Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Espada y escudo

Viaje 2

Incluso mientras el hijo de la Anciana les servía el té, Naofumi no pudo evitar mirar con sospecha a la Anciana que estaba sentada frente a ellos. Todos ellos estaban actualmente sentados a la mesa del comedor, mirándose el uno al otro en silencio.

"Entonces," Naofumi fue el primero en romper el silencio. "Derrame", dijo secamente.

La anciana se rió de buena gana de los bruscos gestos de Naofumi. "Primero preguntaste sobre mí, así que empezaré con eso. No es que haya mucho que contar", dijo entre risas. "Mi nombre es Elrasla Grilaroc, una practicante del estilo de artes marciales Hengen Musou (Estilo de transformación incomparable). Soy una ex aventurera que ha viajado por todo el mundo, visto mucho, experimentado mucho y peleado aún más. Pero eso es todo en el pasado. Ahora, solo soy una anciana que intenta vivir sus días crepusculares en paz. Y realmente pensé que había llegado el crepúsculo de mis días, hasta que apareciste tú y tu alegre banda, joven. "

"Mierda," dijo Naofumi inexpresivamente. "Si solo eres un ex aventurero y artista marcial, ¿cómo podrías saber acerca de la gente que dispara por nuestras vidas?"

"Naofumi," Shirou suspiró ante los modales menos que estelares del Héroe Escudo.

Elrasla Grilaroc, de nuevo, se limitó a reír. "Una ex aventurera y artista marcial que ha experimentado y visto mucho", reiteró. "He tenido más de unos pocos encuentros con las Sombras y los de su clase en mi vida".

"¿Y qué es una Sombra?" Raphtalia intervino.

"¿En lenguaje sencillo?" Elrasla resopló. "Sombra es un término general que se utiliza para el personal encubierto: personas que trabajan en las sombras a instancias o al servicio de ciertos grupos, ya sean países u organizaciones. Son espías y asesinos que se entrenan desde una edad temprana, y una vez que alcanzan la madurez, son despojados de su nombre e identidad y se convierten en una Sombra más que hará todo lo que se les ordena. No todas las organizaciones los tienen, pero será difícil encontrar una nación que no los tenga. propio grupo de Sombras trabajando para ellos ".

"¿Entonces son malvados que atacan a la gente por la espalda? Blech," Filo, ahora en su forma humana, hizo una mueca y se quejó como la niña que parecía ser.

"Eso es, pero no tienen convicción de nada más", dijo Elrasla. "Todas las sombras del mundo reciben un entrenamiento mental que les asegura que nunca se romperán bajo tortura y revelarán la identidad y las motivaciones de su empleador, o maestro, si quieres ser más específico".

Naofumi arqueó una ceja. "¿Y por eso mataste a esa Sombra en lugar de capturarlos?"

Elrasla bufó. "No los maté. Simplemente los noqueé. Una Sombra casi nunca funciona sola. Si ves una, puedes estar seguro de que hay una docena más que no estás viendo. Y las Sombras no son nada si no Incluso si nunca hablaran, sus compañeros no tolerarían la existencia de una posible filtración de información. Si hubiéramos capturado a esa Sombra, las otras Sombras harían todo lo posible por rescatarlos o silenciarlos para siempre. molestia. Con la forma en que los dejé inconscientes, Shadow estará fuera de servicio durante unos días, eliminándolos de la imagen y, con suerte, manteniendo a algunos de sus compañeros ocupados con su cuidado mientras tanto ".

Ahora Naofumi parecía alarmado. Específicamente, estaba alarmado por la revelación de que probablemente había más de estas Sombras acechando. No en cincuenta metros de ellos, ya que la Detección de Habilidad Especial (media) todavía era efectiva, pero cualquier cosa más allá de eso era un juego limpio.

"No empieces a entrar en pánico, joven", advirtió Elrasla. "Las sombras no actúan abiertamente, nunca. Tu Sombra promedio no es muy fuerte, así que en lugar de buscar una confrontación directa, intentarán todos y cada uno de los métodos clandestinos para matar a sus objetivos. Veneno, asesinato, accidentes de fabricación. Esto los convierte en peligroso, sin duda, pero mientras mantengas la guardia alta, restrinjas los métodos con los que pueden atacarte, y si eres lo suficientemente fuerte, es más que manejable lidiar con ellos ".

Shirou reflexionó sobre las palabras de Elrasla. "La Sombra de hoy intentó matarnos atacándonos de forma encubierta en medio de una batalla campal con monstruos", reflexionó en voz alta. "Lo que sugeriría, además de no querer que nuestras muertes puedan llevarnos de regreso a ellos y a quienquiera que estén trabajando, que no confían en vencernos en una pelea directa. Entonces, lo que está diciendo Elrasla tendría sentido en ese contexto ... "

"Usar veneno tampoco sería particularmente efectivo para nosotros en circunstancias normales, considerando las pociones de alta calidad que Naofumi-sama es capaz de hacer y sus habilidades son lo que son", agregó Raphtalia.

"Lo que deja el asesinato y la fabricación de un accidente como los mejores métodos posibles para acabar con nosotros", finalizó Naofumi. "Y debido a que están tratando de hacerlo de una manera que no se pueda rastrear hasta ellos, ambas cosas se reducen a lo mismo: un ataque furtivo directo o indirecto".

"Exactamente", asintió Elrasla, bebiendo ociosamente un sorbo de su ahora frío té. "Teniendo en cuenta que la escena política es lo que es, las Sombras de la Iglesia de los Tres Héroes definitivamente dependerían más de métodos indirectos que directos en esta situación. Puede que no sepa mucho de política, pero incluso yo sé que la muerte de el Héroe Escudo en suelo melromarciano probablemente conduciría a la guerra. Dicha guerra se convertiría en una garantía si dicha muerte ocurriera en circunstancias sospechosas ".

"Así es ..." Naofumi asintió, ausentemente de acuerdo antes de apagarse. Miró a Elrasla con los ojos muy abiertos.

"No te alarmes tanto, joven", se rió Elrasla. "Ese escudo de forma extraña en tu brazo, más el hecho de que no llevas ningún arma ofensiva, lo delató. Sin mencionar que la Sombra con la que traté antes llevaba esto", dijo, sosteniendo otro colgante del Iglesia de los Tres Héroes.

Shirou tuvo que preguntarse cuándo y cómo Elrasla había agarrado ese colgante. No había quitado los ojos de ella desde el momento en que ella ensartó a la Sombra en un árbol antes. ¿Hubo algún truco involucrado, o ella fue así de rápida?

No estaba muy seguro de qué respuesta a esa pregunta sería más humillante y / o aterradora.

"Nunca fui una mujer muy religiosa", se rió Elrasla. "Y considerando que me ayudaste, no te guardo rencor. Así que, por favor, confía en mí cuando te digo que no quiero hacerte daño."

"Lo mismo para mí", asintió el hombre. "Dicho esto, no anunciaría que eres el Héroe Escudo de la aldea. Si bien la mayoría de las personas de aquí no son seguidores fervientes de la Iglesia de los Tres Héroes, todavía hay más de unos pocos fanáticos".

"Eso no será un problema", dijo Naofumi. "Simplemente estamos de paso. Una vez que terminemos aquí, saldremos de nuevo".

"Ah, Shield Hero-sama, antes de que partas una vez más, primero me gustaría hacerte una petición", dijo Elrasla, de repente poniéndose seria y hablando de manera formal. "¿Notaste en tu camino aquí que este pueblo parece estar abandonado?"

"Sí, lo hicimos," interrumpió Shirou. "¿Y supongo que estás a punto de explicar por qué?"

Elrasla asintió. "En verdad, todos aquí están en aislamiento autoimpuesto dentro de sus casas, y solo salen cuando es necesario".

"¿Y por qué iban a hacer eso?" Preguntó Raphtalia.

Elrasla estaba sombrío. "La gente suele esconderse para evitar algo desagradable. No es diferente en este caso: ha surgido una pandemia desconocida en estas partes. Se desconoce su origen, pero no es una enfermedad particularmente mortal. Gente joven y sana en general no" Parece muy afectado, y si desarrollan síntomas, suelen ser leves, pero si ya estás enfermo, eres muy joven o viejo, como has visto en mi caso, puede ser mortal sin la atención adecuada. Dicho esto, esta enfermedad es muy contagiosa y aquellos que son vulnerables siempre parecen invariablemente contraer la enfermedad y desarrollar síntomas ".

"... Quieres que trate a los que están enfermos, ¿no es así?" Preguntó Naofumi de manera consciente.

"Correcto", asintió Elrasla.

"Hay mucho para ti, Héroe Escudo-sama," el hombre saltó repentinamente, habiendo aprendido un poco de lo que movía a Naofumi. "No es solo este pueblo. Conozco personalmente media docena de pueblos en el área con gente enferma. Y, para desgracia de la gente de aquí, no hay boticarios que vivan en esos pueblos. Apuesto a que la gente estaría dispuesta a pagar generosamente por tus habilidades y pociones ".

Naofumi tuvo que admitir que este hombre sin pretensiones sabía cómo presentarle una idea, pero ... "Desafortunadamente, hemos estado viajando con el objetivo de dejar Melromarc, y esto fue antes de que supiéramos que las Sombras de la Iglesia de los Tres Héroes son tratando de que nos maten. Si bien no me importaría vender mis servicios a la gente de aquí y las aldeas circundantes, no lo haré si eso nos pone a mí y a los míos en peligro. Y supongo que, cuanto más rápido salgamos el país, más seguro será para nosotros ".

Elrasla asintió, sin parecer sorprendida. "Me lo imaginé, y por eso, me gustaría venderte mis servicios a tu vez".

"" "" ¿Eh? "" "" Naofumi, Shirou, Raphtalia y Filo hicieron ruidos de sorpresa al unísono.

Elrasla se rió entre dientes. "¿Quizás recuerdes que dije antes que no habría sido capaz de detectar a esa Sombra si hubiera ocultado sus intenciones hostiles? Para ser honesto, eso fue un poco desorientado por mi parte para cualquiera de las otras Sombras escuchando."

"¿Y por qué harías eso?"

"¿No es obvio? Lo había dicho justo ahora, para engañarlos", reiteró Elrasla. "El estilo de artes marciales Hengen Musou tiene algunas facetas inusuales que lo diferencian de otros estilos de artes marciales. Algunas de estas facetas son un poco más ... esotéricas, y permiten realizar un seguimiento de los alrededores en todo momento fácilmente".

"¡Ah!" Raphtalia hizo un ruido de comprensión. "Entonces, en otras palabras, ¿estás proponiendo viajar con nosotros, y usando tus habilidades, nos mantendría a salvo y nos advertiría si alguna de estas Sombras se acerca?"

"No exactamente," Elrasla negó con la cabeza. "Desafortunadamente, una infestación de algunos monstruos problemáticos se ha arraigado en la montaña y ha estado acosando y atacando a los viajeros que vienen en esta dirección. Es debido a esta infestación que se ha impedido la llegada de boticarios de otros asentamientos, incluso si hay muchos trabajo que hacer aquí. En cambio, propondré esto: me ocuparé de estos monstruos y mi hijo asumirá el papel de mantenerte a salvo de las Sombras hasta que yo regrese ", sonrió. "No te preocupes, sé que no parece mucho, y puede que no sea un verdadero artista marcial como yo, pero aún es más que capaz de estar atento a algunas Sombras".

Dicho hombre en cuestión parecía resignado. Tenían la sensación de que el hombre no estaba contento con el trabajo con el que su madre quería cargarlo, o la forma en que ella hablaba de él, pero parecía que él sabía que discutir contra Elrasla era un trabajo de tontos y se resignó a la tarea. .

Naofumi parpadeó. Una vez. "Esta infestación no sería un nido de hormigas de fuego verde, ¿verdad?"

"Sí, eso es exactamente correcto," Elrasla estaba a punto de continuar, se detuvo y parpadeó un par de veces antes de volver a abrir la boca. "Dijiste antes que una Sombra intentó matarte en una batalla campal con monstruos. Esos monstruos ..."

"Eramos hormigas de fuego verdes," confirmó Naofumi. "Incluso fuimos a su nido y lo destruimos con el uso de veneno y bombas incendiarias. Matamos a los que sobrevivieron a las bombas, reina y todo".

"¡Ja!" Elrasla se golpeó el estómago con alegría. "¡Qué casualidad! En ese caso, te acompañaré yo misma desde el principio, porque sé que a mi hijo no le gusta viajar si no es absolutamente necesario", dijo, y el hijo en cuestión se mostró muy aliviado. "Es decir, ¿si lo permites?"

"...¿Qué piensan ustedes?" Naofumi preguntó a su grupo.

"Creo que es una buena idea Naofumi-sama," respondió Raphtalia. "Ella ya ha demostrado que es más que capaz".

"Si nada más, considerando las circunstancias, dudo que esto sea una trampa de algún tipo, y un par de manos extra no hará daño", Shirou era más conservador, pero aun así estuvo de acuerdo.

"Buena idea. ¡La anciana se siente bien!" Dijo Filo alegremente.

"Se siente bien," repitió Naofumi, estupefacta. Luego negó con la cabeza y volvió a centrar su atención en Elrasla.

Dijo la anciana le sonrió ampliamente. "Supongo que estoy dentro, ¿eh?"

"Por ahora, mientras sigas siendo útil," Naofumi contrarrestó el descaro de Elrasla simplemente por costumbre.

Eso simplemente consiguió otra carcajada de ella. "No te preocupes, joven, esta vieja bolsa de huesos no te defraudará. Incluso te enseñaré a ti y a tus jóvenes el Hengen Musou. En el momento en que aprendas el valor de este arte marcial, estarás cantando mis alabanzas desde el amanecer hasta el anochecer ".

"De alguna manera, lo dudo," dijo Naofumi inexpresivamente. "Y no creo que ninguno de nosotros sea particularmente adecuado para aprender artes marciales para empezar".

"No debería hacer tales declaraciones antes de conocer los detalles", advirtió Elrasla con severidad. "Hengen Musou es muy adaptable. El talento de uno para aplicar sus enseñanzas puede variar de persona a persona, pero cualquiera tiene la capacidad de aprender sus principios y amplificar sus habilidades de combate dos veces. Una diferencia de nivel de dos docenas significa poco frente al Hengen Musou ".

Shirou entrecerró los ojos ante el alarde de Elrasla. Lo que sea que estas artes marciales implicaran exactamente, el instinto de Shirou le decía que la anciana no estaba mintiendo.

