Capítulo 21
Aquí está, finalmente. No hay mucho tiempo estos días. Antes de empezar, quiero que el usuario Synchronistic por la fantástica nueva foto de portada que hizo para mí. Estoy muy contento con el look.
Como siempre lee y repasa si quieres. Si no quieres, también está bien.
Henry Glassman se frotó los ojos nublados y trató de volver al trabajo. El ciclo nocturno del Infinito estaba a más de la mitad, pero aún le quedaban montañas de catalogación por hacer. La luz de su laboratorio se atenuó durante el ciclo, solo las dos mesas estaban muy iluminadas, el resto de la habitación solo estaba iluminado por un enjambre de diminutas luces azules que adornaban los bancos de computadoras.
Su puerta sonó musicalmente y se abrió para admitir un dron volador que llevaba una caja pesada con garras mecánicas. El dron entró y chirrió con curiosidad.
"Solo ponlo ahí", dijo Henry, saludando vagamente a la mesa que no estaba cubierta de basura de Promethean y lo que parecía ser la mayor parte de una máquina de karaoke Forerunner. El dron se acercó y depositó el artefacto antes de irse.
Henry bostezó con fuerza mientras cruzaba el laboratorio, sus zapatos raspando la plataforma de metal. Cogió un teclado de datos y lo tocó en el artefacto. Los glifos y símbolos precursores se desplazaban por el bloc de notas y se traducían rápidamente al inglés mientras se ejecutaba el programa de traducción. Henry parpadeó.
"Siguiendo los lazos que se unen en los hilos por delante, encontrarás lo que ha sucedido antes ..."
Henry murmuró la inscripción para sí mismo, mirando hacia arriba. El laboratorio estaba en silencio a su alrededor, solo pequeños sonidos de computación y el omnipresente zumbido de los motores del Infinity. Se pasó una mano por la cara, torciendo las gafas. "¿Qué diablos significa eso?"
Él suspiró.
Sacudió la cabeza, "está bien, Henry, despierta". Miró la libreta con renovado vigor. "Solo haz esto último y podrás dormir un poco". Dejó el panel de datos y miró el artefacto propiamente dicho. "Iniciar registro de audio". El panel de datos comenzó a grabar. "El artefacto tiene forma rectangular", Henry activó un conjunto de sensores integrado en la mesa del laboratorio. "1,76 metros de largo, 0,87 metros de ancho y 17 centímetros de alto". Pasó las manos por la superficie. "La superficie es excepcionalmente lisa, como la mayoría de los dispositivos precursores, y no hay interruptores visibles ni mecanismos de ningún tipo en la superficie". Agitó las manos por encima del dispositivo. "El dispositivo no parece reaccionar ante los humanos. Quizás no fue diseñado con el Manto en mente ..." Henry pensó por un momento, luego continuó, su dedo deslizándose por la superficie. "Estéticamente tiene muchos motivos prometeicos, podría haber sido destinado a ser utilizado por aquellos que el compositor reutilizó ..." Henry detuvo su dedo en lo que parecía ser una especie de botón. "Presiona el comentario del interruptor", dijo con curiosidad. "Parece que este dispositivo tiene un botón. Hmmm".
Apretó el botón.
"Ah," Henry sonrió cuando un panel de visualización se desvaneció, sobrepasando el dispositivo. "Excelente. Eso pudo haber salido muy mal." Se rió para sí mismo y empujó sus manos hacia la interfaz recién formada. "No hubiera querido explicarle al Capitán Lasky por qué había ocurrido una terrible calamidad..." El dedo de Henry se deslizó en un interruptor holográfico.
Henry abrió los ojos como platos cuando el dispositivo se iluminó de color naranja y cobró vida con un zumbido.
"Ooooooh Shi-"
La realidad se apagó. Todo era negro.
Normalmente, Mallus odiaba las explosiones, pero hay ocasiones, en situaciones específicas, en las que la vista del fuego y la fuerza que atraviesa el acero genera una cálida sensación de confusión en su interior.
Aún no había decidido si este era uno de esos momentos.
Janeth hizo un círculo con la cabeza y atravesó un agujero recién hecho en el costado del edificio. Cayó al suelo, a una calle lateral casi desierta, oscura en el ciclo nocturno de la ciudadela. "Te tomo bastante tiempo." Le gruñó a Mallus, mientras él y Zo se apresuraban hacia el agujero desde su cubierta.
Mallus miró detrás de él y apuntó con una pistola prestada, vaciando su cargador hacia un par de oficiales C-sec que avanzaban. Los dos se zambulleron para cubrirse.
"Pensamos que te quedarías fácilmente", dijo Zo. Se mudó de un callejón al otro lado de la calle a la esquina al final de la calle. Apuntó hacia abajo con su escopeta y disparó dos veces. Zo se retiró detrás de la esquina cuando una lluvia de disparos salpicó el costado del edificio, miró a Janeth por encima del hombro. "¿Tener unas buenas vacaciones?"
"Je", se rió Janeth, sin molestarse en encontrar ningún tipo de cobertura. "C-sec ha cambiado. Esta vez, me dieron un 'masaje' tratando de sacarme información".
"Bueno, eso fue amable de su parte", dijo Mallus, saliendo del callejón, disparando con cuidado para mantener a raya a C-sec. Sacudió la cabeza por la calle que estaba vacía de C-sec, al menos por ahora. "Walesh y el resto de la tripulación ya están trabajando para sacar a Repose de sus grilletes". Arrojó una escopeta pesada al krogan, "Encontré esto en nuestro camino".
Janeth cogió el arma, "Gracias", dijo, comprobando el clip térmico. Los tres empezaron a trotar. Janeth clavó un ojo en Mallus y disparó detrás de ellos a ciegas, atronadoras explosiones y crudos destellos de luz llenando la calle estrecha. "¿Qué hay de nuestros nuevos amigos?"
"No sé dónde están", dijo Mallus. Se detuvieron al final de la calle y giraron en seco para bajar por un callejón. El lado sucio de la ciudadela era evidente aquí, un guardián avanzó pesadamente por el callejón hacia ellos, empujando una pequeña pila de basura en la abertura de un conducto. Los tres se apretujaron alrededor del portero y siguieron corriendo hasta el final del callejón. Los dos turianos comprobaron en cualquier dirección.
