Chương 49
Khi cuối cùng cũng ở một mình ngoài hành lang, cách xa lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, Harry khẽ bật cười.
Bị cấm túc thì có hơi phiền thật, nhưng anh từng chịu những hình phạt tệ hơn nhiều, và trong lòng anh thấy mình xử lý tình huống vừa rồi khá ổn.
Ngồi im nghe tuyên truyền của Bộ? Không đời nào.
Nhưng anh cũng đâu có hét lên về Voldemort hay nói mấy điều quá đáng — anh chỉ đơn giản chỉ ra sự thật, và những mâu thuẫn trong chính logic của bà ta.
Remus chắc sẽ tự hào.
Lờ đi Peeves đang tung hứng lọ mực và hát chế về "độ tỉnh táo" của mình, Harry bình thản đi lên văn phòng giáo sư Biến hình, gõ cửa.
Một lúc sau, Minerva McGonagall mở cửa, nhìn anh đầy khó hiểu.
"Potter? Em không phải đang ở lớp sao?"
"Em được gửi đến gặp cô," Harry đáp. Lông mày bà nhướn lên.
"Gửi đến?"
Harry giơ cuộn giấy da màu hồng lên thay cho câu trả lời. Khóe môi McGonagall mím lại.
"Vào đi."
Bà nhận lấy cuộn giấy, khẽ chạm đũa để mở niêm phong, đồng thời ra hiệu cho Harry ngồi xuống ghế đối diện trong khi bà đọc. Một lúc sau, bà ngẩng lên, vẻ mặt khó đoán.
"Chuyện này có thật không?"
"Em không biết, thưa cô — em có biết nó viết gì đâu."
"Có thật là em đã quát vào mặt giáo sư Umbridge không?"
"Em không nghĩ là quát," Harry nói. "Chỉ là... nâng giọng một chút." McGonagall trông không hề hài lòng.
"Em đã thiếu tôn trọng bà ta, và cả Bộ trưởng?"
"Có lẽ vậy."
"Em gọi bà ta là kẻ nói dối?"
"Không hẳn nói thẳng ra như thế."
"Em khăng khăng rằng Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai đã giết cậu Diggory năm ngoái?"
"Em chỉ ra rằng nếu không phải ông ta, thì Giải Tam Pháp Thuật — mà Bộ trưởng Cornelius Fudge chịu trách nhiệm — mới là nguyên nhân, và bà ta có thể tự chọn người để đổ lỗi."
McGonagall nhìn anh một lúc lâu, như thể đang âm thầm tuyệt vọng.
Rồi bà thở dài.
"Ăn bánh đi, Potter."
Harry chớp mắt khi một hộp bánh quy họa tiết kẻ caro bay về phía mình.
"Em..." Cái gì cơ??
McGonagall chỉ nhìn anh cho đến khi anh chọn một cái bánh Ginger Newt và cắn một miếng.
"Hôm nay là ngày đầu tiên của học kỳ, Potter. Em cần phải cẩn thận hơn."
Harry nuốt xuống. Không hề giống lời khiển trách mà anh tưởng. Giọng bà nghe... lo lắng thật sự.
"Em không hề nói thẳng là Voldemort đã quay lại," anh giải thích. "Em chỉ nói một Tử Thần Thực Tử đã giết Cedric, và để bà ta tự suy luận. À, và... em cũng kiểu... đổ lỗi cho Bộ về chuyện xảy ra với anh họ em."
Môi của Minerva McGonagall mím lại. "Ta xin chia buồn," bà khẽ nói, và Harry gật đầu. Có lẽ từ giờ anh sẽ còn nghe câu đó rất nhiều; đến bữa tối là cả trường sẽ biết hết thôi. "Nhưng điều đó không biện minh cho hành vi như thế này. Gây chuyện trong lớp của Dolores Umbridge có thể khiến em phải trả giá nhiều hơn là mất điểm nhà và bị cấm túc."
"Em biết," Harry đáp. "Nhưng em biết bà ta đến đây để làm gì. Em biết bà ta đang cố làm gì."
McGonagall nhìn anh thật kỹ. "Ừ, ta nghĩ là em biết," bà trầm giọng. "Có lẽ yêu cầu em ngoan ngoãn trong lớp của bà ta là hơi quá sức?"
Harry không nhịn được mà cười. "Thưa giáo sư, không có ý xúc phạm, nhưng cô đã từng thấy em ngoan ngoãn bao giờ chưa?" Vẻ tuyệt vọng lại quay về trên mặt bà, và anh bật cười. "Nếu bà ta tập trung vào em, thì sẽ bớt chú ý đến người khác."
