Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

tác giả: 低电磁

văn học về nỗi đau thanh xuân.

link raw: https://jinjiu475.lofter.com/post/30b70a3b_1ca36eaf5?incantation=rzrrBPiy2Ce9

Tháng sáu, quạt trần cứ quay vù vù, tiếng chuông điện thoại vẫn reo không ngừng nghỉ.

Ngoài cửa sổ vừa dứt một trận mưa rào kéo dài bốn phút, rồi chuyển thành cơn mưa phùn li ti, nói đúng hơn là hơi ẩm lơ lửng trong không trung. Các nữ sinh nửa vội vàng đi đóng cửa sổ, nửa kia hốt hoảng ép chặt vạt váy ngắn bị gió thổi tốc lên. Dây tai nghe màu trắng rơi trên mặt đất rối rắm vào nhau, phát ra giai điệu từ bài hát thành danh của ban nhạc rock đang thịnh hành mùa hè năm nay; tiếng dây đàn guitar hòa cùng màn mưa, tiếng trống và tiếng gió bện chặt thành một khối hỗn độn.

Cô giáo toán trên bục giảng đang cân nhắc đáp án cho câu hỏi chốt hạ cuối đề, vừa mở miệng đúng lúc trận mưa rào trút xuống, chẳng thể nghe rõ bất cứ điều gì. Nakamori Aoko là người đầu tiên hét lên một tiếng khi đưa tay che phần tóc mai bị ướt, rồi quay sang chĩa mũi dùi hỗn loạn về phía Kuroba đang mải mê đọc truyện tranh ngồi cạnh:

"Kaito, cậu không thể nghe điện thoại một chút sao?"

Mùa hè năm nay, khối lớp 11 trường trung học Ekoda được lắp thêm bốn năm chiếc điều hòa, đáng tiếc chất lượng quá tệ, mới chưa đầy hai tuần đã vang lên một tiếng "tạch" đón lần chập mạch đầu tiên, rồi co ro nằm im nơi góc lớp. Cửa sổ cuối cùng cũng được để lại một khe hở sau cuộc tranh cãi giữa đám nam sinh và nữ sinh. Kuroba Kaito ngồi sát cửa sổ, những sợi mưa mảnh như tơ bay vào mặt, cậu siết chặt chiếc áo sơ mi ngắn tay, dồn hết sự chú ý vào cuốn truyện tranh thiếu niên với những khung hình đầy phô trương.

Phải mất một lúc lâu, dưới cái lườm đầy bất mãn của Aoko, cậu mới chịu chia ra chút sự chú ý, đặt cuốn truyện tranh vốn đang cầm ngược xuống, liếc mắt nhìn vào lời thoại của nhân vật chính mà cậu chẳng hề bận tâm, vừa xem vừa càu nhàu: "Tớ cũng chẳng biết cái tên ngốc đó tại sao cứ gọi điện cho tớ suốt... Oa, nam chính này đối mặt với cô gái mình thích mà lại nói ra những lời như vậy sao? Thế này chẳng phải rất tệ à?"

"Tệ cái gì mà tệ," nhỏ bạn Nakamori dùng cuốn sách giáo khoa Ngữ văn giáng mạnh một đòn lên đầu thanh mai trúc mã, "Kaito không chịu trả lời tử tế câu hỏi của người khác mới là tệ nhất đấy. Điện thoại của bạn cậu thì mau nghe đi, thật là, ồn chết đi được."

Kuroba Kaito nhấn nút ngắt cuộc gọi, nhưng chỉ một lát sau tiếng chuông lại vang lên. Aoko bực bội giậm chân: "Tùy cậu đấy."

Chuông lại reo thêm một lần nữa suốt nửa phút, cuối cùng phía bên kia chủ động cúp máy. Kuroba Kaito vẫn giả vờ lơ đãng đọc cuốn truyện tranh bị ngược, thở phào một cái vì thoát nạn nhưng trong lòng lại dâng lên chút hụt hẫng, thầm tính toán lát nữa làm sao để lấp liếm qua mắt chàng thám tử lừng danh.

Cách một cái bàn, rồi hai cái bàn. Trong tưởng tượng, Kudo Shinichi với đôi mắt lim dim lười biếng sẽ bước dọc theo lối đi, ánh mắt cậu ta luôn mang theo sự sắc sảo mập mờ, đâm vào cậu đau nhói.

Đồng xu xoay tròn trên đầu ngón tay cậu, lăn từ khe giữa ngón cái và ngón trỏ xuống mặt đất, phát ra một tiếng "keng" giòn tan. Tiếng chuông tan học cũng đồng thời vang lên, leng keng lanh canh, như tiếng đá viên được thả vào cốc nước chanh.

Cô Konno trên bục giảng nhìn quanh một lượt, rẽ đám đông đi về phía cậu: "Kuroba, hôm nay bạn Kudo không đến trường cũng không xin nghỉ, em có biết bạn đi đâu không?"

Kuroba Kaito chớp mắt: "Chắc là không muốn đi học nên trốn rồi ạ, cái tên đó lúc nào chả vậy."

Âm cuối uốn lượn vài vòng, nghe thế nào cũng thấy không có ý tốt, giọng điệu kéo dài lười nhác. Cánh cửa lớp học đúng lúc đập vào bức tường ở âm tiết cuối cùng, một tiếng "rầm" vang lên, cả lớp im bặt, đồng loạt ngẩng đầu nhìn nam sinh đang tựa vào khung cửa thở hổn hển. Kuroba Kaito cười khẩy, họ quen nhau gần một năm rồi, cậu chưa từng thấy đối phương trông thảm như thế này trong một tình huống bình thường.

Cô Konno nhíu mày, nghiêm khắc khiển trách bằng giọng điệu ôn hòa: "Kudo, tại sao buổi tự học sáng nay em không đến trường?"

Kudo Shinichi dường như sững lại. Anh thuần thục nén lại những hơi thở dốc, nhịp thở dần bình ổn, mồ hôi chảy dọc theo đường xương quai hàm đã bắt đầu có nét sắc sảo của nam sinh trung học, tóc mái ướt đẫm bết vào trán. Anh đã chạy suốt một quãng đường dài, có lẽ là không mang ô nên vạt sau áo sơ mi ướt sũng, bàn tay chống lên tường, lớp vải dán chặt vào da thịt, để lộ đường nét cánh tay đẹp đẽ và gọn gàng. Trên người anh vẫn tỏa hơi ẩm đặc trưng của ngày mưa, và cả một chút mùi máu tanh mà đa số mọi người đều bỏ qua, nhưng Kuroba Kaito lại ngửi thấy mùi vị như một lưỡi dao bạc nở rộ từ sự non nớt, rạch ra lớp da thịt của kẻ tội đồ và nạo đi dòng máu thối rữa.

Kudo cắn răng, thu lại luồng khí áp bách sau cuộc họp căng thẳng mà anh chưa kịp tiết chế, bình tĩnh lên tiếng tố cáo gã siêu đạo chích mới trở thành bạn cùng lớp của mình hai ngày trước:

"Thưa cô, nhà em có chút việc, em đã nhờ Kuroba xin phép giúp rồi, em nghĩ là bạn ấy chưa nói với cô."

Ánh mắt cô Konno lại quét ngược trở về, Kuroba bĩu môi. Kudo Shinichi bước tới, kéo chiếc ghế bên cạnh cậu ngồi xuống, nhét đống sách trong cặp vào ngăn bàn.

Edgar Allan Poe, Agatha Christie, Arthur Conan Doyle, chậc.

Ở bên cạnh, Kudo Shinichi tựa vào ghế lật mở cuốn sách. Họ đều ngồi ở dãy cuối cùng, Kuroba Kaito thò tay vào túi áo khoác, chạm phải một nắm kẹo sữa bạc hà. Đó là kẹo nhập khẩu mà đồng nghiệp của ông Nakamori Ginzo ở sở cảnh sát tặng, gia đình họ ăn không hết nên một nửa được gửi sang chỗ cậu.

Kuroba Kaito bóc một viên bỏ vào miệng, vứt tạm vỏ vào ngăn bàn. Một mùi hương sữa dịu nhẹ, hương bạc hà, hòa cùng mùi cỏ cây vừa được mưa gột rửa ngoài cửa sổ, giống như vừa nhấp một ngụm của buổi sáng mùa hè.

Cậu liếm đầu ngón tay, hỏi Kudo Shinichi ngồi bên cạnh: "Cậu muốn không?"

Chàng thám tử không đáp cũng chẳng từ chối, thế là Kuroba ném cho anh một viên. Đối phương đặt sách xuống, nhét kẹo vào miệng, đầu lưỡi cuốn đi những giọt mưa còn sót lại. Chẳng mấy chốc, Kudo Shinichi nhả viên kẹo vào thùng rác, nhún vai một cách lấy lệ với cậu:

"Xin lỗi nhé Kuroba, kẹo này ngọt đến phát sợ."

Kuroba Kaito nghĩ, làm sao mà thế được. Vị sữa đang khuấy động các dây thần kinh vị giác của cậu, cậu muốn thu hồi lại những lời về buổi sáng mùa hè ban nãy. Xét về khẩu vị ăn vặt, Kudo Shinichi đúng là một cục phân chó tỏa ra mùi hương riêng biệt của mùa xuân.

.

Họ cùng bị cuốn vào một vụ án mạng ngay sau giờ học, trên đường trở về nhà Kuroba. Kuroba Kaito vô cảm nhai kẹo cao su rồi quay đầu lại, chàng thám tử trung học điềm tĩnh và lý trí lúc này lại cúi gầm mặt, giấu nửa khuôn mặt dưới bóng mũ lưỡi trai, ánh mắt đảo liên tục nhưng tuyệt nhiên không nhìn vào thi thể nạn nhân như thói quen thường lệ. Hai nam sinh cao ráo đứng giữa đám đông ít nhiều gây chú ý, Kudo Shinichi đảo mắt nhìn quanh một lượt, Kaito nhận thấy anh hơi khom lưng xuống, bóng mũ đổ dài trên sống mũi thành một đường sắc lẹm, đôi bàn tay uể oải túm lấy vạt áo sơ mi.

Thành thật mà nói, bộ dạng này chẳng giống Kudo Shinichi chút nào. Kaito muốn cười nhưng thừa hiểu đây không phải lúc, cậu đưa một tay ra, bảo vệ gã thám tử "lùn" hơn mình nửa cái đầu ở phía sau, cố gắng giảm bớt sự hiện diện của cả hai trong đám đông.

Shinichi hạ thấp giọng, hơi thở nóng ấm phả vào bên cổ Kaito: "Nếu có thể, thật hy vọng cậu giúp tôi cải trang ngay tại chỗ."

Kaito cười khẩy: "Hơi khó đấy, tôi không có thói quen mang theo dụng cụ cải trang đi học."

Cảnh sát ở Ekoda không biết vị thám tử lừng danh này. Trên sống mũi Shinichi đang đeo chiếc kính của Conan, chỏm tóc đặc trưng bị ép xuống, nửa khuôn mặt vùi sâu vào cổ áo của Kaito. Khi bị chàng siêu trộm kéo ra, anh cố gắng giữ thần thái sao cho ít giống Kudo Shinichi nhất có thể. Kaito chớp mắt vẻ vô tội, khóe mắt thoáng hiện chút ý cười trên nỗi đau của người khác.

"Đây là anh trai song sinh của tôi," Kaito trưng ra bộ mặt chịu thương chịu khó, chậm rãi kể với cảnh sát, ba lần nói rồi lại thôi, cảm xúc diễn đạt rất tròn vai. "Anh ấy... từ nhỏ đầu óc đã có vấn đề, không có khả năng tự chăm sóc bản thân. Bố mẹ chúng tôi mất sớm, anh ấy cũng chẳng còn người thân nào trên đời, đi đâu cũng bám lấy tôi..."

Viên cảnh sát thẩm vấn là một nữ cảnh sát trẻ, khi nghe cậu nói, khóe mắt cô cứ giật xuống, phải mở to mắt mới kìm nén được cảm xúc thái quá sắp trào ra. Sau khi cậu diễn xong đoạn dạo đầu dài dằng dặc, Shinichi bắt đầu cấu mạnh vào eo cậu. Kaito đau đến mức thái dương giật liên hồi, buộc phải dừng lại, kết thúc bằng một sự im lặng đầy bi thương. Nữ cảnh sát hắng giọng, an ủi vài câu, tông giọng công sự không giấu nổi một tia đồng cảm. Kaito xoa eo, thầm nghĩ tối nay về cởi áo ra chắc chắn sẽ thấy một mảng bầm lớn. Kudo Shinichi, cậu được lắm.

Sau khi cuộc điều tra sơ bộ kết thúc, họ sóng đôi bước ra khỏi con hẻm hoang vắng. Lúc đến là Kaito dẫn họ rẽ vào để thăm một con mèo hoang dữ dằn. Lúc ra đã là mười giờ đêm, hai nam sinh chen chúc dưới một chiếc ô đen nhỏ hẹp. Cặp sách của Shinichi đã nằm trên vai Kaito từ lúc nào không hay, còn anh là người cầm ô. Ngay khoảnh khắc bước ra khỏi đầu hẻm, anh đột ngột chậm bước, giơ đôi chân dài sút một cú vào mông Kaito, đá văng cậu vào màn mưa: "Đi chết đi."

Kaito hét lên một tiếng, theo bản năng vớ lấy cặp sách của anh để che mưa. Tốt, tốt lắm, đống sách của Agatha, Poe và Conan Doyle của thám tử lừng danh đã cùng cậu trở thành chuột lột. Kaito cười đến mức suýt ngã nhào xuống rãnh nước ven đường.

Shinichi chậm rãi bước tới đứng cạnh cậu, giơ ô che lên đầu cậu, chiều cao một mét tám trông sừng sững như hai mét: "Lần tới cậu định sắp xếp cho tôi thân phận gì? Người lai thú đột biến gen? AI thông minh do tổ chức bí mật nghiên cứu? Hay là cô bé phép thuật Shin-chan xuyên không từ thế giới khác?"

Kaito cười đến mức bị nấc cụt. Thám tử lừng danh xị mặt kéo cậu dậy, cơ thể anh hoàn toàn thư giãn trong màn mưa, không còn sự căng cứng khom lưng như lúc nãy. Anh với đôi tay dài chân dài, vung chiếc cặp của Kaito đập thẳng vào mặt chính chủ, chặn đứng cái nấc cụt sắp thốt ra.

"Vậy thì, bạn trai nhé?" Kaito nói, "Thiếu niên đồng tính không thoát khỏi sự trói buộc của thế gian, vật lộn sinh tồn trong những quy tắc hẹp hòi?"

"..." Shinichi im lặng một hồi, "Thật không nhận ra, cậu cũng tự luyến gớm nhỉ."

Ý anh dĩ nhiên là ám chỉ việc hai người có ngoại hình giống hệt nhau. Kaito ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào sườn mặt của anh đang nghệt ra giữa màn mưa. Cả hai đều vui vẻ vươn vai, cùng chậm rãi đi dọc theo con phố đông người qua lại, như thể đi từ thượng nguồn đến hạ nguồn của dòng sông thời gian, nước sông lững lờ trôi, cảm giác như đã đi qua cả nửa thế kỷ.

Shinichi chuyển đến Ekoda vào đầu tháng sáu. Kaito nhớ đó là một ngày nắng thấy mà ghét. Mặt trời gay gắt, xung quanh trường là những công xưởng bỏ hoang, họ ngâm mình trong làn khói bụi công nghiệp, đọc những con chữ không mùi không vị. Kudo Shinichi xuất hiện trên bục giảng, mặc chiếc sơ mi ôm sát của trường Teitan, đốt ngón tay móc vào quai cặp, rũ mắt nở một nụ cười rạng rỡ, đứng từ trên cao nhìn xuống Kaito đang ướt đẫm mồ hôi vì thời tiết quá nóng.

Cũng khó chịu y hệt cái gã Hakuba lúc mới chuyển đến vậy. Có lẽ là do bản tính tự phụ mà thám tử nào cũng có, Kaito mang theo định kiến mà nghĩ thầm.

Anh tự giới thiệu mình là Kudo Arthur, một cái tên giả. Cô Konno ngẩng đầu, có chút tự hào khen ngợi vài câu về thành tích xuất sắc của học sinh mới. Shinichi lúc này giơ một tay lên, tháo chiếc cúc áo sơ mi đầu tiên bên trong, như thể không chịu nổi cái nóng mà quạt nhẹ vào má. Luồng khí chất ưu việt kỳ lạ quanh anh lúc này mới bị xóa sạch.

Kaito bật cười, hai chân trước của ghế rời khỏi mặt đất, đung đưa trên không trung, tạo ra một luồng khí lưu tinh tế.
Cậu gác chân, nhìn Shinichi đi tới chỗ ngồi bên cạnh mình, đặt cặp sách xuống rồi ghé sát lại nói với cậu: "Cậu là Kaito Kid đúng không."

Âm thanh không lớn, chỉ vừa đủ để một mình Kaito nghe thấy. Họ đều ngồi ở dãy sau, học sinh mới chuyển trường Kudo trông rất bảnh bao nên trong lớp vang lên tiếng xì xào nho nhỏ của các nữ sinh. Kaito liếm đôi môi khô khốc, cầm chai nước cam uống một ngụm lớn, không thừa nhận cũng không phủ nhận, cứ thế nhìn anh.

Đôi bàn tay thon dài của nhà ảo thuật đặt lên bàn, hiện tại là đôi tay của một nam sinh trung học. Nó trông mềm mại hơn so với lúc được bao bọc trong găng tay trắng, móng tay tròn trịa, đầu ngón tay còn hơi ửng hồng. Ánh mắt anh đảo qua đảo lại, để lộ một chút mệt mỏi nhằm che đậy sự lúng túng đang hơi lộ ra.

"Lên sân thượng nói chuyện." Anh nói ngắn gọn, giữ đúng phong cách sắc sảo thường lệ. Thấy ánh mắt dò xét của Hakuba đưa tới từ phía sau, anh bồi thêm một câu: "Không tiện." Sau giờ học, họ ba chân bốn cẳng lên sân thượng, Shinichi chạy nhanh hơn cậu, vạt áo dính mồ hôi lướt qua mặt cậu, không có mùi lạ, chỉ có một thứ hương thơm rất sạch sẽ.