"Lo creeré cuando lo vea", fue la respuesta contraria de Naofumi.

Shirou y Raphtalia estaban ocupados acorralando a la gente.

"¡Todos! ¡Reúna a los enfermos en un círculo!" Tomó algo de trabajo, pero los miembros de la familia de los enfermos de la aldea los ordenaron según las instrucciones, con Naofumi en el centro.

Al héroe del escudo se unió en el centro una niña pequeña, una niña de no más de tres años, acunada por su madre claramente angustiada. A su alrededor, más de dos docenas de enfermos se asentaron alrededor de la pequeña plaza del pueblo, que también recibieron el apoyo de sus familiares y amigos. Naofumi miró a la congregación y levantó una de sus pociones hechas por él mismo.

[Habilidad: aumento de la eficacia de la medicina (pequeña)]

[Habilidad: aumento de la eficacia de la medicina (media)]

[Habilidad: aumento de la eficacia de la medicina (grande)]

[Habilidad - Expansión de rango de efecto de medicina (pequeña)]

[Habilidad - Expansión del alcance del efecto de la medicina (media)]

Asintiendo para sí mismo, Naofumi se agachó ante el niño enfermo. "Abre y bebe, te hará sentir mejor", dijo, con un tono suave inusual en su voz, probablemente porque la chica en cuestión le recordó a Raphtalia cuando aún era pequeña con sus ojos color chocolate, cabello castaño y cara linda.

Ante la gentil insistencia de su madre, la niña abrió la boca mientras Naofumi colocaba el velo sobre sus labios y lo echaba hacia atrás. El líquido de la poción era amargo, Naofumi lo sabía, pero la chica avanzó de una manera admirable, y en el momento en que terminó de beber la poción, las Habilidades del Héroe Escudo entraron en vigor. El cuerpo de la niña se iluminó con una luz tenue, su tez mejoró instantáneamente y su respiración se suavizó. Y a medida que mejoraba, la luz que emitía se extendía, fluyendo de una persona enferma a otra, curándolos en una onda expansiva. En menos de un minuto, todos los enfermos de la plaza del pueblo mejoraron visiblemente.

Los murmullos surgieron de todos los asistentes.

"¡E-es un milagro!" gritó la madre, abrazando a su hijo y dirigiendo una mirada agradecida y con ojos llorosos a Naofumi. "¡Gracias! ¡Eres un santo!"

"Gracias, señor", murmuró la niña, abriendo los ojos y sonriéndole.

La gente que miraba desde la periferia quedó igualmente impresionada.

"¿Viste eso?" uno de ellos susurró incrédulo a sus compañeros. "Una simple poción y puf. Una docena de personas están curadas. ¿Cómo demonios ...?"

"Debe ser un regalo divino", dijo otro. "Para curar a tanta gente tan fácilmente a la vez".

"Un Santo Santo", dijo otra, una mujer, que había entrelazado sus manos como si estuviera rezando. "¡Un verdadero Santo Santo ha venido a contestar nuestras oraciones!"

El murmullo aumentó en volumen. Las palabras de agradecimiento, de oraciones, de milagros, de santos se lanzaron como si estuvieran pasando de moda, y Naofumi, que siempre se sentía incómodo si la gente lo trataba con amabilidad, tuvo que luchar para que no se mostrara su malestar.

"¡Próximo!" dijo simplemente, y los aldeanos que anteriormente habían sido escépticos, llevaron con entusiasmo a sus amigos y familiares enfermos hacia él. Mientras tanto, los curados fueron devueltos a sus hogares para descansar.

Así continuó, los enfermos se curaban por docenas con cada poción usada. La alcaldesa de la ciudad, una dama tan vieja como Elrasla, miró, el estrés y la cautela parecían alejarse de ella como el agua de una cascada mientras veía a su comunidad curarse de su aflicción.

"Era escéptico cuando me trajiste a este boticario. No parece del tipo cariñoso, incluso si te hubiera curado de antemano", respiró el alcalde. "Pero admitiré libremente que me equivoqué. A este paso, la pandemia será erradicada de nuestra aldea en una hora ..."

"Pensé que ya habías aprendido a no desconfiar de mi palabra", se rió Elrasla y le dio una palmada en el hombro a su vieja amiga.

"Es cierto, nunca antes me habías dirigido mal", se rió el alcalde junto con Elrasla.

Compartieron un tranquilo momento de camaradería, simplemente observando el proceso en silencio.

"Además de eso, ¿su corredor confirmó las afirmaciones del Santo Santo?" Elrasla, incluso cuando adoptó una nueva forma repentina de dirigirse a Naofumi, de repente cambió de tema y se puso seria.

"Regresó no hace diez minutos. El nido de las hormigas de fuego verde se ha ido, exterminado hasta el final", la alcaldesa negó con la cabeza en una afirmación de su incredulidad. "No sé qué hicimos para merecer este giro fortuito de los acontecimientos, pero me alegro de todos modos. Dios debe estar sonriéndonos".

"Podría serlo", sonrió Elrasla, riendo entre dientes como si supiera un secreto que no tenía la intención de contar. "Y ahora que el Santo Santo cumplió su parte del trato, yo tendré que cumplir la mía".

"No intentes hacer que parezca que esto no es exactamente lo que querías", resopló la alcaldesa, dándole una mirada a su amiga.

"No sé de qué estás hablando", Elrasla trató de hacerse el inocente.

"Por favor, recuerde con quién está hablando", bufó el alcalde. "¿Cuántas veces has venido a mi casa a tomar una copa, lloriqueando por los buenos viejos tiempos? ¿Los días en que eras un aventurero, viajabas por todo el mundo, luchabas contra enemigos poderosos, te veías envuelto en extravagantes aventuras y perfeccionabas tus habilidades? prácticamente todo de lo que hablas ".

"Está bien, me tienes", Elrasla levantó las manos en señal de rendición. "Honestamente, incluso si no hubieran podido curar a todos aquí y se hubieran ocupado del nido de las hormigas de fuego verde, todavía me habría sentido obligado a ofrecerles mis servicios. La mera oportunidad de salir y ver el mundo de nuevo es más que suficiente para mí ... "

"No puedo decir que esté sorprendido", resopló el alcalde de nuevo.

"Eso y," continuó Elrasla, lanzando una mirada al Héroe Escudo. "Estos jóvenes están en problemas en este momento".

"... Lo cual es solo hierba gatera para un adicto a la adrenalina como tú, ¿no?" preguntó el alcalde a sabiendas.

"Me conoces tan bien", sonrió Elrasla sin vergüenza.

"¡Ya- ja !"

Se lanzaron dos gritos de guerra en el aire, y el acero afilado sonó inquietantemente como las campanas de un templo cuando las hojas se encontraron una y otra vez, dicho acero reflejando el resplandor anaranjado del sol poniente. Uno. Dos. Tres. Cuatro. Cinco. Seis. Siete. Siete veces en rápida sucesión las armas chocaron en un abrir y cerrar de ojos, las chispas volaron mientras los dos combatientes buscaban una abertura, y solo se detuvieron cuando uno de ellos encontró un agujero en la guardia del otro. La hoja se balanceó con precisión, su filo reluciente buscando sangre, y la que perdió el intercambio de golpes se vio obligada a soltarse rápidamente, para que no se cortara.

Raphtalia respiró hondo, el sudor corría por su frente y goteaba en sus ojos. En una palabra, estaba empapada, agotada por la batalla y el movimiento constantes. Sus miembros temblaban por el esfuerzo y, aunque era difícil de ver, había una tenue luz de frustración en sus ojos.

Shirou, que estaba frente a ella y le mostraba su espada, y que estaba igualmente empapado en sudor, aún se las arregló para detectar la bien escondida frustración de Raphtalia. Y sabía la razón de dicha frustración: en cada intercambio en este combate, y en todos los demás antes de éste, Raphtalia siempre había salido perdiendo. Cuando se trataba de pura habilidad física, estaban casi parejos, ya que eran exactamente del mismo Nivel, incluso si la masa más grande de Shirou le daba una ventaja. Pero cuando se trataba de la habilidad para blandir una espada, Shirou la superó como realeza en todos los aspectos.

No solo eso, sino que a medida que pasaba el tiempo, la brecha en la habilidad se hizo cada vez mayor. Al principio, Raphtalia podía aguantar mucho más en sus mástiles, hasta el punto de que realmente solo estaba entrenando juntos. Pero Shirou había mejorado tanto y tan rápido que había dejado de ser 'entrenar juntos' y se había convertido en 'enseñándole'. Su postura, su juego de pies, la pura gracia y velocidad que ahora mostraba mientras empuñaba una espada ... todo eso ahora eclipsaba su propia habilidad en un orden de magnitud.

Dicho eso, incluso si Shirou reconoció su frustración por lo que era, no estaba muy seguro de cómo abordarlo. Estrujó su cerebro buscando algún consejo que pudiera dar, o al menos algunas palabras de aliento, pero tenía problemas para pensar en algo.

Afortunadamente, alguien más que había estado observando decidió intervenir por él.

"Los celos no te sientan bien, jovencita," Elrasla, ahora ataviada con un uniforme de artes marciales de aspecto chino, pareció deformarse frente a Raphtalia, acercándose y golpeándola en la frente.

La niña mapache gritó, tanto por la repentina aparición de Elrasla como por el golpe en la frente.

"Teniendo en cuenta la naturaleza de este joven, es de esperar que te eclipse cuando se trata de blandir armas", reprendió Elrasla suavemente. "No envidies su mayor mejora, sino agradece por ella y su continua tutela. En la batalla, la fuerza de un aliado es la tuya, y el hecho de que estés perdonando y entrenando juntos significa que ambos están mejorando. El acto de la enseñanza es también una forma de aprendizaje. Si los miembros del partido tienen un deber central entre sí además de cuidarse mutuamente, es perfeccionar su poder y el de los demás ".

"Lo-lo siento", tartamudeó Raphtalia, inclinando la cabeza.

Elrasla se rió entre dientes. "No se preocupe, su linda cabecita, jovencita. Es perfectamente normal sentirse frustrado cuando ve que alguien más mejora más cuando usted pone la misma cantidad de esfuerzo. Solo necesita mantener las cosas en perspectiva, eso es todo".

Shirou se unió a ellos, habiendo enfundado su espada, y asintió con la cabeza hacia la ahora relajada Raphtalia. "¿Llegaste a ver lo que querías?"

Elrasla se puso serio de repente. "Sí," asintió, cruzando los brazos. "Ambos poseen espíritus fuertes", dijo para confusión de ambos semihumanos. "Si eliminaras todos los conceptos y formas del estilo de artes marciales Hengen Musou y dejaras solo el núcleo del estilo, te quedarías con un aspecto clave: la energía de la vida".

La vieja artista marcial sonrió ante las miradas confusas que recibió.

"Comencemos de manera simple y con algo con lo que todos ustedes ya están familiarizados: la energía de la vida", rió Elrasla. "Dime, ¿qué crees que es esta energía de vida de la que hablo?"

Shirou y Raphtalia guardaron silencio por un momento, ambos reflexionando sobre la pregunta de Elrasla. Un segundo después, una bombilla metafórica se encendió sobre la cabeza de Raphtalia. "¿Es la energía que produce un ser vivo y los Circuitos Mágicos se convierten en energía mágica? ¿La energía que el Dueño de la Tienda de Magia llamó Fuerza de Vida?" ella aventuró.

"¡Correcto!" Elrasla aplaudió encantada. "Eso es exactamente correcto. Además de la energía de la vida, o Fuerza Vital, esta energía que es una parte inherente de la vida tiene muchos nombres, pero prefiero la palabra Ki , ya que es el mismo nombre que usó el fundador de Hengen Musou. fue la primera persona que logró aprovechar Life Force, Ki , directamente y aplicarla en combate ".

"Me suena como un montón de charlatanería," refunfuñó Naofumi desde donde estaba sentado en el césped, trabajando ociosamente en uno de sus brebajes, los ingredientes colocados en una lona frente a él.

"¡Ah!" Elrasla hizo un sonido feliz. "9 de cada 10 personas a las que se les dice esto primero dicen algo similar. En ese caso, ¿tal vez sea necesario hacer una demostración?"

Naofumi no levantó la vista de su trabajo cuando Elrasla se le acercó. Había asumido que no sería incluido en su demostración, una suposición de la que pronto se arrepintió cuando la punta del dedo índice de ella se posó en el centro de su frente. El Héroe Escudo parpadeó ante el dedo índice, casi bizco al intentar centrar su mirada en él.

Entonces Elrasla curvó su dedo y le dio un golpe en la frente.

"¡Ah, mierda!" Naofumi soltó una maldición y un grito de dolor mientras su cabeza se balanceaba hacia atrás. El leve golpe que por todos los derechos ni siquiera debería haber lastimado a una persona común, y mucho menos al Héroe Escudo, había hecho que su cabeza palpitara de dolor. Además, Naofumi podía sentir el dolor irradiando desde donde había sido golpeado, algún tipo de vibración irradiando hacia afuera desde la zona de impacto y haciendo sonar su cráneo. Los ojos de Naofumi comenzaron a nadar cuando comenzó a perder el enfoque, y acunó su cabeza con ambas manos, gimiendo de dolor.

"¡Maestro! ¡¿Estás bien ?!" Filo, que había estado comiendo un bocadillo que Naofumi le había preparado, se acercó corriendo.

"¡Elrasla! ¡Eso fue innecesario!" Raphtalia reprendió.

Elrasla simplemente resopló ante eso. "No sea tonta, jovencita. He conocido a personas como el Santo Santo antes. Obstinado hasta el extremo y perpetuamente escéptico. Si no le hubiera dado una muestra de primera mano de las capacidades del Hengen Musou, él ' Nunca había sido capaz de comprender y aprender lo que estaba ofreciendo para enseñar ", dijo antes de volver la vista hacia Naofumi. "¿Sientes eso, Santo Santo? Ese es uno de los usos principales de Ki, aplicado en la primera forma de Hengen Musou: punto. Es un método que permite a un usuario de Hengen Musou atacar alrededor de las Estadísticas de Defensa de un oponente. No importa cuán resistente es el oponente o cuán resistente es su armadura, un usuario de Hengen Musou puede derribarlos ".

"No lo digas, maldito viejo murciélago," gimió Naofumi, todavía frotándose la cabeza. Aunque comprensiblemente enojado por lo que acababa de suceder, el Héroe Escudo todavía se sentía intrigado por aprenderlo. Además ... "Entonces, en otras palabras, hay un método que literalmente hace que mi atributo más fuerte sea discutible. Fantástico", dijo sarcásticamente.