Cứ để McGonagall nghĩ anh đang nói về Dumbledore, về Hội Phượng Hoàng. Harry chẳng quan tâm đến họ đến thế — nhưng nếu Umbridge bận rộn đấu khẩu với anh, cố ép anh tự lộ mình là kẻ nói dối hay thằng điên, thì bà ta sẽ không còn thời gian để để ý đến Susan và những người khác đang âm thầm chuẩn bị lật đổ Fudge ngay khi họ đủ tuổi.
Và càng khiến con rối của Bộ phủ nhận việc Voldemort trở lại bao nhiêu, thì khi Hắc Chúa thực sự xuất hiện, việc lật đổ Cornelius Fudge cùng cả bộ máy vô dụng của ông ta sẽ càng dễ bấy nhiêu.
"Em chỉ là học sinh thôi, Potter — bảo vệ người khác không phải trách nhiệm của em." Giọng McGonagall nghe như đang lo lắng cho anh, và Harry đáp lại bà bằng một nụ cười mà anh hy vọng đủ trấn an.
Anh không biết bà biết bao nhiêu về việc Dumbledore thao túng mọi thứ, nhưng việc bà không ủng hộ chuyện anh tự biến mình thành vật hi sinh là một dấu hiệu tốt. Merlin ơi, mong là bà không cùng phe với ông ta — Hogwarts cần bà quá nhiều.
"Em sẽ ổn thôi, thưa giáo sư. Chỉ là cấm túc thôi mà."
"Thực ra, theo tờ giấy này thì là cấm túc mỗi tối trong tuần này," bà chỉnh lại, hơi cau mày. Harry chửi thầm một tiếng.
"Ăn nói cho cẩn thận, Potter," bà lập tức nhắc.
"Xin lỗi, thưa giáo sư. Nhưng mỗi tối cả tuần á? Quá đáng thật!" Rồi một ý nghĩ lóe lên, và anh bật cười. "Ôi, thế lại hay!"
"Ta xin lỗi?" Bà chủ nhiệm nhà nhìn anh như thể những lời đồn về việc anh không tỉnh táo cũng không phải là vô căn cứ. Harry grin rộng hơn.
"Cả tuần cấm túc chỉ vì em nói vài sự thật — thế trông bà ta 'kiểm soát tốt tình hình' ghê nhỉ?" Nếu chỉ đơn giản đuổi anh ra khỏi lớp, cho một buổi cấm túc rồi bỏ qua, thì sẽ chứng tỏ lời anh chẳng đáng để tâm. Nhưng tận cả một tuần — ai cũng sẽ thấy là anh đã chọc trúng chỗ đau của bà ta.
Bà ta nghĩ mình đang lấy anh ra làm gương, nhưng thực chất lại chỉ đang tự biến bản thân thành trò cười.
Trong mắt Minerva McGonagall lóe lên một tia gì đó — nếu nhìn kỹ, giống như là tự hào. "Cẩn thận đấy, Potter," bà nhắc lại. "Dolores Umbridge có quan hệ với những người rất có thế lực, và em không thể để tương lai của mình bị hạn chế từ sớm như vậy."
"Ôi, cô đừng lo cho em," Harry đáp nhẹ tênh. "Em định làm tuyển thủ Quidditch chuyên nghiệp sau khi tốt nghiệp. Bộ Pháp thuật chắc chẳng có quyền can thiệp vào chuyện đó đâu."
McGonagall nhìn anh chằm chằm, môi giật giật như đang cố nhịn cười. "Vậy thì ta tốt nhất nên thấy chiếc cúp đó tiếp tục nằm trên kệ của ta năm nay," bà nói, liếc về phía Cúp Quidditch vẫn được đặt trang trọng từ năm ba của Harry. Anh cười rạng rỡ.
"Em sẽ cố hết sức."
⸻
Như dự đoán, đến giờ ăn tối thì cả trường đều đã biết về màn "đụng độ" giữa Harry và Umbridge.
Tất nhiên, cũng có không ít người coi đó là bằng chứng cho việc anh đã "mất trí", nhưng phần lớn lại tỏ ra thích thú trước việc Harry thẳng thừng gọi tên Bộ Pháp thuật như vậy. Nhất là khi có tin xác nhận rằng một Giám ngục thực sự đã Hôn một thiếu niên Muggle giữa Surrey — và Bộ đã tìm cách che giấu chuyện đó.
Umbridge trông tức điên.
"Tớ không thể tin nổi cậu," Neville lắc đầu. "À không, thật ra tớ tin. Đó mới là vấn đề."
