38
Cuộc sống dường như đang được ghép lại từng chút một về quỹ đạo vốn có một cách đầy cẩn trọng. Triển Hiên, Lưu Tranh, và cả Nhan Nhan — ba người, một chiếc bàn ăn, một ngọn đèn đêm, chắp vá nên đường nét của một "gia đình" trọn vẹn nhưng đến muộn. Ban ngày Triển Hiên ở nhà, Lưu Tranh đến công ty, đêm về họ cùng dỗ Nhan Nhan ngủ, rồi trao cho nhau một cái ôm nhẹ nhàng, mang theo vẻ mệt mỏi trong bóng tối nhập nhoạng. Mọi thứ bình lặng đến mức gần như hoàn hảo.
Thế nhưng trong lòng Lưu Tranh luôn treo lơ lửng một cảm giác khác lạ không tên. Giống như đi một đôi giày có kích cỡ đại khái là vừa vặn nhưng không phải hàng may đo riêng, khi bước đi luôn có một chỗ nào đó truyền đến cảm giác cộm đau âm ỉ và liên tục. Nhan Nhan vẫn thân thiết với cậu, như một con thú nhỏ luyến tiếc hơi ấm, luôn thích kéo vạt áo cậu, dán đầy những miếng dán mới có được lên mu bàn tay cậu như để khoe khoang. Nhưng tiếng trẻ con trong trẻo của con bé gọi ra luôn là "anh trai xinh đẹp", chứ không phải danh xưng mà cậu đã thầm đọc đi đọc lại vô số lần trong lòng. Mỗi khi Triển Hiên định sửa lại, Lưu Tranh luôn nhanh hơn một bước mà ngắt lời — bởi vì cậu đọc hiểu được sự bối rối và kháng cự lướt qua trong mắt con gái, điều đó còn khiến tim cậu thắt lại hơn cả bản thân danh xưng kia.
Triển Hiên cũng dường như đã trở lại như "trước kia". Đối với những yêu cầu của cậu hầu như đều đáp ứng, ánh mắt ôn hòa, cử chỉ chu đáo. Thế nhưng Lưu Tranh lại nếm ra một sự bất an trống trải khác trong sự "thuận tùng" chu toàn này. Đó không còn là sự dung túng mang tính dò xét, chinh phục hay dỗi hờn như trước, mà là một sự "phối hợp" thận trọng hơn, thậm chí ẩn chứa sự xem xét. Vẫn vậy, nhưng lại như có gì đó ngăn cách.
Sự bất an mơ hồ này, vào một buổi sáng cuối tuần, đã đột ngột lộ ra những góc cạnh sắc nhọn của nó.
Thời gian làm việc của Triển Hiên tự do, còn Lưu Tranh lại cần đều đặn đến công ty. Chỉ có cuối tuần, thời gian mới hoàn toàn thuộc về gia đình nhỏ này. Thứ Bảy này, khi ánh bình minh vừa hé rạng, cơn buồn ngủ còn đang nồng đậm, một hồi chuông rung điện thoại đột ngột đã xé toạc sự tĩnh lặng. Triển Hiên nhanh chóng tắt đi, liếc nhìn Lưu Tranh vẫn đang chìm trong giấc ngủ bên cạnh và con gái cuộn tròn thành một cục nhỏ, anh cầm điện thoại đi ra phòng khách.
Đầu dây bên kia là việc đột xuất của công ty, cần anh qua đó một chuyến. Triển Hiên thấp giọng đáp lời, sau khi cúp máy lại rơi vào sự do dự ngắn ngủi. Trước đây gặp tình huống này, anh sẽ tự nhiên đưa Nhan Nhan đi cùng. Nhưng giờ Lưu Tranh đang ở nhà... để con lại cho cậu sao?
Ý nghĩ này vừa nảy ra đã bị một nỗi hoảng hốt tế vi quấn lấy. Nhan Nhan và Lưu Tranh ở riêng với nhau mới chỉ vài ngày, kinh nghiệm tham gia vào cuộc sống của con trẻ của Lưu Tranh gần như là con số không. Trong đầu anh không kiểm soát được mà hiện lên đủ loại hình ảnh: Nhan Nhan khóc quấy, Lưu Tranh luống cuống đứng sững tại chỗ; con bé bị vấp ngã, Lưu Tranh hoảng đến mức mặt cắt không còn giọt máu; hoặc đơn giản hơn, những cái tính khí bướng bỉnh, thói quen kén chọn của Nhan Nhan, liệu Lưu Tranh có đối phó nổi không?
Mang đi thôi. Vẫn nên mang theo cho chắc chắn. Không thể gây rắc rối cho Lưu Tranh, cũng không thể để con bé làm phiền cậu. Triển Hiên gần như đưa ra quyết định theo bản năng, quay người trở lại phòng ngủ.
Lưu Tranh đã tỉnh, đang mở mắt nhìn trần nhà, nghe thấy động tĩnh thì nghiêng đầu qua. Triển Hiên cúi người, định nhẹ nhàng đánh thức Nhan Nhan còn đang ngủ say.
"Đừng gọi con dậy," Lưu Tranh nắm lấy cổ tay anh, giọng nói mang theo sự khàn đặc vừa tỉnh và một chút khó hiểu, "để con ngủ thêm lát nữa." Tối qua tinh thần Nhan Nhan tốt lạ thường, cứ quấn lấy Lưu Tranh chơi rất lâu, ngủ muộn hơn thường lệ.
"Anh phải đến công ty một chuyến." Triển Hiên giải thích.
Sự khó hiểu của Lưu Tranh càng rõ ràng hơn, cậu chớp chớp mắt, dường như không hiểu mối liên quan giữa hai việc này: "Anh đi công ty... tại sao phải gọi Nhan Nhan dậy?"
