Chương 34
Sau khi trở về Ninh phủ, Ninh Tử Khiêm nhốt mình trong phòng mấy ngày, trừ lúc A Lật đưa cơm vào thì không gặp bất cứ ai. Mãi đến hôm nay, A Lật gõ cửa, không chờ hắn đáp lại đã đẩy cửa xông vào: "Công tử, mau ra ngoài đi, hôm nay có chuyện hay lắm."
Ninh Tử Khiêm nằm ườn trên giường. Vốn là một công tử ăn không ngồi rồi, mỗi tháng hết 28 ngày là xin nghỉ tắm gội, cuộc sống chỉ biết ăn chơi ngủ nghỉ. Giờ lại chịu đả kích từ phía Thẩm Dao, hắn càng chẳng còn tâm trí đâu mà chơi bời.
"Tránh ra, bản công tử gần đây đang phiền lòng."
A Lật mặc kệ, tiến lại kéo tay hắn, lôi người dậy, mặt mày ủ rũ than vãn: "Công tử, hôm nay ngài mà không ra, Đại phu nhân sẽ đánh chết tiểu nhân mất."
Ninh Tử Khiêm nhíu mày: "Mẫu thân không phải người như vậy."
A Lật sốt ruột, quỳ thụp xuống trước mặt Ninh Tử Khiêm, lớn tiếng kêu ca: "Công tử ơi là công tử, Đại phu nhân hôm nay hạ lệnh rồi, ngài mà còn không chịu lộ diện, bà ấy sẽ trói ngài lại rồi ném ra khỏi Thời phủ, đoạn tuyệt quan hệ luôn. Đại phu nhân đuổi ngài đi thì không nói, bà còn bảo tiểu nhân là người của ngài, đến lúc đó cũng phải cùng ngài ra phố đi hành khất. Tiểu nhân không muốn làm cái bang đâu! Công tử!"
Ninh Tử Khiêm bị hắn làm cho phiền lòng, tuy không tin mẫu thân thật sự làm vậy, nhưng vẫn hậm hực đứng dậy: "Được rồi được rồi, ta đi là được chứ gì? Mẫu thân tìm ta rốt cuộc có chuyện gì?"
A Lật không trả lời ngay, dẫn hắn đến một thủy tạ (nhà thủy tạ), sau tấm bình phong, Ninh Tử Khiêm mới hiểu ra ý đồ của mẹ mình. Hắn định xoay người bỏ chạy, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt cầu khẩn của A Lật, cuối cùng đành bất lực ngồi xuống.
Sau bình phong, một nữ tử đang ngồi đối diện với mẫu thân Lâm thị. Nàng ta dáng người tha thướt, yêu kiều, tay cầm bát trà nhẹ nhàng khuấy. Sau khi nấu trà xong, nàng rót vào bát, thêm chút vỏ quýt rồi dâng lên cho Lâm thị.
"Gia phụ mấy ngày trước có giao thiệp với Tiết độ sứ Bắc Đình, ngài ấy nghe nói chuyện của Ninh gia, còn bảo nếu có cơ hội, muốn mời cả nhà ngài lên biên tái đấy ạ."
"Ai chà, Tiết độ sứ đại nhân thật sự coi trọng nhà ta quá."
Lâm thị cười tủm tỉm nhận lấy nhấm nháp, rồi khen ngợi: "Trà nghệ của Bạch cô nương quả là không tệ, khác hẳn loại ta thường uống."
Bạch Tuổi Tuổi dịu dàng cười đáp: "Trong đạo trà, trước tiên phải chú trọng nước, nước suối núi là thượng đẳng, nước giếng là hạ đẳng. Thứ hai là chuyện pha trà ba lần phí (nước sôi), khi nước sôi cuộn trào kịch liệt thì phải ngừng, nếu không nước quá lão, trà sẽ bị chua chát ạ."
Lâm thị là phu nhân nhà thương nhân, trước nay chưa từng học qua những thứ này, nghe mà lơ mơ không hiểu gì, cứ gật gù: "Bạch cô nương quả nhiên hiền đức, đứa con trai nhà ta mà đem so với cô nương, sợ là trèo cao rồi."
