Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 1: Đồng Giang Miêu Trại

Trong hang đá ẩm ướt, lạnh lẽo và u ám, chỉ có ánh sáng hiếm hoi từ cửa hang rọi vào, soi sáng một góc nhỏ của không gian tối tăm này. Xung quanh dường như có vô số côn trùng nhỏ li ti ẩn nấp, chúng tạo ra những tiếng động nhai nghiến đáng sợ trong bóng đêm.

Tôi nằm nghiêng trên mặt đất, kéo chặt chiếc áo khoác dày đang đắp trên người, cuộn mình lại trong bộ quần áo rộng thùng thình. Cơn đau ở chân phải không ngừng nhắc nhở tôi rằng việc tự mình thoát khỏi đây là một điều gần như không thể.

Tôi chỉ biết mong sao những người bạn của mình có thể sớm tìm được đường ra và quay lại đây.

Cả người tôi nóng ran, nhưng lại cảm thấy lạnh buốt, mặt đất trong hang ẩm ướt khó chịu. Tôi hình như đang sốt, bụng đói đã lâu, toàn thân gần như kiệt sức, đến mức cử động cũng không làm được.

Trong lúc mơ màng, một bóng người cao gầy xuất hiện ở cửa hang sáng bừng. Anh ta đứng ngược sáng nên tôi chỉ lờ mờ thấy được một hình dáng cao lớn.

Sau đó là tiếng ngọc bội va vào nhau "leng keng" nghe rất êm tai trong hang đá.

Tim tôi bắt đầu đập mạnh, môi mấp máy, muốn kêu cứu nhưng âm thanh phát ra quá nhỏ, đến nỗi chính tôi cũng không nghe rõ.

Người đó bước vào hang, tiếng bước chân anh ta rất nhẹ, còn nhỏ hơn cả tiếng bạc trang sức trên người va vào nhau. Anh ta lập tức đi đến trước mặt tôi, dừng lại và nhìn tôi với ánh mắt từ trên cao.

Giống như đang nhìn một con côn trùng không đáng để nhắc đến.

Tôi không thấy rõ mặt anh ta, nhưng cũng có thể tưởng tượng được vẻ mặt lạnh lùng, thờ ơ của thiếu niên trắng trẻo, điển trai ấy.

"Cứu tôi... Cứu, cứu tôi..."

Dây thanh quản rung lên mang đến cơn đau rát. Cuối cùng, anh ta cũng động lòng trắc ẩn, cúi xuống, ghé tai sát miệng tôi, lắng nghe lời cầu xin yếu ớt của tôi.

Sau đó, thiếu niên ghé môi sát tai tôi. Đôi môi mềm mại đó mỗi lần mấp máy đều lướt qua má tôi một cách mờ ám.

Tạo nên từng đợt ngứa ran, giống như cánh bướm rung động, cũng giống như côn trùng nhỏ li ti bò qua.

Anh ta nói: "Ngươi đã nói với ta, người bên ngoài coi trọng trao đổi, công bằng. Ngươi muốn ta cứu ngươi, vậy ngươi có thể dùng thứ gì để đổi?"

Tôi khó khăn ngẩng đầu lên, lúc này mới phát hiện ánh mắt anh ta nhìn tôi, giống như một con thú dữ đáng sợ đang nhìn chằm chằm con mồi mà nó đã thèm muốn từ lâu.

Những dãy núi nhấp nhô liên tiếp, không khí ấm áp, ẩm ướt.

Tôi liếc nhìn gương chiếu hậu, rừng rậm và con đường lớn phía sau đang lùi dần. Cuối đường không có chiếc xe nào khác. Đây cũng không phải là con đường lớn, lại là vùng hẻo lánh nên ít xe qua lại là điều bình thường.

"Lát nữa mấy đứa đến Miêu trại rồi, không được tự ý chạy lung tung đâu nha!" Người đàn ông râu ria xồm xoàm ngồi ở ghế phụ nói. Lông mày đen rậm của anh ta mọc lộn xộn, hoang dã, chưa bao giờ được chăm sóc tử tế. Anh ta có vẻ ngoài khá, nhưng tiếc là lại luộm thuộm, trông có vẻ lôi thôi. Anh ta nói tiếng phổ thông pha giọng địa phương nặng nề: "Quy tắc, Miêu trại có nhiều lắm. Mấy đứa tuy là người ngoài, nhưng cũng không được làm trái. Nếu không, tôi, tôi không giúp được mấy đứa đâu..."

Tôi nghe mà hơi bực bội, nhất là cái giọng điệu kỳ cục của anh ta. Nếu không phải thầy giáo giới thiệu, tôi đã không mời anh ta làm người dẫn đường. Ngón tay tôi vô thức gõ nhịp trên vô lăng, mắt dán chặt vào cuối con đường.

Con đường núi này quanh co, khúc khuỷu, nhiều đoạn cua, thực sự rất hiểm trở. Tôi không dám lơ là, chỉ sợ sơ sẩy một chút là cả xe lẫn người sẽ lao xuống vệ đường.

Nhưng những người đi cùng lại rất hứng thú, say sưa lắng nghe anh ta kể chuyện ở hàng ghế sau.

Người đàn ông tên là "An Phổ" này là người dân tộc Miêu bản xứ mà chúng tôi mời làm người dẫn đường. Anh ta hơn ba mươi tuổi, thân hình rất cường tráng, trên tay toàn là những vết chai do làm nông. Khi chúng tôi tìm thấy anh ta và trình bày ý định muốn nhờ anh ta làm người dẫn đường, anh ta đã vô cùng ngạc nhiên và mừng rỡ, tay anh ta bối rối nắm chặt vào nhau, xoa xoa bất an, cứ như thể một miếng bánh lớn từ trên trời rơi xuống.

"Khi chúng ta vào Miêu trại, người Miêu sẽ mời mấy đứa uống rượu chặn cửa. Rượu ngon lắm, nhưng phải uống ít thôi nha!" An Phổ vừa nói vừa khoa tay múa chân, nửa người nhổm về phía sau, muốn đến gần hơn với những khán giả trung thành của mình.

Tôi ngẩng đầu lên, liếc nhìn hàng ghế sau qua gương chiếu hậu. Chỉ thấy Từ Tử Nhung hai mắt sáng rỡ, hào hứng nói: "Có rượu uống!"

Cái tên bợm nhậu này, vừa nghe đến chữ "rượu" là đã hứng thú ngay. Một người như cậu ta, nếu không phải vì đi cùng bạn gái, sao có thể chọn học môn "Nghiên cứu và phân tích văn hóa dân tộc" như vậy chứ?

Khâu Lộc ngồi cạnh anh ta, dùng khuỷu tay thúc vào ngực anh ta, giọng nói nhẹ nhàng: "Anh hứa với em rồi, không được uống rượu!"

Từ Tử Nhung ôm ngực, giả bộ bị thương nặng, khoa trương nhăn nhó: "Lộc Lộc, em yêu, việc quan trọng này, anh không uống thì ai uống?"

Khâu Lộc bĩu môi, dùng ánh mắt ra hiệu: "Để Lý Ngộ Trạch uống!"

Bọn họ bỗng nhiên nhắc đến tôi, tôi chỉ ậm ừ một tiếng không cao không thấp, không mặn không nhạt.

An Phổ lại nói thêm: "Ai da, cậu trai trẻ này, mặt mũi thì đẹp thật đấy, nhưng mà yếu ớt vô cùng. Rượu chặn cửa của chúng tôi nồng độ cao lắm, rất mạnh!"

Từ Tử Nhung vừa nghe, lập tức nói: "Đúng rồi! A Trạch là sinh viên ưu tú của khoa Văn học, sao có thể giỏi uống rượu được? Vẫn là để bọn thể dục sinh chúng tôi làm những việc này đi!"

Đừng nói, Từ Tử Nhung là sinh viên thể dục môn điền kinh, vóc người cao lớn, ngồi ở ghế sau xe SUV nhỏ cũng phải co chân.

Khâu Lộc lại khúc khích cười nói: "Uống say cũng không sao, vừa hay để Tiểu Ngọc nhà mình chăm sóc luôn, đúng không Linh Ngọc?"

Lại nữa rồi.

Lòng tôi giật thót, ngẩng đầu nhìn vào gương chiếu hậu, vừa vặn bắt gặp ánh mắt Ôn Linh Ngọc đang nhìn tôi trong gương. Cô ấy không ngờ tôi lại nhìn mình, sắc mặt lập tức đỏ bừng, ánh mắt lảng tránh nhìn ra ngoài cửa sổ, miệng ấp úng nói: "Lộc Lộc, đừng nói đùa."

Khâu Lộc cười hì hì ngả vào người Ôn Linh Ngọc, nửa đùa nửa thật nói: "Tiểu Ngọc nhà mình là hoa khôi khoa Lịch sử của chúng ta đó, xứng với ai cũng dư dả."

Hai cô ấy là bạn cùng phòng cùng khoa, quan hệ thân thiết, những lời như vậy tôi đã nghe không biết bao nhiêu lần, đã có thể rất thản nhiên mà giả vờ không nghe thấy.

Nếu nói về chuyến đi tự lái lần này, họ vừa là người yêu vừa là bạn cùng phòng, còn tôi thì lại là "người ngoài" duy nhất.

Mấy đứa chúng tôi vốn là những người cùng chọn học môn "Nghiên cứu và phân tích văn hóa dân tộc". Năm nay, thầy giáo hướng dẫn Diệp Vấn Sanh vừa vặn có một dự án nghiên cứu trong tay, nhưng cần phải khảo sát thực tế văn hóa dân tộc Miêu. Bốn đứa chúng tôi liền lập thành một đội khảo sát, đi đến Miêu trại để giúp thầy giáo thu thập phong tục và sắp xếp tài liệu.

An Phổ thấy không khí trùng xuống một chút, lại nói: "Vào Miêu trại, còn có vài thứ cần chú ý. Gần đây, là mùa cao điểm du lịch, người lại càng đông, lại vừa đúng dịp lễ hội của chúng tôi. Nếu mấy đứa muốn vào nhà của người Miêu, nhất định phải chú ý không được dẫm lên ngưỡng cửa nhà người ta! Cái này là điều kiêng kỵ đó!"

Khâu Lộc nghiêng đầu, hỏi: "Tại sao không được dẫm? Nếu em dẫm thì sao?"

"Trong mắt người Miêu chúng tôi, nếu bạn dẫm lên ngưỡng cửa nhà người khác, sẽ dẫm mất tài lộc cả năm của họ. Người Miêu đều phóng khoáng, thẳng tính. Nếu bạn dẫm lên ngưỡng cửa nhà người khác, có thể sẽ bị đuổi ra khỏi nhà họ. Nghiêm trọng hơn nữa, có thể sẽ bị đuổi ra khỏi Miêu trại luôn!"

"Nghiêm trọng vậy sao!" Ôn Linh Ngọc khẽ kêu lên một tiếng.

Từ Tử Nhung nắm lấy tay Khâu Lộc: "Lộc Lộc, em đừng chạy lung tung, cũng đừng dẫm linh tinh nha. Nếu không thì chỉ có thể cắm trại ngủ ngoài trời thôi."

"Từ Tử Nhung! Em là cái loại người hấp tấp lỗ mãng đó sao!" Khâu Lộc giận dỗi.

Tôi thầm bật cười trong lòng. Đôi tình nhân này thật đúng là không lúc nào được yên, kiểu gì cũng phải tìm chuyện để cãi nhau.

An Phổ thấy vậy, chuyển đề tài nói: "Hơn nữa trong khoảng thời gian này, nam nữ thanh niên vừa độ tuổi của chúng tôi sẽ giao lưu kết bạn, sẽ rất náo nhiệt. Mấy đứa hẳn là cũng sẽ thích, nhưng cũng phải chú ý. Tôi thấy, mấy đứa trông đều xinh đẹp lắm, nếu mấy đứa không muốn ở lại Miêu trại cả đời, thì phải cẩn thận đấy!"

Khâu Lộc không để ý đến Từ Tử Nhung, ngồi thẳng người, tò mò hỏi: "Giao lưu kết bạn là gì ạ?"

An Phổ nói: "Chính là nam nữ vừa độ tuổi của chúng tôi tìm hiểu nhau. Chàng trai mạnh dạn sẽ dẫm lên mu bàn chân của cô gái trong lòng mình. Nếu cô gái cũng dẫm lại, đó chính là cả hai bên đều có tình ý, thì có thể chuẩn bị hát đối tình ca, trao sính lễ, và sinh em bé rồi!"

"Oa!" Khâu Lộc nghe xong ôm mặt cảm thán, "Người Miêu các anh lãng mạn quá đi!"

Từ Tử Nhung vừa nghe, thấy vậy thì làm bộ giận dữ nói: "Thế nào, em còn muốn tìm bạn trai khác sao?"

Khâu Lộc rụt cổ, lè lưỡi lén lút đảo mắt.

Ôn Linh Ngọc giọng nói nhỏ nhẹ, hòa giải: "Chúng em đến đây để tìm hiểu văn hóa dân tộc, vừa đúng lúc!"

An Phổ sảng khoái cười lớn.

Chiếc xe SUV tức thì lại tràn ngập không khí vui vẻ.

"Trong khoảng thời gian này, nếu có yêu cầu gì, hoặc muốn tìm hiểu gì, đều có thể đến hỏi tôi. Tôi ở cũng không xa, tôi hiểu biết nhiều hơn mấy đứa, gặp rắc rối cũng có thể nói tên tôi ra."

Ôn Linh Ngọc mỉm cười nói: "Cảm ơn anh An Phổ rất nhiều ạ."

"Có gì đâu! Mấy đứa là học trò của thầy Diệp, tôi đương nhiên phải chăm sóc nhiều hơn một chút."

Xem ra An Phổ và thầy Diệp có quan hệ khá tốt, chắc hẳn là một người đáng tin cậy, nếu không thầy Diệp cũng sẽ không bảo chúng tôi đến tìm anh ta.

"À, còn có..." An Phổ vừa định nói gì đó, nhưng chiếc xe vòng qua một đoạn cua, cảnh vật phía trước đột ngột thay đổi.

Màu xanh lá cây biến mất, rừng rậm dần lùi lại, con đường lát xi măng trở nên rộng rãi và bằng phẳng hơn, và một cổng trại bằng gỗ rất đậm chất dân tộc xuất hiện trong tầm nhìn của tôi.

Trên cổng trại có bốn chữ lớn "Đồng Giang Miêu Trại", nền đỏ chữ vàng, trông cũng rất đặc sắc dân tộc.

Xuống xe nhất định phải chụp ảnh thật đẹp, đây đều là những nét phong tục đáng để ghi lại. Tôi vừa nhìn vừa nghĩ đến nội dung ghi chú khảo sát sắp tới.

"Bên trong không thể dừng xe, chỉ có thể đỗ xe ở bên ngoài." An Phổ nhắc nhở.

"Anh vừa nói còn có gì nữa?" Tôi vừa tắt máy xe và đỗ xe bên vệ đường, vừa chợt nhớ ra câu nói còn dang dở của An Phổ, liền hỏi dồn.

"Không có gì." An Phổ lắc đầu, rồi lại lầm bầm rất nhỏ, "Dù sao mấy đứa chắc sẽ không gặp phải đâu..."

Câu tiếp theo của anh ta rất nhỏ và nhẹ, tôi không chắc mình có nghe lầm không. Nhưng chưa kịp suy nghĩ lại, Khâu Lộc đã nóng lòng thúc giục xuống xe, giọng nói thanh mảnh không ngừng ồn ào.

Điểm đến của chúng tôi đã tới.

Chương 2: Rượu chặn cửa ngon

Chúng tôi vừa xuống xe, đã thấy một đội thiếu nữ xinh đẹp đứng đón ở cổng trại, tất cả đều mặc Miêu phục thêu hoa màu xanh đậm, trên đầu đeo trang sức bạc, đi lại "leng keng" rung động, vừa đẹp lại vừa êm tai.

Cô gái dẫn đầu có dung mạo tuyệt đẹp, mày mắt như vẽ, trên vương miện bạc cài những tua rua bạc nhỏ li ti, theo động tác của cô mà rung rinh nhịp nhàng.

Cô gái Miêu tộc tiến lên, không hề sợ hãi, hào phóng bưng một chén làm từ sừng trâu, nói: "Muốn vào Miêu trại, phải uống rượu chặn cửa trước. Uống càng nhiều, các em gái Miêu gia chúng tôi càng thích!"

Nói xong, mấy cô gái phía sau cô đều che miệng cười khúc khích.

An Phổ nhanh chóng tiến lên, nói: "A Lê, họ là sinh viên từ Đại học Diêm Thành đến, còn trẻ lại không biết uống rượu. Rượu gạo trong trại của cô thì ai mà không biết? Hai ngụm xuống bụng e là dọa họ sợ chết khiếp, đến mức say mèm ở đây mất."

Nghe thấy mình bị gọi là "A Lê" cô nương, nàng tỏ vẻ không vui, bĩu môi nói: "Được thôi, nhưng hôm nay rượu chặn cửa của em nhất định phải có người uống một chén! Em muốn tự mình chọn!"

An Phổ cười khổ quay đầu nhìn chúng tôi, vẫy vẫy tay, ý là anh ấy sẽ cố hết sức.

Từ Tử Nhung thì mắt sáng bừng phấn khích, ưỡn ngực ngửa đầu, chỉ thiếu nước khắc hai chữ "Chọn tôi" lên mặt.

A Lê đảo mắt một vòng giữa chúng tôi, ánh mắt linh động, lanh lợi, cố ý trêu chọc như đang suy nghĩ, cuối cùng lại dừng hẳn trên người tôi. Nàng hai tay nâng chiếc sừng trâu đựng đầy rượu nếp, tiến lại gần, đôi mắt lấp lánh nhìn chằm chằm tôi cười khúc khích.

"Anh chàng này sinh ra đẹp trai quá, em gái trong lòng vui lắm, muốn anh uống rượu chặn cửa của em!"

Tôi vừa định giơ tay đón lấy sừng trâu, bỗng nhớ ra lời An Phổ từng nói, không được tùy tiện nhận đồ của các cô gái người Mèo, cũng không được chạm vào da thịt họ, nếu không đều dễ "không quay về được".

Tôi nửa ngồi xổm xuống, há miệng. A Lê thì nâng sừng trâu lên, từ từ đổ rượu vào miệng tôi.

Rượu trong vắt vào miệng, không cay xè như các loại rượu trắng khác, trái lại mát lạnh, ngọt hậu, mang theo mùi gạo thoang thoảng.

Hình như cũng không khó uống.

Rượu xoa lên môi tôi không ngừng trào vào, có giọt bắn ra dính vào mặt, mang theo một chút hơi lạnh. Tôi không ngừng nuốt khan để miễn cưỡng không bị sặc.

Đúng lúc này, khóe mắt tôi như thoáng thấy một bóng người đứng trong rừng cạnh cổng làng, hình như đang nhìn tôi. Một cảm giác lạnh lẽo vô cớ tức thì bò lên sống lưng tôi, kèm theo sự khó chịu và tim đập nhanh như bị theo dõi.

A Lê thấy sắc mặt tôi hơi đổi, chỉ nghĩ tôi không chịu được rượu, nụ cười trên mặt không thay đổi, nhẹ nhàng nâng tay lên, không đổ thêm rượu nếp nữa.

An Phổ thấy vậy, cũng cười nói: "Được được! Uống nữa là say đấy!"

A Lê thu sừng trâu về, giơ ngón cái lên với tôi đang đứng thẳng người: "Anh chàng có tửu lượng tốt thật đấy!"

Tôi hơi nhếch khóe môi, quay đầu nhìn về phía rừng cây ngoài cổng làng ——

Nhưng nào có bóng người nào?

Có lẽ tôi nhìn nhầm.

Từ Tử Nhung tiến đến, ôm cổ tôi nói: "Anh em tốt, không ngờ đấy! Chờ về Diêm Thành chúng ta nhất định phải thi đấu, xem ai giỏi hơn..." Nói đến nửa chừng, Từ Tử Nhung thoáng thấy vẻ mặt đen như đít nồi của Khâu Lộc, vội vàng hạ giọng, còn chột dạ cười gượng với cô ấy.

An Phổ vỗ hai tay, tạo tiếng động thu hút sự chú ý của chúng tôi: "Thôi, rượu chặn cửa cũng đã uống rồi, mau vào làng thôi! Bên trong có nhiều thứ các cậu thấy hứng thú lắm đó!"

Bước vào làng Mèo

Dưới sự dẫn dắt của An Phổ, chúng tôi chào tạm biệt mấy cô gái người Mèo xinh đẹp, chính thức bước vào làng Mèo.

Làng Mèo Đồng Giang được xây dựng tựa vào thế núi, những ngôi nhà sàn san sát chiếm trọn một vùng thung lũng rộng lớn. Chắc hẳn khi đêm xuống, vạn ngọn đèn dầu sáng lên, nhìn từ trên cao sẽ vô cùng lộng lẫy.

Chúng tôi đi vào từ cổng làng Mèo, chuẩn bị đặt hành lý ở nhà trọ đã đặt trước, sau đó mới đi tham quan, tìm hiểu làng Mèo. May mắn An Phổ rất quen thuộc với làng Mèo, dẫn đường cho chúng tôi, nếu không chỉ dựa vào mấy người chúng tôi chắc phải tốn công sức lắm mới tìm được nhà trọ để ở.

"Làng Mèo Đồng Giang vốn có tiếng khen là 'một khúc tình ca mười tám vang', vì làng của chúng ta được xây dựng trong hẻm núi, bốn phía núi bao quanh, nếu hát lớn tiếng lên, bốn phương tám hướng đều có tiếng vang vọng." An Phổ vừa đi vừa giải thích cho chúng tôi, "Ở trung tâm làng là quảng trường của chúng ta, ngày thường có tiệc lửa trại, các hoạt động lớn đều được tổ chức ở đó."

"Oa!" Khâu Lộc mắt mở to, "Thế khoảng thời gian này có không? Anh không phải nói gần đây có lễ kết bạn phương xa sao? Chắc chắn có tiệc tối đúng không?"

Khâu Lộc giao hết hành lý cho Từ Tử Nhung, mình đội chiếc mũ chống nắng, hai tay trống trơn, nhẹ nhõm như thể đi du lịch vậy.

An Phổ cười gật đầu: "Có. Kiến trúc đặc trưng của người Mèo chúng tôi —— nhà sàn, được xây dựng bao quanh quảng trường trung tâm từng tầng từng lớp, dựa vào thế núi, đẹp lắm!"

Nói rồi, chúng tôi đi lên con đường lát đá xanh, đến một con phố, hai bên đường là những dãy nhà sàn.

Tôi ngẩng đầu nhìn thoáng qua, trên sườn núi phía trên cũng là những ngôi nhà sàn bằng gỗ, từng cây gỗ mảnh nhưng dài kiên cường chống đỡ, gánh vác trọng lượng của cả ngôi nhà.

Men say bắt đầu ngấm

Bỗng nhiên, tầm nhìn của tôi hơi mờ, đầu óc choáng váng, cảnh vật trước mắt cũng hơi xoay tròn. Tôi nhắm mắt lại lắc mạnh đầu, cố giữ mình tỉnh táo.

