ai mà đủ sức thò tay đến tận biên cảnh chứ! Lắc não giùm cái đi!

"Phải khách hàng của tôi lên tiếng mới bảo được binh lính đóng quân ở đó trang bị vũ khí xe cộ cho anh! Giờ lại còn được đằng chân lân đằng đầu, ý kiến ý cò nữa hả..."

Vệ Lai cười khì.

Mấy cậu lính vừa nãy đã kể rồi: Do cấp trên lên tiếng nên họ rất coi trọng, trời mới tang tảng sáng đã chạy vội đến nơi. Nhưng bờ biển này quá dài, chưa rõ địa điểm "Cây Noel" cập bờ, thế là quyết định lượn quanh tuần tra, lúc hứng chí lên còn phóng xe vài vòng.

Khó mà không cảm động — Cây Cacao bảo vệ nhân vật quan trọng bấy lâu, cuối cùng chẳng tính toán gì cho bản thân, ngược lại chỉ xin giúp anh một ân huệ lớn.

Vệ Lai nói: "Vậy giờ tôi trịnh trọng cám ơn cậu nhé."

Cây Cacao hất mặt lên trời: "Nên thế! À Vệ, xe này không được quăng bừa đâu đấy, người ta vẫn cần dùng — Đến cuối cùng anh dừng ở đâu thì báo lại với tôi, tôi bảo họ tới lấy về. Còn nữa, anh quen được tôi là may phước ba đời đấy nhé, thấy giấy thông hành chưa?"

Giấy thông hành?

Vệ Lai ngồi dậy.

Vừa rồi kiểm tra túi vải bố, đúng là có gặp vài tờ giấy kẹp trong bản đồ, tưởng là nhét linh tinh thôi, không để ý lắm.

Anh lục mấy tờ đó ra — Chất giấy khá dày, phía trên có logo quốc huy, đóng đầy con dấu, nội dung chính là chữ Ả Rập, đọc không hiểu.

Cây Cacao đắc ý: "Người bình thường có muốn cũng chẳng xin được đâu. Đó là giấy thông hành đặc biệt! Có thể qua lại biên giới, dùng nó là vào được Ethiopia ngay. Tối qua đặc biệt làm gấp đấy, đều nhờ khách hàng của tôi có số má. Anh biết xử lý món này khó chừng nào không, bình thường chờ phê duyệt phải mất vài tuần. Tới đó nhớ cầm kèm với hộ chiếu..."

Lòng Vệ Lai bỗng dưng trĩu nặng.

Sau khi cúp điện thoại, tự nhiên lại đau đầu, cứ nằm sau xe xoa giữa mi.

Có khả năng lòng tốt của Cây Cacao sắp gây họa lớn rồi.

Sở dĩ không đi đường cũ là vì muốn tránh xa đám người tính hại Sầm Kim, dù rằng vẫn mơ hồ cảm thấy, cuối cùng sẽ có ngày đối phương tìm đến tận nơi — Song một khi đã làm giấy thông hành đặc biệt này, nguy cơ bại lộ vị trí sẽ tăng lên đáng kể.

Mà chỉ cần xác định được vị trí tương đối, muốn nghe ngóng hành tung của bọn anh là hết sức dễ dàng — Ở loại địa phương này, hai người ngoại quốc da vàng sẽ rất nổi bật.

Sầm Kim phát giác được sự khác thường của anh: "Sao thế?"

Vệ Lai ngồi dậy, kéo cô ngồi vào lòng: "Hỏi em một vấn đề... Em thật sự không biết ai muốn giết mình à?"

Sầm Kim trả lời: "Lần thứ hai hỏi, anh cảm thấy em chắc chắn sẽ biết sao?"

Lần thứ hai hỏi, lần thứ hai đáp, hỏi và đáp đều không thay đổi.

Vệ Lai trầm mặc.

Lần đầu tiên hỏi, cô đáp như thế, anh cho là bình thường. Dù sao khi đó vẫn đang ở Helsinki, cô viết xã luận gây thù khắp nơi, không chỉ có một người gửi bưu phẩm đe dọa cô.

Nhưng bây giờ, câu nói kia của Cây Cacao khá có lý.

— Đuổi từ Bắc Âu tới châu Phi, mối thù này đâu phải chỉ vài câu công kích trên mấy bài xã luận mà kết thành được.

— Đã là người bình thường thì đều có ý thức, có hình dung, có hướng hoài nghi trong đầu.

Vệ Lai thử dẫn dắt cô: "Em nghĩ thật kỹ xem, trước giờ có trêu vào ai, để đối phương liên tục đuổi riết không tha không?"

"Có đấy."

Vệ Lai khẽ giật mình.

"Trêu vào một anh chàng, rồi bị bám riết không tha. Em với anh ấy cũng được, giờ còn đi theo anh ấy đây."

Vệ Lai dở khóc dở cười, cuối cùng cười giòn vang, thân mật ôm siết lấy cô thật lâu.

Được rồi, mặc kệ đi, bất kể người tới là ai, chẳng phải anh đều bảo vệ cô sao.

Sầm Kim hỏi anh: "Chúng ta đi đâu đây?"

Xe của họ dừng ở bãi sình này rất lâu rồi. Trang bị, tiếp tế đầy đủ, mọi sự đã sẵn sàng, chỉ thiếu một phương hướng.

Vệ Lai thành thật trả lời: "Đúng lý là phải chọn tuyến đường thích hợp nhất về Helsinki. Nhưng chúng ta cùng hiểu, chỉ cần chưa giải quyết hết mấy thứ uy hiếp em, trở về hay ở lại đây cũng chẳng mấy khác biệt, hai bên đều nguy hiểm như nhau."

Sầm Kim ừ đồng ý: "Vậy anh thử nghĩ xem, nếu không có nguy hiểm thì lúc này muốn đi đâu?"

Vệ Lai mỉm cười, nếu không còn nguy hiểm, vừa hoàn thành hợp đồng, hốt về một món tiền lớn, lại có được cô gái mình thích, chắc tâm trạng đã lâng lâng lên tận mây rồi.

"Tất nhiên sẽ dẫn cô nàng nào đó cùng ngao du ngắm cảnh non nước, rồi qua chơi bên nhà Cây Cacao, ăn dầm nằm dề cho cậu ấy nghèo mạt thì thôi."

Sầm Kim nói: "Vậy cứ thế đi."

Thế nào?

Vệ Lai chưa kịp hiểu, Sầm Kim đã thư thái dựa vào lòng anh, lấy bản đồ từ túi vải bố ra dò tìm: "Ethiopia... Ngay chỗ này, tây bắc, là công viên quốc gia Mien trên dãy núi Simon, có rất nhiều động vật như khỉ đầu chó gelada, sói Ethiopia, cả sói lửa nữa... [1]

"Hồi qua viện trợ châu Phi ấy, đồng sự bản địa từng kể cho em mấy nét đặc sắc nổi bật khi du lịch trong châu lục, ví dụ bên Kenya là các đợt di trú của động vật, Botswana thì là sư tử hoang dã... Mãi tới giờ vẫn chưa có dịp tham quan, sau khi sang Kallon xong thì lại vội về nước, không lấy đâu ra thời gian rảnh."

Cô ngẩng đầu nhìn Vệ Lai: "Ethiopia gần đây thôi, cũng tiện đường. Anh không thích nóng, chắc sau này sẽ chẳng tới đây nữa đâu. Nhân cơ hội này, mình đi xem thử, nhé?"

Vệ Lai im lặng.

Cô đề nghị vừa nghiêm túc vừa tự nhiên, không phải nói đùa, cũng không phải năn nỉ.

Vệ Lai cảm thấy, thực sự mình sẽ chẳng bao giờ từ chối bất cứ yêu cầu nào của cô. Ngặt nỗi —

"Còn nhớ có kẻ muốn lấy mạng em không? Trong tình huống này mà còn tính chuyện đi chơi?"

Sầm Kim cười, cô nheo mắt lại, phủ bản đồ lên khung xe, dựng nên một mái che be bé cho cả hai: "Vệ Lai, chúng ta cần giao hẹn trước."

"Em nói đi."

Chẳng thể thấy rõ nét mặt cô, bản đồ che hết ánh sáng khiến cả khuôn mặt cô chìm vào bóng tối.

"Khi vừa tới châu Phi, có một hôm, vị đàn anh trong nhóm cho gọi những thành viên mới chúng em lại, cả nam lẫn nữ, rồi dẫn vào một căn phòng để xem những tấm ảnh đẫm máu không thể công bố ra ngoài. Trong đó có hình đàn ông, cũng có hình phụ nữ. Phụ nữ thì anh biết rồi đấy, tình cảnh sẽ bi thảm hơn.

"Anh ta nói, các bạn tới đây, đơn vị sẽ cố hết sức bảo vệ an toàn cho các bạn. Nhưng sự đời chẳng có gì là tuyệt đối, tôi muốn các bạn hiểu rõ: Đến thời điểm tình hình mất khống chế, các bạn cũng có thể rơi vào hoàn cảnh cực đoan nhất, tồi tệ nhất và mất hết tôn nghiêm.

"Chúng em lần lượt chuyền tay nhau xem hình, có người buồn nôn, có người khóc, hoặc cầm chặt hình trong tay đến mức nhăn nhúm.

"Vị đàn anh nọ nói tiếp, giờ thì xin hãy nhắn gửi đồng sự thân thiết nhất của mình: Khi loại tình huống này phát sinh thật, mà thời điểm đó bạn lại bất lực, bạn mong người kia sẽ làm gì cho mình. Hiện tại hãy giao hẹn cẩn thận, đừng đợi đến lúc nước sôi lửa bỏng rồi lại do dự, sẽ không còn kịp nữa.

"Mọi người trầm mặc rất lâu, sau đó cùng nhờ cậy lẫn nhau. Em nói với họ, thay vì bị luân phiên làm nhục, mất sạch tôn nghiêm rồi chết đi, xin hãy giết tôi ngay khi đoán trước được nguy cơ. So với tình trạng trong ảnh, chết sớm đã là rất may mắn."

Vệ Lai đoán được đại khái, trong lòng hơi khó chịu, vòng tay đang ôm lấy cô siết chặt hơn.

Sầm Kim cười: "Chẳng ai thích bàn tới những đề tài cấm kỵ đáng ghét đó, nhưng như thế đâu có nghĩa là chúng sẽ không phát sinh. Vệ Lai, em biết anh đã nghe được cuộc đối thoại giữa em và áo thụng trong nhà kính, có một vài suy nghĩ, cho đến nay em vẫn không thay đổi. Em chẳng thể chỉ ra ai muốn giết mình, nhưng em hiểu rõ, có đi cùng vệ sĩ tài giỏi tới mấy, thì chỉ cần một lần đạn lạc cũng đủ lấy mạng mình. Có lẽ đến ngày nào đó đang cười nói với anh, một viên đạn sẽ xuyên thủng giữa trán em. Hoặc có lẽ, lại phát sinh vụ nổ tương tự lần trên biển kia. Đối phương sẽ phái thêm nhiều người, tình hình sẽ càng nguy hiểm..."

Cô nhẹ giọng: "Chúng ta nên giao ước kỹ trước, nếu xảy ra chuyện, nếu chính anh cũng rơi vào hiểm cảnh, Vệ Lai, xin anh đừng liều mạng bảo vệ em."

Vệ Lai im lặng thật lâu, rồi cười, nói: "Sao thế được, anh là vệ sĩ của em đấy."

"Em đã đi cùng anh thì không xem anh là vệ sĩ nữa. Hai ta là người yêu thôi."

"Người yêu quan trọng hơn khách hàng nhé. Đã được xem là người yêu, chẳng phải càng nên nỗ lực liều mạng vì em sao?"

Sầm Kim thì thào: "Anh không hiểu đâu, cũng giống khi bọn em chuyền tay mấy tấm hình kia... Nếu anh vì em mà mất mạng, em sẽ còn khó chịu hơn chính bản thân mình chết."

Vệ Lai lật tấm bản đồ đánh soạt.

Sầm Kim hơi nheo mắt lại.

Một thứ ánh sáng không độ ấm chiếu tới, sáng đến chói lóa.

Vệ Lai nói: "Cô Sầm, cô mà cứ bi quan vậy là tôi không vui đâu. Tôi còn đang tính xem sau này chung sống thế nào, cô đây lại luôn miệng đòi chết, thấy mất hứng chưa?"

Sầm Kim cười: "Biết ngay là anh chẳng thích nghe... Chỉ giao hẹn trước thôi, chưa hẳn sẽ xảy ra mà."

"Thích giao hẹn thế à? Vậy được rồi, tới đây, hẹn một cái."

Anh vươn tay, gập các ngón khác lại, chỉ chừa ngón út móc ngoéo: "Tay đâu, đưa ra."

Sầm Kim cười, học theo, móc nhẹ ngón út vào tay anh.

Vệ Lai nói: "Chúng ta giao hẹn, đầu tiên, quý cô Sầm này, nếu như muốn kết hôn, khi anh còn sống, chỉ được gả cho anh, nghiêm cấm cân nhắc tới bác sĩ, luật sư, giáo sư. Nhớ kỹ đấy. Còn mà anh chết rồi thì em cứ tùy ý — Một cô gái xinh đẹp, nhất định sẽ có hàng tá anh chàng theo đuổi, không cần phải ở góa vì anh, rất vô nhân đạo."

Vành mắt Sầm Kim hoe đỏ, cố gắng giữ nguyên nụ cười.