Bạch Tuổi Tuổi nâng tay áo che miệng cười: "Sao lại nói vậy ạ? Ninh tiểu công tử xuất thân đồng tiến sĩ, tiền đồ không thể đo lường, trước kia còn từng là phò mã nữa."
"Ôi, không có không có, chuyện hôn sự đó không thành, không tính là phò mã." Lâm thị lập tức xua tay, rồi lại hỏi: "Nghe nói Bạch tiểu thư phía trên có năm người ca ca?"
"Dạ, Tuổi Tuổi là muội muội út, thực ra trước kia còn hai người ca ca nữa, nhưng đều mất sớm khi còn bé ạ."
Nghe xong, Lâm thị tuy ngoài miệng nói tiếc nuối, nhưng trong lòng lại càng thêm kích động.
Tiễn Bạch Tuổi Tuổi đi rồi, Lâm thị lập tức tiến lại gần chỗ bình phong: "Sao thế? Cô nương nhà họ Bạch này có lọt vào mắt xanh của con không?"
Ninh Tử Khiêm mặt vô cảm, định phủi tay bỏ đi, nhưng nể mặt trưởng bối nên không thể vô lễ: "Mẫu thân, con đối với Bạch cô nương không có hứng thú, trong lòng con chỉ có mình Thưa Dao."
"Con thật là không biết tốt xấu!" Lâm thị giận dữ, hận sắt không thành thép: "Tuy thân phận của Trưởng công chúa tôn quý, lúc trước con gặp may mới bám được vào, nhưng bây giờ các con đã không còn khả năng gì nữa rồi!"
"Bạch cô nương chỗ nào không tốt? Người thì hiền huệ, phụ thân nàng lại là người trung thành dưới trướng Tiết độ sứ Bắc Đình, một phương thổ hoàng đế thực thụ. Con quên rồi sao, trước kia chính là Hà Tây Tiết độ sứ cử binh, đương kim thiên tử mới có được vị trí này. Quyền thế nhà họ Bạch so với nhà Trưởng công chúa kia cũng chẳng kém là bao, ngược lại còn giúp chúng ta thoát khỏi sự kiểm soát của hoàng đế. Chúng ta không trông chờ gì ở cái chức giáo thư lang của con đâu, nếu con thực lòng vì Ninh gia, nên kết giao với những quan lớn này mới phải."
"Còn may là con không làm phò mã, nếu thành phò mã thì phải tránh xa triều đình, Ninh gia chúng ta cuối cùng cũng chỉ là thương nhân, chẳng đi xa được đâu."
Ninh Tử Khiêm bàng hoàng nhìn mẫu thân mình, một lúc lâu sau không thốt nên lời: "Mẫu thân, sao người có thể nói về Thưa Dao như vậy!"
Lâm thị chẳng chút bận tâm, nhất là với một người đã mất tích lâu ngày, bà thậm chí buông lời cay nghiệt: "Đừng nói là giữ được trong sạch, xác chết sợ là đã bị dã thú gặm sạch từ lâu rồi, bằng không sao lâu như vậy mà không có lấy một tin tức?"
"Mẹ!" Ninh Tử Khiêm không kìm được tiếng quát, khuôn mặt tái mét vì giận dữ.
"Thằng con ngốc này đúng là ngu muội! Bạch cô nương kia, ngoài thân thế gia tộc, quan trọng nhất là mẹ nàng ta sinh được bảy đứa con trai, con cũng nghe rồi đó thôi."
"Thì tính sao?"
"Cái gì mà thì tính sao!" Lâm thị giận sôi máu, "Mẹ nàng ta có khả năng sinh con trai như thế, thì Bạch cô nương tất nhiên cũng vậy. Mẹ vừa nhìn qua dáng người rồi, hồi chúng ta còn ở nông thôn, người ta toàn cưới loại mông to thế này, cực kỳ tốt cho việc sinh dưỡng."
