Chương 24: Câu Hỏi
Harry khựng lại ngay khi bước vào phòng sinh hoạt chung sáng hôm sau, khi anh thấy Draco đã ở đó từ sớm, cuộn mình trên chiếc sofa cạnh lò sưởi và lơ đãng lật giở một cuốn sách.
"Cậu đến sớm thế," Harry nói, và Draco ngẩng lên, nở một nụ cười.
Cậu đứng dậy, tiện tay ném cuốn sách lại lên sofa. "Tôi muốn biết nghi thức của cậu tối qua thế nào," Draco nói, giọng mang chút đòi hỏi. "Cậu về là đi ngủ ngay, mà mấy chuyện này tôi phải được nghe, với tư cách là—"
"Ổn cả," Harry cắt ngang, mỉm cười. Cái vẻ công tử được nuông chiều của Draco đang lộ rõ mồn một. "Diễn ra đúng như nó phải thế."
"Thế sao tối qua cậu lại trông buồn thế?" Draco hỏi. "Hai nghi thức trước cậu còn vui lắm mà."
Harry thở dài, nhìn xuống mũi giày. "Tôi chỉ là... lo thôi," anh nói khẽ.
"Lo gì?"
Harry nuốt khan. "Rằng tôi sẽ mất Hermione sau khi tuyên thệ."
"Cô ấy đâu nhất thiết phải biết cậu là phù thủy hắc ám," Draco chỉ ra.
"Cô ấy sẽ nhận ra," Harry nói. "Có thể không ngay lập tức, nhưng... rồi sẽ biết." Anh lắc đầu. "Với lại, tôi đã được gợi ý không chỉ một lần rằng... sau này tôi có thể công khai với mọi người. Dĩ nhiên là không phải lúc này, nhất là khi tôi còn đang dính cái trò Đội Điều Tra chết tiệt này—làm vậy chỉ phản tác dụng thôi—"
"Ừ, cậu đã kể tôi nghe dì Andromeda của tôi nói gì rồi," Draco đáp. "Và tôi đồng ý là việc đó có thể có lợi cho các phù thủy hắc ám, nhưng Harry..." Cậu bỏ lửng câu, khoanh tay lại.
"Gì?"
"Nếu cậu còn không thuyết phục được người bạn thân nhất của mình rằng phù thủy hắc ám không phải là rác rưởi của thế giới phù thủy," Draco nói, "thì làm sao cậu hy vọng thuyết phục được tất cả những người khác?" Harry không đáp, và Draco tiếp lời. "Nếu cậu thực sự định nói cho cả thế giới biết, cậu phải bắt đầu từ đâu đó."
"Ừ," Harry thừa nhận.
"Nhưng phải sau khi cậu tuyên thệ xong đã," Draco nói, nheo mắt. "Nếu làm, thì phải tính toán."
Harry bật cười. Andromeda đã nói gần như y hệt vậy. "Dù sao thì giờ nghĩ đến chuyện đó vẫn còn sớm," anh nói. "Đi ăn sáng thôi. Tôi đói rồi."
"Cậu vẫn chưa kể tôi nghe về nghi thức," Draco nói, bĩu môi.
Harry nhún vai. "Nó... hơi kỳ quái," anh nói. "Tôi biết nó sẽ cho tôi thấy ảo ảnh, nhưng chẳng cái nào có ý nghĩa gì cả."
"Trong nghi thức của tôi, tôi thấy mẹ," Draco nói, khiến Harry nhìn cậu đầy ngạc nhiên. "Tay bà đầy vết xước, và bà đang khóc... nhưng lại mỉm cười." Cậu nhún vai. "Lúc đó tôi cũng không hiểu gì. Mãi đến Lễ Hạ chí vừa rồi tôi mới biết nó có nghĩa gì."
"Nghi thức máu về sinh sản," Harry nói, nhớ lại những gì Narcissa đã kể.
Draco gật đầu, rồi nhếch môi nhìn Harry. "Tôi được sinh ra nhờ ma thuật hắc ám, nghĩa là tôi vốn dĩ đã là con của bóng tối."
Harry bật cười. "Tất nhiên là thế rồi," anh nói. "Đi thôi."
"Thế cậu không định kể tôi nghe cậu đã thấy gì à?" Draco hỏi, trông khá bất mãn.
Harry nghĩ đến việc nhìn thấy chính mình với đôi mắt lóe đỏ, cũng như biểu tượng kỳ lạ được vẽ bằng máu, rồi chỉ lắc đầu. "Chưa phải lúc," anh nói, bước về phía cửa phòng sinh hoạt chung, hy vọng Draco sẽ bỏ qua.
"Harry," Draco nói khẽ. "Cậu... cậu biết là cậu có thể nói với tôi, đúng không?"
Harry khựng lại và quay người. Draco nói đúng. Thực ra, Harry đã nghĩ điều đó không biết bao nhiêu lần trong những tháng qua—rằng việc nói chuyện với Draco đã trở nên dễ dàng đến mức nào.
Draco biết rõ trong đầu Harry đang diễn ra chuyện gì hơn bất cứ ai khác trong cuộc đời anh, và Harry lại một lần nữa nhận ra mối quan hệ giữa họ đã thay đổi nhiều đến mức nào.
"Tôi biết," Harry cuối cùng nói. "Chỉ là... để sau, được không?"
Draco thở dài đầy kịch tính nhưng vẫn đi theo anh, không phản đối thêm.
"Tôi mừng là hôm nay là thứ Sáu," Harry lẩm bẩm khi họ bước qua hành lang. Sau vụ Đội Quân Dumbledore bị bắt, rồi gia nhập Đội Điều Tra, lại còn chen vào hoàn thành nghi thức cá nhân cuối cùng, tuần vừa rồi dài như vô tận.
"Nhưng chỉ còn sáu tuần nữa là tới O.W.L.s," Draco nói. "Đừng nghĩ cuối tuần này được nghỉ ngơi."
"Ugh," Harry rên lên. "Đừng nhắc."
"Thứ Hai còn có buổi định hướng nghề nghiệp với giáo sư Snape nữa," Draco tiếp lời khi họ đến cầu thang dẫn xuống sảnh.
Harry groan một tiếng.
"Ít nhất cậu còn có câu trả lời cho ông ấy," Draco nói, cau mày. "Tôi không nghĩ Snape sẽ vui khi nghe tôi nói mình phải nối nghiệp cha."
Harry suýt vấp chân. "Cái gì?" anh hỏi, kinh hoàng.
Draco liếc Harry cảnh cáo. "Ý tôi là 'vận động hành lang cho Bộ Pháp thuật,' đương nhiên," cậu nói. "Cha tôi muốn thế, nên..."
"Nhưng đó có phải điều cậu muốn không?" Harry hỏi.
Draco nhún vai. "Thật ra tôi chưa từng nghĩ mình muốn làm gì khác," cậu thừa nhận. "Khi cha tôi đã định sẵn từ lúc tôi sinh ra—"
"Định sẵn cái gì?" một giọng châm chọc vang lên phía sau. "Nhận Dấu Ấn à?"
Harry và Draco quay lại, thấy Padma và Parvati Patil đang nhìn họ đầy khinh bỉ.
"Tôi không hiểu cô đang nói gì," Draco nói, nhếch môi. "Nhưng tôi sẽ trừ năm điểm Gryffindor vì câu đó."
"Trừ thêm năm điểm Ravenclaw luôn đi," Harry nói. "Tôi không chắc ai trong hai người vừa nói."
"Cậu biết rõ cô ấy nói gì mà," Parvati gắt.
"Thêm năm điểm Gryffindor nữa," Draco nói, lắc đầu, nở nụ cười mỉa mai. "Thật đấy, các cô vẫn chưa hiểu à?"
"Còn cậu thì sao, Potter?" Padma nói, phớt lờ Draco. "Đó có phải lý do cậu là một bạn hẹn tệ hại với chị tôi ở Dạ hội Giáng sinh không?"
Harry chớp mắt, bối rối. "Cái gì cơ?"