Harry cười đắc ý, cực kỳ hài lòng với bản thân. "Tớ chỉ đơn giản là chỉ ra rằng có quá nhiều 'tai nạn đáng tiếc' xảy ra dưới sự quản lý của Bộ thôi mà," anh nhún vai. "Không phải lỗi của tớ nếu bà ta nổi cáu."
"Cậu sẽ bị cấm túc cả năm mất," Neville rên rỉ.
"Không đâu." Harry chẳng bận tâm. "Ít nhất là không phải với Umbridge. Snape sẽ nhớ tớ lau vạc cho ông ấy lắm."
Neville rên lên đầy tuyệt vọng, còn Harry thì chỉ bật cười. Ở phía bên kia Đại Sảnh, anh thấy Luna bước vào, liền vẫy tay gọi cô lại, chỉ vào chỗ trống bên cạnh mình. Ngạc nhiên là cô kéo cả Sullivan Fawley đi cùng.
"Chào Harry," Luna Lovegood cất giọng mơ màng. "Mình nghe nói ngày đầu tiên của cậu khá... thú vị."
"Đừng cổ vũ cậu ta," Neville rên rỉ, còn Sully thì khịt mũi cười.
"Thật á? Bà ta nói cả năm sẽ không dùng phép thuật? Trong năm OWL của cậu á?" Giọng cậu ta đầy phẫn nộ trước ý tưởng đó. Harry gật đầu.
"Theo bà ta thì chỉ cần nắm chắc lý thuyết là bọn mình sẽ thi triển phép hoàn hảo ngay lần đầu — trong kỳ thi, lúc đang bị chấm điểm luôn." Anh đảo mắt, còn cậu Ravenclaw thì nhăn mặt khó chịu.
"Nghe vô lý thật. Merlin — bọn mình từng có kha khá giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám 'độc lạ', nhưng cậu biết không, tớ nghĩ đây là người đầu tiên có thể khiến cả một khóa trượt cả OWLs lẫn NEWTs đấy."
Harry lại thấy đó chính xác là mục tiêu của Cornelius Fudge. Đôi khi anh tự hỏi liệu ông ta có bắt tay với Lord Voldemort thật không; chứ chẳng lẽ chỉ đơn giản là... vô dụng đến mức đó?
"Khoan đã, lúc Lockhart dạy mà người ta vẫn thi đỗ á?" Neville hỏi, không tin nổi. Harry cũng ngạc nhiên không kém.
"Giáo sư Umbridge đâu có nói là bọn mình không được dùng phép bên ngoài lớp học," Luna Lovegood nhận xét, vừa thản nhiên múc súp vào một ổ bánh mì rỗng ruột. "Chỉ là không được dùng trong lớp thôi."
"Vậy thì tụi mình biết các nhóm học tập sắp tới sẽ tập trung vào cái gì rồi," Harry đồng ý, tự hỏi bao nhiêu người sắp bị đuổi khỏi thư viện vì dám dùng phép gần sách. Không phải ai cũng sẵn sàng lẻn vào mấy phòng bỏ hoang sau giờ giới nghiêm.
"Madam Pomfrey sẽ bận tối mắt cho xem," Neville lắc đầu.
Khi Sully quay sang hỏi Neville về môn Thảo dược, Harry dần lơ đãng khỏi cuộc trò chuyện, thay vào đó cố lắng nghe những lời thì thầm có nhắc đến tên mình rải rác khắp Đại Sảnh.
Thuyết phục cả trường tin rằng Voldemort đã trở lại — trong khi Bộ Pháp thuật và Nhật Báo Tiên Tri đang ra sức dập tắt mọi ám chỉ dù nhỏ nhất — là một mục tiêu khá tham vọng. Nhất là khi chính Voldemort lại im lặng đến mức khó chịu.
Rồi mọi người cũng sẽ biết thôi, khi Hắc Chúa ra tay lần đầu.
Vấn đề cấp bách hơn là làm mất uy tín của Bộ — mà không đẩy tất cả mọi người chạy thẳng vào vòng tay của Dumbledore. Harry không muốn họ nghĩ đây là chọn phe này hay phe kia; anh chỉ muốn họ tự suy nghĩ, bắt đầu nghi ngờ những thông tin họ vẫn tin tưởng một cách mù quáng. Và sẵn sàng chiến đấu nếu cần.
Có quá nhiều kẻ giật dây phía sau hậu trường — cách tốt nhất của anh là cắt đứt từng sợi một, bất cứ khi nào có thể.
⸻
Các giáo sư rõ ràng quyết tâm khiến học sinh nhận thức ngay từ đầu rằng họ đang bước vào năm thi OWL — chỉ sau đúng một ngày học, Harry và bạn cùng khóa đã có một núi bài tập nho nhỏ.
