Chương 2
Harry rời khỏi Gringotts với túi tiền nặng trĩu vàng, và đầu óc cũng nặng trĩu những suy nghĩ. Anh liếc nhìn đồng hồ, nhướn mày — anh mới chỉ ở trong đó hơn một tiếng. Vậy mà cảm giác như cả một đời, và mọi thứ đã thay đổi quá nhiều.
Việc mua bao đựng đũa giờ đây đã bị đẩy xuống tận cuối suy nghĩ. Thay vào đó, Harry đi thẳng đến Flourish and Blotts. Trước đó anh đã dành cả nửa ngày lang thang giữa những kệ sách, khám phá đủ loại sách khác nhau — không còn chỉ lao thẳng đến khu sách dành cho học sinh Hogwarts rồi rời đi như trước nữa. Đã quen với cách bố trí của tiệm, Harry nhanh chóng tìm đến khu sách về lịch sử và văn hóa phù thủy.
Một nụ cười khẽ kéo lên môi khi anh nghĩ đến việc Hermione sẽ phản ứng thế nào nếu thấy anh tự nguyện mua sách. Nhưng nụ cười đó nhanh chóng biến mất khi anh tưởng tượng đến biểu cảm của Ron khi nhìn thấy chính những cuốn sách này — với những tựa như "Lịch sử Wizengamot" hay "Giải thích về Ma pháp Thừa kế".
Ánh mắt anh lướt qua các kệ, đồng thời quan sát những người khác đang mua sách. Có lẽ việc Harry Potter bị nhìn thấy đang mua sách về văn hóa thuần huyết... không phải là ý hay.
Harry đang định cất sách lại thì ánh mắt anh dừng lại ở chiếc túi giấy sặc sỡ từ Gambol and Japes — đúng rồi! Anh suýt quên mất mấy món mình mua ở đó, vì đầu óc đã bị lấp đầy bởi quá nhiều thứ kể từ lúc đó.
Anh lục lọi trong túi cho đến khi tìm thấy thứ mình cần: những viên nang nhỏ giống như trứng, hứa hẹn mang lại một lớp cải trang tinh vi trong vòng ba mươi phút. Vốn được dùng để tránh bị bắt khi bày trò nghịch ngợm, nhưng Harry mua chúng cho những lúc anh muốn ra ngoài mà không phải là "Harry Potter", cùng tất cả những rắc rối đi kèm cái tên đó.
Anh lẩn vào sau một kệ sách vắng người, tách một viên nang lên đầu, cảm nhận ma pháp tràn xuống người như thể anh vừa đập một quả trứng lên tóc thật.
Nhìn vào tấm kính, anh nở nụ cười — phản chiếu lại là một cậu bé da nhợt nhạt với mái tóc vàng rơm và đôi mắt nâu sẫm, khuôn mặt vuông hoàn toàn không giống Harry.
Anh chỉnh lại mái tóc mái, khẽ nhăn mặt khi thấy vết sẹo vẫn còn đó, nhưng may mắn là mái tóc trong lớp cải trang đủ dài để che đi.
Như vậy là đủ rồi.
Bị giới hạn thời gian, Harry lao nhanh khắp tiệm sách, cứ thấy tựa nào hợp mắt là quẳng ngay vào giỏ. Anh không muốn trông quá đáng ngờ khi chỉ mua toàn sách về thuần huyết, nên tiện tay lấy thêm vài cuốn khác có vẻ thú vị — một cuốn về bùa phòng thủ và kết giới, một cuốn tên "Một Trăm Phép Thuật Mọi Phù Thủy Nên Biết", một cuốn nhỏ "Cẩm Nang Cho Phù Thủy Gốc Muggle", và cả một cuốn về văn hóa yêu tinh. Dù sao thì có vẻ anh đã tìm được những đồng minh khá giá trị, và anh muốn hiểu thêm về họ.
Hài lòng, anh mang giỏ sách nặng trịch lên quầy thanh toán, đưa vàng với một nụ cười, rồi gom cả túi sách lớn vào đống đồ đã mua.
Bước ra khỏi tiệm, chân anh nhẹ hẳn đi, và anh lẩn vào một con hẻm nhỏ cho đến khi bùa cải trang hết hiệu lực. Lần đầu tiên, anh háo hức muốn quay về phòng ngay lập tức... chỉ để đọc sách.
Nhưng trước đó, anh rẽ qua Wiseacre's một chút, vài phút sau bước ra với một chiếc bao đựng đũa bằng da đen mới tinh được buộc chặt vào cổ tay. Dù sao thì anh cũng chưa quên thứ đã khởi đầu tất cả chuyện này.
.-.-.-.-.
