Chương 14. Sự lựa chọn
Cô cảm thấy...bình tĩnh một cách đáng ngạc nhiên.
Miêu Miêu nhẹ nhàng lấy tay che miệng để không thốt ra lời nào. Thay vào đó, cô rửa tay cẩn thận và thay quần áo. Tiếp theo, cô sẽ đi tắm. Chỉ vậy thôi.
Cô vừa mổ xẻ một thi thể người lần đầu tiên, đó là xác của một người đàn ông bị treo cổ vì tội trộm cắp. Giờ đây, thi thể ông ta đầy những vết mổ. Nếu ông ta biết mình sẽ bị mổ xẻ sau khi chết, có lẽ ông ta đã suy nghĩ lại về những lựa chọn trong đời mình.
Mình phải chắc chắn rửa tay thật kỹ, Miêu Miêu nghĩ. Cô ngửi tay xem còn mùi gì không. Cô đã vấy hương hoa lên quần áo mới để chắc chắn hơn, nên cô nghĩ sẽ ổn thôi...
"Nương-nương!"
Cô không chắc mình có nên dừng lại hay không. Chỉ có một người duy nhất gọi cô như vậy. Cô quay lại nhìn Thiên Dự.
Cô không nói một lời nào—nói ra cũng chẳng khác nào thừa nhận rằng mình sẽ đáp lại khi được gọi là "Nương-nương". Tuy nhiên, cùng lúc đó, việc phớt lờ anh ta cũng không ổn lắm.
Nếu hóa ra anh ta chỉ định lải nhải với mình, thì mình sẽ bỏ đi.
Thực ra, Thiên Dự có lý do chính đáng để giữ cô lại hôm nay. "Thái y Lưu muốn nói chuyện với chúng ta," anh ta nói.
"Còn việc tắm của ta thì sao?"
"Nghe có vẻ như phải đợi thôi," Thiên Dự nói với vẻ thất vọng không nhỏ—rõ ràng Miêu Miêu không phải là người duy nhất mong chờ được tắm rửa. Thiên Dự áp bộ quần áo lên mũi và hít mạnh.
Nếu cô không phải là người duy nhất bị trì hoãn, thì Miêu Miêu khó mà phàn nàn được. Cô đi theo Thiên Dự. Cô không khỏi nhận thấy rằng những người học việc khác đều đang trên đường về nhà.
"Còn những người khác thì sao?" cô hỏi.
"Còn gì nữa? Họ bị giữ lại rồi," Thiên Dự nói, và lúc đó thì mọi chuyện trở nên rõ ràng. Các học viên khác đã làm khá tốt việc mổ xẻ động vật, nhưng tay họ lại run rẩy khi cắt thịt người. Dường như chỉ có Miêu Miêu và Thiên Dự là trông có vẻ phù hợp với môi trường đó.
Vậy là anh ta cũng vung nó à? Thôi kệ. Dù sao thì, mình nghĩ ít nhất chúng ta cũng có thể thử thêm vài lần nữa, Miêu Miêu nghĩ và lại ngửi tay mình.
Họ được dẫn đến một căn phòng cùng với thái y Lưu, cha của Miêu Miêu (tức là La Môn), và một vài thầy thuốc khác. Có một chiếc bàn hội nghị dài với những chiếc ghế dài xếp dọc, mọi người ngồi quây quần ở phía cuối.
Họ...đều là những thái y cấp cao sao?
Tất cả những người đàn ông có mặt đều giỏi giang và uyên bác. Phòng khám, giống như mọi nơi khác, đều có hệ thống cấp bậc, nhưng nói chung, các thái y thường được gọi là cấp cao, cấp trung hoặc cấp tập sự.
Miêu Miêu dụi mắt, vì trong đám người đáng kính đó, cô lại thấy một người mà cô không bao giờ ngờ tới. Ông ta vẫy tay nhiệt tình với cô, đôi mắt hiền hậu, dáng người mập mạp. Ông ta để ria mép giống như cá chạch dù là một thái giám.