Sau bữa tối, Harry và Neville lên phòng sinh hoạt chung để bắt đầu làm bài; với việc mọi người vẫn còn bàn tán về Dudley, Harry không muốn bước chân vào thư viện để tìm nhóm học liên nhà.
Hermione đã chiếm mất mấy chiếc ghế êm ái cạnh lò sưởi, Ron ngồi bên cạnh cô, nên Harry và Neville đành ngồi ở phía đối diện phòng sinh hoạt chung. Không xa đó, Fred và George đang phát kẹo cho một đám học sinh năm nhất và năm hai, tay cầm bảng ghi chép, mặt thì cười toe.
Từng đứa năm nhất lần lượt gục xuống bất tỉnh, được đỡ bởi những bùa Đệm mà cặp song sinh đã chuẩn bị sẵn. Harry huých Neville để cậu chú ý đúng lúc Hermione hùng hổ bước tới, mắt cháy rực giận dữ. Hai người nhìn đầy thích thú khi cô prefect năm năm cố đối đầu với cặp sinh đôi — những kẻ hoàn toàn không để tâm, vẫn tiếp tục thí nghiệm của mình.
Đám năm nhất trông vẫn ổn sau khi Lee đưa cho chúng nửa còn lại của kẹo Ngất Xỉu — nhưng điều đó chẳng làm Hermione dịu đi chút nào.
"Cậu định phạt tụi tớ à?" George khiêu khích, giọng đầy tự tin. Hermione đứng thẳng lưng, nheo mắt nhìn cậu.
"Tớ sẽ viết thư cho mẹ cậu," cô đáp. Cả phòng sinh hoạt lập tức vang lên một tràng "oooooh".
"Đòn này thấp thật," Neville thì thầm, nhăn mặt. Quả nhiên, hai anh em sinh đôi trông kinh hãi thấy rõ.
"Nhưng cũng chẳng ngăn được họ đâu," Harry nói như biết trước. "Họ chỉ càng lén lút hơn thôi." Fred và George Weasley mà chịu dừng lại vì một prefect thì đúng là chuyện không tưởng — nhất là khi họ đã gần chạm tay vào giấc mơ của mình.
Sau đó, tiếng ồn trong phòng sinh hoạt ngày càng tăng, khiến cơn đau đầu của Harry bắt đầu nhức nhối. Liếc quanh, anh kín đáo dựng một lớp bùa riêng tư quanh hai người, làm giảm bớt âm thanh. Neville thở phào nhẹ nhõm.
"Cảm ơn, Harry."
"Không có gì."
Họ làm bài trong im lặng thêm vài phút, rồi Neville khẽ hắng giọng.
"Ờm... hè của cậu thế nào, thật sự? Ngoài mấy chuyện... ấy ra." Cậu vẫy tay mơ hồ, như gom cả vụ Giám ngục, Ron và Hermione bám riết, và việc Harry hoàn toàn không có riêng tư vào một cử chỉ duy nhất. "Tớ biết có những chuyện cậu không muốn kể cho Ginny hay ai khác. Không phải cậu phải kể cho tớ đâu," Neville vội thêm vào.
"Không, không — tớ định kể mà. Thật ra... lúc đầu khá là ổn, cho đến khi mọi thứ đi tong hết. Tớ... ở một nơi an toàn, với Sirius và Remus." Harry dừng lại một chút. "Họ bắt đầu dạy tớ cách đấu tay đôi cho đúng cách."
(Neville không biết về Snape — và tốt nhất cứ để vậy.)
Cậu tóc vàng lập tức nghiêm túc hẳn. "Vậy là cậu đang chuẩn bị để đối đầu với hắn, đúng không?"
Harry gật đầu. "Tớ phải làm thế thôi. Càng sớm càng tốt, đúng không?"
Anh không thể nói gì về Trường Sinh Linh Giá, nhưng vẫn có thể kể cho Neville một phần những gì mình đã học.
"Draco cũng đến thăm tớ vào sinh nhật nữa," anh nói thêm, khóe môi khẽ cong lên. Mắt Neville ánh lên tinh nghịch.
"Ồ, vậy cơ à?" cậu kéo dài giọng. "Tử tế ghê nhỉ."
Harry huých cậu một cái, cúi mặt để giấu đi cái đỏ ửng. Neville bật cười.
"Cậu gặp lại cậu ta chưa? Ý tớ là... gặp đàng hoàng ấy?"