Không ổn rồi, là chén rượu chặn cửa lớn lúc nãy bắt đầu ngấm.

An Phổ đã nói sớm rằng rượu chặn cửa có tác dụng chậm, lúc uống tôi chỉ thấy thơm ngọt, nhưng không ngờ men say lại từ từ kéo đến sau đó.

Nhưng may mắn là tửu lượng của tôi cũng khá tốt, chỉ là đầu óc hơi say xe một chút thôi, cũng không ảnh hưởng gì. Tôi cũng không muốn vì mình mà làm hỏng hứng thú của những người khác.

An Phổ đi ở phía trước, tận tụy và nhiệt tình giới thiệu cho chúng tôi: "Con phố này là phố buôn bán, sau này mới xây. Các cậu cũng biết, nếu không phát triển, không có thương nhân, làng Mèo Đồng Giang của chúng ta sẽ rất khó được người ta biết đến. Người Mèo chúng tôi trước đây khổ lắm, cũng chỉ mấy năm nay cuộc sống mới dần dần tốt đẹp hơn."

Từ Tử Nhung chịu khó kéo hành lý của hai người, nói: "Chúng tôi hiểu, tình hình này bây giờ nhiều lắm! Ai cha, phát triển du lịch thì mọi người mới có tiền kiếm chứ!"

An Phổ nghe vậy, giơ ngón cái lên với Từ Tử Nhung, khen ngợi nói: "Quả nhiên là học trò của thầy Diệp, nói chuyện có trình độ thật!"

Từ Tử Nhung ngượng ngùng cười cười, kéo hành lý càng thêm hăng hái.

Hai bên đường, các cửa hàng đều được trang trí theo phong cách dân tộc, có nơi còn dùng loa phát những bài hát tình ca đối đáp cao vút, trong trẻo của người Mèo. Cũng có bán đặc sản, bán một vài món đồ chơi, đương nhiên, được yêu thích nhất vẫn là một số quán chụp ảnh.

Trên đường có không ít du khách, cũng có một vài cô gái mặc trang phục Mèo màu đỏ, xanh lá cây hoặc xanh lam đi qua, ai nấy đều trông rất vui vẻ.

Có lẽ nền văn hóa bí ẩn nơi đây thực sự thu hút không ít người đến.

An Phổ nói: "Con phố này đều là phố buôn bán, mấy ngày nay các cậu cứ thoải mái đi dạo. Càng đi lên cao, mức độ thương mại hóa càng ít, các cậu càng có thể cảm nhận được nhiều nét phong tình chân chính của người Mèo."

Tôi thầm ghi nhớ lời An Phổ nói, gõ gõ cái đầu hơi choáng váng của mình, cố giữ mình bình thường.

Đến nhà trọ và khám phá xung quanh

Rất nhanh, chúng tôi đã đến nhà trọ đã đặt trước. Hiện tại là mùa du lịch cao điểm, du khách đến làng Mèo rất đông, nếu không đặt trước có lẽ mấy người chúng tôi còn phải ngủ vạ vật ngoài đường.

Chi phí của chúng tôi đều từ kinh phí nghiên cứu khoa học của thầy hướng dẫn Diệp Vấn Sanh, đương nhiên phải tiết kiệm, ban đầu dự định hai phòng tiêu chuẩn —— tôi ở cùng Từ Tử Nhung, Khâu Lộc ở cùng Ôn Linh Ngọc.

Nhưng đến quầy lễ tân, Khâu Lộc lại lộ vẻ e thẹn, liên tục chọc vào eo Từ Tử Nhung. Từ Tử Nhung né tránh, ngượng ngùng nói với tôi: "Cái đó... A Trạch, buổi tối tôi ngáy to, sợ ảnh hưởng cậu nghỉ ngơi..."

Tôi ngớ người, nhưng rất nhanh đã hiểu ra.

Cặp tình nhân nhỏ này, lại thật sự coi chuyến đi này như chuyến du lịch chung chi phí, đến chỗ ở cũng không muốn tách ra.

"Tôi tự mình đặt thêm một phòng nữa, tôi tự bỏ tiền, không dùng kinh phí của thầy Diệp!" Từ Tử Nhung nói, vội vàng lấy chứng minh thư ra làm thủ tục nhận phòng.

Ý của cậu ấy tôi ngầm hiểu, có khi nói hết ra lại thêm xấu hổ. Một mình tôi ở còn mừng rỡ tự do.

An Phổ đưa chúng tôi đến đây, nhiệm vụ cũng đã hoàn thành một phần, anh ấy nói: "Hôm nay các cậu cứ chơi trong làng trước, nghỉ ngơi một chút. Đến khi cần đi khảo sát, thì gọi điện cho tôi. Tôi dẫn các cậu đi, họ chắc chắn sẽ rất hoan nghênh!"

"Vâng, cảm ơn anh An Phổ!" Giọng Khâu Lộc ngọt ngào.

An Phổ không mấy để tâm xua tay, quay người rời đi trước. Chúng tôi thì dưới sự dẫn dắt của chủ nhà trọ đến phòng của mình.

Nhà trọ này chia làm ba tầng, tầng một là sảnh lớn, cũng cung cấp dịch vụ ăn uống. Tầng hai và tầng ba là các phòng, hiện tại đều đã kín khách du lịch. Cả tòa nhà sàn đều là kết cấu gỗ, bước đi trên đó tiếng chân "kẽo kẹt kẽo kẹt" vang lên, cũng có một nét phong tình riêng.

Ba phòng của chúng tôi ở sát cạnh nhau, Ôn Linh Ngọc ở giữa, còn Khâu Lộc quả nhiên mang hành lý vào một phòng cùng Từ Tử Nhung.

Tôi cũng không quan tâm họ ở thế nào, chỉ cần không ảnh hưởng đến công việc lần này là được.

Hiện tượng kỳ lạ xuất hiện

Vào phòng, một mùi gỗ đặc trưng chỉ có trong không khí ẩm ướt xộc vào mũi, cũng không khó chịu, tôi chỉ nghĩ đó là đặc trưng của dân tộc. Giường chiếu được xếp gọn gàng, chăn đệm khô ráo, xem ra chủ nhà trọ là người rất giỏi kinh doanh và chăm chỉ.

Phòng của tôi vừa vặn giáp vách núi, là phần nhô ra khỏi mặt đất được chống đỡ bằng gỗ. Tuy nói nghĩ lại luôn cảm thấy tiềm ẩn nguy hiểm, nhưng đẩy cửa sổ ra là có thể nhìn xuống toàn bộ thung lũng và làng Mèo, tầm nhìn rất tốt. Một chút nguy hiểm đó cũng có thể bỏ qua.

Tôi thực sự rất hài lòng với căn phòng này của mình.

Vừa đặt hành lý xong, cửa đã bị gõ.

Tôi mở cửa ra, là Ôn Linh Ngọc mặt đỏ bừng. Nàng để tóc mái bằng, đôi mắt rất to và sáng, khiến nàng trông rất tinh xảo, giống như búp bê sứ. Có lẽ vì không cao lắm, chỉ đến cằm tôi, nên khi nói chuyện với tôi nàng luôn ngước mắt lên, trông như một chú thỏ con ngây thơ đáng thương.

"Họ bảo em đến hỏi anh, có muốn cùng đi dạo không. Đều là lần đầu tiên đến, có thể làm quen địa hình trước, cũng coi như thư giãn đầu óc, còn có thể mang theo máy ảnh chụp một ít tư liệu."

Đầu tôi vẫn còn hơi choáng, nhưng tôi nghĩ điều này cũng không gây trở ngại gì. Tôi cũng không muốn ngày đầu tiên đến làng Mèo đã lăn ra ngủ, nên vui vẻ đồng ý đề nghị của họ.

Dạo quanh làng Mèo

Bốn người chúng tôi, rất nhanh đã hòa vào dòng du khách đông đúc.

Thương mại hóa ở làng Mèo quả thật rất rõ rệt.

Hầu như khắp nơi đều là các cửa hàng và quầy bán đồ trang sức nhỏ, còn có không ít cửa hàng "đặc sản", nhưng bên trong "đặc sản" đều là những thứ dùng được khắp nơi, chẳng có gì lạ.

Những cô gái mặc trang phục Mèo, tôi cũng không thể phân biệt được họ là người Mèo thật sự, hay chỉ là những du khách mặc trang phục Mèo để chụp ảnh kỷ niệm.

Chúng tôi đi theo con đường lát đá xanh trong làng, đi lang thang không mục đích. Trước đó khi tôi đẩy cửa sổ trong phòng nhìn ra xa đã phát hiện ra, con đường lát đá xanh của làng Mèo lấy quảng trường trung tâm làm trọng tâm, nối liền với những ngôi nhà sàn theo hình vòng tròn đồng tâm. Và giữa mỗi "vòng tròn" lại có những con đường nhỏ thông nhau, nên dù ở bất cứ vị trí nào, đều có thể đi nhanh chóng đến quảng trường trung tâm.

"Oa, cái này đẹp thật!" Khâu Lộc chỉ vào một món trang sức bạc lấp lánh trong cửa hàng, trong mắt cô ấy lấp lánh vẻ kinh ngạc.

Từ Tử Nhung bị cô ấy kéo đi, cam chịu đi cùng cô tiểu thư này đi dạo đông tây. Một tay cậu ấy bị nắm, tay còn lại còn đầy đặc sản và đồ ăn vặt Khâu Lộc mua, không thể nói là không bận rộn.

Ánh mắt tôi lướt qua, bỗng nhiên phát hiện trên một số cột nhà sàn dường như có khắc hoa văn gì đó, vì thời gian xa xưa đã mờ đi, gần như cùng màu với gỗ.

Những thứ này đều là tư liệu rất tốt, tôi tin rằng những nơi càng bình dị càng có thể thể hiện vẻ đẹp văn hóa của một dân tộc, ngược lại nhiều cảnh vật cố tình tạo ra lại "trống đánh xuôi kèn thổi ngược", vẽ rắn thêm chân.

Tôi vội vàng giơ máy ảnh lên, dừng lại chụp ảnh. Nhưng chỉ trong khoảng nửa phút như vậy, khi tôi quay đầu lại, trước mắt đâu còn bóng dáng ba người họ nữa?

Chắc là thấy cái gì mới lạ nên chạy đi xa rồi.

Tôi khẽ thở dài một tiếng. Như vậy cũng tốt, một mình tôi có thể chuyên tâm chụp những thứ tôi thấy hứng thú.

Tôi đeo máy ảnh vào cổ, cầm điện thoại nhắn tin cho họ, nói chúng tôi sẽ gặp nhau ở quảng trường trung tâm. Nơi đó dù đi thế nào cũng có thể đến được, là biểu tượng kiến trúc tốt nhất.

Nhắn tin xong, tôi thấy một kết cấu gỗ của nhà sàn khác dường như cũng có chút thú vị, vội vàng cầm máy ảnh tiến lên.

Ngôi nhà sàn này không có một chút kỹ thuật hiện đại nào, hoàn toàn được xây dựng dựa trên kết cấu mộng và lỗ mộng truyền thống, không chỉ mang nét đặc trưng dân tộc mà còn rất hữu ích cho việc nghiên cứu kiến trúc truyền thống.

Tôi đang chụp, đột nhiên không hiểu sao tim đập nhanh, cái cảm giác bị ánh mắt nào đó theo dõi lại xuất hiện không báo trước. Lưng tôi tê rần, da đầu căng lên, rùng mình một cái, cảm giác say cũng tan đi không ít.

Tôi quay đầu nhìn quét một vòng, nhưng xung quanh đều là người qua lại, dường như không ai có thời gian rảnh rỗi đặt sự chú ý lên người tôi.

Chẳng lẽ lại là ảo giác của tôi?

Tôi buông máy ảnh xuống, vừa xoay người trong khoảnh khắc, khóe mắt thoáng thấy trong khoảng cách giữa hai ngôi nhà sàn, một mảnh quần áo màu xanh đen tung bay, góc áo trang sức bạc trong một góc độ tinh xảo phản chiếu ánh sáng mặt trời trong chớp mắt.

Tôi đi dọc con đường lát đá xanh, thấy gì thú vị là chụp lấy, tiện đường còn chụp ảnh giúp một vài du khách. Đến khi đến giờ và địa điểm hẹn gặp, trời đã dần tối.

Tiệc lửa trại

Tại quảng trường trung tâm, một đống lửa trại cao ngất đang bốc cháy, tiếng "tí tách" vang lên, được bao quanh bởi một hàng rào, tránh cho ai đó quá gần mà bị bỏng. Dòng người cũng không hẹn mà cùng đổ về quảng trường trung tâm, mục tiêu của mọi người cực kỳ thống nhất, mấy con đường lát đá xanh dẫn đến quảng trường đều chật kín người, có du khách, cũng có các cô gái và chàng trai người Mèo.

Tôi chọn một chỗ ngồi gần sân khấu để xem lại những bức ảnh vừa chụp. Tôi nhẹ nhàng bấm nút, các bức ảnh cứ thế lướt qua từng tấm.

Những bức ảnh này chủ yếu là kiến trúc và cảnh vật, mang đậm nét đặc trưng của dân tộc. Tôi đang nhanh chóng lướt xem thì bỗng một bức ảnh lướt qua mắt, tôi đột ngột dừng lại, vội vàng bấm quay ngược lại.

Trong ảnh, ngôi nhà sàn lặng lẽ đứng sừng sững trên sườn đồi, những bức tường gỗ đã ngả màu xám nâu do thời gian phong hóa. Nhưng thứ làm tôi chú ý lại không phải ngôi nhà sàn.

Có lẽ là trùng hợp, khoảnh khắc tôi bấm nút chụp, lại có một cậu thiếu niên đi ngang qua ống kính, thế là cậu ấy đã bị lưu lại trong bức ảnh.

Khuôn mặt nghiêng của thiếu niên hiện rõ trong ảnh, da trắng nõn, mũi cao thẳng, hốc mắt sâu, nhìn là biết một vóc dáng đẹp. Đôi môi đỏ mọng của cậu ấy làm nền cho ngôi nhà sàn phía sau trông xám xịt, hàng mi cụp xuống che đi vẻ mặt của cậu.

Tôi đoán cậu ấy hẳn là người Mông, vì cậu để tóc dài ngang vai, tết những bím tóc phức tạp mà tinh xảo, trên đầu còn cài những phụ kiện bạc lấp lánh. Ở phía dưới cùng của bức ảnh là cổ áo màu xanh đen của bộ trang phục Mông của cậu ấy, để lộ một chút yết hầu.

Hẳn là cậu ấy đi nhanh, nên ngôi nhà sàn mà tôi định chụp lại bị làm mờ một cách tự nhiên trong ảnh.

Nói thật, bức ảnh này lẽ ra phải bỏ đi, nhưng tôi đặt ngón tay lên nút "Xóa", thế mà lại chần chừ mãi không bấm xuống.

Đúng lúc này, trên quảng trường vang lên tiếng hát cao vút lảnh lót, tôi cũng thuận thế chuyển sự chú ý từ máy ảnh sang quảng trường.

Chẳng biết từ lúc nào, tất cả mọi người đã ngồi yên vị trên khán đài rộng lớn, để lại khoảng trống cho quảng trường. Chỉ thấy hai đội nam nữ mặc trang phục Mông nối đuôi nhau đi ra từ hai lối vào quảng trường, nam bên trái, nữ bên phải. Họ đều tay trong tay, mặt tươi cười rạng rỡ, miệng còn hát những bài tình ca của người Mông.

"Trăng lên sáng tỏ, nha ——"

Người con gái dẫn đầu cất giọng, tiếng hát cao mà không chói tai, trong trẻo mà không the thé, dáng vẻ trang trọng phóng khoáng. Những người con gái khác thì vây quanh cô ấy, mỉm cười nhìn về phía đối diện.

Rất nhanh lại có một người con trai mặc trang phục Mông màu xanh biển bước ra từ đám đông, chống tay ngang eo và hát đối.

"Không thấy em gái lòng bồn chồn, nha ——"

Lời bài tình ca của người Mông đa phần dễ hiểu, bộc lộ tình cảm nồng nhiệt, thẳng thắn với người mình thương. Đi kèm với giai điệu độc đáo, cao vút của họ, thực sự có vài phần hương vị của sự giản dị mà cao sang.

Sau khi hát xong tình ca, một người đàn ông tuổi ngoài năm mươi đi lên giữa quảng trường. Bộ trang phục Mông của ông ta vừa nhìn đã thấy khác biệt so với những bộ trang phục Mông thông thường, thêu thùa tinh xảo, hoa văn phức tạp. Tôi nhận ra hoa lá, bươm bướm, phượng hoàng và cây phong, còn một vài hoa văn tôi thực sự không biết, nghĩ rằng đó là những họa tiết đặc trưng của dân tộc họ. Ông ta đội một chiếc mũ tròn màu đen rất lớn và nặng, vành mũ rộng đến nỗi gần như có thể che kín cả người ông, trên đó lại được trang trí bằng những đồ bạc quý giá.

Người đàn ông Mông này có khí chất từng trải, điềm tĩnh, dáng vẻ oai nghiêm, chỉ cần ông ta đứng đó là ánh mắt chúng tôi đã không tự chủ được mà tập trung vào ông, nín thở lặng lẽ lắng nghe ông nói.

"Kính chào quý khách, chào mừng đã đến với Bản Mông Đồng Giang. Tối nay là thời khắc người Mông chúng tôi kết bạn, những vị khách chưa kết hôn cũng có thể tham gia, cùng chung vui buổi tiệc lớn này."

Nói xong, ông ta hơi cúi người chào, rồi xoay người rời đi. Tôi nghe thấy một cụ già ngồi không xa tôi nhẹ giọng nói với người trẻ tuổi bên cạnh mình: "Đó là Vua bạc của bản, bộ đồ Vua bạc trên người ông ấy đáng giá cả chục vạn đó!"

Những người trẻ tuổi kia lập tức ngạc nhiên cảm thán: "Vua bạc! Nghe oai ghê!"

"Có phải là tương đương với trưởng thôn không ạ!"

"Ông ấy có được nhà nước cho phép không? Là dân bản tự phong Vua bạc hay là nhà nước bổ nhiệm vậy ạ..."

Một nhóm người rất nhanh liền nhao nhao bàn tán, tôi nghe một lúc, thấy không có gì thú vị, liền chuyển ánh mắt về quảng trường.

Lúc này, quảng trường đã hoàn toàn chìm trong tiếng người ồn ào, những nam nữ thanh niên mặc trang phục Mông, cùng với những nam nữ ăn mặc bình thường, đều vây quanh đống lửa vừa nhảy múa vừa hát. Người Mông trời sinh có giọng hát hay, dù hỗn loạn nhưng tiếng hát nghe vẫn rất đẹp. Còn có nghi thức "giẫm chân" cuồng nhiệt đã bắt đầu.

Đây là điều chúng tôi đã được An Phổ kể trước đây, nếu người con trai mạnh dạn giẫm lên mu bàn chân của người con gái mình thích, và người con gái cũng giẫm lại, thì coi như là nghi thức đính ước.

Không biết bao nhiêu cặp trai gái, tay nắm chặt lấy nhau, cúi người nhìn giày của đối phương. Những chàng trai cũng không hề yếu ớt chút nào, giẫm đến mức giày của mấy cô gái còn bị tuột ra.

Và giữa những cặp đôi đang nhảy múa điên cuồng đó, tôi lại bất ngờ nhìn thấy ba bóng dáng của Ôn Linh Ngọc, Khâu Lộc và Từ Tử Nhung!

Khâu Lộc và Từ Tử Nhung đang nắm tay nhau giẫm chân, còn Ôn Linh Ngọc vốn luôn trầm tính dường như cũng bị không khí kéo theo, cùng mấy cô gái Mông khác khoác tay nhau, thoải mái nhảy múa theo bước chân của họ.

Cùng lúc tôi phát hiện ra họ, Khâu Lộc cũng ngẩng đầu nhìn thấy tôi trên khán đài.

Mắt cô ấy sáng lên, đẩy Từ Tử Nhung, dùng tay chỉ về phía tôi ra hiệu cho Từ Tử Nhung mau nhìn. Họ đứng giữa đám đông ồn ào, tôi không nghe rõ họ nói gì, nhưng tôi đại khái đã đoán được.

Bởi vì họ không chơi giẫm chân nữa, mà lập tức đi về phía tôi.

"Lý Ngộ Trạch, mau tới đây!" Khâu Lộc vẫy tay về phía tôi, như thể đang mời tôi tham gia một hoạt động cực kỳ vui vẻ, cực kỳ thú vị vậy.

Từ Tử Nhung thì đi thẳng tới, nắm lấy cánh tay phải của tôi: "A Trạch, đừng ngồi đây xem nữa! Cơ hội tốt để thoát ế đó, anh em nắm chắc giúp cậu rồi! Mau đi mau đi!"

Tôi vốn định từ chối, nhưng thứ nhất Từ Tử Nhung sức lực quá lớn, thứ hai nghĩ lại từ một góc độ khác, tự mình trải nghiệm một lần hoạt động của người Mông, đắm mình trải nghiệm phong tục tập quán, có lẽ cũng vẫn có thể coi là một cách rất tốt để tìm hiểu những nét đặc trưng của dân tộc.

Tôi bị Từ Tử Nhung kéo vào quảng trường, còn Khâu Lộc thì không biết từ lúc nào đã dẫn theo Ôn Linh Ngọc tới.

"Mau tới đi! Vui lắm đó!" Khâu Lộc nhìn tôi đầy ẩn ý.

Ôn Linh Ngọc mặt đỏ bừng, khi ngẩng mi mắt nhìn tôi, trong ánh mắt đầy những điều muốn nói mà lại thôi.

Tôi đương nhiên biết tấm lòng cô ấy, cũng biết Ôn Linh Ngọc rất được lòng mọi người, là đối tượng được nhiều người theo đuổi.

Nhưng lại không phải là tôi.

Tôi vẫn luôn cho rằng việc tôi lảng tránh sẽ khiến cô ấy hiểu ý tôi – dù sao trực tiếp từ chối một cô gái là hành vi rất bất lịch sự, hơn nữa tôi cũng không muốn làm cho mối quan hệ của nhóm bốn người chúng tôi trở nên quá căng thẳng, ít nhất là bây giờ chưa thể – như vậy cô ấy sẽ sớm chuyển sự chú ý, tìm kiếm duyên phận thực sự của mình.

Tôi ho nhẹ một tiếng, nói: "Tôi qua bên kia xem chút đi, tôi chỉ mang theo một đôi giày thôi!" Nói rồi tôi tùy ý tìm một hướng rồi nhanh chóng rời đi.

Chỉ nghe thấy phía sau mơ hồ truyền đến tiếng Khâu Lộc an ủi Ôn Linh Ngọc và tiếng lầm bầm chửi rủa nghiến răng.

"Đồ đàn ông khô khan! Đáng đời cả đời không có bạn gái! Hừ!"

Nhưng tôi còn chưa đi được mấy bước, bỗng nhiên thấy hoa mắt, vài người đã xông tới. Hóa ra tôi vội vàng rời đi, vô tình đi vào giữa một đám nam nữ người Mông đang ca múa.