Ninh Tử Khiêm thực sự không thể nghe nổi nữa, quay đầu bước thẳng. Lâm thị bị thái độ của hắn làm cho tức đến đau cả tim, bà vội chạy theo, gắt gỏng: "Nếu con còn cứ nhớ thương Trưởng công chúa mà không màng đến tính mạng hàng trăm con người trong Ninh gia, con đúng là muốn tức chết cha con rồi!"
Ninh Tử Khiêm khựng lại, thực sự khó hiểu: "Ý người là sao?"
Tống Diễn trước kia không phải chưa từng nói những lời tương tự, nhưng vì Ninh gia, hắn chưa bao giờ đem chân tướng kể cho Thẩm Dao, và con cẩu tặc Tống Diễn đó chưa bao giờ thực sự ra tay hại gia đình hắn, tại sao giờ lại thành ra nông nỗi này?
Lâm thị nức nở: "Thân thể cha con ngày càng tệ. Lần trước người bên cạnh bệ hạ lại tới phủ gõ cửa, nói nếu con còn tơ tưởng đến Trưởng công chúa, thì sẽ cho Ninh gia biết tay, vậy mà con căn bản chẳng để vào lòng. Gia nghiệp nhà họ Ninh lớn thế này, hiện giờ làm ăn ở đâu cũng bị gây khó dễ, con không nghĩ ra tại sao sao?"
"Tử Khiêm à, Ninh gia đã bị bệ hạ để mắt tới rồi. Chuyện qua cầu rút ván xưa nay không thiếu. Nếu Ninh gia nhận được sự trợ giúp của nhà họ Bạch, còn có thể bình yên vô sự. Nếu cứ ngồi chờ chết như thế này, thì kẻ chết chính là chúng ta!"
"Chúng ta đang sống trong kẽ hở, vậy mà con vẫn chưa phản ứng kịp sao!" Bà rút khăn tay chấm nước mắt, "Thằng con bất hiếu, từ lúc về nhà đến giờ còn chẳng thèm sang thăm cha con một lần. Người ta nằm liệt giường, lúc nào cũng chỉ lo lắng cho chuyện của con thôi!"
"Phụ thân bị bệnh? Con đi thăm người ngay đây!" Ninh Tử Khiêm giật mình, trong lòng vừa lo lắng vừa thầm mắng Tống Diễn một tiếng cẩu tặc, vội vàng chạy thẳng về phía chủ viện.
Khi nhìn thấy Ninh Trung, hắn hoàn toàn không ngờ người cha oai phong ngày nào giờ đã bệnh đến mức môi tái nhợt, nuốt không trôi, nằm bẹp trên giường, hơi thở thoi thóp.
Ninh Tử Khiêm lao vào, lập tức quỳ xuống: "Phụ thân! Hài nhi bất hiếu!"
Ninh Trung nói không nên lời, chỉ híp mắt nhìn hồi lâu mới nhận ra hắn, rồi khẽ thở dài, nâng tay vẫy vẫy. Lâm thị đi theo sau, thấy dáng vẻ chồng mình, bà lại không kìm được nước mắt: "Cha con hiện giờ lo nhất là hôn sự của con. Nếu con thực sự có hiếu, thì nhân lúc Bạch tiểu thư vẫn còn ở Trường An, hãy đi lại tiếp xúc nhiều hơn. Đợi con đón dâu rồi, chúng ta sẽ về Lương Châu, đó mới là cách bảo toàn Ninh gia tốt nhất."
"Tất nhiên, nếu cuối cùng vẫn không thành, cha mẹ cũng không cưỡng cầu, dù sao mọi sự cũng là thiên mệnh."
Ninh Tử Khiêm mặt không cảm xúc, chỉ cúi đầu, hồi lâu sau mới đáp một tiếng: "Vâng."
......
Từ sau đêm viên phòng, Thẩm Dao đã không còn gặp lại Tống Diễn. Nay đã qua hai ngày, ngay cả Nam Phong cũng không thấy đâu, Tống Diễn thậm chí ban đêm cũng không về nhà.
