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La purga de Meluastea continuó en el Departamento de Arqueología. Había comenzado temprano a las nueve de la mañana y continuaba con fuerza hasta ahora, que era la una de la tarde. Tres de los cuatro pasillos ya habían sido tomados y el complejo subterráneo se había reducido a un montón de cenizas humeantes.

Solo quedaba un salón, que era el Salón del Este, coincidentemente también en el que la familia Meluastea se había escondido, y la moral de los atacantes estaba en su punto más alto.

Una misión que debería haber tardado semanas en completarse ahora prometía terminar en menos de un día. La cantidad de botín, investigación y prisioneros fue mayor de lo que cualquiera de ellos podría haber anticipado. Cientos de personas, Magos y mundanos, se habían salvado de las garras de Meluastea.

Lo más importante es que aún no ha habido muertes entre las fuerzas atacantes, y las heridas recibidas fueron leves y, a veces, incluso intrascendentes.

Asaltar la guarida de una familia gobernante había resultado ser un asunto mucho más simple de lo que nadie podría haber imaginado.

Algunos podrían decir que era ridículo que atacar una base bien defendida fuera tan fácil, que algo tenía que estar mal y que tal vez se estaba tendiendo una trampa, pero esas personas estarían pasando por alto un hecho crucial.

El Departamento de Arqueología dependía demasiado de Bounded Fields, y esa falta de variación en sus defensas fue lo que finalmente se convirtió en su ruina.

Toda la estrategia de defensa de Meluastea, y con ellos, la mayoría de los otros Magos, se basó casi exclusivamente en Bounded Fields. En el momento en que perdieron su valor, debido a que apareció alguien como Shirou, por ejemplo, la estrategia y sus defensas colapsaron por completo.

Ya sea en el salón sur del Departamento de Arqueología, el salón oeste o incluso en el complejo subterráneo, en el momento en que Shirou rompió los campos delimitados, pasó de ser una pelea potencialmente desafiante a una cuestión de acabar con los asustados magos que parecían no tienen un plan B en caso de que sus campos delimitados fallen, o al menos no tienen un plan B que puedan realizar en un tiempo lo suficientemente corto.

Aunque era de esperarse. Normalmente había muy pocas razones para gastar tiempo y energía en crear planes secundarios cuando tenías Bounded Fields. Después de todo, Bounded Fields fue objetivamente sorprendente.

Eran el elemento básico de las defensas puntuales en el Mundo Iluminado por la Luna. A diferencia de Runas, Gem-Craft, o muchos otros Fields of Magecraft, Bounded Fields puede ser creado y utilizado por casi cualquier persona. Por supuesto, dominar el arte solo estaba en manos de unos pocos, pero volverse razonablemente hábil con Bounded Fields era más fácil que hacerlo con Runes.

Cierto, Bounded Fields necesitó mucho esfuerzo para crearse, pero no fue necesariamente muy difícil o complicado. Con suficiente esfuerzo y concentración, era factible para cualquiera, y las recompensas valían con creces el costo.

Si un campo delimitado se construyó correctamente y no se cometieron errores de novato, como dejar un punto focal del hechizo fuera del campo mismo, descuidar una parte del proceso de estabilización o apresurarse a través de la última parte de la construcción, dejando deshilachado bordes que podrían ser explotados, entonces romper dicho Campo Limitado fue extremadamente difícil.

Bounded Fields podría servir como un muro directo, o más bien, un tipo de campo de fuerza, que podría mantener alejados a los atacantes, pero también podrían contener muchas defensas diferentes, como muros de fuego, tormentas de carámbanos afilados como navajas, estacas que se elevan. desde el suelo cada vez que alguien pisó un lugar que no debería, y más.

Peor aún, Bounded Fields también podría tener trampas integradas. En tal caso, parecería que el campo delimitado se estropearía, pero en el momento en que un atacante descuidado entrara en las instalaciones, el campo delimitado se reactivaría y mataría al atacante, o le quitaría la energía, o le paralizaría, o haría alguna otra cosa horrible. cosa.

Y eso sin mencionar los realmente esotéricos, como los Bounded Fields con propiedades basadas en el Oficio de Cu Chulainn, que forzaban a los oponentes a un combate a muerte con él, o los creados por las Brujas de la Antigua Grecia, que producían interminables ejércitos de guerreros esqueléticos.

El punto era que los campos delimitados eran excelentes herramientas para la defensa, y la única razón por la que no se usaban para atacar era porque era imposible mover los campos delimitados una vez que se habían establecido.

Claro, podría crear un campo delimitado en un tren y conducir ese tren, pero la posición del campo delimitado dentro del tren no cambiaría, ni influiría en nada fuera del tren.

La defensa era para lo que estaban destinados los campos delimitados y la defensa era en lo que sobresalían.

Si un Magus sin un talento particular para crear Bounded Fields obtiene un terreno agradable y aislado, suficientes recursos y un año más o menos para sí mismo, entonces podría crear un Bounded Field que podría mantener alejado a un equipo de Enforcers experimentados el tiempo suficiente para escapar o participar en planes de contingencia. Menos si los Enforcers tenían un experto en campo delimitado con ellos, pero esas personas eran muy raras y, a menudo, no sobrevivían mucho si daban a conocer su oficio.

Después de todo, dado que Bounded Fields era tan importante como lo era, nadie quería a alguien cerca que pudiera alterar gravemente el orden natural de las cosas haciéndolos potencialmente obsoletos.

Que un solo Magus con un año de tiempo pudiera hacer un Bounded Field también significaba que las familias de Magus, especialmente las antiguas que ya habían existido durante muchas generaciones, podían hacer Bounded Fields que eran muy superiores en calidad. Los campos delimitados en la finca Tohsaka, por ejemplo, podrían mantener una fuerza de ataque promedio afuera durante muchas horas, incluso más si la propia Rin estuviera adentro para administrar las defensas.

Por no hablar de la finca Matou. Ese lugar había estado ridículamente bien defendido con horribles trampas y mecanismos de defensa, y aunque Shirou había podido entrar, era en todos los sentidos una excepción a la regla.

Había una razón por la que Bounded Fields era tan popular, y esa razón era que simplemente hacían bien su trabajo. No había nada más. Bounded Fields era bueno en lo que hacía y, por lo tanto, muy apreciado en el Mundo Iluminado por la Luna.

Sin duda, los Meluastea también se habían creído bastante seguros, escondidos detrás de sus propios Bounded Fields en su departamento. Razonaron que nadie sería capaz de romper los Campos en un corto período de tiempo y, normalmente, habrían tenido toda la razón.

Y luego apareció Shirou.

Los Bounded Fields del Departamento de Arqueología, masivos, intrincados y poderosos, cayeron en segundos cuando Shirou los enfrentó, y con el núcleo de sus defensas cayendo, Meluastea no tenía nada que pudiera usar para responder.

Debido a que sus campos delimitados habían sido tan asombrosos, se habían olvidado de preparar cualquier otro tipo de medida de protección, y ahora pagaban el precio de su miopía.

Mientras derribaba otro campo delimitado en otro taller, Shirou miró por el rabillo del ojo a Lady Barthomeloi, quien miró con frialdad mientras los magos dentro del taller gritaban de miedo y comenzaron a buscar un medio para defenderse de los Ejecutores. entrando para sacarlos.

A estas alturas, ya no quedaba nada de la sorpresa que ella había mostrado cuando él atravesó por primera vez Bounded Fields como si fueran hojas de papel. Ella lo había aceptado como el estándar con él y ni siquiera se inmutó. Más bien, parecía hundida en sus pensamientos.

Como era una mujer inteligente y astuta, Shirou sabía con certeza que ya estaba considerando las ramificaciones de su existencia y los talentos que le había mostrado hasta ahora.

Ella ya había prometido no sellarlo, por lo que Shirou estaba eternamente agradecido, por supuesto, pero eso no significaba que estaba completamente libre de responsabilidades en lo que respecta a las consecuencias de sus acciones.

Los Campos Acotados eran enormemente importantes para Magi como mecanismos de defensa y como garantía de que sus Talleres y posesiones estaban a salvo, y que él pudiera derribarlos tan fácilmente que podría considerarse una revolución o un desastre, dependiendo de a quién le preguntaras. Shirou lo sabía, Lady Barthomeloi lo sabía, Lady Montmorency lo sabía, Lord El-Melloi lo sabía, y básicamente todos los demás con la más mínima cantidad de sentido común también lo sabían.

De repente, debido a la existencia de Shirou, los poderosos Bounded Fields que se usaban en todo el mundo para proteger las posesiones y las vidas de los magos pueden volverse completamente obsoletos. Lady Barthomeloi ya había dicho que quería realizar una investigación sobre Shirou, para ver si podía aprender más sobre sus talentos, y si ella o sus asociados lograban copiar su habilidad, Bounded Fields podría convertirse rápidamente en una cosa del pasado.

De repente, se necesitarían otras formas de defenderse a uno mismo y la posesión de uno, formas que podrían ser mucho más complicadas, difíciles o costosas que los campos delimitados de Jack-of-all-Trades.

Para el propio Shirou, eso no fue un problema. Él tenía varios campos delimitados en su casa, por una variedad de razones tales como defensa, supresión de sonido desde el interior, anti-escuchas y anti-observación, pero también tenía Wards creados con Runas, había convertido su casa en su territorio personal con Formalcraft, y también había usado liberalmente el Poder Misterioso para crear varios medios para mantener alejados los hechizos y presencias hostiles.

En resumen, estaría bien, Bounded Fields o no. El hecho de que fuera su casa y no tuviera que romper los campos también ayudó.

Sin embargo, a otros magos les podría resultar considerablemente más difícil hacer el cambio de Bounded Fields a otra cosa, y era esa dificultad la que probablemente estaba más prominente en la mente de Lady Barthomeloi en este momento.

Shirou esperaba que lo arrastrara a su oficina una vez que terminara la purga para poder dejarle en claro lo importante que era que nunca compartiera sus conocimientos y talentos con nadie más, para que no causara un caos masivo que inundara todo. del Mundo de la Luna. Probablemente también lo presionaría para que no usara su talento con demasiada liberalidad.

Sin embargo, no fue necesario decirle a Shirou que entendiera, y aunque estaba bastante seguro de que nadie sería capaz de copiar su habilidad para romper los campos delimitados, ya que requería la habilidad de captar instantáneamente los campos delimitados, lo cual era básicamente imposible. a los Magi normales, y la capacidad de controlar el Poder Mágico de uno de manera tan completa que uno podría mezclarlo con el poder del Campo Limitado, que también era casi imposible para los Magi normales: todavía no iba a compartirlo con nadie. más, nunca.

No tenía intención de colocar una bomba como esa sin ningún motivo. Si otros magos quisieran lo que él tenía, podrían desarrollar su propio método a través de su propio trabajo duro.

... Cue el momento de depresión cuando Shirou una vez más se dio cuenta de que se había convertido en un Magus más grande de lo que él o su padre habían creído posible.

Realmente se había convertido en el enemigo.

Sin embargo, la depresión se sacudió rápidamente y Shirou se volvió hacia Lady Barthomeloi.

"Ese fue el último taller en el salón del norte. No queda nada aquí. Solo queda el salón del este". Le informó, antes de fruncir el ceño ante la siguiente parte que tenía que decir. "Eso me pone en 354 oponentes derrotados, y a ti en 375 oponentes".

En otras palabras, había desperdiciado por completo su ventaja anterior.

"Que estés tan atrasado ahora es completamente tu culpa". La morena le dijo con frialdad, un rastro de irritación visible en sus ojos. "Responder a ese pitido de tu 'teléfono móvil' te costó varios minutos valiosos al final".

"Era una llamada importante". Shirou resopló. " Tenía que contestar. Lo siento, milady, pero hay muchas cosas en la vida que considero más importantes que ganar una competencia".

Había sido una llamada de Sakura después de todo, así que naturalmente la había respondido sin pensarlo dos veces. Si ella lo llamaba en un momento inusual como este, definitivamente había algo mal y él tenía que responder de inmediato.

Sus novias siempre serían más importantes que cualquier juego o competencia en la que participara, y Lady Barthomeloi era más que capaz de manejar sola a todos los oponentes restantes. Como tal, se excusó en el momento en que su teléfono comenzó a sonar, completamente preparado para salir corriendo de la Torre del Reloj y dirigirse al aeropuerto si sus chicas lo necesitaban.

Cielos, podría volar a casa solo si fuera necesario.

En última instancia, no se había requerido nada tan drástico. Resultó no ser una emergencia, sino más bien una curiosidad. Ayako, Sakura e Issei habían encontrado un cadáver a poca distancia del templo Ryuudou, medio enterrado por manos desconocidas. Era un cadáver viejo, y los perpetradores claramente no habían estado cerca de ellos en ningún momento, pero aun así había sido bastante desagradable para las chicas llamarlo, no porque necesitaran algo de él, sino porque querían informarle. de eso

Shirou había hecho todo lo posible para que se sintieran cómodos, lo que se hizo más fácil por el hecho de que ninguno de los dos se había sorprendido por eso. De hecho, de los tres que encontraron el cuerpo, fue Issei quien lo tomó con más fuerza. Ayako y Sakura se habían mantenido clínicas al respecto en su mayor parte.

Sin embargo, apreciaron que estaba tratando de consolarlos, incluso si no era realmente necesario.

Sin embargo, su conversación con las chicas no había durado mucho. En el momento en que Shirou dejó escapar que estaba ocupado con una purga, las chicas se disculparon por interrumpirlo de manera tan grosera y, a pesar de todas sus protestas y garantías de que no había problema, insistieron en colgar y continuar su conversación más tarde.

Entonces Shirou volvió a guardar su teléfono en el bolsillo y se unió nuevamente a Lady Barthomeloi, quien para entonces se había ocupado de los oponentes restantes, poniéndola bastante por delante de él, lo suficiente como para que él tuviera dificultades para compensarlo. , especialmente porque solo quedaba una sala.

Estaba molesta por el hecho de que él se había retirado de su juego para responder una llamada, pero Shirou no iba a disculparse por ello. Él había dejado clara su opinión y la defendía, incluso si eso la enojaría.

Sin embargo, Lady Barthomeloi no se enojó. Más bien, sus palabras de alguna manera parecieron haberla impresionado, ya que frunció el ceño, mordiéndose el labio mientras pensaba.

"Si tu 'llamada' realmente fue importante, la pasaré por alto". Declaró después de unos momentos, asintiendo como si hubiera tomado una decisión importante en este momento. "Regresaré a mi puntaje en el momento en que te llamó tu 'teléfono móvil'. Estás en 354 y yo estoy en 357".

"¡¿Lady Barthomeloi?!" La boca de Shirou se abrió ante su declaración, antes de negar con la cabeza. "No hay necesidad de-"

"Hay una necesidad." Ella lo corrigió severamente. "No entré en esta competencia para diseñar una victoria para mí a cualquier costo o de cualquier manera necesaria. Deseo derrotarte en una batalla justa, para que podamos ver realmente quién es superior en materia de purgas. Aprovechando una la distracción es barata e impropia, y me disculpo por dar la impresión de que haría tal cosa".

"... Muy bien, disculpa aceptada." Shirou murmuró, sin saber qué pensar de su repentina declaración, pero sin querer convertirlo en un problema. Si ella estaba dispuesta a ser tan complaciente, él no se iba a quejar.

Sobre todo porque, y sabía que era raro que lo dijera en ese momento, se sentía motivado para hacerlo lo mejor posible en la competencia. A pesar de todas sus quejas, no había sido capaz de resistirse a dar su mejor esfuerzo, y estar detrás de Lady Barthomeloi por solo tres oponentes hizo que su corazón casi clamara que se trasladaran al salón del este rápidamente.

"¿Quedan oponentes u otros asuntos con los que aún no nos hemos ocupado en este salón?" Lady Barthomeloi luego le preguntó. "Ya informaste que no hay más enemigos, pero ¿hay algo más que pueda requerir nuestra atención personal?"

Shirou respiró hondo por la nariz, usando su sentido del olfato al máximo para encontrar cualquier cosa y persona cerca de ellos que pudiera ser de interés, antes de negar con la cabeza.

"No queda nada." Concluyó, antes de girar su cabeza hacia el último bastión que Meluastea había dejado dentro de su departamento. "Solo queda el salón del este".

"Mmm". La Vicedirectora tarareó levemente, cruzándose de brazos con una mirada pensativa. "Dijiste antes que los propios Meluastea están en el salón del Este. ¿Siguen presentes allí en este momento?"

"Lo son. Además, ahora hay más personas en ese salón que en los salones del Oeste y del Norte combinados, y es el más defendido de los cuatro salones. No solo tienen Campos Limitados, sino también Runas, Artesanía formal y el los magos más poderosos del lote".

"¿Deberíamos preocuparnos?"

"¿Nosotros dos? No. ¿Los Enforcers y los mercenarios que nos siguen? Sí". Shirou resumió, antes de expandirse un poco cuando Lady Barthomeloi le indicó que continuara. "Por lo que sé de mí mismo y he oído y visto de ti, no tenemos que preocuparnos por lo que nos espera. Puedo tratar con los campos delimitados y las runas y los magos, aunque más poderosos que los que tenemos". hemos luchado hasta ahora, no son nada que no podamos manejar. Sin embargo, la gente de nuestro lado tendrá más dificultades con eso, y seguramente habrá bajas si no somos cuidadosos".

"Ya veo." Lady Barthomeloi asintió, mirando hacia el salón del norte, donde numerosos Enforcers, mercenarios y oficiales de policía estaban peinando los escombros con peines de dientes finos. En este punto, un Magus normal podría haberles ordenado seguir adelante de todos modos y absorber las pérdidas. Sin embargo, no hizo tal cosa, como Shirou ya había esperado.