Harry lắc đầu, hơi buồn. "Chưa. Mà với đống cấm túc mới này thì lại càng khó hơn." Nếu may mắn, Umbridge chỉ giữ anh một hai tiếng, anh vẫn còn buổi tối để lén gặp Draco mà không tụt quá xa bài vở.
Nhưng Harry nghi ngờ điều đó.
"Nếu cần tớ cover cho thì cứ nói nhé," Neville đề nghị. Lòng Harry ấm lên; Neville đúng là một người bạn tuyệt vời.
⸻
Flitwick và McGonagall cũng không kém cạnh trong việc "dội bom" bài tập, mỗi người đều mở đầu tiết học bằng một bài giảng mười lăm phút về tầm quan trọng của OWLs và mức độ khó của chúng.
Harry tự hỏi liệu điều đó có thật không, hay tất cả giáo viên Hogwarts đã thống nhất với nhau rằng cách tốt nhất để chuẩn bị cho học sinh là... chuẩn bị quá mức, khiến họ nghĩ kỳ thi sẽ khó hơn thực tế.
Nghe giống cách nhanh nhất để dọa học sinh suy sụp tinh thần, nhưng có lẽ "độ lì tâm lý" cũng là một phần của bài kiểm tra. Harry không chắc.
Dù thế nào đi nữa, anh đang tự hỏi làm sao mình có thể xoay sở hết tất cả hoạt động ngoài giờ bên cạnh khối lượng bài vở hiện tại — nhất là khi Umbridge rõ ràng muốn nhốt anh trong phòng cấm túc càng nhiều càng tốt.
Dù phải công nhận, nhìn Hermione Granger cuống cuồng điều chỉnh lại lịch học sau mỗi tiết — khi nhận ra phải dành bao nhiêu thời gian cho bài tập thay vì kế hoạch tự ôn của mình — cũng khá là thú vị.
Harry tiếp tục những "cuộc nổi loạn nhỏ" chống lại sự chia rẽ giữa các nhà trong lớp học, ngồi với Anthony trong tiết Biến hình và với Susan trong tiết Bùa chú — việc trộn lẫn các nhà dễ hơn nhiều trong những lớp không có Slytherin.
Tim Harry nhói lên khi thấy nhà Rắn trở nên khép kín đến vậy, và anh hy vọng ở những năm dưới sẽ không tệ như thế; họ còn quá nhỏ để bị ép phải chọn phe theo cách này.
Đến giờ ăn trưa, Harry lại ngồi ở bàn nhà Ravenclaw — lần này là ngồi cùng Cho.
"Mình muốn cảm ơn cậu lần nữa vì đã viết thư cho mình suốt mùa hè," cô nói khẽ, nở một nụ cười hơi rụt rè. "Mọi thứ... thật sự rất khó khăn, khi không còn Cedric. Mình mừng vì vẫn còn những người bạn như cậu, và mấy bạn Hufflepuff."
Nhìn cách họ cư xử, Harry đoán mấy cậu bạn cùng phòng cũ của Cedric đã nhận chăm sóc Cho; điều đó cũng dễ hiểu, vì trước đây cô vốn đã dành nhiều thời gian với họ khi đi cùng Cedric.
"Ừ, không có gì đâu. Tớ cũng mừng là tụi mình là bạn. Năm ngoái... vui mà, dù có những phần... không vui cho lắm." Anh ngập ngừng, nhìn cô đầy lo lắng. "Cậu ổn chứ?"
Anh không thể tưởng tượng được việc quay lại trường, nghe mọi người thì thầm về cái chết của Cedric, phải đối diện với tất cả ký ức về bạn trai mình — nó sẽ như thế nào với cô.
Nụ cười của Cho hơi gượng. "Mình đang dần ổn hơn. Như mình nói, khó thật. Nhưng rồi sẽ đỡ thôi."
Harry vòng tay qua vai cô, siết nhẹ một cái. "Nếu cần gì thì cứ tìm tớ nhé," anh hứa.
"Thật ra, chỉ cần biết sự thật đã xảy ra cũng khiến mình nhẹ lòng hơn nhiều," cô thú nhận. "Nếu chỉ được nghe mấy lời mơ hồ Dumbledore nói năm ngoái, mình không biết giờ mình sẽ ra sao nữa." Cô khẽ sụt sịt. "Mình chỉ ước là những người khác cũng tin cậu. Patrick và mấy bạn kia thì tin — sau khi mình kể cho họ — không phải chi tiết, chỉ là... cách cậu ấy chết thôi," cô vội bổ sung.
Harry đã kể khá đầy đủ cho cô và các quán quân Tam Pháp Thuật, nên anh thấy nhẹ nhõm khi biết cô không lan truyền toàn bộ câu chuyện.
