Chương 27: Dấu Hiệu
"Đứa nào trong tụi bây đã động vào sách Charms của tao thì chuẩn bị bị tao nguyền mù mắt đi," Blaise gầm lên, vừa lục tung bàn học đổ hết đồ xuống sàn. "Tao thề tao sẽ giáng lên nó một lời nguyền Thức Tỉnh Vĩnh Viễn, nhốt nó trong ác mộng đến hết đời. Cả đời chỉ biết ngủ và la hét."
"Lạy Merlin, tối qua cậu để nó ở phòng sinh hoạt chung mà," Theo nói uể oải, đảo mắt.
"Lại còn để nữa chứ," Harry thêm vào đầy ẩn ý.
"Với cái mức độ lo lắng O.W.L.s của cậu, đáng lẽ cậu phải giữ sách cẩn thận hơn chứ," Draco nói, rồi phải cúi người né khi Blaise quay phắt lại và tung một bùa chú về phía cậu. Nó đập vào tường vô hại, nhưng Draco lập tức đứng bật dậy, đũa phép chĩa thẳng vào Blaise.
"Vãi thật, Blaise," Harry gắt. "Cậu còn tệ hơn tối qua. Mà nếu ngay buổi sáng đầu tiên của O.W.L.s cậu đã như thế này—"
"—thì bọn tôi sẽ bắt cậu ngồi với đám Hufflepuff," Theo khô khốc tiếp lời.
Blaise nhếch môi khinh khỉnh. "Không thể đâu," hắn nói. "Tụi mày vẫn cần tao kèm môn Biến hình."
"Không cần. Bài O.W.L. Biến hình là ngày mai," Theo bình thản đáp. "Nếu giờ tôi chưa nắm được thì mai cũng chẳng có phép màu nào cứu nổi."
Cơn giận của Blaise gần như tan biến ngay lập tức, thay vào đó là vẻ kinh hoàng. "Cậu định... định..." Mắt hắn mở to. "Nhỡ cậu nói đúng thì sao? Nhỡ tất cả những thứ tao chưa học lại rơi đúng vào đề thì sao? Rồi tao trượt thê thảm thì sao?"
"Blaise..." Harry nói chậm rãi, cố làm giọng mình dịu lại. "Mới là ngày đầu thôi. Cậu chưa được phép lên cơn hoảng loạn đâu."
"Nhưng—"
"Nếu cậu không dừng cái kiểu lên xuống thất thường này lại," Draco nhếch môi, "thì chính tôi sẽ là người nguyền cậu đấy."
Harry liếc Draco một cái sắc lẹm—dĩ nhiên là bị lờ đi hoàn toàn—rồi quay lại Blaise. "Mình còn ăn sáng, rồi vẫn còn vài tiếng trước khi thi viết môn Charms," anh nói. "Cậu có thời gian tìm sách. Có thời gian ôn thêm nếu cậu nghĩ cần. Nhưng mình nghĩ cậu nên..." Anh khựng lại, không chắc lời mình có khiến Blaise phát điên tiếp không.
"Tụi tôi nghĩ cậu nên để đầu óc nghỉ ngơi vài tiếng," Theo nói thẳng thừng, rõ ràng không có chút do dự nào.
Vẻ hoảng loạn trên mặt Blaise biến mất, thay bằng cái nhìn gườm gườm. Hắn gầm gừ gì đó rồi quay đi, chà tay lên mặt. "Tao mặc kệ mẹ tao có cho phép hay không," hắn nói. "Sau khi thi xong O.W.L.s, tao sẽ say xỉn lần đầu tiên trong đời."
"Kế hoạch hay đấy," Theo nói giọng mỉa mai.
Một khoảng im lặng căng thẳng bao trùm căn phòng. Harry chợt tự hỏi không biết Hermione đang đối phó với buổi sáng O.W.L.s ra sao. Ít nhất thì chắc cô cũng không định nguyền ai.
"Xin lỗi," Blaise cuối cùng nói, giọng vẫn hơi cộc cằn.
"Không sao," Harry nói khẽ. "Giờ đi ăn sáng được chưa?"
"Ừ. Đi ăn sáng thôi," Draco nói, bước lại gần Harry. "Tôi mặc kệ cái tên điên này làm gì." Harry phải cố nén cười, không muốn chọc Blaise thêm.
"Tôi đi cùng," Theo thở dài thật to.
"Cậu tỉnh táo ghê, dù giờ này còn sớm," Harry nhận xét.
"Chắc tại tôi," Blaise nói.
"Nó lục bàn tôi tìm sách," Theo nói cáu kỉnh. "Và nó lấy sách Số học của tôi đập vào đầu tôi."
"Tai nạn thôi," Blaise nói, có vẻ hơi ngượng. Rồi hắn nhếch môi thêm: "Phần lớn là vậy."
Theo giơ tay lên trời rên rỉ đầy tuyệt vọng.
"Đi không?" Draco hỏi Blaise, cau có.
"Đi. Nhưng có chuyện này," Blaise nói. "Tụi bây chọn ngày gửi... 'hàng đặc biệt' chưa?"
"Thứ Sáu," Harry đáp. "Cậu với Draco có lớp Ancient Runes, nhưng tớ với Pansy được nghỉ."
"Cậu viết xong hết thư chưa?" Draco hỏi.
"Gần xong rồi," Blaise đáp, rồi thở dài. "Đến lúc tống cổ Umbridge đi thì năm học cũng gần hết."
"Nhưng bà ta vẫn sẽ nhận hậu quả xứng đáng," Harry nói, dù anh cũng có cùng cảm giác tiếc nuối. Bà ta đã gây ra quá nhiều tổn hại, nhưng thà muộn còn hơn không. Ít nhất năm sau bà ta sẽ không quay lại.
"Nếu hè này tao nhận kết quả O.W.L.s mà không hài lòng, tao sẽ theo bà ta thẳng đến Azkaban và—"
"Để tớ đoán nhé," Harry chen vào. "Cậu sẽ ném cho bà ta một lời nguyền... điên loạn vĩnh viễn?"
"Không có lời nguyền nào như vậy cả," Blaise nói. "Nhưng ừ, đại loại thế."
Kỳ thi O.W.L.s đúng là khủng khiếp và vắt kiệt sức như tất cả đàn anh đàn chị và giáo sư đã nói. Harry cảm thấy phần thi thực hành của mình ổn hơn nhiều so với phần viết ở cả Charms lẫn Transfiguration, và đến thứ Tư, khi rời khỏi bài thi Herbology, đầu anh quay cuồng, hoàn toàn không chắc mình đã làm đúng nổi một câu.
Nhưng thứ Năm là bài thi Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám—và đó là lần đầu tiên Harry cảm thấy hoàn toàn tự tin rằng mình đã trả lời chính xác mọi câu hỏi. Anh đã kèm cặp các Slytherin khác đủ nhiều để nắm vững kiến thức, thậm chí còn thấy phần thi viết... khá thú vị. Phần thực hành thì anh làm trơn tru đến mức giám khảo còn vỗ tay khi anh thi triển phép cuối cùng hoàn hảo.
"Ta không được phép nói mấy điều như thế này," Giáo sư O'Deorain nói, "nhưng chúc mừng em, Potter." Bà nhếch môi, nháy mắt, và Harry rời đi với cảm giác chắc chắn mình vừa đạt 'O' môn này.
Sáng thứ Sáu, Blaise quyết định ôn Ancient Runes bằng cách lẩm nhẩm tất cả các rune mà cậu biết, đồng thời dùng nĩa nắn trứng trên đĩa thành hình tương ứng.
"Cậu đã ăn gì chưa vậy?" Pansy hỏi đầy lo lắng.
"Nauthiz," Blaise đáp, nắn trứng thành một hình giống dấu thập méo mó.
"Ôi Merlin ơi," Pansy thở dài. Cô cầm một miếng bánh mì đưa ra trước mặt Blaise. "Ăn cái gì đó đi, đồ ngốc."
Blaise làm theo, cúi xuống cắn một miếng lớn, mắt vẫn dán vào đĩa. Harry khịt mũi cười nhưng chỉ dám nhếch môi khi Pansy liếc anh đầy đe dọa.
"Kaunaz," Blaise nói, nắn trứng thành hình chữ V nghiêng.
"Nếu cậu không ăn tử tế, Harry và tôi sẽ không giúp cậu chạy việc hôm nay đâu," Pansy dọa.