Puede que no lo demuestre abiertamente, pero Shirou se había dado cuenta de que se preocupaba por las personas que trabajaban para ella. Eso fue para su propio personal, pero también para las personas que había contratado para la ocasión. Ella realmente los vio como su responsabilidad. Como tal, hacer que murieran cuando podría haberse evitado era prácticamente un anatema para ella.

No era muy parecido a un mago, pero Shirou había notado a menudo durante las últimas semanas que Lady Barthomeloi era mucho más una reina que un mago. Era despiadada cuando era necesario, pero desperdiciar la vida de las personas era algo que nunca haría.

Eso no fue de ninguna manera negativo por cierto. Más bien, era algo positivo a sus ojos. Shirou se sintió aliviado de que el gobernante de la Torre del Reloj fuera así. Era mucho más fácil para él llevarse bien con un gobernante que con un Magus, sin mencionar que a nivel profesional era mejor no tener a un Magus a cargo de nada importante.

Magi no podía liderar nada después de todo. La Torre del Reloj seguramente habría caído hace siglos si Magi hubiera estado a la cabeza. Basta con mirar el Departamento de Arqueología y la Meluastea. Habían intentado asumir un papel protagónico, incluso formando un bloque bajo su mando, pero dicho bloque no había sido más que una débil cooperación entre amos y esclavos, todos compitiendo por el poder y ansiosos por volverse unos contra otros. Los Meluastea no los habían guiado, los habían usado y abusado de ellos, y ahora su bloque se derrumbaba al menor contratiempo.

Honestamente, fue patético.

"Estoy a punto de ordenar a nuestros aliados que esperen mientras nosotros dos avanzamos solos". Lady Barthomeloi habló, atrayendo la atención de Shirou hacia ella. "Si fue sincero al decir que podemos manejar a la oposición, no hay necesidad de poner a otros en riesgo. Haremos que nuestros aliados vigilen las entradas, para evitar que cualquier criminal escape, pero solo les permitiremos entrar una vez que tengamos destruyó cualquier oposición de nota".

"¿Y supongo que tener a todos los oponentes allí para nosotros tampoco duele?" preguntó Shirou, incapaz de reprimir una sonrisa cuando el ojo de Lady Barthomeloi se crispó al ser llamado. "Sin embargo, no puedo estar de acuerdo contigo, porque-"

"No hay necesidad de que te expliques". Lady Barthomeloi lo interrumpió. Estás preocupado por los prisioneros y temes que Meluastea y sus compinches les hagan daño cuando tengan la espalda contra la pared.

"Sí." Shirou admitió con un suspiro, frotándose la nuca. "Hasta ahora hemos tenido mucha suerte de que nuestros oponentes no vean ningún valor en dañar a sus cautivos, pero si realmente los arrinconamos sin ninguna posibilidad de escape, podrían volverse propensos a hacer algo... imprudente".

"Como atacar todo lo que esté a su alcance, incluidos sus cautivos". Lady Barthomeloi asintió. "Sí, aquellos que han quedado atrapados y han perdido la esperanza se comportan de las maneras más extrañas. Esto es algo que yo mismo he notado durante mis cacerías".

"Podrían tratar de usarlos como rehenes, o usarlos en rituales para sus hechizos de última hora, o tal vez simplemente descargar su ira y desesperación sobre ellos". Shirou nombró rápidamente algunas posibilidades. "Si somos solo nosotros dos, nos tomará demasiado tiempo tratar con todos antes de que esas posibilidades se conviertan en realidad".

"Así que la velocidad es el problema aquí?"

"Sí. Mi padre siempre decía que no acorralas a un animal herido, sino que debes matarlo antes de que tenga la oportunidad de mostrar sus colmillos. Solo que en este caso, esos colmillos golpearán a un tercero inocente".

"Tu padre suena como un hombre sabio". Dijo Lady Barthomeloi, y Shirou tuvo que ocultar una sonrisa preocupada al ver al Vicedirector de la Torre del Reloj felicitando sin ironía al Magus-Killer. "Sin embargo, debo preguntarte qué tienes en mente para resolver nuestro problema. Sin embargo, déjame advertirte; aunque simpatizo con los cautivos de Meluastea, no enviaré a mi gente a la muerte para tener la oportunidad de salvar a esos cautivos. "

"Tampoco te lo pediría". Shirou le aseguró de inmediato. "Simplemente digo que, en vista de la posibilidad de que muchos inocentes resulten dañados, sería mejor si abandonáramos por completo la idea de un ataque frontal".

Eso hizo que la mente de Lady Barthomeloi diera vueltas, sus ojos vidriosos mostraban cuán pensativa estaba, antes de enfocarse en Shirou nuevamente.

"No eres de los que negocian con delincuentes". Fue lo primero que dijo, sin rastro de vacilación en su voz, aunque Shirou asintió de todos modos. "Como tal, ¿puedo asumir que tienes la intención de usar el sigilo?"

"Tengo una habilidad que me permite atravesar Bounded Fields sin destruirlos y sin alertar a sus creadores". Shirou explicó, refiriéndose al mismo hechizo que había usado para entrar al castillo de Einzbern sin ser notado. "Además, puedo volar, lo que me permite pasar por encima de los Magos defensores".

"Realmente estás lleno de sorpresas". Lady Barthomeloi dijo con un toque de ironía. "¿Supongo que deseas usar una distracción para permanecer fuera de su vista?"

"Atacaré las defensas del Salón Este a través del pasillo principal. Este ataque fallará, por supuesto, pero producirá inmensas cantidades de niebla y humo. Usaré esto a mi favor para colarme y atacar detrás de las líneas enemigas".

"Seríamos capaces de sorprender a los Meluastea y capturarlos o masacrarlos antes de que puedan recurrir a planes desesperados y suicidas". A Lady Barthomeloi claramente le gustó su plan, sonriendo con una especie de alegría salvaje.

"Bueno, estaba pensando más en liberar a los cautivos". Shirou se rió nerviosamente, luchando contra la necesidad de dar un paso atrás de la mujer repentinamente sedienta de sangre. "¿Y qué quieres decir con 'nosotros'?"

"Te acompañaré, por supuesto". Lady Barthomeloi dijo como si fuera obvio. "Mientras liberas a los prisioneros, yo me ocuparé de Meluastea. Luego, nos volveremos a reunir, regresaremos a la sala sur y comenzaremos el ataque en serio".

"Ah bien." Shirou casi sudó cuando la mujer expuso su plan. "¿Puedes volar tú mismo entonces?"

"Naturalmente." Una vez más, sonaba como si fuera obvio, y tal vez esta vez lo era. "Soy el principal experto en hechicería basada en el viento en la Torre del Reloj. Volar es un asunto simple para mí".

"...Muy bien entonces." Shirou cedió, sin ver forma de refutarla. "Sin embargo, trata de pasar desapercibido. Si alguien te ve, la misión ha terminado".

"Señor Fujimaru, creo que descubrirá que yo mismo soy bastante versado en sigilo". Ella le sonrió, y Shirou estaba tan desprevenido por esa sonrisa que tuvo problemas para responder por unos momentos, casi sin darse cuenta de lo que dijo a continuación. "De hecho, descubrirás que soy bastante versado en casi todo. No hay hechicería en este mundo que no pueda aprender".

Era una declaración asombrosamente arrogante, una que normalmente habría causado que cualquiera que la pronunciara cayera en el nivel de estima que Shirou tenía por ellos, pero cuando salió de la boca de Lorelei Barthomeloi, casi podía creerlo.

"Mi Rasgo de Hechicería es el del Todopoderoso después de todo". Lady Barthomeloi continuó, y su sonrisa se hizo un poco más amplia. "No encontrarás que carezca de capacidades de sigilo".

¿El Todopoderoso?

¿Qué tipo de rasgo era ese?

... Sonaba realmente genial.

"Ven ahora." Dijo Lady Barthomeloi, indicándole que se acercara mientras se daba la vuelta y se alejaba. "Regresemos al Salón Sur. Debemos informar a Lady Montmorency de nuestro plan".

"Sí, mi señora." Shirou suspiró, aunque no pudo reprimir por completo una sonrisa mientras la seguía.

Ella era arrogante, autoritaria e intensa, pero a él no podía evitar que le gustara de todos modos.

Qué mujer.

Mañana de viernes.

8:30

Treinta y cinco minutos antes del inicio de la purga del Departamento de Arqueología.

Rudolph Meluastea estaba teniendo el peor día de su vida.

El peor día real y absoluto de todos. Punto final. Sin excepciones.

Sabía que no era la primera vez que decía algo así. De hecho, ya había tenido muchos 'los peores días de su vida' antes, más de los que tenía en los dedos de las manos y los pies.

Esta vez, sin embargo, lo dijo en serio. Esta vez, no estaba siendo quejumbroso, ni exageraba su sufrimiento para obtener lástima, como sus hermanas a menudo, con razón, lo acusaban. Esta vez, quiso decir cada palabra que dijo. Nada de lo que había experimentado antes se acercaba siquiera a los horrores y torturas que tenía que soportar ahora.

No cuando tenía diez años y su padre lo había olvidado durante un viaje a Glasgow, dejando a Rudolph vagando solo por las calles durante dos días.

No cuando su hermana mayor lo colocó en un caballo y luego lo envió corriendo, lo que provocó que Rudolph gritara de miedo durante cinco minutos completos antes de ser arrojado de cabeza a una pila de estiércol de caballo, algo por lo que había sido intimidado. para este día.

No cuando el amor de su vida se había reído en su cara cuando le propuso matrimonio, y no cuando su tío la había hecho matar por la vergüenza que había acumulado sobre toda la familia con sus burlas.

Ni siquiera cuando Waver Velvet había destruido sin ayuda una parte inmensa de las operaciones de Meluastea en Mesopotamia hace siete años, una parte de la que Rudolph había sido responsable, lo que llevó a su padre a darle el castigo más duro que podía recordar.

Hoy fue peor, indudable e inequívocamente.

Todo había comenzado ya la noche anterior, cuando Rudolph se vio obligado a trabajar hasta altas horas de la noche por su padre, quien se había cansado de la pereza y frivolidad de su único hijo hacia cualquier cosa que no le proporcionara una gratificación inmediata.

El hombre había puesto a Rudolph a trabajar en varios proyectos y se había sentado con él hasta las tres de la mañana para asegurarse de que los proyectos estuvieran terminados antes de que Rudolph se fuera a la cama. Hasta el último de ellos, a la perfección.

Al mismo tiempo, su padre también había dado un discurso ridículamente largo y ridículamente aburrido, sobre lo importante que era la familia y cómo debería sentirse honrado de ser parte de Meluastea. Los Meluastea eran una 'familia amorosa', afirmó su padre, y Rudolph debería mostrar cierto aprecio por haber sido parte de ella.

Pura tontería por supuesto. Carolus Meluastea, el padre de Rudolph, no sabría lo que es una familia amorosa ni aunque lo mordiera en el trasero. El hombre era un psicópata, mitad golem frío e insensible y mitad lagarto igualmente frío e igualmente insensible.

¡ El hombre había olvidado a su propio hijo de diez años en una ciudad lejana durante dos días enteros! Rudolph podría ser un hombre baboso, pero ni siquiera él hizo eso.

Así que no, Rudolph había odiado tener que escuchar a su padre parlotear; lo había odiado incluso más que la obra misma, al menos en un orden de magnitud. Por eso había estado increíblemente contento cuando terminó los proyectos y se le permitió dejar la presencia de su padre e irse a la cama, donde se había acomodado en sus sábanas para un agradable y largo sueño...

...Solo para ser despertado por su sirviente mucho antes del tiempo acordado. Rudolph, que siempre había sido lento para levantarse, había sido literalmente arrastrado fuera de su cama por dicho sirviente, y cuando exigió una explicación del hombre, obtuvo una que casi hizo que su corazón se desvaneciera.

Su criado era un hombre anciano, respetable y muy competente que había servido a Rudolph durante más de una década. En todo ese tiempo, el hombre nunca había mostrado ninguna emoción ni cometido un solo error, incluso cuando Rudolph estaba en uno de sus estados de ánimo irrazonables. Era seguro decir que el sirviente era imperturbable.

Hasta hoy aparentemente. La cara del hombre estaba pálida cuando despertó a Rudolph, y fue con una voz aterrorizada que le informó a su maestro sobre el hecho de que el Departamento de Políticas había reunido un ejército en la puerta del Departamento de Arqueología, un ejército de Ejecutores. , personal político y mercenarios.

No había necesidad de más explicaciones en ese momento. Cualquiera con dos células cerebrales para frotar podría inferir fácilmente por qué Políticas haría tal cosa.

Iban a purgar a los Meluastea y sus seguidores.

Por unos momentos, Rudolph había creído que todavía estaba dormido y soñando. Que esto era simplemente una pesadilla y que su verdadero sirviente lo despertaría en cualquier momento, pero la viveza de su entorno y el dolor que sentía en la muñeca que su sirviente había tirado para sacarlo de la cama demostraba que no era así.

Esto fue real. De alguna manera inconcebible, el Departamento de Políticas había reunido suficiente evidencia de que se sentían confiados para atacar a una familia gobernante que encabezaba el segundo Departamento más grande de Clocktower.

Rudolph no sabía cómo habían reunido esa evidencia y, en ese momento, honestamente tampoco le importaba. El 'cómo' no era lo que importaba ahora. Escapar con sus vidas intactas, eso era importante. Podrían averiguar qué había sucedido una vez que estuvieran fuera de este lío.

Afortunadamente, su familia tenía protocolos establecidos que establecían lo que debían hacer durante emergencias como esta. El primer paso de esos protocolos siempre fue reunirse, reunirse como una familia, antes de dar cualquier otro paso. Había seguridad en los números y todo eso.

Así que Rodolfo se había apresurado hacia la oficina de su tío abuelo, Stanley Meluastea, el señor y jefe de la familia Meluastea, que había sido designado como el lugar de reunión en caso de emergencias y desastres.

Una vez que llegó a la oficina y se deslizó dentro, sus ojos se dirigieron automática e inmediatamente hacia la vista que más atención demandaba en la habitación; El propio Stanley Meluastea.

Un anciano gruñón, canceroso y amargado, que no tenía más que despecho y sal para el mundo y apenas toleraba la presencia de su propia familia en un buen día. Una criatura desdichada que debería haber muerto hace mucho tiempo pero que se aferró a la vida con un vigor resuelto, probablemente porque sabía que iría al infierno una vez que muriera.

La cantidad de veces que Rudolph había contemplado asesinar al hombre no podía contarse con los dedos de las manos y los pies de cien hombres, pero el viejo Stanley era duro como un clavo y manejaba todas las riendas y cuerdas de la cartera, por lo que Rudolph nunca lo había llevado a cabo. Seguramente fracasaría, después de lo cual no le esperaría nada más que un final inmensamente doloroso.

Incluso ahora, Stanley era una presencia indomable, el cabeza indiscutible de la familia. Se sentó en un trono al fondo de la sala, en una plataforma elevada, desde donde podía observar al resto de las personas presentes.

El trono en sí era inmensamente llamativo. Dorado, con innumerables gemas y metales preciosos, que representan numerosas escenas de Stanley siendo excelente en todo, y reforzado con barras de plata.

Ese refuerzo era necesario, porque Stanley Meluastea estaba gordo. Muy, muy gordo. Casi doscientos kilogramos de grasa. Rudolph mismo no era el hombre más delgado que había, pero no tenía nada que ver con su tío abuelo.

Nadie sabía realmente cómo lo había hecho el hombre. Era increíblemente raro que Magi engordara, y mucho menos hasta ese punto, pero Stanley lo había logrado. No es que el hombre mismo lo reconozca, por supuesto.

Después de que Rudolph logró apartar los ojos del saco de grasa que era Stanley, paseó la mirada por la habitación y descubrió que toda la familia estaba presente, los veintiocho, sentados en sillas y mesas, en círculo. .

Lo que significaba que él era una vez más el último en llegar. Nadie se había molestado en informarle de la situación actual, como de costumbre, y la única razón por la que estaba presente era porque su sirviente estaba razonablemente bien conectado, como de costumbre.

"Rudolph, por fin nos honras con tu presencia". Stanley se burló, su rostro envejecido y curtido, parecido a un viejo ladrillo, engastado en la mirada tan familiar de repugnancia y decepción. "¿Te perdiste de nuevo?"

Rudolph no agradeció el comentario con una respuesta, el anciano simplemente lo tomaría de la peor manera posible, sin importar lo que se dijera, y en su lugar se sentó junto a su hermana menor, Abigail Meluastea, apartando la mirada de su bisabuelo. tío.

Con el objetivo de su burla sin responder, Stanley perdió interés y volvió al asunto que había estado discutiendo antes de que entrara Rudolph.

Ese cabrón de vicedirector nos había declarado la guerra. Escupió a través de las mejillas hinchadas, con el ceño fruncido grabado en la suave frente mientras las manos débiles por la edad y décadas de autocomplacencia se apretaban en puños. "Quiero soluciones".

Durante varios segundos, permaneció en silencio, ya que nadie quería ser el primero en hablar y recibir el vitriolo de Stanley, antes de que Roland Meluastea levantara una mano.

"Padre, puedo tratar de parlamentar". Habló con entusiasmo, ansioso por no defraudar a su progenitor. "Existe la posibilidad de que estén fanfarroneando reuniendo un ejército en nuestra puerta, con la esperanza de desequilibrarnos para que nos incriminemos, y si ese es el caso, entonces recordarles la Ley de Causa Justa debería ser suficiente para obtener que retrocedan".

"¡Hazlo!" Stanley ladró, gotas de saliva salían de su boca, y fue un testimonio de su inmensa ira que le gritó a su hijo favorito de esa manera. "¡No pueden haber encontrado nada para usar contra nosotros! ¡Mi operación fue impecable! ¡Es inviable que la puta Barthomeloi haya logrado encontrar un defecto en ella!"

