Dealing with Children (is never easy)
One_short
Summary:
Một câu chuyện ngắn kể về việc Harry bị biến thành trẻ con do một sự cố phép thuật, và trước sự bàng hoàng của tất cả mọi người (bao gồm cả chính hắn), Voldemort buộc phải chăm sóc cậu bé.
Các yếu tố trong truyện:
Harry phiên bản trẻ con
Một Voldemort đang bực dọc và kiệt quệ
Những khoảnh khắc ngọt ngào, đáng yêu xoay quanh trẻ nhỏ
Harry thực sự có khoảng thời gian khá vui vẻ
Notes:
Bản gốc được đăng lần đầu vào năm 2013 trên FanFiction.net. Tôi chỉ chuyển nó sang đây để lưu trữ
Mọi thứ bỗng im bặt khi tất cả mọi người trong phòng đều nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt với vẻ kinh ngạc. Có lẽ đây đã là thời điểm hoàn hảo để Tử Thần Thực Tử kết liễu phe Ánh Sáng nếu như họ không đứng đó cũng sững sờ như vậy. Cậu bé đang là tâm điểm chú ý của mọi người nhìn xung quanh với vẻ sợ hãi. Cậu dường như không biết phải làm gì hay nhìn ai. Cậu gãi gãi vết sẹo hình tia sét trên đầu một cách lo lắng và cố gắng tìm đường thoát thân.
Voldemort cảm thấy cơn đau đầu ập đến
"Harry!" Một người từ phe Ánh Sáng cuối cùng cũng hét lên, kéo mọi người ra khỏi sự im lặng kinh ngạc. Các phép thuật bắt đầu bay tứ tung khi các trận chiến tiếp tục. Một số phù thủy phe Ánh Sáng đang tuyệt vọng cố gắng tiếp cận Harry trong khi một số Tử Thần Thực Tử khác đang cố gắng yểm bùa cậu.
Tuy nhiên, mọi chuyện chẳng đi đến đâu, khiến Voldemort vô cùng bực bội. Không chỉ những lời nguyền bị bật ngược trở lại khi chạm vào lớp bùa bảo vệ bao quanh cậu bé, mà ngay cả người chạm vào cậu cũng bị hất văng ra xa. Cảnh tượng đó sẽ rất buồn cười nếu nó không phải là một sự lãng phí thời gian. Cuối cùng, một cô bé (đứa "máu bùn" với mái tóc xù) dường như đã nhận ra rằng dùng vũ lực chẳng có tác dụng gì, nên cô bé cố gắng hết sức để dỗ dành Potter - lúc này đang ở hình hài một đứa trẻ - bước về phía mình. Những người khác cũng dần hiểu ra và cùng tham gia, thốt lên những lời thân thiện và hứa hẹn cho kẹo bánh - những thứ khiến Voldemort phát điên vì bực mình.
Cậu bé dường như chẳng hề trân trọng nỗ lực của họ, cũng chẳng khác gì thái độ của chính Voldemort. Thực tế, cậu đang từ từ lùi xa khỏi họ với vẻ mặt đầy sợ hãi. Lần đầu tiên, Voldemort cảm thấy mình có thể thấu hiểu cậu bé này. Khi lớn lên trong cảnh bị ngược đãi và đánh đập, người ta sẽ quen với việc bị đối xử tệ bạc; vì thế, hễ có ai đó tỏ ra tử tế, họ sẽ nhận ra ngay rằng mình không thể tin tưởng người đó. Người ta chỉ tỏ ra tử tế khi thực sự muốn làm tổn thương bạn mà thôi. Điều này khiến hắn tự hỏi liệu cậu Potter có từng trải qua những chuyện tương tự trong đời hay không.
Tuy nhiên, phe Ánh sáng dường như vẫn chưa hiểu ra vấn đề, và sự kiên nhẫn vốn đã chẳng nhiều gì của Voldemort nay đã cạn kiệt. Hắn quyết định sẽ chấm dứt ngay cái trò vô nghĩa này.
"Nhóc con!" Hắn quát lên; cả căn phòng bỗng chốc im bặt, mọi người đều kinh ngạc quay lại nhìn hắn. Harry cũng vội vã quay người lại, vẻ mặt thoáng chút sợ hãi nhưng cũng đầy nhẹ nhõm khi thấy có người thực sự lên tiếng với mình. Có vẻ như suy đoán ban đầu của hắn đã đúng, ít nhất là một phần: đứa trẻ không hề phản ứng khi nghe gọi tên "Harry", chứng tỏ ở nhà cậu bé không được gọi bằng cái tên đó. Tuy nhiên, tiếng gọi "Nhóc con" thì quả thực đã thu hút được sự chú ý của cậu
"Lại đây. Ngay lập tức!" Voldemort rít lên, tay chỉ vào vị trí ngay bên cạnh mình. Đôi mắt Harry mở to trong thoáng chốc trước khi cậu vội vã chạy về phía Voldemort. Hắn cứ ngỡ cậu bé sẽ chỉ dừng lại và đứng yên ở đó, nhưng thay vào đó, cậu lại túm lấy vạt áo choàng của hắn và nhanh chóng nấp ra sau lưng hắn, cứ như thể Voldemort sẽ che chở cậu khỏi tất cả những người khác trong phòng vậy.
Vì lá chắn bảo vệ dường như đã biến mất ngay khi cậu chạy đến chỗ Voldemort, nên có vẻ như hắn không còn lựa chọn nào khác. Nhưng giờ nghĩ lại, tại sao lá chắn bảo vệ lại biến mất một cách đột ngột như vậy? Mục đích của nó là gì? Hắn tập trung suy nghĩ một lúc rồi nhận ra rằng lá chắn không hề biến mất, mà bằng cách nào đó đã chuyển sang hắn. Hắn cảm nhận được ma thuật của nó len lỏi trên da như thể đang vui mừng nói rằng hắn đã được chọn. Bằng cách nào đó, dường như hắn đã trở thành "lá chắn" của cậu bé.
Hắn trừng mắt nhìn đứa trẻ đang bám chặt lấy áo choàng của mình, biết rằng bằng cách nào đó tất cả chuyện này đều là lỗi của hắn. Tuy nhiên, đứa trẻ không còn chú ý đến hắn nữa, mà thay vào đó đang nhìn mọi người với vẻ sợ hãi. Voldemort ngước lên và thấy những khuôn mặt kinh ngạc và sợ hãi của các thành viên Hội Phượng Hoàng đang nhìn chằm chằm vào hắn, cùng với một số Tử Thần Thực Tử của chính hắn. Một số người trong số họ bắt đầu hồi phục và giờ đang chĩa đũa phép thẳng vào hắn.
Voldemort thở dài và từ phía sau chân hắn Harry thút thít. Hắn nhìn xuống cậu bé và đưa ra một quyết định trong tích tắc, biết rõ rằng hắn có thể sẽ hối hận sớm muộn gì. Hắn chìa tay ra cho Harry nắm lấy.
"Dừng lại ngay, đồ khốn! Để -" ai đó hét vào mặt hắn nhưng bị cắt ngang ngay khi Harry nắm lấy tay hắn và hắn độn thổ cả hai đi mất.
Các Tử Thần Thực Tử độn thổ theo Chúa tể của chúng và bắt đầu bỏ chạy, chỉ để lại những thành viên Hội Phượng Hoàng vô cùng bối rối và tức giận phía sau.
"C-cái quái gì vậy?" Ron hét lên, tóm gọn suy nghĩ của mọi người khác về vấn đề này.