"Có chứ," Blaise nói. "Cậu cũng muốn biết kết quả vụ đó như ai thôi. Sowulo." Hắn sắp trứng thành hình mà Harry thấy quen thuộc đến lạ.
Harry nhướng mày. "Cái đó nghĩa là gì?"
"'Mặt trời,'" Blaise đáp, vẫn không ngẩng đầu.
"Sao tia sét lại là mặt trời?"
"Vì cả hai đều là ánh sáng, và chúng xua tan bóng tối khi xuất hiện," Blaise trả lời, khiến Harry cau mày.
"Blaise đang nói đơn giản hóa," Draco chen vào. "Nó chiếu sáng con đường tới mục tiêu. Nó còn tượng trưng cho chiến thắng, sức mạnh, lực lượng không thể ngăn cản và khả năng đạt được mục tiêu." Cậu smirk với Harry.
"Nghe như gom hết giá trị của Slytherin vào một biểu tượng vậy," Pansy nói.
Ánh mắt Draco lướt lên vết sẹo trên trán Harry rồi quay lại nhìn anh. "Chẳng phải thế sao?"
⸻
Sau bữa sáng, Harry và Pansy quay về phòng sinh hoạt chung. Họ nấn ná đợi các bài thi trong ngày bắt đầu rồi mới lấy gói hàng nhỏ Blaise chuẩn bị sẵn, cùng hai phong thư, rồi rời đi tới Owlery.
"Chừng này bằng chứng có đủ không?" Harry khẽ hỏi khi họ đi qua hành lang. "Mình đã lấy Veritaserum và cây bút khỏi tay bà ta rồi, Auror sẽ không tìm thấy chúng trên người bà ta nữa, mà ký ức thì có thể bị chỉnh sửa."
"Đủ để bắt bà ta," Pansy nói. "Ít nhất là đủ để khởi động điều tra, nhất là với mấy 'biện pháp dự phòng' của Blaise." Cô liếc Harry. "Hay cậu muốn để mấy thứ đó lại cho bà ta tiếp tục dùng?"
Harry lắc đầu. "Không."
Họ ra tới khu ngoài của lâu đài, và Harry phải đưa tay che mắt trước ánh nắng. Một ngày đẹp rực rỡ, nhiều học sinh đang dạo quanh sân. Một vài người thấy Harry và Pansy bước xuống liền đổi hướng ngay lập tức, và Harry thở dài khi nhận ra họ chỉ muốn tránh Đội Thanh Tra.
Đám đông thưa dần khi họ rẽ góc; chỉ còn một học sinh ngồi trên bãi cỏ cạnh đường, sách Biến hình đặt trên đùi—và khi lại gần, Harry nhận ra đó là Ginny.
Cô ngẩng đầu khi nghe tiếng bước chân, ánh mắt chuyển từ Harry sang Pansy rồi quay lại, có vẻ lưỡng lự.
"Ờ... chào Ginny," Harry nói.
"Cậu biết tụi mình khá chắc là chính nó đã ném mấy cái Bogey Hex vào tụi mình, đúng không?" Pansy rít lên với Harry. Harry liếc cô sắc lẹm.
"Đừng đụng vào cô ấy, Pans," Harry rít lại.
Ginny nhướng mày trước màn đối đáp đó. "Ờ... hai người không phải thi O.W.L.s à?" cô hỏi dè dặt.
Harry lắc đầu. "Anh với Pansy được nghỉ, nên tụi anh..." Anh khựng lại.
"Đi dạo," Pansy chen vào. Harry gật đầu, dù không thích cái giọng mỉa mai của cô chút nào.
Một biểu cảm khó đoán hiện lên trên gương mặt Ginny. "Em hiểu," cô nói, giọng không mấy tin tưởng.
Pansy khịt mũi đầy khinh khỉnh.
Cả ba đứng nhìn nhau vài giây dài đầy ngượng ngập, rồi Ginny lại lên tiếng. "Em không nghĩ rằng..." Cô ngập ngừng, lắc đầu. "Thôi, không có gì."
"Không," Pansy nói sắc lạnh. "Cậu định nói gì, Weasel?"
"Weasley," Harry rít lên.
"Ờ..." Ginny cau mày. "Chắc em không nghĩ Parkinson lại là gu của anh, Harry."
Harry trố mắt nhìn Ginny, và sau một nhịp, Pansy phá lên cười.
"Sao ai cũng nghĩ bọn anh đang hẹn hò vậy?" Harry hỏi không tin nổi. Anh quay sang Pansy, tưởng cô sẽ đồng cảm.
Thay vào đó, Pansy cười khúc khích, khoác tay Harry, bàn tay được chăm chút kỹ lưỡng siết lấy khuỷu tay anh. "Tớ cũng không biết, nhưng phải công nhận là tớ với cậu sẽ thành một cặp rất đẹp," cô nói, nhếch môi rồi buông anh ra, tiện tay búng nhẹ vào gọng kính của Harry. "Miễn là cậu bỏ được mấy thứ thảm họa thời trang này."
Harry đảo mắt, gạt tay cô ra. "Cậu thôi động vào kính của tớ được không?"
"Chỉ khi nào chúng bị nghiền thành bụi vĩnh viễn," Pansy đáp, rồi quay lại nhìn Ginny. "Còn về cái cậu nói, Weasley, tôi chắc chắn không phải gu của Harry đâu." Nụ cười của cô trở nên tinh quái hơn. "tôi nghĩ cậu ấy thích... kiểu tóc sáng màu hơn."
"Hả?" Harry ngơ ngác.
Pansy lại cười. "Không có gì," cô nói, lắc đầu, vẻ mặt đầy thích thú. "Đi thôi." Cô nở một nụ cười hơi... săn mồi với Ginny. "Chúc buổi sáng tốt lành, Weasley."
Ginny gật đầu, nhưng đang định chào thì khựng lại. "Harry..." cô nói khẽ.
"Hm?"
"Em xin lỗi về cái Bat Bogey."
Harry mỉm cười, dù cảm thấy Pansy bên cạnh khẽ cứng lại. "Không sao," anh nói. "Không dễ chịu chút nào, nhưng không sao đâu." Và đó là sự thật. Thậm chí anh còn thấy hơi tự hào khi Ginny và những người khác tìm ra ngày càng nhiều cách sáng tạo để chống lại Umbridge—dù mục tiêu là đám "tay sai" như anh, dù chỉ là đóng vai. Với lại, cái bùa đó cũng không gây tổn hại lâu dài.
Ginny gật đầu, trông có vẻ nhẹ nhõm hơn, rồi Harry và Pansy tiếp tục đi.
"Cậu nghiêm túc đấy à?" Pansy rít lên ngay khi họ ra khỏi tầm nghe. "Nó vừa thừa nhận chính nó là đứa hex tụi mình, vậy mà cậu vẫn để nó vào danh sách 'cấm đụng'?"
"Ừ," Harry nói dứt khoát.
"Tại sao?" Pansy gặng.
"Vì nếu không, cậu sẽ không dừng lại cho đến khi trả thù xong," Harry đáp.
"Tớ đã nói rồi, Harry," Pansy nói, "tớ không ngồi yên chịu Slytherin bị đối xử tệ—"
"...và rồi cậu lại đối xử tệ với người khác," Harry cắt lời. "Vòng lặp cứ thế tiếp diễn. Trả thù chỉ sinh ra thêm trả thù. Phải có lúc dừng lại chứ." Anh thở dài. "Với lại, nó chỉ biến mấy con bogey của tụi mình thành dơi thôi. Còn có thể tệ hơn nhiều."
"Thế vì nó không dùng Crucio với tụi mình nên mình bỏ qua à?" Pansy cau có.
"Tớ thề là cậu kịch tính y như Draco đôi khi ấy," Harry lẩm bẩm. "Nó chỉ đang trả đũa vì tụi mình dùng Đội Thanh Tra. Các cậu dùng Đội để trả đũa cả trường. Cả trường quay lại nhắm vào các cậu vì cách các cậu đối xử với họ. Chuyện này... phải dừng lại ở đâu đó."
"Và cậu nghĩ nên dừng từ phía tụi mình?"
"Có gì sai đâu?" Harry liếc Pansy. Gương mặt cô vẫn cau có khó chịu, nhưng khi lên tiếng, giọng lại dịu đi.
