Chương 53
Trong lúc chờ đợi lang trung, Thẩm Dao đã dần dần hồi phục lại chút thần trí, chỉ là thân thể còn có chút vô lực mà tựa vào thành giường.
"Khát."
Tống Diễn lập tức đứng dậy muốn đi rót nước cho nàng, nào ngờ sợi xích vàng ròng nơi cổ hắn lại kéo căng cùng tay nàng, khiến tay Thẩm Dao bị bức phải nhấc bổng lên, suýt chút nữa là ngã lộn nhào xuống giường.
Hắn tay mắt lanh lẹ, vội vàng lui về đem người đỡ lấy cho thật vững vàng, rồi lại cẩn thận để nàng dựa vào đầu giường.
Ngữ khí của Thẩm Dao nhàn nhạt, nàng không vì chuyện này mà nổi trận lôi đình nữa, chỉ là trong lời nói hoàn toàn chẳng có lấy một chút cảm xúc phập phồng: "Lang trung tới rồi, ngươi cũng muốn cho người ngoài nhìn thấy sợi xích này sao?"
"Chẳng lẽ ngươi cảm thấy bộ dạng này của ta còn có thể trốn chạy? Hiện giờ khắp Hồ Lô trấn, e là đều đã bố trí trọng binh canh gác nghiêm ngặt rồi đi."
Tống Diễn trầm mặc. Nhìn thấy bờ môi nàng trắng bệch, lại có chút khô khốc, hắn liền không biết từ nơi nào trên người biến ra một chiếc chìa khóa nhỏ, đem sợi xích vàng ròng cởi bỏ, sau đó lặng lẽ đứng dậy rót cho nàng một chén nước ấm.
Đợi nàng tinh tế uống cạn, lại đòi thêm hai chén nữa, bấy giờ mới xem như hòa hoãn lại được đôi phần.
Hắn đặt chén trà xuống, không nói một lời mà ngồi trở lại bên mép giường, kéo lấy bàn tay lạnh lẽo như băng của nàng đặt vào trong lòng bàn tay mình, chậm rãi ủ ấm.
Thẩm Dao hỏi: "Ngày ấy khi trở về Hồ Lô trấn, trên đường phố sao lại chẳng thấy một bóng người?"
Tống Diễn đáp: "Đã hạ lệnh, không cho phép bá tánh tùy ý ra ngoài."
Nàng nghe vậy liền cười nhạo một tiếng: "Cho nên ngươi không chỉ cầm tù một mình ta, mà là đem thảy mọi người đều cầm tù lại."
Hắn không lời đáp lại, chỉ lặng im nghiêng đầu sang một bên.
Nàng cũng chẳng buồn nhìn hắn, cúi đầu châm chọc: "Đây chính là cái gọi là 'Thái bình' mà ngươi từng nói muốn dâng tặng cho ta sao? Một cõi giang sơn được dựng xây nên từ sự dối trá vị kỷ."
"Nơi này căn bản không phải là chốn đào nguyên."
Tống Diễn nghiến răng: "Nhưng nếu như nàng trước nay đều không biết rõ chân tướng, nàng sẽ sống rất hạnh phúc. Ta chỉ là không muốn nhìn thấy nàng phải vất vả cực nhọc như vậy nữa..."
"Tống Diễn." Thẩm Dao lên tiếng cắt ngang lời hắn, "Trên đời này chẳng có lời dối lừa nào có thể che giấu được cả đời. Liền tính có thể duy trì đi chăng nữa, thì cái giá phải trả ở phía sau, rốt cuộc do ai gánh vác?"
"Ngươi có thể lựa chọn bao bọc một nhóm người nhỏ, để họ chịu sự phù hộ của ngươi trong cái lồng giam do chính tay ngươi họa ra. Thế nhưng Tống Diễn, con người chứ đâu phải súc vật."
"Bên ngoài Hồ Lô trấn kia, mới là thế đạo chân thực. Thứ mà ta hằng mong mỏi chính là một bầu thái bình thịnh thế thực sự. Tống Diễn, ngươi trước nay chưa từng chân chính thấu hiểu ta."
Hắn đứng hình hồi lâu không thốt nên lời, chỉ biết gục đầu xuống thật thấp.
Thẩm Dao hễ cứ nghĩ đến Ninh Tử Khiêm là trong lòng lại trào dâng hận ý tột cùng đối với hắn, nửa lời nói nhảm cũng chẳng nguyện ý cùng hắn phân trần thêm.
Giữa bầu không khí trầm mặc đến nghẹt thở ấy, vị lang trung già đã cõng hòm thuốc, hớt hải vội vã chạy tới nơi. Tống Diễn thấy thế liền đứng dậy, nhường vị trí bên giường cho ông.
Chỉ là khi lang trung tiến lên bắt mạch cho Thẩm Dao, luồng tầm mắt lạnh lẽo thấu xương của vị Thiên tử trẻ tuổi kia gắt gao đóng đinh trên tay ông, khiến ông không tự chủ được mà toàn thân run rẩy, nổi một tầng da gà gai ốc.
Sau một hồi cẩn thận kiểm tra cho Thẩm Dao, lang trung đứng thẳng dậy, cúi đầu cung kính nói: "Điện hạ thân thể cũng không có gì đáng ngại."
Tống Diễn đối với lời này vạn phần bất mãn, cảm thấy lão già này phải chăng là một tên lang băm dốt nát: "Nếu đã không có gì đáng ngại, tại sao ăn uống của nàng lại kém đến thế? Ăn vào thứ gì liền lập tức nôn thốc nôn tháo ra thứ đó?"
Lang trung khẽ liếc mắt nhìn Tống Diễn, bị uy áp ngập trời của hắn dọa cho hồn xiêu phách lạc, vội vã cúi đầu thấp hơn, giơ tay lau mồ hôi lạnh trên trán: "Chuyện này... tiểu nhân y thuật vụng về, chỉ có thể cả gan suy đoán, có lẽ đây là tâm bệnh."
Tâm bệnh?
Tống Diễn ngẩn người, đem tầm mắt dời về phía gương mặt không chút cảm xúc của Thẩm Dao.
