[Edit | Finished] Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế - Thời Bất Đãi Ngã
Chương 23-24
Chương 23
Không biết có phải bị lời nói của Khương Thục phi chạm vào góc khuất sâu kín trong lòng hay không, mà đúng mùng bảy tháng Giêng, Hoàng Thượng đổ bệnh. Ngài sốt cao liên miên suốt một ngày một đêm, khiến cả hoàng cung hoảng loạn, lòng người thấp thỏm.
Các phi tần hậu cung kéo nhau đến trước điện hầu bệnh. Lần này, Hoàng Thượng chỉ giữ lại Hoàng Hậu ở bên. Tần Quý phi được diện kiến ngài một lần, Hoàng Thượng dặn nàng phải chăm sóc Thất hoàng tử thật tốt. Chỉ vài câu nói, trên gương mặt ngài đã lộ vẻ mệt mỏi, thế là nàng được cho lui. Những phi tần khác thậm chí còn chẳng được thấy long nhan.
Ngày trước, mỗi khi Hoàng Thượng đau đầu sổ mũi, Tần Quý phi thường túc trực bên Hoàng Hậu, thay phiên chăm sóc cho đến khi ngài bình phục. Nhưng lần này, Hoàng Thượng rõ ràng tránh mặt nàng. Trở về Vĩnh Chỉ Cung, Tần Quý phi lòng nặng trĩu, vừa lo lắng, vừa hụt hẫng, lại bất lực. Trong những ngày ngài bệnh, nàng thường lén lau nước mắt, cơm nước cũng chẳng còn thiết tha.
Người trong Vĩnh Chỉ Cung thì thầm với nhau rằng, từ khi Hoàng Thượng bệnh, không khí cung điện trầm uất, đến cả Thất hoàng tử Tiêu Yến Ninh cũng chẳng còn nét tinh nghịch thường ngày.
Nghe được lời này, Tiêu Yến Ninh chớp chớp mắt, thầm nghĩ, cũng không phải hắn không muốn tung tăng. Giữa lúc này, công chúa hoàng tử nào dám nhảy nhót vui vẻ? Tinh nghịch cũng phải chọn thời điểm chứ! Vui vẻ không đúng lúc, khác gì tự đào hố chôn mình?
Tần Quý phi vốn lo Tiêu Yến Ninh không giữ nổi sự điềm tĩnh, nhưng thấy hắn ngoan ngoãn như thế, lòng nàng lại càng thêm rối bời. Thế giới của người lớn đầy rẫy những ẩn số, đong đầy lợi ích, trong chốn thâm cung lại càng rõ nét. Giữa Tần Quý phi và Hoàng Thượng, dẫu tình sâu nghĩa nặng, cũng không thoát khỏi những toan tính ấy.
Ai ngờ đâu, bệnh của Hoàng Thượng lần này khác hẳn ngày xưa. Tưởng rằng chỉ như những cơn cảm mạo trước, vài ngày là khỏi, nhưng lần này bệnh thế hung hãn, sốt cao ba ngày không dứt. Môi ngài nứt nẻ, cổ họng đau rát, cả người mê man, chẳng còn chút tinh thần.
Ngoài triều, lời ra tiếng vào đủ kiểu, đồn đoán lan tràn.
May thay đang giữa dịp Tết, các đại thần dù có trăm suy nghĩ trong lòng cũng chẳng dám đến dò la tin tức. Thái Hậu thì ngày nào cũng sai người đến hỏi han bệnh tình Hoàng Thượng. Hoàng Hậu và các thái y đều đáp một câu quen thuộc: "Nhiễm phong hàn, đang dùng thuốc, cần nghỉ ngơi." Đáp lời người của Thái Hậu xong, các thái y lại chau mày lo lắng.
Điều đáng sợ nhất là Hoàng Thượng không ra mồ hôi, mà dù có ra cũng chỉ lác đác vài giọt, không đủ làm hạ sốt. Ba ngày trôi qua như thế, Thái Hậu nổi giận, thẳng thừng tuyên bố: "Nếu bệnh tình của Hoàng Thượng không khá lên, Thái y viện đừng hòng thoát tội! Một cơn phong hàn mà chữa không nổi, còn xứng làm thái y sao? Về quê cày ruộng hết đi!"
Thái y viện vội vàng họp bàn. Viện sử Phương Hữu Lương, viện phán Lưu Kim, Hà Khánh cùng bốn thái y Trương Thiện, Vương Đống, Lưu Kỳ, Tưởng Mục cùng nhau xem xét bệnh tình, thay đổi toa thuốc. Các viên quan Thái y viện cùng nội thần Lưu Hải chọn dược liệu, ghi chép cẩn thận tên thuốc và cách sắc. Lưu Hải đích thân đến Ngự dược phòng lấy thuốc, nấu xong, các viên quan và Lưu Hải phải thử trước một phần, rồi mới dâng lên Hoàng Thượng.
Chỉ cần một sai sót nhỏ, cả Thái y viện lẫn nội thần đều phải chịu trách nhiệm.
Một thang thuốc mới được dâng lên, Hoàng Thượng đầu óc nặng nề, cả người uể oải, muốn ngủ mà trong người như có lửa đốt, không sao chợp mắt; muốn nói mà cổ họng đau nhức. Ngài thấy khó chịu vô cùng, đầu óc quay cuồng, bèn đòi triệu mấy hoàng tử đến trước mặt.