"Có khi lúc đó cậu đã làm việc cho Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết rồi, và cả buổi chỉ ước được ở cạnh một Tử Thần Thực Tử nào đó," Parvati gằn giọng.
"Parkinson chẳng hạn?" Padma thêm vào.
Harry nhìn họ, vừa sững sờ vừa kinh hãi, nhưng Draco bật cười lớn. "Nghe như các cô đang tìm lý do vì sao cậu ấy thấy các cô chẳng có gì thú vị, Patil."
Lấy lại bình tĩnh, Harry ép mình nở một nụ cười nhếch môi. Thật ra giờ dễ hơn mấy hôm trước rồi. Dùng sự thật, anh nghĩ.
"Lý do duy nhất tôi mời cô đi, Patil," anh nói, "là vì tôi hỏi người khác quá muộn. Năm ngoái tôi còn nhiều thứ phải lo." Anh cười khẩy. "Cô đúng nghĩa là lựa chọn cuối cùng trong cả cái trường này." Bên cạnh anh, Draco khịt mũi. "Và cũng chẳng có gì lạ, với cái... tính cách duyên dáng của cô. À mà, có khi là thiếu duyên mới đúng."
Draco bật cười khẽ.
"Thêm năm điểm Ravenclaw cho cân," Harry tiếp tục. "Và thêm mười điểm mỗi nhà vì dám chặn đường bọn tôi."
Padma gằn giọng. "Cậu—"
"Cô muốn bị trừ thêm không?" Draco nói. "Cô định một mình kéo Ravenclaw xuống điểm âm à, Patil?" Cậu nở nụ cười độc địa. "Và nếu thế vẫn chưa đủ để cô ngậm miệng, bọn tôi còn có quyền đề xuất giam túc. Cô nghĩ sao về việc dành vài tuần tới với Filch?"
"Tôi chỉ thấy cậu không hề phủ nhận việc mình dưới trướng Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết, Potter," một giọng khác vang lên. Harry liếc qua vai Padma, thấy Ernie Macmillan đang tiến lại gần.
Draco bật cười. "Cậu cũng muốn bị trừ điểm à, Macmillan?"
"Thế rốt cuộc là sao, Potter?" Ernie nói, phớt lờ Draco. "Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết có quay lại hay không?"
Đây chính xác là điều Hermione đã cảnh báo Harry. Anh đã hy vọng Hermione đã nói gì đó với Ernie, hoặc những tin đồn luôn lan khắp trường sẽ tự làm phần việc của mình. Nhưng thay vào đó, Ernie dường như cảm thấy cần phải hỏi thẳng Harry.
May mắn là Harry đã chuẩn bị cho tình huống bị hỏi trực tiếp, và anh đã nghĩ sẵn mình phải nói gì, phải cư xử ra sao để duy trì lời đồn. "Tôi đã nhầm," Harry chậm rãi nói, ép một nụ cười khó chịu hiện lên môi. "Chúa Tể Hắc Ám không quay lại."
Lời nói của anh tạo ra đúng hiệu ứng mà Harry cần—hay nói đúng hơn là buộc phải tạo ra, vì anh chẳng hề muốn mọi người tin lời đồn đó—bởi vì mắt Ernie mở to kinh hoàng.
Dù sao thì, Harry Potter—cho đến gần đây—nổi tiếng vì luôn gọi Voldemort bằng tên thật, chưa bao giờ dùng "Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết" hay "Kẻ-Không-Ai-Dám-Gọi-Tên." Phần lớn phù thủy gọi hắn là "Chúa Tể Hắc Ám" thường là những kẻ ít nhất cũng có thiện cảm với hắn.
Harry cần họ tin rằng chính anh đã thay đổi, chứ không phải nghi ngờ việc Voldemort đã quay lại.
Ernie không nói được gì, chỉ đứng nhìn Harry, sự phản bội hiện rõ trên gương mặt.
Draco lại bật cười, và cả hai quay về phía Đại Sảnh, nhưng bước chân Harry chững lại khi anh thấy giáo sư McGonagall đang nhìn họ với vẻ cau mày nghiêm khắc.
"Cậu có thể theo tôi một chút được không, Potter?" McGonagall hỏi.
Harry nuốt khan. "Tất nhiên." Anh gật đầu với Draco. "Tôi vào sau." Draco gật lại, liếc McGonagall đầy khó chịu khi đi ngang qua bà.
McGonagall lập tức kéo Harry sang một bên ở sảnh vào. "Cậu ổn chứ, Potter?" bà hỏi, ánh mắt vừa lo lắng vừa tức giận.
Harry gật đầu. "Em ổn, thưa giáo sư."
McGonagall mím môi. "Ta rất nghi ngờ điều đó," bà nói. "Cậu đã không còn cư xử—"
"Em ổn mà," Harry khăng khăng, cố giữ ánh mắt bà, như muốn ép bà tin lời mình. Anh thậm chí ước gì bà có thể dùng Occlumency để tự tìm câu trả lời. "Chỉ là..." Anh ngập ngừng, cố nghĩ xem nên nói gì để bà bớt lo, nhưng rồi anh nhìn thấy Umbridge ở phía bên kia sảnh, đang theo dõi mình.
Mụ ta lúc nào cũng theo dõi anh.
"Thật đấy," Harry nói. "Em ổn. Không có gì phải lo cả."
McGonagall phát ra một tiếng "hừm" không hài lòng. "Cậu có điều gì muốn nói với ta không, Potter?"
Mắt Harry mở to. "Em..." Dĩ nhiên là anh có. Anh muốn nói hết mọi thứ—anh đang làm gì, vì sao anh làm thế, và tại sao anh phải giả vờ không chỉ là tay sai ngu ngốc của Umbridge mà còn như thể anh đã nảy sinh chút tôn trọng với Voldemort. Anh chợt nhận ra mình nhớ bà—với tư cách là trưởng nhà—đến mức nào, và chỉ muốn trút hết mọi thứ ra.
Nhưng anh không thể. "Không, thưa cô," anh đáp.
McGonagall càng cau mày sâu hơn, nhìn anh thật lâu.
Quá nhiều người đã biết rồi, Harry tuyệt vọng nhắc mình. Mình không thể nói với bà.
Cuối cùng bà thở dài. "Cửa phòng ta vẫn luôn mở, Potter," bà nói, rồi quay đi không nói thêm gì.
Harry ước mình có thể thả lỏng bớt sự căng thẳng đang siết chặt cơ thể, nhưng anh không thể—không khi Umbridge vẫn đang nhìn. Thay vào đó, anh chỉ lăn mắt theo bóng lưng McGonagall rồi đi về phía Đại Sảnh.
Nhưng vừa đến gần cửa, Umbridge ra hiệu gọi anh lại.
Harry thầm chửi. Nếu còn căng thẳng thêm nữa chắc anh sẽ nổ tung mất. Anh thở dài trong im lặng rồi ngoan ngoãn bước tới.
"Có chuyện gì vậy, thưa Hiệu trưởng?" anh hỏi.
"Tôi muốn cậu ghé phòng tôi sau bữa tối tối nay, Harry," Umbridge nói, và Harry phải cố kìm một cơn rùng mình khi bà ta gọi tên anh một cách thân mật như vậy. "Tôi cần sự giúp đỡ của cậu."
"Tất nhiên," Harry gật đầu. Nhưng bên trong, dạ dày anh như lộn nhào.
"Cậu nghĩ bà ta cần cậu giúp cái gì?" Pansy hỏi trong bữa tối hôm đó. "Ý là... riêng cậu ấy?"
"Chắc là thứ gì đó khiến Harry nổ tung cả lâu đài luôn," Blaise nói, cười khúc khích.
Harry đảo mắt rồi búng một hạt đậu vào thái dương Blaise.
"Cách cư xử của cậu thật kinh khủng," Draco kéo dài giọng, dù Harry nhận ra cậu có vẻ đang thấy buồn cười.
"Harry, tôi nhờ cậu một việc được không?" Blaise nói, lờ đi đòn phản công. "Cho tôi mượn áo tàng hình tối nay nhé?"