Harry dành cả ngày hôm đó và gần như trọn ngày hôm sau chui rúc trong phòng ở quán Cái Vạc Lủng, đọc hết những cuốn sách mới mua. Anh có cảm giác như đang khám phá lại thế giới phù thủy từ đầu. Anh ước gì cuốn Cẩm Nang Cho Phù Thủy Gốc Muggle đã nằm trong danh sách sách năm nhất — nó có thể trả lời rất nhiều câu hỏi, và giúp anh tránh được vô số rắc rối.
Thật khó tin là không ai dạy những thứ này cho phù thủy gốc Muggle khi họ mới bước vào thế giới phép thuật — hoặc có thể họ có dạy, chỉ là ai cũng quên mất anh lớn lên trong thế giới Muggle. Nhưng nếu vậy thì Hermione chắc phải nói gì đó chứ? Anh ghi nhớ trong đầu sẽ mua một bản tặng cô vào sinh nhật sắp tới, xem cô nghĩ gì. Từ những gì cô đã nói và làm trong suốt thời gian qua, anh không nghĩ cô thực sự được giới thiệu đầy đủ về văn hóa phù thủy.
Tất cả những điều mà Ron và những người khác coi là hiển nhiên khi lớn lên trong thế giới phù thủy — lịch sử, kiến thức nền, những thứ như phép dùng trong gia đình, giấy tờ của Bộ, hay ma pháp thừa kế — tất cả đều hoàn toàn mới với Harry, và anh không thể dừng lại được.
Còn những cuốn sách về văn hóa thuần huyết thì lại mở ra cho anh một góc nhìn hoàn toàn khác. Sau tất cả những gì anh từng nghe về việc thuần huyết cổ hủ, bảo thủ và sợ hãi mọi thứ liên quan đến Muggle, thì khi đọc lịch sử, anh lại không thể hoàn toàn trách họ.
Tất nhiên, anh đã học về các vụ thiêu phù thủy trong Lịch sử Pháp thuật — thậm chí còn có bài tập hè về chủ đề đó mà Florean Fortescue đã giúp đỡ khá nhiều — nhưng sách giáo khoa chưa bao giờ đi sâu vào việc khó khăn thế nào khi là phù thủy trong thời kỳ mà người Muggle nghi ngờ mọi thứ. Nguồn gốc của Đạo luật Bảo mật, và cách thế giới phù thủy thay đổi sau đó, khiến Harry nhận ra lịch sử gia tộc mình phong phú đến mức nào.
Đặc biệt là khi anh thấy cả cái tên Potter và Black xuất hiện như những nhân vật nổi bật trong nhiều cuốn sách.
Anh vẫn chưa hiểu tại sao mình lại trở thành người thừa kế của nhà Black, nhưng hiện tại anh cũng không quá bận tâm.
Anh còn đang bận cố hiểu cho nổi việc trở thành người thừa kế của không chỉ một... mà tận bốn gia tộc lớn trong cộng đồng phù thủy.
Một trong số ít lần Harry rời khỏi phòng, anh mua cho mình một cuốn sổ trắng có bùa mật khẩu, để có thể ghi chép mọi thứ và giữ chúng an toàn. Giờ đây anh đã có hàng trang giấy ghi chép đủ loại chủ đề, không chỉ riêng về thừa kế.
Theo những gì anh hiểu được, việc trở thành "người thừa kế" bây giờ khá giống với thời kỳ Regency ở Anh, khi chuyện thừa kế thực sự có ý nghĩa. Tài sản và của cải của gia tộc sẽ được truyền lại cho người thừa kế, và khi gia chủ trước đó rút lui, người thừa kế sẽ trở thành người đứng đầu gia tộc. Điều đó đồng nghĩa với việc họ phải quản lý ma pháp gia tộc và các lớp bảo hộ, các ghế trong Wizengamot mà gia đình nắm giữ, cũng như danh tiếng của gia tộc. Điều này thường liên quan đến những việc như hợp đồng hôn nhân — mọi thứ đều phải thông qua gia chủ thì mới có hiệu lực pháp lý.
Nghĩa là khi Harry tròn mười bảy tuổi, anh sẽ trở thành người đứng đầu của bốn gia tộc. Anh đã kiểm tra hồ sơ Wizengamot, và cả bốn ghế đó hiện tại đều đang được giữ hộ.
Và cả bốn... đều nằm trong tay Albus Dumbledore.
Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến máu Harry sôi lên. Càng xâu chuỗi mọi thứ, anh càng chắc rằng Dumbledore là người duy nhất có thể đặt phong ấn và lời nguyền lên anh. Nhưng để làm gì?
Ông đã "đào tạo" Harry cho một mục đích nào đó — điều này đã rõ ràng ngay từ khi anh gặp ông — nhưng tại sao điều đó lại bao gồm việc cắt đứt anh khỏi ma pháp gia tộc, và khiến lõi ma pháp của anh có nguy cơ phát nổ khi tròn mười bảy? Ông đang lên kế hoạch gì cho Harry mà không cho phép anh trở thành một phù thủy trưởng thành bình thường, khỏe mạnh?