Hoàng Hậu nhìn bộ dạng ngài, cố nén nước mắt, khuyên: "Các hoàng tử công chúa thường khiến bệ hạ bận lòng. Đợi bệ hạ khỏe lại, triệu bọn chúng đến cũng chưa muộn. Giờ bệ hạ đang bệnh, nên tĩnh dưỡng cho tốt. Mấy đứa nhỏ nghịch ngợm ấy, cứ để chúng đọc thêm sách, cố gắng hơn chút, kẻo bệ hạ gặp lại tức giận."
Hoàng Thượng khẽ nhíu mày: "Trẫm muốn nhìn chúng."
Hoàng Hậu không lay chuyển được ngài, đành truyền chỉ.
Khi bảy hoàng tử đến, ánh mắt Hoàng Thượng lướt qua từng người. Ánh nhìn của ngài sâu thẳm, tựa hồ đầm nước tĩnh lặng, không gợn sóng. Các hoàng tử đều mang vẻ mặt trầm trọng, đầy lo âu và buồn bã.
Chỉ có Tiêu Yến Ninh, lén liếc nhìn Hoàng Thượng một cái, rồi lại một cái. Nhìn mãi, đôi mắt to tròn của hắn ngân ngấn lệ, mũi khẽ sụt sịt, vai run lên, nhưng vẫn cố kìm để không bật khóc.
Hoàng Thượng nhìn hắn: "Khóc gì chứ?"
Tiêu Yến Ninh lắc đầu, nghẹn ngào: "Nhi thần không khóc."
Hoàng Thượng cười nhạt, giọng yếu ớt: "Nước mắt rơi cả rồi còn bảo không khóc."
Tiêu Yến Ninh bướng bỉnh lắc đầu, đưa tay ra dấu: "Mẫu phi nói phụ hoàng sẽ mau khỏe, nhưng phụ hoàng gầy đi rồi."
Hoàng Thượng thoáng ngẩn người, rồi hiểu ý hắn là nói ngài ốm đi.
"Khỏe lại, sẽ béo lên ngay thôi," Hoàng Thượng nói. Tiêu Yến Ninh gật đầu lia lịa, như thể tin lời ngài tuyệt đối.
Rồi ngài nhìn về phía Thái tử, giọng ôn hòa: "Con là Thái tử, lại là trưởng tử. Sau này, nếu mấy đệ đệ, muội muội có ngỗ nghịch, con phải bao dung nhiều hơn."
Thái tử mắt hoe đỏ, đáp: "Có phụ hoàng ở đây, nếu chúng con phạm lỗi, phụ hoàng sẽ dạy bảo. Nhi thần nào dám tự tiện."
Dẫu là Thái tử, lúc này cũng không dám nhận lời ngài, sợ chỉ một chút sơ suất cũng khiến Hoàng Thượng không vui. Hoàng Thượng chỉ nhiễm phong hàn, đâu phải mắc bệnh nan y. Những lời nói lúc này, chỉ e là mê sảng khi bệnh. Đợi ngài tỉnh táo lại, cảnh hôm nay chắc chắn sẽ ám ảnh mãi trong lòng. Chỉ cần nói sai một lời, tương lai có thể là vực sâu không đáy.
Hoàng Thượng thở dài, ánh mắt ngài lạc vào khoảng không vô định: "Trẫm chỉ mong các con mãi ở bên trẫm, nhưng kinh thành này... nhỏ quá."
Kinh thành nhỏ bé, không đủ chỗ cho quá nhiều 'đại phật'.
"Các con có nơi nào yêu thích không?" Hoàng Thượng quay sang hỏi các hoàng tử, trừ Thái tử.
Câu hỏi bất ngờ khiến các hoàng tử ngẩn ra. Nhị hoàng tử Tiêu Yến Thanh, từ nhỏ sức khỏe yếu vì từng rơi xuống nước mùa đông, phản ứng nhanh nhất: "Phụ hoàng, nhi thần chẳng đi đâu cả. Nhi thần chỉ muốn ở lại bên người."
Tam hoàng tử Tiêu Yến Hòa, con của một vũ cơ dị tộc, đôi mắt nhạt màu, tính tình ngay thẳng, chẳng quanh co. Nghe câu hỏi, hắn đáp ngay: "Nhi thần thích Thanh Châu."
Thanh Châu là vùng biên cương Tây Cương, nơi hắn mơ một ngày được cầm đao múa kiếm, ra trận giết địch.
Tứ hoàng tử Tiêu Yến Vinh thông minh lanh lợi, đáp: "Thiên hạ rộng lớn, nhi thần kiến thức còn nông cạn, thật không biết nên chọn nơi nào."
Ngũ hoàng tử Tiêu Yến An và Lục hoàng tử Tiêu Yến Ngọc đồng thanh: "Nhi thần thích Thông Châu." Phát hiện ra cả hai cùng chọn một nơi, hai người liếc nhau, ánh mắt như hai con gà chọi hăng máu.
Hoàng Thượng: "..."
Thấy ánh mắt ngài, cả hai mới kiềm chế lại, không còn hùng hổ như trước.
Đến lượt Tiêu Yến Ninh. Thật ra, câu hỏi hôm nay của Hoàng Thượng chỉ là hứng khởi nhất thời, ngài chẳng trông mong một đứa trẻ như hắn trả lời được gì rõ ràng. Nhưng khi ánh mắt ngài lướt qua, Tiêu Yến Ninh lại cất giọng trong trẻo: "Nhi thần thích phụ hoàng."