Chương 4: Chụp ảnh ngẫu nhiên

"Anh trai ơi anh đừng đi, chén rượu em gái đây có rượu ngon!"

Mấy cô gái Mông mạnh dạn chặn tôi lại, tôi nhìn kỹ thì thấy người dẫn đầu rất quen mắt, không phải A Lê, người đã rót rượu mời tôi ở cổng thì là ai chứ?

Không biết họ có ý gì. Đây là muốn kéo du khách cùng chơi đùa chăng? Hay là có ý định khác.

Tôi dừng chân tại chỗ, lặng lẽ nhìn cô ấy.

A Lê sinh ra đã cực kỳ xinh đẹp, ngay cả Ôn Linh Ngọc được mệnh danh là "hoa khôi của khoa" đứng trước cô ấy cũng phải kém ba phần, mà bộ trang phục Mông thêu thùa tinh xảo mặc trên người cô ấy càng thêm vài phần phong tình. Cô ấy cũng rất bạo dạn và thẳng thắn, bước lên trước, đôi mắt đảo nhanh rồi nhìn tôi, trong mắt ánh nhìn lấp lánh, như chứa đựng một hồ nước trong vắt vậy.

Nói một câu đẹp đến không gì sánh bằng cũng không quá lời.

Bị một mỹ nhân như vậy đưa tình mà nhìn, chỉ cần là một người đàn ông bình thường, rất khó mà không rung động.

Nhưng trước đây tôi đã nghe An Phổ nói rằng người Mông có nhiều quy tắc, nếu vướng vào nợ tình ở đây, e rằng cả đời này cũng khó thoát thân.

Tôi hắng giọng, nói: "Cô A Lê..."

"Mau tới đi! Vui lắm!"

"Giẫm đi! Giẫm chân!"

Tôi còn chưa nói xong, một tràng cười nói liên tiếp vang lên bên cạnh, hóa ra là Khâu Lộc kéo Từ Tử Nhung và Ôn Linh Ngọc xông tới, ngoài ra còn có mấy nam nữ nhìn dáng vẻ cũng là khách du lịch vừa giẫm chân vừa nghiêng ngả lảo đảo xông về phía chúng tôi.

Khung cảnh nhất thời trở nên hơi hỗn loạn.

Nhưng tôi lại bất ngờ thở phào nhẹ nhõm.

Họ cười đùa xông lên, đã hoàn toàn thoát ly khỏi phạm trù phong tục, coi đây như một trò chơi, con trai giẫm giày con gái, con gái lại ôm thành nhóm phòng vệ lẫn nhau. Đẩy qua đẩy lại, nháo nhào thành một đoàn.

Tôi chỉ cảm thấy bốn phía đều là người, khắp nơi đều là tiếng cười đùa ồn ào của họ.

Không biết ai đẩy, Ôn Linh Ngọc cách tôi không xa đột nhiên đổ người về phía trước, mất thăng bằng, cơ thể không kiểm soát được mà lao về phía trước, mắt thấy sắp ngã rồi!

Tôi theo phản xạ bước nhanh vài bước lên trước, một tay đỡ lấy cô ấy.

Ôn Linh Ngọc vẫn còn kinh hồn chưa định, nắm chặt cánh tay tôi. Một lát sau, cô ấy hẳn là đã đứng vững, nhưng tay vẫn không buông ra, ngược lại là từ cánh tay tôi trượt xuống, trượt dọc xuống đến khuỷu tay.

Bây giờ là đầu hè, thời tiết chưa nóng hẳn, tôi mặc một chiếc áo sơ mi trắng, nên cử động của cô ấy xuyên qua lớp vải mỏng, truyền rõ ràng đến da thịt tôi, gây ra từng đợt tê dại.

Tôi cúi đầu, bắt gặp ánh mắt tràn đầy mong đợi của Ôn Linh Ngọc.

"..." Tôi rút tay ra, nói: "Chỗ này hỗn loạn quá, chúng ta lên khán đài đi."

Trong mắt Ôn Linh Ngọc có vẻ thất vọng chợt lóe qua, nhưng khi cô ấy ngẩng đầu lên, trên mặt đã nở một nụ cười.

"Được ạ."

Quảng trường rất rộng, hiện tại có rất nhiều người, tôi đi trước mở đường, Ôn Linh Ngọc thì đi theo sau tôi. Thỉnh thoảng lại có người đang cuồng nhiệt đụng vào tôi, tôi đều che chở chiếc máy ảnh đeo trên cổ, cẩn thận tránh đi.

Mãi mới đi được đến khán đài, tôi cảm thấy mình như vừa đi đánh một trận vậy.

Ôn Linh Ngọc ngồi bên cạnh tôi, lặng lẽ nhìn một lúc những cảnh cuồng nhiệt trên quảng trường, sau đó quay đầu lại, hít một hơi thật sâu, nói: "Lý Ngộ Trạch, hôm nay cậu chụp nhiều ảnh lắm phải không? Tớ xem một chút được không?"

Tôi gật đầu đồng ý, nhưng không hiểu sao, bỗng nhiên lại nghĩ đến cậu thiếu niên Mông đã vô tình lọt vào ống kính kia.

Không biết cậu ấy có đang ở trên quảng trường này không.

Đó chỉ là một bức ảnh chụp ngẫu nhiên, cũng không có gì không thể cho người khác xem, tôi dứt khoát tháo máy ảnh ra khỏi cổ, chỉnh chế độ xem album rồi đưa cho Ôn Linh Ngọc.

Ôn Linh Ngọc cười nhận lấy, những ngón tay trắng nõn chạm vào tay tôi, rồi nhanh chóng rụt lại.

"Kỹ thuật chụp ảnh của cậu giỏi thật đó, đuổi kịp cả thợ ảnh chuyên nghiệp rồi." Ôn Linh Ngọc không ngẩng đầu lên, nhỏ giọng nói.

Bất cứ ai nghe được lời khen của người khác đều vui mừng, lòng tôi đắc ý, nhưng vẫn nói: "Cũng chỉ là xem được thôi."

Ôn Linh Ngọc bỗng nhiên nói: "Sau khi về trường cậu có thể giúp tớ chụp ảnh chân dung được không? Tớ vừa định tìm người chụp đó, giờ không phải có sẵn thợ ảnh bị tớ bắt gặp rồi sao."

Tôi sững sờ, nói: "Để lúc đó xem đã, nếu có thời gian thì..."

"Ồ?" Ôn Linh Ngọc đang lướt ảnh bỗng dừng tay, tim tôi cũng theo đó mà khựng lại, ánh mắt tôi lướt tới, vừa đúng lúc là bức ảnh chụp ngẫu nhiên kia. Cô ấy nói: "Sao lại chụp phải người qua đường vậy? Ha ha, Lý đại nhiếp ảnh gia cũng có lúc mắc lỗi chứ!"

Tôi kéo khóe miệng cười cười.

"Tớ giúp cậu xóa đi, bức này chắc là ảnh hỏng rồi phải không?"

Nói rồi, cô ấy ngẩng mắt lên, hỏi ý kiến tôi.

Tôi không nói nên lời từ chối. Dù sao mục đích chúng tôi ra ngoài là để tìm hiểu phong tục dân gian, mà bức ảnh này rõ ràng là lạc đề.

Tôi giả vờ vô tình gật đầu: "Được thôi."

Ngón tay Ôn Linh Ngọc khẽ chạm màn hình.

Xóa, xác nhận xóa, đã xóa.

Bức ảnh mà tôi đã không hiểu sao không xóa đi, cứ thế bị cô ấy dễ dàng xóa mất.

Trong lòng tôi bỗng nhiên có chút mất mát.

Tôi bị làm sao vậy chứ?

Ôn Linh Ngọc rất nhanh đã xem xong ảnh, cô ấy đưa máy ảnh cho tôi, bỗng nhiên ánh mắt dừng lại, nhìn thẳng vào chân tôi.

Lòng tôi thắc mắc, nhận lấy máy ảnh rồi theo ánh mắt cô ấy nhìn xuống —

Chỉ thấy trên chiếc giày thể thao màu trắng ở chân phải của tôi, lại in rõ ràng nửa dấu giày!

Dấu giày đó rõ ràng không phải là kiểu đế giày thông thường được sản xuất trên dây chuyền của nhà máy. Đó là một con bướm rất đẹp đang vươn cánh định bay, bên cạnh hình như còn có đóa hoa, nhưng không in đủ hình.

Trong lòng tôi chợt động.

Bị giẫm lên từ lúc nào vậy? Tôi lại không hề nhận ra chút nào. Vừa rồi trên quảng trường quá hỗn loạn, không biết bao nhiêu người đã đi qua trước mặt tôi, có khách du lịch, cũng có người Mông.

Có lẽ là ai đó vô tình, nhẹ nhàng giẫm phải tôi một cái cũng không chừng.

Tôi cũng không để tâm.

"Không biết cô gái nào đã để ý tới bạn, để lại dấu hiệu cho bạn rồi." Ôn Linh Ngọc mím môi, cười nói: "Bạn trông được mọi người yêu quý thật đấy, sáng nay cô A Lê chắn cổng trông cũng rất thích bạn. A! Cô ấy đang nhìn bạn ở dưới đó kìa!"

Tôi theo phản xạ nhìn lại, quả nhiên bắt gặp ánh mắt của cô gái người Miêu xinh đẹp. Cô ấy bị tôi phát hiện cũng không hề ngại ngùng hay bực bội, ngược lại còn nồng nhiệt chớp mắt.

Tôi nói: "Chúng ta đến đây không phải để đi chơi, cũng không phải để yêu đương. Giúp thầy Diệp hoàn thành việc tìm hiểu và sắp xếp sớm, chúng ta cũng có thể về trường sớm hơn."

Ôn Linh Ngọc nghe vậy, che miệng cười rộ lên.

Tôi không khỏi hỏi: "Sao thế?"

Ôn Linh Ngọc nhỏ giọng nói: "Khó trách họ nói bạn là 'trai thẳng sắt đá' khó chiều nhất, bạn không có một chút 'tế bào' yêu đương nào sao?"

"Họ là ai?"

"Mọi người đó." Ôn Linh Ngọc nhẹ nhàng nói.

Tôi không nói gì, cô ấy cũng không mở lời nữa. Chúng tôi cứ thế đột nhiên rơi vào sự ngượng ngùng.

Không biết đã bao lâu, tôi lấy điện thoại ra xem, đã gần 9 giờ rồi, mà Khâu Lộc vẫn đang cùng Từ Tử Nhung kéo nhau ở quảng trường. Giày của Khâu Lộc bị giẫm tuột một chiếc, cô ấy đang nhăn nhó nhấc chân lên, còn Từ Tử Nhung thì cam chịu cúi xuống mang lại chiếc giày bị chính mình giẫm tuột cho cô ấy.

Tôi muộn màng nhớ ra mình chưa ăn tối, bụng đã réo ầm ĩ vì đói. Mà hai người họ còn không biết định chơi đến bao giờ nữa, tôi khẽ nói với Ôn Linh Ngọc: "Chúng ta có nên về trước không? Họ chơi chán rồi sẽ tự về thôi."

Ôn Linh Ngọc rất dịu dàng gật đầu, đứng dậy theo tôi đi về phía lối ra.

Trở lại nhà nghỉ, Ôn Linh Ngọc về phòng của mình, còn tôi thì tìm ông chủ gọi một phần mì. Ông chủ là một cậu thanh niên trẻ, rất nhiệt tình, không chỉ mang mì đến cho tôi mà còn mang theo một đĩa bánh dày trắng muốt nhỏ.

"Đây là bánh dày tự làm của chúng cháu, dẻo lắm! Anh thử xem!"

Tiếng phổ thông của cậu ấy chuẩn hơn nhiều so với An Phổ, ít nhất là không bị đảo lộn trật tự từ.

Tôi nếm thử một miếng, quả thật không tệ chút nào, tôi giơ ngón tay cái lên, rồi bắt chuyện với ông chủ.

"Ông chủ, bạn không phải người dân tộc Miêu phải không?"

Ông chủ lộ ra vẻ ngạc nhiên: "Cái này mà bạn cũng nhìn ra được à?"

Tôi cười cười, nói: "Tuy bạn mặc trang phục Miêu, nhưng giọng điệu lại giống người phương bắc."

"Ôi chao! Anh bạn thật là giỏi! Tôi còn tưởng tôi ở đây mấy năm rồi không còn giọng vùng miền nữa chứ!" Ông chủ như thể gặp được người quen cũ, ngồi xuống liền thao thao bất tuyệt, kể lể đủ thứ khó khăn trong mấy năm nay của cậu ấy ở làng Miêu.

Mấy năm nay, du lịch phát triển, rất nhiều người trẻ tuổi đều lên kế hoạch đến nơi mình yêu thích để làm ăn, sống một cuộc sống thong dong, chậm rãi. Ông chủ nhà nghỉ mấy năm trước đã đến làng Miêu Đồng Giang, bị cảnh đẹp và con người thân thiện ở đây làm cho cảm động, liền quyết định ở lại đây lâu dài.

"Ông chủ, tôi muốn hỏi bạn một vài chuyện."

Nói chuyện một hồi, ông chủ hào sảng đến mức suýt nữa xưng anh em với tôi, vừa nghe thấy thế liền vỗ bàn một cái, khoát tay nói: "Anh em cứ việc hỏi! Tôi biết gì nhất định sẽ nói hết cho bạn!"

"Ông chủ, chúng tôi là sinh viên trường Đại học Muối, đến làng Miêu để tìm hiểu và sắp xếp văn hóa dân tộc. Trong làng này, nơi nào ít thương mại hóa nhất, và có thể cảm nhận rõ nhất những nét văn hóa dân tộc này?"

"Đại học Muối tốt quá đi chứ! Trường hàng đầu, sinh viên giỏi đó anh bạn!" Ánh mắt ông chủ sáng lên, lộ ra vẻ "không thể nhìn mặt mà bắt hình dong", rồi lại nói, "Ài, cái việc thương mại hóa này, cũng có thể hiểu được. Không phát triển thì cũng chỉ có thể nghèo khó, phát triển rồi lại có nhiều người trên mạng chê bai nói không còn thú vị, giống như những nơi khác thôi — cũng là làm dâu trăm họ mà! Nhưng nếu bạn muốn tìm hiểu phong tục Miêu thật sự thì..."

Ông chủ ngập ngừng, lộ ra vẻ mặt băn khoăn, lời nói cứ loanh quanh trong miệng, chậm chạp không chịu nói ra.

Tôi vội vàng hỏi dồn: "Sao thế?"

"Không có gì, thật ra chắc cũng không khó tìm đâu." Ông chủ nói như vậy.

Trong lòng tôi cảm thấy lạ, nhưng cũng không hỏi thêm nữa.

Sau khi tôi ăn uống xong trở về phòng, đã gần 11 giờ rồi, Khâu Lộc và Từ Tử Nhung vẫn chưa về.

Tôi nằm trên chiếc giường mềm mại, lại một lần nữa mở máy ảnh ra.

Nhẹ nhàng chạm vào nút bấm, tôi mở giao diện "đã xóa gần đây". Đúng vậy, máy ảnh của tôi có thể lưu lại những bức ảnh đã xóa trong một khoảng thời gian gần đây, đảm bảo một số ảnh quan trọng sẽ không bị xóa nhầm.

Rất nhanh, bức ảnh đó lại xuất hiện trước mắt tôi.

Như có ma xui quỷ khiến, ngón tay tôi nhẹ nhàng di chuyển.

Khôi phục ảnh, xác nhận khôi phục.

Tôi cũng không biết mình bị làm sao, vậy mà lại giữ bức ảnh này lại trong album.

Có lẽ, có lẽ có thể dùng làm tài liệu nghiên cứu đặc điểm ngoại hình của người dân tộc Miêu.

Tôi tự nhủ với bản thân như vậy.

Chương 5: Trải nghiệm tìm hiểu

Đêm đó không biết Từ Tử Nhung và Khâu Lộc về lúc nào, tôi lật đi lật lại ảnh trong máy ảnh, không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi.

Tôi bị đánh thức bởi một tràng gà gáy dài. Thật lòng mà nói, tôi từ nhỏ đã sống ở thành phố, tai mỗi ngày đều bị tiếng ồn ào của thành phố lấp đầy. Bị tiếng gà gáy đánh thức, đối với tôi mà nói vẫn là một trải nghiệm rất lạ.

Tôi mặc quần áo chỉnh tề rời giường, đẩy cánh cửa sổ nhỏ chạm khắc bằng gỗ ra, chào đón tôi là không khí ẩm ướt dịu dàng.

Làng Miêu nằm sâu trong núi, không khí có nhiều hơi nước, còn mang theo một chút hương thơm tươi mát của đất. Từng ngôi nhà sàn màu than chì xếp chồng lên nhau tầng tầng lớp lớp, phía xa là những dãy núi như tranh thủy mặc. Có ngọn núi bị mây mù che phủ, ẩn hiện giữa hư ảo cũng có một vẻ đẹp riêng.

Trong đầu đột nhiên nghĩ đến câu "Tôi thấy núi xanh nhiều quyến rũ, há chẳng phải núi xanh thấy tôi cũng như vậy sao".

Tôi hít sâu một hơi, tầm mắt đảo xuống dưới, bỗng nhiên nhìn thấy trên song cửa sổ xám xịt, vậy mà lại có một cành hoa trắng không tên!

Bông hoa tinh khôi, nhụy hoa vàng nhạt, trên cánh hoa còn vương chút sương sớm. Dưới bông hoa là một đoạn cành nhỏ, vết cắt phẳng phiu, tuyệt đối không phải do vô tình bị bẻ gãy rồi rơi xuống cửa sổ của tôi.

Chẳng lẽ là đưa nhầm rồi?

Đáng tiếc, một cành hoa kiều diễm như vậy, lại đưa nhầm cho một người đàn ông to lớn như tôi.

Tôi nhặt cành hoa này lên, nghĩ có lẽ cũng là tâm ý của một người si tình nào đó, liền cẩn thận gói vào giấy.

Sau đó vứt vào thùng rác.

Đi xuống sảnh lớn của nhà nghỉ, đã có một vài người ngồi đó. Nhà nghỉ này kinh doanh cũng không tệ, buổi sáng ông chủ lại miễn phí cơm canh, sảnh lớn thật sự rất nhộn nhịp. Không thể không nói, ông chủ này cũng rất biết làm ăn.

"Anh bạn, mau lại đây! Cháo vẫn còn nóng hổi đây!" Ông chủ vừa thấy tôi liền nhiệt tình chào hỏi.

Tôi cười gật đầu ngồi xuống.

9 giờ là thời gian đã hẹn với An Phổ để ra ngoài tìm hiểu, không lâu sau, Ôn Linh Ngọc từ tầng hai đi xuống, theo sát phía sau là Khâu Lộc và Từ Tử Nhung.

Họ trông tinh thần cũng không tệ lắm, Khâu Lộc vừa đi vừa duỗi người, trên mặt cười khúc khích.

"Lý Ngộ Trạch, bạn đã ăn xong rồi!" Khâu Lộc nói, không khách khí ngồi xuống bên cạnh tôi, còn Từ Tử Nhung thì cam chịu đi lấy cháo và dưa muối cho cô ấy.

Ôn Linh Ngọc nói: "Tối qua các bạn chơi thế nào?"

Khâu Lộc chống cằm bằng hai tay, vui vẻ nói: "Hôm qua các bạn về sớm thật đáng tiếc! Chúng tôi tối qua vây quanh lửa trại nhảy múa hát đối, vui thật sự!"

"Các bạn còn biết hát đối sao?" Tôi tò mò mở to mắt.

"Đương nhiên!" Khâu Lộc đắc ý ngẩng đầu.

Từ Tử Nhung đặt bát cháo xuống, cũng ngồi xuống, nhưng lại rất không ăn ý mà nói: "Cũng chỉ là hát đối bừa thôi! Tôi có bao nhiêu kiến thức các bạn lại không biết sao."

"Từ, Tử, Nhung!" Khâu Lộc đỏ mặt vì đồng đội "phá đám", "Bạn nói như vậy họ chắc chắn không có hứng thú, sau này cũng sẽ không tham gia!"

Lòng tôi thầm cười.

Khâu Lộc còn muốn nói gì đó, bỗng nhiên trước mắt chúng tôi tối sầm lại, một bóng người không chút khách khí ngồi xuống.

"Nói gì đó, náo nhiệt thế!"

Nghe tiếng phổ thông ngọng nghịu này, tôi không cần nhìn cũng biết là ai.

An Phổ cười tủm tỉm chỉ vào đĩa dưa muối nhỏ kia nói: "Dưa muối nhà Miêu chúng tôi, đặc biệt lắm, ăn ngon lắm! Xào ớt xanh cũng thơm!" Nói rồi, anh ấy giơ ngón tay cái lên.

Tôi đã ăn trước đó rồi, quả thật mùi vị không tệ, đậm đà, thơm thơm.

An Phổ dừng một chút, lại nói: "Mau ăn đi! Tôi đã liên hệ được mấy nhà người Miêu lớn tuổi rồi, hôm nay đảm bảo các bạn sẽ thu hoạch được nhiều thứ!"

Chúng tôi vừa nghe, đều tràn đầy mong đợi, Từ Tử Nhung ăn cháo còn nhanh hơn một chút.

Làng Miêu Đồng Giang ước chừng có một nghìn hộ, phần thương mại hóa đều tập trung ở phía dưới, càng đi lên cao càng mộc mạc và nguyên thủy. Chúng tôi đi theo An Phổ, dọc theo con đường đá xanh tiến về phía trước.

Lúc chúng tôi ở dưới chân núi, cũng không cảm thấy vất vả lắm, nhưng thật sự đi lên mới phát hiện con đường này còn hơn cả leo núi, đều là cầu thang hoặc đường sườn núi cheo leo.

Mãi mới leo lên được phía trên, Khâu Lộc đã mệt đến thở hổn hển.

"Có cần nghỉ ngơi một lát không?" Từ Tử Nhung quan tâm hỏi.

Khâu Lộc xoa eo, vén tay áo lau mồ hôi trên mặt, lắc đầu: "Không cần! Tôi cũng không yếu hơn các bạn đâu!"

An Phổ đi phía trước nghe vậy, quay đầu lại tán thưởng giơ ngón tay cái cho cô ấy.

Chúng tôi đi hết cầu thang, chào đón chúng tôi là một khoảng đất trống rất lớn, hai bên treo dây thừng, hiện tại trên dây thừng treo quần áo người Miêu màu đỏ, xanh lam hoặc đen. Mấy cô gái người Miêu đang cúi vào nhau sắp xếp quần áo phơi khô, thỉnh thoảng lại xúm lại nhỏ giọng nói gì đó.

"Đây là sân phơi lúa của chúng tôi, đợi đến mùa thu hoạch sẽ được sử dụng." An Phổ giới thiệu, "Nhưng bây giờ là để phơi quần áo."

Đúng lúc này, dường như nghe thấy tiếng người, mấy cô gái đang phơi quần áo kia, bỗng nhiên có một người quay người lại, vừa nhìn rõ chúng tôi trong nháy mắt trên mặt liền nở nụ cười.