"No te preocupes, Santo Santo", dijo Elrasla, dando un paso atrás. "Mi hijo y yo somos los últimos practicantes del Hengen Musou, y aunque hay otros métodos de ataque alrededor de la estadística de defensa de un oponente, esos métodos son pocos y distantes entre sí. Además, si te preocupan los oponentes que pueden ignorar la defensa, como con razón deberías, Hengen Musou será la respuesta que buscas a esas preocupaciones ".

"¿Qué quieres decir?" Cuestionó Naofumi.

"Es bastante simple, Santo Santo," Elrasla se encogió de hombros. "Incluso si los métodos pueden diferir, todos los ataques que pueden ignorar la Defensa lo hacen de manera similar: inyectando energía en el interior del oponente, causando daño de adentro hacia afuera. Teniendo en cuenta eso, es lógico que puedas hacer que tales ataques sean inofensivos si puede tomar el control de la energía que se le inyecta y expulsarla de su persona sin causar daño antes de que pueda causar algún daño. Con el control de su propio Ki , puede hacer precisamente eso ".

"Y," continuó, endulzando el trato. "No sé si esto es cierto o no, pero en las antiguas escrituras que me transmitió mi maestro, se dice que Ki se puede usar para potenciar aún más las Habilidades especiales de un Héroe. Incluso si tu naturaleza como Héroe Escudo fueran para evitar que usted dominara Hengen Musou, aprender a controlar su Ki seguirá siendo beneficioso para usted ".

Para Naofumi, casi sonaba como si este Ki fuera otro Método de Fortalecimiento que estaba separado del sistema de Armas Legendarias. Incluso podría permitirle mejorar la durabilidad de Air Strike Shield y demás. "... Bien," refunfuñó amargamente. "Tú ganas. Puedo ver el valor de este arte marcial tuyo, aunque hubiera apreciado una demostración menos complicada".

"Ahora, ¿dónde estaría la diversión en eso?" Elrasla se rió a carcajadas.

Naofumi le frunció el ceño estruendosamente. El ceño fruncido que normalmente hacía que la gente se encogiera de miedo sólo provocó otra risa de Elrasla.

"¿Y qué implicaría exactamente aprender Hengen Musou?" Shirou, que había estado escuchando en silencio hasta ahora, preguntó.

"Ah, buena pregunta", asintió Elrasla. "Además del uso de Ki , la pura adaptabilidad del Hengen Musou es el segundo factor que lo distingue de otras artes marciales".

"¿Adaptabilidad?"

"Las habilidades y técnicas que componen el Hengen Musou pueden aplicarse fácilmente a otras artes marciales", explicó Elrasla. "Es por eso que Hengen Musou no se especializa en el uso de un arma en particular. La compensación será tener que dominar el arma que elijas, ya sean tus puños o un arma real, por separado. Una vez que hayas comprendido los fundamentos de Hengen Musou, puedes aplicarlos a tus habilidades ya existentes ".

Shirou reflexionó sobre eso por un momento. "Entonces, básicamente, para decirlo claramente, una vez que aprendamos a manipular nuestro Ki y los conceptos básicos del Hengen Musou, ¿podemos comenzar a aprender a aplicar esa energía y las habilidades que vienen con su uso a nuestro estilo de lucha preferido?"

"¡Sí, eso es exactamente!" Elrasla elogió su deducción como lo haría un maestro. "El Hengen Musou no es realmente una escuela formal de artes marciales como la mayoría de la gente piensa, pero es un concepto más flexible que se puede aplicar a cualquier estilo de lucha".

Raphtalia había estado escuchando y asintiendo durante la conversación. Una vez que terminaron de hablar, decidió ventilar una de sus observaciones. "Entonces, ¿el primer paso para aprender a Hengen Musou es aprender a sentir y controlar nuestro Ki ?"

"Parece que he sido bendecido con algunos estudiantes astutos", dijo Elrasla, dándoles a todos una mirada evaluativa. "Por supuesto, tienes razón, jovencita. Ese es de hecho el primer paso: aprender a percibir el propio Ki y manipularlo. Desafortunadamente, ese es también el paso más difícil para aprender a Hengen Musou".

"¿Y por qué es eso, anciana?" inesperadamente, fue Filo quien preguntó eso.

Elrasla se encogió de hombros. "Porque aprender a percibir el Ki de uno no viene con ningún tipo de instrucciones reales excepto algunas pautas generales. Las escrituras no hablan y yo no puedo darlas".

"¿Esperar lo?" Preguntó Naofumi, desconcertado. "¿Pero no eres un maestro del Hengen Musou? ¿Cómo no puedes dar ninguna instrucción sobre el primer paso para aprenderlo?"

"Eso es porque no hay dos personas que aprendan a percibir el Ki exactamente de la misma manera. Como todos requieren un método diferente para hacerlo, si les digo cómo lo hice, simplemente los pondría en el camino equivocado", explicó Elrasla. "La única cosa universal para aprender a percibir el Ki es la meditación. La meditación es necesaria para desarrollar su propio sentido de sí mismo, y una vez que haya adquirido un sentido suficiente de sí mismo, comenzará a adquirir un sentido de su Ki también".

Eso no fue tan vago como el infierno, ¿verdad? "... Lo retiro," dijo Naofumi. "Este arte marcial tuyo una vez más me suena a charlatanería."

"Santo Santo, te sorprendería saber cuánta gente me ha dicho eso, solo para comerse sus palabras más tarde", volvió a reír Elrasla.

A partir de ese día, media hora de meditación antes de dormir se agregó al programa cada vez mayor de cosas que hacer cada día. Aunque, honestamente, meditar así al final de cada día con más frecuencia no los llevó a quedarse dormidos durante el mismo, exhaustos como estaban.

"Naofumi-sama, estamos a punto de llegar a la próxima aldea," llamó Raphtalia desde el asiento del conductor del carruaje. Filo tarareaba alegremente mientras tiraba del carruaje a un ritmo constante.

"Prepararé mis cosas," reconoció el Héroe del Escudo y dejó a un lado el libro sobre magia que estaba leyendo, buscando sus pociones, herramientas e ingredientes.

Después de agregar a Elrasla a su grupo y partir de nuevo, habían estado viajando de pueblo en pueblo en la región que estaba afligida por la pandemia desconocida. Todavía se dirigían hacia la dirección general de Zeltoble, incluso si se habían visto obligados a reducir la velocidad, pero Naofumi no se atrevía a considerarlo una pérdida de tiempo. El hijo de Elrasla había acertado en el dinero que la gente estaría dispuesta a pagar por sus habilidades y pociones, y lo habían estado acumulando desde entonces.

Además, las Sombras no habían hecho sentir su presencia en algún tiempo, no desde que conocieron a Elrasla. La vieja artista marcial había admitido que había sentido la presencia de personas mirándolas varias veces durante su viaje hasta ahora, pero aún no habían hecho nada hostil o deshonesto. Naofumi no sabía por qué era eso, pero estaba contento de dejar las cosas como estaban por ahora.

Estaba seguro de que la paz actual no duraría, pero mientras las Sombras no intentaran nada, no podían hacer nada más que permanecer en guardia.

Considerando eso, Naofumi encontró reconfortante la presencia de Elrasla.

Pero el infierno se congelaría antes de que el hombre contrario lo admitiera en voz alta.

"Ah," el guardia apostado en la sencilla valla de madera que acordonaba el pueblo se animó cuando los vio acercarse. El hombre se centró primero en Filo, y luego en Naofumi cuando salió del carruaje junto a Raphtalia. Para su sorpresa, el hombre rápidamente abrió la puerta e hizo pasar al grupo.

Los ojos de Naofumi se entrecerraron inmediatamente con sospecha ante esto, y le indicó a Raphtalia que detuviera el carruaje. "¡No pares, Santo Santo del Pájaro Legendario!" les gritó el guardia mientras su carruaje comenzaba a reducir la velocidad. "¡Hay muchas personas enfermas en el pueblo, incluida mi familia! ¡Por favor, apúrate en su ayuda!"

Naofumi parpadeó al escuchar el apodo. Había sido llamado Santo Santo antes, pero el 'Santo Santo del Pájaro Legendario' era uno nuevo.

"No hay nadie más en el área inmediata excepto nosotros y este guardia", le informó Elrasla desde el interior del carruaje, murmurando lo suficientemente bajo como para que el guardia no pudiera escucharlos.

"Raphtalia, adelante," Naofumi, al escuchar eso, decidió escuchar la súplica del guardia. Aún así, se mantuvo en guardia como no iba a hacer.

El carruaje pasó frente a la puerta y el guardia les gritó palabras de gratitud al pasar.

"Me pregunto qué fue eso", dijo Shirou desde la parte trasera del carruaje donde estaba limpiando su espada distraídamente. "Eso del 'Santo Santo del Pájaro Legendario' ..."

"La gente ya ha comenzado a llamar al Héroe del Escudo un Santo Santo", dijo Elrasla encogiéndose de hombros. "Y Filo es una Reina Filolial. El nombre encaja como mínimo".

"Me pregunto cómo me llamarían si supieran quién soy en realidad", se quejó Naofumi, tocando distraídamente el Escudo Legendario. La gente había podido deducir antes que él era el Héroe del Escudo debido al hecho de que solo equipó un Escudo. Por eso, dicho Escudo Legendario había adquirido una Forma de Arma lo suficientemente pequeña como para caber debajo de la cubierta de su manga, oculta a la vista.

"Especulaciones inútiles", Elrasla negó con la cabeza. "Intentemos encontrar la casa del alcalde o del anciano de la aldea".

El viejo artista marcial tenía razón. Tendrían que hablar con la persona a cargo para preparar y organizar la situación, para que Naofumi pudiera hacer su magia y sanar a la gente. Sin mencionar que primero tuvieron que negociar un trato.

Al ver un espacio al lado de la posada desierta donde podían guardar su carruaje, el grupo salió y Filo refunfuñó mientras la desenganchaban del carruaje. Para irritación de Naofumi, Filo decidió permanecer en su forma de Reina Filolial cuando se dispusieron a buscar en la aldea a su líder.

Siguiendo su procedimiento operativo ahora estándar, habiendo hecho lo mismo en la media docena de pueblos que habían visitado antes, preguntaron a las pocas personas dónde vivía el líder de este pueblo. Dichas personas les informaron con entusiasmo a dónde tenían que ir, todos ellos parecían eufóricos de que el 'Santo Santo del Pájaro Legendario' hubiera llegado a su aldea.

Todos con los que hablaron aquí parecían haber anticipado su llegada. Naofumi no estaba muy seguro de cómo sentirse al respecto.

Se reunieron con el líder, un aldeano anciano, que de manera similar había anticipado su llegada y también había aprovechado la oportunidad para redactar un Contrato Mágico por adelantado. La forma en que Naofumi prefería hacer negocios los había precedido de manera similar, al parecer.

Dicho contrato tenía condiciones favorables, por lo que Naofumi no tuvo problemas para firmarlo después de leer la letra pequeña a fondo. "Gracias", dijo el anciano aldeano después de que ambos pusieron su nombre, enrollaron el pergamino y lo guardaron. "Ahora que está hecho, instruiré a mi gente para que reúnan a los enfermos en un solo lugar para recibir tratamiento".

"Prepararé mis pociones y materiales, entonces," gruñó Naofumi.

"Gracias, Santo Santo", el anciano aldeano asintió en agradecimiento, luego se volvió hacia su esposa igualmente anciana. "Samantha, ¿podrías llevar al Santo Santo y sus compañeros a la granja en las afueras de la ciudad donde se mantiene a la mayoría de los enfermos? Me dirigiré a la aldea y recogeré a los enfermos que aún se mantienen en sus casas. "

Diez minutos después llegaron a la finca. Fueron conducidos hacia un gran granero en la propiedad que estaba separado del resto de los edificios. En el interior, se instalaron varias camas, todas llenas de gente enferma y tosiendo. Según el conteo rápido de Shirou, había tres docenas de personas enfermas encerradas aquí, y todavía había más personas enfermas en la aldea.

Este era claramente el pueblo más afectado que habían visitado hasta ahora.

"Santo Santo", se les acercó una de las personas que atendían a los enfermos, una señorita con una sencilla máscara. "Muchas gracias por venir en nuestra ayuda", dijo, inclinándose profusamente.

"No importa eso," Naofumi restó importancia a las acciones serias de la mujer. "Tengo todo lo que necesito para comenzar los tratamientos de inmediato", dijo, mientras miraba a los enfermos en sus camas. "Sin embargo, antes de que pueda empezar, tenemos que agrupar a los enfermos más cerca".

"¿Agruparlos más juntos?" repitió la mujer, desconcertada.

"Sí," dijo Naofumi, avanzando a grandes zancadas, el resto de su grupo ya se movía para hacer precisamente eso. Se subió la manga. "Pongámonos a trabajar."

"Filo, ¿qué estás haciendo?"

Shirou salió del granero, habiendo hecho todo lo que pudo para ayudar a tratar a los enfermos. Como estaba bastante lleno allí, Naofumi sugirió tomar un poco de aire fresco mientras terminaba de tratar al último de los pacientes. Honestamente, había querido quedarse adentro y continuar ayudando, ya que no iba a hacerlo, pero como estaban cerca de terminar, su presencia continua era innecesaria en el mejor de los casos o una distracción en el peor. Eso lo llevó a salir y a presenciar una vista peculiar.

Filo, que había salido después de haber terminado de mover las camas llenas de personas enfermas, estaba de pie cerca de un área acordonada por una valla alta de madera. Dentro de dicha área cercada, donde toda la atención de Filo se centró, había monstruos domesticados deambulando.

Filoliales domesticados, para ser precisos. Tanto adultos como polluelos. Y la mayoría de ellos miraba a Filo con una intensidad aterradora.

"Ah, Onii-chan," dijo como distraída, aunque no apartó los ojos de sus compañeros filoliales. Sus patas con garras arañaron el suelo, como si apenas se contuviera de saltar la valla.

El comportamiento actual de Filo, silencioso y aparentemente introspectivo, era muy diferente a ella. Shirou tuvo que preguntarse qué estaba pensando, mirando a sus compañeros filoliales que se mantenían en esta granja. ¿Estaría enojada o melancólica porque los de su especie estuvieran retenidos aquí?

"Hmm," tarareó, lamiendo su pico. "Estos pájaros se ven deliciosos, gordos y maduros. Estoy seguro de que el Maestro podría cocinarlos bien".