"Stanley, nada en la vida es impecable". Grover Meluastea, el hermano menor de Stanley y abuelo de Rudolph, argumentó, haciendo uso del hecho de que generalmente podía salirse con la suya más que el resto de la familia en lo que respecta al comportamiento 'irrespetuoso' hacia el jefe. "Deberíamos considerar la posibilidad de que Lady Barthomeloi encontró una grieta en nuestras defensas que ella penetró-"

"¡La única grieta que se penetra con frecuencia es la que está entre las piernas de esa puta!" Stanley aulló, antes de soltar carcajadas como si hubiera contado un chiste divertido, y luego volver directamente a aullar. "¿Para cuál de ustedes abrió las piernas para obtener la información que necesitaba? ¿Fuiste tú, Torben? ¿O tú, Bastian? ¿Tal vez, Thalia? ¿Los tres? ¡Estoy rodeado de traidores!"

"¡Stanley!" Ahora Grover también levantó la voz, frunciendo el ceño profundamente ante el comportamiento errático de su hermano mayor. "Contrólate. Este no es el momento de volverse uno contra el otro. Hay un ejército en nuestra puerta. Primero debemos sobrevivir, y luego descubriremos cómo Lady Barthomeloi logró encontrar una grieta en nuestras defensas, ¿sí?"

"¡Hng, bien!" Stanley escupió, la mención del ejército le devolvió algo de sentido a su comportamiento. "¡Pero no se equivoquen! ¡ Encontraremos al responsable de esta atrocidad!"

"Por supuesto." Grover asintió y hubo un murmullo general de acuerdo por parte del resto de la familia.

La voz de Rudolph estaba incluida en ese murmullo, y no solo porque era mejor para su salud estar siempre de acuerdo con su tío abuelo. De hecho, estuvo de acuerdo con Stanley por una vez. De hecho, iban a encontrar al responsable de traer este ejército a su puerta, sin importar el costo. Los encontrarían y luego los harían rogar por la muerte.

Por lo que parece, los otros miembros de la familia estaban pensando en lo mismo que él, y durante unos segundos, una inmensa sed de sangre llenó la oficina de su tío abuelo, una sed de sangre que dicho tío abuelo claramente disfrutaba.

Luego, Grover comenzó a hablar de nuevo y todos volvieron a prestar atención.

"Roland intentará descubrir su farol, si es que realmente es un farol". Comenzó, mirando a su sobrino mayor. "Dudo en enviar al heredero de nuestra familia a un recado como este, pero necesitaremos mucha seriedad cuando tratemos con el vicedirector".

"Naturalmente." Roland asintió pomposamente, irguiéndose en toda su estatura, su forma delgada contrastaba enormemente con el cuerpo de babosa de su padre. "Si tuviéramos que enviar a alguien que no sea el señor o el heredero, los pasaría por alto, literalmente. Excepto, tal vez, si enviamos a Rudolph. Es probable que simplemente lo ignore por completo".

Vete a la mierda también, Roland. Rudolph pensó enojado, pero mantuvo su silencio en el exterior. Los miembros de la rama no deberían hablar en contra de la línea principal, eso se entendía comúnmente.

"Sin embargo, en caso de que las negociaciones fracasen, es importante fortalecer nuestras defensas tanto como podamos". Grover continuó, dándole a Roland una mirada de reprimenda por su comentario contra Rudolph, que fue ignorado sumariamente. "Actualmente estamos en el Salón de Copérnico, el área mejor defendida del Departamento, por lo que al menos tenemos eso cubierto, pero debemos actuar rápidamente para activar más defensas y prepararnos para la batalla también, en caso de que se abran paso".

"¡Disparates!" Stanley decidió agregar su opinión de 'experto', lo quisiera o no. "El Salón de Copérnico es indomable. Tú mismo lo dijiste, Grover, es simplemente el mejor. Tenemos poderosos campos delimitados que el enemigo nunca puede penetrar. Podemos estar tranquilos".

Eso era cierto. La Sala de los Copérnicos, o la 'Sala del Este' para los que no formaban parte de la Arqueología, era en efecto la sala que más se había preparado para posibles ataques o invasiones. Después de todo, era donde vivían los miembros de la familia Meluastea, lo que lo convertía en el corazón de todo el Departamento.

Sin la Sala de Copérnico, el Departamento de Arqueología no valía básicamente nada. Todo el mundo sabía eso. Los pasillos del Oeste, del Sur y del Norte combinados no tenían la mitad de la producción del pasillo del Este en investigación, bienes y conocimiento.

"Sin embargo, difícilmente podemos permanecer encerrados aquí para siempre". Torben Meluastea, el segundo hijo de Stanley, argumentó. Fue mucho menos favorecido por su padre que su hermano mayor, Roland, pero aún lo suficientemente favorecido como para que Stanley no lo gritara de inmediato por ser un derrotista. "Tarde o temprano, se abrirán paso. Eso, o nuestra comida y agua se acabarán".

"¡Kekekeke! No te preocupes por eso, hijo tonto". Stanley soltó una risita, luciendo supremamente confiado, lo que por supuesto no hizo nada para tranquilizar a los demás. "Una vez que el resto de la Torre del Reloj sea testigo de cómo el capullo de Barthomeloi traidoramente apuñala a la virtuosa Meluastea por la espalda, se quejarán y se doblegarán contra su autoridad. Cuando vean cómo ella lucha para derrotarnos, se rebelarán por completo. Ante eso punto, podemos derrocarla".

"E incluso si eso no sucede", Grover intervino rápidamente, y todos menos Stanley sabían que 'si' en este caso significaba 'cuándo'. "Si podemos durar lo suficiente, el ataque se atascará y podremos negociar una rendición ventajosa".

"Pah, asumiendo inmediatamente el peor de los casos, como siempre". Stanley se burló, su dentadura postiza arruinada hizo que su ceño fruncido fuera infinitamente más feo de lo que ya era. "Veo que sigues tan pesimista como siempre, tonto".

¿El peor de los casos era tener que negociar? No, Rudolph estaba bastante seguro de que el peor de los casos era que Lorelei Barthomeloi rompería las defensas fácilmente, los arrestaría a todos y luego los condenaría a una eternidad de tortura. ¿Por qué diablos su tío abuelo pensó que...?

Bah, preguntarse qué estaría pensando su tío abuelo era una pérdida de tiempo. El hombre estaba loco. Adivinar sus motivaciones y procesos de pensamiento era inútil si uno mismo no estaba loco, y Rudolph era muchas cosas, pero loco no era una de ellas.

"Pero ahora que tú y tu abuelo han decidido un curso de acción, aún quedan muchas cosas por discutir, tío abuelo". Thalia, la segunda hermana menor de Rudolph, dio un paso adelante. "Como los otros pasillos".

"Los otros pasillos pueden manejarse solos". Stanley hizo un gesto desdeñoso con la mano y se apartó de Thalia en una señal obvia de que no estaba interesado en el asunto. Sin embargo, Thalia no estaba dispuesta a dejarlo así.

"Juramos proteger a nuestros subordinados cuando se unieron a nosotros-"

"¡Los estamos protegiendo!" Roland la interrumpió, dándole una sonrisa desagradable. "Les hemos permitido refugiarse detrás de nuestros altos muros y poderosas puertas. Si aún logran que los capturen a pesar de que les hemos dado todas las ventajas que necesitan, no es culpa nuestra".

"Tomar un enfoque tan pasivo con la seguridad de quienes nos siguen destruirá nuestra credibilidad". Karen, la 'amada' madre de Rudolph, escupió, obviamente más preocupada por la reputación de la familia que por sus subordinados reales. "Nadie se unirá a nosotros nunca más, incluso si todo termina bien".

"Lo harán." Grover sonrió sardónicamente, su expresión era la viva imagen de la presunción arrogante. "Mientras les ofrezcamos riquezas y poder, los magos seguirán acudiendo a nuestro estandarte, sin importarles lo que les sucedió a sus predecesores".

Sus palabras sonaron verdaderas y Karen no tuvo refutación que ofrecer.

"¿Qué pasa con toda la investigación y los recursos que perderemos si se toman los otros pasillos?" Torben inquirió nerviosamente, con el aire de un hombre que sabe que está haciendo algo tonto pero no tiene más remedio que seguir adelante de todos modos. "Nada de eso fue barato".

"Maldita sea, ¿¡cuánto tiempo vas a molestarme con preguntas estúpidas como esa!?" Stanley rugió, su barriga se hinchó de rabia mientras su rostro regordete se ponía rojo, haciéndolo parecerse a la rana toro carmesí que Rudolph había visto una vez en un estanque. "Todo lo que necesitamos está en el Salón de Copérnico o guardado de forma segura en uno de los nidos. No necesitamos los otros salones. Dejaron de ser rentables hace mucho tiempo. ¡Quizás una buena purga era exactamente lo que necesitábamos!"

"Roland, ve afuera y habla con Barthomeloi". Grover espetó de repente, probablemente para interrumpir a su hermano para que no brotara demasiada bilis. "El resto de ustedes, sean útiles en otro lugar. Necesito hablar con mi hermano en privado".

Por unos momentos, nadie se movió, ya que todos los ojos estaban dirigidos al verdadero cabeza de familia, cuyo rencor y su inmensa aversión a que le dieran órdenes eran cosas de leyenda...

"¡¿Bien?!" Dicha cabeza se quebró, pareciendo excesivamente molesta. "¡Escuchaste a mi hermano! ¡Haz lo que dice! ¡Fuera! ¡Todos ustedes! ¡Fuera!"

Se compartieron miradas de alivio entre todos, y todos excepto Grover hicieron ademán de salir de la oficina...

"Tío abuelo, por favor, ¿puedo tener su permiso para hablar?"

...Cuando Carla Meluastea de repente hizo su pedido, inclinándose profundamente ante Stanley, como era el procedimiento apropiado para dirigirse al cabeza de familia, y el resto de la familia se quedó inmóvil.

Carla era la hermana mayor de Rudolph, la misma que lo había montado a caballo a pesar de sus protestas y posteriormente lo había humillado hacía varios años. Ella era mayor que él por unos buenos cinco años, y durante su infancia, nunca le había dejado olvidar que ella era la mayor y, por lo tanto, la que tenía el poder.

Sin embargo, se había suavizado considerablemente desde que había pasado la edad de veinte años, yendo tan lejos como para disculparse por atormentarlo durante todos esos años, y a Rudolph le gustaba pensar que ahora se llevaban bastante bien entre ellos, tanto como él. era posible dentro de una familia Magus de todos modos.

Lo cual fue una suerte, ya que Carla era una muy buena amiga.

Carla era una de las personas más inteligentes con las que la familia Meluastea había sido honrada en las últimas décadas, con un talento único en una inmensa variedad de oficios diferentes, lo que la convertía en uno de los magos más respetados de todo el Departamento de Arqueología, posiblemente incluso de la Torre del Reloj. Había logrado varios avances en algunas de las disciplinas más duras de la taumaturgia y dirigió un grupo de investigación de gran éxito. También era maestra, y aunque no podía estar a la altura de Waver Velvet o Bram Nuada-Re Sophia-Ri, era bastante buena en eso.

También ayudó que poseyera una excelente apariencia, con su brillante cabello negro, ojos adorablemente caídos, maquillaje negro y rasgos refinados. También se había hablado de sus excelentes curvas, pero Rudolph no sabría nada de eso. Ella era su hermana después de todo.

Su talento y su apariencia la habían convertido en una especie de celebridad en el Departamento, pero a pesar de su fama, siempre se había mantenido humilde, incluso cuando hombres y mujeres se pisoteaban para elogiarla.

Ahora, técnicamente, con una lista tan impresionante de logros, no debería tener que pedir permiso para hablar en una reunión familiar, especialmente porque muchos de los otros miembros de la familia presentes ya habían hablado sin el permiso de Stanley y no habían tenido consecuencias. , pero Carla era un caso único cuando se trataba de cosas así.

Aunque no por elección. Era única porque estaba hecha para serlo.

Para decirlo sin rodeos, Stanley disfrutaba mucho siendo sádico con ella. Mientras que para la mayoría de los demás, estaba dispuesto a renunciar al procedimiento adecuado, proclamando en voz alta que era solo una molestia, le exigió a Carla que siguiera obedientemente todas las reglas y pautas que habían escrito sus antepasados.

La hacía inclinarse ante él cada vez que entraba en una habitación. Tenía que arrodillarse cada vez que él se dirigía a ella. Tenía que hacer reverencias y rascarse en señal de gratitud cada vez que él consideraba oportuno elogiarla. Tenía que postrarse ante él cada vez que quería el más mínimo favor. No se le permitió hablar una palabra sin pedirle permiso explícitamente.

Nadie le había preguntado nunca a Stanley por qué le había hecho eso, pero eso era principalmente porque todos ya lo sabían. Después de todo, Carla era una joven hermosa, talentosa y poderosa, y Stanley Meluastea era un cerdo del más alto nivel, hasta el punto de que incluso Rudolph, que también era un cerdo, estaba disgustado por sus acciones.

"Por supuesto, mi querida sobrina". Stanley respondió con un tono de sonrisa tonta, sonriendo brillantemente a Carla, algo que hizo que sus fofas mejillas temblaran extrañamente. "Con la cortesía con la que siempre lo pides, ¿cómo podría negarme? Eres una chica tan bien educada, que se apega al procedimiento incluso cuando no es necesario".

¡Ahí! Esa era otra cosa que Rudolph despreciaba de su cabeza de familia. Esa constante mentira y engaño. Esa tontería falsa que soltó.

Fingió que Carla solo pedía permiso para hablar porque era una fiel a la tradición, que no tenía por qué hacerlo si dependía de él, pero eso era una mentira. Él fue quien la obligó a hacerlo, y él fue quien la castigó cuando no lo hizo.

Carla había hablado sin su permiso exactamente una vez, después de haberle creído tontamente cuando le aseguró que no tenía que preguntar siempre.

Todavía tenía las cicatrices del látigo en la parte inferior de la espalda de ese momento, y nunca más se había desviado del protocolo.

Debido a esa adherencia al protocolo, así como a su lista de logros antes mencionada, parecía la jovencita perfecta para cualquiera que no fuera de la familia. Rudolph ni siquiera podía empezar a recordar con qué frecuencia había oído a la gente elogiar a su hermana por sus excelentes cualidades femeninas y por lo bien educada que era y por lo deseable que era.

Lo enfermó. Su hermana estaba siendo tratada como un caniche preciado, una bonita baratija que le mostrabas a los demás, todo mientras ella moría lentamente por dentro.

Porque no, a Carla no le gustaba que la trataran así. Ella no estaba bien con eso. Ella le había confiado varias veces que lo odiaba, lo despreciaba, y la única razón por la que seguía con todo era porque tenía un equipo que confiaba en ella, un equipo que sufriría si ella actuaba mal.

Rudolph no entendía muy bien por qué Carla se preocupaba tanto por eso, pero no tenía que entender eso para ver que Carla haría cualquier cosa por sus subordinados, a quienes veía como su verdadera familia.

Que ella se preocupara tanto por su equipo también significaba que Rudolph podía adivinar de qué iba a hablar Carla ahora.

"Tío abuelo, te lo ruego, permíteme ir al Salón de la Hidra". Dijo después de recibir permiso para hablar, confirmando las sospechas de Rudolph, antes de caer de rodillas frente a Stanley. "Mi equipo-"

"Rechazado." Stanley la negó al instante, y Rudolph apretó los dientes con frustración por el tono despectivo que usó. "Tranquilizarse."

Y Carla se quedó en silencio, con el recuerdo de su castigo fresco en su mente. Solo Rudolph notó la contracción de su párpado izquierdo, y apretó los dientes aún más fuerte.

"Toda la familia está aquí. No hay necesidad de salir y rescatar a los que no somos nosotros". Stanley continuó, y aunque Rudolph técnicamente estaba de acuerdo con él, Carla se veía tan miserable que casi quería protestar.

Casi. Todavía era demasiado cobarde en el fondo para hablar en contra de su tío abuelo.

"¡AFUERA!"

Una vez más, Stanley Meluastea comenzó a parecerse a una rana toro, y los miembros de la familia Meluastea no tardaron en salir corriendo de su oficina. Roland fue el primero en salir, seguido rápidamente por Torben, Karen, Bastian y el resto. Rudolph fue el último en irse, ya que estaba tirando de Carla con él, la chica todavía parecía querer intentar pedir permiso para salvar a su equipo nuevamente.

Una vez que estuvieron fuera de la oficina de Stanley, él no la soltó, sino que siguió tirando de ella, más allá de los miembros de su familia que discutían, más allá de Roland, que estaba a punto de irse a la asamblea, y más allá de la persona más cercana de su tío abuelo. confidentes que no eran de la familia, a quienes no se les había permitido entrar a la reunión y ahora se frotaban las manos con servilismo mientras esperaban noticias.

Finalmente, después de caminar unos minutos, Rudolph y Carla llegaron a una pequeña habitación al final de un pasillo distante, una habitación que nadie visitaba, excepto Rudolph, cuando estaba cansado y quería una siesta tranquila. Rápidamente empujó a Carla adentro, antes de seguirla y cerrar la puerta.

Una vez que la puerta estuvo cerrada y estuvo seguro de que nadie los había visto entrar, soltó a su hermana mayor, antes de levantar un dedo severo, reuniendo toda la autoridad que un hermano menor podía reunir.

"Carla, no vayas a buscar a tu equipo". Dijo, antes de interrumpirla inmediatamente cuando trató de discutir con él. " ¡No vayas a buscar! Si nosotros- Si Meluastea gana la batalla que se avecina, el tío abuelo te castigará de nuevo por desobedecer sus órdenes, y si Policies y sus perros ganan, serás descubierto y ejecutado. De cualquier manera, estarás jodido si dejas este salón".

"¡Pero no puedo abandonar a mi equipo!" Carla escupió con lágrimas en los ojos. "Voy a salvarlos, Rudolph, sin importar lo que diga el tío abuelo Stanley. Aceptaré cualquier castigo que se le ocurra por desobedecer sus órdenes, pero no abandonaré las mías".