"Lần này còn biết hỏi cơ à?" Harry châm chọc.
"Tôi biết cậu sẽ khó chịu về chuyện đó," Blaise nói. "Và đúng, lần này tôi có hỏi."
Harry thở dài. "Cẩn thận với nó đấy," anh nói.
"Và nhớ báo cho bọn tôi biết lần này cậu tìm được gì," Draco thêm vào.
"Rốt cuộc cậu đang tìm cái gì vậy?" Harry hỏi.
Blaise chỉ nhếch môi. "Khi nào tìm được thì tôi sẽ nói."
⸻
"Cảm ơn cậu đã... đúng giờ như vậy, Harry," Umbridge nói khi đóng cửa sau lưng anh.
"Tất nhiên rồi, thưa cô," Harry đáp. "Em có thể giúp gì ạ?"
Umbridge nở một nụ cười ghê tởm, rồi chỉ vào chiếc bàn nhỏ đặt cạnh bàn của bà, nơi có sẵn một cây bút lông, lọ mực và vài tờ giấy da. "Như tôi đã nói, tôi sẽ thẩm vấn một vài... học sinh gây rắc rối, và tôi muốn cậu ghi chép lại."
Da Harry như bò trườn, nhưng anh vẫn gật đầu.
"Cụ thể, tôi muốn cậu có mặt khi tôi thẩm vấn học sinh Gryffindor," bà tiếp tục. "Vì cậu từng thuộc nhà đó, có lẽ cậu sẽ có những nhận định mà người khác không có."
Lý do bà đưa ra hoàn toàn bịa đặt, và Harry nhận ra ngay. Anh biết mục đích thật sự của bà là muốn họ nhìn thấy anh. Muốn họ thấy anh hoàn toàn nằm trong tay bà, đứng về phía mọi thứ họ chống lại.
Ý nghĩ đó khiến Harry buồn nôn, nhưng đó là điều anh đã chấp nhận, và có lẽ cũng là dấu hiệu tốt. Nếu Umbridge thật sự tin rằng bà "đã có Harry" như Draco nói, thì dĩ nhiên bà sẽ muốn khoe anh ra.
"Học sinh đầu tiên sắp đến rồi," bà nói, ra hiệu về phía chiếc bàn nhỏ.
"Em có thể hỏi là ai không ạ?" Harry hỏi khi kéo ghế ra. Đừng là Ron. Làm ơn đừng là Ron, anh thầm cầu khi ngồi xuống.
"Cô Angelina Johnson," Umbridge đáp. "Một trong những thành viên lớn tuổi của Đội Quân Dumbledore."
Harry thở phào vì không phải Ron, nhưng rồi lại thấy căng thẳng khi nhớ đến việc Angelina đã giơ ngón tay khiêu khích anh hôm trước. Dù sao thì, Harry cũng nghĩ rằng chẳng Gryffindor nào là "dễ chịu" trong tình huống này cả. Ngay cả với Hermione và Neville—những người biết sự thật—anh còn không thích phải diễn kịch.
Harry chuẩn bị bút và mực, vừa sợ khoảnh khắc Angelina xuất hiện, vừa muốn mọi thứ kết thúc càng nhanh càng tốt. Umbridge dùng lò sưởi Floo gọi xuống nhà bếp, yêu cầu gia tinh mang lên một ấm trà, rồi đặt một chiếc ghế ngay trước bàn làm việc.
Trà được mang đến. Harry lơ đãng viết tên Angelina lên đầu tờ giấy, kèm theo ngày tháng. Thời gian trôi chậm chạp, và Umbridge phát ra một tiếng "tch" khó chịu.
"Cô ấy đến muộn," Umbridge nói, mím môi và lắc đầu, rồi một tiếng gõ cửa vang lên. Một luồng gì đó giống như adrenaline chạy dọc sống lưng Harry.
Umbridge đứng dậy, chắp tay trước người, và Harry tự hỏi liệu mình có nên đứng lên không. "Mời vào!" bà gọi, giọng ngọt đến giả tạo.
Angelina bước vào, trông cực kỳ khó chịu. Cô lập tức nhìn thấy Harry và mắt mở to kinh ngạc. Harry chỉ giữ gương mặt vô cảm và nhìn lại cô.
"Harry, ghi chú việc cô Johnson đến muộn," Umbridge nói. "Muộn mười hai phút. Trừ mười điểm Gryffindor, dĩ nhiên."
Angelina nhếch môi khinh bỉ. "Dĩ nhiên rồi," cô đáp mỉa mai, ánh mắt không rời khỏi Harry khi anh nhanh chóng ghi thêm một dòng dưới tên cô.
"Ngồi đi, cô Johnson," Umbridge nói, ra hiệu về chiếc ghế trước bàn.
Angelina ngồi xuống một cách khá thô bạo, rõ ràng đang căng thẳng và đề phòng.
"Được rồi," Umbridge nói, quay lưng lại với họ để lấy thứ gì đó trên kệ sau bàn. Ba tách trà được xếp sẵn, và bà cẩn thận rót trà vào từng tách. Bà đưa tách đầu tiên cho Harry.
"Ờ... cảm ơn," Harry lẩm bẩm khi nhận lấy.
Umbridge dịch người, và Harry nhận ra bà đang cố tình che khuất tầm nhìn của Angelina.
Và không phải vô cớ—Umbridge đã lấy ra một lọ thuốc nhỏ chứa chất lỏng trong suốt. Bà mở nắp và đổ vào tách trà phía trước mình, khiến mắt Harry mở to. Rồi bà nở nụ cười ngọt lịm, quay lại và đi vòng qua bàn đưa tách trà cho Angelina.
"Của cô đây, cô Johnson," bà nói.
Một cảm giác lạnh buốt vì lo lắng và sợ hãi xoắn chặt lồng ngực Harry. Bà ta định đầu độc Angelina sao? Thứ đó là gì?
Angelina vẫn chưa nhận tách trà, chỉ cau có nhìn nó, và Harry nhận ra Umbridge đang quay lưng về phía mình—bà không thể thấy anh.
Harry không có thời gian suy nghĩ. Anh vội giơ tay ra hiệu để thu hút sự chú ý của Angelina, và ánh nhìn của cô lập tức chuyển sang anh.
Đừng uống, anh mấp máy môi không thành tiếng.
May mắn là Angelina chỉ mở to mắt. Nhưng Harry không chắc cô có hiểu không, nhất là khi cuối cùng cô vẫn đưa tay nhận tách trà từ Umbridge, khiến anh càng thêm hoảng.
Umbridge quay lại kệ, và lưng bà lại hướng về phía Harry trong vài giây ngắn ngủi. Harry tận dụng ngay. Angelina vẫn nhìn anh, và anh nhanh chóng giả vờ nâng cốc uống rồi lắc đầu. Ngay sau đó anh cúi xuống viết tiếp, cố giữ vẻ mặt bình thản dù trong lòng đang hoảng loạn. Khi Umbridge quay lại, anh ngẩng lên như chờ đợi.
Umbridge đặt tách trà của mình xuống bàn rồi ngồi xuống. "Được rồi, cô Johnson," bà bắt đầu, "tôi nghĩ tất cả chúng ta đều muốn gạt chuyện... khó chịu liên quan đến Đội Quân Dumbledore sang một bên." Bà nở nụ cười như ếch. "Nhưng để làm được điều đó, chúng ta cần rút kinh nghiệm từ sai lầm trước khi tiến lên."
"Phải," Angelina đáp cụt lủn, cau có.
"Uống trà đi, em yêu," Umbridge nói. "Có thể giúp em bớt... căng thẳng lúc này."
Angelina nhìn chằm chằm vào tách trà, rồi cuối cùng miễn cưỡng đưa lên môi, giả vờ nhấp một ngụm. Harry đã định lao tới hất nó khỏi tay cô, nhưng Angelina nhanh chóng hạ xuống—và anh nhận ra tách vẫn gần như đầy nguyên.