Voldemort trừng mắt nhìn xuống đứa trẻ đang cuộn mình ngủ trên chiếc ghế bành của hắn. Trong một phút ngẫu hứng, Voldemort đã độn thổ đưa cả hai thẳng về nơi trú ẩn bí mật của riêng mình thay vì đến căn cứ của Tử thần Thực tử. Một là vì hắn là người duy nhất biết vị trí nơi này, và hai là vì ở đây ít có những thứ nguy hiểm mà một đứa trẻ có thể vô tình gây tai nạn cho chính mình. Không phải là hắn không muốn thằng bé chết, nhưng xét đến việc những âm mưu trước đây đều thất bại, cùng với những tình tiết chưa rõ ràng về trạng thái hiện tại của thằng bé (và cả những gì đứa trẻ này đã làm với hắn), thì tốt hơn hết là nên thận trọng. Hắn sẽ đối xử với thằng bé một cách bình thường nhất có thể cho đến khi có được câu trả lời mà mình cần.
Thế là Voldemort đã đưa Harry nhỏ bé về nhà mình, nơi thằng bé lập tức nôn mửa đầy ra sàn.
Chứng say khi độn thổ... phải rồi. Đứa trẻ trông có vẻ xấu hổ và hối lỗi đúng mức, khiến Voldemort quyết định bỏ qua chuyện này; dù sao thì hắn cũng còn những việc quan trọng hơn cần bận tâm.
Hắn đã đưa cậu bé vào căn phòng làm việc nhỏ của mình, bảo cậu ngồi yên trên chiếc ghế đặt trước lò sưởi rồi nhanh chóng Độn thổ rời đi. Hắn xuất hiện trở lại trong phòng ngai, nơi vây quanh là những Tử thần Thực tử đeo mặt nạ; tất cả bọn họ đều lập tức im bặt khi hắn bước vào. "Thưa Chúa tể," một kẻ trong số đó lên tiếng, "về việc..."
"Tất cả các ngươi có thể lui," Chúa tể Hắc ám ngắt lời, chẳng hề muốn dính dáng đến những câu hỏi phiền toái mà ngay cả bản thân hắn cũng chưa có lời giải đáp. "Ta sẽ triệu tập khi cần đến các ngươi." Hắn dõi mắt nhìn họ nhanh chóng tuân lệnh và biến mất về nơi ở của mình, trước khi chính hắn cũng độn thổ và xuất hiện trở lại trong phòng làm việc với một tiếng "bốp" khô khốc.
Hắn nhìn sang để chắc chắn rằng cậu bé vẫn chưa rời khỏi chỗ ngồi, chỉ để rồi phát hiện ra cậu đã thiếp đi trên ghế tự lúc nào. Điều này khiến hắn ngạc nhiên, cho đến khi nhận ra lúc đó đã gần hai giờ sáng.
Hắn đổ người xuống chiếc ghế đối diện cậu bé, mệt mỏi quan sát nó. "Mày cứ nhất định phải là cái gai trong mắt ta mãi sao, Potter?" Đứa trẻ không đáp, nhưng Voldemort cũng chẳng trông chờ một câu trả lời. Hắn thở dài và nhìn về phía ngọn lửa: "Giờ ta phải làm gì với mày đây?"
Hắn đã nhanh chóng bắt tay vào nghiên cứu các loại bùa chú liên quan đến sự lão hóa. Có một số loại bùa có thể tạo ra hiệu ứng tương tự, nhưng chẳng có cái nào thực sự khớp hoàn toàn với trường hợp này; hơn nữa, bức màn chắn mà hắn vẫn còn cảm nhận được trên da thịt mình vẫn là một bí ẩn chưa có lời giải. Hắn chẳng tìm thấy bất kỳ thông tin nào về nó cả. Hắn tự hỏi rốt cuộc nó tồn tại để làm gì và sẽ gây ra tác động ra sao. Liệu nó có làm hại hắn nếu hắn làm tổn thương đứa trẻ? Hay nó sẽ tiếp thêm sức mạnh cho hắn nếu có kẻ khác định hãm hại thằng bé? Dù rất muốn thử nghiệm với nó, nhưng bản năng sinh tồn lại mách bảo hắn hãy cứ để yên như vậy. Ít nhất là cho đến khi hắn nắm được nhiều thông tin hơn.
Hắn mải mê nghiên cứu đến mức gần như quên bẵng sự hiện diện của đứa trẻ, cho đến khi cảm thấy vạt áo choàng của mình bị ai đó khẽ kéo. Hắn quay sang nhìn thì thấy thằng bé đang dụi mắt vì ngái ngủ và cựa quậy bên cạnh mình. Hắn liếc nhìn chiếc đồng hồ treo phía trên lò sưởi và nhận ra lúc này đã là hơn bảy giờ sáng một chút. Hắn đã hy vọng thằng bé sẽ ngủ lâu hơn.
"Ta đã bảo ngươi ở yên đó rồi mà." Hắn càu nhàu với cậu bé, điều này chỉ khiến đứa trẻ càng thêm bồn chồn.
"Cháu xin lỗi, thưa ngài." Cậu bé nói bằng cái giọng khó nghe mà dường như tất cả trẻ con dưới năm tuổi đều có. "Cháu thực sự cần đi vệ sinh."
Mắt Voldemort giật giật. Tất nhiên, hắn lẽ ra phải đoán trước được điều này. Điều đó cũng làm sáng tỏ thêm lý do cậu bé cứ bồn chồn.
"Được rồi, đi lối này." hắn ra lệnh khi đứng dậy. Cậu bé nhanh chóng chạy theo hắn và chẳng mấy chốc đã được dẫn đến phòng tắm gần nhất. Voldemort đứng lúng túng bên ngoài cánh cửa đóng kín một lúc, tự hỏi liệu hắn có nên bỏ mặc cậu bé và quay lại nghiên cứu của mình hay không. Đứa trẻ chắc hẳn đã đủ lớn để tự làm việc này rồi, phải không?
Chúa Merlin, hắn hy vọng là vậy. Dù sao thì hắn cũng không thể cứ đứng đây đợi cậu bé, vì vậy thay vào đó, hắn quay trở lại phòng làm việc.
Càng lúc càng khó tập trung. Nhân danh Slytherin, chuyện gì khiến thằng bé lâu thế? Có phải nó bị nước cuốn xuống bồn cầu không? Voldemort có để lại thứ gì nguy hiểm trong phòng tắm đó không? Điều đó...thực sự rất có thể xảy ra, và hắn vừa đứng dậy để kiểm tra xem cậu bé thế nào thì đứa trẻ bước vào.
Hắn nhìn cậu bé từ đầu đến chân với ánh mắt dò xét trước khi nhìn thẳng vào mắt đứa trẻ. "Tốt hơn hết là mày nên rửa tay đi." Hắn rít lên, bực mình vì mình đã thực sự lo lắng cho nó. Đôi mắt của đứa trẻ mở to một cách buồn cười và nó nhanh chóng biến mất, có lẽ quay lại phòng tắm để rửa tay trước khi bị mắng.
Voldemort bắt đầu nghĩ rằng lần này mình đã ôm một việc quá sức. Tại sao, nhân danh Merlin, hắn lại không cứ để phe Ánh sáng mang thằng nhóc đó đi cho rồi?
Cả Hội Phượng Hoàng đang hỗn loạn khi họ cố gắng tìm ra cách giải quyết.
"Chúng ta phải đi cứu cậu ấy ngay bây giờ!" Ron khăng khăng nói với sự ủng hộ hoàn toàn của hai anh em sinh đôi và mẹ cậu, "Chúng ta không thể bỏ mặc cậu ấy trong tay Voldemort được!"
"Tất nhiên là không rồi Ron, không ai nói chúng ta được phép làm vậy cả," Hermione khăng khăng, cố gắng trở thành tiếng nói lý trí cho cả nhóm, "Nhưng chúng ta không biết hắn ta có thể đưa cậu ấy đi đâu hoặc thậm chí bắt đầu tìm kiếm từ đâu. Chúng ta thậm chí còn không biết phép thuật nào hoặc nhóm phép thuật nào đã gây ra điều này cho cậu ấy!"