Nàng hỏi Cẩm Thư, nhưng nha đầu ấy cũng không nói được gì, chỉ bảo có lẽ thư viện có việc quan trọng. Vì vậy, nàng cũng chẳng có cơ hội để hỏi hắn về vết sẹo kia.
Cuộc sống vẫn cứ trôi qua như thế, nàng bận bịu chơi đùa với Tiểu Quất, hoặc khi thời tiết đẹp lại ra phố dạo chơi.
rấn phía Tây vừa khai trương một tiệm bánh, sinh ý rất phát đạt. Nàng thèm đến mức không chịu nổi, Cẩm Thư liền đi một mình đến đó xếp hàng, để nàng lại một quán trà nghỉ ngơi.
Quán trà rất đông người, có chỗ đang chọi gà cá cược, cũng có bàn đang vừa cắn hạt dưa vừa chuyện phiếm. Hai người đàn bà ngồi phía sau Thẩm Dao đang tán gẫu, từ chuyện nhà ai nạp thiếp, chuyện nhà ai cưới được cô vợ đanh đá, rồi chuyển sang chuyện bên ngoài trấn.
"Ai, bà có biết vụ gian lận khoa cử gần đây không? Liên quan đến không ít quan lớn đấy. Nghe nói nhiều thư sinh thi trượt vì bất bình, tập thể xuống phố ở Trường An làm loạn. Lão nhà tôi lần trước từ ngoài về bảo Trường An loạn lắm rồi."
"Lại có chuyện lớn thế sao? Tôi ở mãi cái trấn Hồ Lô này, tin tức bế tắc quá chẳng hay biết gì."
"Lão nói, hôm qua trên phố thư sinh làm loạn đến chảy máu, mấy kẻ cầm đầu nghiêm trọng nhất đã bị bắt tống giam, đều là người ở cái thư viện gì... Lộc Đồng ấy."
Thẩm Dao sững người, chén trà trong tay rung lên, làm nước trà hắt ra ướt đẫm vạt váy. Thư viện Lộc Đồng, chẳng phải nơi phu quân nàng theo học sao? Chàng sau đêm viên phòng lẽ ra càng thêm thân mật, sao bỗng dưng biến mất hai ngày? Chẳng lẽ chàng thực sự nhúng tay vào vụ gian lận khoa cử này?
Thẩm Dao quay đầu lại, nhìn hai người đàn bà kia, vội hỏi: "Các bà nói, chẳng lẽ là tư học Lộc Đồng thư viện ở trong thành Trường An?"
Hai người kia khựng lại, lúc này mới nhận ra người vừa hỏi là phu nhân nhà họ Thời, lập tức trở nên ấp úng: "Này... chắc là vậy, chúng tôi cũng không chắc..."
"À... tôi cũng chỉ nghe tin vỉa hè thôi, sợ không chính xác. Chúng tôi còn có việc, đi trước đây." Nói đoạn, cả hai chẳng thèm chào hỏi, kéo tay nhau chuồn thẳng ra khỏi quán.
Thẩm Dao không để tâm thái độ của họ, lòng nàng lúc này chỉ toàn sự lo lắng cho an nguy của phu quân. Nàng đoán có lẽ vì vụ án này mà hắn không thể về nhà. Nếu thực sự như lời họ nói, phu quân bị tống giam, thì giữa chốn quan trường hiểm ác, chẳng ai cứu giúp hắn cả.
Không được, nàng phải tự mình đi Trường An, xác nhận hắn an nguy rồi đưa hắn về. Dù nàng vẫn còn nghi vấn về vết sẹo, nàng cần phải nghe chính miệng hắn xác nhận, thay vì tự mình suy đoán.
Thẩm Dao đứng dậy, đội nón có rèm, bước nhanh rời khỏi quán trà, tay khẽ chạm vào túi tiền bên hông. May là lần này nàng mang theo không ít bạc. Nàng định đi thuê ngựa, nhưng xui xẻo thay, chủ ngựa hôm nay lại nghỉ.
