Chương 4
Trong khi Ron và Hermione tiếp tục cãi nhau về thú cưng, Harry nhận ra mình ngày càng ít ở cạnh hai người hơn. Chuyện đó khiến anh đau đầu, mà cả hai lại luôn muốn anh đứng về phía mình — thật sự không đáng để dính vào.
Thay vào đó, anh dành thời gian một mình, hoặc với Neville. Anh ngạc nhiên khi thấy mình dần trở nên thân thiết với cậu Gryffindor nhút nhát ấy sau khi tiết lộ bí mật. Ở cạnh Neville dễ chịu hơn nhiều — dễ hơn, Harry nghĩ một cách áy náy, so với Ron và Hermione.
Đúng như đã hứa, Neville đã gửi cú cho bà mình, giải thích tình hình của Harry. Bà đáp lại bằng một bức thư dài về những điều bà muốn làm với Albus Dumbledore, nhưng đồng thời cũng gửi kèm nhiều cuộn giấy da ghi chú để Harry học về nghi thức và cách cư xử, cùng một cuốn sách tên Occlumency For Beginners.
Nhờ đó, Harry bắt đầu có thói quen làm trống đầu óc và sắp xếp suy nghĩ trước khi đi ngủ. Anh không chắc nó có hiệu quả không, nhưng Neville khẳng định đó là bước khởi đầu tốt nhất.
Harry và Neville đang ở thư viện — một lần hiếm hoi mà Hermione không có mặt — xem những cuốn sách mà anh có thể đọc công khai mà không quá đáng ngờ, phòng khi có ai bắt gặp. Đáng lẽ Harry nên đoán trước là thư viện Hogwarts sẽ có rất nhiều sách.
"Về cơ bản thì tụi mình chưa phải chịu trách nhiệm gì cho đến khi trưởng thành," Neville đang giải thích. Giọng cậu tự tin hơn Harry từng nghe, trừ khi nói về Thảo dược học. "Bọn mình chỉ là người thừa kế — phải đến khi trở thành gia chủ thì mới thật sự có quyền lực. Với đa số mọi người thì chuyện đó còn lâu lắm. Thường thì một Lord hoặc Lady sẽ giữ vị trí cho đến khi người thừa kế kết hôn và có con — phòng trường hợp họ muốn thay đổi người kế vị, hiểu không? Nếu họ không thích người mà người thừa kế cưới chẳng hạn. Nhưng... tụi mình thì không có lựa chọn khác," cậu nói thêm với nụ cười chua chát.
Harry mím môi. Anh biết Neville được bà nuôi lớn, nhưng chưa từng hỏi chuyện gì đã xảy ra với bố mẹ cậu. Anh không biết phải bắt đầu thế nào.
"Vậy sao sách lại làm như thể chuyện này quan trọng ngay từ khi sinh ra?"
"Vì người thừa kế là người chịu trách nhiệm đảm bảo các mối quan hệ gia tộc trong tương lai," Neville giải thích. "Mọi thứ đều xoay quanh người thừa kế. Nếu gia chủ hiện tại tệ thì đúng là không hay, nhưng tương lai lại nằm ở người thừa kế — nếu họ cũng tệ, thì lại thêm một thế hệ rắc rối nữa. Ví dụ nhé, một người thừa kế xúc phạm một người thừa kế khác khi họ mới mười hai tuổi chẳng hạn. Mối thù đó sẽ kéo dài trong gia tộc suốt năm mươi, sáu mươi năm — cho đến khi người thừa kế tiếp theo lên nắm quyền. Mà Merlin cứu giúp nếu mối thù đó được truyền lại. Có những gia tộc mang thù nhau hàng thế kỷ."
"Giống như Malfoy với Weasley," Harry nhận ra. Mối bất hòa đó sâu sắc hơn nhiều so với Lucius và Arthur. Neville gật đầu.
"Chính xác. Và thù hằn gia tộc khiến chính trị trở nên cực kỳ khó khăn, nhất là khi Wizengamot chỉ có năm mươi ghế. Nếu cậu chọc giận một gia tộc, rồi họ nói với các gia tộc đồng minh—"
"Thì sẽ có cả đống người bỏ phiếu chống lại cậu chỉ vì ghét," Harry kết luận. Neville gật đầu.
"Đúng vậy. Nên cách cư xử của tụi mình cực kỳ, cực kỳ quan trọng."
Harry cúi xuống đọc tiếp đoạn trong sách, nên không nhận ra họ đã có khách cho đến khi có người hắng giọng. Susan Bones và Hannah Abbott đứng cạnh bàn; Susan nhìn Harry dè chừng một giây rồi quay sang Neville.
"Ernie muốn biết cậu có thể giúp cậu ấy bài tập Thảo dược học vào thứ Sáu không."
"Được chứ, sao cậu ấy không tự hỏi?" Neville dừng lại, rồi thở dài. "Đừng nói là cậu ấy vẫn còn trốn sau vụ bia bơ đấy nhé?"
Hai cô gái bật cười, Hannah gật đầu.
"Đồ ngốc. Có sao đâu, bà tớ còn thấy buồn cười nữa cơ. Nói với cậu ấy là tớ sẽ gặp ở chỗ cũ sau bữa tối."
Susan quay đi định rời khỏi, nhưng rồi liếc xuống cuốn sách đang mở trước mặt hai cậu. Harry phải cố lắm mới không che nó lại.
