[ĐM/EDITING] (1) ĐOÀN DU LỊCH VÔ HẠN - YẾN CÔ HỒNG
38. Mê đắm chốn Tương Tây (38)
Quái cá
Chiếc đò nhỏ hẹp, hơi giống thuyền ô bồng*, chòng chành lắc lư trên mặt nước, chẳng mấy vững vàng.
Thuyền ô bồng
Miêu Phương Phỉ đặt chiếc giỏ tre đựng quỷ anh lên đò, cô và Thạch Đào, một người ở đầu, một người ở đuôi, cầm sào tre bắt đầu chống đò sang bờ bên kia.
"Tốc độ giữ nguyên."
Chèo được một lúc, Miêu Phương Phỉ khẽ nói.
Là nhóm đầu tiên lên đò, bọn họ đã rút ra được nhiều điểm cần xác nhận thêm khi ở trên nước — ví như nếu hai người chèo nhanh hơn, liệu có thể sớm đến bờ bên kia hay không.
Nhưng hiển nhiên, chiếc đò này không bình thường.
"Đúng vậy, có vẻ cố định là mười lăm phút."
Thạch Đào lộ vẻ lo lắng. Như vậy thì, để an toàn, họ không thể tính đến bốn lượt qua lại nữa — hai tiếng đồng hồ e rằng không đủ.
"Òa——"
Tiếng nước vang lên, Ban Ban từ dưới nước bơi trở lại lên đò, phát ra tiếng rít gấp gáp như hoảng sợ. Quỷ anh trong giỏ tre tò mò nhìn nó, còn nghịch ngợm muốn bò ra khỏi giỏ để chơi cùng con rắn.
"Đội trưởng Miêu, chị canh chừng chúng đi."
Thạch Đào nói: "Để mình em chèo là được rồi."
Dù là hai người hay một người chèo, tốc độ vẫn như nhau, nên họ có thể thay phiên nhau.
Miêu Phương Phỉ đỡ chiếc giỏ tre, để Bàn Bàn quấn quanh cổ tay rồi cẩn thận kiểm tra. Chỉ thấy trên thân con rắn có một vòng vảy bị bong tróc gãy giữa chừng, trông thảm không nỡ nhìn, như thể bị răng nanh xé rách. Vết thương sưng phồng, trắng bệch, tỏa ra mùi tanh nồng nặc. Dù cô đã rất nhẹ tay, Ban Ban vẫn đau đến mức liên tục thè lưỡi rít lên khe khẽ.
"Dưới sông có thứ gì đó."
Miêu Phương Phỉ lo lắng nói: "Tốt nhất đừng để rơi xuống nước."
Trước đó hướng dẫn viên Bính đã nhắc, khi chèo qua khe Tang Hồn, điều kiêng kỵ nhất là tiếng khóc. Người xưa nói con sông này thông giữa hai cõi âm dương, thuở trước dân làng thường tế thần sông ở đây. Nếu giữa dòng nước có tiếng khóc than, Long Vương sẽ tưởng người trên đò là vật tế, nổi giận mà dấy lên làn nước đen cuồn cuộn, nuốt chửng cả con đò.
Quỷ anh thường khóc lóc, nghịch ngợm không nghe lời, nên Miêu Phương Phỉ và những người khác đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị lật xuống sông.
Ban đầu thấy sào tre có thể chạm đáy, tưởng nước chỉ sâu chừng hơn hai mét, rơi xuống cũng chẳng đến nỗi nào. Nhưng nếu trong nước có quái vật, thì lại là chuyện khác hẳn.
May thay, khác với dự đoán, mấy quỷ anh trong giỏ tre đều yên lặng lạ thường. Dù không được chơi với rắn cũng chẳng gào khóc, chỉ ngoan ngoãn bám lấy thành giỏ, dõi mắt nhìn cảnh vật phía bên kia. Trong đôi mắt đen sâu thẳm đáng sợ kia, lại ánh lên một tia mong chờ mơ hồ.