La maldita cara cercana de Shirou falló. "Filo, te das cuenta de que estos monstruos son de tu propia especie, ¿verdad? Lo que acabas de sugerir se llama canibalismo", dijo, aunque pensando más en ello, se preguntó si algún monstruo conocería o se preocuparía por un concepto como el canibalismo.

"Los de mi propia especie", repitió, los ojos se abrieron un poco mientras se volvía para mirarlo.

Para sorpresa de Shirou, de repente se veía perturbada y un poco triste, sus palabras la habían golpeado más fuerte de lo que esperaba. Sin saber qué hacer, se acercó y se paró cerca de Filo, apoyado en la cerca y ofreciéndole su apoyo silencioso.

"Oye, Onii-chan. ¿Sabes por qué el Maestro me eligió?" Preguntó Filo de repente.

Shirou parpadeó. "¿Te eligió?"

"Sí, por qué eligió mi huevo de todos los demás", aclaró Filo. "Tengo mucha suerte de que me eligiera. No recuerdo mucho de antes de nacer, pero sí recuerdo destellos. La gente que tenía mi huevo antes que el Maestro ... me llamaban tacaño".

"¿Qué?" Shirou dejó escapar la sorpresa, y Filo elaboró ​​ante su insistencia.

Aparentemente, lo poco que podía recordar de antes de nacer, provenía de dos filoliales no voladores y se suponía que debía ser criada por su carne. Aparentemente, había sido considerada tan barata y por debajo del promedio, que todo lo que había hecho bien era ser picada por un poco de carne seca.

Hasta que Naofumi recogió su huevo y cambió todo por ella.

Incluso si no se hubiera impreso en Naofumi, Shirou estaba bastante segura de que Filo todavía habría estado completamente dedicado al Héroe Escudo. Después de todo, efectivamente la había salvado y le había dado una nueva oportunidad de vida con un acto al azar.

... Al igual que Kiritsugu había hecho por él. Shirou estaba íntimamente familiarizado con los sentimientos que tal acto podía inspirar.

La única diferencia fue que no fue un acto de bondad. Naofumi le había dicho que había obtenido el huevo de Filo de un juego de gacha, lo que significaba que había elegido el huevo de Filo al azar. Naofumi había llegado a preocuparse por ella como si fuera su propia persona, ahora que en realidad era su propia persona, pero al principio, había sido pensada como otra fuente de ingresos, una bestia de carga o una luchadora de primera línea. Era pura casualidad que Filo hubiera tenido la oportunidad de convertirse en algo más de lo que estaba destinado a ser.

Y ahora Filo quería saber por qué todo había cambiado para ella. Por qué Naofumi la había elegido entre todas las opciones disponibles para él, qué valor vio en ella cuando la habían considerado "barata".

Podía mentir, pero eso no le sentaba bien. En cambio, Shirou le dijo a Filo la verdad tal como la veía.

"Nadie sabía que te convertirías en una Reina Filolial, y para ser honesta, Naofumi no te eligió por ninguna razón en particular. Así es como sucedieron las cosas". dijo, antes de extender la mano y colocar su mano sobre el plumaje de su pecho. "Pero todos estamos felices y contentos. Puede que Naofumi no lo diga con tanta frecuencia, pero se preocupa por ti, al igual que yo y todos los demás. Incluso si hubieras sido tacaño, si aún te hubieras convertido en la misma persona eres ahora, todavía nos habríamos preocupado por ti, maldita sea tu supuesto valor ".

"¿Quieres decir eso, Onii-chan?" Filo lo miró con ojos muy abiertos y llenos de alma.

"Por supuesto. Eres como la adorable y constantemente feliz hermanita que puedo adorar y que nunca tuve", confirmó Shirou.

"¡Onii Chan!" Filo lloró y, en una bocanada de humo, asumió su forma humana. Ella se levantó de un salto, rodeó su cuello con los brazos y se aferró a él con alegría.

Shirou sonrió y le devolvió el abrazo, feliz de haberla hecho feliz.

Sin que ninguno de los dos lo notara, al otro lado de la zona vallada, otro grupo de tres filoliales miraba a Filo. Estaban fuera de la cerca y no eran parte del rebaño local que se mantenía en esta granja. Los filoliales chillaban con urgencia entre ellos, constantemente lanzando miradas a Filo, antes de que de repente se fueran corriendo.

Si alguien hubiera podido entenderlos, habría escuchado la palabra 'Reina' con regularidad.

El anciano líder de la aldea se inclinó hacia ellos. Muchos de los enfermos en curación y sus familiares y amigos se alinearon detrás de él, siguiendo el ejemplo de sus mayores. Estaban en el borde de la aldea, Filo una vez más enganchado al carruaje, con su grupo a punto de partir de nuevo.

"Gracias por todo lo que has hecho, Santo Santo", dijo el anciano líder de la aldea, y sus compañeros también agregaron palabras de agradecimiento.

"No tienes que agradecerme, ya has pagado", dijo Naofumi.

"Ah, ¿a dónde te diriges ahora, Santo Santo?" preguntó inesperadamente el anciano líder de la aldea.

"Viajamos hacia Zeltoble. Ahora que hemos visitado y tratado a todas las personas en esta región que sufren esta pandemia, ahora nos dirigiremos directamente a Zeltoble", respondió Naofumi.

Los ojos del anciano líder de la aldea se abrieron un poco. "Ah, perdóname, Santo Santo, no quiero faltarle el respeto, pero todavía queda una aldea donde la gente está sufriendo esta aflicción".

"¿Oh?" Naofumi levantó una ceja desde donde estaba sentado en el asiento del conductor del carruaje. "¿Qué pueblo es ese? Por lo que me dijeron en los otros pueblos, este era el último lugar con gente enferma".

"Eso es correcto, Santo Santo, pero solo en esta región", dijo el líder de la aldea anciana. "Si vas a Zeltoble, y si tomas una ruta directa, te llevará a través del Bosque Oscuro. Hay un pueblo de cazadores en esos bosques, y esta pandemia desconocida también ha llegado hasta ellos".

Mientras Naofumi reflexionaba sobre esa revelación, Shirou habló desde el interior del carruaje.

"¿Sabes si esta enfermedad se ha extendido más? ¿A Zeltoble?" Shirou cuestionó.

"No que yo sepa", dijo el líder de la aldea de ancianos.

Naofumi se encogió de hombros. "Nos dirigimos en esa dirección de todos modos. No es nada de mi espalda ofrecerles mis servicios cuando estoy de paso".

"Gracias, Santo Santo, tu amabilidad realmente no conoce límites. Tengo bastantes viejos amigos viviendo en esa aldea, y el hecho de que vayas en su ayuda es alentador de escuchar", volvió a inclinarse el líder anciano de la aldea. .

Naofumi estaba a punto de rechazar el comentario del anciano sobre su amabilidad, pero en el último momento pareció pensarlo mejor. "Cuídate", dijo en cambio, y partieron un momento después.

Una vez que dejaron las instalaciones y ya no podían escuchar a los aldeanos, Naofumi decidió hacer una pregunta. "Entonces, ¿qué puedes decirme sobre estos Bosques Oscuros y este pueblo de cazadores?" le preguntó a Elrasla. Dicha artista marcial era mayor y tenía experiencia, y había visto y experimentado mucho en su vida de aventuras y vida sencilla. La mayoría de las veces, ella tenía información útil sobre, bueno, cualquier cosa que preguntaran, en realidad.

"El Bosque Oscuro es un gran bosque que actúa como una frontera natural entre Melromarc y Zeltoble. Los monstruos que hacen del Bosque Oscuro su jonrón abarcan toda la gama de cuán altos son sus Niveles y cuán peligrosos son. En general, cuanto más camino trillado que pisa, más peligrosos se vuelven los monstruos ", comenzó a explicar Elrasla. "Dentro del Bosque Oscuro no hay más que un asentamiento: el pueblo de S'warkii. Es el hogar de un antiguo clan que ha vivido en el Bosque Oscuro desde tiempos inmemoriales y ha desarrollado un Conocimiento de las Bestias extenso y eficaz".

"¿Bestia Lore?" Preguntó Raphtalia.

"El arte de cazar, comprender y domesticar monstruos salvajes, o bestias como los llaman los cazadores y cazadoras del Bosque Oscuro", explicó Elrasla. "La caza y la comprensión de los monstruos tiene sentido para mí, incluso si solo pudiera usar un facsímil de ese conocimiento, pero nunca pude comprender el aspecto de domesticarlos y doblegar a los monstruos a tu voluntad. No importa cuántos veces se me explicó que el conocimiento era simplemente ajeno a mi mente ".

"Suenas como si conocieras personalmente a estos cazadores y cazadoras", observó Shirou.

Elrasla se rió entre dientes. "Incluso en el pueblo de S'warkii, hay muy pocas personas capaces de usar el Conocimiento de las Bestias, pero uno de ellos es un viejo conocido mío: un sinvergüenza de un hombre llamado. Z'aanta. Tiene sus problemas, pero cuando se trata de cazar monstruos y empuñar un arco, el hombre no tiene igual ".

"¿Encontraremos algún problema al ir a esta aldea?" Preguntó Naofumi.

"La gente de S'warkii vive una vida aislada y tiene una cultura peculiar propia, pero no es hostil a los forasteros", respondió Elrasla. "Además de eso, los monstruos que encontraremos en el camino no deberían ser un problema para ti en tu nivel actual de Habilidad y, bueno, Nivel. Siempre y cuando nos mantengamos en los caminos y no vayamos más lejos en el bosque, entonces es necesario, deberíamos estar bien ".

"Es bueno saberlo", dijo Naofumi.

El grupo se quedó en silencio mientras comenzaban su viaje hacia los bosques de los lejanos Woodlands.

Llegaron a las fronteras del Bosque Oscuro un día y medio después y, desafortunadamente, las palabras de Elrasla resultaron parcialmente incorrectas casi en el mismo momento en que entraron al Bosque Oscuro.

"Puedo sentir un montón de monstruos alrededor, Maestro", dijo Filo, incluso mientras continuaba trotando por el camino a un ritmo constante.

"No eres el único," murmuró Naofumi, nerviosa. Habían entrado en Dark Woods hace unos quince minutos, y se había dado cuenta de varias presencias poco amables que se concentraban en ellos en el momento en que lo hacían. Era natural que se volviera sensible a la presencia de monstruos, ya que tenía que buscarlos y luchar contra ellos a diario.

Y él no era el único que estaba en alerta máxima. Filo estaba igualmente tensa, con las plumas erizadas. Shirou y Raphtalia tenían sus manos cerradas alrededor de las empuñaduras de sus espadas, sus orejas de mapache se crispaban con cada pequeño sonido y sus colas hinchadas y tensas detrás de ellos.

La única que estaba relajada era Elrasla, pero incluso ella estaba alerta y lista para actuar en cualquier momento si era necesario. "Hmm, si Z'aanta estuviera aquí", comenzó a despeinarse. "Él decía algo como 'el equilibrio del bosque se ha disparado', o alguna otra podredumbre como esa".

"¿Qué quieres decir?" Preguntó Shirou, las orejas de mapache aún temblaban.

"En un bosque lleno de monstruos como este, sería inevitable que nos metiéramos en algunos problemas en el camino", respondió el artista marcial. "Pero el hecho de que haya tantos monstruos tan cerca del borde del bosque, y que todos ellos sean tan rápidos en mostrar su hostilidad ... Algo está mal".

Casi de inmediato, la idea de que las Sombras actuaran en el fondo puso a Shirou aún más nervioso. Como hicieron los otros

Continuaron su camino, permaneciendo vigilantes y tensos todo el tiempo, hasta que ...

"¡Santo Santo!" Advirtió Elrasla, y formas oscuras se movieron a su alrededor.

"¡Escudo de meteorito!" sin dudarlo, Naofumi desplegó su habilidad favorita.

El campo de fuerza de la luz rodeó el carruaje, cobrando existencia en un abrir y cerrar de ojos. Siguieron varios golpes mientras varias cosas golpeaban la barrera en rápida sucesión.

Filo se detuvo y se soltó del carruaje. Los demás se apilaron rápidamente y miraron lo que los había atacado.

Estaban rodeados. Las criaturas peludas que se paraban sobre dos patas estaban por todas partes a su alrededor, incluso si solo eran del tamaño de un niño de diez años, de pie en el suelo mientras algunas estaban en lo alto de los árboles. Los dientes delanteros grandes y afilados chasquearon cuando los ojos pequeños se enfocaron en ellos como lo haría un león en una gacela gorda y herida. Los toscos cuchillos y arcos estaban agarrados con pequeñas manos con garras, y armaduras improvisadas adornaban sus piernas y pies, curiosamente dejando la parte superior del cuerpo expuesta.

Las flechas cubrieron el suelo alrededor del Meteor Shield, la fuente obvia del ataque repentino e ineficaz.

[Nivel 18 de Ratkin del bosque]

"Ratkin," murmuró Elrasla con evidente disgusto. "La mayoría de ellos son cosas pequeñas débiles, pero son insectores astutos que siempre atacan en grupos grandes. Ten cuidado con todos. Incluso si son débiles, Ratkin siempre tiene una sorpresa o dos en la tienda si no eres el que los ataca primero . "

"Entonces, permanecer dentro del Escudo de Meteoritos sería lo mejor," dedujo Naofumi, ya que eso les daría a estos Ratkin la menor posibilidad de intentar algo en secreto.

Sin mencionar la posibilidad de interferencia, de las Sombras o de otro tipo.

Shirou sacó su arco y sacó una Flecha de Acero, sabiendo ya cuál sería su papel en la próxima batalla. La espada larga de mithril de Raphtalia hizo un ruido agudo cuando la desenvainó y marchó hasta el límite mismo del Escudo de meteoritos. Filo se concentró, la energía se arremolinaba a su alrededor mientras preparaba un hechizo. Elrasla permaneció cerca de Naofumi, pero adoptó una postura preparada, colocada como si estuviera a punto de lanzar un puñetazo. Naofumi equipó el Escudo Víbora Quimera, su mano libre sacó uno de sus muchos brebajes de su cartera.

El Ratkin atacó en el siguiente aliento.

Las flechas arrojaron al Escudo de Meteoritos en una corriente continua, incluso cuando los luchadores orientados al cuerpo a cuerpo golpearon la barrera de luz dura con sus cuchillos y garras en un ritmo entrecortado, por ineficaz que fuera. El Meteor Shield era lo suficientemente fuerte como para resistir los ataques de un Boss Monster. Estos monstruos, a quienes algunos habrían llamado caritativamente mooks, necesitarían varios minutos de ataques continuos para desgastar la barrera.