Đến cửa trấn Hồ Lô, nhìn con đường nhỏ thưa thớt bóng người bên ngoài, nàng bỗng do dự. Lần trước phóng ngựa ra ngoài, nàng bị lừa sạch tiền, gặp đạo phỉ, khiến Nam Phong bị thương và làm phu quân lo lắng. Sau khi hắn dặn dò thế đạo bên ngoài hiểm ác, nàng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện rời trấn. Không phải vì không tò mò, mà vì nàng sinh lòng khiếp đảm, không muốn gây thêm phiền toái.
Do dự hồi lâu, nàng vẫn kiên quyết bước ra khỏi trấn Hồ Lô. Lần này không giống, lần này là vì sự an nguy của phu quân, dù có sợ hãi, nàng vẫn phải làm.
Ra khỏi thị trấn, Thẩm Dao mới phát hiện trấn Hồ Lô nằm ở vị trí cực kỳ ẩn nấp, xung quanh là rừng rậm, phải đi qua một đoạn đường nhỏ rất dài mới tới được đường cái dẫn đến Trường An. Dù nằm gần thành thị lớn, nhưng người ngoài muốn tìm được thị trấn này cũng không dễ dàng.
May mắn lần này nàng không gặp đạo phỉ, một đường đi rất nhanh. Sau nhiều lần hỏi thăm, cuối cùng trước khi trời tối hẳn, nàng đã tới nơi. Sự phồn hoa của Trường An vượt xa những gì nàng từng thấy ở trấn Hồ Lô, dù đã gần tối nhưng phố xá vẫn tấp nập người qua lại.
Thư viện Lộc Đồng là nơi nổi tiếng nhất thành, chỉ sau Quốc Tử Giám. Hỏi vài người, nàng nhanh chóng tìm được nơi đó. Con phố gần thư viện khá hỗn loạn, những biểu ngữ bị ném vất vưởng dưới đất, nhuốm bùn bẩn, cột gỗ đổ ngang dọc, nhìn là biết đã xảy ra một trận xô xát lớn.
Lòng Thẩm Dao càng thêm thắt lại. Đợi một lát ở cửa thư viện, một gã sai vặt bước ra: "Xin hỏi tiểu nương tử tới đây có việc gì?"
Thẩm Dao vội tiến lên: "Thiếp thân đến tìm phu quân. Nghe nói vụ án gian lận khoa cử liên lụy không ít người, thấy chàng đã lâu không về nhà, thiếp thực sự rất lo lắng."
Gã sai vặt nghe vậy liền hiểu ngay: "Xin hỏi phu quân của tiểu nương tử tên là gì?"
"Thời Diễn. Thời trong thời gian, Diễn là chữ diễn trong 'diễn ốc miên ngàn dặm'."
"Tiểu nương tử đợi một lát." Gã sai vặt hành lễ rồi quay vào trong.
Thẩm Dao đợi mãi không thấy người ra, nàng ngước nhìn quang cảnh xung quanh thư viện. Sự nôn nóng khiến nàng khó thở, nàng khẽ hất nón rèm lên, hít sâu không khí trong thành. Cạnh đó, có người bán rong đẩy xe đi qua, bỏ mặc khung cảnh hoang tàn, tiếp tục rao hàng như thể đó là điều bình thường.
Bỗng nhiên, một ánh nhìn quét tới phía nàng. Dù không thấy rõ người, nhưng nàng có thể cảm nhận được ánh mắt ấy sắc lạnh tựa lưỡi rắn, lạnh buốt thấu xương. Thẩm Dao siết chặt tay, quay đầu nhìn lại, bắt gặp ánh mắt một nam tử ở góc thư viện.
Nhưng khi nàng quay đầu, hơi thở âm u đó biến mất tăm. Nam tử ấy đầu đội khăn vấn, mặc bộ đạo bào màu xám trắng, một phần tóc rủ xuống che mất nửa khuôn mặt, chỉ để lộ ra một con mắt đơn phượng nhãn. Thấy nàng nhìn qua, hắn chỉ mỉm cười lịch sự rồi lui vào bên trong thư viện.
