Chap 44
Cổ họng khô khốc khiến Sunoo bất chợt tỉnh giấc. Cậu gian nan lay động thân thể, không ngờ ai đó đã đưa một chén nước tới trước mặt cậu.
"Evan - anh... Sao lại ở đây...?" Sunoo nhận lấy cốc nước, ánh mắt không hề rời khỏi gương mặt đối phương.
"Vì anh nhận nhiệm vụ vận chuyển Nước mắt Nhân Ngư thực sự mà!" Người kia trả lời thật nhẹ nhàng, nhưng cậu vẫn có thể nhận ra sự bất đắc dĩ và nỗi thống khổ vấn vương, mong manh như tơ nhện.
"Cho nên ngày đó... Anh mới muốn ngăn tụi em lại?"
Evan không nói gì, nhè nhẹ gật đầu.
Trong khoảnh khắc, trái tim Sunoo đột nhiên rung động. Sự tiều tụy đã hiển hiện rõ ràng trên gương mặt trầm tĩnh ưu nhã vốn có của anh.
"Em không sao! Anh xem, tụi em đều còn sống mà!"
Người đàn ông vẫn im lặng nhìn cậu rồi lại gật đầu.
Sunoo cảm thấy có chỗ nào đó không thích hợp nhưng lại không biết chính xác đó là điều gì. Cúi đầu nhìn chén nước, cậu vô tình phát hiện dấu hồng ngân nhàn nhạt đang lộ rõ nơi cổ áo chưa cài khuy. Sunoo thở hắt ra vì bối rối, nhìn về phía Evan, mấp máy môi nhưng lại không biết phải mở lời thế nào. Trong thoáng chốc, cậu kinh ngạc nhận ra trong ánh mắt không gợn sóng ấy thoảng qua một sợi bi ai.
"Em... Em..."
Evan cúi người, thay cậu cài lại khuy áo, "Nếu đó là những lời khiến anh khổ sở, anh có thể cầu xin em... đừng nói ra... được không?"
Ánh mắt đờ đẫn của Sunoo hướng về phía những ngón tay của người kia. Những ngón tay ấy... vẫn ưu nhã như ngày nào.
Có người vén màn trướng đi vào, Sunoo ngẩng đầu lên. Thì ra là Steve. Hắn liếc nhìn Evan, đặt thứ đang cầm trong tay lên đầu giường. Đó là một lọ Nước mắt Nhân Ngư.
"Anh đến rồi!" Steve nói.
"Đúng vậy." Âm điệu của Evan vẫn như trước, không cho người khác biết được tâm tình.
Doanh trại an tĩnh làm cho Sunoo cảm nhận rõ ràng thứ áp lực đang đè nặng lên cả ba người. Steve đi tới, luồn ngón tay vào mái tóc cậu rồi xoa xoa, "Uống bình này rồi ngủ ngon nhé!"
Nói xong hắn liền xoay người rời đi, Evan thay Sunoo kéo chăn rồi cũng quay gót ra ngoài.
"Tôi nghĩ anh có chuyện muốn hỏi em." Hai vị Huyết nhân trẻ tuổi sóng vai nhau đi trên mặt tuyết, tiếng băng vỡ vụn lốp xốp vang lên bên tai.
"Tôi cần hỏi cậu cái gì?" Evan đột ngột dừng chân. Steve bước thêm vài bước tới phía trước rồi cũng quay đầu lại. "Cậu muốn Sunoo trở thành nguyên nhân chiến tranh giữa tôi và cậu, sau đó chúng ta cùng nhau bức cậu ấy phải chọn một người? Nếu tốt đẹp, cậu ấy sẽ ở lại bên cạnh một trong hai chúng ta, còn không thì... cả hai đều bị loại. Như thế vừa nhanh chóng lại vừa công bằng?"
Steve nghiêng đầu, dáng cười ngạo nghễ tan vào trong gió lạnh, "Anh sống nhiều hơn em hai trăm năm hình như cũng không uổng phí!"