Lang trung tiếp tục bẩm báo: "Điện hạ trừ bỏ việc ăn quá ít dẫn đến thể chất có phần suy nhược, chứ căn cơ thân thể vẫn xem là tốt."
"Bệ hạ, tâm bệnh còn phải dùng tâm dược để y trị. Có lẽ nên cho điện hạ đổi một nơi hoán chuyển không khí, khiến cho cõi lòng điện hạ được thư thái, vui vẻ lên, thì tự khắc khẩu vị sẽ hồi phục mà thôi."
Tống Diễn khẽ "Ừm" một tiếng nhẹ bẫng. Hắn đang định nói thêm điều gì, thì Nam Phong ở ngoài cửa khẽ gõ cửa vài tiếng, dường như có chính sự khẩn cấp cần bẩm báo. Hắn nhìn lại gương mặt ngày một gầy gò của Thẩm Dao, cuối cùng không nói lời nào, quay người rời phòng đi tìm Nam Phong.
Đợi sau khi hắn đã đi khuất, vị lang trung bắt đầu thu dọn dụng cụ vào hòm thuốc chuẩn bị rời đi, Thẩm Dao lại bỗng nhiên lên tiếng gọi ông lại.
"Không biết điện hạ còn có điều chi nghi hoặc?"
Ngón tay Thẩm Dao siết chặt góc chăn gấm, đôi mắt nhanh chóng liếc nhìn ra ngoài cửa một cái, khoảng cách này Tống Diễn hẳn là không nghe thấy được.
"Ta hẳn là... không có mang thai chứ?"
Tuy rằng lần trước chỉ là một sự hiểu lầm lớn, nhưng ai có thể đảm bảo mỗi một lần đều là hiểu lầm cho được? Tuy rằng nàng tuyệt đối không cho phép Tống Diễn lưu lại trong thân thể mình, nhưng vạn nhất có chút sơ sẩy nào để sót lại thì sao?
Lang trung nhíu mày trầm tư một lát, rồi đáp: "Tiểu nhân xác thực không hề chẩn đoán ra hỉ mạch."
Ông ngẫm nghĩ một chút, lại mỉm cười an ủi: "Điện hạ tuổi tác còn trẻ, mà bệ hạ cũng đang độ tráng niên, nếu như muốn có long thai, cần phải phóng khoáng tâm tình, thuận theo tự nhiên, khi thời cơ đến tự khắc sẽ có thôi."
Thẩm Dao mím chặt môi, biết rõ vị lang trung này đã hiểu sai ý của mình.
Thấy ông sắp bước ra cửa, nàng lại sốt ruột đè thấp giọng hỏi: "Không biết lang trung có loại thuốc tránh thai nào, loại mà không cần phải sắc thành thuốc thang, có thể trực tiếp dùng ngày thường hay không?"
"Chuyện này..." Lang trung dẫu thế nào cũng không ngờ tới Thẩm Dao lại có câu hỏi như vậy. Thuốc tránh thai vốn cực kỳ tổn hại đến thân thể, dùng nhiều có khi còn dẫn đến vô sinh, ông tự nhiên không có gan lớn mật lớn đến mức dám lén lút kê đơn cho nàng mà không thông qua Tống Diễn.
Ông lắp ba lắp bắp, hồi lâu cũng chẳng thốt nên lời.
Thẩm Dao trong lòng thở dài một tiếng, tự khắc biết được nỗi e dè của ông, liền đổi sang một câu hỏi khác: "Vậy thì còn có phương pháp tránh thai nào khác hay không?"
Lang trung lo liệu y giả nhân tâm, cung kính đáp nhỏ: "Điện hạ có thể thử dùng ruột dê hoặc bong bóng cá, đó là những thứ hữu hiệu nhất."
Thẩm Dao khẽ gật đầu, nhưng trong thâm tâm nàng hiểu rõ Tống Diễn tuyệt đối sẽ không nguyện ý dùng đến loại vật phẩm ấy.
Tuy rằng mỗi lần hắn đều tỏ ra phục tùng nghe lời, nhưng nàng sớm đã nhìn thấu tâm can hắn. Hắn không tình nguyện, có đôi khi sẽ cố ý dùng bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve vùng bụng nhỏ của nàng. Tuy hắn không nói ra, nhưng nàng biết sâu trong lòng hắn thủy chung vẫn khao khát nàng có thể mang thai cốt nhục của hắn.
Lang trung nhìn thấu thần sắc của nàng, lại liếc mắt nhìn ra ngoài cửa một cái, quay đầu hạ thấp giọng nói: "Tuy vậy, có không ít món ăn vốn là vật đại kị đối với nữ tử trong thời kỳ thai nghén, chẳng hạn như ý dĩ, rau dền, củ từ, sơn tra, cà tím, đào nhân, hay lạc quỳ..."
Thẩm Dao ngẩn người, thấp giọng nói một lời đa tạ.
Vừa vặn lúc này, Tống Diễn cùng Nam Phong đã bàn nghị xong chính sự, nhấc bước trở lại trong phòng. Lang trung khom lưng hành lễ với hai người, rồi chậm rãi lui ra ngoài.
Tống Diễn ngồi xuống bên mép giường, kéo lấy bàn tay nàng mà mơn trớn, ánh mắt thâm trầm không rõ đang mưu tính điều chi.
Thẩm Dao đang định lên tiếng thử dò xét thái độ của hắn, thì hắn lại đột ngột mở miệng trước: "A tỷ, chúng ta sinh một đứa trẻ đi."
Thẩm Dao nghe xong liền ngơ ngác, thảy mọi cảm giác như có một chậu nước lạnh buốt dội từ đỉnh đầu xuống tận gót chân, thậm chí tận sâu trong lòng bắt đầu dấy lên một nỗi sợ hãi tột cùng: "Vì cớ gì?"
Tống Diễn lại nhích tới gần, dịu dàng ôm nàng vào lòng, bàn tay nhẹ vuốt mái tóc mềm mại của nàng: "Lang trung nói nàng mắc phải tâm bệnh. Có lẽ nếu như nàng có con, nàng sẽ vì đứa trẻ mà nghĩ suy, chịu hảo hảo dùng cơm."
