Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 421 - Mùi Hương Ấm Áp
Chén trà ấm áp tỏa ra một mùi thơm thoang thoảng, từ trong một đôi bàn tay này đưa cho một đôi bàn tay khác.

Tiết Thanh đang cầm chén trà, tựa như vào mùa đông được cầm lò sưởi tay vậy, liền xoay xoay, được một chốc mới đưa lên miệng nhấp từ từ từng ngụm từng ngụm.

Xuân Hiểu cầm khăn tay ngồi bên cạnh nàng, liền đưa tay lau đi mồ hôi đang toát ra trên trán và thái dương của nàng, nhỏ nhẹ nói: “Còn có cả trà đá, có mứt hoa quả, còn muốn gì nữa không? Chàng không cần đi đâu, để ta lấy cho chàng ăn.” 

Những tiếng nói chuyện khe khẽ cũng không hề khiến người ta phiền lòng, sự im lặng trong phòng đều bị những âm thanh này lấp đầy, dần dần trở nên tràn đầy sức sống.

Tiết Thanh uống cạn chén trà, co người lại một chút rồi duỗi thẳng ra một cách khoan khoái.

“Trà uống ngon quá.” Nàng nói. 

Xuân Hiểu cười hi hi một cái: “Điều đó là đương nhiên rồi.” Trong đáy mắt Tiết Thanh như chợt lóe lên nụ cười, chỉ tiếc không thể thắp đèn mà soi cho rõ, chỉ có thể mơ màng nhìn không tới:  “Ta ấy nhé, bây giờ cũng sống rất tốt ấy chứ. Ở nơi này đồ ăn thức uống và cả đồ dùng đều là những thứ tốt cả.”

Tiết Thanh cũng cười, nói: “Là những thứ tốt hay là tốt nhất vậy?”

Xuân Hiểu nhất thời tiu nghỉu, dùng giọng oán trách nói: “Thanh Tử thiếu gia thật là, một chút cũng không chịu nhường nhi nữ nữa.” 

Tiết Thanh liền cười ha ha.

Tiếng cười rất nhanh liền dừng lại, trong phòng đột nhiên trở nên yên lặng, sự im lặng này thật khiến người ta cảm thấy không thoải mái. Xuân Hiểu vặn vẹo thân mình, a lên một tiếng, mặc kệ là nói gì đi nữa, chung quy đều là nói những lời này, dường như chỉ có như thế này mới có thể thoải mái một chút.

“Ta có thứ này muốn đưa cho Thanh Tử thiếu gia.” Nàng nói, cũng không đứng dậy, chỉ ngồi chồm hổm mà vặn vẹo cái eo nhỏ đến bên bức tường, đưa tay xem xét rồi lấy xuống một bức tranh được treo lưng chừng trên tường… Dáng vẻ hiện tại này so với dáng vẻ cứng nhắc lúc còn ở phủ Trường An kia cũng xem như là tốt hơn rất nhiều, đáng tiếc, không có thắp đèn nên thiếu niên kia không thể nhìn rõ. 

“Bức tranh này.” Xuân Hiểu vừa nhấc bức tranh lên vừa xoay người ngồi trở lại bên cạnh Tiết Thanh, trải bức tranh ra trên đỉnh đầu gối của thiếu niên, hạ giọng nhưng không hề nén vẻ đắc ý.

Bức tranh này làm sao vậy? Là của danh gia thời xưa vẽ nên sao? Hay là Xuân Hiểu học vẽ tranh? Tiết Thanh nhìn bức tranh trên đỉnh đầu gối, không hề không kiên nhẫn cũng không có xem lấy lệ, thật sự nghiêm túc xem… Xuân Hiểu lại đưa tay cầm lấy bức tranh, theo chuyển động phe phẩy của ngón tay, khung cảnh mưa lất phất trong trời chiều như từ phía sau bức tranh hiện ra.

Không phải là tranh, mà là chữ viết, phía trên đều là chữ chi chít, trong phòng tối mờ nhìn không rõ. 

“Ta tặng cho chàng một món quà lớn đây.” Xuân Hiểu đắc ý nói: “Chàng vừa nhìn nhất định sẽ biết ngay lớn như thế nào.”

Tiết Thanh đưa tay đón lấy, nàng bản lĩnh cao cường liền cảm nhận được hơi thở từ bốn phía chứ không hề bị màn đêm làm ảnh hưởng, nhưng nhìn được chữ vẫn là việc không thể, rốt cuộc cũng không phải là thần tiên gì, trong lòng không khỏi có chút châm biếm, cũng không phải là thần tiên gì...

“Thắp đèn…” Nàng mở miệng nói. 

Xuân Hiểu lại nắm lấy tay nàng, cười hi hi nói: “Chàng trước tiên hãy mang về đi, có thời gian hẵng xem lại nhé.” Như thế này sẽ không cần phải thắp đèn nữa rồi, có thể duy trì vẻ tối mờ trong phòng. Không có ánh sáng sẽ làm cho con người ta sợ hãi nhưng cũng có khi khiến người ta cảm thấy được an ủi, nhất là khi tâm trạng trong lòng không được tốt. Đối với Tiết Thanh, lúc này nàng càng mong muốn được ở lại trong bóng tối.

Tiết Thanh vỗ vỗ tay của nàng, nói: “Ta bây giờ có thể xem, quay về rồi sẽ không có thời gian đâu, thắp đèn lên đi.”

..... 

Ngọn đèn dầu trong phòng liền được thắp sáng, ánh lửa sáng ngời trước mắt.

“Nàng ta hiện đang ở đâu?” Trần Thịnh hỏi: “Làm thế nào mà lại không có ở nhà?”

Bóng người lay động dưới ánh đèn, Khang Đại sắc mặt trắng bệch đứng ra nói: “Ta cùng với nàng ấy muốn tới gặp tướng gia, khi xảy ra chuyện chúng ta thực đã đi qua con đường kia.” 

Trần Thịnh chau mày, nói: “Tại sao cứ nhất định phải là khi đó?”

Khang Đại cúi đầu xuống nói: “Bên đó là phố xá sầm uất, nghĩ rằng lúc ấy nàng càng ở trước mặt người khác lại càng an toàn.”

Trần Thịnh bước đi thong thả trong phòng, nói: “Thanh Hà tiên sinh…” Hắn muốn nói gì đó nhưng lại không có lời nào để nói, cuối cùng thờ dài một hơi. 

“Tướng gia, tiên sinh ấy là vì nghĩa lớn thôi.” Nhuận Trạch tiên sinh nói: “Như vậy thật oanh liệt, ngài ấy đã dâng tấu lên án công khai bè lũ Tần Đàm Công, khóa chặt mọi âm mưu của bọn chúng, còn khiến chúng ta có thể chuyển từ thế bị động sang chủ động nữa.”

Những người khác cũng đều gật đầu ào ào tán thành.

Trần Thịnh thở dài: “Nói thì dễ nhưng làm mới khó đó.” 

“Tướng gia, không nên phụ lòng cái chết của Thanh Hà tiên sinh.” Nhuận Trạch tiên sinh nói: “Lúc này không phải là lúc nên đau buồn.”

Trần Thịnh gật đầu, nói: “Mọi người tự làm chuyện của mình đi.” Rồi lại nhắm mắt lại: “Nhưng Tiết Thanh nàng ấy...”

“Khi đó cũng là nhờ điện hạ phản ứng nhanh nhạy mà chạy thoát được.” Khang Đại nói: “Quả nhiên bọn Tần đảng liền ngay lập tức điều tra các học trò của Thanh Hà tiên sinh.” Vẻ mặt kinh khủng dễ nhận thấy ấy nghĩ lại mà sợ. 

Quá nguy hiểm rồi, cũng tốt, cũng tốt.

“Có lẽ bây giờ đã ra khỏi thành.” Có người nói.

Nhưng lập tức có người lắc đầu: “Không hề, người của chúng ta ở bốn cổng thành đều không hề nhìn thấy nàng ấy.” 

Trần Thịnh thầm nghĩ,với bản lĩnh của đứa nhỏ này, không để bị người ta phát hiện đã ra khỏi thành cũng không phải là việc gì khó. Nàng ta là một người thông minh, khi đó nhìn thấy Thanh Hà tiên sinh ngã từ trên lầu xuống nhất định đã đoán được điều gì đó, quay đầu bước đi cũng đầy quả quyết nên cũng không thật sự từ đây cao chạy xa bay nữa chứ, như vậy đích thật là cách an toàn nhất, nhưng...

“Không đi mà để bị bắt được sẽ rất phiền toái.” Hắn nói, hơi cau mày: “Đi rồi không trở lại nữa cũng thật phiền toái.”

Đối với Tần Đàm Công, lần này đúng là không nghi ngờ gì chính là đã bại lộ thân phận. 

“Cũng không có gì phiền toái.” Nhuận Trạch tiên sinh thản nhiên nói: “"Chẳng qua là chuyện gì nên làm thì làm trước, sai hay đúng sẽ nói đến sau."

Không  cần đợi đến lúc mở hội, cứ thẳng thừng mà vạch trần tội ác năm đó của Tần Đàm Công trước mặt dân chúng, thân phận của Tiết Thanh cũng không cần che giấu nữa, hết thảy đều phải phơi bày.

Phải bắt đầu rồi sao? Có chút nôn nóng... 

Ngọn đèn dầu trong phòng cháy mạnh mẽ, bóng dáng và vẻ mặt của mọi người lay động.

Bóng đêm bao phủ kinh thành, đèn đuốc trên đường sáng trưng, hình như chợ đêm so với trước kia bắt đầu sớm hơn rất nhiều rồi, nhưng cũng không có tiếng cười nói vui vẻ rao hàng, đám người trước Vọng Tinh lâu không hề rời đi mà trái lại ngày càng nhiều.

Thi thể của Thanh Hà tiên sinh vẫn nằm trên mặt đất như cũ, tấm áo dài dùng để phủ lại đã được thay bằng một tấm khăn trắng sạch sẽ, bên cạnh còn bố trí một cỗ quan tài mới, bốn phía xung quanh tường như trước đều có người ngăn cản, người bên trong nhiều hơn rất nhiều. Tuổi tác họ không giống nhau, trẻ có già có còn có cả trung niên. Ở cùng với bọn họ là hai thiếu niên đang phân phát vải bố trắng, hai thiếu niên đó thắt lưng cũng đã buộc sẵn vải bố trắng. 

Có ánh lửa soi sáng, những người này sắc mặt đều bi thương, hai mắt thì đỏ ngầu, nhận lấy vải bố trắng mà buộc quanh thắt lưng, sau đó liền quỳ xuống đất khóc lớn: “Thầy ơi.”  Họ để đầu chạm đất, cúi đầu phủ phục dưới đất.

“Còn có ai chưa có không?” Thiếu niên cao giọng to tiếng làm chấn động cả màng nhĩ.

Người ở bên ngoài bức tường bắt đầu xung động, lại có hai người tới chen vào. 

“Ta! Ta đến rồi đây.” Một thiếu niên trong đó gào khàn cả giọng.

Trương Liên Đường nói: “Xuân Dương, Yên Tử đến rồi, đưa cho bọn họ đi.”

Trương Song Đồng liền đem vải bố trắng đang khoác trên người đưa cho Liễu Xuân Dương và Bùi Yên Tử. Toàn bộ hai mắt và mũi của Liễu Xuân Dương đều đã đỏ au, nhận lấy dải vải xong liền quỳ rạp rên mặt đất. Bùi Yên Tử thì nghiêm túc buộc chặt dải vải bố trắng lên thắt lưng, còn sửa sang lại đầu tóc, vén y phục quỳ xuống. 

“Còn thiếu ai?” Trương Song Đồng ánh mắt đảo qua hiện trường: “Người của chúng ta còn thiếu ai?”

Những ngọn đuốc chiếu rọi xuống, soi rõ những dải vải trắng. Trương Liên Đường cùng với bọn thiếu niên khác đều như nhau, mặt thì trắng bệch mắt thì đỏ.

“Tiết Thanh.” Hắn nói. 

Liễu Xuân Dương đang nằm ở dưới đất liền nắm chặt hai tay đứng dậy, Tiết Thanh à.

.....

“Chúng ta thật không biết hắn đang ở nơi nào.” Tề Sưu vẻ mặt hoảng sợ, giọng run run nói: “Quan gia minh giám cho.” 

Từng con hẻm đến từng căn nhà nhỏ đầy u ám tối tăm mọi ngày hôm nay như chìm trong biển lửa, bốn phía nhấp nhô bóng người không ngừng, Hoàng Cư, Tề Sưu vây bắt ngay ở cửa.

Tên cầm đầu Hắc Giáp Vệ liền lạnh lùng xét hỏi bọn họ: “Các người là đầy tớ theo hầu của hắn, làm sao mà có thể không biết được?”

Hoàng Cứ nhìn về phía hắn, nói: “Nguyên nhân cũng chính là vì bọn ta là đầy tớ theo hầu, hướng đi của thiếu gia làm sao bọn ta có thể hỏi đến.” 

Hắc Giáp Vệ vẻ mặt u ám.

…..

Nến đỏ trên bàn trang điểm được thắp sáng, ánh sáng nhẹ nhàng lan tỏa khắp phòng, gian phòng ngủ này rất nhỏ, bài trí cũng rất đơn giản, một bức bình phong ngăn cách hai bên, bên trong để một cái giường, phía ngoài bàn trang điểm là tấm chiếu trải dưới đất được thêu hoa văn hình hoa ngọc lan mềm mại, sát tường còn bày biện đàn tỳ bà, quân cờ, giá sách, đủ loại dụng cụ. Trên cái giá bên cạnh bức bình phong vứt đầy quần áo làm cho căn phòng có vẻ hỗn độn nhưng lại có một cảm giác xa hoa phung phí khác. 

Xuân Hiểu liền đặt một ngọn đèn lên bàn trang điểm, chống cằm ngồi chồm hổm nhìn thiếu niên trước mắt.

Thiếu niên cúi đầu, lộ ra cái trán bằng phẳng, cái mũi xinh xắn, hàng mi dài nhíu lại, hai mắt chuyên tâm chăm chú nhìn trang giấy trong tay.

“Ta biết người này, là đồng môn ở Quốc Tử Giám... Hóa ra là thân thích của vị đại nhân này đây.” 

“Vâng… người này chính là có thân phận như vậy đó.”

Hắn chợt thì thầm trong miệng gật đầu.

Xuân Hiểu tay chống cằm cũng gật đầu theo: “Đúng vậy đúng vậy, quả nhiên là chàng có quen biết sao?” 

Tiết Thanh ừ một tiếng rồi tiếp tục chăm chú nhìn, ánh mắt nhìn đến một chỗ liền dừng lại.

“Lại là người có quen biết nữa sao?” Xuân Hiểu đôi mắt biết cười cong cong.

Tiết Thanh liền dùng ngón tay chỉ chỉ: “Những cái tên này ta đều đã nghe qua.” Nàng nhìn Xuân Hiểu cười: “Ta còn gặp qua rồi.” Những người này đã từng xuất hiện bên cạnh Khang Đại, ví dụ như tên Viễn Chi này đây, tên Nhuận Trạch này nữa, được biết là cùng một bè cánh với đế cơ nhưng cũng không có nói thân phận cụ thể, vì để trực tiếp giữ an toàn nên người tiếp xúc với nàng chỉ có Trần Thịnh và Khang Đại là chính: “Hóa ra bọn họ đều ở nha môn này giữ những chức quan nhỏ.” 

Xuân Hiểu vểnh mũi lên: “Tới đây mua vui tìm hoan lạc đa phần đều là những người làm quan cả.”

Tiết Thanh nhẹ nhàng gấp tờ giấy lại, ngẩng đầu nhìn Xuân Hiểu. Người con gái trước bàn trang điểm kia dung nhan xinh đẹp như hoa đào, thấy nàng nhìn qua liền ngồi thẳng người lại, trợn tròn mắt, cười hi hi liền lộ ra cái răng trắng nhỏ nhỏ khiến Tiết Thanh không khỏi mỉm cười.

“Đã lâu không gặp, nàng sống vẫn tốt chứ?” Nàng hỏi. 

Ôm cũng ôm qua rồi, bây giờ mới bắt đầu thăm hỏi khi gặp mặt? Lần tương phùng này của họ thật sự là có nằm mơ cũng không nghĩ tới. Xuân Hiểu vừa gật đầu cười lại vừa lắc đầu: “Vừa tốt mà cũng vừa không tốt, để có được cái tốt thì phải không tốt mới được.” Nàng duỗi tay qua trước mặt Tiết Thanh: “Chàng nhìn xem, vết thương vì luyện đàn cũng rất nhiều đó.”

Tiết Thanh chăm chú nhìn tường tận đôi bàn tay nhỏ bé trắng nõn mềm mại, Xuân Hiểu lại rụt tay về, thật mừng là ngày hôm qua mới nhuộm mới lại móng tay.

“Trên mu bàn tay cũng có đó.” Nàng cười hi hi nói. 

Tiết Thanh lại cười lần nữa, nói: “Trong cái khổ mà chịu được khổ mới là người ở trên mọi người, Xuân Hiểu cô nương học tốt cầm kì thi họa, chắc chắn có thể trở thành người ở trên mọi người.”

Xuân Hiểu che miệng cười: “Trong kĩ viện thì làm gì có cái gọi là người ở trên mọi người.”

Tiết Thanh nói: “Ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng có trạng nguyên.” 

Hiểu Xuân khom lưng cười: “Được đó, vậy ta với  Thanh Tử thiếu gia cùng nhau làm trạng nguyên đi.”

Tiết Thanh nâng tay áo nói: “Đúng đó, Xuân Hiểu, nàng hãy làm tốt trạng nguyên trong kĩ viện của nàng đi.” Nàng giơ tay đưa tờ giấy đã gấp gọn đến phía trên cây nến đỏ, ngọn nến khẽ bắt vào liền bốc khói, thiêu cháy tờ giấy bị thả trong bát lư hương bên cạnh

Tiết Thanh lại nhìn Xuân Hiểu, nói: “Sau này không cần làm những việc như thế này nữa, đây không phải là bổn phận của nàng, vượt quá bổn phận có thể khiến nàng phải chịu đòn đó.” 

Xuân Hiểu a một tiếng liền nở nụ cười: “Vậy bổn phận của thiếp là gì nào?”

Tiết Thanh nhìn nàng, trong phòng im lặng, lúc này đèn hoa mới được thắp lên, khi sự náo nhiệt trên đường vào ban ngày trôi đi thì sự nhộn nhịp nơi kĩ viện sẽ bắt đầu. Lắng tai nghe bên ngoài đã có tiếng đàn ca múa hát, trong đó còn xen lẫn tiếng cười của các kĩ nữ.

“Nàng đó, câu hỏi này thật là.” Tiết Thanh nói, đưa tay vỗ nhẹ vai nàng ta, nhẹ nhàng lôi kéo. 

Áo lót mỏng manh, không chịu được sức kéo liền tuột xuống, đôi vai trần liền lộ ra, sợi dây mảnh đang buộc màu đỏ thẫm cũng rớt xuống ngực, bộ ngực đầy đặn và cái cổ trắng ngần, nhất thời làm cho căn phòng thêm phần rực rỡ.

……

Ngọn đuốc bùng lên mạnh mẽ hơn, bên dưới Vọng Tinh lâu tựa hồ giống như vừa rơi xuống một biển sao. 

“Không thể để thi thể của thầy lâu ngày như thế này được.”

“Vậy nhập quan trước đi.”

Học sinh theo học ở kinh thành của Thanh Hà tiên sinh khàn giọng nói. 

“Chờ một chút đã.” Trương Song Đồng hô to: “Vẫn còn có một người chưa đến được để nhìn mặt tiên sinh lần cuối mà.”

Gặp mặt lần cuối à.

“Có rất nhiều người không đến được đó.” Một người đàn ông lớn tuổi nghẹn ngào nói: “Thầy thành ra như thế này trong tâm chúng ta cũng không đành lòng để như vậy, khâm liệm đi.” 

Trương Song Đồng dang tay ngăn trước thi thể Thanh Hà tiên sinh: “Không được, hắn nhất định tới, hắn nhất định muốn gặp thầy lần cuối, hắn là đồ đệ mà thầy yêu thích nhất mà.”

Người đàn ông lớn tuổi kia cũng nóng nảy, lúc này trong lòng mọi người đều tích tụ sốt ruột không chỗ phát tiết, một chút liền như bốc hỏa.

“Nếu đã là đồ đệ mà thầy yêu thích nhất, làm sao mà đến bây giờ vẫn còn chưa tới?” Hắn phẫn nộ nói: “Đây đã là lúc nào rồi! Ngay cả người ở ngoài thành đều đã nghe được tin tức mà vội trở về rồi! Hắn còn đang ở nơi nào?  Bên ngoài ồn ào náo động như vậy, cho dù là sống mơ mơ màng màng như người say rượu cũng nên tỉnh lại rồi.” 

Sống mơ mơ màng màng như người say rượu.

Trương Liên Đường ngẩng đầu, nói: “Ta biết hắn đang ở đâu.”

….. 

Trên đường lớn một đội Hắc Giáp Vệ lướt nhanh như tên bắn.

“Lục soát từng nhà.” Tên cầm đầu quát lớn, trong tay cầm ngọn đuốc chỉ về hai phía.

Từ các gia đình theo hai phía mà hắn chỉ dấy lên tiếng ồn ào ầm ĩ. 

“Các ngươi là người thế nào?”

“Phụng mệnh ban sai? Ban sai cái gì?”

“To gan, to gan.” 

Tiếng kêu la mắng chửi liên tục không ngừng, tên thủ lĩnh Hắc Giáp vệ đứng ở trên đường không hề có tí mảy may sợ sệt.

Một kỵ binh từ phía bên kia vội vàng chạy tới.

“Đại nhân, đã tìm thấy Tiết Thanh rồi.” Hắn không đợi xuống ngựa đã vội vàng nói. 

Tên cầm đầu Hắc Giáp vệ nhíu mắt lại: “Ở đâu?”

…..

“Tối qua chuyện gì đã xảy ra? Sao khách không nhiều lắm như thế.” 

Lý Hội Tiên ở trong Túy Tiên lâu ngủ một ngày mới dậy, liền ngáp một cái, dựa người vào cột trụ ở hành lang mà nhìn xuống đại sảnh, không vừa lòng nói.

Một người tiểu tì tiến lên nói: “Ma ma, bên ngoài xảy ra chuyện lớn rồi, có một người chết.”

Lý Hội Tiên trở mình một cái, khinh khỉnh nói: “Mỗi ngày đều có rất nhiều người chết, sao có thể tính là chuyện lớn.” Giọng nói có chút hạ thấp nhưng mắt sáng ngời, chỉ xuống bên dưới nói: “Đây không phải là đến rất nhiều người sao.” 

Tiều tì nhìn theo, quả nhiên nhìn thấy một đám người xung động tiến vào, thật không ít đâu.

Lý Hội Tiên vẻ mặt vừa vui mừng: “Ồ lại còn toàn là thiếu niên…” Liền cau mày: “Làm sao mà thắt lưng đều buộc vải bố trắng thế kia? Trong kinh thành gần đây lại đang thịnh hành cách ăn mặc này sao?”

Người quản sự và tiểu nhị chào đón của Túy Tiên lâu cũng bị dọa cho sợ, ban đầu còn tưởng là khách, nhưng vẻ mặt của những người này có gì đó không đúng lắm. 

“Tiết Thanh ở đâu?”

Bọn họ còn chưa kịp mở miệng thì trong đám người kia đã có một giọng nói vừa cao vừa to quát, át luôn cả tiếng đàn ca múa hát trong đại sảnh.

Người quản sự và tiểu nhị lại càng hoảng sợ. 

Tiết Thanh? Trong kĩ viện có vị cô nương này sao?

Trương Liên Đường liền nhảy ra ngăn Trương Song Đồng lại, nói với người quản sự: “Xin hỏi Xuân Hiểu cô nương có ở đây không?”

Xuân Hiểu sao, người quản sự nhìn hắn rồi lại nhìn người bên cạnh hắn, người cũng không ít đâu... Liếc mắt sơ qua cũng mười mấy người, đây mới chỉ là người tiến vào đại sảnh thôi, bên ngoài vẫn còn rất nhiều người thò đầu vô nhìn chuyện ồn ào trong đây… Tìm cô nương trong kĩ viện là muốn mua vui tìm hoan lạc cũng không phải là tình cảnh như thế này. Tình cảnh này vừa nhìn đã thấy nhất định là tìm cớ gây sự. 

Đại phu nhân nhà nào lại muốn hồ đồ như vậy.

Người quản sự ho nhẹ một tiếng nói: “Vị thiếu gia này, Xuân Hiểu cô nương tối nay không tiếp khách, hôm khác...”

Nói còn chưa dứt lời, Sở Minh Huy liền gạt Trương Liên Đường ra, chặn ngang nắm chặt lấy người quản sự: “Nói mau nàng ta đang ở đâu!” 

Gây sự! Người quản sự sắc mặt không thay đổi, liền nhấc tay, trong đại sảnh xa hoa mĩ lệ tức thì tràn ra một đám tiểu nhị tay cầm gậy gộc, ai mở kĩ viện mà lại không có bảo vệ, sợ những người như các ngươi làm chi, nhưng ngay sau đó bọn bảo vệ đang tràn lên liền lùi về phía sau, vẻ mặt bất an sợ hãi.

Ở phía sau đám thanh niên này còn có một đội người tiến vào, họ buộc tơ lụa mỏng không giống với đám thanh niên buộc vải bố trắng. Bọn họ Hắc Giáp hắc diện trong tay cầm đao kiếm.

Hắc Giáp vệ sao. 

“Người ở đâu?” Tên cầm đầu Hắc Giáp vệ thanh âm thẫn thờ nói.

Đại phu nhân tối nay đến gây sự thân phận nhất định không tầm thường, người quản sự không chút mảy may do dự, đưa tay chỉ theo một hướng.

“Quan gia, xin mời đi theo ta.” 

Bước chân hỗn loạn, đám người kì quái khiến cho Túy Tiên lâu trở nên ầm ĩ, nhóm Hắc Giáp vệ bước nhanh, bọn thiếu niên cũng chạy nhanh hơn, Hắc Giáp và bọn thiếu niên buộc vải trắng trong hành lang đi xen kẽ nhau, tựa hồ trong nháy mắt lại tựa hồ như đã đi rất lâu, cuối cùng cũng dừng lại trước một cánh cửa.

Một tên Hắc Giáp vệ và một tên thiếu niên liền cùng lúc nắm lấy cánh cửa đẩy ra, mùi hương ngọt ngào thơm ngát phả vào mặt, ánh nến đong đưa khiến bóng người như đang nhảy múa, tiếng cười như tiếng chuông bạc đang rung.

Đột nhiên cửa mở khiến tất thảy trong tức thì đều dừng lại mà nghiêng tai lắng nghe. 

Bọn kĩ nữ vẫn giữ nguyên dáng vẻ đang múa, trên mặt mang theo nụ cười nhìn qua, ánh mắt trợn tròn.

Trong ngoài đều yên lặng.

Thiếu niên ngồi dưới đất vỗ tay, bàn tay vẫn còn đập vào nhau, phát ra tiếng bốp nhẹ vang lên. 

“Người nào đó?... Rượu đã đến chưa?” Thiếu niên nói, giương mắt nhìn qua.