"Thứ hai, nếu bất cứ ai trong hai chúng ta mất sớm, người còn lại tuyệt đối không được đi theo. Phải sống cho tốt, ăn ngon ngủ kỹ mặc đẹp, phải nhớ tới đối phương, ngày kỷ niệm mua hoa, hàng năm tảo mộ. Có thể khóc để giải tỏa cảm xúc, nhưng mỗi lần chớ vượt quá 10 phút, bằng không thì hại thân."

Sầm Kim vùi đầu vào ngực anh, sụt sùi gật đầu.

"Thứ ba, từ giờ trở đi, đừng nói mấy lời chán chường nữa, đừng để những kẻ không liên quan ảnh hưởng tâm trạng; mua quần áo mua giày mua son môi, leo núi dạo công viên xem sói Ethiopia, ban ngày thêm son, ban đêm thân mật, chỗ này phải đặc biệt nhấn mạnh, nhỉ?"

Sầm Kim phì cười.

Vệ Lai cũng cười, tạm dừng rồi dịu giọng: "Đồng ý thì ngoéo tay nào."

Anh câu lấy ngón út cô, xoay gập tay mình để nâng tay cô lên, đoạn cúi đầu, khẽ hôn lên bàn tay cô.

Thật lạ kỳ, lúc trước anh cho rằng, chung chăn chung gối là quan hệ nam nữ đã có một kết cục. Sau khi Nai với Eve xác định quan hệ, anh và Cây Cacao thay nhau reo hò bên cạnh: "Xong, cưa cẩm thành công, chấm dứt tâm sự trong lòng, bỏ chị ấy qua một bên được rồi. Giờ có thể cùng anh em đánh bài, nhậu nhẹt, phè phỡn thâu đêm rồi."

Nay mới phát hiện, hóa ra không phải có một kết cục, mà là chỉ vừa bắt đầu — Sao lại là chấm dứt tâm sự trong lòng chứ, cô ấy sẽ như dây leo, sinh trưởng, quấn quýt, trở thành niềm thương nhớ suốt đời anh.

...

Xe chạy mãi trên con đường đầy bùn sình, vòng vòng vèo vèo rời xa bờ biển.

Điều đáng ngạc nhiên là ven đường còn gặp cột mốc lộ giới.

Chạy ngang một thân cây, trên cành có treo bức tranh. Gió thổi tranh phất phơ trái phải, ngẫu nhiên xoay qua bên này, Vệ Lai thấy rõ trong đó vẽ một cục xà bông.

Phong tục gì thế kia?

Sầm Kim giải thích: "Quảng cáo đấy, không có chỗ dán nên họ mắc lên cây."

Thật đúng là tờ quảng cáo cô đơn.

Xe tiến vào thôn nhỏ Khamka, may mắn trúng dịp họp chợ một lần mỗi tuần. Thực ra quy mô của phiên chợ này hơi bé — Đi từ đầu đến cuối còn chưa tới 50 mét, hai bên dựng mấy sạp hàng, bày đủ các thứ như gà, dầu cọ, xà phòng, giày đan, và quần áo.

Chỗ bán quần áo là một chòi nhỏ, chăng một sợi thừng treo tầm chục bộ đầm sặc sỡ giá rẻ. Dẫu sao thì, có còn hơn không, Sầm Kim xuống dưới chọn lựa, Vệ Lai đỗ xe bên ngoài, mỉm cười nhìn theo.

Có một phụ nữ bản địa tới chào hàng vài món nho nhỏ, trên cánh tay xỏ lủng lẳng mấy chục sợi dây chuyền vàng óng. Mặt dây chạm hình vỏ sò, ngó sơ qua cũng tạm, nhưng chỉ cần soi kỹ là thấy ngay tay nghề chất lượng cực kém. Vệ Lai lắc đầu, chị kia sốt ruột, ngôn ngữ lại không thông, vội mở vỏ sò nhỏ cho anh xem.

Hóa ra trong vỏ sò có chứa thứ kem màu đỏ, Vệ Lai vẫn chưa hiểu. Chị ta cuống quýt làm động tác dùng ngón tay quẹt một ít, thoa lên môi.

Đây là son tự chế của dân bản xứ, dùng màu tự nhiên và hỗn hợp kem. Vệ Lai khá hào hứng, mở mấy cái nhìn thử. Đại khái là kỹ thuật chưa đạt chuẩn nên chẳng chia ra được nhiều sắc độ, các màu đều sàn sàn như nhau.

Anh mua một sợi, quấn quanh tay đủ hai vòng.

Chợt có con gà quang quác chạy loạn, ông chủ cầm dao đuổi sát phía sau.

Trong chòi, Sầm Kim đang ướm thử một chiếc váy xanh biển. Người bán nâng tấm gương vuông xoay quanh cô, để cô ngắm nghía trước sau.

Vệ Lai cầm điện thoại vệ tinh gọi cho Nai: "Nhờ anh chút, giúp tôi tra tư liệu... Vụ án mưu sát lúc trước Sầm Kim bị dính vào ấy."

Nai chưa bắt kịp: "Hả?"

"Anh xem, nếu việc uy hiếp tính mạng chẳng liên quan đến mấy bài xã luận kia, vậy rốt cuộc cô ấy đang bị ai đuổi giết không tha chứ? Nghĩ tới nghĩ lui, cũng chỉ có cái chết này là đáng ngờ. Chẳng phải anh từng đề cập cô ấy bị liên lụy trong vụ án mạng độc cá nóc sao? Thử tra rõ ngọn ngành hộ tôi đi, biết đâu sẽ có manh mối."

Nai hơi khó hiểu, qua hồi lâu mới hỏi anh: "Cậu thích cô Sầm rồi à?"

Nếu không thì vô duyên vô cớ, sao tự nhiên lại để ý chuyện của cô ấy vậy.

Vệ Lai đáp: "Đúng đấy."

Nai bực bội, thừa nhận thoải mái thế, làm anh ta ngoài hỗ trợ ra thì chẳng biết nói gì nữa.

Anh ta nhắc lại cho Vệ Lai: "Ban đầu cô ấy là nghi phạm, nghe đâu không tìm đủ chứng cứ buộc tội nên mới thoát khỏi diện tình nghi. Lỡ tra xét đến cuối cùng, phát hiện cô ấy đúng là hung thủ thì sao?"

Giả sử đúng là hung thủ, ngược lại đã giải thích thông suốt — Có lẽ người nhà nạn nhân đeo bám dai dẳng để trả thù.

Sầm Kim xoay qua đây cho anh ngắm thử áo váy. Vệ Lai nháy mắt với cô, ý bảo: Rất đẹp.

Sau đó trả lời Nai: "Nếu đúng là hung thủ cũng chẳng sao cả, phải xem xem người chết kia có đáng chết hay không."

~♥~♥~♥~

Hiuhiu từ chương này lại phải chiến một mình rồi. Trong khoảng sáng nay mình sẽ up dần thêm 5ch nhóe, hi vọng tới đầu tuần sau là xong chính truyện.

Chương 46

Sầm Kim mua đồ xong trở lại. Vệ Lai nghiêng sang mở cửa xe, đỡ cô lên, có điều chưa vội rời đi ngay, lý do là: "Phiên chợ này khá thú vị, muốn xem thêm lúc nữa."

Lại lên cơn hâm dở đấy. Phiên chợ nhỏ xíu thì có chỗ nào thú vị, vừa vắng hoe vắng ngắt, vừa chẳng thấy thứ gì tốt để lựa chọn.

Nhưng xem chừng Vệ Lai vô cùng hào hứng, dừng ở đây rất lâu, mà anh còn mua đồ cực kỳ "đại gia" — Bản thân không xuống xe, vừa ý cái gì là ngồi từ xa thò tay ngoắc ngoắc, thế là mấy người kia hớn ha hớn hở chạy qua. Hàng cồng kềnh thì mỗi lần cầm một món tới cho anh chọn, hàng nhẹ nhỏ thì dứt khoát vác luôn cả sạp.

Đến cuối cùng, quy mô của phiên chợ đã hoàn toàn thay đổi, cứ như lấy xe Jeep mui trần làm trung tâm rồi mở rộng dần ra tứ phía.

Ở ghế sau xe nhét một chiếc chiếu cọ to kềnh, theo ý của Vệ Lai thì là: Trên quãng đường du ngoạn này, kiểu gì cũng phải nghỉ tạm ở chỗ hẻo lánh, có chiếu sẽ tiện hơn.

Người bán gà thì vội vàng xử lý một con, thoăn thoắt rửa sạch, chặt ra từng phần giúp anh, còn khuyến mãi thêm gia vị cay thơm nồng đặc trưng của địa phương. Mục đích Vệ Lai mua gà là: Có thể nướng ăn trên đường, tốt hơn là cứ gặm đồ khô.

Mũ rơm mua hai cái, che nắng, giày cỏ hốt hai đôi, xỏ chơi.

...

Sầm Kim dở khóc dở cười ngồi bên cạnh nhìn anh chơi trội, chỉ trỏ sai bảo làm cả phiên chợ nhỏ nhốn nháo hết lên.

Mãi tới khi tiếp tục hành trình, trong xe đã đầy nhóc đồ đạc. Mấy người bán hàng quyến luyến vô vàn, thiếu điều xếp hàng hoan hỉ tiễn đưa.

Xe chạy phăm phăm trên con đường đất, tiếng ồn ào dần lùi ra sau. Sầm Kim ngó qua anh, hỏi: "Cố ý à? Còn lo người ta không nhớ kỹ anh nhỉ."

Vệ Lai thừa nhận rất sảng khoái: "Đúng vậy, anh lập một kế hoạch."

Sầm Kim chẳng hỏi là kế hoạch gì, chỉ trêu một câu: "Hiếm hoi lắm mới thấy anh lập kế hoạch."

Vệ Lai cười, đúng là rất hiếm hoi.

Sau khi trao đổi với Nai, anh đã lập một kế hoạch thật.

Sầm Kim có thể xem quãng đường này là ngao du ngắm cảnh non nước, nhưng anh thì không. Chừng nào chuyện của cô chưa giải quyết xong thì trong lòng anh vẫn còn một chiếc gai, khó mà thoải mái sống qua ngày.

Rời khỏi thuyền của Cá Mập Hổ, đồng nghĩa với việc đoạn thời gian được an tâm ngủ ngon đã kết thúc. Từ đây sẽ phải luôn luôn cẩn thận, liên tục cảnh giác, ban đêm cũng phải mở một con mắt để đề phòng bất trắc.

Những ngày bức bối thế này, nào ai biết tới bao giờ mới chấm dứt? Hơn nữa, tính anh hoàn toàn không hợp với cách sống đấy.

Chẳng phải đã nói, phòng thủ tốt nhất chính là tấn công sao?

Từ lâu anh đã có một loại thôi thúc muốn đặt bẫy săn thú. Cây Cacao giúp anh bước đầu tiên, làm xong giấy thông hành đặc biệt kia rồi thì khó lòng ẩn náu thêm nữa, bởi vậy, anh dứt khoát chọn giăng lưới ở ngay phiên chợ này.

Tới đây đi, bố sẽ đứng trên cao chờ sẵn, không trốn không tránh. Muốn đánh đấm, tranh luận hay giải quyết thế nào thì dứt điểm cho mau, đừng cản trở bố tận hưởng cuộc sống tươi đẹp.

***

Tới giữa trưa, thái dương dần lên cao, cát bụi bay mù mịt, trời nóng như đổ lửa. Sầm Kim bị nắng chiếu mà hắt xì, Vệ Lai tấp xe vào lề đường, đội mũ rơm cho cô, mình cũng đội một cái.

Hai người đưa mắt nhìn nhau, cùng cười lăn.

Vệ Lai mắng một câu: "Bố khỉ."

Sầm Kim cũng bó tay: "Xe không có mui nhỉ? Hồi trước xem phim, gặp mấy anh lính vác súng lái loại xe này còn khen sao ngầu thế — Chẳng trách chỉ lên hình được mấy giây."

Loại xe này mà chạy dưới nắng gắt, hay mưa to trút nước liên tục vài tiếng thì làm sao người trên xe chịu nổi.

Vệ Lai quay sang cô: "Sầm Kim, chúng ta phải thương lượng một việc... Trong bất cứ hoàn cảnh nào, tác dụng lợi ích thực tế mới là quan trọng nhất, chúng ta chớ nên theo đuổi các thứ đẹp mẽ mà chẳng được tích sự gì. Em có đồng ý không?"

"Đồng ý."

Vệ Lai nói: "Vậy thì dễ rồi."

Anh nhảy xuống xe, lôi tấm chiếu cọ ở ghế sau ra, áng chừng chiều dài xe rồi vắt chiếu cọ lên đỉnh khung. Sau đó tìm dây thừng, cắt vài đoạn, xỏ qua mặt chiếu gần khung xe, cột chặt.

Lần này còn trực tiếp, thô bạo hơn xa hôm xử lý áo sơmi cho cô.

Sầm Kim suýt chút cười ra nước mắt. Bản thân chiếc xe này khá là hầm hố, ngông nghênh, tự dưng bị trùm mảnh chiếu cọ, ngó y chang đại ca giang hồ cắt quả đầu nấm...

Từ giờ là khỏi lo về độ bắt mắt rồi.

***

Tiếp tục chạy chưa bao lâu, đã gặp được thành phố nhỏ ở biên giới, bị một con sông cạn chia đôi. Phía bờ này là Sudan, bờ kia là Ethiopia, hai bên đều chăng dây chắn và lập chốt gác quá cảnh có lính canh.

