Chương 3
Thẩm Dao tùy ý khoác thêm chiếc áo choàng, đội mũ có rèm thưa che mặt, rồi dẫn theo Cẩm Thư ra ngoài.
Có điều tiết trời lại chẳng chiều lòng người, nắng sớm chưa tan mà mưa phùn đã lất phất bay.
Cẩm Thư che cho Thẩm Dao một chiếc dù giấy, hai người không dùng xe ngựa, cứ thế đi bộ ra khỏi Thời phủ.
Tiếng hạt mưa gõ vào mặt dù nghe nhẹ nhàng, êm ái.
Nàng lướt nhìn những vệt nước nhạt nhòa trên mặt đất, có chút lo lắng khuyên nhủ: "Phu nhân, đại phu đã dặn dò, ngày mưa lạnh lẽo ẩm ướt, nếu để nhiễm lạnh thì không tốt đâu ạ. Hay là chúng ta đợi mưa tạnh, hoặc ngày mai hãy ra phố, như vậy có phải hơn không?"
Thẩm Dao khẽ lắc đầu, cứ thế dọc theo con phố lang thang vô định mà bước đi.
Nàng đưa mắt nhìn quanh bốn phía. Mặc dù thời tiết âm u là vậy, nhưng các sạp hàng rong vẫn bày biện đủ đầy, bán buôn đủ loại sản vật.
Bên đường, một đôi thiếu nam thiếu nữ dáng chừng là phu thê đang cùng chọn lựa túi thơm; phía bên kia, trong quán trà khách khứa náo nhiệt không ngớt, người thì đánh cờ song lục, kẻ lại tụ tập chọi gà.
Đi qua một cây cầu đá, rặng dương liễu rủ bóng lả lướt, bên cạnh là một quán rượu nhỏ, cách đó không xa còn văng vẳng tiếng cười vui của con hát cùng tiếng đàn sáo từ nhạc quán truyền lại.
Hồ Lô trấn tuy không lớn nhưng ngập tràn hơi thở hồng trần bình dị, có điều nàng lại chẳng tìm thấy một chút cảm giác quen thuộc nào.
Thẩm Dao tùy ý chọn một ngôi đình hóng mát ngồi xuống, lặng lẽ cảm nhận làn mưa phùn bên ngoài.
"Thị trấn này tuy nhỏ, song thứ gì cũng có cả."
Cẩm Thư thu dù, nhìn về phía Thẩm Dao đang bị chiếc mũ có rèm che khuất dung nhan, liền lên tiếng giới thiệu: "Nơi đây cuộc sống an nhàn, vốn được xưng tụng là tiểu Trường An. Phu nhân nếu muốn tìm thứ gì, thảy đều có thể tìm thấy."
Thẩm Dao hỏi: "Cẩm Thư, ta đã sống ở nơi này bao lâu rồi?"
"Phu nhân sinh trưởng tại đây, cho đến khi...... Thẩm gia gặp chuyện, tính ra cũng đã mười lăm năm."
"Vậy phủ đệ của Thẩm gia có còn không?"
Cẩm Thư bỗng khựng lại, ngập ngừng hồi lâu.
Ánh mắt Thẩm Dao khẽ ngưng bích, cách lớp lụa trắng của chiếc mũ có rèm liếc nhìn về phía nàng ta: "Có chuyện gì sao, Cẩm Thư?"
"Dạ!" Cẩm Thư chợt hoàn hồn, cúi đầu, thần sắc biến đổi liên tục, cuối cùng mới ghé sát lại gần nàng nói nhỏ: "Nô tỳ sợ nói ra lại làm phu nhân thương tâm. Năm đó sau khi Thẩm gia gặp biến cố, vì trong nhà không còn nam đinh nối dõi nên gia sản bị đám thân thích xa chia chác sạch sẽ, đến mức..."
"...... Sau này tòa nhà kia bị người ta sang tay nhiều lần, hiện giờ đã đổi thành một mảnh trại nuôi ngựa rồi. Phu nhân, người vẫn muốn tới xem chứ ạ?"
Nói xong lời này, Cẩm Thư liền cúi đầu khom lưng, không dám nói thêm nửa lời.
Mãi một lúc lâu sau, mới nghe thấy Thẩm Dao trước mặt nhàn nhạt buông một câu: "Đi xem chút đi."