"Cậu xịt nước hoa à?" Cậu hỏi.

Ánh mắt anh nhìn cậu đầy vẻ kỳ quặc.

Chưa đầy hai giây sau anh đã đánh trống lảng, kể lại rất đơn giản: "Haibara đã nghiên cứu ra thuốc giải cuối cùng, giờ tôi vĩnh viễn là Kudo Shinichi rồi."

Thế thì chúc mừng nhé. Kaito nói.

Nhưng trên mặt thám tử lừng danh chẳng có vẻ gì là vui mừng. Khi anh rũ mắt, hàng lông mi trông rất dài, cũng lộ vẻ lãnh đạm khó gần. Kaito nhất thời không biết nên nói gì thêm, cuối cùng vẫn là Shinichi lên tiếng: "Việc này nằm ngoài dự tính của tôi... Đương nhiên tôi hy vọng biến về cơ thể cũ càng sớm càng tốt, nhưng trong tình trạng chưa hiểu biết nhiều về tổ chức đó, việc khôi phục thân phận cũ lúc này rủi ro rất lớn, cũng sẽ kéo theo những người xung quanh vào cuộc. Thế nên, tôi chuyển trường."

Ánh nắng chiếu vào cổ họng anh, giọng nói của anh cùng với những cảm xúc mỏng manh bỗng trở nên khàn đặc, anh nói: "Xin lỗi, đã gây phiền phức cho cậu rồi. Trụ sở của tổ chức đó tại Nhật Bản nằm ở Tokyo, tôi không thể rời khỏi đây, Ekoda là lựa chọn tốt nhất."

"Ồ—" Kaito kéo dài giọng, "Vậy nên cậu mới chắc chắn đến thế, rằng tôi nhất định sẽ giúp?"

Ý tứ trong lời nói là: Cậu ngốc thật đấy, lại đi chọn tin tưởng một tên trộm.

Kaito đưa tay ra, cố gắng làm nụ cười của mình trở nên thần bí khó đoán, cố gắng làm mình trông có vẻ không đáng tin. Tiếc là Shinichi không trúng kế, anh chỉ nhẹ nhàng gỡ nắm đấm đang siết chặt của cậu ra, đầu ngón tay mát lạnh chạm vào da thịt cậu, dây thần kinh của cậu như ngâm trong lớp băng tan.

Shinichi nói: "Tôi không hỏi Kaito Kid. Tôi đang hỏi cậu, Kuroba Kaito, cậu sẽ giúp tôi chứ?"

Chắc nịch đến thế, thậm chí còn nở nụ cười. Mí mắt Kaito chạm nhau, cậu quay đầu đi.

Shinichi trông có vẻ mệt mỏi, rất mệt mỏi, dòng sông chảy qua cốt nhục anh, động tác vươn thẳng lưng của anh rất nặng nề, như thể trên vai đang gánh vác bóng ma màu trắng nặng ngàn cân. Khuya ngày biến đổi trở lại là một ngày rét cuối cùng trước khi vào hạ, mười hai giờ, khi anh xông ra khỏi nhà vệ sinh, khắp người đẫm mồ hôi lạnh. Nữ nhà khoa học sáu - bảy tuổi chỉ khoác một chiếc áo khoác rộng ngoài bộ đồ ngủ, ngồi trên sofa, khung xương trông thật nhỏ bé, đôi mắt xanh lạnh lùng nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ đang chạy tích tắc. Kim giây quay qua vạch khắc cao nhất, cô bé ngẩng đầu tuyên bố bản án của anh: "Hai ngày, chúc mừng cậu, Kudo-kun, cậu sẽ không còn là một đứa trẻ nữa."

Khoảnh khắc đó đến quá đột ngột. Nửa đêm hôm đó anh và Haibara Ai cãi nhau, khi anh đề xuất "một mình chuyển đến nơi khác", cô bé đột nhiên làm đổ ly cà phê trong tay. Sắc mặt cô bé tái nhợt, cơ thể trẻ em không chịu nổi việc thức đêm kéo dài, chỉ có thể dựa vào caffeine để duy trì tinh thần, giờ đây cuối cùng không trụ vững được nữa, mu bàn tay cứng đờ chống trên sofa, giọng nói khàn đặc thốt ra từ cổ họng, run rẩy bay trong không khí rồi đập vào màng nhĩ của Shinichi.

"Không được, Kudo, không được," cô bé nói, "Quá nguy hiểm."

Quá nguy hiểm, Haibara Ai lặp lại. Tiến sĩ Agasa đứng một bên xoa tay, kiên định bày tỏ ông đứng về phía nữ nhà khoa học. Ngoài cửa sổ đang mưa, Haibara đứng dậy đi đóng cửa, trong phòng vừa bí vừa lạnh, Shinichi lấy giấy ăn lau đi mồ hôi lạnh trên trán do cơn đau dữ dội gây ra, anh nói: "Tớ phải đi."

Anh đứng dậy, lớp áo sơ mi ướt nhẹp dán vào người, phác họa nên khung xương rắn rỏi của thiếu niên. Haibara Ai vẫn phản đối, nhưng cuối cùng không thắng nổi sự im lặng của anh, đôi môi cô bé run rẩy: "Chúng tớ thật sự rất muốn bảo vệ cậu một lần."

Trời mới biết với tính cách của cô bé, nói ra câu này khó khăn đến nhường nào, nhưng Shinichi chỉ cười. Anh cười trông vừa đẹp vừa kiên cường, đôi mắt nheo lại, thấm đẫm làn nước mưa cuối tháng năm. Anh đứng đó, nửa thân mình chìm trong bóng tối, cuối cùng thốt ra một câu trầm khàn: "Thay tớ chào Ran... không, chào tất cả bạn bè của Edogawa Conan nhé."

Haibara Ai nghẹn lời. Tớ sẽ làm thế, cuối cùng cô bé nói, giọng nói khô khốc, so với giọng nói trầm ấm đầy đặn thấm đẫm nước mưa của anh thì thật khó nghe. Shinichi gật đầu, Tiến sĩ Agasa mang đến chiếc chìa khóa nhà Kudo đã cất trong ngăn tủ phòng làm việc từ lâu, anh cầm lấy, dùng những đốt ngón tay sạch sẽ thon dài xoa nhẹ, giả vờ thoải mái trêu chọc: "Lâu rồi không chạm vào nó nhỉ."

Cô bé và ông lão tiễn anh bước vào màn mưa, dường như một mình anh đã chống đỡ cả một màn mưa, đứng bên cạnh anh, mọi phong ba bão táp đều bị ngăn cách. Hai giây sau Shinichi đột ngột quay đầu lại vẫy tay với họ, khẩu hình mờ nhoà, như thể đang nói hẹn ngày gặp lại. Haibara nhìn thấy bàn tay anh vẫn nắm chặt chiếc chìa khóa nhà Kudo, như thể nếu cứ thế đi tiếp, chàng trai lớn xác này thực sự có thể toại nguyện trở về nhà.

Cô bé ngắm nhìn bóng lưng của cậu bạn thân, chợt nhớ đến sinh nhật tuổi trưởng thành của anh vài chục ngày trước. Bóng lưng tuổi mười bảy và mười tám có gì khác nhau không? Hình như là có, chiều cao vọt lên một mét tám, bờ vai cũng rộng hơn một chút, ngũ quan sắc sảo hơn, nhưng đáy mắt vẫn vẹn nguyên nụ cười trong sáng.

Trong thế giới bị mưa làm đảo lộn này, anh mãi mãi là lưỡi dao sắc bén lật mở sự thật, nhưng chỉ khi đứng trong một trận mưa, cô bé mới nhận ra sự mỏng manh của anh, đứng bên rìa bóng tối chực chờ sụp đổ, đẩy tất cả mọi người bao gồm cả cô bé về phía ánh sáng.

Lại bị bảo vệ rồi. Cô bé vô tình chớp mắt, có chút không cam lòng mà nghĩ thầm.

Khi cô bé ngẩng mắt lên lần nữa, bóng lưng người đó đã biến mất trong màn mưa đen mờ mịt, như thể cả trận mưa lớn đều trút xuống đôi vai anh.

.

"Này Kuroba," Kudo Shinichi ló nửa cái đầu ra khỏi phòng tắm, để lộ đôi mắt ướt át vì ám hơi nước, dài giọng uể oải gọi một tiếng, "Nhà cậu hết sữa tắm rồi."

Kuroba Kaito đang cuộn tròn trên ghế sofa, tay mân mê các nút bấm trên tay cầm Switch, sực nhớ ra lịch sử mua sắm tháng trước của mình. Cậu ngậm hộp sữa bò hút một ngụm, lầm bầm chỉ đạo vị khách quý của ngôi nhà: "Phòng kho ngay cạnh phòng tắm ấy, dưới tủ có một thùng sữa tắm cùng loại."

"..." Shinichi im lặng ba giây, "Tôi không mặc quần áo."

"Ồ," Kaito cũng im lặng ba giây, "Để tôi đi lấy."

Cậu bước vào phòng kho chứa đồ. Mọi ngóc ngách trong nhà Kuroba đều được lau dọn sạch sẽ, đây là thói quen hình thành từ nhiều năm sống một mình, không giống tên thám tử thiếu gia nào đó, cậy mình có cô bạn thuở nhỏ hiền lành đảm đang mà biến căn biệt thự xa hoa rộng ba trăm mét vuông thành cái chuồng gà. Trong một trong vô số lần cải trang thành thám tử lừng danh, cậu lẻn vào nhà Kudo giữa đêm định trộm thêm vài bộ quần áo, tình cờ bắt gặp cô nàng Mori vừa đi chơi cùng bạn bè về nhà lúc nửa đêm. Mori Ran hết tiếng này đến tiếng khác gọi "Shinichi", Kaito vừa đối phó vừa nói "Tớ đi ngủ đây", cô gái mở to mắt lộ ra vẻ kinh ngạc.

"Nhưng bây giờ mới mười một giờ..." Cô gái mặc đồng phục Teitan nói, "Shinichi, trước đây cậu toàn hai ba giờ sáng mới ngủ mà."

"Ngày mai cậu có đến trường không?" Cô hỏi. Kaito nhớ lại, chính từ lúc đó cậu bắt đầu cảm thấy khó chịu, bị sự kỳ vọng và ngưỡng mộ tràn đầy trong mắt cô gái xuyên thấu qua. Màu mắt cậu không giống Shinichi lắm, vì vậy cậu đã đeo kính áp tròng màu xanh đậm. Ánh đèn trong phòng khách nhà thám tử lừng danh mang tông màu lạnh, trước mắt Kaito nhòe những mảng màu trắng đen xen lẫn. Trên bàn đặt ly cà phê đắng không còn chút độ ấm nào, cậu ngồi trên sofa, ngụy trang thành người chủ quen thuộc nơi đây, còn Mori Ran đi từ phòng khách vào bếp, trông lại càng giống chủ nhân của ngôi nhà này hơn, một nữ chủ nhân.

"Không, mai phải đi điều tra án." Câu trả lời tiêu chuẩn, ngữ điệu đã mô phỏng hàng trăm lần, ngay cả âm gió cuối cùng cũng mang vẻ dứt khoát, thanh lãnh kiểu Kudo. Cô nàng Mori vẻ mặt có chút thất vọng, nhưng cũng chỉ nhẹ nhàng nói một tiếng "ừm", Kaito tiễn cô ra hành lang, Ran đứng ở cửa, thở dài một tiếng gần như không nghe thấy.

"Shinichi này, cậu đúng là một người thật bận rộn."

Cô nói, dường như có chút buồn bã, lại pha chút giễu nhại. Trong một khoảnh khắc, Kaito tưởng rằng thái độ lãnh đạm của mình đã đẩy tình yêu của thám tử lừng danh đến bờ vực đổ vỡ, may mà cô nàng Mori đủ thấu hiểu, vẫy vẫy tay rồi xỏ giày thể thao, mang cặp sách rời đi.

Thùng giấy rất cứng, Kaito cầm lấy con dao thủ công bên cạnh, khéo léo rạch lớp băng dính. Cầm cả hộp sữa tắm nặng trịch trên tay, cậu vừa đẩy cửa phòng tắm ra đã bị hơi ẩm ập thẳng vào mặt, nheo mắt lại.

"Thám tử lừng danh, cậu không bật quạt thông gió à?"

Cậu hỏi, nheo mắt cúi đầu tránh hơi nước, đưa chai sữa tắm về phía trước. Hơi nước quá mịt mù, hệt như buổi sáng sớm đầy mưa ngoài cửa sổ. Shinichi quấn một chiếc khăn tắm lỏng lẻo quanh eo, những phân tử nước nhảy múa quanh vùng bụng màu lúa mạch săn chắc, tóc mái ướt bết vào đầu, những giọt nước trượt từ lông mi xuống sống mũi, rồi từ sống mũi lăn xuống xương quai xanh đến lồng ngực. Làn sương lơ lửng làm mờ đi những đường nét góc cạnh, khi anh giơ tay lên, các thớ cơ lại kéo ra những đường nét mạnh mẽ, hiện tại anh trông có vẻ phóng khoáng nhưng lại mang một sự quyến rũ non trẻ đầy xáo động.

Anh đưa tay ra nhận lấy chai nhỏ, đầu ngón tay hai người vô tình chạm vào nhau, bọt xà phòng trên tay Shinichi trượt sang đầu ngón tay Kaito, xoay tròn quanh mảng da thịt nhỏ bé đó.
Kaito quay người đi, cố ý phớt lờ tiếng nói phía sau đang chế nhạo cậu dùng sữa tắm trẻ em, để đi tìm công tắc quạt thông gió. Hẳn là một cảm giác phức tạp, vành tai cậu bị hơi nước lạnh hun đỏ bừng, không dám quay đầu lại để thám tử nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác của mình, nhưng lại khao khát muốn quay lại nhìn thêm một lần nữa. Shinichi vẫn đang nói, Kaito thoáng lơ đãng, quẹt lớp bọt trên tay vào chiếc quần đùi rộng thùng thình, ngón tay cái nhấn nút công tắc.

"Chẳng trách trên người cậu luôn có mùi sữa." Shinichi cuối cùng đưa ra câu kết luận bằng giọng điệu trêu cợt, âm thanh mang chút ý cười trêu chọc bị hơi nước đặc quánh đè xuống, bay theo không khí mờ mịt mà đập vào màng nhĩ Kaito. Cậu nắm chặt tay nắm cửa, giả vờ bình tĩnh đẩy cửa bước ra, chạy trốn trối chết.

Cậu vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận được sự thật rằng người mình thầm mến đã chuyển đến lớp mình, còn dọn vào nhà mình ở.

Bữa sáng bày trên bàn trước đây là phần cho một người: bánh mì phết bơ, bánh kem dâu tây nhỏ và một ít nước cam; giờ thì là cà phê đen và bánh tart chanh của thám tử lừng danh đặt ngay bên cạnh. Tiệm bánh ngọt gần nhà cậu đang có chương trình khuyến mãi, combo tình nhân gồm bánh dâu và bánh chanh giá 750 yên, ngày nào cậu cũng xách chiếc túi màu hồng phấn về nhà, vừa vặn gặp lúc thám tử lừng danh đang lau tóc, bước ra từ phòng tắm. Shinichi có thói quen tắm sáng, có lẽ vì đêm nào cũng thức đến hai ba giờ. Anh bước ra sau khi tắm xong cũng mang theo mùi hương chanh dễ chịu, đi dép lê tới, lười biếng ngáp một cái rồi tựa đầu lên vai Kaito, sau đó thản nhiên lấy ra một nửa từ túi combo tình nhân.

Kudo Shinichi không thích cậu, Kaito biết rõ điều đó.

Anh thậm chí còn có bạn gái, cô nàng Mori xinh đẹp và đáng yêu. Kaito nhân lúc thám tử đang tắm, đứng trước gương ngắm nghía gương mặt mình, cảm thấy bản thân tạm thời chưa đủ bản lĩnh để bẻ cong một trai thẳng. Cô nàng Mori dịu dàng chu đáo, cậu thì ngủ trên giường tỉnh dưới đất; cô nàng Mori thông thạo mọi kĩ năng bếp núc, cậu chỉ có thể cùng thám tử lừng danh liên thủ làm nổ tung nhà bếp; cô nàng Mori võ công đầy mình, mang lại cảm giác an toàn cực hạn, còn việc cậu giỏi nhất là chạy trốn, hơn nữa lại còn là chạy trốn khỏi tay thám tử lừng danh. Edogawa Conan vừa mới dùng quả bóng siêu cấp sút vào đầu cậu, giây sau đã rúc vào lòng chị Ran giả vờ đáng thương mà làm nũng, rồi nắm bàn tay nho nhỏ đi về nhà ngủ. Cậu thường nảy sinh ý định gọi điện cho thám tử lừng danh vào đêm khuya, phím bấm đã nhấn mấy đầu số của Tokyo, rồi mới sực nhớ ra mình không biết số điện thoại của anh.

Kudo Shinichi không biết cậu là ai. Lúc đó, họ thậm chí còn chẳng có khả năng quen biết nhau.

Ngày hôm đó Shinichi đứng trên sân thượng, lần đầu tiên tỏ ra chút lúng túng. Anh nói: "Tôi không biết cậu học ở đây, nếu biết thì tôi đã không đến." Đôi mắt dưới hàng mi của anh thâm quầng, những tia máu vằn vện trên nhãn cầu. Kaito đẩy anh xuống lầu đi ngủ, mạnh bạo ấn anh xuống bàn học lạnh lẽo rồi lại kéo anh dậy, cởi áo khoác lót đầu cho anh rồi ấn trở lại, uể oải nhưng nghiêm túc nói: "Thế nên tôi phải bảo vệ cậu mà."

Shinichi ngẩng cái đầu đang vùi trong áo khoác lên: "Cậu nói cái gì?"