"Nếu như chiến tranh có thể kết thúc khi cậu ấy còn sống..." Nụ cười của Evan lần đầu tiên hiện lên nét trào phúng, "Vậy thì... chiến tranh của chúng ta chỉ sợ cũng muốn bắt đầu rồi!"
"Trước đó, chúng ta là anh em họ!" Steve khẽ nhướn đuôi mày.
Cả hai cùng lúc xoay người, bước trên những con đường khác nhau để trở về doanh trại.
______________________________
Stephen ngồi trên giường vuốt vuốt cằm, không khỏi cảm thán hôm nay thực sự là một ngày bi thảm.
Buổi sáng, trông thấy Ni-Ki và Zioen đang phơi nắng bên ngoài doanh trại, hắn liền mỉm cười qua đó bắt chuyện để biểu lộ sự an ủi của mình với hai người trẻ tuổi sống sót sau tai nạn. Không ngờ, vừa nhác thấy hắn là Ni-Ki lập tức vung thẳng một quyền. May là hắn tránh nhanh.
"Thiếu úy Nishimura, đây là thái độ của ngươi đối với cấp trên hay sao?" Vừa dứt lời, nắm tay Zioen liền đập ngay vào gương mặt hoàn mỹ của hắn.
"Đây là thái độ của ta đối với loại cấp trên vô trách nhiệm như Ngài!" Stephen nhìn nhìn Zioen Leria, có chút cảm thán - Aiz, mình lại chọc giận Nhân Ngư luôn luôn ôn thuần này rồi.
Tới doanh trại, hắn bó gối ngồi cạnh Steve, thông báo cho đối phương một tin tức mà theo hắn là vô cùng tốt đẹp, "Trung tá Knight Derwent, căn cứ vào biểu hiện xuất sắc của ngươi trong nhiệm vụ lần này, ngươi đã được phong làm Thượng Tá! Xem đi, chẳng còn kém ta bao xa nữa đâu!"
Sự cảm tạ mà hắn mong đợi không hiểu sao chẳng thấy xuất hiện, ngược lại bản thân còn phải lãnh nguyên một cú đấm ngay vào cằm, đau đến mức trăng sao nhảy múa tứ tung.
"Mong rằng lần sau ta sẽ không vì làm cái loại nhiệm vụ này mà được thăng chức!" Steve thản nhiên rời khỏi doanh trại, tiện thể lấy luôn Nước mắt Nhân Ngư từ trong túi áo của Stephen được phân phát ở chỗ quân y.
Buổi chiều, Stephen đụng phải lão bằng hữu Simon, hai người cùng nhau uống một buổi trà chiều êm ái.
"Ta nói, Simon à, nhóc Thượng Úy của ngươi lúc này biểu hiện không tệ đâu nha!"
"Ừ!" Simon không có biểu tình gì, chỉ gật đầu cho qua chuyện, "Cậu ta đã được phong làm Thiếu tá rồi!"
"Vậy... Có thể đưa cậu ấy đến quân đặc nhiệm của chúng ta không?" Simon cầm lấy tách trà, không nhanh không chậm nhấp một ngụm, sau đó vươn nắm tay nện thật mạnh vào bản mặt đang chờ đáp án của Stephen.
"Ngươi nghĩ rằng ta sẽ để bộ hạ của mình làm pháo xịt nữa sao? Sau này đừng hòng lấy bất kỳ người nào từ chỗ ta nữa!" Stephen té lăn ra đất, nước mắt lai láng vì đau.
_____________________________
Ni-Ki bưng canh nóng đến nói chuyện phiếm với Sunoo.
"Chúc mừng nhá! Lên tới Thiếu tá là có thể suất lĩnh một tiểu đội hơn người đấy!"
"Cậu cũng được phong làm Thượng Úy rồi phải không, Ni-Ki?"