"Không cần." Thẩm Dao trực tiếp lạnh mặt cự tuyệt, "Ta đã nói rồi, ta thà chết cũng tuyệt đối không sinh con cho ngươi."
"Ồ." Hắn cũng không biểu lộ ra vẻ mất mát hay tức giận, chỉ nhẹ nhàng vỗ vỗ lên bả vai nàng.
Tống Diễn vốn định tiếp tục dùng xích vàng để trói buộc nàng, nhưng cứ nghĩ đến lời lang trung dặn phải làm cho cõi lòng nàng được vui vẻ, thư thái, hắn liền từ bỏ ý định ấy, chỉ hạ lệnh tăng cường thêm thủ vệ gác nghiêm ngặt khắp cả phủ đệ lẫn thị trấn.
Hắn vạn phần không hiểu, vì sao thuở trước khi A tỷ ở bên cạnh Ninh Tử Khiêm, nàng lại có thể vui tươi, buông lỏng tâm tình đến thế, trên gương mặt luôn thường trực nụ cười. Mà nay khi ở bên cạnh hắn, lại khiến nàng phải chịu nỗi thống khổ khôn cùng như vậy?
Gió lạnh rít khẽ qua khe cửa, hắn vẫn như cũ chỉ mặc một bộ trung y đơn bạc, đứng tựa bên cửa thùy hoa, lặng yên dõi mắt nhìn Thẩm Dao đang ôm chú mèo quất nhỏ ngồi thẫn thờ dưới gốc cây hoa lê trơ trụi lá.
Nàng không còn đưa ra bất kỳ mưu toan bỏ trốn nào nữa, tựa hồ cái chết của Ninh Tử Khiêm và thương thế của Cẩm Thư đã là những bài học quá mức đắt giá đối với nàng.
Khẩu vị của nàng thủy chung vẫn chẳng khá lên được, nàng có sai nhà bếp làm cho mấy món nàng muốn ăn, như cà tím xào, hay bánh sơn tra này nọ. Tống Diễn suýt chút nữa đã tưởng rằng nàng đã hồi phục tâm tình, trong lòng không khỏi vui mừng khôn xiết. Thế nhưng khi món ăn dọn lên, nàng vẫn chẳng động đũa được bao nhiêu, cho dù có cố nuốt thêm vài miếng, cuối cùng vẫn cứ nôn ra bằng sạch.
Trái tim Tống Diễn ngày một trầm xuống, hắn tổng cảm giác nàng lúc này tựa như một chiếc lá khô mỏng manh, chỉ cần một cơn gió nhẹ thoảng qua cũng đủ để thổi bay đi, tan biến thành tro bụi.
Phải làm cho nàng vui vẻ lên.
Nhưng làm thế nào thì nàng mới có thể vui vẻ đây?
Thẩm Dao từng nói qua, nàng căm ghét thảy mọi thứ dối trá, giả tạo trên đời này. Mà Hồ Lô trấn này, lại chính là một tay hắn tạo dựng nên từ sự dối trá ấy.
Chính vì vậy nên nàng mới chán ghét nơi này đến thế sao?
Tống Diễn vững vàng rảo bước tiến lại gần, ngồi xổm xuống bên cạnh nàng, giơ tay chạm vào chiếc lò sưởi nhỏ trong tay nàng.
"Lạnh rồi, chúng ta vào phòng có được không?"
Ánh mắt Thẩm Dao vẫn thủy chung dừng lại trên người chú mèo quất nhỏ đang mải mê đuổi theo con thằn lằn cách đó không xa, nàng khẽ lắc đầu, hiện giờ đến một câu nói nàng cũng lười chẳng buồn bố thí cho hắn.
Tống Diễn chỉ cảm thấy một nỗi bất lực ngập tràn, không biết rốt cuộc phải làm sao mới vừa lòng nàng.
"Nàng có muốn đổi sang một nơi khác không?"
Thẩm Dao đầy vẻ khó hiểu mà quay sang nhìn hắn.
Tống Diễn nói: "Nàng chẳng phải nói không thích sự dối trá ở nơi này sao? Vậy thì ta đưa nàng đến một trấn nhỏ chân thật khác, chúng ta tìm một nơi non xanh nước biếc, không một ai quen biết chúng ta, sống qua ngày, nàng thấy thế nào?"
"Biết đâu tới nơi đó, tâm tình của nàng sẽ tốt hơn."
Thẩm Dao nghe vậy liền bật cười châm chọc một tiếng.
Tên điên này trước nay luôn có một bộ quy tắc hành vi cố chấp của riêng mình, hắn trước sau vẫn không hề thấu hiểu thứ nàng thực sự khao khát là gì, hắn chỉ một mực muốn giam cầm nàng bên người mà thôi.
Nhưng như vậy cũng tốt, biết đâu đổi sang một địa phương khác, nàng lại có thể tìm thấy cơ hội và sinh lộ mới.
Tóm lại, đi tới bất cứ đâu, cũng đều tốt hơn là phải chôn chân tại cái nơi quỷ quái này.
Cuối cùng, nàng khẽ gật đầu đồng ý. Tống Diễn thấy thế thì tảng đá trong lòng như được buông xuống, trên gương mặt tuấn tú liền nở một nụ cười hiếm hoi.
Chuyện rời đi thảy đều do một tay Tống Diễn tự mình chuẩn bị chu toàn. Hắn muốn tìm kiếm một nơi phong cảnh hữu tình, dân phong thuần phác, lại không thể quá mực xa xôi.
Hắn không muốn để nàng phải ngồi xe ngựa quá lâu, nếu không xa giá xóc nảy chắc chắn sẽ khiến thân thể nàng mệt lử.
Cuối cùng, hắn chọn lựa một cổ trấn nhỏ có tên là Tích Trấn. Khi hắn đem chuyện này nói cho Thẩm Dao nghe, nàng chỉ khẽ nâng mí mắt tùy ý liếc qua một cái, thủy chung chẳng thốt lên lời nào.