"P-Pero eso suponiendo que nuestra familia gane". Rudolph protestó, desesperado por hacerle cambiar de opinión. "Si Lady Barthomeloi logra ingresar al Departamento y se tropieza contigo, seguro que te matará, o algo peor".

"Voy a tomar mis posibilidades." Carla siseó, y Rudolph se estremeció cuando se dio cuenta de que hablaba completamente en serio. "Soy un mago. La muerte no significa nada para mí. Nunca he cometido ningún crimen, así que al menos Lady Barthomeloi lo hará rápido, que es más de lo que puedo decir de Stanley o Roland".

"¿Qué tiene que ver Roland con-"

"La única razón por la que el querido tío Roland aún no me ha violado es porque está aterrorizado de lo que su papá pensará de él robando su presa". Carla gruñó. "Disculpe por no querer quedarme por eso".

"Él no-" comenzó Rudolph, antes de quedarse en silencio cuando se dio cuenta de que Roland absolutamente lo haría. Como tal, cambió de táctica. "¡¿N-No puedes tener la intención de simplemente morir ?! ¡Porque si sales, lo harás!"

"La muerte antes de la esclavitud". El encogimiento de hombros de Carla fue perfectamente indiferente, y Rudolph se dio cuenta de que nada de lo que pudiera decir la convencería de cambiar de opinión. "Voy a salvar a mi equipo desafiando las órdenes de Stanley, o moriré en el intento. Tú también deberías venir, Rudolph".

"No." Rechazó su oferta antes de que la última sílaba hubiera salido de su boca. "No, no, no soy lo suficientemente valiente para eso".

"Ah, pero piénsalo, hermanito". Carla lo convenció, con una sonrisa extrañamente intensa en su rostro. "¿De verdad preferirías quedarte aquí, en un agujero, acobardándote ante el tío abuelo, o saldrías conmigo, para ganar o encontrar un final digno?"

"¿Qué te ha pasado de repente?" Rudolph exigió, realmente asustado por lo inestable que se veía su hermana. "Somos magos, no hacemos fines dignos".

"Véalo como un final rencoroso entonces".

"¡Ni siquiera sabemos si tu equipo necesita ser salvado! Por lo que sabemos, Roland podría tener éxito en rechazar al ejército ante las puertas-"

Con un tiempo que tenía que ser un acto de Dios, una alarma comenzó a sonar a través del Departamento en ese momento, la alarma que indicaba que un ataque era inminente.

"... ¿Por qué esperaba algo más?" Suspiró, antes de sacudir la cabeza, tomando una decisión. "Escucha Carla, lo siento por ti, pero no puedo acompañarte a-"

"Rodolfo". Ella lo interrumpió, y cuando volvió a mirarla a los ojos, se quedó atónito al ver la mirada suplicante en ellos. "Por favor."

"..."

Su uso de esa última palabra lo detuvo en seco. 'Por favor' no era una palabra que se usara mucho en los círculos de magos, y que la usaran en su contra era una experiencia muy nueva, una que realmente no sabía cómo manejar.

Sin embargo, finalmente entendió lo que estaba pasando con su hermana.

Carla quería que la acompañara, no por él, para morir gloriosa y libre, sino porque tenía miedo. A pesar de toda su palabrería sobre aceptar las consecuencias de sus acciones, tenía miedo de dejar sola la Sala de Copérnico y, por lo tanto, quería que él la acompañara en su estúpida misión.

No era más que una hermana que quería que su hermano la protegiera. Eso, o quería a alguien con ella cuando murió durante su ridícula salida.

Era, por supuesto, completamente absurdo, por muchas razones diferentes. Por un lado, ella era al menos diez veces más fuerte que él. Por dos, Rudolph no protegió. De hecho, era ridículo que siquiera pensara en pedirle a Rudolph algo como esto.

Rodolfo, como se ha dicho muchas veces antes, era un cerdo. Era perezoso, con derecho, inútil y demasiado orgulloso. Era un desperdicio inútil de espacio y un vagabundo codicioso que disfrutaba comiendo y bebiendo demasiado. Era el peor tipo de hombre, y la mayor parte del tiempo ni siquiera era consciente de ello, pensando obstinadamente en sí mismo como un regalo de Dios para la humanidad.

Si literalmente alguien más le hubiera pedido esto, habría tratado la solicitud con el desprecio que merecía.

Pero Carla no era cualquiera, era familia, y la familia cambió las cosas.

Sí, su familia estaba lejos de ser perfecta. De hecho, Rudolph ni siquiera consideraría a la mayoría de ellos como su familia. Ya fuera su padre, que ya había demostrado que no se preocupaba en lo más mínimo por él, su tío abuelo, que no se preocupaba por nadie, su abuelo, que actuó como un hombre razonable pero que en realidad era el más venenoso de todos, Rudolph generalmente no consideraba ellos familia.

Estaban relacionados, pero terminó con eso.

Pero Carla era diferente. Carla era en realidad familia, al igual que Abigail y Thalia, y la familia era especial, incluso para alguien como Rudolph.

No era exactamente Magus de su parte, pero, de nuevo, para empezar, no era realmente un Magus. Tendría que estar mucho más interesado en la hechicería para ser considerado tal.

Entonces, al final, fue incapaz de rechazar la solicitud de Carla.

Rudolph no se había convertido de repente en un buen hombre. No había visto el error de sus caminos y se comprometió a mejorar. No iba a llorar y gritar sus arrepentimientos al cielo como si hubiera sido redimido.

Todavía era un cerdo, pero era un cerdo que amaba a su hermana mayor, sin importar lo que dijera en sentido contrario cuando estaba de mal humor.

"Multa." Dijo así, resignándose a tener que incorporarse a la misión más difícil de su vida. "Debo estar volviéndome loco, pero está bien. Iré contigo. Atraparemos a esos compañeros tuyos y volveremos corriendo al Salón de Copérnico antes de que los lacayos de Políticas puedan romper las puertas. Esas puertas son fuertes. , por lo que debería tomarles al menos un par de horas".

"¡Gracias!" Carla lloró de alegría, y luego Rudolph tuvo que esquivarla cuando ella trató de abrazarlo hasta la muerte en señal de gratitud.

La familia había prevalecido una vez más.

Por desgracia, las cosas no salieron como los hermanos esperaban.

Cuando llegaron a la entrada del Salón de Copérnico, recibieron la noticia de que el Salón de la Hidra, donde vivían los compañeros de equipo de Carla, ya había caído, y que nadie en ese salón había escapado del ejército de Barthomeloi.

El equipo de Carla se había ido hacía mucho tiempo.

Realmente, este fue el peor maldito día de todos .

Cuando Shirou y Lady Barthomeloi presentaron a los demás su plan de escabullirse en el último salón del Departamento de Arqueología, las reacciones fueron variadas, como la pelirroja honestamente ya había esperado.

La mayoría de ellos reaccionaron en formas que estaban perfectamente en su carácter. Lady Montmorency simplemente lo aceptó como algo que su jefe había decidido hacer. Tanto Sisigou como Bazett asintieron con expresiones estoicas, sabiendo que no era su lugar discutir con el Vicedirector. Adashino, la dama serpiente, y Reines no habían reaccionado en absoluto, demasiado nerviosos para llamar la atención de esa manera. Lord El-Melloi pareció pensativo por un momento, pero luego también aceptó el plan, probablemente pensando que era imposible convencerlos de lo contrario.

Gray, por otro lado, parecía sorprendido de que fueran a intentar algo tan peligroso. Svin había echado un vistazo a Gray y luego había adoptado la misma expresión, mientras que Flat parecía encantado de que fueran a hacer algo tan genial. Sin embargo, a Yvette L. Lehrman no parecía importarle mucho, ya que no se trataba de Lord El-Melloi.

Sin embargo, fue la señorita Ortensia quien reaccionó de una manera que Shirou no esperaba. En lugar de sonreír misteriosamente o hacer una broma burlona, ​​parecía... casi preocupada por él.

Sin embargo, fue solo por una fracción de segundo, después de lo cual había vuelto a su sonrisa normal. Fue solo un instante, tan corto que Shirou casi pensó que lo había imaginado, pero no, definitivamente había estado allí.

Sin embargo, no tuvo tiempo de considerar las ramificaciones, ya que Lady Barthomeloi volvió a hablar.

"El señor Fujimaru y yo entraremos al Salón del Este sin ser vistos". Ella resumió su explicación anterior. "Allí, apresaremos a Meluastea y aseguraremos a los prisioneros. Esto permitirá que el resto de nuestras fuerzas ataquen rápida y decisivamente sin tener que temer ningún último movimiento inesperado de nuestros enemigos. Naturalmente, Fujimaru desactivará todos los campos delimitados una vez que nuestros objetivos se hayan completado, lo que le permite entrar en la sala sin demora.

"¿Cómo sabremos que has terminado?" Flat, que había conquistado su miedo al Vicedirector en algún momento, preguntó. "Quiero decir, supongo que no quieres que ataquemos antes de que hayas completado tus objetivos, ya que eso arruinaría todo el asunto del sigilo, entonces, ¿cuál es la señal?"

"Los campos delimitados están desactivados". repitió Lady Barthomeloi, mirando a Flat como si fuera una roca particularmente tonta.

"...Derecha." Flat colocó una palma contra su rostro en auto-recriminación. "Debería haberlo adivinado yo mismo".

"Por cierto."

"¿Puedo preguntar cómo planeas transportar a los prisioneros y a Meluastea fuera del salón del Este?" intervino Lady Montmorency. Habrá al menos docenas de cautivos, y los Meluastea se han criado como conejos en las últimas décadas.

"Transportar personas es un asunto simple". Lady Barthomeloi desestimó alegremente la pregunta, y Shirou se encontró deseando tener su confianza. "No tengo ninguna duda de que la levitación será muy efectiva".

"No creo que la levitación sea una buena idea". Lord El-Melloi no estuvo de acuerdo. "Levitar tantos cuerpos atraería demasiada atención y pondría en riesgo tanto a usted como a sus prisioneros, Lady Barthomeloi".

"Soy más que capaz de defenderme a mí mismo ya los demás, Lord El-Melloi". Ella respondió rápidamente con una voz que definitivamente era más fría que antes. Incluso dentro del territorio enemigo.

"No lo cuestiono ni por un momento". Lord El-Melloi, quizás al darse cuenta de que estaba pisando hielo delgado, inmediatamente trató de calmar la situación. "Simplemente estoy tratando de decir que podría haber una mejor alternativa".

"¿Cual es?"

"No abandonas el salón del este en absoluto. Después de infiltrarte, eliges un lugar seguro dentro del salón. Luego, capturas a Meluastea y liberas a los prisioneros, antes de reunirlos en ese lugar, que tú y el señor Fujimaru elegirán". defender. ¿Serías capaz de romper los campos delimitados desde adentro, Fujimaru?

"Sí." Shirou asintió. "Eso debería ser bastante fácil".

"Entonces haz eso una vez que hayas asegurado todo lo que buscas, y espera a que los refuerzos aseguren un camino desde tu ubicación hasta este salón, antes de sacar a los cautivos y a Meluastea".

Eso... en realidad era una muy buena idea, mucho mejor que arrastrar cuerpos tratando de ser clandestino, y Shirou se preguntó por qué él y Lady Barthomeloi no habían pensado en eso.

"Esa es una alternativa que consideramos". Lady Barthomeloi dijo con frialdad, y Shirou solo se detuvo de reaccionar con sorpresa ante su descarada mentira. "Sin embargo, no estábamos seguros de si nuestra ausencia del frente es algo que podamos permitirnos una vez que comience el ataque. Según el señor Fujimaru, el Salón del Este es el mejor defendido de todos y podría estar más allá de las capacidades de nuestra fuerza de ataque si él y yo no estamos presentes".

"Danos algo de crédito". Sisigou murmuró, antes de congelarse cuando se dio cuenta de que todos lo habían escuchado.

"Estoy de acuerdo con el mercenario". Lady Montmorency asintió y Sisigou soltó un suspiro de alivio casi inaudible. "Si los campos delimitados han sido desactivados, seremos más que capaces de despejar y ocupar el salón del este, incluso sin ti".

"Muy bien." Lady Barthomeloi asintió, cediendo mucho más fácilmente de lo normal, probablemente porque ella también estaba ansiosa por dejar el tema atrás antes de que algo pudiera delatar que no había pensado en la sugerencia de Lord El-Melloi en absoluto. "Entonces nuestro curso de acción será así".

Sin darle tiempo a nadie para reaccionar, dio media vuelta y se alejó hacia la entrada del salón del Este, y Shirou hizo ademán de seguirla, antes de detenerse y girarse hacia Lady Montmorency.

"¿Está todo bien con los prisioneros que hemos rescatado hasta ahora?" Preguntó. "¿Necesitas alguna ayuda?"

"No por el momento." Lady Montmorency negó con la cabeza con calma. "Hemos logrado estabilizar a todos sin víctimas mortales, tanto las personas que rescatamos como las de nuestras fuerzas que resultaron heridas en la batalla. No mentiré al decirles que todo va bien, pero lo estamos logrando. Sería Sin embargo, apreciaría si pudiera visitar a los pacientes usted mismo en algún momento. Entiendo que tiene poderes curativos notables".

"Sí." Shirou asintió, sin desperdiciar energía preguntándose cómo sabía eso. "Lo haré. Gracias por trabajar tan duro para ayudarlos".

"¿'Gracias'? No es por ti que hacemos esto". Lady Montmorency levantó una ceja ante sus palabras.

"Sin embargo, mereces un poco de gratitud por cuidar de ellos". Shirou sonrió levemente. "Así que gracias, de verdad".

"Hm, muy bien, chico, si insistes." Lady Montmorency no pareció particularmente impresionada por sus palabras, pero asintió en señal de aceptación. "Aunque deberías tener cuidado de llevar tu corazón en la manga de esa manera. Podría ser apuñalado".

"Voy a tomar mis posibilidades." Shirou respondió. Sabía que ser tan abierto con sus emociones era imprudente en el Mundo Iluminado por la Luna, pero hacía tiempo que había decidido no preocuparse demasiado por eso.

Lady Montmorency lo miró durante unos segundos más y luego suspiró, un sonido que transmitía exasperación, pero también diversión.

"Con cada acción que tomas y cada palabra que sale de tu boca, te conviertes en un mejor candidato. Ya eres la mejor opción, muchacho, no es necesario que te esfuerces tanto".

"¿La mejor decision?" Shirou parpadeó una vez confundido, sin entender de qué estaba hablando la dama. "¿Para qué exactamente?"

"Nada de lo que debas preocuparte por ahora".

"Tus palabras no me tranquilizan".

"Basta de esto, chico. Lady Barthomeloi te está esperando".

"Sí, bueno, supongo que me voy entonces". Dijo Shirou, reconociendo que no iba a sacar nada más de ella, y con un último adiós a Lord El-Melloi y Grey, corrió detrás de la Vicedirectora, quien golpeaba impacientemente su pie cerca de la entrada del Oriente. salón.

"Aquí estoy." Dijo mientras se paraba junto a ella y se unía a ella para observar la entrada del salón del Este. "Listo cuando tu lo estés."

"... Estoy listo, sí." Ella asintió después de un momento, dándole una mirada perpleja, claramente no familiarizada con la frase. "Puedes seguir adelante y comenzar tu diversión".

Shirou asintió y levantó una mano, pidiendo a Mjolnir que lo ayudara, incluso si no materializó completamente el martillo.

A primera vista, el pasillo que conducía al salón del Este parecía estar abandonado, pero las apariencias engañaban, porque ese pasillo estaba todo menos vacío.

Shirou podía detectar numerosos campos delimitados, por supuesto, pero también había otras trampas mágicas de muchos tipos diferentes. Había partes del suelo que desaparecían al pisarlo, púas que salían del suelo, trampas de ácido, rocas que caían, hechizos de fuego, construcciones que funcionaban como minas terrestres, paredes que aparecían de repente y atrapaban a los atacantes. en brutales zonas de muerte, y mucho más.

No en vano, Shirou le había advertido a Lady Barthomeloi que esta parte sería la más difícil hasta el momento. Si los Enforcers y los mercenarios irrumpieron sin la debida consideración, muy fácilmente podría convertirse en un baño de sangre.

Lady Barthomeloi y él evitarían las trampas volando sobre ellas, pero todavía iba a destruir la mayoría de ellas ahora. En parte para despejar el camino para la fuerza de ataque que atacaría más tarde, y en parte para contribuir al alboroto.

"Empecemos con un pequeño fuego". Dijo, y en un movimiento suave, dibujó Sowilo , la Runa de Fuego, apuntando directamente al pasillo frente a él.

Al momento siguiente, apareció una estrella en miniatura.

Rodger Feldmann realmente, realmente, realmente se arrepintió de cada elección que había hecho en su vida hasta ese momento.

Estaba en un lío. Estaba en un lío total, y no tenía a nadie a quien culpar excepto a sí mismo.

El Departamento de Políticas iba tras él, tras todos los que seguían a Meluastea. Había muchas posibilidades de que estuviera midiendo su vida restante en minutos ahora, y el conocimiento de que iba a morir sin haber logrado nada importante lo llenó de un temor tan profundo que le dolía el estómago.

De pie en la entrada del pasillo que conducía desde la Sala Sur a la Sala de los Copérnicos, al lado de la Sala de los Copérnicos, por supuesto, ya que la sala Sur había sido tomada hace mucho tiempo, armado con nada más que su propio Hechizo bastante deficiente. -repertorio, una lanza barata y las órdenes de Meluastea de que nadie lo pasara, Rodger no estaba preparado para ningún tipo de ataque serio.