"Nhưng mấy người tin vào Nhật Báo Tiên Tri... cứ như họ đang cười cợt cái chết của Cedric vậy. Nói đó là tai nạn, hay là do giải đấu — như thể cậu ấy không đủ giỏi để chạm tới chiếc Cúp đó."
Khi nói, cô liếc lên Dolores Umbridge với ánh mắt giận dữ. Harry tự hỏi liệu Cho đã học tiết DADA với bà ta chưa.
"Trong mắt tớ, Cedric Diggory mới là người chiến thắng giải Tam Pháp Thuật," Harry nói thẳng. "Nếu không có cậu ấy thì tớ đã chẳng đến được cái Cúp đó."
(Và cả việc Crouch đã sắp đặt cả mê cung nữa, nhưng chuyện đó thì không cần nhắc.)
"Rồi họ sẽ thấy sự thật thôi. Voldemort sẽ không thể im lặng mãi."
Nụ cười của Cho Chang trở nên cứng lại.
"Bọn mình sẽ sẵn sàng, khi hắn hành động." Ánh mắt cô sắc bén, và Harry tin cô. Dù anh vẫn hy vọng không ai trong số họ phải thực sự bước vào cuộc chiến đó.
⸻
Trong tiết Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, Harry rất muốn hỏi giáo sư Grubbly-Plank khi nào Hagrid sẽ quay lại. Nhưng nếu ông thực sự đang làm nhiệm vụ cho Hội, thì hoặc bà không biết, hoặc biết mà cũng không thể nói.
Vì vậy, Harry cúi đầu học về con bowtruckle của mình, âm thầm khó chịu với cảm giác tội lỗi khi... lại thấy tiết học này dễ chịu và bổ ích đến vậy. Hagrid thì tuyệt thật, nhưng lớp của ông lúc nào cũng... quá "kịch tính".
Anh cũng có thể bỏ qua việc Draco và Pansy buông những lời mỉa mai về người khổng lồ lai dưới hơi thở của họ — phần lớn cơn giận của Harry khi phản ứng lại chỉ là diễn. Họ đang làm đúng vai của mình, và anh cũng vậy.
Còn việc anh cảm thấy khá vui khi Draco Malfoy cãi nhau đến mức niệm bùa vào Ron... thì thôi, không ai cần biết.
Một nửa Slytherin dường như không biết phải đối xử thế nào với hai phần ba còn lại của "Bộ ba vàng". Họ bị giằng co giữa việc muốn hạ thấp Gryffindor, và sự thù địch — thật hoặc giả — với Harry. Việc thấy Harry cũng bực bội với hai bạn cùng nhà khiến việc chọc ghẹo mất đi phần nào thú vị, nên họ bắt đầu chuyển mục tiêu sang Neville.
Ít nhất là những kẻ đủ gan để xúc phạm người thừa kế nhà Longbottom.
Những kẻ tin tưởng đến mức chắc chắn rằng Voldemort sẽ chiến thắng — đến nỗi nghĩ cái họ Longbottom chẳng còn giá trị gì trong một hai năm nữa.
⸻
Harry không có nhiều thời gian cho bữa tối trước khi phải đi cấm túc, nên anh ăn vội vàng, cố không để mình buồn nôn. Angelina Johnson ngồi phịch xuống cạnh anh.
"Tớ nghe nói cậu bị cấm túc lúc năm giờ chiều thứ Sáu?" cô hỏi thẳng, giọng đầy tức giận.
"Cả tuần," Harry xác nhận. "Umbridge."
Angelina cau mày tối sầm. "Harry, tớ đã bảo muốn cả đội có mặt trong buổi tuyển Keeper."
Harry chửi thầm; anh quên béng mất chuyện đó. "Chết tiệt, xin lỗi nhé Angie. Nếu tớ nghĩ bà ta cho đổi lịch thì tớ đã xin rồi."
Umbridge chắc chắn sẽ cực kỳ vui nếu biết bà ta khiến Harry bỏ lỡ Quidditch.
"Tớ đang nghĩ nghiêm túc là sẽ bắt cậu đi xin thật đấy," Angelina lẩm bẩm, trừng mắt nhìn xuống bàn. Rồi như mất hết sức lực, vai cô chùng xuống. "Tớ biết có những thứ quan trọng hơn Quidditch, Harry. Tớ đã nói chuyện với Fred rồi." Harry thoáng tự hỏi Fred đã kể cho cô bao nhiêu.