Ngày rời khỏi Hồ Lô trấn, tiết trời có phần se lạnh. Tống Diễn cố ý chuẩn bị cho Thẩm Dao một chiếc áo choàng bằng lông thú vô cùng dày dặn, ấm áp, lại đặt vào trong xe ngựa một chiếc lò sưởi nhỏ, bên dưới sàn xe phủ kín những tấm thảm lông mềm mại, êm ái.
Ngoại trừ cỗ xe ngựa chở người này ra, phía sau còn có năm cỗ xe ngựa chuyên dụng chở đầy hàng hóa nối đuôi theo sau. Đồ đạc của Tống Diễn chẳng có bao nhiêu, chỉ gói gọn trong một chiếc rương gỗ, còn lại thảy đều là xiêm y, trâm hoàn và đồ dùng của Thẩm Dao, tựa như hắn chỉ sợ nàng phải chịu chút thiếu thốn, phong trần dọc đường.
Hắn khước từ việc Nam Phong đã chu đáo chuẩn bị sẵn tuấn mã cho mình, cứ nhất quyết chen vào trong khoang xe chật hẹp, ngồi chung một chỗ với Thẩm Dao.
Nàng tự biết nam nhân này lúc nào cũng muốn thời thời khắc khắc gắt gao giám sát mình, nên tuyệt đối không ôm mộng tưởng hão huyền rằng có thể tìm đường chạy trốn trên hành trình này. Dẫu sao, tính mạng của Cẩm Thư và cả Ninh gia vẫn còn nằm gọn trong bàn tay hắn.
Kỳ thực, đây là một quân bài chí mạng vô cùng hữu dụng, chỉ cần hắn nắm chắc quân bài này trong tay, nàng vĩnh viễn không dám tùy tiện đào tẩu như lần trước nữa. Thế nhưng chẳng hiểu sao, trông hắn dẫu thế nào vẫn cứ lộ vẻ bất an, thảng thốt vô cùng.
Xa giá bon bon lăn bánh trên con lộ lớn rộng thênh thang, Thẩm Dao ôm chú mèo quất nhỏ đã say giấc nồng vào lòng. Nàng khẽ vươn tay vén một góc rèm lụa lên, lặng lẽ nhìn ngó ra bên ngoài.
Trên đường phố lúc này, bá tánh thảy đều trốn biệt ở trong nhà, không một ai dám đặt chân ra khỏi cửa, nghĩ cũng đủ biết là do vị Đế vương bên cạnh nàng hạ mật lệnh nghiêm ngặt. Thi thoảng, tại vài ô cửa sổ gỗ mới hé mở một khe nhỏ, lộ ra những cái đầu tò mò dòm ngó ra ngoài, nhưng vừa chạm phải ánh mắt của Thẩm Dao lướt qua, bọn họ liền kinh hoàng thất sắc mà vội vã khép chặt đoản song lại.
Cảnh tượng ấy khiến Thẩm Dao không khỏi dâng lên một nỗi buồn cười châm biếm.
"Rời khỏi nơi đó rồi, cõi lòng nàng có chút nào vui vẻ hơn chưa?" Tống Diễn vốn mắt sắc nhạy bén, lập tức bắt trọn khoảnh khắc khóe môi nàng khẽ gợn lên một nét cười nhẹ, dù rằng nó chỉ thoáng qua trong cái chớp mắt rồi biến mất tăm.
Thẩm Dao thu hồi tầm mắt nhìn quét hai bên đường, buông rèm xuống, cúi đầu vuốt ve bộ lông mềm của chú mèo nhỏ: "Không có ai đi theo sao?"
Một kẻ đa nghi, cảnh giác như hắn, tuyệt đối không đời nào chỉ mang theo vài tên phu xe, một thị vệ thân tín là Nam Phong cùng một bà vú già trung niên như thế này mà lên đường.
Tống Diễn thản nhiên như không, ung dung bắt đầu nhóm bếp nấu trà cho nàng: "Ám vệ đều ẩn mình nơi góc tối, A tỷ cứ việc an tâm, thảy đều là những đại cao thủ đệ nhất thiên hạ, đủ để bảo hộ chu toàn cho an nguy của chúng ta."
Thẩm Dao thần sắc vân đạm phong khinh liếc nhìn hắn một cái, liền không buồn mở miệng nữa.
Nam nhân kia dường như hoàn toàn chẳng cảm nhận được bầu không khí ngột ngạt, ngưng trệ trong xe. Đợi sau khi trà đã pha xong, hắn đẩy chén trà nóng đến trước mặt nàng, lại từ bên cạnh lấy ra một đĩa điểm tâm tinh xảo.
Hắn đã nói sẽ tự mình hầu hạ nàng, quả thực ngoại trừ khí chất cao quý bẩm sinh ra, những việc còn lại hắn làm đảo thật chẳng khác nào một gã sai vặt cận kề, mọi bề đều suy xét vô cùng chu toàn, chi ly.
"Nếm chút đồ ăn đi, nếu để bụng đói, đường sá xóc nảy e là dễ sinh chứng chóng mặt, say xe."
Đĩa điểm tâm này được chuẩn bị vô cùng tươm tất, loại nào thức nấy đều đủ cả. Thẩm Dao tùy ý đưa mắt lướt qua, từ trong đĩa cầm lên một miếng bánh sơn tra, khẽ cắn hai miếng nhỏ, rồi dùng chút trà nóng độ xuống cổ họng, liền lập tức mất đi thèm muốn ăn uống.
Lần này Tống Diễn ngược lại không có buông lời bức bách, hắn đón lấy miếng điểm tâm ăn dở trong tay nàng, tự mình một ngụm nuốt trọn, tuyệt đối không để lãng phí chút đồ ăn nào.
"Đợi lát nữa nếu thấy đói, lại nếm thử thứ khác."
Thẩm Dao không đáp lời, chỉ nhắm nghiền đôi mi khẽ chợp mắt, nào ngờ một lát sau, nàng nương theo tiếng xe ngựa lăn bánh mà ngủ thiếp đi lúc nào không hay.