Triển Hiên khựng lại một chút, giọng nói hạ thấp hơn, nhưng lại như một hòn đá nhỏ ném vào mặt hồ lòng Lưu Tranh: "Con bé... cũng phải đi cùng."
"Tại sao?" Lưu Tranh hoàn toàn tỉnh táo, chống nửa người dậy, lông mày khẽ nhíu, "Công việc của anh cần con bé có mặt à?"
"Không phải." Triển Hiên né tránh ánh nhìn của cậu, mắt rơi trên khuôn mặt nhỏ ngủ đến hồng rực của con gái, ngữ khí mang theo một sự cân nhắc mà anh tự cho là chu toàn, "Con bé nghịch ngợm lắm, để ở nhà sợ làm ồn đến lúc em nghỉ ngơi."
Khoảnh khắc câu nói vừa dứt, Lưu Tranh cảm nhận rõ ràng một nơi nào đó trong lòng vang lên tiếng "cạch" nhẹ, giống như một món đồ sứ tinh xảo nứt ra một đường rãnh nhỏ. Hóa ra... là không yên tâm. Không yên tâm giao con cho cậu.
Một luồng cảm xúc pha trộn giữa hụt hẫng và một chút giận dỗi dâng lên. Cậu mím môi, giọng nói vô thức mang theo chút bướng bỉnh cứng nhắc: "Con bé rất ngoan. Sẽ không làm ồn em."
Triển Hiên nhận ra sự thay đổi trong ngữ điệu của cậu, bèn nhìn sang. Lưu Tranh hơi rũ mắt, hàng mi dày đổ xuống một bóng râm nhỏ dưới mắt, khóe miệng hơi mím lại. Đó là một biểu cảm vi tế mà anh rất quen thuộc mỗi khi Lưu Tranh cảm thấy bị tổn thương hoặc không vui. Tim anh thắt lại, anh hạ giọng mềm mỏng, mang theo sự dò xét: "Vậy... em có sẵn lòng ở bên con bé không? Chỉ một lát thôi, anh sẽ về sớm nhất có thể."
"Được." Lưu Tranh lập tức trả lời, ngước mắt nhìn anh, trong con ngươi lóe lên thứ ánh sáng như đang gấp gáp muốn chứng minh điều gì đó, "Em làm được."
Ngữ khí của cậu khẳng định như vậy, giống như vừa nhận lấy một nhiệm vụ tối quan trọng. Triển Hiên nhìn cậu, chút do dự đó dần tan chảy trong ánh mắt rõ ràng của đối phương. "Được, vậy anh để con bé ở nhà. Anh sẽ về nhanh thôi, được không?"
"Được."
"Có bất kỳ vấn đề gì, hãy gọi điện cho anh ngay."
"Biết rồi, anh đi mau đi." Lưu Tranh giục giã, nằm xuống lần nữa, kéo chăn đắp đến tận cằm, ra vẻ muốn ngủ bù.
Triển Hiên đi đến cửa lại quay lại, cúi người nói nhỏ bên tai cậu: "Anh đi làm bữa sáng để ấm đó, em nhớ dậy ăn nhé."
"Biết rồi, anh lải nhải quá." Lưu Tranh vùi mặt vào trong chăn, giọng nói nghẹn lại.
"Ngủ thêm lát nữa đi, Nhan Nhan chắc còn ngủ một lúc nữa đấy." Triển Hiên xoa đầu cậu lần cuối rồi mới vội vã rời đi.
Trong bếp vang lên tiếng động nhẹ, là Triển Hiên đang chuẩn bị bữa sáng. Chẳng bao lâu sau, tiếng cửa mở rồi đóng lại vang lên, căn hộ trở lại sự tĩnh lặng.
Lưu Tranh lại không ngủ tiếp. Cậu mở mắt, nghe tiếng thở đều đặn và dài của con gái bên cạnh, lại nghiêng tai lắng nghe phòng khách — chỉ có tiếng "độp" cực nhẹ khi chú mèo Tiểu Oai nhảy lên sofa. Cậu nhẹ nhàng ngồi dậy, đi ra phòng khách. Ánh nắng ban mai xuyên qua rèm sáo, cắt sàn gỗ thành những vệt sáng tối xen kẽ. Trên tấm lót giữ nhiệt đặt bát cháo và món phụ còn ấm. Mọi thứ đều ngăn nắp, thỏa đáng đến quá mức.
Cậu đi đến bên bát mèo, thêm thức ăn cho Tiểu Oai, nhìn chú mèo tiến lại gần ăn một cách từ tốn. Sự không phục trong lòng lại trỗi dậy. Triển Hiên căng thẳng quá rồi, cậu nghĩ. Cậu và Nhan Nhan chung sống rất tốt, đứa trẻ thích cậu, cậu cũng đã quan sát bao nhiêu ngày qua, những việc chăm sóc cơ bản cậu đều ghi nhớ trong lòng. Sao có thể có vấn đề được? Đây là con gái của cậu mà.
Trong phòng ngủ vang lên tiếng sột soạt, tiếp đó là tiếng gọi ngái ngủ, nồng mùi sữa của Nhan Nhan: "Ba ơi..."
Lưu Tranh bước nhanh vào trong. Nhóc con đang ngồi trên giường, dụi mắt, ngó nghiêng xung quanh, không thấy bóng dáng quen thuộc đâu, cái miệng nhỏ hơi mếu máo.
"Bé con tỉnh rồi à?" Lưu Tranh ngồi xuống cạnh giường, đưa tay ra, cố gắng để giọng mình nghe thật dịu dàng và đáng tin cậy, "Ba Triển có việc ra ngoài một lát, sẽ về ngay thôi. Để anh chơi với em nhé, được không?"