"Nhưng — làm ơn, vì tớ, cố đừng bị thêm cấm túc nữa nhé? Quidditch năm nay rất quan trọng. Đây là cơ hội cuối của tớ, của tụi mình. Bọn mình không thể thắng cúp nếu tầm thủ xuất sắc nhất cứ bị nhốt cấm túc mỗi tối!"
"Tớ sẽ cố hết sức," Harry hứa, dù thực ra chuyện đó không hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của anh. "Và tớ hứa sẽ hợp tác tốt với người cậu chọn làm keeper." May mà vị trí tầm thủ không phụ thuộc quá nhiều vào sự phối hợp, nhưng anh hiểu vì sao Angelina muốn cả đội gắn kết. Oliver thì khó mà thay thế.
"Tốt. Giờ thì đi nhanh lên — gần năm giờ rồi, mà nếu cậu đến muộn thì bà ta còn phạt thêm đấy."
Harry nhìn đồng hồ, rồi chửi thề, bật dậy, vẫn còn cầm cái bánh mì trong tay mà chạy thẳng ra cửa. Nhờ vài "lối tắt Marauder", anh đến được phòng làm việc của Umbridge đúng lúc.
⸻
Khi cửa mở ra, Harry chớp mắt, phải mất một lúc mới thích nghi được với... cái độ hồng khủng khiếp của căn phòng.
Tường treo đầy những chiếc đĩa sứ xinh xắn, vẽ đủ loại mèo đeo nơ, nằm uốn éo đáng yêu. Khi Harry bước vào, anh có cảm giác như hàng trăm con mắt đang dõi theo mình; một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
Đằng sau bàn, Dolores Umbridge đứng đó, nụ cười ngọt ngào giả tạo lại hiện lên.
"Chào buổi tối, cậu Potter," bà nói, nhìn chằm chằm đến khi anh đáp lại. "Ngồi đi."
Đối diện bàn của bà là một chiếc bàn nhỏ, trên đó đặt sẵn một tờ giấy trắng. Harry ngồi xuống, nhìn bà chờ đợi.
"Tối nay cậu sẽ chép phạt cho ta. Bằng một chiếc bút lông... đặc biệt của ta," bà nói thêm, khi thấy anh định lấy bút của mình ra.
Harry nhìn bà rút ra một chiếc bút lông đen tuyền, đầu ngòi sắc nhọn một cách đáng ngại, rồi đặt xuống trước mặt anh.
"Cho em xin mực được không, thưa giáo sư?" anh hỏi bình tĩnh. Không hiểu sao câu đó lại khiến bà ta bật cười khúc khích.
"Ồ, cậu sẽ không cần mực đâu," bà nói, mỉm cười. "Ta muốn cậu viết: 'Tôi không được nói dối'."
Harry suýt nữa thì hỏi bà ta xem cụ thể anh đã "nói dối" điều gì, nhưng ngay cả anh cũng biết đây không phải lúc để cà khịa. Anh vừa hứa với Angelina rồi mà.
"Viết bao nhiêu lần ạ?" anh chỉ hỏi lại, trong đầu đã nghĩ đến đống bài tập khổng lồ đang chờ.
"Cho đến khi thông điệp thấm vào đầu cậu," Umbridge đáp, lại khúc khích cười.
Harry nhíu mũi khó hiểu, nhưng cũng nhún vai rồi bắt đầu viết.
Hơi thở anh khựng lại khi một cơn đau sắc nhọn bùng lên ở mu bàn tay phải.
Những dòng chữ anh viết trên giấy — hiện ra bằng thứ mực đỏ sẫm bóng loáng — đồng thời cũng tự khắc lên da thịt anh. Chúng lập tức liền lại ngay sau đó, chỉ để lại một vệt đỏ mờ, nhưng như thế là quá đủ.
Umbridge chống tay, đan ngón lại trước mặt, ngồi sau bàn nhìn anh với vẻ đắc ý đến khó chịu.
Harry cúi đầu, tiếp tục viết.
⸻
Anh đã từng nghe về loại bút này — Blood Quill, Bill từng gọi như vậy khi giải thích cho anh về những hợp đồng phép thuật ràng buộc. Chúng được dùng để ký bằng máu, nhằm chứng minh danh tính của người ký.
Chúng không được tạo ra để dùng lặp đi lặp lại.
⸻
Cơn đau trở nên dữ dội hơn sau mỗi dòng, mỗi lần câu chữ bị khắc lại rồi lành đi trên mu bàn tay anh. Nhưng Harry không hề giật mình, không run rẩy, cũng không chậm lại dù chỉ một giây — cứ như thể anh đang viết bằng một cây bút bình thường.
Nếu Umbridge nghĩ rằng đau đớn là cách để kiểm soát Harry, thì bà ta đã nhầm to.