Dù thế nào đi nữa, Harry quyết định từ giờ sẽ cẩn trọng hơn khi ở gần vị hiệu trưởng. Và nếu Dumbledore không đáng tin... thì còn ai nữa có thể đang che giấu ý đồ riêng?
Không. Anh không thể đi theo hướng suy nghĩ đó, nếu không sẽ phát điên vì không biết nên tin ai.
Nhớ lại lời Farlig về việc học cách cảm nhận ma pháp của bản thân, Harry cuối cùng cũng tìm được một cuốn sách về lõi ma pháp khi quay lại Flourish and Blotts, và giờ anh cũng đã có ghi chép về chủ đề này. Việc này sẽ mất thời gian, nhưng rõ ràng phù thủy có thể học cách cảm nhận ma pháp của chính mình — và đó cũng là cách họ có thể thi triển phép không cần đũa.
Harry thích ý tưởng có thể dùng phép ngay cả khi không có đũa bên mình, dù hy vọng rằng với cái bao đựng mới mua thì chuyện đó sẽ không còn là vấn đề nữa.
Nhưng cuối cùng, đầu óc Harry bắt đầu đau nhức vì lượng kiến thức mới quá lớn. Dù vậy, anh nhận ra mình ngồi đọc sách dễ dàng hơn rất nhiều so với trước khi vào Hogwarts — giống như những ngày còn học tiểu học Muggle, khi anh dành phần lớn giờ ra chơi trong thư viện, đọc sách và trốn tránh Dudley cùng đám bạn của nó, tìm sự an toàn trong những con chữ và vùi mình hàng giờ liền trong sách.
Anh tự hỏi liệu việc mất tập trung gần đây có phải do lời nguyền khiến anh trở nên bốc đồng hơn không. Anh hy vọng là vậy. Anh đã quen với việc phải giả vờ học kém để không làm Dudley nổi giận, nhưng ở Hogwarts, anh lại thực sự phải vật lộn để giữ mức điểm trung bình trong bài tập.
Một cơn nhói nhẹ chạy qua ngực khi anh nhận ra mình sẽ phải quay lại việc giả vờ — nếu không, Dumbledore chắc chắn sẽ nhận ra có điều gì đó không ổn.
Giấu kín những cuốn sách ở đáy rương, Harry quay lại Hẻm Xéo, nheo mắt trước ánh nắng chói chang. Có lẽ anh đã ở trong nhà quá lâu rồi.
Tay đút túi, anh lang thang vô định dọc theo con hẻm, định tiếp tục khám phá từ chỗ đã dừng lại hôm anh đến Gringotts. Wiseacre's vẫn chưa phải là cuối con đường, và còn rất nhiều nơi anh chưa kịp khám phá.
Harry mua một chai nước bí ngô lạnh, vừa đi vừa nhấp từng ngụm, ánh mắt lướt qua các mặt tiền cửa hàng với vẻ hứng thú nhẹ nhàng. Ở tuổi mười ba, có khá nhiều nơi trong Hẻm Xéo mà anh chẳng hề quan tâm — văn phòng, cửa hàng chuyên dụng, hay những chỗ bán đồ nội thất — nhưng thỉnh thoảng vẫn có vài thứ khiến anh chú ý.
Tiệm đồ chơi thu hút anh, dù anh chỉ đứng nhìn qua cửa kính; anh đã quá lớn cho đồ chơi rồi, dù một phần trong anh vẫn tò mò không biết lớn lên cùng những món đồ chơi phép thuật sẽ như thế nào. Cũng có một tiệm xăm — chắc chắn anh còn quá nhỏ để vào, nhưng nhìn những hình vẽ cũng khá thú vị. Có lẽ khi lớn hơn, anh sẽ đi xăm một hình gì đó. Hình xăm của phù thủy còn có thể chuyển động nữa.
Càng đi xa, các cửa hàng dường như càng phục vụ cho một nhóm khách khác; chúng nằm khuất hơn, không phải những nơi mà các gia đình đi mua đồ cho Hogwarts thường ghé.
Anh dừng lại trước một cửa tiệm sơn màu xanh, phía trên cửa ghi dòng chữ "Silverling's Wizarding Fashion." Trong cửa kính trưng bày những ma-nơ-canh mặc cả áo choàng truyền thống lẫn quần áo kiểu Muggle mà các phù thủy trẻ thường mặc hằng ngày.
Harry cúi nhìn bản thân. Quần jeans của anh chỉ được giữ bằng thắt lưng, gấu quần phải xắn lên mấy vòng để khỏi vấp, còn áo phông thì dài quá đùi. Tất cả quần áo của anh đều như vậy; trước đây chúng đều là đồ của Dudley. Harry mười ba tuổi vẫn mặc vừa những bộ đồ mà Dudley đã bỏ từ khi lên bảy.
Nhưng giờ thì... anh có thể thay đổi điều đó.