Nhan Nhan chớp chớp đôi mắt lớn còn mờ hơi nước, dường như đang tiêu hóa thông tin này. Con bé cảm thấy hơi bất an khi "ba không có ở đây", nhưng nụ cười ấm áp và cánh tay đang đưa ra của "anh trai xinh đẹp" lại rất có sức hút. Con bé cân nhắc ngắn ngủi, cuối cùng cũng giang đôi tay nhỏ ra, nói mềm mỏng: "Bế."
Tim Lưu Tranh ấm áp lạ kỳ, cậu cẩn thận bế cơ thể mềm mại ấm áp đó vào lòng, một luồng khí tức pha trộn giữa mùi sữa và mùi nắng bao bọc lấy cậu. Xem kìa, sự lo lắng của Triển Hiên là thừa thãi. Nhan Nhan ở bên cậu rất tốt.
"Bé con có đói không? Muốn uống sữa không nào?" Cậu nhớ quy trình của Triển Hiên.
"Muốn uống sữa ạ." Nhan Nhan tựa vào vai cậu, dụi dụi đầy ỷ lại.
Lưu Tranh bế con bé vào bếp, hồi tưởng lại động tác của Triển Hiên: đầu tiên rót lượng nước ấm vừa đủ vào bình sữa, sau đó thêm ba thìa sữa bột, vặn chặt nắp, dùng lực cổ tay lắc đều cho đến khi bột tan hoàn toàn. Cậu học theo dáng vẻ đó làm xong, áp bình sữa vào mặt trong cổ tay thử nhiệt độ — không nóng, ấm áp. Chắc là không vấn đề gì.
Cậu đưa bình sữa cho Nhan Nhan. Nhóc con đón lấy, thành thục ôm lấy, mút lấy mút để từng ngụm lớn, hai má phập phồng. Lưu Tranh nhìn, trong lòng dâng lên một luồng cảm giác thỏa mãn và thành tựu kỳ lạ. Cậu có thể làm rất tốt.
Rất nhanh, một bình sữa đã cạn đáy. Nhan Nhan buông núm vú ra, thỏa mãn tặc lưỡi, sau đó giơ bình sữa không lên, lắc lắc trước mặt Lưu Tranh, nói rõ ràng: "Nữa."
Nữa sao? Lưu Tranh ngẩn người một chút. Nhưng cậu nhanh chóng nghĩ, đứa trẻ nói muốn nữa thì chắc chắn là chưa no. Pha thêm một bình là lẽ đương nhiên.
"Được, lại pha cho bé con nhé." Cậu vui vẻ nhận lời, lặp lại các bước vừa rồi.
Bình sữa thứ hai, Nhan Nhan cũng uống sạch sành sanh.
Sau khi no bụng, tâm trạng Nhan Nhan rất tốt, kéo Lưu Tranh chơi xếp gỗ trên thảm phòng khách, sắp xếp con thỏ bông quý giá nhất và mèo Tiểu Oai vào trong "lâu đài". Trong không khí thoang thoảng mùi hương Pheromone của Triển Hiên chưa tan hết và mùi cam ngọt thanh khiết trên người cậu, Nhan Nhan dường như rất hưởng thụ cảm giác được bao quanh bởi cả hai, chơi đùa rất nhập tâm.
Lưu Tranh vừa chơi cùng con, vừa nghĩ lát nữa Triển Hiên về, nhất định phải nói với anh: Nhìn xem, em chăm sóc khá tốt đấy chứ. Anh đừng có luôn coi em là trẻ con, cũng đừng luôn cảm thấy em sẽ không lo liệu được. Em là ba của con bé mà.
Tuy nhiên, sự chú ý của trẻ nhỏ giống như những vệt nắng lướt qua, ngắn ngủi và nhảy vọt. Sau khi tòa lâu đài gỗ đổ sập lần thứ ba, Nhan Nhan chơi chán rồi. Con bé ngẩng đầu, nhìn quanh quất, im lặng một lát rồi đột nhiên hỏi nhỏ: "Anh ơi, ba em đâu rồi?"
Lưu Tranh kiên nhẫn trả lời: "Ba đang đi làm mà."
Nhan Nhan cúi đầu, nghịch đống gỗ trong tay, không nói nữa. Nhưng chẳng bao lâu sau, con bé lại ngẩng đầu lên, vẫn câu hỏi đó, ngữ khí mang theo một chút nôn nóng khó nhận ra: "Khi nào ba về ạ?"
"Sẽ về ngay thôi." Lưu Tranh đặt đồ chơi trong tay xuống, định bế con bé lên gối mình, "Bé con nhớ ba rồi à? Để anh chơi với em giống thế nhé."
Nhan Nhan ngoan ngoãn được bế lên, nhưng cơ thể nhỏ bé lại hơi cứng nhắc, không còn mềm mại ỷ lại như lúc nãy. Con bé tựa vào lòng Lưu Tranh, nhưng mắt lại cứ nhìn về phía cửa lớn.
Thời gian bị kéo dài và làm loãng ra trong sự chờ đợi. Đối với người lớn, vài tiếng xa cách chẳng là gì, nhưng trong cảm nhận của một đứa trẻ hai tuổi, có lẽ nó đã dài tựa như một chuyến viễn chinh. Sự bất an giống như giọt mực rơi vào nước trong, bắt đầu âm thầm lan tỏa.
Nhan Nhan không hỏi thêm nữa, con bé bắt đầu nức nở nho nhỏ, ngắt quãng. Không phải là khóc rống lên, mà là kiểu âm mũi kìm nén đầy tủi thân, như một con thú nhỏ bị thương đang rên rỉ.
Tim Lưu Tranh thắt lại ngay lập tức. Cậu vội vàng bế con bé đi đi lại lại trong phòng khách, cánh tay khẽ đung đưa, miệng không ngừng nói những lời dỗ dành: "Bé con không khóc, ba sắp về rồi... Ba nhỏ ở đây mà, không sợ không sợ... Nhìn kìa, Tiểu Oai đang nhìn con đó..."