"Chúng ta thậm chí còn không biết cậu bé còn sống hay không," Moony chỉ ra, như một kẻ khó tính. Mọi người đều cố tình phớt lờ anh ta. Họ cần phải nghĩ ra một kế hoạch thật nhanh; chỉ có Chúa mới biết Voldemort đang làm gì với cậu bé tội nghiệp đó!
Voldemort đang nấu bữa sáng. Phần lớn mọi người có lẽ nghĩ rằng hắn không cần ăn uống, trong khi số khác lại cho rằng hắn sống nhờ vào việc ăn thịt các nạn nhân của mình. Ngay cả số ít phù thủy nhận ra hắn vẫn là con người cũng thường nghĩ rằng hắn coi việc nấu nướng là chuyện tầm thường không xứng tầm với mình; tuy nhiên, đa số họ lại đánh giá thấp sự đa nghi thái quá của hắn. Hắn cho rằng nguy cơ bị đầu độc sẽ thấp hơn nếu tự tay chuẩn bị bữa ăn thay vì tin tưởng giao việc đó cho người khác hay một thế lực nào đó.
Dù vậy, đây là lần đầu tiên hắn nấu ăn cho hai người; và nếu thằng nhóc có chê món trứng thì hắn cũng chẳng bận tâm nếu nó phải nhịn đói.
Tuy nhiên, đến giờ thằng nhóc vẫn chưa hề phàn nàn gì, và Voldemort cũng chẳng nghĩ là nó sẽ bắt đầu làm thế vào lúc này. Thực ra, thằng nhóc còn hỏi liệu hắn có muốn nó phụ giúp việc nấu nướng hay không. Nó còn giải thích rằng mình thường xuyên nấu nướng ở nhà dì, và-điều khiến Voldemort thấy rất khó chịu-nó cứ huyên thuyên mãi không chịu dứt lời.
"-và thỉnh thoảng cháu cũng phải làm bánh kếp nhưng việc đó khó lắm vì phải lật chúng lại, nếu không thì chúng sẽ cháy và dì-"
Voldemort bắt đầu át tiếng cậu bé và tập trung vào việc nấu nướng. Hắn biết rằng việc cậu bé cuối cùng cũng bắt đầu nói chuyện là một dấu hiệu tốt, có nghĩa là cậu ta thực sự bắt đầu tin tưởng Voldemort (thằng nhóc ngốc), nhưng nếu cậu ta cứ tiếp tục như thế này, Voldemort sẽ thực sự muốn cắt dây thanh quản của cậu ta.
"-?"
Voldemort nhìn sang Harry, người đang nhìn hắn đầy mong đợi từ chỗ ngồi của mình ở chiếc bàn bếp nhỏ. Voldemort nhanh chóng nhận ra rằng hắn có lẽ đã bị hỏi một câu hỏi nhưng không chú ý. Harry dường như cũng nhận ra điều này vì cậu ta hỏi lại lần nữa.
"Ông có họ hàng gì với loài rắn không?" Cậu bé hỏi, khiến Voldemort không biết mình có nên cảm thấy bị xúc phạm hay không. "Tại trông ông giống rắn lắm. Nhưng cũng chẳng sao đâu, vì chú và anh họ của cháu trông y hệt mấy con hải mã, còn dì cháu thì giống một con ngựa. Lại còn có bà điên sống cuối phố trông y như con mèo, nhưng mà..."
Voldemort lại thôi không nghe nữa, vì rõ ràng là cậu bé đã chuyển sang một mạch suy nghĩ hoàn toàn khác. Hắn tự hỏi liệu có phải mọi đứa trẻ đều có lối suy nghĩ nhảy cóc như vậy không, và nếu đúng là thế, thì làm sao các bậc phụ huynh có thể theo kịp chúng được.
Trong lúc Voldemort dọn bữa sáng lên chiếc bàn nhỏ, Harry đang nói về một con bọ cánh cứng mà cậu tìm thấy lần nọ, và Voldemort thực sự không muốn biết tại sao cậu lại nói về chủ đề này.
"Harry," Hắn ngắt lời cậu, và cậu bé ngước nhìn hắn với vẻ giật mình, "Ngừng nói chuyện và ăn trứng đi."
Voldemort đã lớn lên cùng khoảng mười lăm đứa trẻ khác-những đứa mà hắn căm ghét tận xương tủy-nhưng dù sao hắn cũng đã trưởng thành trong môi trường có sự hiện diện của chúng. Thêm vào đó, việc phần lớn các Tử thần Thực tử đều có con cái, và con cái họ lại sinh thêm con cháu, đồng nghĩa với việc hắn thực sự có hiểu biết nhất định về chuyện nuôi dạy trẻ. Tất nhiên, bản thân hắn chưa từng làm cha và cũng chẳng bao giờ muốn làm cha, nhưng sự thật là hắn biết rõ-ít nhất là về mặt lý thuyết-mình đang làm gì.
Dẫu vậy, điều đó chẳng khiến tình hình trở nên dễ giải quyết hơn chút nào. "Harry, nhóc con, đi. Ngủ. Ngay!" Hắn nói và chỉ tay về phía chiếc giường nhỏ-món đồ nội thất duy nhất trong căn phòng chật hẹp này. Chiếc giường vốn do chủ cũ của ngôi nhà để lại, và Voldemort chưa bao giờ bận tâm dời nó đi. Giờ thì hắn thấy mừng vì điều đó; bởi nếu không có nó, có lẽ hắn đã phải để thằng bé ngủ trên ghế sô-pha ở phòng khách hoặc trên ghế trong phòng làm việc như đêm qua rồi.
Harry nhìn chiếc giường kim loại nhỏ, rồi nhìn quanh căn phòng tối tăm, sau đó quay lại nhìn Voldemort. Cậu lắc đầu nhanh chóng và ra hiệu, bằng cái kiểu của trẻ con, rằng cậu nhất quyết không đời nào ngủ trong căn phòng đó.
Voldemort kìm nén cơn thôi thúc muốn đưa tay vuốt mặt. "Và tại sao con không muốn ngủ ở đó?"
Harry bồn chồn "Nó thật sự rất rộng..." Cậu nói, nhìn lại căn phòng tối tăm với một tiếng nuốt nước bọt "và tối nữa..."
"Nó đường nhiên phải tối" Voldemort cãi lại, "và nhóc phải ngủ trong đó ."
Harry không phản ứng gì mà tiếp tục nhìn chằm chằm vào căn phòng. "Có lẽ... có lẽ con có thể ngủ dưới gầm cầu thang?" Cậu hỏi, ngước nhìn Voldemort đầy hy vọng, "Con chỉ cần lấy vài cái chăn rồi ngủ ở đó thôi."
Voldemort quan sát cậu bé rất kỹ một lúc lâu trước khi cuối cùng hỏi, "Và tại sao, khi ở đây có một cái giường hoàn toàn ổn, con lại muốn ngủ dưới gầm cầu thang?"
"Đó là chỗ cháu quét dọn ở nhà dì," Harry trả lời như thể điều đó hiển nhiên.
Mắt Voldemort giật giật và hắn thề sẽ giết con ngựa và hai con hải mã một cách đau đớn và từ từ vì dám đối xử với một phù thủy như vậy, không quan trọng việc cậu bé được giao nhiệm vụ giết hắn; không một phù thủy nào đáng bị đối xử như vậy bởi những kẻ muggle.
Thực ra, không một phù thủy nào được phép được nuôi dưỡng bởi người muggle, nhưng vấn đề đó giờ đây không còn quan trọng nữa.