"Haha, bây giờ mà được thăng cấp thì cũng không phải chuyện gì tốt đẹp cả!" Ni-Ki ngả người xuống bên cạnh Sunoo, "Chiến sự ở Tây tuyến đang rất căng thẳng. Nếu như đột phá được Wen Wagner, điều này đồng nghĩa với việc Liên Quân ngày càng tiến gần đến Cung điện mùa Đông của Pampas."
"Ai đóng ở Wen Wagner thế?"
"Nghe nói là Mefile! Nếu không may mắn, có lẽ Constantin cũng sẽ ra trận."
"Cậu đang lo lắng gì chứ?" Sunoo lắc lắc vai Ni-Ki, "Chúng ta là Nhật tộc, sống có lâu mấy thì cũng chỉ được trăm năm mà thôi. Có thể đối đầu với Mefile và Constantin, coi như sống không uổng kiếp này rồi!"
"Tiểu tử thối, chết đến nơi rồi mà còn tự an ủi hả!" Ni-Ki quay mặt đi, không hiểu sao dũng khí trong lòng lại dâng lên cao ngất.
Sáng sớm hôm sau, Rio tới doanh đội của mình để nhậm chức. Cậu có chút bất an trong lòng. Trong số những sĩ quan hàm Tá, cậu là người trẻ tuổi nhất. Nghe nói dưới trướng mình có rất nhiều người không chỉ lớn tuổi hơn mà còn tích lũy được kinh nghiệm chiến đấu phong phú.
Đi tới một mảnh đất trống, Sunoo nhận ra Thượng Tá Rod đang đợi mình. Rod giới thiệu cậu cho mọi người một cách đơn giản. Nhìn các bộ hạ đang đứng thẳng trước mặt, cậu có phần nói không nên lời... Vết tích của những năm tháng chinh chiến chốn sa trường ghi dấu lên nơi giữa hai hàng mi họ, kiên định mà chẳng sợ hãi khiến cậu không biết dùng từ ngữ nào để biểu đạt chính xác điều mình muốn thốt ra.
Sunoo hít một hơi thật sâu, sau đó kính hai mươi mốt vị sĩ quan hàm úy mỗi người một lễ. Cậu đã chuẩn bị tinh thần sẽ nhận lấy những cái nhìn không mấy tín nhiệm của đối phương, thế nhưng họ chỉ đáp lại cậu bằng ánh mắt kiên định như núi.
Thượng Tá Rod bắt đầu giới thiệu từng người cho Sunoo, bắt đầu từ vị trí đầu hàng.
"Thượng Úy Siraco Derven - đã từng tham gia chiến dịch băng bảo. Khi ông ta bị rớt khỏi Phi Hành thú, là ngươi đã kéo ông ta lên."
"Trung úy Dora Beli - chiến dịch băng bảo. Lúc sắp bị Speed của quân địch xuyên qua, hắn đã được Pratt của ngươi phòng hộ nên có thể may mắn thoát chết."
....
"Chuẩn giáo Hitcock Smith. Vì ngươi đã thành công trong việc ngăn cản Boning và Vendelison, Nước mắt Nhân Ngư có thể thuận lợi đến Tây tuyến, giúp cho Trung tướng Mana Smith kịp thời chữa thương. Vì vậy, Chuẩn giáo Smith tự nguyện vào doanh đội của ngươi."
"Chuẩn giáo Mas Counvenli - đã từng tham gia chiến dịch Lục Nhân hà. Nhờ phụ thân ngươi thả Pratt ra mà thuộc hạ của hắn có thể thuận lợi rút quân khỏi chiến trường. Hôm nay, Chuẩn giáo Counvenli bỏ cơ hội thăng chức để vào doanh đội của ngươi. Hắn là sĩ quan phụ tá cho ngươi, mong ngươi hãy noi theo hắn mà học tập!"
Sunoo bỗng nhiên cảm thấy thật hãnh diện. Đây là những chiến hữu sẽ cùng cậu chung vai sát cánh, là những vị tiền bối vừa có thể giúp đỡ mình vừa gửi gắm cho mình thật nhiều hy vọng.