Chương 422 - Vô Thanh
Nến đỏ nhảy múa chiếu rọi gương mặt thiếu niên, khuôn mặt thiếu niên vẫn như mọi khi mang theo chút xấu hổ, lại không giống mọi khi, khóe mắt vương chút ý say, ngẩng đầu lên mở to mắt như muốn nhìn kỹ người trước mặt.

"Không cần rượu nữa." Thiếu niên lắc tay: "Ta phải đi về rồi."

Xuân Hiểu khẽ vươn eo, kéo trang phục trễ nải lên che lại cơ thể trần trụi, biểu hiện kinh ngạc lại vui vẻ. 

"Chao ôi! Là Song Đồng thiếu gia! Ôi! Liên Đường thiếu gia! Các ngài đều tới đây cả." Nàng kêu lên, một bước ngồi bên cạnh thiếu niên, lay động bờ vai ngả nghiêng của chàng: "Thanh Tử thiếu gia, là Liên Đường thiếu gia." Lại nhoẻn miệng cười một cái: "Sao đều lại đây hết, người còn bảo là không được nói cho bọn họ biết."

Thanh Tử cũng nhìn rõ người ở bên ngoài cửa, có chút bất ngờ mà đứng dậy, nói: "Song Đồng ca, Liên Đường ca các người đều đến rồi." Lại nói: "Ta đến đây để..." nhìn trái nhìn phải: "Giúp Xuân Hiểu làm một bài thơ." Nhìn bừa một hồi thấy trên bàn trang điểm có vứt một tờ giấy, vội vàng lấy lên: "Làm một bài thơ."

Xuân Hiểu ngồi cười hì hì, lại nghiêm túc gật đầu: "Đúng vậy, đúng vậy, ta mời Thanh Tử thiếu gia qua giúp ta viết một bài thơ, Thanh Tử thiếu gia gần đây viết thơ lại nổi tiếng nữa rồi." 

Đám thiếu niên không bước vào, cũng không giống như trước đây thấy nam nữ thiếu niên ở chung một chỗ mà đưa mắt chau mày trêu chọc cười nhạo, bọn họ đứng chen bên ngoài biểu hiện kì lạ, chẳng vui chẳng buồn.

Trương Song Đồng nói: "Tam Lang, sắp phải thi rồi, ngươi không phải nói muốn thi trạng nguyên sao? Bọn ta không thi trạng nguyên còn phải học ngày học đêm thế này, ngươi ngược lại còn chạy tới thanh lâu uống rượu hoa." Biểu hiện trịnh trọng không đùa giỡn như mọi ngày.

Tiết Thanh cười nói: "Bởi vì ta không cần phải học ngày học đêm mà." 

Đó đều là những lời nói đùa mà nàng thường hay giỡn với đám thiếu niên nhưng lần này Trương Song Đồng không kêu lên kì quái, Sở Minh Huy cũng không cười lớn, đám thiếu niên cũng im lặng không nói.

Tiết Thanh thu lại nụ cười, nhìn đám thiếu niên họ, tầm nhìn rơi vào một tên Hắc Giáp vệ đang đứng chung, thái độ nghiêm túc lại: "Xảy ra chuyện gì vậy?"

Xuân Hiểu cũng thu lại nụ cười ở phía sau nàng thăm dò, đem váy áo buộc chặt lại. 

Trương Song Đồng muốn nói điều gì, Trương Liên Đường ở phía sau bước tới, nói: "Viết thơ gì vậy?"

Tiết Thanh đem tờ giấy trên tay lên nhìn, nói: "Không có gì, chỉ là một bài ứng với tỳ bà khúc." Chậm rãi đưa qua cho Trương Liên Đường.

Trương Liên Đường nhận lấy, đọc ra: 

“Đa tình đa cảm nhưng đa bệnh

Đa cảnh lâu trung

Tôn tửu tương phùng

Lạc sự hồi đầu nhất tiếu không

Đình bôi thả thính tỳ bà ngữ

Tế nhiễu khinh lung

Tửu kiểm xuân dung

Tà chiếu giang biên nhất mạt hồng.” (*)

Đọc xong bên ngoài có chút xao động, ồn vang tiếng tán dương thơ hay, động tĩnh bên này đã thu hút rất nhiều người ở Túy Tiên lâu vây xem.

Trương Liên Đường gật gật đầu, nói: "Thơ hay." Ngẩng đầu lên nhìn Tiết Thanh: "Thanh Hà tiên sinh qua đời rồi." 

Lời vừa cất ra, ồn ào bên ngoài bỗng im lặng, bên trong ngược lại vang ra âm thanh càng lớn hơn.

"Hắn nói cái gì?"

"Thanh Hà tiên sinh?" 

"Thanh Hà tiên sinh nào?"

"Phí lời, còn Thanh Hà tiên sinh nào khác nữa!"

Thanh âm huyên náo hỗn tạp càng ngày càng lớn, thiếu niên vượt qua đám người Hắc Giáp vệ bên trong hành lang chật chội, chen qua cánh cửa, ùa vào bên trong căn phòng chật hẹp. 

Tiết Thanh nhìn Trương Liên Đường, rồi cười, lại thay đổi gương mặt nói: "Liên Đường ca, cái này không thể nói đùa được."

Trương Liên Đường giơ tay lên vỗ bả vai hắn một cái, không nói gì.

Tiết Thanh đẩy tay hắn ra, lui về phía sau một bước, chân mày nhíu lên, lần nữa nói: "Cái này không thể đem ra nói đùa được." 

Sở Minh Huy đẩy đám thiếu niên đứng ngoài cửa ra chen vào trong, siết quả đấm trợn mắt, thở hổn hển, hô lớn: "Ai nói đùa với ngươi! Chỉ có ngươi biết tiên sinh không thể nói đùa sao!" Muốn nói gì lại tựa hồ không nói ra được, chỉ trực khàn giọng, "Tiên sinh chết rồi! Tiên sinh chết rồi!"

Ngoài Trương Song Đồng ra thì ra giọng nói của Sở Minh Huy cũng lớn đến như vậy.

Trong phòng tiếng ong ong vang khắp màng tai. 

Cơn say trên khóe mắt Tiết Thanh cuối cùng cũng tan, người đứng thẳng tắp, Xuân Hiểu dựa ở sau lưng nàng cũng đứng thẳng người, vẻ mặt kinh hãi lại mờ mịt.

"Tiên sinh, sao lại chết vậy?" Tiết Thanh nói, thanh âm cùng gương mặt vẫn rất bình tĩnh, tầm mắt vượt qua Sở Minh Huy, nhìn về phía các Hắc Giáp vệ đang đứng cạnh đám thiếu niên ở ngoài cửa.

Tên cầm đầu Hắc Giáp vệ cũng đang nhìn nàng: "Tiết Thanh, ngươi đến đây từ lúc nào?" 

…..

"Thanh lâu sao?"

Trần Thịnh nói, gật đầu một cái. 

Những người khác không giống hắn giữ bình tĩnh như vậy, trong phòng thở dài thật thấp.

"Thông minh."

"Nhanh trí." 

"Không hổ là điện hạ."

Trần Thịnh nói: "Vậy trước tiên yên lặng theo dõi diễn biến." Vừa nhìn về phía người đến: "Túy Tiên lâu bên kia đã có sắp xếp?"

Người vừa đến đáp lại một tiếng phải. 

"Những thứ này không quan trọng." Nhuận Trạch tiên sinh nói: "Bây giờ bọn họ muốn bắt người cũng không dễ dàng như vậy, Tần Đàm Công không cần thiên hạ này, Vương tướng gia vẫn còn cần mà, sự việc có thể loạn, thiên hạ này không thể loạn."

…..

"Tiết Thanh!" 

Trương Liên Đường vừa đưa tay vừa gọi nhưng vẫn là chưa ngăn cản được, thiếu niên gầy yếu kia đã vượt qua hắn xông về đám Hắc Giáp vệ.

"Ngươi hỏi ta lời này có ý gì?" Tiết Thanh đứng ở trước mặt Hắc Giáp vệ, gần sát mặt hắn, từng chữ từng chữ một: "Ngươi hỏi ta lời này có ý gì?"

Hắc Giáp vệ nhìn thiếu niên gần sát bên cạnh, nói: "Câu hỏi chính là câu hỏi, ngươi chỉ cần trả lời." 

Tiết Thanh nói: "Không." Nhìn Hắc Giáp vệ, vẻ mặt bình tĩnh không sợ hãi: "Ta không trả lời, ngươi muốn bắt ta sao? Hoặc là ngươi cũng muốn giết ta sao?"

Hắc Giáp vệ cũng không sợ hãi nói: "Chưa chắc là không thể."

Tiết Thanh chợt giơ tay lên, Hắc Giáp vệ kia cũng lập tức giơ tay lên, người đứng gần chỉ nghe “phanh” một tiếng, hai người đã đánh nhau, đụng vào trên cửa, cửa không chịu sức nặng mà đổ xuống đất phát ra âm thanh lớn, trong hành lang đám người chen lấn nhất thời liền rối loạn. 

"Động thủ rồi!"

"Con mẹ nó sống không nổi nữa!"

Các thiếu niên xông lên, đám Hắc Giáp vệ đương nhiên không thể nào đứng yên chịu đánh. 

"Hắc Giáp vệ giết người rồi."

"Thanh Hà tiên sinh bị giết, bây giờ muốn giết học sinh của người."

Tiếng mắng tiếng va chạm tiếng đàn bà thét chói tai tiếng khóc như muốn lật cả Túy Tiên lâu, có người trốn ra bên ngoài nhưng lại có nhiều người muốn xông vào, những người này đem so sánh cùng Hắc Giáp vệ một cái chính là thư sinh yếu đuối, thậm chí còn có người già ốm yếu, đi bộ cũng đi không vững cũng đi giơ quả đấm lên, theo đám người la hét hốt hoảng chảy ra khỏi Túy Tiên lâu. Trên đường càng có nhiều người ùa vào Túy Tiên lâu hơn. 

Đứng ở chỗ cao nhìn mười mấy tên Hắc Giáp vệ dần dần bị dòng người vây lại.

"Muốn lấy mạng rồi." Đứng ở trên đài cao nhìn tất cả, Lý Hội Tiên sắc mặt tái xanh giống như đánh ba lớp phấn, bàn tay vịn lan can đến gãy cả móng:

"Đánh nhau cùng Hắc Giáp vệ, Hắc Giáp vệ cũng không phải là dễ đụng đến, Túy Tiên lâu của ta sắp phải máu chảy thành sông rồi!" 

Nhưng cảnh tượng này không xuất hiện vì rất nhanh đã có quân lính tràn vào, tách hai bên đang đánh nhau ra.

Ngoài trừ bên trong Túy Tiên lâu, lúc này trong thành cổng thành bốn phía đều mở rộng từng đội binh lính kéo nhau đi vào, cửa thành sau đó đóng lại.

Tiếng bước chân cũng làm rối loạn hoàng thành. 

Bên trong một cung điện nhỏ hơn so với đại triều hội một chút đèn đuốc sáng trưng, từ trên giường tiểu hoàng tử được gọi dậy mặc long bào ngồi ở trên ghế bị tiếng hét lớn trong điện dọa sợ đến không còn buồn ngủ.

"Tần Đàm Công! Ngươi là muốn thiên hạ đại loạn sao?"

"Ngươi là muốn giết sạch người có học trên thiên hạ sao?" 

Dưới ánh đèn sáng rọi, Vương Liệt Dương trước giờ vẫn luôn ôn hòa trợn mắt quát to.

Tần Đàm Công vẻ mặt vẫn như mọi khi nói: "Dĩ nhiên là không."

Tống Nguyên ở một bên tức giận nói: "Vương tướng gia người không nên ngậm máu phun người, đây cũng không phải là chúng ta gây ra." 

Vương Liệt Dương nói: "Không phải các ngươi? Vậy hình bộ kia đang làm gì? Hắc Giáp vệ lại đang làm gì?" Lần nữa cất cao giọng: "Thanh Hà tiên sinh lại là chết như thế nào!"

Tống Nguyên nói: "Ta đã nói qua rồi, có người tố cáo Phòng Lãm nhận hối lộ kì thi hội, còn Phòng Lãm khai ra Thanh Hà tiên sinh có tham gia ở trong đó nên chúng ta mới phải mời Thanh Hà tiên sinh tới hỏi thử. Ai biết được hắn vừa nghe xong liền tự mình nhảy lầu chứ." Hừ một cái, vung tay áo lên: "Ta xem là do sợ tội nên tự vẫn."

Tưởng Hiển bước lên một bước, trợn mày nói: "Thanh Hà tiên sinh sợ tội tự vẫn, Tống Nguyên, ngươi đem lời này đi nói cùng người trong thiên hạ thử xem có ai tin?" 

Tống Nguyên hừ một tiếng nói: "Hắn bây giờ chết rồi, chết không có đối chứng, các ngươi nói thế nào đều là các ngươi đúng cả."

Một tên quan viên hờ hững nói: "Tống đại nhân, ngươi bây giờ cũng đi nhảy lầu, cũng đi chết không có đối chứng, xem thử người trong thiên hạ có tin ngươi cũng là oan uổng hay không."

Tống Nguyên nhìn hắn hứ một tiếng: "Có lời thì dùng lời mà nói, mắng ai vậy, mắng ai vậy?" 

Trên triều đình hai người nhất thời lao vào nhau.

"Được rồi, bên ngoài đang đánh nhau, triều đình giờ cũng phải đánh nhau sao." Trần Thịnh vẫn luôn trầm mặc bỗng cất giọng: "Trong mắt các ngươi có còn bệ hạ hay không?"

Tiếng ồn ào trong triều đình bỗng dưng yên tĩnh lại, mọi người xoay người khom lưng cùng hô to thần có tội. 

Tiểu hoàng đế ngồi trên long ỷ trong mắt đầy hứng thú nhìn về phía bọn họ, chờ đợi tiếp tục nói tiếp, lại có người chết nữa, lần này còn có pháo trúc không?

"Hình bộ các ngươi phải tra án là không có sai, nhưng mà Tống đại nhân, Thanh Hà tiên sinh chết ở trong tay các ngươi, lại chỉ có các ngươi có mặt ở hiện trường, điểm này các ngươi không thể phủ nhận."

Trần Thịnh nói: "Làm sao cũng phải cho người trong thiên hạ một câu trả lời, nhất là thi hội cũng sắp bắt đầu, Thanh Hà tiên sinh lại là chủ khảo nữa." 

Tống Nguyên nói: "Chính bởi vì hắn là chủ khảo chúng ta mới phải điều tra. Đây cũng là trách nhiệm đối với kì thi hội."

"Cái này mà các ngươi gọi là tra sao?" Vương Liệt Dương nhăn mày quát lên: "Tra một người chết một người? Các ngươi thế này gọi là giết người!" Hắn tiến lên một bước, nhìn Tần Đàm Công: "Còn nữa, giết một hai người còn chưa đủ, còn phải cho Hắc Giáp vệ bắt học sinh của Thanh Hà tiên sinh, Tần công gia, chủ khảo nhận hối lộ có thể để qua một bên, học sinh thì sao?"

Tống Nguyên nói: "Học sinh có thể hối lộ nha." 

Vương Liệt Dương cười hờ hững một tiếng: "Tống đại nhân, không bằng trước hết để đại lý tự điều tra một chút xem hình bộ các ngươi có nhận hối lộ hay không, như vậy các ngươi có bức tử thêm quan viên học sinh nào nữa thì cũng tránh bị cho là oan uổng."

Có nội thị từ bên ngoài vội vã đi vào.

"Bệ hạ, các đại nhân, không xong rồi, bên ngoài muốn mang quan tài đi diễu hành." Hắn thấp giọng nói: "Bọn học sinh của Thanh Hà tiên sinh, còn có các thí sinh đều tới, quá nhiều người, không cản nổi nữa." 

Những đám văn nhân này kéo đến gây chuyện, chẳng lẽ quân lính thật phải động binh đao sao? Nếu vậy thì… Thật loạn rồi.

Triều đình bên trong huyên náo nghị luận.

Trần Thịnh nói: "Việc cấp bách bây giờ là trấn an các thí sinh, nếu không kì thi hội năm nay xong rồi." 

Vương Liệt Dương liếc nhìn Tần Đàm Công lạnh lùng nói: "Đã xong rồi, Tần công gia hủy cơ nghiệp triều đình Đại Chu ta có phải là vui vẻ lắm đúng không?"

Tần Đàm Công nói: "Trước tiên trấn an thí sinh đã, đây vốn là chuyện không liên quan đến bọn họ."

….. 

Đám người chật kín ngay trước cửa Vọng Tinh lâu, bức tường người kín đến không thể phá bỗng tách ra, một đám người đi vào, khác xa với lúc trước chỉnh tề gọn gàng, bây giờ các thiếu niên hình dáng chật vật, áo quần xé rách tóc mai tán loạn không ít người trên mặt còn bị thương, nhìn qua rất là dọa người.

Bị thương nặng nhất là thiếu niên gầy nhỏ đi ngay phía trước, khóe mắt của hắn bị đánh vỡ, máu ở trên miệng trên mũi đã được lau qua nhưng thỉnh thoảng vẫn chảy xuống, sau đó hắn giơ tay lên lau đi, ở trên mặt lưu lại từng đường dấu vết.

Một tấm vải trắng bị Trương Song Đồng ném đi, có một cơn gió thổi qua rơi xuống mặt đất, Tiết Thanh khom người nhặt lên, nghiêm túc buộc chặt vào bên hông, nhìn về phía quan tài trước mặt. 

Thi thể Thanh Hà tiên sinh đã dời vào bên trong quan quách, quan quách vẫn chưa đậy lại.

"Nhìn tiên sinh thêm một lần nữa đi." Một người đàn ông lớn tuổi nói, thanh âm lại nghẹn ngào: "Không được dễ nhìn cho lắm."

Tiết Thanh đột nhiên cười. 

Cái người học sinh của Thanh Hà tiên sinh tại sao không giống như những học sinh khác khóc lớn, ngược lại còn cười? Người xung quanh không khỏi nhìn về hắn.

Trương Liên Đường biết hắn tại sao cười, vận mệnh thật là thú vị.

Ban đầu Tiết Thanh lần đầu tiên vào núi Lục Đạo Tuyền bái sư bị yêu cầu làm văn chương, tiểu đồng ra đề hỏi là nhận thấy Thanh Hà tiên sinh thế nào, lúc ấy Tiết Thanh đáp chính là vẻ ngoài rất dễ nhìn, bây giờ nhìn Thanh Hà tiên sinh một lần cuối, kết quả là rất khó coi, Trương Liên Đường quay đầu ra nhìn sang một bên, khói trên cây đuốc khói dày đặc cay mắt. 

Tiết Thanh không tiến lên nói: "Vậy thì không nhìn."

Không nhìn sao? Người đàn ông lớn tuổi ngẩn ra, tuổi còn nhỏ sợ thấy cảnh này sao? Người nhảy lầu mà chết chắn chắn là rất dọa người.

"Ngươi không nhìn tiên sinh, vậy để cho tiên sinh nhìn ngươi một chút, nhìn cái tên học sinh giỏi nhà ngươi có thể ở thanh lâu ngâm thơ làm từ." Trương Song Đồng ở một bên lạnh lùng nói. 

Tiết Thanh không nổi nóng cũng không phản bác nói: "Không cần nhìn bây giờ, chờ thời điểm ta đậu trạng nguyên, ta lại để cho tiên sinh nhìn." Dứt lời tiến lên đứng ở quan tài phía trước, quay lưng cúi người đưa hai tay nắm lấy đáy quan tài, nhìn về phía trước.

"Mang quan đi." Nàng nói.

***

(*) Bài từ Thái Tang Tử, dịch nghĩa:

Đa tình đa cảm còn đa bệnh

Đa cảnh lầu trong 

Nâng chén tương phùng

Ngoảnh lại ngày vui thấy rỗng không

Rượu ngưng hãy lắng cung đàn đạo 

Bấm nắn căng chùng

Mặt đỏ xuân dung

Tà chiếu bên song một vệt hồng. 

Chương 423 - Trấn An
Nắng ban mai hôm nay tới đặc biệt muộn, khi thấy chân trời không còn là ánh lửa bùng cháy mà là ánh sáng trong suốt, trong sân Thiền Y nhẹ thở phào.

Nhưng bên ngoài tiếng huyên náo ồn ào cùng với tiếng vó ngựa nặng nề vẫn chưa từng ngừng lại.

Trong ngõ hẻm tiếng bàn tán thầm thì thật thấp cũng không ngừng truyền vào, tiếng bước chân hỗn loạn cũng trắng đêm không dứt, rất nhiều người cũng ra phố nhưng nàng lại không dám. 

Dĩ nhiên không phải sợ bị bắt, đến cả chết nàng còn không sợ nữa, nàng sợ chính là hậu quả mà thân phận thật sự của mình mang tới, càng đáng sợ hơn.

Cửa bị đẩy ra, Dương Tĩnh Xương đi vào.

"Sư phụ." Thiền Y bước lên trước vội vàng nói: "Bọn họ như thế nào rồi?" 

Dương Tĩnh Xương nói: "Yên tâm, quan binh vào thành đóng trại nhưng cũng không bắt người, hơn nữa còn ngăn chặn đám Hắc Giáp vệ, cũng không xua đuổi dân chúng, chẳng qua là duy trì phòng ngừa bạo loạn. Dân chúng cũng rất an tĩnh, chỉ đi theo quan tài của Thanh Hà tiên sinh dọc qua các con phố."

Thiền Y nước mắt tuôn ra, giơ tay lên qua loa lau chùi nói: "Hắn thì sao? Hắn như thế nào rồi?"

Hắn trong miệng Thiền Y chỉ có một người, Dương Tĩnh Xương nói: "Hắn nhìn vẫn còn ổn." Lại thở dài một cái: "Đứa nhỏ này sẽ không để cho người khác phải lo lắng." Nhìn bên ngoài sẽ mãi mãi không bao giờ nhìn ra nàng có ổn hay là không. 

Thiền Y lau nước mắt gật đầu.

"Cùng Hắc Giáp vệ đánh nhau ở Túy Tiên lâu bị thương một chút, đều là vết thương nhẹ không cần để ý, nàng ở phía trên nhất, nâng ở ngay giữa chính diện. Suốt đêm liền trái phải đổi tay qua mấy lần, nàng vẫn không buông tay."

"Bây giờ bọn họ ở trước hoàng cung, cũng không xông vào cửa cũng không ồn ào, chẳng qua là đứng không tiếng động." 

"Bây giờ trời đã sáng, cửa cung đã mở ra, các quan lớn tất cả đều đi ra."

Nghe Dương Tĩnh Xương nói tới chỗ này, Thiền Y mấy phần căng thẳng: "Những quan lớn muốn thế nào?"

Dương Tĩnh Xương nói: "Những quan lớn dĩ nhiên muốn ngày này trôi qua nhanh đi." 

….

"Người chết không thể sống lại, chuyện của Thanh Hà tiên sinh bệ hạ cũng rất bi thương."

"Chuyện này nhất định sẽ điều tra kỹ, cho Thanh Hà tiên sinh một câu trả lời, cho mọi người một câu trả lời." 

"Nhưng bây giờ việc mọi người phải làm đó là làm tốt kì thi hội, như vậy mới không phụ lòng Thanh Hà tiên sinh."

"Thanh Hà tiên sinh cũng nhất định không muốn thấy các ngươi như vậy."

Sáng sớm trong quán trà những người nhận được tin tức mới nhất đang lớn tiếng tường thuật lại, mặc dù rất nhiều người không sợ hãi mà đi theo diễu hành nhưng rốt cuộc còn có rất nhiều người vì sợ hãi mà tự bảo vệ lấy mình, không đi cũng không thể trách họ được. 

Bọn họ dùng phương thức khác để tiếp cận tiến triển sự việc.

Nghe đến chỗ này mọi người đều thở phào một hơi: "Mọi người đều được trấn an hết chưa?"

"Trấn an? Làm sao có thể! Đây chính là người có học." Người tường thuật lại cất cao giọng, giờ khắc này hoảng hốt vì mình cũng là người có học." Chuyện của người có học có thể tính như vậy thôi sao?" 

"Không hề có người rút lui."

"Rất nhiều người có học thể hiện sự lo lắng với kì thi hội lần này, có một giám sinh họ Khang không sợ hãi mà chỉ ra Tần Đàm Công muốn nhúng tay vào thi hội, Thanh Hà tiên sinh chính là bị hắn bức tử."

Người có học chính là lợi hại vậy, mới dám có lá gan như vậy chỉ trích Tần Đàm Công, đám đông lắng nghe vừa sợ hãi lại vừa kính phục. 

"Vương tướng gia cho biết những điều này đều là suy đoán, hết thảy phải kiểm chứng sau đó mới kết luận được nhưng vẫn là hỏi vị giám sinh này muốn như thế nào mới có thể tin tưởng kì thi hội không có vấn đề?"

"Khang giám sinh nói vậy những chủ khảo tuyển chọn như thế nào, quan chấm thi, quan điều hành hội thi cũng phải công bố, sắp sếp vị trí chỗ ngồi trong trường thi ra sao vân vân ta cũng nghe không hiểu lắm."

"Tóm lại trừ Khang giám sinh còn có rất nhiều người lên nói hỗn loạn, Vương tướng gia cùng Trần Tướng Gia đều giải đáp cả." 

"Còn cái tên Tề Tu cũng bị bắt, không phải giao cho hình bộ, lần này vụ án của Thanh Hà tiên sinh do đại lý tự cùng ngự sử đài điều tra, hơn nữa hình bộ cũng phải bị đại lý tự cùng ngự sử đài điều tra một lần."

Nghe xong những thứ này, người ở chỗ này thở phào lại rối rít gật đầu căm phẫn.

"Đáng bị như vậy, thật sự là quá đáng mà." 

"Con người Thanh Hà tiên sinh tốt như vậy lại bị ép phải nhảy lầu."

"Nhất định phải tra rõ."

"Vậy các thí sinh tất cả đều giải tán rồi sao?" 

Vấn đề này không cần hỏi lại, trên đường truyền tới tiếng bước chân hỗn loạn, liền vang lên giọng nói: "Tới rồi, tới rồi", mọi người trong quán trà cũng tràn ra, trong ánh nắng ban mai trên đường một đám người đi tới, đầu người đen nghẹt, dây lưng từng sợi màu trắng, một buổi sớm mai ảm đạm.

Phía trước nhất là một cỗ quan tài, có mười mấy người đang nâng lên, đa số là thiếu niên, trên mặt bọn họ hiện đầy sự tiều tụy, cặp mắt đỏ bừng, thiếu niên giờ này không được xem là đẹp mắt. Nhưng người trên đường phố không hề dời đi tầm mắt, so với lúc bọn họ trang phục tinh tươm nhìn càng nghiêm túc chuyên chú hơn.

Đám người này im hơi lặng tiếng, không tiếng khóc than không lời bàn tán, chỉ trầm mặc đi, trên đường chỉ có vang lên tiếng bước chân đi qua, rầm rập bước đến rồi lại rầm rập đi xa dần. 

Cho đến khi đám người này đi xa rồi, những người đứng hai bên đường mới dám mở miệng nói.

Yên lặng có lúc so với ồn ào còn dọa người hơn.

"Muốn an táng Thanh Hà tiên sinh sao?" 

"An táng ở đây hay là trở về Trường An?"

"Người nhà Thanh Hà tiên sinh đều ở Trường An cả, bọn học sinh làm tang lễ."