"A, lại là bạn!" A Lê hôm nay không đội khăn vấn đầu nặng nề, tóc dài buông xõa, khẽ rung rinh trong gió.

Khâu Lộc trông rất không vui, kéo chúng tôi làm ra vẻ thúc giục đi nhanh. Tôi không hiểu, A Lê hẳn là không có đắc tội Khâu Lộc mới phải chứ.

A Lê như thể không nhìn thấy, nhiệt tình tiến lên: "Anh An Phổ, họ thật sự là sinh viên đến tìm hiểu sao?"

An Phổ nói: "Tôi lừa bạn làm gì?"

"Mấy người bên ngoài để khỏi bị mời rượu chặn cửa, bao nhiêu lời quá đáng cũng dám nói đó!" A Lê nói, ánh mắt lúng liếng, dừng lại trên người tôi, "Anh à, chúng ta gặp nhau nhiều lần rồi mà tôi còn chưa hỏi tên bạn đâu!"

"Lý Ngộ Trạch. Chữ 'Ngộ' trong gặp gỡ, chữ 'Trạch' trong ơn trạch."

"Lý Ngộ Trạch..." A Lê nhẹ nhàng lặp đi lặp lại ba chữ này trong miệng một vòng, cười nói, "Thật dễ nghe. Nếu các bạn đến tìm hiểu, tôi đi cùng các bạn nhé! Mọi người đều biết tôi, thấy tôi chắc chắn sẽ hợp tác hơn."

Khâu Lộc ở một bên lạnh nhạt nói: "A, người ta đẹp trai thì có thể có tên họ, còn chúng ta thì đáng phải ngồi không ăn hại!"

A Lê nhìn cô ấy, cười nói: "Tôi biết tên các bạn rồi. Khâu Lộc, Từ Tử Nhung."

"Sao bạn biết?" Khâu Lộc mở to mắt.

A Lê nói: "Vì tối qua ở quảng trường các bạn la hét gọi tên nhau to quá, muốn không nghe thấy cũng khó."

Khâu Lộc: "..."

Tôi hiếm khi thấy cô tiểu thư này lộ ra vẻ mặt chịu thiệt, trong lòng rất nể phục A Lê.

Người tốt An Phổ hòa giải: "Hôm nay, bạn không đi chặn cổng sao?"

"Không, hôm nay đến lượt nghỉ, đổi người khác đi mời rượu chặn cổng."

Thì ra đối với họ mà nói, việc chặn cổng khách hàng cũng chỉ là một phần công việc.

"Vậy thì chúng ta dẫn theo A Lê đi! Cùng đi, A Lê còn quen thuộc hơn tôi nhiều!" An Phổ rất chân thành đề nghị.

Khâu Lộc tuy trông không vui lắm, nhưng nhìn nhìn chúng tôi, vẫn miễn cưỡng gật đầu.

Tôi nghe thấy Từ Tử Nhung lén lút ghé vào tai Khâu Lộc, hỏi: "Em yêu, bạn sao thế? Ngày thường bạn đâu phải là người nhỏ nhen như vậy... Oái!"

Khâu Lộc hung hăng véo một cái vào cánh tay Từ Tử Nhung, nói nhỏ: "Đồ ngốc! Bạn không thấy cái cô A Lê đó có ý với Lý Ngộ Trạch sao? Thế A Ngọc của chúng ta làm sao bây giờ!"

Từ Tử Nhung nhe răng nhăn mặt lộ ra vẻ đau khổ.

Nhưng có An Phổ và A Lê dẫn đường, sau đó việc tìm hiểu đều thuận lợi hơn rất nhiều.

Con đường phía trên này tuy cũng là đường đá xanh giống như khu thương mại phía dưới, nhưng khe hở giữa các phiến đá lại được lấp đầy bùn đất, có thể thấy rõ ràng việc dọn dẹp không được kỹ lưỡng như phía dưới.

Đa số nhà sàn cũng không đẹp như những ngôi nhà sàn phía dưới, mà tương đối phù hợp với hình dáng của làng Miêu Đồng Giang chưa được phát triển mà tôi đã từng nhìn thấy trong video.

Mỗi hộ ở đây đều ở sát bên nhau, ngưỡng cửa cao, được đẽo từ một khối gỗ nguyên vẹn, khi vào cửa cần phải rất chú ý nhấc chân lên mới có thể bước qua. Mái nhà thì cao vút, bên trên lợp ngói, có chỗ không lợp ngói, để lộ những tia nắng rực rỡ.

Tôi bỗng nhiên nhận ra, thoát ly khỏi tưởng tượng và quảng cáo, đây mới là làng Miêu thật sự.

"Cái nhà này này!", An Phổ dừng lại ở một căn nhà sàn ngay trước cửa, chỉ cho chúng tôi rồi nói: "Chủ nhà là người Miêu già, hiểu biết nhiều hơn chúng ta. Các bạn muốn biết gì thì cứ hỏi. Nếu không nghe rõ, tôi có thể nói lại!"

Nói xong, An Phổ gõ cửa.

Một lúc lâu sau, cánh cửa gỗ mới từ từ mở ra, để lộ một gương mặt già nua đầy nếp nhăn.

Bà cụ mặc một bộ đồ Miêu màu xanh lam gần như hóa đen, làm từ vải bông, trông rất đơn giản. Trên áo không có những họa tiết thêu tinh xảo như các cô gái trẻ, chỉ có một vòng hoa văn ở cổ áo và tay áo. Bà cũng không đeo nhiều trang sức bạc rườm rà, chỉ có một chiếc vòng cổ bạc nhỏ nhắn. Tóc bà bạc trắng, vì thời gian trôi qua đã còn rất ít, được buộc nhẹ nhàng bằng một sợi dây chun nhỏ phía sau đầu.

Thấy chúng tôi, đôi mắt đục mờ của bà cụ hơi sáng lên, rồi bà tránh người ra, nói gì đó với giọng khàn khàn mà tôi không hiểu.

An Phổ kịp thời giải thích: "Bà bảo chúng ta đi vào. Chú ý nhé, đừng giẫm lên bậc cửa!"

Chúng tôi cẩn thận nhón chân bước vào căn phòng nhỏ không rộng lắm.

Trong phòng rất sáng sủa, bà cụ rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng để đón khách. Trên chiếc bàn vuông thường thấy có đặt mấy chén trà lạ.

Mấy đứa chúng tôi ngồi xuống, A Lê ngồi sát cạnh tôi, cười nói: "Đây là trà dầu của người Miêu chúng tôi, dùng để đãi khách, cậu nếm thử xem."

Trà dầu có một lớp nước cốt dày đặc bên trên. Tôi nhận ra đại khái có đậu phộng, gạo rang và đậu nành. Tôi nâng cốc lên nhấp một ngụm. Khi uống vào rất thơm, khắp miệng đều là mùi ngũ cốc.

"Thế nào?", A Lê chống cằm, cười tủm tỉm nhìn tôi.

Tôi gật đầu, khen: "Ngon lắm, rất đặc biệt. Trước giờ tôi chưa từng uống loại trà dầu nào ngon như vậy!"

"Tất nhiên rồi!", A Lê đắc ý rung đùi, như thể chính mình được khen vậy.

Sau khi uống trà dầu, chúng tôi bắt đầu buổi nói chuyện chính thức. Khâu Lộc mở máy ghi âm, Ôn Linh Ngọc thì mở sổ ghi chép để ghi lại bất cứ lúc nào, còn tôi cũng lấy giấy bút ra, ghi lại những câu hỏi mới nảy sinh trong quá trình tìm hiểu.

Bà cụ rất hiền hòa, hỏi gì đáp nấy. Chúng tôi dành cả buổi sáng ở đây, và tất nhiên là thu được rất nhiều thông tin.

Chương 6: Kẻ thù là người Miêu Thô

Ra khỏi nhà bà cụ đã là giữa trưa. Chúng tôi sắp xếp lại tư liệu, tự thấy thu hoạch được rất nhiều.

Mấy đứa chúng tôi chụm lại bàn bạc một chút, quyết định mời An Phổ và A Lê ăn trưa cùng, coi như cảm ơn hai người họ đã giúp đỡ.

Chúng tôi chọn một quán ăn mà A Lê giới thiệu, có đặc trưng của người Miêu.

"A Lê, lại đây ngồi nè!", Khâu Lộc vẫy tay gọi A Lê. Sau nửa ngày ở cùng nhau, mối quan hệ của họ lại hòa thuận hơn rất nhiều. Tôi thật sự không hiểu logic kết bạn của các cô gái.

A Lê thoải mái hào phóng kéo váy ngồi xuống, cười giới thiệu cho chúng tôi những món ăn đặc biệt.

Không thể không nói, rất nhiều lúc những cái gọi là bí kíp du lịch trên mạng thật sự không bằng một người địa phương quen thuộc mọi ngóc ngách.

Ăn được nửa bữa, câu chuyện của chúng tôi dần cởi mở, chủ đề bắt đầu lan man đủ thứ chuyện trên trời dưới biển.

A Lê thở dài một tiếng, nói: "Tôi thật sự rất ghen tị với các bạn, được nhìn thấy rất nhiều cảnh đẹp. Các bạn vừa nói biển, thật ra đừng nói biển, tôi còn chưa ra khỏi vùng núi lớn được mấy lần."

Khâu Lộc vỗ vai cô ấy an ủi: "Thật ra cuộc sống của cậu cũng là điều mà nhiều người không thể có được mà. Yên tĩnh, thoải mái, không như chúng tôi, cứ phải chạy đua muốn chết."

Ôn Linh Ngọc nói: "Thật ra trước đây chúng tôi có rất nhiều điều mơ tưởng về người Miêu, ngày xưa tôi hay thấy trên TV nói con gái Miêu biết bỏ bùa ngải đó!"

"Bỏ bùa ngải!", A Lê khúc khích cười lớn, "Rất nhiều du khách cũng hỏi tôi câu này rồi."

Tôi cũng không khỏi tò mò nói: "Vậy rốt cuộc các bạn có thể bỏ bùa ngải không?"

A Lê nói: "Chúng tôi thật sự rất tôn kính côn trùng, muông thú, vì chúng tôi tin rằng nếu không đối xử tốt với sự sống sẽ gặp quả báo."

Từ Tử Nhung há hốc mồm "ồ", dường như rất khó hình dung việc giẫm chết một con sâu mà trời sẽ đánh sấm.

"Mà bỏ bùa ngải thật ra tôi cũng chỉ nghe người lớn kể thôi, chứ bản thân chưa từng thấy tận mắt con bùa nào cả! Chuyện người lớn kể, con gái Miêu mà biết bỏ bùa ngải thì lợi hại lắm, móng tay bắn ra, nhìn bạn một cái..."

A Lê vừa nói vừa làm động tác minh họa, làm Khâu Lộc sợ đến mức rụt cả cổ lại.

"Bùa cũng đã vào trong người đối phương rồi."

Ôn Linh Ngọc thì thầm: "Lợi hại vậy sao!"

Nghe như chuyện ma quỷ.

"Cô gái Miêu còn biết bùa yêu, chàng trai nào bị cô ấy để mắt tới, một khi trúng bùa yêu là phải ở bên cô ấy, nếu không sẽ trằn trọc, đêm không ngủ được, chịu nỗi đau bị vạn trùng cắn xé!"

Lúc này ngay cả Từ Tử Nhung cũng rụt cổ lại.

An Phổ uống một ngụm rượu gạo, xua tay nói: "Đâu mà thần kỳ đến thế! Nếu mà lợi hại như vậy thật, ai còn dám đến đây du lịch!"

Cái đó thì đúng là vậy.

Tôi luôn không tin mấy chuyện này. Một con sâu nhỏ xíu làm sao có thể điều khiển suy nghĩ của con người được?

A Lê dường như bị mất mặt, không phục đập bàn, nói nhanh như gió: "Chúng tôi thì không, nhưng người trong Thị Địch Sơn chưa chắc đã không!"

Thị Địch Sơn?

Tôi khó hiểu nhìn về phía A Lê.

A Lê lại đột nhiên che miệng lại, trừng đôi mắt to trong veo, vẻ mặt như thể mình đã lỡ lời.

Sắc mặt An Phổ cũng chùng xuống, không uống rượu nữa, ánh mắt sâu thẳm nhìn A Lê.

Khâu Lộc và Ôn Linh Ngọc lúng túng nhìn nhau, chỉ có Từ Tử Nhung ngơ ngác hỏi: "Thị Địch Sơn là chỗ nào vậy?"

A Lê cúi đầu không nói gì, An Phổ thu lại vẻ mặt nghiêm nghị, nói: "Không có gì đâu, chỉ là một ngọn núi thôi."

Từ Tử Nhung: "Chỉ là một ngọn núi thôi sao. Có đẹp không? Nếu có cảnh đẹp thì chúng ta cũng có thể qua đó chơi vài ngày."

A Lê vội vàng lắc đầu: "Không đẹp đâu! Bên đó rắn rết chuột bọ nhiều lắm, nguy hiểm thật sự, không đi được đâu, không đi được đâu!"

Tôi nói: "Không sao đâu, lần này đi chúng tôi mang theo một số dụng cụ và vật liệu cắm trại dã ngoại chuyên dụng, còn mang theo cả thuốc cấp cứu nữa, đối phó với rắn rết chuột bọ là dư sức."

An Phổ uống cạn ly rượu, nói: "Chỗ đó các bạn không đi được đâu, toàn là đường trong núi, xe không vào được. Hơn nữa không có sóng, chỉ đường cũng không hoạt."

A Lê bổ sung: "Đúng đó! Trước đây cũng có khách muốn đi, khá nhiều người bị thương quay về, nặng hơn có thể còn mất mạng nữa!"

Hai người kẻ tung người hứng, dọa dẫm dưới, Khâu Lộc liên tục xua tay tỏ ý không đi.

Trong lòng tôi lại thấy tò mò.

Sao họ lại thận trọng khi nói về nơi tên là Thị Địch Sơn này vậy? Hơn nữa nghe ý của A Lê vừa rồi, rõ ràng là có người ở đó.

Và là những người có thể bỏ bùa ngải.

Nhưng cả hai đều không muốn nói thêm, chỉ liên tục giục ăn nhanh, bữa trưa nửa sau cũng kết thúc vội vã như vậy.

Trở lại khách sạn đã là buổi chiều, chúng tôi hẹn nhau nghỉ ngơi chỉnh đốn một chút, tối lại ra ngoài đi dạo.

Tôi về phòng, trong đầu vẫn nghĩ về những gì A Lê và An Phổ nói, trong lòng cứ thấy bứt rứt không yên.

Tính tôi là vậy, một khi đã tò mò về chuyện gì thì nhất định phải tìm hiểu, nghiên cứu một phen, nếu không trong lòng cứ vương vấn, đến ngủ cũng không ngon.

Bỗng nhiên, một ý nghĩ nảy ra trong đầu tôi.

Tôi vội vàng mở điện thoại, vào giao diện bản đồ, sau đó tìm kiếm cái tên "Thị Địch Sơn" mà họ vừa nhắc đến.

Mặc dù không chắc từ đó là những chữ cái nào, nhưng bản đồ vẫn hiển thị được, nên tôi cứ từ từ tìm trên bản đồ, thế nào cũng tìm ra ngọn núi này.

Nhưng thật không ngờ, tôi tìm mất cả tiếng đồng hồ, lật tung những ngọn núi xung quanh Làng Miêu Đồng Giang mà không có ngọn nào tên là Thị Địch Sơn.

Chẳng lẽ còn có nơi mà bản đồ và vệ tinh chưa thể quét được sao?

Tôi lại vào đọc mấy bài viết trên mạng về kinh nghiệm du lịch Làng Miêu Đồng Giang, cũng không có bài nào nhắc đến ngọn núi này. Mọi chuyện trước đó cứ như thể là ảo giác của tôi vậy.

Thái độ giữ kín như bưng của A Lê và An Phổ về cái tên "Thị Địch Sơn" càng làm nó phủ thêm một lớp màn bí ẩn trong lòng tôi.

Nếu hai người họ không thể nói cho tôi biết điều gì, thì tôi đi hỏi những người khác cũng có thể không nhận được câu trả lời.

Khoan đã, những người khác!

Tôi đột nhiên ngẩng đầu lên, trong đầu nghĩ đến một người.

Buổi chiều khách sạn vắng vẻ hơn, nhưng ông chủ lại không hề nhàn rỗi. Khách tụ tập ở sảnh mặc dù đã tản đi, nhưng vẫn còn rất nhiều việc để làm.

Ông chủ đầu tiên là quét dọn sảnh cho sạch sẽ, sau đó sắp xếp lại giá sách bị khách làm lộn xộn. Sau khi tự pha cho mình một ly trà Quân Sơn Ngân Châm, ông lại bắt đầu chăm sóc hoa cỏ. Diệt sâu, tưới nước, bón phân... Đừng nhìn ông chủ vẻ ngoài thô kệch là đàn ông to lớn, nhưng làm những việc này lại rất thuần thục.

"Ông chủ, đang bận à?", tôi xuống lầu, ông chủ đang tỉa cây cảnh, nhặt bỏ những lá khô bên trong.

Ông chủ nghe thấy tiếng, ngẩng đầu thẳng lưng, cười nói: "Đúng vậy, hoa trong khách sạn quý lắm, không để ý một hai ngày là lại có mấy lá khô rồi!"

Tôi giúp ông chủ cùng dọn dẹp, đồng thời trò chuyện với ông.

Ông chủ này rất hài hước, luôn thích nói những câu bông đùa, nhưng lại không làm người ta khó chịu.

Tôi thay nước cho một chậu cây trầu bà thủy, tiện miệng hỏi: "Ông chủ, ông đến đây cũng 5, 6 năm rồi, chắc hẳn có nghe qua nơi tên là Thị Địch Sơn chứ."

Tay ông chủ đang tưới nước dừng lại, ngạc nhiên quay đầu: "Sao cậu lại biết nơi này?"

Tôi nói: "Hôm nay nghe cô hướng dẫn du lịch tình cờ nhắc đến, trong lòng có chút tò mò. Nếu phong cảnh ở đó đẹp thì chúng tôi cũng có thể qua đó chơi vài ngày."

Sắc mặt ông chủ trở nên rất lạ, liên tục lắc đầu: "Tôi khuyên cậu đừng nghĩ đến chuyện đó nữa! Nơi đó nguy hiểm lắm!"

"À? Nguy hiểm lắm sao?!"

Ông chủ nhìn quanh, trong sảnh ngoài hai chúng tôi ra không còn ai khác, ông mới hạ giọng nói: "Anh bạn, tôi với cậu có chút duyên nên mới nói cho cậu biết. Chỗ đó quái dị lắm! Không thích hợp để đi chơi đâu. Nghe nói năm ngoái cũng có một nhóm người muốn đi chơi, không bao lâu tôi liền thấy đội cứu hộ của chính phủ đến. Vào núi tìm kiếm mấy ngày, sống không thấy người chết không thấy xác, haizz!"

"Chẳng lẽ là lạc đường trong núi rồi gặp phải động vật hoang dã?"

Ông chủ trừng mắt, vẻ mặt "tôi là vì cậu mà tốt": "Thật ra những chuyện này, tôi cũng là sau nhiều năm đến đây, qua những lời kể của người Miêu mà dần dần suy đoán ra thôi. Nghe nói trong cái Thị Địch Sơn đó hình như còn có một làng Miêu, người trong đó từ trước đến nay không giao du với người ngoài đâu! Ngôn ngữ không giống nhau, ngay cả kết hôn cũng là tìm người trong làng, từ trước đến nay không kết hôn với người ngoài. Nói chung là truyền miệng huyền bí lắm!"

Chẳng lẽ là người Miêu Thô?

Những gì ông chủ tả hoàn toàn khớp với những gì tôi đã đọc được trong tài liệu về người Miêu Thô.

Trước khi đến đây tôi đã kịp thời bổ sung rất nhiều kiến thức, chính là để có thể hoàn thành tốt hơn chuyến tìm hiểu này. Tôi tình cờ thấy được miêu tả về người Miêu Thô. Sách nói họ khác biệt với người Miêu mà chúng ta có thể tiếp xúc bên ngoài.

Cùng với sự phát triển mạnh mẽ của thời đại, các dân tộc ảnh hưởng lẫn nhau, giao lưu với nhau là điều rất bình thường, cũng khó tránh khỏi. Vì vậy, một loạt các làng Miêu như Làng Miêu Đồng Giang cũng được khai thác, trở thành điểm du lịch, vừa thúc đẩy phát triển kinh tế địa phương, vừa giúp các dân tộc giao lưu hòa nhập.

Nhưng người Miêu Thô thì khác, họ là một nhánh hậu duệ của người Miêu hoàn toàn không chịu ảnh hưởng của các dân tộc khác, vẫn giữ lại những phong tục và lối sống truyền thống từ xưa. Họ nói tiếng Miêu cổ, mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, không giao du với thế giới bên ngoài, cũng không thể giao lưu với thế giới bên ngoài.

Hầu như giống như những nhân vật trong "Đào Hoa Nguyên Ký" của Đào Uyên Minh vậy.

Nếu họ thật sự tồn tại, thì đối với việc nghiên cứu của chúng tôi tự nhiên là một sự trợ giúp rất lớn. Dù sao thì việc bảo tồn được phong cách nguyên bản, càng giúp chúng tôi hiểu rõ hơn về người Miêu chân chính. Nhưng khi tôi đọc tài liệu thì đã nghĩ, liệu những người như vậy vẫn còn tồn tại thật sao? Hiện tại khoa học kỹ thuật phát triển như vậy, một nhóm người tụ tập lại với nhau sẽ không bị phát hiện sao? Mà trong thời đại này, không có thông tin cá nhân thì không làm được gì cả, sao có thể không ra ngoài giao lưu với thế giới bên ngoài được?

Dường như nhìn ra sự nghi ngờ trên mặt tôi, ông chủ nói: "Anh bạn, tất cả đều là họ truyền miệng cho nhau, ai biết bên trong có làng Miêu nào không? Mấy cô gái Miêu đó còn được gọi là biết bỏ bùa ngải, cậu có thấy ai bỏ bùa ngải chưa? Chưa chắc đã có, có lẽ chỉ là truyền thuyết thôi, cậu đừng để trong lòng. Nhưng Thị Địch Sơn thì thật sự rất nguy hiểm, người dân địa phương cũng đánh chết cũng không đi, các cậu cũng đừng đến đó mà bỏ mạng lại đây nhé!"

Tôi "ừ" một tiếng, trong lòng rất cảm kích sự nhiệt tình của ông chủ: "Cảm ơn ông chủ, ông yên tâm đi, chúng tôi đều là người trẻ, quý mạng lắm!"

Đúng lúc này, khách sạn lại có mấy vị khách đến, ông chủ xua tay tỏ ý không nói chuyện nữa, bảo tôi cứ tự nhiên, rồi quay người đi tiếp đón khách.

Tôi cũng rất nhanh gạt chuyện này ra khỏi đầu. Dù sao nghe qua đã thấy huyền ảo như truyện cổ tích, chuyện không có gì chắc chắn như vậy, suy nghĩ nhiều chỉ tổ lo sợ vẩn vơ.