"Thế nên tôi phải bảo vệ cậu mà." Kaito lặp lại một cách chột dạ. Thám tử lừng danh trông như thể ba ngày chưa ngủ, chắc hẳn đã phải hạ quyết tâm lớn lắm vì cô gái Mori, anh mang vẻ mặt u ám trầm uất, tinh thần bắt đầu sụp đổ ngay từ tiết học đầu tiên của buổi chiều.

Kaito lại ấn anh xuống bàn: "Ngủ đi."

Cậu thực sự không biết nhiều về tổ chức đen tối bí ẩn đó, nhưng dù sao cũng là siêu trộm lừng danh thế giới, ít nhiều cũng giúp được chút việc. Về khoản ẩn nấp và ngụy trang thì Kaito là bậc thầy, cậu vỗ ngực, biểu hiện như một nam sinh trung học thực thụ hết lòng vì bạn bè: "Cứ yên tâm đi thám tử lừng danh, coi như cậu gặp may khi tìm đúng người rồi đấy."

Ánh mắt Shinichi nhìn cậu có chút phức tạp, cuối cùng gục xuống bàn thở dài, cuối cùng cũng buông lỏng chút thần kinh căng thẳng, giọng nói không lớn, nương theo luồng khí chậm rãi cộng hưởng với không trung: "Cậu đúng là tự nhiên như quen biết rồi."

"Sao cơ?" Kaito hỏi vặn lại.

"Không có gì, chỉ là vốn dĩ tôi tưởng tính cách của một tên như cậu sẽ..." Shinichi cân nhắc từ ngữ, "Ít nhất là đối với tôi, sẽ cảnh giác hơn một chút."

"Chắc vậy." Kaito đáp lại mơ hồ.

Shinichi làm vài cử động nhỏ theo bản năng, dùng mặt cọ cọ vào mặt trong chiếc áo khoác, tận hưởng cảm giác mềm mại trên má, nghiêng đầu nhìn Kaito, đột nhiên cười một cái.

Không hẳn là có ý xấu, cũng không mang ý hối lỗi, mà giống như lần đầu tiên Kaito thấy thám tử lừng danh ở bên cạnh Mori Ran, anh nhếch môi, để lộ nụ cười chân thành và trẻ con đó, ánh nắng rụng xuống trong đôi mắt anh.

"Nói rồi nhé, cậu bảo vệ tôi đấy." Shinichi nói. Giọng nói của anh lúc này tựa dòng chảy của ánh trăng, trầm lắng, mang chút cảm giác cứng cáp như kim loại lại trong trẻo, nói xong liền ngáp một cái, tư thế gác tay trên bàn học tùy tiện và lười nhác.

Đừng nói với tôi bằng giọng đó. Kaito kỳ quái nghĩ. Cũng đừng cười với tôi như thế.

Cậu hoàn hồn nhận ra lông mày mình đang nhíu lại, may mà thám tử không nhìn cậu, mà phóng tầm mắt ra xa, nghịch một góc cuốn sách toán. Khi chuông vào học vang lên, đám đông bị lùa vào lớp như lùa vịt, gương mặt Shinichi chìm nghỉm trong dòng người đi qua lối đi.

Mối quan hệ giao dịch cân bằng giữa họ duy trì được nửa tháng, rồi chính thức bị phá vỡ vào một ngày tháng sáu.

Nguyên nhân là từ một phi vụ của Kaito Kid, lúc đó sự chú ý của Tổ chức dành cho Kudo Shinichi đã lên đến mức cao độ. Kaito mỗi ngày đều thuần thục che chắn cho thám tử lừng danh, còn Shinichi để trả thù lao, đã đồng ý trở thành đồng phạm của Kaito khi siêu trộm ra tay. Ban đầu, Holmes thời Lệnh Hòa còn ngập ngừng không muốn, nhưng giờ anh đã có thể tự nhiên cải trang thành nhân viên cơ động, mặt không đổi sắc tim không đập nhanh mà báo cáo láo về hướng đi của Kid.

Khoảng thời gian này Kaito tỏ ra lạc quan hơn bao giờ hết, cứ như thể lúc này không phải là giai đoạn tiềm phục của bão tố, giai đoạn chuẩn bị cho trận quyết chiến. Kaito trộm bảo thạch của mình, tìm Pandora của mình, cứ như thể cậu thực sự là một kẻ phạm tội vì niềm vui.

Lúc đó ánh mắt của Shinichi nhìn chằm chằm vào cậu, cái nhìn hóa thành thực thể bao vây lấy cậu, trùm lên những lỗ chân lông đang phập phồng của cậu, rồi bóp nghẹt. Kaito cảm thấy mình yếu lòng, ánh mắt thám tử không hề sắc bén, nhưng nó nặng trịch, đáp xuống dây thần kinh của cậu, khiến nhịp tim cậu tăng thêm hai nhịp.

"Đừng đùa kiểu đó nữa." Anh nói, giọng có chút nôn nóng. Khi đó Kaito lần đầu tiên nhận ra rằng, Shinichi đang khao khát nắm bắt một điều gì đó, trên người anh có cảm giác bất lực quá đỗi xa lạ, vung tay trong bóng tối, rồi tình cờ bắt lấy cậu.

Cậu đắm mình trong khoảnh khắc đó, như đứa trẻ đắm mình trong nước ối của mẹ, để lộ đôi mắt ướt nhẹp như chú cún nhỏ trong mưa. Bất lực, và mất kiểm soát. Tay Shinichi đặt trên vai Kaito, lực đạo đột nhiên tăng mạnh, cho đến khi siêu trộm đau đến mức hít một hơi lạnh, anh mới muộn màng phản ứng lại.

Đó là một tiếng trước khi hành động. Họ kéo dài thời gian trong những cảm xúc vô nghĩa, bỏ lỡ mất giờ hẹn trong thư cảnh báo một cách vô ích. Shinichi xin lỗi, kéo thấp mũ lưỡi trai nhanh chóng đi vào trong nhà triển lãm, bóng dáng bị ánh đèn pha chói mắt của Sở cảnh sát kéo dài lê thê.

Sau khi hành động kết thúc, siêu trộm đứng ở rìa sân thượng, giơ viên đá quý lên đối diện với mặt trăng. Đêm nay có một chút mưa bụi, đủ để làm ẩm tóc mái trước trán Kaito, lại giấu vầng trăng sau một lớp sương mù mỏng. Những đêm mưa hiếm khi thấy trăng, ngài siêu trộm vừa thấy lạ lẫm vừa thất vọng, cứ nhất quyết phải giơ viên đá cao hơn nữa mới đối diện được với mặt trăng, không cẩn thận mất thăng bằng, suýt chút nữa cả người lẫn đá quý cùng ngã nhào xuống từ tầng hai mươi bảy.
Shinichi xông tới chính vào lúc đó, nhanh trí túm lấy eo cậu kéo lại, không ngờ dùng lực quá mạnh, hai người ngã xuống đất đè lên nhau. Bộ não với tổng chỉ số IQ 600 của họ chỉ nhận ra chuyện gì đang xảy ra khi môi họ chạm vào nhau.

Họ đã hôn nhau, đột ngột không kịp đề phòng. Cảm giác mềm mại ẩm ướt xâm chiếm các giác quan của Kaito, cậu thấy Shinichi trợn tròn mắt, phản ứng đầu tiên là sững sờ chứ không phải tách ra, cậu cũng cứ thế cứng đờ một cách tự nhiên. Hơi thở của thám tử lừng danh vô tình tràn vào khoang miệng cậu, nóng hổi, lại lành lạnh, nhịp thở của họ quấn quýt với nhau, đầu lưỡi cậu như vừa được hạ một trận mưa trăng.

Hai giây sau cậu bật dậy khỏi người Shinichi, vành tai ửng đỏ muộn màng, vội vàng để lại một câu "Thám tử lừng danh, tôi đi trước đây", rồi lao đầu vào trận mưa trăng quá đỗi tình tứ này, lần đầu tiên muốn dốc sức ẩn giấu bộ đồ trắng của mình vào bóng đêm. Bay được một đoạn cậu lại không nhịn được quay đầu lại, thấy Shinichi đứng trên sân thượng, ngón tay cái quẹt qua bờ môi bị mình va rách, một vệt máu sắc lẹm.

Đêm đó Shinichi không về nhà, sáng hôm sau cũng không đi học buổi sớm, nói là bên FBI có thông tin quan trọng về tổ chức, gọi anh đi họp. Sáng hôm đó chuông điện thoại reo ba lần, nằm trong ngăn bàn, dẫn dắt nhịp tim vốn chưa bình lặng từ đêm qua đến giờ của Kaito cộng hưởng theo. Cả ba lần điện thoại cậu đều không nghe, thám tử lo lắng nhắn tin xác nhận sự an toàn của cậu, Kaito dùng tay nhẹ nhàng chạm vào bàn phím trên màn hình.

"Không, cậu nghĩ nhiều rồi." Cậu trả lời. "Tôi không để tâm đâu."

Lừa dối, tất cả là lừa dối. Lúc đó thực ra cậu rất rung động, suýt chút nữa là mềm nhũn người trong lòng thám tử, bàn tay bọc găng trắng không kìm được muốn vòng qua cổ đối phương. Cậu suýt nữa đã đưa lưỡi, suýt nữa đã làm sâu thêm nụ hôn đó, suýt một chút nữa thôi đã nói ra ba chữ "tôi thích cậu". Kudo Shinichi không nhận ra, một chuyện mà sau này cả hai đều né tránh không nhắc tới, Kaito đã muốn nó lặp lại biết bao nhiêu lần. Đáng tiếc thời gian không thể giống như phim quay ngược, bộ phim cũ có thể quay lại từ khởi đầu ban sơ, tình yêu thì không, tình yêu mới tinh khôi lại càng không thể.

Nhưng cậu không dám để nó lặp lại lần nữa, chính cậu không dám. Nếu phải trách, hãy trách trận mưa trăng đêm đó.

.

Kuroba Kaito ngồi trên giường, miệng ngậm bút, tay ôm guitar, loay hoay vẽ những nốt nhạc loạn xạ lên khuông nhạc, nốt đen, nốt trắng, rồi móc đơn, móc đôi, móc ba. Đầu bút chì thô kệch ấn mạnh xuống làm tờ giấy lún sâu vào mặt chăn, nét chữ của cậu chệch khỏi quỹ đạo ban đầu, tạo thành một giai đoạn giai điệu kỳ lạ. Cậu thử ngân nga theo, nhưng điệu nhạc cứ đến cuối khúc điệp khúc lại rẽ một đường ngang bướng bỉnh, hợp âm guitar cũng trở nên quá rối rắm. Kaito thở dài, xé xoẹt thêm một trang giấy nữa, hất tay một cái, viên giấy vo tròn rơi gọn vào sọt rác ở góc phòng.

Mùa hè năm nay mấy ban nhạc bỗng dưng thịnh hành, đám con trai đua nhau bắt chước những tay guitar có nụ cười tỏa nắng, gảy đi gảy lại mấy bản nhạc thị trường rẻ tiền. Kaito từng học guitar một thời gian năm mười hai, mười ba tuổi. Hôm qua Aoko sang nhà đưa đề kiểm tra cho cậu - cái đứa vừa trốn tiết tự học tối, vô tình liếc thấy cây đàn nằm trong góc, cô bạn khẽ thốt lên ngạc nhiên: "Hóa ra Kaito cũng biết chơi guitar cơ đấy."

Cậu ngồi trên giường, mặc quần đùi áo phông trắng, một bàn chân trần chạm xuống sàn nhà. Trong phòng không bật điều hòa, gió nóng cứ thế hầm hập lùa vào. Cậu cảm thấy bản nhạc cũng đang đổ mồ hôi, cây đàn cũng đổ mồ hôi, hòa cùng lớp mồ hôi mỏng của chính mình rơi xuống dây đàn; gảy đi gảy lại vẫn chỉ là những chương nhạc vô vị. Kỳ nghỉ hè cuối cùng trước năm lớp 12 bị rút ngắn chỉ còn vỏn vẹn mười ngày, có lẽ chẳng đủ để đi du lịch nước ngoài một chuyến, ấy vậy mà còn kèm theo một đống đề thi khiến học sinh phải kêu trời gọi đất. Tổng điểm học kỳ của cậu tụt xuống mức B - một con số chưa từng có. Kudo Shinichi ngồi cạnh cậu, cầm tờ bài kiểm tra tổng hợp điểm cao nhất lớp, nhìn cậu với vẻ hơi ngạc nhiên.

Cái sự ngạc nhiên đó chính là ánh mắt cậu ghét nhất. Giờ giải lao, một thầy giáo ngoài ba mươi gọi cậu ra ngoài với giọng nghiêm nghị. Kaito nhún vai, gõ nhẹ lên bàn danh thám tử rồi nói: "Thư cảnh báo tối nay, giúp tôi hủy đi nhé."

Cứ như thể đang nhờ vả một người bạn thân thiết lâu năm. Kaito đứng trong văn phòng khối lớp 11 - giờ đã là khối 12 - suốt một tiếng đồng hồ, nghe giáo viên chủ nhiệm mới luyên thuyên bất tận về tương lai. Ông thầy thấp hơn cậu một chút, tóc thưa thớt, vầng trán bóng loáng dưới ánh đèn trắng bệch của văn phòng. Kaito cứ muốn cười, lúc thầy chất vấn lý do thành tích sa sút, cậu không nói nửa lời, cố kìm nén khóe miệng, mãi đến khi thầy bất lực hỏi:
"Trái tim em có lý tưởng gì không hả đứa trẻ này?", cậu mới tiếp lời.

"Ước mơ của em là trở thành một ảo thuật gia," Kaito nói một cách nghiêm túc, bằng giọng điệu của một đứa trẻ, và sự chân thành cũng như một đứa trẻ.

Thầy giáo gầm lên bảo thật vô lý, ném xấp đề thi học kỳ vào mặt cậu, bắt cậu về nhà chép phạt hai mươi lần để tự kiểm điểm sâu sắc. Kaito gãi đầu im lặng, đúng lúc đó cô Konno bước vào văn phòng trên đôi giày cao gót. Sau hai ngày coi thi, cô gầy đi trông thấy, thần sắc có chút tiều tụy. Cô cúi xuống cùng Kaito nhặt đống đề rơi vãi. Những dòng chữ đen trắng trải rộng thành một mảng lớn, ngẩng đầu lên chỉ thấy trần nhà xám xịt; thứ duy nhất có màu sắc là màu phấn mắt cam mà cô Konno đánh để lấy lại tinh thần. Cô mấp máy môi, cuối cùng trao cho Kaito một cái ôm:

"Lên lớp 12 phải cố gắng nhé, Kaito-kun."

Kaito chạm vào tay áo mình, cười gượng một tiếng: "Em không mang theo hoa rồi, thưa cô."

Mấy trò vặt vãnh như chọc giận cô giáo trẻ rồi lôi ra một bó hoa để dỗ dành, cậu không thể làm lại lần nữa được. Thầy chủ nhiệm mới đã thu sạch đạo cụ ảo thuật của cậu rồi. Chín đóa hồng đỏ cậu giấu trong tay áo: một đóa cho cô Konno, một đóa cho Aoko, một đóa cho Akako, bốn đóa cho những bạn nữ khác gặp trong ngày, và đóa cuối cùng dành cho Kudo Shinichi. Ngày nào cậu cũng mang đóa hoa cuối cùng về nhà, đóa hoa dành cho Shinichi chưa bao giờ được tặng đi, cứ thế gom lại trong bình hoa ở phòng ngủ, đến nay đã tích được ba mươi chín bông. Bây giờ, đóa hoa chưa từng gửi đi ấy bị ném vào sọt rác văn phòng, những cánh hoa nát bấy dính trên túi rác đen, còn bị tẩm đẫm nước trà thừa của thầy giáo nào đó.

Cô Konno đứng đối diện cậu, mắt đỏ hoe, dường như không nhận ra sự thẫn thờ của học trò. Ông thầy mới thì đắc thắng tuyên bố dõng dạc: "Học kỳ tới lo mà tập trung toàn lực vào việc học cho tôi."

Bước ra khỏi văn phòng, tâm trạng Kaito rất tệ, nhưng miệng vẫn huýt sáo như thường lệ, trêu chọc lũ bồ câu bay vào trường. Kudo Shinichi đang đứng ngoài cửa, bộ đồng phục Ekoda mặc trên người anh trông hơi lạc quẻ, Kaito vẫn quen nhìn anh mặc bộ vest chỉn chu hơn. Shinichi nhìn đồng hồ, rồi xác nhận lại với cậu lần cuối: "Tối nay không đi hành động à?"

Kim đồng hồ chỉ sáu rưỡi tối, giờ tự học sắp bắt đầu. Kaito lùa một con bồ câu sang cánh tay bên kia: "Không đi, tôi phải học hành chăm chỉ đây." Cậu phẩy tay, con bồ câu bay vút vào ráng chiều rực rỡ. "Chép phạt hai mươi lần, hôm nay cậu tự đi mà trốn học một mình đi, thám tử lừng danh."

Shinichi mím môi, không rõ là đang không vui hay mang cảm xúc gì khác.

"Ảo thuật gia cũng có thể rất ưu tú mà." Anh đột nhiên nói.

Kaito ngẩn người. Chàng thám tử mỉm cười nhẹ nhõm, ánh mắt rất chân thành: "Cậu là ảo thuật gia thiên tài nhất mà tôi từng gặp."

"Tôi cứ tạm coi đó là lời an ủi vậy." Kaito nói.

Cậu nghiêng người về phía trước, cho đến khi cả hai cùng tắm mình trong ánh hoàng hôn kim sắc. Ở khoảng cách gần này, cậu có thể thấy sống mũi đẫm mồ hôi của Shinichi lấp lánh dưới nắng. Nụ cười anh rất có sức truyền cảm, đôi mắt tràn ngập sự chân thành, cũng nghiêm túc y như lúc chính cậu nói về ước mơ của mình vậy. Giây tiếp theo, họ ăn ý đưa tay lên, đập tay một cái dứt khoát giữa những đối thủ truyền kiếp, và cũng là giữa những người bạn.