Thẩm Dao chưa kịp suy nghĩ thêm thì gã sai vặt đã quay lại: "Tiểu nương tử, thư viện không có ai tên là Thời Diễn cả. Ta đã hỏi các phu tử, đều không ai biết người này."
Trời dần kéo mây đen, mưa phùn bắt đầu rơi. Thẩm Dao bàng hoàng, chau mày không tin nổi: "Không có người tên Thời Diễn?"
Nàng xác nhận lại vài lần, rồi lững thững quay bước ra về. Mưa càng lúc càng dày, nước mưa đập vào lá cây phát ra tiếng động giòn giã. Thẩm Dao bắt đầu hồi tưởng lại từ ngày mình tỉnh dậy: "Tên một chữ một cái 'Diễn' tự, Diễn trong 'diễn ốc miên ngàn dặm', họ... Thời, Thời Diễn."
Diệp Linh khi biết thân phận của nàng đã mang theo vẻ kinh ngạc: "Ngươi chính là vị phu nhân bí ẩn trong Thời phủ kia!"
"Trấn nhỏ này! Ngươi phải cẩn thận! Không như những gì ngươi tưởng tượng đâu!"
"A tỷ, thực xin lỗi. Thưa Dao, ta yêu ngươi."
Và còn rất nhiều, rất nhiều điều nữa: những đóa hoa ngọc lan biến thành cây hoa lê, những lời cuối cùng của Sở Tú, bóng dáng phu quân thường xuyên biến mất không tung tích. Hắn đã chính miệng nói với nàng rằng hắn học tại thư viện Lộc Đồng ở thành Trường An. Còn vết sẹo nơi thắt lưng hắn nữa...
Rõ ràng trí nhớ của nàng vốn rất kém, nhưng vào giờ phút này, nàng lại nhớ rõ mồn một tất thảy những gì đã trải qua kể từ khi tỉnh lại, thậm chí từng lời từng chữ của mỗi người. Tình yêu hắn dành cho nàng, nàng có thể cảm nhận một cách sâu sắc, tuyệt không phải là giả tạo hay diễn kịch.
Nhưng tại sao hắn lại lừa nàng?
Mỗi ngày hắn nói đi học, rốt cuộc là hắn đã đi đâu?
Phu quân của nàng, thực sự là Thời Diễn sao?
Lòng Thẩm Dao rối như tơ vò, không tìm ra đầu mối. Lúc này, nàng thậm chí muốn rụt đầu lại như một con đà điểu, trốn tránh tất cả những giả dối và sự bất ổn. Cứ bình đạm sống ở trấn Hồ Lô như vậy, có gì là không tốt? Tại sao cứ phải chấp nhất với một chân tướng mơ hồ không rõ ràng làm gì?
Mưa mỗi lúc một nặng hạt. Khi Thẩm Dao kịp định thần lại, nửa người nàng đã ướt sũng. Bất đắc dĩ, nàng chỉ có thể như những người qua đường khác, lấy tay che đầu rồi cắm cúi chạy.
"Thẩm Dao cô nương." Một giọng nói vang lên từ phía sau. Quay đầu lại, đó là một chiếc xe ngựa nhỏ bình thường, người ngồi trên xe chính là nam tử nàng vừa gặp ở thư viện.
Thẩm Dao không trả lời ngay, chỉ chăm chú nhìn nam tử vén màn xe, ngoắc tay với nàng, rồi thay đổi cách xưng hô: "Thời phu nhân, mưa lớn rồi, phu nhân muốn hồi trấn Hồ Lô sao? Tại hạ có thể đưa phu nhân một đoạn."
"Ngươi biết ta?" Thẩm Dao đứng sững tại chỗ. Người phu xe thúc ngựa, đánh xe tiến lên vài bước, dừng lại trước mặt nàng.