Khi bước vào cửa tiệm, lòng bàn tay anh đổ mồ hôi, tim đập nhanh còn hơn cả lúc đứng trong căn phòng riêng của Gringotts. Anh gạt sự lo lắng sang một bên, bước thẳng đến khu quần áo nam.
Anh không còn lý do gì để mặc lại đồ cũ của Dudley nữa. Anh là một phù thủy trẻ tử tế, có tiền, và có thể mua những bộ đồ vừa vặn với mình.
Nơi này trông giống kiểu cửa hàng mà những học sinh thuần huyết hoặc lai "cool" ở Hogwarts sẽ lui tới. Có khi Parvati và Lavender cũng từng ghé qua. Quần áo ở đây rõ ràng là trang phục phù thủy, nhưng không giống chút nào với đồng phục của anh. Nhiều món còn có bùa tích hợp theo nhãn — chống bẩn, tự vá, hoặc tự điều chỉnh kích cỡ.
Mọi thứ khiến Harry hơi choáng ngợp — anh gần như chưa từng đi mua sắm ở thế giới Muggle, huống chi là thế giới phù thủy.
Và rồi, một ý nghĩ lóe lên trong đầu anh, khiến anh gần như tự hỏi liệu lời nguyền khiến mình bốc đồng có thật sự đã biến mất chưa.
Một nụ cười chậm rãi nở trên môi anh.
Dù sao thì... cũng đến lúc rồi.
Harry chỉ mua vài món ở Silverling's — một chiếc quần jeans có khả năng tự vá, một đôi bốt da rồng đen thoải mái, và một chiếc áo khoác có bùa giữ ấm hoặc làm mát tùy theo thời tiết. Khi rời khỏi cửa tiệm, anh quay lại hướng về Cái Vạc Lủng, trong đầu đã bắt đầu hình thành một kế hoạch.
Khi đến Gringotts, anh bước vào với dáng đi tự tin hơn hẳn lần trước. Thật may, anh thấy Farlig vẫn đứng sau quầy cũ, và tiến lại gần.
"Chào buổi sáng, Farlig! Mong là vàng của ông đang chảy đều," anh chào, nhớ lại những gì mình đọc được về cách giao tiếp với yêu tinh.
Farlig chớp mắt ngạc nhiên trong chốc lát, rồi nở một nụ cười lộ hết răng.
"Chào buổi sáng, Mr Potter. Vàng của tôi vẫn đang lưu thông tốt, và tôi vẫn bảo vệ vàng của cậu một cách trung thành," hắn đáp lại. "Tôi có thể giúp gì?"
"Tôi có thể rút tiền được không? Nhưng lần này là tiền Muggle?" Harry hỏi. Chắc hẳn Gringotts có dịch vụ đổi tiền chứ?
Farlig gật đầu. "Dĩ nhiên, Mr Potter. Nếu cậu đồng ý cho kiểm tra?"
Harry gật đầu, để Farlig xác nhận danh tính qua ma pháp.
"Rất tốt. Vậy hôm nay cậu muốn rút bao nhiêu?"
"Ờ... khoảng... năm trăm bảng."
Anh chưa từng thấy nhiều tiền Muggle như vậy trong đời, ngoại trừ lúc Dudley mở thiệp sinh nhật hay Giáng Sinh. Nhưng anh biết tỷ giá đại khái, và hy vọng số đó đủ cho kế hoạch của mình. Với lại, sau khi nhận được hồ sơ tài sản từ yêu tinh, anh cũng chẳng còn lo lắng về việc tiêu tiền nữa.
Farlig không hề chớp mắt trước con số đó.
"Như cậu muốn, Mr Potter. Xin chờ một chút."
Hắn gõ gì đó lên chiếc máy đánh chữ cổ, rồi kéo một cần gạt. Những tờ tiền Muggle mới cứng bắt đầu xếp chồng lên nhau trên bàn.
"Của cậu đây, Mr Potter. Năm trăm bảng Anh."
Hắn đưa xấp tiền khá dày cho Harry, và anh nhanh chóng nhét gọn vào túi.
"Nếu tôi có thể đưa ra một gợi ý, Mr Potter?"
"Dĩ nhiên," Harry đáp ngay. Đến giờ yêu tinh vẫn chưa dẫn anh sai lần nào.
"Twilfitt and Tattings có bán loại túi không đáy — có thể chứa vượt xa dung lượng bình thường, nhưng trọng lượng luôn giữ nguyên như khi rỗng. Dạo này giới trẻ khá ưa chuộng."
Farlig nở nụ cười sắc như cá mập, giọng điệu có vẻ thản nhiên nhưng ánh mắt đầy ẩn ý. Harry cười đáp lại.
"Cảm ơn vì lời gợi ý, Farlig. Mong két của ông lúc nào cũng đầy."
"Của cậu cũng vậy, Mr Potter," Farlig đáp, cúi đầu.