Rodger estaba repasando furiosamente sus opciones en su mente, tratando de armar un plan que le permitiera escapar del Departamento de Arqueología por completo, pero nada se presentó. Es casi seguro que el departamento estaba rodeado, y tampoco era exactamente un secreto que trabajaba para Meluastea, por lo que incluso si huía, rápidamente lo rastrearían nuevamente.

La simple verdad del asunto era que Rodger estaba condenado. Estaba condenado, y ya no había nada que pudiera hacer al respecto. Si hubiera querido evitar un final como este, debería haber tomado diferentes decisiones antes de este punto.

Podría, por ejemplo, haber escuchado a su abuela cuando le dijo que buscara un trabajo bueno, estable y seguro en el Departamento de Políticas o el Departamento de Teorías Mágicas Modernas. Alternativamente, podría haber escuchado a su tía y unirse a Enforcers, lo cual no era exactamente seguro pero al menos tampoco ilegal.

Podría haberse convertido en investigador, administrador, maestro o casi cualquier otra cosa, y no estaría en el lío en el que se encontraba actualmente.

Cielos, el trabajo en sí ni siquiera importaba. Debería haberse mantenido alejado de Meluastea. Ese tipo de personas no eran más que problemas.

Sí, habían sido muy poderosos cuando Rodger se unió a ellos, muy poderosos y muy ricos. Parecía que nada ni nadie sería capaz de derrotarlos. Lanzar su suerte con ellos parecía ser la mejor opción para él.

Ahora sabía que era la peor elección que podía haber hecho.

Su abuela le había advertido. Ella le había dicho que los criminales no duraban. No importa cuán poderosos pudieran parecer en el apogeo de su poder, caerían tarde o temprano y arrastrarían a todos los que los siguieran junto con ellos.

Sin embargo, no había escuchado, y por eso su familia había cortado los lazos con él. Su abuela, su tía, su madre y su hermana lo habían repudiado cuando les dijo que se había unido a Meluastea, y no le habían dirigido una sola palabra desde entonces.

En ese momento, había asumido que sería temporal. Que regresarían lo suficientemente pronto cuando vieran lo rico y poderoso que se estaba volviendo bajo la elegante guía de sus nuevos empleadores.

Tal vez no su abuela, ella era vieja y apegada a sus costumbres, pero seguramente su hermana vería la luz en algún momento. ¿Que su abuela no era alguien cuyos planes querían seguir?

Si fuera por el viejo murciélago, Rodger se habría mantenido fiel a las leyes de la Torre del Reloj durante toda su vida. No habría quebrantado ninguna ley, no se habría entrometido en los asuntos de los lores y las damas, no se habría extralimitado, no habría insultado a nadie. Simplemente habría expandido lentamente el poder y la influencia de la familia a través del trabajo duro y la dedicación hasta que pudo haber confiado esa tarea a sus hijos, que habría engendrado junto con su igualmente inofensiva esposa.

Para alguien como Rodger, esa perspectiva había sido el mismo infierno.

Ahora, aunque se preguntaba si seguir ese camino podría no haber sido la mejor opción. Habría sido insoportablemente aburrido, pero la posibilidad de morir habría sido mínima, y ​​en este momento, eso lo atraía mucho.

No fue así sin embargo. No había escuchado a su abuela, pero había elegido la vida rápida, emocionante y peligrosa, y no había escapatoria de la situación ahora que era hora de pagar el gaitero.

No es que eso le impidiera tratar de pensar en algo de todos modos.

—¡Feldmann!

Sin embargo, sus aterrorizados intentos de formular un plan se vieron interrumpidos cuando Timo de Vries, un compañero de guardia, se acercó rápidamente a él.

"De Vries". Rodger saludó al otro hombre en un tono helado. "¿Qué quieres?"

"Un informe de la situación". El otro hombre respondió, sin reaccionar ante la animosidad en el tono de Rodger. "¿Ha habido algún movimiento en este extremo?"

"Ninguna." Rodger respondió brevemente, con la esperanza de que De Vries se fuera a la mierda pronto para poder volver a pensar en un plan de escape. "Los campos delimitados están en óptimas condiciones y ninguna de las trampas se ha activado".

"Ya veo." En lugar de irse, De Vries se quedó quieto, llevándose lentamente una mano a la barbilla en contemplación. "Extraño. No hay ningún movimiento en las otras entradas tampoco. Con lo rápido que el ejército tomó los otros pasillos, habría pensado..."

"Este es el mejor defendido". Rodger le recordó, haciendo a escondidas un gesto grosero con la mano. "Atacar sin un plan solo hará que los maten".

De Vries no parecía tan seguro de eso, pero no respondió a las palabras de Rodger, sino que cambió el tema a otro tema, para irritación de Rodger.

"Claro que parece que cabreamos a mucha gente, ¿eh?" preguntó retóricamente, antes de reírse sin humor. "Sin embargo, podría ser exactamente lo que nos merecemos".

"¡¿Qué quieres decir?!" espetó Rodger, girándose para mirar al otro hombre. Había planeado ignorarlo, pero no había manera de que pudiera haber dejado pasar una declaración como esa sin cuestionarla. "No hemos hecho nada para merecer esto. ¡Esto es solo la agresión de Policies en acción!".

"Oh...?" De Vries parpadeó confundido, y Rodger no pudo evitar notar que la mirada estúpida le quedaba muy bien. "Torturamos a la gente. Chantajeamos a la gente. Secuestramos a la gente. Eso no es lo que el hombre promedio describiría como moralmente bueno, Feldmann".

"No somos gente promedio". Rodger olió la flagrante estupidez, incrédulo de que a un patán como él se le permitiera vivir en la Torre del Reloj. "Somos los Reyes Magos".

"Bueno, tal vez, pero ahora que es casi seguro que vamos a morir, ¿no sientes al menos un poco de arrepentimiento por lo que le hemos hecho a toda esa pobre gente en las mazmorras y Talleres?"

"¿No, porque yo debería?" Todo lo que Rodger lamentaba era no haber huido de este lugar antes, antes de que fuera atacado. No podía importarle menos esos mestizos mundanos a los que se les había concedido el honor de contribuir al progreso de Magecraft.

"Bueno, ellos también son personas-"

"¡Callarse la boca!" espetó Rodger, cada vez más molesto por la nueva moralidad de este patán. "¡Están debajo de nosotros! Son poco más que alimañas. ¿Qué importa que hayamos matado a unos pocos? Hay miles de millones por ahí".

"Pero trata de imaginarte en su posición". De Vries argumentó débilmente. "Ciertamente, ¿no te gustaría que te diseccionaran? ¿O que experimentaran contigo?"

"¡Nunca estaré en su posición! ¡Soy un mago!"

"Es posible que pronto estés en su posición, si el Departamento de Políticas te captura con vida. Algo me dice que no estarán de humor para ser misericordiosos, y tampoco creo que les impresione mucho que seamos magos". ."

"No llegará a eso". espetó Rodger, ocultando su miedo y temor bajo una montaña de arrogancia y confianza. "El Salón de Copérnico es el mejor defendido de todos los salones. El corredor aquí ante nosotros está lleno de más trampas de las que puedo contar, Campos delimitados de todo tipo están por todas partes, y hay numerosos guardias listos para sacar provecho de la la debilidad del enemigo una vez que han logrado arrastrarse a través de las defensas en su camino".

"..." De Vries no respondió, pero la mirada en sus ojos era escéptica, lo que molestó aún más a Rodger.

"¡¿Cómo podrían alguna vez arreglárselas para entrar en este salón?!" Exigió en voz alta, sintiéndose terriblemente tentado de apuntar su lanza a la garganta de De Vries. "No, lo que es más importante, ¡¿qué estás haciendo aquí?! ¡Tu publicación está en otro lugar! ¡¿Acabas de venir a hablar sobre moralidad?! ¿De repente te sientes culpable ahora que te encuentras con algunos problemas en el camino? ¡Madura!"

De Vries hizo ademán de responder, con el ceño fruncido, y Rodger anticipó ansiosamente la distracción que proporcionaría una discusión...

Antes de que un rugido poderoso y atronador estallara desde el otro lado del pasillo, y tanto Rodger como De Vries se giraron para mirar.

Llegaron justo a tiempo para presenciar un océano de fuego al rojo vivo que doblaba la esquina y se abría paso a través de trampas y campos delimitados por igual.

En dos segundos, las llamas habían alcanzado a los dos hombres.

Un segundo después, tanto Rodger Feldmann como Timo de Vries estaban muertos.

Parecía que Shirou tenía que agregar dos personas más a su recuento de cuerpos.

El pelirrojo observó impasible como los dos guardias eran consumidos por sus llamas, teniendo una visión perfecta de todo el proceso mientras volaba por el pasillo que conducía al salón Este, manteniéndose lo más cerca posible del techo, escondiéndose a sí mismo y a Lady Barthomeloi en el humo que su fuego había producido.

Tal vez debería haber estado más emocionado por el hecho de que había cobrado dos vidas, que había matado gente, especialmente porque había sido casi accidental, pero no lo estaba.

Casi se sorprendió a sí mismo por lo frío que estaba siendo, especialmente considerando que acababa de quemar a dos personas hasta la muerte, pero claramente había terminado en un abrir y cerrar de ojos, y... bueno, había sido necesario.

Lamentó mucho que fuera necesario, por supuesto. Preferiría que esos dos guardias siguieran vivos, viviendo una buena vida, pero la realidad rara vez era así. Habían estado en el camino, y Shirou no podía permitirse el lujo de perdonarles la vida, no cuando el sigilo era esencial y tenía una agenda tan apretada.

También ayudó que era casi completamente seguro que esos dos hombres habrían muerto de todos modos, incluso si los hubiera capturado vivos. La Torre del Reloj era un lugar brutal, y la ejecución era el castigo estándar por traición.

Así que Shirou apartó la vista de donde habían estado los guardias (ahora era un infierno, por lo que no había nada que ver de todos modos) y se concentró nuevamente en escabullirse con éxito dentro.

No fue difícil. Ya no había defensas en el camino, y todos los que estaban cerca ahora corrían hacia el pasillo en llamas, boquiabiertos en estado de shock y absolutamente sin mirar hacia arriba.

Siendo la situación lo que era, Shirou y Lady Barthomeloi pudieron encontrar un lugar apartado con bastante facilidad.

"Ese fue un hechizo de lo más impresionante". Lady Barthomeloi susurró una vez que aterrizaron y se refugiaron en una sala de conferencias abandonada, y Shirou realmente no sabía qué pensar sobre la mirada de admiración y respeto que le dirigió mientras decía eso. "Parece que tienes muchas sorpresas para mí incluso después de un día completo de batalla".

"No dudo que tengas muchas sorpresas y secretos también". Shirou respondió rápidamente.

"Eso es verdad." Ella reconoció, antes de que su comportamiento se volviera completamente serio de nuevo. "¿Dónde están los Meluastea?"

"En esa direccion." Shirou señaló hacia arriba y hacia el noreste. "Puedes llegar por... déjame ver, siguiendo el pasillo fuera de esta habitación hasta el primer pasillo a la izquierda, por el que debes entrar, luego continúas hasta llegar a una escalera, por la que debes subir hasta el piso más alto posible, después de lo cual sigue todo recto. Allí encontrarás la mayor concentración de Meluastea.

"¿Pero no todos?"

"No. Hay varios rezagados que están repartidos por todo el Departamento".

Primero me ocuparé de los rezagados. Lady Barthomeloi decidió después de un momento de reflexión. "¿Dónde están?"

"La mayoría de ellos están estacionarios, pero hay dos que se están moviendo, aunque hasta ahora se han mantenido juntos".

Dame un rumbo para interceptarlos.

Shirou lo hizo rápidamente.

"¿También quieres saber dónde están los otros rezagados?" Luego preguntó.

"No." Sin embargo, Lady Barthomeloi se apresuró a negarse. "Es mejor que dirija todo mi enfoque en dos objetivos que tratar de dividirlo entre muchos. Haré que uno de los Meluastea me diga dónde se esconden sus parientes en su lugar".

"Ah, buena suerte con eso".

"Mucha fortuna para ti también". Ella respondio. "Llevaré a mis prisioneros a esta sala de conferencias, si todo sucede según lo planeado".

"Haré lo mismo con los cautivos". Shirou asintió. "Y después de eso, derribaré los Campos Acotados".

"Lo que alertará a nuestras fuerzas de que es su turno de atacar". Ella asintió en respuesta, y Shirou no pudo evitar notar que ' nuestras fuerzas' sonaba sospechosamente como si estuviera hablando de él y ella.

Pero seguramente eso no era lo que ella quería decir.

Derecha...?

"Tenga en cuenta nuestra competencia". Le recordó Lady Barthomeloi, antes de darse la vuelta y comenzar a seguir el pasillo. Sin embargo, se dio la vuelta una vez más antes de desaparecer de la vista y le dedicó una pequeña y suave sonrisa. "Todavía puede ir en cualquier dirección".

Luego se fue, dejando a Shirou una vez más desconcertado por lo fuera de lugar que estaba actuando de repente.

Sin embargo, su desconcierto no duró mucho, y después de unos segundos, Shirou se concentró en su propio objetivo nuevamente.

Salvando a tantas personas como pudo.

En otra parte del Salón de Copérnico, Carla y Rudolph caminaban a toda velocidad por los pasillos, avanzando con tal fuerza que todos en su camino solo podían saltar hacia un lado para evitar ser aplastados bajo sus pies.

De alguna manera, fue una demostración bastante impresionante. Dos miembros de la familia Meluastea desfilando por los pasillos de su departamento, mirando por todo el mundo como si tuvieran un plan sólido y estuvieran en camino de ejecutarlo. Que una de las dos fuera la mismísima Carla Meluastea no hacía más que reforzar esa imagen, y no pocos recobraron la esperanza con sólo verlos, donde antes no la tenían.

Sin embargo, todos se sentirían decepcionados al saber que el dúo no tenía ningún plan, ningún gran plan para salvar el departamento, ni siquiera un destino en particular en mente. Ambos estaban tan nerviosos que no podían quedarse quietos y, por lo tanto, marchaban por el departamento en direcciones aleatorias mientras discutían asuntos entre ellos.

Difícilmente se podría esperar que dos personas sin ningún tipo de experiencia seria en combate mantuvieran la calma mientras su hogar estaba siendo asediado después de todo. Especialmente porque todos sus planes para mitigar un poco el daño fallaron antes de que pudieran intentar implementarlo.

Habían estado en ello toda la mañana y la tarde, desde que comenzó el ataque, tratando desesperadamente de pensar en una manera de salir del Salón de los Copérnico y hacia el salón Sur, donde los cautivos de Políticas habían sido encarcelados, para que pudieran salvar al equipo de Carla, pero sin ningún éxito hasta el momento.

Sí, salvar al equipo de Carla seguía siendo su principal objetivo. Salvar al departamento, a la familia o incluso a ellos mismos estaba en un distante segundo lugar en comparación.

Podría haber parecido muy poco propio de Magus, y lo era, sin duda, pero a Carla no podía importarle menos eso en este momento, ya que estaba decidida hasta el punto de la obsesión por salvar a sus subordinados.

Rudolph, por otro lado, no tenía grandes motivaciones como esa. Simplemente estaba siguiendo la corriente de su hermana mayor, pensando que las cosas difícilmente podrían ponerse peor de lo que ya estaban, sin importar lo que hiciera. De todos modos, no tenía ningún uso en ningún otro lugar, era lo suficientemente consciente de sí mismo para saber eso, por lo que también podría hacer lo único que podía en esta situación, que era brindar apoyo emocional a su pariente favorito.

En películas y libros, este habría sido el punto donde ocurriría un milagro. Un milagro que permitiría a este valiente dúo encontrar la manera de triunfar de alguna manera, de salir adelante contra viento y marea, salvar al equipo de Carla y escapar sanos y salvos, mientras Meluastea implosionaba detrás de ellos y Policies sufría amnesia repentina, olvidándose de que Rudolph y Carla alguna vez habían existido. .

Sin embargo, desafortunadamente para ellos, no vivían en un libro, e incluso si lo hicieran, ciertamente no eran los personajes principales, ni siquiera personajes secundarios importantes.

Como tal, no se les proporcionó ningún milagro.

"Todos los túneles de escape están bloqueados, no hay nadie entre los policías o sus perros a quien podamos sobornar, y el tío abuelo sigue siendo testarudo". Carla se erizó, retorciéndose las manos sin cesar mientras su calma comenzaba a abandonarla por completo. "¿Que hacemos ahora?"

"Bueno, cielos arriba, Carla, ¡no lo sé!" Rudolph respondió bruscamente, antes de respirar profundamente de inmediato para calmarse.

No debería haber gritado. No era culpa de su hermana que estuvieran en este lío. Carla no participó en ninguno de los acontecimientos de hoy, por lo que no era correcto, ni útil, descargar su frustración con ella.

"Lo siento." Se disculpó cuando se calmó un poco. "Para responder a su pregunta, no sé qué podemos hacer. Escapar siempre ha sido una posibilidad muy remota, incluso si el resto del Departamento todavía resistía, pero ahora que el Salón de Copérnico es el único lugar que queda". que aún no ha caído, es mejor que nos olvidemos de escapar vivos y libres por completo".

"Eso es lo que dijimos al comienzo de esta terrible experiencia". Carla se rió estridentemente. "Pero aun así fuimos a revisar los túneles de escape, ¿no?"

"No había nada de malo en intentarlo". Rudolph suspiró, empujando hacia abajo otra réplica enojada. "Pero supongo que ahora estamos bien jodidos. Lo siento mucho, Carla, pero creo que deberías olvidarte de salvar a tu equipo. Tampoco tengo muchas esperanzas para nosotros".

La expresión de Carla se volvió rebelde ante sus palabras, pero no respondió, ni siquiera para insultarlo o burlarse de él. Estaba enfadada, sí, y estresada y nerviosa, pero no era tonta. Sabía que no tenían más opciones, y también sabía que gritarle a Rudolph no cambiaría nada.