Kỳ nghỉ hè, Shinichi về Beika để trao đổi thông tin với nhóm đặc vụ FBI. Kaito cầm bút, nhìn anh quăng đồ đạc vào vali. Beika, Beika, ở đó có Mori Ran, có lẽ anh về để trao cho cô một nụ hôn dài suốt nửa tháng trời. Chàng thám tử trong mắt cậu đang chìm trong một sự phấn khích thầm kín. Kaito ấn mạnh đầu bút kim xuống tờ đề đến mức gãy cả ngòi, tạo thành một lỗ thủng lớn, giống như giữa vô số ngày âm u dịu nhẹ bỗng bị một ngày nắng gắt xuyên thủng; nắng chói chang, khiến cảm xúc của cậu chẳng còn nơi nào để trốn chạy trong vùng không bóng tối.

Lúc mới chuyển đến, anh còn cho Kaito xem ảnh mới của Mori Ran, là ảnh tiểu thư Suzuki chụp khi đi du lịch kỳ nghỉ xuân năm nay. Cô nàng Mori mặc bộ kimono truyền thống xinh đẹp, phóng tầm mắt ngắm nhìn cây anh đào rợp hoa. Cánh hoa rơi trên má, cô cười rất dịu dàng, nhưng cũng phảng phất nỗi buồn.

"Xem ra cô ấy nhớ cậu rồi." Kaito đoán mò với giọng trêu chọc.

Shinichi không phủ nhận, cũng chẳng thừa nhận. Anh kẹp tấm hình trở lại cuốn sách - là tác phẩm The Sign of Four anh yêu thích nhất. Kaito đã quan sát thấy, mỗi ngày Shinichi lật cuốn sách này hai lần, nghĩa là mỗi tuần anh nhìn Mori Ran mười bốn lần, một năm ba trăm sáu mươi lăm ngày, anh nhìn tấm hình này bảy trăm ba mươi lần, lần nào anh cũng được ngắm đôi mắt linh động như mắt hươu của cô ấy.

Anh từng nói với cậu: "Đôi mắt của cô ấy, nhìn mãi không thấy chán."

Vị thám tử trung học này trước đây đối với cô bạn gái nhỏ gần như là quấn quýt không rời, vừa chuyển đến Ekoda đã liên tục nhắc đến Mori Ran, sau khi bị Kaito dứt khoát chỉ điểm mới biết tiết chế lại. Quả thực, anh không thể giữ lại quá nhiều vương vấn đối với cô nàng Mori.

Lại một luồng gió nóng ùa vào, cây bút chì trên tay cậu trượt đi mười mấy centimet trên khuông nhạc, trang bản thảo này lại bỏ đi. Sọt rác đã đầy rồi mà cậu vẫn chưa viết xong một giai điệu hoàn chỉnh, dây đàn guitar gảy đi gảy lại, nghe kỹ là thấy đã lạc điệu. Cậu bò dậy gãi đầu, ném mớ nốt nhạc hỗn độn lại trên giường, kéo tờ đề Toán 3 mà giáo viên giao tới, bấm chiếc đồng hồ đếm ngược trên bàn. Trên tường treo tờ lịch lật dở một nửa, cách kỳ thi trọng tâm ba trăm năm mươi tư ngày, đó là khoảng cách giữa cậu và chính mình trước kia.

Cậu thực sự không còn nhiều thời gian dành cho sách vở và học hành phức tạp nữa. Thành tích đứng đầu khối năm lớp 10 đã tụt dốc thê thảm sau khi cậu trở thành Kaito Kid. Chỉ số IQ 400 chẳng thể làm bàn đạp cho cậu, khi người khác đang học thuộc kiến thức lịch sử Nhật Bản thì cậu lại nghiên cứu sơ đồ địa hình của các phòng triển lãm bảo thạch. Nhiều lần đi thi cậu suýt soát nộp giấy trắng, buổi tối còn phải khoác lên bộ đồ siêu đạo chích rườm rà, mạo hiểm thực hiện những buổi diễn tiêu tốn cực kỳ nhiều tâm sức, ngay cả khi những khán giả đang hò reo cổ vũ kia chẳng một ai biết tên thật của cậu.

Ánh đèn pha của Sở cảnh sát quá chói mắt, đôi mắt sau chiếc kính một tròng của Kaito luôn bắt đầu chảy nước mắt ngay khi vừa rời khỏi hiện trường. Cậu chạy thật nhanh, thật gấp, gió trên sân thượng thổi khô những giọt nước mắt sinh lý, cậu cảm thấy bộ vest trắng dệt bằng ánh trăng này đè trên người nặng tựa ngàn cân.

Một năm, trong suốt một năm qua cậu đã thực hiện hàng trăm vụ hành động, nhưng không thấy Pandora. Kaito không phải người dễ bỏ cuộc, sự kiên trì của cậu đúng hơn là một sự cố chấp ăn sâu vào xương tủy, nhưng mỗi lần từ hiện trường trở về, cậu luôn thấy nhịp tim mình rối loạn trong lồng ngực, ngay cả khung xương cứng cáp cũng như bị va đập đến rã rời.

Tháng trước cậu vừa tròn mười tám tuổi, một đám đông ồn ào chen chúc vào nhà, nhìn trân trân vào Shinichi đang ngồi đọc sách trên sofa. Thám tử lừng danh nhanh trí suy luận ra kết quả ngay: "Kaito, sinh nhật cậu à."

Đó là lần đầu tiên anh gọi cậu là "Kaito", có lẽ là để thích nghi với cách gọi của người khác, hoặc vì lý do nào đó. Sau lần ấy anh cứ gọi như vậy mãi, Kaito, Kaito. Âm cuối còn kéo dài, giọng đầy thân mật, y hệt thói quen gọi "Anh Shinichi" hồi còn là Conan. Bạn bè mang đến cả một bàn tiệc bánh kem và mấy chai rượu trái cây trông rất đẹp mắt. Shinichi ngoài miệng thì chê bai, nhưng chính anh lại vào bếp, rót cho tất cả những người chưa trưởng thành có mặt một ly nước cam, thêm hai viên đá, còn tinh tế lau sạch những giọt nước lạnh bám trên thành cốc.

Lúc đầu họ ngồi uống rượu và trò chuyện yên tĩnh, cuối cùng kem tươi lại dính lên mặt Kaito trước, mở màn cho một cuộc hỗn chiến. Tất cả những người đã trưởng thành đều say khướt vì mấy chai rượu trái cây mười mấy độ, ngoại trừ Shinichi. Tầm mười hai giờ mọi người ra về, khi anh trở lại phòng khách, Kaito vẫn nằm sụp trên sofa, thản nhiên nấc cụt vì say, cổ áo dính đầy kem. Shinichi đưa tay ra, nhưng chỉ dùng đầu ngón tay quẹt đi vết mứt dâu bên khóe miệng cậu.

"Dính rồi kìa." Anh khẽ nói.

Kaito nhìn anh, khẽ "ừ" một tiếng. Khi say cậu im lặng lạ thường, mặt đỏ tai đỏ, ngẩng đầu ngơ ngẩn nhìn người đối diện, đôi môi hơi hé mở. Rượu trái cây vẫn còn bừng cháy trong khoang miệng, Kaito hỏi: "Cậu không say à?"

"Tôi là người trưởng thành rồi," Shinichi đáp, "Người trưởng thành không biết say đâu."

Kaito "xì" một tiếng tỏ ý khinh miệt. Nửa đêm, cậu trai vừa mới trưởng thành này chẳng có chút thường thức nào mà đi tắm, ba lần ngã nhào trong bồn tắm, nước bắn tung tóe. Shinichi phải phá cửa vào lôi cậu ra, ném lên giường, dùng khăn tắm quấn lại lau khô. Kaito gục đầu lầm bầm, tiện tay vớ lấy một chiếc gối ôm vùi mình vào chăn ngủ thiếp đi.

"Mệt quá đi mất." Cậu đột nhiên nói. Tiếng rất nhỏ, nhưng rất rõ ràng.

Shinichi không nói gì, nương theo mép chăn từ từ dịch lại nằm cạnh Kaito, tay đặt lên tấm lưng hơi mảnh mai của cậu. Kaito thuộc kiểu người có vóc dáng cân đối và đầy sức bật, khung xương cậu nhỏ hơn một chút, cơ bắp phủ đều trên khung xương thanh mảnh. Khi vòng eo thả lỏng, mọi góc cạnh của thiếu niên đều trở nên mờ nhạt; lúc này cậu trông thật gầy gò, và cũng thật mong manh.

Mười tám tuổi, chàng trai này đã mười tám tuổi rồi. Họ đều đã lớn, ít nhất không còn là những nam chính bốc đồng và lạc quan trong truyện tranh thiếu niên nữa. Họ gánh vác trên vai rất nhiều thứ, để rồi vào ngày đặc biệt này mới dám nuông chiều bản thân một lần cuối, sau đó nỗ lực vươn thẳng lưng, rũ bỏ nét non nớt giữa đôi lông mày, gạt đi những cảm xúc bị kìm nén, vén mở bóng tối đang đè nặng trên vai.

Rạng sáng hôm đó, Shinichi khó khăn lắm mới chợp mắt được thì lại bị đánh thức bởi tiếng nước xối xả chói tai trong phòng tắm. Anh lấy áo khoác che đi không khí ẩm ướt của buổi tối mùa hè, thấy Kaito đang đứng trước gương, dùng nước lạnh xối mạnh lên mặt mình. Anh bước tới, hai khuôn mặt giống hệt nhau phản chiếu trong cùng một làn hơi nước. Kaito chống tay lên bồn rửa mặt, gương mặt tĩnh lặng hơi cúi thấp, đôi môi như chạm vào chân mày của anh; hàng mi của họ như được nối liền bởi một giọt nước đang vạch đôi làn sương trên mặt gương.

Kaito nói, tôi mơ thấy bố.

Trong mơ, Kuroba Toichi đứng trước mặt cậu, mặc bộ vest đuôi tôm đen chuyên dùng để biểu diễn, vỗ vai cậu. Dáng người cậu quá gầy gò, chưa đủ để sánh vai cùng bố mình. Kaito khó khăn ngẩng đầu lên, ngược sáng nên không nhìn rõ gương mặt cha, mọi thứ xung quanh ông đều bắt đầu phai nét; cậu đứng giữa trung tâm của một thế giới hỗn loạn xen lẫn trật tự. Cổ cậu bắt đầu mỏi nhừ, đôi mắt mở to cố gắng nhìn rõ mặt bố, nhưng người đàn ông chỉ vỗ vai cậu, nói "Tiếp theo, giao lại cho con", rồi quay người bước vào một biển lửa mênh mông.

Cậu thấy bộ vest đuôi tôm đen cháy bùng trong lửa lớn, tro tàn bay lên mặt cậu, tàn lửa cũng bắn lên mặt cậu. Cậu hét lên một tiếng, không cảm thấy đau đớn, nhưng nỗi kinh hoàng tấn công vào da thịt và dây thần kinh, Kaito bị nóng đến giật mình tỉnh giấc. Khi đi chân trần xuống giường, cậu cảm nhận rõ rệt sự lạnh lẽo của mặt đất, vòi nước tuôn ra thứ chất lỏng tỉnh táo lạnh buốt, kìm nén những dây thần kinh dưới mí mắt. Hốc mắt cậu nóng lên, có thứ gì đó rơi xuống.

Chắc là đang khóc rồi. Shinichi nghĩ thầm. Đôi vai cậu run rẩy dữ dội, hiếm khi để lộ chút yếu đuối, tiếng khóc đều bị kìm nén nơi cổ họng, giọng khàn đặc đến đáng sợ. Vị đào còn sót lại trong miệng giờ chỉ toàn vị đắng, cậu bị nghẹn đến mức nấc lên một tiếng khóc.

Shinichi bước tới nắm lấy tay cậu, những khúc xương cứng chạm vào nhau, đầu ngón tay Kaito trắng bệch. Trán cậu tựa vào ngực thám tử, xương quai xanh cấn vào rất khó chịu, nhưng vì cảm xúc của cậu đang tuôn trào quá mức nên không nhận ra những điều nhỏ nhặt khác thường ấy. Shinichi mím môi, hết lần này đến lần khác vỗ về tấm lưng đang run rẩy của Kaito, rồi chậm rãi cúi đầu, cằm tựa lên vai cậu. Anh dường như cũng bị cuốn vào thứ cảm xúc quá đỗi nặng nề này, giống như một Tokyo bị ngâm trong nước mưa, rã rời và mệt mỏi. Chính vào lúc bốn giờ sáng đó, họ ôm chặt lấy nhau trong góc phòng tắm, mu bàn tay chạm vào lớp gạch men lạnh lẽo và làn da lạnh lẽo của đối phương, một chút hơi ấm men theo dòng máu cuộn trào dưới da mà va vấp truyền sang nhau. Trong lòng họ đều đang trút một trận mưa rào nóng bỏng.

.

Kaito đã hoàn thành một bức tranh vào kỳ nghỉ hè trước năm lớp 12. Sau khi khai giảng, bức họa được trưng bày ở góc phòng triển lãm tài năng học sinh của trường trung học Ekoda, cậu đặt tên cho nó là "Mắc cạn". Bức tranh vẽ một con thuyền nhỏ bị thổi dạt lên bờ sau cơn bão, dập dềnh theo những con sóng nhẹ ven bãi biển, trên thuyền có một cánh diều đang nằm nghiêng. Cách phối màu của cậu rất diệu nghệ, một làn nước trong vắt không màu chứa đựng cả bầu trời; những sắc thái nhạt nhòa ấy tô điểm trên mặt khung tranh, người đến xem hẳn đều nhận ra kỹ thuật không quá chuyên nghiệp, nhưng thực sự chân thành.

Cậu cùng Nakamori Aoko đến thư viện, rồi đến tiệm bánh ngọt, cuối cùng sóng đôi về nhà, một kỳ nghỉ lặp đi lặp lại rất nhiều lần như thế. Mỗi ngày Aoko đều đau đầu vì môn Toán, còn cậu dành phần lớn thời gian để học thuộc lòng Ngữ văn và Lịch sử Nhật Bản, những tờ đề thi được viết kín mít, ghi chép chuẩn bị bài lấp đầy nửa cuốn sách giáo khoa lớp 12.

Khi kỳ nghỉ sắp kết thúc, cậu ôm cây đàn guitar sang nhà Nakamori chơi, bắt chước ban nhạc thịnh hành gảy những điệu nhạc chẳng thành câu cú, nhưng nhịp điệu dù sao cũng vui tươi. Khi thám tử lừng danh không có nhà, cuối cùng cậu không còn phải chịu đựng sự tra tấn của tiếng vĩ cầm, cũng bớt đi những lời phàn nàn đêm khuya của hàng xóm. Trong căn nhà vốn đã nhỏ hẹp bớt đi một người, sinh hoạt dĩ nhiên thoải mái hơn, ngay cả hành động của siêu trộm cũng trở nên an toàn hơn hẳn.

"Nghe kỹ đây," Kaito hắng giọng, dùng tông giọng hoa mỹ của siêu đạo chích rồi nháy mắt một cái đầy tinh nghịch với khán giả, "Tên bài hát này là Stranded, sáng tác bởi Kuroba Kaito, phối khí bởi Kuroba Kaito, viết lời bởi Kuroba Kaito, và trình bày bởi... Kuroba Kaito–"

Bên dưới vang lên một tràng pháo tay giòn giã. Đây là buổi tiệc thư giãn họ tranh thủ tổ chức khi giáo viên chủ nhiệm mới vắng mặt. Đầu tháng chín, Kudo Shinichi vẫn chưa từ Beika trở về, Kaito tự giác xin nghỉ giúp anh, nhưng trong lòng không khỏi lo lắng cho tình hình của đối phương. Một bài hát kết thúc, mấy cậu bạn thân của cậu dẫn đầu hoan hô, không ít nữ sinh có chút ngạc nhiên, vài người đỏ mặt, đánh bạo khen cậu đẹp trai.

"Kuroba này," sau giờ học, Koizumi Akako mỉm cười lặng lẽ lại gần, "Cậu nhớ cậu ta rồi phải không."

Vẻ mặt của nữ phù thủy quá đỗi tinh quái, ám chỉ rõ ràng tâm tư nhỏ nhen mà cậu ngỡ là mình đã che giấu rất kỹ. Kaito vừa bất lực vừa lúng túng, đẩy đại tiểu thư thích hóng hớt ra xa, dù biết rõ sẽ lộ tẩy nhưng câu phủ nhận vẫn vấp váp mấy lần: "Tớ... tớ làm gì có."

"Ara," Akako cười càng dữ hơn, "Tôi đã nói là ai đâu nào."

Nói xong nàng liền ngậm miệng, giả vờ lật cuốn sách Tiếng Anh mà nàng vốn chẳng cần liếc mắt nhìn lấy một cái. Kaito ngồi tại chỗ xoay bút, đầu ngón chân vô thức rời khỏi mặt đất, gác lên thanh ngang của bàn học đung đưa, cho đến khi cánh cửa nhẹ nhàng được đẩy ra một khe nhỏ, có người bước vào chậm rãi nhưng dứt khoát, hô một tiếng "Xin phép".

Thời tiết tháng tám vẫn chưa chuyển lạnh, nhưng trường học lại ngang ngược đưa ra quy định kỳ quái, thế nên học sinh Ekoda đa số đều phải khoác thêm chiếc áo đồng phục bên ngoài sơ mi ngắn tay. Kaito hát xong đã thấm mệt, trên trán lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng, cậu mượn khăn giấy của đám con gái xung quanh lau thật kỹ, áo khoác cũng cởi ra, chiếc sơ mi trắng nổi bật giữa đám học sinh mặc đồng phục sẫm màu.

Chàng thám tử vừa tới nơi khoác một chiếc áo bóng chày mỏng bên ngoài áo ngắn tay, đầu đội mũ lưỡi trai đội ngược. Trước đây Shinichi không có thói quen này, từ sau khi biến trở lại mới dần dần hình thành. Kaito cảm nhận được Akako bên cạnh đang nháy mắt ra hiệu với mình một cách chẳng ra dáng nữ thần chút nào, sự trêu chọc chạm đến vành tai cậu, bật ngược lại. Tại sao nhiệt độ da của cậu khi chạm mặt thám tử lừng danh lại không thể kiên cường được như thế chứ?