Cậu giải phóng Pheromone của mình, mùi cam thanh ngọt đó cố gắng bao bọc lấy con gái. Cậu thậm chí còn vô thức dùng đến danh xưng kia: "Ba ở đây mà, bé con đừng khóc..."
Nhưng tiếng nức nở của Nhan Nhan dần trở thành lời đòi hỏi rõ ràng mang theo tiếng khóc: "Con muốn ba Triển... hu hu... muốn ba Triển cơ..."
Bốn chữ "Con muốn ba Triển" đó, giống như bốn viên đá lạnh lẽo, liên tiếp ném vào nơi mềm mại nhất trong tim Lưu Tranh. Bước chân đi qua đi lại của cậu đột ngột khựng lại. Đứa trẻ trong lòng khóc đến đỏ bừng khuôn mặt nhỏ, nước mắt lã chã rơi thành chuỗi, cơ thể khẽ run lên vì khóc.
Lưu Tranh cũng không ngừng nhìn ra ngoài cửa, nghĩ bụng sao Triển Hiên vẫn chưa về, tiếng ho kịch liệt của Nhan Nhan đã hoàn toàn làm rối loạn Lưu Tranh, tiếp ngay sau đó — một tiếng "Oẹ", hai bình sữa uống hồi sáng trộn lẫn với dịch vị, đã nôn ra ngoài mà không hề có điềm báo. Chất bẩn ấm nóng mang theo mùi sữa tanh nồng chua loét, phần lớn nôn lên vạt áo trước và cánh tay của Lưu Tranh, một ít bắn xuống sàn nhà.
Trong đầu Lưu Tranh kêu lên một tiếng "uỳnh", khoảnh khắc đó hoàn toàn trống rỗng.
Bản năng chán ghét do bệnh sạch sẽ mang lại thậm chí còn chưa kịp trỗi dậy đã bị nỗi hoảng hốt mãnh liệt hơn nhấn chìm hoàn toàn. Con của cậu nôn rồi! Tại sao lại nôn? Là bị bệnh sao? Ăn phải thứ gì không sạch sẽ? Hay là bị lạnh? Vô số những suy đoán đáng sợ giống như nước đá dội thẳng xuống đầu, khiến chân tay cậu lạnh toát.
Cậu không còn màng đến gì nữa, thậm chí quên cả việc có thể gọi điện thoại. Trong đầu chỉ có một âm thanh sắc nhọn đang gào thét: Bệnh viện! Phải lập tức đến bệnh viện!
Cậu bế Nhan Nhan vẫn đang sụt sùi khó chịu, loạng choạng lao về phía cửa lớn, ngón tay run rẩy với tới khóa cửa. Ngay khi đầu ngón tay sắp chạm vào lớp kim loại lạnh lẽo thì khóa cửa "cạch" một tiếng, được mở ra từ bên ngoài.
Triển Hiên mang theo hơi lạnh của ngoài trời xuất hiện ở cửa.
Lưu Tranh giống như người đuối nước cuối cùng cũng vớ được khúc gỗ, tất cả hoảng loạn, sợ hãi, tự trách đều tìm được lối thoát vào lúc này. Cậu mặt mày trắng bệch, hốc mắt đỏ hoe, nói năng lộn xộn: "Nhan Nhan... con bé nôn rồi, nôn sữa rồi... em không biết tại sao, con bé cứ khóc mãi, đòi anh, rồi nôn... Có phải con bé bị bệnh không? Có cần đi bệnh viện không? Em..."
Ánh mắt Triển Hiên nhanh chóng quét qua hiện trường: Đứa con gái đang khóc nhưng tinh thần vẫn ổn, vết bẩn lớn trên người Lưu Tranh, mùi sữa chua nồng nặc và Pheromone hoảng hốt tột độ trong không khí. Anh lập tức hiểu ra phần lớn câu chuyện.
"Không sao, không sao rồi, đừng sợ." Anh bước tới một bước, giọng nói trầm ổn như cột trụ định hải, một tay vững chãi đón lấy Nhan Nhan vẫn đang thút thít, tay kia không chút do dự kéo Lưu Tranh đang cứng đờ cả người vào lòng, ôm thật mạnh, "Anh về rồi. Không sao đâu, đừng sợ."
Lồng ngực anh rộng lớn ấm áp, mùi nhài quen thuộc tức khắc xua tan nỗi hoảng sợ nghẹt thở kia. Sống lưng căng cứng của Lưu Tranh hơi thả lỏng, nhưng vẫn không khống chế được mà run rẩy nhẹ.
Triển Hiên cúi đầu kiểm tra Nhan Nhan, nhẹ nhàng vỗ lưng con bé, giọng nói dịu dàng chưa từng thấy: "Nhan Nhan ngoan, ba về rồi, không khóc nữa." Đứa trẻ vào đến lòng cha, ngửi thấy mùi hương tuyệt đối an tâm, tiếng khóc dần nhỏ xuống, trở thành tiếng thút thít tủi thân, ôm chặt lấy cổ Triển Hiên.
"Con bé... thực sự không sao chứ?" Lưu Tranh ngẩng mặt lên, trên hàng mi vẫn còn vương những vệt nước chưa khô, giọng nói mang theo sự không chắc chắn sau khi vừa thoát nạn.
"Không sao." Triển Hiên bế con, nhưng ánh mắt luôn dừng lại trên khuôn mặt trắng bệch của Lưu Tranh, nhìn thấy vết bẩn chói mắt trên vạt áo cậu, tim anh như bị những cây kim nhỏ đâm chi chít, "Sáng nay có phải con bé uống xong một bình sữa, lại đòi em thêm một bình nữa không?"