"Không thể nào," cô lẩm bẩm, một nụ cười chậm rãi hiện ra. "Thật luôn?"
Câu hỏi hướng về phía Neville, và cậu chỉ cười, gật đầu.
"Thật đấy. Nhưng hiện tại phải giữ kín. Có lý do," Neville nói thêm, như thể điều đó giải thích được gì đó. Harry thì hoàn toàn lạc trôi khỏi mạch cuộc trò chuyện.
Susan và Hannah cùng nhìn sang Harry, đánh giá anh như thể lần đầu nhìn thấy. Cuối cùng, Hannah cúi đầu, hai tay mở ra theo nghi thức.
"Rất hân hạnh được gặp, Người thừa kế Potter."
Susan cũng lặp lại lời chào. Harry suýt sặc. Neville đá nhẹ vào ống chân anh, liếc đầy ý nhắc nhở.
"Ờ, ừm... hân hạnh, Người thừa kế Bones, Người thừa kế Abbott," Harry đáp lại, cúi đầu với từng người. "Hai cậu cũng là người thừa kế à?"
Anh biết Abbott thuộc một trong Sacred 28, nhưng chưa từng thấy gì về gia tộc Bones. Anh thật sự cần đọc cuốn sách về các gia tộc thuần huyết đó.
"Bọn tớ cứ tưởng cậu sẽ không bao giờ nhận danh hiệu," Hannah nói nhỏ. "Sao giờ mới nhận?"
"Tớ— chuyện dài lắm," Harry đáp, đưa tay vuốt tóc. "Ở Hogwarts có bao nhiêu người như vậy?"
"Ôi, nhiều lắm," Susan phẩy tay. "Gần như tất cả Slytherin cùng năm. Ernie MacMillan. Sully Fawley năm dưới. Anthony Goldstein. Cassius Warrington, cái anh cao cao trong đội Quidditch Slytherin. Còn nhiều nữa."
"Họ làm vậy có chủ ý," Hannah giải thích. "Ý tớ là bố mẹ ấy. Họ cố sinh con cùng độ tuổi để tụi mình gặp nhau ở trường, bắt đầu sớm. Có vài ngoại lệ — nhà Weasley thì lệch nhịp, nhà Flint thì hơi lệch — nhưng nhìn chung là vậy. Chào mừng cậu gia nhập." Cô cười, nháy mắt. "Bọn tớ rất muốn nghe câu chuyện dài của cậu, một ngày nào đó."
Họ chuẩn bị rời đi thì Harry vội lên tiếng.
"Khoan! Đừng— đừng nói với Dumbledore. Đừng để ông ấy biết."
Hai cô gái nhìn nhau, rồi quay lại.
"Dumbledore đang nắm giữ quá nhiều ghế không thuộc về ông ta," Susan nói, ánh mắt ánh lên vẻ hiểu rõ. "Đừng lo, Harry. Bí mật của cậu an toàn với bọn tớ."
Nhìn họ rời đi, Harry chớp mắt, bối rối.
"Khi cậu nói còn những người khác, tớ không nghĩ là nhiều đến vậy."
Neville cười ngượng.
"Ừ thì... năm của tụi mình là vậy. Như tớ nói rồi, nhiệm vụ của tụi mình là đảm bảo tương lai gia tộc. Họ muốn tụi mình có cơ hội xây dựng quan hệ từ sớm. Cậu có để ý không, hầu hết Slytherin đều để yên cho tớ? Ngay cả Malfoy cũng không gây khó dễ với tớ như với tụi cậu. Mà năm nay thì cậu ta chủ yếu nhắm vào Ron thôi."
Harry cũng nhận ra điều đó; Malfoy hầu như không nói gì với anh trừ khi Ron gây chuyện trước. Thay vào đó, cậu ta thường nhìn Harry từ xa với ánh mắt tính toán, như thể không hiểu nổi anh.
"Nếu chuyện người thừa kế này giúp Slytherin bớt gây phiền, thì cũng đáng đấy chứ," Harry trêu, kéo cuốn sách lại gần hơn. Neville bật cười.
"Tớ không nghĩ ngay cả việc là người thừa kế Potter cũng sửa được hoàn toàn đâu."
.-.-.-.-.
Khi Gorrak cảnh báo Harry phải cẩn thận với ma pháp của mình sau khi tháo phong ấn, Harry không ngờ cảm giác lại... khó chịu đến vậy.
Anh luôn có cảm giác như mình đang rung lên từ bên trong, ma pháp tích tụ và khao khát được sử dụng. Anh tiếp thu bài học nhanh hơn bao giờ hết — thậm chí đôi lúc còn nhanh hơn cả Hermione.
Anh sẽ phải kiểm soát chuyện này, nếu không thì sẽ bị lộ ngay lập tức.
Vì một lý do nào đó, việc đi bộ lại giúp ích. Hầu như đêm nào Harry cũng khoác áo tàng hình, lén rời khỏi phòng sinh hoạt chung, lang thang trong các hành lang Hogwarts trong bóng tối. Lần này, anh thậm chí còn không định làm gì cả. Chỉ là... việc đi bộ khiến anh thấy dễ chịu hơn — tòa lâu đài khiến anh thấy dễ chịu hơn.