"Nói đến học sinh, cái người đó chính là Tiết Thanh, thật là không ngờ…" 

Nghe được lời này người xung quanh đều nhìn về phía người đang nói chuyện, đây là một quản sự ở tửu lầu, lúc này vẻ mặt của hắn có chút cổ quái.

"Các ngươi không biết sao?" Hắn thấp giọng nói với người xung quanh: "Cái người tên Tiết Thanh đó, ngày hôm qua lại làm thơ nữa."

…… 

"Một bài thơ về đàn tỳ bà… Ở Túy Tiên lâu, ta vẫn chưa thấy…"

"Bất kể làm gì, hắn vừa làm thơ liền có người chết đã ứng nghiệm thật rồi…"

"Không nghĩ tới lần này ứng nghiệm lên trên người tiên sinh của hắn… Thiếu niên kia nhất định đau lòng dữ lắm." 

"Đáng thương…"

"Thanh Hà tiên sinh lúc xảy ra chuyện hắn ở Túy Tiên lâu uống rượu chứ đâu… Thiếu niên phong lưu mà…"

"Ta nghe nói không phải, cùng người nữ kỹ kia thân thiết với nhau, Xuân Hiểu đó là người Trường An…" 

"Đúng đúng, nghe nói lúc ở Trường An phủ đã thông đồng… Cho nên Xuân Hiểu kia là từ Trường An bị đuổi ra ngoài đó…"

"Tiết Thanh là con rể nhà người rồi, nhạc phụ Quách gia sao có thể để cho hắn cùng cô gái thanh lâu tư tình…"

"Không, vậy phải xem là nhạc phụ nào rồi, Liễu lão thái gia nhà chúng ta nói, đến lúc đó có thể để cho Xuân Hiểu vào cửa làm tiểu…" 

"Hả? Cái này… Tiết Thanh có mấy người nhạc phụ vậy?"

"… Không đúng, chúng ta không phải là đang nói về thơ từ sao? Tại sao nói đến cái này?"

Thơ từ là niềm hứng thú của các văn nhân nhưng đối với dân chúng mà nói vẫn là chuyện nam nữ nói vui hơn. Vì vậy ngoại trừ cái chết của Thanh Hà tiên sinh, chuyện tình khổ nạn của Tiết Thanh cùng nữ kỹ Xuân Hiểu ở Túy Tiên lâu cũng lan truyền ra, hơn nữa còn thêm vào đại tiểu thư Quách gia, cùng với một số người chủ động giới thiệu còn có Liễu gia tiểu thư, một nam ba nữ đây chính là một vở kịch dài, dân chúng vui vẻ nói. 

Ánh nắng đã sáng choang, trong tiểu viện của Thanh Hà tiên sinh đầu người nhốn nháo, vang ra tiếng nói thật nhỏ nhưng không có chút nào hỗn loạn, ngược lại mang theo sự an tĩnh khác lạ.

Quan quách được đặt ở trong chánh đường, tang sự có người của triều đình cùng với đám học sinh lớn tuổi lo liệu, cũng đã cho người đi thông báo cho người nhà Thanh Hà tiên sinh, các thiếu niên trong Trường An phủ lúc này ngược lại là rỗi rảnh nhất, ngồi túc trực ở trước quan quách.

Đám thiếu niên này không giống như ngày thường nói chuyện mà đều giữ yên lặng, thỉnh thoảng ngẩng đầu lên ánh mắt có chút mờ mịt. 

Bọn họ không phải là không thấy qua cái chết nhưng so với cái chết của Đoàn Sơn ở Thính Vũ lâu hoàn toàn khác biệt.

Đây là người gần gũi thân thiết với mình, trở tay không kịp, cũng là khó mà hiểu được… Thì ra người tốt cũng sẽ chết vậy, cũng sẽ dễ dàng mà chết như vậy.

Một tiếng vang nhỏ có người đứng lên, các thiếu niên ngẩng đầu lên nhìn. 

"Ta đi ra ngoài một chút." Tiết Thanh nói.

Trương Song Đồng ngẩng đầu lên nói: "Không cần lo lắng, Xuân Hiểu cô nương không bị bắt đi, chỉ trừ việc nàng lấy thân phận người Trường An đi theo diễu hành khóc tiễn tiên sinh, bây giờ không có quân lính nào dám bắt nàng nữa."

Lời nói này của hắn nghiêm túc trịnh trọng nhưng cũng vừa vặn như vậy mà tỏ ra hùng hổ dọa người. 

Liễu Xuân Dương nói: "Ngươi nói bớt lại một hai câu đi."

Trương Song Đồng quay đầu nhìn hắn: "Ta nói chuyện thì liên quan gì đến ngươi."

Không có kêu la om sòm lớn tiếng tranh cãi nhưng những lời bình tĩnh như vậy lại mang theo đằng đằng lửa giận. 

Trương Liên Đường nói: "Ở trước mặt tiên sinh không nên ồn ào nữa." Lại nhìn Tiết Thanh: "Ngươi muốn đi đâu?"

Tiết Thanh nói: "Ta đi phủ của Trần tướng gia, theo sát vụ án này."

Là người đứng đầu bảng của kỳ thi quân tử, lại tới kinh thành từ rất sớm, hắn ở kinh thành mạng lưới giao thiệp nếu so với những thiếu niên khác vẫn là rộng hơn một chút, làm những chuyện này cũng rất hợp lý, Trương Liên Đường gật đầu một cái. 

Bên kia Bùi Yên Tử cũng đứng lên, nói: "Ta đi chỗ biểu cữu bên đó xem thử sao."

Tưởng Hiển là người của Vương Liệt Dương, như vậy hai phe cũng có thể quan sát chu toàn hơn. Trương Liên Đường nhìn bọn họ, tầm mắt rơi vào trên người Tiết Thanh, muốn nói gì cuối cùng chỉ gật đầu một cái: "Đi đi."

Tiết Thanh cùng Bùi Yên Tử không nói gì thêm một trước một sau đi ra ngoài. 

Ánh nắng đã dần lụi tàn, trên đường vẫn còn quân lính lui tới, dân chúng tụ tập cùng nhau bàn luận sôi nổi. Tửu lầu quán trà mở cửa buôn bán cũng rất náo nhiệt, hàng rong mở cửa lại ở trên đường rao bán, tựa hồ cùng trước đây không có khác biệt gì.

Tiết Thanh giương mắt nhìn nắng chiều, cách có một ngày…

"Đi thôi." Bùi Yên Tử ở phía sau vỗ bả vai của hắn nói. 

Tiết Thanh thu hồi tầm mắt ừ một tiếng, hai người sóng vai dọc phố mà đi, sáu bộ nha môn ở chung một phương hướng, mặc dù gần chạng vạng tối lại thức trắng một đêm nhưng nha môn bên này không có ai rời đi vẫn bận rộn như cũ.

Tiết Thanh cùng một đội Hắc Giáp vệ lướt qua vai nhau, mắt không chớp mà đi qua hình bộ nha môn.

...

"Cái tên Tiết Thanh lúc ấy ở Túy Tiên lâu."

Trong phòng giam Tề Tu nói, trên người không còn quan phục nhưng quần áo trong tù chỉnh tề, mặt mũi bình tĩnh.

Mặc dù nơi này là phòng giam của đại lý tự nhưng cũng không thể đem Tần Đàm Công ngăn cách ở bên ngoài. 

"Lúc đó là lúc nào? Thanh Hà tiên sinh trước khi chết hay là sau khi chết?" Tống Nguyên hỏi.

"Kỹ nữ và cả mấy tên tiểu nhị của Túy Tiên lâu nói là đã tới từ rất sớm rồi." Tề Tu nói: "Người kỹ nữ kia cùng Tiết Thanh quen biết từ trước, nói không thể tin nhưng mấy tên tiểu nhị kia ngược lại là người của Túy Tiên lâu… Chỉ có điều…"

"Túy Tiên lâu là của lão già Vương Liệt Dương kia, người ở đó nói cũng không thể tin." Tống Nguyên khoát tay nói: "Dù sao cái tên Tiết Thanh kia rất khả nghi, vẫn là chúng ta tự mình điều tra mới đáng tin." 

Nhưng bây giờ cũng không thể bắt người, hiện giờ Tần Đàm Công bên này đã là đối tượng bị đả kích.

"Tên lão cẩu Vương Liệt Dương không đáng tin, để chúng ta đi đối phó Trần Thịnh, bây giờ hắn lại như chó điên cắn chúng ta, đúng là ngư ông đắc lợi rồi." Tống Nguyên chống nạnh mắng.

Tề Tu: "Là ta làm việc không tốt, không ngờ Thanh Hà tiên sinh sẽ tìm đến cái chết." 

Tần Đàm Công cười một tiếng, nói: "Cái này không trách ngươi, chắc Thanh Hà tiên sinh cũng không nghĩ mình sẽ tìm đến cái chết."

Cái này là ý gì? Tề Tu cùng Tống Nguyên không hiểu nhìn hắn.

Tần Đàm Công nói: "Từ sau phản ứng của chuyện này có thể nhìn thấy những người đó biết chúng ta theo dõi Thanh Hà tiên sinh nhưng Thanh Hà tiên sinh không biết." 

……

Tiết Thanh đi vào chỗ ở của Trần Thịnh, bên này các quan viên cùng Trần Thịnh cũng đang tập trung, thấy nàng tới không có ai kinh ngạc nghi ngờ, mà là mang theo mấy phần đồng tình hiển nhiên.

"Chuyện của Thanh Hà tiên sinh ngươi cứ yên tâm." Còn có người cố ý nói với nàng, vẻ mặt trấn an. 

Tiết Thanh thi lễ đa tạ cũng không nói thêm một lời, có văn sứ lại thông báo, rất nhanh Tiết Thanh liền được mời đi vào.

"Thiếu niên này là người đứng đầu bảng kỳ thi quân tử, hy vọng chuyện lần này không chịu ảnh hưởng gì."

"Không bị ảnh hưởng, làm sao có thể." 

Bên ngoài các quan viên nghị luận bàn tán thật nhỏ.

Trong phòng của Trần Thịnh, Tiết Thanh đứng ở tiền đường nhưng Trần Thịnh cũng không ngồi mà cũng đứng bồi theo.

"Cũng may, cũng may." Trần Thịnh nói: "Điện hạ nhanh trí." 

Tiết Thanh nói: "Cái này cũng không thể làm cho Tần Đàm Công bọn họ tin tưởng rằng ta không có mặt ở chỗ đó. Loại người như bọn họ chỉ có tự mình bắt được tự mình tra hỏi mới chịu tin, thấy được sẽ không tin."

Vào thời điểm này còn có thể giữ được lý trí như vậy, Trần Thịnh gật đầu một cái, nói: "Nhưng bây giờ bọn họ không thể bắt điện hạ người, mà qua thời cơ này chúng ta cũng sẽ không cho bọn họ cơ hội này nữa, điện hạ yên tâm."

Tiết Thanh cười một tiếng, nhìn một cái ghế bên cạnh, đi tới ngồi xuống. 

Trần Thịnh không cảm thấy có gì không ổn, tiến lên bưng ly trà cho nàng, mình cũng ngồi xuống một bên, nhìn thiếu niên này nói: "Mệt lả rồi à."

Vết máu trên mặt thiếu niên đã được lau đi nhưng vết thương còn rất rõ ràng, sắc mặt tiều tụy hốc hác thấy rõ tơ đỏ trong mắt.

Tiết Thanh nhấp một hớp trà, nói: "Đây rốt cuộc là chuyện gì?" 

Trần Thịnh nói: "Phòng Lãm là sai lầm của chúng ta, là Vương Liệt Dương tra được chuyện ta làm ở Huỳnh Sa Đạo, tưởng là ta lại muốn lật án cũ, cùng Tần Đàm Công đối nghịch nên bán cái nhân tình này cho Tần Đàm Công, mượn danh nghĩa ngự sử đài tra hỏi để lừa lọc chúng ta, trên thực tế là đem người giao cho hình bộ Tống Nguyên."

Tiết Thanh cầm ly trà ừ một tiếng, nói: "Nói như vậy, chuyện năm đó thật ra là đã sáng tỏ."

Trần Thịnh chậm rãi nói: "Chuyện lớn như vậy, mọi người trong lòng đều đã ít nhiều biết rõ. Những lời nói bên ngoài đó bất quá là để trấn an dân chúng thiên hạ thôi, lúc ấy chúng ta cũng không biết Tần phi mang thai là giả, mặc dù hoài nghi Tần Đàm Công có dã tâm lang sói nhưng vì ổn định giang sơn, mọi người liền quyết định che giấu tiếp, tránh cho chó cùng đường quay ngược lại cắn, thiên hạ đại loạn." 

Tiết Thanh gật đầu một cái, không tiếp tục đề tài này, nói: "Như vậy Phòng Lãm không khai ra ta mà là khai ra tiên sinh sao?" Lại lắc đầu: "Không đúng, hắn chắc đã  khai ra quan hệ học sinh của ta cùng tiên sinh."Nếu không tối nay Hắc Giáp vệ tại sao lại cố ý bắt học sinh.

Trần Thịnh nói: "Vẫn là chưa hoàn toàn khai ra hết nhưng có chỉ hướng các người, chưa kịp chỉ ra tên của người hắn đã chết, thật may."

Nói cách khác là muốn chỉ ra tên của nàng nhưng ngay trước lúc đó thì chết, vậy thật đúng lúc và quả là may mắn, Tiết Thanh cầm ly ồ lên một tiếng. 

Bên trong phòng an tĩnh một khắc, Trần Thịnh khẽ thở dài một cái.

"Chuyện này quá bất ngờ." Ông nói:  "Nhưng mà đây cũng là chuyện đã nằm trong dự liệu, ngay từ ngày đầu tiên chúng ta bắt đầu làm chuyện này mọi người đều đã chuẩn bị sẽ có ngày này xảy ra."

Tiết Thanh cúi đầu ừ một tiếng: "Phải, ta biết, cách mạng không phải mời khách đến ăn cơm, là phải đổ máu chết người, đã chết rất nhiều người rồi, tiên sinh chẳng qua là ta chính mắt nhìn thấy, những thứ mà ta không nhìn thấy còn có rất nhiều rất nhiều nữa." 

Cách mạng không phải mời khách ăn cơm? Thuyết pháp này thú vị, Trần Thịnh nói: "Điện hạ nén bi thương, người là người tốt, Thanh Hà tiên sinh dưới suối vàng cũng sẽ an lòng."

Tiết Thanh nói: "Ta sẽ thi kì thi hội thật tốt để an ủi tiên sinh."

An ủi Thanh Hà tiên sinh dĩ nhiên không phải là bằng kì thi hội, Trần Thịnh khẽ run nhưng chợt hiểu ra. Đúng vậy, đối với người đời mà nói Tiết Thanh thi đạt thành tích tốt mới chính xác là niềm an ủi đối với tiên sinh của mình. 

" Được." Hắn gật gật đầu nói: "Ta sẽ an bài."

Tiết Thanh đứng lên nói: "Vậy ta đi về trước."

Trần Thịnh cũng đứng dậy theo lên tiếng đáp lại được, Tiết Thanh lại dừng bước nghĩ đến cái gì liền nhìn hắn nói: "Thật ra thì cũng tại ta, không nên nghe được chuyện Phòng Lãm trước khi chết khai ra thân phận, còn tới gặp tướng gia, vẫn là nên ở nhà." 

Trần Thịnh cười, lắc đầu nói: "Điện hạ, người cho dù là ở nhà, bọn họ cũng vẫn sẽ hoài nghi thôi, đều giống nhau cả."

Tiết Thanh cũng cười nói: "Cũng đúng, đã điểm danh thân phận học sinh, làm thế nào cũng đều bị hoài nghi." Giơ tay lên nói: "Tướng gia dừng bước, ta đi trước."

Trần Thịnh dĩ nhiên sẽ không tiễn, đứng ở tiền đường gật đầu nhìn Tiết Thanh đi ra ngoài, sau đó sắc mặt của lão liền trầm xuống. 

"Kêu Khang Đại tới." Lão cất giọng nói vọng ra ngoài.

Chương 424 - Đồng Tình
Khang Đại vội vàng đi tới, quan lại bốn phía cũng xôn xao tỏ vẻ đồng tình.

“Lần này Quốc Tử Giám cũng không dễ dàng.”

“Trước đây thì các thí sinh thi hội nơm nớp lo sợ, còn lần này thì thí sinh khoa tay múa chân, Quốc Tử Giám lại đứng ngồi không yên.” 

“Khang Vân Cẩm là bị đuổi từ Quốc Tử Giám, giờ thì coi như có được cơ hội báo thù rồi.”

“Khang đại nhân vất vả rồi.”

Khang Đại chào hỏi các quan lại, thấp giọng nói: “Mọi người đều vất vả, đều vất vả rồi.” Nghe bẩm báo xong, chỉnh lại áo mũ rồi đi vào. 

Hoàng hôn nặng nề buông xuống, trong phòng vẫn chưa thắp đèn, Trần Thịnh ngồi một mình trước bàn như một ngọn núi.

“Tướng gia, thắp đèn đi, coi chừng hại mắt đó.” Khang Đại nói, bước tới muốn thắp đèn.

Trần Thịnh nói: “Lúc đó sao ngươi lại muốn nói cho điện hạ biết và dẫn điện hạ ra ngoài?” 

Khang Đại dừng tay lại, ngẩng đầu trong bóng chiều, vẻ mặt kinh ngạc, nói: “Tướng gia!” Rồi lập tức lùi về sau cúi người: “Tướng gia, hạ quan có tội, để điện hạ gặp nguy hiểm.”

Mọi người đều không còn là trẻ nhỏ nữa, một câu nói có nghĩa gì đều có thể hiểu ngay lập tức.

Trần Thịnh nói: “Hôm qua ngươi nói là muốn nói cho điện hạ biết chuyện thân phận bị tiết lộ nên mới cùng điện hạ đến gặp ta.” Dừng lại một lúc: “Ngươi thật sự chỉ muốn cùng điện hạ đến gặp ta?” 

Khang Đại nói: “Hạ quan thật sự nghĩ như vậy mà tướng gia.” Giọng nghẹn ngào: “Hạ quan thật sự không biết Tề Tu sẽ bắt người ngay lúc đó, khiến điện hạ rơi vào cảnh nguy hiểm như vậy, hạ quan hổ thẹn muốn chết.” Nâng tay áo che mặt.

Trong phòng bỗng yên lặng trong giây lát.

Trần Thịnh nói: “Thật ra không phải ta hỏi chuyện này.” 

Khang Đại ngẩng đầu lên, giọng nói khó hiểu: “Vậy ý của tướng gia là gì?”

Trần Thịnh nói: “Ta cảm thấy có lẽ Thanh Hà tiên sinh vẫn chưa muốn chết.”

Khang Đại tiến lên một bước nói: “Tướng gia, Thanh Hà tiên sinh tính tình cao thượng, chưa từng sợ hãi tử nạn, vì lẽ phải không tiếc thân mình…” 

Trần Thịnh giơ tay lên cắt lời hắn, nói: “Ta cũng không phải có ý này, ý ta là có phải Thanh Hà tiên sinh tình cờ nhìn thấy Tiết Thanh đi qua, sợ gây nguy hiểm cho nàng ấy nên mới kiên quyết nhảy lầu.” Nhìn Khang Đại.

Khang Đại kinh hãi tiến thêm một bước nữa: “Tướng gia, nếu là như vậy thì điện hạ sẽ đau lòng chết mất.” Nói xong giơ tay đánh chính mình một bạt tai: “Hạ quan đáng chết, hạ quan đáng chết.” Quỳ xuống đất nức nở.

Trần Thịnh nói: “Đúng vậy, nếu thật sự là vì sự trùng hợp như thế thì điện hạ sẽ đau lòng lắm, đó là ân sư thụ nghiệp của nàng mà.” 

Khang Đại ngẩng đầu nghẹn ngào: “Một lần nữa giơ tay đánh mặt mình: “Là lỗi của thần, là lỗi của thần, thần đáng chết.”

Trần Thịnh giơ tay ngăn lại: “Được rồi, việc đã đến nước này.” Tiện tay thắp đèn lên, bóng tối trong phòng bị xua tan, ánh nến lay động, nhìn Khang Đại đang quỳ dưới đất  mặt đỏ bừng nâng tay áo lau nước mắt: “Vậy nên, cũng chỉ có chúng ta nghĩ như vậy thôi, cho dù thế nào cũng không thể để điện hạ nghĩ đến điều này.”

Khang Đại nức nở gật đầu: “Điện hạ quá là vô tội, quá là vô tội mà, điện hạ lại trọng tình nghĩa như vậy.” 

Trần Thịnh nói: “Đứng dậy đi.”

Khang Đại lau nước mắt đứng dậy, nói: “Tướng gia, Thanh Hà tiên sinh thật sự vì như vậy…”

Trần Thịnh cắt lời hắn: “Chuyện này không được nhắc đến nữa, Thanh Hà tiên sinh là không chịu lạm dụng uy quyền cùng Tần đảng, không muốn liên lụy đến chúng ta, kiên quyết lấy thân tuẫn đạo để cảnh báo người đời.” 

Khang Đại đáp vâng.

Trần Thịnh nói: “Về thành tích thi hội của Tiết Thanh các ngươi hãy châm chước cho một thứ hạng thích hợp, vừa không chướng mắt vừa có thể an ủi được Thanh Hà tiên sinh khiến người đời hài lòng.”

Khang Đại lại đáp vâng, Trần Thịnh nói: “Đi làm việc đi.” Nhìn Khang Đại khom người thi lễ rồi quay người rời đi, bên ngoài màn đêm đã buông xuống, ánh nến trong phòng càng sáng hơn, hắn thở dài một cái, cúi đầu dựa bàn bận rộn. 

Đi ra khỏi ngự phố đèn đuốc sáng trưng, nhìn sắc đêm trải khắp mặt đất, Khang Đại thở dài thườn thượt, tùy tùng dắt xe ngựa đến nhưng Khang Đại không ngồi, mà rẽ vào một con hẻm nhỏ, sau đó xuất hiện trước một căn nhà.

Trong nhà có một thư phòng giản dị sáng ngọn đèn dầu, một tiểu đồng bưng trà vào gọi một tiếng tiên sinh, hỏi có cần pha trà không.

Nhuận Trạch tiên sinh mặc đạo bào màu xanh ngồi sau kỷ án khoát tay, tiểu đồng lui ra ngoài đóng cửa lại. 

“Nhuận Trạch huynh, tướng gia nghi ngờ rồi.” Khang Đại lau mồ hôi trên trán thấp giọng nói, trong mắt mang theo nỗi hoảng sợ nhìn người đàn ông này: “Đệ đã nói là quá nguy hiểm rồi mà, điện hạ bị liên lụy thật rồi.”

Nhuận Trạch tiên sinh vẻ mặt bình tĩnh, pha trà nói: “Thế nào gọi là nguy hiểm? Điện hạ vẫn luôn ở trong nguy hiểm mà.” Lại ngẩng đầu nhìn hắn một cái: “Tần Đàm Công đã biết thân phận học trò, sớm muộn gì cũng sẽ tra ra được điện hạ thôi, bây giờ phe phái Tần Đàm Công không thể bắt điện hạ, ngược lại xóa bỏ được hiểm nguy, hóa bị động thành chủ động, đây lẽ nào không phải chuyện tốt sao?”

Tình hình bây giờ đúng là rất tốt, Khang Đại gật gật đầu, thân phận học trò Tiết Thanh của Thanh Hà tiên sinh có ầm ĩ đến mấy, rêu rao khắp nơi, cũng không ai nghi ngờ, ngược lại là điều đương nhiên, còn bên phía Tần Đàm Công cũng không dễ có hành động gì quá đáng với nàng. 

Nhuận Trạch tiên sinh đưa chén trà qua, nói: “Uống trà.”

Khang Đại nhận lấy uống một hớp, giật mình một cái, không phải bị bỏng, hắn nói: “Không phải, không phải, ý đệ không phải cái này…” Nhìn Nhuận Trạch tiên sinh: “Nếu không phải cố ý dụ điện hạ đến thì Thanh Hà tiên sinh sẽ không chết như vậy đâu. Vậy Thanh Hà tiên sinh có tính là do chúng ta giết không? Thật ra là tướng gia nghi ngờ điều này.”

Nhuận Trạch tiên sinh vẫn giữ nguyên biểu cảm, rót trà từ trên cao xuống, nói: “Sẽ không chết như vậy, mà còn chết kiểu khác nữa, đều là chết cả, không lẽ không nên chọn một cách chết thích hợp nhất? Cho dù tướng gia cũng biết thì cứ để ngài ấy nghi ngờ, ngài ấy cũng đâu có nói gì? Tướng gia không làm được kẻ ác thì để ta làm, cũng phải có người làm kẻ ác chứ.” 

Khang Đại ừ một tiếng, cầm chén trà gật gật đầu, sau đó thở dài đánh thượt: “Thanh Hà tiên sinh thật là thành tâm đối với điện hạ.” Cho đến bây giờ mới dám hồi tưởng lại cảnh tượng đó, tim vẫn còn run rẩy.

Nhuận Trạch tiên sinh nói: “Đúng vậy, Thanh Hà tiên sinh chết một cách không sợ hãi lại còn cam tâm tình nguyện, nếu vào lao ngục thì chắc chắn điện hạ sẽ bị liên lụy, phải nghĩ cách cứu ông ấy ra, rồi sẽ đưa mình vào chốn nguy hiểm, nếu không cứu được thì sẽ đau lòng tự trách… Kết quả như vậy, chắc chắn không phải điều Thanh Hà tiên sinh mong muốn.”

Đúng vậy, đúng vậy, Khang Đại gật đầu: “Dù sao Thanh Hà tiên sinh cũng là ân sư thụ nghiệp của điện hạ, điện hạ vẫn còn nhỏ mà lại là một nữ hài tử.” 

Nữ hài tử luôn đa tình trọng nghĩa, hành sự không quyết đoán, ngược lại còn bị rối thêm.

Nhuận Trạch tiên sinh cười cười nói: “Bây giờ như vậy điện hạ sẽ ghi nhớ sự dũng cảm của Thanh Hà tiên sinh. Đời này sẽ không quên việc mình trùng đăng đại bảo là con đường gian nan nhuốm đầy máu.” Lại rót trà cho Khang Đại, ngước mắt nói từng câu từng chữ: “Biết gian nan, biết có được không dễ dàng thì mới có thể biết cảm ơn.”

Khang Đại đưa chén trà cho y nhìn y châm thêm trà rồi ừ một tiếng. 

Nước trà khẽ vang, hơi nóng bốc lên, khuôn mặt của Nhuận Trạch tiên sinh mơ hồ đi vài phần.

“Huống hồ, để Thanh Hà tiên sinh sống trong lòng điện hạ, luôn tốt hơn sống trước mắt nàng ấy.”

“Không, Thanh Hà tiên sinh đã định sẵn là phải chết. Đây không phải việc do chúng ta quyết định mà là Tần Đàm Công.” 

Hai người nhìn nhau qua một màn sương, dường như đang nói chuyện lại dường như đang im lặng, giây tiếp theo hơi nóng tản đi, Nhuận Trạch tiên sinh giơ chén trà trong tay lên, Khang Đại cũng giơ lên.

“Kính Thanh Hà tiên sinh.”

Bọn họ nói xong đổ trà xuống đất, làm ướt nền đất lát đá xanh. 

Ánh đèn sáng tỏ đong đưa nhuộm dần trong bóng đêm nhưng chỉ có thể làm sáng một vùng, bốn phía vẫn là một mảng đen kịt.