Nam tử vẫn mỉm cười: "Phu nhân đang muốn tìm phu quân mình sao? Ta biết. Phu nhân lên xe đi, tại hạ là bạn tốt đồng môn của Thời Diễn, tất nhiên sẽ đưa phu nhân trở về trấn an toàn."
Thẩm Dao nheo mắt, nghĩ đến những hoang mang dọc đường đi, rồi nhìn quét qua chiếc xe chỉ có một mình nam tử ấy. Một cơn gió mạnh thổi qua kéo theo nước mưa khiến nàng rùng mình một cái. Cuối cùng, nàng quyết định bước lên xe.
Màn xe buông xuống, cỗ xe bắt đầu lăn bánh. Bên trong xe, dưới sàn đặt một chiếc lò sưởi nhỏ, khiến toàn bộ thùng xe ấm sực.
Thẩm Dao tuy người vẫn còn ướt, nhưng cũng đã thấy dễ chịu hơn bên ngoài. Lúc này nàng mới nhìn về phía nam tử đối diện: "Đa tạ công tử, không biết danh tính quý tính của công tử?"
Đối phương mỉm cười điềm đạm: "Tại hạ họ Tần, tên Mộc, như đã nói, là đồng môn của Thời Diễn."
"Ngươi nói ngươi biết phu quân ta đi đâu sao?"
Tần Mộc gật đầu, nhất cử nhất động đều vô cùng lễ độ nhưng vẫn giữ khoảng cách: "Thời Diễn đã rời khỏi thư viện Lộc Đồng từ vài tháng trước. Thư viện vì vụ gian lận khoa cử lần này mà thay đổi phu tử, tự nhiên người trong thư viện không còn biết đến những người từng học ở đó."
Thẩm Dao thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn sốt ruột: "Vậy chàng ấy?"
Tần Mộc cúi đầu, trầm ngâm một lúc lâu mới nói: "Chàng ấy đi Thái Học rồi. Thời Diễn công khóa luôn xuất sắc, còn cụ thể hơn thế nào thì tại hạ cũng không rõ lắm, phu nhân về nhà tự mình hỏi chàng ấy là được."
Thẩm Dao nghe vậy liền mừng rỡ: "Nói như vậy, chàng ấy không cuốn vào vụ án gian lận, hiện giờ cũng không gặp nguy hiểm?"
"Ừ, hắn là người thông minh, biết khi nào nên làm gì, nên đứng về phía nào. Người thông minh như thế không dễ gặp nguy hiểm đâu, dù có... có lẽ cũng là do tự thân chuốc lấy rắc rối thôi." Giọng Tần Mộc ôn hòa, hệt như giọng phu quân nàng vậy.
Thẩm Dao dần trút bỏ phòng bị: "Chuốc lấy rắc rối?"
Tần Mộc bật cười: "Tất nhiên là phu nhân rồi."
Thẩm Dao nghe câu trêu chọc thì đỏ mặt, ho nhẹ một tiếng rồi quay đầu đi, không muốn nhìn hắn. Tần Mộc khom lưng, mái tóc che khuất một nửa khuôn mặt, hắn bình tĩnh hơ tay trên lò sưởi: "Vụ án gian lận lần này liên quan đến hai quan lớn nhất, là Trung thư lệnh và Môn hạ thị lang, cùng hàng loạt người liên đới. Đặc biệt là Trung thư lệnh, tam triều nguyên lão, nắm quyền trong tay, rút dây động rừng, hiện giờ Thánh Thượng đang trăm công ngàn việc, thức khuya dậy sớm."
Thấy Thẩm Dao không hứng thú với chuyện chính sự, hắn lại nói: "Vụ án này còn ảnh hưởng đến kỳ thi Hương sắp tới vào mùa thu nữa."
Thẩm Dao nhìn lại hắn, ngón tay khẽ khựng lại: "Nói như vậy, phu quân chàng ấy rất có khả năng không tham gia được kỳ thi Hương lần này?"