Cô chưa uống gì cả, và Harry phải cố kìm không thở phào.
"Để chúng ta rút kinh nghiệm," Umbridge tiếp tục, "tôi có vài câu hỏi." Bà nghiêng người về phía trước, trông có vẻ háo hức. "Trước tiên, cô nghe về đội quân này từ khi nào, và các buổi họp đã diễn ra bao lâu?"
Khi Umbridge nói, Angelina từ từ hạ tách trà xuống thấp hơn, khuất khỏi tầm nhìn của bà. Cô nhẹ nhàng nghiêng nó, để một ít trà chảy xuống sàn thật chậm và thật khẽ.
Harry bị phân tâm bởi cái tách chết tiệt đó—và thứ bên trong—đến mức suýt quên mất nhiệm vụ ghi chép, vội vàng viết lại câu hỏi của Umbridge.
"Ờ," Angelina nói. "Bọn tôi gần như chỉ họp một lần thôi, và tôi chỉ mới biết về nó khoảng một tuần trước."
Umbridge cau mày, ngả lưng ra ghế. "Ra vậy," bà nói, giọng đầy thất vọng. Harry ghi lại câu trả lời.
"Vậy ai đã nói cho cô biết?" Umbridge hỏi tiếp.
"Cặp song sinh nhà Weasley."
"À, phải rồi," Umbridge nói, cau mày. "Không có gì ngạc nhiên khi chúng lại khuyến khích bạn học vi phạm các sắc lệnh giáo dục và nội quy trường." Bà lắc đầu.
Umbridge tiếp tục dồn dập hỏi hết câu này đến câu khác với Angelina. Harry nhận ra có lúc cô nói thật, có lúc thì không, và anh cẩn thận ghi lại từng câu hỏi và từng câu trả lời.
Dần dần, các câu hỏi bắt đầu lệch khỏi chủ đề Đội Quân Dumbledore, và có một câu khiến Harry suýt bật cười.
"Cô có biết vì sao rất nhiều học sinh—chủ yếu là Gryffindor—liên tục bị ốm trong lớp của tôi không?" Umbridge hỏi. "Ngất xỉu, chảy máu mũi... nôn mửa," bà nói thêm, nhăn mũi khó chịu.
Harry suýt quên mất mấy hộp kẹo Skiving Snackboxes của Fred và George. Như Daphne đã nói, Slytherin chẳng ai muốn dùng, nhưng rõ ràng các nhà khác thì không hề có vấn đề gì.
"Tôi không biết," Angelina đáp khô khốc. "Có lẽ có thứ gì đó trong lớp khiến họ bị ốm?"
Ừ, đúng là có thứ trong lớp khiến họ phát ốm đấy, Harry nghĩ, liếc Umbridge từ khóe mắt. Anh phải cố hết sức giữ cơ mặt để không nhếch môi.
Buổi "thẩm vấn" kéo dài gần một tiếng, và khi cuối cùng Umbridge cho Angelina rời đi, bà trông cực kỳ không hài lòng.
Angelina đứng dậy, đặt tách trà còn gần đầy lên bàn Umbridge, rồi quay phắt đi, bước thẳng ra khỏi phòng mà không thèm chào một câu.
"Hừm," Umbridge nói, cau có. "Kết quả chẳng hiệu quả như ta mong đợi." Bà quay sang Harry. "Cậu rút ra được gì từ câu trả lời của cô Johnson không?" bà hỏi. "Hoặc từ thái độ của cô ấy?"
Harry liếc xuống tờ ghi chép, đầu óc chạy hết tốc lực để tìm câu trả lời vừa không lộ gì, vừa làm Umbridge hài lòng. "Cô ấy có vẻ... dè dặt," Harry nói.
"Ý cậu là sao?"
"Cô ấy không phải kiểu người giữ mồm giữ miệng," Harry nói. "Cô ấy có... khá nhiều người ngưỡng mộ vì điều đó." Anh ngập ngừng. "Nhưng việc cô ấy giữ im lặng ở đây... em nghĩ cô ấy có thể... sợ bà, thưa Hiệu trưởng. Hoặc là bị bà làm cho e dè."
Umbridge suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu. "Có thể," bà nói, giọng vẫn còn nghi ngờ. Rồi dường như bà chú ý đến điều khác trong lời Harry. "Ai là người ngưỡng mộ cô ta?"
"Lee Jordan có lẽ là người rõ nhất," Harry đáp. "Và năm ngoái cô ấy đi dự Yule Ball với Fred Weasley."
"Hm," Umbridge nói, môi cong lên thành nụ cười khó chịu quen thuộc. "Jordan sẽ đến chịu phạt sớm thôi. Thông tin này có thể hữu ích." Bà gật đầu với Harry rồi đưa tay ra.
Harry chớp mắt một cái, rồi nhận ra bà muốn tờ giấy. Anh đưa cho bà. "Còn gì nữa không ạ, thưa bà?"
"Không phải tối nay, Harry," Umbridge nói, đã bắt đầu đọc những dòng chữ của anh. "Nếu cậu nhớ ra thêm điều gì về cô Johnson, hãy báo ngay cho ta."
"Vâng," Harry nói, nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng được rời khỏi đó. Anh đứng dậy. "Ờ... chúc bà buổi tối tốt lành."
"Cậu cũng vậy," Umbridge gật đầu.
Harry bước ra khỏi phòng và thở phào ngay khi cánh cửa đóng lại. Anh đi nhanh dọc hành lang, chỉ muốn cách xa nơi đó càng nhanh càng tốt mà không chạy.
"Harry!"
Harry khựng lại khi Angelina gọi phía sau. Rõ ràng cô đã đợi anh.
Chết tiệt, Harry nghĩ. Mình lại phải để thêm một người biết kế hoạch à? Draco chắc chắn sẽ không vui chút nào.
Bất chợt, một bàn tay siết lấy cánh tay anh và một giọng nói rít lên bên tai:
"Đừng."
Bối rối, Harry quay sang nhưng không thấy ai. Anh chớp mắt, rồi chợt hiểu ra—chắc chắn là Blaise đang dưới áo choàng tàng hình. Bị một người không nhìn thấy chạm vào đúng là rợn người; giờ thì anh hiểu vì sao người khác ghét khi anh làm vậy.
"Harry, đợi đã!"
Blaise buông tay khỏi cánh tay anh rồi đẩy nhẹ, khiến Harry phớt lờ Angelina và tiếp tục bước đi. Họ vẫn còn quá gần văn phòng của Umbridge để anh dám để lộ bất cứ điều gì. Harry thầm rủa bản thân vì đã ra hiệu cho Angelina, dù anh không thể nào hối hận vì đã không để cô uống thứ trà có thể đã bị đầu độc.
"Harry!" Angelina lại gọi.
Nhưng nếu anh không làm gì đó, Angelina sẽ làm lộ anh mất. Harry cuống cuồng nghĩ xem mình có thể làm gì—chửi cô? trừ điểm? làm gì đó khiến cô lại giơ ngón tay thối vào anh?
Đúng lúc đó, Lee Jordan rẽ qua góc hành lang, và vừa nhìn thấy Harry, cậu đã nhếch môi khinh bỉ.
Harry thầm tự đá mình một cái vì không nhận ra ngay—Umbridge đã nói Lee có giờ cấm túc. Liệu bà ta cũng sẽ cho cậu uống thứ trà bị bỏ thuốc sao? Harry có thể cảnh báo cậu không?
"Harry, đợi đã!" Angelina lại gọi, và Harry nghe thấy tiếng bước chân chạy gấp phía sau.
"Sao cậu còn phí công nói chuyện với con rắn này làm gì, Angelina?" Lee nói, cau có.
Và rồi, giữa cơn hoảng loạn của Harry, anh nghe thấy cánh cửa văn phòng Umbridge mở ra.
Làm sao Harry có thể cảnh báo Lee khi Umbridge đang ở ngay đó?
"Năm điểm từ Gryffindor," Harry nói nhanh. Anh cố giữ gương mặt cau có, liếc qua vai nhìn Angelina. "Không, mười điểm—mỗi người năm."