"Bờ bên kia chắc là điểm tập kết cuối cùng."
Miêu Phương Phỉ nhìn thấy vẻ mặt của bọn quỷ anh trong giỏ tre, lòng lại càng thêm lo lắng. Cô không ngừng nghĩ cách phá giải, làm sao để mọi người và quỷ anh đều có thể thuận lợi đến đích, nhưng Miêu Phương Phỉ nghĩ mãi cũng không ra. Cô vốn không giỏi kiểu suy luận logic này, chỉ đành trông mong bên Vương Bành Phái có thể tìm ra phương án khác.
Chiếc đò đỏ như máu đi đến giữa dòng, sóng nước bắt đầu dâng cao, con đò nhỏ chòng chành giữa những đợt sóng, dường như có thứ gì đó đang cố sức đẩy vào đáy thuyền. Cùng lúc, từ dưới nước vang lên những âm thanh xột xoạt, tựa như lũ tằm kiến đang gặm nát lá khô.
Miêu Phương Phỉ mặt tái đi, liếc mắt nhìn Thạch Đào. Thạch Đào nghiến răng, dồn sức nhấc mạnh cây sào tre lên. Chỉ nghe một tiếng "xoạt" vang lên, khi cây sào được rút khỏi nước, trên đó lại treo lủng lẳng một chuỗi cá nhỏ, toàn thân phủ vảy bạc, chỉ to bằng bàn tay.
"Bộp!"
Thạch Đào khéo léo vung sào, quăng hết lũ cá xuống nước, song vẫn có một con rơi vào trong đò. Con rắn Ban Ban lập tức nhào tới, cắn chặt lấy nó rồi quấn quanh người. Dù Ban Ban có nọc độc cực mạnh, con cá bạc ấy vẫn giãy giụa dữ dội, mấy lần suýt thoát ra. Phải mất hơn một phút sau, nó mới chịu nằm yên, tắt hẳn hơi thở — sức sống quả thật kinh người.
Miêu Phương Phỉ lấy cây sào của mình xiên con cá lên xem, chỉ thấy thân cá thon dài rắn chắc, vây trên và dưới nhọn hoắt, trong miệng đầy răng cưa nhỏ sáng loáng, hàm răng xếp dày như cơ quan của loài quái vật dị chủng. Bị nó cắn phải, chắc chắn sẽ bị xé mất cả mảng thịt.
"Dưới sông toàn là loại cá này."
Miêu Phương Phỉ ném con cá chết xuống sông, chỉ thấy mặt nước sôi lên ùng ục, vô số cá nhỏ chen chúc lao tới tranh cướp, xé rách, cắn nuốt, chưa đến một giây, con cá đã bị ăn sạch đến không còn cả xương.
Đến lúc này họ mới hiểu tiếng "xoạt xoạt" dưới đáy đò ban nãy là gì, rõ ràng là đám quái cá đang gặm đò!
"Giới hạn thời gian... là thời gian tối đa con đò này có thể trụ nổi trên mặt nước."
Miêu Phương Phỉ nghiêm giọng nói: "Càng về sau càng nguy hiểm. Hai tiếng nữa, e rằng đò sẽ bị cắn thủng hoàn toàn."
Mười lăm phút sau, đò cập bờ bên kia. Vương Bành Phái và những người khác đang đợi sẵn, lập tức cùng nhau kéo Miêu Phương Phỉ và Thạch Đào lên bờ.
"Dù một người hay hai người chèo, tốc độ đều không đổi, mất mười lăm phút."
"Dưới sông có cá ăn thịt người, sẽ cắn thuyền, tuyệt đối không được rơi xuống nước."
Miêu Phương Phỉ nói nhanh: "Những con quỷ anh phải sang đây để vãng sanh, mục tiêu cuối cùng rất có thể chính là nơi này."