"Thiếu tá William Kim, mong ngươi vĩnh viễn nhớ kỹ sứ mệnh của quân nhân... Đừng bao giờ cúi đầu, ngay cả khi sinh mệnh sắp kết thúc!" Rod nhìn thẳng vào Sunoo, cường độ thanh âm khiến người ta không khỏi run rẩy.
"Rõ!" Suno đáp lại theo nghi thức quân đội.
Cảm ơn người, Victor! Những gì người đã cho con còn nhiều hơn tình thương của một người cha nữa!
_________________________
Vì được phong lên hàm tá, doanh trại của Sunoo rốt cuộc cũng trở thành phòng một người. Không có Ni-Ki bầu bạn, thật sự cũng có chút cô đơn. Sắc trời đã khuya nhưng vẫn không ngủ được, cậu khoác thêm quân phục rồi bước ra ngoài. Dọc đường, được không ít sĩ quan hàm úy cúi chào khiến Sunoo càng thêm xấu hổ.
Đi qua một vài doanh trại, không hiểu sao cậu lại đến nơi của quân đặc nhiệm. Nhớ tới hai Huyết nhân làm trái tim mình xao động, Sunoo bỗng dưng có chút muộn phiền. Không ngờ vừa định xoay người đi, một tiếng gọi vang lên khiến cậu bất giác ngừng bước.
Giọng nói đặc biệt của Evan cất lên trong không trung, nhẹ nhàng mà trầm bổng, "Sao vậy? Ngủ không được à?"
Sunoo không biết phải mở lời ra sao, cậu ngơ ngác cảm nhận bước chân người kia đang mỗi lúc một gần.
"Hôm nay em đã đi gặp cấp dưới của mình chưa? Cảm giác thế nào?" Ngữ điệu của Evan không khác gì bình thường, điều đó làm cho Sunoo chợt thấy an tâm hơn.
"Bọn họ đều là những quân nhân tuyệt vời, khiến em thấy vô cùng đáng tín nhiệm."
"Thế thì tốt rồi!", Evan ngồi xuống mặt tuyết. Sunoo xoay người, nghiêng đầu nhìn anh. Cậu chưa bao giờ nhìn người đàn ông tao nhã này từ góc độ này cả. "Vậy em còn lo lắng điều gì?"
"Em không biết... Ni-Ki nói chúng ta sắp sửa đấu trực tiếp với Mefile rồi... Bà ấy là một Nhật nhân vô cùng lợi hại..."
"Với tính cách của em, chắc chắn sẽ không vì sự lợi hại của đối phương mà buộc mình phải lùi bước."
"Không, ý em là... Em sợ bản thân không thể nào bảo vệ được cấp dưới của mình..."
Evan ngẩn người, mỉm cười với cậu, "Chẳng phải vừa rồi em đã nói rằng bọn họ rất đáng tín nhiệm đấy sao? Hãy tin rằng những người đó chẳng những không cần sự bảo vệ của em mà ngược lại, còn có thể che chở cho em nữa. Anh nhớ trong số thuộc hạ của em có Chuẩn giáo Mas Counvenli... Nghe nói lẽ ra hắn đã được đề bạt lên Thiếu tá vào hôm qua. Tuy nhiên khi biết được em cũng nhận được lời đề nghị tương tự, hắn liền chạy đến chỗ Thiếu Tướng Simon... A, không phải, hôm qua Simon cũng được thăng làm Trung tướng rồi! Counvenli nói với Simon rằng hắn muốn làm phụ tá cho em. Ngoài ra, anh cũng biết Hitcock vì hắn từng là cộng sự của anh khi còn ở trường. Người này có thể đồng thời phóng xuất ra hàng trăm con Speed, Hunting của hắn cũng rất lợi hại... Ngay cả Melany mà còn bị hắn làm cho rất chật vật đấy."