Lưu Tranh ngẩn ngơ gật đầu.
"Con bé tham ăn, uống nhiều quá nên hơi đầy bụng, cộng thêm việc khóc dữ quá nên mới nôn đấy." Triển Hiên giải thích, ngữ khí bình tĩnh, không hề có chút trách móc, "Nôn ra được lại thoải mái hơn. Em nhìn xem, con bé không khóc mấy nữa rồi."
Quả nhiên, tiếng thút thít của Nhan Nhan đã gần như không còn nghe thấy, con bé đang vùi mặt vào hõm cổ ba, thỉnh thoảng sụt sịt một cái.
Trái tim treo ngược lên tận cổ họng của Lưu Tranh cuối cùng cũng từ từ rơi trở lại vị trí cũ, kéo theo đó là sự mệt mỏi đổ ập xuống và sự xấu hổ muộn màng. Cái "làm được" mà cậu tưởng, hóa ra lại mong manh dễ vỡ như vậy. Cậu thậm chí còn chưa nghĩ đến vấn đề sức chứa dạ dày của đứa trẻ, chỉ vì con bé nói "muốn nữa" mà cậu đã cho thêm như một lẽ đương nhiên.
"Em..." Cậu mở miệng, nhưng không biết nên nói gì. Xin lỗi? Tự trách? Tất cả đều trở nên nhợt nhạt vô lực.
"Em làm tốt lắm." Triển Hiên ngắt lời cậu, giọng nói trầm thấp và rõ ràng, nhìn sâu vào mắt cậu, "Thật đấy. Em đã ở bên con, dỗ dành con, em làm đặc biệt tốt." Anh biết Lưu Tranh cần điều gì, không phải là phân tích đúng sai, không phải là truy cứu trách nhiệm, mà là sự khẳng định trực tiếp nhất, dù sự khẳng định này có pha trộn cả niềm an ủi.
Cánh mũi Lưu Tranh lại cay cay, cậu nhanh chóng cúi đầu, nói lí nhí: "... Em muốn đi thay quần áo."
Sóng gió dường như đã bình lặng từ đây. Nhan Nhan khôi phục lại vẻ hoạt bát, bò lổm ngổm trên sàn đuổi theo Tiểu Ngoại. Vết bẩn được dọn sạch, không khí lại được xịt nước hoa thanh khiết mà Lưu Tranh thường dùng. Bữa trưa, Triển Hiên làm vài món ăn thanh đạm.
Nhưng có một số thứ, thực sự đã khác rồi.
Lưu Tranh ăn cơm có chút mất tập trung, đôi đũa mấy lần gắp nhầm đĩa. Ánh mắt cậu vô thức dõi theo Nhan Nhan, nhưng không còn giống như trước kia, luôn sẵn sàng đưa tay ra ôm ấp hay tương tác. Cậu ngồi trên chiếc ghế hơi xa bàn ăn một chút, khi Nhan Nhan cầm thìa lảo đảo muốn lại gần cậu, cậu sẽ hơi vội vã đứng dậy, lấy cớ đi lấy thêm cơm hoặc xem nồi canh để giãn ra một chút khoảng cách.
Cậu không phải đang giận, càng không phải là chán ghét. Chỉ là một sự rụt rè tinh tế mà ngay cả chính cậu cũng chưa hẳn đã hiểu rõ hoàn toàn. Cậu sợ lại làm hỏng chuyện, sợ sự tiếp cận của mình trái lại sẽ mang đến rắc rối, sợ nhìn thấy vẻ mặt khó chịu của đứa trẻ vì mình. Những chất nôn nhỏ bé và tiếng khóc đinh tai đó, giống như một rào cản vô hình, chắn ngang giữa niềm tin tình thân mới thiết lập chưa được vững chắc của cậu.
Nhan Nhan cảm nhận được sự xa cách này. Con bé có chút bối rối, đặt thìa xuống, mở đôi mắt đen láy nhìn Lưu Tranh, gọi nhỏ: "Anh ơi?"
Lưu Tranh cười với con bé, nhưng nụ cười hơi gượng gạo, không đưa tay xoa đầu con bé như mọi khi. Cái miệng nhỏ của Nhan Nhan bĩu ra, cúi đầu dùng thìa chọc chọc bát cơm, cũng không còn vui vẻ như thế nữa.
Triển Hiên thu hết mọi chuyện vào mắt. Anh muốn nói điều gì đó, muốn bảo Lưu Tranh không cần phải như vậy, trẻ con nôn sữa một lần là chuyện quá đỗi bình thường, muốn bảo cậu rằng em đã làm rất tốt rồi. Nhưng mỗi khi anh định lại gần, hoặc vừa mới định mở lời, Lưu Tranh sẽ nhanh chóng cắt đứt, giơ điện thoại lên bảo có thư khẩn cấp cần xử lý, hoặc đứng dậy bảo ra ban công hóng gió.
Màn đêm buông xuống theo đúng hẹn. Sau khi vệ sinh xong, Nhan Nhan được bế lên giường. Đêm nay, con bé dường như nhận ra sự yên lặng bất thường giữa hai người lớn, không lăn vào chăn nhỏ của mình như mọi khi, mà bò vào giữa giường lớn, nhìn ba bên trái, lại nhìn Lưu Tranh bên phải, rồi cẩn thận, mang tính dò xét, nhích về phía Lưu Tranh một chút, tựa cái đầu nhỏ vào cánh tay cậu.
Cơ thể Lưu Tranh cứng đờ một cách khó nhận ra. Cậu không thuận thế ôm lấy con bé như mọi khi, trái lại theo bản năng, lùi ra sau một chút cực kỳ nhẹ. Trong đầu cậu không kiểm soát được mà hiện lên những hình ảnh: chính mình ngủ say, cánh tay đè vào con; hoặc lúc lật người không cẩn thận chạm phải con bé... Cậu thậm chí vô thức nín thở, như thể nằm bên cạnh không phải là một đứa trẻ mềm mại, mà là một chiếc bình lưu ly dễ vỡ cần cảnh giác tuyệt đối.