Es decir, si no fueron interrumpidos mientras tanto.

Shing.

Uno de los Ratkin gritó, su agonía se cortó rápidamente en un gorgoteo húmedo, sus pulmones se llenaron de sangre. La espada de Raphatlia había cortado al Ratkin de la cadera al hombro en un brutal corte diagonal, y el otro Ratkin gorjeó alarmado y tropezó, obviamente fue tomado por sorpresa por el hecho de que sus enemigos podían atacar a través de la barrera que los acechaba.

Shing. Shing. Shing. Shing. Shing.

Raphtalia movió su espada varias veces en rápida sucesión, cortando una cantidad igual de Ratkin antes de que tuvieran la oportunidad de salir de su alcance. Aquellos que lo hicieron abrieron una distancia suficiente que, si Raphtalia quería cortarlos, tendría que dejar la seguridad del Escudo de Meteoritos para hacerlo.

Pero eso no quería decir que estuvieran a salvo ahora.

Tañido. Tañido. Tañido.

"¡Esfera de viento de Fausto!"

Un trío de Ratkin empuñando arcos cayó de las ramas de los árboles, las Flechas de Acero perforaron áreas vitales, sus propios arcos y flechas sin disparar cayeron con ellas. Shirou aprovechó al máximo su mayor velocidad de extracción que ahora proporcionaba un Nivel mucho más alto. E incluso si los golpes no fueran fatales por sí mismos, la caída haría panqueques a los monstruos independientemente.

Otro arco que empuñaba a Ratkin en los árboles abrió sus ojos como perlas cuando vio morir abruptamente a sus compatriotas, pero eso fue todo el tiempo que tuvo. El hechizo de Firo se estrelló contra la frente del monstruo, haciendo volar su parte superior en una lluvia de sangre repugnante. El cadáver cayó sin ceremonias a la tierra.

Shirou y Filo no se rindieron. Trabajando juntos, apuntaron a todos los Ratkin orientados a largo alcance que estaban en los árboles. Las flechas perforaron la carne y las armaduras como si fueran pañuelos de papel, y las esferas giratorias de vientos penetrantes perforaron los cuerpos o volaron las extremidades.

Y eso estaba lejos de todos los males de Ratkin.

"¡Hengen Musou, técnica oculta!" Entonó Elrasla, ojos afilados y cuerpo tenso. "¡Bala!"

El artista marcial golpeó el aire en rápida sucesión, encadenando varias docenas de golpes en el lapso de tiempo de varias respiraciones. Con cada golpe, una onda apenas visible perturbaba el aire, elevándose hacia adelante como el homónimo de la técnica. Estas ondas se movieron tan rápido que ninguno de los Ratkin tuvo tiempo de reaccionar, las ondas, estas llamadas balas, golpearon su cuerpo, sin causar daños visibles, incluso si cada golpe de Ratkin gritaba de dolor y, si se golpeaba en su masa central, invariablemente escupía grandes cantidades de sangre.

En un aliento a otro, había superado el recuento de muertes combinado de Shirou, Filo y Raphtalia.

Si Naofumi se arriesgara a adivinar, esas ondas eran la energía de la que Elrasla hablaba. Y por lo que parece, fue malditamente efectivo al menos.

Enfrentados a una oposición tan abrumadora, y el Escudo de Meteoritos haciendo que sus propios ataques fueran casi inútiles, sin mencionar que inutilizaban sus métodos y tácticas clandestinas favoritas, la horda de Ratkin cayó en el caos. El pequeño ejército de ratas monstruosas huyó, en un lío desorganizado, cayendo y pisoteándose unas a otras mientras corrían de regreso a la (cuestionable) seguridad del bosque, incluso mientras flechas con punta de acero, esferas de viento penetrante y ondas de energía continuaban cosechar un sangriento peaje de su número.

Un minuto después, el bosque volvió a quedarse en silencio, la batalla de corta duración terminó. Solo la sangre, la sangre y las flechas gastadas que cubrían el suelo eran prueba del repentino conflicto que acababa de ocurrir.

"Eso se encarga de eso," dijo Naofumi, aunque no soltó el Escudo de Meteoritos. De hecho, considerando sus tendencias paranoicas, nadie se sorprendió cuando refrescó el campo de fuerza.

"Debo decir, Santo Santo, cuando se trata de marcar el ritmo de una batalla, tus habilidades son de primera categoría", dijo Elrasla. "Al luchar contra Ratkin, enfrentarse a una multitud de tácticas clandestinas es algo natural, pero esta práctica barrera tuya cerró todo eso antes de que tuvieran la oportunidad de usar sus métodos preferidos".

Naofumi refunfuñó algo entre dientes.

"Quiere decir gracias", dijo Raphtalia, dándole al Héroe Escudo una mirada mordaz.

"¡Sí! ¡La Maestra es muy suave por dentro!" Filo añadió el no sequitur, y Naofumi se volvió para mirar al Filolial con irritación y desconcierto.

Shirou contuvo un bufido. En ese momento, Naofumi se parecía notablemente a un perro gruñón.

Elrasla se rió entre dientes antes de ponerse seria de nuevo. "Eso dijo que el hecho de que hayamos ganado la pelea no significa que estemos fuera de peligro todavía".

"Uhm ..."

"¡No lo dije como un juego de palabras!" Elrasla agregó rápidamente, dándose cuenta de su error y sonrojándose.

Shirou le arqueó una ceja. "¿Estabas diciendo algo sobre nosotros todavía estamos en peligro?"

"Sí", tosió Elrasla. "Los Ratkin vienen en varias variedades diferentes, pero todos buscan un rasgo universal: la venganza. No diré que está garantizado, pero es probable que no hayamos visto el último de los insectores ..."

"Maravilloso," dijo Naofumi sarcásticamente.

"Eso solo significa que tendremos que permanecer en guardia", señaló Raphtalia. "Y realmente, lo hubiéramos hecho de todos modos".

"Es cierto," concedió Naofumi. "Consigamos las gotas y vámonos".

Naofumi absorbió rápidamente a todos los Ratkin asesinados en su Escudo Legendario.

"No importa cuántas veces vea eso, todavía lo encuentro extraño", murmuró Elrasla.

"Con el tiempo te acostumbras", aseguró Shirou.

Volvieron a subir al carruaje y engancharon a Filo. Y con eso, se fueron de nuevo.

A pesar de las palabras de advertencia de Elrasla, llegaron a S'warkii dos horas después sin más incidentes. Bueno, al menos ningún incidente relacionado con Ratkins. Todavía tenían alrededor de una docena de fragmentos con una variedad de monstruos en el camino, pero nada realmente significativo. Los monstruos en cuestión simplemente terminaron como alimento para el Escudo Legendario.

Entran en la ciudad, un guardia los detiene brevemente, más un vigía en realidad, ya que no había una puerta ni nada de eso, antes de entrar correctamente.

Al igual que todas las demás aldeas que habían visitado antes, estaba tranquilo, prácticamente toda la gente se escondía en sus casas. Los edificios en sí eran un poco más pequeños y de aspecto rústico, adornados con una variedad de pieles de animales y parafernalia, pero el pueblo se veía casi igual que los otros pueblos. Excepto, por supuesto, el hecho de que fue construido justo en medio de un bosque, árboles altos rodeando la pequeña aldea y arrojando sombras por todas partes.

"Bueno, estamos aquí", dijo Naofumi, liberando el aliento. "Vamos a buscar a quien esté a cargo".

"Veo una casa bastante grande allí, Maestro", señaló Filo con su ala hacia una casa relativamente grande en el medio del pueblo.

Dejaron el carruaje cerca de la posada, tanto Naofumi como Shirou se sorprendieron de que una aldea tan pequeña escondida en el bosque incluso tuviera una posada, y se dirigieron a la presunta casa de dicho líder de S'warkii.

Cuando llegaron, se sorprendieron al ver a una mujer parada junto a la puerta. Y a pesar de que la puerta estaba cerrada, pasando por su boca en movimiento y sus movimientos, ella estaba manteniendo una conversación con una persona más allá de dicha puerta. Probablemente fue a causa de la pandemia.

Lo que más llamó la atención, sin embargo, fue el felino de color blanco, gris y negro que descansaba a los pies de la mujer, estirándose lujosamente por el suelo.

De forma espontánea, los ojos de Shirou se enfocaron en el felino, su Magia de Estado se disparó.

[Tirano Leopardo de las Nieves Lv: 38]

Como el nombre implicaba, el felino parecía un leopardo de las nieves, pero era mucho más grande de lo que tenía derecho a ser, del tamaño de un tigre. Su pelaje era blanco, con rayas grises y rosetas negras. Mientras bostezaba, reveló una boca con colmillos afilados y enormes dagas como incisivos, garras igualmente grandes que adornaban sus pies. Una larga cola se agitaba perezosamente detrás de él, decorada con una sola pluma púrpura.

Sus ojos habían estado cerrados en relajación y satisfacción, acurrucados en el suelo como estaba, pero se abrieron cuando el felino notó su acercamiento. De repente alerta, los ojos amarillos brillantes y rajados se enfocaron en ellos con toda la intensidad que podría reunir un depredador ápice.

La mujer junto a la que estaba descansando los notó casi en el mismo momento exacto en que lo hizo el felino. Se volvió hacia ellos, con los ojos tan agudos como el enorme leopardo.

Dichos ojos eran de un verde penetrante y tenía el cabello castaño claro trenzado desordenadamente. La piel grisácea de algún monstruo estaba envuelta alrededor de su cuello y colgaba de su espalda, como una gran bufanda. Estaba vestida con una camisa beige ajustada, hecha con la piel de un monstruo, pantalones negros, calentadores de botas grises y guantes marrones en ambos brazos. Pendientes de plumas se colocaron en sus orejas y se agitaron con la ligera brisa. Un cinturón le rodeaba la cintura, y a las hebillas de dicho cinturón estaban unidas puntas de flecha y un carcaj completo. Su rostro, cuando era joven, suponían que la mujer tenía poco más de veinte años, era nítido y estaba lleno de concentración.

Y mientras la observaban mientras se acercaban, ella los estaba estudiando intensamente, con ojos verdes afilados taladrándolos.

"¿Puedo ayudarte?" preguntó la mujer, hablando de la misma forma extraña que había hecho el vigía cuando habían entrado en el pueblo. Los ojos de la mujer se dirigieron brevemente hacia Filo, entrecerrándose imperceptiblemente.

"Nos gustaría hablar con quien esté a cargo aquí", dijo Naofumi con brusquedad.

"¿Con qué propósito?" preguntó la mujer. A sus pies, el Tirano Leopardo de las Nieves no había parpadeado desde el momento en que los notó. Sus ojos parecieron enfocar a Filo, quien le devolvió la mirada sin parpadear.

"Soy un boticario viajero, y estos son mis compañeros. Me gustaría hablar con el líder de esta aldea y ofrecer mis servicios", explicó Naofumi.

"Ah," los ojos de la mujer se agrandaron, asintiendo. "Ya veo. En ese caso, puedo garantizar que el cazatalentos realmente hablará contigo y tus compañeros ..."

"De hecho, lo haría", dijo una voz mayor, y la puerta se abrió. Un extraño hombre canoso vestido con pieles e implementos de hueso salió.

La cazadora dio unos pasos a un lado, dándole al aparente líder de la aldea el espacio necesario para salir y enfrentar al grupo. El Tirano Leopardo de las Nieves la siguió, deslizándose con gracia.

"Usted no es un Boticario, dice", dijo el Viejo Cazador.

"Estoy."

"¿Eres bueno?"

"Creo que sí, y las personas a las que ayudé en el camino aquí eran de la misma opinión," resopló Naofumi, y al contrario de lo que la mayoría de la gente habría pensado, en realidad apreciaba los modales bruscos del Viejo Cazador. Hizo que ponerse manos a la obra fuera más fácil y rápido.

"Hmm," el Viejo Cazador tarareó pensativo, sus ojos vagando ociosamente sobre el grupo, solo para congelarse cuando aterrizaron en Elrasla.

Dicho viejo artista marcial se dio cuenta y le dio al Viejo Cazador un descarado saludo. "Ah, ¿te acuerdas de mí, viejo? ¿Incluso si han pasado una o tres décadas desde la última vez que te visité, y nunca fuimos particularmente cercanos ...?"

"No eres ... el antiguo compañero de Z'aanta."

A un lado, los ojos de la cazadora se agrandaron y las orejas de Snow Leopard se movieron.

"Oh, ¿el sinvergüenza todavía habla de mí de vez en cuando?" Preguntó Elrasla.

"A veces", confirmó el Viejo Cazador.

"¿Sólo cosas buenas, supongo?"

"A veces," repitió el Viejo Cazador, con un tono divertido en su voz.

Elrasla se rió un poco. "Eso suena propio de él. A pesar de que era incondicional durante una cacería y una pelea, sus modales y acciones fuera de eso dejaban algo que desear. Pero, de nuevo, no lo haría de otra manera. Fue mucho más divertido así. Hablando de eso, ¿ese hombre finalmente ha dominado el arte de no endeudarse? "

"No, aunque lo intente, tu habilidad sigue eludiéndolo hasta el día de hoy."

Eso provocó otra risita y una triste y divertida sacudida de cabeza de Elrasla.

"Entonces, ¿dónde está el hombre? No puedo imaginarlo escondido en su casa, a pesar de la enfermedad", preguntó.

"El Maestro está actualmente de cacería, en una tierra lejana", dijo la mujer que estaba parada a un lado.

Elrasla arqueó la ceja y sus labios se curvaron en una sonrisa. "¡Hoh-hoh! Maestro, dices? Hablé por última vez con Z'aanta hace más de dos décadas. En ese momento, había mencionado algo sobre haber acogido a una joven que había perdido a sus padres. Eso sería ..."

"Yo", confirmó la cazadora, asintiendo. "H'aanit es mi nombre. Y esta es mi compañera, Linde", dijo, agachándose para rascarle los pies detrás de las orejas al Tirano Leopardo de las Nieves. "Y tú eres Elrasla, una artista marcial y una antigua compañera de viaje del Maestro. El Maestro te ha mencionado de vez en cuando ..."

"¿Sólo cosas buenas, supongo?" Elrasla hizo la pregunta por segunda vez con una sonrisa descarada.

"Mentiría si dijera que sí, pero sólo puedo repetir las cosas buenas si me comparas", respondió H'aanit con exasperada diversión y cariño.