"Ngươi sẽ không ngủ dưới gầm cầu thang nữa; ngươi sẽ ngủ trên chiếc giường trong căn phòng này và không được phép phàn nàn về chuyện đó thêm lần nào nữa," Voldemort ra lệnh bằng giọng nghiêm khắc. Harry nuốt khan, gật đầu chậm rãi rồi lại quay nhìn vào trong phòng.
"Ngài... Ngài có thể ở lại với cháu không? Chỉ một chút thôi?" Cuối cùng Harry cũng lên tiếng, khiến Voldemort bất ngờ. Hắn định buột miệng từ chối ngay lập tức nhưng rồi khựng lại. Nếu tối nay thằng bé không chịu ngủ, nhiều khả năng ngày mai nó sẽ trở nên cực kỳ khó bảo. Nếu muốn hoàn thành công việc mà không giết chết đứa trẻ này (một việc mà hắn phải tự nhắc nhở bản thân là cần tránh vì những hậu quả khó lường có thể xảy ra), hắn buộc phải đảm bảo thằng bé chịu đi ngủ.
"Được thôi," hắn đồng ý, "nhưng chỉ đến khi nào con ngủ thiếp đi."
Harry trông có vẻ nhẹ nhõm đến mức nực cười và nhanh chóng cố kéo Voldemort vào phòng cùng mình. "Chờ một chút, nhóc!" Hắn rít lên khi rút đũa phép ra, lẩm bẩm một câu thần chú và chiếc ghế từ phòng làm việc cùng một cuốn sách bay lên cầu thang. Nếu hắn phải ngồi đợi cậu bé ngủ thì ít nhất hắn cũng sẽ làm được chút việc.
Hắn choàng tỉnh bởi tiếng rít giận dữ và một tiếng thét. Suy nghĩ đầu tiên của hắn là Nagini vừa đi săn về và mang theo thứ gì đó-hoặc ai đó-vẫn chưa chết hẳn. Hắn định quay người ngủ tiếp thì một luồng điện đau buốt chạy dọc qua tâm trí và khắp da thịt. Cảm giác đó khiến hắn bật dậy khỏi giường và nhanh chóng sải bước dọc hành lang.
Hắn thề sẽ giết thằng nhóc đó một lần nữa nếu nó bằng cách nào đó lại để cho Nagini ăn thịt.
Điểm tích cực là giờ hắn đã biết thêm một điều về bức tường chắn kia: nó thực sự là một thứ cực kỳ phiền toái.
May mắn thay, Nagini vẫn chưa kịp giết chết cậu bé khi hắn lao vào phòng; thay vào đó, Harry đang bị những vòng cuộn của Nagini siết chặt, chật vật hít thở dưới áp lực khủng khiếp ấy. Voldemort có thể cảm nhận được áp lực đè nặng lên chính da thịt mình cùng cảm giác bỏng rát trong phổi và khoang miệng, hệt như thể chính hắn mới là người đang phải chịu đựng cảnh tượng đó chứ không phải cậu bé.
Cảm giác ấy thật vô cùng bất an.
"Nagini, thả nó ra ngay," hắn rít lên đầy hoảng loạn khi tầm nhìn bắt đầu chao đảo và những đốm đen nhảy múa trước mắt. May mắn là Nagini rất trung thành và phản ứng nhanh nhạy; nó lập tức nới lỏng vòng siết, để mặc cậu bé rơi trở lại xuống giường.
Voldemort hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại, cùng lúc với Harry. Hắn lặng lẽ quan sát (chủ yếu là vì vẫn đang cố điều hòa lại hơi thở) khi Harry dường như đã bình tĩnh lại và bắt đầu bật khóc. Khóc rất to.
Chúa tể Hắc ám thở dài; đêm nay hẳn sẽ dài dằng dặc.
Cậu bé cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ vì kiệt sức vào khoảng 3 giờ sáng, mặc dù cậu nhất quyết không cho phép Voldemort rời khỏi phòng. Thay vào đó, cậu nắm chặt lấy tay trái của hắn và kéo theo khi nằm xuống, dùng nó làm gối. Lẽ ra Voldemort phải cảm thấy bực bội hơn thế, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại (cộng thêm những sự thật mới được hé lộ trong đêm nay), hắn đã quá mệt mỏi để bận tâm đến chuyện đó. Thay vào đó, hắn ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường cậu bé và trầm tư suy nghĩ.
Hẳn là hắn đã ngủ thiếp đi lúc nào đó trong đêm, bởi vì đột nhiên hắn thấy mình bừng tỉnh. Cảm giác thật mơ hồ, và phải mất một lúc lâu hắn mới nhận ra mình không hề ở trong phòng ngủ hay phòng làm việc, mà lại đang ngủ gục trên chiếc ghế trong căn phòng tạm thời của Harry. Hắn nén một cái ngáp rồi nhìn sang chiếc giường nhỏ để kiểm tra "nỗi đau hiện hữu" trong cuộc đời mình, chỉ để rồi phát hiện ra chiếc giường trống trơn và đứa trẻ đã biến mất.
"Chết tiệt!" Voldemort thầm nghĩ khi bật dậy khỏi ghế.
Hắn bắt gặp thằng bé đang cố gắng-và đã thành công-tự nấu bữa sáng; một việc thật đáng nể đối với một đứa trẻ mới bốn, hay có lẽ là năm tuổi. Tuy nhiên, món mà đứa trẻ đang nấu là trứng bác, và số lượng thì nhiều quá mức cần thiết; Chúa tể Hắc ám thậm chí chẳng chắc liệu hai người họ có thể ăn hết chừng đó trong cả một ngày hay không
"Nhóc đang làm cái trò gì thế?" Hắn hỏi, khiến cậu bé giật nảy mình và suýt nữa thì đánh rơi chiếc chảo. Tuy nhiên, cậu đã kịp giữ lại; sau khi nhanh chóng kiểm tra để đảm bảo món trứng không bị cháy (một đứa trẻ thông minh), cậu quay lại nhìn Chúa tể Hắc ám.
"Dạ... nấu bữa sáng ạ?" Cậu bé ấp úng trả lời.
"Và nhóc đã dùng chính xác bao nhiêu quả trứng cho món này?"
Harry nhìn lại hộp trứng trống rỗng, đếm trên các ngón tay rồi giơ bàn tay lên. "Chừng này ạ."
Vậy là chín quả. "Và nhóc định làm thế nào để chúng ta ăn hết chỗ đó đây?"
Harry thoáng vẻ bối rối rồi ngượng ngùng. "Chú và Dudley lúc nào cũng ăn nhiều. Cháu cứ tưởng-"
Voldemort giơ tay ra hiệu cho cậu bé dừng lại, rồi thở dài và xoa xoa giữa hai mắt. Ông ta đã bắt đầu đau đầu dù mới vừa tỉnh dậy.
"Cảm ơn cháu đã làm bữa sáng, Harry. Nhưng lần sau hãy để ta lo nhé?"
Phải đến tận trưa, hắn mới nhận ra mình đã cảm ơn cậu bé vì bữa sáng và tự hỏi tại sao lại làm vậy, trước khi gạt bỏ ý nghĩ đó sang một bên vì cho rằng nó chẳng quan trọng.
Đêm đó, khi lại đang dỗ dành cậu bé ngủ mà chẳng đạt được kết quả gì, hắn tự hỏi tại sao mình không đơn giản là giao đứa trẻ cho một trong những thuộc hạ. Nhưng rồi, mạng sống của đứa trẻ giờ đây dường như đã gắn liền với chính hắn - điều hiển nhiên sau những sự kiện đêm qua - và chẳng có ai mà hắn tin tưởng giao phó mạng sống của mình ngoài chính bản thân hắn. Thế nên, xem ra hắn đành phải tự mình chăm sóc cậu bé. Hắn lắc đầu rồi quay lại với cuốn sách, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Harry cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ.