"Despejado", dijo Mallus.
"Hostiles negativos", ladró Zo.
Los tres se apresuraron hacia otra calle, esta tenía gente en ella, apenas una multitud, pero evitaría que C-sec disparara contra ellos. En lo alto, un coche aéreo de C-sec redujo la velocidad y se detuvo, un foco cegador se posó sobre ellos. La mayoría de los civiles miraron asombrados. Algunos se acercaban boquiabiertos. Mallus, Zo y Janeth siguieron corriendo.
"DETENER", ordenó una voz amplificada, el coche del cielo girando, su foco de luz siguiendo su avance por la calle. Cuando la gente notó a quién seguía C-sec y que estaban armados, una gran burbuja de espacio vacío se abrió a su alrededor. Mejor que un buen centro de atención, gruñó Mallus internamente. "Estás violando la Ley de Ciudadanía de Seguridad de la Ciudadela, si persistes serás-" La voz fue cortada por una réplica explosiva de la escopeta de Janeth. Las chispas volaron desde el vehículo aéreo y este se agitó en el aire. Los motores chirriaron y chisporrotearon.
"Gracias", dijo Mallus, tapándose las orejas con un dedo.
Janeth abrió su clip térmico. "No hay problema", gruñó. "¿Cuál es el plan?" preguntó. "Voto por conseguir el infierno de esta estúpida estación".
"Tiene un tono atractivo, señor", dijo Zo, mirando por encima del hombro.
Mallus miró a su tripulación con dureza. "La última vez que verifiqué que todavía tenemos tripulación desaparecida", dijo. "No soy de los que se dejan orzar sin rumbo". Comenzaron a caminar y volvieron a doblar hacia un callejón, cada uno de ellos encontrando su propio pequeño nicho para esconderse. Por encima de ellos, un par de skycars y una lanzadera Kodiak pasaron volando.
"No estoy diciendo que los dejemos, señor." Zo dijo con cuidado.
"Estoy." Janeth se encogió de hombros.
"Nos pellizcarán si nos quedamos aquí", dijo Zo. "Salimos del sistema, luego regresamos y montamos una misión de rescate". Le dio a Janeth una mirada significativa.
Janeth gruñó. "La mitad de una buena idea, al menos."
Mallus mira hacia la entrada del callejón, todos se encogen en sus escondites cuando un par de oficiales C-sec blindados pasan pisando fuerte.
"Piensa en Simon y River", dijo Zo. "Cerberus probablemente ya los identificó. Si los atrapan ..."
"Eso sería nueve tipos de cosas desagradables", dijo Mallus en voz baja. "Maldita sea", dijo con los dientes apretados, sus mandíbulas aleteando. "Bien. Abrimos paso." Janeth sonrió ampliamente. "Pero volveremos", agregó Mallus, "no dejamos a la tripulación".
"Sí, señor." Zo dijo bruscamente, saludando.
"Entendido", refunfuñó Janeth.
Mallus hizo un gesto con su pistola y los tres salieron de sus escondites y se dirigieron hacia el callejón a la carrera.
El Jefe Maestro sabía que algo estaba sucediendo hoy, podía sentirlo. El aire tenía energía.
"¿Puedes sentir eso?" Preguntó.
"La humedad en nuestra celda ha subido un pequeño porcentaje", dijo Cortana distraídamente.
El jefe negó con la cabeza. Se puso de pie y caminó lentamente por la celda, dos pasos en cada sentido.
"No puedo detectar nada diferente", dijo Cortana. "No hay nada."
El Jefe se acercó al espejo que miraba sobre su celda. Su reflejo lo miró impasible. "Hay algo." Levantó la mano hacia el cristal.
Podía sentir a Cortana mirando a través de su visera con él. "¿Es hora de volver al juego?"
La mano del Jefe se curvó en un puño y se presionó contra el espejo.
"Es."
Armando Bailey estaba sentado en un escritorio sin usar en el centro táctico del cuartel general de C-sec, con un brazo en cabestrillo y una bolsa de hielo presionada contra su cabeza. "¿Te importaría pasar eso por mí de nuevo, hijo?" Le preguntó al oficial de rostro fresco dándole un informe. Aparte de Bailey, él era la única otra persona en la habitación que no estaba haciendo algo frenéticamente. Los analistas estaban comprobando y comprobando dos veces la información y dirigiendo a los equipos de campo mientras las alarmas sonaban por todo el edificio, el sonido de las botas blindadas golpeando el suelo metálico se podía oír a través de las puertas.
"Uh-um, los criminales que Spectre Shepard trajo con la IA han escapado". Habló con nerviosismo.
Bailey se pellizcó el puente de la nariz con la mano sana. "Jesús, dos brotes en tantas horas", dijo sombríamente. "¿A donde van ellos?"
El joven abrió su herramienta omnidireccional y accedió a un mapa de la ciudadela. Un grupo de puntos parpadeantes indicaba a los convictos, agrupados en el pabellón Zakera y avanzando constantemente hacia el Presidium. "Fueron vistos por última vez dirigiéndose a los muelles del Presidium".
"¿Qué hay de este personaje principal?" Preguntó Bailey.
"Está a salvo dentro de su celda en las instalaciones de Bachjret", dijo el oficial.
"Bien," Bailey exhaló un suspiro de alivio. "No estoy seguro de querer estar entre ese y un escape". Miró el mapa y los puntos que lo cruzaban. "Parece que no hay honor entre los ladrones", reflexionó. Hizo una mueca y movió su brazo en su cabestrillo. "¿Y el otro? ¿El biótico?"
El oficial se movió incómodo. "La hemos perdido, desde que escapó de C-sec no se ha sabido nada de ella, sea quien sea, es buena escondiéndose".
Bailey suspiró y asintió. "Eso es todo, oficial." Hizo un gesto al joven para que se fuera.
"Señor," el oficial saludó y se fue, apresurándose al siguiente trabajo en su lista.
"¡VETE A LA MIERDA!" Jack le gritó a un oficial de C-sec fuertemente blindado cuando los disparos de los rifles impactaron su barrera. Su brazo se balanceó hacia arriba en un fuerte movimiento de uppercut y una serie de explosiones bióticas cayeron en cascada una sobre otra en su dirección, lanzando al oficial por el aire al doble de su altura, cayendo con un CLACK agudo donde la armadura se encontró con el piso de acero del presidium.