"Thái y cấp cao..." Miêu Miêu nói. Tất nhiên, điều đó cũng có thể được hiểu là: thái y hậu cung.
Đó chính là tên lang băm.
Hắn ta làm gì ở đây vậy? Ý cô là, có lẽ cũng hợp lý, phần nào đó. Cho dù cô nghĩ gì về chuyên môn y thuật của hắn, thì việc hắn tự mình trông coi y cục của hậu cung cũng có nghĩa là ít nhất hắn cũng phải được phong hàm tương đương với các thái y cấp cao khác. Tuy nhiên, hắn ta trông lạc lõng hẳn ở đây. Hắn ngồi đó như một con lợn con giữa những người đàn ông có vẻ thông minh và tài giỏi hơn người khác.
Nghĩ lại thì... Gã lang băm đó thậm chí còn sợ cả xác chết. Làm sao hắn ta lại có thể từ người học việc trở thành thái y được chứ?
Thật là một điều bí ẩn. Có thể nói đó là một trong bảy kỳ quan của cung đình.
Suy nghĩ của Miêu Miêu bị gián đoạn bởi một tiếng vỗ tay. "Xem ra chúng ta đều đã đến nơi rồi," thái y Lưu nói, làm im lặng căn phòng đang xì xào.
Miêu Miêu nhận ra rằng một vài thái y trung cấp cũng đã đến, và họ nhìn Miêu Miêu như thể cô còn lạc lõng hơn cả gã lang băm kia. Có thể cô không có vẻ ngoài ấn tượng như những người khác, nhưng một người phụ nữ đứng ngay giữa hội nghị toàn đàn ông này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý.
"Được rồi, chúng ta bắt đầu thôi. Cô có thể chọn bất kỳ chỗ trống nào."
Nói thì dễ...
Các vị thần dược cấp cao đều đã ngồi xuống, giờ đến lượt các vị thần dược trung cấp bắt đầu di chuyển. Thiên Dự, một đệ tử, vẫn đứng, nên Miêu Miêu cũng vậy. Cô cũng phải đợi đến khi mọi người đã ngồi vào chỗ.
Lời mời của thái y Lưu nghe có vẻ dành cho tất cả mọi người, nhưng ở đây vẫn có một thứ bậc. Một trật tự. Có thể trong trường hợp khẩn cấp thì khác, nhưng lúc này, tốt nhất là nên tuân thủ quy tắc nếu cô không muốn gây ra xích mích không cần thiết.
Thiên Dự ngồi xuống chỗ thấp nhất, và Miêu Miêu ngồi vào chiếc ghế cuối cùng còn trống sau anh ta.
Vậy là mình lại rơi vào một tình huống khó xử khác, cô nghĩ. Rõ ràng là không ai dám ngồi ngay cạnh các thái y cấp cao, nên chỗ trống duy nhất là bên cạnh ông lang băm. Ông ta nở một nụ cười thân thiện khi cô ngồi xuống. "Chà, đã lâu rồi nhỉ," ông ta nói. "Ăn một miếng nhé?" Ông ta lén lút cho cô xem viên kẹo mà ông ta đang giấu dưới gầm bàn.
Ông ta là ai vậy, bà cô hàng xóm à? Miêu Miêu nghĩ, nhưng cô nói, "Có lẽ không phải bây giờ."
Tốt nhất là nên lịch sự từ chối, cô sẽ không thể tập trung vào cuộc thảo luận nếu miệng cứ đầy kẹo. Thêm nữa, thái y Lưu đang nhìn chằm chằm vào họ. Tên lang băm không hề nhận ra mình đang bị chú ý.
Thái y Lưu tiếp tục giải thích lý do ông gọi họ đến đây, rõ ràng là ông cố tình phớt lờ đôi má phúng phính của tên lang băm.