"Harry—"
"Đừng tỏ ra thân thiết với tôi, Johnson," Harry cắt ngang. "Không thì tôi sẽ trừ thêm."
"Cậu—cậu..." Lee lắp bắp. "Sao cậu lại từng được phân vào Gryffindor khi cậu đúng là một thằng hèn hạ đáng khinh như thế?"
Làm sao anh cảnh báo Lee?
"Thêm mười lăm điểm nữa từ cậu, Jordan," Harry gắt lên. Anh hết thời gian rồi. Trong cơn hoảng loạn, anh hạ giọng nói gấp: "Có lẽ... cậu không nên uống thêm Kool-Aid của Dumbledore nữa."
"Hả?" Gương mặt Lee từ giận dữ chuyển sang khó hiểu, và Harry chỉ muốn tự đá mình. Không biết Lee có hiểu cách nói của dân Muggle không, mà giờ có khi cậu nghĩ anh vừa điên vừa đáng ghét. "Kool-Aid là cái quái gì vậy?" Lee hỏi.
"Cậu Jordan!" Umbridge gọi từ cuối hành lang.
"Cậu nên đi chịu phạt đi," Harry nói, giọng đầy khinh miệt. "Không muốn đến trễ chứ?" Anh lách qua Lee, rẽ góc hành lang, hy vọng Angelina sẽ không đuổi theo. Cô không làm vậy.
Harry nhanh chóng băng qua lâu đài, mỗi bước đi càng khiến anh hoảng hơn. Anh đã nghĩ tối nay rời khỏi văn phòng Umbridge với cơn giận đến mức sẽ bắn tung phép thuật vào tường như mọi khi, nhưng nỗi lo đang dập tắt mọi cơn tức giận.
Nếu Umbridge đầu độc Lee thì sao? Nếu Angelina lỡ nói gì đó với nhầm người thì sao? Và tại sao anh không thể nghĩ ra cách kín đáo hơn để ngăn Angelina uống trà?
Harry hoàn toàn không hợp với cái trò gián điệp này chút nào.
Và Blaise biến đi đâu mất rồi?
⸻
"Tôi đã nhìn trộm buổi cấm túc của Jordan với Umbridge," Blaise nói ngay khi quay lại. "Và cuối cùng tôi cũng có được thứ gì đó về bà ta."
Harry và Draco ngẩng đầu lên khỏi chỗ ngồi dưới sàn phòng, nơi họ đang chăm chú ôn bài Bùa chú. Harry cần làm gì đó để không nghĩ đến chuyện vừa xảy ra, còn Draco thì gần như ép anh phải mở sách ra.
"Có vẻ Harry cũng có chút 'thu hoạch'," Draco nói mỉa mai. "Nhưng sẽ rất khó chứng minh vì cậu ta không để Umbridge thực sự cho Johnson uống thứ thuốc đã bỏ vào trà."
"Cái gì cơ?" Blaise hỏi, nhìn Harry, cau mày.
"Để sau," Harry nói—anh vừa bị Draco mắng cho một trận khi kể lại chuyện trong buổi thẩm vấn của Angelina. "Lee thì sao?" anh hỏi. "Bà ta có bắt cậu ấy uống gì không?"
Blaise trông có vẻ bối rối trước câu hỏi đó. "Không," cậu nói, và Harry thở phào nhẹ nhõm. "Bà ta bắt cậu ấy chép phạt."
"Cái đó... cũng không hẳn là bằng chứng buộc tội được," Draco nói, giọng nghi ngờ.
"Có đấy—khi mà cái bút khiến dòng chữ hiện lên trên tay người viết," Blaise nói, "rạch vào da thịt họ."
"Cái gì?" Harry thốt lên, hoảng hốt. "Lee ổn không?"
Blaise thở dài. "Chỉ là vết thương ngoài da thôi, cùng lắm," cậu nói. "Nhưng rõ ràng là hắc thuật. Bà ta đang dùng hắc thuật lên học sinh. Ít nhất là với một người." Cậu ném lại chiếc áo choàng tàng hình cho Harry rồi ngồi phịch xuống ghế sofa. "Jordan viết trên giấy, còn câu 'Tôi không được chất vấn quyền lực' thì bị khắc thẳng lên mu bàn tay cậu ấy. Mực trên giấy... chính là máu của cậu ấy." Cậu đưa tay quệt mặt, trông đột nhiên mệt mỏi hẳn.
"Đó... đó là tra tấn!" Harry nói, kinh hãi.
"Ừ," Blaise đáp. "Giờ thì tôi hiểu Jordan nói gì rồi." Cậu thở dài. "Nhưng nếu chúng ta tố cáo Umbridge vì chuyện đó thì... lại hơi đạo đức giả. Bà ta dùng hắc thuật." Cậu bực bội, ép hai bàn tay lên mắt. "Tôi là phù thủy hắc ám. Tôi không thích phải tố một phù thủy hắc ám khác vì dùng hắc thuật—dù đó có là con mụ Um-bitch đi nữa."
"Nhưng bà ta dùng hắc thuật để tra tấn học sinh," Harry nói, cau mày. "Dù không phải hắc thuật thì cũng không thể chấp nhận được."
"Đúng," Blaise nói khô khốc. "Nhưng vấn đề là người duy nhất có cơ sở để làm gì đó là chính Jordan, mà cậu ta lại không nói."
"Cái gì?" Harry hỏi.
"Cậu không..." Draco nói, giọng đầy nghi ngờ.
"Tôi đã thử nói chuyện với cậu ta sau giờ cấm túc," Blaise gật đầu, và Draco đập tay lên trán.
"Hai cậu đúng là ngu không chịu nổi," Draco lầm bầm.
Blaise nheo mắt nhìn Draco. "Tôi chỉ định giải thích rằng nếu cậu ta đến gặp một Thần sáng và kể chuyện Umbridge đang làm..." Cậu ngừng lại, lắc đầu. "Cậu ta còn chẳng cho tôi nói hết. Nghĩ tôi đang giăng bẫy, vì tôi là Slytherin bẩn thỉu mà." Môi cậu cong lên đầy khinh bỉ.
"Có lẽ mình có thể nhờ Hermione nói chuyện với cậu ấy," Harry trầm ngâm.
Blaise nhún vai. "Ừ, tùy cậu." Cậu nhìn đống sách Harry và Draco đang bày ra trước mặt. "Bùa chú à? Tốt. Rất tốt." Cậu đứng dậy, quay lại bàn lấy đồ. "Umbridge đang khiến tôi tụt lại trong việc ôn thi O.W.L., và thề có Merlin, tôi ghét bà ta vì chuyện đó hơn bất cứ thứ gì khác..."
Harry cau mày. Với anh, việc Umbridge muốn bắt giữ toàn bộ phù thủy gốc Muggle còn tệ hơn nhiều—chưa kể đến chuyện bà ta có thể đầu độc học sinh, rồi tra tấn họ bằng một vật hắc ám...
"Harry!" Draco đập tay lên quyển sách của anh. "Tập trung. Ngừng nghĩ về Umbridge đi."
"Làm ơn," Blaise nói, giọng cáu kỉnh khi ngồi lại xuống sofa. "Tôi rất muốn đầu óc mình được rảnh khỏi mụ đó ít nhất năm phút chết tiệt."
"Tối nay cậu cáu kỉnh bất thường đấy," Draco nhận xét.
"Nếu tôi trượt O.W.L. vì mụ ta," Blaise nói, mở sách Bùa chú ra, "thì đảm bảo tôi sẽ là người dùng hắc thuật tra tấn lại mụ."
Harry giật mình tỉnh giấc khi một chiếc gối bay thẳng vào mặt. Anh bật dậy, nhìn quanh hoảng hốt trước khi thấy một bóng người mờ mờ đứng cách giường vài bước. Trong ánh sáng lờ mờ và với việc không đeo kính, anh chỉ nhận ra đó là Blaise nhờ chiều cao.