"Tan honesto y tan apropiado", Elrasla se rió de nuevo. "Pensar que ese hombre sinvergüenza podría criar a una joven tan buena como tú. No lo habría creído si no lo hubiera visto con mis propios ojos".

"Sí, sí. Todo esto es muy reconfortante," interrumpió Naofumi, molesta, ignorando la forma en que Shirou le dio una mirada de reproche. "Pero estamos aquí por negocios".

"Ah, discúlpeme," H'aanit inclinó la cabeza en señal de disculpa. "No era mi intención perder tu tiempo. Entonces seguiré mi camino."

"Perdona los modales bruscos del Santo Santo, niña", dijo Elrasla, sacudiendo la cabeza. "De hecho, estamos aquí por negocios, y solo estamos de paso, pero el Santo Santo haría bien en aprender a ser más paciente. Dicho esto, estoy seguro de que no le importará que tengamos una pequeña charla antes de partir. otra vez. Me encantaría saber qué ha estado haciendo ese sinvergüenza desde la última vez que lo vi ".

H'aanit arqueó una ceja, mirando al llamado 'Santo Santo', quien miraba molesto por cómo Elrasla estaba hablando de él. "Me compararía con eso. También me gustaría escuchar cualquier ... historia interesante que pudieras tener sobre el Maestro ..."

"Por favor, niña, te habría contado esas historias aunque no las hubieras pedido", sonrió Elrasla con una sonrisa llena de malicia. "Z'aanta, hombre orgulloso que es, nunca contaría sus errores y anécdotas vergonzosas. Es mi deber como viejo amigo corregir este error suyo, y además, como parece que Z'aanta ha estado diciendo menos de cosas amables sobre mí a lo largo de los años, creo que dar la vuelta es justo, ¿verdad?

La expresión de H'aanit era una curiosa mezcla de diversión, exasperación y cariño. Respondió a la pregunta de Elrasla de una manera que las palabras no pudieron.

"Me quedaré en la casa del Maestro mientras él está fuera", dijo H'aanit. "Te confío, ¿sabes dónde está la casa del Maestro?"

"Si no se ha mudado en las últimas dos décadas, entonces sí".

"No lo ha hecho", confirmó H'aanit. "Espero con ansias tu visita", dijo y se despidió de todos con la cabeza antes de irse, seguida de Linde tras sus talones.

Naofumi refunfuñó algo en voz baja sobre perder el tiempo y entrometerse con viejas. Se volvió hacia el Viejo Cazador. "¿Nos ponemos manos a la obra, entonces?"

El Viejo Cazador asintió y les indicó que entraran a su casa. "Sí, lo haremos."

"¡Próximo!"

El adolescente se llevó a su padre visiblemente mejorado, un viejo corpulento que ni siquiera creías que tuviese en él para enfermarse, incluso cuando ambos agradecieron profusamente a Naofumi. Asimismo, también ha mejorado el grupo de enfermos que se agolpaba a su alrededor. Las personas sanadoras se cambiaron por más enfermos y el proceso continuó.

S'warkii era el pueblo más pequeño que habían visitado hasta ahora, pero todavía había algunos enfermos que necesitaban tratamiento. Esta pandemia sin nombre fue realmente virulenta, incluso si no fue particularmente peligrosa. Dicho esto, Naofumi había estado ocupado administrando sus pociones durante más de media hora más o menos, y ahora solo quedaban dos o tres grupos. Después de eso, terminarían aquí.

Raphtalia y Shirou estaban ayudando a transportar personas, colocándolas en grupos ajustados alrededor del Héroe Escudo para que sus Habilidades pudieran tener el máximo efecto. Filo, habiendo tomado su forma humana, parecía aburrida. Elrasla se había ido tan pronto como hizo su parte para ayudar, y se fue a la visita prometida a H'aanit.

Como Elrasla se había ido por poco menos de una hora, imaginó que estaban teniendo una pequeña discusión productiva. Naofumi nunca había conocido a este Z'aanta, pero por alguna razón sentía una enorme pena por el hombre.

Dejando de lado dichos sentimientos por ahora, se centró en sus obras. Y quince minutos después terminaron de atender a los últimos enfermos, quedando el grupo solo en el centro del pueblo.

"Eso es todo", dijo Raphtalia, lavándose las manos en un balde cercano.

"Buen trabajo a todos," dijo Naofumi. "Ahora solo tenemos que recoger la recompensa y podemos continuar hasta Zeltoble".

"Espera, Santo Santo."

Se volvieron para mirar de dónde venía la voz. Elrasla y H'aanit se dirigían hacia ellos, Linde se deslizaba a su sombra. Además, había un hombre anodino caminando a su lado, vistiendo ropas que eran un corte por encima del promedio de los aldeanos y, para sorpresa de Shirou y Naofumi, una gorra de fieltro.

Shirou, es cierto, nunca jugó muchos videojuegos, pero incluso él tenía una buena idea de hacia dónde iba.

"Santo Santo, me han dicho que tú y tus compañeros son guerreros capaces", comenzó H'aanit sin preámbulos. "Si es cierto, me gustaría hacer uso de tus servicios".

"¿Supongo que hay una historia detrás de esto?" Naofumi se cruzó de brazos.

"Lo hay", dijo el hombre anodino. "El Bosque Oscuro es una ruta popular para los comerciantes y las caravanas comerciales que viajan entre Zeltoble y Melromarc, y debido a eso, ve mucho tráfico durante todo el año, pero las dos últimas caravanas comerciales que partieron de las tierras de mi Señor ni siquiera llegaron a S 'warkii ".

"Hmm. ¿Bandidos o monstruos?" Preguntó Naofumi. Cualquiera era una opción viable.

"Un monstruo, me temo", dijo el hombre anodino. "Esta misma mañana, los dos supervivientes de la última caravana comercial, un comerciante y uno de sus compañeros, regresaron cojeando a la mansión de mi señor en un estado espantoso. Su historia es ... menos que alentadora".

La voz del hombre estaba cargada de palabras no dichas. Continuaron escuchando en silencio.

"La caravana comercial había sido asaltada por el monstruo, y los dos eran los únicos supervivientes".

"¿Cómo sabes que esta bestia era responsable?" Preguntó H'aanit.

"Los eruditos de mi señor Ciaran fueron llamados para investigar el asunto", continuó explicando el hombre anodino del gorro fedora. "Por el testimonio del comerciante, llegaron a la conclusión de que la caravana fue atacada por un monstruo conocido como Ghisarma".

"Sé del tipo de monstruo del que estás hablando. He luchado contra uno o dos en mi vida", dijo Elrasla, frotándose la barbilla pensativa. "Pero sólo me he encontrado con tales monstruos en tierras lejanas ni cerca de Melromarc o Zeltoble. ¿Qué demonios está haciendo un Ghisarma en estas tierras?"

"Yo también he oído hablar de este tipo de bestias", reflexionó H'aanit en voz alta. "Su presencia no encajaría bien en Dark Woods, habiendo abandonado su hogar".

"Este estado de cosas debe resolverse, lo más rápido posible. Tanto la seguridad de los súbditos de mi señor como los viajeros o comerciantes dependen de ello", dijo el hombre anodino. "Y entonces, recurrimos al cazador más capaz de la aldea. En ausencia del Maestro Z'aanta, ese sería tu, H'aanit. Pero también parece que tenemos la buena suerte de que S'warkii esté hospedando actualmente a un grupo de aventureros capaces ".

El hombre indescriptible inclinó la cabeza ante todos ellos en una demostración de sinceridad.

"Entonces, les pregunto a todos ustedes, ¿ayudarán a librar al Bosque Oscuro de esta amenaza?"

"Dile a tu Señor que no le fallaré", H'aanit ofreció su apoyo de inmediato.

"¿Qué hay para nosotros?" Se quejó Naofumi.

Detrás de él, Raphtalia suspiró y la cara de Shirou se palmeó.

"Vaya, acaba de arruinar el momento, Maestro", dijo Filo, de todas las personas, en voz alta.

Naofumi ignoró la galería de cacahuetes y miró al hombre anodino.

"No tienes que preocuparte. Lord Ciaran es un hombre rico, y recompensa generosamente a quienes le hacen un buen servicio", dijo el hombre anodino, agarrando una bolsa atada a su cinturón. Desató la cuerda que la mantenía cerrada y tiró el contenido de la bolsa en su palma abierta.

Se enarcaron más de unas pocas cejas.

Media docena de monedas de oro brillaban a la escasa luz del sol.

"Si acepta ayudarnos, puede dividir la recompensa como desee".

"... ¿Por qué tu Señor ofrece una recompensa tan grande por matar a un solo monstruo?" Preguntó Naofumi, su paranoia asomando su fea cabeza. Todavía no había cazado monstruos para obtener una recompensa, pero estaba seguro de que una suma tan grande de dinero era bastante atípica.

"Además de desear mantener a su gente a salvo, este Ghisarma también es una amenaza para la estabilidad económica de la tierra de Lord Ciaran", dijo el hombre anodino. "La afluencia constante de comerciantes y monedas que proporciona la ruta comercial entre Melromarc y Zeltoble, sin mencionar los impuestos que resultan de ella, forma una gran parte de los ingresos anuales de mi Señor. Comparado con eso, ofrecer unas miserables monedas de oro para garantizar la estabilidad de dichos ingresos no es más que un pequeño precio a pagar ".

Naofumi gruñó ante la explicación. Podía creer eso. Ciertamente era más fácil creer que este Lord Ciaran ofrecería tanto en tal escenario, y no solo por la bondad de su corazón.

"Santo Santo, ¿tú y tus compañeros me ayudarán?" Preguntó H'aanit. "Sé muy poco acerca de esta bestia, pero lo poco que sé me dice que es un adversario espantoso".

"¿Incluso si eso significa dividir la recompensa?" Naofumi arqueó una ceja.

"Yo, como la mayoría de la gente de S'warkii, me preocupan poco las recompensas monetarias. Si desea la totalidad de la recompensa de Lord Ciaran, con mucho gusto se lo ofrecería todo si pudiera asegurar su ayuda."

Ante tal sinceridad, Naofumi solo pudo dar una respuesta. "... Bien, te ayudaremos," refunfuñó un poco.

"Gracias," H'aanit inclinó la cabeza. "Linde te ha juzgado a ti ya tus dignos. No es frecuente que se sienta afectuosa con los extraños. Saber que tú me ayudarás hace que descansen mis preocupaciones sobre la batalla que se avecina".

Naofumi miró al leopardo de las nieves que descansaba a los pies de H'aanit, quien le devolvió la mirada perezosamente. No estaba muy seguro de cómo sentirse al ser juzgado por un monstruo, o cuánto se podía poner en los pensamientos y opiniones de dicho monstruo.

No era tan amable, y ciertamente no se consideraba tan digno ...

Pero si H'aanit lo consideraba lo suficiente, simplemente lo aceptaría. Asintió y extendió la mano para sellar el trato. H'aanit la agitó con firmeza.

"Una pregunta, sin embargo," dijo Shirou inesperadamente, mirando al hombre anodino. "Si las dos últimas caravanas comerciales fueron destruidas antes de llegar a S'warkii, ¿cómo llegaste aquí de una pieza por tu cuenta? No solo tuviste suerte, ¿verdad ...?"

Todos se volvieron hacia el hombre anodino. Especialmente Naofumi de repente se mostró cauteloso.

El hombre anodino sonrió. "Lord Ciaran es un coleccionista de artefactos arcanos tanto antiguos como nuevos, y no se opone a prestar esos artefactos si la situación lo justifica. Artefactos de poder, velocidad, sigilo ..."

Mientras el hombre hablaba, jugaba distraídamente con un collar de rubíes sujeto al cuello.

Hmm, Shirou entrecerró los ojos. Eso justificaba un seguimiento.

"... Los espíritus tienen piedad", murmuró H'aanit.

Después de haber aclarado los detalles con el mensajero de Lord Ciaran, sin mencionar la recompensa por ayudar a la gente de S'warkii, partieron de inmediato. H'aanit y Linde se unieron a ellos en el carruaje mientras se dirigían hacia el lugar donde habían sido informados donde la última caravana comercial había llegado a su fin.

Ese lugar estaba cerca del punto medio entre las tierras de S'warkii y Lord Ciaran, que formaban parte de Zeltoble.

Lo que encontraron allí fue nada menos que una carnicería, en todos los sentidos de la palabra.

Filo detuvo el carruaje sin ninguna indicación cuando llegaron a la escena: suelo picado de virutas, carruajes destrozados hasta convertirse en leña y mutilados más allá del reconocimiento de cuerpos humanos por todas partes. Dondequiera que miraran, la sangre lo cubría todo.

Silenciosos como una tumba, salieron del carruaje y observaron la escena. Todos ellos habían visto algunas cosas menos saludables en sus vidas, sin importar cuán jóvenes o viejos fueran, pero ni uno solo de ellos pudo ver una escena de carnicería así y no detenerse.

"Esto no se hizo en nombre de la supervivencia", continuó H'aanit. "Este Ghisarma, no buscaba comida, sino deporte ... y masacre desenfrenada. Esto no era más que un espectáculo, una especie de demostración, declarándose el amo de los Bosques Oscuros".

Junto a ella, Linde se agachó, parecía lista para saltar, y gruñó entre las sombras que tenía delante. Todos se tensaron, preparándose.

Paradójicamente, H'aanit se relajó cuando surgió un dúo de monstruos con forma de lobo.

[Forest Wolf LV: 21]

A pesar de que Naofumi se dio cuenta de que estos no eran su objetivo, dio un paso adelante, listo para defenderse si era necesario. Solo para hacer una pausa en confusión cuando H'aanit levantó su brazo y lo detuvo.

"... Veo que tiemblas, pequeños. Tus corazones están llenos de miedo", dijo la cazadora y se agachó, haciendo señas a los lobos.

"¿Qué es ella ..." Shirou estaba a punto de dar un paso adelante, pero la mano de Elrasla en sus brazos lo detuvo.

"Tú y H'aanit no tenéis nada que temer", dijo Elrasla. "¿No te lo dije ya? La Bestia Lore de los cazadores de S'warkii no tiene comparación."

Después de un momento, los lobos se acercaron lentamente. Se acercaron sigilosamente a H'aanit, sintiendo su olor, incluso mientras Linde los miraba como un halcón. Para sorpresa de todos menos de Elrasla, H'aanit extendió la mano y tocó a ambos lobos, e inmediatamente se relajaron, totalmente tranquilos y sometidos.