Sâu thẳm bên trong, anh tự hỏi liệu có liên quan đến việc mình là người thừa kế Slytherin không, liệu lâu đài có nhận ra anh theo cách nào đó không. Nghe thì ngu ngốc thật, nhưng người ta vẫn luôn nói Hogwarts giống như một sinh vật sống.
Anh đã tháo áo tàng hình khi đi ngang qua sân trong, muốn cảm nhận gió luồn qua tóc. Anh biết mình đang làm điều ngu ngốc. Có một kẻ giết người đang nhắm vào anh, còn anh thì đi dạo một mình vào ban đêm. Nhưng anh không thể đứng yên được. Thà đi bộ một hai tiếng còn hơn nằm trằn trọc cả đêm. Với lại, có Dementor canh gác, Black chắc chắn không thể vào Hogwarts.
Một tia sáng bạc lóe lên, Harry chửi thề khi rẽ góc và thấy mái tóc vàng quen thuộc.
"Cậu làm gì ngoài giờ giới nghiêm thế, Potter?"
"Tớ cũng có thể hỏi cậu câu đó đấy, Malfoy," Harry đáp. Malfoy đảo mắt.
"Tớ đâu có bị một tên giết người điên loạn truy sát."
"Cẩn thận đấy, Malfoy, nghe như cậu đang quan tâm ấy."
Malfoy khựng lại, rồi trừng mắt.
"Chỉ vì tớ ghét cậu, Potter, không có nghĩa là tớ muốn thấy cậu bị giết."
Điều đó khiến Harry bật cười, dù chính anh cũng không hiểu tại sao.
"Tớ chỉ đi dạo thôi. Hơi bồn chồn."
"Bồn chồn, nghe hay ghê," Malfoy ngẩng đầu nhìn trời đầy bực bội. "Thì đi lòng vòng trong phòng sinh hoạt đi!"
"Thế còn cậu?"
"Không liên quan đến cậu," Malfoy đáp ngay.
Hai người nhìn nhau trong im lặng, như đang giằng co.
Đột nhiên, Harry nảy ra một ý. Có thể là một ý ngu ngốc.
"Rất hân hạnh, Người thừa kế Malfoy," anh nói, chậm rãi cúi đầu.
Malfoy trừng mắt nhìn, chớp mắt không tin nổi.
"Vậy là tin đồn là thật," cậu lẩm bẩm. Từng chút một, người thừa kế Malfoy cũng cúi xuống đáp lễ, dù hơi khó khăn vì tay đang bó bột. "Rất hân hạnh, Người thừa kế Potter."
Cậu đứng thẳng dậy. Hai người lại nhìn nhau, không biết bước tiếp theo là gì. Harry vừa phá vỡ hoàn toàn nhịp điệu quen thuộc giữa họ.
"Còn là Người thừa kế Black nữa," anh buột miệng nói, cũng không hiểu vì sao lại nói với Malfoy trong tất cả mọi người. Mắt Malfoy mở to thêm một chút.
"Làm sao— à, tất nhiên rồi," cậu lẩm bẩm, lắc đầu. "Người thừa kế Potter-Black. Đáng lẽ tớ phải đoán ra."
Nhìn biểu cảm đó, Harry suýt nữa nói luôn hai danh hiệu còn lại.
"Ừm, vậy thì mọi thứ sẽ náo nhiệt lên đây. Ít nhất cũng lấy lại được hai ghế mà Dumbledore đang giữ hộ. Dù tớ không biết để cậu giữ thì có khá hơn không." Malfoy khịt mũi.
"Sẽ tốt hơn," Harry khẳng định. Anh nhìn thẳng vào mắt Malfoy trong thoáng chốc, nhớ lại lời Hannah.
"Chúng ta không cần thêm ghế nào nằm dưới quyền kiểm soát của Dumbledore nữa."
Harry gần như chắc chắn là mình vừa khiến Malfoy cứng họng. Giá mà có máy ảnh để làm bằng chứng thì tốt biết mấy.
"Cậu đang làm mọi thứ trở nên thú vị đấy, Potter," giọng Malfoy dịu đi.
Khóe môi Harry nhếch lên thành một nụ cười nửa vời.
"Dù sao thì cũng chẳng ích gì nếu cậu chết. Mau biến về hang sư tử của cậu đi."
"Chỉ khi cậu bò về ổ rắn của mình thôi," Harry đáp, cười toe.
Lần này Malfoy bật cười khe khẽ trước khi quay đi.
Khi chỉ còn một mình, Harry khoác lại áo tàng hình, bước về phía tháp Gryffindor với tâm trạng nhẹ hẳn đi một cách kỳ lạ. Trong tất cả những điều anh học được kể từ sinh nhật, có một điều khiến anh bối rối hơn cả.
Có lẽ... chỉ có lẽ thôi...
Anh thật sự khá thích Draco Malfoy. Khi cậu ta không cư xử như một thằng ngốc.
.-.-.-.-.
Cả năm ba gần như phát cuồng vì thông báo về chuyến đi Hogsmeade đầu tiên.
Ngoại trừ, dĩ nhiên, Harry Potter.
"Ổn mà, thật đấy. Hai cậu cứ đi chơi đi," anh nói đến lần thứ một trăm, xua Ron và Hermione ra phía lỗ chân dung. "Về kể tớ nghe là được."
"Bọn mình có thể ở lại lần sau mà, Harry—" Hermione bắt đầu, nhưng Ron kéo tay cô.
