115
Hạ Hầu Liễm bệnh tình lúc nặng lúc nhẹ, cứ tái phát liên tục, thường là Thẩm Quyết vừa tan triều, bước ra khỏi cửa phòng nghỉ Tây phòng, đã thấy Thẩm Vấn Hành hớt hải chạy đến, báo rằng Hạ Hầu Liễm lại ho ra máu. Bọn ngự y này đều vô dụng, Thẩm Quyết hạ lệnh cho Đông Hán lùng sục khắp nơi tìm danh y, xa xôi không kịp đến, vùng Kinh Tân hết thảy đều bị phiên tử nửa đêm lôi về kinh thành, chữa bệnh cho Hạ Hầu Liễm.
Đại phu như nước chảy đến rồi lại đi, ngưỡng cửa bị giẫm gần như lõm xuống từng dấu, trong bếp tràn ngập mùi thuốc đắng, mở cửa sổ cũng không tan. Hắn nhìn thấy Hạ Hầu Liễm uống hết bát thuốc đắng này đến bát thuốc đắng khác, uống đến cuối cùng dường như mất vị giác, dù thuốc đắng cũng có thể chớp mắt uống xong. Mỗi lần lang trung hoặc thề thốt bảo đảm, hoặc run rẩy đồng ý, lần thuốc này nhất định hiệu nghiệm, kết quả chân trước lang trung vừa đi, chân sau Hạ Hầu Liễm liền phát bệnh, có lúc thất khiếu chảy máu, có lúc hôn mê bất tỉnh, một lần so một lần thảm trọng.
Thẩm Quyết dần dần mất niềm tin với mấy tay lang băm này, hắn lấy sách cổ từ tàng thư các về phòng làm việc chưởng ấn đọc tìm. Phải phê duyệt sổ sách quá nhiều, thường thường đến đêm khuya mới có chút thời gian đọc sách. Kim Kính Lục, Bác Tế Phương, Trung Châu Chí, Bách Việt Chí... Hắn lật từng quyển một.
Đêm đen chìm xuống trong bóng tối hoàng thành, chỉ có góc Ty Lễ Giám ấy đèn sáng suốt đêm không tắt. Một cây nến lại sắp cháy hết, đĩa sứ rơi lốm đốm giọt sáp, Thẩm Vấn Hành cẩn thận thay sáp mới, dùng đồ bạc gạt gạt tim đèn. Ánh đèn mờ nhạt như hoàng hôn nặng trĩu, chiếu lên đôi mày buông thõng của Thẩm Quyết. Mấy ngày liên tiếp vất vả khiến hắn gầy đi không ít, bên gò má đã mơ hồ thấy được đường xương gầy nhô lên.
Thẩm Vấn Hành từ khay sơn đen nhỏ lấy ra một chung nước nóng, lặng lẽ đẩy vào giữa đống công văn, khẽ nói: "Cha à, uống chút canh đi. Hôm nay xem đủ trễ rồi, lại quá một canh nữa gà sắp gáy, không thì lên giường nằm một chút đi."
"Đừng ồn." Thẩm Quyết nhíu mày.
Thẩm Vấn Hành khổ sở nói: "Con nói nhiều thật, nhưng ngài cũng phải trân trọng thân thể mình chứ. Hạ Hầu đại nhân chưa ốm, ngài đã đổ gục trước rồi."
Thẩm Quyết không thèm để ý hắn nữa, Thẩm Vấn Hành hết cách, đành mặc kệ. Đến trời sắp sáng, Thẩm Quyết rốt cuộc chịu nghỉ tạm, chỉ là ngủ không đầy một nén nhang đã dậy rửa mặt chuẩn bị vào triều. Soi gương nhìn mình, dường như thực sự tiều tụy không ít, chải đầu gỡ ra không ít tóc rụng, lật mái tóc lên xem, tóc bạc lẫn trong tóc đen, trắng đến chói mắt.
Hắn không rảnh quản những thứ này, vào triều xong trở về xem Hạ Hầu Liễm, tên kia đang ngồi dưới hiên làm diều giấy cho bọn trẻ trong phủ. Hắn có một tay nghề khéo, bọn trẻ đều thích chơi với hắn. Trước đây hắn cứu Lý Diệu Trinh, cô bé ấy quen hắn nhất, ở trong phủ nuôi mấy tháng, không còn nhút nhát như lúc mới đến. Thẩm Quyết giao cô bé chăm sóc ăn uống sinh hoạt thường ngày cho hắn, cũng chăm sóc không tệ.