Aún así, los hermanos no iban a rendirse así como así. Si se habían quedado sin opciones buenas y plausibles, era hora de sacar los planes ridículos.

"¿Tal vez podríamos intentar rendirnos y fingir que no somos Meluastea?" Rudolph sugirió después de unos momentos, más para llenar el silencio que porque lo considerara una opción válida. "Supongo que probablemente aún nos ejecutarán, o nos encarcelarán, o algún otro destino horrible, pero sería mejor que si nos capturaran y si supieran quiénes somos. Una muerte rápida es mejor que una lenta y tortuosa". ."

"Si estamos buscando una forma rápida de morir, también podríamos suicidarnos de inmediato". Carla cortó, y Rudolph se estremeció ante sus palabras. Él sabía que ella estaba técnicamente en lo correcto, y había hecho las paces con morir hace mucho tiempo –ser un Magus es caminar con la muerte– pero honestamente suicidarse era un puente demasiado lejos. "Y eso todavía no ayudará a mi equipo".

"¿Qué hay de disfrazarnos como personal de la Política?"

"Si fuera tan fácil escapar, muchas personas ya lo habrían hecho".

"¿Fingir nuestras propias muertes y escondernos, para poder escabullirnos más tarde?"

"No caerán en eso, e incluso si lo hacen, no tenemos a dónde ir, y nuevamente, no ayuda a mi equipo".

Carla no tuvo piedad al criticar las sugerencias de Rudolph, pero él no se desanimó. Estaba en el proceso de lluvia de ideas, lanzando ideas aleatorias y tener comentarios claros era una parte importante de ese proceso.

Así que lanzó otra sugerencia.

"Entonces, ¿qué tal si tomamos la ruta de las puñaladas por la espalda y traicionamos a Meluastea a cambio de indulgencia?"

Carla se congeló en el lugar, deteniéndose instantáneamente, y Rudolph, al darse cuenta de lo que había salido de su boca, también se congeló en el lugar.

Él lo había dicho.

Había hablado de traicionar a la familia.

En voz alta.

¡Nadie hizo eso! Nadie traicionó a la familia Meluastea. ¡Nadie ni siquiera lo sugirió! En todos los siglos pasados, nunca había sucedido antes.

Claro, los miembros de la familia podrían pensar en eso, a veces, cuando las cosas se pusieron difíciles o estaban de mal humor, pero nadie nunca lo hizo.

Las traiciones intrafamiliares, entre hermanos, primos, padres e hijos, tíos y sobrinos, tías y sobrinas, y cualquier otra combinación, eran lugares comunes, pero tales cosas siempre se mantenían dentro de la familia misma.

Sin embargo, trabajar junto con elementos externos estaba absolutamente prohibido, bajo pena de tortura interminable y una muerte lenta y agonizante.

Que Rudolph incluso sugiriera tal cosa era... no tenía precedentes, era irreal.

Sobre todo porque él y Carla estaban literalmente parados en medio de la mayor fortaleza de la familia, el peor lugar para discutir esas cosas.

Con toda razón, Carla debería haberle dado un puñetazo en su estúpida cara por decir algo así, o en su defecto, al menos callarlo y dejarle claro que nunca más debería hablar de esas cosas.

"Continuar."

Pero los tiempos desesperados requerían medidas desesperadas, y Carla había dejado de preocuparse por los Meluastea y sus artimañas hacía mucho tiempo.

"Es bastante simple". Rudolph dijo lentamente, mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie estaba escuchando, solo continuó cuando estuvo seguro de que estaban completamente solos. "Dejamos el Salón de los Copérnico para ir al salón Sur inmediatamente-"

"¿Quieres decir una vez que el pasillo entre ellos deje de arder?" Carla le recordó irónicamente.

"... Sí, una vez que el pasillo deje de arder". Rudolph asintió, habiéndose olvidado momentáneamente del infierno que se había tragado todas las defensas en ese corredor junto con sus dos guardias unos minutos antes. "Sin duda, nos encontraremos con las fuerzas de Policy, que seguramente están esperando ahora a que se apaguen las llamas. Nos rendiremos ante ellos de inmediato y luego los ayudaremos a capturar a nuestros queridos miembros de la familia. A cambio, les pediremos que sé misericordioso con tu equipo, y posiblemente con nosotros".

"Políticas no es conocida por su misericordia". Carla frunció el ceño y tenía toda la razón en eso. La mayoría de los magos de todo el mundo estaban aterrorizados por el Departamento de Políticas, y eso no era porque se inclinaran por la misericordia y la bondad.

Pero cumplen sus acuerdos. Rudolph respondió, y él tenía razón en eso a su vez. Desde que Lorelei Barthomeloi asumió el cargo, la palabra de Policies era tan sólida como el acero, e incluso los tratos alcanzados con delincuentes se cumplieron al pie de la letra. "Vamos, es simple. Intercambiamos información por nuestras vidas".

"Las políticas no hacen tratos a la ligera con los delincuentes". Carla todavía dudaba, lo cual era comprensible, ya que fue una gran decisión tomarla de repente.

"Eso es cierto, y a personas como el tío abuelo Stanley o el tío Roland nunca se les permitiría llegar a un acuerdo, pero nosotros mismos no hemos cometido ningún delito". Rodolfo le recordó. "Sí, apoyamos a nuestra familia para que rompiera las leyes de la Torre del Reloj, e hicimos trabajo administrativo para ellos, y no hicimos nada para detenerlos, pero ninguno de nosotros ha violado directamente una ley. Eso tiene que contar para nosotros". alguna cosa."

"...Quizás." Carla admitió después de unos momentos, la agobiante falta de otras opciones la obligó a contemplar realmente las palabras de Rudolph. Finalmente, juntó las manos y miró a su hermano pequeño con ojos suplicantes. "¿De verdad crees que funcionará?"

"Que podría." Dijo la mujer morena de pie junto a los hermanos, frotándose la barbilla con pequeños y elegantes movimientos mientras contemplaba el asunto. "Dependerá del valor de su información y de si dicen la verdad acerca de no haber cometido ningún delito. Afortunadamente, Policies obtuvo recientemente un método muy confiable para discernir la verdad de las mentiras, por lo que descubrir si son veraces será más fácil". un asunto relativamente simple".

"Sí." Rudolph estuvo de acuerdo, feliz de que finalmente tenía algo de apoyo. "Y como saben, tenemos las ubicaciones de cada miembro de la familia Meluastea, así como muchos detalles personales, por lo que no nos faltan cosas para intercambiar. Creo que..."

El sonido de los centavos cayendo dentro de las cabezas de Carla y Rudolph era casi audible en el salón abandonado.

Rudolph sacudió la cabeza hacia un lado y Carla saltó asustada cuando se dieron cuenta de que ya no estaban solos. La mujer morena había aparecido de la nada, parada justo frente a ellos, luciendo como si hubiera estado allí desde que comenzó la conversación.

De alguna manera, ella había evitado que tanto él como Carla la notaran mientras estaba parada frente a sus narices.

Y ni siquiera era como si ella fuera tan sigilosa. Era una hermosa mujer de cabello castaño, vestida con una camisa roja, una falda negra y botines, que estaba de pie al aire libre para que todos la vieran.

Sólo que no la habían visto. Ella había permanecido bajo su atención todo el tiempo.

El nivel de habilidad que requería, el inmenso control sobre su propia presencia, hizo que Rudolph sudara frío en la nuca, y Carla claramente no lo estaba pasando mejor que él.

Sin embargo, su hermana hizo un esfuerzo por abordar la situación, mostrando el tipo de coraje que Rudolph nunca tendría.

"Buenas tardes." Dijo amablemente, sonriendo amablemente incluso mientras el sudor goteaba por sus sienes y hasta la punta de su barbilla. "Mi nombre es Carla Meluastea. ¿Puedo preguntarte quién eres y qué haces aquí?"

"Soy Lorelei Barthomeloi". La mujer respondió, su expresión contemplativa se volvió perfectamente neutral. "Estoy aquí para arrestar y detener a todos los miembros de la familia Meluastea".

"..." Ni Carla ni Rudolph dijeron una palabra durante varios segundos, procesando lentamente la información.

"..." La morena tampoco habló, aparentemente contenta de esperar a que respondieran.

No tuvo que esperar mucho.

"¡¿Lady Barthomeloi?!" Carla lloró y Rudolph sintió que se iba a desmayar en el acto.

¡Fue ella! ¡Esta era la propia Vicedirectora! La Reina de la Torre del Reloj. El Gobernante del Departamento de Políticas. ¡En la carne!

¡Él no la había reconocido en absoluto! A pesar de que la había visto al menos una vez al mes durante los últimos años, no había conectado los puntos en lo más mínimo. La combinación de camisa y falda la había disfrazado con tanta eficacia como una capa y una capucha.

Rudolph pronto se dio cuenta de la cantidad de veces que había deseado la muerte de esta mujer. Baste decir que ese número no se podía contar con los dedos de las manos y los pies de toda la familia Meluastea.

Fue solo con un esfuerzo titánico que Rudolph mantuvo su expresión seria, e incluso entonces, no estaba del todo seguro de haber tenido éxito.

"Sí, soy Lady Barthomeloi". La mujer asintió en respuesta al chillido anterior de Carla, su expresión todavía perfectamente neutral. "Y sé de ti, Carla Meluastea, pero no de tu... hermano?"

"Mi hermano, sí, Rudolph Meluastea". Carla lo presentó una vez que quedó claro que Rudolph no era capaz de responderse a sí mismo. "Perdónalo, está bajo mucho estrés".

"Mmm". El sonido fue perfectamente evasivo, pero dado que Rudolph no se evaporó en el acto, se podría suponer que ella lo perdonó. "Bienvenido. ¿Te rendirás pacíficamente?"

"¡Absolutamente!" Carla declaró sin dudarlo, y Rudolph encontró la fuerza dentro de sí mismo para asentir febrilmente en acuerdo. De ninguna manera se iba a resistir al arresto.

"¿Y me ayudarás a detener a los miembros restantes de tu familia?"

"..." Ni Carla ni Rudolph respondieron por unos momentos, esta vez no por sorpresa, sino por vacilación. No traicionar a la familia había sido grabado en sus cerebros desde que eran muy jóvenes, hasta el punto en que incluso Lorelei Barthomeloi no fue suficiente para hacerlos cambiar de bando instantáneamente.

Sin embargo, al final, la dama aterradora se ganó el adoctrinamiento y los hermanos asintieron, capitulado oficialmente ante la Reina de la Torre del Reloj.

"Excelente." Para su crédito, Lady Barthomeloi no sonrió, vitoreó, presumió ni actuó con aire de suficiencia. Más bien, les dio un asentimiento de aprobación, junto con una mirada que decía que estaba contenta de que hubieran elegido la opción más sabia que tenían disponible. "¿Mencionaste algo sobre un trato?"

"Sí." La boca de Rudolph salió disparada antes de que su cerebro pudiera ponerse al día, y sintió como si sus entrañas se convirtieran en hielo cuando la aterradora mujer volvió los ojos hacia él, pero no se permitió vacilar e inmediatamente continuó. "Te ayudamos a encontrar al resto de nuestra familia, así como a todos sus escondites y escondites secretos y, a cambio, perdonas al equipo de Carla".

"T-tengo un t-equipo de investigadores-" comenzó Carla, antes de quedarse en silencio cuando Lady Barthomeloi levantó una mano.

"He oído hablar de ti antes; conozco el equipo del que hablas. Muy bien, me aseguraré de que sus castigos sean leves". Ella prometió, antes de fruncir el ceño. "¿Aunque no se incluirán en el trato?"

"Bueno... si pudiéramos incluirnos, sería realmente genial". Rudolph sonrió a través de su terror, antes de que la sonrisa cayera de nuevo cuando su interlocutor no le devolvió la sonrisa en lo más mínimo. "Simplemente no pensamos que lo aceptarías, siendo Meluastea y todo eso".

"Si lo que dijiste antes sobre no haber cometido ningún crimen es cierto, podría inclinarme a hacer que tu castigo también sea leve". Lady Barthomeloi prometió, y luego su expresión neutral se rompió para dar paso a una sonrisa. Sin embargo, no era una sonrisa amable, sino una que casi hizo que Rudolph volviera a desmayarse de terror. "Si descubro que has mentido sin embargo..."

No terminó la amenaza, y la imaginación hiperactiva de Rudolph inmediatamente se puso a trabajar para llenar los espacios en blanco.

"Les hemos dicho la verdad". Carla maldijo, presionando una mano sobre su corazón para mostrar su sinceridad. "Y lo seguiremos haciendo. Si aminoras nuestros castigos y los de mi equipo, te ayudaremos con tus objetivos".

"Muy bien." La reina asintió. "Sus términos son aceptables".

"¿Estarías dispuesto a sellar nuestro trato con un Geass?" Carla lo intentó.

"No."

"¡Comprendido!"

El rechazo fue inmediato y firme, y Carla ni siquiera trató de discutir.

"Ahora cumple tu parte del trato y llévame a donde se esconde el resto de tu familia".

"¡ESPERA! ¡ESPERA! ¡Me rindo! Puedo ayudarte-"

La patética súplica se interrumpió cuando Shirou arrojó al Magus infractor contra una pared de su propio taller, dejándolo inconsciente, después de lo cual rompió toda la hechicería que restringía a los cautivos, los curó y los puso en su bóveda, en estasis.

Después de eso, Shirou quemó la investigación del Magus, sin siquiera molestarse en mirarla. No estaba interesado en lo que fuera que ese hombre había estado haciendo, no si involucraba secuestrar y dañar a personas inocentes.

Una vez que terminó con eso, Shirou salió del Taller y se dirigió hacia el siguiente.

Estaba haciendo un buen progreso hasta ahora. Todo iba perfectamente bien y de acuerdo con el cronograma, y ​​Shirou no tenía motivos para suponer que eso cambiaría pronto.

Este salón, el Salón del Este, podría denominarse 'el salón mejor defendido', pero aparentemente eso solo se refería a las defensas destinadas a mantener a la gente fuera, y no significaba mucho cuando el intruso ya estaba adentro.

No había alarmas de las que hablar, apenas puntos de control, algunos de los guardias holgazaneaban y holgazaneaban, mientras que otros estaban tan nerviosos que eran incapaces de llevar a cabo ninguna tarea de manera efectiva, y las defensas mágicas consistían una vez más en prácticamente solo Campos Acotados.

En otras palabras, Shirou lo superó todo, entrando sin esfuerzo en talleres, almacenes y laboratorios para salvar a todas las personas que habían estado encarceladas allí. Les quitó las ataduras, curó sus heridas, levantó maldiciones, maleficios y encantamientos y, cuando fue necesario, los cubrió con ropa proyectada.

Después de eso, los movió a estasis en su Bóveda. Eso mantendría sus manos libres, aseguraría que aún pudiera esconderse sin tener que esconder a muchas otras personas también, y aseguraría que no se despertaran repentinamente y dificultaran las cosas.

Sin embargo, no importaba lo fácil que fuera, Shirou no podía disfrutarlo. Cualquier buen humor que pudiera haber tenido se arruinó por lo que vio, una y otra vez, cada vez que abrió un Taller.

Si bien la crueldad y la insensibilidad del Mag en el Salón del Este no se compararon con la de los Magos en el complejo subterráneo, y especialmente contra la de los Magos en la base en Alemania, de ninguna manera fueron leves o leves. bien.

La tortura era relativamente poco común, pero muchas personas todavía estaban apiladas en espacios de almacenamiento como sardinas en una lata sin tener en cuenta su comodidad o bienestar, otras personas estaban atadas a mesas, aterrorizadas y confundidas, mientras que otras personas estaban encerradas en jaulas. como animales.

Muchas de estas personas no tenían ropa, ni comida, ni privacidad, nada. Nada más que humillación y el conocimiento de que iban a morir pronto, si se les permitía alguna forma de conciencia para empezar.

No, Shirou se retractó de lo que dijo antes, esto definitivamente fue una tortura. Tal vez no del tipo de vivisección, pero tortura de todos modos.

Por eso también no fue muy misericordioso con los magos que encontró en su camino.

"¡Nunca me tomarás con vida, escoria de la política!" El dueño del Taller Shirou irrumpió en el siguiente grito, con saliva saliendo de su boca. "¡Meluastea por siempre!"

Shirou no respondió, hablar en la batalla era un pecado, y en su lugar se apresuró a golpear al Magus en el estómago, dejándolo inconsciente también.

En este Taller había dos cautivas, ambas adolescentes, que resultaron ser gemelas. Por lo que Shirou pudo ver, el Magus había estado trabajando en una investigación que exploraba si los gemelos podían estar "vinculados" de alguna manera con la hechicería.

Las chicas estaban inconscientes, y Shirou las dejó así, curándolas rápidamente antes de colocarlas en su Bóveda.

Luego quemó el Taller, aunque tuvo cuidado de no quemar al Magus noqueado –matar prisioneros era un poco exagerado– y siguió su camino.

Despejó rápidamente taller tras taller de esa manera, y en poco tiempo, tenía a su cuidado a más de doscientas personas rescatadas, de dieciocho talleres diferentes, tres espacios de almacenamiento diferentes, cinco laboratorios e incluso una oficina.

Había rescatado a dos mujeres de esa oficina, que no estaban siendo utilizadas para investigación de ningún tipo, sino como esclavas sexuales. A la dueña, una auténtica cerda de mujer si Shirou alguna vez había visto una, le habían roto todas las extremidades antes de quedar inconsciente.

Naturalmente, sus acciones no pasaron desapercibidas. Incluso con el Departamento bajo asedio, era casi imposible para los magos presentes pasar por alto que tantos talleres y almacenes habían sido destruidos y, en poco tiempo, se había organizado una persecución para encontrar al perpetrador.