"Ta tập hợp mọi người lại để quyết định xem ai sẽ đi đến Tây Đô," ông nói. Cùng chủ đề mà Miêu Miêu đã nghe lén ông bàn bạc với Nhâm Thị. Nhâm Thị muốn có thái y đi cùng mình trong chuyến hành trình dài – thêm hai người nữa nếu có thể.
Thêm hai người nữa... Vậy thì không biết hiện giờ đã có bao nhiêu người rồi nhỉ.
Trong lúc nóng vội, Miêu Miêu đã tự đề cử mình. Cô không biết liệu có kết quả gì không. Tuy nhiên, cô biết rằng nếu không được chọn, cô sẽ gặp rắc rối. Rất nhiều rắc rối.
"Có ai ở đây đặc biệt muốn đến Tây Đô không?" Thái y Lưu hỏi. Miêu Miêu nhìn quanh và định giơ tay lên, nhưng có người đã nhanh hơn, giơ tay lên không trung.
"Có câu hỏi ạ!"
Nếu ai đó có câu hỏi, thì Miêu Miêu không thể xung phong trả lời ngay được. Cô buông tay xuống.
"Phạm vi của chuyến đi này quá mơ hồ. Tại sao chúng ta lại được yêu cầu đến Tây Đô? Đây có phải là một sự điều chuyển mang tính trừng phạt không?"
Người nói là một trong những thái y trung cấp, một người được cho là khá giỏi. Miêu Miêu không nhớ tên ông ta.
Thực ra đó là một câu hỏi hợp lý. Nhâm Thị đã nói chuyện với cô về chuyến đi rồi, nên cô đương nhiên cho rằng đó chỉ đơn giản là một cuộc thám hiểm dài ngày. Tuy nhiên, người không biết hoàn cảnh có thể nghĩ rằng Nhâm Thị đang bị giáng chức.
Khoan đã... Có phải vậy không?
Một lệnh điều chuyển trừng phạt, một sự giáng chức... Ừm, nhưng cách Nhâm Thị nói chuyện, có vẻ như anh ta sẽ lên đường rất sớm, nên nghe không giống như một sự giáng chức. Tuy nhiên, đối với mọi người khác, có vẻ như cả Hoàng đế và Hoàng hậu Ngọc Diệp đều muốn Nhâm Thị thực hiện một chuyến đi rất dài. Với việc Hoàng đế có hai hoàng tử, ngay cả em trai của mình cũng có thể là một trở ngại.
"Cái gì? Là một hình phạt sao?" gã lang băm nói nhỏ với Miêu Miêu, vẻ mặt lo lắng.
Hắn ta không nghe thấy sao?
Có vẻ như tất cả các thái y cấp cao khác đều biết chuyện. Có lẽ gã lang băm bị bỏ rơi vì hắn ta là lang băm. Hoặc có lẽ hắn ta quá bận ngậm kẹo mà quên mất.
Thái y Lưu ho khan một tiếng đầy ẩn ý, Miêu Miêu không còn cách nào khác ngoài giả vờ như không nghe thấy lời của tên mập mạp kia.
"Nhiệm vụ này không phải là trừng phạt. Tuy nhiên, xét đến điểm đến, đây sẽ là một chuyến đi dài. Ngay cả với dự tính lạc quan nhất, cũng nên chuẩn bị tinh thần xa kinh đô ít nhất ba tháng."
"Có chiến tranh sắp nổ ra sao?" Đó là một chủ đề tế nhị, nhưng vị trung sĩ này không hề vòng vo. Các thái y có mặt bắt đầu xì xào bàn tán, và gã lang băm bám chặt lấy Miêu Miêu trong sợ hãi. Cô gần như cảm nhận được mọi người đang nhìn họ.
"Guen thân mến. Nếu anh có thể vui lòng," La Môn nói, huých nhẹ vào gã lang băm.
Hắn ta có tên sao? Là Guen?