Hơn mười ngày sau, lang trùng vùng Giang Chiết cũng đến. Cũng như nước chảy vào, rồi như nước chảy ra, đơn thuốc càng mở càng kỳ quái, có thứ hắn không dám dùng, nước thuốc đổ một chén lại một bát, dưới mái hiên mưa đều là nước thuốc đen ngòm. Đại phu Giang Chiết đi rồi đến Lưỡng Quảng, Lưỡng Quảng đi rồi đến tây bắc. Về sau hắn nghe nói Lư Sơn có một vị đại phu bối phận rất cao, từ nhỏ còn từng ở Miêu Cương một thời gian, hắn tự mình đón vị ấy vào phủ, nhẫn nại nghe vị ấy nói huyên thuyên, lại nghe vị ấy giảng y lý sâu xa khó hiểu. Lão đại phu bắt mạch cho Hạ Hầu Liễm nửa ngày, lại lật mí mắt lại xem bựa lưỡi, lại xem xét đờm máu hắn ho ra mấy ngày nay, cuối cùng ra ngoài, nói với Thẩm Quyết: "Mệnh có hằng số, nhân lực không thể trái, xin hãy giảm bớt đau buồn."
Câu nói ấy như sấm bên tai, Thẩm Quyết nghe thấy âm thanh trời sập.
Hắn vốn chẳng tin mệnh, vội vã bon chen hơn chục năm, đi đến ngày nay vạn trượng vinh quang, nào chẳng là quyết đoán mạnh mẽ thận trọng từng bước, chứ đâu phó mặc cho số phận. Nhưng giờ khắc này, hắn dường như không thể không tin, hóa ra quyền thế che trời cũng đổi chẳng nổi một mạng người.
Hắn quay người, qua cửa sổ nhìn vào phòng Hạ Hầu Liễm. Hắn ngồi trước bàn bát tiên uống thuốc, thứ nước thuốc đen như mực ấy, một ngày hắn phải uống năm sáu bát lớn, thực ra chỉ có tác dụng thanh nhiệt giải độc, nhưng cứ nghĩ uống vào sẽ đỡ hơn một chút. Hắn trước tiên nhìn chén thuốc chán chường, Diệu Trinh ở bên cổ vũ: "Uống nhanh đi Hạ Hầu thúc thúc, lát nữa đốc chủ về rồi."
Hạ Hầu Liễm như hạ quyết tâm lớn bưng chén thuốc lên uống một hơi cạn sạch, đắng đến nhăn nhó. Diệu Trinh vừa cười vừa đưa hắn một viên kẹo mạch nha, rồi thu chén thuốc vào khay. Thẩm Quyết trong lòng nghẹn đắng, hóa ra Hạ Hầu Liễm vốn sợ đắng, nhưng trước mặt hắn uống thuốc mãi là vẻ thoải mái.
Thẩm Quyết tiếp tục lật sách thuốc, cũng có nhiều người đến hiến danh y cùng phương thuốc dân gian, tổng quản ngự mã giám Lý nói núi Chung Nam có đại sư khí công rất biết trị bệnh, em trai mười tuổi nhà hắn mắc bệnh quái, trong bụng mọc ra vật gì, như mang thai mười tháng vậy, lên núi Chung Nam bị đại sư vận khí nửa ngày, đến tối người liền khôi phục như cũ. Thẩm Quyết phái năm kỵ mã cấp tốc đi thỉnh, Hạ Hầu Liễm vốn muốn nói đây là lừa người, hắn đi giang hồ thấy nhiều loại người này rồi, nhưng thấy Thẩm Quyết nhất quyết, đành thỏa hiệp. Đại sư vận khí cho Hạ Hầu Liễm ba ngày, ba ngày ấy Thẩm Quyết thiết đãi trọng hậu, yến hội trong phủ đầy sơn trân hải vị. Đại sư muốn xem kỹ nữ nhạc trong kinh, Thẩm Quyết phá lệ cho đưa nữ vui vào phủ.
Đến ngày thứ ba đang vận khí, Hạ Hầu Liễm lại phát bệnh. Hắn nằm trên ruộng xanh bất tỉnh nhân sự, Thẩm Vấn Hành lặng lẽ đến báo Thẩm Quyết, phiên tử tra ra đại sư là cháu họ xa của tổng quản Lý.
Thẩm Quyết chẳng nói gì, chỉ bảo Thẩm Vấn Hành lui ra. Hắn vén màn ngồi bên giường Hạ Hầu Liễm, cúi người nghe nhịp tim yên tĩnh của hắn. Không hiểu sao Thẩm Quyết lại khóc, nước mắt thấm ướt vạt áo Hạ Hầu Liễm, để lại vết nhạt. Hắn nghĩ đây đích thực là báo ứng, là hắn làm ác quá nhiều, trời phạt hắn, đưa Hạ Hầu Liễm về bên cạnh, lại bắt hắn trơ mắt nhìn Hạ Hầu Liễm chết đi, như nắm cát trong tay, nắm càng chặt mất càng nhanh.