Harry ghé qua Twilfitt and Tattings, mua một chiếc túi không đáy dạng đeo chéo bằng da đen — nhìn khá đơn giản nhưng vẫn rất phong cách. Nhân viên đảm bảo rằng nó có thể chứa gấp ba mươi lần dung lượng bình thường và lên tới một trăm ký trọng lượng. Harry không thể tưởng tượng mình sẽ cần mang nhiều đến vậy, nhưng biết trước vẫn tốt.
Kế hoạch đã sẵn sàng, Harry quay lại Cái Vạc Lủng, vẫy tay chào Tom phía sau quầy bar trước khi lên phòng. Tại đó, anh cất đồ và thay sang bộ quần áo mới.
"Ồ, trông ổn hơn nhiều rồi đấy, em yêu," chiếc gương trong phòng nhận xét, khiến Harry không nhịn được mà mỉm cười.
Trước giờ, những bộ đồ vừa vặn với anh chỉ có đồng phục Hogwarts, và vài món của Dudley từng được Hermione thử thu nhỏ. Anh chưa bao giờ có một chiếc quần jeans mới tinh. Lần đầu tiên, anh trông đúng với tuổi của mình, chứ không phải như một đứa trẻ mười tuổi đang mặc đồ quá khổ.
Nụ cười trên môi anh không hề biến mất khi anh cầm lấy chiếc túi mới, xấp tiền Muggle, và tấm áo choàng tàng hình.
Thoáng chốc, anh nhớ đến những lời cảnh báo về việc không nên bước vào thế giới Muggle, và một cảm giác tội lỗi dâng lên.
Nhưng anh gạt nó đi.
Không giống phần lớn phù thủy, Harry hoàn toàn thoải mái khi di chuyển trong thế giới Muggle. Và anh đã quá, quá lâu rồi mới có dịp quay lại đó.
.-.-.-.-.
Việc lén ra London của Muggle hóa ra lại dễ đến mức gần như xúc phạm — chỉ cần khoác áo tàng hình, len lỏi ra ngoài, rồi chui vào một nhà vệ sinh công cộng để tháo áo ra và nhét vào chiếc túi mới. Từ đó, anh đi bộ đến ga tàu điện ngầm gần nhất, tim đập dồn dập vì cảm giác phấn khích khi công khai phá luật, và mua một vé đi lại trong ngày.
Anh liếc nhìn bản đồ tàu, kiểm tra hành trình, rồi tự tin bước qua cổng, hòa vào dòng người đang vội vã với công việc của họ. Không ai nhìn anh lần thứ hai. Không ai liếc lên trán anh, hay thì thầm sau lưng, hay làm bất cứ điều gì mà anh đã quen ở thế giới phù thủy.
Phải nói là... cực kỳ dễ chịu.
Khi Harry lên lại mặt đất, anh bước thẳng vào sự nhộn nhịp của phố Oxford. Mọi thứ có hơi choáng ngợp, và anh hít sâu để bình tĩnh lại, nhớ về kế hoạch của mình. Có lẽ đây là cơ hội duy nhất anh có thể làm việc này — anh phải tận dụng cho đáng.
Harry nhìn lên những cửa hàng mang những cái tên anh nhận ra từ quần áo của nhà Dursley, và mỉm cười.
Anh làm được mà.
.-.-.-.-.
Bốn tiếng sau, Harry ngồi bên ngoài một quán cà phê ở Covent Garden, uống một ly sữa lắc sô-cô-la, không còn chút dấu vết nào của sự lo lắng ban đầu.
Hóa ra... anh thích mua sắm.
Một khi đã quen, ít nhất là vậy.
Việc tìm ra mình muốn mặc kiểu quần áo gì — khi hoàn toàn tự do lựa chọn, không bị giới hạn hay ảnh hưởng bởi ai — khiến anh mất một chút thời gian. Nhưng một khi anh bắt đầu tìm thấy những thứ khiến mình vui, thì mọi thứ cứ thế mà trôi.
Ở London, chẳng ai thắc mắc việc một cậu bé mười ba tuổi đi một mình với số tiền tưởng chừng vô tận. Ở London, chẳng ai thắc mắc bất cứ điều gì.
Anh chỉ còn lại ba mươi bảng, điều đó khiến anh hơi bất ngờ; anh không nghĩ mình lại "quá tay" đến vậy. Nhưng một khi đã bắt đầu, anh không thể dừng lại. Những năm tháng phải mặc đồ cũ khiến anh khao khát có một tủ quần áo do chính mình chọn, theo phong cách của riêng mình.
Anh biết rồi mình sẽ lớn nhanh và chẳng mấy chốc sẽ không mặc vừa nữa — nếu như anh thực sự có đợt phát triển chiều cao nào đó — nhưng đó là việc của bùa chú. Với lại, trong két của anh vẫn còn đầy tiền.