"Tuân lệnh phu nhân." Cẩm Thư đỡ Thẩm Dao đứng dậy, một lần nữa bung dù, dẫn nàng hướng về phía trại ngựa ở đằng tây thị trấn mà đi.
Băng qua những dãy phố xá, Thẩm Dao lại không tự chủ được mà nhìn kỹ thêm vài bận những nếp nhà cùng những người dân trong trấn ở bên đường.
Nàng hỏi: "Cẩm Thư, Thời gia sản nghiệp lớn lắm sao?"
Cẩm Thư tay cầm cán ô, cười đáp: "Hồ Lô trấn cách Trường An không xa, giá đất quý đỏ, người thường khó lòng lập được cơ nghiệp. Thời gia tổ tiên vốn làm nghề kinh thương, phủ đệ tự nhiên rộng rãi, bề thế."
"Phu nhân cứ việc yên tâm, Cô gia kế thừa gia sản, liền tính không tiếp tục buôn bán nữa mà chỉ ngày ngày nhàn tản ở nhà, cũng đủ nuôi sống mấy đời miệng ăn trong phủ này."
"Hắn chăm chỉ đọc sách, là muốn đi theo con đường làm quan sao?"
"Thương nhân suy cho cùng cũng không thể sánh với quan gia, Cô gia cũng là muốn cho phu nhân một cuộc sống đủ đầy, an ổn."
Cẩm Thư có lẽ đã dần trở nên thân thiết hơn với Thẩm Dao, lời trong lời ngoài thảy đều là nói tốt cho Tống Diễn: "Cô gia thực lòng đối đãi tốt với phu nhân. Người tuy không nhớ rõ, nhưng phận nô tỳ như bọn ta đều nhìn thấy rõ mười mươi."
Thẩm Dao không đáp lời.
Chẳng mấy chốc, hai người đã đi tới nơi trại ngựa mà Cẩm Thư vừa nhắc tới.
Nàng không bước vào trong làm quấy rầy, chỉ đứng bên ngoài ngắm nhìn dãy hàng rào cao ngang tầm người, mấy hàng liễu rủ xanh rì, cùng khoảng sân đua ngựa rộng rãi ở chính giữa. Có lẽ vì ngôi nhà cũ đã biến mất nhiều năm, mọi cảnh vật nơi đây vẫn chẳng gợi lên trong nàng nửa phần quen thuộc.
Nàng nhắm mắt lại, cố sức tìm kiếm chút ký ức về Thẩm gia, song rốt cuộc vẫn hoài công vô ích.
"Phu nhân? Phu nhân?"
Cẩm Thư thấy Thẩm Dao đứng thẫn thờ tại chỗ hồi lâu, gọi vài tiếng cũng không thấy nàng phản ứng.
Một luồng gió mang theo hơi nước lạnh ẩm lùa qua, Thẩm Dao lúc này mới sực tỉnh, hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Cẩm Thư cách lớp rèm thưa không nhìn rõ sắc mặt Thẩm Dao, chỉ đành hỏi: "Phu nhân có muốn cưỡi ngựa không ạ? Có muốn vào trong xem thử một chút không?"
Thẩm Dao khẽ xoa hai cánh tay đã nổi một lớp da gà vì lạnh, lắc đầu nói: "Thôi, trở về đi."
Khoảnh khắc vừa rồi, nói không đau lòng thì quả là dối người.
Quên đi phu quân thân cận bên mình đã đành, ngay cả đấng sinh thành ra mình cũng không nhớ nổi, thật là bất hiếu.
Nhưng nàng vốn không phải bực nữ tử yếu đuối lụy tình, suốt ngày lấy nước mắt rửa mặt, ngày tháng sau này vẫn phải sống tiếp, điều duy nhất nàng có thể làm lúc này, có lẽ chỉ là cầu mong sao cho mau chóng khôi phục lại ký ức mà thôi.
Sau khi về phủ, Thẩm Dao vốn định ngả lưng nghỉ ngơi một lát, nhưng trằn trọc mãi vẫn không sao chợp mắt được. Thấy ngoài trời mưa đã tạnh hẳn, nàng liền khoác thêm chiếc áo ngoài, nhân lúc Cẩm Thư đang sắc thuốc ở trù phòng liền một mình tản bộ ra ngoài phòng đi dạo.
Ngoại viện trồng đầy hoa lê, những cánh hoa vừa được gột rửa qua trận mưa còn vương nét ướt át, gió khẽ lướt qua khiến hoa rụng lả tả.