"Cậu ấy bảo đi thì đi thôi," Ron nói. "Bọn tớ sẽ mua thật nhiều kẹo về cho cậu."
"Hẹn gặp ở bữa tiệc tối nhé!"
Hôm nay là Halloween. Ngày yêu thích nhất trong năm của Harry... lại càng tuyệt vời hơn nữa.
"Cậu chắc là không cần ai đi cùng chứ, Harry?" Neville hỏi, khăn quàng đã quấn kín cổ.
Harry mỉm cười, nhưng nụ cười không chạm tới mắt.
"Thật mà, Nev, tớ ổn. Chắc sẽ lên thư viện thôi."
Anh dạo này còn chăm học hơn cả Hermione. Mà Hermione năm nay lại không còn như trước — chắc do lịch học của cô kín mít đến mức như xuất hiện ở sáu nơi cùng lúc.
"Nếu cậu chắc thì... Happy Samhain, Harry."
Neville đã dạy anh về các lễ truyền thống của giới phù thủy: Samhain, Yule, Beltane. Nhờ đó Harry biết tối nay sẽ có người đốt lửa trại ở vòng đá. Anh ước mình có thể tham gia mà không phải lo bị Dumbledore phát hiện bí mật. Có lẽ... năm sau vậy.
Con đường đến thư viện đã quá quen thuộc, và Harry đi thẳng đến một góc khuất ít người lui tới. Nhờ một câu nói vu vơ của Hermione, anh biết thư viện Hogwarts lưu giữ niên giám của các khóa trước. Lớp bụi dày trên kệ cho thấy nơi này chẳng mấy ai ghé qua.
Những hàng sách bìa da đen xếp dài, mỗi cuốn ghi một thập kỷ. Harry tìm cuốn ghi các khóa tốt nghiệp từ 1970–1980, nhẹ nhàng rút ra và mang đến bàn gần nhất.
Phần năm 1978 hiện ra nhanh chóng.
Harry thở hắt khi mở trang đầu.
Ở gần cuối trang thứ hai là một bức ảnh — một nữ phù thủy tóc đỏ, đôi mắt xanh lục sáng rực và nụ cười rạng rỡ.
Bên dưới là vài dòng chữ:
Evans, Lily
Nhà Gryffindor
Head Girl
Xuất sắc nhất môn Bùa chú, Số học huyền bí
Harry lật vội sang các trang sau, tìm đến họ "P".
Hơi thở anh nghẹn lại trong cổ họng.
Giờ thì anh hiểu tại sao ai cũng nói anh giống bố mình đến vậy.
Potter, James
Nhà Gryffindor
Head Boy
Đội trưởng Quidditch (Chaser)
Xuất sắc nhất môn Biến hình
Nhẹ nhàng, Harry đưa tay lướt qua khuôn mặt của bố, mắt nóng lên khi nhìn nụ cười lãng tử đó. Ông mới chỉ mười tám tuổi — vậy mà chỉ còn vài năm nữa là đến cái chết.
Trong vô thức, Harry đọc lướt phần còn lại của trang, nhớ lại lời Hannah Abbott nói về việc các gia tộc thuần huyết cố sinh con cùng thời điểm để đi học chung. Anh thấy một cái tên Macmillan — có thể là bố Ernie? Hoặc chú? — rồi một Nott, và— khoan đã.
Snape, Severus
Nhà Slytherin
Xuất sắc nhất môn Độc dược
Quả đúng vậy, có một bức ảnh của một thiếu niên cau có, mũi khoằm, mái tóc đen rũ xuống che mắt. Giáo sư Độc dược của anh — ở tuổi mười tám.
Harry biết Snape ghét bố mình — nhưng anh không ngờ họ từng học cùng trường.
Anh lật về những trang đầu, tò mò xem còn nhận ra cái tên nào nữa không. Và ngay trang đầu tiên đã khiến anh sững người.
Black, Sirius
Nhà Gryffindor
Xuất sắc nhất môn Thiên văn
Harry không thể tin nổi thiếu niên tóc đen, nụ cười rạng rỡ trong bức ảnh lại là cùng một người với khuôn mặt hốc hác trên tờ truy nã.
Sirius Black... đã học cùng bố mẹ anh?
Còn cùng nhà nữa!
Vậy thì... bố anh có biết hắn ta là kẻ xấu từ khi đó không?
Người đàn ông ấy trông quen đến kỳ lạ — không phải vì tờ truy nã. Harry mất một lúc mới nhận ra vì sao.
Tấm ảnh Hagrid từng đưa anh, từ đám cưới của bố mẹ anh.
Sirius Black cũng có trong đó.
Sirius Black... là phù rể của họ.
Harry cảm thấy buồn nôn. Anh vội lật trang, không muốn nhìn vào đôi mắt xám lấp lánh ấy thêm nữa. Anh ép mình tìm những cái tên quen thuộc khác, cố không nghĩ đến điều vừa phát hiện. Nếu nghĩ sâu hơn, anh sẽ không chịu nổi.
Greengrass, Fenella. Lupin, Remus.
Khoan.
Harry khựng lại, nhìn chằm chằm vào cậu thiếu niên tóc vàng sậm, mắt màu mật ong, nụ cười ngượng ngùng trên môi, một vết sẹo mờ ngang sống mũi.