Nếu không quay lại Cái Vạc Lủng sớm, Tom chắc sẽ bắt đầu thắc mắc, nên Harry uống nốt ly sữa lắc, đeo túi lên vai và quay lại ga tàu điện. Anh tự nhủ phải tìm cách cảm ơn Farlig vì gợi ý về chiếc túi; anh không dám tưởng tượng mình sẽ phải xoay xở thế nào nếu phải mang đống đồ này về theo kiểu Muggle.
Nhờ chiếc áo tàng hình, Harry dễ dàng trở lại phòng mà không ai hay biết. Anh đổ toàn bộ đồ mua được lên giường, mắt mở to nhìn đống quần áo mới.
Ánh mắt anh chuyển sang cái rương học, vốn đã bừa bộn và chật cứng sau hơn một tuần sống bằng nó. Thở dài, Harry đưa tay vuốt tóc.
Chắc phải dọn dẹp thôi.
Dù rất muốn làm một buổi "thiêu hủy trang trọng" tất cả đồ của nhà Dursley trong lò sưởi, Harry biết mình vẫn phải giữ vẻ ngoài bình thường nếu không muốn ai đó — cụ thể là Dumbledore — nghi ngờ.
Nhưng anh vẫn không cưỡng lại được việc đốt đi những món đồ kinh khủng nhất. Một vài bộ đồ cũ của Dudley vẫn tạm mặc được và không quá tệ, nên Harry giữ lại.
Hy vọng nếu anh dần dần trộn quần áo mới vào, sẽ không ai nhận ra sự khác biệt. Dù sao thì anh cũng không mua thứ gì quá nổi bật.
Khi tất cả quần áo mới đã được gấp gọn và xếp chung với những món cũ mà anh giữ lại, Harry nhìn chồng đồ trên giường.
Lần đầu tiên trong đời, anh có thể sẽ gặp khó khăn khi nhét hết đồ của mình vào chiếc rương đi học.
Ý nghĩ đó khiến anh mỉm cười.
Có khi Twilfitt and Tattings cũng bán cả... rương không đáy.
.-.-.-.-.
Hóa ra, Farlig không cần quà — thứ hắn muốn chỉ là Harry khiến dòng tiền của gia tộc mình lưu thông trở lại.
Trong khi các tài khoản nhà Potter và Black vẫn có những khoản đầu tư được duy trì từ các gia chủ trước, thì các két của Peverell và Slytherin đã "đóng băng" suốt nhiều thập kỷ. Gộp cả bốn gia tộc lại, hồ sơ tài sản của Harry ở Gringotts dày đến vài inch — và Farlig thì quyết tâm khiến nó còn dày hơn nữa, một khi Harry chính thức chọn hắn làm quản lý tài khoản.
Nếu biết trước chuyện gì sẽ xảy ra, có lẽ Harry đã nghĩ lại.
Với sức hấp dẫn của việc được tìm hiểu những cổ vật và đồ vật thú vị nằm trong quyền sở hữu của mình, Farlig kéo anh vào văn phòng và lập tức đặt trước mặt cậu phù thủy trẻ một chồng giấy da khổng lồ.
"Tôi sắp hối hận về chuyện này, đúng không?" Harry dè chừng nói. Nụ cười đáp lại của Farlig lộ rõ cả hàm răng sắc.
"Tờ trên cùng liệt kê toàn bộ các khoản đầu tư hiện tại và những giao dịch định kỳ trong tài sản của cậu," Farlig giải thích. "Dù đã khá đa dạng, cậu vẫn nên đầu tư nhiều hơn vào các lĩnh vực khác nhau. Tôi đã chuẩn bị một danh sách các doanh nghiệp mà chúng tôi đánh giá là có tiềm năng — bao gồm cả một số ở thế giới Muggle, nếu cậu không phản đối."
Harry liếc xuống danh sách, nhăn mặt khi thấy một vài khoản đầu tư mang hơi hướng khá "hắc ám" dưới danh nghĩa nhà Black. Ừ thì... chắc chắn sẽ mệt đây, nhưng đáng.
Trong khi Gryffindor bắt tay vào việc, ghi chép số liệu và lật qua lật lại danh sách đề xuất của Farlig, con yêu tinh đứng nhìn với ánh mắt gần như tự hào.
Harry Potter tuy bắt đầu muộn, nhưng nếu tiếp tục với quyết tâm này, cậu sẽ làm chao đảo giới thuần huyết và tạo nên một làn sóng thay đổi rất cần thiết.
Và nếu cậu có thể kiếm được số tiền như những gì các tài khoản dự đoán, thì vợ của Farlig chắc chắn sẽ cực kỳ hài lòng với vị trí mới của hắn. Dù sao thì... hắn làm việc theo hoa hồng.
.-.-.-.-.
Sau khi "phiêu lưu" đủ cho cả mùa hè, Harry quyết định dành phần thời gian còn lại ở Hẻm Xéo để cư xử đàng hoàng hơn — tương đối thôi. Anh không còn lén sang London của Muggle nữa, nhưng vẫn thực hiện thêm vài vụ mua sắm khá liều lĩnh, tận dụng việc không có ai ở bên để chất vấn thói quen tiêu tiền của mình.