"Nhưng họ sẽ không dừng lại dù tụi mình có dừng," cô nói. "Họ nhắm vào tụi mình vì danh tiếng. Mà danh tiếng đó lại đến từ một số phù thủy hắc ám làm những chuyện kinh khủng." Cô lắc đầu. "Cậu biết mà. Cậu từng nói thế trước cả khi tụi mình biết về thiên hướng của cậu."
"Và danh tiếng đó cũng không hoàn toàn là vô cớ," Harry đáp.
Pansy khựng lại, nhìn Harry đầy tức giận. "Cậu dám nói vậy à?" cô gằn. "Cậu mới làm Slytherin được... bao lâu? Tám tháng? Cậu biết gì về việc tụi mình đáng hay không đáng?"
Harry giơ tay, nuốt khan. "Cho tớ nói hết đã..." Anh thở dài. "Nhìn này—Voldemort từng là Slytherin. Hắn là học sinh gương mẫu—đầu nam sinh, chắc là người thông minh nhất khóa... nhìn từ bên ngoài, hắn là hình mẫu hoàn hảo của một Slytherin." Anh lắc đầu. "Rồi sau đó hắn lại đi... làm tất cả những chuyện đó."
Pansy cau mày. "Tớ vẫn chưa hiểu cậu đang muốn nói gì, Harry," cô nói. "Hắn đúng là đã đẩy cái chuyện thuần huyết tối thượng đi quá xa, tớ công nhận, nhưng—"
Harry cắt ngang. "Thật ra tớ nghĩ hắn lợi dụng cái 'chuyện thuần huyết' đó. Mà buồn cười ở chỗ chính hắn cũng là máu lai."
Mắt Pansy mở to. "Tớ có nghe tin đồn, nhưng mà..."
"Ừ," Harry nói. "Và tớ biết hắn... xấu hổ vì điều đó, nhưng đồng thời hắn cũng lợi dụng sự thù ghét người Muggle của các Slytherin khác để lôi kéo người theo mình."
"Cậu biết mấy chuyện đó bằng cách nào?"
"Phần nào?" Harry hỏi. "Chuyện hắn là máu lai thì chính hắn nói với tớ. Còn mấy phần kia—việc hắn lợi dụng định kiến của Slytherin để giành quyền lực—thì... chỉ là suy đoán thôi. Nhưng từ khi... được phân vào nhà cũ của hắn năm nay, tớ đã nghĩ về chuyện đó, và nó hợp lý."
"Ở chỗ nào?"
"Hắn không chỉ là máu lai—hắn còn là một đứa trẻ mồ côi vô danh," Harry nói. "Người ta chắc nghĩ hắn là Muggle-born. Tớ không tưởng tượng nổi hắn đã bị đối xử thế nào khi mới đến Hogwarts và bị phân vào Slytherin."
Pansy nhướn mày. "Cậu đang nói là cậu thấy thương Hắc Chúa à?"
Harry lắc đầu vehement. "Không đời nào!" anh nói. "Chỉ là... hắn có lẽ đã trực tiếp trải qua sự thù ghét dành cho Muggle-born, và hắn thấy nó mạnh đến mức nào. Thế nên... hắn dùng nó."
Pansy im lặng một lúc rồi mới nói. "Tớ vẫn chưa hiểu chuyện này liên quan gì đến danh tiếng của Slytherin."
Harry thở dài. "Xin lỗi," anh nói, biết mình nói lan man. "Slytherin có cùng kiểu danh tiếng với các phù thủy hắc ám—tức là... tệ hại và không công bằng." Anh ngừng lại. "Nhưng Slytherin cũng có tiếng là kỳ thị Muggle-born, và cái đó thì... là thật."
Pansy hừ một tiếng, định phản bác, nhưng Harry nói tiếp. "Người ta ghét Slytherin vì đúng cái lý do mà Voldemort có thể giành được nhiều quyền lực đến vậy." Anh thở ra. "Tất cả đều xoay quanh thù hận."
"Ý cậu là sao?"
"Thế giới phù thủy ghét hắc thuật, nên các phù thủy hắc ám tụ về phía Voldemort," Harry nói. "Và Voldemort thì khơi dậy sự thù ghét Muggle-born, nên những kẻ tin vào ưu thế huyết thống theo hắn." Anh ngừng lại. "Cả hai kiểu thù ghét đó đều... vớ vẩn. Nếu mình thay đổi được nó—thay đổi thật sự—thì Voldemort sẽ mất đi rất nhiều quyền lực, và danh tiếng của Slytherin cũng sẽ dần tốt lên." Anh cau mày. "Miễn là có vài người ngừng bắt nạt người khác," anh nói thêm, đầy ẩn ý.
Pansy im lặng, suy nghĩ về lời anh.
Rồi đột nhiên, mắt cô sáng lên, một nụ cười ranh mãnh nở trên môi. "Ôi, Harry," cô kéo dài giọng, vừa bất ngờ vừa thích thú, "cậu đúng là một Slytherin đáng yêu và xảo quyệt."
Harry chớp mắt, ngơ ngác. "Hả?"
"Cậu đang nhắm vào quyền lực của Hắc Chúa," cô nói đầy toan tính. "Giống hệt như Blaise đề xuất mình làm với Umbridge."
"Tớ... thì..." Harry ngập ngừng. "Chẳng phải ai cũng đang nói vậy sao?"
"Rằng việc cậu là phù thủy hắc ám sẽ làm suy yếu hắn, vì những phù thủy hắc ám khác sẽ thấy hắn không phải lựa chọn duy nhất?" Pansy nói. "Đúng. Nhưng giờ cậu còn đang nghĩ cách khiến những kẻ theo hắn ngừng theo nữa." Nụ cười của cô trở nên đầy mưu tính. "Cậu muốn phá vỡ niềm tin về ưu thế huyết thống; không còn định kiến với hắc thuật, không còn thù ghét Muggle-born, thì sẽ chẳng còn lý do nào để người ta theo hắn."
Harry cau mày. "Tớ muốn xóa bỏ sự kỳ thị Muggle-born vì đó là điều đúng đắn."
Pansy bật cười. "Và nếu chuyện đó tiện thể làm Hắc Chúa yếu đi thì—"
"Không phải cái gì cũng có động cơ phía sau đâu, Pansy," anh nói. "Cậu... Draco, Blaise, và rất nhiều Slytherin khác—tớ biết các cậu không thể một ngày tỉnh dậy là hiểu ngay Muggle-born không phải kẻ thù, nhưng—"
"Cậu và Tracey đã khiến bọn tớ phải suy nghĩ rất nhiều trong năm nay rồi, Harry," Pansy cắt lời. "Và... những gì cậu nói cũng có lý."
"Có lý ở chỗ nào?"
Pansy thở dài. "Sự thù ghét hắc thuật và sự thù ghét Muggle-born... có lẽ giống nhau hơn mình muốn thừa nhận," cô nói, lắc đầu. "Người ta ghét hắc thuật vì một vài trường hợp tệ hại riêng lẻ và vì họ không hiểu nó. Nên tớ đoán..." Cô nhún vai. "Cậu hiểu tớ đang nói gì rồi, đúng không? Làm ơn đừng bắt tớ phải nói ra."
Harry bật cười. "Được rồi," anh nói.
"Có lẽ việc cậu đổi nhà là một dấu hiệu cho thấy đã đến lúc tụi mình cũng phải thay đổi," Pansy trầm ngâm.
Harry tái mặt. "Làm ơn đừng coi... bất cứ thứ gì liên quan đến tớ là 'dấu hiệu'."
Pansy nhếch môi. "Dĩ nhiên là không," cô nói. "Giờ thì đi gửi gói hàng thôi, được chứ?"
⸻
Sau một khoảng nghỉ ngắn vào cuối tuần, kỳ thi O.W.L. lại bắt đầu vào thứ Hai. Khiến Harry khó chịu vô cùng, bài thi Độc dược lại là môn đầu tiên trong tuần. Dù lo lắng, Harry vẫn cảm thấy mình làm cũng ổn. Ít nhất, anh đã làm hết khả năng của mình. Còn việc chừng đó có đủ để được vào lớp N.E.W.T hay không thì phải chờ xem. Dĩ nhiên, Draco thì tự tin khoe khoang rằng cậu gần như chắc chắn đạt "O".