Cậu ngửi thấy mùi Pheromone hương nhài mang tính trấn an mà Triển Hiên lặng lẽ giải phóng, vây quanh một cách ôn hòa. Nếu là bình thường, cậu sẽ thả lỏng, thậm chí sẽ chủ động áp sát vào hơi ấm đó. Nhưng lúc này, cậu giống như một học sinh làm sai lỗi, ngay cả việc nhận sự an ủi cũng thấy hổ thẹn, chỉ nằm cứng đờ ra đó, không dám đáp lại.
Thời gian bò đi chậm chạp trong bóng tối. Cho đến khi hơi thở bên cạnh của Nhan Nhan trở nên sâu và dài, hoàn toàn chìm vào giấc ngủ say, Lưu Tranh mới giống như cuối cùng cũng nhận được lệnh đặc xá, cực kỳ chậm chạp, cực kỳ cẩn thận rút thân mình ra khỏi chăn. Cậu đi chân trần trên sàn nhà hơi mát, không bật đèn, mượn ánh sáng mờ ảo của thành phố ngoài cửa sổ, lặng lẽ đi về phía cửa — cậu định sang căn phòng khách đang để trống bên cạnh.
Triển Hiên vốn chưa từng thực sự ngủ say, cũng mở mắt ra vào cùng thời điểm đó. Anh im lặng nhìn động tác cẩn trọng của Lưu Tranh, nhìn bóng lưng mảnh khảnh hơi khựng lại ở cửa, rồi vặn nắm cửa, lách người biến mất vào bóng tối sau khe cửa.
Gần như không do dự, Triển Hiên cũng nhẹ nhàng ngồi dậy, tém lại góc chăn cho Nhan Nhan, cũng đi chân trần, đi theo ra ngoài.
Rèm cửa phòng khách không kéo kín, một dải ánh trăng thanh lãnh cắt chéo vào trong phòng, soi sáng những hạt bụi lơ lửng trong không khí. Lưu Tranh quay lưng về phía cửa ngồi trên mép giường, cúi đầu, đôi vai hơi rũ xuống, giống như một con búp bê đột nhiên bị rút hết mọi sức lực.
Cửa được đẩy ra, rồi lại nhẹ nhàng đóng lại. Tiếng bước chân quen thuộc lại gần, dừng lại phía sau. Lưu Tranh không quay đầu lại, cũng không cử động.
Sự tĩnh mịch của phòng khách hoàn toàn khác với sự yên bình được sưởi ấm bởi hơi thở của trẻ thơ ở phòng ngủ chính. Đây là một sự im lặng không được tô vẽ, mang theo tiếng vang trống rỗng, trần trụi chắn ngang giữa hai người, dường như có thể nghe thấy quỹ đạo của bụi bẩn trôi nổi trong ánh trăng.
Triển Hiên không bật đèn, cũng không hỏi han. Anh lặng lẽ tiến lại gần, từ phía sau từ từ ôm lấy bờ vai mảnh khảnh của Lưu Tranh. Cánh tay siết lại, thu sống lưng hơi cứng nhắc đó vào lòng, cằm nhẹ nhàng tì lên đỉnh đầu cậu. Hơi thở ấm áp lướt qua vành tai lạnh lẽo của Lưu Tranh, giọng nói trầm thấp như một tiếng thở dài, nhưng lại mang theo sự khẳng định không thể nghi ngờ:
"Thật đấy, em làm đã rất tốt, rất tốt rồi." Anh khựng lại một chút, ôm người trong lòng chặt hơn như muốn truyền đi một sức mạnh kiên định nào đó qua lớp vải, "Anh lúc bắt đầu... còn kém xa em. Thật đấy."
Lưu Tranh vẫn không đáp lại, chỉ cúi đầu, cơ thể lại thả lỏng một chút khó nhận ra, tựa ra sau vào lồng ngực quen thuộc và đáng tin cậy đó. Qua hồi lâu, lâu đến mức ánh trăng trên sàn dịch chuyển một đoạn ngắn, cậu mới cực kỳ khẽ, gần như là lẩm bẩm mở lời, trong giọng nói mang theo một sự tỉnh ngộ muộn màng đầy đau đớn:
"Anh lúc đó... có phải đặc biệt vất vả không?"
Câu hỏi này không đầu không đuôi, nhưng Triển Hiên hiểu. Trong đầu Lưu Tranh lúc này có lẽ đang hiện về vô số những mảnh vỡ quá khứ từng bị cậu ngó lơ: tiếng khóc không kể ngày đêm của trẻ sơ sinh, sự cẩn trọng khi thử nhiệt độ nơi cổ tay lúc pha sữa, sự túc trực trắng đêm khi con lần đầu bị ốm, và cả sự nặng nề, hoảng hốt không người sẻ chia khi một mình đối mặt với tất cả những điều đó. Cậu từng chỉ nhìn thấy vẻ ngoài ngày càng thuần thục mà Triển Hiên thể hiện, nhưng chưa từng nghĩ sâu xa đằng sau sự "thuần thục" đó là sự mò mẫm, mệt mỏi và gồng gánh ra sao.
"Không vất vả mà." Triển Hiên lập tức trả lời, giọng nói bình ổn, thậm chí cố gắng mang theo một chút ý cười nhẹ nhàng.