Lời nói ngây thơ vừa buồn cười vừa ngốc nghếch. Hoàng Thượng vốn đang khó chịu, nghe câu này thì ngẩn ra, rồi bật cười: "Trẫm hỏi là nơi, không phải người."
Tiêu Yến Ninh bĩu môi, hơi giận: "Nhi thần mặc kệ, nhi thần chỉ thích phụ hoàng thôi."
Ngũ hoàng tử và Lục hoàng tử khẽ bĩu môi, thầm nghĩ, nhỏ thế mà đã biết nịnh nọt, chẳng lẽ là tinh nịnh bợ đầu thai? Thế nhưng, có người ngoài mặt không lộ, trong lòng lại thầm trách mình sao không nghĩ ra câu trả lời ấy.
Người bệnh thường yếu đuối, dễ bị xúc động. Hoàng Thượng nghe lời Tiêu Yến Ninh, chỉ cảm thấy trên đời sao có đứa trẻ đáng yêu đến thế, nói chuyện còn êm tai hơn cả Lưu Hải. Lưu Hải nịnh là để lấy lòng, còn Tiêu Yến Ninh, một đứa trẻ ba tuổi, làm sao biết nịnh bợ? Những lời này, hẳn là xuất phát từ chân tâm.
Nhưng cũng có thể, là do người khác dạy hắn nói vậy.
Hoàng Thượng hỏi: "Mẫu phi con bảo con nói thế à?"
Tiêu Yến Ninh: "..." Quả không hổ là Hoàng Thượng, bệnh nặng thế này mà vẫn nghi ngờ lung tung. Hắn có lý do để tin rằng câu hỏi vừa rồi của ngài về nơi các hoàng tử muốn đến là một cái bẫy, và hắn có bằng chứng! Với tính đa nghi của Hoàng Thượng, nghe được câu trả lời không hợp ý, chắc chắn sẽ ghi vào sổ trong lòng.
Trong đầu Tiêu Yến Ninh rối như tơ vò, nhưng ngoài miệng vẫn đáp: "Mẫu phi nói, phụ hoàng sẽ mau khỏe. Nhi thần gặp phụ hoàng không được khóc, như vậy không ngoan."
Thì ra vì thế mà dù nước mắt rơi, hắn vẫn cắn răng không bật khóc. Trái tim đế vương của Hoàng Thượng lại một lần nữa bị tấm lòng trẻ thơ chạm đến.
"Phụ hoàng, phải mau khỏe nhé," Tiêu Yến Ninh khẽ nói.
Tuổi nhỏ có cái hay, lời hắn nói ra đều chân thật. Cùng một câu, Thái tử nói thì không thể sướt mướt như hắn, các hoàng tử khác mà khóc lóc nói ra lại có vẻ giả tạo. Nhưng hắn, ở cái tuổi chẳng biết gì, lời nói ra lại chân thành đến lạ.
Không rõ là do thang thuốc mới có tác dụng hay lòng thành của các hoàng tử khiến Hoàng Thượng cảm động, mà đêm đó, ngài ra một thân mồ hôi, cơn sốt cao dai dẳng cuối cùng cũng hạ. Dù chưa hoàn toàn bình phục, bệnh tình đã được kiểm soát.
Các thái y trong Thái y viện cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Đến khi Hoàng Thượng hoàn toàn khỏe lại, đã gần đến Tết Nguyên Tiêu. Ngài đích thân mời Thái Hậu cùng lên thành lâu ngắm hoa đăng, nhưng Thái Hậu vì sức khỏe không tốt nên từ chối.
Lần này, Tiêu Yến Ninh không vắng mặt. Hắn còn nhỏ, được Nguyên An bế, nhưng Hoàng Thượng thấy hắn, nhớ đến tấm lòng trong trẻo của con, bèn tự tay bế hắn lên.
Đứng từ trên cao nhìn xuống, dù không nghe thấy âm thanh, cũng cảm nhận được sự náo nhiệt của kinh thành. Trên bầu trời, những tia sáng lóe lên cao ngất, nổ tung rực rỡ, pháo hoa ngũ sắc xé tan màn đêm, khiến dân chúng reo hò không ngớt. Dòng sông hộ thành cũng nhuộm đủ màu, ánh trăng vàng mật lững lờ trôi, như thể đang vẫy chào nhân thế.
Tiêu Yến Ninh nép trong lòng Hoàng Thượng, ngắm pháo hoa lấp lánh trên trời. Từ cổ chí kim, pháo hoa vẫn rực rỡ như thế, trải qua ngàn năm không đổi, vẫn lộng lẫy, khiến người đời say mê ngắm nhìn.
Hoàng Thượng vô tình thấy vẻ mặt Tiêu Yến Ninh, cảm giác đứa trẻ khi tĩnh lặng lại mang một nỗi cô đơn sâu thẳm, như tuyết mùa đông chất chứa, nặng nề mà kiên cố. Nhưng khi ánh mắt hắn chạm vào ngài, nỗi cô đơn ấy tan biến, chỉ còn nụ cười rạng rỡ, to lớn và đáng yêu.
Hoàng Thượng thầm nghĩ, quả nhiên không nên nhìn người trong bóng tối, cảm giác khác biệt quá lớn.