Trong lúc xa giá lắc lư xóc nảy, nàng ngủ vô cùng trầm ổn. Đến khi mơ màng tỉnh giấc, nàng mới phát hiện nam nhân bên cạnh cũng đã ngủ say tự bao giờ, chỉ là đầu hắn đang tựa vào vai nàng, cả thân hình hơi co rụt lại. Chú mèo quất nhỏ vốn nằm trên gối nàng nay đã chạy tót sang bên cạnh lò sưởi, cuộn tròn thành một cục bông nhỏ xíu.
Thẩm Dao không có lập tức đẩy hắn ra, nàng rũ mắt nhìn ngắm dáng vẻ hoàn toàn không có chút tính công kích nào của hắn lúc này, ngoan ngoãn đến lạ kỳ. Hắn cũng chỉ có những lúc chìm vào giấc điệp mới chịu tỏ ra ngoan ngoãn như vậy, lại còn luôn thích bám dính lấy trên người nàng, từ thuở nhỏ đến nay vẫn chưa từng thay đổi thói quen ấy.
Thế sự xoay vần, nào có ai ngờ được rằng, một kẻ trông có vẻ vô hại, thuần khiết như thế này, trên thực tế lại là một tên tiểu súc sinh lòng dạ độc ác, tàn nhẫn kia chứ.
Cỗ xe ngựa bỗng nhiên bị ghìm cương dừng hẳn lại, Nam Phong đang đánh xe ở phía trước quay người vào trong, cung kính bẩm báo: "Bệ hạ, điện hạ, đã tới điểm dừng chân nghỉ ngơi rồi ạ."
Lời vừa dứt, Thẩm Dao còn chưa kịp hất cái đầu đang tựa trên vai mình ra, Tống Diễn đã mở bừng mắt tỉnh giấc. Khoảnh khắc ánh mắt hắn chạm phải tầm mắt nàng, hắn khẽ ngẩn người ra một chốc, định thần lại một lát mới chịu ngồi thẳng dậy.
Lúc này, thảy mọi tử khí cùng sự sắc lạnh trên người hắn đều tan biến, thay vào đó là một luồng khí thế nhu hòa vô cùng. Hắn vén rèm xe nhìn ra ngoài, nơi này là một ngã ba đường lớn, có không ít xe ngựa của lữ khách qua đường đang dừng chân nghỉ tạm, phụ cận còn có vài quán trà nhỏ bên đường.
Chỉ là, người qua kẻ lại có chút đông đúc.
"Nàng có muốn xuống xe đi dạo một lát không?" Tống Diễn tự cho là vô cùng tôn trọng mà dịu giọng hỏi nàng.
Thẩm Dao thần sắc bình lặng, khẽ lắc đầu từ chối.
Tống Diễn gật đầu, việc này dường như hoàn toàn nằm trong dự liệu của hắn. Thấy cách đó không xa có một sạp bán hoành thánh, hắn liền vén rèm dặn dò Nam Phong: "Qua bên kia mua một bát hoành thánh mang về đây."
Nam Phong lĩnh mệnh liền lập tức nhảy xuống xe ngựa rảo bước đi ngay. Tống Diễn còn chưa kịp buông rèm lụa xuống, bấy giờ bỗng có một giọng nói đầy vẻ kinh ngạc từ phía sau vang lên gọi giật lại:
"Bệ hạ?"
Tống Diễn ngẩn người, nương theo thanh âm quay đầu nhìn lại, thì ra là Lương quốc phu nhân Hàn Tú Hoa đang ngồi trên một cỗ xe ngựa khác đi ngang qua. Chỉ là do góc khuất che khuất tầm nhìn, bà chỉ nhìn thấy mỗi Tống Diễn mà không hề hay biết Thẩm Dao cũng đang ở bên trong.
Thẩm Dao tự nhiên cũng nhận ra giọng nói của dì mình. Thấy Tống Diễn quay đầu lại liếc nhìn nàng một cái, nàng thủy chung không nói lời nào.
Nàng lúc này thực sự không có can đảm để đối diện với Hàn Tú Hoa. Hiện tại nàng đã không còn giữ được dáng vẻ tự tin, kiêu ngạo của ngày xưa, dung nhan lại gầy gò, hốc hác đi quá nhiều, nàng dẫu thế nào cũng không muốn để người dì hết lòng thương yêu mình phải sinh lòng lo lắng, sầu muộn vì mình. Vì thế, nàng chỉ đành quay mặt đi chỗ khác, bày ra tư thái né tránh triệt để.
Tống Diễn thu hồi tầm mắt, nhấc bộ bước xuống xe rồi cẩn thận khép chặt rèm cửa lại. Đúng lúc này Hàn Tú Hoa cũng vừa bước xuống giá xa, tiến lên hai bước đoan trang hành lễ với hắn.
Hắn khẽ nâng nhẹ tay áo: "Dì không cần phải đa lễ như vậy. Hôm nay trẫm cải trang vi hành xuất tuần, không muốn gióng trống khua chiêng quá mức cao điệu."
Hàn Tú Hoa thấy thế cũng không câu nệ tiểu tiết nữa, đôi mắt bà có chút tò mò mà liếc nhìn về phía cỗ xe ngựa đang đóng kín như bưng kia.
Gặp phải tình cảnh này, những kẻ khác thảy đều không dám mở miệng mạo phạm, nhưng Hàn Tú Hoa vốn là trưởng bối nên cũng chẳng kiêng dè gì, liền hỏi: "Bệ hạ, bên trong xe... phải chăng là đang chở vị hồng nhan nào?"
Tống Diễn xoay người nhìn thoáng qua cỗ xe ngựa, ánh mắt hắn trong phút chốc trở nên nhu hòa, thâm tình biết bao: "Ừm, vị cô nương nhà ta dạo gần đây tâm tình không được tốt, trẫm tìm được một nơi non thanh thủy tú, đang muốn đưa nàng đi giải sầu, khuây khỏa đôi phần."
Hàn Tú Hoa nghe vậy liền che miệng cười một tiếng: "Thật không ngờ, gốc vạn tuế nghìn năm như bệ hạ cuối cùng cũng có ngày nở hoa rồi."