Ngày thứ ba khởi đầu suôn sẻ hơn hẳn hai ngày trước đó. Mở đầu là bữa sáng do chính tay hắn chuẩn bị, sau đó Harry biến mất một lúc để làm... việc gì đó-chuyện chẳng mấy quan trọng, miễn là thằng bé giữ im lặng, tránh xa hắn và để hắn có thời gian làm việc. Đến chiều, tâm trạng hắn khá tốt. Hắn đã tìm hiểu thêm đôi chút về những chuyện có thể đã xảy ra với cả hai, thậm chí còn tìm được một cuốn sách có khả năng giúp ích cho tình hình hiện tại. Sách cần phải đặt mua nên có lẽ tối muộn mới giao tới, nhưng dù sao thì có tiến triển vẫn hơn là dậm chân tại chỗ.
Nhận thấy mình có một khoảng thời gian rảnh rỗi-dù không rõ kéo dài bao lâu-hắn quyết định đi tìm "cái gánh nặng nhỏ bé phiền phức" kia. Đầu tiên, hắn ghé qua phòng của thằng bé nhưng chẳng thấy ai. Điều này cũng dễ hiểu thôi, vì đứa trẻ ấy vốn chẳng ưa gì căn phòng đó. Tiếp đến là nhà bếp; hắn đã quên chưa cho thằng bé ăn trưa nên có thể nó đang tự xoay xở làm gì đó để ăn, nhưng nơi này cũng vắng tanh. Hắn bắt đầu thấy hơi lo lắng khi kiểm tra phòng tắm ở tầng dưới mà vẫn không thấy bóng dáng thằng bé đâu. Hắn biết chắc phòng làm việc không có ai vì hắn vừa từ đó ra, và phòng khách cũng trống trơn y như vậy. Tuy nhiên, vì da thịt không hề có cảm giác bỏng rát nên hắn biết thằng bé vẫn an toàn... vậy rốt cuộc nó đang ở đâu?
Một điều gì đó từ đêm đầu tiên chợt hiện lên trong trí nhớ, hình như là cái tủ dưới cầu thang. Với một nụ cười nhẹ, hắn đi đến cánh cửa và kéo nó ra, và hắn thấy cậu bé đang ngồi trên sàn của cái tủ bụi bặm và gần như trống rỗng, chơi với...
"Đó là những chiếc thìa à?" Hắn hỏi, hơi ngạc nhiên khi thấy Harry đang giả vờ hai chiếc thìa là... những chiếc ô tô chăng?
Đứa trẻ giật mình khi nghe thấy giọng hắn và ngước nhìn hắn với đôi mắt mở to trước khi nhanh chóng cố gắng giấu những chiếc thìa đi. "Cháu... cháu xin lỗi! Cháu không... xin chú đừng giận cháu! Cháu sẽ rửa chúng và cất lại chỗ cũ, xin chú đừng giận cháu."
Lúc này, đứa trẻ trông như sắp bật khóc, khiến Voldemort thoáng chút hoảng hốt. Hắn chẳng hề muốn phải đối phó với một đứa trẻ đang khóc lóc thêm lần nào nữa. "Không sao đâu," hắn vội nói, bước lùi lại khỏi cửa để Harry bớt cảm thấy bị dồn ép, "Không sao cả. Nhóc có thể... giữ chúng lại. Chỉ là... sao nhóc không ra phòng khách chơi nhỉ?" Cái tủ gầm cầu thang này chẳng hề sạch sẽ chút nào, và điều cuối cùng hắn chẳng muốn lúc này là phải chăm sóc một đứa trẻ bị ốm. Ai mà biết được chuyện gì sẽ xảy ra nếu thằng bé bị sốt chứ.
Harry có vẻ sững sờ trước lời nói đó và mất một lúc để kịp hiểu ra vấn đề. Thằng bé trông như muốn hỏi điều gì đó nhưng rồi lại thôi. Nó nhanh chóng bật dậy đầy phấn khích, cứ như thể Chúa tể Hắc ám vừa ban cho nó một món quà tuyệt vời vậy, rồi chạy vụt qua người hắn để ra phòng khách. Voldemort phải mất một giây mới nhận ra rằng, có lẽ hắn thực sự vừa tặng cho Harry một món quà. Liệu thằng bé có từng được chơi đồ chơi khi lớn lên không (dù mấy cái thìa đâu phải là đồ chơi, nhưng vẫn là thứ gì đó để cầm nắm)? Hay là vì hắn đã không nổi cáu khi nó lấy trộm đồ? Hay đơn giản chỉ vì nó được cho phép không phải trốn tránh nữa? Rốt cuộc thì thằng bé đã bị những người họ hàng Muggle ngược đãi tàn tệ đến mức nào mà ngay cả ở độ tuổi này, nó vẫn sợ hãi những chuyện như vậy?
Và nó đã phải sống cùng họ cho đến tận năm mười một tuổi. Điều đó đồng nghĩa với việc nó đã phải chịu đựng sự ngược đãi thêm khoảng sáu năm nữa.
Cơn giận bùng lên trong huyết quản hắn, giận lũ Muggle, giận Dumbledore, giận cả phe Ánh sáng vì đã bỏ mặc một đứa trẻ có phép thuật trong hoàn cảnh như vậy. Hắn gần như ước mình có thể hỏi trực tiếp cậu bé, nhưng hắn không thể, và hắn cũng sẽ không hỏi. Có lẽ tốt hơn hết là hắn không nên biết, vì quá nhiều tình cảm... quá nhiều sự tương đồng... đó không phải là điều tốt.
Lắc đầu, hắn quay lại chờ cuốn sách của mình đến
Hắn vẫn đang đọc dở cuốn sách thì Harry kéo áo choàng của hắn, làm gián đoạn sự tập trung của hắn. "Thưa ngài... cháu buồn ngủ rồi," thằng bé nói khẽ, kèm theo một cái ngáp dài như để nhấn mạnh lời mình vừa nói. Hắn ngước nhìn chiếc đồng hồ treo tường và nhận ra đã gần nửa đêm-quá muộn để một đứa trẻ còn thức. "Được rồi," hắn đồng ý; vì biết thừa Harry sẽ đòi hắn ngồi cạnh cho đến khi thằng bé ngủ thiếp đi, nên tốt nhất là cứ chiều ý nó ngay. "Nào, chuẩn bị đi ngủ đi rồi ta sẽ lên đó với nhóc sau." Hắn muốn đọc nốt chương cuối này trước khi lên phòng.
Khi hắn bước vào phòng, Harry đã ngồi sẵn trên giường-một bước tiến đáng kể-và hỏi liệu hắn có thể đọc cuốn sách đó cho nó nghe không. Hắn hơi ngạc nhiên trước đề nghị này nhưng thấy cũng chẳng hại gì; chỉ sau mười phút đọc cuốn sách về các loại ấn chú ma thuật, Harry đã ngủ say. Hắn ngừng đọc thành tiếng nhưng vẫn nán lại trong phòng để đọc sách cho đến khi ánh mặt trời bắt đầu ló dạng qua khung cửa sổ, và lúc đó hắn mới nhận ra mình đã miệt mài đọc lâu đến nhường nào. Cuối cùng, hắn quyết định bỏ qua giấc ngủ đêm đó và đi chuẩn bị bữa sáng.
Ngày thứ tư cũng diễn ra tương tự: Harry tự giải khuây bằng những món đồ lặt vặt trong nhà (dù sau sự cố với một chiếc hộp bị nguyền rủa suýt cắn đứt ngón tay, cậu đã nhanh chóng học cách xin phép trước khi đụng vào đồ đạc), trong khi Chúa tể Hắc ám miệt mài làm việc không nghỉ để tìm ra lời giải. Hắn đạt được chút tiến triển, nhưng rồi lại vấp phải những thông tin mâu thuẫn. Nói một cách nhẹ nhàng thì tình cảnh đó thật vô cùng bực bội.