Tết Nguyên Tiêu năm nay, vì Hoàng Thượng bình phục, mà náo nhiệt hơn bao giờ hết.
---
Chương 24
Đông qua xuân tới, Hoàng Thượng đã nhiều ngày không đặt chân vào hậu cung. Trên triều đình, các đại thần tranh cãi kịch liệt về chuyện tôn hiệu cho thân phụ của ngài. Trọng tâm tranh luận chẳng gì ngoài việc Hoàng Thượng nên gọi thân phụ là "hoàng thúc phụ" hay "phụ hoàng".
Hoàng Thượng hạ chiếu cho Lễ bộ, và Lễ bộ theo lễ chế "kế tự", đề xuất gọi thân phụ ngài là "hoàng thúc khảo"*. Nghe đâu khi tấu chương của Lễ bộ đến tay, Hoàng Thượng cười lạnh ba phần, giữ tấu không phát. Ý ngài rõ ràng: từ đầu ngài đã không nhập Đông Hoa môn với danh nghĩa kế tự. Ngài vào cung với tư cách hoàng đế, không phải con nuôi của Tiên hoàng, trước đây không phải, giờ càng không thể. Tôn hiệu cho thân phụ ngài, dĩ nhiên phải là "hoàng khảo", ngoài ra, ngài không chấp nhận bất kỳ danh xưng nào khác.
Từ khi Đại Tề lập quốc, từ Thái Tổ, việc lên ngôi luôn là cha truyền con nối, hoặc đặc biệt là anh mất thì em kế vị. Nhưng dù là anh em kế vị, ít nhất cũng chung một cha. Trường hợp của Hoàng Thượng quá đặc biệt: ngài có cha mẹ ruột, lại không được Tiên hoàng nhận làm con nuôi trước khi băng hà, nên chẳng có tiền lệ để noi theo.
Giờ ngài muốn truy phong thân phụ, lại vướng vào lễ chế tông pháp, lợi ích giữa triều thần và hoàng đế, khiến hai bên chẳng ai thuyết phục được ai. Thế là tranh cãi không ngừng.
Tiền triều ầm ĩ, hậu cung cũng chẳng yên bình. Từ khi Hoàng Thượng hạ chiếu cho Lễ bộ, Thái Hậu liền xưng bệnh, đóng cửa cung. May thay, hậu cung có Hoàng Hậu trấn giữ, tạm thời chưa xảy ra biến cố.
Trong thời gian này, Tần Quý phi quản thúc Tiêu Yến Ninh rất chặt, sợ hắn còn nhỏ, bị người ta xúi giục nói lời không nên. Lúc này, chỉ một câu nói sai, dù là bị cố ý dẫn dắt, cũng đủ khiến Hoàng Thượng để lại ấn tượng xấu, thậm chí bị ghét bỏ. Tần Quý phi dĩ nhiên không để Tiêu Yến Ninh rơi vào tình cảnh ấy.
Tiêu Yến Ninh cũng chẳng muốn. Hắn đã tốn bao công sức để chiếm được chút cảm tình của Hoàng Thượng, sao có thể để công cốc được? Thế nên, thời gian này hắn ngoan ngoãn lạ thường, đến mức Tần Quý phi phải thốt lên rằng hắn "quá ngoan".
Còn Tần Quý phi, nàng chẳng hề trốn tránh. Chỉ cần sức khỏe cho phép, nàng không bao giờ vắng mặt ở những dịp cần xuất hiện. Mỗi lần đến thỉnh an Hoàng Hậu, nàng đều trang điểm lộng lẫy, kiêu sa như khổng tước, vừa đẹp đẽ vừa cao ngạo. Nếu ai dám buông lời khó nghe, nàng chẳng chút nương tay, mỉa mai đáp trả.
Tần Quý phi vốn có phần tùy hứng, kiêu kỳ, trước mặt Hoàng Thượng cũng chưa từng che giấu bản tính. Xuất thân từ phủ Quốc Công, khi còn là khuê nữ, nàng chưa từng chịu thiệt. Vào cung được Hoàng Thượng sủng ái, càng chẳng ai dám làm nàng buồn. Nàng ăn mặc, dùng đồ, thứ gì cũng tinh xảo. Bao năm qua, người khác luôn phải tránh mũi nhọn của nàng, nàng nào đã từng cúi mình?
Ngày trước, mắt nàng không chứa nổi hạt cát, giờ lại càng không. Nàng họ Tần, cô cô là Thái Hậu – đó là sự thật không thể thay đổi. Khi Hoàng Thượng và Thái Hậu mâu thuẫn, Tần Quý phi kẹt giữa lằn ranh, dĩ nhiên khó xử. Nhưng khó xử thì khó xử, nàng tuyệt đối không để ai cười cợt mình.
Nàng đến Vĩnh Khôn Cung đầy kiêu hãnh, rời đi cũng vẫn sẽ kiêu hãnh, phong thái nổi bật đến chói mắt. Khi nàng đi rồi, ánh mắt mọi người lén lút hướng về Khương Thục phi. Tình thế triều đình hiện nay là điều Hoàng Thượng mong muốn, nhưng cũng có thể nói, chính Khương Thục phi đã xé toạc tấm màn cuối cùng, để Hoàng Thượng thuận thế hành động.