Tống Diễn không đưa ra câu trả lời, chỉ khẽ cúi đầu cười nhạt.
"Dì đây là đang trên đường trở về Cam Châu sao? Sao không lưu lại kinh thành Trường An thêm một thời gian nữa?"
Hàn Tú Hoa thở dài một tiếng, bất lực lắc đầu: "Ta đã ở lại Trường An quá lâu rồi, tiếp tục lưu lại e là có điều bất tiện, cũng đã đến lúc phải trở về rồi. Chỉ là, trong lòng ta thủy chung vẫn luôn canh cánh, lo lắng cho tung tích của Vĩnh Nhạc."
Nghe thấy lời này từ bên ngoài, Thẩm Dao ngồi trong khoang xe siết chặt lấy vạt áo lụa, lồng ngực thắt lại một trận đau đớn, rầu rĩ khôn nguôi.
Dì đối xử với nàng tốt đến nhường nào, nói thật lòng, nàng thực sự không muốn để dì nhìn thấy bộ dạng bệnh trạng, vặn vẹo của nàng và Tống Diễn lúc này. Đừng nói đến chuyện bọn họ liệu có thực sự được bình an, mạnh khỏe hay không, chỉ riêng mối quan hệ nghịch luân, mập mờ này cũng đủ khiến nàng không dám ngẩng đầu nhìn ai nữa rồi.
Dẫu cho Tống Diễn và dì không có quan hệ huyết thống trực hệ, nhưng thuở giờ dì nào có khác gì xem hắn như đứa cháu ruột thịt mà đối đãi đâu.
Tống Diễn ngược lại chưa từng suy nghĩ sâu xa đến mức ấy, hắn chỉ nhẹ giọng an ủi một câu: "Dì dọc đường bảo trọng, chú ý an toàn. Đợi khi nào trẫm có được tin tức về Vĩnh Nhạc, nhất định sẽ sai người phi ngựa bắn tin cấp báo tới tận Cam Châu cho dì hay."
"Vậy thì thần phụ xin đa tạ bệ hạ trước." Hàn Tú Hoa bận rộn lên đường, cũng không nán lại hàn huyên thêm, liền trực tiếp bước lên giá xa của nhà mình, hướng về phía Tây Bắc mà tiếp tục hành trình.
Tống Diễn đứng lặng bên cạnh xe ngựa, dõi mắt tiễn biệt bóng dáng xa giá của bà đi khuất hẳn.
Đúng lúc này, Nam Phong cũng đã bưng một bát hoành thánh nóng hổi, nghi ngút khói tiến lại gần. Tống Diễn đón lấy rồi trực tiếp vén rèm bước vào trong xe, ngồi xuống sát bên cạnh Thẩm Dao, dùng chiếc thìa bạc nhẹ nhàng khuấy đều.
Thẩm Dao không ngờ chuyến đi này lại đột ngột chạm mặt dì mình, lồng ngực nàng giống như bị một khối u uất chèn ép, chậm rãi nghẹn ứ nơi cổ họng.
Nàng lại càng không có tâm trí đâu mà ăn uống nữa.
Thấy Tống Diễn định tự tay đút cho mình, nàng liền quay đầu sang hướng khác, lạnh lùng nói: "Ta không có khẩu vị."
Tống Diễn nhíu mày: "Cả ngày hôm nay nàng mới chỉ dùng có hai miếng bánh sơn tra nhỏ mà thôi."
Thẩm Dao thủy chung vẫn giữ thái độ trầm mặc.
Hắn lần này ngược lại không đem tính mạng của Cẩm Thư hay Ninh gia ra để đe dọa nữa, chỉ tự mình cúi đầu nếm thử một cái hoành thánh, chậm rãi khuấy nước dùng: "Ừm, mùi vị cũng chỉ ở mức tầm thường, hoàn toàn không ngon bằng ngự thiện phòng làm. Nam Phong, truyền lệnh xuống, bảo tên ông chủ sạp này từ ngày mai đừng mở cửa kinh doanh nữa..."
Lời còn chưa dứt, Thẩm Dao đã hậm hực giật lấy bát hoành thánh trong tay hắn, tức giận gắt lên một tiếng: "Ta ăn là được chứ gì!"
Hắn quả thực là kẻ am hiểu sâu sắc nhất cái cách dùng uy hiếp để đè nén, đắn đo nàng.
Tống Diễn khẽ nở nụ cười thâm trầm, bàn tay vuốt ve mái tóc nàng, chăm chú dõi theo từng động tác ăn uống chậm chạp của nàng.
Nàng nỗ lực ép bản thân nuốt xuống được năm cái hoành thánh, lại uống thêm vài hớp nước dùng ấm nóng. Đến khi trong bát còn sót lại hai cái cuối cùng, nàng thực sự không cách nào nuốt nổi nữa, bàn tay buông thõng xuống, đôi chân mày thanh tú khẽ nhíu chặt lại, dường như đang phải cố sức đè nén một trận buồn nôn dữ dội.
Hắn biết rõ nàng đã đạt tới giới hạn chịu đựng của bản thân, liền không tiếp tục ép uổng nàng nữa. Hắn đón lấy chiếc bát từ tay nàng, dùng chính chiếc thìa bạc kia mà đem hai cái hoành thánh còn lại lùa sạch vào bụng.
"Ừm, ăn vị cũng tạm được."
Hắn đưa chiếc bát không ra cho Nam Phong ở bên ngoài, sai gã đem trả lại cho sạp hàng. Sau đó, Tống Diễn ôm trọn Thẩm Dao vào lòng, bàn tay to bản nhẹ nhàng xoa xoa vùng bụng nhỏ của nàng, ôn nhu hỏi: "Còn thấy buồn nôn nữa không?"
Thẩm Dao khẽ lắc đầu.
Tống Diễn bấy giờ mới nhẹ lòng thở phào một tiếng, ghé tai nàng thì thầm: "Thật là ngoan."
......