"Anh nói dối." Lưu Tranh lại lập tức đâm thủng lời nói của anh, giọng nói mang theo một chút nghẹn ngào, giống như cuối cùng cũng chịu nhìn thẳng vào quãng thời gian bị chính mình cố ý lãng quên hoặc né tránh, "Lúc đó tính tình em xấu như vậy... con cũng nghịch, khóc suốt ngày..." Cậu nhớ lại sự nóng nảy thời kỳ cuối thai kỳ của mình, sự ngơ ngác sau khi sinh, và cả những khoảnh khắc vô tình trút hết sự bất an và áp lực lên người Triển Hiên.
Triển Hiên im lặng vài giây, lòng bàn tay vỗ về chậm rãi vuốt ve trên cánh tay cậu. "Anh tự nguyện mà." Cuối cùng anh nói như vậy, mỗi chữ đều nặng trĩu rơi vào không gian tĩnh lặng, "Chăm sóc em, chăm sóc con, vốn dĩ là... việc anh nên làm." Điều anh nghĩ đến lại là một khung cảnh khác: Lưu Tranh mười chín tuổi, chính mình vẫn còn chưa hết nét ngây ngô, lại phải chịu nỗi khổ mang nặng đẻ đau, đối mặt với tương lai hoàn toàn chưa biết. Sự "không dễ dàng" đó, anh nhìn thấy trong mắt, đau trong lòng, nhưng thường xuyên lực bất tòng tâm. "Hơn nữa," giọng anh càng mềm mại hơn, "em cũng rất không dễ dàng, đúng không?"
Câu nói này giống như một sợi lông vũ mềm mại, khẽ khàng quẹt vào nơi chua xót nhất trong tim Lưu Tranh. Cánh mũi cậu cay cay, sự buộc tội bấy lâu nay đối với "sự thất trách" của chính mình trộn lẫn với sự áy náy đối với Triển Hiên, trào dâng thành một câu phủ nhận bản thân đầy nản lòng: "Em không phải là một người mẹ tốt."
"Em đúng là người ba tốt." Triển Hiên lập tức ngắt lời cậu, ngữ khí chém đinh chặt sắt, thậm chí mang theo một chút ngang ngược che chở hiếm thấy. Anh xoay người Lưu Tranh lại, dưới ánh sáng mờ ảo nâng lấy khuôn mặt cậu, ép cậu phải nhìn vào mắt mình, "Lưu Tranh là tốt nhất. Là Nhan Nhan quá tham ăn, cũng quá nghịch ngợm thôi." Lúc này, anh thậm chí còn nghiêm túc cân nhắc trong lòng xem liệu có nên tiến hành một chút dạy dỗ "thân thiện" cho con gái về việc làm sao để thấu hiểu và tiếp nhận người thành viên mới hơi vụng về nhưng đầy ắp yêu thương này không.
"Xin lỗi..." Lưu Tranh rũ hàng mi xuống, hàng lông mi dài dính chút nước, ba chữ đó lại vô thức trượt ra.
"Đừng nói xin lỗi nữa." Tim Triển Hiên như bị hàng lông mi ướt át đó đâm một cái, dấy lên nỗi đau âm ỉ. Ngón tay cái của anh nhẹ nhàng lau qua khóe mắt Lưu Tranh, giọng nói mang theo sự trịnh trọng gần như khẩn cầu, "Em không làm sai bất cứ chuyện gì cả."
"... Thật sao?"
"Thật." Triển Hiên nhìn cậu đăm đăm, ánh mắt sáng đến kinh người trong bóng tối, "Anh nên... cảm ơn em." Cảm ơn em đã bằng lòng đến tìm anh, cảm ơn em đã bằng lòng thử nghiệm, cảm ơn em đã cho gia đình này một cơ hội để trọn vẹn trở lại.
Lưu Tranh ngước mắt lên, nhìn vào đôi con ngươi thâm trầm của anh, sự chân thành trong đó không cần bàn cãi. Nhưng sự "cảm ơn" đó, lúc này nghe vào tai lại tạo ra một khoảng cách xa lạ một cách kỳ lạ. Cậu mím môi, cuối cùng cũng đem cảm giác lạ lùng đã xoay quanh lòng bấy lâu, thứ khiến cậu mất ăn mất ngủ đó, gian nan và mang tính dò xét hỏi ra: "Vậy... bây giờ anh còn 'cảm ơn' em không?"
"Đương nhiên." Triển Hiên không chút do dự.
"Nhưng mà..." Lưu Tranh hít một hơi, dường như dùng hết dũng khí mới thốt ra được câu nói thực sự đang gặm nhấm nội tâm mình, "Anh và trước đây không giống nhau nữa rồi."
Quanh đi quẩn lại, trải qua bao nhiêu thăng trầm, cốt lõi mong manh nhất cuối cùng cũng phơi bày dưới ánh trăng.
Triển Hiên ngẩn người. Không giống nhau? Anh tự nhận thấy lòng mình chưa từng thay đổi, thậm chí vì mất mà tìm lại được nên càng thêm trân trọng. Là chỗ nào sai rồi? Là vì sự hiện diện của Nhan Nhan khiến Lưu Tranh cảm thấy không thoải mái? Hay là... cậu đang ghen với con? Những phỏng đoán hỗn loạn lướt qua đại não, anh khẩn thiết cần một câu trả lời.
"Em nói cho anh biết đi," anh nắm lấy bàn tay hơi lạnh của Lưu Tranh, đầu ngón tay vô thức vuốt ve mu bàn tay cậu, giọng nói hạ xuống vừa nhẹ vừa chậm, giống như sợ làm kinh động đến một con bướm đang đậu nơi mỏng manh, "anh làm chỗ nào không tốt? Nói cho anh biết, được không?"
Lưu Tranh nhìn thấy sự bối rối và cấp thiết chân thực trong mắt anh, đó không phải là giả vờ. Điều này khiến lòng cậu thấy dễ chịu hơn một chút, nhưng cũng lại càng thấy tủi thân hơn. "Anh trước đây... không phải dáng vẻ này." Giọng cậu thấp xuống, mang theo âm mũi khó nhận ra, hỏi ra câu hỏi chí mạng nhất, "Anh còn thích em không? Có giống như trước kia... vẫn thích như vậy không?"