So với những gì anh đã trải qua, cái này chẳng là gì cả.
Sau mười năm và một mùa hè rưỡi sống cùng nhà Dursley, Harry đã trở thành chuyên gia trong việc phớt lờ đau đớn để hoàn thành việc cần làm.
⸻
Anh dần bỏ qua cảm giác bỏng rát liên hồi từ cây bút đang rạch vào da mình, chuyển sang trong đầu soạn luôn bài luận Thảo dược trong khi tay vẫn viết những dòng chữ đơn giản kia.
Thật thú vị, lựa chọn câu chữ của Umbridge.
Anh đã nghĩ bà ta sẽ tức giận hơn về việc anh công khai thách thức quyền lực của Bộ. Trong lớp, anh thậm chí còn không nói quá nhiều về Voldemort.
Rõ ràng là Cornelius Fudge đã cử bà ta đến để theo dõi Harry, ép anh im miệng và buộc anh phải tuân theo "đường lối" của Bộ.
Chúc họ may mắn với việc đó.
⸻
Một tiếng trôi qua. Rồi hai tiếng.
Bầu trời ngoài cửa sổ đã đen kịt.
Vậy mà Harry vẫn không biểu lộ chút phản ứng nào với cơn đau, lật tờ giấy sang mặt sau khi hết chỗ viết. Anh vừa viết vừa thiền, nghĩ xem khi nào mình mới có thời gian rảnh để luyện Animagus.
Với khối lượng bài tập này, chắc là... không bao giờ nữa.
⸻
Cuối cùng, Umbridge hắng giọng.
"Lại đây, cậu Potter."
Harry bước tới chỗ bà ta, đưa tay ra cho kiểm tra. Da đã liền lại, nhưng vẫn đỏ và nhạy cảm, như bị cháy nắng nặng. Dolores Umbridge ấn ngón tay lên đó, và tỏ ra khó chịu khi Harry không hề giật mình dù chỉ một chút.
Thật sự thì, bà ta sẽ phải cố hơn nữa.
Buông tay anh ra cùng một câu mỉa mai về việc "thông điệp sẽ thấm sâu hơn vào ngày mai", Umbridge không ngăn Harry khi anh nhét tờ giấy da vào túi của mình rồi rời khỏi phòng. Anh không biết nhiều về ma thuật máu, nhưng cũng đủ hiểu là không nên để máu của mình rơi vào tay kẻ địch.
⸻
Dừng lại trong một lối đi bí mật trên đường lên tháp Gryffindor, Harry khẽ niệm một bùa chữa lành lên mu bàn tay, thở phào khi vết đỏ bắt đầu nhạt dần. Khi anh về đến phòng sinh hoạt chung thì gần như không còn dấu vết gì nữa.
Neville và Ginny vẫn còn thức, ngồi cạnh chiếc bàn gần lò sưởi đang dần tắt.
"Hai cậu đâu cần đợi tớ." Đã gần nửa đêm — Umbridge bắt anh chép phạt gần bảy tiếng liền.
"Còn bài tập mà, tụi tớ nghĩ tiện thì làm luôn. Thế nào rồi?" Neville hỏi, xê sách sang một bên để chừa chỗ cho Harry đặt đồ xuống, lục tìm sách Thảo dược. Anh cần ngủ, nhưng ít nhất cũng có thể ghi lại mấy ý đã nghĩ trong đầu lúc bị phạt.
"Chỉ là chép phạt thôi," anh đáp qua loa, cố giấu đi sự gượng gạo trong nụ cười.
⸻
Anh ước gì Draco vẫn giữ nửa chiếc gương hai chiều kia. Hoặc anh đã kịp gửi nó cho Sirius.
Anh sẵn sàng đánh đổi bất cứ thứ gì để có thể ngồi xuống và nói chuyện với một trong hai người họ — dù không thể kể về cây bút máu, anh vẫn muốn cảm nhận được sự trấn an, sự ấm áp đó.
Nhưng cả hai chiếc gương vẫn nằm trong rương của anh, và trước mắt là một đống bài tập khổng lồ đến mức vô lý — đến chuyện nghỉ ngơi cũng chưa dám nghĩ tới.
⸻
"Thế thì cũng không quá tệ," Ginny nói, mỉm cười với anh. "Một tuần chép phạt, vài đêm thức khuya làm bài — chưa phải tận thế đâu."
"Ừ," Harry đồng ý, dù tay anh vẫn đau nhức, và chắc chắn sẽ còn tệ hơn gấp bội sau cả tuần như thế.
Anh chịu được.
Anh đã từng chịu những thứ tệ hơn nhiều.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co