Los jardines a su alrededor estaban vacíos, sus ocupantes habían huido hacía mucho tiempo de la noticia de su presencia. Jack se quedó quieto, esperando, mirando. Ella estaba sola.
"¡RAAAHGG!" Su cuerpo estalló en una corona de zafiro y una mesa de picnic fue arrojada por el borde del anillo del presidium, desapareciendo en la distancia. "¿Dónde está ese maldito barco?" Ella comenzó a correr de nuevo. Los muelles estaban en el anillo exterior, ¿verdad? Miró a su alrededor, buscando con los ojos una señal, literal o figurativa.
Una forma de color púrpura oscuro parpadeó más adelante. Cuando Jack se acercó, la forma se transformó en una Asari holográfica. Jack patinó hasta detenerse frente a la terminal. "Oye, VI, dime cómo llegar a los muelles". Exigió.
El holograma parpadeó y luego sonrió. "Lo siento, usted es un criminal registrado, conocido por evadir la custodia. Por favor espere a que llegue el personal de seguridad y lo arreste". Jack gruñó y golpeó la terminal con un puño azul brillante. El aire holográfico parpadeó y parpadeó dentro y fuera de foco.
"¡Dime dónde están los muelles!" Jack rugió.
La voz del Holograma tartamudeó al comenzar con el resto de ella. "Lo- lo siento- el muelle- sea encontrado- criminal registrado- en el rio exterior- Por favor espere- diríjase a los servicios de seguridad-" La terminal emitió una última chispa antes de que se agotara por completo.
"Inútil", escupió Jack, volviéndose para correr. "Anillo exterior", se dijo a sí misma. "Tengo que encontrar un barco. Tengo que salir". Se volvió y siguió corriendo.
Dos guardias velaban por la noche, vigilando la entrada principal del edificio más vigilado de la ciudadela. Ni siquiera el Consejo tenía más seguridad. Por supuesto, no estaban allí para mantener fuera a la gente.
No, estaban reteniendo a alguien.
Brent Dyson cambió su peso de un lado a otro, su compañero para este cambio, Tyris Vecta, lo miró de reojo.
"¿Estás bien? No has podido quedarte quieto en toda la noche", dijo secamente el turiano.
Brent se encoge de hombros, "hay algo en mi bota, he estado allí todo el día", refunfuñó, sacudiendo el pie.
"¿Intentaste quitártelo?" Preguntó Tyris. Brent le dirigió una mirada tranquila. "Está bien", dijo Tyris a la ligera, "solo preguntaba". Miró hacia las oscuras barreras que los rodeaban. Podría ser el ciclo nocturno, pero la ciudadela todavía estaba llena de luces.
Las protecciones, por encima y alrededor de ellas, brillaban con una intrincada telaraña de un rojo suave, y si la atrapaban correctamente, el tenue resplandor de la nebulosa de la viuda atravesaba los espacios entre los brazos. A la mayoría de la gente le gusta la ciudadela debido a la próspera población, durante el día la estación palpitaba con vitalidad y vitalidad. Pero si le preguntaras a Tyris, te diría que fue la noche en la que la ciudadela cobró vida de verdad.
Tyris miró de nuevo a su compañero, todavía tratando de conseguir lo que fuera que había en su bota. "Vamos, Dyson", dijo Tyris, "todavía tenemos una patrulla que terminar". estaba a punto de moverse cuando escuchó algo, era débil, apenas audible. Tyris se detuvo, inclinando la cabeza para escuchar.
Hay otra vez. CLACK, metal sobre metal, CLACK. Era rítmico y se acercaba.
"¿Oyes eso?" Preguntó Dyson, su problema con las botas fue olvidado, el humano se inclinaba ligeramente hacia el sonido, su rifle sostenido en un nivel bajo listo. CHARLA. Tyris se dio cuenta de que lo estaba imitando exactamente. "¿Qué piensas que es?"
Tyris negó con la cabeza. "No lo sé", dijo, "Será mejor que lo llames". CHARLA.
Dyson abrió su herramienta omnidireccional "Sí". Se abrió un canal en la pantalla. CHARLA. El sonido estaba cerca ahora, sentía que debería poder verlo. Como si estuviera justo enfrente de él.
Dyson estaba hablando por su herramienta omnidireccional, pero Tyris no estaba prestando atención, estaba entrecerrando los ojos en la penumbra que rodeaba el edificio, empujado hacia atrás por un charco de luz suave. "¡Allí!" Dijo, señalando.
Una forma tenue se movía a través de la penumbra, todos ángulos duros y líneas nítidas. Se resolvió en una persona, al menos pensó que era una persona. Llevaba una armadura diferente a cualquier que hubiera visto nunca. Cuando la primera persona salió a la luz, dos más se abrieron paso a través de la oscuridad detrás de ella. Luego tres más. Tyris encontró la parte de atrás de su cuello sudando y sus mandíbulas casi vibraban. Esta gente era peligrosa. No sabía cómo lo sabía, pero lo sabía.
"¡Identifíquense!" Tyris gritó.
El grupo se detuvo. Se pararon ante la prisión, seis de ellos, iluminados con luz roja. El primero de ellos habló. "Mi nombre es Comandante Sarah Palmer, de la UNSC. Tiene a alguien que nos pertenece y lo queremos de vuelta".
Sarah Palmer corrió por un pasillo liso y gris metalizado. Un par de guardias aparecieron al final del pasillo y abrieron fuego. Palmer gruñó cuando un par de balas se estrellaron contra la placa de su pecho. Su escudo crujió a su alrededor, pero el blindaje atrapó las balas fácilmente. Corriendo a toda velocidad, cerró la distancia entre ella y los guardias rápidamente, mucho más rápido de lo que esperaban, al parecer. La sorpresa apareció en sus rostros y Palmer se estrelló contra ellos, golpeando el hombro a uno con tanta fuerza que voló hacia la pared y luego se dejó caer para sacar su pierna, agarrando su talón detrás del tobillo del otro guardia y derribándolo. Se recuperó rápidamente y asestó un fuerte golpe en la frente del hombre caído. Sus ojos se pusieron en blanco y cayó inconsciente. Miró por el pasillo hacia un lado, luego hacia el otro. Ella eligió una dirección y comenzó a correr.