Bên Sudan này còn xếp cả hàng dài ngoẵng, rất nhiều người cần qua biên giới, đang cầm đủ loại giấy tờ chứng nhận. Vệ Lai lái qua đấy, thay vì đứng xếp hàng thì ngồi luôn trên xe, chầm chậm di chuyển theo đội ngũ. Quả nhiên lập tức bị lính gác chú ý.

Hai tay lính đeo súng đi tới, đập rầm rầm lên kính chắn gió, gào: "Xuống xe! Xếp hàng! Cấm lái xe!"

Vệ Lai cố ý phớt lờ, hưởng thụ ánh mắt ngóng nhìn từ tứ phía. Mãi đến tận khi một tay trong đó lôi súng ra, mở chốt giương lên thị uy, Vệ Lai mới cười đưa hết đống giấy thông hành đặc biệt qua.

Anh chẳng biết mớ chữ trên đó, chẳng biết tờ nào dùng tại Sudan, tờ nào dùng tại Ethiopia, nhưng lính biên phòng chắc chắn biết rõ.

Đúng như dự đoán, hai tay lính kia hơi biến sắc, sau khi châu đầu ghé tai trao đổi vài câu, thái độ liền chuyển tốt, nói: "Mời qua bên này."

Họ dẫn đường phía trước, gỡ riêng một đoạn dây chắn khá rộng cho bọn anh. Xe chạy qua khoảng trống, theo con dốc từ bờ sông xuống đến đáy sông khô cạn. Hiển nhiên lính biên phòng bên Ethiopia cũng chú ý, sải bước ra chào đón.

Giấy thông hành lại phát huy tác dụng, giống hệt bên Sudan, không cần tiến hành kiểm tra xe. Có điều là thủ tục bên Ethiopia phải nghiêm ngặt hơn, hộ chiếu và giấy thông hành đều bị cầm đi đóng dấu, đăng ký xong mới cho qua.

Khoảnh khắc dây chắn được thả xuống, Vệ Lai nói: "Sầm Kim, ngày tốt lành tới rồi. Chúng ta chuẩn bị tiến vào một thế giới mới mát rượi thôi."

Sầm Kim mỉm cười.

Tuy Ethiopia nằm ở châu Phi, thuộc khu vực khí hậu nhiệt đới, nhưng bù lại là có được vị trí tương đối cao hơn mực nước biển. Nhất là hiện giờ đang vào mùa mưa nhỏ, sắp chuyển sang mùa mưa to, sau khi tiến sâu vào vùng núi, có khi nhiệt độ còn xuống dưới 20 độ.

Mức nhiệt độ này, đem so với hơn chục ngày bị hun đốt trong chảo lửa Sudan, thì với họ đâu chỉ đơn giản là thiên đường.

Bởi vậy sau khi nhập cảnh, cho dù phần nhiều phải chạy trên mấy con đường lởm chởm sỏi đá, chiếc xe vẫn phóng vun vút. Anh dựa vào định vị GPS của điện thoại vệ tinh, tiến về phía nam một đoạn trước, sau đó rẽ sang hướng tây. Lên cao theo địa thế, dáng đất dần dần khác biệt, đến xế chiều thì xe đã vào vùng núi. Ánh nắng vẫn còn nhưng không thiêu đốt nữa. Giữa những thân cây lưa thưa, thi thoảng sẽ bắt gặp một vài gian nhà lụp xụp.

Còn thấy người người đi đường đều mang theo dù, có bung ra che nắng, có dùng làm gậy chống, hoặc là cầm ngay lấy xua chó hoang.

Bỗng dưng Sầm Kim lo lắng: "Lỡ mưa thì có nhỏ nước không nhỉ?"

Vệ Lai nói: "Mưa nhỏ chắc là không, thấy chiếu đan chắc lắm."

Nhưng quá xui là vừa đến giữa sườn núi đã dính ngay một trận tầm tã. Giọt mưa to chừng hạt đậu đập đồm độp lên chiếu cọ, nước mưa chảy ào ào hai bên mép chiếu như tấm màn che. Vệ Lai khẩn cấp bẻ lái, vòng xe đến dưới một gốc cây thấp lè tè ở vị trí cao hơn.

Nhờ tán lá dày đặc che chắn, âm thanh từ chiếu cọ đã giảm xuống nhiều, màn nước cũng dần dần chuyển thành từng dòng đứt quãng. Cách đó không xa chính là vách núi, khe sâu bên cạnh bốc lên hơi nước mịt mờ.

Qua một lúc, mưa từ từ nhỏ đi, nhưng vẫn chưa dứt hạt. Sầm Kim bất chợt rùng mình: "Lạnh thật."

Vừa nghe cô nói thế, Vệ Lai cũng nhận ra đã hơi se se — Nhiệt độ ở miền cao vốn khá thấp, nay trời mưa còn thêm gió núi, cơ thể sẽ cảm thấy có khác biệt lớn. Anh lục túi hành lý, không có quần áo dày, Sầm Kim lôi khăn trùm ra đắp. Nhìn như tăng lên được một lớp, thực tế lại là thêm nó chẳng nhiều hơn, thiếu nó chẳng ít đi.

Vệ Lai buồn cười, hỏi cô: "Muốn qua đây không?"

Sầm Kim chờ mỗi câu này, lập tức nhích qua rúc vào lòng anh, cuộn tròn lại. Vệ Lai ôm cô, dùng khăn trùm che bắp chân đang thò ra ngoài của cô.

Đúng là thân thể đàn ông trời sinh đã tỏa nhiệt, rúc vào đấy vừa ấm áp vừa dễ chịu. Sầm Kim nhanh chóng thả lỏng, khi trông thấy dòng nước đứt quãng chảy từ mép chiếu thì còn chợt nảy ý đùa nghịch, đá rơi dép xuống, nhấc chân hứng nước.

Lưng bàn chân đón ngay được một giọt thật to, trong veo, tròn đầy, rung rinh. Đúng lúc sắp trượt theo bàn chân, Vệ Lai véo nhẹ ngang hông cô, hỏi: "Không sợ bị cảm à?"

Sầm Kim mất hứng, xị mặt: "Làm sao, em thích đấy."

Nhưng nói thì nói thế, bàn chân đang duỗi ra ngoài kia đã lặng lẽ rút về, rụt vào dưới khăn trùm.

Vệ Lai cười to, cúi đầu cọ lên gò má cô. Mấy hôm rồi quá nóng, lúc thân mật thì cả người cô đều phủ một tầng mồ hôi mỏng. Nay nhiệt độ không khí vừa giảm, làn da cô hơi lạnh, xúc cảm mịn màng khoan khoái đến mức anh không nỡ buông ra.

Vệ Lai hỏi: "Giờ lại hiền như này, sao lúc trước dữ vậy?"

Sầm Kim lườm anh: "Dữ chỗ nào, em chỉ hơi thiếu nhiệt tình thôi. Lần đầu tiên nói chuyện với anh, chẳng phải em rất lịch sự lễ phép à? Anh đâu thể nhìn em đàm phán gay gắt với áo thụng hay Cá Mập Hổ mà kết luận là em hung dữ. Đấy chẳng qua chỉ là một loại sách lược."

Đúng thế thật, Vệ Lai hồi tưởng.

Lần đầu Sầm Kim bắt chuyện với anh, xác thực là lịch sự mẫu mực, gọi anh là "anh Vệ", trước khi hỏi còn rào trước xin làm phiền, nói "Hi vọng là không quá đường đột".

Rõ ràng là cô đã nhận được sự giáo dục tử tế, cho nên dù có tỏ ra lãnh đạm, thì cũng chẳng soi mói được một lỗi giao tiếp nào.

"Vì sao lại thiếu nhiệt tình, biết Nai đánh giá em là 'âm u tử khí' không?"

Sầm Kim biếng nhác đáp: "Loại chuyện nhiệt tình này cũng phải xem đối tượng là ai, với người khác thì em chẳng có hơi sức tiếp đâu... Lần sau gặp anh ta, em vẫn là tử khí nặng nề đấy, không thích thì cứ cắn trả đi."

Vệ Lai cười xòa, hết cách với cô. Song cũng phải thừa nhận, đáp án này làm anh hết sức hài lòng — Anh chẳng bác ái tới mức hi vọng người phụ nữ của anh hòa mình với bạn bè anh.

Bởi vậy rất nên khuyến khích tiếp tục duy trì sự thiếu nhiệt tình này. Chứ ngày nào đó Nai đánh giá rằng: Vệ, cô Sầm đó đúng là nhiệt tình như lửa...

Thì anh có mà tức hộc máu ấy.

***

Ở nơi đây, không có ai, không điều gì quấy nhiễu, tĩnh tâm lắng nghe tiếng mưa rơi rả rích nhỏ vụn, dõi mắt ngắm sương trắng vắt ngang khe núi xa xăm. Luôn có một vài tình cảnh, tách biệt khỏi trần đời, để lòng người mong ước lâu dài sánh cùng trời đất.

Sầm Kim khẽ hỏi: "Giờ này 6 năm trước anh ở đâu?"

Vệ Lai ngẫm nghĩ: " 6 năm trước... chắc là... ở Malaysia rồi..."

Anh chợt bật cười.

"Đúng là ở Malaysia, đang đào ngũ. Khi đó anh trốn ở cảng Klang, chờ đầu rắn thông báo, chuẩn bị vượt biên. Em biết đấy, làm gì dám dùng các phương tiện công cộng, sợ bị bắt về xử bắn mà. Anh tính lén trốn qua Medan hay đâu đó ở Indonesia, chỉ cần ra khỏi Mã Lai là được an toàn."

"Vậy lúc đó anh có điện thoại không?"

"Có chứ, mua một cái ngoài chợ đồ cũ. Cả ngày cứ nhìn lom lom, chờ đầu rắn liên lạc."

"Số là bao nhiêu?"

"Quên mất rồi."

Sầm Kim chẳng hề nương tay, nhéo chỗ thịt mềm bên hông anh.

Vệ Lai đau quá hít sâu: "Đau... Đau... Không nhớ thật mà."

Sầm Kim chưa buông tay.

Vệ Lai nói: "Cô Sầm à, không nhớ nổi thật mà. Hồi đó mua điện thoại và dãy số chỉ để gọi đầu rắn... Ai còn nhớ tới giờ chứ?"

Sầm Kim bất chấp lý lẽ: "Em cứ muốn số đấy."

Vệ Lai dở khóc dở cười: "Chi vậy?"

"Giờ này 6 năm trước em không vui, muốn gọi điện cho anh."

Vệ Lai than: "Ôi quý cô, chúng ta nên thực tế tí chứ. 6 năm trước, anh hoàn toàn chẳng biết em là ai. Mà khi đó trong đầu anh cũng chỉ có đầu rắn..."

Lại đổi lấy cú nhéo không hề nương tay.

Vệ Lai thỏa hiệp: "Rồi rồi rồi..."

Anh thương lượng với cô: "Sau này sẽ tìm số đưa em, được chưa? Khi lên bờ anh ném chiếc điện thoại kia cho lái thuyền, bọn anh ngồi thuyền máy trước, lúc gần tới nơi thì bị 'chuyển heo' [1], đổi sang thuyền nhỏ bản địa... Lái thuyền rất nghèo, coi di động là báu vật, chắc sẽ còn giữ đấy. Để về sau anh đi hỏi cho em, nhé?"

Rốt cuộc Sầm Kim đã hài lòng, tiếp tục đề tài: "Vậy em gọi cho anh xong, anh có đến Kallon đón em không?"

Vệ Lai đã nhận được bài học kinh nghiệm: "Có chứ! Ấy, ấy, đau..."

Căng vãi, đáp "có" cũng không xong, lại nhéo!

Sầm Kim đe: "Cấm nói dối, phải sát thực tế."

Còn muốn "sát thực tế" nữa? Vệ Lai xém tí đã giận quá hóa cười.

Thế là anh trả lời: "Chắc sẽ không đi. Anh chưa biết em, có nhận cuộc điện thoại này thì cũng chỉ xem là nhầm số."

Sầm Kim nghiêm túc suy nghĩ hồi lâu: "Vậy em phải nói sao mới được? Bảo em là bạn gái anh 6 năm sau à?"

Vệ Lai rất sát thực tế: "Anh sẽ nghĩ em chập mạch rồi đấy. Nếu là điện thoại kèm hình ảnh, có thể nhìn thấy mặt mũi hay vóc dáng thì chắc anh sẽ chịu chuyện phiếm đôi câu với em, giết thời gian giải buồn. Còn mà không thấy gì ấy, anh sẽ chẳng thèm mở miệng đâu..."

"Vậy làm sao thuyết phục anh qua đón em được?"

Vệ Lai đáp: "Em nên bỏ ý nghĩ này đi thôi. Nếu khi đó chúng ta quen nhau rồi thì còn có thể. Chứ chưa quen biết nhé, Kallon xa vậy, còn đang trong tình trạng chiến loạn, em cảm thấy, anh chỉ nhận một cuộc điện thoại vu vơ mà cũng chịu đi à?"

Ánh mắt Sầm Kim thoáng thất vọng, cô không lên tiếng nữa.

Vệ Lai hơi đau lòng, đúng là anh chẳng thể nhìn được vẻ mặt này của cô: "Dù sao đã là chuyện từ 6 năm trước rồi, đâu có khả năng thực hiện, cần gì cố chấp thế?"

Giọng Sầm Kim rất nhẹ: "Bởi vì thời gian chúng ta quen biết quá ngắn, muốn truy lại lúc trước, tìm một ít khả năng."

Lòng Vệ Lai mềm nhũn.

Anh ngẫm ngợi giây lát: "Bằng không thì thế này nhé... Sau khi nối máy với anh, em đừng nói cái gì bạn gái anh ở 6 năm sau, loại lời này anh chẳng tin nổi đâu."