Thời điểm Tống Diễn cùng Thẩm Dao dọn đến định cư tại Tích Trấn, mặc dù bọn họ đã tận lực giữ tư thái thấp điệu nhất có thể, nhưng dẫu sao vẫn cứ thu hút sự chú ý của không ít bá tánh trong trấn nhỏ này.
Ngày thường, nơi đầu trấn lúc nào cũng có dăm ba bà cô, sáu bà thím tụ tập ngồi cắn hạt dưa, huyên thuyên bàn tán xem nhà ai vừa sinh được mụn nam đinh mập mạp, nhà ai vừa mới rước dâu hiền về cửa.
Hết thảy những kẻ ra vào thị trấn này, tuyệt nhiên không một ai có thể lọt qua được nhãn lực tinh tường của đám người rảnh rỗi ấy.
Tòa trạch viện mà Tống Diễn mua lại lần này có quy mô không lớn, chỉ là một cái tiến tiểu viện nhỏ nhắn, đơn sơ. Hắn cùng Thẩm Dao hai người cùng chung sống tại gian chính phòng, còn hai gian nhà kề bên cạnh thì phân phát cho bà vú già cùng Nam Phong ở tạm.
Dù sao thì hắn lúc nào cũng muốn bám dính lấy Thẩm Dao tấc bước không rời, vì thế ngay cả thư phòng của riêng mình hắn cũng dứt khoát từ bỏ luôn.
Khi năm cỗ xe ngựa chở đầy rương hòm lớn nhỏ được vận chuyển vào trong trạch viện, quả nhiên đã thu hút một lượng lớn quần chúng hiếu kỳ kéo đến vây xem, bọn họ đứng chỉ trỏ, bình phẩm từ đầu đến chân những chiếc rương gỗ bọc sắt kia.
"Nhiều hòm xiểng quý giá như vậy, xem ra là một đại hộ gia đình có tiền chuyển đến rồi."
Giữa bầu không khí huyên náo, ồn ào ấy, có hai gia đình hàng xóm láng giềng tốt bụng bưng theo một rổ trứng gà tươi, muốn tiến lên gõ cửa trao tặng làm chút lễ mọn để kết giao tình xóm giềng, thế nhưng gõ cửa hồi lâu cũng chẳng thấy có ai ra mở.
Đang lúc mọi người hoang mang đối diện nhìn nhau, đầy vẻ khó hiểu, thì cánh cửa gỗ rốt cuộc cũng kẹt một tiếng mở ra, người bước ra chính là gã tráng hán có nước da ngăm đen lực lưỡng.
Bà thím bưng rổ trứng gà lập tức đon đả tiến lên đón ý: "Ai nha, vị tiểu ca này, chúng ta đều là hàng xóm láng giềng sát vách cả. Trước đây cứ mãi tò mò không biết quý nhân nào lại chuyển đến căn nhà mới này, hôm nay rốt cuộc cũng được diện kiến rồi."
Nam Phong nhìn thấy sự nhiệt tình, xởi lởi quá mức của đám trấn dân, nhất thời có chút không quen, gã có phần lúng túng gãi gãi đầu nói: "Thím không cần phải khách khí như vậy đâu, rổ trứng gà này thím cứ giữ lại mà dùng, chúng ta không dám nhận."
"Nga, nga." Bà lão thấy tấm lòng thành của mình bị gạt đi một cách lạnh lùng, có chút không vui, hậm hực thu rổ trứng lại, nhưng tính hiếu kỳ vẫn không giảm mà hỏi tiếp: "Không biết các vị xưng hô thế nào, hành nghề gì vậy?"
Nghĩ đến lời dặn dò từ trước của Tống Diễn, Nam Phong liền đơn giản giới thiệu: "Gia chủ nhà ta mang họ Thời, là một thư sinh đèn sách. Ta chỉ là thư đồng đi theo hầu hạ gia chủ mà thôi, các vị cứ gọi ta là Nam Phong là được."
"Ra là vậy sao." Mọi người đưa mắt nhìn nhau bàn tán, có kẻ lại lên tiếng: "Bên đầu tây của trấn có một vị lão nhân, năm nay đã ngoài sáu mươi tuổi mới rốt cuộc thi đậu công danh tú tài, hiện giờ trong trấn ai nấy đều kính nể đến không tưởng được đâu nhé."
Nam Phong khẽ cười nhạt: "Gia chủ nhà ta vẫn chưa có công danh lập thân trên người. Năm nay là do phu nhân trong nhà bất chợt lâm bệnh nặng, bấy giờ mới nảy ra ý định đưa cả gia đình chuyển đến Tích Trấn này để tĩnh dưỡng, chữa bệnh và giải sầu. Phu nhân nhà ta vốn là người thích sự thanh tịnh, không tiện tiếp xúc hay chịu sự quấy rầy quá mức của ngoại nhân, xin các vị lượng thứ cho đôi phần."
"Thì ra là phu nhân bị bệnh sao." Bà lão tỏ vẻ thấu hiểu rõ ràng. Sau một hồi luyên thuyên hỏi han với Nam Phong nhưng cũng chẳng thám thính thêm được chút tin tức mật thiết nào, đám đông bấy giờ mới lục tục, kéo nhau giải tán.
Thẩm Dao sau khi đã được an bài ổn thỏa ở trong phòng, liền bước ra đứng lặng bên hiên cửa nhà chính, dõi mắt nhìn một cái cây trơ trọi đang cắm rễ giữa sân viện — chính là một cây hoa lê.
Tống Diễn từ phía sau nhẹ nhàng tiến tới, vòng tay ôm lấy bờ vai mảnh khảnh của nàng, thanh âm trầm thấp, khàn khàn vang lên bên tai: "Hiện giờ đã là tiết lập đông rồi, A tỷ nếu muốn ngắm hoa lê nở rộ, e là phải kiên nhẫn đợi đến đầu xuân năm sau."
Thẩm Dao thủy chung vẫn giữ thái độ trầm mặc.
Tống Diễn đối với điều này cũng đã thành thói quen, hắn chút nào không thèm để ý, gục đầu bên tai nàng nhẹ giọng nói: "Có lẽ chúng ta ở lại thị trấn này lâu thêm một chút, liền có thể nhìn thấy cây hoa lê này khai hoa nở nhụy lâu thêm một chút."