Giáo viên chủ nhiệm trên bục giảng nhíu mày: "Kudo, tại sao em không mặc đồng phục?"

Thám tử gãi đầu, lộ ra nụ cười hối lỗi của một thiếu niên mười tám, mười chín tuổi: "Em xin lỗi thầy, đồng phục đem giặt chưa khô ạ, ngày mai em sẽ mặc."

Thầy giáo cũng không truy cứu quá mức, gật đầu bảo anh về chỗ. Kaito hạ đôi chân đang gác trên thanh ngang xuống, nghiêng người vươn tay thật dài, kéo chiếc ghế bên cạnh ra, chân ghế kéo lê trên mặt đất tạo thành một tiếng "kít" chói tai.

Học kỳ này, chỗ ngồi trong lớp chuyển sang chế độ bạn cùng bàn hai người một bàn. Trước khi khai giảng, thầy chủ nhiệm đã tìm anh nói chuyện, xếp hai người ngồi cùng nhau với hy vọng bạn Kudo có thành tích rất tốt sẽ giúp Kuroba - người từng có thành tích rất tốt - tìm lại nhiệt huyết học tập. Không ngờ bạn Kudo học giỏi vừa khai giảng đã xin nghỉ cả tuần lễ, mặt thầy chủ nhiệm tím ngắt, nhưng vì "học thần" Kudo Shinichi thành tích chưa bao giờ sụt giảm nên thầy muốn mắng cũng khó mở lời, chỉ có thể im lặng tiễn ánh mắt theo Shinichi bước về chỗ ngồi mới.

Anh ngạc nhiên nhìn Kaito một cái, rồi thuận thế ngồi xuống chiếc ghế mà cậu vừa kéo ra.

"Trên người cậu vẫn thơm quá nhỉ." Đó là câu đầu tiên anh nói với Kaito. Nói xong còn cố ý ghé sát lại, chóp mũi sát bên cổ Kaito, cánh mũi phập phồng rồi bồi thêm một câu: "Toàn mùi sữa thôi."

Kaito đang uống nước lọc thì sặc một hớp rõ mạnh, suýt chút nữa phun thẳng nước vào mặt Shinichi. Đến cả Hakuba Saguru vốn luôn cao quý nhã nhặn cũng phải phát ra một tiếng cười trộm, đám bạn ngồi bàn trên thì cười đến mức rung cả bàn. Kaito khẽ ho một tiếng, vân vê lọn tóc mái để che đi vành tai đang đỏ rực, vội đánh trống lảng: "Cậu đi đâu mà giờ mới vác mặt đến?"

"Tôi nhớ nhầm lịch khai giảng, lúc xuất phát vốn đã muộn rồi." Giọng Shinichi nghe cực kỳ nản chí, "Trên đường đi lại đụng phải một vụ bắt cóc liên hoàn, con tin đang trong tình trạng nguy kịch nên tôi mất khoảng một ngày rưỡi để giải quyết. Phía cảnh sát cứ đòi lôi tôi về lấy lời khai, tôi phải bảo họ gọi điện cho thanh tra Megure để bảo lãnh ra ngoài. Áo khoác dính chút máu nên tôi ghé qua nhà cậu thay đồ rồi phi thẳng đến đây luôn. Tôi cũng khá là nhớ—"

Tim Kaito bỗng hẫng một nhịp.

"—cái sữa tắm trẻ em nhà cậu đấy."

Chàng siêu trộm cố gắng bình ổn lại nhịp tim đang đập loạn xạ, hoàn toàn không nhận ra rằng cái nỗi khát khao sữa tắm trẻ em đó đâu có nhất thiết phải vác xác đến tận trường mới thực hiện được. Shinichi chớp mắt nhìn hồi lâu mà Kaito vẫn chẳng có phản ứng gì, chỉ buông một tiếng "Xì" dài thượt rồi bắt đầu chê bai gu thẩm mỹ sữa tắm của anh.

Đề thi từ bàn trên truyền xuống từng tờ một, thầy giáo trên bục giảng dõng dạc thông báo quy chế tính điểm cho bài kiểm tra nhỏ môn Toán. Kaito đập tờ đề xuống bàn, định lấy giấy nháp thì tay quờ quạng tìm trong cặp sách. Người bên cạnh im lặng một lát, rồi một bàn tay cầm lấy chiếc bút bi cậu đặt trên bàn, chuôi bút thò sang, khẽ chọc chọc vào cổ áo đồng phục của cậu một cái "tạch". Shinichi hạ giọng thật thấp:

"Kaito, cho mượn cây bút nhé?"

"Ồ wao," Kaito dài giọng, "Thám tử lừng danh đi học mà không mang bút cơ à?"

Nghe đầy vẻ mỉa mai. Shinichi hơi lúng túng, thực tế là ngay cả cặp sách anh cũng chẳng mang. Ngồi ở dãy cuối lớp, vốn dĩ anh định bụng sẽ thừa nước đục thả câu để ngủ bù cho những đêm thiếu ngủ trong kỳ nghỉ hè, không ngờ vừa về đã phải thi cử. Hai câu trắc nghiệm đầu tiên anh chỉ liếc mắt đã tính ra đáp án, rồi lại quay sang nhìn Kaito với vẻ tủi thân, chớp mắt giả vờ đáng thương. Anh không muốn vì bài kiểm tra tuần bị điểm không mà bị mời lên văn phòng uống trà đâu.

"Cậu không cho mượn là tôi mượn người khác đấy nhé." Shinichi giả bộ lộ vẻ thất vọng.

"..." Kaito nghẹn lời. Thám tử lừng danh phiên bản trưởng thành khi giả vờ đáng thương còn có sức sát thương cao hơn cả thời kỳ làm Conan. Hàng mi dài khẽ rung động trong không trung, gương mặt điển trai nhìn cậu chăm chú, mọi góc cạnh đều mềm mại hẳn đi. Chẳng biết Shinichi học cái biểu cảm này ở đâu, nhưng có một điều chắc chắn là Kaito không muốn anh dùng gương mặt này để nói chuyện với ai khác, thế là cậu vờ vịt bình thản vẫy tay:

"Cầm lấy mà dùng."

Shinichi nheo mắt cười, cầm cây bút bi xoay người bắt đầu làm bài. Bài thi bốn mươi phút mà anh chỉ mất ba mươi phút đã xong, vừa quay đầu lại thì thấy Kaito đang viết câu tự luận cuối cùng. Trong lớp chỉ còn tiếng bút sột soạt trên giấy, con số cuối cùng được viết xuống một cách không vội vã, Kaito đặt bút, lau mồ hôi trên trán rồi mới quay sang.

Shinichi đang chống cằm, nhìn cậu không chớp mắt. Kaito suýt thì bóp nát tờ đề trong tay, cuối cùng cậu lầm bầm bất mãn: "Cái gì thế, cậu vẫn nhanh hơn tôi à."

"Chỉ nhanh hơn một chút xíu thôi," Shinichi đưa tay ra ra hiệu một khoảng cách rất ngắn, "Chỉ một tẹo thôi mà."

Trên đường đi học về ngày hôm đó, Shinichi ngấu nghiến nuốt gọn chiếc sandwich phô mai, miệng ngậm ống hút nước giải khát nói lầm bầm với Kaito:

"Đáp án của cậu không vấn đề gì, nhưng câu cuối tư duy nhảy vọt quá, chắc sẽ bị trừ điểm trình bày đấy." Phải mất một lúc lâu Kaito mới phản ứng lại được là anh đang nói về bài kiểm tra Toán sáng nay, cậu tặc lưỡi: "Chẳng phải cậu được điểm tối đa sao?"

"Thực ra là," Shinichi lầm bầm rất nhỏ, "Tôi có một câu tự luận tính sai kết quả rồi."

Kaito cố ý ghé tai sát lại: "Hả? Cậu nói gì cơ thám tử lừng danh? Tôi-không-nghe-thấy—"

"...Tôi có một câu tính sai rồi."

"Vẫn không nghe thấy, nói to lên đi mà."

"Tôi nói là, điểm Toán lần này tôi không cao bằng cậu!" Shinichi bất lực vỗ vào cổ tay cậu bạn đang ghé sát vào mình. Hơi thở nóng ấm phả vào bên cổ khiến Kaito cảm thấy tê dại, anh phải cố gắng lắm mới nhịn không làm ra hành động gì quá trớn, "Kaito, gần thêm chút nữa là chúng ta ôm nhau luôn rồi đấy."

Kaito giật bắn mình thu người lại, ngậm miệng không nói thêm câu nào nữa. Trên đường về nhà, Shinichi trong bầu không khí im lặng ngượng ngùng khẽ gãi tóc sau tai, có chút hối hận vì vừa rồi đã cất tiếng nhắc nhở.

Ngày hôm sau khi có kết quả, Kaito cầm tờ đề điểm cao nhất lớp, mặt tỉnh bơ đi diễu võ dương oai trước mặt thám tử. Trong tiết Toán, thầy chủ nhiệm mắng những học sinh làm bài không tốt từ đầu đến chân, cuối cùng nhìn Kaito hừ lạnh một tiếng, cố ý nâng giọng đầy ẩn ý: "Một số em đừng có thấy làm tốt được một lần mà tưởng mình là thiên tài nhé, trên đời này người giỏi hơn các em có nhiều lắm, không biết chừng sẽ bị hạ bệ lúc nào đâu."

Aoko ngồi bàn trên tức đến phồng cả má, nụ cười trên môi Kaito hơi chùng xuống. Bỗng nhiên, một mảnh giấy nhỏ từ bên cạnh đưa sang. Cậu theo phản xạ nhận lấy rồi quay đầu lại, Shinichi đã nhanh chóng rút tay về, đang lật xem một cuốn tiểu thuyết trinh thám dưới gầm bàn. Kaito mở mảnh giấy ra, nét chữ đẹp đẽ của Shinichi được viết hơi cẩu thả trên đó:

Cậu rất ưu tú, tôi đã nói rồi mà.

Anh viết như thế, giọng điệu có phần hơi bố bã, giống như một đứa trẻ đang nỗ lực chứng minh sự tồn tại của mình.

Kaito quay đầu lại lần thứ hai, Shinichi vẫn đang lật cuốn tiểu thuyết đó. Thôi đi, vẫn là cái trang lúc nãy, tầm mắt anh còn chẳng thèm di chuyển lấy một li.

Khóe môi Kaito lại nhếch lên, thầm mắng một tiếng trong lòng: Đúng là đồ thám tử ngốc nghếch tsundere. Cậu cũng đặt bút viết lên giấy, định viết "Cảm ơn nhé", nhưng cây bút như thể không nghe lời mà tự chạy theo ý riêng. Kaito thẫn thờ nhìn chằm chằm vào hai chữ "Thích cậu" trên giấy mà ngẩn ngơ.

Cậu dùng bút bi tô đen sì mấy chữ đó thành một cục, lại cảm thấy mức độ này vẫn chưa đủ, thế là dứt khoát vò nát mảnh giấy ném vào sọt rác, giả vờ phóng khoáng cảm ơn bằng lời nói.

Cuối tuần đầu tiên sau khi khai giảng, họ đi xem buổi triển lãm tài năng của học sinh lớp 12. Giữa những bức tranh sơn dầu đủ loại màu sắc và những bức tượng điêu khắc tinh xảo, bức tranh thủy mặc nhỏ của Kaito thực sự chẳng có gì nổi bật, nhưng chính chủ lại chẳng hề để tâm. Kaito cười hì hì, vẽ thì vẽ thôi mà. Shinichi im lặng, một lát sau mới quay đầu lại nói: "Đẹp lắm."

Thực sự rất đẹp. Những đường nét không biên giới trải dài đến tận chân trời ven biển, Shinichi không nhìn thấy đường chân trời nơi biển trời giao nhau trong bức tranh. Con thuyền mắc cạn như đang chuyển động, dưới đáy thuyền được ký thác bởi một chú cá khổng lồ, đưa chiếc diều lên bờ, kẹt lại nơi giao thoa giữa biển và đất liền, cũng như kẹt lại giữa quá khứ mờ ảo và tương lai. Kaito nói: "Đa số mọi người đều không hiểu nó, chỉ miễn cưỡng thấy màu sắc đẹp thôi. Cậu biết không, đa số mọi người không hiểu về chú cá khổng lồ đó, nó đã đưa tôi lên bờ, và giờ tôi phải tự bước đi một mình rồi."

Họ còn phát hiện ra một bức ký họa rất gây lúng túng, đặt ở vị trí khá trung tâm của phòng triển lãm. Đó là một bức chân dung vẽ một thiếu niên điển trai đang ngồi bên cửa sổ cúi đầu đọc sách, sống mũi cao thẳng, hàng mi rất dài, nhìn là biết ai ngay. Tiêu đề là "Thích", quá đỗi táo bạo và nồng nhiệt. Cô gái học mỹ thuật mặc bộ đồ sành điệu đứng tựa bên cạnh, không ngừng nháy mắt ra hiệu với hai người họ.

Shinichi bước tới nhìn chính mình trong tranh, ngắm nghía hai cái rồi rời mắt đi luôn. Cô gái có chút thất vọng, sải đôi chân dài bước tới: "Bạn Kudo, thực sự không cân nhắc tớ chút nào sao?"

"Xin lỗi nhé," chàng thám tử nhún vai, "Tớ có người mình thích rồi."

Vẫn là câu trả lời thẳng đuột như một gã trai thẳng chính hiệu, Kaito vô vị nghịch lọn tóc mái rủ xuống. Cô gái không cam lòng dậm chân một cái nhưng cũng không đeo bám dai dẳng, dứt khoát quay lưng bỏ đi. Shinichi từ phía sau bước tới khoác tay lên vai Kaito, khoác cặp lên: "Về nhà thôi."

"Không xem thêm chút nữa sao?" Kaito hỏi.

Shinichi lắc đầu: "Không cần."

Họ cùng nhau đi về phía cửa lớn của phòng triển lãm, đám đông tự động nhường đường. Cánh tay của Shinichi dán sát sau gáy Kaito, tay anh đặt hờ trên xương quai xanh của cậu, khiến nhịp thở của siêu trộm đông cứng, vành tai nhuốm một màu hồng nhạt, gần như là bị thám tử đẩy đi. Khi đi đến cửa lớn, Shinichi nhân lúc Kaito không chú ý liền quay đầu lại. Cô gái kia vẫn đứng bên bức tranh đó, đầu ngón tay sơn móng đỏ nắm chặt đến trắng bệch.
Ngài thám tử nở một nụ cười ranh mãnh, giơ một bàn tay lên chỉ vào đỉnh đầu của người mà mình đang ôm vai, nháy mắt trái một cái, rồi mấp máy môi nói một câu mà gần như không ai nghe thấy:

"Là cậu ấy."

.

Ánh đèn đường vàng vọt hắt xuống con đường dưới chân Kuroba Kaito. Mười hai giờ đêm, cậu một mình đi bộ về nhà, mỗi bước chân đều giẫm lên chính cái bóng của mình.

Hầu hết các cửa hàng ven đường đã sắp dẹp tiệm. Sau giờ tự học buổi tối, cậu tạt ngang qua tiệm bánh ngọt gần trường mua đồ ăn đêm cho mình, rồi ghé một quán cà phê làm cho xong xấp đề của ngày hôm nay để tránh mặt Nakamori Aoko - người đã về nhà ngay sau buổi học. Trên vai cậu lúc này là hai chiếc cặp sách nặng trịch: một của chính mình, và một của thám tử lừng danh đã lẻn ra ngoài bằng cửa sau lớp học khi buổi tự học mới trôi qua được một nửa.

Tiết tự học tối nay, giáo viên Ngữ văn bất ngờ giảng xen kẽ một bài cổ văn cực kỳ hóc búa và yêu cầu học thuộc lòng toàn bộ. Cậu đã vùi đầu vào tìm hiểu suốt buổi, giờ đây trong óc chỉ toàn những âm luật và chú giải quái gở. Mượn tai nghe của một bạn nữ cùng lớp, cậu bước đi trên đường, lắng nghe vài bản nhạc piano để thả lỏng tâm trí.

Sau khi lên lớp 12, các hoạt động siêu trộm của cậu giảm đi đáng kể. Mấy ngày trước qua nhà Aoko lấy đồ, cậu nghe thấy thanh tra Nakamori vừa uống bia vừa than vãn rằng cuộc sống không có Kaito Kid thật quá đỗi nhàm chán. Cô gái nhỏ Aoko vừa phàn nàn về đống vỏ chai bia ông bô vứt lăn lóc trên sàn, vừa buột miệng tán phét: "Ai mà biết được, biết đâu Kid cũng là học sinh lớp 12, sắp thi đại học nên không có thời gian hoạt động thì sao."

Kaito cười hì hì phụ họa, thầm nghĩ: Đúng là để cậu đoán trúng phóc rồi.

Thành tích của cậu đã tiến bộ. Trong kỳ thi đầu tiên sau khai giảng, cậu trở lại hạng A, lọt vào top 10 toàn khối. Tên của Kudo Shinichi nằm chễm chệ ở vị trí đầu tiên trên bảng vàng, cách cậu khoảng năm sáu cái tên. Kaito rất muốn hỏi anh làm sao có thể không nghe giảng mà vẫn thi tốt như thế, chàng thám tử chỉ nhún vai, mở miệng ra là: "Bố tôi ở Hawaii..."

"Nói thật đi." Kaito ngắt lời.

"Được rồi," Shinichi thở dài, "Hồi trước chương trình học quá nhẹ nhàng nên tôi đã tự học trước rất nhiều nội dung, chỉ vậy thôi."

Gần đây, tần suất cúp học của Shinichi ngày càng dày đặc. Đầu tiên là chỉ trốn tiết tự học buổi tối, sau đó dứt khoát không đến cả tiết đầu buổi sáng. Thầy cô chẳng làm gì được anh, Kaito cũng lấy làm thú vị khi nhìn thấy gương mặt vị chủ nhiệm nghiêm khắc tức tối đến đỏ bừng mà không thốt nên lời.