"Sitrep" ordenó Palmer por el comunicador.
"Negativo en el paquete", dijo Hoya.
"No lo he encontrado todavía", agregó Grant. "Sólo un montón de guardias".
"No hay alegría", dijo Demarco. "Deben haberle tenido miedo, colocar tantos guardias aquí". Demarco se rió entre dientes. "Yo tampoco querría tener que proteger al Jefe." Hubo un ruido sordo y un CRUNCH a través del comunicador. "La parte más difícil es mantener las cosas limpias. Son muy frágiles".
"No me importa lo difícil que sea, Demarco, no hay víctimas mortales". Palmer espetó, dejando a los dos guardias inconscientes detrás de ella y girando por otro pasillo. "No quiero ir más lejos del lado equivocado de nuestro amigo Spectre". Palmer se detuvo en una puerta, la interfaz holográfica parpadeó en verde y se abrió. "¿Thorne?"
"Nada todavía, señora", dijo Thorne.
"Todavía estamos tranquilos aquí también", agregó Madsen. "Pensé que ahora estaría invadido. Pero tenemos cielos tranquilos".
"Cogeremos lo que podamos", murmuró Palmer, entrando en la habitación.
Era una especie de sala de profesores, ciertamente no una sala de profesores. Palmer intervino y barrió la habitación solo para asegurarse.
Estaba a punto de irse cuando escuchó que algo caía al suelo. Se volvió y volvió a mirar.
Un gran par de ojos asustados la miró. Un joven, que no podía tener más de 19 años, estaba escondido en el rincón más alejado, detrás de un armario. Hubo un largo momento en el que ambos se miraron el uno al otro. El niño temblaba de miedo, su boca se abría y se cerraba sin decir palabra.
"No me lastimas, yo no te lastimaré", dijo Palmer, dándose la vuelta. No era ningún tipo de amenaza.
PLING!
La cabeza de Palmer fue empujada un poco hacia adelante cuando la bala rebotó en la parte posterior de su cabeza. Giró lentamente sobre sus talones para ver al joven sosteniendo una pistola, apuntando a su cabeza. Todo su cuerpo temblaba, como un niño que le hubiera arrojado una piedra a un adulto mucho, mucho más grande. Palmer dio dos pasos, elevándose sobre él.
"¿En realidad?" Ella preguntó.
El joven abrió la boca para decir algo, pero Palmer se golpeó la nuca. Su cuerpo se lanzó hacia adelante y rebotó en la placa de su pecho, con la cara primero. El joven soltó un gorgoteo ahogado y se dejó caer al suelo.
"Idiotas", se quejó Palmer, saliendo pisando fuerte de la habitación y dirigiéndose por el pasillo.
El jefe escuchó los gritos y los gritos que se filtraban en la celda. Levantó una ceja dentro de su casco.
"Está bien", admitió Cortana. "Lo siento'." El jefe sonrió en silencio. Los sonidos de las peleas aumentaron de volumen y el espejo que miraba dentro de la celda se estremeció violentamente cuando un fuerte ruido sordo impregnó la habitación.
"Oye", dijo Cortana. "¿Crees que Mallus y su tripulación tienen los medios para rescatarnos de este lugar?"
"Ya veremos", dijo el Jefe.
Alguien golpeó un nudillo en el espejo, una breve serie de ritmos. Confirmar identidad. El jefe frunció el ceño. "Ese es el código UNSC." Cortana dijo, vocalizando sus pensamientos, "¿Quién de aquí sabe eso?"
"Shepard dijo que ya no estábamos solos", dijo el jefe, reproduciendo un mensaje suyo. UNSC Sierra-117. Identificar.
El mensaje llegó. UNSC - SierraIV-SN: 83920-91083-GT. El jefe sonrió.
"Bueno, ella no nos estaba mintiendo", dijo Cortana, algo sorprendida. "Quizás ella no sea tan mala."
Spartan Thorne marcó un código en el espejo de un lado que miraba hacia la celda del Jefe Maestro. "¿Pero cómo entramos?" Murmuró mientras abría el comunicador. Un ligero golpe vino desde el espejo. Clave. Interruptor de la puerta. Dos personas. Thorne sonrió. "Nada se le escapa", se dijo.
El comunicador cobró vida. "¿Qué fue eso?" Preguntó Palmer.
"Alegría en el paquete", dijo Thorne apresuradamente. "Transmitiendo mis coordenadas ahora." Comenzó a buscar una llave, buscando por la habitación cualquier cosa que se pareciera a una caja de seguridad o una caja fuerte. Podía ver al Jefe, asomándose en el espejo, Thorne casi podía creer que podía ver a través de él. Después de un minuto de búsqueda, el Jefe levantó la mano hacia la ventana y marcó otro mensaje. Clave. Guardia. Thorne frunció el ceño por un segundo y luego se sobresaltó. "Cierto", murmuró. Se acercó al hombre inconsciente, se extendió sobre el escritorio a lo largo de la pared debajo del espejo y sacó de su cinturón un cilindro grueso con ranuras marcadas a lo largo de él. Un punto amarillo pálido cobró vida en su rastreador de movimiento.
Thorne no se volvió para mirar mientras Spartan entraba por la puerta. "¿Eso es todo?" Grant preguntó, entrando en la celda. "Esto es", dijo. Ver al Jefe a través de la ventana.
"Necesitamos dos personas para sacarlo", dijo Thorne, levantando la llave. "Aquí hay un botón para el segundo juego de puertas".
Grant miró rápidamente alrededor de la habitación. Ella no vio nada. Levantó al hombre inconsciente con una mano. "Ah", dijo feliz, revelando un gran botón circular.
"Sitrep", ordenó Palmer, entrando a grandes zancadas por la puerta.
"A punto de abrir el paquete. Señora" dijo Thorne, introduciendo la llave en la puerta.