Lupin, Remus
Nhà Gryffindor
Huynh trưởng Gryffindor
Xuất sắc nhất môn Cổ ngữ Runes, Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám
Không thể nào.
Giáo sư Lupin trông già hơn rất nhiều so với việc từng học cùng bố mẹ anh. Ông ấy còn bắt đầu bạc tóc rồi!
Trong tuyệt vọng, Harry tiếp tục lật, tự hỏi còn ai nữa mà anh nhận ra — tiếp theo có phải Cornelius Fudge không?!
Khi đến phần tốt nghiệp năm 1979, Harry đập mạnh cuốn sách xuống, âm thanh vang vọng trong thư viện vắng lặng.
Anh lờ mờ nghe thấy bà Pince quát nhắc từ phía bàn, nhưng mặc kệ.
Tim anh vẫn đập loạn xạ.
Trước khi kịp suy nghĩ kỹ, Harry đã nhét cuốn sách обратно lên kệ rồi chạy khỏi thư viện, mặc kệ lời quát của bà Pince. Hành lang gần như trống trơn khi anh chạy, chỉ chậm lại khi đến trước phòng làm việc của Lupin.
Cửa đang mở, và người đàn ông ngẩng lên, ánh mắt thoáng ngạc nhiên.
"Harry? Có chuyện gì vậy?"
"Tại sao thầy không nói cho em biết?"
Lupin khựng lại.
"Thầy... Harry, sao em không vào trong, đóng cửa lại đã."
Harry làm theo, ánh mắt nhìn thầy đầy tổn thương.
"Tại sao thầy không nói là thầy biết họ?" giọng anh nghẹn lại.
Lupin chớp mắt.
"Thầy xin lỗi?"
"Bố mẹ em. Thầy học cùng họ, em thấy trong niên giám. Tất cả đều ở Gryffindor. Thầy — họ — và cả Sirius Black."
Sắc mặt Lupin tái đi, ông phải chống tay lên bàn để giữ thăng bằng.
"Harry," ông thì thầm, như vừa bị bắn trúng. "Thầy... thầy tưởng em biết rồi."
"Làm sao em biết được? Không ai nói với em cả! Không ai bao giờ kể cho em bất cứ điều gì về họ!"
"Thầy xin lỗi. Thầy nghĩ là sẽ có người— nếu họ từng kể cho em về bố mẹ ở trường, thì... thầy tưởng em không muốn nghe."
Lupin trông thật sự hối lỗi, và Harry thở dài, cơn giận dần dịu xuống.
"Em đã cố tìm hiểu từ lúc ở trên tàu," anh nói khẽ. "Tại sao thầy lại quen đến vậy. Em từng biết thầy đúng không? Trước đây?"
"Đúng," Lupin xác nhận, nỗi đau hiện rõ trên gương mặt. "Bố mẹ em... bố em là một trong những người bạn thân nhất của thầy. Mẹ em cũng vậy. Thầy nhớ họ mỗi ngày — và hôm nay thì hơn bất cứ lúc nào. Thầy nghĩ em hiểu cảm giác đó."
Harry hiểu quá rõ. Mỗi dịp Halloween, anh lại tỉnh dậy với một khoảng trống xoáy sâu trong bụng, không biết phải lấp đầy thế nào. Nỗi trống rỗng nhức nhối nơi bố mẹ từng tồn tại.
"Thầy kể cho em nghe về họ đi. Làm ơn," anh nài nỉ, giọng vỡ ra.
Lupin nhìn anh thật lâu.
"Ngồi xuống đi," cuối cùng ông nói. "Để thầy pha trà."
Harry làm theo, ngồi xuống ghế đối diện bàn. Nhưng Lupin không ngồi sau bàn, mà kéo ghế ngồi cạnh anh, đặt khay trà lên chiếc bàn nhỏ giữa hai người.
"Vậy em muốn biết điều gì, Harry?"
"Tất cả," Harry đáp ngay lập tức. "Dì Petunia chẳng bao giờ nói gì cả; em thậm chí còn không biết về phép thuật cho đến khi nhận được thư Hogwarts."
Anh cau mày, lẩm bẩm thêm:
"Dì còn chẳng nói tên em cho đến khi em năm tuổi."
Lông mày Lupin nhướng lên.
"Petunia? Chị của Lily?"
"Vâng, dì ấy không bao giờ nhắc đến mẹ," Harry lắc đầu. "Họ là người thế nào? Niên giám nói họ là Head Boy và Girl. Mẹ em còn rất giỏi môn Bùa chú?"
"Luôn đứng trên thầy mỗi năm," Lupin cười khẽ. "Lily... thầy chưa từng gặp ai tốt bụng hơn Lily Evans trong cả cuộc đời. Lúc nào cũng sẵn sàng giúp đỡ người khác. Lần duy nhất thầy thấy cô ấy thực sự nổi giận... là khi có liên quan đến bố em."
Harry nhìn ông đầy khó hiểu, và Lupin bật cười.
"Không hề có chuyện yêu từ cái nhìn đầu tiên đâu, Harry. Trong sáu năm đầu, Lily nghĩ James là một thằng ngạo mạn đáng ghét — và thật ra cô ấy cũng không sai hoàn toàn. Còn James thì, tất nhiên, ngay từ giây phút đầu tiên nhìn thấy Lily trong lễ phân loại đã tin rằng mặt trời mọc và lặn vì cô ấy. Nhưng cô ấy chẳng thèm để ý đến cậu ấy cho đến năm thứ bảy."