Shinichi chưa bao giờ kể chi tiết với cậu về chuyện của Tổ chức đó. Cậu đã nổi giận vài lần, nhưng cuối cùng cũng chẳng đi đến đâu. Shinichi luôn ngẩng đầu lên, đôi mắt sâu thẳm nhìn xoáy vào cậu: "Vậy cậu có thể kể cho tôi nghe nội tình đằng sau việc cậu trở thành Kaito Kid không?"

Mỗi lần như vậy, lại đến lượt Kaito cứng họng. Cậu cảm thấy mình và Shinichi không giống nhau. Dù cùng gánh vác những bí mật tương tự, nhưng Shinichi là vì bảo vệ chính nghĩa, vạch trần sự thật, còn cậu ít nhiều mang theo ý vị báo thù, thậm chí là công khai  vi phạm pháp luật khi đã biết rõ về nó. Dù đứng trên lập trường đúng đắn đến đâu, cậu vẫn là một tội phạm. Mỗi khi nghĩ đến điều này, cậu lại cảm thấy hổ thẹn. Dư luận tiêu cực giống như một ngọn núi lớn đè nặng lên thân xác, Kaito vật lộn để hít thở, thấy mình yếu ớt đến đáng sợ, không thể gột sạch bóng tối quá khứ, cũng chẳng thể hoàn toàn đứng dưới ánh sáng.

Cậu đã hạ quyết tâm rất lớn để trở thành Kaito Kid, đã dùng bao nhiêu dũng khí để kiên trì suốt một năm ròng. Giờ đây cậu giống như đang mắc cạn giữa vùng nước mặn, chú cá lớn trong mơ đưa cậu lên bờ đã lặn sâu vào lòng biển, vẫy đuôi mà chẳng thèm chào tạm biệt.

Mấy ngày trước, mẹ cậu gọi điện video từ nước ngoài về để hỏi thăm hành tung như thường lệ, nói chưa được mấy câu đã vội vàng cúp máy. Bài tập Hóa học của Kaito mới viết được một nửa, ngòi bút bi đã mòn hết hai phần ba. Sau khi căn phòng chìm vào tĩnh lặng, cậu im lặng hai giây rồi lại tự quăng mình vào biển khơi của những công thức phân tử. Trong tủ sách có một tệp hồ sơ rất lớn, một nửa là sơ đồ mặt bằng các phòng trưng bày đá quý, nửa còn lại là những câu hỏi làm sai của cậu. Những lỗi sai được khoanh đỏ chằng chịt, và sơ đồ kiến trúc cũng được vẽ đỏ chằng chịt: đâu là họng nước cứu hỏa có thể tận dụng, đâu là cửa sổ trời nơi cậu giấu đồ, đâu là sai lầm và lạc lối của cậu, và đâu là lý tưởng cùng tương lai.

Hai vai đeo hai chiếc cặp, tay xách túi bánh ngọt, cậu dùng chân đá nhẹ cánh cửa nhà, đặt đồ ăn đêm xuống rồi vươn tay tìm công tắc đèn ở huyền quan và phòng khách. Trong cặp sách của thám tử lừng danh cũng nhét đầy sách giáo khoa, bên cạnh bài văn có ghi chú vài dòng ngắn gọn súc tích; cậu cứ đứng ở huyền quan say sưa đọc hai ba trang như thế, mới sực nhớ ra phải xem trong nhà có người khác hay không.

Kudo Shinichi đang ngồi liệt trên sofa. Vốn dĩ anh đang nhắm mắt nghỉ tạm trong bóng tối, giờ đèn được bật lên, anh đưa một tay gác lên mặt, trán lấm tấm mồ hôi, vai trái quấn băng gạc để lộ một vệt máu đỏ thẫm thấm ra ngoài.
Trên bàn trà đặt một ly nước vừa mới đặt xuống không lâu, nước vẫn còn sóng sánh theo thành cốc. Chiếc áo khoác đắp trên người, đường nét nửa thân dưới ẩn hiện dưới lớp vải mỏng.

"Kaito," anh gọi khẽ, giọng nghe rất yếu ớt, "Tắt đèn đi."

Thế là Kaito tắt đèn. Thị lực ban đêm của cậu rất tốt, cậu thuận đường bước tới ngồi xuống cạnh Shinichi. Trên người thám tử có mùi máu tanh nhàn nhạt, cơ bắp vẫn căng cứng chưa hề thả lỏng, cả người toát ra một luồng sát khí sắc lạnh. Điện thoại đặt trên tay vịn sofa rung lên, Shinichi liếc mắt một cái rồi bắt máy, đầu nghiêng sang tựa vào vai Kaito, giống như đang tìm kiếm một điểm tựa nào đó. Hơi thở của anh nóng hổi và khô khốc, giọng nói hạ thấp và khàn đặc như thể biến thành một người khác. Những con chữ rơi ra từ cổ họng như bị một lớp vải bịt kín, không truyền rõ đến tai Kaito. Những sợi tóc của thám tử cọ vào vành tai cậu, cậu chỉ loáng thoáng nghe được mấy từ: "nằm vùng", "bị lộ", và "hy sinh".

Nói được nửa chừng, anh ho sặc sụa mấy tiếng. Trong nhà không bật điều hòa, Kaito cầm ly nước trên bàn trà bảo anh uống. Shinichi gần như lúng túng đón lấy tay cậu mà tu ừng ực hai ngụm, nước chảy từ cằm xuống vùng cổ đẫm mồ hôi với yết hầu đang nhấp nhô, rồi lặn vào xương quai xanh dưới cổ áo T-shirt, sau đó tiếp tục nói chuyện điện thoại. Cuối cuộc gọi, anh nói với đầu dây bên kia một câu "Để hôm khác đi", rồi nhấn nút ngắt máy.

"Cậu muốn ăn đêm không?" Kaito hỏi, "Có mua bánh tart chanh cho cậu này, ít đường."

Cuối cùng cậu vẫn không chủ động hỏi về những chuyện xảy ra trong đêm nay. Để tránh những cuộc tranh cãi luôn khiến mình thấy chột dạ và đuối lý, cậu đã hình thành thói quen không gặng hỏi thêm. Shinichi im lặng hai giây, đột nhiên quay đầu hỏi cậu: "Mousse dâu tây được không?"

Kaito đứng dậy, băng qua bóng tối để lấy chiếc túi giấy đặt bên cạnh. Shinichi lại tựa lưng vào ghế sofa nhắm mắt dưỡng thần, cho đến khi Kaito bưng cả miếng bánh đến trước mặt, anh mới mở mắt, cầm lấy nĩa lầm bầm tự hỏi:

"Sao lại có người thích ăn đồ ngọt thế này nhỉ."

Trạng thái tinh thần của thám tử trông thực sự rất tệ, gương mặt không chút cảm xúc, chỉ có đôi mắt vằn vện tia máu. Đêm qua anh đã đi lo liệu chuyện gì đó, mãi đến tiết tự học sáng mới về trường, cả ngày cứ dán mắt vào màn hình điện thoại, tâm thần bất định. Khi xúc miếng mứt dâu hòa cùng kem tươi đầu tiên bỏ vào miệng, anh mới khẽ nhíu mày, trông có vẻ như mới lấy lại được một chút sức sống.

"Một đặc vụ đã hy sinh rồi," Shinichi đột ngột lên tiếng, "Mới ngoài hai mươi, một cô gái rất trẻ... Tôi không kịp cứu."

Họ đã tìm thấy trụ sở của Tổ chức Áo đen tại Nhật Bản và âm mưu lẻn vào lúc sáu giờ tối nay. Nửa tiếng đầu của kế hoạch diễn ra rất thuận lợi cho đến khi hệ thống chỉ huy của FBI bị tin tặc tấn công, toàn bộ kế hoạch bị rò rỉ. Tổ chức đã lật ngược thế cờ, phong tỏa mọi đường rút lui và kích nổ bom ở khắp nơi trong tòa nhà. Trung tâm bóng tối và kho dữ liệu khổng lồ bị xóa sổ trong nháy mắt. Mười đặc vụ thâm nhập thì chín người bị thương nặng, một người vĩnh viễn nằm lại trong biển lửa. Lúc nhận được tin, Shinichi đang trong giờ tự học tối, anh không suy nghĩ gì mà lập tức đến tiếp ứng cho James Black ở hậu phương, rồi đụng độ trực diện với chiếc Porsche đen của Gin.

Bờ vai anh bị đạn sượt qua, cả người rơi vào trạng thái kiệt sức và mất nước. Trong lúc giao chiến, đặc vụ James đã che chắn cho gương mặt anh ngay lập tức, nên diện mạo thật không bị Tổ chức nhìn thấy. Khi đặc vụ Jodie bắn phát súng cuối cùng, chiếc Porsche đen lao đi dọc con lộ, tông bay một chiếc xe khác. Chiếc xe thể thao nhào lộn rồi rơi xuống khỏi đường lộ, một tiếng "ầm" vang lên, lửa cháy ngút trời. Sau đó, Shinichi đã từ chối đề nghị đến bệnh viện kiểm tra thêm, chỉ xử lý vết thương đơn giản rồi quay trực tiếp về Ekoda.
Khi kể những chuyện này, giọng anh hơi run rẩy, không biết là vì quá mệt hay vì sự căng thẳng thần kinh vẫn chưa được giải tỏa. Miếng mousse dâu tây đã sắp hết, Shinichi nhét miếng kem cuối cùng vào miệng, ngẩng đầu cười khổ, nói rằng ngọt quá, Kaito, khẩu vị của cậu thật kỳ quặc.

"Chúng ta lại đón nhận một thất bại nữa," anh nói khẽ, "Mỗi lần như vậy cái giá phải trả đều là vài mạng người. Và người đã đưa ra quyết định liều lĩnh thâm nhập đó, người vẫn luôn kiên trì với nó, chính là tôi. Tôi không biết lần tới có thành công hay không, nhưng tôi biết chắc chắn sẽ có lần tới. Và chỉ cần có, sẽ lại có người phải trả giá bằng mạng sống. Mỗi lần chứng kiến cái chết như vậy, tôi luôn cảm thấy trên lưng mình lại gánh thêm một mạng người."

Tôi hình như cũng mắc cạn rồi, Kaito. Chúng ta đều như vậy, bị kẹt lại nơi ngã rẽ cuộc đời, tiến thoái lưỡng nan, nhưng luôn có một tiếng nói bảo chúng ta phải chống đỡ, từng bước một leo lên bờ, từng bước một bước về phía trước.

Kaito dốc nước đá vào họng để xua đi hơi nóng tích tụ trong phòng, rồi đẩy cửa sổ ra. Gió đêm mát rượi nhanh chóng tràn vào. Đêm ở thành phố Tokyo mang một màu trắng xóa, Shinichi ngồi nghiêng bên cửa sổ, bờ vai và sống lưng kéo ra một bóng đen im lìm mà kiên cường. Sự im lặng này kéo dài vô tận, nửa phút sau Kaito mới hoàn hồn, nghe thấy nhịp thở dần đều của thám tử, thấy hàng mi dài rủ xuống và đôi môi mím chặt ngay cả trong giấc ngủ. Shinichi cứ thế tựa vào sofa mà ngủ thiếp đi một lần nữa. Kaito đứng dậy, bước ra huyền quan tìm hộp thuốc, rồi nhón chân nhẹ nhàng đi lại, quỳ xuống trước mặt Kudo Shinichi.

Ở góc độ này, chóp mũi của họ gần nhau đến lạ. Chỉ cần nghiêng đầu là cậu có thể nghe thấy nhịp tim của Shinichi. Một chút mùi máu tanh xộc vào mũi, băng gạc được quấn thật thô kệch. Khi cậu từng chút một gỡ nó khỏi vai trái của thám tử, cậu thấy hàng mi của đối phương đang run rẩy, nhưng anh vẫn không tỉnh, dường như đang chìm sâu vào một cơn ác mộng nào đó.

Cậu cầm bông tăm, cố gắng giữ cho bàn tay đang cứng đờ của mình không run. Bình thường không phải chưa từng xử lý vết thương, nhưng Kaito phải hít sâu ba lần mới dám chậm rãi hạ tay. Ánh sáng trắng chảy tràn trên gương mặt Shinichi, da anh có những vân nước, vết thương rách thịt trông thật dữ tợn, màu máu đỏ tươi vương vãi trên xương quai xanh. Anh là vầng trăng bằng giấy nhợt nhạt bị đầu bút bi đâm thủng một lỗ đen ngòm, mủ và nước cứ liên tục trào ra. Khoảnh khắc đó, anh mới được ban cho dấu hiệu của sự sống, nhưng lại mỏng manh, không giống chính anh của thường ngày hơn bất cứ lúc nào.

Shinichi há miệng, rồi khép lại. Một con cá hấp hối. Kaito vô cớ nghĩ vậy. Cậu siết chặt tay thám tử, hai bàn tay đẫm mồ hôi lạnh áp vào nhau hóa thành một. Cậu lại âm thầm chuẩn bị sẵn một dàn lý lẽ hoàn chỉnh để đối phó.

Sau khi lau và băng vết thương xong, Kaito chỉnh lại cổ áo bị kéo lệch của Shinichi, rồi đưa một bàn tay lên, nhẹ nhàng áp vào trán anh. Shinichi như tỉnh lại đôi chút từ cơn mê, vẫn nhắm mắt, nhưng lại đưa một bàn tay chạm vào gáy Kaito, ôm lấy mảng da thịt mịn màng đó mà nhấn về phía trước, cho đến khi trán của họ chạm vào nhau, vang lên một tiếng trầm đục.

Anh nói khẽ: "Nếu cậu muốn đo nhiệt độ."

Kaito nói, hình như cậu phát sốt rồi. Trán của thám tử nóng hổi, trán cậu cũng theo đó mà nóng ran, gò má cậu cũng nóng ran, mạch máu đang đập trong người cậu cũng nóng bừng lên.

Nhưng Shinichi không đáp, bàn tay kia của họ vẫn dán chặt vào nhau, các đốt ngón tay trượt vào kẽ ngón tay, lòng bàn tay chạm lòng bàn tay, giao nhau ẩm ướt. Những khúc xương không còn cấn người đến thế. Tay Shinichi đặt trên gáy cậu, dường như lại chìm vào giấc ngủ say như vài phút trước. Chóp mũi họ đã chạm vào nhau, hơi thở cũng quyện lại một chỗ. Ánh trăng từ rặng mi cùa thám tử chảy vào mắt cậu, Kaito sững người, nhìn gương mặt say ngủ bình yên của người giống hệt mình. Chỉ trong một khoảnh khắc, cậu đột nhiên cảm nhận được bàn tay đang đan chặt kia khẽ cử động, móc lấy ngón út của cậu.

Kaito cúi người trước sofa, đôi chân bắt đầu mềm nhũn. Shinichi vẫn nắm tay cậu, Kaito có thể thoát ra, nhưng lại không nỡ buông tay. Cậu cẩn thận chạm vào bàn tay trên gáy mình, cẩn thận gỡ nó ra, rồi ngồi xuống bên cạnh Shinichi. Hai bàn tay vẫn nối liền nhau suốt cả đêm dài, đem tất cả hơi thở của mình nhét vào cổ áo của Kudo Shinichi.

Cậu thật ích kỷ.

Cậu thật ích kỷ. Sáng hôm sau khi họ cùng thức dậy, thời gian đã quá bảy giờ, không kịp đến trường dự tiết tự học sáng. Kaito ôm điện thoại xin nghỉ cho "thương binh" Shinichi, thám tử đứng sau lưng cậu không nói lời nào. Cho đến khi Kaito khoác cặp chuẩn bị đi cho kịp tiết đầu tiên, Shinichi tựa vào tủ ở huyền quan, dang rộng hai tay: "Tôi nghĩ tôi cần một cái ôm."

Thế là Kaito trao cho anh một cái ôm. Họ đã ôm nhau quá nhiều lần, đến mức Shinichi đã thuần thục luồn một bàn tay qua nách cậu, ôm lấy xương bả vai cánh bướm xinh đẹp của cậu thiếu niên, bàn tay kia ôm lấy eo, áp má vào bên tai cậu, hơi ấm truyền từ cơ thể này sang cơ thể khác. Ngay khi họ chuẩn bị thu tay về, Shinichi lại lặp lại hành động đó một lần nữa, ngón tay khẽ móc lấy đầu ngón tay của Kaito.

Một cử động nhỏ đến thế, giống như một chiếc lông vũ khẽ lướt qua cánh mũi.

Kaito lùi lại một bước tựa vào huyền quan, Shinichi đã quay người đi vào phòng khách. Cậu nhanh chóng nhận ra có điều gì đó đã khác rồi, thế là bước một bước ra khỏi cửa, mang theo trong lòng một chút rung động nhẹ bẫng như lông vũ đang dần nảy mầm.

.

Điện thoại kêu lên một tiếng "tinh".
"Thuốc để ở ngăn kéo thứ ba từ trái sang trong phòng ăn, lọ màu xanh uống mỗi lần 3 viên nang sáng - trưa - tối, gói pha màu đỏ mỗi ngày 2 gói, uống vào khoảng 9h-11h và 2h-4h, nhớ pha bằng nước nóng. Nhiệt kế và miếng dán hạ sốt đều ở ngăn kéo thứ hai từ phải sang. Có chuyện gì thì gọi điện cho tôi."

Kudo Shinichi mỉm cười, ôm lấy chiếc gối ôm SpongeBob mà Kuroba Kaito để lại trên sofa, nhanh chóng gõ chữ trả lời: "Tôi biết chữ mà Kaito, nhưng dù sao cũng cảm ơn nhé."

Bên kia lập tức nhắn lại: "Thế thì tốt quá, tôi cứ tưởng cậu chỉ đọc hiểu mỗi tiểu thuyết trinh thám hay hồ sơ vụ án thôi chứ."

Qua màn hình cũng có thể cảm nhận được giọng điệu mỉa mai và sự bực bội của chàng siêu trộm, cùng với đó là một chút áy náy không kìm được. Shinichi nói sức khỏe anh tốt, hiếm khi phát sốt, mà có sốt thì cũng chỉ một hai ngày là khỏi. Giọng của Kaito qua loa điện thoại như đang véo tai anh: "Càng là người ít khi ốm thì một khi đã đổ bệnh sẽ càng nghiêm trọng đấy, tỉnh táo lại đi Meitantei."