"Que sea rápido. Prefiero no quedarme fuera de nuestra bienvenida." Palmer se cruzó de brazos cuando Thorne entró por el primer juego de puertas. Sellaron detrás de él con un fuerte " CLUNK ", luego Grant presionó el botón para abrir la segunda puerta.
Palmer esperó con impaciencia. Su pie tamborilea inquieto. El sonido de la puerta interior abriéndose y cerrándose fue el único otro sonido en la habitación. Hoya y Demarco aparecieron en la puerta. Todos miraron la puerta de la celda del Jefe.
Un chasquido y un roce emanaron de la puerta - la llave girando - Y la puerta se abrió.
El Suboficial Maestro Spartan John-117 se liberó. Cortana apareció, una mujer pequeña sentada en su hombro. "No lo que esperábamos, pero lo aceptaremos", dijo secamente.
El Jefe se acercó a Palmer, con su armadura, era más alto incluso que ella. "Gracias", dijo simplemente. "Es bueno ver una cara amiga".
"Bueno", agregó Cortana, "una visera amigable, al menos".
"Es un placer conocerlo finalmente, señor", dijo Thorne, su voz sonaba un poco intimidada.
"Cortesías más tarde." Palmer ladró, volviéndose para irse. "Madsen, empaca, tenemos lo que queríamos".
"Sí, señora", dijo Madsen con brusquedad. "Oscar Mike para evacuar. Estaré fuera del escudo en dos."
"Te veremos en diez," Palmer le indicó al grupo que lo siguiera, saliendo de la habitación y dirigiéndose por el pasillo sin esperar. Los espartanos echaron a correr y alcanzaron a su comandante.
Cortana apareció y desapareció de la visibilidad, cambiando de posición al otro hombro del Jefe, más cerca del Spartan junto a ellos. "¿Cuántos de ustedes están ahí?" Le preguntó a Thorne, que corrió junto al Jefe.
"La dotación completa de Fireteam Majestic, cinco, más el Comandante Palmer". Asintió con la cabeza al líder espartano.
"No habla mucho, ¿verdad?" Cortana notó, divertida.
"En realidad no, no", dijo Thorne en tono de disculpa.
"Eso significa que ella es una de las buenas". La IA se rió entre dientes. "¿Cuál es nuestro plan de evacuación?"
"Tenemos un contacto local que ha asegurado un barco", dijo Thorne. "Una vez que salgamos de las instalaciones, saldremos de la estación".
"Tengo compañeros", intervino el Jefe.
"Hemos sido ... adoptados ... por un tipo un poco pícaro", explicó Cortana. "Cuando nos trajeron, también los arrestaron".
"Hemos llamado demasiado la atención para quedarnos aquí por más tiempo", dijo Palmer por encima del hombro. "Tenemos que irnos lo antes posible", su voz era tranquila, pero estaba superpuesta a una dureza pedregosa que no podía ser desafiada.
"No los dejaré." La voz del Jefe era fría y lenta. No tenía las asperezas y la energía que tenía Palmer, pero resonaba con la fuerza silenciosa de un glaciar. Un glaciar apenas se daría cuenta de que las rocas se muelen hasta convertirse en polvo.
"Podemos volver una vez que se calme", sugirió Hoya.
"Bien", espetó Pamer, "Podemos discutirlo en el barco".
Las puertas exteriores de la instalación se abrieron de golpe, dejando entrar a seis espartanos en la sala todavía oscura. Los dos guardias que intentaron evitar que entraran, un humano y un turiano, acababan de despertar de la paliza que habían recibido. El turiano negaba con la cabeza y el humano se ponía de pie dando traspiés.
El hombre estiró el cuello hacia arriba, mirando con la boca abierta cómo los gigantes pasaban junto a él. "¿Qué vas a?" Los llamó mientras se dirigían a la penumbra.
Una tenue chispa azul parpadeó, proyectando un pequeño resplandor sobre las placas blindadas de uno de los gigantes.
"Somos espartanos", gritó una voz de mujer joven. "Del Comando Espacial de las Naciones Unidas. Dile a tus jefes que no nos sigan". La chispa desapareció en la oscuridad y la tranquilidad del ciclo nocturno regresó a las instalaciones.
Brent Dyson se sentó pesadamente en el suelo y se quitó la bota. "Dios, necesito un trago", murmuró. Estiró los dedos de los pies al aire libre y volvió a sacudir la bota. Una tarjeta de crédito cayó al suelo. Miró a su compañero en recuperación. "Vamos, Tyris, vamos a emborracharnos."
The Shadow Broker no era alguien acostumbrado a esperar.
Pero aquí había algunas cosas que ni siquiera él podía apresurar. Estudiar un artefacto increíblemente antiguo hecho por ninguna civilización conocida fue una de esas cosas.
La enorme bestia tamborileó con sus tres enormes dedos en el reposabrazos de su silla. ¡Habían pasado semanas! ¿Qué estaban haciendo esos tontos? El corredor resopló, abrió su comunicador y accedió a la transmisión de video de la excavación.
Un enjambre de personas trabajaba en y alrededor de un obelisco angular alto en el centro de una cueva natural. Un puñado de estructuras prefabricadas salpicaban la periferia de la caverna. La mayoría de las personas que trabajaban allí pensaban que trabajaban para Eldfell-Ashland Energy, y así era, pero había poca energía procedente de ese obelisco, al menos en el sentido industrial. Estaba lleno de poder, el poder de dominar toda la galaxia. El Broker expandiría su esfera de influencia sobre todo en la galaxia.
"Muy lejos de nuestros comienzos, Broker", dijo el Yahg. Mirando la mancha oscura que coloreaba el rincón más alejado de la oficina. El corredor anterior había pensado que era manso, un perro al que soltar sobre sus enemigos. Así que le había mostrado al corredor lo que era ser domesticado hasta que ... expiró.
La transmisión de video del sitio de excavación mostró a uno de los trabajadores humanos parado en la base del artefacto. Apareció una interfaz de color verde pálido y comenzó a filtrar cuidadosamente a través de la computadora.
Algo estaba sucediendo en el sitio. Los trabajadores empezaron a correr, y el hombre que trabajaba en la interfaz se quedó quieto, todos los músculos tensos. Las luces se atenuaron y parpadearon, y un zumbido bajo latió a través de la alimentación, creciendo y montándose sobre sí mismo. El zumbido se convirtió en un rugido, luego en un aullido y luego en un chillido. Justo antes de que no pudiera ir más alto, una explosión rasgó el obelisco desde el interior y la transmisión de video se cortó.