"Còn nữa, bên tôi có tổng cộng năm người, năm quỷ anh."
Vừa nghe vậy, trên mặt Vương Bành Phái và Hứa Thần cùng những người khác đều thoáng hiện nụ cười khổ. Thấy vẻ mặt họ, tim Miêu Phương Phỉ chợt lạnh theo.
"Không có nhiều thời gian, chúng ta nói ngắn gọn thôi."
Vương Bành Phái tóm tắt ngắn gọn chuyện bên họ, rồi kết lại: "Mấy 'đứa trẻ' này mới chính là những vị khách năm xưa của thôn Thiết Bích. Đám trẻ này không ngoan đâu, e là vừa lên đò đã quậy cho xem."
Nghe vậy, Miêu Phương Phỉ cau mày — so với mấy quỷ anh ngoan ngoãn bên cô, tình hình bên Vương Bành Phái rõ ràng nguy hiểm hơn nhiều.
"Tiểu Triệu, anh Úc, hai người lên đò trước đi."
Vương Bành Phái liếc nhìn đồng hồ, đò đã cập bờ được hai phút, không thể chậm trễ thêm. Gã dứt khoát ra lệnh: "Làm theo kế hoạch cũ."
"Được."
Triệu Hoành Đồ và Úc Hòa An không do dự, lập tức bước lên đò. Trong tay họ nắm chặt mấy thứ trắng phau, lông lá mềm mượt — chính là ý của Vương Bành Phái. Muốn đưa "đứa trẻ" lên đò, họ bắt buộc phải cầm theo tàn chi của chúng. Nhưng để những tàn chi ấy không bị đám thai thịt hăm dọa mà chui ngược vào bụng, suốt dọc đường cả bọn đã phải nhổ không ít lông từ đám thai thịt ấy ra.
Trên đò chật hẹp, không thể mang theo hết đám thai thịt, mà dù có tàn nhẫn nhất như Triệu Hoành Đồ cũng chẳng nỡ đề nghị giết thai thịt lột da, rồi dùng da bọc lấy tàn chi. Cuối cùng vẫn là Vương Bành Phái nghĩ ra cách, gã lấy ra một món đồ trông kỳ lạ giống như dao cạo râu, kề lên lớp da trơn nhẵn của thai thịt mà cạo, thế mà lại cạo ra được từng sợi lông trắng, cuộn tròn như râu thật.
"Chỉ là món đồ chơi nhỏ thôi."
Thấy Triệu Hoành Đồ tỏ vẻ hiếu kỳ, Vương Bành Phái tiện tay ném con dao cạo cho cậu nhóc xem.
【Tên: Dao cạo râu vô dụng.】
【Phẩm chất: Rách nát.】
【Tác dụng: Có thể cạo râu từ cằm chưa mọc râu.】
【Ghi chú: Cằm càng bóng loáng, râu cạo ra càng rậm rạp! Dao cạo râu vô dụng... Ờ, được thôi, đúng là không có tác dụng mà.】
Đọc xong phần giới thiệu, khóe mắt Triệu Hoành Đồ co giật, nhưng cậu ta vẫn thử đưa dao cạo lướt qua cái "cằm" nhẵn bóng của thai thịt — thật sự cạo ra được một chùm lông trắng muốt.
"Dù sao chúng ta chỉ cần thứ gì đó từ thân thể thai thịt để bọc lấy tàn chi là được rồi."
Vương Bành Phái cười khoái trá, vuốt cằm trơn bóng của mình: "Tôi vốn chẳng định giữ lại cái đồ phế này, nhưng từ ngày mang nó theo thì chẳng bao giờ mọc râu nữa, nên cứ giữ luôn. Ai ngờ giờ lại hữu dụng."
Thứ đồ bỏ đi này mà lại phát huy tác dụng ở đây, đến Triệu Hoành Đồ cũng chỉ biết cạn lời.