"Vậy phải nói thế nào?"

"Hãy nói, em là người anh sẽ yêu trong tương lai, em đã lên thuyền của anh –- Nghe xong, cho dù không quen em, có lẽ anh cũng đến Kallon thật."

"Vì sao?"

Vệ Lai cười, trầm mặc hồi lâu, rồi kể: "Lúc còn bé, anh chờ trên thuyền vượt biên suốt 3 tháng, dập dềnh giữa biển chẳng rõ đêm ngày, cho nên anh luôn nghĩ, vận mệnh của mình giống hệt một con thuyền. Xuất phát không do mình khống chế, chưa biết sẽ trôi dạt đến đâu.

"Về sau, quên mất là ai đã nói với anh rằng, chuyện phát sinh trong đời, buông tay được gọi là quá khứ, không thể buông tay thì là vận mệnh.

"Anh nghĩ, mình chẳng có gì không thể buông tay, cha mẹ, cố hương, của cải, danh lợi, đều đặt xuống cả rồi, còn điều gì chưa thể bỏ được nữa? Có khả năng sẽ là yêu thôi."

Khi ấy anh không cảm thấy mình sẽ thật sự yêu ai, nhưng rất khó nói chắc. Trong lòng những kẻ bất cần đời, có lẽ đều ấp ủ chờ mong với tình yêu.

"Từ đó đến giờ anh luôn cho rằng, người mình thật sự yêu thương, nhất định sẽ trở thành vận mệnh của mình, vĩnh viễn sẽ không buông bỏ, bởi vì anh chẳng nỡ để cô ấy trở thành quá khứ. Nếu cô ấy xuất hiện thật, nhất định sẽ lên thuyền của anh, mãi mãi theo cùng anh."

Vệ Lai cúi đầu, mỉm cười nhìn Sầm Kim.

Thế nên, nếu em nói trong điện thoại, em đã lên thuyền của anh, có lẽ anh sẽ đến Kallon.

Anh đã từng chỉ vì hứng chí mà lên tận Lapland tới 4 tháng đấy thôi.