Sin embargo, como el Departamento ya estaba en un estado de completo caos, y la mayoría de la gente tenía cosas más importantes en las que pensar que lo que les haya pasado a otros Magi, la persecución no logró ganar ningún impulso, y evitar a las veinte o más personas que estaban torpemente buscarlo fue un juego de niños para Shirou.

Normalmente, los Magos llamarían a los Enforcers para tales tareas en lugar de hacerlo ellos mismos, y se mostró claramente en su incompetencia e incapacidad para rastrear efectivamente a un enemigo, incluso en su propio territorio.

Fue tan malo que Shirou simplemente pasó junto a ellos y continuó salvando a la gente.

No lo malinterpreten, estaba agradecido de que las cosas iban tan bien, pero una vez más, pintaba un panorama sombrío de la Asociación de Magus si este era el nivel general de competencia que uno podía esperar de sus miembros.

No es que la gente mundana lo hiciera mejor: los criminales con los que Shirou había luchado como Rakurai eran igual de incompetentes, traicioneros e incapaces de trabajar juntos, pero con la cantidad de Magi que hablaban de ser superiores, deberían haber sido capaces de mostrar una actuación más impresionante. que esto.

Pero no lo hicieron. No eran más impresionantes, de ninguna manera. Eran la misma vieja escoria, con algunos poderes mágicos.

Tanto para Magus-superioridad.

"¡Amigos! ¡Aliados! ¡Honorables miembros de mi Departamento! ¡Su atención, por favor!"

La suave voz de barítono sonó a través del salón central del Departamento de Botánica, captando sin esfuerzo la atención de todas las personas presentes, y en poco tiempo, una multitud considerable se había reunido ante el escenario en el que se encontraba el orador.

"¡Traigo graves noticias! ¡Nuestros más nobles y apreciados camaradas, los Meluastea, están siendo atacados actualmente!"

Un murmullo de sorpresa brotó de la multitud ante ese mensaje, y en poco tiempo, el salón estaba lleno de conversaciones apagadas, todos expresando sorpresa por la noticia. Sin embargo, todos volvieron a guardar silencio cuando el discurso continuó.

"¡Han sido víctimas de una agresión sin límites y una envidia sin límites! ¡En este mismo momento, los guerreros de Meluastea luchan por contener a las hordas atacantes, que tienen la intención de matar y saquear hasta que no quede nada!"

Una vez más, la sala se llenó de susurros conmocionados, ya que muchas personas intentaron y no lograron comprender cómo una familia gobernante, la misma familia que dirigía el segundo departamento más grande de Clocktower, podría luchar para derrotar a una fuerza atacante en su propio territorio.

"¡El autor de este crimen atroz es conocido por todos! ¡Es Policies quien lanzó su ataque contra el honorable Meluastea, y es Policies quien presiona el ataque incluso ahora, con la intención de acabar con el Departamento de Arqueología de una vez por todas!"

Esta vez, las conversaciones entre los miembros de la multitud ya ni siquiera fueron silenciadas. La gente gritaba conmocionada y asustada, mientras que otros tropezaban hacia atrás, se quedaban boquiabiertos de horrorizada sorpresa o inmediatamente comenzaban a hacer planes para huir de la Torre del Reloj, solos o en grupos.

"¡Políticas ha mostrado sus verdaderos colores hoy! ¡Ha demostrado que no le importan las leyes o tradiciones antiguas, sino solo el poder! Tan pronto como Meluastea desarrolló el potencial para eclipsarlos en estatus y autoridad, ¡Políticas comenzó a conspirar contra ellos! Ahora , ¡han decidido sacrificar a sus rivales por nada más que despecho!"

El miedo ahora prevalecía en la multitud, y ese miedo rápidamente se convirtió en ira. La ira que el orador estaba demasiado feliz de avivar, continuaba soltando su baba de infundir miedo.

"¡Muchos ya han muerto y mucho se ha perdido! Tanto la investigación como los recursos han sido destruidos por las hordas invasoras, y aunque los valientes Meluastea han eludido a sus cazadores por ahora, ¡los están rechazando cada vez más!"

Fue un discurso muy sesgado, claramente favoreciendo a un lado sobre el otro, y normalmente, los Magos sensatos no habrían escuchado estas palabras. Habrían sido escépticos de cualquier cosa que se dijera sin evidencia que lo respaldara, y habrían sido muy recalcitrantes al creer la palabra de un solo hombre con claros conflictos de interés.

Además, la mayoría de las personas dentro del Departamento de Botánica no tenían vínculos con Meluastea y, por lo tanto, se preocupaban poco por ellos. Se sorprendieron de que Policies los atacara repentinamente, sí, pero no lo suficiente como para hacer algo al respecto.

Si la situación hubiera sido normal, la multitud habría dejado de escuchar después de que el orador les hubiera dado la información más importante. Ciertamente no habrían escuchado las opiniones sesgadas del orador.

Sin embargo, había una minoría considerable dentro de la multitud que tenía un interés personal en que se creyera al orador. Esta minoría tenía fuertes lazos con Meluastea, eran completamente conscientes de la constante ruptura de reglas en la que se involucraba esa familia, y ciertamente no quería que Policies comenzara a investigarlos a continuación.

Esa minoría considerable avivó ansiosamente las llamas de la ira aún más, con la esperanza de que el resto del Departamento de Botánica estuviera de su lado, y una vez que tuvieron una mentalidad de mafia, la mayoría de las personas en la multitud fueron arrastradas por ella. .

"¡Incluso se dice que la propia Lorelei Barthomeloi se ha unido a este ataque cobarde! En lugar de tomarse el tiempo para investigar los asuntos adecuadamente, ¡aceptó sin pensar los rumores que le susurraron al oído! Rumores de que el honorable Meluastea no es más que un delincuente común".

El orador sesgado era el líder de esta minoría y, lamentablemente, también el líder de facto de todo el Departamento de Botánica. Su nombre era Jack Colby, señor de la familia Colby. Estaba casado con Marianne Archelot, la actual jefa del departamento, pero como ella estaba enferma, y ​​lo había estado durante mucho tiempo, era Colby quien llevaba las riendas.

"¡Este ataque fue cobarde y sin provocación! ¡Es una farsa! ¡Seguramente es una señal de que Policies y los Barthomeloi ya no respetan a las otras familias y departamentos! ¡Todos están en peligro ahora!"

Naturalmente, a Colby no le importaban 'todos'. Sólo se preocupaba por sí mismo. Su única preocupación en este momento era el hecho de que podía perderlo todo si el Meluastea caía. Su posición, su esposa, el poder que le otorgaba estar casado con dicha esposa, incluso su vida, todo estaba en riesgo si no se hacía nada para detener a Policies antes de que volvieran sus ojos hacia él.

Estar aliado con los Meluastea y ser amigo del heredero, Roland, había sido muy rentable mientras las cosas les iban bien, pero ahora, Colby tenía que cortar lazos con ellos tan pronto como pudiera y prepararse para la tormenta que se avecinaba. dirigiéndose a su manera.

"¡Digo que debemos contraatacar! ¡Ármense, gente de Botánica! ¡Ármense antes de que Policies venga por nosotros! ¡Lucharemos, resistiremos y venceremos!"

Por eso Colby estaba muy complacido de que la gente que asistía a su discurso vitoreara en voz alta cuando terminó, con sed de sangre y desafío en sus ojos. Lucharían si él se lo ordenara, y en este momento, esa era la mayor ventaja que tenía.

Incluso Lorelei Barthomeloi no podría hacerse cargo de todo un departamento por sí sola.

Por muy eficientes que fueran, los Magos de la Botánica no perdieron ni un segundo después de que terminó de hablar, y una vez que los despidió, se dispersaron rápidamente para dirigirse a sus Talleres, para prepararse para la batalla que se avecinaba.

Luego, Colby descendió del escenario en el que había estado parado y se mezcló con la multitud por un rato, hablando con la gente aquí y allá, tranquilizándolos, inspirándolos y convenciéndolos para que pelearan con él. Después de cumplir con ese deber terriblemente aburrido, se dirigió de regreso a su propia oficina, donde lo esperaban sus más cercanos aliados y confidentes.

Esos aliados y confidentes habían entrado en pánico cuando les llegó la noticia de que la Arqueología estaba siendo atacada, y se habían esforzado por buscar el consejo de Colby, pero él les había dado la espalda, diciéndoles que esperaran en su oficina mientras dio un discurso para los gruñidos.

Ahora que el discurso había terminado, Colby podía ir y hablar con sus aliados.

Ah, y su esposa también, por supuesto. No debería olvidarse de ella.

En el camino hacia su oficina, que estaba ubicada en la parte más alta de todo el departamento, Colby se encontró con numerosas personas, la mayoría de las cuales le mostraron algún tipo de respeto, incluso mientras se preparaban afanosamente para una invasión. Sin embargo, varios de ellos lo ignoraron por completo, y otros incluso miraron en su dirección.

Colby no dejó que eso lo molestara. Esa gente todavía estaba enojada porque él había tomado el lugar del viejo murciélago que había sido el líder anterior, Raquel Archelot. No eran más que fósiles, incapaces de aceptar que el nuevo liderazgo había sido exactamente lo que necesitaba el departamento.

Raquel Archelot había sido una líder capaz que había mantenido su feudo estable y relativamente próspero, Colby lo admitiría, pero era demasiado mayor y estaba demasiado arraigada para esperar mejorar y revolucionar el Departamento de Botánica. Para esas mejoras, se necesitaba sangre nueva, ajena a la vieja guardia, y Colby había ofrecido su ayuda muy generosamente.

Por desgracia, no todos apreciaban sus esfuerzos, pero Colby había aceptado hace mucho tiempo que no se podía complacer a todos. Al final, era mejor concentrarse en las cosas que podías hacer y en las personas a las que podías complacer.

Sus detractores eran irrelevantes. Eran sus aliados quienes merecían su atención.

"¡Jack! ¿Cómo te fue?"

"¿Botánica está preparada para luchar?"

"¿Alguien te desafió?"

"¿Has recibido más noticias?"

En el momento en que Colby entró en su oficina, fue asaltado por un aluvión de preguntas, pero en lugar de dejar que eso lo hiciera perder el equilibrio, se rió con confianza, levantando las manos para indicar la calma, mientras miraba alrededor de la habitación, observando a sus aliados. caras una a una.

Todos parecían asustados, y todos lo miraban en busca de orientación. En lugar de tratar de tomar alguna iniciativa, se quedaron parados como tontos esperando que él les diera órdenes.

Bien, así era exactamente como le gustaba a Colby.

En ese momento, más de treinta personas estaban presentes en la sala, una hazaña que solo fue posible porque la oficina de Colby era enorme. Era tan enorme porque también se duplicaba como su espacio vital.

Colby y su esposa vivían en su oficina. No había sido su elección, sino algo que había sido una tradición para los gobernantes de la Botánica durante siglos, y Colby no estaba dispuesto a romperla. Ya tenía suficientes problemas como para agregar también a los tradicionalistas a la lista.

La oficina en sí era esencialmente una gran sala de estar, aunque con un escritorio y muchos papeles y documentos tirados por ahí, y había varias puertas aquí y allá que conducían a otras habitaciones, como el baño y varios dormitorios.

Sí, a veces era un poco molesto tener que permitir que la gente se acercara tanto a su cama y a su mesa de comedor, pero apreciaba el hecho de que, al final del día, su habitación estaba a solo unos pasos de su escritorio. .

Trabajar desde casa, esencialmente.

Pero este no era el momento de perderse en el estudio de su propia oficina. Sus amigos le habían hecho preguntas y ya era hora de que las respondiera.

"Para responder a sus preguntas en orden, mis amigos, todo salió bien, Botánica está muy preparada para luchar, nadie se atrevió a desafiarme o incluso mirarme de mala manera, y no, lamentablemente no he recibido más noticias de Arqueología. Lo último que escuché fue que Policies había irrumpido en el salón Sur, hace ya varias horas.

"Entonces ese salón casi debe haberse derrumbado a estas alturas". Uno de sus aliados, Joshua Ernest, susurró.

"Ese es solo el salón del sur". proclamó Dorothea Meinhart, poniendo una mano sobre su corazón. "La arqueología es mucho más grande que eso".

"Solo espero que nuestros amigos y familiares que están en el Departamento de Arqueología estén bien". John Kleine suspiró, con su característica mirada estúpida en su rostro. "Tengo un hermano allí".

"Sí, yo también tengo un pariente en Arqueología, un primo que se llama Gastón". Colby estuvo de acuerdo con Kleine, pensando que pescar un poco de simpatía sería de gran ayuda, para demostrarles que él era realmente uno de ellos. "Realmente espero que esté bien".

Sin embargo, en la privacidad de su propia mente, Colby estaba bastante seguro de que Gaston estaba bien. Después de todo, tenía el raro y bendito talento de la familia Colby, el poder de la persuasión, incluso si la versión de Gaston solo era efectiva en los hombres. Pase lo que pase, Gaston siempre tendría aliados con él, al igual que el propio Jack Colby, y eso marcaba toda la diferencia del mundo.

"Sí, sí, nuestros parientes pobres, bla, bla, pero ¿qué vamos a hacer con Policies? ¿Con Barthomeloi?" Dorothea empujó. "Tarde o temprano, ellos también vendrán por nosotros".

"Eso es simple". Colby rió con confianza, a punto de presentar su plan maestro. "Lo haremos-"

"¿Jack? ¿Qué está pasando?"

Una voz soñolienta pero melodiosa lo interrumpió antes de que llegara a la mitad de su oración, y aunque estaba muy molesto por la interrupción, Colby puso su mejor sonrisa cuando Marianne, su querida esposa, salió del dormitorio que estaba conectado a su oficina.

Estaba claro que acababa de levantarse de la cama, con su cabello despeinado, los ojos entrecerrados para protegerlos de la luz y su camisón arrugado, pero aun así, estaba tan hermosa como siempre.

Con cabello rubio dorado que le caía por la espalda en ondas como una cascada, un rostro perfectamente simétrico con rasgos que eran a la vez adorables y asombrosamente atractivos, senos considerables que tenían una forma perfecta y maravillosamente alegre, un trasero como una manzana, muslos fuertes y piel perfecta, Marianne Archelot era verdaderamente la viva imagen de la belleza europea. Cualquiera que la mirara podía ver de inmediato por qué había más de cien hombres peleando por su afecto una vez que su familia hizo saber que buscaban marido para ella.

Por supuesto, las peleas se habían centrado más en el hecho de que ella era la heredera de la familia Archelot, pero el hecho de que fuera absolutamente atractiva definitivamente también contribuía al tamaño del grupo de solteros elegibles que la perseguían.

Colby había tenido que trabajar duro para casarse con ella, y aunque la recompensa valía la pena, pensar en ese período de tiempo todavía lo enojaba. El problema por el que había pasado para llegar a donde estaba ahora...

Pero eso no era importante en este momento. En este momento, necesitaba sacar a su esposa de la oficina. Ya estaba distrayendo a varios de sus subordinados con su diminuto camisón transparente, pero incluso si no lo hubiera hecho, todavía era demasiado peligrosa para permitirle quedarse.

Jack Colby podría estar tomando la mayor parte de las decisiones en el Departamento de Botánica, tomando las decisiones importantes y todo eso, pero era Marianne quien todavía tenía la autoridad. Solo estaba tomando prestado su poder actual de su esposa, y si Marianne decidiera contrarrestarlo o contradecirlo en cualquier momento durante su discurso, podría dañar gravemente su posición entre sus subordinados.

No era algo a lo que pudiera arriesgarse.

"Caballeros y señoras, concédanme un momento para hablar con mi esposa". Colby se dirigió a la sala, poniendo su mejor sonrisa. Recibió una ronda de asentimientos a cambio, y tomó a su esposa del brazo para llevarla suavemente de regreso al dormitorio.

"Querido, ¿con qué frecuencia tengo que decírtelo?" Suspiró una vez que estuvieron en el dormitorio, la puerta había sido cerrada y estaba seguro de que nadie podía escucharlos o verlos más. "No me molestes cuando estoy en una reunión".

"Pero todos estaban gritando muy fuerte". Marianne se quejó débilmente, inclinándose hacia atrás tanto como pudo. "Pensé que alguien podría haberse lastimado".

"Todo está bien." Él le aseguró rápidamente, sin tener la paciencia o el tiempo para tranquilizarla adecuadamente. "Todos están un poco... animados por la situación actual".

"¿Podría tal vez unirme a la discusión?" preguntó Marianne, con un tono de esperanza entrando en su voz, antes de desplomarse cuando Colby negó con la cabeza.

"No cuando estas vestida así." Él la reprendió, señalando el vestido increíblemente transparente que llevaba puesto, que prácticamente anunciaba el hecho de que llevaba puestas bragas diminutas con volantes y sin sostén en absoluto.

"Pero me lo compraste y dijiste que tenía que usarlo". Marianne protestó con petulancia.

"Olvídalo. Solo ve a dormir". Colby dijo brevemente, muy consciente de que cada momento que pasaba fuera de la reunión era un momento en el que la opinión pública podía volverse en su contra. "Te diré cómo fueron las cosas por la mañana".

"No quiero volver a dormir". Marianne murmuró, sacudiendo la cabeza débilmente. "He dormido lo suficiente".

Colby no agradeció el comentario infantil con una respuesta y, en cambio, empujó a su esposa de vuelta a la cama, antes de tirarle la manta encima.

Sin embargo, no parecía contenta con quedarse quieta e intentó volver a sentarse.

"Por favor, Jack, déjame quedarme en la reunión, solo una vez". Ella le suplicó, pero él no tenía intención de escucharla. Ella era un peligro si no se controlaba, y si había algo que Jack Colby odiaba, eran los peligros sin control.

"Estás enfermo." En cambio, le dijo, antes de buscar en el armario junto a su cama y sacar una caja de viales de vidrio, viales que contenían un líquido de color rojo claro, cuya vista puso a Marianne visiblemente nerviosa. "Debes tomar tu medicina y dormir".