Tần Mộc cười cười không đáp. Hắn vén rèm nhìn ra ngoài, bảo mã phu dừng xe: "Trấn Hồ Lô tới rồi. Đường nhỏ này ngựa xe xóc nảy, hôm nay chỉ có thể đưa phu nhân đến đây thôi."
Thẩm Dao nhìn thấy xe ngựa dừng ở lối vào rừng rậm: "Lối vào ẩn nấp như vậy mà ngươi cũng biết, chẳng lẽ ngươi đã từng tới trấn Hồ Lô?"
Tần Mộc gật đầu, không nói gì thêm, chỉ lấy một chiếc dù giấy đưa cho Thẩm Dao: "Ngoài trời mưa to, phu nhân cầm lấy dù. Sau khi về nhà nhớ uống bát canh gừng, tắm gội rồi nghỉ ngơi, chớ để nhiễm phong hàn."
Mưa bên ngoài càng lúc càng lớn, Thẩm Dao không từ chối, nhận dù rồi nói lời cảm tạ: "Lát nữa ta sẽ đưa dù cho Thời Diễn, bảo chàng trả lại cho ngươi nhé?"
Tần Mộc lắc đầu: "Giờ chúng ta không ở cùng chỗ, mỗi người một việc, chỉ là chiếc dù thôi, không cần trả."
Lời là vậy, nhưng Thẩm Dao nghĩ ngợi rồi vẫn móc ra tiền định trả, thấy hắn không nhận thì đặt lên ghế, rồi bung dù xuống xe hướng về phía con đường nhỏ.
Nàng đi được vài bước, giọng Tần Mộc truyền đến tai: "Thẩm Dao cô nương, chúng ta sẽ còn gặp lại."
Thẩm Dao khựng lại, quay đầu nhìn lại, trong làn mưa mù mịt, cỗ xe ngựa nhỏ đã đi xa, không còn thấy bóng dáng.
Sau khi trở về Thời phủ, Cẩm Thư chạy ra đón, đầy vẻ lo lắng. Thẩm Dao đành nói dối rằng nàng đi dạo rồi gặp mưa, phải trú ở đình hóng gió. Cẩm Thư không nghi ngờ gì, vội vàng hầu hạ nàng tắm rửa, nấu canh gừng.
Đêm đã về khuya, Thẩm Dao nằm trằn trọc không ngủ được. Nàng đứng dậy đến góc tường, lấy chiếc dù giấy của Tần Mộc ra quan sát. Mọi thứ dường như đều logic, nhưng sâu trong lòng nàng vẫn có một cảm giác bất an như bánh quai chèo bị vặn xoắn.
Nàng lại mở dù ra, dưới ánh đèn dầu, cuối cùng nàng nhìn thấy một hoa văn nhỏ in trên dù, nếu không chú ý sẽ không bao giờ thấy.
Nó giống hệt hình ảnh trên chiếc túi đựng hoa lê ngày trước.
Một con hạc trắng.
......
Đêm đó, Thẩm Dao lại mơ thấy giấc mơ giống hệt mấy ngày trước. Vẫn là cảnh trốn chạy trong rừng, vẫn là sự chăm sóc tận tụy của 'Tiểu Diễn', và khoảnh khắc hắn đỡ lấy nhát đao thay nàng. Duy nhất khác biệt là trong mơ lần này, gương mặt và giọng nói của hắn hiện lên rõ nét hơn hẳn, mang theo sự ngây ngô non nớt nhưng đầy kiên định.
Hắn luôn gọi nàng là "A tỷ".
Đến nửa đêm, khi Thẩm Dao đang chập chờn, nàng thấy một hơi ẩm lạnh lẽo lướt qua cổ mình, như một chiếc bàn chải lông cao cấp thấm nước, khiến nàng ngứa ngáy tỉnh giấc. Trong ánh nến lờ mờ, nàng thấy Tống Diễn đang ngồi dậy.
"Tỉnh rồi sao? Xin lỗi, làm nàng tỉnh giấc." Tống Diễn nhìn nàng, đầu tóc rối bời, hai mắt hơi đỏ lên.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co