Hắn lau nước mắt, đứng dậy, vừa nhìn thấy chuỗi bồ đề trên cổ tay Hạ Hầu Liễm. Hắn sờ lên chuỗi hạt lạnh lẽo, nhớ những ngày tháng chờ đợi trong cung. Hắn từng đầy hi vọng chờ mong gặp lại Hạ Hầu Liễm, từng hạt từng hạt đếm bồ đề cầu nguyện Hạ Hầu Liễm bình an từ chiến trường trở về. Nếu xưa Phật đã nhận lời cầu nguyện của hắn, giờ có thể cho hắn một cơ hội nữa không?
Hắn xin phép tiểu hoàng đế nghỉ, đi xe đến cổ đạo Lô Đầm. Suốt đường bụi hương nhỏ, cây cỏ um tùm. Thẩm Vấn Hành tưởng Thẩm Quyết muốn đến chùa Quảng Tế thắp hương, định bảo Hán vệ xuống quét đường. Thẩm Quyết ngăn lại, nói: "Thanh tịnh đường, liệu Phật có thấy ta không đủ thành tâm?"
Thẩm Vấn Hành sững sờ một chút, xoa trán nói: "Không thể nào..."
Thẩm Quyết trầm mặc một hồi không nói, thẳng xuống xe. Thẩm Vấn Hành muốn nói giờ mới đến cửa cổ đạo, còn cách chùa Quảng Té mấy dặm đường. Chưa kịp nói ra, đã thấy Thẩm Quyết một mình đứng dưới ánh trời, hướng phía chùa Quảng Tế, quỳ xuống.
Trên cổ đạo xe ngựa không nhiều, kẽo kẹt chạy qua bên Thẩm Quyết, chẳng ai để ý người ba bái chín lạy này. Thẩm Vấn Hành ngẩn người nhìn Thẩm Quyết, quên cả ngăn cản. Cái bóng cô độc ấy nằm rạp trong bụi bặm, một bước ba lạy, hướng phía âm thanh Phật xa xôi trong mù bụi đi tới.
"Cha à, ngài làm gì vậy?" Thẩm Vấn Hành lúc này mới tỉnh thần, nhảy xuống xe quỳ bên Thẩm Quyết khẩn cầu, "Ngài nói ngài đây là... Chuyện này nếu người ngoài thấy..."
Thẩm Quyết không nói lời nào, khăng khăng dập đầu ba cái, tiếp tục tiến lên. Thẩm Vấn Hành quỳ tại chỗ nhìn hắn chậm rãi đi về phía trước, khăn lưới lúc dập đầu lỏng ra, vài sợi tóc rủ xuống, dính trên má hắn tái nhợt. Dưới ánh trời lạnh lẽo, mặt hắn không đau khổ không vui.
Thẩm Vấn Hành rốt cuộc hiểu người này không ngăn được. Hắn muốn lạy suốt đường đến chùa Quảng Tế, cầu Phật cứu người đàn ông bệnh nặng kia. Thẩm Vấn Hành thở dài, quay lại xe lấy ô giấy dầu, che trên đầu Thẩm Quyết. Nhóm Hán vệ lặng lẽ theo sau, không ai hé răng cũng không ai khuyên. Trên con đường dài cổ đạo, họ như một hàng giun dế di chuyển chậm chạp, trong bụi trần và sương gió lặng lẽ tiến lên.
Mặt trời lên cao, người đi thắp hương nhiều hơn, có người thấy Thẩm Quyết, dừng xe ngựa thò cổ xem. Hán vệ rút đao lạnh lùng xua đuổi họ không được, người vây xem càng lúc càng đông, có tiểu thương vân du bốn phương, cũng có vương công quý tộc, có người nhận ra Thẩm Quyết, thốt lên kinh hãi.
Tiếng xì xào bàn tán như ve sầu huyên náo, tin Hán công bệnh nặng lặng lẽ truyền ra, có người cười trên nỗi đau người khác, có người hứng thú dạt dào. Thẩm Quyết điếc mắt lãng tai, vẫn dập đầu. Trán đập đất, tiếng đều đều, mặt hắn lấm lem bùn đất, chiếc áo bào vốn sạch sẽ cũng nhuộm đầy vết bẩn. Đập đến không biết lần thứ bao nhiêu, trán hắn rốt cuộc trầy xước, máu tươi in xuống đất thành vết đỏ chói mắt. Vết đỏ theo bước hắn kéo dài ra, như sen hồng nở rộ, chịu đựng nỗi đau vô tận. Mọi người theo bản năng tránh vệt máu ấy, không ai dẫm lên, thế là trong đám đông tách ra một đường, Thẩm Quyết kéo đường thẳng ấy cứ tiến về phía trước.