Họ không nghe được tin gì từ các Thần Sáng, cũng chẳng có hồi âm từ hai người nhận thư còn lại.
Thứ Ba là môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, và lần này Harry có dịp khoe lại với Draco; anh chắc chắn mình làm tốt hơn, nhất là khi chứng kiến Draco phải né một con gnarl sau khi cư xử thô lỗ quen thuộc với sinh vật đó.
Vẫn không có tin từ Thần Sáng. Blaise gạt đi, nói rằng chắc do bộ máy quan liêu của Bộ, nhưng ai cũng bắt đầu lo rằng gói hàng có thể chưa bao giờ đến nơi.
Sáng hôm sau là bài thi Thiên văn viết, rồi đến lượt Daphne đắc ý. Nhờ học cả tài liệu Thiên văn của phù thủy lẫn Muggle, cô rời phòng thi với cảm giác làm đúng hết mọi câu, trong khi Harry thì chắc mẩm mình quên mất vài vệ tinh của sao Mộc.
Sau Thiên văn, họ tách ra để Harry đi thi Tiên tri học—và đó lại là bài thi đầu tiên mà anh hoàn toàn chắc chắn kết quả: trượt thảm hại.
Khi bước ra khỏi phòng thi, chỉ còn lại cảm giác nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng được bỏ cái môn kinh khủng đó, Harry ngạc nhiên khi thấy McGonagall đang đợi mình.
"Thưa cô?" anh hỏi.
"Tôi muốn trò theo tôi đến phòng làm việc, Potter," bà nói dứt khoát, quay gót và ra hiệu cho anh theo. "Ngay lập tức."
Mình gặp rắc rối rồi sao? Harry nghĩ. Càng đi gần đến phòng của McGonagall, anh càng thấy lo lắng.
Sự lo lắng chuyển thành khó hiểu khi bà vung đũa sau khi họ vào phòng. "Bùa Imperturbable," bà giải thích khi thấy vẻ mặt của anh. "Đây là cuộc nói chuyện riêng."
"À... vâng," Harry nói dè dặt.
Ánh mắt McGonagall lướt qua chiếc huy hiệu bạc chữ "I" trên áo chùng của anh trước khi dừng lại trên mặt anh. "Potter, gần đây trò có cố gắng liên lạc với Thần Sáng nào không?"
Harry mở to mắt. Gói hàng và thư bị chặn rồi sao? Umbridge biết rồi à?
Thấy anh im lặng, bà hỏi tiếp: "Cái tên 'Asclepius' có nghĩa gì với trò không?"
Có chứ. Harry không biết nó nghĩa là gì, nhưng đó chính là bút danh Blaise dùng.
Anh vẫn không trả lời, McGonagall nhíu mày. "Potter?"
Harry nuốt khan, tự nhắc mình rằng căn phòng đã được cách âm. "Tại sao cô lại hỏi em những điều này?" anh nói nhỏ.
McGonagall nheo mắt. "Trò đã biết vì sao tôi hỏi rồi, phải không?"
Bất ngờ, Harry muốn bật cười. Rõ ràng cả hai đều biết về gói hàng gửi cho Thần Sáng, nhưng bà không muốn nói ra trước khi chắc chắn anh cũng biết.
"Em biết," Harry thừa nhận. "Một vài Thần Sáng gần đây đã nhận được một gói hàng." Anh ngừng lại. "Hy vọng là họ đã nhận được."
McGonagall thở phào, sự căng thẳng dường như tan biến khỏi bà. "Tạ ơn Merlin," bà lẩm bẩm, rồi lại nghiêm giọng nhìn Harry. "Chúng tôi đã cực kỳ lo lắng về hành vi gần đây của trò, Potter."
"Em xin lỗi."
"Trường hợp tốt nhất mà chúng tôi có thể nghĩ đến là tất cả chỉ là giả vờ," McGonagall nói tiếp. "Thấy trò đối xử lạnh nhạt với bạn bè và tuân theo Umbridge đã đủ đáng lo, nhưng việc nghe trò gọi Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai là 'Dark Lord' thì..." Bà ngập ngừng, mím môi.
"Em biết," Harry nói. "Nhưng... em phải làm vậy." Anh chợt nhớ ra. "Cô biết chuyện gói hàng bằng cách nào?" anh hỏi, vừa tò mò vừa cảnh giác.
McGonagall nhíu mày. "Tôi cho rằng bút danh mà trò chọn là một dấu hiệu."
"Gì cơ?" Harry ngơ ngác. Blaise cố tình chọn cái tên đó à?
"'Asclepius'—vị thần chữa lành trong thần thoại," McGonagall nói. "Biểu tượng nổi tiếng nhất của ông là con rắn quấn quanh một cây gậy."
"Em... không rành mấy cái thần thoại," Harry thú nhận, rồi chợt hiểu ra. "Cô nghĩ như vậy thì chắc chắn là người của Slytherin."
"Đúng vậy," McGonagall gật đầu. "Còn ai khác có thể làm chuyện đó ngoài trò?"
Harry cau mày trước ẩn ý chưa nói thành lời.
Hagrid, Hermione, McGonagall... rất nhiều người—dường như ai cũng tin rằng Slytherin chỉ có thể làm những điều xấu xa, và rằng chỉ riêng Harry mới có thể làm điều đúng đắn.
"Nhưng em không phải Slytherin duy nhất," cuối cùng Harry nói. "Và em cũng không biết gì về 'Asclepius'." Anh lắc đầu. "Em có gửi gói hàng, thưa cô, và có lẽ em đã giúp lấy được một phần bằng chứng," anh nói, "nhưng không phải tất cả, và em không phải người viết thư."
Mắt McGonagall mở to, nhưng bà nhanh chóng giữ lại biểu cảm, còn Harry thì thở dài trong im lặng.
"Cô nghĩ em là Slytherin duy nhất mà..." Anh thở ra. "Em không phải ngoại lệ của cả một nhà, thưa cô."
"Ý trò là sao?"
Harry siết hàm, nhìn thẳng vào mắt McGonagall. "Họ đều có khả năng làm điều tốt."
McGonagall nhìn lại anh, vẻ mặt trầm ngâm. "Ta... khá bất ngờ khi nghe điều đó, Potter," bà nói. "Và ta xin lỗi vì đã khiến trò cảm thấy phải bảo vệ... bạn cùng nhà của mình." Bà khẽ mỉm cười. "Nhưng ta sẽ không xin lỗi vì đã nghĩ đó là trò. Tuy nhiên... nếu không phải trò, thì Asclepius là ai?"
Harry lắc đầu. "Em không nói đâu," anh đáp. "Có lý do mà... họ dùng tên giả." Blaise đã nói rõ cậu không muốn mẹ mình biết việc cậu chủ động ngăn chặn một dự luật chống Muggle-born ở Bộ, và Harry muốn tôn trọng điều đó.
McGonagall có vẻ chấp nhận, gật đầu. "Ta hiểu," bà nói. "Vậy thì... ta cần thông báo cho trò vài chuyện. Trò có thể chuyển lại cho... Asclepius tùy ý."
"Vâng."
"Ta đã được triệu tập đến Bộ để cung cấp lời khai cho các Thần Sáng đang điều tra," bà nói. "Dù họ cho rằng bằng chứng nhận được đã đủ, họ vẫn muốn nghe thêm về những lần ta tiếp xúc với Dolores Umbridge."
Harry gật đầu, không giấu nổi nụ cười đang lan rộng trên môi.
"Vì vậy, từ trưa ngày mai đến tối muộn, ta sẽ không có mặt trong trường," bà tiếp tục. "Trò cũng nên biết rằng Hagrid đã rời khỏi khuôn viên."
Harry lại gật đầu, nhẹ nhõm khi biết Hagrid đã nghe lời mình.
"Điều đó có nghĩa là nếu có chuyện gì xảy ra cần đến... sự giám sát của một giáo sư cũng là thành viên Hội Phượng Hoàng," bà nói, "trò phải lập tức tìm đến Giáo sư Snape." Bà nhướn mày. "Hy vọng mối quan hệ của hai người đã... cải thiện đôi chút kể từ khi trò chuyển sang nhà của ông ấy?"
Harry bật cười. "Không... hẳn," anh đáp, dù biết điều đó không hoàn toàn đúng. Nhưng anh đâu thể nói rằng Snape đang giúp anh che giấu việc sử dụng hắc thuật, lại còn bảo vệ anh khỏi Dumbledore?