Tiết Thanh đứng trong bóng đêm ở đầu hẻm đã lâu lắm rồi, nhìn người ra vào ngôi nhà của Thanh Hà tiên sinh, mọi người đều nhíu chặt mày, bận rộn bàn bạc phân công cụ thể và chuyên tâm làm việc mình phải làm, đau buồn đã không phải là chuyện quan trọng nữa rồi. Người không thể sống lại được, dù sao vẫn phải tiếp tục sống, thời gian vô tình như thế đấy, không ai có thể khiến nó dừng lại.

Tiết Thanh quay người rời đi. 

…

Gió đêm đầu hạ hiu hiu, Tứ Hạt tiên sinh nằm trên ghế nhắm mắt kẽo kẹt lắc lư, bỗng giơ tay bắt một cái hạt không biết là quả gì đập lên cửa sổ trong bóng đêm.

Trong bóng tối vang lên tiếng động nhưng cũng chỉ có vậy mà thôi. 

“Hoàng Cư, đi, đi làm ít đồ nhắm.” Tứ Hạt tiên sinh giận dữ nói: “Từ sáng đến tối trông ngươi cứ như hòn đá thì có tác dụng gì.”

Hoàng Cư ngồi xổm trên bệ cửa sổ trong bóng tối không hề nhúc nhích.

“Kêu ngươi cũng như không à.” Tứ Hạt tiên sinh đập vào lan can một cái rõ đau, bỗng lỗ tai giật giật, rồi không nói nữa. 

Cửa được mở ra trong lúc này, Tiết Thanh đi vào.

Tứ Hạt tiên sinh nhìn cái đã thấy nàng… Tay cầm vò rượu, nhảy ra khỏi ghế.

“Ôi đồ đệ ngoan của ta.” Y thích thú lại an ủi: “Chẳng trách người ta nói thầy trò hiểu nhau, trong lòng ta đang muốn uống rượu thì con đã mang đồ nhắm về, không uổng công nuôi…” 

Tiết Thanh đi vòng qua y, ném vò rượu sang tay kia, né tránh bàn tay của y, nói: “Hoàng Cư, đến uống rượu.”

Bóng đen bên cửa sổ vẫn bất động.

“Không.” Hoàng Cư nói. 

Tiết Thanh cũng không nói gì thêm, sải bước vào trong phòng.

Tứ Hạt tiên sinh nói: “Hai người uống đủ rồi, kệ hắn đi.” Cười hi hi với Tiết Thanh, bỗng lại ngây người, than một tiếng: “Không đúng, sao con lại quay về rồi? Không phải con nên canh linh cữu cho Thanh Hà tiên sinh sao?”

Tiết Thanh ngồi xuống, đặt vò rượu lên bàn rồi mở ra nói: “Người bên đó đông, không cần đến con.” 

Tứ Hạt tiên sinh không biết lấy đâu ra một cái bát, giật lấy vò rượu trong tay Tiết Thanh rót vào trong bát: “Mượn rượu tiêu sầu là chuyện không vẻ vang gì, học trò đừng có chơi trò này, tiên sinh không biết an ủi người khác đâu.”

Tiết Thanh nói: “Tiên sinh yên tâm, con không phải loại người đó đâu, ngược lại con còn giỏi giúp người khác tiêu sầu nữa cơ.” Bưng bát rượu lên uống một hớp.

Tứ Hạt tiên sinh thở phào rồi lại thích thú cầm vò rượu lên uống một hớp, vô cùng hài lòng nói: “Phải đó, phải đó, học trò nghĩ như vậy là đúng rồi.” 

Tiết Thanh bưng bát rượu lên, nói: “Tiên sinh, có một chuyện…”

Tứ Hạt tiên sinh cắt lời nàng: “Đừng nhắc đến chuyện giết Tần Đàm Công báo thù cho tiên sinh của con.” Mang theo cảnh giác: “Sau này ta chết rồi cũng không cần con báo thù thay ta.”

Tiết Thanh nhìn y nói: “Tiên sinh, làm thầy người ta, bảo thầy làm chút chuyện mà khó đến vậy sao?” 

Tứ Hạt tiên sinh do dự nói: “Chỉ cần không giết người.”

Tiết Thanh nói: “Không cần thầy giết người, thầy đi điều tra xem Thanh Hà tiên sinh chết như thế nào thôi.”

Tứ Hạt tiên sinh trợn mắt nói: “Chuyện đó cần gì phải điều tra, có gì không rõ cứ hỏi đám Trần Thịnh là được rồi, đừng lãng phí năng lực của ta như vậy.” 

Tiết Thanh uống một hớp rượu, nói: “Trần tướng gia đang nói dối con, chắc chắn ngài ấy đã biết Thanh Hà tiên sinh sắp chết từ lâu rồi.”

Tứ Hạt tiên sinh hiếu kỳ nói: “Tại sao? Vì hắn không buồn rầu sao?” Lại cười: “Học trò à, mấy người có tuổi trước giờ không có buồn đối với cái chết đâu.”

Tiết Thanh nói: “Không, không phải vì ngài ấy không buồn, mà là vì không thấy tiếc thương.” Cầm chặt bát rượu, dường như đây là chuyện đã biết từ lâu rồi vậy. 

Chương 425 - Cho Rằng
Tiếng kẽo kẹt vang lên, Tứ Hạt tiên sinh cầm vò rượu lê bước, cuối cùng cũng tới được bên cạnh chiếc ghế rồi ngồi xuống.

“Đáng tiếc? Vốn dĩ cũng không có gì để tiếc mà!” Y giơ vò rượu lên uống một ngụm lớn, vô cùng hài lòng nói: “Con nghĩ nhiều rồi, bọn họ lớn vậy rồi, làm việc sẽ không ấm đầu giống trẻ nhỏ đâu, nếu đã quyết định làm chuyện này thì biết sẽ có nguy hiểm, đây vốn dĩ là chuyện sớm đã dự liệu mà.”

Tiết Thanh lắc đầu, nhìn ánh nến đang nhảy múa, nói: “Ý con không phải như vậy, dù là Thanh Hà tiên sinh hay Trần tướng gia, họ đều không thấy bất ngờ hay do dự đối với cái chết, điểm này thì con tin chắc. Chỉ là chuyện lần này, Trần tướng gia dường như không bị bất ngờ, cũng không thấy đáng tiếc, thậm chí còn có một sự yên tâm thở phào nhẹ nhõm nữa… Giống như ngài ấy đã biết Thanh Hà tiên sinh sẽ gặp nguy hiểm từ lâu rồi vậy.” 

Tứ Hạt tiên sinh nói: “Lại là cái trực giác đáng chết đó của con?”

Tiết Thanh cau mày: “Tiên sinh, trực giác của con không có đáng chết, nếu như nó chết thì con đã chết vô số lần rồi.”

Tứ Hạt tiên sinh khoát tay: ‘Đừng phí lời nữa.” 

Tiết Thanh uống một hớp rượu, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, nói: “Trực giác cũng đến từ chứng cứ, Khang Đại nói Phòng Lãm bị bắt, không kịp nói ra con thì đã chết rồi, thời gian từ khi Phòng Lãm bị bắt rồi chết đến khi bọn họ biết chi tiết rõ ràng như vậy rất ngắn, như vậy chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ bọn họ có người bên phía đối thủ.”

Tứ Hạt tiên sinh suýt thì bị sặc, nói: “Đấy mà gọi là chứng cứ gì chứ, không phải vẫn là cái trực giác chết tiệt đó của con sao.”

Tiết Thanh không thèm để ý đến y, nói tiếp: “Nếu bọn họ có người bên phía đối thủ, thì làm sao bọn họ không biết Thanh Hà tiên sinh bị theo dõi? Rồi tại sao không có phòng bị, không nhắc nhở, không nói cho con biết, trừ phi là bọn họ…” Nhìn ánh nến đang nhảy múa: “Cố tình che giấu.” 

Tứ Hạt tiên sinh bĩu môi: “Cố tình che giấu chuyện đó thì có lợi gì?”

Tiết Thanh nói: “Sát thủ… Trong câu chuyện về sát thủ con từng nghe kể, có một loại gọi là giết mà không giết, muốn giết người này nhưng cứ làm ra vẻ không giết, như vậy ngược lại càng dễ giết hơn, mê hoặc đối thủ, cũng có thể bảo vệ được bản thân mình hơn.”

Tứ Hạt tiên sinh nhìn nàng một cái, nói: “Nói tới nói lui vẫn là trực giác, con đừng vì Thanh Hà tiên sinh chết rồi mà trở nên đa nghi như Tào Tháo, như vậy không ổn đâu.” 

Tiết Thanh nói: “Đúng, như vậy không ổn, đa nghi như Tào Tháo thì con sẽ hoàn toàn không làm được chuyện gì, còn phải thi hội bằng cách nào đây?”

Tứ Hạt tiên sinh gật gật đầu nói: “Đúng vậy, cho nên…”

Tiết Thanh tiếp lời y, nói: “Cho nên tiên sinh hãy đi điều tra rõ ràng chuyện này đi.” 

Hả? Tứ Hạt tiên sinh trợn mắt: “Điều tra thế nào?”

Tiết Thanh nói: “Bắt đại Trần Thịnh hoặc Khang Đại về, dùng hình tra tấn, con tin với thủ đoạn của tiên sinh, chắc chắn có thể hỏi ra.”

Ơ! Tứ Hạt tiên sinh liếc xéo: “Con khách sáo rồi, ta tin thủ đoạn của con cũng vậy.” 

Tiết Thanh sửa lại: “Sao con có thể ác độc như vậy được, chẳng phải sẽ phá hỏng hình tượng hay sao.”

Ta khinh! Tứ Hạt tiên sinh thẹn quá hóa giận: “Vậy còn hình tượng của ta thì sao?”

Tiết Thanh nói: “Tiên sinh cần hình tượng để làm gì đâu, việc quan trọng nhất của thầy là thực hiện lời hứa.” 

Vẻ mặt Tứ Hạt tiên sinh có hơi kinh ngạc, gãi đầu: “Lời hứa của ta là gì nhỉ, tự nhiên ta quên mất tiêu.”

Tiết Thanh nói: “Đương nhiên là giúp con thi đỗ trạng nguyên rồi.” Vẻ mặt nghiêm túc: “Thầy cũng nói, Thanh Hà tiên sinh xảy ra chuyện, bây giờ con đa nghi như Tào Tháo, không giải quyết được chuyện này thì làm sao con chuyên tâm thi cử cho được? Rồi làm sao mà thi đỗ trạng nguyên, lời hứa của thầy làm sao mà thực hiện?”

Tứ Hạt tiên sinh ừ một tiếng, nói: “Con nói cũng có lý lắm nên chuyện này vẫn là vì ta.” 

Tiết Thanh gật đầu: “Vậy nhờ tiên sinh nhé, nhớ làm tốt đấy.” Uống cạn bát rượu rồi để bát xuống đứng dậy đi ra ngoài.

Tứ Hạt tiên sinh dường như vẫn chưa phản ứng kịp, nói theo bản năng: “Con đi đâu đó?”

Tiết Thanh không quay đầu lại, nói: “Con có thể đi đâu đây.” 

Đúng vậy, bây giờ có thể đi đâu chứ, Tứ Hạt tiên sinh hỏi xong thì cũng đã hoàn hồn trở lại, lúc này đương nhiên là đi canh giữ linh cữu cho Thanh Hà tiên sinh rồi.

“… Đương nhiên là đi ngủ rồi.” Tiết Thanh nói, hai tay đưa ra sau cổ: “Con đã một ngày một đêm không chợp mắt rồi, tiên sinh cũng không quan tâm con một chút nào.”

Tiểu tử này! Tứ Hạt tiên sinh phì một tiếng: “Con còn cần ta quan tâm sao? Bản thân con đã đủ quan tâm đến mình rồi!” 

Thiếu niên ấy không thèm để ý đến y, ra khỏi phòng đi dọc theo hành lang ra đằng sau và biến mất trong sắc đêm.

Tứ Hạt tiên sinh nằm trên ghế cầm vò rượu lên uống một hớp, chép chép miệng, nhìn chằm chằm vò rượu, vẻ mặt hơi giận dữ: “Chỉ dùng một vò rượu đã giải quyết được ta? Có còn là học trò của người ta không vậy? Ta làm thầy mà bị sai khiến cũng quá rẻ tiền rồi.” Ngẩng đầu lên nhìn về một phương hướng, hòn đá trong bóng đêm bên cửa sổ vẫn ngồi yên lặng, Tứ Hạt tiên sinh gật đầu sờ cằm, kêu với một tiếng:

“Hoàng Cư, ngồi ở đây có gì vui đâu, theo ta ra ngoài đổi chỗ khác ngồi đi.” 

Món nợ của học trò, đương nhiên phải do học trò của học trò trả, vậy thì không bị thiệt nữa rồi, Tứ Hạt tiên sinh xách vò rượu đổ xuống ghế, cảm thấy hài lòng.

…

Bảy ngày sau, Thanh Hà tiên sinh được hỏa táng. 

Mùa hè, đường xá lại xa xôi, không đợi được gia quyến của Thanh Hà tiên sinh đến, hỏa táng trước đợi người thân đến rồi mang tro cốt về quê.

Người chết như ngọn đèn bị tắt, buồn rồi cũng sẽ qua đi, vẫn phải tiếp tục cuộc sống, mà trước mắt lại có chuyện cấp bách hơn, đó là thi hội.

Chủ khảo đã nhắc đến rất nhiều cái tên, đều là hàn lâm đại học sĩ, có danh tiếng có địa vị, những người này có xích mích, cãi nhau không ai chịu nhường ai, mà trong số các thí sinh, Khang Vân Cẩm lại có tiếng nhất, dù sao thì lúc đầu cũng là hắn đứng ra chỉ trích Tần Đàm Công, phong thái ngạo nghễ không sợ quyền quý như vậy trở thành quý tộc mới trong số những người đọc sách. 

Các thiếu niên Trường An mới nổi đình nổi đám trước đó ngược lại đã mai danh ẩn tích, ngoài việc mỗi ngày đều ở trong nhà Thanh Hà tiên sinh trông linh cữu thì sẽ ở Tri Tri đường đọc sách. Không có cưỡi ngựa dạo phố lêu lổng tửu lâu trà nước nữa, thậm chí bọn họ cũng không có nói cười tùy ý giống như trước đây, mỗi người đều phát hiện ra điều này, nhưng ai cũng không biết nên thay đổi thế nào, trong lòng vừa mờ mịt lại buồn rầu.

Nhưng cho dù như vậy, mọi người cũng không lơ là đọc sách, theo yêu cầu của Trương Liên Đường, lúc trông linh cữu cũng đều mang theo sách, chăm chỉ và chuyên chú đọc sách, tiên sinh nhìn cũng cảm thấy được an ủi.

Nến thơm trước quan tài sắp tắt lập tức được thắp sáng ngay. 

Sở Minh Huy khép tay lại, để cho cây nến thơm cháy được, đằng sau có người đứng dậy.

“Vàng mã vẫn đủ, không cần thêm đâu.” Hắn nói, nhìn thiếu niên đứng dậy.

Tiết Thanh ừ một tiếng, nói: “Ta đi trước đây.” 

Trương Song Đồng ngồi trên bồ đoàn ngẩng đầu lên, nói: “Huynh đi đâu?”

Tiết Thanh đáp: “Về nhà đọc sách.”

Trương Song Đồng nói: “Huynh ở đây không thể đọc sao?” 

Trương Liên Đường kêu Song Đồng.

Trương Song Đồng không thèm để ý đến hắn, vẫn nhìn Tiết Thanh, đưa tay chỉ Bùi Yên Tử đang cúi đầu đọc sách ở một bên: “Ngay cả người vô tình như Bùi Yên Tử cũng có thể kiên trì canh giữ linh cữu, sao huynh lại không làm được?”

Bùi Yên Tử không ngẩng đầu lên, tựa hồ không nghe thấy. 

Cãi nhau à, các thiếu niên khác trong linh đường đều nghe thấy, có hơi ồn ào, muốn khuyên ngăn lại như không muốn nói, giọng Trương Song Đồng vẫn đang tiếp tục.

“… Tiết Thanh, huynh hãy tự tính xem, một ngày huynh ở đây bao lâu? Thời gian một chén trà, hay là ban ngày, ban đêm huynh chưa đến lần nào… Huynh quý giá như thế, không thức đêm canh được hay là đổi nơi khác để ngủ?”

“… Về nhà đọc sách?” Trước đây khi ở phủ Trường An sao huynh không ở nhà đọc sách? Chạy đến trường xã, chạy đến thảo đường làm cái gì?” 

Tiết Thanh nhìn hắn, vẻ mặt không tức cũng không giận, nghiêm túc nói: “Ta cần nhiều thời gian đọc sách hơn, tốt nhất là liền mạch nên ở nhà có thể không bị cắt ngang.”

Trương Song Đồng phụt cười, nói: “Chỉ mình huynh cần nhiều thôi sao? Bọn ta đều không cần?”

Tiết Thanh đáp: “Lần này ta không chỉ phải thi đỗ trạng nguyên mà thi hội cũng phải đứng đầu bảng nên buộc phải chăm chỉ hơn.” 

Các thiếu niên ngưng thở một giây.

Trương Song Đồng nhìn nàng, bật cười: “Trạng nguyên hay tam nguyên gì đó, Tiết Thanh, ngày thường mọi người khen huynh, nói huynh là trạng nguyên, thực ra là nói đùa đó, không ai cho là thật đâu, huynh cũng đừng tưởng thật.”

Tiết Thanh nói: “Muốn người trong thiên hạ tưởng thật, muốn tiên sinh tưởng thật nên ta phải tưởng thật.” 

Trương Song Đồng còn muốn nói gì đó, Sở Minh Huy sắc mặt nặng nề quát: “Đừng nói nữa, cãi nhau cái gì, phiền chết đi được.”

Trương Song Đồng phất ống tay áo không nói nữa.

Tiết Thanh không chần chừ quay người bỏ đi, các thiếu niên nhìn theo bóng lưng nàng, vẻ mặt có hơi phức tạp. 

“Đọc sách đi.” Trương Liên Đường nói: “Tiết Thanh nói đúng đó, mọi người đều phải chăm chỉ đọc sách, mới không phụ sự dạy dỗ của tiên sinh.”

Các thiếu niên đáp phải rồi tiếp tục cúi đầu xem sách, nhưng có thể đọc được bao nhiêu thì chỉ có bản thân họ biết rõ, sau đó không lâu có một thiếu niên ôm một chồng giấy vàng mã đi vào, biểu cảm có chút bối rối.

“Huynh làm gì mà hốt hoảng quá vậy?” Sở Minh Huy trừng mắt nói: “Không phải đã nói rồi sao? Phải phấn chấn lên, đừng để bị người ta coi khinh, nói chúng ta không có tiên sinh thì không còn gì, đây không chỉ là sỉ nhục chúng ta mà còn với cả tiên sinh nữa đó.” 

Thiếu niên đó đáp lời, nhưng vẻ mặt vẫn phức tạp như cũ.

Trương Liên Đường nhìn hắn nói: “Sao thế? Xảy ra chuyện gì à?”

Thiếu niên lắc đầu, chần chừ giây lát nói: “Ta nhìn thấy Tiết Thanh ở trên phố.” 

Trương Song Đồng cười giễu: “Ngoài chỗ tiên sinh ra thì huynh nhìn thấy hắn ở đâu cũng đều không lạ.”

Trương Liên Đường ngăn hắn lại, nhìn thiếu niên kia: “Hắn làm sao?”

Thiếu niên nói: “Hắn đến dịch quán nơi người Tây Lương ở.” 

Người Tây Lương? Trương Song Đồng bỗng nhiên đứng dậy.

“Ồ, dịch quán của người Tây Lương vậy mà lại trở thành nhà của hắn rồi?” Hắn nhướng mày, giọng cao vút: “Tiên sinh không còn, chỗ dựa là thái tử Tây Lương cũng không tệ.”

Các thiếu niên bỗng xôn xao, Sở Minh Huy giận giữ quát, Trương Liên Đường trầm giọng vỗ về, các thiếu niên thì thầm to nhỏ khiến linh đường vốn dĩ yên tĩnh có hơi ồn ào. 

Lúc này trong dịch quán Tây Lương, ca múa náo nhiệt dừng lại, các nữ nhân xinh đẹp ca múa chỉ che thân bằng châu báu lui ra, không quên cười liếc mắt đưa tình với thiếu niên áo xanh ở trước sảnh.

Trong phòng yên tĩnh trở lại, Tác Thịnh Huyền vui vẻ đứng trước mặt Tiết Thanh, hai mắt sáng rỡ.

“Thanh Tử thiếu gia, lần đầu tiên huynh đến tìm ta đó.” Hắn lớn tiếng nói. 

Tiết Thanh mỉm cười gật đầu nói: “Tục ngữ có câu không có việc gì không đến Tam Bảo điện.”

Thanh Tử thiếu gia thật quá lễ phép, tự khen chỗ của ta là điện Tam Bảo cơ đấy, Tác Thịnh Huyền vui vẻ nói: “Thanh Tử thiếu gia có chuyện gì cứ nói.”

Tiết Thanh nói: “Ta muốn gặp Tần Mai.” 

Chương 426 - Trao Đổi
Tiếng rèm châu vang lên nhè nhẹ, ngọc bội kêu leng keng, hương thơm xộc vào mũi.

“Mời Thanh Tử thiếu gia dùng trà.” Tỳ nữ có gương mặt khác với những tỳ nữ thường thấy mỉm cười nói. Cũng không có tỳ nữ nào lại khiêm tốn như thế, khác với những tỳ nữ trước đây thường gặp. Nàng ta không chút che giấu đưa ánh mắt quan sát đánh giá vị thiếu niên đang ngồi trước mặt.

Tiết Thanh gật đầu mỉm cười với nàng: “Cảm ơn.” 

Tỳ nữ mỉm cười nói: “Thanh Tử thiếu gia ngài nếm thử món ăn của chúng ta đi, uống thêm chút sữa ngựa nữa. Ngài có uống quen không? Có muốn ta đổi món khác không.”

Tiết Thanh “ồ” một tiếng: “Để ta thử xem.” Nâng chung trà lên nếm thử, gật đầu mỉm cười với người tỳ nữ: “Ta uống quen, không cần đổi.”

Người tỷ nữ cười cong cong đuôi mắt thi lễ lui ra. Ngay lâp tức liền có bảy tám tỳ nữ thanh tú xinh đẹp chen chúc nhau ở cửa sổ hành lang vây xung quanh nàng ta. 

“Ngươi có chuyện gì vậy.”

“Tại sao lại tốt với hắn như thế.”

“Hắn ta cho ngươi cái gì tốt sao? 

Mồm năm miệng mười chất vấn.

Đây không phải là lần đầu tiên Tác Thịnh Huyền thiết đãi khách ở đây. Xưa nay sau khi đến kinh thành đã có không ít người đến ngồi trong những gian phòng này, có con cháu quyền quý, có những thiếu niên anh tuấn phong lưu, cũng có người dân bình thường giản dị. Nhưng cách mà các tỳ nữ này tiếp khách đều giống nhau đó là bưng lên một chén trà sữa ngựa mà lại không nhắc nhở gì cả. Sau đó quan sát vẻ mặt của khách, xem là phun ra hay cố nén lại nuốt xuống, rồi tiếp đó cố gắng duy trì dáng vẻ phong độ. Thật sự là rất buồn cười.

Nhưng lần này những quy củ đã bị người tỳ này phá vỡ, tự nhiên lại đi nhắc nhở người thiếu niên đó. Chẳng lẽ người thiếu niên xinh đẹp đó đã mê hoặc tâm trí của người khác sao? Những tỳ nữ khác nhìn vào phòng xuyên qua cửa sổ thì thấy người thiếu niên đó vẻ mặt tĩnh lặng đang từ từ uống trà. Thật là một thiếu niên xinh đẹp, thanh tú động lòng người nhưng trên đời này làm gì có ai có thể đẹp hơn Tác thái tử và Thất Nương chứ? 

Người tỳ nữ bị vây quanh cười hi hi: “Thanh Tử thiếu gia thật sự rất đẹp, chẳng trách điện hạ cùng với Thất Nương ngày nào cũng nhắc đến.” Lại che mặt: “Ta cũng không biết tại sao, hắn ta vừa nói một lời ta liền muốn nói hết ra cho hắn biết, không muốn nhìn hắn bị làm khó.”

Các tỳ nữ vừa cười vừa tò mò: “Hắn ta nói gì?”

Người tỳ nữ đó nâng cằm lên nói: “Hắn nói cảm ơn.” 

“Đây cũng tính là lời nói sao?” Những người khác khó hiểu. Người tỳ nữ kia nói: “Mười mấy năm ta đi bưng trà nhưng đây là lần đầu tiên có người nói cảm ơn với ta.” Nhưng lại chẳng khiến người khác ngạc nhiên, bởi vì lời hắn nói ra rất chân thành, rất tự nhiên giống như là dĩ diên như thế. Dù thế nào nàng ta cũng không muốn làm khó hắn, ai lại nhẫn tâm trêu đùa một thiếu niên như thế chứ? Tuyệt đối không cho phép.

Có lẽ chỉ có bản thân mình mới cảm nhận được thôi, những người khác thật sự không tưởng tượng ra được. Chỉ vì một câu nói thôi sao? Những tỳ nữ khác cười đùa xô đẩy nàng.

“Cho dù không nhắc nhở nhưng cũng không thấy hắn bị mất mặt.” Một người tỳ nữ hất cằm nhìn về phía cửa sổ nói: “Hắn ta rất thích uống nhỉ.” 

Các tỳ nữ bu lại nhìn vào trong thì thấy đúng là người thiếu niên đó đang bưng chén trà lên rồi từ từ uống, vẻ mặt không hề khó chịu một chút nào.

“Khẩu vị của vị thiếu niên này rất đặc biệt nha.” Các tỳ nữ cười nói.

Đương nhiên Tiết Thanh nghe thấy tiếng cười đùa ở bên ngoài bức rèm châu: “Khẩu vị đặc biệt sao?” Tiết Thanh nhìn chén trà đang cầm trong tay. Không phải khẩu vị của nàng đặc biệt mà là có một loại người giả vờ làm ra vẻ ăn uống giống với người địa phương ăn thức ăn của chính họ để có thể thích ứng với bất kỳ loại đồ ăn nào. 

Tai của nàng giật giật. Sau đó các tỳ nữ tụ tập chen nhau cười đùa dưới hành lang tản ra đi ra bên ngoài nghênh đón. Tiết Thanh bỏ chén trà xuống, nhìn xuyên qua rèm châu thấy một vị thiếu niên đang đi vào, bên người hắn tỏa ra một màu sắc rực rỡ chói mắt đến nỗi bức rèm châu cũng không thể cản được.

“Không phải ta đã nói với ngươi rồi sao, nhìn thấy hắn thì đánh đuổi đi ngay là được tại sao phải mời vào? Còn nghe hắn ta nói à? Miệng chó của hắn không nhả ra ngà voi được đâu.”

Tiếng của Tần Mai cũng truyền đến. 

Tác Thịnh Huyền ở bên cạnh hắn ta cười nói: “Nhưng thứ mà miệng hắn phun ra là ngươi mà.”

Rèm châu vén lên. Tần Mai bước một bước dài đi vào, Tiết Thanh đặt chén trà xuống rồi đứng dậy.