Ngày thứ năm, hắn ta vẽ các dấu hiệu và ký hiệu lên một mảnh giấy da vụn, cố gắng thiết kế lại một câu thần chú chẩn đoán có thể xác định được những câu thần chú đã tạo ra lớp khiên bảo vệ da mình. Hắn đang làm dở dang bản vẽ thứ tư (ba bản đầu tiên đều bị vứt bỏ và ném vào lửa trong những tia sáng lóe lên) thì cảm thấy áo choàng của mình bị kéo.
"Có chuyện gì vậy Harry, ta đang bận một chút." Hắn chờ câu trả lời, không rời mắt khỏi công việc của mình.
"Cháu xin lỗi...cháu chỉ...Cháu có thể vẽ không thưa ngài?" cậu hỏi, lại kéo áo choàng của Chúa tể Hắc ám.
Voldemort nhìn Harry và suy nghĩ một lát trước khi đưa cho cậu một tờ giấy và một cây bút lông với mực không bao giờ hết. "Ta chỉ có mực đen, và nhóc phải cẩn thận đừng làm thủng giấy, nhưng ta không thấy lý do gì để không cho nhóc vẽ," dù sao thì đó cũng là việc gì đó để cậu bé làm, "cứ ra vẽ trước lò sưởi đi."
Harry mỉm cười hạnh phúc và nhận lấy dụng cụ vẽ, cảm ơn hắn ấy nhiều lần trước khi đi vẽ, để Voldemort có thể tiếp tục công việc của mình. Gần một giờ sau (sau nhiều lần cố gắng tìm hiểu cách sử dụng bút lông ngỗng), một bức tranh (không mấy kín đáo) được đặt lên bàn của hắn và một giọng nói từ phía bên kia thì thầm: "Cháu vẽ cho ngài một con rắn." Rồi biến mất.
Voldemort nhìn bức tranh và nghĩ rằng nó không tệ lắm, đối với một đứa trẻ năm tuổi, và quay lại làm việc.
Mãi đến khi có khoảng mười bức vẽ các loại rắn khác nhau trên bàn, hắn mới quyết định nghỉ giải lao và nhìn sang cậu bé đang cố gắng lén lút đặt bức vẽ thứ mười một lên bàn mình.
"Harry, sao ngươi không vẽ thứ khác?" bất cứ thứ gì khác. Harry định làm gì với tất cả những bức vẽ này chứ?
"Cháu... không biết vẽ gì khác," Harry thừa nhận, nhìn xuống bức vẽ của mình, "rắn chỉ là những sợi mì có mắt. Cháu có thể vẽ rắn. Nhưng... chỉ vậy thôi." Cậu bé ngước nhìn lên rồi nhìn những tấm biển mà Chúa tể Hắc ám đang vẽ, sau đó bỗng hào hứng hẳn lên. "Này! Ngài có thể dạy cháu vẽ những thứ khác không? Ngài có thể dạy cháu vẽ người không!?"
Voldemort không chắc mình có thể làm được, nhưng cậu bé có vẻ rất hào hứng với ý tưởng đó nên hắn nghĩ thử cũng không hại gì. Hơn nữa, hắn nghĩ khi đứng dậy đến bên Harry, một chút nghỉ ngơi có lẽ sẽ tốt cho hắn.
Đêm đó, sau khi đưa Harry đi ngủ, hắn đặt mua một bộ bút chì màu và một cuốn sổ vẽ giao hàng nhanh trong đêm.
Đến ngày thứ bảy, hắn đã rơi vào cảnh tuyệt vọng. Cuốn sách kia hóa ra cũng có chút hữu ích, nhưng chưa đủ để mang lại câu trả lời trọn vẹn; giờ đây, Voldemort đang miệt mài nghiên cứu một cuốn sách khác mà hắn đã "mượn" từ nhà Malfoy. Chắc chắn phải có manh mối nào đó trong này, bất cứ thứ gì cũng được. Hắn đã chăm sóc đứa trẻ suốt một tuần nay và sức chịu đựng của hắn đã chạm đến giới hạn. Nếu không sớm tìm ra cách biến đứa trẻ trở lại hình dạng cũ hoặc hóa giải lời nguyền này (phải, đến lúc này thì rõ ràng đó là một lời nguyền), hắn sẽ buộc phải giết nó bất chấp mọi hậu quả. Không phải vì đứa trẻ gây phiền toái-thực tế là phần lớn thời gian nó tự lo liệu cho bản thân và hầu như chẳng cần ai trông chừng-mà là vì...
Hắn vội vã lật sang trang kế tiếp và lướt mắt qua nội dung thì bất chợt bị thu hút sự chú ý bởi những tiếng "píu-píu-píu" khe khẽ phát ra từ phía trước lò sưởi. Với vẻ tò mò, hắn nhìn qua mép bàn và thấy Harry đang nằm dưới sàn. Xung quanh cậu bé vương vãi những mẩu gỗ và cành củi nhỏ bị cháy sém một phần - hẳn là cậu nhóc đã lấy chúng từ ngay mép lò sưởi. Voldemort định gặng hỏi xem thằng bé đang làm trò gì thì bất ngờ nhận được câu trả lời.
"Píu-píu!" Thằng bé lại kêu lên, bắt chước tiếng súng của dân Muggle: "Ngươi không thắng được ta đâu! Ta là kẻ mạnh nhất ở đây!" Một mẩu gỗ trên tay phải Harry nói với mẩu gỗ trên tay trái cậu.
"Không!" Người bên trái đáp lại, "Ta sẽ thắng vì ta có cả một đội quân!" Harry chỉ tay vào đống củi bên trái.
"Nhưng ta có lửa!" Người bên phải hét lại. Cả đội quân bên trái giật mình khi Harry nhặt vài người lên và ném vào lửa.
"Ngươi sẽ phải trả giá!" Người bên trái nói với bên phải và tiếng súng lại vang lên. Rõ ràng là bên phải đang thắng thế.
Voldemort cố nén nụ cười trên môi ngay khi nhận ra nó đang hiện hữu, nhưng hắn không thể giấu nổi cảm giác buồn cười thoáng qua. Ai ngờ rằng cậu học trò cưng của Dumbledore lại chơi trò chiến tranh? Và lại còn tàn bạo đến thế? Thiêu sống cả một đội quân? Thật là độc ác.
Hắn thấy mình đã đứng dậy từ lúc nào mà chẳng hề có chủ đích rõ ràng, rồi bước sang bên cạnh Harry. Harry ngước nhìn hắn đầy ngỡ ngàng khi Voldemort ung dung ngồi xuống ngay trước mặt cậu. Chính hắn cũng ngạc nhiên trước hành động của mình-có lẽ còn ngạc nhiên hơn cả Harry-nhưng dạo gần đây, hắn đã làm không ít chuyện khiến bản thân phải bất ngờ.
Dù vậy, hắn đang thấy căng thẳng và hơi quá tải, nên có lẽ tạm nghỉ ngơi một chút cũng chẳng hại gì? Vả lại, đâu có quy định nào nói quá sớm hay quá muộn để dạy cho "cậu bé vàng" những bài học về chiến tranh, phải không? Vậy thì, sao lại không tham gia chứ.
Hắn ta chộp lấy một trong những viên đá hàn bên trái và nhanh chóng đặt nó trước khối đá trong tay phải của Harry. "Ngươi nghĩ chúng ta sẽ bỏ cuộc chỉ vì ngươi có một ngọn lửa khổng lồ sao!" Voldemort nói với giọng điệu bắt chước Dumbledore một cách tệ hại nhất, "Ngươi không thể đánh bại chúng ta vì chúng ta có TÌNH YÊU bên cạnh!" Và Merlin, hắn ta cảm thấy buồn nôn vì sự sến súa ngớ ngẩn đó.