"Vậy điều gì đã thay đổi?" Harry hỏi, siết chặt tách trà trong tay.
"James trưởng thành hơn. Không còn cố gây ấn tượng với Lily nữa. Cũng ngừng việc đi hex Slytherin cho vui." Nhìn biểu cảm của Lupin, Harry đoán được chính xác cậu Slytherin nào mà bố anh từng nhắm tới. "Lúc đầu Sirius phát điên lên — vì mọi trò vui của cậu ấy bị phá hỏng chỉ vì James đang theo đuổi một cô gái."
Lupin dường như chưa nhận ra mình vừa nói gì, nhưng khi nhận ra, nỗi đau thoáng qua trên gương mặt ông khiến Harry khẽ nhăn lại.
"Vậy họ từng là bạn."
"Là bạn thân nhất," Lupin nói khẽ. "Gần như anh em. Bốn người bọn thầy không thể tách rời, nhưng hai người đó... vượt xa tình bạn."
"Ba người thầy, và mẹ em?" Harry hỏi, bối rối. Lupin lắc đầu.
"Thầy, James, Sirius, và một cậu tên là Peter Pettigrew."
Lupin im lặng một lúc lâu, ánh mắt xa xăm như chìm vào ký ức. Harry khẽ ho để kéo ông về thực tại.
"Chuyện đó đã là nửa đời trước rồi," Lupin tiếp tục. "Không ai trong bọn thầy có thể tưởng tượng được Sirius... đôi khi đến giờ thầy vẫn không thể tin nổi."
Harry cố tưởng tượng cảm giác nếu Ron hay Hermione đột nhiên trở thành người ủng hộ Voldemort. Ý nghĩ đó khiến anh buồn nôn.
"Chuyện gì đã xảy ra?" anh hỏi dè dặt. Làm sao mọi thứ có thể đi sai đến vậy?
"Bố mẹ em đã phải lẩn trốn," Lupin nói, không nhìn vào mắt Harry. "Dưới một bùa bí mật rất phức tạp — bùa Fidelius. Bùa này khiến một địa điểm hay một người hoàn toàn bị ẩn đi, trừ người giữ bí mật — và những ai người đó tiết lộ. Họ chọn Sirius làm Người Giữ Bí Mật. Tin tưởng cậu ấy nhất trong tất cả bọn thầy. Và chỉ trong vòng một tuần..."
Ông ngừng lại, nhắm chặt mắt. Harry có thể tự điền phần còn lại.
"Peter rất tức giận khi biết chuyện. Đã đuổi theo Sirius. Nhưng cậu ấy chưa bao giờ giỏi phép thuật như bọn thầy, cũng không dũng cảm bằng... Cậu ấy là một trong những người Sirius giết khi thổi tung cả con phố. Thứ duy nhất còn lại của cậu ấy... là một ngón tay."
Harry cảm thấy tim mình như ngừng đập. Sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng, cả hai đều mắc kẹt trong nỗi kinh hoàng và đau buồn.
"Thầy xin lỗi, Harry," Lupin nói vội, vai ông khom xuống như muốn trốn khỏi ký ức của chính mình. "Đó là quá nhiều thông tin. Lẽ ra thầy nên nói với em nhẹ nhàng hơn."
"Không, em glad là thầy đã nói. Em— em cần biết," Harry khẳng định. Sirius Black — kẻ khiến bố mẹ anh chết.
"Ông ta là cha đỡ đầu của em, đúng không?"
"Thầy— đúng. Sao em biết?"
Những dòng chữ lóe lên trong đầu anh. Người thừa kế của Gia tộc Cổ xưa và Cao quý Black.
Anh đã có câu trả lời.
Harry mở miệng, chưa biết mình định nói gì thì cửa phòng bật mở.
Snape đứng ở ngưỡng cửa, tay cầm một chiếc cốc đang bốc khói.
"Lupin. Potter," ông chào.
Lupin giật mình đứng bật dậy, suýt làm đổ tách trà.
"À, Severus. Tôi đang cho Harry xem grindylow của tôi." Ông chỉ về phía một bể kính ở góc phòng mà Harry chưa từng để ý.
Snape vẫn giữ nguyên biểu cảm lạnh tanh.
"Thật hấp dẫn," ông nói khô khốc. "Hãy chắc chắn uống ngay thứ đó, Lupin. Tôi còn cả một vạc trong phòng thí nghiệm riêng."
"Vâng, tôi sẽ qua lấy thêm khi cần. Cảm ơn, Severus."
Lupin nhận lấy chiếc cốc. Snape nhìn ông thêm một lần, ánh mắt khó đoán, rồi xoay người rời đi, đóng cửa lại sau lưng.
Lupin nhìn xuống chiếc cốc, nhăn mặt rồi uống cạn trong một hơi.
"Ugh. Giá mà cậu ấy làm nó dễ uống hơn một chút."
"Thưa thầy, cái đó là—?"
"Ồ, không sao đâu, Harry. Thầy có một vấn đề sức khỏe mãn tính. Severus — à, giáo sư Snape — tốt bụng pha cho thầy loại thuốc duy nhất giúp được. Thầy sẽ ổn thôi. Thầy thật sự rất may mắn khi được làm việc cùng cậu ấy, em biết đấy; không phải bậc thầy Độc dược nào cũng đủ khả năng pha loại thuốc này đâu, nó khá là phức tạp."