Kaito thuộc kiểu người cực kỳ ít khi ốm đau. Lần phát sốt gần nhất của cậu là từ năm mười lăm tuổi, một mình xin nghỉ học mấy ngày, nằm co quắp trên sofa tự uống thuốc, tự ngủ. Nakamori Aoko đi học về đun sẵn nước ấm rót ra cốc để trên bàn trà. Khi đó cậu còn chưa biết cách tự chăm sóc bản thân tốt lắm, thuốc đắng thuốc ngọt đều tống hết xuống họng, để mặc cơn đau xé rách cổ họng và luồng gió lạnh buốt như lưỡi dao lùa vào. Phải mất một tuần cậu mới trở lại trường, vớ lấy xấp đề thi bị bỏ lỡ mà viết lấy viết để, vừa ho vừa vỗ ngực cam đoan dõng dạc: "Em không sao hết!"

Lúc nhỏ chắc là cậu cũng từng sốt cao, khi mới sáu bảy tuổi, lúc bố vẫn còn ở đây. Cậu được cha mẹ vây quanh ở giữa, hơi thở nóng rực khiến cậu khóc lóc om sòm, qua làn nước mắt nhìn thấy gương mặt dịu dàng của Toichi và Chikage.

Sau này chẳng hiểu sao lại rất ít khi đổ bệnh. Có lẽ vì sức khỏe tốt. Cũng có lẽ vì biết rằng ốm đau sẽ chẳng có ai chăm sóc, nên không được phép ốm, ốm là phiền phức, là gánh nặng. Cậu không có cái quyền được ốm.

Ngày hôm đó đi học về, cậu thấy Shinichi đang ngồi trên sofa đọc sách, cậu liếc nhìn qua lớp bìa sách màu nâu, chắc không phải tiểu thuyết trinh thám nữa rồi. Cơn sốt lui nhanh hơn cậu tưởng, Shinichi ngoan ngoãn đo thân nhiệt rồi dõng dạc báo cáo con số trên nhiệt kế: "37 độ 8."

"Ồ," Kaito nói, "Cứ uống thuốc tiếp đi, nếu may mắn thì tối nay sẽ hết sốt thôi."

Chàng thám tử đặt sách xuống, im lặng nhìn Kaito quăng mạnh cặp sách lên bàn trà, lôi ra từng xấp, từng xấp đề thi. Chiếc cặp nhanh chóng xẹp lép, anh nhìn thấy nét chữ của Kaito in trên đề của mình, mỗi tờ đều đã viết sẵn cái tên "Kudo Arthur". Shinichi chỉ tay vào chính mình, hỏi Kaito: "Tôi là ai?"

Kaito thấy thật khó hiểu: "Cậu là Kudo Shinichi chứ ai."

"Tôi là Kudo Shinichi," Shinichi lặp lại một lần nữa, "Cậu phải nhớ kỹ, tôi là Kudo Shinichi."

Lời nói này có phần không đầu không cuối. Kaito nhún vai: "Tôi nhớ cậu là Kudo Shinichi mà."

Cậu cũng phải nhớ kỹ tôi là Kuroba Kaito. Bởi vì cái tên của tôi đặc biệt như thế, cậu bắt buộc phải nhớ thật kỹ, thật sâu.

Shinichi không nói thêm gì nữa. Đêm đó Kaito dậy đi vệ sinh, nhìn thấy bóng lưng thám tử ngồi trước ánh đèn bàn. Sáng hôm sau thức dậy, trên những tờ đề ấy là những nét chữ hỗn loạn. Và một sọt rác đầy những viên giấy vo tròn. Cậu xách túi rác đi, cuối cùng vẫn không mở ra xem, dù cậu biết trên đó vẽ đầy những hình thù kỳ quái và sơ đồ mặt bằng kiến trúc, rõ ràng không phải là phép toán hay lý thuyết vật lý gì.

Cả hai đều hiểu rõ, mọi thứ đều đã chạm đến điểm giới hạn rồi. Mùa hè sắp kết thúc, Shinichi trông có vẻ rất vội vã, như thể muốn chạy đua với những tán lá rộng ngoài cửa sổ bắt đầu rụng xuống, để mọi thứ, mọi bóng tối, máu lạnh và câu đố tan biến vào trong gió.

Từ ngày đó trở đi, mọi giao tiếp giữa họ gần như chỉ còn lại những lời đối thoại thường nhật đơn giản. Bữa sáng dành cho cặp đôi mua một tặng một đã biến mất trên bàn ăn sáng sớm. Mỗi sáng Kaito thức dậy, đôi dép lê đã được xếp ngay ngắn ở cửa, không còn phong cách luộm thuộm của thám tử như trước: tiện tay hất văng trước phòng tắm, rồi vò đầu bứt tai bước ra để lại một chuỗi dấu chân nước dài dằng dặc.

Cứ như thể, mọi dấu vết sinh hoạt liên quan đến anh đều đang biến mất. Trong cuộc đời vốn như kịch bản phim ảnh của cậu, lần đầu tiên có một thứ gì đó chen vào không để lại dư địa, thẳng thắn và không một kẽ hở. Cậu vẫn cảm thấy mình như một đứa trẻ ôm ấp giấc mơ chủ nghĩa lãng mạn, bị một cú đá văng vào biển cả thực tại. Để rồi mắc cạn, mắc cạn trên bờ cát cháy nắng.

Cậu đặt viên đá quý vào túi áo khoác của thám tử đang treo ở huyền quan. Túi áo trống rỗng, chỉ có chiếc chìa khóa xe đạp mà Shinichi mượn cậu, chẳng có chút mùi vị gì cả. Không còn hương chanh dễ chịu như lúc thám tử mới tới. Kaito mở túi áo khoác, mượn ánh đèn mờ ảo trong huyền quan để nhìn rõ viên đá sapphire vô giá này.

Kaito cảm thấy chóng mặt. Từ đó về sau, mỗi lần về nhà đi ngang qua huyền quan cậu đều thấy chóng mặt. Vào những đêm khuya tĩnh lặng không bóng người, đôi chân cậu sẽ mềm nhũn ngồi bệt xuống đất, nhưng nếu Shinichi ở phía sau, tay thám tử sẽ nhẹ nhàng nắm lấy đầu ngón tay cậu, một chút lực nhỏ nhoi thôi nhưng đủ để chống đỡ cậu dậy, ép cậu phải hiên ngang đứng thẳng.

Giữa họ được buộc chặt bởi một sợi dây mảnh. Kaito nhớ lại hồi nhỏ bạn của bố mang cho cậu loại kẹo kéo nhập khẩu, cậu dùng tay kéo mãi, kéo mãi, rồi đột nhiên trong một khoảnh khắc sợi kẹo đứt lìa. Không một tiếng động. Không một điềm báo. Nó dính bết vào tay cậu, cuối cùng bị làn nước lạnh buốt xả trôi đi.

Tháng tám cứ thế trôi qua lúc nào không hay. Cuộc sống rất căng thẳng, nhưng giữa hai người lại là những khoảng trắng. Lần thứ không biết bao nhiêu Shinichi trốn tiết tự học tối, cậu ngẩn ngơ ngồi tại chỗ, quên mất việc phải khẩn trương sắp xếp lại ghi chép của tiết học trước. Giáo viên chủ nhiệm cúi đầu nhìn đồng hồ, nhíu mày bước tới: "Kuroba, sao Kudo Shinichi lại không đến nữa rồi?"

Có lẽ cậu ấy sắp chuyển trường rồi, Kaito muốn nói vậy. Nhưng mọi lời nói đều nghẹn lại nơi cổ họng, bị những đợt thủy triều cuốn theo hạt cát nơi bờ biển kìm kẹp. Cậu thoát khỏi lực hấp dẫn của mặt trăng để đứng lên lục địa, thì chiếc đồng hồ cát của cậu lại bị lật ngược.

Kaito làm rơi bút xuống đất, thầy chủ nhiệm nhíu mày bảo cậu nhặt lên. Cậu không kịp do dự, cũng chẳng kịp suy nghĩ, chỉ nói: "Em không biết." Thầy chủ nhiệm nhíu mày rời đi, lầm bầm phàn nàn điều gì đó. Kaito cúi người nhặt bút, khi đầu ngón tay chạm vào thân bút, cậu nghe thấy tiếng xương cốt ở đâu đó trên cơ thể mình kêu lên một tiếng rắc. Cả buổi tự học tối đó cậu đều thấy chóng mặt, ánh đèn huỳnh quang trong lớp làm mắt cậu đau nhức, đến khi bước vào màn đêm, trên võng mạc vẫn còn lưu lại một vệt trắng sâu hoắm.

"Này, Kuroba Kaito!" Một giọng nữ vang lên cuối hành lang gọi cậu.

Cậu quay đầu lại, nơi góc tường có một nữ sinh cùng khối đang đứng đó, mặc váy đồng phục, bên trong khoác thêm chiếc áo T-shirt trắng. Tiến lại gần hai bước cậu mới nhận ra đó chính là cô gái đã tỏ tình với thám tử lừng danh ở buổi triển lãm. Cô gái hờ hững rũ mắt, trông có vẻ rất thiếu kiên nhẫn. Lần trước gặp, cô đeo ba chiếc khuyên tai ở tai trái, giờ đã tháo hết, trên vành tai trái chỉ còn lại ba vết mờ mờ, gần như trong suốt dưới ánh đèn.

Cô hất cằm về phía bóng tối sau lưng, đó là hướng đi về phía bảo tàng mỹ thuật của trường. Cô nói: "Triển lãm kết thúc rồi, chỉ còn thiếu mình cậu thôi, lấy tranh về đi."

Từ bảo tàng đến tòa nhà giảng đường là một đoạn hành lang, một đoạn đường tối om. Cô gái đi theo sau cậu, tiếng giày sandal cao gót gõ xuống đất nghe rất rõ ràng. Cậu đẩy cửa bước vào phòng triển lãm trống không, đi đến góc trong cùng. Bức tranh của cậu hơi phai màu, làn nước biển xanh bị nén vào trong bóng tối, nửa còn lại nằm dưới ánh đèn đường ngoài cửa sổ, mang lại cảm giác trắng bệch như tờ giấy bị chỉnh thấp độ tương phản.

Bức tranh ở chính giữa phòng triển lãm đã được gỡ xuống. Kaito nhìn cô gái, cô nhún vai: "Đừng nhìn tớ, tớ bán rồi."
Tay cô xoắn chặt lấy gấu váy, giọng nói ra vẻ không quan tâm: "Vốn dĩ mấy tiếng trước tớ còn định giữ lại cơ."

"Tại sao?" Kaito ngẩn người, vô thức hỏi lại một lần nữa, "Tại sao vậy?"

"Cậu ấy đã đến đây rồi." Cô gái nói.

Ai đã đến? Kaito lại hỏi. Cậu thấy trong mắt cô gái phủ một lớp màn nước, che lấp đôi mắt màu nâu của cô. Nhưng cậu không còn tâm trí đâu mà quan tâm nữa. Cậu ôm bức tranh trong lòng, tâm trí hoàn toàn hỗn loạn, khoác vội cặp sách trên vai rồi rảo bước về phía cửa. Lúc đóng cửa, qua lớp kính, cậu thấy cô gái đó tựa vào tường, nghiêng đầu bình thản nhìn cậu, ánh đèn đường soi rõ những vệt nước mắt trên mặt cô.

Từ trường Ekoda về đến nhà mình, một con sông, hai dãy phố, lần đầu tiên Kaito cảm thấy nó xa xôi đến thế. Lúc ôm bức tranh vào cửa nhà, cậu sững lại hai giây, rồi khẽ gọi một tiếng: "Thám tử lừng danh."

Không có tiếng trả lời.

"Kudo."

Không có tiếng trả lời.

"Kudo Shinichi."

Không có tiếng trả lời.

"Kudo Shinichi."

Không có tiếng trả lời.

"Kudo Shinichi."

Cảm giác chóng mặt đến muộn ấy đã tấn công cậu, giống như mỗi lần cậu đi ngang qua huyền quan trước đây, nó tấn công cậu một cách nặng nề và đột ngột. Kaito chống tay vào tủ, quay đầu lại, bức tranh thủy mặc của cậu vẫn lặng lẽ tựa vào tường. Mùi màu vẽ ập vào mặt cậu, một mảng màu xanh nước biển trượt trên gò má, cậu đột nhiên nhìn thấy chú cá lớn đó, đối diện với cậu, hai con mắt mất tiêu cự liếc ra ngoài, cái miệng há ra nhả một chiếc bong bóng mốc meo.

Thế nhưng chú cá trong mơ của cậu có cái đuôi màu xanh da trời, và chỉ có cái đuôi màu xanh da trời mà thôi. Cậu ghét cá, vì cá có đôi mắt trống rỗng mông lung, vẻ mặt đần độn và đờ đẫn ấy cứ nhìn chằm chằm vào cậu, ngay cả khi nằm trên thớt bẩn thỉu vẫn cứ nhìn chằm chằm. Cái đuôi của chú cá này chuyển sang màu xám, Kaito chớp chớp mắt, cậu không nhìn thấy cá nữa. Sóng nước cũng biến mất, con diều cũng biến thành màu xám, lặng lẽ phủ phục trên bờ biển chết chóc.

"Kudo Shinichi."

Lần cuối cùng. Sau đó cổ họng cậu không phát ra thêm bất cứ âm thanh nào nữa. Kaito cảm thấy mình được gió nâng bổng lên, gió cuốn cậu đi qua phòng khách, phòng ngủ, phòng làm việc, ban công, cuối cùng quay lại phòng khách. Hai chiếc cốc sứ, một xanh một trắng, dưới chiếc cốc xanh chèn một mảnh giấy xé vội, trên đó là nét chữ rồng bay phượng múa quen thuộc của Kudo Shinichi.

Bức tranh đó của cậu, dùng khung gỗ bạch dương sẽ đẹp hơn đấy.

Không có ký tên. Kaito miết phẳng mảnh giấy nhăn nhúm ấy hai ba lần, mài mờ đi dấu chấm câu ở cuối dòng.

Cậu là Kudo Shinichi, tôi nhớ cậu là Kudo Shinichi.

.

Ngày tháng luôn trôi qua rất nhanh.
Vào ngày mùa hè kết thúc, Kuroba Kaito nằm dài trên sân thượng trường học ngắm mây ngũ sắc. Tòa nhà bỏ hoang vẫn là tòa nhà bỏ hoang, công trường ồn ào vẫn là công trường ồn ào, bụi bặm vẫn là bụi bặm, bị gió chiều cuốn vào mắt cậu. Cậu cứ nằm đó cho đến khi tiếng chuông vào lớp vang lên, cậu cúi đầu nhìn đám đông học sinh đang ôm hộp cơm vội vã chạy về phía tòa giảng đường, cơn gió nhẹ vẫn khẽ thổi tung tà váy ngắn của các cô gái.

Ngày tháng dường như chẳng có gì thay đổi. Chỉ là chiếc áo khoác treo trong huyền quan nhà cậu đã biến mất, để lại một chùm chìa khóa xe đạp cũ kỹ, lắc lên nghe tiếng kêu leng keng. Phải đến sáng ngày thứ hai sau khi Shinichi đi, cậu mới phát hiện ra nó. Chiếc xe địa hình sơn đỏ đó đang dựng dưới lầu nhà Kaito, bánh trước vẫn còn dính lớp bùn đất ẩm ướt.

Rồi đến một đêm ôn tập muộn, tần số radio nhảy nhót, đưa tin về một vụ nổ tại nhà máy hóa chất vùng ngoại ô. Kaito đi chân trần từ phòng ngủ ra phòng khách, nhấn nút bật tivi, màn hình vẫn còn le lói ánh xanh u huyền.

Gương mặt lấm lem của Kudo Shinichi xuất hiện trong không gian hai chiều, mệt mỏi nhưng cũng đầy thanh thản.

Cuối tuần đó, cậu đi tìm một người bạn cũ của ông Toichi, ngồi trên chiếc xe tải xanh đi đến xưởng gỗ ở một huyện vùng sâu vùng xa, chở về nửa xe vỏ cây bạch dương. Bức tranh đã được lồng khung, treo đối diện giường ngủ. Số vỏ cây bạch dương còn lại cậu chẳng biết dùng làm gì, thế là bắt đầu gọt giũa những cơ quan nhỏ kỳ quái. Tuần đầu tiên là một giá đỡ bút trượt nhỏ, tuần thứ hai là một con tu quay lồi lõm, xoay tít ở góc bàn học. Tuần thứ ba, con tu quay của cậu bị Nakamori Aoko lỡ tay làm rơi xuống bồn nước dưới cửa sổ lớp học. Tuần thứ tư, cậu chẳng làm gì cả, chỉ khắc một khuôn mặt quỷ của Kid nhỏ xíu trên một miếng gỗ mỏng.

"Giống thật đấy." Momoi Keiko cảm thán.

"Nói cho cậu một bí mật nhé," Kaito nằm bò nửa người trên bàn, "Tớ chính là... Kaito Kid đấy."

Keiko "xì" một tiếng thật mạnh rồi quay ngoắt đầu đi, mái tóc đuôi ngựa quất vào mặt cậu. Cậu nghe thấy Akako ngồi bàn dưới cười khẽ, giáo viên chủ nhiệm thò đầu qua cửa, trừng mắt nhìn tất cả bọn họ một cách hung dữ. Cây bút trên tay cậu lập tức xoay tít, chân ghế đang vênh lên hạ rầm xuống mặt đất.

Năm lớp 12 là thời điểm tình yêu nở rộ. Loại rượu trái cây vị đào mang về từ Asakusa được cô bé lớp 11 mặc váy đồng phục đáng yêu, đánh phấn mắt màu cam mang vào lớp vào một ngày thứ Hai nào đó, đặt lên bàn cậu bạn ngồi hàng thứ tư cạnh cửa sổ. Kaito nhắm mắt nghe những bài hát lặp đi lặp lại trong máy MP3, tiếng cười đùa bao phủ đỉnh đầu cậu, cậu khẽ nhếch môi cười theo.