Miêu Miêu chưa bao giờ có cơ hội tìm hiểu tên hắn ta ở hậu cung, mọi người chỉ gọi hắn ta là "thái y". Được rồi, có lẽ cô đã nghe thấy ở đâu đó, nhưng thành thật mà nói, nhớ tên người khác không phải là sở trường của Miêu Miêu.
Người đó sẽ không bao giờ quên, cô nghĩ, hình dung về Lục Tôn. Anh ta đã bị điều đến Tây Đô, phải không? Trong trường hợp của anh ta, chắc chắn đó là một sự giáng chức.
Tên lang băm thả Miêu Miêu ra, nhưng lại túm lấy La Môn. "Ngài nghĩ sao về tất cả chuyện này, La Môn?"
"Hừm. Được rồi, hãy nghe ông ấy nói và xem chuyện này sẽ đi đến đâu."
Thái y Lưu đã quá chán ngán những trò hề của gã lang băm đến nỗi ông thậm chí không thèm nhìn hắn nữa. Việc hoàn toàn không để ý đến hắn, theo một cách nào đó, lại là một kiểu thiên tài.
Cô không thể tin là họ vẫn chưa sa thải hắn. Việc hắn vẫn còn giữ được công việc quả là một điều bí ẩn của cuộc đời.
"Ta không thể nói về viễn cảnh chiến tranh," thái y Lưu nói. "Công việc của chúng ta là chữa trị người ốm và người bị thương. Chúng ta làm theo lệnh. Hơn nữa, chuyến đi này hứa hẹn sẽ là một chuyến đi quy mô rất lớn."
Thái y Lưu không nhận được sự đón tiếp nồng nhiệt từ các y sĩ. Dường như không ai tình nguyện tham gia.
Họ có thể sẽ thay đổi thái độ nếu ông nói cho họ biết ai là người đứng đầu cuộc thám hiểm này. Nhâm Thị là thành viên của hoàng tộc, và một thái y đi cùng anh ta có thể có cơ hội nói chuyện trực tiếp với anh ta. Nhưng cô không chắc là chuyện Nhâm Thị đi đã được công khai rồi...
Xét đến địa vị của anh ta, chuyện này có lẽ sẽ được giữ kín cho đến phút cuối cùng—và vì vậy sẽ không ai giơ tay. Miêu Miêu, cảm thấy khá thoải mái, lại định giơ tay, nhưng cô thấy thái y Lưu nhìn chằm chằm vào mình.
Ông ấy bị làm sao vậy? cô tự hỏi. Có phải ông ấy đang bảo cô đừng xung phong? Liệu địa vị thấp kém của cô cuối cùng có thực sự cản trở cô?
"Không ai xung phong sao? Ta đoán vậy. Ta đã chuẩn bị sẵn danh sách ba ứng viên, nhưng ta muốn bổ sung thêm một vị trí nữa. Không ai muốn vị trí cuối cùng đó à?"
Mặc dù thái y Lưu đã thúc giục, nhưng không ai phản ứng. Các thái y cấp cao trông có vẻ mệt mỏi vì chuyện này, có lẽ họ đã nghe câu chuyện rồi.
"Vâng, thưa thái y!"
Một người giơ tay: Thiên Dự.
"Ta biết ta vẫn là một người học việc, nhưng nếu không ai khác đi, ta có thể không?"
Giọng anh ta vẫn vui vẻ như mọi khi. Anh ta vui vẻ như thể đang mổ xẻ một con vật—hoặc một con người.
Sự kiên trì của anh ta trước sự thờ ơ hoàn toàn của Yến Yến đã khiến Miêu Miêu nghĩ rằng Thiên Dự quả là một người đàn ông trơ tráo, nhưng khi trò chuyện với anh ta trong lúc làm việc, cô dần hiểu ra rằng không phải vậy. Thiên Dự đơn giản là không trải qua những biến động cảm xúc mạnh mẽ như những người khác. Bản tính nói nhiều của anh ta có thể khiến người ngoài nghĩ rằng anh ta là người dễ xúc động, nhưng cũng có thể anh ta nói chuyện với Yến Yến chính vì anh ta tò mò về sự đón tiếp lạnh lùng của cô, điều mà anh ta không nhận được từ bất kỳ ai khác.