Thẩm Dao xoay đầu lại, dùng ánh mắt quái dị liếc nhìn hắn một cái, rồi tẻ nhạt né tránh khỏi vòng tay ôm ấp của hắn. Nàng tùy tay từ trong đống thư tịch mới thu dọn ra cầm lấy quyển tạp ký trên cùng, một mình đi tới bên giường, nửa nằm nửa dựa mà lật xem qua loa.
Tống Diễn bất lực dõi mắt nhìn theo bóng dáng nàng. Hắn thu hồi tầm mắt, sai Nam Phong đem thảy mọi tấu chương công vụ ngày hôm nay thu xếp gọn gàng ra tới, rồi tự mình ngồi vào chiếc án thư cách Thẩm Dao không xa, lẳng lặng lật xem phê duyệt.
Nàng vốn ngỡ rằng nam nhân này như cũ sẽ không chịu rời xa nàng nửa bước, lại không cách nào ngờ tới bắt đầu từ buổi chiều, trong viện đã không còn thấy bóng dáng hắn đâu nữa, cũng chẳng rõ hắn đã đi đâu.
Mãi cho đến tận giờ dùng bữa tối, hắn vẫn thủy chung chưa thấy trở về. Bà vú già dựa theo những món ăn kiêng kị cùng thực đơn mà vị lang trung kia đã kê từ trước, làm không ít món dược thiện bổ dưỡng bưng lên cho Thẩm Dao. Bà ta một câu cũng không nói, chỉ dùng ánh mắt nghiêm nghị gắt gao giám sát, ép Thẩm Dao dẫu thế nào cũng phải dùng hết một bát cơm trắng, bấy giờ mới đem những thức ăn thừa còn lại triệt hạ lui ra.
Cái này vú già kể từ ngày Thẩm Dao nhận thức đến nay chưa từng mở miệng thốt lên nửa lời, thuở đầu nàng cứ ngỡ bà ta chỉ là kẻ kiệm lời, mãi đến sau này khi hiểu biết thâm sâu hơn, nàng mới tường tận hóa ra bà ta thực sự là một người câm.
Có lẽ trong thâm tâm Tống Diễn mưu tính rằng, tìm một người câm điếc đến hầu hạ bên người thì sẽ không bị nàng dùng lời ngon tiếng ngọt mà mê hoặc, trợ giúp nàng trốn chạy thêm lần nữa. Mà nàng dẫu có trăm phương ngàn kế cũng vô pháp giao lưu cùng một người câm, tự nhiên sẽ cắt đứt thảy mọi đường sinh lộ.
Thẩm Dao kể từ lúc dọn vào trạch viện ngày hôm nay, cũng chưa từng nhấc chân bước ra khỏi cửa phòng nửa bước.
Khi bóng đêm đã đổ xuống dày đặc, tiểu viện chìm vào cõi tịch mịch, bà vú già bấy giờ mới lại khẽ gõ cửa bước vào chính phòng, cung kính đưa tới trước mặt Thẩm Dao một phong thư giấy.
Thẩm Dao không rõ nguyên do liếc nhìn bà ta một cái, rồi sau đó đem phong thư triển khai. Trên mặt giấy thình lình hiện ra một hàng chữ rồng bay phượng múa, nét mực sắc sảo, chính là thủ bút quen thuộc của Tống Diễn:
【 Hôm nay dời tân cư chi hỉ, A tỷ một mình ở trong phòng, chẳng lẽ không cảm thấy tịch mịch sao? Hãy mở cửa sổ ra nhìn xem bên ngoài. 】
Ngón tay mảnh khảnh của Thẩm Dao miết chặt lấy tờ giấy thư, trầm ngâm nhìn hồi lâu. Cuối cùng, nàng đem nó xếp gọn lại đặt sang một bên, suy nghĩ một hồi, rốt cuộc vẫn nhấc bộ đi tới bên cửa sổ, vươn tay đẩy hai cánh đoản song gỗ ra ngoài, dõi mắt nhìn xuống sân viện.
Chỉ thấy giữa sân viện hiu hắt, Tống Diễn đang vận một bộ viên lãnh bào bằng gấm vóc màu đỏ sẫm — chính là bộ y phục mà năm xưa nàng đã từng tự tay cắt may, đường kim mũi chỉ cho hắn. Trên tay hắn bấy giờ đang cầm một con đồ chơi bằng đường, nhìn hình thù kỳ dị, xấu xí vô cùng kia, nghĩ đến chắc chắn là do chính tay hắn vụng về tự nặn ra.
Nàng còn đang đứng hình, chưa kịp hiểu rõ rốt cuộc nam nhân này lại muốn bày ra trò trống gì, thì bỗng nhiên vang lên một tiếng "Phanh ——" thật lớn chấn động cả màng nhĩ. Trên bầu trời đêm đen thẫm bỗng chốc nổ tung những quầng pháo hoa rực rỡ, đủ mọi màu sắc đan xen, rọi sáng cả một khoảng trời.
Cảnh tượng này, so với đêm Tết Đoan Ngọ tại Hồ Lô trấn năm ấy, đảo thật chẳng sai một phân một ly.
Thế nhưng nàng thừa hiểu rõ, thảy mọi sự trên đời này, sớm đã không còn giống như xưa nữa rồi.
Thẩm Dao cứ thế ngồi ngay ngắn bên bệ cửa, thủy chung vẫn không chịu nhấc chân bước ra ngoài sân viện nửa bước. Tống Diễn đứng dưới trời đêm lạnh giá nhìn bóng hình bất động của nàng, cuối cùng chỉ biết bất lực thở dài một tiếng nghẹn ngào. Hắn chậm rãi rảo bước đi tới trước bệ cửa sổ nơi nàng đang ngồi, khẽ nở một nụ cười nhạt, nhưng trong ngữ điệu lại vương chút hèn mọn, khẩn cầu đến cực điểm:
"A tỷ, hôm nay là ngày thọ thần của ta... Nàng có thể nào bằng lòng, bồi ta đón một cái sinh nhật có được không?"
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co