Nụ cười của Harry có thể làm mù mắt người ta nhưng cậu không hề phá vỡ vẻ ngoài của mình, "Tôi sẽ cho các người thấy!" Cậu nói một cách vui vẻ, "Tôi mạnh hơn tình yêu rất nhiều!"
Tiếng cười của Harry vang vọng khắp căn phòng khi cuộc chiến vẫn tiếp diễn. Phe cánh trái (vốn nhanh chóng bị Voldemort thâu tóm quyền chỉ huy) giao chiến với phe cánh phải cùng thứ Ngọn lửa Diệt vong tàn độc của hắn. Thế nhưng rốt cuộc, dù phe cánh trái có xoay xở thế nào đi nữa, họ vẫn chẳng thể địch lại ngọn lửa kia và lần lượt bị nó nuốt chửng. Voldemort tỏ ra khoái chí như một đứa trẻ khi dùng phép thuật biến hình thủ lĩnh phe cánh trái thành hình dáng của Dumbledore ngay trước lúc ném hắn vào ngọn lửa
Harry vỗ tay đầy phấn khích trước thắng lợi của mình và khăng khăng đòi giữ lại mảnh gỗ đã giành chiến thắng. "Ngài không được ném hắn vào lửa đâu!" Harry quả quyết nói. "Hắn đã thắng nên hắn phải được sống chứ!"
Voldemort hoàn toàn đồng ý và cầm lấy mẩu gỗ nhỏ để đẽo gọt thành hình một con rắn đang cuộn mình cho Harry giữ làm kỷ niệm. Harry thích món đồ ấy đến mức cứ mang nó theo trong túi suốt cả ngày, mãi cho đến khi chuẩn bị đi ngủ mới đặt nó lên bậu cửa sổ.
Đêm đó, trong lúc Voldemort đọc sách cho nghe để dỗ giấc ngủ, hắn không thể nào tiếp tục tự lừa dối bản thân về những gì đang diễn ra nữa. Đây chính là điều khiến hắn lo lắng lúc trước; đây là lý do tại sao hắn lại khao khát tìm ra câu trả lời đến thế. Hắn đang dần nảy sinh tình cảm gắn bó-một sự thật khiến hắn cảm thấy vô cùng bối rối và khó chịu.
Bức thư đến vào ngày thứ tám: một lời đề nghị đầy tuyệt vọng về một cuộc trao đổi. Có vẻ như phe Ánh sáng sẵn sàng trao cho hắn gần như bất cứ thứ gì để đổi lấy đứa trẻ. Chà, bất cứ thứ gì, ngoại trừ việc đầu hàng. Điều kiện của họ là Harry phải được trao trả lại cho họ trong tình trạng còn sống và nguyên vẹn, đổi lại, họ sẽ đảm bảo thả bất kỳ số lượng thuộc hạ nào của hắn khỏi Azkaban mà hắn muốn. Không phải là hắn không thể tự mình đột nhập vào Azkaban lần nữa, nhưng... lời đề nghị đó quả thực rất hấp dẫn. Chỉ có điều, hắn vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra với đứa trẻ và cái lá chắn kia.
Một tiếng kêu thảng thốt vang lên cùng tiếng khóc, và Voldemort nhanh chóng nhận ra rằng có lẽ mọi chuyện chẳng còn quan trọng nữa.
Hắn nhận ra điều này và cảm thấy tê dại
Hắn ta mất thêm hai ngày nữa để quay lại Hội, hai ngày suy nghĩ, trì hoãn và thử nghiệm nhỏ, một số trong đó liên quan đến những bùa chú gây đau (mà lẽ ra không nên khiến hắn ta cảm thấy tồi tệ như vậy), và những lời trấn an nhỏ nhặt với Harry mà lẽ ra hắn ta không cần phải nói.
Nhưng sau vài giờ, rõ ràng là hắn ta không còn cảm thấy nỗi đau giống như Harry nữa, hắn ta không chắc khi nào hay bằng cách nào điều này đã thay đổi nhưng hắn ta có cảm giác mơ hồ rằng đó là khoảng thời gian hắn ta bắt đầu thực sự quan tâm đến cậu bé. Đó là một nhận thức đau đớn, và kèm theo đó là nhận thức thứ hai rằng hắn ta có thể giết cậu bé ngay bây giờ nếu muốn.
Và rằng hắn ta không muốn làm vậy. (Mặc dù tại sao đứa trẻ vẫn mới năm tuổi thì hắn ta không biết và nghĩ rằng hắn ta có thể để bí ẩn đó cho Hội giải đáp)
Hắn ta viết một lá thư gửi lại cho Hội với một danh sách tên và một thỏa thuận.
Hắn không nhận ra việc giải thích tình hình cho Harry khó khăn đến thế nào, hay việc đó sẽ khiến cậu bé khóc nhiều đến mức nào. Hắn vụng về cố vỗ nhẹ lưng đứa trẻ, nhưng điều đó chỉ khiến cậu bé bám chặt lấy áo choàng của hắn.
"Harry..."
"Cháu không muốn đi! Làm ơn! Cháu không muốn đi!"
"Harry, nhóc sẽ ổn thôi, nhóc sẽ thấy, đó là-"
"Không, cháu không ổn!" cậu bé hét lên, khiến tai của Chúa tể Hắc ám ù đi đau đớn, "không, cháu không ổn. Họ đối xử tệ với cháu ở nhà. Dì, chú và Dudley đối xử tệ với cháu và cháu không muốn đi. Làm ơn, làm ơn đừng bắt cháu đi."
Điều đó khiến lồng ngực hắn nhói đau-một cảm giác đã vắng bóng từ rất lâu rồi-và hắn nhận ra rằng có lẽ thằng bé không hề ngây thơ hay thiếu hiểu biết về sự ngược đãi mà mình phải gánh chịu. Có thể nó biết chính xác chuyện gì đang diễn ra.
"Ta xin lỗi, Harry," và hắn hơi ngạc nhiên khi nhận ra mình thực sự thành tâm với lời nói đó, "nhưng ta không còn lựa chọn nào khác." Nếu hắn giữ thằng bé lại... nếu hắn giữ nó, hắn biết rằng một ngày nào đó, hắn sẽ buộc phải tìm cách giết nó (đúng không?). Chẳng thể nào tránh khỏi điều đó (đúng không?). Ít nhất là chừng nào lời tiên tri còn hiệu lực. Chuyện hắn có muốn giết Harry hay không chẳng còn quan trọng nữa. Chuyện đó sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra, hoặc là Harry sẽ giết hắn. Và giờ đây, sau tất cả mọi chuyện, cả hai phương án đó đều không còn khả thi nữa.
Vì vậy, kế hoạch tốt nhất lúc này-sau tất cả những gì đã qua-là đảm bảo rằng cả hai phải giữ khoảng cách với nhau.
Đêm đó, hắn dỗ Harry ngủ như mọi khi-một việc đã trở thành thói quen của hắn. Hắn ngồi trên ghế và đọc sách thành tiếng cho đến khi Harry nín khóc và đôi mắt cậu bé dần khép lại. Phải mất một lúc lâu sau khi ngừng nức nở, hơi thở của cậu bé mới dần trở lại đều đặn. Lúc ấy, trông cậu bé thật ngây thơ, hệt như bất kỳ đứa trẻ nào khác. Cậu bé vẫn chưa thực sự hiểu hết mức độ tàn nhẫn của sự ngược đãi mà đám Muggle kia sẽ gây ra cho mình, cũng chẳng hay biết gì về những tổn thương mà lũ ngốc phe Ánh sáng sẽ giáng xuống tâm trí non nớt và đầy khao khát tình thương của cậu. Liệu họ có tống cậu trở lại chỗ người thân nếu không tìm ra cách khôi phục lại độ tuổi thật cho cậu? Hay họ vẫn sẽ làm thế ngay cả khi đã tìm ra cách? Liệu họ có mảy may nhận thức được điều đó sẽ gây ra hậu quả gì cho đứa trẻ này không?