Chương 7: Chia tay Miêu trại

Ngày này, việc tìm hiểu và thu thập tài liệu của chúng tôi cũng gần xong. Mấy đứa chúng tôi ngồi lại bàn bạc một chút, quyết định ở lại thêm hai ngày nữa, mua ít đặc sản rồi về trường.

Ôn Linh Ngọc và Khâu Lộc rất hứng thú, sớm đã ra ngoài. À, còn dắt theo một Từ Tử Nhung làm việc cực nhọc nữa.

Hôm qua tôi thấy Khâu Lộc có một danh sách dài đầy một trang giấy, ghi chi chít những thứ cô nàng phải mua làm quà cho họ hàng, bạn bè, bạn cùng phòng. Tôi thậm chí còn nghi ngờ liệu chiếc xe địa hình nhỏ của chúng tôi có bị đồ đạc của cô ấy đè sập hay không.

Tôi chầm chậm ăn bữa trưa, rồi mới rời khỏi khách sạn.

Trong nhà không có ai để tôi phải lo lắng, bố mẹ tôi đã ly hôn và lập gia đình riêng từ lâu. Mẹ tôi thì theo chồng mới sang New Zealand. Tôi không muốn làm phiền cuộc sống của bà, mối liên hệ mẹ con coi như đứt nhưng chưa đứt hẳn, chỉ vào dịp lễ Tết tôi mới gửi lời hỏi thăm. Bố tôi thì càng không cần tôi phải bận tâm, ông dạy học ở đại học, dồn hết tâm huyết vào viện nghiên cứu để bồi dưỡng nhân tài, đâu có thời gian quản tôi? Mấy năm trước ông ấy kết hôn với nữ trợ lý của mình, cuối cùng cũng có người chăm sóc ông ấy rồi.

Tôi vốn định mua vài món quà cho mấy đứa bạn thân, nhưng đi dạo một vòng quanh mấy cửa hàng đặc sản, tôi phát hiện đồ ở trong đó có thể mua được bất cứ lúc nào trên mấy trang mua sắm trực tuyến —— thậm chí còn rẻ hơn.

Tôi không muốn làm người tiêu tiền ngu ngốc, càng không muốn đi xa hàng ngàn dặm, tốn thời gian công sức lái xe mang mấy cái "đặc sản" này về, thế là đành bỏ cuộc, mua qua loa mấy túi thịt khô.

Tôi tìm một quán trà, định tiêu khiển buổi chiều ở đó. Nhưng ai ngờ những chỗ đẹp nhất ở quán trà sát vách sông đều bị chiếm hết, tôi đành lùi bước tìm một chỗ sát đường ngồi xuống.

Trên phố vẫn người qua lại tấp nập, những người chụp ảnh nối tiếp nhau không ngừng, dường như nơi đây vĩnh viễn có những gương mặt mới, họ mang theo kỳ vọng từ phương xa đến đây. Những cô gái mặc trang phục Miêu đã thay đổi mấy lượt, nhưng những người chụp ảnh vẫn cần mẫn như vậy.

Tôi uống một ngụm trà dầu, chống cằm nhìn người đi đường.

Cũng không biết có phải do quán trà quá lạnh hay không, tôi bỗng thấy sống lưng lạnh toát, cái cảm giác âm u rợn người đó lại đến. Cả người không kìm được rùng mình một cái, da đầu tê dại... Cảm giác khó chịu như bị nhìn trộm truyền khắp toàn thân như điện giật.

Ánh mắt tôi hướng ra ngoài cửa sổ, lại không ngờ đúng lúc chạm mặt một bóng người màu xanh đen!

Đó là một thiếu niên tóc dài ngang vai, đứng thẳng tắp trong bóng tối giữa hai căn nhà sàn. Hắn dường như không ngờ tôi lại đột nhiên nhìn về phía hắn, trên mặt vẫn còn một vẻ mặt mà tôi không hiểu được, ánh mắt âm u.

Nói một so sánh không dễ nghe cho lắm, ánh mắt hắn khiến tôi nhớ đến một con rắn nhớp nháp ẩn mình trong góc tối.

Khoảnh khắc tôi nhìn rõ mặt thiếu niên, tôi giật mình theo bản năng đứng lên, muốn gọi hắn lại, nhưng lại không biết tên hắn.

Thiếu niên đó, chính là người mà tôi vô tình chụp được trong bức ảnh kia!

Thiếu niên thấy tôi nhúc nhích, không biết có phải do tôi bối rối quá mà khiến hắn vui vẻ, lại kéo khóe miệng, lộ ra một nụ cười nhạt. Khoảnh khắc đó, khí tức u ám trên người hắn tan biến, như ánh sáng vàng rực xuyên thủng tầng mây, để lộ bầu trời vốn có.

Cũng khiến lòng tôi chấn động mạnh.

"Chờ một chút..."

Tôi vội vàng đứng dậy, cũng không biết tôi tìm được hắn rốt cuộc là muốn làm gì. Có lẽ... có lẽ là giữa chúng tôi có chút duyên phận đặc biệt, tôi rất muốn đưa bức ảnh đó cho hắn.

Tôi hai ba bước lao ra khỏi quán trà, đuổi đến giữa hai căn nhà sàn nơi vừa nhìn thấy thiếu niên đó. Nhưng còn ai ở đó nữa đâu? Tôi luồn qua khe hở giữa các căn nhà sàn, đi đến mặt sau của khu nhà, nhìn trái nhìn phải. Chỉ kịp nhìn thấy một vạt áo choàng màu xanh đen, bị gió thổi bay lên, cùng lúc đó rơi xuống, hoàn toàn biến mất ở khúc quanh của ngôi nhà. Tôi vội vàng đuổi theo, nhưng cuối cùng không thấy bóng người.

Lòng tôi bỗng nhiên thấy thật mất mát.

Tôi cũng không biết mình làm sao vậy, bỗng nhiên lại quan tâm đến một người khách qua đường duyên phận nhạt nhòa như vậy. Có lẽ là bức ảnh đó chụp thật sự rất đẹp, khiến tôi đối với thiếu niên này một cách kỳ lạ mà sinh ra chút cảm giác thân thiết.

Tôi thở dài, quay lại quán trà.

Về đến chỗ ngồi của mình, tôi mới phát hiện ly trà dầu vừa mới uống được mấy ngụm đã bị chủ quán bưng đi mất rồi.

"Ôi, khách của tôi! Tôi thấy cậu vội vàng chạy ra ngoài, tưởng cậu có việc không quay lại đâu, nên tôi dọn dẹp rồi!" Nhân viên phục vụ thái độ rất thành khẩn, cúi đầu liên tục xin lỗi, "Tôi pha cho cậu một ly nữa nhé, không tính tiền!"

Tôi xua tay, tỏ ý không cần. Chuyện này vốn dĩ cũng coi như là do tôi tự mình không nói rõ ràng, khiến nhân viên phục vụ hiểu lầm.

Tôi rời khỏi quán trà, lại bắt đầu lang thang không mục đích đi dạo. Cũng không hoàn toàn là lang thang không mục đích, tôi muốn thử xem có thể nào lại tình cờ gặp được thiếu niên đó nữa không.

Nhưng gặp hắn để làm gì? Tôi tự mình cũng không nói được, có lẽ chỉ là thêm phương thức liên hệ, tôi sẽ chia sẻ bức ảnh cho hắn?

Ừm, là như vậy đấy.

Nhưng mãi cho đến ngày phải rời đi, tôi cũng không còn gặp lại thiếu niên thoáng qua gây ấn tượng đó nữa.

Sáng ngày rời đi, tôi vừa mới thu dọn đồ đạc xong, liền nhận được điện thoại của An Phổ.

"Alo, anh Lý nhỏ đâu rồi!"

"Ừ, là tôi."

"Tôi đột nhiên có chút việc, không thể đến tiễn mọi người được. Anh đã đến đây một lần rồi, chắc là biết đường đi chứ? Dễ tìm lắm."

Tôi nghĩ, cho dù không biết đường, cũng có thể mở điện thoại định vị, thế là tôi liền nói "Biết rồi".

"Vậy thì tốt quá!" An Phổ thở dài nhẹ nhõm một hơi, xuyên qua điện thoại cũng có thể cảm nhận được sự vui vẻ của hắn, "Thực sự ngại quá, hôm nay không thể đưa mọi người đi được, thật là đầu voi đuôi chuột..."

Gần đây tiếng Hán của hắn tiến bộ thần tốc, ngay cả thành ngữ cũng bắt đầu dùng.

"Cảm ơn cậu đã đồng hành và giúp đỡ trong thời gian này." Tôi thật lòng cảm ơn nói, "Thầy Diệp bảo tôi mời cậu, bảo cậu có rảnh thì đến Diêm Thành chơi."

Đầu dây bên kia vừa nghe, lập tức liên tục đồng ý, tiếng cười trong giọng nói gần như muốn xuyên qua đường dây điện thoại chui qua đây.

Lúc đó tôi cũng không biết, chính vì sự vắng mặt của An Phổ, vì chuyện nhỏ này, đã thay đổi hoàn toàn quỹ đạo cuộc đời tôi.

Mấy đứa chúng tôi thu dọn hành lý xong, thanh toán tiền phòng rồi rời đi. Không ngờ đồ Khâu Lộc mua thật sự quá nhiều, hai cái vali cô ấy mang đến ban đầu hoàn toàn không đủ dùng, vali của Từ Tử Nhung công cụ người cũng chất đầy, thân vali nylon đều phồng lên.

Vì xe của chúng tôi không thể vào Miêu trại, phải đỗ ở bãi đậu xe công cộng ngoài cổng trại. Điều này có nghĩa là chúng tôi phải mang theo đống túi lớn túi nhỏ này đi bộ gần hai mươi phút... May mắn là chủ khách sạn nhìn thấy sự khó xử của chúng tôi, rộng rãi cho mượn một chiếc xe đẩy nhỏ, và phái một nhân viên đến giúp chúng tôi chở hành lý.

"Thật sự cảm ơn quá nhiều!" Khâu Lộc mặt đầy xin lỗi, vì chột dạ mà rụt cổ, "Tôi cũng không ngờ một cái không chú ý lại mua nhiều đến vậy..."

Nói những điều này có ích gì? Lại không thể làm hành lý tự mình bay vào xe được.

Vất vả trăm bề, cuối cùng chúng tôi cũng tìm được chiếc xe địa hình nhỏ. Tôi thấy Từ Tử Nhung tay trái xách một cái vali, tay phải một cái vali, trên cổ đeo một cái ba lô leo núi cực lớn. Mặt hắn đỏ bừng, gần như nghẹn một hơi mới quăng đồ vào cốp xe.

"Hô ——" Từ Tử Nhung để tất cả đồ đạc vào xong, mệt đến suýt kiệt sức.

Khâu Lộc thì ở một bên lấy lòng mà xoa bóp vai, đấm lưng cho hắn, đầu chụm đầu thì thầm gì đó.

Tôi ngồi vào ghế lái, thắt dây an toàn, hỏi: "Đồ đạc đều mang đủ cả chứ?"

Khâu Lộc đầy tự tin: "Mang đủ! Tôi đợi mọi người đi rồi sau đó còn kiểm tra lại ba phòng, không có đồ quan trọng nào sót lại!"

Vậy thì tốt rồi.

Tôi nổ máy xe, rất nhanh đã chạy trên con đường về trường.

Con đường này phong cảnh vẫn đẹp, quốc lộ được đắp vào giữa núi non trùng điệp, giống như một đường hầm được xây dưới đáy biển vậy. Chỉ khác là đường hầm là để ngắm cảnh đáy biển 360 độ, còn chúng tôi là ngắm cảnh rừng xanh 360 độ.

Chẳng đi được bao lâu, có lẽ là không còn An Phổ nói đùa, kể chuyện dân gian nữa; cũng có lẽ là mấy ngày "du lịch" này thực sự mệt mỏi, ba người họ chẳng mấy chốc đã bắt đầu gà gật trên ghế.

Tôi vặn nhỏ âm lượng loa xe, làm tốt công việc lái xe của mình một cách tận tâm.

Nhưng điều đáng sợ là, buồn ngủ là thứ thật sự sẽ lây lan, tôi cũng bắt đầu cảm thấy cơn buồn ngủ ập đến, những cái ngáp không thể kiểm soát cứ liên tục thoát ra, nước mắt sinh lý khiến tầm nhìn mờ đi.

Không được rồi, cứ thế này sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện!

Sau khi khó khăn lắm mới cua qua một khúc cua, tôi sợ toát mồ hôi lạnh. Đường núi nguy hiểm, nếu không chú ý bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ lật xe.

Tôi dừng xe vào chỗ đỗ tạm, gục xuống vô lăng bóp sống mũi, cố gắng làm tỉnh táo cơn buồn ngủ.

"Sao vậy A Trạch?" Từ Tử Nhung ở ghế phụ ngơ ngác mở mắt, dụi dụi mắt, "Sao lại dừng lại?"

Tôi nói: "Hơi mệt, không dám tùy tiện đi tiếp."

Từ Tử Nhung vội vàng ngồi dậy: "Tôi lái cho! Anh mau qua nghỉ ngơi đi!"

Sự nguy hiểm của việc lái xe khi mệt mỏi thì khỏi phải nói, tôi cũng không từ chối, đổi chỗ với Từ Tử Nhung.

"Cậu biết đường không?" Tôi vẫn có chút không yên tâm.

"Yên tâm đi!" Từ Tử Nhung mở định vị, cười hì hì nói, "Cho dù tôi không biết, điện thoại của tôi chẳng lẽ còn không biết sao?"

Tôi cười cười, yên tâm nhắm mắt lại, rất nhanh đã ngủ say.

Đây là sai lầm thứ hai tôi mắc phải, quá tin tưởng vào đầu óc của Từ Tử Nhung.

Khi tôi tỉnh lại lần nữa, trời đã hơi tối sầm. Tôi mở điện thoại, màn hình hiển thị đã 6 giờ.

Chúng tôi xuất phát từ giữa trưa, đi suốt cả một buổi chiều... Nhưng tôi đứng dậy, phong cảnh ngoài cửa sổ cũng không có gì thay đổi, vẫn là rừng sâu rậm rạp. Thay đổi duy nhất là, con đường nhựa dưới xe đã biến thành đường bê tông không mấy bằng phẳng.

Theo thời gian chúng tôi đi trên con đường đã qua, lẽ ra chúng tôi đã phải vào thành phố từ lâu rồi mới đúng.

Tim tôi "thịch" một tiếng, dự cảm không lành đã ập đến.

"Đây là đâu?" Tôi còn chưa kịp hỏi, ghế sau đã truyền đến tiếng Khâu Lộc mơ màng.

Từ Tử Nhung trên ghế lái run rẩy hạ tay xuống, lau lau mồ hôi trên đầu, lộ ra một nụ cười khổ.

"Tôi nói, tôi cũng không biết, mọi người có tin không?"

Khâu Lộc ngớ người: "Hả?"

Tôi lạnh giọng hỏi: "Rốt cuộc là sao?"

Từ Tử Nhung nói: "Tôi cứ đi mãi, rồi mất sóng, định vị cũng không phản ứng... Tôi, tôi cũng không biết chúng ta đi đến đâu rồi."

Nói đơn giản, chúng tôi lạc đường rồi.

Chương 8: Lạc đường trong rừng

Chúng tôi lạc đường trong Thập Vạn Đại Sơn.

Còn gì đáng sợ hơn, tệ hơn chuyện này nữa không?

Bốn phương tám hướng đều là cây cối xanh đến mức gần như sắp biến thành màu đen, thỉnh thoảng có chim bay vút qua, nhưng cũng không để lại dấu vết nào. Con đường cũng ngày càng hẹp, càng ngày càng hoang vắng, cỏ dại mọc đầy ven đường.

Trời càng ngày càng tối, nhưng chúng tôi dường như càng đi càng hẻo lánh. Giữa chừng cũng đã quay đầu trở về, nhưng lại không tài nào tìm thấy con đường đã đi qua.

Cứ như là rơi vào một mê cung khổng lồ vậy.

Ven đường không có một biển báo giao thông nào, ngoài cây cối vẫn là cây cối. Tôi đổi lại ghế lái, tập trung toàn bộ tinh thần, cố gắng ghi nhớ những con đường trông hoàn toàn giống nhau này.

Nhưng vẫn không tìm thấy lối ra.

Cứ như là đang ở trong sương mù, mà từng lớp rừng rậm là chướng ngại ngăn cản chúng tôi. Chúng tôi không nhìn rõ, cũng không đi ra được.

Tôi thậm chí còn nghi ngờ chúng tôi đang đi vòng quanh tại chỗ.

Trời tối hẳn, đây là một sự thật đáng sợ khác. Đi đường trong đêm, càng khó nhìn rõ tình hình phía xa. Hơn nữa chúng tôi đã nửa ngày không ăn cơm, bụng thay phiên nhau kêu "ùng ục" vì đói.

Lúc này, tôi bắt đầu từ đáy lòng cảm ơn sự nhiệt tình của Khâu Lộc. Bởi vì cô ấy đã chất đầy đặc sản trong cốp xe, có bánh có thịt khô. Chúng tôi chắc chắn tạm thời sẽ không đói.

Ôn Linh Ngọc buông điện thoại, vẻ mặt bất đắc dĩ lắc đầu: "Vẫn không có tín hiệu, điện thoại căn bản không gọi ra được, gửi WeChat cũng cứ xoay mãi, rồi hiện dấu chấm than."

Khâu Lộc nhụt chí lầm bầm: "Tại cậu hết! Từ Tử Nhung! Không biết đường thì lái xe làm gì! Bây giờ thì hay rồi, chúng ta bị mắc kẹt ở đây!"

Từ Tử Nhung vẫn luôn ủ rũ cụp tai, hắn biết mình đã phạm sai lầm, đầu cũng không dám ngẩng lên. Nhưng giới hạn tự trách của mỗi người đều có hạn, một khi chạm đáy sẽ bật ngược lại.

Từ Tử Nhung ở ghế phụ, siết chặt nắm tay, bỗng nhiên lạnh lùng nói: "Cậu giỏi như vậy, sao không thấy cậu đến lái xe, ngược lại ở phía sau ngủ khì khì?"

"Cậu!" Khâu Lộc giận đến trợn tròn mắt, giọng nói sắc nhọn đến mức gần như muốn chọc thủng nóc xe, "Cậu làm chuyện ngu xuẩn còn đến trách tôi!"

"Nếu không vì cậu, sao tớ lại đến cái nơi quỷ quái này? Tớ ở trong phố uống rượu, chơi game không sướng hơn à?" Từ Tử Nhung nghẹn lời.

"Giờ tất cả là vì tớ à? Từ Tử Nhung, cậu không có lương tâm!" Khâu Lộc không thể chịu nổi nữa, móng tay màu hồng phấn run rẩy chỉ vào Từ Tử Nhung.

Tớ ngẩng mắt liếc nhìn gương chiếu hậu, giọng nói vững vàng: "Đừng cãi nhau, giữ sức đi. Các cậu luôn để ý điện thoại, một khi có chỗ nào sóng mạnh hơn một chút thì tuyệt đối đừng bỏ lỡ!"

Khâu Lộc bĩu môi, nước mắt cứ thế tuôn ra từng dòng từ hốc mắt. Ôn Linh Ngọc ghé sát ôm lấy cô nàng, Khâu Lộc như vớ được cọng rơm cứu mạng, vừa nức nở vừa nói: "A Ngọc, tớ sợ quá... Tớ, ụt ịt, tớ muốn về nhà..."

Ôn Linh Ngọc khẽ thở dài, nhẹ nhàng vỗ lưng Khâu Lộc.

Tớ từ gương chiếu hậu nhìn thấy đôi mắt Ôn Linh Ngọc cũng hoảng loạn không kém.

Cảm giác tiêu cực lan tỏa trong không gian nhỏ hẹp của chiếc xe.

Con đường này như không có tận cùng, đi thế nào cũng thấy sai. Lòng tớ cũng bắt đầu chùng xuống, cảm giác sợ hãi không ngừng nảy sinh.

Tớ cúi đầu nhìn, bàn tay đang giữ vô lăng run rẩy!

Không được, không thể cứ thế này mãi.

Tớ đạp phanh dừng xe, nói: "Giờ trời tối quá, chúng ta không thể nhìn rõ xung quanh. Đêm nay chắc là không ra được, chúng ta cứ tạm ở trong xe một đêm đi."

Ba người họ đã sớm không có ý kiến gì, nghe tớ nói xong thì đều gật đầu lia lịa.

"Khâu Lộc, chúng ta ăn chút đồ ăn vặt cậu mua nhé, được không?" Tớ chỉnh đèn trong xe sáng hơn.

Khâu Lộc đã nín khóc từ lúc nào, hốc mắt đỏ hoe, dựa vào vai Ôn Linh Ngọc gật đầu.

Tớ mở cốp xe, xuống xe lấy đồ ăn khô.

Ngoài xe trời rất lạnh, dù bây giờ là đầu hè, nhưng ở trong rừng sâu rậm rạp thế này, nhiệt độ ban đêm có thể xuống chỉ mười mấy độ C.

Tớ theo bản năng kéo áo sơ mi lại, định làm nhanh cho xong.

Toàn bộ cốp xe chất đầy đồ của Khâu Lộc, chắc chúng ta có kẹt lại mười ngày nửa tháng cũng không sao.

Tớ lấy đại một túi bánh quy khô, một túi thịt khô, rồi "phanh" một tiếng đóng sập cốp xe lại.

Lúc này, tớ ngẩng mắt nhìn, bốn phía đen kịt như mực, trên trời một vầng trăng mờ mịt, tỏa ra ánh sáng không hề rõ ràng, ngay cả tầng mây cũng không soi sáng nổi. Hài hòa với ánh trăng là đốm sáng màu vàng cam trong xe chúng tớ. Dường như lúc này, thế giới chỉ có hai nguồn sáng đáng thương này.

Lúc này tớ mới nhận ra mình đang sợ.

Tớ vốn không tin chuyện ma quỷ, nhưng trong bóng đêm như vậy, trong hoàn cảnh chúng tớ đang gặp phải, dù người gan to đến mấy cũng phải toát mồ hôi lạnh.

Tớ định nhanh chóng quay lại xe, bỗng nhiên, một tiếng sột soạt không báo trước lọt vào tai tớ.

Đó là một âm thanh rất nhỏ, rất khẽ, ngày thường khó mà nhận ra, nhưng giờ tất cả âm thanh đều im lặng, ngay cả tiếng gió thổi cây cũng không có, nên bất kỳ tiếng động nhỏ nào cũng sẽ được phóng đại lên gấp bội trong tai.

"Xoẹt xoẹt – xoẹt xoẹt –"

"Xoẹt xoẹt – xoẹt xoẹt –"

Tớ không tự chủ được nổi hết da gà.

Như một đám côn trùng, đang bò đều đặn, chúng cào qua sàn cứng, tạo ra một âm thanh khiến người ta sởn gai ốc, tê buốt sống lưng...

Tớ lấy hết can đảm, rút điện thoại bật đèn soi xuống chân, rồi nhìn thấy một cảnh tượng khiến tớ kinh hãi tột độ —

Một đám côn trùng màu đen, tớ không nhìn rõ hình dáng cũng không gọi được tên, lưng chúng hơi phản chiếu ánh đèn điện thoại của tớ. Chúng nối đuôi nhau, con nọ tiếp con kia, bò không ngừng, bao vây chiếc xe của chúng tớ ở giữa!