"Anh ta là một kẻ mưu mô," Miêu Miêu nghĩ. Không phải cô muốn gặng hỏi thêm, ai cũng có khuyết điểm của riêng mình.
"Còn ai nữa không?" Thái y Lưu hỏi. Không ai giơ tay. Các thái y cấp cao đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
Cô chắc chắn ông ấy có thể chọn được một người nếu họ biết Nhâm Thị sắp đến. Nhưng với thái y Lưu phụ trách, điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Miêu Miêu nghĩ cha cô, La Môn, sẽ là một ứng cử viên tốt—ông ấy am hiểu sâu sắc về vùng phía tây và cũng biết ngôn ngữ ở đó—nhưng cô lắc đầu. Ông ấy quá già, và sức khỏe cũng không còn đủ. Trở thành thái giám khiến ông ấy già hơn cả tuổi già bình thường. Việc mất một xương bánh chè cũng không giúp ích gì. Một chuyến đi dài như vậy vượt quá khả năng của ông ấy.
Tuy nhiên, nếu đã có ba người được chọn, thì chuyện gì sẽ xảy ra với Miêu Miêu? Cô đoán mình chỉ còn cách tin tưởng rằng mình đã có tên trong danh sách rồi.
Thật đáng tiếc. Nhiều người coi thường Tây Đô như một vùng quê hẻo lánh, nhưng sự thật hoàn toàn trái ngược. Đó là một thành phố thịnh vượng, một trung tâm văn hóa phía Tây. Chưa kể đó còn là nơi dễ dàng tiếp thu những kỹ năng và công nghệ y tế mới nhất.
Liệu cha có chắc là sẽ không đi không?
Ngay cả khi hỏi câu đó, cô biết điều đó sẽ không xảy ra, biết là không thể. Còn La Môn, gã lang băm vẫn bám lấy ông, La Môn trông không vui vẻ gì nhưng cũng không thể tách ra được.
"Còn ai nữa không?" Thái y Lưu hỏi lại, và vị trung tá tài giỏi lại giơ tay lên một lần nữa. "Anh tình nguyện à?" Thái y Lưu nói.
"Một câu hỏi khác, thưa ngài." Vị thái y nhìn thẳng vào Miêu Miêu. "Một trong những cung nữ của chúng ta đang làm gì ở đây vậy?" Chắc chắn câu hỏi đó đã hiện lên trong đầu mọi người—nhưng tất cả đều cảm thấy đây không phải là lúc để hỏi. "Chắc chắn sự hiện diện đặc biệt của cô ấy không có nghĩa là cô ấy được tính vào hàng ngũ các thái y chứ?"
Cô hy vọng là vậy. Nếu Miêu Miêu cuối cùng cũng có được câu trả lời ngay tại đây và bây giờ thì thật tuyệt vời, nhưng những người còn lại trong phòng không cùng chung sự hào hứng đó. Các thái y cấp cao không biểu lộ nhiều phản ứng, gần như thể họ không còn lắng nghe nữa, nhưng ánh mắt của các thái y cấp trung thì đầy vẻ khinh miệt. Thiên Dự quan sát cảnh tượng diễn ra mà không hề thay đổi nét mặt.
"Cô ta không được coi là thái y. Tuy nhiên, cô ta sẽ đi cùng chúng ta," thái y Lưu nói.
Miêu Miêu cảm thấy nhẹ nhõm. Vậy là anh ta đã tìm được một giải pháp thỏa hiệp. Vấn đề là...
Đúng vậy, cô có thể đi cùng.
"Thưa ngài, ta không chắc một cung nữ có phù hợp với chuyến đi dài ngày như vậy không." Vị trung sĩ vẫn không bỏ cuộc.