"Cậu vừa đọc thuộc lòng quy tắc của retraction charms trong lúc ngủ đấy," Blaise nói, giọng vừa buồn ngủ vừa cáu kỉnh. "Chúng ta đã sống, thở, và... tiêu hóa đống kiến thức ôn O.W.L. này rồi, mà cậu còn phải khiến nó ám cả giấc mơ của tôi nữa."
"Xin lỗi," Harry thì thầm. "Tớ có thể dùng bùa yên lặng—"
"Không," Draco nói từ phía bên kia phòng, giọng không cho phép cãi lại. "Nếu cậu lại có thị kiến, bọn tôi sẽ không nghe được."
"Tôi đồng ý," Blaise nói. "Nhưng nếu cậu đánh thức tôi thêm lần nữa, Harry, tôi sẽ lại ném cậu tiếp đấy."
"Cũng không phải lần đầu," Harry lầm bầm, nằm xuống nghiêng người, kéo chăn trùm lên tận tai.
"Trả gối cho tôi."
Harry vơ chiếc gối cạnh đầu rồi ném về phía Blaise, sau đó nhét chặt gối của mình quanh tai, cố quay lại ngủ.
Và rồi não anh lại bắt đầu tự động lặp lại mấy quy tắc của retraction charms.
Trong tất cả mọi thứ có thể khiến anh mất ngủ, lại đúng là việc ôn thi O.W.L. Ít nhất thì anh không còn lo Angelina có thể đã nói gì với ai về lời cảnh báo của mình, hay nghĩ xem Umbridge đã định bỏ thứ gì vào trà của cô, hay phải chịu đựng những ánh nhìn khinh ghét từ Gryffindor và cả trường suốt cả tuần—và sẽ còn phải tiếp tục mỗi ngày cho đến khi họ tìm ra cách lật đổ Umbridge.
Ít nhất thì anh sẽ làm tốt môn Bùa chú.
Và đúng là vậy. Flitwick—một cách đáng ngạc nhiên—cực kỳ lịch sự với Harry. Anh đọc trôi chảy toàn bộ quy tắc của retraction charms, và Flitwick vỗ tay, cho anh năm mươi điểm. Tiếc là chỉ vài giây sau đó, Blaise lại làm mất ba trăm điểm khi đá đổ bàn của Flitwick và hùng hồn tuyên bố rằng cậu sẽ bỏ Hogwarts để trở thành fan chuyên nghiệp của đội Holyhead Harpies.
Draco lắc đầu khi Blaise hiên ngang bước ra khỏi phòng, rồi nghiêng người lại gần Harry. "Sẽ không xảy ra đâu, cho đến khi chỉ còn một mình cậu," cậu thì thầm bên tai Harry, rồi nhẹ nhàng đặt môi lên thái dương anh. Họ giữ nguyên như vậy một lúc, rồi Draco lùi lại, nở một nụ cười ranh mãnh trước khi đi theo Blaise ra ngoài.
Harry chớp mắt, nhìn theo họ rồi vội vàng thu dọn đồ đạc. Anh cần phải đuổi theo ngay, nhưng chiếc cặp của anh dường như bị thủng. Anh nhét sách Bùa chú vào phía trên thì nó lại rơi ra từ đáy. Khi nhìn vào trong, anh chẳng thấy gì bất thường, nên cuối cùng đành ôm sách chạy ra hành lang.
Hành lang tối om, trống trải đến mức vô trùng—hoàn toàn không giống Hogwarts. Thực ra, nó không phải Hogwarts.
Harry lập tức nhận ra mình lại ở Sở Bí Mật, và quyết tâm tràn ngập trong anh.
Lần này anh sẽ không để bất cứ thứ gì cản mình nữa.
Anh lao đi dọc hành lang, biết rằng cánh cửa mình tìm nằm ở cuối. Nó dần hiện ra phía trước, và Harry tăng tốc, chân chạy nhanh hết mức có thể.
Anh trượt lại trước cánh cửa, đặt tay lên tay nắm. Dồn toàn bộ sức nặng vào, anh suýt bật cười sung sướng khi cánh cửa cuối cùng cũng bắt đầu mở ra.
Nhưng ngay khoảnh khắc đó, mắt anh bật mở trong ánh sáng lờ mờ của ký túc xá, khi than hồng trong lò sưởi nổ lách tách.
"Chết tiệt!" anh chửi thề trong thất vọng. Lại là giấc mơ về cái cánh cửa chết tiệt đó. Và lần này anh đã gần chạm được rồi...
Anh lăn ngửa ra, bực bội, đưa tay vò mái tóc ướt mồ hôi.
Và rồi một chiếc gối nữa lại bay ra từ bóng tối, đập thẳng vào mặt anh.
Harry rên rỉ, tự hỏi sao Blaise không vào đội Quidditch với cánh tay khỏe như thế.
Sáng Chủ nhật, đám Slytherin lại quyết định kéo nhau vào thư viện học bài.
Tâm trạng tồi tệ của Blaise chẳng hề khá lên chút nào, và cậu liên tục cáu gắt với mọi người suốt cả buổi sáng. Cuối cùng Daphne đề nghị đổi sang học Biến hình để Blaise có cái gì đó mà tự tin.
Không hiệu quả.
"Nếu đến giờ mà cậu còn không phân biệt được giữa tạo vật (conjuration) và triệu hồi (summoning), thì cậu còn ngồi đây làm gì?" Blaise gắt với Greg.
"Nếu cậu không bình tĩnh lại, Blaise," Pansy nói, "tôi sẽ lôi cậu ra khỏi cái thư viện này bằng vũ lực để bọn tôi còn học hành tử tế."
"Cứ như cậu làm được ấy," Blaise bật lại. "Cậu còn sợ gãy móng tay hơn là làm thật."
Harry bắt đầu đau đầu, nên tuyên bố đi tìm sách về conjuration chỉ để có cớ rời khỏi bàn vài phút.
Khi đi giữa các kệ sách, anh thấy những nhóm học sinh năm Năm khác cũng chẳng khá hơn gì. Terry Boot, Michael Corner và Anthony Goldstein đang thì thầm tranh cãi gay gắt, đến mức Goldstein giật luôn cuốn sách trên tay Boot rồi ném xuống đất. Ở vài bàn bên cạnh, Hannah Abbott trông như sắp khóc, còn Susan Bones thì đang xé nát một tờ giấy với vẻ mặt đầy tức giận.
Nếu đây là trạng thái của mọi người trước kỳ O.W.L. sáu tuần, Harry thật sự sẽ không ngạc nhiên nếu có ai đó... phát nổ vì stress.
"Chào cậu, Harry-kins thân mến."
Harry quay phắt lại và thấy Fred cùng George đang đứng trong một lối kệ. Cả hai đều mang vẻ mặt nghiêm túc khác hẳn thường ngày.
"Thật là may mắn khi gặp được cậu," Fred nói.
"Bọn tôi đang muốn nói chuyện với cậu," George thêm vào.
Mắt Harry mở to, anh lập tức lách vào lối giữa hai kệ rồi rút đũa phép. "Muffliato."
Fred nhướng mày. "Bùa cách âm à, Harry?"
"Rất Slytherin đấy," George nói.
"Cũng giống như cái huy hiệu rất thời trang cậu đang đeo," Fred thêm vào, cau mày.
"Tôi không thể để người khác thấy hay nghe tôi nói chuyện với hai cậu," Harry hạ giọng, dù đã có bùa. "Hai cậu biết mà."
"Ừ, bọn tôi nghe Hermione với Neville kể rồi," George nói.
"Nhưng bọn tôi muốn nghe từ chính cậu," Fred nói tiếp.
"Cậu chỉ đang giả vờ thôi đúng không, Harry-kins?" George hỏi.
Biểu cảm giống hệt nhau trên mặt hai người khiến Harry đột nhiên thấy cực kỳ nhẹ nhõm vì đã nhất quyết cho họ biết. Cặp sinh đôi này... thật sự hơi đáng sợ.