Nhưng nói gì thì nói, tác dụng của "râu thai thịt" quả thật rất tốt. Sau khi bọc kín tàn chi bằng đám râu ấy, những cánh tay chân kia liền nằm im như chết, không còn ngọ nguậy hay tìm cách chui ngược vào bụng Triệu Hoành Đồ và Úc Hòa An nữa.
"Lên đò!"
Triệu Hoành Đồ và Úc Hòa An chống đò rời bờ, đi được chừng mười mét thì Vương Bành Phái phát hiện số "đứa trẻ" bám theo thai thịt đã ít đi hai. Trên đò, Triệu Hoành Đồ đang canh bên giỏ tre lập tức thấy trong giỏ xuất hiện mấy đứa trẻ, nhanh tay lẹ mắt đậy nắp giỏ có dính râu thai thịt lên.
"Á ——! Á a!!"
Tiếng gào thét căm phẫn, thê lương vang lên từ trong giỏ, đập loạn xạ, sức mạnh dữ dội như thể có thứ gì bên trong đang có cá sống.
"Tiểu Triệu không có vấn đề gì chứ?"
Úc Hòa An vừa chèo đò vừa lo lắng hỏi.
"Không sao."
Triệu Hoành Đồ nhe răng cười, khuôn mặt vặn vẹo dữ tợn. Cậu ta ôm chặt một giỏ tre trong tay, kẹp chặt một cái khác giữa hai chân, giữ chúng thật chắc. Đột nhiên gân xanh trên trán cậu ta giật mạnh, lập tức thả một tay ra, nhanh chóng đeo khẩu trang vào, khàn giọng nói: "Chú, đeo khẩu trang vào đi."
"Mẹ kiếp, mùi thơm này nồng thật đấy."
Bụng Úc Hòa An réo lên "ục ục", đói đến mức lửa ruột thiêu gan, mùi thơm mê hoặc cực mạnh tỏa ra từ trong giỏ tre. Không cần Triệu Hoành Đồ nhắc thêm, Úc Hòa An cũng vội vàng đeo khẩu trang lên.
Trên lớp khẩu trang có gắn râu thai thịt, được thứ chính gốc này áp chế, mùi hương trứng thuốc khiến người ta thèm đến ngứa dạ dày kia đã bị chặn lại.
"May quá, may mà anh Vương nhìn xa trông rộng."
Bị mùi trứng thuốc làm cho buồn nôn, Úc Hòa An lắc đầu, vẫn còn sợ hãi nói: "Nếu không có cái khẩu trang này, e là chịu không nổi thật."
"Anh Vương tính toán chu toàn thật."
Triệu Hoành Đồ cũng phải thừa nhận đi đến được đây, chút kiêu ngạo trong cậu ta cuối cùng cũng bị khuất phục. Thực lực cậu ta vẫn chưa đủ, còn phải cố gắng rất nhiều.
"Cá tới rồi, Tiểu Triệu cẩn thận!"
Úc Hòa An lên tiếng, động tác chèo trở nên nặng nề hơn. Hắn nhấc sào lên nhìn, thấy một chuỗi cá cắn chặt lấy đầu sào, giật mình trố mắt: "Cá này dữ thật, y như đội trưởng Miêu nói!"
Cùng lúc đó, dưới đò vang lên hàng loạt tiếng "bộp bộp" dồn dập như mưa đá, bầy cá ăn thịt người đang điên cuồng cắn rỉa đáy đò, khiến người ta lạnh cả sống lưng. Chiếc đò nhỏ vốn đã chòng chành giữa dòng nước cuộn, nay lại bị quái cá tấn công, khiến ai yếu vía chắc đã chẳng dám chèo nổi.
Úc Hòa An bị dọa đến mặt cắt không còn giọt máu, cố sức chèo vài lần, muốn nhanh qua đoạn sông này. Đúng như Miêu Phương Phỉ đã nói, dù hắn có dùng sức mạnh thế nào, chèo nhanh hay chậm, tốc độ đò vẫn chẳng thay đổi.