"Anh thích." Câu trả lời của Triển Hiên nhanh và kiên định như một phản xạ có điều kiện, "Vẫn thích giống như trước đây." Anh thậm chí cảm thấy, sau khi chia ly và gặp lại, sự yêu thích đó đã lắng đọng trở nên dày dặn và thâm trầm hơn. "Vậy tại sao em lại cảm thấy anh thay đổi?" Anh hỏi dồn, thực sự không hiểu nổi.
"Anh đối với em... rất khách sáo." Lưu Tranh liệt kê ra, mỗi khi nói ra một điều, giọng nói lại thấp đi một phân, giống như đang kể lể "tội trạng" của chính mình, "Anh không yên tâm về em, ngay cả Nhan Nhan... con bé cũng chỉ cần anh thôi." Câu cuối cùng mang theo sự hụt hẫng và tự nghi ngờ nồng đậm.
Là vì những điều này sao? Tim Triển Hiên thót lại một cái, ngay sau đó bị một luồng cảm xúc pha trộn giữa bực mình vì bản thân và xót xa đánh trúng. Anh hiểu rồi. Sự "kiềm chế" của anh, sự "chu toàn" của anh, việc "không muốn gây rắc rối" của anh, ở chỗ Lưu Tranh đều bị giải mã thành "khách sáo" và "khoảng cách". Anh cẩn thận duy trì một sự cân bằng mới, vì sợ mình quá tùy tiện sẽ tỏ ra không tôn trọng, sợ Lưu Tranh vẫn chưa kịp thích nghi, nhưng lại quên mất người trước mặt này rất để tâm đến những thay đổi nhỏ nhặt trong thái độ của anh. Từ tận xương tủy, anh vẫn cảm thấy nhiều nỗi vất vả vụn vặt "không nên" để Lưu Tranh phải gánh vác, sao có thể để cậu làm những việc đó cho anh, cho con chứ? Nhưng anh đã quên mất rằng, đối với Lưu Tranh — người đang gấp gáp muốn chứng minh bản thân, khát khao hòa nhập vào gia đình này — sự "bảo vệ" này chẳng khác nào một sự bài trừ dịu dàng.
Hóa ra, sự chu đáo mà anh tự tưởng là tốt, lại trở thành nguồn cơn gây ra sự bất an cho đối phương.
"Xin lỗi." Lần này, đến lượt Triển Hiên khàn giọng mở lời. Ba chữ này thốt ra từ miệng anh mang theo sức nặng ngàn cân, "Là lỗi của anh. Anh không biết..." Anh không biết sự thận trọng của mình lại mang đến hiểu lầm như vậy, khiến người anh yêu phải bất an đến thế.
Lưu Tranh nhìn thấy sự hối hận và áy náy rõ ràng trong mắt anh, sự phỏng đoán được khẳng định trong lòng không hề mang lại khoái cảm, mà trái lại khiến sự chua xót lan rộng hơn. Cậu vừa định nói điều gì đó, thì thấy ánh mắt của Triển Hiên rời khỏi mặt cậu, rơi về phía cánh cửa đang đóng chặt, ngăn cách họ với phòng ngủ chính.
Chỉ là một cái liếc mắt ngắn ngủi.
Khoảnh khắc tiếp theo, Triển Hiên không còn giống như lúc trước mà hỏi "có thể ôm em không". Anh không còn cho ngôn ngữ bất kỳ cơ hội nào để lót đường nữa.
Anh trực tiếp cúi đầu, hôn lên môi Lưu Tranh.
Nụ hôn này đến đột ngột, thậm chí mang theo một chút lực đạo của sự quyết tâm đến cùng. Ban đầu là sự bao phủ ấm áp và hơi dồn dập, hơi thở hương nhài xâm nhập khoang miệng, ngay sau đó, lực đạo đó hóa thành sự thâm nhập và quấn quýt không thể khước từ. Không còn là sự nồng nhiệt bị thúc đẩy bởi bản năng thời kỳ phát tình trong ký ức, cũng không hoàn toàn là sự vỗ về nhẹ nhàng. Nó giống như một lời tuyên cáo, một sự xác nhận ngang ngược nhưng dịu dàng nhằm phá vỡ mọi rào cản vô hình. Trong lúc môi lưỡi quấn quýt, mang theo sự áy náy chưa dứt, sự xót xa cuộn trào, và cả sự yêu thích nóng bỏng, mang tính độc chiếm vẫn luôn không hề thay đổi, chỉ là bị chính anh vụng về che giấu đi.
Ánh trăng xuyên qua khe hở của tấm rèm cửa chưa kéo kín, vừa vặn rơi xuống một dải bạc trắng, soi sáng bóng dáng hai người đang dính chặt vào nhau, và những ngón tay hơi run rẩy, đang dùng sức ghì chặt sau gáy Lưu Tranh của Triển Hiên. Dường như muốn thông qua nụ hôn này để đem tất cả những thấp thỏm, hiểu lầm, sự dò xét cẩn trọng của mấy ngày qua, cũng như sự lưu luyến ăn sâu vào xương tủy mà anh chưa thể diễn đạt một cách thỏa đáng kia, toàn bộ nghiền nát, dung hòa, rồi lại rót vào trong sinh mệnh của nhau một lần nữa.
Trong phòng khách tĩnh mịch, chỉ còn lại tiếng thở dốc dần hòa quyện, và tiếng sột soạt cực nhỏ do quần áo ma sát, thay thế cho tất cả những câu trả lời chưa được nói rõ nhưng tâm ý đã tương thông.
---
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co