“... Tìm thấy ngươi rồi, nhưng việc đặc biệt quan trọng ta sợ kéo dài.” Tác Thịnh Huyền nói tiếp. 

Tần Mai “hừ” một tiếng, đứng im nhíu mày nâng cằm lên nhìn Tiết Thanh nói: “Việc quan trọng của hắn có liên quan gì đến ta?”

Tác Thịnh Huyền cười hi hi nói: “Việc liên quan đến ngươi chính là việc quan trọng đó.” Lại nhìn Tiết Thanh: “Thanh Tử thiếu gia, nghe nói ngươi tìm là Thất Nương lập tức đến. Ngươi có việc gì thì nói đi.”

Tiết Thanh nâng tay thi lễ nói: “Đa tạ Tác thiếu gia.” Nhìn Tần Mai: “Ta có việc nhờ Tần thiếu gia giúp đỡ.” 

Tác Thịnh Huyền chụp lấy cánh tay Tần Mai, ánh mắt sáng lấp lánh nói: “Thanh Tử thiếu gia là người lợi hại như thế, có việc nhờ ngươi giúp đỡ thì nhất định rất lợi hại đó.”

Tần Mai chỉ nhíu mày nhìn Tiết Thanh với vẻ mặt khinh bỉ xem thường.

Tiết Thanh cũng không đợi hắn ta nói mà trực tiếp nói luôn: “Ta muốn làm trạng nguyên và hội nguyên khoa thi lần này.” 

Hả? Tác Thịnh Huyền chớp mắt nghĩ rằng mình nghe không rõ.

Tần Mai hơi nhíu mày nói: “Cái gì?”

“Xin Tần thiếu gia giúp ta trở thành hội nguyên kì thi hội tiếp theo và trở thành trạng nguyên kì thi đình.” 

“Thật đúng là ý nghĩ này rồi”. Cuối cùng Tần Mai nhìn thẳng hắn phá lên cười rồi nói: “Tiết Thanh ngươi có trở thành hội nguyên, trạng nguyên hay không thì liên quan gì đến ta chứ? Ta là cha ngươi à?”

Tiết Thanh nói: “Đương nhiên không phải. Nếu ngươi là cha ta thì cũng không có lý do gì phải giúp ta nhưng việc này chỉ có ngươi mới có thể giúp ta được thôi.”

Tần Mai “hừ” một tiếng rồi xua tay nói: “Cút, cút, cút.” Phất tay áo quay người đi rồi cười lạnh với Tác Thịnh Huyền: “Nhìn thấy chưa, quân tử tiểu nhân cái gì chứ, đồ vô liêm sỉ.” 

Tác Thịnh Huyền tỏ ra kinh ngạc nghi ngờ, nhưng nhìn vào mắt của Tiết Thanh thì thấy người thiếu niên đó lại không hề cảm thấy việc bản thân mình vừa nói ra khó bề tưởng tượng đến cỡ nào mới nhân tiện nói: “Thanh Tử thiếu gia trong sáng vô tư mà nói ra chuyện này như thế, đây cũng là phong thái của người quân tử đó.”

Tần Mai cười nhạo nói: “Hắn ta mà có phong thái quân tử cái gì.” Lại chau mày: “Nói đến quân tử thì người thầy nhảy từ trên lầu xuống chết mới tính là quân tử.”

Dứt lời liền cười to ha ha, rõ ràng là thực sự không nghĩ như vậy. 

Tiết Thanh không tức giận, cười cười nói: “Tần thiếu gia nói đùa rồi.”

Tần Mai nói: “Nhưng ta không nói đùa, ta đang cười thật.” Khóe môi nhếch lên: “Cái người thầy trên danh nghĩa của ngươi chết thê thảm như thế, ngươi rất mất thể diện chứ?”

“Trên danh nghĩa sao?” Tác Thịnh Huyền chớp mắt không hiểu. 

“Nếu người họ Lâm kia thật sự là thầy của hắn thì cũng không đến nỗi chết như thế.” Tần Mai cười giễu cợt giải thích cho hắn ta.

Đúng vậy, Tiết Thanh lợi hại như thế, đương nhiên thầy của hắn ta cũng lợi hại. Mà lợi hại như thế sao lại có thể bị người khác ép đến nỗi phải nhảy lầu tìm đến cái chết. Tác Thịnh Huyền gật đầu đồng tình vài phần: “Bản thân lợi hại như thế nhưng thầy trên danh nghĩa lại bị người ép chết cũng thực là rất mất thể diện.”

Tiết Thanh nói: “Tần thiếu gia nói như thế không làm nhục ta được đâu, ngươi biết mà.” 

Tần Mai cười hờ hững nói: “Đương nhiên ta biết, ta cũng không lấy việc này ra để làm nhục ngươi. Ta muốn cười, thật sự rất buồn cười.” Dứt lời quả nhiên cười lớn.

Tác Thịnh Huyền hơi ngại, an ủi Tiết Thanh: “Vị Lâm tiên sinh đó chết do không có bản lĩnh, không liên quan gì đến Thanh Tử thiếu gia ngươi nên ngươi đừng để ý.”

Tiết Thanh gật gật đầu nói với hắn ta: “Cảm ơn.” Lại nhìn Tần Mai: “Tần thiếu gia, ta nhờ ngươi giúp ta đương nhiên sẽ không nói không không như thế, ta đổi mạng sống của ta.” 

“Mạng sống ư?” Mắt Tác Thịnh Huyền sáng lên.

Tần Mai không xoay người lại chỉ quay đầu liếc Tiết Thanh một cái: “Mạng của ngươi đối với ta chỉ là cái rắm.”

Tiết Thanh nói: “Nếu như ngươi có thể đoạt được mạng sống của ta thì đương nhiên không xem như là cái rắm, còn nếu như ngươi không lấy được mạng sống của ta thì thật đúng là cái rắm. Ít nhất ngươi nhìn thấy nó rồi thì cả đời này của ngươi sẽ cảm thấy thối. 

Từ “thối” này làm cho Tần Mai xoay người lại nói: “Ta muốn lấy mạng sống của ngươi còn cần ngươi cho phép sao?”

Tiết Thanh nói: “Đúng, ngươi muốn lấy mạng sống của ta nhất định phải được ta cho phép, nếu không thì lúc trước ngay cả cơ hội đến gần ta ngươi cũng không có, ngươi cũng không có cơ hội để đem bản lĩnh thực sự của ngươi ra.”

Như thế sao? Trong mấy lần giao đấu trước, Tần Mai ngoài bị thương ra dĩ nhiên còn bị ép đến nỗi không có cơ hội ra tay? Mắt của Tác Thịnh Huyền phát sáng, Thanh Tử thiếu gia lợi hại như thế... 

Tần Mai nhìn Tiết Thanh nở nụ cười rồi nói: “Được. Được. Ngươi lợi hại. Thế ngươi cần phải làm sao để ta mang bản lĩnh thật sự của ta ra đây?”

Tiết Thanh phất tay áo rồi nâng tay lên nói: “Mời.” Nhấc chân bước lên phía trước một bước.

Một câu này, một bước này làm cho không khí bên trong căn phòng bày đầy châu báu tức thì ngưng trệ. 

Tác Thịnh Huyền nhìn thấy khuôn mặt của người thiếu trước mắt bình tĩnh như trước, phong thái cử chỉ nhẹ nhàng nhanh nhẹn như trước, nhưng mà đôi mắt này không còn trong veo nhu hòa như ngày trước mà tựa hồ giống như hồ sâu.

Theo bản năng hắn ta lui về sau thì đã có tiếng gió kéo tới ở phía sau lưng.

Đó vốn là do Tần Mai nhảy lên chỗ đất bằng đứng chắp tay, tay ở phía sau nắm lại thành nắm đấm giơ lên rồi nện xuống thật mạnh cùng với thân mình hắn. 

Âm thanh răng rắc vang lên, dường như là tiếng hai cây san hô được đặt ở hai bên bị đập bể vỡ ra. Tác Thịnh Huyền ở đằng sau cây cột chép miệng, vui mừng vì bản thân ẩn núp thật nhanh.

Người thiếu niên giơ cánh tay còn không to khỏe bằng cây san hô lên, không hề né tránh mà bắt lấy nắm đấm của Tần Mai.

Chỉ vài bước chân nữa là hai người thiếu niên đụng vào nhau trong nháy mắt. 

Rõ ràng là thân thể chạm vào nhau. Mặc dù Tác Thịnh Huyền trốn sau cây cột nhưng theo bản năng liền nhắm mắt lại, trước mắt dường như lóa mắt không thể nhìn nhưng không có tiếng va chạm, tiếng đánh đổ mà lại rất yên tĩnh.

Tác Thịnh Huyền cẩn thận từng li từng tí mở mắt ra nhìn thấy hai người thiếu niên đang đứng thẳng mặt đối mặt. Thân hình của họ hơi chênh lệch, Tần Mai cao hơn một cái đầu, vì thế cho dù hai người cùng quỳ gối nhưng trông Tiết Thanh vẫn thấp hơn nhiều.

Nắm đấm của Tần Mai dừng ở bụng của Tiết Thanh còn cánh tay của Tiết Thanh lại giơ lên dừng ngay trên yết hầu của Tần Mai. Mặc dù hắn ta trông thấp bé nhưng ngay sau đó dường như nâng cả Tần Mai lên. Cũng chính vì vậy nên nắm đấm của Tần Mai không thể tiếp tục về phía trước. 

Ánh mắt của hai người thiếu niên đều bình tĩnh không chút gợn sóng đối diện nhau.

Sau đó Tần Mai thu nắm đấm lại, Tiết Thanh cũng thu cánh tay lại rồi bỏ xuống, nàng ta lại phủi quần áo lần nữa.

Kết quả sao rồi? Tác Thịnh Huyền nuốt một ngụm nước bọt, tất cả bình thường giống như chưa từng bắt đầu. 

Tần Mai nói: “Về dưỡng thương cho tốt để lần sau ta còn lấy mạng của ngươi. Sau đó cởi hết ra rồi treo ngươi lên cổng thành.”

Tiết Thanh cười cười nói: “Đã nói rồi, làm không được mà.” Lại nhìn sang gật đầu với Tác Thịnh Huyền ở bên cạnh: “Cáo từ.” Dứt lời liền bước ra ngoài.

Tác Thịnh Huyền thấy ngoài bước chân hơi thong thả ra thì người thiếu niên này lúc bước ra ngoài chẳng có gì khác biệt so với lúc hắn đi vào... Hắn lấy lại tinh thần, nhịn không được đuổi theo hét to: “Thanh Tử thiếu gia, ngươi bị thương rồi sao? Ta lấy xe tiễn ngươi về nhé.” 

Vị thiếu niên đã đi đến cửa quay đầu lại khoát khoát tay rồi đi về phía trước, từ từ mất hút trong tầm mắt. Lúc này Tác Thịnh Huyền mới quay đầu lại nhìn Tần Mai vội vàng nói: “Thất Nương ngươi thì sao? Hắn ta bị thương rồi, ngươi thì sao? Nặng hơn hả?”

Tần Mai “hừ” một tiếng: “Ta không bị thương.”

Túc Thịnh Huyền vỗ tay tỏ vẻ kinh ngạc: “Vẫn là Thất Nương ngươi lợi hại.” 

Tần Mai trợn mắt căm hận nói: “Ta lợi hại cái gì chứ? Không phải ta muốn hắn bị thương mà là muốn mạng sống của hắn. Nhưng ta lại không thể!”

À! Là như thế. Tác Thịnh Huyền đã hiểu. Đang nghĩ lại tư thế vừa rồi của hai người bọn họ, Tần Mai đánh trúng phần bụng của Tiết Thanh nhưng Tiết Thanh lại chế trụ yết hầu của Tần Mai, do đó nắm đấm của Tần Mai cũng chỉ đánh trúng nhưng không thể tiến thêm một bước...

“Thanh Tử thiếu gia thật là lợi hại.” Hắn ta cười hi hi nói: “Hóa ra còn có thể đánh nhau như thế, không truy đuổi, không chạy trốn, không tránh...” 

Tần Mai phất tay áo, ánh mắt dường như mang theo tia tức giận nhưng tức giận càng làm cho khuôn mặt hắn càng thêm linh động rực rỡ hơn.

“Thất Nương, thế thì ngươi đồng ý giúp hắn ta sao?” Tác Thịnh Huyền vẻ mặt hơi khó hiểu hỏi: “Thanh Tử thiếu gia là người lợi hại như thế vậy mà lại muốn gian dối... Chẳng lẽ bản thân hắn ta thi không đậu hội nguyên, trạng nguyên sao?”

Tần Mai cười hờ hững: “Lợi hại như thế mà không gian lận mới kỳ quái.” 

Tác Thịnh Huyền suy nghĩ rồi vỗ tay: “Đúng rồi. Gian lận giả vờ lợi hại như thế chỉ có Thanh Tử mới có thể làm được.” Nhìn Tần Mai: “Thất Nương, ngươi thật muốn giúp hắn trở thành trạng nguyên sao?”

Tần Mai nói: “Trạng nguyên cũng không phải của nhà ta, ta lại không bị tổn thất thiệt hại gì, dù sao ta cũng chỉ muốn mạng của hắn ta.”

Tác Thịnh Huyền nói: “Thế phải giúp như thế nào?” 

Tần Mai nói: “Ta không phải cha của hắn, nhưng cha của ta là Tần Đàm Công.” Lại chau mày: “Cha ta rất sẵn lòng làm cho những mong muốn của đứa con này thành sự thật.”

Tác Thịnh Huyền gật đầu, chợt cười rồi nói: “Thật sự là anh hùng hiểu nhau mà. Thanh Tử thiếu gia biết chuyện này nên mới đến tìm Thất Nương ngươi, vả lại còn tin tưởng ngươi như thế.”

Tần Mai “hừ” một tiếng: “Ai muốn hiểu cái loại người đó chứ.” 

......

Tiết Thanh đã đi ra khỏi dịch quán Tây Lương. Ánh sáng mặt trời chiếu rọi người đến người đi trên phố, có những đứa trẻ bán hàng rong đang chạy đuổi nhau trên ven đường rao hàng, Tiết Thanh dừng chân tránh sang một bên chờ những đứa trẻ chạy qua rồi mới tiếp tục cất bước. Trên đường phố trước mặt có người chạy qua vài bước.

“Đi xe không?” 

Dưới ánh mặt trời, Tiết Thanh hơi híp mắt nhìn chàng thiếu niên đang tươi cười ở trước mặt, đưa tay vắt lên vai hắn, cả người cũng dựa vào người hắn.

Thân thể của Liễu Xuân Dương căng cứng, chắc chắn không? Đi không được sao? Muốn ôm không?

Dựa vào người thiếu niên, tay khoát lên vai hắn vỗ vỗ: “Không nghiêm trọng như thế, ta còn đi được.” Ngẩng đầu nhìn hắn ta cười nói: “Chỉ là Xuân Dương đến nên ta lười biếng tí.” 

Thật là... đã là lúc nào rồi mà còn cười đùa cợt nhả được nữa. Mặt Liễu Xuân Dương nhăn nhó nhưng cũng không đẩy nàng ra, ngập ngừng một lát rồi vòng tay qua vai nàng nửa ôm nửa kéo đi trên con đường đối diện, xe ngựa đã chờ ở bên đó.

“Này, bị thương không thể mua rượu.” Hắn lớn tiếng nói.

Tiết Thanh dựa trước người hắn “ừ” một tiếng: “Tốt, làm việc tỉ mỉ. Liễu Xuân Dương khiến người khác yên tâm nhất.” 

Liễu Xuân Dương cắn răng đỡ nàng vào trong xe ngựa rồi cũng tự lên xe theo. Người đánh xe dắt ngựa về phía trước.

Tiết Thanh vừa vào trong xe đã nằm ra. Rèm cửa sổ xe buông xuống che chắn đi ánh nắng mặt trời sáng rực. Ánh mắt nàng mơ màng.

“Ngươi sao thế?” Liễu Xuân Dương nhìn vị thiếu niên đang nằm đưa tay ôm phần bụng rồi nhẹ nhàng hỏi. Không có máu à nhưng không có máu cũng không cho thấy được điều gì. Lần trước ở Huỳnh Sa Đạo, bên ngoài nhìn nàng khỏe mạnh không việc gì còn múa trống đấu cờ được nhưng thực ra thương tích đầy mình dưới lớp quần áo làm cho người ta sợ hãi... Muốn cởi quần áo ra xem thử không? 

Tiết Thanh nói: “Không cần đâu, không sao cả, chỉ là bị đánh trúng phần bụng thôi, nội thương phải dưỡng thương nhưng không nguy hiểm.”

Lời nói ra rất nhẹ nhàng, không nguy hiểm thì không việc gì sao? Đối với nàng ngoài chết ra thì bị thương không là gì sao? Liễu Xuân Dương vươn tay ra đặt xuống đầu gối.

Xe ngựa lắc lắc lung lay. 

“... Tiên sinh bị người hại sao? Không phải ta nói những người ở hình bộ, ta nói... tiên sinh sẽ không chết chứ?”

“... Ừ, đúng rồi, Liễu Xuân Dương thông minh quá.”

“... Lúc đó ngươi ở hiện trường sao? Có nhìn thấy hung thủ không?” 

“... Ừ ta ở hiện trường nhưng không nhìn thấy hung thủ... Nhưng ta đang điều tra, rất nhanh sẽ có kết quả thôi.”

“... Ngươi đến đây tìm thái tử Tây Lương giúp đỡ hả?”

“... Không phải, ta đến tìm Tần Mai... nhờ hắn giúp đỡ...” 

“... Tần Mai?”

Liễu Xuân Dương kinh ngạc nhìn người thiếu niên đang nằm trong thùng xe. Tần Mai là con trai của Tần Đàm Công mà. Mặc dù không nói rõ nhưng Tần Đàm Công chính là người đứng sau màn ép chết thầy của Tiết Thanh hoặc chính là độc thủ.

Tìm nhi tử của Tần Đàm Công nhờ giúp đỡ sao? Đây thật sự là cách... không thể tưởng tượng được. 

Nhưng những việc xảy ra với người thiếu niên này không phải là không thể tưởng tượng được? Liễu Xuân Dương im lặng một chút rồi nhấc tay đang đặt trên đầu gối xuống: “Hắn... có đáng tin không?”

“Hắn ta không tin bất kì ai... do đó là người có thể tin.”

Người thiếu niên vẫn như trước không lẫn tránh câu hỏi của hắn, không chút do dự mà nghiêm túc trả lời. Mặc dù nghe không hiểu lắm nhưng Liễu Xuân Dương không hỏi thêm bởi vì người thiếu niên đang nằm trong xe đã cuộn mình lại. 

Rất đau...

Đánh trúng bụng...

Dưỡng thương kỹ là được rồi... ý nói là sau này sẽ khỏi nhưng mà đau xót hiện giờ là thật. 

Người thiếu niên càng ngày càng cuộn người nhỏ lại như một hình tròn. Liễu Xuân Dương vươn tay ra, lại dừng lại, hắn không biết nên bắt đầu chỗ nào? Vừa chạm vào sẽ đau sao? Ngay sau đó, Liễu Xuân Dương cũng nằm xuống xe từ từ ôm Tiêt Thanh từ phía sau thật cẩn thận.

Người thiếu niên cuộn mình lại thiếp đi, người thiếu niên còn lại cũng cuộn mình theo bao bọc nàng lại giống như một cái vỏ cứng lắc lư trong xe ngựa.

Chương 427 - Cân Nhắc
Xe ngựa lảo đảo lắc lư xen lẫn trong dòng người xe cộ mà không hề để ý đến sự ồn ào tấp nập trên đường phố nhưng lại có vô số ánh mắt đang dán vào chiếc xe này.

Xe ngựa băng qua đường lớn, đi vào hẻm nhỏ, vượt qua Quốc Tử Giám, dừng lại trước một căn nhà nhỏ, sau đó một người thiếu niên nhảy từ trên xe ngựa xuống phàn nàn lớn tiếng. Cổng mở, sau đó có một người thiếu niên và một ông lão bước ra. Hai người họ ồn ào nói nhao nhao cái gì đó với người thiếu niên này. Sau đó đỡ người thiếu niên đang nằm trong xe dậy, bước chân người thiếu niên lảo đảo, xem ra uống không ít rồi. Những người thiếu niên bước vào trong, trước cổng yên tĩnh trở lại.

Hoàng hôn nặng nề, một ngày nữa lại trôi qua. 

Ngâm tay dính đầy bùn đất vào dòng nước ấm trong một cái thau đồng làm phát ra âm thanh ào ào.

“Chạy đi uống rượu với Tác Thịnh Huyền và Tần Mai à?” Trần Thịnh lấy tay từ trong thau đồng ra rồi nói.

Khang Đại đưa khăn mặt tới lên tiếng trả lời: “Vâng, đã cãi nhau với những thiếu niên phủ Trường An tại nhà Thanh Hà tiên sinh.” 

Trần Thịnh lau tay rồi nói: “Chuyện của Thanh Hà tiên sinh quá bất ngờ khiến cho những người trẻ tuổi kia nhất thời khó mà chấp nhận nên nóng lòng sốt ruột lại không có chỗ để trút ra...”

Khang Đại tiếp lời: “Liền trút hết lên người Tiết Thanh. Trước kia lúc Thanh Hà tiên sinh gặp chuyện không may thì Tiết Thanh lại ở kỹ viện nên mọi người đều hiểu lầm nàng ta, hoen nữa bây giờ chuyện của Tiết Thanh vừa nhiều vừa kiêng dè đến an toàn, thời gian túc trực bên linh cửu Thanh Hà tiên sinh lại ngắn nên những học sinh ấy lại càng không hài lòng... Thật sự là chịu oan ức rồi.”

Trần Thịnh cười cười: “Điều này không tính là oan ức, đợi đến khi toàn bộ chân tướng sự việc được phơi bày.” Dừng lại một lát: “Nhưng nàng lại đi tìm Tác Thịnh Huyền với Tần Mai uống rượu là vì cái gì?” 

......

“Vậy mà lại đi tìm Tác Thịnh Huyền sao?”

Cùng lúc đó ông lão Vương Liệt Dương cũng nghe thấy tin này nên gương mặt tỏ vẻ hơi kinh ngạc. 

“Tìm Tác Thịnh Huyền cũng không phải là mục đích của hắn.” Người đang đứng trước mặt đáp: “Tác Thịnh Huyền mời Tần Mai tới, Tiết Thanh cáo từ, khi ra ngoài hình như có uống rượu rồi được Liễu Yết của phủ Trường An đón đi. Còn những đồng môn khác thì không có người đến đón, trước đó tại nhà của Thanh Hà tiên sinh Tiết Thanh đã bất hòa với bọn họ đến nỗi bỏ về.”

Tại sao lại không vui bỏ về.  Hiện giờ toàn bộ người trong kinh thành đều biết lúc Thanh Hà tiên sinh gặp chuyện không may thì đệ tử mà hắn hài lòng đứng hạng nhất kì thi quân tử - Tiết Thanh lại đang ở thanh lâu uống rượu có kỹ nữ hầu, còn vì người kỹ nữ đó mà làm một bài thơ. Lần này, tin đồn làm thơ chết người loan truyền lại linh nghiệm lần nữa mà lại linh nghiệm lên chính thầy của mình.

Đương nhiên mọi người đều biết Tiết Thanh vô tội, dù sao hắn cũng không biết Thanh Hà tiên sinh sẽ chết vào lúc đó. Nếu như hắn biết chắc chắn sẽ không như thế. Nhưng lời đồn là như thế càng khuếch trương thì càng thu hút hơn, sau đó trong quá trình loan truyền càng được khuếch đại lên. Do đó bây giờ có nơi đồn đãi thành sau khi Thanh Hà tiên sinh chết thì học trò Tiết Thanh lại lưu luyến chốn thanh lâu. 

“Những ngày này Tiết Thanh túc trực bên linh cửu rất ít, hắn nói muốn ở nhà đọc sách, những đồng môn khác nghe vậy nên cảm thấy không hài lòng vì thế liền cãi nhau.” Người đàn ông nói tiếp.

Vương Liệt Dương nở nụ cười rồi nói: “Những người trẻ này thật là, việc này cũng quan trọng.” Nâng chum trà lên uống một ngụm: “Người chết không thể sống lại, người sống đương nhiên phải tiếp tục sống. Dù sao cũng không thể vì vậy mà làm khổ bản thân đến chết được, nên ăn nên uống vào. Người cũ đã đi rồi thì kết giao với người mới, mặc dù vô tình nhưng đây mới là lẽ thường tình của con người.”

“Người trẻ tuổi à, việc mới như thế đã xem như là trời sụp rồi, đợi họ chính thức nhìn thấy cảnh trời sụp rồi sẽ biết, chẳng qua cũng chỉ như thế mà thôi.” Người đàn ông đi cùng mỉm cười cau mày nói: “Tiết Thanh muốn kết giao với Tần Mai sao? Điều này là không thể được, Thanh Hà tiên sinh chính là bị Tần Đàm Công ép chết.” 

Vương Liệt Dương nói: “Ngươi nói không đúng rồi, vẫn chưa có chứng cớ cho thấy Tần Đàm Công bức tử mà. Hơn nữa người ta cũng không có đi kết giao với Tần Đàm Công, người mà hắn kết giao là Tần Mai, việc của những người trẻ tuổi không cần suy nghĩ nhiều như thế.”

Người đàn ông cười lắc đầu: “Ta thật nhìn không thấu chuyện của những người trẻ tuổi. Chẳng qua bởi vì Thanh Hà chết nên Tiết Thanh mất đi chỗ dựa vững chắc, liền đi nhờ vả Tần Đàm Công. Cho dù có tài hoa giỏi giang đầy mình cũng khiến cho người khác coi thường.”

Vương Liệt Dương nói: “Ta thật không xem thường. Nếu như hắn ta làm như thế, ta đây còn rất khâm phục.” Đặt chén trà trong tay xuống: “Người mà co được giãn được ngã theo chiều gió như thế cũng là người có ích. Miễn là người có ích thì ai cũng có thể dùng. Rất tốt.” 

Người đàn ông đã hiểu, cười lên tiếng trả lời: “Vâng.”

......

Toàn bộ người dân kinh thành sẽ đoán như thế, còn đám người Trần Thịnh sẽ không nghĩ như thế. 

“Nàng ta không muốn gây bất lợi với Tần Mai vì để báo thù cho Thanh Hà tiên sinh sao?” Khang Đại lo lắng không an tâm nói.

Đối với bọn họ thì đây mới là suy đoán hợp lý nhất.

Trần Thịnh do dự một lát rồi nói: “Động thái này của nàng chắc chắn có liên quan đến Thanh Hà tiên sinh nhưng lại bất lợi cho Tần Mai nên không đến mức đó đâu. Ta đã nói chuyện với nàng về việc của Tần Mai rồi, nàng ấy cũng chứng tỏ rõ là làm hại Tần Mai không có ý nghĩa gì.” 

Khang Đại càng khó hiểu nói: “Thế nàng ta muốn làm cái gì? Lúc này đi gặp Tác Thịnh Huyền với Tần Mai thì danh tiếng của nàng ta đã bị xấu đi rồi.”

Trần Thịnh cười cười nói: “Đừng đoán nữa, bản thân chúng ta có gì tốt mà đoán chứ. Để ta đi hỏi nàng thì mọi người sẽ rõ thôi.”

Khang Đại cũng cười theo nói: “Nhìn ta nè, bị hồ đồ luôn rồi.” 