Dưới ánh trời mọi thứ đều mơ hồ, hắn lần lượt quỳ xuống, lần lượt dập đầu. Tay chân đau đớn, cuối cùng mất cảm giác, nỗi đau như cách một lớp, hắn mất khả năng cảm nhận. Hắn thầm niệm tên Hạ Hầu Liễm trong lòng, dường như ba chữ này ẩn chứa sức mạnh, khiến hắn không biết mệt.
Tiếng tụng kinh gần rồi, ngân nga từ xa truyền đến. Thẩm Quyết rốt cuộc lạy đến chân bậc đá, trong đám đông bùng lên tiếng reo: "Đến rồi! Đến rồi!"
Nhưng ngoài dự liệu, Thẩm Quyết không dừng lại. Hắn lại lần nữa cúi người quỳ xuống, trán đập lên bậc đá, một đóa sen hồng nở rộ trên thềm đá phủ đầy rêu xanh. Đám đông chợt lặng, họ lặng lẽ nhìn người đàn ông ấy từng bậc từng bậc bò lên thềm đá, hướng nơi tận cùng ánh sáng trời. Mọi người nhìn bóng lưng hắn, theo hắn chầm chậm di động, đột nhiên cảm thấy hắn không còn là vị đốc chủ Đông Hán cao cao tại thượng ngày thường, mà là một kẻ phàm tục hèn mọn trong trần ai, giống như chúng sinh.
Mặt trời ngả về tây, núi xa hòa vào hoàng hôn, hoàng hôn phủ lên vai đám đông. Thẩm Quyết mặt tái nhợt đến đáng sợ, tay chân đều run rẩy. Hắn nằm trên bậc đá thở dốc, ngẩng mắt nhìn lên, từng tầng bậc đá vươn lên kéo dài, biến mất trong một mảnh hào quang. Có người không nhịn được gọi: "Hán công, đừng lạy nữa, được rồi! Phật thấy rồi."
"Đúng vậy, thôi đi. Chưa chắc Tiểu Thẩm đại nhân đã khỏi đâu, ngài về nhà xem đi!"
Thẩm Quyết không nghe, tiếp tục về phía trước. Hắn không đứng dậy nữa, mà quỳ dập đầu, quỳ bò lên bậc. Một bé gái giơ túi nước qua bức tường Hán vệ gọi: "Hán công, uống nước!"
Thẩm Vấn Hành vội lấy túi nước mình mang: "Cha, uống chút đi, nghỉ một lát rồi lạy tiếp."
Thẩm Quyết nhắm mắt lắc đầu, nằm rạp dập đầu.
Thời gian từ từ trôi, mỗi khắc đều dài như vô tận. Khi tà dương thu hết tia sáng cuối cùng, Thẩm Quyết rốt cuộc lên đến đỉnh núi, tiếng tụng kinh trầm hùng từ trong bảo điện vọng ra, bên tai như sấm rền. Run rẩy bước qua ngưỡng cửa, cả điện đèn nến sáng như ban ngày, hắn nằm rạp dưới chân thần Phật.
"Chư thiên thần Phật trên cao, tội nhân Tạ Kinh Lan đến đây sám tội. Nguyện phát đại nguyện, cả đời ăn chay, làm ba ngàn việc thiện, đổi Hạ Hầu Liễm khỏe mạnh như xưa. Đốt tâm đăng làm chứng, chư Phật ứng nguyện, thề không trái."
Hắn nằm trong ánh mắt lạnh lùng của đại Phật, như lá khô giữa hoang vu lạnh lẽo. Tiếng tụng kinh chậm rãi không ai đáp lời hắn, hắn nghe tiếng nước mắt mình rơi đập xuống nền gạch, vang lên thanh thúy. Hắn nhớ ánh mắt ấm áp của Hạ Hầu Liễm dưới trăng, giọng trầm thấp, như suối nhỏ róc rách, tưới mát đáy lòng hiu quạnh, đó là nguồn an ủi cuối cùng trong cuộc đời hoang vu của hắn. Trong khoảnh khắc, nỗi khổ vô tận như thủy triều lạnh lẽo nhấn chìm hắn, đầu hắn chống lên nền gạch, nhắm nghiền mắt.
"Phật ơi, cầu Ngài, tội là của con, báo ứng là của con, phạt con, đừng phạt hắn."
"Van xin Ngài, hãy trả hắn... về cho con."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co