"Có lẽ, so với ngươi, ta đã may mắn hơn," Voldemort nói với cậu bé đang say ngủ, "Ta chẳng là ai cả trong thế giới Muggle, và khi bước chân vào thế giới phép thuật, ta vẫn chẳng là ai. Chẳng có ai kỳ vọng gì ở ta ngoài chính bản thân ta; ta có thể tự nhào nặn mình thành bất cứ thứ gì ta muốn, tự xây dựng bản thân từ con số không thành một kẻ vĩ đại hơn thế gấp bội
Còn ngươi thì sao? Cả đời ngươi bị người ta nhồi nhét vào đầu rằng mình là kẻ vô dụng, thế nhưng khi bước vào thế giới phù thủy, ngươi bỗng chốc không còn vô dụng nữa mà trở nên nổi tiếng; trở thành người được săn đón. Ngươi đã có sẵn một nền tảng được dựng lên cho mình: danh hiệu 'kẻ đánh bại ta'," hắn ngưng lời, để mặc sự im lặng bao trùm trong khi nheo mày quan sát cậu bé, "một danh hiệu lớn lao đòi hỏi ngươi phải xứng tầm, và rồi nhanh chóng biến thành vai trò vật hiến tế-đứa trẻ sẽ hy sinh mạng sống vì phe Ánh sáng. Và ngươi đã chấp nhận gánh vác trọng trách đó mà chẳng hề oán thán, phải không? Tại sao chứ? Phải chăng vì bỗng nhiên có những kẻ đó-những phù thủy phe Ánh sáng-nói với ngươi rằng giá trị bản thân, thứ mà ngươi hằng khao khát, chỉ có thể đạt được bằng cách hy sinh mạng sống vì họ?"
"Ngươi đã, đang, sẵn sàng chứng kiến cái chết của chính mình chỉ để chứng minh cho ánh sáng thấy ngươi có giá trị. Chính chúng mới là kẻ đang thực sự giết chết ngươi, và những tên ngốc đó thậm chí còn không nhận ra điều đó."
Hắn ngồi im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào bức tường phía xa nơi treo một số bức vẽ. Ánh mắt hắn dừng lại ở hình vẽ người que của Harry đang cầm một cây đũa phép với một tia sét màu vàng sáng rực phát ra từ đầu. "Một ngày nào đó, con sẽ trở thành một phù thủy giống như ngài!"
Cậu đã nói với Voldemort vào ngày thứ sáu khi cậu ngồi trên sàn nhà trong văn phòng của hắn, vẽ một cách vui vẻ với bộ bút chì màu và giấy mới của mình. Voldemort chỉ gật đầu và nói với cậu "Ta không nghi ngờ gì cả". Chính hắn là người đã chỉ cho Harry cách vẽ người cơ bản vào ngày hôm trước, và vì một lý do nào đó, hắn không thể kìm nén được niềm tự hào mà hắn cảm thấy dành cho Harry khi cậu bé tặng hắn bức vẽ đó vào ngày hôm sau, do chính cậu vẽ mà không cần sự giúp đỡ của Chúa tể Hắc ám.
"Họ sai rồi," hắn lại lên tiếng, "và cả ngươi nữa. Giá trị của ngươi không đến từ những gì người khác bảo ngươi phải làm; nó đến từ con đường mà chính ngươi tự tạo ra cho mình. Ngươi muốn chứng minh với thế giới rằng mình có giá trị ư? Được thôi, nhưng đừng để thế giới định đoạt cách ngươi chứng minh điều đó. Nếu muốn dấn thân và hy sinh bản thân, thì cứ làm đi; nhưng hãy làm vì ngươi muốn thế, chứ không phải vì vài kẻ ngốc nào đó bảo rằng ngươi chẳng còn lựa chọn nào khác."
Sự im lặng lại bao trùm, và cuối cùng hắn đứng dậy, tự nhủ rằng mình đã lảm nhảm đủ rồi. Dù sao thì ngày mai cậu ta cũng sẽ lên đường hướng về phía ánh sáng, nên những lời hắn nói chẳng thể thay đổi được gì. Tuy nhiên, hắn vẫn khựng lại ngay ngưỡng cửa. "Ngươi không nhất thiết phải chết đâu, Potter," hắn nói, vẫn quay lưng về phía cậu trai trẻ, "Ngươi chẳng cần chứng minh giá trị của mình với ai cả, ngoại trừ chính bản thân ngươi thôi." Rồi hắn bước đi, cảm thấy mình giống một gã ngốc hơn bao giờ hết.
Tất cả bọn họ đều nhìn chằm chằm vào hắn ta như thể hắn là hiện thân của cái ác khi hắn xuất hiện để trao đổi, mà theo ý kiến của họ, điều đó có lẽ gần với sự thật hơn là không
Nhưng hắn đã giao Harry mà không phàn nàn (mặc dù Harry bám lấy hắn một lúc, bắt đầu khóc lại, và hắn ta thực sự phải ép cậu bé buông áo choàng ra). Phe ánh sáng đã giữ lấy cậu bé, chỉ sau khi hắn nhận được xác nhận rằng những người theo hắn ta đã được thả.
Hắn dõi theo Harry bị phe Ánh sáng đưa đi - cậu bé vừa khóc vừa hét lên "không" và cố gắng vùng vẫy để quay lại phía gã - lòng đầy băn khoăn không biết rồi số phận cậu bé sẽ ra sao, và tự hỏi liệu tất cả những chuyện này có đáng hay không. Liệu sau cùng, mọi thứ có thực sự thay đổi, hay họ sẽ lại quay về đúng cái quỹ đạo cũ kỹ mà họ vẫn luôn đi theo bấy lâu nay.
Chỉ có điều, giờ đây hắn không còn chắc mình muốn tiếp tục đi trên con đường đó nữa.
Một tuần sau, khi đang ngồi tại bàn làm việc ở nhà và suy ngẫm về mọi chuyện (hắn cố gạt đi ý nghĩ rằng ngôi nhà sao mà tĩnh lặng đến thế-dù sao thì đứa trẻ cũng mới ở đây một thời gian ngắn và vốn dĩ cũng là một đứa trẻ trầm tính), một con cú trắng bất ngờ đáp xuống bên ngoài cửa sổ và gõ nhẹ vào kính. Hắn ngước nhìn lên, mỉm cười khi nhận ra vị khách quen thuộc và mở cửa cho nó vào. Gã nhận lá thư từ con cú, kiểm tra xem có bùa chú hay lời nguyền nào không rồi mới mở ra. Nụ cười của hắn càng thêm rạng rỡ, thậm chí bật thành tiếng cười khẽ khi một xấp tranh vẽ trẻ con rơi xuống mặt bàn-có lẽ là những bức vẽ ghi lại các hoạt động trong tuần qua của Harry-kèm theo một lá thư viết nguệch ngoạc. Trong thư, thằng bé kể rằng mình đang rất vui nhưng cũng hỏi bao giờ mới được về nhà vì "ở đây họ nấu trứng không ngon và lửa của họ không phải lúc nào cũng có màu xanh lá cây giống của hắn" (tất nhiên là với vô số lỗi chính tả).
Chà, có vẻ như phe Ánh sáng vẫn chưa tìm ra cách giải quyết vấn đề lão hóa. Thôi thì đành vậy.
Nụ cười vẫn còn đọng trên môi khi anh lấy bút lông và giấy ra. Anh chưa thể chắc chắn điều gì, nhưng có lẽ mọi thứ đã thay đổi, và nếu may mắn, đó là một sự thay đổi theo chiều hướng tốt đẹp hơn.
END.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co