"A!" Tớ không kìm được thốt lên tiếng kêu sợ hãi, đồ vật cầm trong tay suýt nữa thì văng ra!

"Làm sao vậy!" Nghe thấy tiếng tớ, Ôn Linh Ngọc hạ cửa kính xe xuống, lo lắng hỏi.

Tớ một tay kéo cửa xe, gần như là chạy trốn chui vào trong xe, sợ những con côn trùng kỳ lạ đó cũng theo lên xe, còn cúi đầu nhìn chằm chằm khe hở của xe kiểm tra vài lần.

"Rốt cuộc làm sao vậy? Đến mức dọa cậu sợ thế à?" Từ Tử Nhung cũng hỏi.

Tớ đặt đồ xuống, hít thở thật sâu mấy hơi, cố gắng thoát khỏi cái cảm giác lạnh buốt thấu xương kia.

"Ngoài xe, có rất nhiều côn trùng..." Tớ cố hết sức điều khiển giọng nói, không để họ nghe ra sự run rẩy của mình.

"Cái gì?" Khâu Lộc gần như không tin nổi tai mình, "Cậu sợ côn trùng à?"

Cô nàng lúc này cảm xúc đã ổn định, vậy mà lại bắt đầu trêu chọc tớ: "Không ngờ một 'trai thẳng' lạnh lùng lại sợ côn trùng!"

Tớ cau mày: "Tớ không sợ côn trùng, nhưng mà... Thật sự rất kỳ dị..."

Tớ vội vàng khởi động xe, chuẩn bị rời khỏi đây. Ít nhất, ít nhất là thoát khỏi đám côn trùng này trước đã.

Ôn Linh Ngọc nói: "Lý Ngộ Trạch không phải người nhát gan, chắc chắn có chuyện gì khác."

Khâu Lộc còn muốn nói gì đó, nhưng Từ Tử Nhung bên cạnh lại khẽ nói: "Tớ biết cậu đang nói gì..."

Vừa nghe câu này, tất cả chúng tớ đều nhìn về phía cậu ấy.

Cậu ấy nói: "Tớ nghĩ là trùng hợp, hoặc là hiện tượng sinh vật gì đó, nên không để tâm đến chúng."

"A Trạch, có phải cậu nhìn thấy một đám côn trùng màu đen, nối đuôi nhau bò, còn chắn ngang đường không?"

Tớ kinh ngạc: "Cậu cũng thấy rồi à?"

Từ Tử Nhung tự trách rũ mắt, nói: "Buổi chiều lúc tớ lái xe, các cậu đều ngủ trong xe rồi. Tớ đột nhiên nhìn thấy phía trước có một hàng côn trùng, rất linh động nối đuôi nhau bò, tạo thành một đường thẳng màu đen rất dài. Tớ nghĩ là hiện tượng sinh vật, ví dụ như kiến di chuyển báo hiệu trời mưa gì đó... Vốn định cán thẳng qua, nhưng lại nhớ đến lúc trước ở Miêu trại, mấy ông cụ bà cụ nói sinh linh ở đây đều rất linh thiêng, tự ý xúc phạm sẽ mang đến hậu quả xấu, nên tớ chần chừ. Vừa hay ở ven đường có một con đường nhỏ quanh co, tớ nhìn bản đồ dẫn đường hiển thị, con đường nhỏ này hẳn cũng có thể thông ra ngoài, chỉ là sẽ đi vòng một đoạn ngắn, nên tớ đã rẽ vào con đường nhỏ đó."

Tớ hỏi tiếp: "Sau đó thì sao?"

Dừng một lát, cậu ấy lấy hết dũng khí nói: "Sau đó, chính là điện thoại dẫn đường không có tín hiệu, dẫn đến chúng ta hoàn toàn bị lạc trong núi lớn."

Nói xong những lời này, Từ Tử Nhung gần như không thở nổi, cả người đều bị cảm giác hối hận bao trùm: "Xin lỗi, nếu không phải tớ nhất thời mê tín, thì đã không, đã không có cục diện như bây giờ..."

Một chàng trai to lớn gần 1m9 như cậu ấy, cuối cùng thế mà không kìm được bật khóc.

Chúng tớ nghe xong đầu đuôi câu chuyện, đều không kìm được trầm ngâm.

Chuyện này thật sự quá kỳ lạ.

Khâu Lộc vốn dĩ vừa nãy còn đang cãi vã ầm ĩ lại trở nên dịu giọng, nói: "Tử Nhung, cậu đừng buồn, đừng tự trách... Cậu cũng chỉ là quá tốt bụng thôi..."

Từ Tử Nhung vừa nghe, từ ghế phụ quay người ghé về phía Khâu Lộc, giọng nói khổ sở: "Lộc Lộc, tất cả là do tớ, cũng hại cậu chịu khổ!"

Khâu Lộc ghé sát ôm cổ cậu ấy: "Tớ vừa nãy cũng sợ quá mới giận dỗi, cậu đừng trách tớ."

"Ừ!"

Hai người cứ thế không hiểu sao lại hòa giải rồi ư?

Tớ có chút ngớ người, chỉ thấy câu "Yêu đương làm người ta IQ thấp" là rất có lý.

Khẽ thở dài, tớ ngẩng mắt nhìn về phía gương chiếu hậu, trong gương đối mặt với Ôn Linh Ngọc, hai chúng tớ không hẹn mà cùng cười khổ.

Có lẽ chúng tớ nên ở dưới xe, không nên ở trong xe.

Thật sự làm phiền đôi tình nhân nhỏ này tâm sự với nhau.

Mặc dù bây giờ đã làm rõ đầu đuôi câu chuyện, hiểu ra vì sao chúng tớ đột nhiên bị lạc, nhưng điều này hoàn toàn không thể thay đổi được gì. Chúng tớ vẫn bị mắc kẹt trong khu rừng lớn này, không tìm thấy đường ra.

Ngược lại, việc biết được sự thật càng khiến chuyện bị lạc này thêm phần kỳ lạ.

Những con côn trùng đó, tớ thực sự không muốn nhìn thấy lần thứ hai.

Ăn xong đồ ăn khô, chúng tớ miễn cưỡng lấp đầy bụng. Trước đó tớ còn chê mấy thứ này trông không ngon, vị chắc cũng không ra sao. Nhưng giờ ăn vào, dường như cũng không tệ lắm.

"Đêm nay chỉ có thể nghỉ ngơi trong xe." Tớ sắp xếp cho đêm nay, "Dù sao đây cũng là nơi hoang vu hẻo lánh, tồn tại những nguy hiểm chúng ta không thể lường trước. Bốn người chúng ta thay phiên canh gác, có nguy hiểm thì báo thức mọi người ngay lập tức. Các cậu thấy được không?"

Họ đương nhiên đều không có ý kiến gì.

Cứ như vậy, chúng tớ chính thức bắt đầu đêm đầu tiên bị lạc trong rừng.

Chương 9: Trên đường gặp cậu thiếu niên

Sáng sớm, mặt trời xuyên qua lớp mây mỏng, đổ xuống nhân gian vạn trượng ánh sáng. Rừng cây rậm rạp cành lá sum suê, dưới những tán lá cây dày đặc, ánh nắng chỉ có thể chiếu xuống từng đốm sáng nhỏ, tạo thành một chùm tia sáng có thể nhìn thấy trong không trung, rọi xuống mặt đất.

Sương sớm dưới ánh mặt trời nhanh chóng tan biến, chỉ còn lại những giọt sương đọng lại trên lá cây, cành cây, trên kính xe.

Tớ mơ màng mở mắt, đưa tay che đi ánh sáng chói mắt.

Cả người đau nhức vô cùng, như thể bị ô tô cán qua. Cổ đặc biệt đau, có lẽ là do đêm qua ngủ không yên, không có chỗ gối đầu thoải mái.

Lý trí từ từ quay trở lại, tớ nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra ngày hôm qua.

Trên đường về, bị lạc, mất tín hiệu...

Và cả những con côn trùng nữa!

Có lẽ vì ánh nắng ban ngày mạnh, không còn cái bối cảnh kinh dị tự nhiên của màn đêm, khi tớ nhớ lại những con côn trùng đó, cảm giác sợ hãi đã giảm đi không ít.

Đêm qua chúng tớ thay phiên trực đêm, tớ canh gác ca đầu tiên, còn ca cuối cùng chắc là Ôn Linh Ngọc.

Tớ quay đầu nhìn, cô ấy dựa đầu vào cửa kính xe, hai mắt nhắm nghiền, hơi thở đều đặn và sâu.

Chắc là cũng quá mệt mỏi, ngủ rồi.

Tớ quay đầu lại, định xuống xe đi bộ một chút, vận động gân cốt đã cứng đờ.

Trong núi ngày đêm chênh lệch nhiệt độ lớn, trên kính chắn gió bên trong xe đọng một lớp sương mờ nhạt, tầm nhìn mờ ảo. Tớ kéo chiếc áo khoác giữ ấm đang đắp trên người xuống, áp sát vào kính chắn gió lau.

Tớ vừa lau khô phần kính trước mặt mình, một vật màu trắng không báo trước lọt vào tầm nhìn của tớ!

Tớ nhìn kỹ, đó dường như... là một cành hoa?!

Tớ nhanh chóng mở cửa xe xuống, đi vòng ra trước kính.

Chỉ thấy một cành hoa trắng còn đọng sương sớm, lặng lẽ nằm trong khe hở của kính chắn gió. Bông hoa trắng muốt, nhụy hoa vàng nhạt, phía dưới hoa còn có một đoạn cành khô màu nâu. Mặt cắt của cành khô phẳng lì, còn mang một chút màu xanh đậm, rõ ràng là bị người cố ý bẻ, hơn nữa thời gian chưa được bao lâu.

Tay tớ run lên, nhớ đến cành hoa trắng được tìm thấy ở cửa sổ phòng khách sạn Miêu trại. Nó y hệt cành hoa tớ đang cầm trong tay bây giờ.

Đây tuyệt đối không phải trùng hợp, có người đã đến!

Một cảm giác bất an bao trùm tớ.

Là ai? Hắn ta vẫn luôn... vẫn luôn theo dõi chúng tớ ư? Từ khi nào bắt đầu? Hắn ta có thể lặng lẽ để lại hoa ở đây, tại sao lại không xuất hiện nói chuyện với chúng tớ?

Nếu hắn ta để lại hoa, hẳn là không có ý xấu, vậy liệu có thể dẫn chúng tớ ra khỏi khu rừng này không?

Hơn nữa, bông hoa này là dành cho ai?

Tớ nhớ lại khi ở khách sạn, phòng tớ là phòng trong cùng, cạnh đó là phòng của Ôn Linh Ngọc. Nếu hắn ta đưa nhầm, thì rất có thể ban đầu muốn tặng cho Ôn Linh Ngọc.

Tớ nắm chặt bông hoa trong tay, nổi hết da gà. Nghĩ đến chuyến đi này của chúng tớ, vẫn luôn nằm dưới một tầm nhìn nào đó ẩn nấp trong bóng tối, tớ liền cảm thấy khó chịu khắp người.

Hơn nữa... Có phải hắn ta bây giờ cũng đang nhìn chúng tớ không?

Nghĩ đến đây, lông tơ của tớ dựng đứng, đột ngột lại nhớ đến những con côn trùng ghê tởm và đáng sợ đêm qua. Tớ xoay cái cổ cứng đờ vì sợ hãi, ánh mắt tìm kiếm trong những lớp rừng rậm dày đặc.

Lá cây xanh thẫm dưới gió "xoẹt xoẹt" rung động, những cành khô to khỏe như những người vệ sĩ trầm mặc và mạnh mẽ. Dưới tán cây là những bụi cây thân thảo cao đến đầu gối, che giấu mọi dấu vết có thể còn sót lại.

Đúng lúc này, phía sau truyền đến một giọng nói nhẹ nhàng.

"Lý Ngộ Trạch, cậu đang làm gì ở đó?"

Ôn Linh Ngọc mở cửa xe, bước ra.

Có nên nói cho họ biết những chuyện này không? Vốn dĩ đội ngũ hiện tại đang trong không khí căng thẳng, tớ nói cho họ chuyện này, là sẽ tăng thêm cảm xúc tiêu cực của họ, hay sẽ làm họ nhìn thấy hy vọng rời đi?

Ôn Linh Ngọc đi đến trước mặt tớ, rất quan tâm nói: "Sắc mặt cậu tệ quá, có phải đêm qua không nghỉ ngơi tốt không?"

Tớ lắc đầu, nói: "Không có."

Cô ấy cúi đầu nhìn thấy bông hoa trong tay tớ, mắt sáng bừng, ngẩng mắt nhìn chằm chằm vào mắt tớ: "Đây là gì?"

Tớ nói: "Bông hoa này tớ phát hiện trên kính chắn gió lúc tớ tỉnh dậy."

"Cái gì?" Dường như đáp án này lệch xa so với dự đoán của mình, Ôn Linh Ngọc có một khoảnh khắc sững sờ, nhưng rất nhanh lại phản ứng lại, "Trên kính chắn gió?"

Tớ gật đầu: "Đúng... Đêm qua có người đã đến."

Ôn Linh Ngọc mở to mắt, hít một hơi, thân hình gầy gò trông yếu ớt vô cùng.

Tôi không đành lòng nói cho cô ấy biết, người này rất có thể là đi theo cô ấy đến.

Lúc này, Khâu Lộc và Từ Tử Nhung cũng bước xuống xe. Chắc là họ bị tôi và Ôn Linh Ngọc đánh thức, vẫn còn ngái ngủ, trông có vẻ chưa tỉnh táo hẳn.

"Hai đứa nói chuyện gì lén lút thế?" Khâu Lộc vừa dụi mắt vừa lại gần. Cô ấy ngủ một đêm, quần áo xộc xệch, tôi liếc mắt một cái liền quay mặt đi, còn Ôn Linh Ngọc thì lập tức tiến lên cẩn thận chỉnh lại cổ áo cho cô ấy.

"Không có gì, không phải nói chuyện lén lút đâu."

Khâu Lộc ôm Ôn Linh Ngọc, nũng nịu nói: "Ai nha! Có phải em làm phiền hai người rồi không?"

Ôn Linh Ngọc không nói gì, ngược lại Từ Tử Nhung bĩu môi, nói: "Ai đời lại hỏi thế, người ta chắc chắn không thừa nhận đâu."

Tâm tính của hai người này khá tốt, bảo sao lại thành một đôi, sáng sớm đã có hứng trêu chọc người khác.

"Ai nha, người nào đó vẫn biết cách giải quyết ghê!" Khâu Lộc nhìn thấy bông hoa trong tay tôi, rõ ràng là hiểu nhầm nguồn gốc của nó, làm mặt quỷ với tôi và Ôn Linh Ngọc, "Sáng sớm còn chuyên môn đi hái hoa nữa chứ!"

Mặt Ôn Linh Ngọc đỏ bừng, cắn môi, nói: "Kia không phải..."

Giờ nói gì thì trong tai họ cũng là lời giải thích, tôi đơn giản là kể thẳng cho họ nghe về bông hoa này và chuyện gặp phải ở nhà trọ lúc trước, kể một lần cho rõ ràng.

Khâu Lộc nghe xong, ôm chặt lấy tay Từ Tử Nhung: "Càng nghĩ càng thấy rợn người... Tối qua có người ở trước xe chúng ta sao? Hắn, hắn vẫn luôn theo dõi chúng ta..."

Từ Tử Nhung an ủi: "Lộc Lộc, em yên tâm, anh sẽ bảo vệ em!"

Bây giờ không phải là lúc để họ tình tứ, việc cấp bách là tìm được đường về. Chúng tôi càng ở trong khu rừng này lâu, càng không an toàn.

"Chúng ta phải đi nhanh lên. Người kia ẩn mình trong bóng tối, có lẽ hiện tại hắn vẫn chưa có ý xấu với chúng ta, ai biết về sau có thể có hay không chứ?"

Ba người đồng ý gật đầu, chúng tôi tùy tiện nhét một ít lương khô vào túi, rồi chuẩn bị tiếp tục lên đường.

Tôi ngồi ở ghế lái, nhìn đồng hồ xăng chỉ còn một phần ba, tâm trạng nặng nề. Nếu hết xăng mà vẫn không ra được... Vậy thì chúng tôi rất có thể sẽ thật sự không ra được.

Tự cứu mình, lòng tôi không có chút tự tin nào. Chỉ hy vọng An Phổ có thể phát hiện chúng tôi bốn người mất tích, sớm một chút đến tìm chúng tôi.

"Nhưng chúng ta đi đâu đây?" Trong giọng nói của Ôn Linh Ngọc có sự lo lắng không giấu được.

Không ai dám hé răng.

Lúc này, một khi ai đó đưa ra quyết định, sau này nếu vẫn không ra được thì sẽ phải chịu trách nhiệm cho quyết định sai lầm đó. Ai cũng không muốn bị chỉ trích.

Trong xe một mảnh yên tĩnh.

Trong bầu không khí ngột ngạt này, tôi im lặng một lúc, nói: "Cứ đi thẳng về phía trước đi, đường lui là không ra được."

Họ không trả lời, tôi mặc kệ khởi động xe, lái xe tiếp tục đi về phía trước.

Phong cảnh trên đường về cơ bản không thay đổi, tôi không biết khu rừng này rốt cuộc rộng lớn đến mức nào, và chúng tôi đang ở vị trí nào của nó. Chỉ có con đường nhỏ này vẫn không ngừng kéo dài, luôn đồng hành cùng chúng tôi đi về phía trước.

Không biết lại đi bao lâu, tôi đột nhiên rẽ qua một khúc cua gắt, ở cuối con đường, tôi lờ mờ thấy được một bóng người màu xanh đen!

Bóng người!

Tôi kích động cao giọng nói: "Các cậu mau nhìn xem! Kia có phải là người không?!"

Ba người họ nghe vậy, đồng loạt ấn xuống cửa sổ xe, thò đầu ra ngoài.

"Là người! Là người!" Từ Tử Nhung cũng kích động không kém, đấm một cú vào không khí, "Chết tiệt, cuối cùng chúng ta cũng gặp được một người sống!"

Gặp được người, cũng có nghĩa là chúng ta có thể hỏi đường, có thể thoát khỏi tình cảnh khó khăn hiện tại!

Sự lo lắng và sợ hãi kéo dài đã làm tê liệt thần kinh tôi, nhìn thấy một người giống như vớ được một cọng rơm cứu mạng. Chân đạp ga, tôi không muốn suy nghĩ gì về vấn đề tốn xăng, chỉ muốn nhanh chóng đuổi kịp người kia.

Bốn đôi mắt của chúng tôi không chớp dán chặt vào cái bóng người màu xanh đen kia, tâm trạng bức thiết khiến chúng tôi nảy sinh một loại ảo giác rằng con đường này quá dài, làm sao đuổi cũng không kịp.

Chúng tôi đuổi theo người phía trước, Từ Tử Nhung đã sốt ruột thò người ra ngoài, hô lớn: "Bạn ơi phía trước! Dừng lại một chút!"

Bóng người kia quả nhiên dừng lại, sau đó quay người.

Có lẽ là người đó quay người quá nhanh, làm cho bím tóc của hắn bay lượn trong không trung, vẽ ra một đường màu đen.

Ngay khoảnh khắc tôi nhìn rõ mặt hắn, tim đập mạnh một cái.

Hóa ra là hắn – thiếu niên đã vô tình lọt vào bức ảnh của tôi. Thiếu niên dưới nhà sàn, qua dòng người đông đúc vẫn tươi cười rạng rỡ với tôi.

Hắn cõng một cái giỏ tre trên lưng, đứng yên tại chỗ, im lặng không cảm xúc nhìn chúng tôi dừng xe, rồi bước xuống.

Khâu Lộc nở nụ cười hiền lành nhất, nói: "Chào bạn, xin hỏi bạn có biết đây là đâu không? Chúng tôi phải làm sao mới đến được Đồng Giang Trấn ạ?"

Ánh mắt thiếu niên lướt qua mặt Khâu Lộc, dừng lại ở Ôn Linh Ngọc, rồi chuyển sang Từ Tử Nhung, cuối cùng dừng trên người tôi. Không biết có phải là tôi ảo giác không, tôi cứ cảm thấy ánh mắt hắn nhìn tôi rất lạ.

Đây cũng là lần đầu tiên tôi nhìn rõ mặt hắn gần như vậy. Hắn trông tuổi không lớn, và quả thật rất đẹp, mặt chính diện còn kinh ngạc hơn mặt nghiêng. Đôi mắt thon dài, mí mắt phải dường như có một nốt ruồi đỏ, theo mỗi lần hắn chớp mắt mà ẩn hiện. Mái tóc dài nửa vời trên người hắn cũng không hề khó chịu, ngược lại còn thêm vài phần khí chất mềm mại.

Khi hắn nói chuyện, ngũ quan trở nên sống động, cái khí chất âm trầm kia lập tức biến mất: "Đối... Rất xin lỗi. Tiếng Hán của ta nói không tốt."

Vừa mở miệng, tiếng trong trẻo như tiếng phượng hoàng hót, nhưng ngữ điệu ngắt quãng còn kỳ lạ hơn cả An Phổ, mỗi âm đều dừng ở một chỗ mà tôi không thể tưởng tượng được.

"Không sao, không sao!" Từ Tử Nhung liên tục xua tay, "Bạn có thể nói cho chúng tôi biết làm sao để đi ra ngoài là được!"

Hắn nghiêng đầu, lộ ra một nụ cười nhạt, nói với tôi: "Ta đã gặp ngươi rồi."

Câu này chữ nghĩa rõ ràng, rất chuẩn.

Tôi không ngờ hắn còn nhớ, nói: "Chúng ta rất có duyên, bạn có thể nói cho chúng tôi biết làm sao để ra khỏi khu rừng này không?"

"Duyên, ha hả a..." Thiếu niên lẩm bẩm một cách trầm ngâm, khi rũ mắt xuống, nốt ruồi son kia càng thêm quyến rũ, "Các ngươi, cứ đi thẳng con đường này là được."

Chương 10 Tôi nhìn thấy núi xanh

Ánh sáng bình minh dẫn lối ra đã ở phía trước, Ôn Linh Ngọc và Khâu Lộc kích động ôm chầm lấy nhau.

"Tốt quá rồi! Tiểu Ngọc, chúng ta cuối cùng cũng sắp ra ngoài! Cuối cùng cũng sắp rời khỏi cái nơi quỷ quái này!"

Ôn Linh Ngọc kích động gật đầu lia lịa.

Ngay cả Từ Tử Nhung cũng bắt đầu dùng tay phải chạm vào hai vai, trán và rốn, vẽ ra một hình chữ thập không mấy chuẩn xác. Anh chàng này, ngày thường khăng khăng mình là người theo chủ nghĩa duy vật, người thừa kế của chủ nghĩa xã hội. Giờ lại đang cảm tạ Chúa phù hộ.