"Nếu không có gì bất ngờ xảy ra," McGonagall tiếp tục, "các Thần Sáng sẽ đến Hogwarts vào sáng sớm thứ Sáu để bắt giữ Hiệu trưởng đương nhiệm."
Mặt Harry sáng bừng. "Thật ạ?" anh bật ra, rồi nghiêng đầu suy nghĩ. "Sao lại lâu thế ạ?" anh hỏi. "Ý em là... bà ta đang tra tấn học sinh và dùng cả Lời nguyền Không Thể Tha Thứ..."
"Umbridge là quan chức Bộ, nên Thần Sáng phải cực kỳ thận trọng để có đủ giấy tờ cần thiết," McGonagall nói, rõ ràng không hài lòng. "Nếu người không nên biết mà đánh hơi được lệnh bắt..."
Harry gật đầu. "Ít nhất... ít nhất chuyện đó vẫn đang diễn ra," anh nói.
"Đúng vậy." McGonagall nở một nụ cười rạng rỡ nhất mà Harry từng thấy trên gương mặt nghiêm khắc của bà. "Cảm ơn trò, Potter."
"Không phải em—"
McGonagall phẩy tay. "Hãy thay chúng ta cảm ơn Asclepius," bà nói. "Ta hy vọng một ngày nào đó họ sẽ tiết lộ danh tính để chúng ta có thể trực tiếp cảm ơn."
Harry mỉm cười đáp lại. "Em sẽ nói lại."
⸻
Buổi ăn mừng nho nhỏ trong phòng sinh hoạt chung Slytherin không kéo dài được lâu, vì tối đó họ còn bài thi thực hành Thiên văn. Dù bài Lịch sử Pháp thuật phải đến chiều hôm sau mới thi, Harry vẫn không hiểu nổi ai lại nghĩ ra việc xếp hai môn này liền nhau.
Dù được ngủ nướng, Harry vẫn ngáp liên tục, và anh còn thấy Daphne suýt gục đầu xuống bàn sau một giờ vật lộn với những câu hỏi mà anh chẳng biết đáp án.
Harry ngồi thẳng lưng hơn, quyết tâm không ngủ gật như Daphne đang có nguy cơ. Đây là bài thi cuối cùng của anh, và dù anh chỉ biết chưa đến một phần tư đáp án, anh vẫn quyết tâm làm cho xong.
Nhưng khi anh nhìn xuống tờ giấy da, những con chữ bắt đầu xoáy vào nhau. Anh ngẩng đầu lên, nhìn vào chiếc đồng hồ cát đếm thời gian còn lại, và dường như không thể rời mắt khỏi dòng cát đang chảy xuống.
Anh bước đi trong một hành lang tối, đầy tự tin, cánh cửa ở cuối dần hiện ra. Anh lao vào chạy không chút do dự, gần như đâm sầm qua cửa vì quyết tâm bước vào bên trong.
Anh thấy mình ở trong một căn phòng kỳ lạ, đầy những kệ đánh số, trên đó là vô số quả cầu thủy tinh nhỏ kỳ quặc trải dài vô tận. Anh lập tức di chuyển, quyết tâm tìm ra thứ đã giữ anh tránh xa nơi này bấy lâu. Anh nhìn dọc từng lối đi với vẻ tò mò, rồi dừng lại khi thấy vài bóng người ở gần lối số chín mươi bảy.
Anh nhanh chóng tiến lại gần, nhếch môi. "Ngươi sẽ lấy nó cho ta," anh nói bằng giọng lạnh lẽo với một người đang nửa nằm nửa quỳ trên đất. Khi người đó không động đậy, anh giơ đũa phép lên. "Crucio!"
Nguồn sức mạnh bùng nổ từ cây đũa mang lại cho anh một cảm giác chưa từng có—như thể mọi đau đớn anh gây ra đều chuyển hóa thành khoái cảm. Anh bật cười. Người kia quằn quại dưới đất, gào lên những tiếng hét kinh hoàng. Anh dừng bùa, và người đó run rẩy.
Rồi người đó ngẩng đầu lên. Khuôn mặt bầm dập, nhuốm máu, nhưng ánh mắt vẫn đầy thách thức.
"Ngươi sẽ phải giết ta," Sirius nói.
"Chuyện đó thì ta không nghi ngờ," hắn đáp. "Ngươi sẽ chết ở đây. Nhưng trước đó, ngươi sẽ lấy thứ ta muốn. Không ai nghe thấy tiếng ngươi hét ở đây đâu, Black..."
Hắn lại cười, nhưng tiếng cười biến thành tiếng hét.
Harry đập mạnh xuống sàn, nhưng anh không để tâm khi cơn đau xé toạc vết sẹo. Anh cố kìm tiếng hét lại, bàn tay vô thức ép lên trán như thể có thể đè cơn đau xuống.
"Ôi trời," một giọng nói vang lên phía trên. "Trò ổn chứ, Potter?"
Harry hạ tay xuống, và tầm nhìn nhanh chóng rõ lại, thấy Giáo sư Tofty—giám khảo—đang đứng đó.
"Em... ổn," Harry thở dốc khi giáo sư đỡ anh đứng dậy và dẫn ra khỏi Đại Sảnh. Anh cố phớt lờ ánh nhìn của những học sinh khác, nhưng lại tuyệt vọng tìm kiếm ánh mắt của Hermione, Blaise, Draco, Ron—bất kỳ ai có thể hiểu rằng anh cần giúp đỡ ngay lập tức.
"Trò có cần đến Bệnh Thất không?" Tofty hỏi khi cánh cửa khép lại sau lưng họ.
"Không," Harry đáp, vẫn thở gấp. "Em chỉ... ngủ gật. Gặp ác mộng thôi."
Tofty tặc lưỡi. "Áp lực thi cử," ông nói. "Đủ để—"
"Harry!"
Cánh cửa gần như bị bật tung khi Draco, Blaise và Pansy lao ra.
"Cậu ổn không?" Draco hỏi, lập tức tiến tới bên anh.
"Chúng tôi sẽ đưa cậu ấy đi, thưa giáo sư," Blaise nói.
"Tốt lắm," Tofty đáp, giao Harry lại cho Draco. "Nhớ để trò ấy nghỉ ngơi nhé."
"Vâng," Pansy nói khi Tofty quay lại Đại Sảnh, và ngay khi cửa đóng lại, họ lập tức vây quanh Harry.
"Đó là... một thị kiến?" Blaise hỏi nhỏ. "Từ Hắc Chúa?"
"Ừ," Harry đáp. "Và..." Anh dừng lại, lắc đầu. Không có thời gian.
Dumbledore không có ở đây. McGonagall cũng không. Hagrid cũng không.
Vậy thì chỉ còn...
"Đi thôi," anh nói, rồi quay người chạy, ra hiệu cho họ theo.
"Cái—" Pansy chưa kịp nói xong thì đã phải chạy theo. Họ cố bám theo khi Harry lao đi nhanh nhất có thể.
"Chuyện gì vậy?" Blaise hét lên khi họ chạy qua hành lang.
Harry biết mình không thể hét tên Sirius giữa hành lang Hogwarts, nên chỉ nói: "Cứ theo tớ!"
Anh chạy thẳng đến phòng sinh hoạt chung Slytherin.
"Fletus Hedera!" anh rít lên khi đến lối vào.
"Giờ thì cậu nói được chưa?" Blaise thở dốc, nhưng Harry không dừng lại; anh lao thẳng vào phòng ngủ.
"Sirius," Harry nói khi đẩy cửa. "Người đã đến buổi lễ Đông chí cùng tớ—Voldemort bắt được ông ấy rồi."
"Harry!" Draco rít lên, giận dữ. "Sao cậu không... cậu phải Occlude chứ!"
"Nếu tớ làm vậy thì tớ đã không biết Sirius sắp chết rồi!" Harry bật lại, mở tung rương. Anh lục lọi đồ đạc và không do dự, rút ra một trong những bí mật cuối cùng anh còn giấu bạn cùng phòng: Bản đồ Đạo Tặc.
"I solemnly swear that I am up to no good."
"Cậu đang nói cái gì vậy?" Blaise hỏi, không tin nổi, như muốn bật cười.