Khương Thục phi là biểu muội của Hoàng Thượng, gọi thân mẫu ngài là cô mẫu. Ở Thông Châu, địa vị của nàng chẳng khác gì Tần Quý phi bây giờ. Có thân mẫu Hoàng Thượng làm chỗ dựa, ngay cả Hoàng Hậu cũng phải nể nàng vài phần.
Nhưng tính Khương Thục phi vốn lạnh lùng, không thích phô trương, chẳng như Tần Quý phi kiêu sa rực rỡ. Dù lạnh lùng đến đâu, có điểm yếu thì cũng sẽ thỏa hiệp. Mà điểm yếu của Khương Thục phi là Lục hoàng tử. Hay nói đúng hơn, trong cung này, bất kỳ phi tần nào có con, điểm yếu đều là con, kể cả Hoàng Hậu, kể cả Tần Quý phi.
Hoàng Hậu nhìn thần sắc các phi tần, hiểu rõ lòng họ, nhưng vẻ mặt nàng càng thêm bình thản. Các hoàng tử càng lớn, mối đe dọa với Thái tử càng nhiều. Dù là Tần Quý phi hay Khương Thục phi, đều như nhau. Việc nàng cần làm là giữ vững ngôi vị Hoàng Hậu và Đông cung của Thái tử. Bất kỳ ai dám nhòm ngó Đông cung, nàng sẽ không nương tay.
Cái gọi là "tình chị em sâu nặng" trong chốn thâm cung — vốn chỉ là lời nói gió bay.
Trở về Vĩnh Chỉ Cung, Tần Quý phi vẫn giữ vẻ kiêu ngạo. Nhưng khi cửa cung khép lại, đuổi hết cung nhân, vai nàng bỗng chùng xuống.
Khó khăn quá, trong cung toàn những kẻ tinh ranh, đối phó với họ thật mệt mỏi.
Ngoài điện, cung nhân khẽ gọi Thất hoàng tử. Tần Quý phi nhẹ đẩy cửa sổ, thấy Tiêu Yến Ninh đang nằm trên ghế dưới gốc quế, nhấm nháp bánh ngọt. Nàng kén ăn, đồ ăn phải đủ sắc, hương, vị. Đầu bếp ở tiểu trù phòng Vĩnh Chỉ Cung là người của phủ Quốc công đặc biệt đưa vào khi nàng mang thai.
Hồi đó, nàng nghén nặng, ăn gì cũng nôn, tưởng mình sẽ nôn đến chết. Nàng khóc lóc thảm thiết, Hoàng Thượng biết chuyện, vừa cười vừa bất đắc dĩ, bèn cho phép phu nhân Anh Quốc công vào cung bầu bạn. Sau đó, phủ Quốc công gửi một đầu bếp vào, làm bánh ngọt ngon hơn cả Ngự thiện phòng, đến cả Hoàng Thượng cũng thích. Tiếc là ngài dù thích vẫn phải kiềm chế, ăn vài lần rồi thôi.
Tần Quý phi nhìn Tiêu Yến Ninh trắng trẻo, vui vẻ ăn bánh, khóe môi bất giác cong lên. Khi sinh hắn, nàng chưa đầy mười chín, chẳng biết nuôi con thế nào, chỉ sợ nuôi không tốt. May mà nàng biết mình được nuôi lớn ra sao, nên cũng nuôi hắn y như thế: vải lụa mềm mại nhất, món ăn ngon nhất, cả vàng hắn thích nàng cũng cho.
Thái Hậu thường bảo Tiêu Yến Ninh yếu ớt, là đấng nam nhi mà chẳng chịu được khổ. Nhưng Tần Quý phi nghĩ, con nàng sao phải chịu khổ?
Trong cung này, chịu khổ có thay đổi được cách người khác nhìn nàng và hắn không? Có khiến họ bớt thù địch đi không?
Nếu đã không thể, sao phải chịu đựng?
Nam nhi thì đã sao? Con nàng là hoàng tử, đã đủ khổ rồi. Nuông chiều thì nuông chiều đi! Nghĩ đến đây, vai Tần Quý phi lại thẳng lên. Nàng sẽ không gục ngã, cả đời này, nàng sẽ chẳng bao giờ để ai cười nhạo mình.
Cửa sổ khép lại, ánh nhìn của Tần Quý phi biến mất. Tiêu Yến Ninh chậm rãi nuốt miếng bánh cuối, cung nhân đưa thêm bánh mới, hắn lắc đầu. Kiếp trước, vì mưu sinh, hắn ăn ngấu nghiến; kiếp này, hắn mất bao công sức mới sửa được thói quen ấy. Giờ hắn chú trọng dưỡng sinh, ăn chậm nhai kỹ, tốt cho tiêu hóa.
Hắn nhắm mắt nghỉ ngơi, cung nhân biết ý, không ai lên tiếng quấy rầy. Nhưng hắn không ngủ, mà đang nghĩ cách làm Tần Quý phi vui. Nàng đang rất khổ tâm, nhưng người kiêu ngạo như nàng, hắn dù cảm nhận được ánh mắt nàng cũng vờ như không thấy. Nàng không muốn bất kỳ ai thấy mình yếu đuối, kể cả hắn.