Nụ cười của Evan mang theo một sức mạnh vô hình, từng chút từng chút tan vào trong lòng Sunoo, "Em xem, thuộc hạ bên cạnh em không ai là yếu cả! Những người ấy không cần được em bảo vệ. Họ sẽ trở thành sức mạnh cho em!"
Sunoo chăm chú nhìn vào nụ cười hiền hòa của Evan, cảm giác thứ gì đó lành lạnh bỗng nhiên trượt dài trên mặt.
"Sao vậy?" Evan đứng dậy, vươn tay tới sát gương mặt Sunoo. Lúc này cậu mới phát hiện, thì ra đó là nước mắt.
"Rốt cuộc là vì sao... vì sao hai người lại tốt với em như thế? Em không đáng đâu... Tâm tình không kiên định... Em sẽ dao động, sẽ tổn thương hai người mất..."
Thế giới trong mắt Sunoo đột ngột trở nên mông lung.
"Anh nghĩ em biết vì sao anh và Steve lại đối xử đặc biệt với em mà." Evan thở dài một hơi, mang theo sự bất đắc dĩ và một tâm tư sầu não không lời... Và có cả rất nhiều điều Sunoo không thể nào hiểu được. Tay anh luồn vào những sợi tóc của cậu, khẽ dùng lực đẩy Sunoo tựa đầu vào lòng mình, "Đừng nghĩ ngợi nữa. Chỉ cần biết rằng em còn sống trên chiến trường... đó đã là sự an ủi lớn nhất đối với bọn anh rồi..."
Sunoo vùi đầu vào ngực Evan. Người này có thể vào lúc không ai đoán được mà bá đạo đến không ngờ, nhưng những khi cư xử dịu dàng thì lại khiến người ta phải đắm chìm, mê muội...
_____________________________________
Ba ngày sau.
So với lịch sử chiến tranh trường kỳ giữa Saint Douglas và Rừng Già Sâu Thẳm thì ngày này không phải là một mốc thời gian đặc biệt. Tuy nhiên, nếu muốn kể rõ chuyện xưa của một nhân vật huyền thoại, e là cũng đáng để dành một chương.
Sunoo hít sâu một hơi rồi đi đến bãi đất trống trong quân doanh. Lúc này, không binh và bộ binh đều đã tập trung lại tới hơn mười ngàn quân. Ngay lúc cậu đang chào cấp dưới của mình theo nghi thức quân đội, Chuẩn giáo Counvenli đã mỉm cười bước tới trước mặt Sunoo, vươn tay chỉnh lại chiếc nút cài sai trên áo cậu.
Thoáng chốc, Sunoo đỏ mặt vì xấu hổ nhưng trong lòng lại hiện hữu một cảm giác ấm áp không gì sánh được - tựa như Victor đang đứng đối diện với mình, ôn nhu sửa lại quân trang cho đứa con yêu.
Nhớ tới câu nói mà bốn người cùng thốt ra trong lần đầu tiên tham gia chiến đấu, lúc này đây, cậu cũng mỉm cười nhìn hai mươi mốt vị sĩ quan mà nói rằng, "Đêm nay... gặp lại!"
"Đêm nay gặp lại! Thiếu tá!"
Đáp lại cậu là thanh âm nghiêm trang và đầy sĩ khí của mọi người. Sunoo điều khiển Phi Hành thú đón gió bay đi. Đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy một trận đội đông đúc như vậy, điều đó khiến cậu hiểu rõ rằng... trận chiến này sẽ tàn khốc hơn bất cứ trận chiến nào cậu đã từng trải qua trước đây!
Đội ngũ Liên Quân xuất phát chưa được nửa giờ thì những tiếng rít xé ngang không khí đã rất nhanh xuất hiện. Rừng Già Sâu Thẳm phát động tiến công, thế trận như đột ngột từ trên trời rơi thẳng xuống.
"Chết rồi, đội Nhân Ngư ở tiền phương của Liên Quân... Làm sao bây giờ?" Sunoo vừa thả Pratt ra, sự kinh hãi đã lập tức áp đảo tinh thần cậu.