"Thật chẳng hiểu nổi, Gia vì cớ gì lại coi trọng người đàn bà mắc chứng ly hồn điên điên khùng khùng ấy đến thế. Rõ ràng dung mạo của Sở Tú tỷ tỷ so với nàng ta cũng một chín một mười, chẳng phân cao thấp." Bỗng nhiên, vài tiếng nói mang theo giọng điệu châm chọc truyền ra từ dưới gốc cây lê nơi hậu viện.
Thẩm Dao bước chân khựng lại, nàng nấp sau chân tường, khẽ nghiêng mình nhìn sang, mơ hồ thấy mấy nha hoàn đang vây quanh dưới gốc lê, tựa như vừa làm xong việc liền tụ tập lại một chỗ để khua môi múa mép.
Trong số đó, có một nữ tử mặc chiếc váy lụa mỏng manh, tà áo khinh bạc ẩn hiện làn da trắng ngần, trước ngực vun cao đầy đặn, được đám người vây quanh ở chính giữa, có lẽ chính là vị "Sở Tú" mà bọn họ vừa nhắc tới.
Sở Tú khẽ mỉm cười, giọng điệu dịu dàng ra vẻ bộc bạch: "Thôi đi, dù sao người ta cũng là phu nhân được Gia rước về chính thất đàng hoàng, cũng thật là đáng thương."
Một tiểu nha hoàn có dáng người hơi đậm bên cạnh không phục nói: "Cũng chỉ là đáng thương mà thôi, người như vậy thì được Gia thương tiếc bao lâu cơ chứ?"
"Theo ta thấy, Sở Tú tỷ tỷ phải cố gắng lên mới được. Nếu có thể vào thư phòng làm đại nha hoàn, dựa vào dung mạo của tỷ tỷ, còn sợ gì ngày sau không nâng nâng được thân phận, danh chính ngôn thuận làm thiếp thất cho Gia?"
Đám người xung quanh xôn xao phụ họa, những tiếng cười nói khúc khích đầy ẩn ý vang lên.
Thẩm Dao khẽ nhíu mày, vừa định cất bước đi ra ngoài thì một giọng nói nghiêm khắc đã thốt lên, cắt đứt lời bàn tán của mấy ả trong viện: "Láo xược!"
Là Cẩm Thư.
"Chủ tử mà là nơi để các ngươi tùy ý nghị luận sao? Đã quên sạch quy củ của Thời phủ rồi có phải không?"
Đám nha hoàn lập tức im bặt, Sở Tú cũng thu lại nụ cười, tất thảy thảy đều kính cẩn cúi đầu: "Cẩm Thư tỷ tỷ giáo huấn phải lắm."
Lời tuy nói vậy, song Sở Tú thực chất chẳng hề kiêng dè nàng ta.
Mấy người bọn họ đều là nô tỳ được mua từ nơi xa về, tuy vào phủ chưa lâu nhưng dù sao cũng tính là người của Thời phủ. Còn Cẩm Thư suy cho cùng cũng chỉ là nha hoàn hồi môn của phu nhân mang tới mà thôi.
Quy củ trong phủ tuy nhiều, song mấy ngày nay bọn họ cũng đã thăm dò được tính khí của Gia, hắn không phải bực chủ tử hở chút là tùy ý trách phạt hay phát bán nô tỳ.
Cẩm Thư đưa mắt quét qua Sở Tú một lượt, đứng thẳng lưng, mặt không cảm xúc nói: "Quy củ chính là quy củ, ta mặc kệ các ngươi tận đáy lòng ôm giữ tâm tư gì với Cô gia, nhưng những lời không nên lời thì chớ có nói ra. Nếu lần sau còn để ta nghe thấy, ta sẽ trực tiếp bẩm báo với quản sự."
"Phá hỏng quy củ, các ngươi thật sự nghĩ rằng Cô gia sẽ bao dung sao?"
Dứt lời, bốn ả nha hoàn nhìn nhau trân trối, tuy có phần không cam lòng nhưng vẫn phải ngậm ngùi nhận mệnh đáp một tiếng "Vâng", rồi sau đó liền nhanh chóng rời khỏi sân viện.
Cẩm Thư nhìn theo thần sắc của Sở Tú, bất lực thở dài một tiếng.
Đến khi xoay người lại, Cẩm Thư mới nhìn thấy Thẩm Dao đang đứng cách đó không xa, không khỏi kinh ngạc một chút.