Những đường nét quen thuộc của Hogwarts dần hiện ra trước mắt Harry. Anh xoay người, quỳ sụp xuống và trải tấm bản đồ ra sàn.
"Giúp tớ tìm Snape!"
"Cái gì?" Pansy hỏi khi cả nhóm vây quanh tấm bản đồ.
"Cái... cái này là gì vậy?" Draco nói, kinh ngạc.
"Đó... đó là tụi mình à?" Pansy hỏi, chỉ vào bốn chấm nhỏ có tên họ, tụ lại trong phòng ngủ Slytherin.
"Cái này... điên thật đấy!" Blaise thốt lên. "Cậu lấy nó ở đâu vậy?"
"Tớ sẽ giải thích sau," Harry nói gấp gáp. "Tìm Snape trước đã!"
Cả bốn người rà soát tấm bản đồ từ trên xuống dưới.
"Không có ông ta trên này, Harry," Draco cuối cùng nói.
"Ông ấy phải ở đây!" Harry gắt lên, vừa lo lắng vừa tức giận. "McGonagall nói—" Anh dừng lại, lắc đầu. Bí mật của Snape không phải thứ anh có thể tiết lộ, dù anh đã tin tưởng bạn cùng nhà đến đâu. "Chết tiệt!" Anh bật dậy, đi qua đi lại, tay vò tóc.
"Harry..." Draco nói khẽ. "Cậu chắc... thứ cậu thấy là thật không?"
"Tất nhiên là thật!" Harry quát lại.
"Sao cậu biết?" Draco hỏi.
"Vì vết sẹo của tớ đau như bị đốt cháy!" Harry đáp đầy giận dữ. Suốt cả năm Draco luôn đứng về phía anh—vậy mà giờ lại không?
"Hắn biết về sự kết nối của cậu," Draco nói. "Nếu như... nếu hắn đang cố lừa cậu thì sao?"
"Có cách nào liên lạc với Sirius Black không?" Blaise chen vào.
Mắt Harry mở to. Anh lập tức quay lại rương, lấy ra chiếc gương nhỏ.
"Sirius Black!" anh gần như hét vào gương. Hình ảnh dao động, xoáy tròn... rồi chỉ còn bóng tối.
"Sirius!" lần này anh hét thật.
Anh khựng lại. Nếu Sirius mang theo gương lúc bị bắt... thì Voldemort sẽ biết có người đã phát hiện ra chuyện này.
Anh nuốt khan, chờ đợi—nhưng chỉ có im lặng.
Chửi thề, anh ném chiếc gương lên giường.
Rồi một ý nghĩ lóe lên. Anh lao tới lò sưởi, vớ lấy lọ bột Floo.
"Harry—"
Bỏ ngoài tai Draco, anh ném bột vào lửa. "Num—"
Cổ họng anh nghẹn lại. Bùa Fidelius không cho phép anh nói tên ngôi nhà của Sirius.
Nhưng điều đó dường như không quan trọng—ngọn lửa bắn ra những tia sáng vàng dữ dội.
"Dolores Umbridge đã chặn tất cả kết nối Floo, trừ lò sưởi trong văn phòng bà ta," Draco nói. "Bà ta đã nói với tớ và Pansy."
"Bà ta không nói với tớ!" Harry gắt lên.
"Harry, đừng quát nữa," Pansy nói. "Chúng tớ đang cố giúp cậu."
"Xin lỗi," Harry nói gằn. "Tớ chỉ đang hơi căng thẳng vì cha đỡ đầu của tớ sắp bị tra tấn đến chết!"
Rồi anh nhận ra điều Draco vừa nói. Anh lập tức quay lại bản đồ, ánh mắt dừng ở văn phòng của Umbridge.
Dĩ nhiên, Dolores Umbridge đang ngồi ngay trước lò sưởi duy nhất còn hoạt động trong trường.
Là thành viên của Đội Điều Tra, anh có thể vào đó—nhưng phải khiến bà ta rời đi...
"Đi thôi," Harry nói, gấp bản đồ lại, đóng sầm rương và lao ra cửa.
"Lại chạy nữa à?" Pansy càu nhàu, rồi im bặt khi Harry liếc cô sắc lẹm.
Họ rời phòng sinh hoạt chung, Harry dẫn đầu.
"Kế hoạch là gì vậy, Harry?" Blaise hỏi khi họ chạy dọc hành lang.
Harry không trả lời—vì chính anh cũng chưa biết.
Họ rẽ góc—và suýt đâm sầm vào Hermione Granger, Ron Weasley và Neville Longbottom.
"Harry!" Hermione kêu lên. "Cậu ổn không? Lúc thi xảy ra chuyện gì vậy?"
Harry bỗng lóe lên một ý tưởng khi ánh mắt chạm vào Ron.
"Cậu còn pháo không, Ron?" anh hỏi.
Ron sững người, lùi lại một bước.
"Ờ... không," cậu đáp nhỏ, nuốt khan.
Harry kiềm chế không đập tay lên trán. Rõ ràng Ron sẽ không bao giờ thừa nhận chuyện đó với anh, nhất là khi chính anh suýt nữa đã tóm cậu vì trò pháo nổ trước đó.
"Tớ không có ý..." anh lắc đầu. "Nghe này, hai người này có thể làm chứng cho tớ." Anh chỉ vào Neville Longbottom và Hermione Granger. "Tớ cần một sự phân tán đủ lớn để kéo Umbridge ra khỏi văn phòng."
"Tất nhiên tớ có thể làm chứng, nhưng Harry, chuyện gì đã xảy ra?" Hermione hỏi dồn dập.
Harry liếc quanh. Hành lang khá vắng, nhưng anh vẫn hạ giọng.
"Voldemort đang giữ Sirius."
"Cái gì?!" Ron Weasley bật lên.
"Cậu biết bằng cách nào?" Hermione hỏi, mặt tái đi.
"Tớ thấy," Harry nói. "Khi tớ ngủ gật trong lúc thi. Ông ấy đang bị tra tấn... và Voldemort sẽ giết ông ấy..."
"Bằng cách nào?" Hermione hỏi. "Sirius đáng lẽ không được rời khỏi—"
"Tớ không biết bằng cách nào, nhưng tớ biết ở đâu," Harry nói. "Ở Bộ Pháp Thuật... trong Sở Bí Mật. Một căn phòng đầy những quả cầu thủy tinh..."
Anh lắc đầu khi hình ảnh khuôn mặt đầy máu của Sirius Black lại hiện lên. Anh nhắm mắt, nhưng điều đó chỉ khiến cảnh tượng rõ hơn. "Sirius sẽ chết..."
Ngay lúc đó, một bàn tay nắm lấy tay anh. Harry giật mình ngẩng lên.
"Harry, tụi mình vẫn chưa chắc những gì cậu thấy là thật," Draco nói khẽ.
"Dù nghe có vẻ khó tin, tớ đồng ý với Malfoy," Hermione nói. "Voldemort làm sao có thể vào được Bộ Pháp Thuật mà không ai phát hiện?"
"Tớ không biết!" Harry quát. "Áo choàng tàng hình? Hay hắn giết hết những ai gặp trên đường?"
Neville nghẹn lại, nhìn Harry với vẻ kinh hoàng.
"Cậu đã thử liên lạc với Sirius chưa?" Hermione hỏi.
"Cậu ấy thử rồi ở hầm Slytherin," Pansy đáp.
"Đó là lý do tụi mình phải vào văn phòng của Dolores Umbridge," Blaise nói. "Bà ta có lò Floo duy nhất còn hoạt động."
Ron phát ra một âm thanh nghẹt lại, nhìn đám Slytherin như không tin nổi.
"Vậy là các cậu định lừa sếp của mình à?"
"Bà ta không phải—"
"Làm ơn, Ron," Harry cắt ngang Pansy. "Cậu có gì đủ ồn để kéo Umbridge ra khỏi văn phòng không?"
Ron cắn môi.
"Tớ... có vài cái whizbang," cậu nói miễn cưỡng. "Nhưng không nhiều."
"Không to bằng pháo, nhưng cũng tạm," Pansy nói. "Tớ sẽ gọi Umbridge ra, nói là cần bà ta hỗ trợ. Sau đó cậu đốt mấy cái đó ở xa xa một chút để kéo bà ta đi."
Ron cau mày.
"Các cậu... đang gài bẫy tụi tớ, đúng không?"