Tại sao lại không thể vì một cuộc điện thoại mà xúc động đi Kallon chứ?

~~~~

Chương 47: "Kể cả toàn thế giới đều kín lối, anh vẫn sẽ là đường em đi."

Đến chạng vạng, mưa chỉ còn lâm râm, nhưng Vệ Lai không muốn chạy tiếp — Đường sá ở Ethiopia cực tệ, nhất là vùng núi toàn ghềnh dốc nên rất nhiều địa phương còn ban lệnh cấm lưu thông ban đêm.

Anh nghĩ nghỉ lại tại đây cũng được.

Món chính trong bữa tối là gà nướng. Anh dùng dao chặt mấy cành cây kích cỡ khác nhau, khúc to thì dựng giá nướng, khúc nhỏ thì vót thành xiên. Làm xong hết các khâu chuẩn bị là vừa lúc tối mịt.

Đống lửa đỏ được nhóm lên, ám mùi khói ẩm. Giọt mưa lất phất như những mũi kim cắm xuống ngọn lửa, chưa kịp đâm qua đã phải bốc hơi — Theo cách Sầm Kim hình dung thì, giống hệt thiêu thân lao vào lửa, tan thành khói mây.

Nghe thê lương đến lạ.

Nhưng gà nướng rất thơm, tay nghề của Vệ Lai tốt vô cùng. Anh kể lại quãng thời gian cắm chốt ở hồ băng, bữa nào cũng được xơi cá. Ngoại trừ mấy lần thực sự chẳng thể châm lửa phải ăn sống, những lúc khác anh đều dùng cách nướng. Nướng mãi thành quen, không thầy tự thạo, tự động đúc kết ra vài ngón nghề riêng.

Mà ngón nghề này quan trọng nhất là ở chỗ —

Anh đưa cánh gà đã nướng xong cho Sầm Kim: "Nhất định phải có sức tưởng tượng. Giờ em đừng nghĩ mình đang ăn một miếng cánh gà đơn giản, em hãy tưởng tượng nó được tẩm rượu đỏ rồi nướng lên thơm phức, vàng ươm hấp dẫn, bên trên có ít khoanh hành tây và rưới nước xốt, thêm vài hạt muối mịn chưa tan."

Tiếc là bao nhiêu tâm tư đều uổng phí, sức tưởng tượng của Sầm Kim, ngay từ đầu đã chẳng đặt vào việc ăn uống — Tiếng gió thổi, tiếng cỏ lay, cả tiếng hạt mưa rơi, một chút động tĩnh cỏn con cũng đủ làm cô ngoái đầu.

Chẳng thấy bất cứ thứ gì, chỉ có bóng tối đặc sệt đen thẳm.

Mỗi lần nhìn qua, cô lại nhích đến gần Vệ Lai thêm chút. Vệ Lai nghẹn cười, chỉ không nói toạc ra.

Cô chẳng nhịn được: "Anh nghĩ... trên núi có hổ không? Đồng sự châu Phi của em từng kể, hổ có đệm thịt trong lòng bàn chân nên khi bước không phát ra âm thanh, sẽ chầm chậm tiến đến sau lưng, rồi vồ lấy lôi đi..."

Dứt lời thì tự mình cũng lạnh gáy, lại ngoái đầu xem xét.

Vệ Lai đáp: "Đừng hỏi anh, em mới là chuyên gia lĩnh vực này đấy — Ethiopia có hổ không? Hổ với sư tử chắc thường sống trên thảo nguyên lớn chứ."

Sầm Kim thì thào: "Hình như không có... Chỉ có sói Ethiopia và sói lửa..."

Vệ Lai thở dài, bảo cô đổi vị trí — Tựa lưng vào xe, mặt hướng về phía anh, ở giữa là giá nướng và đống lửa. Thế này ít ra chẳng phải lo sợ bị tấn công sau lưng.

Nhưng thật là phục cô hết sức, cô lại còn cúi đầu nhìn gầm xe.

"Ngộ nhỡ có thứ gì bò từ gầm xe ra, túm chân em giật đi, tốc độ cực nhanh, anh muốn cứu cũng đã muộn..."

Xem ra ngoài phim tình cảm, cô cũng luyện kha khá phim kinh dị đấy.

Vệ Lai hỏi: "Đừng vòng vo nữa, có phải em muốn được ôm không?"

Sầm Kim đáp: "Anh biến đi, toàn đoán vớ vẩn." Tạm dừng rồi bổ sung, "Nhưng tối ngủ phải ôm đấy... Em sợ nhất cảnh hai người ngủ chung, giữa chừng một người bị tha mất, người kia chẳng hay biết..."

Nói đoạn lại rùng mình.

Trên xe có lều, nhưng địa thế ở đây mấp mô, hơi khó dựng cọc. Hơn nữa, vùng núi quá lạnh, độ ẩm cao... Vệ Lai cân nhắc, cuối cùng quyết định cứ ngủ trên xe.

Anh dùng vải lều phủ lên chiếu cọ để tránh hạt mưa ngấm qua, rồi kéo căng góc vải xuống buộc vào gầm xe. Tuy vẫn còn một vài chỗ hổng, ít ra cũng tạo cảm giác được vây kín.

Sau đó anh phân chia với Sầm Kim: "Anh nằm đằng trước, em, ngủ ở ghế sau đi."

Sầm Kim trông mong nhìn anh.

Vệ Lai nói: "Nhìn gì nữa, anh nghiêm chỉnh đấy. Làm người phải biết tự lập, anh không muốn ôm em ngủ đâu, đè tê hết cả tay ấy."

Sầm Kim giận đi thẳng ra sau nằm ầm lên ghế, cuộn mình lại, vùi mặt xuống đệm da, chẳng thèm nhìn anh.

Vệ Lai trêu: "Này, quý cô, em không để ý à? Biết cái ghế đấy bị bao nhiêu người ngồi lên không? Còn dán mặt sát vậy..."

So ra còn bi thương hơn cả mặt nóng cọ mông lạnh, chỉ có thể cọ vào đệm ghế mông lạnh từng ngồi.

Sầm Kim không ngẩng đầu, quơ tay vớ lấy cả đôi dép đan, chẳng nói chẳng rằng chọi về phía anh.

Vệ Lai chụp được, cười ha ha.

Dọn dẹp xong xuôi thì gạt bớt tàn lửa, ánh lửa đỏ rực bập bùng nhảy nhót giữa màn đêm. Anh đi qua ôm Sầm Kim: "Được rồi, đón em về đây."

Sầm Kim ghì lại một lúc, rốt cuộc không nhịn được cười, để mặc anh bế lên.

Vệ Lai dựa vào thân xe, ngẩng đầu hôn cô, sát bên là những đốm lửa bị thổi tung bay, từng vụn sáng phiêu diêu tan vào bóng tối. Giọt mưa đọng đã lâu trên mép chiếu rơi xuống, vụt lóe ánh nước sắc cam cuối cùng trước khi nhỏ lên sau cổ anh, theo tấm lưng nóng hổi trượt đến tận cùng.

Ngày mai, nhất định phải tìm một chỗ có nóc có giường, có che có chắn đàng hoàng tử tế!!

***

Đêm nay ngủ rất ngon, chỉ tỉnh dậy một lần vào nửa đêm — Anh nghe ra tiếng sột soạt, thân thể phản ứng nhanh hơn ý thức, cấp tốc quơ súng chĩa qua, xong mới nhớ tới phải mở mắt.

Cách tấm kính chắn gió, thấy một đôi mắt xanh rực sáng.

Đó là con sói Ethiopia, gầy gò loắt choắt, tai nhọn dỏng cao, chiếc đuôi phía sau khẽ phe phẩy.

Nó đang bới đống lửa đã tắt từ lâu, tìm xương gà sót lại.

Vệ Lai thở phào, buông súng xuống. Sau một hồi đắm đuối nhìn nhau, anh dùng khẩu hình nói: "Ăn đi."

Con sói kia dường như hiểu được, cũng không sợ anh, lại cúi đầu, nhàn nhã gẩy qua gẩy lại đống tro, lâu lâu trong miệng lại phát ra tiếng gặm xương nho nhỏ.

Thời điểm rời đi cũng thủng thỉnh, khoan thai, chầm chậm hòa vào màn đêm.

Vệ Lai cúi đầu nhìn Sầm Kim.

Cô ngủ rất say, nhịp thở sâu đều đặn, nhẹ nhàng, thong thả.

Cô bé này, nếu đêm nay không có anh, em sẽ bị một con sói to xác bắt mất đấy, biết không?

***

Ngày hôm sau tiếp tục khởi hành, cứ chạy chạy dừng dừng tùy thích. Đúng với cái tên mùa mưa nhỏ, đôi khi sẽ gặp được ít nắng ngắn ngủi, nhưng chỉ vừa vượt qua một ngọn núi, lại rơi ngay vào trận mưa phùn rả rích.

Hai người thay nhau lái, phần lớn thời gian đều men theo đường núi ngoằn ngoèo lên cao, đoạn đường này chỉ chạy qua một thị trấn lớn. Điểm khác biệt duy nhất với mấy thôn xóm trên núi, là ở đây có nhà xây bằng xi măng, cũng sẽ có lác đác vài túp lều bày bán các món lặt vặt.

Vệ Lai đưa Sầm Kim đi uống cà phê pha chế thô sơ một lần.

Đấy là loại cà phê được dân bản xứ Ethiopia ưa chuộng, bày bán trong một túp lều cỏ tứ phía gió lùa dựng bằng cột gỗ. Trong lều có bắc bếp để rang hạt cà phê, sau khi rang kỹ thì bỏ vào cối giã nát, rồi cho vào phin chung với nước sôi là xong.

Dụng cụ rất đơn sơ, cà phê được đựng trong mấy chén sứ con. Bọn anh mỗi người bưng một chén, vừa thổi nguội vừa nhấp từng hớp nhỏ. Trên băng ghế trước mặt đặt một dĩa đường, rất nhiều hạt đường rơi xuống đất bùn. Có không ít kiến lửa châu Phi bò lòng vòng xung quanh, gian nan cõng từng hạt về tổ.

Sầm Kim uống vài hớp, tự nhiên nảy ý đùa nghịch, bèn dùng cán thìa vạch ra khe sâu trước mặt một con kiến, cắt đứt đường đi của nó.

Vệ Lai trông thấy, chau mày: "Em không thể để kiến nhà người ta sống an ổn à?"

Sầm Kim vẽ luôn một vòng quanh nó: "Không."

Tứ phía lâm nguy, con kiến đáng thương chẳng hiểu xảy ra chuyện gì, mớ chân be bé đảo loạn trên mặt đất.

Vệ Lai nói: "Gặp sói thì chết khiếp, thấy kiến lại bắt nạt, anh đến chịu với cái kiểu sợ mạnh hiếp yếu này của em."

Anh nhặt nhánh cây, gác qua giúp kiến leo lên. Bạn kiến đáng thương vừa bám được, Sầm Kim đã dùng cán thìa gõ vào nhánh cây.

Thế là kiến ta té xuống lại.

Vệ Lai lại cứu.

Kiến lại rơi.

...

Vệ Lai nghĩ, dù sao Sầm Kim đã thích thế, đùa với cô hùa theo cô, cũng chẳng tốn tí sức nào.

Sầm Kim nghĩ, dù sao vẫn đang nhàn rỗi đến mức nhàm chán, có người cùng đùa vui, vậy cứ tiếp tục thôi.

Chủ quán nghĩ, dù sao tiền cà phê đã trả xong rồi, mỗi tội khách chưa uống được bao nhiêu mà cứ lo nghịch kiến, lãng phí ghê gớm, bác ấy chả thích tẹo nào.

Còn kiến ta nghĩ —

Đậu mè kiếm ăn dễ lắm sao bố đây là kiến thợ phải lo tìm đồ ăn đến cả khả năng sinh sản còn chẳng có cái lũ chúng mài ụp cả lâu đài tình ái lên thân kiến khốn khổ này có thể xéo, xéo, xéo đi không hả?

***

Thời điểm tiến vào vùng núi Simon đã là hoàng hôn. Nơi này vừa đổ mưa, đang nghênh đón vệt nắng vàng rực long lanh ngấm nước cuối cùng trước khi mặt trời lặn.

Chút nắng chiều sắp tắt bao phủ lấy những vách núi sừng sững dựng đứng như răng cưa tầng tầng đan xen. Mé sườn núi bởi vì gồ ghề mà loang lổ chỗ sáng chỗ tối, nhìn thoáng qua, còn ngỡ như vùng phế tích của một đấu trường hoang vu.

Cảm nhận nhiệt độ cũng từ mát mẻ biến thành se lạnh. Sầm Kim cuộn mình vào góc ghế trước, hai lớp khăn trùm đắp lên người xem ra chỉ để làm màu. Vệ Lai lục tấm vải bố đắp cho cô. Bởi vì vải bố cần chống thấm nước, tránh lọt gió, khi đắp lên người còn dễ chịu hơn cả một chiếc áo khoác dày.

Chắc là do gần đến công viên quốc gia Mien nên dần dần thấy được nhiều người đi đường hơn. Nơi này chủ yếu dùng lừa để vận chuyển, thồ túi gạo, củi đốt, bao hàng. Vệ Lai dừng xe, hỏi đường một người đang xua lừa. Chỗ này đỡ hơn Sudan, tiếng Anh miễn cưỡng xem như thông dụng, giao lưu cơ bản đơn giản không gặp chướng ngại gì.

Hỏi xong mới biết, ít lâu trước đây khu vực này từng phát sinh xung đột quân sự, công viên quốc gia Mien ngừng mở cửa cho du khách ngoại quốc. Nhưng bởi vì quản lý hỗn loạn, thiếu lực lượng bảo vệ, rất nhiều thôn dân đã tự ý lẻn vào sống trong công viên. Hiện ở đấy thậm chí còn có cả thôn làng, đường đất và khu trại đơn sơ.

Vệ Lai dở khóc dở cười: "Vậy rốt cuộc là giờ có thể vào hay không nhỉ?"

Người kia cũng chẳng nói rõ được, cuối cùng đề nghị anh chạy tiếp thêm đoạn nữa, đến tạm trú ở thị trấn dọc đường trước. Đó là thị trấn lớn gần Mien nhất, được coi là trạm trung chuyển và trung tâm của vùng. Không ít du khách nước ngoài tới đây sẽ nghỉ chân trong thị trấn, muốn nghe ngóng tin tức gì thì qua đó sẽ dễ dàng hơn.

Cám ơn trời đất, phía trước còn có cả thị trấn lớn, trạm trung chuyển, trung tâm.

Chạy chưa bao lâu đã đến nơi. Độ "lớn" hơi khác với tưởng tượng của anh một tẹo, nhưng Vệ Lai đã có thể tiếp thụ. Nơi này tuy không rộng, nhưng xác thực có thể gọi là nhộn nhịp, chỉ lướt mắt ra đường đã gặp hơn chục người. Ven đường có vài con lừa thồ hàng đang nghỉ ngơi, thi thoảng lại phẩy đuôi qua lại, giữa chân rơi xuống mấy viên phân trơn bóng.

Nhìn quanh hết lượt, thấy mặt tiền của ít cửa hàng còn treo cả bảng hiệu gắn đèn và dây điện nối dài. Mặc dù trên đấy đóng bụi dày, nhưng đúng là đã thắp sáng lên hi vọng — Có dây điện tức là có thể có điện, có điện là có thể có nước, có đồ điện, có đầy đủ tiện nghi do đồ điện đem lại...

Vệ Lai quay qua Sầm Kim: "Ở đây nhé?"

***

Trong thị trấn chỉ có một quán trọ, quy mô kha khá, mặt hướng ra đường thì mở quán ăn, nghe đâu về đêm sẽ đổi thành quán bar. Cổng vào đặt bên hông, vừa nhìn đã thấy ngay sân vườn rộng với dăm ba người đang tụ tập, có cả nam lẫn nữ. Phụ nữ đều mặc váy dài màu sắc sặc sỡ, bên ngoài khoác hờ tấm khăn lụa trắng.

Thời điểm bọn anh chạy xe đến, chắc là bởi vì ăn mặc khác biệt nên thu hút không ít ánh mắt.