El corredor rugió, golpeando su puño contra la mesa y abollando el metal. Se desplazó a través de sus agentes y abrió un canal para el hombre que miraba la excavación. "¡Hombre en los bajíos, informe!" Él chasqueó.
"Corredor ..." Dijo lentamente el Hombre de los bajíos. "No estoy seguro de lo que acaba de pasar." Un pequeño pitido se filtró a través del canal y una notificación de imagen apareció en el comunicador del Broker. "Simplemente apareció ..."
Los ojos del corredor se agrandaron al ver lo que había en la imagen. "Mantenga la distancia y observe". El ordenó.
"Entendido, corredor." El canal se cerró y el Broker se conectó rápidamente a un contacto en la Hegemonía. Sería increíblemente caro, pero necesitaba barcos en esa excavación.
No, necesitaba una flota.
Mallus corrió a través del tramo final de campo abierto que lo separaba del Quiet Reposo. Janeth y Zo estaban detrás de él, tratando de poner suficiente fuego de cobertura para mantener a raya a C-sec. Había al menos veinte soldados, demasiados para mantenerlos a raya durante mucho tiempo. "Solo unos minutos más." se dijo a sí mismo.
Mallus estaba a punto de llegar a la esclusa de aire y cubrirse, cuando una bala le atravesó la camisa y el hombro. El dolor estalló en su brazo cuando la bala se hizo añicos en su interior y tropezó, cayendo en la esclusa de aire con un grito de dolor y un ruido sordo.
"¡Espíritus! Hit." Mallus gritó.
"¡Hay demasiados!" Zo gritó en respuesta. Abrió su radio, "Walesh, ¿cómo van los grilletes?"
"Malo, difícil de hackear. Llevará más tiempo".
"¡Nos estamos quedando un poco cortos de eso aquí!" Janeth rugió por el comunicador. Mallus se incorporó para sentarse en la esquina de la esclusa de aire y levantó su pistola para disparar a los soldados que avanzaban.
Un destello de luz azul se encendió en la distancia, y un puñado de cuerpos fueron arrojados al aire. Gritos de dolor y sorpresa impregnaron el aire, y un grupo de sus atacantes se volvió para enfrentar una nueva amenaza.
"¡Ve! Ve! Ve!" Mallus les gritó a sus compañeros de tripulación. Zo y Janeth tomaron su oportunidad y se lanzaron locamente hacia la esclusa de aire. Mallus disparó para cubrirlos, pero la mayoría de los oficiales de c-sec estaban mirando hacia el otro lado, otro destello azul arrojó a los soldados restantes al suelo. Y en su lugar estaba un solo hombre humano. "Espera, no," Mallus entrecerró los ojos. Era una mujer sin fibras en el cráneo. "Extraño."
"Oigan, imbéciles. Déjenme entrar." Ordenó la mujer, pasando por encima de los cuerpos. "Quiero salir de esta estación y me vas a llevar".
Mallus luchó por ponerse de pie. Mano presionada sobre la herida de bala en el hombro. "Disculpas, señorita, pero estamos llenos de pasajeros", dijo, tratando de sonreír. "Además, ya hemos cumplido nuestra cuota de bióticos humanos poco probables en fuga".
"Sí, eso es genial." La mujer no paró de caminar, "Deténme y te explotaré el cerebro desde adentro". Pasó junto a Mallus, Janeth y Zo sin mirar atrás. "Vamos, quiero salir de esta mierda".
Mallus la siguió cojeando hasta el reposo. "Mira, humano-"
"Jack." Dijo el humano, mirando con curiosidad alrededor de la bodega de carga.
"-Jack," continuó Mallus. "Este es mi barco, y no me agradan los que entran a la fuerza en mi casa". Levantó la pistola que tenía en la mano buena y apuntó con firmeza a su cabeza. "Por favor desembarque."
Jack se detuvo en el centro de la bodega. "Te diré algo", comenzó. "Guardas ese tirador de guisantes, y consideraré no metértelo por el culo hasta ahora, serás tu propio disipador de calor". Jack se volvió hacia Mallus, una oscura sonrisa pintada en su rostro mientras una corona de zafiro estallaba a su alrededor. "Haz tu movimiento pequeño hombre".
Mallus enseñó los dientes. Estaba a punto de apretar el gatillo cuando una forma diminuta pareció flotar entre ellos.
"¿Albatros?" Mallus bajó su pistola mientras River caminaba entre ellos, sus pies descalzos casi en silencio sobre la cubierta de metal. River miraba a Jack con los ojos muy abiertos. Caminó alrededor de la mujer, mirándola de arriba abajo.
"¿Qué diablos es esto?" Preguntó Jack, alejándose de la joven.
Mallus miró a River con atención, todavía agarrando su pistola con fuerza. "Es toda una historia", dijo con cautela.
River se apartó de Jack, inclinando la cabeza como un pájaro mirando un gusano interesante.
"Soy tu hermana." El rostro de Jack cambió de confundido a furioso en un instante. "¿Qué diablos acabas de decir?" Una bola de energía biótica se construyó en su palma.
River abrió la boca para hablar, pero Jack no esperó. Lanzó un puñetazo cargado bióticamente a la cara de River, tan rápido que Mally no tuvo tiempo de reaccionar.
River parpadeó y se inclinó casualmente hacia un lado, el puño de la mujer enfurecida le cepilló el cabello al pasar. Jack jadeó, no esperaba fallar, luego apretó la mandíbula y lanzó una ráfaga de ataques, atacando con bióticos y con sus puños por igual.
River retrocedió, fallando cada golpe. Se alejó de cada ataque con tal gracia que podría pensar que fue un baile coreografiado en lugar de un asalto alimentado por la rabia.
"Dios. Maldita sea. Déjame. Golpea. ¡Tú!" Jack puntuó cada palabra con un ataque. El río se retorcía y giraba, alejándose de sus golpes como el agua alrededor de una roca. Después de ver que todos sus ataques no lograron hacer contacto. Jack gruñó como un animal salvaje y todo su cuerpo resplandeció de azul. Ella se echó hacia atrás, mostró los dientes en un gruñido y extendió ambas manos.