Tiêu Yến Ninh khẽ thở dài trong lòng. Phụ hoàng hắn quyết tâm làm bằng được, chẳng ai cản nổi. Đây là cơ hội để ngài thu tóm quyền lực, đánh vào thế gia và triều thần cũ, ngài sẽ không bỏ lỡ. Việc truy tôn thân phụ thay vì Tiên hoàng Nhân Tông không chỉ là tranh cãi lễ chế, mà còn là cuộc đấu giữa hoàng quyền và quan quyền. Hoàng Thượng không muốn bị gò bó, không muốn quyền lực bị triều thần lấn át, nên ngài sẽ nhân cơ hội này tranh thủ. Người đứng mũi chịu sào là Tần Truy– đại thần đầu triều mang họ Tần.
Trong hậu cung, Tần Quý phi và hắn là những người nguy hiểm nhất. Hậu cung tưởng chừng yên bình, nhưng chỉ một cơn sóng là dao kề cổ nàng và hắn trước tiên. Xử lý được Tần Quý phi và hắn – kẻ mang dòng máu Tần thị, những người khác mới có thể tiếp tục tranh đấu.
Trong số các phi tần từ Thông Châu đến, Tần Quý phi và hắn là ngoại lệ, là bất ngờ. Nhưng may thay, vẫn còn thời gian, Tiêu Yến Ninh thầm nghĩ. Việc Hoàng Thượng muốn làm không thể thành công ngay, Tần gia không thể sụp đổ trong tức thì, Thái Hậu vẫn chưa ngã, Tần Quý phi cũng chưa thất sủng. Còn hắn, chỉ cần thêm chút thời gian, đợi hắn lớn hơn một chút, mọi thứ sẽ ổn thôi.
---
Năm Hưng An thứ sáu, mùa xuân.
Dẫn đầu là Tần Truy, các đại thần Nội Các công khai cho rằng Hoàng Thượng nên "kế tự" Nhân Tông. Trong khi đó, Trương Tiếu dẫn đầu các tiến sĩ mới lại ủng hộ ngài truy tôn thân phụ, với luận điệu "kế thống bất kế tự". Cuộc tranh đấu giữa hoàng quyền và nội các, giữa thế gia và hàn môn, bị phơi bày.
Ngày 29 tháng Năm năm Hưng An thứ sáu, Lễ bộ Thượng thư kiêm Đại học sĩ Cẩn Thân điện - Phương Khai Túcdẫn hàng trăm quan viên liều chết can gián, khuyên Hoàng Thượng không được truy phong thân phụ, cho rằng lễ chế không thể phá. Trương Tiếu và đồng bọn mắng Phương Khai Túc ỷ già lên mặt, dám tụ họp triều thần uy hiếp vua, tội không thể dung tha, không xứng làm thần.
Cuối cùng, Hoàng Thượng ra lệnh bắt hàng chục người, ban hình phạt đình trượng*, vài người vì chịu đòn quá nặng mà chết. Phương Khai Túc và đồng bọn bị buộc về quê.
Tần Truy tuy không tham gia chết gián, nhưng Hoàng Thượng lấy cớ hắn là thủ phụ mà không quản nổi triều thần, bãi chức Đại học sĩ Trung Cực điện, chỉ tạm giữ chức Lại bộ Thượng thư.
Hoàng Thượng tạm thắng trong cuộc đấu này, rồi đích thân đến thăm Thái Hậu, khóc lóc rằng mình không phải kẻ vô tình, chỉ vì làm đạo hiếu, là con thì không thể không truy tôn cha mẹ.
Thái Hậu cảm động trước lòng hiếu thảo của ngài, khen ngài là "hiếu tử cảm động đất trời". Sau chuyện này, uy quyền của Hoàng Thượng trên triều càng lớn. Các sĩ phu xuất thân hàn môn bắt đầu đối đầu với thế gia vọng tộc.
---
Lần tiếp theo Tiêu Yến Ninh gặp Hoàng Thượng, hoa sen trong Ngự hoa viên đã nở. Hắn đến thưởng sen, nhưng chẳng biết thưởng thức, mà chỉ biết giật hoa. Còn củ sen dưới hồ, từ sau lần bị Hoàng Thượng mắng vì phá tan cả hồ sen, hắn chẳng dám sai người đào nữa. Tần Quý phi còn đặc biệt cho trồng sen trong chum ở Vĩnh Chỉ Cung để hắn ăn.
Tiêu Yến Ninh vừa giật hoa, vừa lẩm bẩm đếm. Hoàng Thượng tình cờ đến Ngự hoa viên tản bộ, không ngờ gặp hắn. Ngài định rời đi, nhưng thấy Tiêu Yến Ninh dường như cao hơn trước, bèn ra hiệu cho người dừng lại, rồi chậm rãi bước tới.
Cung nhân Vĩnh Chỉ Cung thấy Hoàng Thượng thì giật mình, định hành lễ nhắc Tiêu Yến Ninh, nhưng bị ánh mắt ngài làm cho cứng người, không dám động. Họ nhìn Tiêu Yến Ninh chẳng hay biết gì, chỉ muốn lao đến nháy mắt ra hiệu.
Đến gần, chỉ nghe Tiêu Yến Ninh giật một bông: "Vui."
Giật thêm bông: "Không vui."
Lại giật: "Vui."
Giật nữa: "Không vui."
Hắn lặp đi lặp lại, đến khi chỉ còn một bông "không vui", hắn thở dài thườn thượt, vai rũ xuống, trông chán nản vô cùng. Hoàng Thượng nhướng mày, định nói gì, thì Tiêu Yến Ninh lại hớn hở: "Lần này không tính, làm lại!"