Vệ Lai mỉm cười, tự nhiên có cảm giác cảnh tượng trước mặt kia thật giống một bức tranh, chia rõ xa gần.

Những ánh mắt và con người này chính là tiền cảnh.

Phía sau đủ loại ánh mắt ấy là trung cảnh với dãy phòng trọ tương đối thấp. Một vài phòng trọ xây nóc bằng, quây lan can quanh sân thượng, bên trên đặt một chiếc bàn nhỏ và cắm một cây dù to để che nắng mưa.

Mà viễn cảnh...

Viễn cảnh là dãy núi xa xăm mờ xám, lởm chởm nhấp nhô. Khi bóng tối sau buổi chiều hôm bắt đầu bủa vây thì dần dần nối liền thành một dải.

Thái dương đã khuất núi, một ngày lại trôi qua.

Với cái cách anh khoa trương suốt đoạn đường này, nếu đối phương hành động nhanh nhạy, sớm nhất là đêm nay, hoặc ngày mai, thể nào cũng bắt đầu theo dõi bọn anh sát sao.

Vệ Lai loáng thoáng linh cảm —

Nơi đây, sẽ là điểm kết thúc cho một vài chuyện nào đó.

Chương 48

Vệ Lai chọn phòng trọ tốt nhất, bên hông có cầu thang gỗ hẹp thông lên sân thượng, phía trên đặt một bàn hai ghế, và một chiếc dù to.

Nếu trong lòng không trĩu nặng việc lớn, rảnh rỗi có thể lên đấy hóng mát cùng Sầm Kim, cho dù chỉ lặng lẽ ngồi tựa bên nhau thôi thì cũng rất sẵn lòng.

Khi màn đêm buông xuống, quán bar bắt đầu nóng dần lên. Tất cả các phòng đều không lắp đèn, nói là cần tiết kiệm nên chỉ chăng một sợi dây điện đung đưa giữa sân. Trên đó treo chiếc bóng đèn vàng quýt, vì điện áp bất ổn mà khi tỏ khi mờ, trông tựa như một trái tim mong manh trong đêm thâu hỗn loạn.

Bởi vậy, khách trọ đến quán bar, ngoài việc nhậu nhẹt thì đều là tốp năm tốp ba ngồi chơi trong sân. Vài cô gái trẻ người Ethiopia hoặc là tụ tập lại một góc, hoặc là ngẫu nhiên tiếp cận mấy cậu trai, thì thầm gì đó, thi thoảng cùng thoải mái cười vang.

Có một phụ nữ bản địa vào sân chào hàng khăn lụa — Phụ nữ Ethiopia thích mặc váy bó rực rỡ, rồi khoác lụa trắng kiểu khăn trùm đầu. Bởi vì nhiệt độ không khí trên vùng núi khá thấp, váy áo và khăn lụa được bày bán ở đây đều hơi dày dặn. Sầm Kim nghĩ mình cũng cần thứ này nên rất hăng hái tới chọn lựa.

Ban đầu Vệ Lai còn đi theo cô, ai ngờ có quá nhiều người thấy hứng thú đổ xô lại, xung quanh còn toàn là các cô các chị, một gã đàn ông như anh xen lẫn thế cứ mất tự nhiên kiểu gì, nên đành phải tránh ra sau chờ đợi.

Bất chợt bên tai nghe giọng phụ nữ thẽ thọt: "Làm vài nháy không anh ơi?"

Vệ Lai ngoảnh đầu nhìn, là một cô bé trong nhóm thiếu nữ Ethiopia tụ tập giữa sân.

Anh đã kịp hiểu ra, họ là gái làng chơi.

Cô bé này rất xinh đẹp, còn rất trẻ, chưa đến 20 tuổi. Thực ra thì tất cả bọn họ đều ưa nhìn. Nước da của dân Ethiopia nằm giữa đen và trắng, là màu cà phê quyến rũ. Nghe nói phụ nữ ở đây là hấp dẫn nhất trong các nước châu Phi, dáng người bốc lửa, phong thái gợi cảm, thực tế cũng đã chiếm vô số danh hiệu trong các cuộc thi sắc đẹp của khu vực và toàn thế giới.

Vệ Lai nhăn mày.

Cô bé kia ngoái đầu nhìn Sầm Kim, nói: "Em biết cô ấy ở cùng anh, nhưng phụ nữ rất khác nhau, anh có thể đổi khẩu vị."

Vệ Lai cười to.

Anh khá thích mẫu người thẳng thắn, cũng không hề ghét gái làng chơi. Theo ý anh, như thế tính ra còn là nghiêm túc "giao dịch", tuy rằng hơi lệch khỏi khái niệm tay làm hàm nhai, nhưng ít ra vẫn còn tử tế hơn bọn chỉ biết cướp bóc, bắt nạt kẻ yếu.

Anh lắc đầu: "Tìm người khác đi."

Cô bé chưa bỏ cuộc: "Chỉ cần 2 USD thôi. Trông anh đẹp trai thế, em thích, có thể khuyến mãi thêm chút, giảm còn 1 USD nhé."

Vệ Lai sửng sốt, anh nghĩ chắc mình nghe lầm. Vừa nãy cô bé này hỏi "làm vài nháy", có đúng là điều anh đang hiểu không?

"2 USD? Quan hệ qua đêm?"

Cô bé gật đầu.

"Một lần?"

"Cả đêm, anh muốn mấy lần cũng được."

Vệ Lai khó mà tin nổi. Từ khi vào tới Ethiopia thì không tiêu phí bao nhiêu, ở đây dùng đồng Birr, việc thanh toán đều giao hết cho Sầm Kim. Anh chỉ biết nơi này lại là một nước cực nghèo ở Đông Phi, nhưng đến tột cùng đã tới mức độ nào, thì hoàn toàn không có khái niệm.

Anh quan sát cô bé kia, với gương mặt và dáng vóc này, ở nơi khác sẽ chẳng thiếu đàn ông hao tâm tốn sức tặng hoa hồng, xe sang để lấy lòng — 2 USD, còn chưa đủ để mua mấy đóa hồng.

Anh lắc đầu: "Thử tìm người khác đi, chúc may mắn."

Vẻ mặt cô bé chợt suy sụp, ngay sau đó, đã hung tợn chộp lấy thắt lưng bên hông Vệ Lai.

Vệ Lai không tránh: "Muốn gì đây?"

"Anh hỏi giá rồi, chưa làm cũng phải trả tiền!"

Cô bé hất đầu đánh mắt về phía Sầm Kim đang tính tiền với người bán hàng.

"Bằng không tôi sẽ hét toáng lên để bạn gái anh nghe thấy. Tôi còn cởi đồ mình, nói anh sờ mó xong lại tính quỵt đi!"

Vệ Lai hỏi: "Thật à? Cô biết trong mắt tôi, cô giống cái gì không?"

Chưa dứt lời, anh thình lình túm lấy khăn lụa của cô bé, gần như chẳng tốn tí sức nào, đã xoay người ấn lên vách tường.

Cô bé hết hồn hét thất thanh.

Thoắt cái trong sân lặng ngắt, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về đây.

Vệ Lai không ngoái đầu, mỉm cười nhả từng chữ: "Là chó con chưa mọc đủ răng đã đòi cắn người. Giờ thì không chỉ có bạn gái tôi, tất cả mọi người cùng đang nhìn rồi. Tiếp đi, mấy lời uy hiếp ban nãy đấy, thử làm một lượt xem."

Cô bé kia xấu hổ, lí nhí: "Thả tôi ra."

Giãy giụa vô ích, trên mặt cô bé lại hiện lên nụ cười nghề nghiệp: "Vừa rồi là đùa thôi, đàn ông phải biết rộng lượng chứ."

Vệ Lai cười, chợt vung một tay lên, ra vẻ sắp đấm xuống. Cô bé hoảng sợ nghiêng đầu theo phản xạ, bỗng dưng hai mắt sáng rỡ.

Cô bé biết tờ tiền xanh xanh gấp gọn trong tay anh kia, ít nhất là 10 USD.

Tay Vệ Lai nắm lại, giấu tờ tiền vào lòng bàn tay: "Tính tôi không thích kết thù. Có thể làm bạn được thì làm bạn, cho dù là bạn bè giả dối cũng còn dễ chịu hơn rước thêm kẻ thù... Đừng đến quấy rầy tôi nữa."

Cô bé lập tức gật đầu lia lịa.

"Tôi biết cô và mấy cô bên kia đi cùng nhau, tìm cách ngăn cản họ qua đây thử sức — Cô làm được chứ?"

Hai mắt cô bé tỏa sáng: "Không thành vấn đề."

"Cô ở quán trọ này luôn à?"

"Tôi giúp việc trong quán bar, mấy đêm nay đều ở đây."

Vừa khéo, Vệ Lai mỉm cười: "Vậy vài ngày tới, nếu khu này xuất hiện ai đó khác lạ, ví dụ như cứ đi loanh quanh, hay là dán mắt vào tôi và bạn gái, thì nhớ đến nói với tôi một tiếng, cô sẽ không thiệt thòi đâu."

Cô bé hưng phấn liếm môi: "Được, tôi sẽ để ý giúp anh, tôi làm việc rất nghiêm túc."

Vệ Lai cười to, đập tay với cô bé. Khoảnh khắc bàn tay chạm nhau, anh đẩy tờ tiền qua. Cô bé lập tức nắm chặt, cười khì khì. Sau đó nhanh chóng rút êm, lúc đến giữa sân thì lớn tiếng nói: "Đùa chút thôi, chẳng có gì đâu."

Dứt lời còn xoay một vòng tuyệt đẹp tại chỗ, xem như món quà kết thúc câu chuyện.

***

Trong sân lại ồn ào trở lại. Sầm Kim ôm mớ áo váy vừa mua tới, như cười như không lườm anh: "Cả ngày nghịch ngợm."

Vệ Lai cũng cười, kéo cô vào phòng, trở tay đóng cửa, đè cô lên tường hôn nồng nhiệt.

Trong bóng tối, Sầm Kim như hụt hơi, cả người trượt xuống. Vệ Lai giữ được eo cô, hỏi: "Biết cô bé kia làm nghề gì chứ?"

"Biết, loại phục vụ đấy hợp pháp ở Ethiopia mà."

"Không ghen à?"

"Bị cướp mất người thì mới ghen, em đã mất gì đâu nào?"

Vệ Lai cười vang, bồng cô đặt lên giường.

Sau đó rút ngăn kéo, sờ soạng lấy nến và diêm ra quẹt lửa — Hiển nhiên là nơi này thường xuyên mất điện, chắc nến đã được dùng rất nhiều lần rồi, giờ chỉ còn một mẩu ngắn. Vệ Lai lười ra ngoài nên xài tạm luôn.

"Đốt nến làm gì?"

"Để dễ ngắm em."

Mặt Sầm Kim nóng ran, quơ quần áo ném anh: "Anh biến đi, mau thổi tắt."

Vệ Lai nghiêng người chặn: "Đừng quậy, hôm nay là vì em đấy."

Có ý gì? Sầm Kim lập tức hiểu ra.

Lần này, anh không làm cô đau nữa, hai tay luôn giữ chừng mực, hết sức nhẹ nhàng.

Nhưng vì lẽ gì lại có cảm giác, còn muốn chết hơn khi bị đau rất nhiều.

Sầm Kim chẳng ngờ được là mình sẽ mất khống chế, chỉ cảm thấy đã phải chịu đựng đến cực hạn, bỗng chốc bộc phát.

Mắng anh, đẩy anh, cố sức tránh né. Rồi khi bị anh kéo về ép lại thì khóc cắn anh, móng tay bấm vào lưng anh rướm máu. Đến lúc ánh nến đỏ rực đang nhảy nhót vụt tắt, hết thảy đột nhiên chuyển thành liều mình quấn quýt. Cô nhớ bản thân đã chủ động hôn anh, không muốn buông anh ra.

Tình cảm mãnh liệt qua đi đã là sau nửa đêm. Ánh trăng rọi vào cửa sổ, chiếu lên góc bàn bên cạnh trắng sáng. Ở đấy chỉ còn một vũng sáp nến, có vài giọt chảy lan ra mép bàn, chưa kịp rơi xuống đã đông cứng lại, trông như mũi băng dưới hiên nhà trong ngày đông giá rét.

Sầm Kim xấu hổ gần chết. Vệ Lai lại hoàn toàn chẳng muốn buông tha, choàng tay ôm cô vào lòng, ngón tay nâng cằm cô, buộc cô nhìn mình, hỏi: "Tự em có biết mình sẽ bộc phát thế không?"

Sầm Kim chẳng đáp lại.

"Tự nhiên phát hiện nhé, mấy lúc đó chớ dại mà hiền với em. Em biết mình cắn đau lắm không? Thế này là ngược đãi đấy, hiểu không?"

Sầm Kim bỗng thẹn quá hóa giận: "Cấm nói ra ngoài, bằng không em sẽ giết anh!"

Vệ Lai cười ha ha, Sầm Kim bực mình cầm quần áo che mặt anh, bị anh đẩy ra dễ dàng, cúi đầu hôn cô.

Nụ hôn này không mang theo chút dục vọng nào, tĩnh lặng mà dài lâu, hôn đến mức mi mắt cô ướt nhòa, đến mức anh đã buông ra mà cô vẫn còn ngơ ngẩn. Có một chớp mắt ấy, chỉ muốn quên đi hết thảy tiền căn hậu quả, cứ như thế thể xác cận kề, bên nhau tới ngày trời già đất cỗi, thế gian hoang tàn.

Mãi đến tận lúc Vệ Lai đưa gì đó qua.

Lạnh buốt, góc cạnh, cứng rắn, là khẩu Desert Eagle kia.

"Quên dặn em, chắc vài hôm nữa sẽ xảy ra chuyện. Khẩu súng này, bắt đầu từ bây giờ, em phải luôn đem theo bên mình — Biết bắn súng chứ?"

Anh nắm tay cô, hướng dẫn cô từ từ làm quen với thân súng, nòng súng, ổ đạn, chốt bảo hiểm, rồi tháo đạn để cô thử bóp cò, cảm nhận súng chấn động, giật lùi và áp lực tạo ra.

Sầm Kim nhỏ giọng hỏi anh: "Sẽ rất nguy hiểm sao?"

"Nào có chuyện gì không nguy hiểm, đang ngủ trên giường còn tắt thở được — Chính em đã nói thế, quên rồi à?"

"Có thể đừng làm chết người không?"

"Anh sẽ cố hết sức. Bình thường chúng ta đều hi vọng không ai phải chết, mạng người là chuyện lớn, lỡ làm mất một mạng là lại thêm một tầng rắc rối. Nhưng nếu đối phương quá đáng thì cũng chớ nên nương tay."

Sầm Kim chẳng nói thêm gì nữa.

Khẩu Desert Eagle kia, trước đây chỉ nhìn Vệ Lai sử dụng, nay cầm vào tay mới biết rất nặng, bề ngoài cứng cáp, dữ dằn, thân súng cũng thật lạnh.

Vô cùng lạnh, đặt sát vào người, mãi lâu sau vẫn chưa ấm lên.

Khóe mắt Sầm Kim bỗng cay xè, do dự thật lâu, run giọng nói: "Vệ Lai, thực ra em..."

Không nghe trả lời.

Ngước mắt nhìn, anh đã thiếp đi, bên môi còn đượm ý cười thỏa mãn.

Chương 49

Qua hôm sau, Sầm Kim ngủ thẳng đến gần giữa trưa. Vệ Lai dậy sớm hơn cô, nhưng cũng chẳng hơn được bao nhiêu — Khi cô mở mắt, anh đang đứng bên giường, quay lưng về phía cô, vừa cài thắt lưng lại.

Nghe được động tĩnh thì ngoái đầu nhìn, cười như không cười.

Ban đầu Sầm Kim còn hơi khó hiểu, dần dần hồi tưởng lại tối qua, trên mặt nóng bừng phải cuốn gối đầu lên che đi.

Cạnh giường hơi lõm xuống, Vệ Lai đã ngồi lên.

Anh cảm thán: "Giờ mới hiểu tại sao lần đó em nói hi vọng chồng mình sẽ đi trước — Cuộc sống vợ chồng đúng là sẽ có không ít bí mật, để truyền ra ngoài thì mất mặt lắm..."

Sầm Kim nghiến răng nghiến lợi: "Anh thôi được chưa?"