Xem ra, những lời nói càn dại vừa rồi thảy đều lọt vào tai nàng cả rồi.
Cẩm Thư thót tim, vội vã rảo bước tiến lên phía trước, đứng định hình trước mặt nàng rồi khom lưng hành lễ, hoàn toàn không còn vẻ thẳng lưng bộc trực trước mặt đám nha hoàn khi nãy.
Nàng ta nhún gối thưa: "Vừa rồi nô tỳ đem thuốc đến phòng nhưng không thấy phu nhân đâu, mới tìm lại đây."
"Chỉ là không ngờ...... lại để phu nhân phải nghe thấy những lời dơ bẩn của đám hạ nhân này......"
"Tâm tư của mấy ả nha hoàn đó, ta vốn không để tâm." Thẩm Dao ngắt lời nàng ta, "Có điều, lần này cảnh cáo coi như bỏ qua, nếu bọn họ còn tái phạm, ta quyết không dung thứ, đến lúc đó cứ chiếu theo gia pháp quy củ mà trị tội là được."
"Vâng, phu nhân nhân từ."
Cẩm Thư cúi đầu tiến lên đỡ lấy Thẩm Dao, chỉ là thấy ánh mắt nàng vẫn dừng lại trên bóng lưng xa dần của Sở Tú, lại nghĩ đến lời bàn tán khi nãy, trong lòng nhất thời không đoán định được ý nghĩ của chủ tử.
Cẩm Thư vẫn cố mở lời an ủi: "Phu nhân chớ để lời bọn họ trong lòng, đám nha hoàn đó đều là hạng vô tri, không có kiến thức."
"Ả Sở Tú kia rõ ràng ngoại trừ phần đẫy đà trước ngực ra, thì mọi thứ đều chẳng bằng một góc của phu nhân."
"......"
Thẩm Dao họng nghẹn ứ, nàng thu hồi tầm mắt liếc nhìn Cẩm Thư một cái, rồi lại rũ mắt tự nhìn lại chính mình.
Cái gì mà trầm ngư lạc nhạn, bế nguyệt tu hoa, ngọc cốt tiên phong, tuyệt đại giai nhân đâu rồi?
Thẩm Dao chẳng buồn tranh luận với nàng ta nữa.
Cẩm Thư dìu nàng hướng về nội viện mà đi: "Phu nhân cũng đến lúc phải dùng thuốc rồi, nếu nô tỳ hầu hạ không chu toàn, Cô gia trở về sẽ trách phạt."
"Trách phạt sao?"
Bất luận là qua hai ngày tiếp xúc vừa rồi, hay qua lời miêu tả của đám nha hoàn hạ nhân, vị phu quân này hẳn phải là một người cực kỳ hiền hòa, nhân hậu mới phải.
Thẩm Dao thực sự không thể tưởng tượng nổi nếu hắn nổi giận thì sẽ ra nông nỗi nào.
Bất chợt nhớ lại dáng vẻ sợ hãi thoáng qua của Cẩm Thư trước mặt phu quân hôm trước, nàng liền hỏi: "Thời Diễn khi nổi giận...... đáng sợ lắm sao?"
Cẩm Thư ngước đầu giải thích: "Dạ không phải thế đâu ạ, Cô gia là người thế nào, hai ngày nay phu nhân chắc hẳn là người cảm nhận rõ nhất. Nô tỳ chẳng qua thấy Cô gia coi trọng phu nhân đến vậy, nên mới thuận miệng nói thế thôi."
Thẩm Dao lại hỏi: "Thời Diễn đi đâu rồi? Có nói khi nào trở về không?"
Cẩm Thư chỉ lắc đầu, thưa không biết.
......
Cùng lúc đó, tại một gian địa lao nằm cách xa Hồ Lô trấn, nơi đây vốn dĩ tối tăm không thấy ánh mặt trời, song những ngọn đuốc rực cháy trên vách đá lại rọi sáng lối đi như ban ngày.
Tống Diễn thấm ướt một chiếc khăn lụa trắng, ngồi trên chiếc ghế gỗ lặng lẽ lau chùi những vệt máu trên tay mình, tỉ mỉ vuốt ve từ đầu ngón tay cho đến kẽ móng, từng ngón một, trầm mặc không nói lời nào.