"¡Raaagh!" La voz de Jack era entrecortada y cruel cuando una ola masiva de energía biótica estalló desde ella en todas direcciones.
El resto de la tripulación solo tuvo tiempo de cerrar los ojos con fuerza y prepararse para el ataque antes de que golpeara.
No pasó nada.
Mallus abrió un ojo, con cuidado.
River se puso de pie, con las manos extendidas frente a ella. Todo su cuerpo estaba tenso y temblando por el esfuerzo. Los ojos de Jack se agrandaron.
Una barrera cubría cada centímetro del interior de la bodega de carga. El ataque biótico de Jack, lo suficientemente fuerte como para destrozar el interior, no había hecho nada.
Jack le puso una mano en la cabeza. Estaba cubierta de sudor y respiraba con dificultad. "¿Quién es usted?" Preguntó cansada, sus párpados revolotearon.
River fluyó hacia Jack como una serpiente y la miró a los ojos a través de oscuras cortinas de cabello. "Lo que aprendieron de ti, me lo hicieron a mí".
River extendió la mano, extendió un solo dedo y tocó a la mujer exhausta en la frente. Los ojos de Jack se pusieron en blanco y ella cayó al suelo inconsciente.
Sin otra palabra, River se alejó tambaleándose, subió las escaleras y bajó hacia la popa del barco.
Mallus miró a Zo, luego a Janeth. "¿Los infiernos era eso?"
Y la explosión sacudió al reposo. El altavoz de todo el barco crepitó.
-Capitán, los grilletes se han ido, todos a bordo. Los transbordadores C-sec avanzan. ¿Órdenes?
Mallus pensó por un momento. Hubo un pesado momento de silencio en todo el barco. Mallus accedió a todo el barco. "Piérdelos", ordenó.
"Sí, capitán", dijo Walesh alegremente. El reposo tembló cuando se soltó de la base de acoplamiento y todos sintieron el empujón cuando los amortiguadores inerciales se esforzaron para hacer frente a la aceleración.
A través de la ventana de la esclusa de aire, Mallus vio cómo la Ciudadela retrocedía hacia la oscuridad, girando y girando violentamente mientras Walesh se lanzaba y se abalanzaba para evadir a sus perseguidores.
"Volveremos por ustedes dos", dijo en voz baja. "No dejes a la tripulación". Se apartó de la ventana y miró al humano inconsciente. "Ahora, ¿qué hacemos contigo?" Se preguntó a sí mismo.
Liara no estaba entrenada como piloto de combate. Esta fue una fuente de una cantidad significativa de estrés mientras esperaba en una cuna de atraque discreta, esperando a que sus compañeros abordaran, para que pudieran escapar.
Una alarma apareció en su tablero, haciéndola saltar. Se había abierto la esclusa de aire exterior.
"¿Hola?" Liara preguntó por el comunicador de todo el barco.
"Es Madsen", dijo el espartano. "Mejor empezar, el resto faltan unos minutos".
"Bien." Liara trató de parecer confiada mientras activaba el núcleo y preparaba los propulsores.
El barco se balanceó notablemente y el tablero le dijo que la esclusa estaba abierta nuevamente.
"Estaban en." Palmer interrumpió el comunicador. "Golpealo."
"Estamos en camino", dijo Liara, tirando de la nave hacia arriba y fuera de su base.
Estaban en el aire menos de un minuto antes de que apareciera un transbordador en los escáneres. Liara pasó por sus pantallas tratando de encontrar el centro de comunicaciones. "Ahí... espera, no. Oh cielos." Liara pasó tres pantallas y retrocedió apresuradamente.
Se abrió un canal. "Soy Citadel Security, se sospecha que alberga a fugitivos conocidos, por favor apague y atraque en estas coordenadas".
"Disculpas", dijo Liara en el canal, "no puedo hacer eso".
"Entonces se te considerará una amenaza hostil y se te tratará en consecuencia". Liara tragó y empujó los propulsores. La nave se estremeció y aceleró, pero la lanzadera mantuvo el ritmo con facilidad. "Si no responde, abriremos fuego".
Una alarma en la cámara exterior se encendió en el hud. El costado de la lanzadera estaba abierto y un oficial de C-sec cargaba un lanzacohetes al hombro.
Liara empezó a sudar. ¿Cómo hizo esto Joker todo el tiempo? "Oh querido." Sus ojos recorrieron la cabina del piloto, ¿qué debería hacer? No llegarían muy lejos si estuvieran en pedazos. Una amplia sombra cayó sobre ella.
Liara miró detrás de ella y vio un gigante con armadura verde que se cernía sobre ella. "Sigue volando." Él dijo. Extendió la mano y sacó algo de la parte posterior de su cabeza. Liara entrecerró los ojos. Era un chip, con un disco azul brillante en el centro. El Gigante, Jefe Maestro, asumió, extendió el chip hacia el tablero y una chispa brillante se lanzó desde el disco hacia la cabina. El naranja de las pantallas holográficas se desvaneció a un azul, el espacio que una vez estuvo cubierto por la suite de pilotos proyectó un par de fríos ojos azules.
"Hmm, se siente bien estirarme después de tanto tiempo". Dijo el barco. Liara se apartó de la cabina, se puso de pie y retrocedió varios pasos. "Esperar." La nave retumbó a su alrededor y la lanzadera C-sec cayó como una piedra. El mundo que los rodeaba giraba salvajemente mientras la nave giraba alrededor de un misil disparado tras ellos. Explotó frente a ellos y la nave aceleró a través de las llamas hacia la libertad.
Liara observó con asombro cómo la IA, no podía ser otra cosa, los condujo a un lugar seguro. Estaba segura de que era un truco de la luz, pero podría haber jurado que en el momento en que esos ojos aparecieron, las pupilas, ahora pálidos discos de color blanco, se habían vuelto de un verde brillante por un instante.
"Aaaand somos libres." Dijo la IA. La pantalla que mostraba los ojos brilló y se reformó a la forma completa de una mujer, si no fuera por el estilo de pelo corto, casi podría haber sido confundida con asari. La mujer saludó con la mano. "Hola", le dijo a Liara. "Soy Cortana, ¿quién eres tú?"