"Ambos presenciaron lo que hizo la bestia", murmuró H'aanit. "Paciencia, pequeños. Nos han pedido que nos encarguemos de esta amenaza. ¿Protegeréis los cuerpos de estos inocentes, amigos, hasta nuestro regreso?"

Con perfecta seriedad, H'aanit hizo una ridícula petición a los monstruos salvajes. No obstante, no importa cuán contrario a su naturaleza, los lobos se postraron, con los ojos fijos en el difunto. Pero no había señales de hambre, de intención de desgarrar los cuerpos y consumir su carne, solo atención, como si realmente estuvieran haciendo guardia como se les pedía.

H'aanit asintió y se puso de pie. "... No he captado la pista del Ghisarma. Sígueme. No puede haber llegado muy lejos".

Reteniendo sus preguntas, siguieron a la cazadora, dejando atrás el camino principal y dirigiéndose por uno de los caminos laterales más pequeños. Se quedaron en silencio durante unos buenos cinco minutos mientras caminaban, antes de que alguien hablara.

"Uhm, ¿Sra. H'aanit? ¿Cómo ...?" Comenzó Raphtalia.

"Me temo que no te serviría de mucho si no te lo explicara", dijo H'aanit, Linde acechando a su lado. "Ninguno de ustedes posee la naturaleza requerida".

"¿Naturaleza?"

"Una habilidad innata, un talento innato, una cierta forma de ver el mundo", recitó H'aanit. "No es algo que pueda enseñarse. Debes nacer con los rasgos y la disposición necesarios; de lo contrario, el Conocimiento de las Bestias será ajeno a tu mente. Incluso entre la gente de S'warkii, muy pocos pueden aprender y poner el conocimiento en práctica. . "

"¿Como magia? ¿Por el Origen y el Elemento de uno?" Shirou cuestionó.

"Similar, sí, pero algo diferente, incluso si creo que la causa raíz es la misma", respondió H'aanit.

Volvieron a quedarse en silencio y se adentraron más en el bosque. Caminaron en silencio durante más de diez minutos, y solo entonces comenzaron a notar lo silencioso que era, o lo extraño que era que aún no se encontraran con monstruos hostiles.

"Todos, miren de cerca", murmuró Shirou, sus ojos agudos mirando en todas direcciones, mirando hacia las sombras del bosque. A instancias de él, lo hicieron, y solo entonces se dieron cuenta de que escondidos en las sombras de la maleza del bosque yacían los restos de muchos monstruos muertos. Docenas de ellos, de todas las variedades, en todas direcciones.

Naofumi sintió la necesidad de absorberlos en su escudo pero se contuvo. Podría tomarse su tiempo para hacerlo después de que hubieran tratado con este Ghisarma.

"Tienes ojos agudos", elogió H'aanit mientras continuaba guiándolos hacia las profundidades del bosque. "Sí, es como temes. Comer, ser comido ... este es el destino - y el privilegio - de cualquier bestia. Una vida por una vida, así que se ha visto el amanecer de los tiempos. Pero matar por deporte es traicionar a la ley de la naturaleza ".

"Las bestias se reproducen rápidamente. Nacen, crecen, luchan, se alimentan unas de otras, se vuelven más fuertes, solo para ser asesinadas y convertirse en comida para otras. A menudo en cuestión de días. Debido a esto, realmente tomó medidas más allá de los límites para molestar dicho equilibrio, ya que por su naturaleza es robusto más allá de toda medida. Pero este Ghisarma ya lo ha hecho, en poco tiempo espantoso ", dijo H'aanit con gravedad.

"Alterar el equilibrio," repitió Shirou, recordando lo que Elrasla dijo antes. "El Ratkin ..."

"Sí, no tienes razón", dijo H'aanit. "Elrasla me contó sobre tu encuentro con los Ratkin hoy, sobre su emboscada y agresión inmediata y poco característica. Eso es culpa del Ghisarma, sus acciones no han alterado el equilibrio del bosque, con las bestias que llaman el hogar de Dark Woods. desordenados por la violencia sin paliativos. Asesinados por docenas, expulsados ​​de sus territorios de origen. ¿Es de extrañar que las bestias de estos bosques se hayan vuelto agresivos con todos y cada uno?

"Todo esto me suena a tonterías. Todas estas tonterías sobre el equilibrio y todo eso," musitó Naofumi.

"Entonces debiste abrir más tu mente, Héroe del Escudo."

Naofumi se tensó, entrecerrando los ojos.

H'aanit se rió entre dientes. "No es un gran misterio cómo he conocido tu identidad. Elrasla simplemente me lo dijo antes de que emprendiéramos esta búsqueda".

"¿Y por qué haría eso?" Naofumi, no muy complacido, se volvió para mirar a Elrasla.

Dicho artista marcial se encogió de hombros. "¿Por qué no debería? Cuando llegó el mensajero de Lord Ciaran y comenzó a contar la situación, pensé que sería mejor que H'aanit supiera con quién trabajaría exactamente. En la batalla, conociendo las capacidades de tus aliados Es primordial. El hecho de que seas el Héroe del Escudo es bastante importante, e informa a uno de cuál será tu papel durante el combate. Y aunque no la conozco desde hace mucho tiempo, ha demostrado tener una excelente fibra moral. No vi ninguna razón para silenciar su identidad, Santo Santo ".

"No tienes motivos para preocuparte, Héroe del Escudo. Ya me has demostrado que eres una persona amable, y como me ayudas, no hay razón para que te apuñale por la espalda. No hablaré de tu verdadera identidad ", aseguró H'aanit.

Naofumi refunfuñó algo entre dientes, antes de negar con la cabeza. "Bien, pero la próxima vez, Elrasla, por favor pasa estas cosas por mi primera."

"Lo haré, Santo Santo."

Continuaron su caminata por el bosque, siguiendo un camino que solo H'aanit podía seguir. Hacía mucho que se habían salido del camino. Durante su caminata, Naofumi había revelado ociosamente su escudo y equipado el Escudo Víbora Quimera. Y mientras caminaban, no aparecieron monstruos que se interpusieran en su camino.

Honestamente, eso fue más desconcertante que cualquier otra cosa.

"Está cerca," anunció H'aanit, y las orejas de mapache de Shirou y Raphtalia se movieron cuando de repente el sonido de rugidos bestiales y batalla los alcanzó. "¡Vamos a movernos!"

Aceleraron el ritmo, corriendo y preparándose mentalmente para la batalla que se avecinaba.

El grupo se estrelló contra varios arbustos y emergió a un claro. Una manada de lobos monstruosos merodeaba en dicho claro, la mitad de ellos ya estaban muertos, y el merodeo no se hacía en un esfuerzo por parecer amenazante o de ataque, sino para mantener la distancia y, con suerte, encontrar una abertura para escapar del enemigo que ellos estaban enfrentando.

Y dicho enemigo avanzaba sobre ellos como el depredador ápice que era. Era un gran monstruo cuadrúpedo que medía más de diez pies de altura, incluso a cuatro patas, y se parecía débilmente a un conejo. El pelaje negro creció a lo largo de su espalda y cola curva, dejando el resto de su cuerpo expuesto y revelando una piel púrpura de aspecto nocivo. Sus cuatro extremidades eran largas y desgarbadas, más bien parecidas a un mono, y solo estaban colocadas como lo haría una rana. Su cabeza colgaba baja, ojos rojos saltones con pequeñas pupilas negras dando vueltas en sus cuencas, y orejas de conejo, dobladas hacia abajo, retorcidas desenfrenadamente. Droll goteó de su boca, dicha caverna se llenó de filas y filas de dientes como agujas.

[Ghisarma LV: 40]

El Ghisarma estaba a punto de abalanzarse sobre su presa, pero se detuvo cuando una flecha golpeó el suelo frente a él, anunciando la presencia de los recién llegados. Se volvió para mirar y sus ojos se enfocaron en una cazadora al acecho.

"Inaceptable", anunció H'aanit, dando un paso adelante y bajando su arco. "Váyanse, amigos. Nos ocuparemos de esta bestia."

Los monstruosos lobos gimieron y aprovecharon la oportunidad para escabullirse entre las sombras del bosque. El Ghisarma no mostró ninguna inclinación a seguir, aparentemente habiendo encontrado a sus nuevos oponentes una presa mucho más deliciosa para cazar.

"No me asustes, bestia", dijo H'aanit en voz baja mientras el Ghisarma les gruñía amenazadoramente.

Como insultado, y para mostrarle a H'aanit que debería temerlo, el Ghisarma se lanzó hacia adelante. Y lanzar era de hecho la palabra correcta. La posición y la forma de sus extremidades no eran solo para mostrar. Un segundo, estaba quieto y parado. El siguiente, estaba en la cara de H'aanit, mostrando los dientes como agujas y listos para mutilarla.

¡BONG!

Solo para rebotar en el escudo de Naofumi, el Héroe Escudo se paró frente a la cazadora. Como había estado de pie junto a ella desde el principio, en su posición habitual al frente de su formación, le resultó fácil hacerlo. Dicho esto, incluso si hubiera desviado sólidamente el ataque de Ghisarma, el Escudo Legendario sonó como una campana en el templo en sus manos, y sus pies se deslizaron hacia atrás por la pura fuerza con la que había sido golpeado.

Naofumi contuvo un gemido, tanto por las vibraciones que viajaban por sus brazos hasta su cuerpo, como por la repentina comprensión de que el Ghisarma era probablemente el monstruo más poderoso que habían conocido hasta ahora.

Encantador, pensó. Por un momento, Naofumi se sintió molesto por su propio sarcasmo, incluso si era solo en su propia cabeza.

H'aanit ni siquiera se había inmutado. "No me asustes, bestia. O deberías decir, niño asustado", dijo y colocó una flecha, la cuerda soltó un sonido claro cuando se tensó. "Ven, bestia. Leten pone fin a tu larga y triste historia".

El Ghisarma no era, en comparación con los enemigos anteriores a los que se habían enfrentado, de ninguna manera especial. No tenía las Habilidades del Héroe Lanza, ni nada equivalente. No tenía el armamento y la armadura con los que estaban equipados los Gigantes Zombis. No tenía la habilidad de volar, o usar magia, como podía hacerlo la hormiga reina del fuego verde. No poseía los reflejos ultrarrápidos de Blotted Viper. Tampoco fue tan aterrador enfrentarse al perro negro de dos cabezas.

Sin embargo, lo que tenía el Ghisarma era su velocidad inigualable, que era mucho mayor que cualquier oponente al que se habían enfrentado hasta ahora, y la capacidad resultante de hacer un daño masivo con su enorme volumen.

El suelo debajo del monstruo se estrelló un poco mientras se alejaba, y en un abrir y cerrar de ojos había cruzado la distancia.

Naofumi reaccionó instantáneamente. "¡Escudo de meteorito! ¡Todos, muévanse!"

El campo de fuerza cobró existencia y todos obedecieron la orden del Héroe Escudo, sabiendo lo que estaba a punto de suceder. Si Naofumi les ordenó que se movieran, entonces ...

¡CHOQUE!

Con un sonido que recuerda al cristal al romperse, el Escudo de meteoritos se dobló inmediatamente ante la carga del Ghisarma. Se estrelló contra él, apenas desaceleró, pero ganó suficiente tiempo para que todos se dispersaran en todas direcciones.

"¡Esfera de viento de Fausto!"

Filo escupió una esfera condensada de viento penetrante en el costado del Ghisarma cuando pasó junto a ellos, incapaz de detener su carga. La sangre brotó cuando golpeó el hogar, pero causó poco daño real.

"¡Uf! ¡Su piel es dura, Maestro!"

Además de la velocidad, el Ghisarma también era engañosamente elegante y diestro. Aterrizó verticalmente a lo largo de uno de los enormes árboles que formaban el Bosque Oscuro, usando sus ramas para balancearse y lanzarse de regreso hacia su presa sin perder velocidad alguna.

"¡Escudo de ataque aéreo!" Naofumi lanzó el escudo etéreo frente al objetivo elegido de Ghisarma, Raphtalia.

Una vez más, la Habilidad se hizo añicos inmediatamente al impactar, pero le dio a Raphtalia suficiente tiempo para esquivar el enorme volumen del Ghisarma.

Shirou guardó su arco, el monstruo se movió demasiado rápido para que él hiciera un disparo preciso. En cambio, sacó su espada y se puso en posición, con la esperanza de que el Ghisarma lo eligiera como el próximo enemigo después de rozar su conciencia.

Parecía que el monstruo estaba dispuesto a obedecer. Usando otro árbol como trampolín, el Ghisarma volvió a atacarlos, esta vez eligiendo a Shirou como su objetivo.

"¡Escudo de la prisión!"

La esfera de escudos superpuestos apenas se terminó de formar antes de que el Ghisarma la atravesara.

Por supuesto, Shirou había usado el tiempo que la acción de Naofumi había comprado para esquivar, pero solo por unos centímetros. Blandió su espada, sincronizándola en el momento justo, y la hoja cortó un profundo y largo corte en el costado del Ghisarma cuando pasó a su lado, el demi-humano usando el propio impulso y velocidad del monstruo contra él.

Elrasla, habiendo visto la trayectoria que había tomado el Ghisarma, se interpuso en el camino del monstruo y tomó una postura: piernas dobladas, brazo hacia atrás y músculos tensos.

El Ghisarma rugió, enojado por el dolor y sus constantes ataques fallidos, y puso su mirada en el objetivo que, oh, se había ofrecido tan amablemente para ser devorado.

Gran error.

"¡Anciana! ¿¡Qué estás- !?"

"Hengen Musou, técnica oculta", entonó Elrasla, la energía visiblemente ondulando y arremolinándose alrededor de su brazo y puño hacia atrás. "¡Lanza!"

El Ghisarma estaba en su cara.

Las caderas de Elrasla se torcieron, su brazo se movió hacia adelante como una víbora enroscada atacando, su muñeca se torció mientras realizaba un golpe recto perfecto. Un resplandor iridiscente rodeó su puño, Ki lo apretó hasta el punto de estallar, y aterrizó de lleno en la mandíbula del Ghisarma con el mismo sonido que un auto chocando contra una pared de ladrillos.

Y eso fue más o menos lo que pasó.

El suelo se hizo añicos bajo sus pies, pero Elrasla, de alguna manera, de alguna manera, se mantuvo firme, incluso cuando se escuchó el repugnante sonido de huesos rompiéndose.

El Ghisarma aulló a través de sus mandíbulas rotas, echándose hacia atrás. Más importante aún, por primera vez desde que comenzó la batalla, el Ghisarma ya no se movía ni daba vueltas, inmóvil frente a Elrasla.