Vệ Lai đẩy gối ra: "Mạnh bạo thì em còn ngoan, nay mới tốt chút xíu là đã hưng phấn như mèo hoang, hết cắn lại cào. Xem ra về sau mà không áp chế em, có khi còn vọt lên xà nhà luôn đấy nhỉ."

Sầm Kim nhắm mắt không thèm nhìn anh, lông mi run run, hồi lâu mới nghẹn ra một câu: "Đau lắm à?"

Vệ Lai phì cười.

"Tưởng ai cũng giống em hả? Cắn cỡ đấy thì tối đa chỉ đủ gãi ngứa cho anh thôi."

Sầm Kim đứng dậy xem kỹ người anh. Dấu răng trên vai hầu như đã mờ hết, ở lưng có mấy vết bầm, nhiều chỗ hơi trầy da, bên trong rỉ máu lấm tấm đỏ — Cô không biết khi mình say máu lên sẽ làm càn đến vậy. Có lẽ bất kể là đàn ông hay đàn bà, khi tình đến cực hạn, kiểu gì cũng sẽ kèm theo xúc động muốn tàn phá hết thảy.

Cô gác cằm lên bờ vai trần của anh, ôm lấy anh từ đằng sau, lẳng lặng cảm nhận nhiệt độ thân thể anh. Tấm lưng anh dày rộng, chính giữa là đường sống lưng hõm sâu, hai bên cơ bắp rắn chắc, tráng kiện, chỉ tựa nhẹ vào, đã cảm thấy rất an toàn.

Sầm Kim hỏi khẽ: "Sao anh lại thích em?"

Vệ Lai cười: "Loại chuyện này đâu nói rõ được."

Tựa như anh tiếp thu tất cả hình tam giác đều có tổng số góc là 180 độ, xưa nay chưa từng tự hỏi vì sao.

Khó mà nói rõ. Cô không phải cô gái xinh đẹp nhất anh bảo vệ, trong số những khách hàng của anh, từng có người mẫu, cũng có minh tinh gợi cảm. Anh nhiều nhất chỉ dùng ánh mắt thưởng thức, đánh giá của đàn ông, cùng đồng nghiệp nói dăm ba câu đùa vô thưởng vô phạt, sau đó tiếp tục làm một bức tường lạnh lùng.

Đập vào mắt ta, và chạm vào tim ta, thường là hai kiểu người. Ta có thể nói rõ mẫu người nào có thể hấp dẫn ánh mắt mình, lại khó mà biết trước ai sẽ gõ được vào cánh cửa lòng mình.

Sầm Kim rủ rỉ: "Em cũng chẳng rõ, nếu như sớm biết thế này..."

Sớm biết thế này, buổi phỏng vấn đấy, vẫn sẽ chọn anh sao?

Có một thanh âm vang lên dưới đáy lòng: Tuyệt đối sẽ không.

Nhưng nếu không chọn, phải chăng sẽ vĩnh viễn bỏ lỡ mất nhau?

Cô thất thần giây lát, mãi đến tận khi Vệ Lai truy vấn: "Đã nói thì đừng bỏ dở giữa chừng, sớm biết thế này, sau đó làm sao?"

Sầm Kim cười, đổi chủ đề: "Xem kìa."

Vệ Lai nhìn theo hướng cô chỉ, là cây nến đã cháy hết, chảy thành một vũng bằng phẳng, nhẵn mỏng, lan theo mép bàn nhỏ xuống đôi ba đoạn chóp nhọn.

Thế sự nhiễu nhương là ngọn lửa ăn mòn, con người là mẩu sáp; từ sinh ra đến chết đi là từng chút một hun đốt cho mềm oặt, nóng chảy. Dẫu chẳng có tình cảm, hay bầu bạn sai người, thì vẫn phải tan chảy như vậy. Mở đầu bằng sinh, kết thúc bằng tử, chẳng gì khác biệt.

Thế nhưng nếu có đủ may mắn, gặp được đúng người, thì người đấy sẽ trở thành tâm nến; khi lửa bén vào sẽ thắp sáng chính ta, nóng rực và chói lóa, rồi cứ thế mà kề sát bên nhau, cho tới một giây cuối cùng.

Vệ Lai thắc mắc: "Xem gì cơ?"

Sầm Kim lườm anh: "Đấy, nến cháy hết rồi, mau xuống bảo ông chủ cho cây khác thôi."

***

Mở cửa đi ra, bên ngoài không khí ẩm ướt, chắc là sáng sớm vừa đổ một trận mưa. Vệ Lai vươn vai giãn gân giãn cốt, ngay lúc cúi gập xuống, trong mắt xuất hiện hình ảnh đảo ngược của cô bé Ethiopia nọ đang chạy lại đây, nhưng tới giữa sân thì dừng bước.

Có lẽ là băn khoăn câu "Đừng đến quấy rầy tôi" của anh.

Vệ Lai cười, đứng thẳng dậy chào đón, ra hiệu cô bé đi theo anh qua một bên tường. Góc độ này thuận tiện trò chuyện, cũng thuận tiện ngó chừng động tĩnh trong phòng Sầm Kim.

Cô bé khá hào hứng, đưa cho anh điếu thuốc, quẹt diêm châm lửa giúp anh: "Có người dò la về anh đấy."

Trong lòng Vệ Lai khẽ động, nhưng không muốn biểu hiện quá sốt ruột.

Anh thong thả rít một hơi, hỏi: "Cô tên gì nhỉ?"

"Jini."

"Ai dò la về tôi?"

"Không hẳn là về anh, chỉ hỏi thăm xe của anh thôi." Jini chỉ chiếc xe đậu ở góc sân, "Nói là xe Jeep, bên trên trùm chiếu cọ, toàn Ethiopia cũng chỉ có một chiếc như này."

Cô bé cười hì hì.

Vệ Lai giữ nguyên vẻ mặt: "Cô nói tiếp đi."

"Trời chưa sáng xe van đã chạy vào thị trấn, trên đó có chừng 2-3 người. Họ không ở quán trọ, nghe đâu là vào nhà dân."

"Nhà nào?"

Jini im thít, xòe tay, làm động tác đòi tiền, cười sâu xa.

Vệ Lai cũng cười: "Hôm qua nhờ cô nghe ngóng, hôm nay đã có tin tức ngay — Cô có biết, tin tức quá nhạy cũng làm người khác nghi ngờ không?"

Jini cười lạnh: "Người như chúng tôi chẳng có công việc cố định, rảnh rỗi lại tụ tập một chỗ tán chuyện trên trời dưới đất. Thị trấn nhỏ vậy, sáng ra có một con sói mò vào, đi từ hướng nào tới, miệng tha thứ gì, chưa đến giữa trưa là tất cả đều biết rồi. Tôi cần gì phải bịa chuyện?"

"Nơi họ ở... Cô muốn bao nhiêu?"

Jini liếm môi: "10... USD?"

"Được, chút nữa đưa cô."

Jini cười thật tươi, thả tay xuống: "Anh ra cửa lớn, rẽ trái, đến cuối đường gặp một dãy nhà tường đá, nóc bằng xanh xanh đỏ đỏ, họ ở căn nhà nóc đỏ đấy. Xe thì giấu ở khu rừng sau nhà, bình thường rất khó thấy."

"Người trên xe, có đặc điểm gì không?"

Jini hồi tưởng chốc lát: "Trông khá phổ thông, chẳng khác dân bản xứ mấy. Chỉ có một người trong đó đeo kính râm."

Cô bé giải thích: "Giờ là mùa mưa nhỏ, thường xuyên đổ mưa nên hiếm khi trời nắng, mới sớm tinh mơ đã đeo kính râm thì rất kỳ quái."

Vệ Lai nhăn mày.

Kính râm...

Chẳng lẽ là tên mặt sẹo giả làm hải tặc trước kia? Gã không chết đuối à? Được cứu lên thật sao?

Jini đắn đo phản ứng của anh: "Nếu không còn gì khác, chừng nào tôi có thể... nhận tiền?"

Vệ Lai phục hồi tinh thần: "Thêm một chuyện cuối cùng. Cô bán tin tức của họ cho tôi, có khi nào cũng lấy tin tức của tôi, bán cho họ không?"

Jini mở to mắt nhìn anh, đầu tiên là chưa rõ, rồi chợt hiểu, gương mặt đỏ bừng lên: "Tôi đâu có, tôi chỉ nghe ngóng..."

Vệ Lai dựng thẳng ngón tay trên môi: "Suỵt..."

Jini dừng lại, thở dồn dập.

Vệ Lai mỉm cười: "Tôi biết cô không có. Tôi chỉ đang nhắc cô, kiếm chác từ hai nhà thì sẽ ăn đao cả hai nhà, cho nên cô phải kiên định — Làm bạn với tôi chắc chắn là tốt hơn làm kẻ địch, bởi vì chẳng những có tiền xài, còn có mạng để tiêu, hiểu chứ?

"Sau khi tôi ra khỏi đây, cô đến tìm bạn gái tôi lấy tiền. Nhớ lễ phép, cố gắng phối hợp với cô ấy — Cô ấy rất tốt tính, không chừng sẽ trả thêm đấy."

***

Lúc trở về phòng, Vệ Lai gặp chủ quán trọ đang bưng cà phê tới, giải thích với bọn anh: "Khách trọ nào cũng có phần, cà phê kèm trong tiền phòng rồi. Ban sáng đưa lên thì các cậu chưa dậy, đây là bổ sung."

Đang khi nói chuyện, ngoài cổng xuất hiện mấy thanh niên có cùng lối ăn mặc của dân bản xứ, tuổi không lớn lắm, vẻ mặt hơi ngại ngùng, đẩy qua đẩy lại mãi mới vào trong.

Thấy Sầm Kim nhìn chăm chú, ông chủ nói: "Mấy cậu đấy sắp xuống phía nam làm ăn, đến tìm phụ nữ."

Sầm Kim cười cười, trả lời: "Muốn đi Kenya nhỉ, cũng thật không dễ dàng."

Kiểu đối đáp không đầu không đuôi này, Vệ Lai nghe chẳng hiểu gì.

Sau khi ông chủ đi khỏi, Sầm Kim giải thích cho anh: "Bởi vì mấy năm nay kinh tế Ethiopia liên tục bất ổn, rất nhiều người bỏ xứ, vượt biên qua Kenya làm công. Đây gần như trở thành phong trào, mà từ phong trào này lại nảy sinh một thông lệ.

"Vốn dĩ việc phục vụ tình dục ở Kenya là phi pháp nên mới bị đội giá lên cao, đâm ra chẳng ai nỡ tiêu pha tiền mồ hôi nước mắt vào chuyện này. Bởi vậy trước khi vượt biên, họ muốn tìm phụ nữ ở quê nhà thân mật một đêm.

"Anh không để ý sao? Thị trấn nhỏ này khá ít du khách từ bên ngoài đến, nhưng vẫn rất nhộn nhịp, đều bởi vì nơi này là tụ điểm trung tâm — Đàn ông từ các vùng lân cận nếu có nhu cầu thì toàn đổ xô đến đây. Thỏa thuận giá cả xong là có thể mướn phòng ngay tại quán trọ."

Vệ Lai nhìn đăm đăm vào mấy khuôn mặt kia hồi lâu, trong lòng cấp tốc suy xét một ý tưởng.

Anh đi qua lôi túi vải bố từ gầm giường ra, chọn đem theo hai khẩu Beretta M9, cắm dao vào dây đai sau lưng, rồi nhặt lấy một tay đấm thép [1] — Thứ đồ chơi này là đeo vào các ngón tay, đầu trên có lưỡi dao sắc nhọn, một đấm đánh xuống, không tàn phế cũng bị thương.

Sầm Kim ngồi lên giường, lẳng lặng nhìn anh.

Chính Vệ Lai cũng cảm thấy chẳng đành lòng, cân nhắc đôi chút, cuối cùng đổi một tay đấm thông thường không có dao, rồi ngẩng đầu nhìn Sầm Kim cười: "Sau này mà gặp đàn ông đánh nhau thì nhất định phải tránh xa đấy, không có chuyện nhẹ tay đâu — Nhẹ nhất cũng đủ nằm bẹp dí mười ngày nửa tháng rồi."

Chuẩn bị xong xuôi, anh đứng lên, thở hắt một hơi: "Anh phải đi đây, không muốn nói gì à?"

Sầm Kim hỏi: "Nếu có thể thương lượng thì đừng đánh nhau, được không?"

Vệ Lai cười, vươn tay kéo cô vào lòng, khẽ ôm lấy.

"Mấy lời anh vừa dặn, em phải nhớ kỹ đấy.

"Anh vẫn cho rằng, cách bảo vệ tốt nhất không phải là nhốt em trong phòng đóng cửa kín mít, làm đối phương chẳng cách nào tấn công — Mà là anh và em cùng tạo ra tình huống biến động liên tục, để chúng nhìn không thấu nổi.

"Đợi lát nữa sau khi anh đi, em nhớ chuẩn bị đủ Dollar, cô bé Ethiopia tên Jini đó sẽ đến tìm em nhận tiền.

"Em bảo cô bé phối hợp hoán đổi với mình — Nói là ngoài kia có người theo dõi nên em muốn chạy trốn, bạn trai em sẽ chờ sẵn ngoài thị trấn. Em đổi quần áo với cô bé rồi rời đi, dùng khăn lụa che kín mặt thì không ai nhìn ra đâu. Cô bé cần đợi trong phòng này ít nhất một tiếng mới được mở cửa."

Sầm Kim hỏi nhỏ: "Em phải chạy tới đâu?"

Vệ Lai cười: "Cầm theo khẩu Desert Eagle và bộ đồ hôm qua em mua, tìm toilet thay trở lại — Rất nhiều người nhận ra Jini và áo váy của cô bé, cho nên em phải đổi khác đi để tránh gây chú ý.

"Sau đó ra đường chọn một tay đàn ông đang muốn tìm phụ nữ, nhớ xem ai trông có vẻ hiền lành ấy, nói là đồng ý qua đêm cùng anh ta, yêu cầu về đây mướn phòng."

Anh ra hiệu cô nhìn một phòng trống dành cho khách ở chếch đối diện: "Chọn phòng đó đi.

"Em cứ chờ bên đó, anh sẽ tới tìm sau. Nhớ kỹ, nghe thấy giọng anh mới được mở cửa. Lỡ đâu tay đàn ông kia không đàng hoàng thì cứ nổ súng, dùng gối chặn trước họng súng có thể giảm thanh."

Sầm Kim ngẩng đầu nhìn anh: "Anh nhất định phải quay lại đấy."

Vệ Lai tươi cười: "Tất nhiên rồi, anh phải quay lại đón em về nhà chứ."

~♥~♥~♥~

Chương 50

Đi thì đi đấy, nhưng Vệ Lai chưa lập tức đến dãynhà kia ngay. Anh dừng chân bên góc đường gần quán trọ một lúc, ra vẻ là dukhách bình thường đang đùa nghịch mấy món đồ chơi khắc gỗ sơn đen, xong lạiquay qua ngắm nghía tranh da dê.

Cho đến khi thấy Sầm Kim đi ra — Cô trùm kínkhăn lụa, chỉ để lộ đôi mắt, chặn một cậu trai trẻ, chẳng rõ đã nói gì làm taicậu chàng đỏ ửng, không dám nhìn cô, để mặc cô kéo vào cửa.

Thiệt tình chẳng biết lúc về nên khen cô haytrách cô nữa.

Vệ Lai thở hắt ra, nhìn người đến người đi trênđường, đợi chốc lát, khóe môi khẽ cong, chọn chuẩn phương hướng, thình lình cochân vụt chạy.

Trong mắt anh chỉ có một hướng đã định, nhữngthứ khác đều là chướng ngại — Đẩy người ra, vòng tránh sạp hàng, phóng qua lưnglừa, đạp tường mượn lực rồi cấp tốc đáp xuống, quanh co náu mình sau mỗi tảngđá lớn, thân cây to...

Ra ngoài thị trấn này, bất kể là nhắm vào hướngnào, cứ chạy đủ xa là sẽ vào rừng núi — Anh đặt giả thiết xung quanh quán trọđã bị đối phương bố trí giám sát, so với việc để Sầm Kim tráo đổi ngay dưới tầmmắt chúng, đến lượt anh thì đơn giản rõ ràng hơn nhiều.

Chính là khiến chúng bay trơ mắt thấy mình đểmất dấu.