Mà ở trước mặt hắn, một nam nhân bị lột sạch xiêm y, đang quỳ rạp như một con chó, khắp người không một miếng da thịt nào vẹn toàn, trên cổ xích một chiếc vòng sắt nặng nề, trên mặt đất vẫn còn vương vãi những mảng thịt vụn tàn ác sau trận tra tấn kéo lê.
Gã không thể mở nổi hai mắt, chỉ biết thè lưỡi thở hồng hộc.
Nam Phong đứng bên cạnh bẩm báo: "Tên này lúc ấy đang hành hạ đến chết hai con mèo, bị người của ta bắt quả tang tại trận. Sau khi dùng hình nghiêm ngặt, gã đã khai ra cái gọi là huyết quỷ hiến tế. Thuộc hạ đã xác thực, kẻ đó đúng là đã xuất hiện ở Trường An hai ngày rồi rời đi, hiện giờ hành tung bất định, chưa rõ tung tích."
Động tác lau tay của Tống Diễn khựng lại, đôi đồng tử đen nhánh lóe lên một tia sáng, cuối cùng hắn mới dời ánh mắt lên người nam nhân đang quỳ dưới đất.
Gã nam nhân kia dùng chút tàn lực cuối cùng, khóc lóc van xin thảm thiết: "Xin Đại nhân tha mạng, tiểu nhân biết cái gì cũng đã khai hết sạch rồi ạ!"
Tống Diễn vươn tay ra, Nam Phong lập tức đem sợi xích sắt đặt vào lòng bàn tay hắn.
Sợi xích sắt lạnh lẽo và cứng ngắc, hắn thong thả thưởng thức hồi lâu, rồi giữa những tiếng khóc lóc thảm thiết, hắn đột ngột dùng lực giật mạnh một cái. Chiếc vòng sắt trên cổ gã nam nhân siết chặt, khiến cả người gã bị kéo lê về phía trước.
Cùng lúc đó, hắn nâng một chân lên, chiếc đế ủng đen thêu chỉ vàng "Chát" một tiếng đạp thẳng vào chính diện khuôn mặt gã, trực tiếp làm gãy hai chiếc răng cửa. Gương mặt vốn đã loang lổ máu tươi nay lại bị be bét thêm một tầng bùn đất bẩn thỉu.
Nam Phong nhìn tình cảnh trước mắt, liền hảo tâm lên tiếng giải thích: "Đã mang thân phận của một con chó, sao có thể thốt ra tiếng người được?"
Tiếng khóc lóc của gã nam nhân đột ngột nghẹn bặt, sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích. Chờ đến khi chiếc ủng kia rời đi, gã mới ngẩng đầu lên, phát ra hai tiếng "Gâu gâu" đầy vẻ nịnh nọt, lấy lòng.
Thế nhưng sự đau đớn cùng nỗi sợ hãi tột cùng bủa vây khắp cơ thể khiến gã không thể khống chế được cơn buồn nôn, chỉ trong chớp mắt đã nôn ra một búng máu lớn, bắn tung tóe lên ống quần của Tống Diễn.
Trong địa lao lập tức im phăng phắc như tờ, Nam Phong cùng đám ngục tốt đứng bên cạnh không một ai dám thở mạnh. Một lát sau, nhận thấy khóe môi hắn khẽ cong lên cùng chân mày nhuốm màu u ám, một tên ngục tốt nhỏ mới sực tỉnh hồn, lao lên trước quỳ rạp xuống đất, móc ra một chiếc khăn sạch sẽ, dốc sức lau chùi vệt máu trên ống quần hắn.
Còn gã nam nhân như chó kia, giữa tiếng gào khóc thảm thiết như quỷ khóc sói gào, đã bị người ta thẳng tay kéo ra khỏi ngục thất, biến mất trước mặt Tống Diễn.
Tống Diễn thấy tên ngục tốt trước mặt đang vã mồ hôi hột, mà ống quần dẫu lau thế nào cũng đã ô uế không thể sạch lại như cũ, liền giơ tay ngăn gã lại, rồi trực tiếp đứng dậy bước ra ngoài.
Nam Phong tay mắt lanh lẹ, sau khi bước ra ngoài liền lập tức phân phó người chuẩn bị nước tắm cùng y phục mới. Đám hạ nhân nhận được mệnh lệnh, thảy đều cúi đầu, không hé nửa lời, nhanh chóng hành sự.
Tống Diễn ngửa đầu nhìn tia sáng le lói từ trên cao hắt xuống, thầm nghĩ, đã đến lúc phải về nhà rồi.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co