Một chiếc rương mới rộng hơn cái cũ, thêm cả đống sách nữa, và một chiếc Wizarding Wireless nhỏ để thỉnh thoảng nghe các trận Quidditch.
Nếu thật sự ngu ngốc, Harry tự nhủ, thì anh đã mua luôn một cây Firebolt rồi. Nhưng anh không làm vậy, nên chẳng ai có thể trách anh vì một chút mua sắm thả ga. Không ai cần phải biết anh thực sự đã mua bao nhiêu.
Ngày khai giảng ngày càng đến gần, và Harry rất muốn tận dụng tối đa khoảng thời gian tự do còn lại, lang thang khắp Hẻm Xéo trong bộ quần áo mới, làm quen với cảm giác được mặc những thứ mình thích. Khi tuần trôi qua, anh bắt đầu thấy nhiều người quen từ trường xuất hiện, tất cả đều đến mua sắm cho năm học mới. Anh dừng lại nói chuyện với một vài người, nhưng phần lớn chỉ lặng lẽ quan sát với một nụ cười nhẹ, cúi đầu bước đi.
Cho đến khi anh gặp một người.
Harry đang đi ngang qua Twilfitt and Tattings thì — theo đúng nghĩa đen — đâm sầm vào ai đó.
"Đi đứng nhìn đường chứ, đồ bẩn thỉu— Potter!"
Anh ngẩng lên, bắt gặp đôi mắt xám lạnh của Draco Malfoy. Harry nhăn mặt.
"Xin lỗi, tôi không để ý." Anh đã mải suy nghĩ về một đoạn trong cuốn sách mình đang đọc, về lịch sử Wizengamot và lý do năm mươi gia tộc ban đầu được chọn.
"Malfoy," anh chào, khẽ cúi đầu, hai tay mở ra hai bên như trong sách nghi thức đã dạy, để thể hiện rằng anh không cầm đũa phép.
Điều đó dường như khiến cậu tóc vàng khựng lại, chớp mắt một cái rồi nheo mắt.
"Xem ra cuối cùng cậu cũng biết cách tự ăn mặc rồi, Potter," cậu ta đáp lại sắc lạnh, dù cũng để lộ hai tay trống. "Đâu rồi cái đám đi theo cậu thường ngày? Cuối cùng cũng chán cậu rồi à?"
"Họ đi nghỉ rồi," Harry nói. "Tôi ở Cái Vạc Lủng một thời gian."
"Một mình?" Lông mày nhạt màu của Malfoy nhướng lên. "Tôi thấy khó tin là Dumbledore lại để cậu đi lại một mình mà không có người trông, xét đến... hoàn cảnh."
"Ý cậu là sao?" Harry hỏi, chuẩn bị tinh thần nghe một câu móc mỉa nào đó về việc anh quá ngu để tự sống sót.
Sau khi đọc những cuốn sách mới, Harry nhận ra rằng việc anh từ chối cái bắt tay của Malfoy trước lễ phân loại năm nhất thực ra là một sự xúc phạm khá lớn, và có lẽ đó là lý do khiến Malfoy luôn khó chịu với anh. Cộng thêm việc Ron lúc nào cũng khiêu khích cậu ta.
Anh đã quyết định thử cư xử lịch sự hơn, xem chuyện sẽ đi đến đâu; nếu anh có thể gạch Malfoy khỏi danh sách những thứ cần lo lắng, thì mọi chuyện khác — như Voldemort, nguy hiểm tiềm tàng, hay kỳ thi — sẽ dễ chịu hơn nhiều.
"Ý là không ai nói cho cậu à? Merlin, cứ như họ muốn cậu chết vậy," Malfoy lẩm bẩm khinh khỉnh. "Sirius Black? Nghe quen không?"
"Khoan— Tên tội phạm vượt ngục đó à? Hắn liên quan gì?"
Malfoy thở dài mất kiên nhẫn.
"Cặp kính đó có dùng được không vậy, Potter? Mặt hắn dán đầy áp phích truy nã khắp Hẻm Xéo! Hắn đã trốn khỏi Azkaban."
"Ừ, tôi biết mà," Harry chậm rãi đáp, tự hỏi tại sao mình lại phải sợ hơn người khác.
"Hắn là một trong những tay chân trung thành nhất của Chúa tể Hắc ám. Và theo lời đồn..." Malfoy nở một nụ cười đầy ác ý, "...hắn đang nhắm đến cậu, Potter."
Tim Harry khựng lại.
"Cái gì cơ?"
"Hắn đang đến tìm cậu. Lúc ngủ nói mớ, cứ lặp đi lặp lại một câu — 'hắn ở Hogwarts'. Hắn muốn trả thù cho chủ nhân của mình, nên tốt nhất cậu nên cẩn thận đấy, Potty."