Capitalizar.

Actuando de inmediato, Naofumi arrojó uno de sus brebajes. La botella de vidrio se rompió contra el costado de la cabeza del Ghisarma, liberando el polvo amarillo, el agente paralizante se instaló. En el momento siguiente, la electricidad estática amarilla bailó arriba y abajo del cuerpo del monstruo, bloqueando sus músculos.

Los demás vieron la oportunidad por lo que era y atacaron con una intención mortal.

Las flechas de H'aanit perforaron y atravesaron la piel del Ghisharma. La espada larga de Mithril de Raphtalia se hundió en el costado del Gisarma, aprovechándose del largo corte que Shirou ya había infligido. Shirou clavó su espada en una de las patas traseras del Ghisarma, apuntando y perforando la articulación de su rodilla. Elrasla no había dejado de atacar después de detener al Ghisarma en seco, los puños y las piernas giraban continuamente y golpeaban su carne con golpe brutal tras golpe brutal, sus ataques basados ​​en Ki ignoraban la piel curtida del Ghisarma y dañaban desde adentro.

¿Y Filo? Se estaba concentrando, tanto en el sentido de su poder mágico como en la fuerza de sus piernas, el suelo debajo de ella comenzaba a deformarse y doblarse.

"¡Rápido!" anunció, explotando hacia adelante, yendo incluso más rápido que el Ghisarma hace un momento. Saltó y pateó con todas sus fuerzas, el gran impulso que había estado moviendo le dio suficiente fuerza para producir el ruido de huesos rompiéndose al golpear.

Ese era uno nuevo, un nuevo hechizo que Filo nunca les había mostrado antes, uno que aumentó dramáticamente su velocidad mientras atacaba. Se preguntaban cuándo lo había aprendido, pero ahora no era el momento de preguntar. Más importante aún, demostró ser efectivo cuando los aullidos de dolor del Ghisarma se elevaron a un punto febril y el monstruo se volcó, aterrizó de costado y se retorció de dolor.

"¡Genial! ¡Buen trabajo, Filo!" Naofumi se entusiasmó. "¡Ahora, terminemos-!"

"¡Santo Santo!" Elrasla gritó temblorosamente, una advertencia envuelta en una sensación de pánico.

Las flechas brotaron del follaje en todas direcciones, incluso desde arriba, rodeándolos en una lluvia de fuego que se cerró rápidamente.

"¡Escudo de meteorito!"

Lo que hizo muy conveniente que Naofumi, el héroe escudo, estuviera presente.

La barrera cobró existencia a su alrededor, lo suficientemente rápido como para que solo un puñado de flechas la atravesaran, el resto rebotando inofensivamente en la superficie de luz dura. Los pocos que llegaron a sus objetivos fueron fácilmente esquivados.

"¡Qué demonios! ¡¿Cómo diablos se las arreglaron para acercarse sigilosamente a nosotros? ¡Señora mayor, pensé que estabas encima de esto!"

Las hojas de los arbustos y árboles crujieron, y Ratkin emergió del bosque, docenas de ellos. Pero eso pasó a un segundo plano. Las flechas que habían sido disparadas, sus astas que todas tenían algún tipo de cuentas negras adheridas a ellas, habían comenzado a liberar humo negro pútrido de dichas cuentas, tanto de las flechas que habían sido bloqueadas como de las pocas flechas que habían logrado entrar. el escudo de meteoritos.

"¡Es veneno!" Elrasla reconoció. "¡Cúbrete la boca con un paño!"

"¡Olvida eso!" Naofumi respondió, varias botellas de pociones se manifestaron en su escudo. "¡Toma, bebe estos antídotos! ¡Deberían hacernos invulnerables al veneno durante al menos diez minutos!"

Hicieron lo que se les ordenó, bebiendo los antídotos mágicos mientras se los entregaban. H'aanit tuvo que forzar más o menos a Linde a bajar uno, pero se las arregló.

Por supuesto, incluso si ahora eran momentáneamente inmunes al veneno, el espeso humo negro comenzaba a obstaculizar su visibilidad. Por otra parte, eso no era más que un problema menor, y el problema mayor les recordó su presencia con un gruñido. Y el hecho de que estaba dentro del sobre protector del Meteor Shield.

"Fu-" Naofumi empezó a maldecir, volviéndose, pero para entonces ya era demasiado tarde para actuar.

O, al menos, demasiado tarde para actuar por él. El Ghisarma, habiéndose puesto de pie a pesar de sus graves heridas, pateó contra el suelo, con el objetivo de derribar a Naofumi. Pero Elrasla se las arregló para hacer frente al Héroe del Escudo fuera del camino, enviando a ambos al suelo, pero afortunadamente ambos evitaron cualquier daño. Por supuesto, eso solo significaba que el Ghisarma continuó sin obstrucciones hacia adelante, y rompió lo único que más o menos los mantenía a salvo en ese momento: el Escudo de meteoritos.

El campo de fuerza hizo un sonido de vidrio rompiéndose cuando el Ghisarma lo atravesó. En un abrir y cerrar de ojos, toda la situación cambió una vez más.

Y el Ratkin atacó. Se sumergieron en el humo negro, indiferentes o sabiendo que la niebla venenosa que habían lanzado no podía dañarlos. Las flechas comenzaron a volar y los cazas Ratkin de corto alcance corrieron hacia ellos. Múltiples oponentes. Poca visibilidad. Caos. En tal estado, se vieron obligados a depender únicamente de sus instintos.

Dos formas sombreadas, de pequeña estatura y chirriantes se lanzaron sobre él desde el interior del humo, y los reflejos se hicieron cargo.

Shing. Shing.

Dos gritos de dolor resonaron, cortándose en gorgoteos húmedos y espeluznantes, pero Shirou ya estaba avanzando. Las flechas cortaron el aire y él inconscientemente las esquivó, incluso cuando más y más Ratkin lo enfrentaron en un combate cuerpo a cuerpo. Desafortunadamente, incluso atacarlo una docena a uno no era una ventaja para ellos. El instinto se apoderó de él, Shirou no mostró piedad cuando cortó a todos los Ratkin que lo atacaban, la mayoría de sus ataques de represalia y al azar fueron esquivados, y los pocos que lograron golpearlo simplemente se saltaron la armadura.

La diferencia entre nivel, habilidad e incluso equipo era simplemente demasiado grande.

¡Necesito llegar a los demás! Pensó, esquivando frenéticamente una lluvia de ataques, su espada casi bailando en sus manos mientras cosechaba un sangriento peaje entre los Ratkin. Incluso si lo estaba haciendo bastante bien, un solo desliz en condiciones como esta podría ser mortal, sin mencionar que no tenía forma de saber si a los miembros de su grupo les estaba yendo tan bien como él. Necesito-

"¡Filo domina el origen del poder!" se escuchó de repente sobre el estruendo del combate. "¡Filo ha leído y descifrado una ley de la naturaleza! ¡Hágalos volar a todos con un tornado furioso! ¡Zweit Tornado!"

Un tornado horizontal y serpenteante atravesó el claro, haciendo que el viento azotara, absorbiera y dispersara la neblina venenosa negra. El tornado continuó, absorbiendo a cualquier Ratkin desafortunado en su camino y llevándolos al bosque, los monstruos fueron destrozados en el proceso.

Los gritos de pánico eclipsaron brevemente el constante zumbido del combate.

El repentino despliegue de magia poderosa de Filo había aclarado su visión, y el Ratkin con el que había estado luchando se detuvo sorprendido. Sin dudarlo, Shirou aprovechó la oportunidad para atacar a toda velocidad, su espada atravesando carne y pelaje.

El Ratkin comenzó a moverse de nuevo, pero no tardó en acabar con el último de ellos, el último muriendo con odio en sus ojos brillantes.

Shirou aprovechó la oportunidad para mirar rápidamente a su alrededor, esquivando distraídamente una flecha. Su grupo se había dispersado por todo el claro durante el caos que siguió a la emboscada de Ratkin, pero todos parecían estar en su mayoría bien, con algunos cortes profundos siendo la peor herida. La mayoría de ellos todavía estaban enredados con unos pocos Ratkin, a excepción de Elrasla, que hacía mucho tiempo que había golpeado a cualquier oponente en poco más que papilla, pero eran una preocupación menor en este momento. Los Ratkin en los árboles, a quienes incluso ahora les estábamos apuntando con sus arcos y flechas, eran una preocupación mucho mayor.

"¡Escudo de meteorito!"

Afortunadamente, Naofumi parecía estar de acuerdo con él. Además, el enfriamiento del Escudo de meteoritos parecía haber seguido su curso, el campo de fuerza cobró existencia a su alrededor.

Mientras esto sucedía, Filo había terminado con los últimos Ratkin con los que había estado luchando. Filo, Elrasla y Shirou fueron rápidamente a ayudar a los miembros de su grupo que todavía estaban luchando. Afortunadamente, no tomó mucho tiempo acabar con los últimos Ratkin dentro del Meteor Shield.

"Ah, me preguntaba por qué tan pocos Ratkin nos estaban atacando", reflexionó Elrasla en voz alta.

Ella tenía razón, y Shirou también lo había notado. En comparación con la gran cantidad de Ratkin presentes, muy pocos los habían atacado directamente después de que se desencadenara la emboscada. La razón era obvia: la mayoría de los Ratkin tenían como objetivo al Ghisarma.

Shirou hizo una mueca mientras observaba cómo se desarrollaba el cuerpo a cuerpo fuera del Escudo de Meteoros. Fue, en una palabra, brutal.

El Ghisarma estaba herido y agotado, algunas de sus costillas rotas, sangrando por más de una docena de heridas, y una de sus patas traseras, la que Shirou había apuñalado, arrastrado hacia atrás, incapaz de soportar más el peso del monstruo después de que imprudentemente se obligó a levantarse. ponte de pie y ataca a Naofumi antes. Pero su puro poder apenas parecía sufrir por ello. Un solo golpe de sus brazos enviaría a una docena de Ratkin volando, sus cuerpos destrozados y sangrantes revoloteando por el aire. A pesar de su mandíbula rota, el Ghisarma todavía usaba sus fauces llenas de dientes como agujas para mutilar a cualquier retador que se acercara.

Pero los Ratkin dieron lo mejor que pudieron, incluso cuando una docena de ellos parece morir cada pocos segundos. El poder del Ghisarma todavía estaba intacto, pero su velocidad, su aspecto más definitorio, estaba paralizada, ya que cojeaba en lugar de disparar de un extremo a otro del claro. Además, la Parálisis que Naofumi le había infligido se encendería y congelaría el Ghisarma en su lugar cada pocos segundos.

El Ratkin se apoderó de las aberturas provistas de toda la crueldad que uno esperaría de los monstruos.

Sus garras, rudimentarias armas de corto alcance y flechas perforaron la carne del Ghisarma en una exhibición brutal continua, teniendo que realmente martillar sus ataques en un lugar singular para perforar su dura piel. Pero con la pura brutalidad de una sola pista que estaban mostrando, los Ratkin eran capaces de dañar a la bestia.

Cualquiera que sea la carne de res que el Ratkin podría haber tenido con ellos, la enemistad entre Ghisarma y Ratkin era claramente mucho mayor. Y debilitado como estaba el Ghisarma después de su pelea, ahora era una oportunidad de oro para deshacerse de la amenaza.

Y como tanto Ratkin como Ghisarma los ignoraban ...

"Shirou. Aquí," dijo Naofumi, entregándole un objeto esférico familiar.

El semihumano masculino lo miró por un momento, luego asintió y se volvió hacia la brutal pelea.

"¿Qué eres ...?" H'aanit se volvió para mirarlos, sus ojos se agrandaron cuando se dio cuenta de lo que estaban a punto de hacer.

Shirou observó desde el interior de la seguridad el Meteor Shield, esperó hasta que la cantidad máxima de Ratkin se acercó a su odiado enemigo ... y actuó en el momento en que Ghisarma se congeló en su lugar nuevamente, la electricidad estática de la Parálisis bloqueando sus músculos.

El Ghisarma pudo hacer poco más que abrir los ojos cuando la Bomba Incendiaria rebotó en el suelo frente a su cara. Perdidos en su frenesí, el Ratkin ni siquiera se dio cuenta.

¡AUGE!

El fuego y la fuerza atravesaron el claro, enviando directamente a muchos de los diminutos Ratkin a volar, en pedazos la mayoría de las veces. Aquellos que habían estado a una distancia segura, los que apuntaban al Ghisarma con sus arcos y flechas desde las ramas de los árboles, huyeron al bosque con miedo, llevándose las patas a sus sensibles oídos mientras se alejaban corriendo en pánico y confusión.

La gran masa del Ghisarma lo salvó de ser enviado a volar, era demasiado pesado para eso. Pero eso fue un consuelo frío en el mejor de los casos. La Bomba Incendiaria había detonado en su cara, el fuego bañó su forma y abrasó la carne del hueso. Internamente, la conmoción cerebral a corta distancia causó un daño terrible, provocando hemorragias internas e incluso daños en sus órganos. Y la explosión casi destrozó los huesos que ya se habían roto durante la batalla.

Sus heridas fueron fatales, sin duda, pero el Ghisarma era demasiado terco para simplemente acostarse y morir. Se obligó a ponerse de pie.

H'aanit puso fin sin ceremonias al Ghisarma levantando su arco y colocando una de sus flechas entre sus ojos. Su desafío le había dado un solo paso antes de colapsar, finalmente muerto.

"... Duro," Filo parpadeó.

"A veces, tienes que ser duro para ser amable", dijo H'aanit, Linde gruñó de acuerdo con la desafortunada verdad.

Y con eso, Dark Woods se liberó de su salvaje invasor.

Lo siento por el largo tiempo entre actualizaciones, chicos. Realmente no tengo una excusa, solo que muchas cosas sucedieron en la vida real últimamente.

Además, estoy más o menos poniendo mi escritura, esta historia o no, en pausa en el futuro previsible. Tengo más o menos terminada la escuela y comencé a trabajar en el campo que elegí, pero aún necesito terminar mi último proyecto antes de obtener mi diploma. Entonces, me enfocaré principalmente en eso y dejaré la escritura en un segundo plano. Lo que no significa que no escribiré en absoluto, pero probablemente muy poco y probablemente no habrá una actualización hasta que haya entregado mi proyecto y (con suerte) obtenido mi diploma.

Así que sí. Perdón por esto, pero lo fue, lo es. ¡Con suerte, hasta pronto otra vez!