Vì đã biết cách ra ngoài không còn xa, tâm trạng tôi cũng thoải mái hơn bao giờ hết, nụ cười cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Nhìn thiếu niên vẫn còn cõng giỏ, tôi liền nói: "Bạn có muốn chúng tôi đưa bạn một đoạn không? Chúng tôi không phải người xấu, chỉ đơn thuần muốn cảm ơn bạn."

Thiếu niên lắc đầu, nói: "Không cần."

Tôi莫名 (mạc danh: không rõ nguyên nhân) có chút thất vọng, nghĩ nghĩ, lại lấy hết dũng khí nói: "Chúng ta cũng khá có duyên, có thể cho tôi biết tên bạn không?"

"Duyên. Ngươi lại nói từ này, lạ thật..." Thiếu niên cười như không cười, "Ta tên Thẩm Kiến Thanh, Kiến trong 'kiến' (thấy), Thanh trong 'thanh' (trong trẻo)."

A Thanh Thanh?

A Thanh là một cái tên sao? Sao lại có người dùng tên người khác để giới thiệu tên mình? Hay là, đó là người trong lòng của hắn?

"Là 'ta thấy núi xanh nhiều quyến rũ' Kiến Thanh sao?"

Thẩm Kiến Thanh "Phụt" một tiếng bật cười: "Ta không biết, chưa từng nghe qua. Nhưng lời các ngươi ngoài kia nói thật là hay, rất có ý nghĩa."

Hắn cười, lộ ra một cái má lúm đồng tiền nhợt nhạt.

"Tôi tên Lý Ngộ Trạch."

Thẩm Kiến Thanh nhướng mày, có vẻ như không hề ngạc nhiên hay hứng thú với tên tôi.

Tôi quay người chạy đến cốp xe, tìm thấy một ít đặc sản ít ỏi mình đã mua, rút ra một gói thịt khô chạy lại đưa cho Thẩm Kiến Thanh.

Thẩm Kiến Thanh nhíu mày, nhìn gói thịt khô, lại nhìn tôi, không có ý định nhận lấy.

Tôi giải thích: "Coi như chúng tôi cảm ơn, bạn đã giúp một việc lớn."

Hắn lắc đầu, không chịu nhận.

Tôi nói: "Vậy thì coi như chúng ta kết bạn, đây là quà gặp mặt của tôi."

Lúc này, mắt Thẩm Kiến Thanh sáng rực lên, đưa tay ra. Ngón tay hắn chạm vào mu bàn tay tôi, nhiệt độ rất thấp, trên da tôi mang theo một trận tê ngứa. Không đợi tôi hoàn hồn, hắn lập tức rụt tay lại, đồng thời nhận lấy thịt khô.

"Lý Ngộ Trạch, đi chưa?" Khâu Lộc đang chờ ở một bên nhắc nhở.

Tôi gật đầu đáp cô ấy. Nghĩ đến cuối cùng chuyến đi Miêu Trại này, tôi lại có thể biết được tên của thiếu niên người Miêu tình cờ chụp được trong bức ảnh, tôi liền cảm thấy duyên phận thật sự tuyệt vời không thể tả.

"Chúng tôi đi đây, tạm biệt." Tôi nói xong, Thẩm Kiến Thanh cũng không trả lời, chỉ lùi ra ven đường, cười nhìn tôi.

Tôi lên xe, chiếc xe nhỏ từ từ lăn bánh, hướng về phía Thẩm Kiến Thanh chỉ dẫn. Tôi liếc nhìn kính chiếu hậu, Thẩm Kiến Thanh vẫn đứng đó, ngay cả tư thế cũng không thay đổi, bất động nhìn theo chúng tôi đi xa.

Bóng hình hắn càng ngày càng nhỏ, biến thành một chấm nhỏ màu xanh đen, sau đó xe rẽ qua khúc cua, hắn biến mất.

Có niềm vui sướng thoát khỏi hiểm nguy, không khí trong xe cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Họ lại bắt đầu trò chuyện, còn thường xuyên bật ra tiếng cười vui vẻ.

Tôi đã nghĩ kỹ rồi, sau khi về sẽ sắp xếp lại những bức ảnh đã chụp lần này, cất giữ cẩn thận. Tuy rằng có chút kinh hoàng nhưng may mắn không nguy hiểm, nhưng chính những trải nghiệm thăng trầm như vậy mới thú vị, phải không?

Tôi rũ mắt nhìn đồng hồ xăng. Chúng tôi phải nhanh lên, hy vọng trước khi xe hết xăng, chúng tôi có thể đi ra ngoài.

Tôi đang nghĩ, đột nhiên biến cố lại xảy ra!

Chỉ nghe một tiếng "Phanh" lớn, kèm theo đó là chiếc xe rung lắc dữ dội!

"A!"

Khâu Lộc sợ đến mức hét chói tai, theo bản năng ôm chầm lấy Ôn Linh Ngọc.

Tôi cũng hoảng sợ, xe dừng lại dưới biến cố lớn, cuối cùng tắt máy.

Thân xe đã bị nghiêng rất nghiêm trọng, điều này tôi đã cảm nhận được ngay cả khi chưa xuống xe. Một phỏng đoán không tốt xuất hiện trong đầu tôi.

Tôi đẩy cửa xuống xe, tầm nhìn trở nên rõ ràng hơn – quả nhiên, xe bị nổ lốp.

Hơn nữa điều rất kỳ lạ là, hai bánh sau như thể đã hẹn trước, đồng thời nổ lốp.

Bánh sau xẹp xuống, từ hình tròn biến thành hình dạng méo mó xấu xí không đều. Kéo theo thân xe cũng nghiêng một chút.

Thật là... Sao lại xui xẻo đến mức này chứ?

Lần này chúng tôi ra ngoài là không xem ngày tốt, hay đã đắc tội với vị thần nào sao?!

Tôi bực bội gãi đầu, khó chịu đá mạnh một cái vào thân cây ven đường.

"Có phải nổ lốp không?" Ôn Linh Ngọc xuống xe, nhìn thấy bánh sau cũng rơi vào im lặng.

Vui mừng không được bao lâu, chúng tôi lại vui quá hóa buồn. Quả nhiên quá nhiều thăng trầm cũng không tốt đến vậy, đôi khi thuận buồm xuôi gió cũng là một loại hạnh phúc.

Từ Tử Nhung rên rỉ một tiếng đau khổ: "Làm sao bây giờ? Đây là xe chúng ta thuê, kết quả làm nổ lốp của người ta, phải đền tiền mất thôi."

"Bây giờ còn nghĩ đến đền tiền. Chúng ta cứ đi ra ngoài trước đã rồi nói sau." Tôi nói.

Ôn Linh Ngọc cũng nói: "Đúng vậy, bây giờ chúng ta chỉ có thể đi bộ ra ngoài, hy vọng điểm đến không còn xa, chúng ta có thể đến trước khi trời tối. Chờ chúng ta đến thị trấn, rồi tìm người đến kéo xe đi."

Chỉ có thể làm như vậy.

Để phòng vạn nhất, tối nay còn phải tiếp tục ngủ ngoài trời, chúng tôi đều mang theo đầy đủ vật tư. Tôi mặc áo khoác chống gió, ba lô đựng đủ thức ăn cho một ngày, còn có sạc dự phòng và các dụng cụ khác. Nghĩ nghĩ, hành lý lại bỏ thêm đồ dùng cắm trại thiết yếu. Cuối cùng ánh mắt chuyển sang máy ảnh, tôi do dự.

Mặc dù một cái máy ảnh không nặng, nhưng tình hình hiện tại nên mang theo vật tư sinh tồn là tốt nhất. Nhưng tôi thật sự không yên tâm để máy ảnh trong xe, dù sao bên trong còn lưu giữ rất nhiều tài liệu quan trọng.

Tôi liếc mắt nhìn sang bên cạnh, Ôn Linh Ngọc cũng yên lặng nhét những ghi chú quan trọng đã ghi chép ở Miêu Trại vào trong túi.

Mặt cô ấy rất tập trung và nghiêm túc, cũng không vì tình huống tồi tệ hiện tại mà rơi vào hoảng loạn hoàn toàn. Tôi bỗng nhiên cảm thấy, có người như cô ấy làm đồng đội cùng nghiên cứu, dường như cũng không tệ.

Chúng tôi sắp xếp đồ đạc xong, lúc này ngay cả Khâu Lộc cũng đeo ba lô, kéo vali, chúng tôi liền dọc theo con đường mà khởi hành.

Ban đầu chúng tôi đều không nói lời nào, nín một hơi muốn nhanh chóng đi đến thị trấn, bước chân đi rất nhanh. Xung quanh chỉ có tiếng thở dốc và tiếng bước chân nặng nề hơn của chúng tôi.

Nhưng con đường dưới chân này dường như không có điểm cuối, chúng tôi đã đi hai giờ, vẫn cứ kéo dài về phía xa xôi.

Một chặng đường không nhìn thấy điểm dừng, mới là điều dễ khiến người ta phát điên nhất.

"Còn phải đi bao lâu nữa vậy, chân tôi đau quá!" Khâu Lộc vẻ mặt đau khổ, đôi mắt nheo lại, ngay sau đó nước mắt sắp trào ra.

Ôn Linh Ngọc cũng thở hổn hển, nói yếu ớt: "Chúng ta nghỉ một lát đi, chịu hết nổi rồi, tôi khát khô cả cổ."

Thấy trời sắp tối mịt mà chỗ cần đến vẫn chẳng thấy tăm hơi, chúng tôi chắc là phải ngủ lại ngoài trời thôi.

Tôi lấy điện thoại ra, pin còn một nửa, vẫn không có sóng.

"Được thôi." Tôi gật đầu. Cứ đi mãi mà chẳng thấy đích đến thì thà nghỉ ngơi cho khỏe.

May mà trước đó chúng tôi có mang theo đồ cắm trại, thế là ngay tại chỗ dựng lên một cái lều đơn sơ.

Đêm trong rừng

Trời tối hẳn, mặt trời lặn sau núi, chim mỏi về rừng.

Tôi với Từ Tử Nhung vào rừng cây ven đường nhặt chút cành khô, rồi đốt lửa trại trước lều. Lúc ở trong xe thì không thấy gì, giờ mới biết muỗi nhiều kinh khủng, sơ ý một cái là bị đốt sưng vù. Trên đường thỉnh thoảng còn có mấy con côn trùng lạ hoắc bò ra, làm hai đứa con gái "Oa oa" kêu ầm lên vì sợ.

Nhưng vấn đề lớn nhất của chúng tôi bây giờ không phải muỗi, mà là nước.

Chỗ nước mang theo đã uống hết từ lâu rồi. Nếu chúng tôi cứ bị kẹt ở đây mà không có nước, thì chẳng trụ được đến một tuần.

Màn đêm dần buông, lửa trại soi rọi khuôn mặt chúng tôi. Bầu trời đầy sao, lấp lánh như dát kim cương lên không trung, đẹp lắm. Nhưng giờ tôi chẳng có tâm trạng nào để ngắm cảnh đêm mà ở thành phố không bao giờ nhìn thấy được như vậy.

Chẳng ai nói chuyện, chỉ có tiếng lửa "tí tách", tiếng côn trùng kêu trong rừng và tiếng ếch nhái ở đằng xa.

Ôn Linh Ngọc cứ lật đi lật lại củi trong lửa trại như người mất hồn, thỉnh thoảng lại cho thêm cành khô vào. Khâu Lộc ôm gối, nhìn chằm chằm vào lửa mà thẫn thờ.

Lâu thật lâu sau, Khâu Lộc bỗng nhiên nhìn chằm chằm lửa trại, mắt không chớp, miệng lẩm bẩm: "Chúng ta có đi ra được không nhỉ?"

Tôi nín thở, trong lòng cũng không khỏi thấy áy náy.

Ôn Linh Ngọc dường như muốn an ủi cô bé: "Chúng ta... chúng ta..." Nhưng cuối cùng chính cô bé cũng chẳng nói nên lời.

Một hàng nước mắt cứ thế chảy thẳng từ khóe mắt Khâu Lộc xuống: "Tôi không muốn chết ở đây, bố mẹ tôi còn đang chờ tôi về nhà. Tôi... tôi còn trẻ thế này..."

Nói rồi, Khâu Lộc nức nở ôm chầm lấy Ôn Linh Ngọc.

Từ Tử Nhung đột nhiên quăng cái hộp đồ ăn đã ăn hết xuống đất, hậm hực nói: "Chắc chắn là thằng nhóc đó chỉ nhầm đường cho chúng ta! Hắn ta căn bản là không biết đường ra, cứ thế chỉ bừa cho chúng ta. Nếu không thì sao chúng ta đi một ngày trời mà chẳng thấy bóng người nào, còn càng đi càng hoang vắng thế này?"

Tôi nói: "Chúng ta đâu có thù oán gì với hắn ta, tại sao hắn lại muốn hại chúng ta?"

"Tôi biết làm sao được, có thể hắn ta rảnh rỗi sinh nông nổi thôi!"

Tôi không muốn nghĩ thêm nữa. Giờ mà quay lại đường cũ thì cái giá phải trả quá lớn, hơn nữa cũng chẳng chắc là có thể đi ra được.

Tôi nói: "Hôm nay đi lâu như vậy rồi, chúng ta cứ nghỉ ngơi sớm đi. Đừng nghĩ ngợi gì nữa, tôi canh gác trước, các cậu cứ ngủ đi."

Ba người im lặng, Ôn Linh Ngọc và Khâu Lộc chui vào lều, Từ Tử Nhung giũ giũ túi ngủ rồi cũng chui vào.

Tôi ngồi cạnh đống lửa, vẫn thấy lạnh. Con gái có thể tủi thân khóc lóc, có thể hoảng loạn mất bình tĩnh, có thể tìm chỗ dựa. Con trai cũng có thể trút giận, có thể mất kiểm soát cảm xúc.

Nhưng cả đội chúng tôi không thể cùng rơi vào trạng thái tiêu cực được, nếu không chúng tôi sẽ thực sự chìm vào vực sâu mất.

Nhưng tôi đâu phải là một cỗ máy không cảm xúc.

Trong bóng đêm, tôi kéo chặt áo khoác gió trên người, rúc sát vào lửa trại. Hơi nóng hầm hập phả vào mặt, nhưng cái lạnh thì cứ như chảy ra từ xương cốt, làm răng tôi suýt nữa "cành cạch" run lên.

Từng phút từng giây trôi qua thật khó khăn. Điện thoại của mọi người đều còn ít pin, chúng tôi đã hẹn nhau là thay phiên nhau mở máy để xem giờ và tìm sóng. Tôi bấm sáng màn hình, chưa đến 10 giờ.

Vạch sóng vẫn trống không.

Chương 11: Suối nhỏ trong rừng

Đêm nay, tôi biết chắc chắn là một đêm không ngủ.

Nếu tối qua ngủ trong xe đã coi là xui xẻo, thì hôm nay ngủ màn trời chiếu đất, quả thực là lần đầu tiên trong đời tôi.

Trong lều vẫn thỉnh thoảng có tiếng Ôn Linh Ngọc và Khâu Lộc nói chuyện, rất nhỏ rất khẽ, mơ hồ không nghe rõ. Từ Tử Nhung nằm đã lâu, tiếng thở nặng nề và phiền muộn, cuối cùng cậu ta đơn giản là trở mình dậy, mắt không chút buồn ngủ nào, im lặng đá đá đám tro tàn cạnh lửa trại.

"Không ngủ được à?"

Từ Tử Nhung cau mày lắc đầu, rồi lại gật đầu, cậu ta bực bội quay đi, lâu thật lâu sau mới nói: "Tôi thấy mẹ nó là tôi đã làm liên lụy các cậu."

Tôi nói: "Đừng nghĩ như vậy, ngay cả tôi cũng sẽ lạc đường thôi."

Từ Tử Nhung dụi mặt, lúc này tôi mới phát hiện cậu ta lại khóc. Tôi không lên tiếng, cũng không quay đầu nhìn cậu ta, càng không mở miệng an ủi. Có lẽ đối với cậu ta lúc này, an ủi lại là một sự ngượng ngùng.

Tôi nhìn về phía khu rừng đen kịt.

Ban đêm bóng cây trong rừng lắc lư, chỉ cần một làn gió đêm thoảng qua, sẽ có những bóng đen chập chờn, làm cho đêm nay thêm phần ma quái.

"Xào xạc... xào xạc..."

Lại là tiếng gió thổi cây cối.

Nhưng Từ Tử Nhung lại đột nhiên đứng bật dậy, đồng tử mở lớn, lộ ra vẻ kinh hãi.

Không, không đúng!

Giờ căn bản là không có gió!

Tôi ngay lập tức hiểu ra đó là tiếng gì.

Đó là... tiếng của vô số con sâu bò sát trên mặt đất thành từng đàn, tiếng của vô số chân di chuyển trên nền đất tạo ra âm thanh khiến người ta sởn gai ốc.

"Những con sâu đó..." Từ Tử Nhung mặc kệ hơi nóng, nhặt một cành cây hơi dài từ lửa trại, làm như ngọn đuốc cầm trong tay, soi sáng một khoảng nhỏ xa hơn.

Từng con côn trùng đen kịt, giống như quái vật ẩn nấp trong đêm tối, ngủ đông cách đó không xa. Chúng bò thành đàn, uốn lượn trên mặt đất, mai hơi phản chiếu ánh lửa.

"Sao lại đến nữa rồi!"

Từ Tử Nhung khẽ gầm lên một tiếng, giơ cành cây đó lên định đốt lũ sâu.

Tôi vội vàng ngăn tay cậu ta lại: "Cậu điên rồi à? Rừng rậm thấy lửa là cháy liền, trong chớp mắt chúng ta sẽ mất mạng!"

Cây cối sợ lửa nhất, tuy bây giờ là đầu hè, nhưng một khi cháy lên thì căn bản không thể kiểm soát được. Chúng ta dù có sống sót đi ra ngoài, cũng sẽ bị kết tội phóng hỏa, đi tù mười năm tám năm.

Từ Tử Nhung hậm hực buông cành củi: "Đây là cái thứ quái quỷ gì, cứ bám riết lấy chúng ta!"

Vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi của cậu ta, quả thực là muốn phun thuốc diệt côn trùng để giết chết hết chúng nó.

Tôi nói: "Có thể nào là đồ ăn chúng ta mang theo đang hấp dẫn chúng nó không? Mấy con côn trùng này cứ bám riết không tha, nhưng cũng không thực sự làm hại gì chúng ta."

"Mẹ nó! Khốn kiếp!"

Lúc này, rèm cửa lều nhỏ bị vén lên, Ôn Linh Ngọc và Khâu Lộc thò đầu ra. Cả hai đều tỉnh táo hẳn, mặt lộ vẻ lo lắng.

Khâu Lộc hỏi: "Có chuyện gì vậy? Sao cậu lại chửi thề?"

Từ Tử Nhung muốn nói rồi lại thôi.

Ôn Linh Ngọc không nói gì, nâng đôi mắt ngấn nước nhìn tôi, trong đó toàn là sự lo lắng.

Lòng tôi mềm nhũn, không muốn hai đứa con gái lại lo sợ hãi hùng, liền nói: "Không có gì đâu, các cậu cứ nghỉ ngơi đi. Có nguy hiểm gì thì tôi và Từ Tử Nhung sẽ đứng mũi chịu sào."

Hai cô bé nhìn nhau, rồi hạ rèm lều xuống.

Tôi sợ Từ Tử Nhung lại hành động liều lĩnh, làm ra chuyện gì khó cứu vãn, nên để tâm đề phòng. May mà đêm nay tuy có chút khó khăn nhỏ, nhưng cũng bình an trôi qua.

Tìm kiếm nguồn nước

Ngày hôm sau, thời tiết tốt đẹp.

Trời quang mây tạnh, ngay cả mây cũng tan đi không theo quy luật nào, ánh mặt trời chiếu thẳng xuống đất. Hơi ẩm trong rừng bốc lên, da dính dính. Đương nhiên cũng không loại trừ là do chúng tôi đã ba ngày không tắm rửa.

Bốn đứa chúng tôi đều tóc tai bù xù, tóc mái của Ôn Linh Ngọc gần như bết lại thành từng sợi, dính sát vào trán. Tóc dài của Khâu Lộc thắt nút, chỉ có thể dùng năm ngón tay đơn giản chải vuốt. Mặt Từ Tử Nhung dính tro tàn, chắc là do lúc nghịch lửa trại mà dính phải. Đương nhiên, tôi cũng chẳng khá hơn là bao, chiếc áo sơ mi trắng đã chẳng còn nhìn ra màu sắc ban đầu.

Đống lửa trại cháy suốt đêm để lại một vệt cháy đen trên nền xi măng. Chúng tôi im lặng thu dọn đồ đạc, chuẩn bị khởi hành.

Nhưng đi đâu đây?

Khâu Lộc mặt tái nhợt do dự: "Chúng ta có thật sự muốn tiếp tục đi về phía trước không?"

Hai ngày đi bộ vất vả làm cô bé gầy đi một vòng lớn, máu trên mặt rút hết.

Từ Tử Nhung nói: "Chúng ta đi xa như vậy rồi, càng đi càng hoang vắng, căn bản không giống như có thể đến được thị trấn."

Ôn Linh Ngọc ngập ngừng: "Nhưng xe của chúng ta hỏng rồi, cũng không biết đã đi được bao xa, đã lạc đường từ lâu rồi. Nếu cứ không có phương hướng mà đi lung tung trong núi, chúng ta..."

Tôi nói: "Chỗ này vẫn còn lát đường xi măng, ít nhất chứng tỏ là có người từng đến, từng dùng. Quay lại đường cũ thì công sức ngày hôm qua coi như đổ sông đổ biển."

Ba người họ lại im lặng.

Theo ý tôi, chúng tôi đã đi lâu như vậy rồi, cái giá phải trả quá lớn, hơn nữa dù có quay lại, chúng tôi cũng chẳng biết phải đi đâu, chi bằng cứ kiên định đi một con đường đến cùng.

"Ai..." Khâu Lộc khẽ thở dài một hơi, liếm đôi môi đã khô đến bong tróc của mình. Cô bé lấy cốc nước ra, nhưng bên trong chẳng còn một giọt nào.

Từ Tử Nhung thấy vậy, vội vàng lấy cốc nước của mình ra, nhưng cũng không còn giọt nào.

"Tôi cũng không có nước." Ôn Linh Ngọc thất vọng nói.

Bình nước của tôi hết từ đêm qua rồi, giờ tôi cũng khô cả họng.

Khâu Lộc bây giờ đến khóc cũng không ra nước mắt: "Chúng ta phải làm sao bây giờ..."

Nguồn nước cạn kiệt, cái chết không còn xa.

Thân ở núi lớn, lạc mất phương hướng, hết nước hết lương... Nơi này dường như chính là bãi tha ma mà số phận đã sắp đặt sẵn cho chúng tôi.

Họ đều không còn dũng khí để đi tiếp, còn đầu óc tôi thì ong ong loạn lên, trong đó đầy rẫy sự hoang mang.

Nước, phải đi đâu để tìm nước đây...

Có lẽ là dưới sự thôi thúc của mong muốn sống sót mãnh liệt, trong đầu tôi chợt lóe lên một ý tưởng!

"Tôi biết chỗ nào có nước!"