"Họ không làm vậy đâu, Ron," Hermione nói. "Ít nhất Harry thì không. Và tớ cũng không nghĩ Malfoy là kiểu đó. Còn Zabini..." cô ngập ngừng, liếc Blaise đánh giá.
"Harry không thực sự làm việc cho Umbridge đâu, Ron," Neville nói. "Cậu ấy giả vờ suốt."
"Cái gì?!" Ron bật lên. "Tại sao?"
Harry giơ tay lên trời, gần như muốn phát điên.
"Không có thời gian giải thích đâu!" anh gắt. "Sirius đang bị tra tấn ngay lúc này."
Bao lâu rồi kể từ khi anh rời phòng thi? Hai mươi phút? Hay hơn? Sirius có thể đã—
Không. Anh không cho phép mình nghĩ tiếp.
Pansy thở dài khó chịu.
"Nếu bạn Gryffindor của cậu không giúp, thì tớ tự kéo Umbridge đi vậy..." cô lẩm bẩm.
"Tụi tớ làm," Neville nói. "Ron, đưa tớ whizbang."
"Không, tớ làm," Ron lắc đầu. "Đi thôi."
Nhóm người kỳ lạ cùng leo lên cầu thang, dừng lại khi đến hành lang gần văn phòng Umbridge. Harry lấy Marauder's Map ra, phớt lờ tiếng há hốc không tin nổi của Ron.
"Đáng lẽ phải biết là cậu cũng cho Slytherin biết về—oof."
Harry liếc lên, thấy Hermione vừa thúc khuỷu tay vào bụng Ron, rồi cúi xuống bản đồ lần nữa.
"Bà ta vẫn còn trong đó," Harry xác nhận.
Họ vạch kế hoạch nhanh nhất có thể, nhưng từng giây trôi qua khiến Harry càng lúc càng sốt ruột. Nhóm Gryffindor sẽ đi sang vài hành lang khác—đủ gần để Dolores Umbridge vẫn nghe thấy tiếng whizbang, nhưng đủ xa để Harry có thời gian dùng lò Floo. Pansy sẽ dụ Umbridge ra khỏi văn phòng, còn Harry lẻn vào, với Draco và Blaise đứng ngoài canh chừng.
Ban đầu Pansy nhất quyết kéo Draco đi cùng để làm màu với tư cách thành viên Đội Điều Tra, nhưng Draco kiên quyết từ chối. Thực ra, Draco còn muốn vào văn phòng cùng Harry, nhưng Harry giải thích rằng cậu không thể—vì bùa Fidelius.
Hermione Granger mở to mắt khi nghe vậy, nhưng may mắn là cô không nói gì.
"Đừng có làm gì ngu ngốc khi ở một mình trong đó," Draco nói, vẻ mặt rõ ràng không hài lòng.
Họ tách ra. Thời gian như kéo dài vô tận. Vết sẹo của Harry nhói lên, nhưng kỳ lạ thay điều đó lại khiến anh yên tâm hơn—nếu Voldemort đã giết Sirius Black, hẳn anh đã đau đến mù mắt rồi.
Harry, Draco và Blaise quan sát khi Pansy gõ cửa văn phòng Umbridge một cách cuống cuồng. Umbridge ló đầu ra, trông có vẻ bận rộn và cáu kỉnh, còn Pansy thì diễn cực nhập vai, chỉ tay đầy kích động về phía hành lang bên kia.
Đúng lúc đó, một tiếng rít vang lên, rồi đùng—tiếng nổ lớn. Umbridge và Pansy lập tức chạy về phía đó.
Harry phóng như bay xuống hành lang, xông vào văn phòng Umbridge, lao thẳng tới lò sưởi. Anh vốc một nắm bột Floo—có lẽ nhiều hơn cần thiết—ném vào lửa. Khi ngọn lửa chuyển sang màu xanh, một cảm giác nhẹ nhõm tràn qua anh.
"Nhà số mười hai, Grimmauld Place!" anh gọi, thò đầu vào lửa.
"Sirius!" anh hét khi căn bếp ở Grimmauld Place hiện ra trước mắt, còn đầu gối anh vẫn quỳ trên sàn văn phòng.
Căn bếp trống không. Im lặng đến rợn người.
"Sirius!" anh gọi lần nữa—
Và đột ngột bị kéo giật ngược ra khỏi lửa.
Khung cảnh văn phòng Umbridge trở lại. Draco cúi xuống trên đầu anh, vẻ mặt căng thẳng.
"Đứng dậy, rút đũa ra," Draco rít lên. Blaise phía sau trông hoảng hốt.
Harry loạng choạng đứng lên, nắm chặt đũa.
"Sirius không có ở—"
"Im đi," Draco gắt. "Umbridge quay lại rồi."
Cửa bật mở ngay sau đó. Dolores Umbridge bước vào với nụ cười đắc thắng ghê tởm.
"Thưa Hiệu trưởng!" Draco nói, chọc đầu đũa vào sườn Blaise. "Harry và tôi vừa bắt được Zabini đột nhập văn phòng của bà."
Miễn cưỡng, Harry cũng chĩa đũa vào Blaise. Umbridge nở nụ cười chua loét.
"Bạn của các em cũng bắt được vài kẻ gây rối," bà ta nói.
Một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng Harry khi thấy Hermione Granger, Neville Longbottom và Ron Weasley bị áp giải vào, dưới sự khống chế của Pansy—và tệ hơn nữa, là cả Đội Điều Tra.
Chết tiệt. Millicent, Vince và Greg đâu biết kế hoạch—Pansy không thể nào giải thích được trước mặt Umbridge.
"Cậu đúng là gây rắc rối cả năm nay, Zabini," Umbridge nói. "Ta sẽ xử lý cậu sau." Bà quay sang Gryffindor. "Nhưng trước tiên, có lẽ đã đến lúc đuổi học ba đứa này, đúng không?"
Hermione thở hắt, đưa tay lên che miệng. Ron hét lên:
"Bà... đồ—" cậu lắp bắp, rồi quay sang Harry, ánh mắt rực lửa. "Cậu gài tụi tôi, Potter!"
"Có phải vậy không?" Umbridge hỏi, giọng chẳng hề quan tâm. "Ta nghĩ điều đáng lo hơn là các em đã để mình bị Dumbledore thao túng."
"Dumbledore không hề thao túng chúng tôi!" Hermione phản bác.
Họ không có thời gian cho chuyện này.
Tay cầm đũa của Harry run lên. Anh thấy Blaise nhìn mình đầy lo lắng.
Sirius đang bị tra tấn. Còn họ thì đứng đây diễn trò cho Umbridge.
"Dumbledore có thể có khuyết điểm," Harry nói, giọng thấp và nguy hiểm, "nhưng ông ấy vẫn tốt hơn bà gấp triệu lần."
Căn phòng rơi vào im lặng chết chóc.
Umbridge chậm rãi quay đầu về phía Harry.
"Xin lỗi, cậu Potter?"
"Bà nghe rõ rồi đấy, con cóc giả tạo đáng thương," Harry gằn giọng.
Umbridge nhìn Harry với vẻ không thể tin nổi, rồi mím môi lại, cau mày đầy khó chịu.
"Ta đã nghi ngờ cậu, Potter, và xem ra ta đã đúng," bà ta nói. "Nhưng ta nghĩ cậu cũng nhận ra rằng mình đang ở thế yếu."
Harry không đáp—chỉ đơn giản chuyển đầu đũa từ Blaise sang chĩa thẳng vào đầu Dolores Umbridge.
"Cậu không thể chờ thêm mười tiếng nữa à, Harry?" Blaise nói thản nhiên.
"Tớ không có mười tiếng," Harry đáp. Sirius cũng không có.
Draco thở dài đầy bất lực, rồi cũng giơ đũa lên.
Từng người một, các thành viên Đội Điều Tra chuyển đũa khỏi "tù nhân" sang chĩa vào Umbridge—dù Millicent, Vince và Greg trông có vẻ cực kỳ bối rối.
Umbridge quay đầu nhìn quanh, nỗi sợ nhanh chóng tràn lên gương mặt.
"Chuyện này là sao?" bà ta quát.
"Bọn tôi đã gửi thư tới The Daily Prophet và cả The Quibbler, phòng khi tờ Prophet không chịu đăng," Blaise nói.
"Thư? Về cái gì?" Umbridge hỏi.