Harry nhớ lại cuốn niên giám.
"Thầy ấy đứng đầu khóa của thầy."
Khóe miệng Lupin nhếch lên thành một nụ cười nửa vời kỳ lạ.
"Đúng vậy. Nhưng Lily suýt nữa đã vượt qua cậu ấy. Thầy tưởng cậu ấy sẽ lên cơn đau tim khi biết khoảng cách sát sao đến mức nào."
"Hai người từng là bạn à?" Harry hỏi, nhướng mày. Lupin suýt làm rơi chiếc cốc.
"Bạn à? Ồ, thầy không chắc có thể gọi như vậy. Bọn thầy... mọi chuyện phức tạp lắm, Harry, khi em là Gryffindor còn người ta là Slytherin. Kể cả khi không còn là học sinh nữa."
Không kìm được, trong đầu Harry hiện lên mái tóc vàng và đôi mắt bạc. Nhiệt nóng dâng lên nơi gò má. Anh hiểu kiểu "phức tạp" đó.
"Thầy xin lỗi, Harry, nhưng có lẽ chúng ta sẽ tiếp tục cuộc trò chuyện này vào lúc khác được không? Thầy e là chuyện này khiến thầy hơi... mệt."
Lupin đặt chiếc cốc xuống, còn Harry đứng dậy. Người giáo sư đặt nhẹ tay lên vai anh.
"Thầy luôn sẵn sàng nói với em về bố mẹ em. Thầy xin lỗi vì đã không làm điều đó sớm hơn, nhưng thầy nghĩ đã có người khác kể rồi. Thầy... thật ra thầy tưởng em đã chọn không liên quan gì đến thầy."
Ông nhún vai, nụ cười tự giễu.
"Nhưng nếu không phải vậy... ngày xưa em từng gọi thầy là chú Remus, Harry. Thầy không yêu cầu em gọi lại như thế, nhưng... có lẽ chúng ta có thể làm bạn?"
Harry nhìn người đàn ông trước mặt — người đầu tiên trong cuộc đời anh sẵn sàng kể cho anh nghe về bố mẹ, người thật sự đã biết họ. Một người mà, nếu mọi thứ khác đi, Harry đã lớn lên gọi là chú, yêu thương như gia đình.
"Em muốn như vậy," anh nói sau một lúc, mỉm cười hơi ngập ngừng.
Lupin rạng rỡ hẳn lên.
.-.-.-.-.
Khi Ron và Hermione trở về từ Hogsmeade, túi đầy ắp đủ loại đồ ăn, Harry đã có mặt ở phòng sinh hoạt chung Gryffindor.
"À thì... cũng yên tĩnh thôi," anh nói khi Hermione hỏi ngày của anh thế nào. "Làm bài tập."
Anh có thể kể cho họ về cuộc gặp với giáo sư Lupin, nhưng anh chọn im lặng. Làm vậy đồng nghĩa phải giải thích về niên giám, về Sirius Black, và cả lý do anh tìm đến cuốn niên giám ngay từ đầu... tốt hơn là đừng nói.
Anh đã giấu họ quá nhiều bí mật rồi — thêm một cái nữa thì cũng có sao đâu?
"Thôi, đừng nói về tớ nữa. Hogsmeade thế nào? Hai cậu đi đâu?"
Khi Ron đổ hết đồ trong túi vào lòng Harry, rải đầy kẹo bánh, cả hai hào hứng kể về ngôi làng phù thủy. Harry giữ nụ cười giả tạo suốt, bóc một con ếch chocolate để phân tâm.
Nghe như họ đã có một ngày tuyệt vời.
"Ê, tớ quay lại ngay. Quên áo len," anh lẩm bẩm khi cả nhóm đứng dậy đi đến đại sảnh, rồi nhanh chóng chạy lên ký túc xá.
Trong phòng, anh tựa vào cột giường, hít sâu.
Họ không cố ý khoe khoang. Không phải lỗi của họ khi anh không thể đi.
Anh nên vui vì họ đang hòa thuận — ít nhất cũng tốt hơn việc họ cãi nhau về Crookshanks.
"Harry."
Anh giật mình, nhưng chỉ là Neville, với ánh nhìn như đã hiểu hết.
"Ổn chứ?"
"Ừ, chỉ cần một chút thời gian thôi."
Harry tiện tay lấy áo len trên giường để có cớ, nên không để ý Neville đang thò tay vào túi áo choàng.
"Này, tớ có cái này cho cậu."
Neville đưa tay ra. Trong lòng bàn tay là một chiếc đĩa bạc nhỏ, bên trong là một đống lửa thu nhỏ, như một đống lửa trại đang chờ được châm.
"Tớ nghĩ... vì tối nay cậu không đi cùng bọn tớ được..."
Harry nhận lấy, ngẩng lên nhìn Neville với nụ cười chân thật nhất trong cả ngày.
"Cảm ơn cậu, Nev. Cái này tuyệt thật."
Neville đỏ mặt, cúi đầu.
"Không có gì. Thôi đi nào, tớ đói chết rồi."
.-.-.-.-.
Harry nằm thức rất lâu trên sàn Đại sảnh đường, xung quanh là những tiếng ngáy đều đều trong những chiếc túi ngủ tím giống hệt nhau.