Malfoy nói với giọng đầy khoái chí, nhưng trông cậu ta thực ra có vẻ hơi bất an khi biết Harry đã bị bỏ mặc một mình trong hoàn cảnh như vậy. Harry nghĩ lại tất cả những lần mình ở một mình, không được bảo vệ — chuyến đi đến London của Muggle, những lần lang thang vào những khu vắng hơn của Hẻm Xéo. Bảo sao Fudge lại chờ sẵn khi anh vừa đến. Hẳn ông ta nghĩ Black đã tóm được anh rồi.
Nhưng nếu vậy... tại sao anh lại không được bố trí người bảo vệ?
Lắc đầu, cho rằng đây chắc lại là một phần trong kế hoạch nào đó của Dumbledore, Harry quay lại nhìn Malfoy.
"Thôi nào, hắn cũng không thể xông vào giữa Hẻm Xéo được, đúng không? Tôi an toàn mà."
"Thật à?" Malfoy nhếch mép. "Ít nhất thì ở đây cậu cũng có thể tự bảo vệ mình. Nếu cậu làm được điều đó, tất nhiên," cậu ta thêm vào đầy khinh miệt.
Harry lại nhìn cậu ta trống rỗng.
"Trời Salazar, họ đúng là chẳng nói gì với cậu!"
Malfoy rút đũa, và Harry theo phản xạ lùi lại một bước, nhưng cậu tóc vàng chỉ phóng ra một vệt tia xanh, biến thành một con rắn đang rít trước khi tan biến.
"Ma pháp của người chưa đủ tuổi không bị truy vết trong Hẻm Xéo," cậu ta nói với vẻ đắc ý. "Có quá nhiều người để họ biết ai thi triển cái gì. Miễn là không ai nhìn thấy, cậu muốn dùng phép gì cũng được."
"Giá mà tôi biết điều đó sớm hơn," Harry lẩm bẩm, nghĩ đến tất cả những phép trong Một Trăm Phép Thuật Mọi Phù Thủy Nên Biết mà anh đã muốn thử suốt mấy ngày qua. Hai tuần liền... lãng phí!
"Cậu nói tôi nghe mấy chuyện này làm gì, Malfoy? Tôi tưởng cậu sẽ thích Sirius Black tóm được tôi chứ."
"Cậu có gì đó khác rồi, Potter," Malfoy nhận xét, khoanh tay nhìn anh từ đầu đến chân. "Tôi có cảm giác năm nay sẽ... thú vị đấy. Sẽ tiếc lắm nếu cậu chết trước khi tôi kịp thấy Weasley phản ứng thế nào với bộ dạng mới của cậu. Silverling's không rẻ đâu."
Harry đang mặc chiếc áo khoác mới, nhưng anh không ngờ Malfoy lại nhận ra — thậm chí còn biết anh mua ở đâu. Điều đó khiến anh khẽ nhăn mặt; nếu Ron để ý, liệu cậu có nghĩ Harry đang khoe khoang tiền bạc không? Ron luôn rất nhạy cảm về chuyện đó.
"Draco!"
Giọng gọi chỉ có thể là của Narcissa Malfoy, và Malfoy quay đầu lại nhìn thấy bà ở cuối phố.
"Draco, con trai, chúng ta có hẹn."
"Gặp lại ở trường, Potter," Malfoy gắt lên.
"Malfoy!" Harry gọi lại. Cậu tóc vàng quay lại, nhướng mày.
"Cảm ơn. Vì đã nói cho tôi biết. Hẹn gặp lại ở trường."
Anh mỉm cười, và Malfoy trông có vẻ bối rối trước điều đó khi quay đi theo mẹ. Harry cũng quay lưng, bước chân tự động đưa anh trở về Cái Vạc Lủng.
Anh còn có mấy phép cần luyện.
Tạm thời, anh sẽ không lo về Sirius Black — như anh đã nói, hắn khó mà xuất hiện giữa Hẻm Xéo để bắt anh. Nếu không ai khác tỏ ra lo lắng đến mức phải cử người canh chừng anh, thì anh cũng sẽ không lo làm gì.
Nhưng anh lại để tâm đến lời Malfoy nói về việc năm học sẽ "thú vị".
Kỳ lạ thay, anh lại cảm thấy vui vì đã có thể nói chuyện với Malfoy một cách tử tế mà không ai đe dọa ếm bùa người kia. Nhưng lời cậu ta nói về Ron khiến lòng anh nặng trĩu. Anh không muốn khiến bạn mình khó chịu... nhưng cũng không muốn đánh đổi hạnh phúc của bản thân.
Harry lắc đầu, lê bước lên phòng, cố tập trung vào những phép thuật — và nên luyện cái nào trước.
Ron thì để đến lúc đó rồi tính.
Còn Malfoy... có lẽ anh đã đánh giá sai cậu ta.
Chắc chỉ có thời gian mới trả lời được.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co