Tự điều chỉnh tâm trạng xong, hắn nhảy cẫng quay người, bất ngờ thấy long bào vàng rực của Hoàng Thượng. Chưa kịp ngẩng lên, hắn vội giấu cành sen trọc lốc ra sau lưng.
"Giấu gì mà giấu?" Hoàng Thượng bó tay. Bé tí thế này, đối diện ngài, giấu nổi sao?
Tiêu Yến Ninh ngẩng đầu, hơi chột dạ, nhìn Hoàng Thượng thoáng ngẩn ra. Ánh mắt ngài lọt vào mắt hắn, hắn sáng rỡ, vội vứt cành sen, dang tay về phía ngài: "Phụ hoàng!"
Nhìn đứa con thoạt đầu suýt không nhận ra, rồi nhận ra liền làm nũng, Hoàng Thượng vốn không định để ý, nhưng ánh mắt trẻ thơ quá đỗi trong veo, tràn ngập niềm vui. Thấy ngài không động, niềm vui ấy dần pha lẫn nghi hoặc, tủi thân. Cuối cùng, ngài vẫn là phụ thân, bèn bế hắn lên.
Tiêu Yến Ninh lập tức vui vẻ, nép vào vai ngài, thì thào: "Phụ hoàng lâu lắm không đến thăm nhi thần. Nhi thần muốn đi tìm phụ hoàng, mẫu phi không cho."
Hoàng Thượng hờ hững "ừ" một tiếng: "Phụ hoàng bận lắm, không chỉ con, phụ hoàng cũng không gặp ai khác. Sao con lại mách tội mẫu phi?"
Tiêu Yến Ninh vội lấy tay nhỏ che miệng: "Nhi thần không có mách!"
Hoàng Thượng nhìn bộ dạng hắn, bật cười: "Sao mẫu phi không cho con đến gặp trẫm?"
Tiêu Yến Ninh: "Mẫu phi nói phụ hoàng bận lắm, mệt lắm, nhi thần đi thì sẽ quấy rầy. Mẫu phi còn nói, khi nhi thần ngoan, phụ hoàng sẽ đến thăm."
Hoàng Thượng cười sâu hơn: "Thế con ngoan chưa?"
Tiêu Yến Ninh gật đầu lia lịa: "Ngoan rồi ạ!"
Ánh mắt Hoàng Thượng lướt xuống đống hoa sen dưới đất, mặt Tiêu Yến Ninh đỏ bừng. Thấy hắn lo đến sắp khóc, Hoàng Thượng vội hỏi: "Vừa nãy con nói gì mà vui với không vui?"
Tiêu Yến Ninh mắt đỏ hoe: "Nhi thần hỏi hoa xem mẫu phi hôm nay có vui không."
Hoàng Thượng khựng lại, giọng nhẹ đi: "Mẫu phi con gần đây không vui sao?"
Tiêu Yến Ninh nghĩ ngợi, khổ sở đáp: "Vui, có cười, nhưng lại không vui."
Hoàng Thượng khẽ thở dài. Trẻ con không biết người lớn che giấu cảm xúc, nhưng lại cảm nhận được tâm trạng của họ. Tần Quý phi cười với hắn, hắn tưởng nàng vui, nhưng lại cảm giác được nàng không vui, nên mới khổ tâm.
Nghĩ đến Tần Quý phi kiêu sa rực rỡ, Hoàng Thượng nhìn Tiêu Yến Ninh: "Vậy trẫm đến thăm mẫu phi con, làm nàng vui, được không?"
Tiêu Yến Ninh: "..." Hắn không có ý này, nhưng nếu Hoàng Thượng muốn đến Vĩnh Chỉ Cung, hắn cũng không cản. Từ khi cậu ruột Tần Truy mất chức thủ phụ, trong cung không ít kẻ nói lời khó nghe. Tần Quý phi hiếm khi dùng quyền quản lý lục cung, trừng trị vài phi tần lắm mồm. Có kẻ còn chờ nàng thất sủng, nhưng nhìn thái độ hôm nay của Hoàng Thượng, có lẽ nàng tạm thời chưa mất ân sủng.
Hoàng Thượng nhiều ngày không vào hậu cung, vừa đến đã đi thẳng Vĩnh Chỉ Cung. Biết ngài gặp Tiêu Yến Ninh ở Ngự hoa viên, các cung phản ứng khác nhau.
Hoàng Hậu nhàn nhạt nói: "Thất hoàng tử dẫn được Hoàng Thượng đến Vĩnh Chỉ Cung, đó là bản lĩnh của Thất hoàng tử."
Liễu Hiền phi nụ cười dịu dàng phai đi, thấy Ngũ hoàng tử học hành mà tinh thần uể oải, không kìm được nổi giận.
Khương Thục phi vẫn lạnh lùng bình thản, nàng và cô mẫu đồng vinh, thắng lợi của Hoàng Thượng cũng là thắng lợi của nàng. Chút ân sủng này, nàng chẳng để tâm.
Bùi Đức phi nghe xong, chỉ mỉm cười.
Tần Quý phi thấy Hoàng Thượng bế Tiêu Yến Ninh đến Vĩnh Chỉ Cung, nàng giật mình. Thỉnh an xong, nàng lo lắng: "Bệ hạ, Thất hoàng tử có làm phiền ngài không?"