"Tất nhiên rồi," Harry nói. "Không đời nào tôi thực sự làm việc cho cái mụ Umbridge chết tiệt đó!"
"Còn việc cậu bắt đầu gọi You-Know-Who là 'Dark Lord' thì sao?" Fred hỏi.
"Cậu không thực sự... theo phe hắc ám rồi chứ?"
"Không!" Harry rít lên—dù một giọng nói khó chịu thì thầm trong đầu anh. Nhưng cậu đã rồi, nó nói. Chỉ vì cậu không cúi đầu trước Hắc Chúa không có nghĩa là cậu không thuộc về hắc ám.
"Được rồi," George gật đầu. "Phải nói là... cậu diễn giỏi hơn bọn tôi tưởng."
"Tuy nhiên," Fred nói tiếp, "bọn tôi có nhận được một thông tin khá... lạ từ Angelina tối qua."
"Ôi không," Harry thốt lên, mắt mở to. "Cô ấy nói với bao nhiêu người rồi?"
"Chỉ bọn tôi thôi, ít nhất là theo như bọn tôi biết," Fred đáp. "Bọn tôi đã bảo cô ấy tạm thời đừng nói với ai khác."
"Làm ơn bảo cô ấy đừng nói với ai," Harry nói. "Chỉ cần... truyền đi là đừng uống bất cứ thứ gì Umbridge đưa, được không? Tớ thấy bà ta bỏ một loại thuốc gì đó vào trà đưa cho Angelina. Tớ không biết đó là gì." Anh thở dài. "Và... Angelina không nên biết về... về tớ," anh nói thêm. "Nhưng lúc đó tớ không còn cách nào khác để ngăn cô ấy uống." Anh lắc đầu. "Tớ không giỏi chuyện này chút nào."
"Bọn tôi thì không nghĩ vậy," George nói.
"Ronniekins đang dành nhiều thời gian tự hỏi rốt cuộc cậu bị cái quái gì hơn là ôn O.W.L.," Fred thêm vào.
"Có vẻ như cậu ấy rất lo cho cậu."
Harry chớp mắt. Anh không ngờ tới điều đó.
Anh gạt đi. "Tớ sẽ cố tìm xem cái loại thuốc đó là gì," Harry nói. "Biết đâu tớ còn có thể... tráo nó đi hay gì đó..." Anh thở dài. "Và Blaise thì..." Mắt anh đột nhiên mở to khi nhận ra điều gì đó.
"'Blaise' à?" Fred hỏi. "Ý cậu là Zabini bên Slytherin?"
"Ừ," Harry nói. "Nghe này, hai cậu có thể nói chuyện với Lee để cậu ấy hợp tác với Blaise không? Tối qua Blaise đã thử nói chuyện rồi, nhưng—"
"Lee có nhắc đến việc bị 'dồn góc' bởi... bạn cậu," George nói. "Cậu ấy không vui lắm."
Harry đảo mắt. "Blaise cũng không vui vì cậu ấy không vui," anh nói. "Nhưng Lee có nói gì về mấy buổi cấm túc với Umbridge không?"
Cả hai anh em đều lắc đầu.
"Những gì bà ta đang làm là trái pháp luật, và Blaise tin rằng nếu Lee chịu lên tiếng..." Harry nói. "Cứ... thuyết phục cậu ấy, được không? Blaise đôi khi hơi khó chịu, nhưng cậu ấy thật sự không tệ đâu."
George thở dài. "Bọn tôi sẽ thử."
"Và hy vọng cái kế hoạch của cậu đáng giá, Harry."
⸻
Sau bữa tối, Harry và Draco quay về phòng ngủ. Draco muốn hoàn thành bài luận về Cổ ngữ Rune, còn Harry thì quyết định hôm nay mình học thế là đủ rồi. Có chút háo hức len lỏi, anh bước đến một tấm ván gỗ nhỏ trên tường cạnh giường Blaise. Sau khi cả bọn quyết định không nên cất tài liệu hắc thuật trong rương nữa, họ đã cải tạo chỗ này thành một thư viện mini. Harry mở nó ra, lục tìm trong đống sách cho đến khi thấy thứ mình cần.
Cuối cùng cũng có dịp xem cuốn sách anh mang từ Grimmauld Place về trong kỳ nghỉ, Harry cảm thấy nhẹ nhõm; anh vẫn chưa biết vì sao hắc thuật lại "dẫn" anh đến nó. Trong khi Draco bắt tay vào bài luận, Harry ngồi lên giường với cuốn Blood Magic: Rites, Rituals, Sacraments, and Sacrifices.
Anh định sẽ đọc kỹ từ đầu đến cuối sau, nhưng sau cả ngày ôn O.W.L., não anh cần nghỉ ngơi. Hơn nữa, nếu cố đọc nghiêm túc lúc này, anh cũng chẳng nhớ nổi gì.
Có khá nhiều nghi thức thú vị mà anh có thể thực hiện sau khi hoàn tất tuyên bố. Đầu năm, anh từng gạt đi ý nghĩ mình sẽ làm được bất cứ cái nào vì anh không phải phù thủy hắc ám—nhưng giờ thì anh có thể đánh dấu những nghi thức mình quan tâm và cân nhắc thật sự thực hiện chúng.
Chỉ còn vài tuần nữa là đến ngày tuyên bố, và mỗi ngày trôi qua Harry lại thấy háo hức hơn.
Anh lật hết phần nghi thức và chuyển sang phần sacraments. Chủ yếu là về lời thề và sự hiến dâng—những lời hứa bình thường vốn chỉ mang tính tượng trưng, nhưng khi có thêm hắc thuật máu, chúng sẽ mang hậu quả thực sự nếu bị phá vỡ.
Anh lật sang phần hiến tế máu, và nhận ra ngay bùa hộ mệnh bằng máu mà anh đã dùng đầu năm—dùng để ngăn bất cứ ai không cùng huyết thống chạm vào đồ của anh—cùng với vài loại bùa khác liên quan đến người thân.
Anh lật thêm một trang—và khựng lại, mắt mở to.
Ngay đầu trang là một biểu tượng quen thuộc: một đường thẳng chạy dọc, với nhiều đường nhỏ tỏa ra từ trung tâm theo các góc khác nhau. Nó không giống cái cây hay cái cào; trông như nhiều rune chồng lên nhau.
Đó chính là biểu tượng mà anh đã thấy được vẽ bằng máu trong thị kiến—nó nằm trên cánh cửa ở đầu cầu thang trong căn nhà quen thuộc kỳ lạ kia.
Harry bật thẳng dậy, tim đập dồn dập khi bắt đầu đọc.
Primum Cor, hay còn gọi là "Trái Tim Đầu Tiên", là một dạng hiến tế khác dành cho huyết thống. Tên của nó xuất phát từ ý niệm rằng tình yêu đầu tiên mà một người trải qua chính là tình yêu gia đình—giữa cha mẹ và con cái, hoặc giữa anh chị em.
Hiến tế Primum Cor không được biết đến rộng rãi và cũng không được ghi chép nhiều. Đây là một sự hiến tế vừa mang nghĩa đen vừa mang tính vĩnh viễn; người thi triển phải chết để Primum Cor phát huy đúng như mô tả. Vì cái kết tuyệt đối này, người thực hiện không còn sống để kể lại thành công của mình.
Những điều kiện chính xác để Primum Cor thành công cũng vô cùng hiếm gặp, đó là lý do thứ hai khiến nghi thức này gần như không được thực hiện. Để Primum Cor thành công, tất cả các điều kiện sau phải đồng thời xảy ra:
• Người thi triển và người được bảo vệ phải là người cùng huyết thống.
• Cả hai đều phải đối mặt với cái chết cận kề.
• Người thi triển phải có đủ thời gian thực hiện nghi thức, dùng chính máu mình để vẽ ký hiệu.
• Người thi triển phải chết trước người được bảo vệ thì Primum Cor mới có hiệu lực.