"Đúng là cô ấy có thể không có sức bền như đàn ông, nhưng cô ấy đã vượt qua kỳ thi thực hành. Cô ấy có kỹ năng của một thái y, nếu không nói gì khác. Hơn nữa, thành thật mà nói, kiến thức về thuốc của cô ấy có lẽ còn tốt hơn anh. Nếu và khi chúng ta hết thuốc men ở điểm đến, sẽ rất hữu ích nếu có người có thể pha chế thuốc thay thế bằng các nguyên liệu có sẵn mà không cần đến sách vở."
Thái y Lưu có thể nghiêm khắc, nhưng ông cũng là người đánh giá thẳng thắn về tính cách và khả năng.
Các trung sĩ vẫn có vẻ không hài lòng. Một vài người trong số họ nhìn Miêu Miêu với vẻ không tin, như thể muốn nói: Kỳ thi đó ư? Và chúng ta có chắc chắn về điều này không?
"Vẫn chưa hài lòng khi một người phụ nữ được phép đi cùng và được đối xử như các người sao? Vậy thì hãy nghĩ theo cách này. Lần này sẽ là một nhóm lớn. Sẽ có rất nhiều cung nữ khác đi cùng chúng ta để giúp đỡ các công việc hành chính khác. Anh không phản đối việc có thêm người giúp đỡ chứ?"
"Tuy nhiên, đây vẫn là lần đầu tiên một người phụ nữ được đưa đến đây với tư cách là người có chuyên môn y tế. Và lại còn bắt cô ấy khám bệnh nữa! Như vậy là quá đáng rồi, thái y Lưu, ngay cả đối với ông cũng vậy."
Hừm. Vị bác sĩ trung niên này dường như trái ngược với Thiên Dự: ông ta hơi phiền phức, nhưng dường như ông ta quan tâm đến Miêu Miêu. Ngay cả những lời nói thiếu suy nghĩ nhất của ông ta cũng là điều mà cô ấy có thể biết ơn trong những hoàn cảnh khác. Tuy nhiên, hiện tại không phải là lúc đó.
"Ta không đưa ra quyết định này," thái y Lưu nói, giọng gần như hờn dỗi. Trong khi đó, lời tuyên bố tiếp theo của ông ta đủ để dập tắt mọi sự phản đối. "Lần này Thái úy Hán sẽ tham gia cùng chúng ta."
Câu nói đó khiến các thái y trung cấp xôn xao. Miêu Miêu cảm thấy tóc gáy dựng đứng. Cô nhìn La Môn, người cũng nhìn lại cô với vẻ mặt buồn rầu.
Miêu Miêu không phải là Yến Yến, nhưng cô cũng sắp nghiến răng ken két.
"Mọi người nghĩ mình có thể xử lý được hắn ta sao?" thái y Lưu hỏi, giọng gần như tuyệt vọng. Câu nói đó đủ để dập tắt mọi lời phản đối. Có lẽ thái y Lưu nên giữ bí mật thông tin này cho riêng mình, nhưng dù sao đi nữa, các thái y khác chắc chắn sẽ chấp nhận bất cứ ai có thể giúp họ xử lý người này.
Tuy nhiên, Miêu Miêu không có thời gian để suy nghĩ thấu đáo vấn đề một cách bình tĩnh và lý trí như vậy. Tất cả những gì cô có chỉ là một khoảnh khắc, trong đó cô trở nên vô cùng tức giận. Tên khốn đó! Hắn ta biết rồi!
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Miêu Miêu ước Nhâm Thị ở đó để cô có thể nhìn hắn ta như thể hắn là một con sâu mắc cạn trong vũng nước.
Thái y Lưu vẫn chưa nói xong. "Chúng ta sẽ khởi hành sau năm ngày nữa. Ta sẽ cho cô nghỉ phép để chuẩn bị, vì vậy hãy nói lời tạm biệt và chuẩn bị lên đường."
Miệng Miêu Miêu há hốc và cô không thể khép lại được.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co