Rừng núi là nơi ẩn thân tốt nhất. Núi, đá, cây,hồ, với một người từng trải qua đặc huấn như anh, chỉ cần vào đây rồi thì khôngai có thể tìm ra.

Nhắm chừng đã chạy được tương đối xa, anh mớidừng bước dựa vào một thân cây, lặng lẽ quan sát. Sau đó leo lên, nhờ cành láum tùm che đậy, lấy ống nhòm đơn mini ra lướt qua bốn phía.

Trong tầm mắt chỉ thấy một con dê núi walia lạcbầy, trên đầu là cặp sừng dài cong vút, hệt như những nhân vật cắm lông trĩtrong tuồng cổ [1].

Vệ Lai xác định vị trí mình đang đứng, sau đóđổi hướng khác quay trở lại. Nếu tính toán chính xác, con đường anh chọn này sẽdẫn tới sau lưng dãy nhà kia.

Cả đoạn đường thuận lợi, chưa đến gần căn nhànhỏ đã thấy được xe van trắng Jini từng đề cập. Đối phương bẻ rất nhiều cành láphủ lên trên, chắc là muốn ngụy trang. Vệ Lai dạo quanh xe một vòng, đập vỡ mộtcửa kính, mò qua thử, vừa hay, có trang bị dây thừng, anh đang cần dùng đây.

Rút dao ra đâm thủng 3 lốp xe — Tính anh khôngquen đuổi tận giết tuyệt, cho nên chừa lại 1 lốp.

Tiếp tục đi tới trước, rồi dừng cách mấy chụcmét sau dãy nhà, núp vào lùm cây, dùng ống nhòm quan sát căn nhà nóc đỏkia.

Cửa để mở, chốc chốc lại có người qua lại. Ốngnhòm của Vệ Lai dán chặt vào giữa khung cửa. Không thể nhìn rõ mặt, nhưng dựatheo thân hình, chiều cao và màu sắc quần áo, có thể xác định trong đó là 3 gãđàn ông.

Anh cân nhắc giây lát.

Nổ súng thì không hay lắm, mỗi lần nhiều nhấtchỉ xử lý được một tên, chưa kể đánh rắn động cỏ, oán thù sẽ càng khó tháo gỡhơn.

Cũng có thể hạ gục cả 3 một lượt, nhưng độ nguyhiểm quá cao, anh chẳng ham mạo hiểm — Dù sao thì đến cuối cùng, vẫn muốn trởvề đón Sầm Kim.

Lý tưởng nhất là dẫn dụ từ từ, đánh lẻ, quật ngãtừng tên, không đổ máu, trói lại đàm phán.

Làm sao dụ được đây?

Bỗng nhiên vớ phải cơ hội tốt, có một tên rangoài giải quyết nỗi buồn. Hắn lượn đến sau nhà, ngó lại cửa, đoán chừng cảmthấy còn hơi lộ liễu, bèn nhích xa thêm chút, tránh sau tảng đá lớn.

Vệ Lai nói thầm: Cám ơn nhé.

Suy xét đến vấn đề nhân đạo chủ nghĩa, anh chờcho tên đó xả xong trở ra mới hành động. Bất thình lình nhào tới như báo săn,dùng tay đấm thép nện mạnh vào eo hắn. Tên đó đau méo mặt, còn chưa kịp hétlên, đầu đã bị dộng xuống bùn, trên lưng bị đầu gối đè chặt, ép hắn suýt thìtắt thở.

Thuận lợi ngoài dự đoán, Vệ Lai chau mày.

Bố tiên sư bọn mi có thể tôn trọng chủ lực hơntí không? Lần đầu phái ra toàn gà mờ, lần thứ hai này cũng chẳng tìm được tênnào khá khẩm à?

***

Vệ Lai nhẩm tính, ước chừng qua 5 phút, trongphòng có giọng đàn ông rống lên "Chưa xong nữa hả". Chắc là thấy đồng bạn xảnước quá lâu nên hơi sốt ruột.

Anh ở đây cũng mau chóng hoàn thành tất cả trongvòng 5 phút, lau mấy vết bùn dính trên mặt, cấp tốc vọt lên cây. Trời bắt đầumưa lắc rắc và tối dần. Anh ẩn mình giữa tàng cây, bất động như núi, ống kínhống nhòm là con mắt kéo dài ra, chỉ di chuyển qua lại hai chỗ.

Chỗ gần là tên anh vừa quật ngã rồi treo toòngteng trên cây, trong miệng bị nhét mảnh áo lột từ người hắn xuống. Dù có giãygiụa bao nhiêu cũng là phí sức vô ích, chỉ tổ làm cơ thể hắn lắc lư mạnh hơngiữa không trung.

Chỗ xa, tất cả động tĩnh đều hiện lên sau khungcửa nhỏ: Ước chừng qua 7 phút, Vệ Lai thấy mặt sẹo ló đầu, rồi lập tức rụt lại.Không khí trong phòng trở nên căng thẳng hẳn, lại qua thêm 5 phút, hai tên đómới dè dặt bước từng bước ra.

Chúng đều mang súng, rất cẩn thận nhích chầmchậm đến bìa rừng. Vệ Lai ngồi trên cao có thể quan sát rõ từng động tác — Đảmbảo là chúng chưa hề được huấn luyện chuyên nghiệp, ngay cả việc trở thành"mắt" của nhau, yểm hộ cho nhau khi tiến vào hoàn cảnh nguy hiểm cũng chẳng làmnổi, mũi súng cứ chĩa vô rừng, sau lưng lộ hết sơ hở.

Vệ Lai nhớ Cây Cacao ghê gớm. Phối hợp với cậuta, mỗi người một trước một sau nã vài phát là trận này êm ngay — Có điều, anhxem kỹ lại, trong đó không có tên AK nọ, điều này chứng tỏ, ít nhất đối phươnglà thành viên của một tổ chức đông-hơn-4. Đi uy hiếp tính mạng đám nhãi nhép đấythì cũng chưa chắc moi ra được tin gì có giá trị.

Xem ra phía sau vẫn còn kẻ khác thao túng. Việcnày, hôm nay, nơi đây, chưa thể dứt điểm sạch sẽ rồi.

Vệ Lai nín thở, kiên nhẫn chờ đợi.

Hai tên kia cứ chần chừ, rồi ra hiệu cho nhau,lề rề tới gần. Vừa thấy tên bị treo lủng lẳng thì chúng khẩn trương, hốt hoảngquay khắp tứ phía.

Chính là lúc này.

Tàng cây Vệ Lai ẩn náu cách chạc cây treo tênkia khoảng 2-3 mét, nhưng ở vị trí cao hơn. Anh bất chợt quát to dọa chúng,đoạn phóng thẳng từ trên cao qua bên cây kia.

Tiếng súng vang lên, cả loạt đạn vút tới chàohỏi ngọn cây ẩn náu mới rồi, bay loạn xạ xuyên qua cành lá. Mặt sẹo vừa kịpphản ứng, gào: "Ở cây này!"

Mũi súng được chuyển qua đây, nhưng đã muộn. VệLai đáp lên cây bên này làm lá rơi lả tả, chuẩn xác chụp lấy sợi thừng đangtreo người, trượt vèo xuống. Mặt sẹo còn đang ráng tìm anh trong tán lá, độtnhiên thấy ngay trước mặt, vừa định la lên cảnh báo, Vệ Lai đã vọt tới, quấn gãlộn nhào tại chỗ. Lúc anh đứng dậy, họng súng đã chọc sát cổ gã.

Tận đến giờ phút này, tên còn lại mới sực tỉnhchĩa súng lại đây, song không ngắm được mục tiêu — Vệ Lai trốn sau lưng mặtsẹo, trực tiếp lấy gã làm tấm khiên sống.

Giằng co được vài giây, Vệ Lai hỏi mặt sẹo:"Không bảo bạn anh bỏ súng xuống à? Hay là thế này, mọi người cùng bắn xem aingắm chuẩn hơn."

Anh lộ nửa khuôn mặt từ sau đầu mặt sẹo, cườinhìn tên kia: "Cậu trước nhé?"

Tay tên kia run lẩy bẩy, mặt sẹo hét to: "Bỏsúng xuống! Bỏ xuống!"

Mặt sẹo rõ ràng là thủ lĩnh, tên kia lưỡng lựđôi chút, vẫn cúi người đặt khẩu súng dưới chân.

"Đá lại đây."

Tên kia nhìn thoáng qua mặt sẹo, nghe lời đá đi.Vệ Lai nhặt lên ngay, một tay thao tác tháo đạn, thả rơi đầy đất, rồi quẳngkhẩu súng ra xa.

Anh lục soát một lượt toàn thân mặt sẹo, xác địnhđã sạch vũ khí, mới hỏi tên kia: "Trên người còn gì không?"

Hắn ta lắc đầu.

"Vén áo tôi xem."

Hắn ta kéo sơmi trên người lên quá nửa cho anhkiểm tra đằng trước, rồi xoay lại — Vệ Lai để ý, bên hông hắn ta có hìnhxăm.

Bỗng nhiên mặt sẹo nói: "Chúng tôi đoán được làanh."

Vệ Lai trả lời: "Xem ra là quá lạc quan rồi nhỉ.Có phải anh nghĩ, chỉ cần dẫn theo nhiều hơn lần trước một người là đủ để hạgục tôi?"

Mặt sẹo đáp: "Ai bảo chỉ nhiều hơn lần trước mộtngười?"

Vệ Lai thầm rùng mình. Anh phản ứng rất nhanh,túm chặt mặt sẹo lùi gấp đến cạnh gốc cây, nhờ thân cây che chắn saulưng.

Mặt sẹo tiếp tục: "Chúng tôi chỉ là 3 người tiềntrạm vào trước nghe ngóng tin tức thôi — Lần nọ cũng đâu phải có mỗi 2 người,nếu không được ai tiếp ứng, chúng tôi đã chết chìm dưới biển từ lâu rồi. Vừanãy đã nhận ra đồng bạn gặp chuyện nên phải chờ trong phòng một lúc mới ra đây.Anh đoán xem, chúng tôi liên lạc khẩn cấp với ai?"

Vệ Lai tập trung chú ý động tĩnh quanh mình,trên mặt vẫn giữ ý cười: "Bảo sao không thấy tên AK kia, hóa ra chuyển thànhtiếp ứng à."

Mặt sẹo cũng cười: "Lại đoán sai, cậu ấy là kiệtsức, bị nước biển vào phổi nên phải nhập viện — Chúng tôi đâu đến mức ngu ngốcvậy chứ. Đã thất bại thảm hại trong tay anh thế, là hiểu thực lực hai bên chênhlệch quá xa rồi. Cho nên, chúng tôi đặc biệt dùng nhiều tiền mời người khácchuyên lo đối phó anh. Hi vọng số tiền này bỏ ra là đáng giá."

Lời vẫn chưa dứt, đột nhiên Vệ Lai cảm giác nhưbả vai bị thứ gì va vào.

Chết tiệt! Anh đẩy văng mặt sẹo, bắn liền mấyphát về phía đó, mượn chớp mắt hỗn loạn này, vội vàng lộn trở ra, tránh sangmột gốc cây to hơn.

Cúi đầu nhìn, trên vai áo có một lỗ nhỏ.

Trúng đạn, kẻ mặt sẹo mời hẳn là tay súng bắntỉa.

Sau khi ăn đạn sẽ không thấy đau ngay. Đây cũnglà nguyên nhân rất nhiều người lăn xả trên chiến trường xong xuôi mới phát hiệnra mình bị thương, cảm giác ban đầu chỉ như bị va nhẹ vào.

Vệ Lai dựa sát thân cây đợi chốc lát, trên vaimới từ từ có cảm giác bỏng rát, nhoi nhói lan tỏa, máu nóng bắt đầu trào ra.Anh cố gắng cử động với biên độ thật nhỏ, móc dao cắt áo, băng bó đơngiản.

Thêm một phát súng, nghe tiếng vật nặng rớt bịchxuống đất kèm tiếng kêu đau.

Chắc là bắn đứt dây treo người, Vệ Lai thầm ớnlạnh.

Anh không dám liều lĩnh khiêu chiến tay bắn tỉa.Trên chiến trường, những kẻ này được mệnh danh là "ma quỷ vô hình" hay "cỗ máygiết người biệt lập". Lúc làm nhiệm vụ, họ có thể nằm sấp bất động đến 5-6tiếng, ăn uống đều dùng ống hút, đầu óc vô cùng tỉnh táo, kỹ thuật ngắm bắn cựcchuẩn — Chưa thể nói trăm phát trăm trúng, nhưng đã từng có người thống kê:Thời điểm chiến tranh Việt Nam, trung bình phải dùng hơn 20 phát súng mới giếtchết được một binh lính, nhưng tính riêng tay bắn tỉa thì trung bình chỉ cần1.3 phát.

Anh đã trúng một phát, không dám mạo hiểm rờichỗ ẩn nấp.

Trời đang tối dần, nhưng điều này càng có lợicho tay bắn tỉa — Trên súng ắt có ống ngắm hồng ngoại nhìn ban đêm. Vệ Lai rángkiểm soát nhịp thở của mình, có thể cảm nhận được miếng vải băng vết thương đãthấm ướt máu.

Thân cây bỗng chấn động nhẹ.

Lưng Vệ Lai cứng đờ, kẻ kia đang bắn vào cây,chắc là muốn ép anh hoảng loạn mà bại lộ.

Anh nắm chặt súng trong tay, nhắc nhở mình phảivững vàng.

Thân cây lại rung động, cùng một vị trí.

Trong chớp lóe, Vệ Lai chợt kịp phản ứng,nghiêng đầu theo phản xạ. Gần như cùng lúc đó, thân cây bị bắn thủng, vị trítrúng đạn chính là nơi một giây trước đó cổ anh còn ép sát...

***

Sầm Kim ngồi trên giường, trong tay là khẩuDesert Eagle. Cậu trai kia ôm đầu ngồi thu lu trong góc, không dám ho he.

Đã là nửa đêm.

Khoảng vài tiếng trước, cô nghe được động tĩnhtrong sân, còn nghe Jini lao nhao: "Đi! Đi thật rồi! Cô ta cho tôi tiền, bảotôi đổi quần áo với mình! Cô ta nói đang bị giám thị, muốn chạy trốn, còn nóibạn trai cô ta chờ sẵn bên ngoài... Đừng hỏi tôi, tôi chẳng biết gì khácđâu!"

Cô tưởng những kẻ đó sẽ xộc tới, nhưng rồi sauđó, trong sân dần dần yên tĩnh.

Hiện tại đã hoàn toàn tĩnh lặng.

Sầm Kim cười với cậu trai kia, khẽ giọng: "Cậuđừng sợ. Cậu chờ ở đây với tôi đến sáng mai mặt trời mọc, tôi sẽ cho cậutiền."

Cậu ta co ro gật đầu.

Sầm Kim còn nói: "Anh ấy vẫn chưa về. Hiện tạitôi rất hối hận, tôi không nên chọn anh ấy làm vệ sĩ."

Cậu ta hết sức căng thẳng, chẳng biết nên đápthế nào.

Dưới ánh trăng, Sầm Kim chợt rơi lệ.

"Cậu hiểu không, lúc đã lập kế hoạch kỹ lưỡng,đáng ra chẳng nên để điều gì ngoài ý muốn phát sinh, bất kể có nghĩ thế nào,đều chớ nên... Tại sao cậu không trả lời? Tôi nói chuyện với cậu đấy, cậu phải cóphản ứng, hiểu chứ?"

Mắt thấy cô thình lình nâng súng, cậu ta cố sứcgật lia gật lịa.

Sầm Kim lại cười: "Tôi đi đây, tôi đi tìm anhấy."

Cô đứng dậy xuống giường, cậu ta ngập ngừng:"Cô... chẳng phải đã bảo đợi đến lúc mặt trời mọc sao?"

Sầm Kim nói: "Cậu thì biết quái gì!"

Cô vươn tay vặn khóa cửa, bàn tay không khốngchế nổi run rẩy, rụt về, lại nắm lấy, trong miệng liên tục thì thào lặp lại:"Cậu biết quái gì."

Rốt cuộc hạ quyết tâm, mở bung cửa, bước rangoài vài bước, bỗng sững lại.

Vệ Lai đang đứng cách đó không xa, vịn tường,thở hổn hển. Gió đêm thổi tới hơi ẩm và mùi máu tươi trên người anh.

Anh ngẩng đầu nhìn cô, giọng khàn khàn: "Anh códặn em, phải nghe thấy giọng anh mới được mở cửa chưa? Hở?"

~♥~♥~♥~