Cây sào càng lúc càng nặng, thân đò cũng theo đó chìm dần. Một con sóng lớn đánh tới, đò lắc mạnh. Úc Hòa An vội giữ thăng bằng, miệng lẩm nhẩm "Bồ Tát phù hộ, Phật tổ phù hộ", không dám nhìn xuống nước, chỉ cắm mắt nhìn về phía bờ đối diện, đến mức mắt cũng sắp muốn nứt ra.
"Đi được một nửa rồi, chắc là còn một nửa nữa thôi, sắp đến rồi."
"Gần nửa rồi, sắp đến giữa sông rồi."
Triệu Hoành Đồ cũng sốt ruột, trong giỏ tre những đứa trẻ càng quấy phá dữ dội, những cánh tay chân được bọc bằng râu thai thịt vẫn bắt đầu cựa quậy, chúng muốn tụ lại với nhau. Thân hình mảnh khảnh của Triệu Hoành Đồ, chỉ riêng việc kìm giữ hai giỏ đã tốn không ít sức, lúc sóng đánh làm đò lắc, một giỏ đè trúng vết thương ở bụng, đau đến mức mặt Triệu Hoành Đồ tái mét.
Thật muốn giống hướng dẫn viên Bính, chẳng sợ đau.
Triệu Hoành Đồ nghiến răng chịu cơn đau ấy, nghe Úc Hòa An nói, cũng ngẩng đầu nhìn về phía bờ, mong sớm đến nơi. Nhưng khi nhìn, sắc mặt Triệu Hoành Đồ thay đổi dữ dội.
"Không đúng!"
"Có, có gì không đúng?!"
Úc Hòa An run rẩy, nói chuyện lắp bắp vì khẩn trương: "Đi nhầm hướng rồi? Quỷ đánh tường? Vậy, vậy chúng ta quay đầu lại sao?"
"Quay đầu cái gì!"
Triệu Hoành Đồ quát: "Chết tiệt, là khoảng cách không đúng!"
Miêu Phương Phỉ nói đò đến giữa sông mới có cá ăn thịt cắn đò, nhưng họ bây giờ mới đi được khoảng một phần tư, sao cá cắn dữ thế này!
Có phải mỗi chuyến đò, đàn cá cắn đò đều ngày càng sớm hơn, hay là——
"Chú, đánh chết vài con cá đi!"
"Ừ, được, được."
Úc Hòa An ngoan ngoãn nghe theo, trước hướng dẫn viên Bính nghe hướng dẫn viên Bính, trước Miêu Phương Phỉ nghe Miêu Phương Phỉ, giờ nghe Triệu Hoành Đồ. Dù sợ, Úc Hòa An vẫn "ừ" một tiếng, cơ bắp cánh tay căng chặt, một cái kéo cây sào ra khỏi nước.
"Đi!"
Úc Hòa An trợn mắt, dùng hết sức lực, hất mạnh cây sào xuống mặt nước, lực khiến cá rơi như bị ném xuống đất, lập tức làm cá trên sào choáng váng. Triệu Hoành Đồ cầm cung bằng một tay, cắn dây cung, nghiêng người căng ra rồi thả, một mũi tên trúng đúng vào đàn cá trên mặt nước, máu lập tức lan ra khắp.
Cảnh tượng cá dữ tợn tranh ăn như nước sôi tái hiện, khiến Úc Hòa An tái mặt, toàn thân cứng đờ. Triệu Hoành Đồ liếm môi, cẩn thận quan sát, rồi trong lòng nặng trĩu.
Rõ ràng bên cạnh có mùi máu kích thích, nhưng cá cắn đáy đò vẫn chưa giảm, cảm giác bất an vẫn còn.