Trần Thịnh nhìn sắc trời nói: “Không còn sớm nữa rồi, ngươi cũng bận cả ngày rồi, quay về tạm nghỉ ngơi đi.” Lại an ủi: “Không cần vội. Mặc dù thời gian không nhiều nhưng mọi việc vẫn nên làm từng chuyện một.”

Khang Đại cung kính lên tiếng trả lời: “Vâng” rồi lui ra ngoài.

Lúc đi ra khỏi phủ Trần Thịnh thì chợ đêm kinh thành cũng đã bắt đầu dọn ra rồi. Khang Đại ngồi trên xe ngựa nhìn thấy đèn đuốc trên đường phố sáng trưng, dòng người như dệt, tửu lâu quán trà huyên náo, từng trận pháo hoa ở thanh lâu trong các ngõ nhỏ thật là sầm uất giàu sang phú quý mà. Hắn gõ ngón tay nhẹ nhàng lên đầu gối, buồn bã cảm giác mình chưa bao giờ thuộc về nơi này. 

Khang Đại không nán lại trên đường nên rất nhanh đã về đến nhà. Sau khi thê thiếp phục vụ thay y phục ăn cơm xong, hắn liền đi tới phòng đọc sách xử lý những việc thường ngày.

Đây là nơi riêng tư bí mật nhất của hắn. Ngoài một kẻ tay sai bên người ra thì ngay cả thê thiếp cũng không thể tới gần. Bóng đêm dần dần dày thêm, ánh nến léo lắt nhảy, thư phòng yên tĩnh. Khang Đại khép một cuốn văn tự lại, vẻ mặt hài lòng nhưng lại hơi uể oải. Tác động sau cái chết của Thanh Hà tiên sinh thật sự rất tốt. Đúng là chết như thế là hợp lý nhất, nghĩ đến Thanh Hà tiên sinh cũng sẽ vui mừng thanh thản.

Có tiếng cười nhỏ trong phòng vang lên. 

Khang Đại đưa tay lên bịt miệng lại, miệng vẫn đang ngậm chặt, sao mà tiếng cười trong lòng có thể vang lên được chứ? Ánh nến trên bàn trong căn phòng giống như bị một con rắn xoắn quanh cổ làm cho nó giãy giụa nhưng không có gió mà. Cảnh tượng quỷ dị này làm cho Khang Đại trợn tròn mắt lên, ngay lập tức “phù” một tiếng khiến cho ánh nến trong phòng tắt ngủm.

Căn phòng hơi oi bức ngột ngạt trước đó cũng trở nên ớn lạnh trong nháy mắt, Khang Đại liền nổi da gà từ dưới chân lên đến đỉnh đầu.

Gió nổi lên sao? Sắp mưa rồi à? Cửa sổ đang đóng mà, xảy ra chuyện gì vậy? Hay là do nghĩ đến người không nên nghĩ? Ví dụ như người chết. Khang Đại nuốt một ngụm nước bọt, trẻ con không nói những điều kì lạ. Hắn nghĩ phải hít một hơi thật sâu rồi đưa tay ra thắp sáng đèn. Đúng lúc này, cánh cửa mở ra... 

“A Du hả?” Khang Đại híp mắt nhìn rồi nói: “Bên ngoài gió thổi sao?”

“Không có gió thổi.” Một âm thanh đáp lại. Đồng thời cửa đóng lại theo đó là một thứ ánh sáng màu xanh âm u le lói.

Đột nhiên trước mắt của Khang Đại xuất hiện một khuôn mặt người... Mũ trắng, áo trắng, tóc trắng, chòm râu trắng bay lên xung quanh, ở giữa là khuôn mặt màu trắng, mắt trắng, lưỡi màu đỏ tươi... 

Khang Đại đột nhiên gặp phải cảnh này sợ tới mức kêu lên một tiếng rồi té nhào xuống ghế.

Cái gì... ma?

...... 

Người có học thức không bàn luận về ma quỷ, Khang Đại càng dứt khoát nói hắn không tin vào ma quỷ nhưng ngay bây giờ tình huống này là gì đây?

Cửa sổ xung quanh phòng đóng chặt, ánh nến bị dập tắt, xung quang người thì lạnh cóng y như hàn băng ngưng tụ, một đạo ánh sáng âm u đang soi sáng bóng người.

“Không phải người, là ma.” 

Âm thanh khô khốc khàn khàn được sửa lại, mái tóc, chòm râu bay lượn phấp phới đã buông xuống, đôi mắt trắng bị đảo ngược cũng thu lại nhưng hai con mắt tối mịt cùng cái lưỡi màu đỏ máu trong ánh sáng âm u càng dọa người hơn.

“Ta là âm sai.”

Âm sai sao? Khang Đại nhìn hắn, thần trí hơi khôi phục. Tin một con ma như ngươi! 

“Người nào? Muốn làm gì?” Hắn mở miệng nói giọng run run, nhưng vẻ mặt chợt kinh hãi lần nữa... nói không được, mở miệng không ra.

“Ngươi không cần mở miệng, đã nói là ma. Nếu như ngươi muốn nói thì nghĩ trong lòng ta liền nghe thấy.” Âm thanh khô khốc vang vọng bên tai.

Khang Đại chú ý thấy người này nói chuyện mà đầu lưỡi với môi cũng không động đậy. 

Chuyện gì xảy ra đây? Không thể nào, không thể nào có ma! Rốt cuộc là người nào? Muốn làm cái gì? Là ai? Tần Đàm Công sao? Cuối cùng đã tra được mình rồi sao?

“Đã nói ta là âm sai, ta đến để hỏi án.” Âm thanh khô khốc tiếp tục vang vọng bên tai. Lần này hắn không phải không cử động, giơ tay chỉ vào bên cạnh: “Đây là Lâm Việt.”

Người nào là Lâm Việt? Khang Đại trợn tròn mắt nhìn xuống theo tay hắn chỉ. 

Nếu như không có tên ma quỷ này nhắc nhở thì hắn cũng không chú ý đến còn có một bóng người nữa. Bóng người đó ngồi chồm hổm bên cạnh bàn, đen thui giống như một khối đá, căn bản không có một chút hơi thở của người.

“Lâm Việt, Lâm Thanh Hà - người vừa mới nhảy lầu chết.” Âm thanh khô khốc tiếp tục vang vọng.

Ha? Khang Đại nhìn theo bóng người đó. 

“Hắn ta ở dưới âm phủ khóc lóc kể lể bản thân bị chết oan, nói ngươi hại hắn. Do vậy diêm vương ra lệnh cho ta mang hắn đến đối chất.” Âm thanh kho khốc nói: “Khang Đại, chính là ngươi hại hắn ta chết sao?”

Cái gì chứ! Khang Đại ngồi thẳng người diễn trò hề này cùng hắn... Coi hắn là một đứa trẻ ba tuổi sao? Suy nghĩ trong đầu mới hiện lên thì toàn thân đột nhiên giống như bị hàng ngàn cây kim đâm vào, lại giống như đột nhiên bị ném xuống tấm sắt toàn kim. Đau! Đau! Đau!

Khang Đại cảm thấy bản thân mình kêu la thảm thiết nhưng cũng chỉ có cảm giác thôi, bởi vì hắn ta vẫn như trước không thể mở miệng, không nói, đau liên tục, thở cũng không nổi, thân mình cũng không thể động đậy, ngồi dựa vào cứng ngắc giống như linh hồn xuất ra, thân thể đã không phải của hắn nữa rồi. 

Âm thanh khô khốc vẫn như trước quanh quẩn bên tai.

“Đã nói ngươi nghĩ gì ta đều biết, tại sao lại nghe không hiểu lời ma quỷ nói. Ta rất bận, đêm nay còn phải mang hai người đi, ngươi đừng lãng phí thời gian của ta, diêm vương bắt người ta chết vào canh ba ta cũng không thể giữ người lại đến canh năm được.”

Cái gì, cái gì, cái gì, hàng ngàn mũi kim được rút ra, đau nhức biến mất tức thì, Khang Đại vẫn cảm thấy linh hồn của mình đang xuất ra như trước. 

“Lâm Việt có phải do ngươi hại chết không?”

Không phải, không phải, không phải, là bị Tần Đàm Công hại chết, Khang Đại quát to trong lòng.

“Chuyện đó mọi người đều biết, không cần nói tiếng người với ma quỷ, hắn ta rơi vào tay của Tần Đàm Công nhưng lúc đó hắn vốn sẽ không chết, nếu như không phải hắn nhìn thấy Tiết Thanh. 

Dĩ nhiên, dĩ nhiên, dĩ nhiên biết điều này, tim và linh hồn của Khang Đại cùng run rẩy. Kẻ biết điều này không phải người của Tần Đàm Công thì cũng là người của bản thân mình. Do đó, hắn vẫn là bị người của Tần Đàm Công bắt... Cái ngày này cuối cùng cũng đến rồi sao? Hắn sẽ không nói ra, không nên nói ra!

Suy nghĩ trong đầu hiện lên, lại bị hàng ngàn cây kim đâm vào.

Linh hồn Khang Đại lại cuồng điên kêu la run rẩy xé rách một lần nữa, hắn cảm giác bản thân đã chết rồi, đã hôn mê rồi. Nhưng cái âm thanh khô khốc kia vẫn vang vọng bên tai như trước. 

“Trả lời ta, không được nghĩ chuyện khác. Có phải ngươi dắt Tiết Thanh đến đó để ép chết chết Lâm Việt.”

Không phải! Không... Suy nghĩ trong đầu hiện lên, cùm cụp một tiếng bên tai, Khang Đại cảm thấy hai cánh tay của mình rớt ra, linh hồn hắn run rẩy dữ dội lần nữa. Đau! Đau! Đau!

Đau đớn khiến cho ý thức của hắn tỉnh táo lần nữa. Trong căn phòng mờ mịt hắn nhìn thấy rõ ràng bản thân đang ngồi ngay ngắn trên ghế như trước, không có tấm sắt toàn kim, cánh tay cũng hoàn hảo không bị thương tổn gì. Thậm chí hắn cũng không toát mồ hôi, cái người có chòm râu trắng, tóc trắng, mắt đen nhìn xuyên thấu cùng cái lưỡi đỏ máu ở trước mắt hắn vẫn không nhúc nhích đứng im lặng đối diện cái bàn. 

Tất cả đều yên lặng nhưng những đau đớn của hắn lại sôi trào, là thật.

Xảy ra chuyện gì, xảy ra chuyện gì, xảy ra chuyện gì. Đây không phải là mơ, nếu là mơ thì đau như thế thì đã sớm tỉnh rồi. Nếu như không phải là mơ thì người này làm sao mà làm được những việc này.

Lẽ nào thật sự là... ma? 

“Sai âm chúng ta không làm thể xác ngươi thương tổn được, nhưng chúng ta có thể mãi mãi dung hình linh hồn ngươi vô tận, ngươi đều có thể thử qua hình phạt của mười tám tầng địa ngục một lần.”

Âm thanh khô khốc xa thẳm.

“Khang Đại, ta hỏi ngươi một lần nữa, ngươi cố tình mang Tiết Thanh đến là vì muốn ép chết Lâm Việt đúng không?” 

Không... linh hồn Khang Đại như lìa ra khỏi xác bay lơ lửng giống như con diều bị đứt dây, nhưng câu này không nói mà chỉ hiện ra. Khang Đại đột nhiên liền bị siết chặt bởi sợi dây. Mặc dù mới chỉ hai lần nhưng hắn đã hiểu rõ, chính là hàng nghàn cây kim đâm vào... A! A! A!

“Phải, phải, phải!” Hắn ta cuối cùng cũng hô lên thành tiếng.

Dây rất chặt không bị đứt. 

“Đúng vậy. Thế chính là ngươi, đi cùng chúng ta.” Âm thanh khô khốc nói.

A! Khang Đại cảm thấy sợi dây kia quấn lên cổ hắn làm nghẹt thở, người cũng bị kéo về phía trước... Không! Không!

“Không. Không phải ta. Là Lương Phụng Lương Nhuận Trạch. Là chủ ý của hắn.” Khang Đại hô lên. Lời nói ra khỏi cổ họng lập tức ngạt thở, hắn hít từng ngụm từng ngụm khí, cảm giác linh hồn tự do thật hạnh phúc. 

“Lương Phụng Lương Nhuận Trạch à.” Âm thanh khô khốc buồn bã nói: “Nhưng mà người do ngươi mang tới, trong hai người các ngươi ai là chủ mưu, là xảy ra chuyện gì.”

“Đại... quỷ sai đại nhân...Thanh Hà tiên sinh... các người nghe ta nói...”

...... 

“Quỷ sai đại nhân! Thanh Hà tiên sinh! Chính là như thế này... Ta không có nói láo, ta thật sự vô tội, ta bị Lương Nhuận Trạch lừa... Ta không muốn hại chết ngươi...”

Khang Đại nói “Ô ô”. Muốn rơi lệ, muốn tiến lên đến gần bóng người đang ngồi chổm hổm không chút hơi thở đó, nhưng thân thể vẫn y như trước không thuộc về mình. Ngoài việc có thể mở miệng nói ra thì không cách nào cử động được.

Ánh sáng xanh âm u trước mắt chợt biến mất, đầu của Khang Đại ngã xuống bàn. 

Quỷ sai đại nhân giơ tay lên gãi gãi chòm râu, hơi mạnh tay kéo cả chùm xuống, hắn vội vàng lấy tay giữ lại rồi rời đi nhưng không thể, liền phát cáu nhét chùm râu vào ống tay áo.

“Ta có ngốc không, diễn xong rồi.” Hắn ta nói thầm, sau đó xoay người rời đi. Nghĩ cái gì đó lại quay đầu lại đá cái tên đang ngồi chồm hổm bên cạnh bàn: “Được rồi. Được rồi. Kết thúc rồi. Về thôi tên ngồi chồm hổm kia.”

...... 

Khang Đại giật mình một cái rồi mở mắt ra. Sau đó nghĩ đến cái gì đó cả thân người ngồi thẳng dậy thật mạnh. Bởi vì đột nhiên ngồi dậy nên mang theo một làn gió làm ánh nến trên bàn nhảy lên một trận khiến cho hắn ta hốt hoảng.

Đã xảy ra chuyện gì?

Hình như hắn ta vừa mới... nhìn thấy ma? 

Khang Đại nhìn xung quanh căn phòng, cửa sổ đóng chặt, ánh nến chập chờn, cuốn văn tự để ngăn nắp trên bàn, tay hắn còn đặt trên đó... Hắn để sát lại nhìn vào mu bàn tay thấy sáng bóng sạch sẽ, không bị sưng đỏ cũng không có lỗ kim đâm. Hắn cử động tay cũng không thấy đau đớn, lắc lư thân mình cũng không thấy khác thường gì, không cảm thấy không khỏe chút nào, cái gì mà hàng ngàn cây kim đâm, cái gì mà chặt bỏ hai cánh tay... Còn sót lại một ít đau đớn trong trí nhớ nhưng cũng dần dần mờ nhạt đi, không thật...

Khang Đại đưa tay lên sờ mặt, sờ thấy một hàng nước mắt...

Lúc nãy... là thật hay là mơ? 

Cửa bị đẩy ra, Khang Đại không khỏi rùng mình một cái hoảng sợ nhìn ra ngoài.

Một tên tùy tùng mặc áo xanh đang đứng ở cửa, vẻ mặt cảnh giác nói: “Đại nhân, chuyện gì vậy?”

Đây là tên tùy tùng mà hắn tin tưởng nhất, võ công cao cường, chỉ nghe thấy bản thân mình đứng dậy liền nhanh nhạy đi vào. Nếu như lúc trước thật sự có những người đó, những tiếng động đó, những lời nói đó thì tại sao hắn không phát hiện ra chút nào chứ? 

Hắn ta đương nhiên không tin vào ma quỷ do vậy chính là mơ rồi... Khang Đại đưa tay sờ lên mặt, thật sự là ác mộng. Ừ. Cũng không có gì kì quái, bí mật giấu trong lòng cũng chỉ có bản thân có thể nói ra trong mơ thôi.

“A Du, kêu nhà bếp mang đồ ăn khuya lên.” Hắn gật gật đầu nói. Vươn vai một cái rồi lại cầm một cuốn văn tự lên.

Người tùy tùng tên A Du bị gọi lên tiếng trả lời đáp: “Vâng sau đó đóng cửa lại lui ra. 

……

Bóng đêm dày đặc, yên tĩnh.

Bên trong phòng sáng sủa. Cái ghế đu phát ra âm thanh kẽo kẹt. Tiết Thanh nằm trên ghế thay đổi tư thế thoải mái hơn. 

“Sự việc chính là như thế.” Tứ Hạt tiên sinh ngồi ở ghế nhỏ bên cạnh gãi gãi mặt và nói. Đã tháo chòm râu dài trên mặt xuống hơn phân nửa chỉ còn chừa lại vài cọng nhìn rất buồn cười.

“Hóa ra là Đoàn Sơn, thật lợi hại.” Tiết Thanh gật đầu tán thưởng, lại nói: “Cho nên tiên sinh đừng cười nhạo bản năng giết người đáng chết của ta.”

“Lúc này có phải con cũng không nên cười nhạo ta?” Tứ Hạt tiên sinh hơi tức giận túm vài cọng râu còn sót lại trên gương mặt xuống rồi nói. Nhưng vì quá mạnh tay nên thốt lên hai tiếng than đau, càng thêm tức giận hơn: “Làm người ác rất lười.” 

Tiết Thanh cuộn tròn người trên ghế đu gật gật đầu: “Đúng vậy. Làm người ác không dễ so với làm người tốt, phải hao phí tâm tư nhiều hơn.”

Tứ Hạt tiên sinh xoa mặt nói: “Nhưng ta thấy hắn không nói gì sai, không làm gì sai, Thanh Hà tiên sinh nhất định phải chết, chết như thế tốt hơn. Mặc dù rất vô tình nhưng lúc này nói đến tình nghĩa cũng không có ích gì.”

Tiết Thanh nói: “Nhưng hắn ích kỷ.” Thở dài: “Ta biết họ ích kỷ, không thích nhìn thấy ta thân thiết với Thanh Hà tiên sinh. Sau khi ta đến kinh thành rất ít khi đi thăm Thanh Hà tiên sinh nhưng vẫn là...” 

Nói đến đây lại cười khổ.

“Càng buồn cười hơn là thật ra ta với Thanh Hà tiên sinh không có thân thiết như họ nghĩ, chết oan rồi.”

Tứ Hạt tiên sinh nói: “Dù là ích kỷ nhưng suy xét kỹ thì sự ích kỷ này đối với họ cũng không quá đáng. Nếu như lúc đó Thanh Hà tiên sinh không chết, con biết hắn ta bại lộ rồi, bị bắt lại là phải chết, con không nghĩ cách cứu sao?” 

Đương nhiên sẽ không, Tiết Thanh im lặng không nói gì.

“Không phải những người ở phe của Tần Đàm Công bắt hắn ta để dụ dỗ các ngươi đến giải cứu sao? Vì hắn, các ngươi nhất định phải rơi vào thế bị động.” Tứ Hạt tiên sinh gãi đầu nói: “Có phải ý con muốn nói hắn chết thẳng thắn là tốt nhất?”

Tiết Thanh im lặng. 

“Nếu như đổi thành người khác ví dụ như cái tên mềm yếu kia rơi vào hoàn cảnh này con sẽ không chùn bước mà đi cứu hắn chứ?”

“Sẽ không. Con cũng không phải là bồ tát có tấm lòng từ bi nhân hậu gì, do đó Thanh Hà tiên sinh vẫn là thân thiết với con. Sự tồn tại của hắn uy hiếp đến con cũng uy hiếp đến mọi người.”

Tiết Thanh nhìn Tứ Hạt tiên sinh nói: “Tiên sinh, học trò của người hiện giờ bị thương đến nỗi không cử động được, người nói dễ nghe chút không được sao?” 

Tứ Hạt tiên sinh thản nhiên nói: “Ngoài Thanh Hà tiên sinh thì người bên cạnh con đều bị con hại rồi. Cho dù là người đã chết hay người còn sống, dù là người lẽ phải hay kẻ tham lam.”

Đều là vì nàng.

Tiết Thanh lại im lặng. 

“Do đó, biết được chân tướng rồi cũng không biết làm sao, con định thế nào? Giết hai kẻ đó báo thù cho Thanh Hà tiên sinh sao? Tứ Hạt tiên sinh nói, lại cười trên nỗi đau của người khác: “Những người khác sẽ lạnh tim.”

Tiết Thanh xen lời hắn: “Biết rồi. Tiên sinh đừng ầm ĩ nữa, con bị thương đau quá đi, người mau cho con một viên thuốc đi.”

Tứ Hạt tiên sinh giơ tay lên đánh vào tay của nàng nói: “Cái này không làm bể vết thương cũng không chết đâu, cần thuốc ở chỗ nào? Hãy uống chút thuốc lưu thông máu đi.” Dứt lời đứng dậy rồi vẩy tay áo vui vẻ rời đi. 

Cũng không nghe giọng Tiết Thanh ở phía sau gọi lại, đứng ở cửa quay đầu nhìn người thiếu niên đó cuộn tròn mình trên ghế đang nhắm mắt dường như đã ngủ thiếp đi.

Do vậy làm đế vương không thích hợp để nói về cảm xúc, chỉ thích hợp để cân nhắc quyền lợi. Tứ Hạt tiên sinh cười cười, thu lại ánh nhìn, vẻ mặt có chút buồn bã, chợt cụp mắt xuống rồi biến mất trong màn đêm.

Chương 428 - Cận Kề
Tiết Thanh cũng không ra ngoài nữa.

Từ hôm đó trở về mãi đến tận ngày mùng tám tháng năm, tuyên bố đóng cửa đọc sách với bên ngoài, ngay cả Trần Thịnh muốn gặp nàng đều bị cự tuyệt. Trần Thịnh chỉ đành đợi đến ngày mùng tám tháng năm, nhân dịp các thí sinh thi hội nộp công cứ cho lễ bộ mà gặp một lần.

Tùy theo quê quán mà chia thời gian nộp thành ba ngày, lễ bộ dừng lại tất cả công việc hàng ngày để tập trung giúp các thí sinh xác nhận thân phận. Thế nhưng mỗi ngày tiếp hơn một ngàn thí sinh cũng làm cho lễ bộ xưa nay vốn nước chảy vào không lọt trở nên ồn ào, huyên náo. 

Khang Đại đứng bên trong, cách hai cái cửa sổ vẫn có thể nghe được bên ngoài các thí sinh nghị luận. Thanh âm hỗn tạp, nội dung nghị luận cũng hỗn tạp, từ tiến độ vụ án cái chết của Thanh Hà tiên sinh đến lai lịch của tân chủ khảo, phó chủ khảo của kỳ thi hội rồi năm nay đề thi có thể là gì, trong sự phức tạp như vậy, còn kèm theo nhắc tới tên Tiết Thanh.

Thiếu niên nhà nghèo, ăn nhờ ở đậu, thần đồng thơ ca, không sợ cường quyền, thi quân tử đứng đầu bảng, bây giờ lại được xưng muốn đỗ liền Tam nguyên - thi hương, thi hội, thi đình liên tiếp giành được các chức giải nguyên, hội nguyên và trạng nguyên.

Chuyện Tiết Thanh muốn đỗ trạng nguyên mọi người đều biết nhưng khi đó chỉ cho là lời nói đùa của thiếu niên, người đọc sách đều không thèm để ý. Bây giờ nói đỗ hội nguyên nhưng lại bị người đọc sách nghị luận. Đây cũng tính là hắn được người đọc sách đồng ý rồi, tuy rằng còn không phải là khâm phục. 

"Ta xem qua bài văn hắn viết ở Quốc Tử Giám, rất hay."

"Nhưng hắn chỉ tham gia qua một lần thi huyện, làm sao có thể so với bọn ta."

"Hắn không có kinh nghiệm thi phủ thi hương, thi quân tử như vậy cũng không là gì, nói trắng ra là chỉ tham gia một lần thi huyện, ta cũng không tin hắn có thể đạt được hội nguyên." 

"… Bây giờ giám khảo không phải là tiên sinh của hắn."

"… Nghe nói Tiết Thanh này đóng cửa đọc sách không ra ngoài, thề muốn đỗ đầu Tam nguyên liên tiếp giành được các chức giải nguyên, hội nguyên, trạng nguyên để an ủi tiên sinh."

"… Thôi đi, túc trực bên linh cữu Thanh Hà tiên sinh với việc hắn đọc sách làm gì có ảnh hưởng, chỉ là không muốn đi thôi." 

"… Đi thanh lâu làm thơ, đến chỗ Tây Lương thái tử bên kia uống rượu sao không chậm trễ?"

"… Nhân phẩm như vậy cho dù có tài hoa cũng khó làm quân tử."

Nghe bên này nghị luận, một đám thiếu niên đang đi tới dừng bước, tầm mắt đều rơi vào một người người thiếu niên trong đó. 

"Cảm giác như thế nào a? Áp lực lớn sao? Tiết thiếu gia." Trương Song Đồng nói.

Tiết Thanh nói: "Không sao cả."

Trương Song Đồng vỗ tay nói: "Vậy thì chúc ngươi thành công." Lại ngẩng đầu nói: "Bạn mới của ngươi đến rồi." 

Tiết Thanh nhìn lại, bên kia Tác Thịnh Huyền chờ các thiếu niên Tây Lương đi ra, bọn họ không cần chờ xếp hàng đã xong xuôi, cũng nhìn thấy Tiết Thanh, vui vẻ vẫy tay gọi Thanh Tử thiếu gia.

Người trong sân liếc mắt nhìn.

Tiết Thanh hờ hững đi tới, phía sau Liễu Xuân Dương chần chờ một khắc cũng đi nhưng không theo nàng đi về phía Tác Thịnh Huyền mà là chào hỏi với mấy người đọc sách đứng cách Tác Thịnh Huyền không xa. 

"Ơ, Liễu Xuân Dương đến kinh thành đóng cửa đọc sách cũng kết giao không ít bằng hữu a." Trương Song Đồng nói, tầm mắt lại rơi trên người Tiết Thanh đang nói chuyện với Tác Thịnh Huyền: "Xem kìa, hình ảnh đẹp biết bao."

Trương Liên Đường nói: "Không nên gây loạn, áp lực của hắn rất lớn."

Trương Song Đồng nói: "Thật là nhìn không ra." 

Trương Liên Đường nói: "Nếu có thể bị người nhìn ra cũng không phải là hắn, lúc trước hắn làm chuyện các ngươi ai có thể nhìn ra? Bắt đầu từ lúc chơi xúc cúc, không, bắt đầu từ lúc hắn cùng với huynh muội Quách gia cược đấu võ."

Trương Song Đồng lặng lẽ, nhớ lại lúc thiếu niên gầy yếu này ở trong ngõ hẻm chỉ với ba quyền đã đánh ngã ba huynh muội Quách gia vốn tập võ từ nhỏ, nghĩ đến người thiếu niên trước khi ra sân còn chưa từng chơi xúc cúc nhưng chỉ xem ba lần đã có thể ở trong cuộc thi đấu trở thành cầu đầu dẫn dắt bọn họ giành thắng lợi. Nhớ đến thiếu niên này bên trong thảo đường âm thầm chỉ đạo từ học sinh đến tất cả người Trường An đối kháng với hoạn quan lạm quyền…

"Vậy lần này chúng ta vẫn có thể tin hắn sao?" Hắn nói. 