Armando Bailey se sentó en la oficina del Comandante de C-sec, mirando al turiano caminar de un lado a otro. Ambos tenían un vaso de whisky en la mano, pero el comandante descuidó el suyo.
"¿Vas a beber eso?" Preguntó Bailey. "Porque odiaría suicidarme terminando tu bebida." El comandante turiano hizo una mueca y bebió el vaso de uno.
"Este es el peor día en la historia de C-sec". Dijo el Comandante con rigidez. "Tres brotes en un día ..." se interrumpió. "¿Cómo? ¿Cómo sucedió esto?"
"Bueno," Bailey sacó un puro, no lo encendió. "Técnicamente hablando, la biótica no era una criminal hasta después de que escapó". Se puso el puro entre los labios. "Así que realmente son dos brotes y un alboroto psicótico". El comandante lo fulminó con la mirada.
El comandante se sentó pesadamente detrás de su escritorio. "Tendrán mi trabajo para esto".
Bailey asintió. "Probablemente," admitió. "Pero has tenido una buena racha, te ibas a retirar en unos años de todos modos, solo tómalo con unos años de anticipación".
El turiano suspiró profundamente y buscó en su escritorio. Sacó un cigarro fino y agitó su herramienta omnidireccional hacia el techo. "Detectores de humo", dijo, un poco indiferente. "¿Quieres una luz?"
Bailey se puso de pie y se inclinó sobre el escritorio. La herramienta omnidireccional del comandante se encendió y una llama brillante brotó de la punta. Bailey mojó la punta de su cigarro en la llama y dio unas caladas, sopló una pequeña nube. "Gracias." El comandante asintió y encendió el suyo.
Fumaron en silencio por un momento. "Te estoy sugiriendo como mi sucesor." Dijo el comandante.
Bailey asintió, aunque no estaba contento con eso. "Lo supuse."
"Ojalá el trabajo sea más fácil para ti que para mí". El comandante se rió entre dientes.
"El trabajo fácil es exactamente lo que me preocupa", gruñó Bailey, haciendo un gesto con su cigarro.
"Bueno, no busques demasiado para un desafío, o lo encontrarás". El comandante se rió. "Además." dio una calada a su puro. "¿Qué es lo peor que podría pasar ahora?"
La UNSC Infinity gritó, las alarmas sonaron a través de ella y la energía principal estaba desconectada.
El capitán interino Thomas Lasky entró en el puente. Apagando fuegos tanto literales como figurativos a lo largo del barco. "¿Alguien me dirá dónde estamos?"
Una chispa de enojo estalló cuando el oficial de navegación trabajaba en la terminal. "El sistema no reconoce ninguno de estos patrones de estrellas", gritó sobre el caos.
"¿Cómo diablos es eso posible?" Exigió Lasky. Se pellizcó el puente de la nariz. "Bien, eso puede esperar. Roland, dame buenas noticias."
El pequeño piloto de bombardero amarillo que la IA de la nave eligió mirar miró al Capitán como distraído. "Bueno, la energía principal está cortada, pero debería poder recuperarla pronto".
"Buenas noticias, Roland."
"La mayoría de las bahías de las fragatas resultaron ilesas en ... lo que sea que acaba de suceder, y los generadores de respaldo se mantienen estables". Se quedó dormido, como quien intenta leer cinco libros a la vez. "No hay daños graves en la superestructura de la nave. Pero los cañones principales están caídos".
Lasky maldijo, "¿Cuánto tiempo?"
"¿Mínimo? Tres semanas. Probablemente más." Dijo Roland.
Lasky respiró profundamente por un momento. "Muy bien, tenemos que concentrarnos en el Infinity, ponerla de nuevo en forma, luego podemos averiguar qué hacer a continuación".
Una nueva alarma añadida a la cacofonía ya latía en el aire.
"¡¿Ahora que?!" Lasky espetó.
"Tenemos contactos", dijo Roland. "Muchos de ellos."
"¿Escudos?"
"Al 84% de eficiencia"
"Espero que sea suficiente. ¿Están hablando?"
"¿Creo que sí?" Dijo Roland. "No están usando ningún tipo de sistema que yo esté acostumbrado a ver, me tomará un tiempo entender lo que están diciendo".
Lasky pensó por un momento, su rostro completamente tranquilo y completamente en desacuerdo con su entorno. "Comuníquese con los capitanes estridentes, los quiero lanzados hace cinco minutos".
"Sí, señor", saludó Roland y desapareció con un destello amarillo.
Lasky miró el mapa táctico, un hábito, el tanque holográfico no estaba funcionando. Su rostro estaba marcado por la preocupación.
El capitán batariano observó, con la boca abierta, mientras volvían los escaneos, mostraban un barco más grande que cualquier cosa jamás vista. "Por los pilares ..." jadeó. "Es un monstruo. ¿Nos sacaste de los juegos de guerra para luchar contra eso?"
"No me importa lo grande que sea, Brecta", le espetó el almirante Vrash a través de un comunicador, desde la Nave Capital Hegemonía, un enorme acorazado de poco más de un kilómetro de largo. "Está superado en número y dañado. Si lo capturamos, fortaleceremos la Hegemonía".
"¿Dónde nos enteramos de esto?" Preguntó el capitán.
"Una fuente confidencial nos filtró la información". Dijo el almirante. "Ahora, sus órdenes son tomar la Victoria Eminente y liderar la flota de apoyo para cubrir el fuego y la interferencia. Mi grupo se pondrá en posición y desactivará la nave. ¿Estamos libres?"
El Capitán Brecta miró los escaneos, el extraño barco parecía casi media docena de veces más grande que el acorazado de Vrash. Se fijó en la inscripción en el costado ancho de la embarcación. "UNSC INFINITY..." leyó en voz alta.
Brecta se sacudió, tenía sus órdenes. "Grupo de apoyo, este es el Capitán Brecta del Eminent Victory, acelera y ataca al objetivo a corta distancia. Intenta mantenerte alejado de la proa, no quiero ver qué puede hacer el arma principal de esa cosa". Brecta apretó los dientes mientras enviaba sus barcos a la refriega.
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