"Con của chúng ta, sao gọi là phiền?" Hoàng Thượng đặt Tiêu Yến Ninh xuống: "Chỉ là thấy nó phá tan hồ sen, muốn dạy dỗ vài câu."
Tần Quý phi cau mày lườm Tiêu Yến Ninh. Vĩnh Chỉ Cung có sen trồng trong chum, tuy ít, hoa nhỏ, nhưng đâu cần phá hồ sen Ngự hoa viên? Hồ sen ấy là thứ Hoàng Thượng yêu thích nhất.
Tiêu Yến Ninh tuổi này hiểu gì, cũng không thấy được ánh mắt trách móc của nàng. Hoàng Thượng và Tần Quý phi lâu ngày không gặp, nói chuyện một lúc, Tiêu Yến Ninh được cung nhân dẫn đi.
Chán chường, hắn quyết định ra ngoài tìm người chơi cùng. Tam công chúa, Tứ công chúa, Ngũ hoàng tử, Lục hoàng tử là những người hắn hay tìm, vì từng ở chung một thời gian. Nhưng Ôn Tú Dung thấy hắn là sợ, nên hắn ít đi tìm Tam công chúa. Tứ công chúa thì suốt ngày chạy theo Đại công chúa, năm lần thì bốn lần không gặp, hắn cũng chẳng tìm nữa.
Hắn hay tìm Ngũ hoàng tử và Lục hoàng tử. Cả hai đều phiền hắn, mà hắn cũng phiền họ. Nhưng hắn thích nhìn vẻ mặt như "nuốt phải phân" của họ khi bị gọi là "ca ca".
Thật ra, Tiêu Yến Ninh thích nhất là Thái tử và Tam hoàng tử. Thái tử ôn hòa như ngọc, đối xử công bằng với mọi huynh đệ. Tam hoàng tử Tiêu Yến Hòa thì đẹp trai, hắn thích người đẹp, nhìn đã mắt. Hơn nữa, Tam hoàng tử còn biết múa búa, cầm đao, khác hẳn các hoàng tử chỉ biết đọc sách.
Hôm nay, hắn định tìm Tam hoàng tử. Mẹ của Tam hoàng tử là người Đông Ly, Vân phi, từng nhận được sủng ái ngang ngửa Tần Quý phi. Sau đó nghe nói tính tình người Đông Ly thất thường nên Vân phi bị thất sủng, ở tại Ninh Thọ Cung, gần với Lãnh cung nhất.
Hôm nay có lẽ ra ngoài không thuận, Tiêu Yến Ninh chưa đến Ninh Thọ Cung, vừa rẽ lối, đã thấy mấy thái giám lớn tuổi bắt nạt một tiểu thái giám. Tiểu thái giám chừng mười mấy tuổi, dường như quen bị bắt nạt, ngã xuống đất liền ôm đầu bảo vệ.
"Thứ như ngươi mà cũng dám lén đọc sách, mơ vào Nội thư đường à?"
"Đọc sách là bay được lên trời chắc? Mơ mộng hão huyền!"
"Ngươi có mơ cũng chẳng có tư cách vào Nội thư đường, còn dám học lỏm chữ nghĩa?"
Mấy thái giám lớn tuổi vừa chế nhạo vừa đá. Tiểu thái giám cuộn người, cắn răng chịu đựng, chỉ biết rên khẽ.
Với thái giám, Nội thư đường là nơi tốt nhất có thể vào. Thông thường, ai được chọn vào Nội thư đường sẽ học chữ từ hai đến ba năm, sau đó được điều sang mười hai giám, bốn ti, tám cục trong Nội phủ làm việc chép sổ, rồi dần dần thăng lên chức nhỏ như chưởng ty, điển bạ, thiêm thư... Người khéo léo, giỏi nịnh, may mắn được chủ quản để mắt, còn có thể làm bạn đọc cho Thái tử ở Đông cung.
Cũng như quan trường có câu "chẳng phải Hàn Lâm thì không thể nhập các", làm quan trọng xuất thân, thì với thái giám, Nội thư đường được xem là con đường học vấn chính đạo. Đặc biệt những ai sau này được phân sang Tư Lễ giám, còn được gọi là 'nội hàn', đủ thấy tầm quan trọng của Nội thư đường.
Bởi vậy, những thái giám xuất thân chính quy từ Nội thư đường thường khinh miệt những kẻ tự học lén, thậm chí còn tố cáo để lập công.
Ngày trước, Tiêu Yến Ninh lo cho thân mình còn chẳng xong, đâu để tâm đến chuyện bao đồng. Nhưng giờ, cuộc sống hắn dễ chịu, hắn còn nhỏ, mà ánh mắt của tiểu thái giám kia khi nhìn hắn lại là ánh mắt khao khát sống.
Dạo này, mỗi lần đi tìm Tam hoàng tử, hắn cảm giác có người đang lén theo dõi mình. Đó cũng là lý do hắn hay tìm Tam hoàng tử, để rõ việc kẻ theo dõi hắn là ai và vì mục đích gì.
Giờ xem ra, rất có thể là tiểu thái giám này.
Mục đích là gì, hắn chưa biết, nhưng rồi sẽ rõ thôi.
Tiêu Yến Ninh vẫn là trẻ con, thấy chuyện bất bình, bèn tiến lên, phô ra uy phong của hoàng tử: "Các ngươi làm gì thế?"
. . .
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co