• Vì hắc thuật mạnh mẽ đến mức này gần như chắc chắn cần có sự tương hợp với bóng tối, có thể suy đoán rằng người thi triển phải có thiên hướng hắc ám mạnh mẽ, dù chưa rõ có cần hoàn tất nghi thức tuyên bố hay không.
Khi người thi triển chết, một lớp bảo hộ gần như không thể phá vỡ sẽ được đặt lên người được bảo vệ. Lớp bảo hộ này được cho là mạnh đến mức không chỉ cứu họ khỏi cái chết chắc chắn mà còn có thể đẩy lùi—thậm chí tiêu diệt—kẻ tấn công.
Vì sự hiếm hoi của việc hội tụ đủ các điều kiện này, cùng với việc người thi triển phải biết về Primum Cor và sẵn sàng đối mặt với cái chết, đây là nghi thức hiến tế máu hiếm nhất từng được ghi nhận.
Thực tế, theo lịch sử ghi chép, Primum Cor chỉ được ghi nhận thành công đúng hai lần: một lần vào năm 1247 khi Walter Selwyn hy sinh mạng sống vì em trai Thomas, và một lần khác vào năm 1681 khi Rima Shafiq hy sinh vì con gái mình, Sara. Hoàn cảnh chính xác của cả hai sự kiện đều không rõ, nhưng lời đồn cho rằng Rima và Sara khi đó sắp bị một con rồng Peruvian Vipertooth nuốt chửng. Rima đã thực hiện Primum Cor, và khi bà chết dưới nanh vuốt con rồng, một lớp bảo hộ vô cùng mạnh mẽ đã bao phủ Sara. Khi con rồng cố nuốt Sara, lớp bảo hộ đó được cho là đã tiêu diệt chính con Vipertooth. Tuy nhiên, không có bằng chứng ngoài lời truyền miệng.
Hơi thở của Harry nghẹn lại trong cổ họng, và anh đọc đi đọc lại đoạn đó hết lần này đến lần khác.
Không thể nào.
"Harry?" Draco gọi. Giọng cậu nghe xa xăm, như vọng qua một ống dài.
Nhưng Harry không thể rời mắt khỏi cuốn sách. Cuối cùng, anh hạ nó xuống, đặt lên đùi. Ngón trỏ của anh đặt lên đường thẳng chính giữa của biểu tượng rồi chậm rãi lần theo. Anh gần như mong chờ khi rút tay ra sẽ thấy đầu ngón tay dính máu.
"Harry!" Một bàn tay đột ngột đặt lên cuốn sách, kéo anh ra khỏi trạng thái xuất thần. "Có chuyện gì vậy?"
Trong một khoảnh khắc, Harry chỉ có thể nhìn Draco, đầu óc trống rỗng. Draco cúi xuống để nhìn xem Harry đang đọc gì. "Cái gì vậy?" cậu hỏi.
Harry nuốt nước bọt, nhưng cổ họng như nghẹn lại. "Tớ... tớ đã thấy biểu tượng này trong nghi thức cá nhân cuối cùng," anh nói, giọng khàn đi. "Trong thị kiến."
"Cái gì cơ?" Draco nhướng mày. Cậu lấy cuốn sách từ tay Harry, xoay lại và bắt đầu đọc đoạn đó.
Harry chỉ có thể nhìn Draco, đầu óc vẫn đang cố tiêu hóa tất cả những gì vừa đọc. Draco đọc xong rất nhanh rồi ngẩng lên nhìn anh.
"Cậu nghĩ tại sao bóng tối lại cho cậu thấy biểu tượng này?" Draco hỏi khẽ.
Harry không trả lời ngay, nhưng Draco vẫn tiếp tục: "Kể tớ nghe cậu đã thấy gì—chính xác từng chút một."
Harry hít một hơi, nhắm mắt lại để nhớ lại. "Tớ... tớ ở trong một căn nhà. Nó rất quen. Tớ biết từng món đồ ở đâu, từng căn phòng ở đâu..." Giọng anh run lên. "Lúc đó tớ không nhận ra, nhưng..."
"Nhưng sao?"
"Đó là Godric's Hollow," Harry nói. "Bây giờ tớ biết rồi." Anh mở mắt, nhìn xuống cuốn sách, rồi chỉ vào biểu tượng. "Cái này... nằm trên cánh cửa... phòng của tớ." Anh đưa tay run run vuốt tóc, nuốt khan. "Tớ mở cửa ra và có một luồng sáng xanh lóe lên." Anh thở ra, giọng gần như thì thầm. "Điều duy nhất tớ nhớ về... đêm đó... là ánh sáng xanh... và... mẹ tớ..."
Draco im lặng một lúc, cố ghép các mảnh lại, nhưng Harry biết cậu vẫn chưa hiểu hết.
"Vậy cậu nghĩ biểu tượng đó có nghĩa là gì?" Draco hỏi.
"Mẹ tớ đã hy sinh mạng sống để cứu tớ," Harry nói, giọng vỡ ra. "Và bà đã dùng cái này."
Lúc này Draco mới thực sự hiểu. Mắt cậu mở to, hàm khẽ rơi xuống.
"Mẹ cậu đã dùng ma thuật hiến tế bằng máu?" Draco hỏi.
Harry chỉ có thể gật đầu. Anh đưa tay nắm lấy tay Draco lúc nào không hay. Những ngón tay Draco đan lại với anh, cái chạm ấy giúp Harry bình tĩnh hơn.
"Harry..." Draco nuốt nước bọt, nhìn xuống cuốn sách. "Đây là loại ma thuật cực kỳ mạnh, mà ở đây ghi rõ—người thi triển phải có thiên hướng hắc ám, mà điều đó..." Cậu dừng lại, như đang cân nhắc. "Có lẽ... tin đồn rằng không có Muggle-born nào mang thiên hướng hắc ám... cũng không đúng."
Harry mỉm cười, gật đầu. "Có vẻ vậy."
"Không chỉ thế," Draco nói, mắt càng mở to hơn, "điều đó có nghĩa là một Muggle-born đã đánh bại Chúa Tể Hắc Ám bằng chính hắc thuật... Harry, nếu chuyện này là thật thì... quá lớn."
"Chắc chắn là thật," Harry nói. "Tớ biết mà. Mọi thứ đều khớp. Khớp hoàn toàn. Không có lý do nào khác để bóng tối cho tớ thấy biểu tượng đó trong căn nhà ấy."
"Nhưng... bà ấy học nó ở đâu?" Draco cau mày. "Thư viện Hogwarts không có sách hắc thuật, mà Gryffindor cũng không phải nơi phổ biến những thứ đó... Bố đỡ đầu của cậu à?"
Harry lắc đầu. "Không. Nếu là vậy, ông ấy đã nói với tớ rồi..." Anh chợt dừng lại, suy nghĩ, rồi mắt mở to. "Khoan đã—"
"Gì cơ?"
"Snape!" Harry bật lên.
Draco nhíu mày. "Giáo sư Snape? Liên quan gì?"
"Ông ấy từng là bạn với mẹ tớ," Harry nói nhanh.
Draco sững sờ. "Thật á?"
Harry gật. "McGonagall nói với tớ. Mà Snape là phù thủy hắc ám, nên nếu họ từng thân... ông ấy có thể đã dạy bà. Hoặc cho bà mượn sách—một cuốn có ghi cách thực hiện Primum Cor."
"Cậu phải hỏi ông ấy," Draco nói ngay. "Nếu đúng là Muggle-born cũng có thể có thiên hướng hắc ám thì..." Cậu lắc đầu. "Chuyện đó sẽ phá vỡ rất nhiều định kiến trong giới hắc thuật."
Harry bật cười. "Nhưng cậu biết điều này còn có nghĩa là gì không, Draco?"
"Gì?"
"Nó có nghĩa là..." Harry nói, giọng chắc lại, "thiên hướng của tớ không phải đến từ Voldemort. Cũng không phải từ bố tớ."
Draco siết nhẹ tay anh, như đã hiểu.
Nụ cười của Harry dần rộng ra, thành một nụ cười rạng rỡ.
"Nó có nghĩa là... tớ thừa hưởng từ mẹ."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co