Nhưng lần này Thanh Hà tiên sinh chết rồi, mặc dù nói đại lý tự xét án nhưng không biết lúc nào mới có thể ra kết quả, mà kết quả cũng không nhất định sẽ là thứ bọn họ chờ mong. Triều đình cũng không thể làm được chuyện gì, hắn có thể sao?

"Nếu như không tin hắn, thế giới này cũng không có gì có thể tin rồi." Trương Liên Đường nói, nhìn về phía mọi người: "Ta biết mọi người áp lực đều rất lớn, tâm tình cũng không tốt, cũng không cần nội bộ đấu đá lẫn nhau, hãy đem sự bi thống hờn dỗi phát tiết trên kỳ thi hội để lấy được kết quả tốt đi."

Các thiếu niên đồng thanh “ừ”, lại nhìn Tiết Thanh ở bên kia đang thi lễ cáo từ với Tác Thịnh Huyền. 

"… Ngươi vẫn chưa nộp sao? Người nhiều quá…" Tác Thịnh Huyền nói.

Tiết Thanh nói: "Ta trước tiên đi gặp Trần tướng gia đã."

Tác Thịnh Huyền đã hiểu. Đây ý là cũng không cần chờ đợi xếp hàng như các thí sinh khác, bèn hì hì cười: "Đúng vậy, đúng vậy, Thanh Tử thiếu gia cũng không cần giống người khác." 

Tiết Thanh cười cười.

Tác Thịnh Huyền lại ghé lỗ tai hạ thấp giọng, đôi mắt sáng lên nói: "Thất Nương làm việc thì Thanh Tử thiếu gia có thể yên tâm."

Tiết Thanh mỉm cười gật đầu, nói: "Ta biết." Lần thứ hai thi lễ cáo từ rồi đi vào phía bên trong. 

Tác Thịnh Huyền nhìn bóng lưng của nàng, vui mừng than thở: "Thanh Tử thiếu gia đúng là lợi hại, gian lận, quay cóp xem nhẹ như mây gió không hề để ý."

……

Khang Đại tự tay đóng cửa lại, ầm ĩ bên ngoài đã biến thành tiếng ong ong. 

"Quá nhiều người." Hắn cười nói với Tiết Thanh.

Tiết Thanh nhìn hắn cười gật gù: "Đây là đại sự quốc gia ba năm một lần, là thịnh yến của người đọc sách trong thiên hạ."

Trần Thịnh nói: "Bên ngoài nghị luận thế nào người đã nghe được chứ?" 

Tiết Thanh trả lời nghe được rồi.

Khang Đại ở bên cạnh nói: "Tướng gia là lo lắng điện hạ bôi đen chính mình quá mức."

Tiết Thanh nói: "Tự bôi đen cũng là một loại dương danh, túc trực bên linh cữu nghiêm cẩn đau buồn bi ai là có thể giành được tiếng tốt nhưng sau đó cũng chỉ là như vậy, như bây giờ bị người nghi vấn, đợi đến thời điểm đạt được thành tích tốt lại kính tiên sư hiệu quả càng tốt hơn." 

Trần Thịnh nói: "Như vậy còn được." Lại hỏi:  "Người đi kết giao với Tác Thịnh Huyền cùng Tần Mai là vì cái gì?"

Tiết Thanh nói: "Ta cùng bọn họ hòa giải."

Hòa giải? 

Trần Thịnh cùng Khang Đại nhìn nàng.

"Tần Mai quyền thế lớn lại làm việc không có gì kiêng sợ, ở thi hội làm khó dễ ta là chuyện rất dễ dàng, các ngươi muốn ứng phó cũng chỉ sợ khó có thể chu toàn." Tiết Thanh nói tiếp.

Như vậy à, Khang Đại vội vàng gật đầu nói: "Đúng vậy, điện hạ lo lắng rất đúng." Lại nhìn Trần Thịnh nói tiếp: "Tần Mai kia làm việc không theo quy củ, chúng ta phải hao phí tâm tư thời gian giao thiệp cũng rất phiền phức. Nếu điện hạ đã đứng ra, người trẻ tuổi tự giải quyết chuyện của người trẻ tuổi là hợp tình hợp lý, thật sự là quá tốt." 

Trần Thịnh nhìn Tiết Thanh rồi nói: "Là vậy ư."

Tiết Thanh nói: "Phải, vì Thanh Hà tiên sinh, thi hội nhất định không thể xảy ra sơ suất." Luôn luôn bình tĩnh, thái độ không hề che giấu sự quật cường, là bi thống quật cường.

Liền biết đứa nhỏ này không đi túc trực bên linh cữu của Thanh Hà tiên sinh không phải là không đau buồn, mà là vì quá đau buồn mà tránh đi. 

Khang Đại thở dài nói: "Điện hạ biết ân biết nghĩa, Thanh Hà tiên sinh dưới suối vàng có biết cũng vui mừng."

Trần Thịnh biểu hiện nhu hòa, nói: "Không nên nghĩ nhiều quá, ta vẫn là câu nói trước kia, người bây giờ chính là học sinh, hãy làm chuyện mà học sinh nên làm. Thi hội không cần lo lắng, vụ án của Thanh Hà tiên sinh chúng ta cũng sẽ tận tâm, tương lai ngày điện hạ lên đại bảo cũng chính là lúc chân tướng chuyện Thanh Hà tiên sinh được phơi bày và báo được thù."

Tiết Thanh ừm một tiếng rồi gật đầu. 

Khang Đại đưa tay ra nói: "Điện hạ, ta đến giúp điện hạ làm tốt chuyện thi cử, người hãy trở về nghỉ ngơi dưỡng sức." Lại nói cho nàng biết phòng thi chỗ ngồi an bài ở đâu, đề thi tuy rằng hiện giờ không lấy được nhưng không cần lo lắng: "Thứ tự tất nhiên là thích hợp nhất."

Tiết Thanh yên tĩnh nghe gật đầu, chuyện nộp công cứ cứ giao cho hắn, nói: "Khang đại nhân, ngươi cũng cực khổ rồi." Biểu hiện chân thành, giọng mũi đầy tình cảm.

Đứa nhỏ này đối xử với mọi người luôn luôn nho nhã lễ độ không thể soi mói, nhưng kiểu chân tình còn lộ ra mấy phần ỷ lại như thế này thì đây là lần đầu tiên, chí ít ở trước mặt hắn là lần đầu tiên. Khang Đại được sủng mà đâm lo, vui mừng không ngớt. Đối với thiếu niên, mất đi một người thân cận, sẽ càng thêm quý trọng ỷ lại người ở bên cạnh… 

"Điện hạ nói như vậy là làm thần tổn thọ rồi." Khang Đại nói, cung kính tiếp nhận công cứ:  "Điện hạ yên tâm."

Tiết Thanh gật gù với hắn, lại nhìn Trần Thịnh: "Lão sư, vậy ta đi trước, sau thi hội gặp lại."

Lão sư a, Trần Thịnh cũng gật gù, nói: "Thi tốt nhé." Giọng nói êm dịu: "Không chỉ là vì tương lai đại nghiệp, tiên sinh người cũng hi vọng người trở thành một người đọc sách chân chính." 

Tiết Thanh nở nụ cười, nói: "Được, ta nhớ rồi."

Nhìn thiếu niên này đi ra ngoài, tầm mắt Trần Thịnh cũng hoan hỉ nhìn theo.

Khang Đại nói: "Điện hạ thực sự rất hiểu chuyện, là phúc của chúng ta." 

Trần Thịnh nhìn bóng lưng thiếu niên kia dần dần đi xa, muốn nói cái gì lại dừng lại: "Thi hội lần này quan sát kỹ chút đi, ta vẫn cảm thấy có chút bất an."

Khang Đại nói: "Tướng gia yên tâm, Tần Đàm Công, Vương Liệt Dương bên kia chúng ta đều theo dõi kỹ rồi."

Trần Thịnh định mở miệng lại dừng lại. 

Khang Đại không hiểu nói: "Tướng gia còn điều gì muốn dặn dò?" Nên quan sát cũng là hai phe nhân mã này mà thôi.

Ừm… Khó nói, tại sao lão cảm thấy vẫn muốn quan sát kỹ Tiết Thanh vậy? Trần Thịnh thu tầm mắt lại nói: "Không sao rồi, ngươi đi đi."

Chương 429 - Tùy Ý
Tiếng pháo bùm bùm đột nhiên vang lên trên đường, dưới cái nóng chói chang của tiết trời tháng năm, thành Trường An vốn đang im lìm cũng như bị giật mình.

"Lại sao vậy?"

"Xảy ra chuyện gì?" 

"Vụ án của Thanh Hà tiên sinh được phá à?"

"Hung thủ nhận tội sao?"

Trên đường dân chúng vui mừng hỏi thăm, nhắc tới Thanh Hà tiên sinh, có người lại khóc, biết tin Thanh Hà tiên sinh tạ thế đã được mấy ngày, nhưng lúc nghĩ lại vẫn cảm thấy buồn. 

Quá đột nhiên, tại sao lại chết rồi, hay là bị hại chết, quá thảm, bực mình thật.

Người của gia tộc Lâm thị đã đến kinh thành rồi, khi đó rất nhiều dân chúng Trường An phủ đến tiễn đưa, bây giờ là tội nhân đền tội, đại thù được báo hả?

"Không phải, là Quách gia bày đồ cúng ở miếu thành hoàng." 

Tin tức truyền đến rất nhanh, trên đường dân chúng cũng nhìn thấy một đám tôi tớ đốt pháo bê cống phẩm đi ngang qua, đi đầu chính là các lão gia của Quách gia, vẻ mặt người nào cũng đầy kích động.

"Giờ này bày đồ cúng gì?" Có dân chúng không hiểu.

"Hôm nay là ngày bắt đầu thi hội, con rể Quách gia, Tiết Thanh muốn thi trạng nguyên." Có người nhắc nhở. 

Dân chúng bừng tỉnh, vì việc ngoài ý muốn của Thanh Hà tiên sinh, mọi người đều quên chuyện này rồi.

Trên đường tiếng pháo vẫn tiếp tục, trong thành một bên khác lại vang lên tiếng chiêng trống, lại có không ít người chạy về hướng tiếng chiêng trống vang lên.

"Đi xem mau, Liễu gia bày đài hát kịch lớn rồi." 

"Nhà bọn họ cũng có người tham gia thi hội."

"Không phải là vì con cháu nhà bọn họ mà là vì Tiết Thanh."

"Vậy bọn họ là mong Tiết Thanh đậu trạng nguyên hay là không đậu?" 

Bởi vì Tiết Thanh tuyên bố thi đậu trạng nguyên mới cưới Quách tiểu thư, vì vậy Liễu gia liền đính ước cùng Tiết Thanh nói nếu thi rớt trạng nguyên thì cưới Liễu tiểu thư.

"Thi đậu là chúc mừng Tiết Thanh, được tình nghĩa, thi trượt là chúc mừng con rể, được người, Liễu lão thái gia không bị mất cái nào."

"Nhanh đi xem, người được mời đến chính là Đinh Tiểu Chùy của Thái Nguyên phủ, có thể lộn nhào một trăm linh tám cái." 

Nhất thời trên đường người lớn hay trẻ em đều chạy về hướng trước cửa Liễu gia, bên miếu thành hoàng không còn người, dù cống phẩm của Quách gia có phong phú như thế nào thì cũng là cho thần tiên hưởng dụng, bọn họ đến xem hát kịch lớn còn hơn.

Điều này làm Quách Bảo Nhi càng thêm tức giận.

"Cha, con đã nói cũng bày kịch mà, Liễu gia làm sao sẽ có lòng tốt chúc hắn thi đậu trạng nguyên? Nhất định là cầu mong hắn thi trượt." 

"Thật là điên tiết mà, một Xuân Hiểu còn chưa đủ, Liễu gia cũng làm người ta ghét."

Truyền tới cùng với tin Thanh Hà tiên sinh qua đời tự nhiên cũng sẽ có phản ứng của mọi người ở kinh thành, đặc biệt là các thí sinh của Trường An phủ, vì lẽ đó chuyện Tiết Thanh ở thanh lâu uống rượu ngâm thơ cùng Xuân Hiểu mọi người cũng đều biết.

Người khác thì chả sao, lúc đó Quách Bảo Nhi liền muốn ngồi xe vào kinh, nhưng bị ngăn lại bởi câu nói của Quách đại lão gia: “Con có phải muốn làm hắn thi trượt trạng nguyên cưới Liễu Ngũ Nhi hay không”, đến giờ vẫn còn bực mình. 

"Lúc đó con đã nói để con cùng đi kinh thành, các người lại không nghe."

Lúc sau Quách đại lão gia lại hét Quách Bảo Nhi: "Đi chỗ khác." Lại nói: "Ngoan ngoãn khấn thành hoàng công đi, bằng không thành Trường An con cũng không ở tiếp được."

Nếu như Tiết Thanh trượt trạng nguyên rồi thật sự cưới Liễu Ngũ Nhi, vậy đời này Quách Bảo Nhi sẽ chẳng còn mặt mũi nào, thành Trường An cũng không có chỗ để dung thân, Quách Bảo Nhi giậm chân nhưng không tiếp tục ồn ào đi tới bên cạnh Quách Tử Khiêm. 

"Bảo Nhi tỷ yên tâm, Thanh Tử ca nhất định có thể đậu trạng nguyên." Quách Tử Khiêm đem vải đệm hương đưa cho nàng nói.

Quách Bảo Nhi hừ một tiếng: "Hắn tốt nhất là thi đậu, thi trượt thì đừng trở về."

Quách đại phu nhân ở bên cạnh nhắc nhở không được nói chuyện, hai người yên tĩnh lại, tiếng trống vang lên, người coi miếu ở phía trước đốt hương cầu chúc, Quách Hoài Xuân nhìn khói xanh lượn lờ, mặt mày nghiêm nghị, ánh mắt có chút hoảng hốt. Thanh Hà tiên sinh dĩ nhiên chết rồi, thực sự là vừa không ứng phó kịp lại làm người kinh hãi. 

Sự tình chắc chắn đã đến mức độ cấp bách lại rất nguy hiểm, nguy hiểm đến mức Thanh Hà tiên sinh cũng trực tiếp nhảy lầu tự sát, tất nhiên là thân phận bị bại lộ rồi.

Thân phận của Thanh Hà tiên sinh bại lộ, vậy những người khác thì sao? Từ khi Thanh Hà tiên sinh rời đi, nhóm người Qua Xuyên rời đi, tin tức của hắn đều mất hết, tình huống thế nào cũng không biết, vẫn là dựa vào Quách Tử Khiêm nhận được thư bạn bè gởi từ kinh thành mới hiểu rõ không ít chuyện.

Quách Hoài Xuân quay đầu lại liếc nhìn, Quách nhị lão gia cùng Quách tam lão gia đều đã híp mắt lại, rõ ràng là hồn đang ở trên mây, không biết là nghĩ đến rượu ngon tối hôm qua hay là nghĩ đến hôm nay sẽ vui đùa như thế nào sau khi kết thúc. Thiếu niên thiếu nữ Quách gia quỳ đằng sau nhỏ giọng nói chuyện phiếm, kế bên là các nữ quyến Quách gia thái độ đoan trang, hiền hòa đang thành kính cầu chúc… Một khi có chuyện, tổ bị phá, trứng cũng không còn. 

Quách Hoài Xuân thu tầm mắt lại nhìn về phía tượng thần thành hoàng ở trên cao, đèn nhang lượn lờ bên trong như thật như ảo, cầu xin thần phật phù hộ sao? Nếu là sự lựa chọn của chính mình vậy thì không sợ hay hối hận, Quách Hoài Xuân thẳng lưng lên.

……

Trên đường tiếng pháo đã hết, tiếng chiêng trống vẫn mơ hồ truyền đến, đứng ở trong nha môn tri phủ cũng có thể nghe được tiếng huyên náo.

"Lúc trước là huyên náo vì bi thương thất vọng, bây giờ là huyên náo vì vui mừng chờ đợi, nhân sinh a." Gã sai vặt đứng dưới hành lang nhìn bầu trời qua góc phòng cảm thán.

Một bên tỳ nữ đang tưới hoa nói: "Có vẻ giống như trong một nhà có người già tạ thế cùng lúc với trẻ nhỏ sinh ra vậy, Tiết Thanh vừa hay là đệ tử của Thanh Hà tiên sinh, tiên sinh qua đời một cách không rõ ràng, đệ tử ba năm thi đậu đại bỉ tiến sĩ, vậy cũng coi như truyền thừa, ở dưới suối vàng tiên sinh mà biết cũng sẽ vui mừng." 

Gã sai vặt thở dài, nói: "Không ngờ sẽ không được gặp lại Thanh Hà tiên sinh nữa, biết vậy lúc đầu dù đại nhân có tức giận, ta cũng phải bưng cho hắn chén trà."

Tỳ nữ muốn cười lại có chút bi thương, ngồi thẳng lên, hơi nhìn cửa phòng đối diện, nhỏ giọng nói: "Đại nhân xem ra cũng rất buồn."

….. 

Buồn sao? Đương nhiên là buồn, kẻ phản bội thành công quân tử bị giết là việc khiến con người ta buồn rầu, hơn thế nữa lại là đồng bạn của hắn.

Lý Quang Viễn đứng bên cửa sổ, nghe tiếng huyên náo bên ngoài, trong mắt mang theo mấy phần bi thương, ai ngờ đến lần từ biệt đi tham gia kỳ thi quân tử kia lại là vĩnh biệt. 

"Lúc trước Thanh Hà tiên sinh lưu lại kinh thành ta liền cảm thấy có vấn đề." Ở một bên, lão bộc nhỏ giọng nói: "Hóa ra khi đó đã bị theo dõi rồi."

"Không chỉ theo dõi hắn." Lý Quang Viễn nói: "Sau khi việc này xảy ra Hắc Giáp vệ lập tức kiểm tra học sinh của Thanh Hà tiên sinh." Xoay người nhìn lão bộc: "Điều này có nghĩa là gì?"

Có nghĩa là bọn họ đã mò tới vị trí đế cơ, từ sau khi vào kinh khoảng thời gian ngắn ngủn này… 

"Nơi đó quả nhiên là chỗ nguy hiểm nhất." Lão bộc nhỏ giọng lẩm bẩm, nhìn về phía Lý Quang Viễn vẻ mặt thêm mấy phần bất an: "Đại nhân cũng gặp nguy hiểm phải không?"

Sau khi Thanh Hà tiên sinh xảy ra chuyện, vì an toàn, bọn họ liền cắt đứt liên hệ với kinh thành, vì lẽ đó sự tình hiện tại như thế nào hoàn toàn không biết.

"Không bằng tránh đi?" Lão bộc nhỏ giọng nói. 

Lý Quang Viễn cười cợt, nói: "Tránh? Quân tử đi đường lớn, ta có gì phải sợ? Lại tránh cái gì? Bọn họ dám ép Thanh Hà tiên sinh nhảy xuống từ Vọng Tinh lâu, ta cũng dám nhảy xuống từ núi Lục Đạo Tuyền." Vuốt ve ống tay áo, nhìn quan phục: "Ăn lộc của vua thì phải trung với vua, chết cũng không tiếc."

Lão bộc trả lời vâng, nhìn Lý Quang Viễn đi tới trước bàn ngồi xuống, nhấc bút viết, chữ trên quyển sách này đã lít nha lít nhít hơn một nửa. Lão bộc biết đây là tấu chương viết việc có liên quan đến Thanh Hà tiên sinh gửi cho triều đình, giới thiệu sự cao thượng của Thanh Hà tiên sinh, biểu đạt sự đau lòng của chính mình, hô hào triều đình nghiêm trị hung thủ, đối với chuyện lần này hắn không lảng tránh một chút nào.

Lão bộc phất tay áo mài mực, nói: "Bây giờ Thanh Tử thiếu gia đã bắt đầu cuộc thi, hi vọng tất cả thuận lợi." 

……

"Thi hội là canh tư bắt đầu, thi hội có bảy câu, với tốc độ của Tiết Thanh hiện tại nên trả lời xong hai câu rồi." 

Dưới núi Lục Đạo Tuyền bên trong lều cỏ, Nhạc Đình cầm chổi phất trần quét sạch giá sách nói.

Bên trong Tri Tri đường vào ngày hè cùng lúc trước không có thay đổi gì, chỉ thêm hai giá sách, bên trên bày đầy cuốn sách, ngoại trừ là lúc trước Tiết Thanh để cho Nhạc Đình, sau khi Trương Liên Đường tiếp quản Tri Tri đường lại mua thêm rất nhiều.

Thời gian đọc sách mỗi ngày của Nhạc Đình không nhiều nhưng mỗi lần đều sẽ thu dọn sạch sẽ, vì lẽ đó bên trong rất sạch. 

Quách Tử Khiêm ngồi trên chiếu, ung dung nói: "Đương nhiên, Thanh Tử ca rất lợi hại."

Nhạc Đình ngồi xuống không đọc sách giống ngày xưa nữa, nói: "Hội nguyên, không dễ thi."

"Để ý nó dễ thi hay không làm gì, ngược lại chuyện khó khăn nhiều như vậy Thanh Tử ca đều làm được, lần này cũng không thành vấn đề." Quách Tử Khiêm nói. 

Nhạc Đình nhìn hắn nở nụ cười, gật gật đầu nói: "Đúng vậy, nếu hắn đã nói thì sẽ làm được, chờ tin tốt của hắn thôi."

Quách Tử Khiêm nói: "Không cần lo lắng cho Thanh Tử ca mà ngược lại là Nhạc Đình ngươi." Ngẩng đầu nhìn hắn: "Ngươi định làm thế nào?"

Thanh Hà tiên sinh mất, trường xã của núi Lục Đạo Tuyền chắc chắn sẽ không như bây giờ nữa, những học sinh vì ngưỡng mộ danh tiếng của Thanh Hà tiên sinh mà đến kia tất nhiên sẽ rời đi, như vậy trường xã sẽ ít đi một nửa học sinh, còn có rất nhiều tiên sinh cũng là ngưỡng mộ danh tiếng mà tới, bọn họ tất nhiên cũng sẽ rời đi. 

Không còn học sinh không còn tiên sinh nổi tiếng, trường học của núi Lục Đạo Tuyền sẽ không khác gì những ngôi trường khác, thậm chí từ từ còn không bằng những trường kia.

Thời gian Nhạc Đình dành cho việc học tập có hạn, không có danh sư dạy bảo thì việc học càng vô vọng, kỳ hạn mười năm đã qua một nửa.

Nhạc Đình lấy nước suối trên núi đựng ở lò đất đến pha trà, nói: "Không sao, không có danh sư, ta cũng từ từ học hỏi, năm năm không được thì còn có năm năm, mười năm không được, còn có hai mươi năm." 

Đi học thú vị như vậy? Làm gì cũng không tốt, chẳng thể nào hiểu được, như vậy kệ hắn đi, Quách Tử Khiêm nói: "Ngươi có khó khăn gì cứ nói với ta, Tri Tri đường của chúng ta có đường phí, trước khi Liên Đường ca đi nói với ta có thể dùng đến để giúp đỡ thành viên." 

Nhạc Đình cười nói tiếng cám ơn: "Vẫn có thể tự túc, ngược lại thật ra ta nên nộp tiền rồi."

Quách Tử Khiêm vung tay lên: "Ta làm chủ, ngươi có thể nộp chậm mấy tháng." Vẻ mặt đắc ý, bây giờ sự vụ của Tri Tri đường ở Trường An phủ do hắn phụ trách. Tuy rằng cũng không có việc gì, chủ yếu là liên lạc thành viên mới, đốc thúc mọi người học hành và theo sự dặn dò của Liên Đường nói cho bọn họ những chuyện đã xảy ra ở kinh thành mà có thể nói, cổ vũ mọi người học hành thi cử như Tiết Thanh, Liên Đường bọn họ. 

Lần này Liên Đường bọn họ có thể đỗ tiến sĩ thì quá tốt rồi, càng không cần nói Tiết Thanh lấy thêm danh trạng nguyên, thực sự là việc trọng đại trước nay chưa từng có, người muốn gia nhập Tri Tri đường tất nhiên sẽ càng nhiều, vẻ mặt Quách Tử Khiêm kích động.

"Tại sao thời gian trôi qua chậm như vậy." Hắn nhìn về phía ngoài cửa sổ, dùng sức lắc quạt, hận không thể làm cho mặt trời xuống núi, cuộc thi kết thúc.

Nhạc Đình cười nói: "Người tham gia thi cử cũng không cảm thấy chậm, chỉ hận thời gian không đủ." 

…..

"Không đủ thời gian không đủ nóng uống không ngon." Trong hào phòng số một có người nói. 

Một hào quân đứng dưới hành lang nhìn thiếu niên ở cửa hào phòng, thiếu niên mặc quần áo màu xanh, ngồi xổm ở cái lò, vừa dùng quạt trong tay quạt, cháo đậu xanh bên trong nồi nhỏ trên lò sôi sùng sục.

"Quân gia, ngươi chờ một lúc cũng nếm thử xem." Nàng nói tiếp: "Uống rất ngon."

"Thanh Tử thiếu gia, ngươi mang theo cơm gì?" Bên trong một gian khác có người thò người ra hỏi. 

Tiết Thanh quay đầu nở nụ cười với hắn, nói: "Cháo đậu xanh, bánh hành hoa, thịt bò kho, Tác thiếu gia ngươi có muốn nếm chút hay không?"

Tác Thịnh Huyền cười gật đầu: "Được… được."

Tiết Thanh liền nhờ hào quân bưng thức ăn trên bàn cho Tác thiếu gia… Cũng không phải sai khiến tên lính này, mà là hào quân muốn kiểm tra, tránh các thí sinh gian lận, quay cóp, hào quân rất nhanh đã bưng đồ ăn qua cho Tác Thịnh Huyền. Bản thân Tiết Thanh cũng bưng cháo ngồi trong hào phòng ăn, nhưng rất nhiều thí sinh đều ngồi xổm bên ngoài hoặc là đứng ăn, lo lắng không cẩn thận làm hòng bài thi, nếu vậy thì đời này có thể bị hủy hoại. 

Sát vách truyền đến tiếng khen ngợi của Tác Thịnh Huyền, lại hỏi dò có muốn ăn đồ ăn của hắn hay không, Tiết Thanh cũng không từ chối, hào quân rất nhanh đã đưa tới một bát canh dê, Tiết Thanh ăn cũng cảm thán một phen.

Hào quân đứng ở ngoài hào xá lắc đầu một cái, hai thí sinh này thực sự là… Những thí sinh khác ăn thức ăn của mình vẫn chưa yên tâm, e sợ bị đau bụng, càng khỏi nói ăn của người khác, ở trong này những người khác đều là đối thủ mà.

Cũng may hai người không bắt chuyện tiếp, ăn cơm dọn dẹp xong lại tiếp tục làm bài, khi làm bài hai người đều có vẻ mặt chăm chú nghiêm túc, không khác gì các thí sinh khác, hơn nữa biểu hiện đều tốt hơn đa số các thí sinh còn lại. 

Ánh nắng chậm rãi chuyển động, chữ viết trên cuộn giấy cũng chầm chậm nhiều hơn, lúc tà dương hạ xuống, bảy bài Tiết Thanh đều làm xong xuôi, cuối cùng viết tên mình lên bài thi.

Nhìn hai chữ Tiết Thanh mà bản thân viết xuống, lại ngẩng đầu nhìn ánh nắng bên ngoài hào phòng, vận mệnh thật khó hiểu, nàng tuy rằng luôn mồm luôn miệng muốn đi học, nhưng chưa bao giờ nghĩ tới sẽ học đến như vậy, thật sự phải đậu trạng nguyên rồi.