"Đừng lo lắng, năng lực của sáu Thiếu Tướng theo quân Nhân Ngư không kém gì lệnh tôn đâu." Counvenli đến bên Sunoo trấn an.
Quả nhiên, sáu con Pratt ở tiền phương đang mở rộng giới hạn, tầng tầng lớp lớp che đậy toàn bộ những nơi vũ tiễn có thể tấn công. Tiếng va chạm cực đại vang lên không dứt, dường như chỉ có một số ít Nhân Ngư bị xây xát dưới màn phòng hộ chặt chẽ như vậy.
Tín hiệu từ tuyến trên đột ngột truyền tới. Sunoo nắm chặt tay, "Xem ra đã đến lúc mở rộng tầm mắt với phát minh của nhà Loster rồi!"
Trận tiễn của Liên Quân không dày đặc được như kẻ địch, thế nhưng âm hưởng rung động trong không khí vẫn khiến người ta không khỏi bịt kín lỗ tai, mỗi mũi tên như một ngôi sao chổi xé ngang bầu trời. Sunoo cẩn thận quan sát, kinh ngạc phát hiện ra những Vũ tiễn này đều được làm từ băng. Khi di chuyển với tốc độ cao, chúng sẽ hóa thành hơi nước do ma sát với không khí nên quân địch rất khó đề phòng. Thêm vào đó, âm thanh rung động này rất giống với lúc Zioen bắn hạ mấy trăm Speed chỉ với một mũi tên. Tuy rằng lực bắn ra không bằng Zioen nhưng mức độ sát thương tuyệt đối hơn hẳn cung tiễn của Rừng Già Sâu Thẳm.
"Còn nữa..." Hitcock mỉm cười, nhìn Sunoo vẫn còn đang kinh ngạc, "Vì được làm từ băng nên dù không bắn trúng địch nhân thì một thời gian sau chúng cũng sẽ tan ra. Minos không tham gia trận chiến này, căn bản sẽ không có cơ hội tìm hiểu cách chế tạo ra nó."
"Wenlly..." Sunoo không khỏi cảm thấy nể phục cô nàng từ tận đáy lòng.
Đợt tiến công đầu tiên tới Rừng Già Sâu Thẳm chưa kết thúc thì trận tên thứ hai của Liên Quân đã bắn ra. Rất rõ ràng, tuy đối phương phải chịu tổn thương trầm trọng vào lúc đầu nhưng đến đợt thứ hai thì bọn chúng đã lập tức phòng thủ rất chắc chắn, ngăn cản toàn bộ Vũ tiễn của Liên Quân ở bên ngoài.
"Có lẽ là Dala..." Hitcock nhíu mày, "Pratt của hắn phòng ngự rất tốt!"
Sunoo gật đầu đồng tình. Tên đó đã từng thả Địa Ngục Chi Mâu để đối phó với Steve... không ngờ khả năng phòng ngự của hắn cũng vô cùng lợi hại.
Thật không hổ danh là kẻ lão luyện.
Tín hiệu xung trận lại vang lên. Counvenli vỗ vỗ vai Sunoo, "Nhớ nhé, vào trận không có nghĩa là phải tấn công. Trước khi lao tới kẻ thù thì cần bảo vệ mình cho tốt đã!"
Sunoo gật đầu, cưỡi Phi Hành thú bay đi.
Càng tiếp cận gần với quân phòng thủ của Rừng Già Sâu Thẳm, Speed và Hunting mà đối phương thả ra ngày càng nhiều. Sunoo không muốn dây dưa với bọn chúng nên chỉ dùng Pratt cắt đứt đường công kích. Khẽ quay đầu lại, cậu phát hiện thuộc hạ của mình đang bắt đầu bám theo, không có ai tụt hậu hay bị thương.
Cậu thoáng mỉm cười.
Evan, anh nói đúng! Họ không cần em bảo vệ - họ là sức mạnh của em!
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co