"Ya tomé mi medicina hoy". Ella protestó, arrastrándose hacia atrás en su cama hasta que golpeó la pared. "Yo-yo no-"

"Claramente, no funcionó lo suficientemente bien". Colby la interrumpió, tomando uno de los frascos, antes de caminar hacia ella y dárselo. "Beber."

"Y-yo no quiero."

"Bébetelo, es por tu propio bien".

"¡No! ¡No, por favor, no quiero beberlo!"

"Debes " .

"Por favor-"

'TORTAZO'

Marianne gimió de angustia y dolor mientras se agarraba la mejilla, y Colby respiró hondo para calmarse cuando se dio cuenta de que la había abofeteado sin darse cuenta.

"Lo siento." Se disculpó rápidamente, tomando su mano entre las suyas y sin soltarla incluso cuando ella trató de retroceder. "Lo siento. No quería hacer eso, simplemente no me dejaste otra opción. Oh, Marianne, si tan solo no me obligaras a hacer eso".

"Yo..."

"Solo bebe, y podemos seguir adelante". Él le dijo de nuevo.

Marianne no protestó más, pero tampoco hizo ningún movimiento para obedecer sus instrucciones, sentándose paralizada en su cama, mirándolo con ojos grandes y temerosos.

No tenía tiempo para esto.

Con un movimiento rápido como una navaja, Colby la empujó hacia atrás sobre la cama, antes de sujetarla por el cuello, sin prestar atención a sus forcejeos.

"¡J-Jack!" Ella jadeó. "P-Por favor no-"

Jack sacó el corcho del vial con los dientes, antes de forzarlo entre sus labios y casi en su garganta, asegurándose de que tragara hasta la última gota del fluido rojo. Sólo entonces la soltó de nuevo.

Inmediatamente soltó varias toses secas, frotándose la garganta abusada, pero incluso mientras lo hacía, se volvió visiblemente somnolienta, y no pasó mucho tiempo antes de que se desplomara en la cama, profundamente dormida nuevamente cuando la droga se apoderó de su mente.

Al ver esto, Colby asintió con satisfacción, antes de tirar el vial vacío a la basura, donde aterrizó entre las docenas de otros viales que ya estaban allí.

El durmiente de Samhain, como se conocía a la droga en los viales, podría haberle costado una fortuna, pero valió la pena cada centavo. No solo era un potente agente durmiente, sino que también hacía que sus víctimas fueran perfectamente dóciles e influenciables después de despertarse, al mismo tiempo que disminuía su inteligencia y percepción.

En resumen, era la droga perfecta para alguien en la situación de Colby.

Sin más preámbulos, sin siquiera asegurarse de que su esposa estaba bien después de recibir el doble de la dosis recomendada en un día, Colby salió de la habitación nuevamente para unirse a sus compatriotas en la discusión de la crisis inminente.

Detrás de él, su esposa yacía inmóvil en su cama, descubierta por su manta, su camisón desordenado y sus mejillas mojadas por las lágrimas que había derramado antes de verse obligada a quedarse dormida.

Era un espectáculo miserable, pero a nadie de los presentes le importaba en lo más mínimo.

Cuando Rudolph se despertó esa mañana, aún no había tenido la menor idea de que se convertiría en traidor antes de que terminara el día.

Iba a mostrar lo rápido que las cosas podían cambiar. En un momento, todavía había sido Rudolph Meluastea, la decepción de la familia cuya única preocupación era evitar tanto trabajo como pudiera mientras disfrutaba al máximo de la rica vida. Al momento siguiente, era solo Rudolph, miembro, o quizás ex miembro, de una familia a punto de ser exterminada, cuyas preocupaciones eran mucho más grandes que antes que parecía ridículo compararlas.

Se le había presentado una elección, la elección de morir o traicionar al resto de su familia ayudando a Lorelei Barthomeloi en la búsqueda de sus parientes.

Como era bastante alérgico a la muerte, especialmente en la cara, Rudolph ahora estaba atrapado ayudando a la persona que más temía en el mundo con sus objetivos, llevándola hacia los miembros de su familia para que pudiera arrestarlos o ejecutarlos, lo que se le antojara.

Ah, y su hermana Carla estaba con él, exactamente en la misma situación.

En este punto, uno podría preguntarse cómo se sintió Rudolph al respecto, qué estaba pasando por su mente cuando se vio obligado a cambiar su capa.

Para eso, no tendría una respuesta clara todavía.

Por un lado, sintió todas las emociones que debería sentir en un momento como este. Tenía miedo, pánico y nerviosismo. ¿Cómo podría no hacerlo, cuando toda su vida se hizo añicos y todo lo que había conocido se destruyó ante sus propios ojos?

Sin embargo, por otro lado, tenía que admitir que obtenía un cierto y oscuro placer al ver al Vicedirector tratar con algunos de sus parientes menos queridos.

Por ejemplo, su tío Roland.

"¡¿Rudolph?! ¡¿Carla?! ¡¿Qué es esto?!" Roland ladró cuando entraron a su oficina, sus lacayos inmediatamente tomaron su posición a su lado, como los verdaderos lacayos que eran.

No, espera, ahora solo había un lacayo. Sin embargo, ¿no tenía Roland dos compañeros? ¿Había enviado a uno de ellos a hacer un recado?

"¿Y bien? ¡Contéstame!" Roland continuó irritado, actuando lo suficientemente indignado como para que Rudolph comenzara a sospechar seriamente que había estado haciendo algo que estaba en contra de las reglas de la familia antes de que entraran, algo que ahora estaba tratando de ocultar. "¡¿Qué estás haciendo aquí?!"

"Lo siento mucho, tío". Rodolfo sonrió. Ha surgido algo bastante importante.

"¡No tengo tiempo para lidiar con tus tonterías!" Roland ahora estaba sudando abiertamente, aumentando aún más la sospecha de Rudolph de que él también podría estar a punto de convertirse en traidor de una forma u otra. "¡Salgase de inmediato!"

"Una vez más, lo siento, tío, pero-"

"¡Pero nada!" Roland gritó, arremetiendo agresivamente hacia adelante, aunque no se acercó demasiado, lo que realmente reflejaba cómo era el hombre. Lleno de postura, pero con poca sustancia para respaldarlo. "¡Te irás ahora, o haré que te arrepientas de haber nacido!"

"Encantador como siempre, tío Roland". Carla también sonrió, la mirada en sus ojos transmitía que estaba disfrutando esto incluso más que Rudolph. "Pero esto no puede esperar. Hay alguien que realmente quiere hablar contigo, y no creo que podamos hacerla esperar".

"No tengo tiempo para invitados- ¡¿WAAAH?!"

Carla y Rudolph se hicieron a un lado, revelando a la persona que había estado parada detrás de ellos desde que entraron a la oficina, y el grito de terror que salió de la garganta de Roland sonó dulce como la mejor música para los oídos de Rudolph.

"Roland Meluastea". Lady Barthomeloi sonrió levemente, aunque no había absolutamente nada divertido en ninguna parte de su expresión o lenguaje corporal. "Nos encontremos de nuevo."

En este punto, Rudolph esperaba varias respuestas de Roland.

Tratar de caer peleando era una de esas posibles respuestas, y una que probablemente le ganaría a Roland algo de respeto a regañadientes por parte de Rudolph, al menos.

Tratar de salir con palabras era otra. Era inútil, considerando la situación, pero aun así sería razonablemente honorable y nada de lo que avergonzarse.

Tirarse al suelo para suplicar clemencia también era muy posible. Sería humillante y degradante, pero basado en la conducta de Lady Barthomeloi hasta el momento, también la opción que probablemente terminaría en salvar la vida de Roland, por ahora.

Pero Roland era un cobarde de corazón y eligió la opción más inútil y sin honor; huir, arrojarse a la puerta trasera de su oficina con la esperanza de salir a salvo, seguido de cerca por su lacayo restante.

Fue un esfuerzo inútil desde el principio. Lady Barthomeloi parpadeó una vez, simplemente parpadeó, y al momento siguiente, Roland estaba de vuelta donde había comenzado, de rodillas y atado con cadenas negras, mientras el lacayo yacía hecho pedazos ante la puerta trasera por la que había estado tratando de escapar.

Fue una demostración de dominio total, y toda la lucha se esfumó de Roland en ese mismo instante, mientras se desplomaba y sus ojos se volvían opacos por la desesperación y la desesperanza. Sin embargo, no tuvo que sufrir por mucho tiempo, ya que Lady Barthomeloi rápidamente lo dejó inconsciente y lo levitó con Wind-Magecraft.

"Lo siento, tío". Rudolph se disculpó de nuevo, aunque en realidad no lo decía en serio. "Nada personal, puramente de negocios".

"Habla por ti mismo." Carla se quejó, antes de que los tres continuaran la caza.

La siguiente persona que encontraron fue Abigail, su hermana menor, y la escena que siguió fue mucho más desagradable que la caída de Roland.

"¡¿Nos traicionaste?!" Abigail se puso furiosa cuando vio a Lady Barthomeloi entrar en su habitación, acompañada por Carla y Rudolph. "Carla, Rudolph, ¿me apuñalarías así por la espalda?"

"Lo sentimos, Abigail". Carla se disculpó, esta vez mucho más sinceramente. "Pero no teníamos otra opción".

"Y seamos honestos aquí, no es como si esta familia proporcionara muchos incentivos para permanecer leales". Señaló Rudolph, aunque sabía que solo estaba poniendo excusas.

"Yo sé eso." Abigail se irritó mientras levantaba las manos, mostrando que se rendiría sin luchar. "¡Pero deberías haberme involucrado! ¡Yo también me habría unido a ti! ¡Por supuesto que lo haría!"

"..."

"..."

"Por la raíz". Abigail se quejó cuando ni Rudolph ni Carla tuvieron nada que decir en respuesta. "Idiotas".

"Coopera, y podría estar dispuesto a disminuir tu castigo, dependiendo de la gravedad de tus crímenes". Lady Barthomeloi hizo una oferta similar a la que le había hecho a Carla y Rudolph, y Abigail aceptó rápidamente la pajita que le ofrecieron.

"Grover y Stanley todavía están discutiendo la situación juntos en la oficina de Stanley". Reveló, frunciendo los labios mientras trataba de pensar en cosas que podría cambiar por una oración más suave. "¡Oh! Y hay una pequeña bóveda escondida detrás del retrato en la esquina izquierda de la habitación. Una vez vi al tío abuelo sacar algún tipo de papeleo de allí".

"Señalado." Lady Barthomeloi asintió antes de señalar a la chica hacia Roland, que aún estaba inconsciente y flotaba detrás de ellos. "Síguenos y no intentes escapar si valoras tu vida".

"¡Comprendido!"

A partir de ahí, se dirigieron a la oficina de Stanley, derribando a todos los miembros de la familia Meluastea que encontraron en su camino. Cuando llegaron a su destino, al menos dos tercios de la familia ya estaban bajo la custodia de Lady Barthomeloi.

Con toda honestidad, fue patético. Ni uno solo de ellos logró presentar ningún tipo de pelea, y ser atrapado al aire libre por el Mago más fuerte de la generación fue solo hasta cierto punto para explicar eso.

Realmente se habían vuelto demasiado laxos y demasiado descuidados. Sus éxitos habían inflado sus egos hasta que no eran más que reyes gordos que reinaban en su departamento, incapaces de ver que su castillo había sido construido sobre un pilar de arena. En el momento en que la marea se volvió contra ellos, cayeron como hojas secas en una tormenta eléctrica.

Un final patético, pero quizás poético.

"¡Tío abuelo, abuelo!" Rudolph gritó grandilocuentemente mientras entraba a la oficina de Stanley, abriendo los brazos con una gran sonrisa en su rostro. "¡Tengo noticias!"

"Rodolfo, este no es el momento". Grover frunció el ceño, mirando hacia arriba desde donde había estado susurrando al oído de su hermano.

"Chico, será mejor que tengas algunas noticias importantes o haré que te arrojen de la torre de Astronomía". Stanley no fue tan cortés como su hermano menor, e inmediatamente abrió con una amenaza, moviéndose en su enorme trono.

"De hecho, es muy importante". Rudolph asintió, luciendo tan serio como pudo, queriendo estirar las cosas un poco. "Me temo que también son bastante malas noticias".

"¿Qué diablos podrías saber ?" Stanley ladró, con saliva saliendo de su boca. "Eres una decepción, chico, y no creo ni por un segundo que tengas información que Grover y yo no tenemos".

Rudolph dice la verdad, tío abuelo. Carla vino a ayudarlo, hablando sin pedir permiso, el vicioso placer aún más pronunciado en su rostro que en el de Rudolph. "El desastre ha llegado a esta sala".

"No escuchamos nada sobre las defensas de este salón que fueron violadas". Grover protestó. "Ha habido algunos problemas pequeños, pero nada que sea 'desastroso' ni nada por el estilo".

"Demuestra lo que sabes. Las defensas han sido violadas". Rodolfo corrigió a su abuelo. Han sido violadas y el enemigo está aquí.

"No te creo". Stanley se burló, y la mirada cruel en sus ojos indicó claramente que ya estaba pensando en la tortura que les infligiría por interrumpir su conversación con Grover. "E incluso si lo hiciera, hay mucha distancia entre la entrada del pasillo y mi oficina".

"No lo entiendes, tío abuelo". Carla ahora se rió de verdad, un sonido fuerte y estridente, que transmitía diversión oscura y placer vicioso. "Cuando Rudolph dijo que el enemigo está aquí, quiso decir aquí ".

"Supongo que esa es mi señal". Lady Barthomeloi dijo cuando apareció de repente a la izquierda de Rudolph, y mientras Carla y Rudolph ya estaban acostumbrados a su tendencia a teletransportarse aparentemente a todas partes, Grover y Stanley casi sufrieron ataques cardíacos por la conmoción. "Stanley Meluastea. Grover Meluastea. Por violaciones atroces de las leyes de la Torre del Reloj, por flagrante abuso de autoridad, por traición y por otros delitos demasiado numerosos para contarlos, está bajo arresto".

Sus palabras fueron como la hoja de un verdugo, y Grover y Stanley apenas tuvieron tiempo de parecer sorprendidos antes de que ella se lanzara hacia adelante y los abofeteara contra el suelo con tanta fuerza que Rudolph pensó momentáneamente que los había matado.

Pero no, todavía estaban vivos, y rápidamente se sumaron a la verdadera nube de prisioneros que Lady Barthomeloi estaba reuniendo detrás de ella.

Fue toda una victoria y bastante catártico para los hermanos, pero no hubo tiempo para celebrar.

"Podemos continuar ahora". Lady Barthomeloi les dijo en términos muy claros. "Llévame con tus parientes restantes".

Y así lo hicieron.

En última instancia, el asedio del Departamento de Arqueología llegó a un final bastante anticlimático. Lady Barthomeloi atrapó a todos los Meluastea, Shirou liberó a todos los prisioneros, se reunieron en la sala de conferencias abandonada, Shirou destruyó los campos delimitados restantes en el pasillo y luego esperaron hasta que los Enforcers y los mercenarios crearon un corredor desde la entrada hasta su oficina.

Luego, una vez que los prisioneros estuvieron a salvo y el Meluastea fue tomado cautivo correctamente, Shirou y Lady Barthomeloi se unieron a la refriega, eliminando rápidamente toda la resistencia restante.

El Departamento de Arqueología había caído y toda la resistencia había sido barrida. Los Meluastea ya no existían.

Con la batalla terminada, Shirou y Lady Barthomeloi pudieron comparar su cuenta final, y se conoció al ganador de su pequeña competencia.

Al final, la vencedora fue Lady Barthomeloi.

Shirou había dado lo mejor que había recibido, pero al final, el puntaje final fue 686 para él y 701 para Lady Barthomeloi.

Mejor suerte la próxima vez.

Y creo que este es un buen lugar para terminar el capítulo.

Admito que es un final un poco apresurado, pero con toda honestidad, realmente me estaba cansando de escribir nada más que Shirou y Lady Barthomeloi pateando traseros, así que lo terminé relativamente rápido.

Sin embargo, no se preocupe si cree que Meluastea no recibió su merecido. Todavía quedan los interrogatorios y las pistas que esperar.

El próximo capítulo trata sobre los Departamentos de Botánica y Mineralogía, pero eso se incluirá en ese capítulo. Además, se abordan las consecuencias de este lío y van a trabajar para resolverlo.

Illya también regresa en el próximo capítulo. Supongo que eso se debió hace mucho tiempo, y ella tiene algunas cosas que decirle a Shirou sobre lo que ha encontrado en su Bóveda hasta ahora.

Ahora, es hora de hablar de algo interesante; Vacilar.

Estoy seguro de que algunos de ustedes, o la mayoría de ustedes, han notado que le va bien con las damas, y sí, eso es totalmente a propósito. Waver también tendrá su parte justa de bellas damas en esta historia, algunas de las cuales ya has visto, algunas de las cuales aún no.

No sé si los lectores están al tanto de esto, pero es canon, declarado por Nasu y sus compatriotas, que Waver nunca encontrará el amor en las historias canónicas. En sus palabras, él es 'demasiado patético' para encontrar el amor.

Ahora, no entiendo esto. Waver, en todos sus papeles, es retratado como un hombre que hace lo correcto, que está dispuesto a mirar al Rey de los Héroes a los ojos, que desafía casi cualquier peligro por el bien de los demás, que luchará contra un Servant en la cima. de un tren en movimiento para ayudar a su aprendiz, y que tiene un inmenso conocimiento e inteligencia que deja atónitos a la mayoría de los Magos que conoce.

Si él es patético, entonces todos en Nasuverse son patéticos, con algunas excepciones.

Así que no, voy a sobrecompensar. ¿Waver no tiene mujeres en el canon? Obtendrá su parte justa aquí.

Gracias por leer, adiós.