Họ đều mừng rỡ nhìn tôi.

"Chắc chắn trong rừng gần đây có! Ít nhất là một cái hồ nước nhỏ!"

"Sao cậu biết?!" Từ Tử Nhung hỏi.

Ôn Linh Ngọc sững sờ, rất nhanh lộ ra vẻ bừng tỉnh.

Tôi nói: "Tối qua tôi nghe thấy tiếng ếch kêu trong rừng. Goethe từng nói: 'Không phải chỗ nào có nước cũng có ếch xanh, nhưng chỗ nào có ếch xanh thì luôn tìm thấy nước'!"

Từ Tử Nhung và Khâu Lộc ngớ người nhìn nhau, hai mắt trợn tròn, nhìn qua đúng là có chút vẻ vợ chồng.

"Cái này mà cũng được á?!" Từ Tử Nhung cứng cổ nói.

"Tôi với cậu cùng đi tìm nước, hai đứa con gái ở đây trông đồ đạc đi." Tôi đề nghị.

Khâu Lộc lập tức nói: "Chỗ này chẳng có ai, còn cần trông đồ đạc làm gì?"

Ôn Linh Ngọc cũng gật đầu: "Tôi với các cậu cùng đi, nhỡ gặp phải chuyện gì còn có thể giúp đỡ lẫn nhau. Bây giờ ngay cả điện thoại cũng không có sóng, chúng ta cũng không liên lạc được, nhỡ đi lạc thì làm sao?"

Hai cô bé kiên quyết như vậy, tôi liền nói: "Được rồi, vậy chúng ta cùng đi. Nhưng trong rừng không giống đường xi măng đâu, đường khó đi lắm, các cậu phải cẩn thận đấy nhé."

Ôn Linh Ngọc và Khâu Lộc liên tục gật đầu. Chúng tôi đeo ba lô lên, để lại cái lều lớn ở chỗ cũ, rồi cùng nhau tiến vào rừng.

Đất rừng hơi ẩm ướt, bên trên mọc đầy cỏ dại cao đến đầu gối, nhìn lướt qua căn bản không thấy mặt đất, chỉ có chân giẫm lên là mềm mại. Chúng tôi quen đi trên những con đường bê tông cứng nhắc, đường nhựa trong thành phố, còn những con đường thậm chí không thể gọi là "đường" như thế này thì thực sự chưa từng đi bao giờ.

Tuy nhiên Lỗ Tấn đã nói: "Trên đời làm gì có đường, người đi nhiều thì thành đường thôi."

Tôi đi tuốt đằng trước, Từ Tử Nhung đi cuối cùng, hai đứa con gái bám chặt lấy chúng tôi.

Càng đi sâu vào rừng, cây cối càng mọc dày đặc, ánh sáng càng tối tăm, cỏ dại cũng càng nhiều. May mà cây cao cỏ thấp, đi lại cũng không quá khó khăn.

Tôi gạt đám cỏ dại chắn phía trước, dùng cành cây nhặt được gõ gõ đập đập, để đề phòng những chỗ chúng tôi không nhìn thấy có rắn rết chuột kiến.

Nói cũng may mắn cho tôi, cành cây của tôi nhiều lần dường như chạm vào con vật gì đó, có lẽ là rắn, nhưng nó lại không tấn công, còn chưa kịp nhìn rõ bóng dáng đã trốn đi.

Chúng tôi lo lắng đề phòng đi được một lúc, bỗng nhiên tôi nghe thấy tiếng nước chảy róc rách trong trẻo, lọt vào tai như tiếng nhạc tiên.

"Là tiếng nước!" Tôi kinh ngạc thốt lên cổ vũ phía sau, ngay sau đó, trước mắt tôi bỗng sáng bừng lên.

Những cây cối che trời hé ra một khe nhỏ, lộ ra một khoảng ánh mặt trời!

Một dòng suối rộng hai mét đang chảy róc rách từ một nơi không rõ nguồn, mặt trời đang ở trên cao, ánh chiều tà chiếu xuống dòng suối, tạo thành một bóng hình chói mắt. Dòng suối nhỏ này trong vắt phản chiếu cây cối sum suê hai bên bờ, như thể trong suối còn có một thế giới rừng rậm khác. Bên bờ suối là bùn đất màu nâu sẫm và cát đá, một chân giẫm xuống là một dấu chân mềm lún.

"Tuyệt quá! Là suối nước!" Khâu Lộc mắt sáng bừng, vội vàng chạy lên. Cô bé cúi người dùng cốc nước hứng đầy một ly, cũng chẳng chê bên trong còn chút bùn đất đọng lại, miệng ghé vào uống một hơi thật đầy, lập tức giải tỏa cơn khát khó chịu.

Cổ họng tôi nóng ran, vội vàng vốc một ngụm nước suối trong veo đưa vào miệng. Nước suối trong rừng lạnh buốt, nhưng lại có vị ngọt ngào, chảy xuống bụng làm tinh thần sảng khoái.

"Lộc Lộc! Mang về đun sôi rồi uống!" Môi Ôn Linh Ngọc đã mím chặt lại, nhưng cô vẫn kiên quyết nói, "Nước lã bên ngoài dễ có giun sán lắm, uống không an toàn đâu."

Khâu Lộc vỗ chút nước lên mặt, cười nói: "Tao khát sắp c·hết rồi! Tao thà bị giun cắn c·hết trong bụng còn hơn là khát c·hết!"

"Đừng nói đến chuyện c·hết chóc!" Ôn Linh Ngọc khẽ nói.

"Ơ..." Khâu Lộc đáp lời, cúi lưng, bất ngờ lúc Ôn Linh Ngọc chưa kịp đề phòng, vốc một ngụm nước hắt vào mặt cô ấy, "Chị em tốt của chúng ta phải c·hết cùng c·hết!"

Ôn Linh Ngọc vờ giận dỗi, lập tức phản công.

Ngay lập tức, không khí u ám trong đội tan biến đi không ít bởi tiếng cười của họ. Chúng tôi nhận ra dòng suối này là điều may mắn duy nhất mà chúng tôi có được trong mấy ngày qua.

Tôi tìm một tảng đá lớn, ngồi lên đó nghỉ chân. Mắt tôi lướt qua khu rừng một cách thoải mái. Nơi đây cây cối xanh tươi, coi như để mắt thư giãn.

Bỗng nhiên, ở phía bờ bên kia suối, một khối đá kì lạ lọt vào tầm mắt tôi.

Tôi cau mày, tập trung nhìn.

"Sao vậy?" Từ Tử Nhung đi tới.

Anh ấy là dân thể thao, thị lực cực kì tốt. Tôi chỉ tay về phía đối diện hỏi: "Anh nhìn xem, cái kia... có phải là một tấm bia đá không?"

Chương 12: Tấm bia đá

Từ Tử Nhung nhìn theo hướng ngón tay tôi, lập tức mở to mắt.

"Đúng là một tấm bia đá, trên đó còn có chữ nữa!" Anh ấy quả quyết nói.

Cành lá xanh rì chồng chất lên nhau, rủ xuống, một tấm bia đá cao nửa thước ẩn mình trong đó. Tấm bia đá ấy mọc đầy rêu xanh, gần như hòa lẫn với môi trường xung quanh, nếu không phải tôi may mắn, có lẽ đã bị bỏ sót mất rồi.

Tôi vội vàng hỏi tiếp: "Chữ gì thế?"

"Xa quá, không thấy rõ..." Từ Tử Nhung nói, rồi bỗng hít một hơi, tại chỗ nhún nhảy lấy đà!

Dân thể thao quả nhiên không giống ai, dòng suối rộng hơn hai mét, gần ba mét mà anh ấy nhảy sang bờ bên kia, ống quần còn không bị ướt.

Từ Tử Nhung đi đến trước tấm bia đá, ngồi xổm xuống, gạt những đám cỏ che phủ, nhíu đôi lông mày sắc nét mà phân biệt chữ.

"Ừm... Ừm..."

Tôi thấy anh ấy "ừm" một lúc lâu mà không thấy trả lời, không nhịn được hỏi: "Rốt cuộc là chữ gì?"

Từ Tử Nhung có chút ngượng ngùng đứng dậy, gãi gãi đầu về phía chúng tôi: "Tôi không biết chữ này."

Tôi: "..."

Khâu Lộc cũng bất lực chống cằm, vẻ mặt "tôi không thân với anh ấy, mất mặt cũng không làm mất mặt tôi".

Tôi hít một hơi thật sâu, lùi lại hai bước, hơi lấy đà, dùng sức dậm chân!

Nhảy sang bờ bên kia một cách suýt soát.

Tôi mất thăng bằng, suýt nữa thì ngã sấp mặt về phía trước. May mắn Từ Tử Nhung nhanh tay lẹ mắt, tiến lên đỡ lấy cánh tay tôi. Tuy tư thế không được đẹp như Từ Tử Nhung, nhưng dù sao cũng là hữu kinh vô hiểm mà qua được.

Tôi tiến lên xem xét tấm bia đá đó.

Tấm bia đá này chắc hẳn đã có từ lâu lắm rồi, rêu phong khiến nó sờ vào có cảm giác trơn trượt ghê ghê. Mấy con côn trùng nhỏ bám trên bia, tôi còn chưa chạm vào chúng, chúng đã hoảng hốt bỏ chạy, cứ như tôi là con thú bắt côn trùng vậy.

Phần viền bia đá được khắc một số hoa văn và hình thù tôi không hiểu, vừa giống bướm lại giống phượng hoàng, còn có một số bông hoa và chim chóc trang trí. Ở giữa khắc hai hàng chữ, ngày xưa hẳn là được tô màu đỏ, nhưng giờ đây dưới sự bào mòn của thời gian đã sớm không còn màu sắc. Tôi nhíu mày, cẩn thận phân biệt.

Trong đó có một hàng chữ tôi chưa từng thấy bao giờ, xiêu xiêu vẹo vẹo. Hàng chữ còn lại là chữ triện cổ, tôi miễn cưỡng nhận ra.

Khoa Văn học vừa hay có một viện nghiên cứu chữ Hán cổ, giáo sư của viện nghiên cứu từng dạy chúng tôi một học kì. Lúc đó tôi tò mò nhiều, cũng rất thích chữ Hán cổ, nên đã theo ông ấy học nửa học kì.

Bây giờ tôi vô cùng biết ơn bản thân mình ngày trước.

"Thị..." Tôi chạm vào vết khắc trên bia, khó khăn vừa nhận diện vừa đọc thành tiếng, "Thị địch... Sơn... Giới – Thị Địch Sơn?!"

Nói xong, chính tôi đã nổi hết da gà!

Nơi này lại là, lại là... Thị Địch Sơn mà ông chủ quán trọ đã từng kể cho tôi nghe?

Tôi tìm trong sách hướng dẫn cũng không thấy địa danh này, nhưng giờ đây lại vô tình lạc bước đến đây?

"Cái tên quen tai ghê." Từ Tử Nhung lẩm bẩm.

Khâu Lộc và Ôn Linh Ngọc ở bờ bên kia lớn tiếng hỏi: "Hai người nhìn rõ chưa? Có biết chữ không?"

Từ Tử Nhung có vẻ ngượng ngùng khi bị gọi tên, lập tức nói: "Đây là chữ Hán cổ, nếu không phải A Trạch thì các cô có đến cũng không biết đâu!"

Ôn Linh Ngọc hỏi: "Vậy trên đó viết gì?"

Từ Tử Nhung nói: "Thị Địch Sơn."

Qua tiếng nước chảy róc rách, lông mày Ôn Linh Ngọc khẽ nhíu lại, nói: "Thị Địch Sơn... Chẳng phải là nơi A Lê đã nói sao?"

Khâu Lộc vẫn còn rất mơ hồ, cứ hỏi Ôn Linh Ngọc mãi: "Ở đâu? A Lê nói ở đâu?"

Ôn Linh Ngọc nói: "Lúc đó A Lê lỡ lời. Có một nơi gọi là Thị Địch Sơn, bên trong hẳn là có một số người Miêu tộc biết dùng bùa ngải. Nếu tôi không đoán sai, có lẽ đó chính là Sinh Miêu trong truyền thuyết."

Phỏng đoán của Ôn Linh Ngọc lại trùng khớp với tôi.

Cô ấy quay đầu lại, ánh mắt bỗng nhiên chạm phải tôi. Tôi tán đồng gật đầu tỏ vẻ khen ngợi, Ôn Linh Ngọc cũng nở một nụ cười, gò má lại ửng hồng nhạt.

"Cô nói gì cơ? Cách xa quá tôi không nghe rõ." Từ Tử Nhung nhảy nhót hai cái, vẫy tay nói, "Mọi người sang đây đi, sang đây mà xem!"

Khâu Lộc bĩu môi: "Tôi không nhảy qua được, lại không muốn làm ướt giày." Nói xong, cô ấy nhướn mày, một tay chống nạnh một tay chỉ vào Từ Tử Nhung, "Anh sang đây cõng tôi đi!"

"Tôi là nô lệ bán cho cô sao?" Từ Tử Nhung nói, nhưng trên mặt lại nở nụ cười ngọt ngào, cam chịu cởi giày thể thao, xắn ống quần, lội nước qua.

Khâu Lộc đứng kiêu kì tại chỗ, chờ Từ Tử Nhung đi tới, quay lưng cúi người trước mặt cô, mới lười biếng nâng tay, nhảy lên lưng Từ Tử Nhung.

Ôn Linh Ngọc liếc tôi một cái, lặng lẽ ngồi trên tảng đá cởi giày vớ, xắn cao ống quần, rồi cũng lặng lẽ lội qua.

Khâu Lộc trên lưng Từ Tử Nhung, lườm tôi một cách gay gắt. Ánh mắt đó, cứ như tôi đã phạm phải tội lỗi không thể tha thứ vậy.

Từ Tử Nhung nhẹ nhàng cõng Khâu Lộc, không hề thở dốc, nói với tôi: "A Trạch, anh xem Tiểu Ôn kìa, trong nước trơn thật đấy, sơ ý một cái là ngã ngay!"

Anh ấy vừa dứt lời, Ôn Linh Ngọc liền dẫm phải một tảng đá trơn trượt dưới chân, trọng tâm cơ thể lập tức mất thăng bằng, loạng choạng suýt ngã. Tôi vội vàng tiến lên hai bước, đưa cái cành cây vẫn luôn cầm trong tay cho cô ấy. Ôn Linh Ngọc suýt soát nắm lấy cành cây, lúc này mới giữ được thăng bằng.

"Cảm ơn." Lên bờ, Ôn Linh Ngọc nhỏ nhẹ nói cảm ơn.

Tôi không để ý lắc đầu, kéo cô ấy đến trước tấm bia đá.

Ôn Linh Ngọc khẽ nhíu mày, nói: "Tấm bia đá này ít nhất là đồ vật từ thời Minh Thanh, vết khắc đã rất mờ, hơn nữa cái hình vẽ này tôi dường như đã nhìn thấy trong sách rồi."

Khâu Lộc vỗ tay, nói: "Tiểu Ngọc của chúng ta giỏi thật!"

Từ Tử Nhung cũng phụ họa: "A Trạch, không làm mất mặt đàn ông chúng ta! Mấy người hợp sức lại, chẳng phải sẽ làm rõ trên cục đá này viết gì, lại biết nó được dựng từ khi nào sao?"

"Hừ!" Khâu Lộc lườm trắng mắt Từ Tử Nhung, khoanh tay không nói gì.

Ôn Linh Ngọc được khen, sắc mặt lại không tốt lắm, nói: "An Phổ trước đây đã nói với chúng ta, Thị Địch Sơn rất nguy hiểm, đã từng có người bỏ mạng ở đây, đội cứu hộ cũng không tìm thấy người..."

Câu nói này, đã dập tắt tâm trạng nói đùa của Khâu Lộc và Từ Tử Nhung. Lúc này, mặt trời đã dịch chuyển ra sau một đám mây, khu rừng lập tức trở nên u ám, nhiệt độ đột ngột giảm xuống, cái lạnh phá tan sự giam hãm của ánh mặt trời mà dâng lên.

Tôi rùng mình một cái, cảm thấy khó chịu như gai đâm sau lưng, cứ như có một đôi mắt đang nhìn chúng tôi từ trong rừng. Ánh mắt nhanh chóng lướt qua khu rừng dày đặc, cây cối, dương xỉ, thực vật im lặng đứng đó, không có bất kì động tĩnh nào.

Khâu Lộc ôm lấy mình, nhanh chóng xoa hai cánh tay nhỏ gầy: "Chúng ta quay về đi, tôi hơi sợ."

Ôn Linh Ngọc cũng nói: "Nước cũng lấy rồi, mau đi thôi. Rừng rậm dù sao cũng không an toàn."

Chúng tôi đi ngược lại con đường đã đi. Trước đó để phòng ngừa lạc đường trong rừng, Từ Tử Nhung đi cuối cùng có trách nhiệm để lại dấu vết trên những cây gần đó. Anh ấy mang theo con dao nhỏ, động tác nhanh nhẹn khi giơ tay chém xuống, để lại một kí hiệu hình chữ "X".

Tôi dùng cành cây dò đường phía trước, vừa đi theo kí hiệu vừa quay về. Mọi người đều chú ý dưới chân, trong chốc lát không ai nói chuyện, chỉ có tiếng thở dốc dần nặng nề của chúng tôi.

Không biết đã qua bao lâu, tôi cuối cùng cũng phát hiện ra điều không ổn.

Chúng tôi vừa mới xuất phát tìm nước, thời gian đi chắc chắn không quá nửa tiếng. Tối qua ở ven đường bê tông còn có thể nghe thấy tiếng ếch kêu, chứng tỏ dòng suối không xa đường đi. Nhưng bây giờ chúng tôi đã đi gần một tiếng đồng hồ, mà vẫn còn ở trong khu rừng rậm rạp.

"Không đúng rồi!" Tôi dừng bước, "Chúng ta không thể nào đi lâu như vậy được."

Ôn Linh Ngọc xoa eo thở dốc: "Tôi cũng thấy đi lâu rồi... Nhưng sao vẫn chưa ra khỏi đây?"

Khâu Lộc nói: "Tôi nghe thấy phía trước hình như lại có tiếng nước chảy!"

Chúng tôi đi xuyên qua mảnh rừng nhỏ này, theo tiếng nước mà đi ra. Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến chúng tôi sững sờ.

Chúng tôi đã đi vòng một tiếng đồng hồ, vậy mà lại quay về dòng suối vừa mới múc nước! Tấm bia đá cũng ở bờ bên kia, đứng im lặng, mấy dấu chân mới tinh ven suối chứng tỏ chúng tôi thực sự đã quay lại chỗ cũ.

"Sao lại thế này?!" Từ Tử Nhung kinh ngạc nhìn trước sau, nhưng sự thật bày ra trước mắt, không cho phép chúng tôi nghi ngờ.

"Cái này kì lạ quá! Chúng ta rõ ràng đi theo dấu vết, sao lại có thể quay lại đây được!" Khâu Lộc hoảng loạn.

Chẳng lẽ là bị ma dẫn lối? Nhưng đây là ban ngày ban mặt, ma đâu ra?

Nhưng cái này cũng kì lạ thật.

"Có lẽ là chúng ta đi một hồi rồi bị loạn hướng." Ôn Linh Ngọc hít sâu một hơi, nặn ra một nụ cười gượng gạo, lại còn khó coi hơn cả khóc, "Chúng ta thử lại, cứ đi thẳng một hướng, nhất định sẽ ra được!"

Đúng vậy, bây giờ không phải lúc nản chí thất vọng.

Tôi nói: "Chúng ta đi tiếp đi, có thể vừa rồi tôi dẫn đường không chú ý."

Khâu Lộc và Từ Tử Nhung nhìn nhau, bất lực gật đầu.

Chúng tôi lại một lần nữa xuất phát từ dòng suối nhỏ.

Lần này tôi đặc biệt chú ý, mỗi khi đến một chỗ đánh dấu đều cố ý dừng lại một lát.

Cứ như vậy lại đi thêm hơn mười phút.

Hành động dò đường lặp đi lặp lại khiến tôi gần như trở thành máy móc, đột nhiên, cành cây truyền đến xúc cảm mềm nhũn!

Não tôi còn chưa kịp phản ứng, cơ thể đã lùi lại hai bước.

Cùng lúc đó, chỉ nghe một tiếng "Tê" sợ hãi, một con rắn đen nhánh dài khoảng hai mét từ chỗ tôi vừa chạm vào vọt lên!

"A!" Tiếng thét của Ôn Linh Ngọc xuyên thấu màng nhĩ.

Khâu Lộc cũng sợ đến mức trốn ra sau lưng Từ Tử Nhung: "Rắn! Là rắn!"

Từ Tử Nhung che chở Khâu Lộc sau lưng, nhưng bản thân anh ấy cũng sợ đến run lẩy bẩy hai chân.

Đám người chúng tôi, phần lớn kiến thức về rắn đều đến từ sách vở, phần còn lại từ video trên mạng, những người từng nhìn thấy rắn thật thì cực kì ít, huống chi là trong hoàn cảnh như thế này.

Con rắn đó dường như đau lắm, dựng thẳng người lên, phun ra cái lưỡi đỏ tươi. Vảy đen của nó lấp lánh dưới ánh sáng, đôi mắt nhỏ như hạt đậu nhìn chằm chằm tôi, từ từ cuộn mình lại.

Đây là động tác chuẩn bị tấn công.

Nói không sợ là giả.

Lòng bàn tay tôi ướt đẫm, trán cũng chảy xuống một dòng mồ hôi lạnh, tim đập như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, thái dương đau nhói.

Tôi chỉ biết đánh rắn phải đánh vào bảy tấc, nhưng bảy tấc ở đâu lại không có khái niệm rõ ràng.

Hi vọng nó không có độc, nếu có độc thì cũng là kịch độc.

Đúng lúc tôi đang sẵn sàng nghênh chiến, con rắn kia bỗng nhiên khựng lại, thân thể đang cuộn lại chợt chùng xuống, nhanh chóng bò trở lại mặt đất, trườn đi không hề báo trước.

Chẳng lẽ là bị khí thế của chúng tôi dọa lui?

Chương 13: Thôn trại trong thung lũng

Chúng tôi im lặng cứng đờ nhìn theo con rắn trườn đi, không dám cử động, sợ rằng chỉ cần một cái chớp mắt thôi là chúng tôi lại chọc giận nó, khiến nó quay đầu tấn công. Mãi một lúc lâu, mồ hôi trên trán tôi chảy xuống làm ướt mi mắt, cảm giác căng thẳng mới dịu đi.

"Có thể đi được chưa?" Khâu Lộc dò hỏi.

Hai cánh tay tôi đang nắm chặt gậy gộc đều cứng đờ, cơ bắp vừa mỏi vừa đau: "Được rồi, con rắn đó đã đi xa rồi."

Lúc này họ mới thở phào nhẹ nhõm.

"Vừa rồi thực sự làm tôi sợ c·hết khiếp." Ôn Linh Ngọc giọng run rẩy nói, "Tôi còn nhìn thấy răng nanh của con rắn đó, cứ tưởng chúng ta sẽ c·hết ở đây... Thực sự làm tôi sợ c·hết khiếp..."