"Về bà," Harry đáp gọn.
"Dùng bút máu lên học sinh, cho học sinh uống Veritaserum, dùng Lời Nguyền Không Thể Tha Thứ rồi xóa trí nhớ..." Blaise đếm từng tội trên ngón tay. "Dù lệnh bắt có bị hủy, báo chí cũng sẽ xé xác bà."
Giữa lúc lòng đầy lo lắng cho Sirius Black, Harry vẫn không khỏi thấy tự hào. Chính Blaise đã làm được chuyện này.
"Lệnh bắt?" Umbridge lặp lại chậm rãi.
"Bà nên chuẩn bị đón Aurors vào sáng mai," Blaise nói tiếp.
Sự hiểu ra hiện rõ trên mặt Umbridge—bà ta mở miệng—
"Stupefy!"
Và ngay lập tức, Pansy đánh gục bà ta.
"Xin lỗi," Pansy nói, giọng không hề có chút xin lỗi nào. "Tớ biết Harry hoặc Blaise đáng lẽ nên làm việc đó hơn, nhưng... tớ thật sự, thật sự rất muốn."
"Cái... cái quái gì vậy?" Ron Weasley nói, nhìn xuống thân thể bất tỉnh của Umbridge. "Tất cả các cậu đều thông đồng à?"
"Cậu liên lạc được với Black chưa?" Draco hỏi Harry, hoàn toàn phớt lờ Ron.
Harry lắc đầu.
"Chưa. Ông ấy không ở nhà. Vậy nên giờ tớ phải tìm cách tới Sở Bí Mật."
Căn phòng như nổ tung.
"Cái gì?!" Pansy hét.
"Trong tất cả những ý tưởng ngu ngốc kiểu Gryffindor..." Blaise nói không tin nổi.
"Đó chính là lý do tớ không muốn cậu vào Floo một mình!" Draco gắt. "Cậu còn không chắc là Hắc Ma Vương giữ Black—"
"Tớ chắc!" Harry quát lại.
"Hoặc hắn giữ cha đỡ đầu cậu, hoặc hắn đang giăng bẫy!" Blaise gắt. "Dù thế nào, cậu cũng đang tự chui đầu vào tay hắn, đồ Gryffindor ngu ngốc!"
"Xin lỗi?" Ron chen vào.
"Harry, tớ đồng ý với họ," Hermione Granger nói, ra hiệu cho Ron im lặng. "Tớ không tin Voldemort có thể đột nhập vào—"
"Tất nhiên là cậu không tin tớ," Harry lắc đầu. "Chẳng ai tin tớ cả. Cả năm nay vẫn vậy—"
"Bọn tớ tin là cậu đã thấy những gì cậu thấy," Draco nói, rõ ràng đang cố giữ bình tĩnh.
"Nhưng cái sự thiếu bản năng sinh tồn trầm trọng của cậu lại xuất hiện rồi," Blaise nói, nhếch mép.
"Tớ không quan tâm!" Harry gắt. "Nếu tớ không làm gì, Sirius sẽ chết!"
"Harry..." Draco bước thẳng vào trước mặt anh. "Những gì Blaise nói là đúng. Dù đó là thật hay bẫy, cậu cũng đang tự dâng mình cho Hắc Ma Vương. Tớ biết là khó, nhưng—"
"Nếu Sirius chết trong khi tớ ngồi đây không làm gì, tớ sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân," Harry nói, giọng sắc lạnh.
Rồi, vì tức giận, anh nói thêm:
"Và tớ cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu nếu cậu ngăn tớ."
Đôi mắt Draco mở to. Gương mặt vốn đã tái lại càng trắng bệch hơn.
"Dùng cảm xúc để ép người khác không phải phong cách hay ho gì đâu, Harry," Pansy nói mỉa, nhưng Harry vẫn không rời mắt khỏi Draco.
"Pansy, im đi," Draco nói khẽ.
Cậu nhìn chằm chằm vào Harry—và Harry nhận ra biểu cảm đó. Draco luôn có gương mặt ấy mỗi khi cậu đọc vị được anh.
Lần này, Harry muốn cậu đọc được.
Muốn Draco hiểu rằng anh phải làm chuyện này.
"Bọn tớ không thể thuyết phục cậu dừng lại, đúng không?" Draco cuối cùng nói. "Không ai ngăn được cậu."
Harry chỉ lắc đầu.
"Lò Floo ở đây... không chỉ để gọi lửa, đúng không?" anh hỏi. "Đó là lý do cậu không muốn tớ vào một mình."
Draco thở dài.
"Ừ. Theo tớ biết thì nó chỉ cho phép đi tới Bộ Pháp Thuật, nhưng..."
Harry gật đầu.
"Vậy thì tớ sẽ đi bằng cách đó."
"Khoan..." Hermione Granger nói. "Cậu... thật sự định đi à, Harry?"
"Ừ."
"Bọn tớ đi cùng," Ron Weasley nói, khiến Harry sững lại.
"Cái gì?" Harry nhìn Ron đầy kinh ngạc. "Tớ tưởng—"
"Cái này giống hệt lần cậu thấy con rắn và bố tớ, đúng không?" Ron hỏi. Khi Harry gật đầu, ánh mắt Ron càng thêm kiên định. "Cái lần đó đã cứu mạng bố tớ." Cậu ngừng lại. "Và không phải chỉ mình cậu quan tâm đến Sirius Black."
"Tớ... cũng đi," Neville Longbottom nói. Giọng cậu run, nhưng vẫn đầy quyết tâm.
"Không thể tin nổi," Blaise bật ra. "Một trong những kế hoạch Gryffindor ngu ngốc nhất—"
"Ừ, bọn tớ biết cậu nghĩ thế rồi," Harry cáu kỉnh cắt lời.
"Mấy người sẽ chết thảm đấy!" Blaise quát.
"Tớ hoàn toàn đồng ý," Pansy nói.
"Tớ không quan tâm," Harry đáp thẳng.
Pansy nhìn qua vai Draco, vẻ mặt khó chịu, rồi thở dài.
"Được thôi." Cô chĩa đũa vào thân hình bất tỉnh của Dolores Umbridge. "Incarcerous!"
Những sợi dây trườn ra từ đũa, quấn chặt Umbridge. Pansy nâng bà ta lên không trung.
"Tớ sẽ trông cái thứ rác rưởi này khi mấy người đi," cô nói, liếc Draco. "Đảm bảo cậu ta không làm gì quá liều, Draco."
"Draco?" Harry ngơ ngác. "Cậu ấy không—"
"Có," Draco nói dứt khoát. "Tớ đi cùng cậu."
"CÁI GÌ?!" Blaise hét. "Cậu mất trí rồi à, Draco?!"
"Có vẻ là vậy," Draco đáp khô khốc.
Harry chỉ có thể nhìn cậu, sững sờ.
"Nhưng..." anh nuốt khan. "Cậu... cậu không cần phải chọn bây giờ đâu."
Draco nhún vai, cố tỏ ra bình thản dù rõ ràng căng thẳng.
"Tớ chọn rồi."
Một luồng ấm áp tràn qua Harry—ngay sau đó là nỗi sợ.
Khi Lucius Malfoy biết chuyện...
"Không... tớ không thể để cậu làm vậy," Harry lắc đầu.
"Không phải quyết định của cậu," Draco nói đơn giản. "Chính cậu bảo là quyền của tớ mà, đúng không?"
"Rốt cuộc hai người đang nói cái gì vậy?" Ron hỏi. "Và tại sao Malfoy lại đi cùng?"
"Càng khiến tớ nghĩ đây là bẫy, Harry," Hermione nói. "Tớ sẽ đi với cậu, nhưng Malfoy—"
"Tớ tin cậu ấy," Harry nói.
Và thế là xong.
Anh tin Draco. Và anh tin lựa chọn của cậu.
"Chúng ta đang phí thời gian rồi. Đi thôi."
"Nếu hai người chết, tớ sẽ giết hai người," Pansy buông một câu lạnh tanh, vừa điều khiển Umbridge bay ra ngoài, cố tình đập đầu bà ta vào khung cửa.
"Ghi nhận," Harry đáp.
Anh quay về phía lò sưởi. Nắm một nắm bột Floo, liếc Draco lần cuối—
rồi hít sâu, ném vào lửa.
"Ministry of Magic!"
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co