Anh không thể hiểu nổi.
Sirius Black... đã đột nhập vào trường.
Chính Sirius Black — người từng là bạn thân nhất của bố anh khi còn đi học — giờ lại muốn giết anh. Kẻ đã khiến bố mẹ anh chết.
Cũng chính Sirius Black mà Snape rõ ràng nghi Lupin đang giúp đưa vào lâu đài.
Harry không tin điều đó dù chỉ một giây — không ai có thể giả vờ nỗi đau mà anh đã thấy trong mắt Lupin hôm nay. Ông vẫn tan nát vì sự phản bội của người bạn cũ.
Anh nhớ lại đêm hôm trước, khi ngay cả Malfoy cũng lo lắng cho việc anh đi lang thang sau giờ giới nghiêm. Khi đó anh còn quá tự tin rằng Black không thể chạm đến mình.
Nhưng chuyện này... thay đổi tất cả.
.-.-.-.-.
Remus bước qua hành lang, cảm giác tội lỗi cắn xé trong lòng, thì đột nhiên có bàn tay đặt lên vai và lưng ông bị ép mạnh vào tường đá.
"Thề với tôi," Severus gằn giọng, đôi mắt đen gần như nuốt trọn ánh sáng, đũa phép dí vào cổ Remus.
"Thề với tôi là anh không giúp hắn."
Remus mở to mắt kinh hoàng.
"Severus, tôi không bao giờ! Tôi sẽ không bao giờ làm hại Harry. Tôi thề."
Severus hạ đũa xuống, nhưng tay vẫn chưa buông hẳn.
"Tha lỗi nếu tôi không hoàn toàn tin anh, Lupin," ông nói sắc lạnh. "Tôi biết hai người trước đây như thế nào."
"Tôi biết anh nghĩ chúng tôi như thế nào — và anh luôn sai," Remus đáp, nhớ lại vô số lần tranh cãi về mối quan hệ giữa ông và Sirius Black. Khi đó, ông từng thấy buồn cười... thậm chí có chút dễ thương.
Còn bây giờ... những lời đó đắng nghét nơi đầu lưỡi.
"Tôi sẽ không bao giờ giúp kẻ phản bội đó vào đây làm hại con của tôi."
Severus nhìn thẳng vào mắt ông, giữ ánh nhìn lâu đến mức Remus thấy choáng váng. Cuối cùng, ông gật đầu, lùi lại. Một phần trong Remus muốn đuổi theo.
"Đã muộn rồi," Severus nói. "Và Dumbledore đã dừng cuộc tìm kiếm. Tôi khuyên anh nên đi ngủ, Lupin."
Remus nuốt xuống ba câu đáp trả định bật ra.
"Anh có thể tin tôi, Severus," ông nói cuối cùng.
Severus cau mày.
"Chúng ta đã từng sai khi làm vậy rồi."
Ông quay người rời đi, áo choàng tung lên phía sau, để lại Remus một mình trong hành lang.
Remus thở dài thật chậm.
"Đồ ngốc," ông lẩm bẩm — không rõ là đang nói với bản thân, Severus, hay Sirius Black.
Anh nên đến gặp Dumbledore. Anh nên bước thẳng vào văn phòng hiệu trưởng và nói cho ông biết về dạng Animagus của Sirius, về những lối đi bí mật mà hắn có thể dùng để ra vào trường. Nếu anh là một người tốt hơn, anh đã làm điều đó từ nhiều tuần trước rồi.
Nhưng anh không phải là một người tốt hơn. Anh chỉ là một người mang đầy tội lỗi, tuyệt vọng và cô độc — một người vẫn không thể tin nổi sau mười hai năm rằng một thành viên trong "bầy" của mình lại có thể làm điều khủng khiếp như vậy với một người khác.
Rằng Sirius — Sirius vui vẻ, bốc đồng, ngớ ngẩn ngày nào — giờ lại muốn lấy mạng đứa trẻ mà hắn từng yêu thương đến thế. Hắn từng cưng chiều Harry, luôn khăng khăng rằng thằng bé gần như là con của hắn, vì hắn sẽ không bao giờ có con của riêng mình. Một người cha đỡ đầu hoàn hảo.
Cho đến khi hắn phản bội tất cả bọn họ cho Voldemort.
Remus cảm thấy trái tim mình như bị xé toạc thành từng mảnh, con sói trong anh gầm gừ nơi sâu thẳm tâm trí, đòi công lý, đòi một lời giải thích khác. Điều đó chỉ càng khiến cơn giận của anh dâng cao — nếu không phải vì con sói, Lily và James có lẽ đã tin tưởng anh ngay từ đầu, có lẽ đã chọn anh làm Người Giữ Bí Mật thay vì Sirius. Nhưng không, dù thế nào đi nữa, họ vẫn nghi ngờ khả năng anh chống lại phần tối tăm trong mình. Nghĩ rằng chỉ vì con sói, vì Severus—
Không. Anh không thể đi theo hướng suy nghĩ đó. Không phải tối nay.
Hiện tại, thứ anh cần chỉ là ngủ. Và có lẽ là một chút rượu whisky trong tủ.
Dù những cơn ác mộng nào đang chờ đợi khi anh nhắm mắt lại, anh cũng không muốn đối mặt với chúng khi còn tỉnh táo.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co