Điều đó có nghĩa là, thứ trên đò đối với chúng, hấp dẫn chẳng kém máu.
Triệu Hoành Đồ nói lại sự việc với Úc Hòa An, hắn lập tức gật liên tục: "Đúng, đúng vậy, chắc chắn là cái mùi trứng thuốc kia rồi. Tôi đã thấy có gì đó không ổn, ngay lúc đó, cá bắt đầu gặm đò!"
Đúng!
Chính là mùi trứng thuốc lan ra, khiến cá cắn đáy đò!
Nhưng bây giờ phải làm sao đây? Triệu Hoành Đồ vắt óc cũng nghĩ không ra cách, không thể dán râu thai thịt xuống đáy đò, họ không có nhiều thời gian đến thế. Nhưng nếu bỏ mặc, để cá cắn tiếp thế này, có thể con đò sẽ không kịp chèo được vài lượt đã sớm chìm mất.
Phải làm sao bây giờ!
"Tiểu Triệu, cậu chèo đò đi."
"Hả? À!"
Triệu Hoành Đồ vô thức nhận cây sào được ném tới, chưa kịp chèo thì Úc Hòa An lấy ra tấm da bò già, bọc hai giỏ tre vào trong. Tấm da bò đủ lớn, bọc vừa hai giỏ, miệng tấm da được Úc Hòa An buộc bằng khẩu trang của mình, thao tác nhanh nhẹn khiến Triệu Hoành Đồ ngẩn ra.
"Hừ, tôi lẽ ra phải nghĩ ra từ sớm rồi."
Úc Hòa An vỗ nhẹ vào "túi da bò", lo lắng nói: "Chắc cũng có tác dụng một chút rồi."
"Có tác dụng thật."
Triệu Hoành Đồ cảm nhận thử con đò, quả nhiên, cảm giác bị đàn cá cắn đáy đò giảm đi. Ngay lập tức cậu ta vui vẻ: "Hóa ra tấm da bò cũng dùng được thế này!"
"Tôi cũng vừa nghĩ ra thôi."
Úc Hòa An hơi ngại, cào cào mặt mình, nhận cây sào từ Triệu Hoành Đồ và tiếp tục chèo: "Trước tôi chưa từng nghĩ tới, dẫu sao 'mặc lên tấm da bò già, chúng sẽ coi bạn là một con bò', trước giờ tôi toàn để người dùng thôi. Nhưng nghĩ kỹ ra, cũng không nói 'bạn' chỉ có thể là người, nên tôi thử, nào ngờ lại hiệu quả thật."
Úc Hòa An càng nói càng phấn khởi: "Đây cũng là nhờ anh Vương gợi ý cho tôi đấy. Anh ấy thông minh thật, cái đồ tồi tàn như cái dao cạo râu cũng có thể dùng, tôi thật sự phục. Tuệ Tuệ chắc cũng thích anh Vương, em ấy cũng thông minh, học hành giỏi, còn nói muốn thi vào đại học tốt ngoài kia nữa. Thật sự hơn hẳn tôi."
Úc Hòa An nhắc đến em trai mình với vẻ mặt đầy tự hào, không hề có chút ghen tị hay đố kỵ nào. Hắn ta là người hiền lành, thật thà và rất tốt với anh em. Nhưng nghe những lời đó, Triệu Hoành Đồ trong lòng lại chua xót khó tả.
Úc Hòa An vẫn chưa biết em trai có vấn đề, Triệu Hoành Đồ vốn lười quan tâm, nhưng đã trải qua sinh tử cùng nhau, ai mà không nảy sinh chút cảm tình. Nhìn Úc Hòa An vẫn bị che mắt, Triệu Hoành Đồ cảm thấy lương tâm bất an.
Lặng suy nghĩ một lúc, thấy bờ bên kia sắp tới, Triệu Hoành Đồ mím môi, cuối cùng do dự mở lời:
"Chú à, em trai của chú..."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co