Cũng không phải là chẳng có gì thay đổi.

Cậu không còn sợ cá nữa. Thứ mà suốt mười tám năm qua hễ cứ lại gần là cậu sẽ nhảy dựng lên tủ bát để trốn, đột nhiên có một ngày Kaito có thể bình thản nhìn chằm chằm vào nó, cơ bắp trên cổ tay co giật một chút rồi dần bình lặng lại. Ánh mắt cậu xuyên qua bụng cá, nhìn thấy nội tạng nhẵn nhụi như cao su, không có máu của nó, thứ có thể dễ dàng rạch ra chỉ bằng cạnh một tờ giấy trắng. Thực ra cũng chỉ là một sinh mạng đã mất, nằm trên thớt, nhỏ bé và yếu ớt biết bao.

Mấy cô bạn đang dùng đầu ngón tay thắt dây thừng thủ công đánh rơi đồ xuống đất, đồng thanh há hốc mồm:

"Cậu hết sợ thật rồi à?"

"Cứ thử hù tớ xem." Kaito làm mặt quỷ.

Cậu đã mắc cạn. Cậu đã lên bờ. Cậu đã trưởng thành. Khi con người vừa từ biển bước lên lục địa, đôi chân vẫn còn như được nặn từ lớp cát trắng mềm mịn ven bờ, đôi mắt như một hạt bụi nhỏ rơi vào ánh bình minh nơi đường chân trời. Thế là chú cá lớn húc vào lưng cậu, con người bắt đầu học cách đứng thẳng mà đi, học cách rút đôi chân đang lún trong bãi cát ra, bước về phía đất liền, lao về phía bầu trời. Ban đầu có chút vấp váp, ban đầu rất dễ vấp ngã, nhưng cậu vẫn đang tiến về phía trước, càng lúc càng nhẹ nhàng, thanh thoát.

Kỳ thi trọng tâm diễn ra vào đầu học kỳ mùa đông, khi Tokyo bắt đầu lác đác những bông tuyết đầu mùa.

Giáng sinh năm ngoái, cậu nhớ về bức thư mời kỳ quặc và lão chủ trung tâm thương mại tính toán từng cơ hội kinh doanh, cả cây thông Noel nghiêng vẹo quấn đầy đèn màu đổ rạp bên vệ đường. Một vở kịch náo loạn tuyệt vời, dưới lớp mặt nạ poker face cậu cũng không nhịn được mà muốn phì cười. Năm nay thì khác, cậu làm đề đến tận đêm khuya trong đêm Bình an, tay trái đặt một cốc Mocha nóng quá nhiều đường, vừa ngẩng đầu đã nghe tiếng chuông mười hai giờ đêm vang vọng.

Hình như cũng vào một đêm tiếng chuông vang vọng khắp thành phố như thế này, cậu đã trốn sau tấm màn khổng lồ của tháp đồng hồ, nghe tiếng súng nổ, cảm nhận luồng gió từ cánh quạt trực thăng lướt qua gò má. Kaito đón nhận luồng không khí và đâm sầm vào ánh mắt sắc lẹm đó, ánh mắt trẻ tuổi, rực cháy và cuộn trào.

Khi đó cậu mới trở thành Kid không lâu, khi đó Kudo Shinichi còn rất lỗ mãng, vẫn chưa trải qua một chuyến đi vào bóng tối. Tuổi mười bảy, mười tám của họ đều trôi qua trong sự liều lĩnh táo bạo và nồng cháy như thế, cắn chặt lấy bóng tối, rồi dùng ánh sáng rạch nát nó ra.

Ngày cuối cùng của năm này, Kaito và vài người bạn tụ tập lại để cổ vũ lẫn nhau. Ba năm cuộc sống cấp ba được nén lại thành nước mắt, nén lại thành tiếng khóc nghẹn nơi cổ họng của những cô gái, và nén lại thành bốn chữ trên bàn cậu - Đại học Tokyo. Ngay ngắn, tỉ mỉ viết trên mặt bàn.

Sẽ đi đâu đây? Họ đều không biết. Tương lai là một khoảng đen ngòm, nhưng chỉ cần bước tới, ắt sẽ thấy phương hướng. Hakuba Saguru nhún vai, nói lời xin lỗi, tôi có lẽ phải về Anh rồi. Kaito cắn nắp bút cười trêu anh chàng, đồ giả ngoại quốc, ở Nhật một năm rồi mà tiếng Nhật vẫn tệ thế.

Aoko do dự, ngón tay trắng nõn của cô gái nhỏ vân vê chiếc bút bi, đầu bút chỉ vào một điểm rất xa về phía Bắc trên bản đồ Nhật Bản.

"Có lẽ tớ sẽ đi Đại học Hokkaido, học về môi trường." Cô gái nói rồi khẽ mỉm cười, "Ở Sapporo, đó là một thành phố rất đẹp, mỗi khi học kỳ mùa xuân bắt đầu đều có thể thấy hoa anh đào."

Hokkaido, nằm ở phía Tây đảo Honshu, cách Kanto xa đến thế. Họ nhất thời đều im lặng, cuối cùng vẫn là Kaito phá vỡ bầu không khí.

"Rất hợp với cậu đấy," Kaito nói, "Cố lên nhé Aoko." Aoko sụt sịt mũi, gật đầu. Họ khui một chai rượu Shochu của tỉnh Miyazaki, uống nhâm nhi đến tận khuya, bật DVD xem phim Flying Colors, điều hòa ấm áp thổi vù vù. Năm sáu thiếu niên mười tám tuổi, trong một căn hộ nhỏ chất đầy tạp vật, ngồi bệt trên sàn nhà cười rất lớn. Bước qua kỳ thi này, họ sẽ đứng trước ngã rẽ cuộc đời, có người tiếp tục đi thẳng con đường cũ, có người rẽ một khúc cua thật lớn, vượt qua một vùng biển mới, lao về một bến bờ mới, trong tiếng cười cũng sẽ lẫn vào những hạt cát của thời gian.

"Này, cậu nói xem cuối cùng Kudo sẽ đi đâu?" Ai đó hỏi.

Tất cả đều sững lại một hai giây, dường như rất ít người có thể lật tìm được cái tên bám bụi này từ trong ký ức. Kaito im lặng nhấp rượu, rượu Shochu trôi xuống họng nóng rực như thiêu như đốt, cậu đợi cho đến khi ánh mắt của cả căn phòng đều đổ dồn vào mình mới mở lời.

"Cậu ấy hả," giọng của siêu trộm thong dong, "Cậu ấy cũng đang sống rất tốt."

Nói cũng như không. Hakuba nhún vai, ra hiệu cho những người khác rằng Kaito say rồi, cả phòng đều hiểu ý cúi đầu uống rượu. Kaito ngồi ngây ngốc tại chỗ trong cơn váng vất, cuối cùng không chịu nổi sức rượu, cảm thấy cả thế giới quay cuồng, đầu nghiêng sang đập vào tường một tiếng "cộp". Ba cô gái khẽ kêu lên kinh ngạc, rồi sau đó cười khúc khích hỗn loạn. Cổ Kaito vẹo sang định tựa vào người Hakuba, vị thiếu gia chê bai ủn vai gạt cậu ra, cậu lại lảo đảo tựa về phía bức tường.

Akako tiến lại gần, tùy ý nghịch lọn tóc mái của cậu, nhướng mày, dùng khẩu hình hỏi một cách lả lơi: "Lại nhớ vị thám tử lừng danh của cậu rồi hả?"

Kaito giơ một bàn tay lên, định gạt bàn tay đang trêu chọc của nàng ra, gạt ba lần mà trước mắt vẫn là một khoảng trắng xóa, ngược lại còn chọc cho cả đám cười rộ lên. Cậu dần im lặng giữa căn phòng đầy tiếng cười nói, giống như một chiếc đồng hồ cũ bị tháo chốt.

Trước mắt cậu lại hiện lên đôi mắt ấy. Hàng mi ướt đẫm hơi nước. Màu xanh được tô điểm đậm nét. Sự tấn công sắc lẹm lẩn khuất nơi đáy mắt. Khi cười, ánh nắng như được khắc sâu vào khóe mắt. Cậu nhớ về Shinichi một cách không hợp thời, tưởng tượng anh cũng đang ngồi trong một buổi tụ tập tương tự, vì một câu đùa nhạt nhẽo nào đó mà cười đến mức ngã lăn ra sàn nhà ấm áp.

Cậu cũng đang sống rất tốt. Tôi luôn biết điều đó.

Tháng ba, giấy báo nhập học của cậu bay đến, theo sau đó là thủ tục nhập học của Đại học Tokyo. Từ cuối tháng ba, hoa anh đào Nhật Bản bắt đầu nở dần từ phía Nam Kyushu rồi tiến lên phía Bắc đến tận Tokyo. Cậu lại đi theo hoa anh đào cùng Aoko đáp chuyến bay đến Hokkaido. Họ đứng ở cửa lên máy bay màu trắng của sân bay Sapporo, những người bạn thanh mai trúc mã mười mấy năm, khẽ vẫy vẫy tay, rồi quay người.

Tiếp sau đó là khai giảng đại học, các câu lạc bộ chiêu mộ thành viên mới, lễ chào đón tân sinh viên, mọi thứ đều diễn ra rất tự nhiên. Hoạt động siêu trộm của cậu cũng dày đặc trở lại. Bộ vest trắng mặc năm ngoái năm nay có lẽ đã chật mất nửa size, cậu lôi những thiết bị bám bụi từ mật thất ra, một lần nữa xuất hiện dưới ánh đèn pha của cảnh sát. Manh mối về Pandora chỉ mới lộ ra một góc nhỏ, nhưng Kaito có niềm tin, cậu biết tương lai nên đi như thế nào.

Trong một năm qua, Chikage đã về nước hai lần. Một lần đi nhẹ nhàng, đến cũng nhẹ nhàng; lần thứ hai bà hiên ngang bước vào khuôn viên Đại học Tokyo dạo một vòng. Bà khẽ bóp vai con trai mình, tự lẩm bẩm: "Kaito, hình như gầy đi rồi nhỉ?"

Kaito có chút ngạc nhiên: "Không đâu mẹ?"

"Cũng có thể là cao lên rồi," Chikage nói, "Lâu quá không gặp con trai mẹ, Kaito trưởng thành lên nhiều quá."

Kaito bật cười: "Mẹ cũng trẻ ra nhiều đấy ạ."

Chikage vươn tay muốn xoa đầu con, Kaito liền hơi cúi đầu xuống một chút.

Mẹ của cậu, người đã gần bốn mươi tuổi, vẫn trông như mới ngoài ba mươi, đi đôi sandal thịnh hành nhất của giới trẻ, đội chiếc mũ che nắng nhạt màu, lúc nào cũng mỉm cười nói chuyện với cậu. Một người đã sống bốn mươi năm, càng lúc càng biết cách tận hưởng cuộc sống.

Ngày Chikage đi, bà mặc một chiếc váy hai dây màu đỏ rực, một vệt lửa nhảy nhót biến mất trong đám đông xám xịt tại sân bay Haneda. Đó là vào cuối tháng năm, mùa mưa cuối cùng.

Đi đi về về, lại một năm, lại một mùa hè nữa.

.

Cuộc đời có lẽ được tạo nên từ vô số những mùa hè nối tiếp nhau. Mỗi một vòng tuần hoàn của các mùa đều là một cuộc bôn ba để hướng về phía mùa hạ, nơi mà ánh nắng và thời gian đều được kéo dài ra vô hạn, còn ký ức lại bị nén chặt đến ngắn ngủi khôn cùng. Mùa hè lại quay về cái buổi trưa tháng sáu oi nồng ấy, dưới ánh nắng chói chang, Kudo Shinichi từ trên bục giảng bước xuống rồi ngồi bên cạnh cậu, trao cho cậu một câu nói mang theo hơi thở mát lành của sương sớm.

Vào mùa hè năm ấy, cậu đã viết những bài hát chẳng ai ngó ngàng, đi qua những con đường đêm mang tông màu ấm áp, nắm tay một người, và ngắm nhìn bầu trời Tokyo đầy hỗn loạn trong màn đêm. Cây đàn guitar bị bỏ hoang nơi góc tường, nằm im lìm trong hộp đàn màu đen. Kaito ngồi trên giường nhìn nó chằm chằm vài giây, rồi xách theo lon bia lạnh, bút chì, bản nhạc và hộp đàn ra ban công. Cậu bật nắp lon bia uống một ngụm nhỏ, rồi đôi tay cứng nhắc bắt đầu gảy những dây đàn guitar lạnh lẽo.

Một bài Lemon Tree, rồi lại một bài Blue, điệu nhạc chẳng thành câu cú, tiếng đàn cũng vấp váp rời rạc, nhưng Kaito lại hát một cách rất vui vẻ. Cậu quạt một nhịp dây cuối cùng, dừng lại hai giây, rồi bắt đầu một bài hát khác.
Bài hát cậu viết cho chính mình vào những ngày cuối cùng của tuổi mười bảy, bài hát với những nốt nhạc đi chệch khỏi khuôn nhạc. Bài hát mà khi đó cậu đã vắt óc suy nghĩ, giờ đây dường như đã ngân nga hàng ngàn lần trong trí não, vừa mở miệng là cậu đã nghe thấy tiếng gió, ẩn ý bao bọc lấy những ký ức năm nào.

Cậu đột nhiên mở mắt, từ ban công nhìn xuống phía dưới. Nơi sạp báo đối diện đường, những nữ sinh trung học mặc váy hoa đang chạy lướt qua; ông lão ở cửa hàng tạp hóa cúi người lấy cho cậu bé đeo ba lô cuốn tạp chí truyện tranh tuần san số mới nhất; phía chân trời xa tít tắp có những cánh diều màu sắc đang bay lượn; người đàn ông xách túi công văn đứng chờ đèn xanh đèn đỏ thổi vỡ một bong bóng kẹo cao su, một tiếng "pẹp" vang lên, tan biến vào không trung.

Dưới bóng râm của ban công có một người đi ngang qua, một bóng lưng quen thuộc, với cái xoáy tóc rất đặc biệt sau gáy. Ngay khoảnh khắc người đó đi qua ngay phía dưới mình, Kaito đã nhìn thấy đôi mắt màu xanh biển của đối phương.

Cậu bật dậy thật mạnh, rồi lại từ từ tựa vào lan can ban công, dang rộng hai cánh tay, như thể khao khát cả cơ thể mình sẽ tan chảy vào trong mùa hè này.

Cậu đã hạ quyết tâm. Cậu thầm đếm ngược trong lòng: ba, hai, một. Nếu người đó quay đầu lại, cậu sẽ hét thật to một tiếng "Hi!", rồi sảng khoái nói "Đã lâu không gặp". Còn nếu người đó không quay đầu, cậu sẽ tiếp tục uống bia lạnh, tiếp tục làm gã siêu trộm vui vẻ của riêng mình, tiếp tục gảy cây đàn guitar lệch nhịp, tiếp tục xâu chuỗi những nốt nhạc thành giai điệu kỳ quặc, đợi đến mùa hè năm sau mới hát vang. Kaito vươn tay ra ngoài cửa sổ thêm một chút, lòng bàn tay khẽ miết nhẹ hai cái, trong lòng bắt đầu... nhẩm đếm.

Ba.

Hai.

Một.

Kudo Shinichi quay đầu lại, cả người tắm mình trong ánh nắng.

Chàng thám tử giơ tay vẫy vẫy, chiếc áo T-shirt bị kéo căng tạo thành những nếp gấp thẳng thớm: "Hi, Kaito—"

Kaito chỉ biết mỉm cười. Shinichi mặc bộ đồ màu nắng đứng dưới nắng, khiến cho cả một khoảng trời xanh trong như đâm sầm vào mắt cậu. Shinichi cầm cây kem vị chocolate, và cậu cảm thấy cả cơn gió cũng mang theo hương vị chocolate nhàn nhạt, thanh thanh ngọt ngọt. Đến lúc này cậu mới sực tỉnh mà nhảy cẫng lên, lao thẳng về phía cửa nhà, chạy một mạch xuống cầu thang, rồi ôm chầm lấy anh.

Cậu cảm nhận được hơi thở của Shinichi khẽ phả bên cổ mình, cùng với một tràng cười không kìm nén được phát ra từ cổ họng anh. Cậu cảm thấy hương chanh nhàn nhạt kia đang tụ lại, bao bọc lấy cậu ở chính giữa, khiến cậu như đang trôi lơ lửng giữa những tầng mây. Đôi tay thám tử lành lạnh, lần mò nắm lấy cổ tay cậu, như thể đang thực hiện một mật mưu thầm kín nào đó.

Và rồi họ từ từ đan chặt mười ngón tay vào nhau, mồ hôi tan vào trong gió.

Nhiệt độ dưới lớp da thịt hòa quyện lại. Hóa ra chỉ cần một cái ôm, chỉ một cái ôm thôi là có thể kết nối lại những mảnh vỡ của thời gian, khiến hai đường đời khác biệt giao thoa và quấn quýt chặt chẽ lấy nhau. Kaito khẽ run rẩy, rồi cảm nhận được bàn tay kia nhẹ nhàng vỗ vỗ lên lưng mình.

Họ đã cùng nhau đi qua những bãi cạn tan tác trên đường đời, với những hạt cát nhỏ mịn rải rác dưới chân. Tuổi thanh xuân màu xám xịt đầy gian khó đã qua đi, giờ là lúc chống chân đứng dậy, bước lên bờ và tiến về phía trước.

Cậu biết, mùa hè của họ chỉ mới bắt đầu.

End.

-----

Theo trí nhớ của t thì 1/4 mới là anni 2 thằng gặp nhau lần đầu, nhma sang tháng 4 t bận cmnr, nên thôi đăng con hàng này luôn, coi như mừng anni sớm. Chúc hai đứa luôn luôn vui vẻ, nếu có thể thật mong hai đứa sau khi kết thúc mọi chuyện có thể đồng hành với nhau như những người bạn bình thường hén^^