Thân nữ nhi trên lời kịch hát đậu trạng nguyên trở thành sự thật rồi, thi huyện lấy tiếng tăm tránh khỏi kiểm tra người, lại lấy kỳ thi quân tử để nhảy qua ba bậc kiểm tra vào thi hội - cửa ải cuối cùng, lúc này thân phận cử nhân lão gia đã không cần cởi sạch lục soát kiểm tra rồi. Cử nhân lão gia tóc tai bù xù, quần áo xốc xếch là làm nhục thân phận cùng với sự văn nhã. 

Trạng nguyên.

Nếu như đậu trạng nguyên, nếu là Tiết Thanh thật sự thì phải vui mừng một trận rồi… Có thể thu rất nhiều học sinh, cả đời này dựa vào cái danh trạng nguyên liền có thể áo cơm không lo.

Tiết Thanh cười khà khà, nhưng mà nếu như nàng là Tiết Thanh thật sự, cũng sẽ không đi tới bước này, từng bước đường đều là vì nàng không phải Tiết Thanh thật sự mới có, cho đến hôm nay. 

Không thể không đậu.

Đường tuy rằng không phải nàng chọn nhưng bước này là nàng đã đi, Tiết Thanh thu hồi ý cười cụp mắt nghiêm túc viết tuổi tác quê quán, đứng dậy.

"Ta trả lời xong, nộp bài thi." 

Một bên khác giọng của Tác Thịnh Huyền cũng vang lên, bốn phía cũng là âm thanh hỗn độn vang lên không ngừng, hào quang bao phủ một loạt hào phòng của Quốc Tử Giám, từng người từng thí sinh tuôn ra, nhưng có không ít hào phòng ánh đèn sáng lên, thí sinh không trả lời xong cũng rất nhiều.

Hơn nữa đây cũng chỉ là kết thúc ngày thi thứ nhất, tiếp theo còn có hai ngày, ba ngày thi hội đối với các thí sinh, tinh thần cùng thể lực đều là thử thách rất lớn.  

…… 

Ngày 14 tháng 5, bên ngoài Quốc Tử Giám trong ánh nắng hoàng hôn, sau khi Long Môn mở ra, một đám thí sinh tuôn ra, thi hội năm Kiến Hưng thứ ba kết thúc.

Ở ngoài Quốc Tử Giám ồn ào rung trời, đâu đâu cũng có tiếng la tiếng bắt chuyện. 

Tiết Thanh chen qua đám người đi thẳng tới dưới cây cổ liễu bên cửa, mấy người Trương Liên Đường đã đứng nói chuyện ở bên kia, đây là địa điểm các thí sinh Tri Tri đường hẹn nhau tụ tập.

"Ta? Ta đương nhiên chưa trả lời xong…" Nhìn Tiết Thanh đi tới, Trương Song Đồng đang chống nạnh cao giọng nói chuyện bỗng điều chỉnh âm thanh nhỏ lại: "Ta cần gì trả lời xong, ta không trả lời xong cũng là cử nhân…" Sau đó âm thanh dừng lại yên tĩnh, nghiêng đầu qua chỗ khác.

Trương Liên Đường nhìn Tiết Thanh nói: "Trả lời xong?" 

Tiết Thanh gật đầu nói: "Trả lời xong." Lại nhìn bọn họ.

Các thiếu niên đều gật đầu: "Trả lời xong rồi."

Tiết Thanh nói: "Tốt, vậy chúng ta đi thôi." Lại nhìn mọi người: "Còn thiếu mấy người?" 

Trương Liên Đường nói: "Bốn người."

Bên cạnh các thiếu niên duỗi tay chỉ nói: "Đến rồi, đến rồi, bọn họ đến rồi."

Tiết Thanh quay lại thấy bốn thiếu niên vội vàng từ trong đám người chen lại đây vẻ mặt kích động đứng lại. 

Tiết Thanh gật dầu với bọn họ: "Đi thôi." Không có nói thêm gì nữa liền quay người bước đi.

Trương Liên Đường đuổi theo, những thiếu niên khác cũng đều đuổi theo, trong đó ngươi nhìn ta ta nhìn ngươi, mọi người vẻ mặt ung dung, đại khái là vì đã thi xong dỡ xuống gánh nặng, nhưng ánh mắt lại nghiêm nghị kích động, giống như lại sắp đến kì thi.

"Ơ, đi đâu a." Trương Song Đồng ở phía sau nói, đuổi tới lại phất tay áo: "Muốn đi tửu lâu ăn một bữa hay không?" 

Phía trước các thiếu niên không trả lời, chỉ giơ giơ tay, không được a.

Thi hội kết thúc rồi nhưng thi hội cũng mới bắt đầu.

…… 

Tống trạch, khi ánh đèn thắp sáng, nữ tử đang dựa bàn đứng dậy, buông bút trong tay xuống, tư thái đoan chính cũng thuận theo thư giãn.

"Rốt cục cũng đã trả lời xong." Tống Anh nói: "Thi hội thật là không phải người bình thường có thể chịu được." 

Bên cạnh tiểu tỳ hì hì cười: "Tiểu thư không phải người bình thường."

Tống Anh đứng dậy, chọc cái trán tiểu tỳ, nói: "Nịnh nọt." Đi tới một bên, một tiểu tỳ khác bưng chậu đồng, Tống Anh rửa sạch tay.

Bên cạnh bàn tiểu tỳ thu hồi bài thi, hướng bên ngoài gọi Quý Trọng. 

Quý Trọng đẩy cửa đi vào.

"Sai người mang đến Quốc Tử Giám đi." Tiểu tỳ nói.

Quý Trọng trả lời vâng rồi tiếp nhận đi ra ngoài. 

"Xem tiểu thư có thể đứng thứ bao nhiêu." Tiểu tỳ cười nói, vẻ mặt chờ mong.

Tống Anh khẽ mỉm cười, nói: "Thứ tự không quan trọng, quan trọng là đã làm việc này."

….. 

Bên trong Quốc Tử Giám các thí sinh ào ào mà đi ra nhưng Quốc Tử Giám cũng không vì vậy mà trở lên trống không. Lúc này gần hai trăm giám khảo, hàng vạn hào quân cùng với hàng ngàn người thu dọn bài thi đang rất bận bịu.

Hôm nay thu dọn chính là những bài thi của hôm nay, còn bài thi của hai ngày trước đều đã đưa đến trước mặt giám khảo. 

Các thí sinh ở đây thi ba ngày, còn các giám khảo thì phải bị “bắt giam” lâu hơn.

Trong Quốc Tử giám đèn đuốc sáng trưng, quan binh nghiêm ngặt phòng thủ, phòng chấm bài thi bốn phía ngay cả con ruồi tựa hồ cũng không thể bay vào.

Nhưng có một bóng người lảo đảo đi tới, bên trong một khoảng không đèn đuốc sáng sủa, dù sao hắn cũng là lẫn vào bên trong bóng đen, từng bước từng bước, tựa hồ một cái chớp mắt đã đến một góc trước cửa của phòng chấm bài thi.  

Trước cửa có bốn tên lính đứng thẳng, đột nhiên nhìn thấy người xuất hiện không phải quan binh cũng không phải đại nhân mặc quan phục mà là một người thiếu niên, từ bên trong bóng đen đi ra, mặt mũi hắn làm đèn đuốc thất sắc… Bọn quan binh cũng thất sắc, là bởi vì sợ hãi đề phòng, bọn họ giơ đao thương trong tay lên nhưng động tác của thiếu niên kia càng nhanh hơn so với bọn họ, hắn giơ tay đưa tới một khối lệnh bài. 

Dưới ánh đèn đuốc khối lệnh bài màu ngăm đen, trên đó có một con dơi trông rất sống động giống như chờ bay.

Đao thương của bọn quan binh như nước chảy thu hồi lui về phía sau mắt nhìn thẳng, thiếu niên vừa đưa lệnh bài thu tay lại chắp sau lưng cất bước vượt qua cửa, một cái chớp mắt lại biến mất ở trong bóng tối. 

Thi hội kết thúc rồi, thi hội cũng mới vừa bắt đầu.

Ngoại trừ Quốc Tử Giám đèn đuốc sáng choang, trong kinh thành cũng có rất nhiều trạch viện đèn đuốc vẫn còn sáng, bắt đầu đợi chờ thi hội kết thúc.

Nhưng trong phòng Tần Đàm Công đèn lại tắt. 

Tần Đàm Công bước ra khỏi phòng, từ sau khi Tần Mai hi vọng được ở nhà cùng phụ thân, hắn đã không qua đêm trong hoàng cung.

Hắc Giáp vệ ở cạnh cửa tản ra bốn phía dẫn đường bao vây, có người từ phía trước bước nhanh đến, không bị ngăn trở mãi đến tận trước mặt Tần Đàm Công.

"Công gia, tiểu công gia tiến vào phòng chấm bài thi." Hắn nhỏ giọng nói. 

Tần Đàm Công ừm một tiếng, nói: "Bên kia có để nó tùy ý làm việc?"

Người đến nói: "Vâng, đều sắp xếp xong xuôi rồi." Ngẩng đầu lên dưới ánh đèn vẻ mặt chần chờ: "Chỉ là, không biết tiểu công gia muốn làm gì, người nói không tham gia thi hội mà lại tiến vào phòng chấm bài thi, có nên hỏi một chút…"

Tần Đàm Công vỗ về đai ngọc cất bước đi xuống bậc thang, nói: "Không cần, đã nói để nó tùy ý rồi, cứ theo ý nó đi." 

Chương 430 - Biết Được
Ánh nắng mặt trời chiếu xuống, kinh thành cuối tháng năm oi bức nhưng người trên đường cũng không ít đi, bên trong tửu lâu trà tứ càng đông hơn.

Dương Tĩnh Xương đi qua một gian tửu lâu, đột nhiên rầm một tiếng, bị hất rượu ướt cả người, bốn phía người đi đường cũng sợ hết hồn, ngẩng đầu nhìn lại, trên lầu truyền đến bàn ghế đập, tiếng vang đi kèm kêu to ầm ĩ, khẩu âm hỗn độn… Lại là các thí sinh đùa giỡn rồi.

Thi hội kết thúc, các thí sinh nhẹ nhàng rồi nhưng vì kết quả chưa công bố, trong sự ung dung lại tràn đầy lo lắng xao động, trái lại so với trước khi thi càng căng thẳng. 

Các thí sinh tụ tập cùng nhau, đem văn chương chính mình làm trong lúc thi đến, có thổi phồng tự nhiên cũng có làm thấp đi, người đọc sách tức giận lên cũng sẽ đánh nhau, đặc biệt là sau khi uống rượu.

"Thôi… thôi, coi như mình xui xẻo."

Người đi đường nói. 

Dương Tĩnh Xương lấy khăn tay ra bất đắc dĩ lắc đầu, lão cũng không muốn đi cùng các thí sinh tranh chấp này, tự nhận xui xẻo tránh đi, về đến nhà Thiền Y sợ hết hồn, nghe kể xong vừa bực mình vừa buồn cười, hầu hạ Dương Tĩnh Xương thay đổi quần áo, gội sạch đầu.

"Sư phụ, bài văn của Thanh Tử được dán lên chưa?" Thiền Y ở trong sân vừa giặt quần áo vừa hỏi.

Dương Tĩnh Xương ngồi dưới hành lang xõa tóc phơi nắng nói: "Chưa nghe nói, ta đến nhà Thanh Hà tiên sinh cũng không nhìn thấy hắn." 

Người nhà Thanh Hà tiên sinh đã đến kinh thành, tự nhiên không thể thiếu một phen đau đớn phẫn nộ, ở lại kinh thành muốn chờ vụ án kết thúc rồi đưa linh về quê. Quan chức triều đình cùng với bằng hữu thân thiết mấy ngày nay nối liền không dứt tới cửa động viên, bọn học sinh tham gia lần thi hội này của Thanh Hà tiên sinh cũng đều đến đó. Theo đề nghị của Trương Liên Đường, mọi người lấy bài văn mình viết ra đọc trước linh cữu của Thanh Hà tiên sinh.

Tiết Thanh không ở đó, lúc mới thi xong có đi gặp vợ con của Thanh Hà tiên sinh sau đó không đến nữa.

Thiền Y nói: "Cơ thể hắn không khỏe, là thi mệt chết rồi, phải nghỉ ngơi thôi." 

Dương Tĩnh Xương nói: "Hắn ngày hôm trước theo Tây Lương thái tử ra ngoài thành săn bắn, thu hoạch khá dồi dào."

Thiền Y dừng lại một lúc nói: "Thanh Tử người này kỳ thực không giỏi biểu đạt tình cảm, trong lòng hắn khổ sở chỉ có thể tự mình trốn đi, không để người ta nhìn thấy."

Dương Tĩnh Xương nở nụ cười nói: "Huệ Cô, con không cần phải thuyết phục ta, hắn là hạng người gì ta biết." Khẽ cau mày: "Chỉ là hắn làm như vậy…" 

Hắn làm như vậy, tiên sinh hài cốt chưa lạnh, thân là học sinh lại vui đùa khắp nơi, người không hiểu hắn khó tránh khỏi sẽ chê trách, sự lo lắng hiện lên mặt Thiền Y.

Dương Tĩnh Xương lần thứ hai nở nụ cười, nói: "Con có thể nghĩ đến chuyện này, hắn lẽ nào không nghĩ tới sao? Tiểu tử này xảo quyệt cỡ nào, có người nào bắt được nhược điểm của hắn chưa?"

Thiền Y ngẩn ra, đúng vậy a, Tiết Thanh vốn là rất thông minh, vậy hắn… 

"Ta hiện tại nghĩ tới là, mục đích hắn làm như vậy là vì cái gì?" Dương Tĩnh Xương nói, nhìn vào trong nhà loang lổ quang ảnh: "Chính bảng sắp công bố rồi, hắn muốn làm chuyện gì?"

….

Tiếng bước chân hỗn độn lên lầu dẫn tới tửu lâu, người trong sảnh đều nhìn sang, đập vào mắt là áo bào trắng chói mắt. Thi hội đã kết thúc, việc học tập ở Quốc Tử Giám cũng kết thúc, đoàn người Tây Lương thái tử thay đổi y phục giám sinh, mặc lại quần áo của bọn họ. 

Ở trong một đám áo bào trắng, một cái thanh sam rất dễ thấy, thiếu niên sắc mặt ôn hòa, Tác Thịnh Huyền đi ở bên cạnh nói câu gì đó, hắn mỉm cười gật gù, Tác Thịnh Huyền liền vui mừng cười lên.

Tiếng bước chân tiếng cười lên lầu tiến vào trong một gian phòng biến mất rồi.

Trong phòng mấy bàn nho sinh tuổi tác khác nhau mới thu hồi tầm mắt. 

"Tiết Thanh này cả ngày ở cùng người Tây Lương để làm gì, thực sự là đáng tiếc cho uy danh của Thanh Hà tiên sinh." Có người xì một tiếng nói.

"Thanh Hà tiên sinh dù có uy danh hơn nữa cũng đã qua đời." Có người cười nói: "Tiết thiếu gia thiếu niên phong nhã hào hoa, chung quy sẽ phải tìm lối thoát."

"Tìm lối thoát cái gì? Đi Tây Lương quốc làm quan sao?" Có người cười nhạo. 

Mấy bàn người liền đều cười vang lên.

Cửa sổ ngăn cách tiếng cười bên ngoài, không ảnh hưởng đến sự vui đùa trong phòng khách.

Lúc bọn họ đi vào, một người thiếu niên đã ngồi bên trong, nằm nghiêng một tay vịn đầu, một tay cầm chén rượu thưởng thức. Chén rượu giữa hai ngón tay hắn lay động nhưng rượu bên trong nửa giọt cũng không rơi ra, vẻ mặt hắn tùy ý mất tập trung, nghe tiếng bước chân mấy người đi vào cũng không có để ý tới. 

"Thất Nương." Tác Thịnh Huyền bước đến đứng ở trước mặt hắn, vui vẻ nói: "Thanh Tử thiếu gia đồng ý chơi cờ với ta rồi."

Tần Mai nâng mí mắt nhìn Tiết Thanh nói: "Ta biết ngươi muốn làm gì."

Tiết Thanh cười cười nói: "Ta biết Tần thiếu gia biết." 

Tác Thịnh Huyền cười hì hì nhìn hai người bọn họ nói: "Các ngươi biết đến điều gì?"

Tần Mai nhìn hắn nói: "Hắn không phải là thật tâm cùng ngươi kết giao tìm ngươi chơi đùa mà là cùng ngươi kết giao du ngoạn để tự bôi đen tên tuổi mình."

Tiết Thanh nói: "Thế nên ta rất xin lỗi, đồng ý cùng Tác thiếu gia ngươi chơi cờ." 

Hắn thừa nhận lời giải thích của Tần Mai, lại cho thấy đáp ứng việc chơi cờ kỳ thực chính là một sự trao đổi, Tác Thịnh Huyền nhìn Tiết Thanh cảm thán, thực sự là rất thản nhiên a.

"Việc này cũng không sao, ta đồng ý cùng Thanh Tử thiếu gia lui tới a, hơn nữa rất vui vẻ cùng Thanh Tử thiếu gia chơi cờ, còn Thanh Tử thiếu gia vì cái gì không quan trọng." Tác Thịnh Huyền cười nói.

Tiết Thanh giơ tay thi lễ với Tác Thịnh Huyền, nói: "Tác thiếu gia cũng là quân tử thẳng thắn." 

Cũng là quân tử! Tác Thịnh Huyền mở cờ trong bụng, vội vàng sửa sang đáp lễ nói: "Thanh Tử thiếu gia cũng vậy." Lại đưa tay: "Mời."

Nhìn hai người đi tới một bên ngồi xuống, có thiếu niên Tây Lương khác mang cờ lên bàn. Tần Mai vẫn nằm nghiêng hừ một tiếng, ném chén rượu trong tay đi, chén rượu trên không trung lệch đi, rượu đổ vào miệng, sau một khắc chén rượu rơi vào trong tay, tựa hồ chưa bao giờ rời đi, tỳ nữ ở phía sau đang quỳ liền đứng dậy rót rượu.

Ván cờ cũng không kéo dài bao lâu, Tác Thịnh Huyền vứt cờ xuống chịu thua, vui vẻ nói: "Thanh Tử thiếu gia kỳ nghệ quả nhiên cao siêu." 

Tiết Thanh nói: "Khiêm nhường rồi."

Tần Mai cười nhạo nói: "Khiêm nhường cái gì a, tiểu nhân dối trá này, thời gian lâu như vậy đủ để ngươi học chơi cờ rồi."

Tiết Thanh quay đầu nhìn hắn, không phản kích, mà nở nụ cười nói: "Ta cảm thấy rất thú vị." 

Tần Mai nhíu mày: "Thú vị cái gì?"

Gian phòng bao này bài trí hào hoa phong nhã, có trúc xanh, có nữ tử thiếu niên xinh đẹp, rượu ngon hiếm có, hai thiếu niên mỉm cười đánh cờ, nếu có người đứng ở cửa xem, khung cảnh này lại như một bức họa, mỹ lệ lại vui vẻ.

Tiết Thanh nói: "Hai chúng ta căm hận lẫn nhau, trong lòng đều hiểu rõ lại như không có chuyện gì xảy ra." 

Tác Thịnh Huyền ở một bên nở nụ cười nói: "Cái này gọi là anh hùng hiểu nhau mà."

Tiết Thanh cười ha ha, đứng lên nói: "Là anh hùng không nhất định hiểu nhau, không phải anh hùng cũng không nhất định không hiểu nhau, chuyện  trên cõi đời này không nói trước được." Giơ tay thi lễ: "Cáo từ, ta đi trước một bước." Dứt lời quay người đi ra ngoài.

Tác Thịnh Huyền nhìn bóng lưng của thiếu niên kia, nói: "Xem kìa, Thanh Tử thiếu gia vui vẻ biết bao." 

Tần Mai cười hờ hững: "Hắn muốn liền được như ý, sao lại không vui vẻ."

……

"Tiết Thanh." 

Đang đi xuống cầu thang Tiết Thanh đột nhiên bị gọi lại, nàng nhìn về phía phát ra tiếng gọi thì thấy trong phòng đi vào một đám người, gọi nàng lại chính Khang Vân Cẩm lâu rồi không gặp.

Khang Vân Cẩm bây giờ danh tiếng đang nổi, bên người lúc nào cũng có đông đảo các học sinh bao vây.

Tiết Thanh gật đầu với hắn không nói gì. 

"Tại sao không thấy bài văn của ngươi dán lên?" Khang Vân Cẩm nói: "Mọi người muốn giao lưu học hỏi thêm, chỉ là không nhìn thấy bài của ngươi."

Tiết Thanh nói: "Ta luôn rất bận."

Bên kia liền có người cười: "Bận giao du cùng người Tây Lương sao?" 

Tiếng cười nổi lên bốn phía.

Khang Vân Cẩm lại không cười, giơ tay ngăn mọi người lại, biểu hiện lạnh nhạt nói: "Bài thi của người Tây Lương cũng đều dán lên rồi, Thanh Tử thiếu gia làm gì phải giấu làm của riêng? Không bằng lấy ra để chúng ta quan sát học tập một chút, nhìn quân tử đứng đầu bảng tài cao."

"Đúng vậy a, sao không lấy ra?" 

"Là có gì không dám gặp người sao?"

Đi kèm theo tiếng phụ họa là tiếng cười của mọi người.

Tiết Thanh đứng trên thang lầu cười cợt nói: "Sẽ lấy ra thôi nhưng không phải ở đây, cũng không phải vào lúc này." 

Khang Vân Cẩm nói: "Khi nào?"

Tiết Thanh nói: "Sắp rồi." Không cần phải nhiều lời nữa bèn nhấc chân cất bước đi về phía bọn họ. Nhóm người Khang Vân Cẩm giống như cành liễu bị đẩy tránh ra, thiếu niên kia rời khỏi tửu lâu.

"Tiểu tử này là cá sao? Thật trơn." Có người tức giận nói. 

Bọn họ nhiều người che kín cửa chính là vì không để Tiết Thanh thuận lợi đi ra ngoài, không ngờ chưa lấy lại tinh thần người đã đi, là ai nhường đường, tại sao nhường đường, họ oán giận hỏi dò lẫn nhau.

Cảnh tượng này Khang Vân Cẩm lại có chút quen thuộc. Đó là vào năm ngoái, khi mới vừa biết được thời điểm các thí sinh của kỳ thi quân tử tiến vào Quốc Tử Giám, bọn họ phục kích ở cửa muốn kiểm tra những người này. Tiết Thanh kia đúng là như vậy, không đáp lời đã xông qua, Bùi Yên Tử kia còn vô liêm sỉ hơn… Khi đó bọn họ có Thanh Hà tiên sinh làm chỗ dựa, hiện tại không có nữa rồi.

"Hiện giờ cũng không cần để ý tới hắn." Khang Vân Cẩm nói: "Chờ lúc chính bảng công bố xem thử những thí sinh thi quân tử được thứ hạng như thế nào." 

Người ở bên cạnh đều nở nụ cười: "Những người này có thể được thứ hạng nào chứ, đi thi chỉ là vì để được tính kết quả của lần thi trước, chẳng lẽ còn muốn đỗ hội nguyên hay sao?"

"Nếu vậy người đọc sách trong thiên hạ này cũng không cần đi học, đều đi thi quân tử đi."

Tất cả mọi người cười lên, Khang Vân Cẩm vẫn không cười nói: "Chuyện trên đời này khó mà nói chắc được, ai có thể nghĩ tới Thanh Hà tiên sinh sẽ bị bức bách mà chết đây?" 

Mọi người ngẩn ra ngừng cười.

Khang Vân Cẩm quay đầu lại nhìn bên ngoài tửu lâu, lạnh nhạt nói: "… Con đương quyền thần, ai lại biết sẽ phát sinh thêm cái gì."

…… 

"Tướng gia."

Khang Đại vội vã đi vào, chân lảo đảo suýt chút nữa vấp ngã ở cửa.

Trần Thịnh quay đầu lại cau mày: "Làm sao vậy? Sao lại hốt hoảng như vậy?" 

Khang Đại quên mất thi lễ, giọng nói run rẩy: "Hủy số, xướng tên, viết bảng rồi."

Trần Thịnh nhìn sắc trời một chút, bảng danh sách mấy ngàn người, muốn viết lên cần phải có chút thời gian, nói: "Tấm bảng kia đến xế chiều mới xong, không cần phải vội báo thứ tự của nàng…"

Quốc Tử Giám đóng kín, đừng nói người ngoài không ra vào được, người chấm thi cũng không thể vào tự nhiên. Đương nhiên trên đời không có tuyệt đối chuyện, Trần tướng gia muốn biết tin tức vẫn có thể biết được, nhưng không cần nhiều lần lan truyền, tính thứ tự, đến lượt Tiết Thanh cần phải tốn chút thời gian… 

"Tướng gia, tên điện hạ đã được mở ra rồi, là người thứ nhất." Khang Đại run giọng nói.

Hả? Trần Thịnh nhìn về phía hắn, tựa hồ nghe không hiểu, cái gì thứ nhất mở ra là nàng? Tuy rằng không có tên nhưng bọn họ đương nhiên biết bài thi nào là của Tiết Thanh… Nói mở ra đầu tiên là chỉ thứ tự sao?

"Không phải." Khang Đại giậm chân nói: "Là hội nguyên a, Tiết Thanh là hội nguyên." 

Cái tên thứ nhất được bóc ra đương nhiên là hội nguyên rồi.

Hội nguyên! Sắc mặt của Trần Thịnh khẽ biến, nói: "Tại sao lại an bài nàng thành hội nguyên rồi hả?"

Khang Đại nói: "Không phải chúng ta an bài, chúng ta an bài là xếp thứ năm mươi tám." Biểu hiện sợ hãi bất an: "Không biết tại sao lại thành hội nguyên rồi!" 

Bài văn viết rất hay? Không, không, điều này không đủ để thay đổi sự sắp xếp của bọn họ, Trần Thịnh biểu hiện nghiêm nghị.

"Xem ra sắp xếp thành tích của nàng không chỉ có chúng ta." Hắn nói.

Khang Đại nói: "Là ai? Vương Liệt Dương hay là Tần Đàm Công?" 

Trần Thịnh nói: "Vẫn chưa nhìn ra được."

Khang Đại biểu hiện lo lắng: "Bất kể là ai, vậy chuyện tiếp theo của chúng ta làm sao bây giờ?"

Trần Thịnh lắc đầu: "Hội nguyên à." Đi ra phía ngoài vài bước khẽ thở dài: "Vậy thì có chỗ không dễ xử lý rồi." 

Chuyện trên đời này quả nhiên khó liệu.

…..

"Hội nguyên! Trường An phủ Tiết Thanh!" 

Giọng quan chỉ huy điều hành vang vọng ở giữa sân, nhất thời tạo nên chấn động.

Trong biển người mênh mông đang chờ đợi ở trước cổng Quốc Tử Giám, Khang Vân Cẩm nắm chặt chiếc quạt trong tay, nhìn về phía phía trước biểu hiện kinh ngạc.

Hội nguyên, Tiết Thanh? 

"Tiết Thanh! Gian lận!" Hắn không nhịn được rú lên, lạch cạch bẻ gãy chiết quạt trong tay: "Tiết Thanh gian lận!"