Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Đó là một khuya vắng lặng trong năm học thứ sáu, khi đám học sinh rời rã đã trở hết về phòng, trốn vào bóng tối mà chờ đến bình minh.

Trong phòng sinh hoạt chung chỉ còn Hermione giữa những tiếng lép bép của ngọn lửa lò sưởi sắp tắt hẳn, đang rối ren thu gọn những bài tập viết trên vài cuộn giấy da dài mướt mải. Harry bước vào, đầu tóc rối tung, nét mặt ngây ngẩn đỏ bừng. Hermione nhìn thẳng vào mắt người đối diện, lặng lẽ khôn cùng mà như thét gào ngàn câu hỏi. Cặp mắt xanh biếc dưới sức nặng của bóng tối trở nên sâu thẳm như rừng cây trập trùng trong đêm vắng, lại ánh lên những nỗi niềm khó gọi bằng lời. Harry Potter nổi tiếng của thế giới phù thủy, lúc này đứng trước mặt người bạn thân nhất của mình với một vẻ van lơn.

Harry, cậu nghĩ kỹ chưa?

Người kia không nói, chỉ quyết đoán gật đầu.

Trong đầu Hermione như có tiếng đứt gãy. Mặc cho người kia chờ đợi, cô điềm nhiên dọn tiếp đống sách vở trên bàn. Thế rồi, cô thở dài một tiếng.

Harry, cậu biết dù cậu quyết định thế nào, tớ vẫn đứng về phía cậu.

Người kia mở to mắt, nhìn cô như không thể cất tiếng. Rồi cậu thở hắt ra. Vào lúc đó, Hermione mới nhận thấy hai vai cậu đã căng cứng lên thế nào. Cậu mỉm cười nhìn cô đầy hàm ơn.

Trong một giây ngắn ngủi, Hermione cảm thấy cô có thể làm tất cả để có thể níu giữ nụ cười ấy cho bạn mình.

============================

Đó là một ngày hè nóng nực, khi cả Hogwarts còn đang bận thở than vì những giờ học dài dằng dặc như quãng đường từ trái đất đến mặt trời.

Hermione thế mà lại ngồi trong thư viện cần mẫn học, cùng với một người mà ít ai ngờ đến nhất - Harry Potter.

Tối nay lại trốn đi hả? Hermione, giọng nhạt thếch, hỏi người đang rối ren với đống bài tập Chế dược.

Người kia không nói, chỉ cười thật ngốc nghếch. Trên trang giấy lấm lem mực viết, những dòng chữ nguệch ngoạc như gà bới bị vài nét bút thanh tao điềm đạm đè lên.

Thảo nào chăm chỉ như thế. Thề có Merlin, đây sẽ là lần cuối cùng tớ bao che cho cậu.

Harry Potter ngưng tay viết, nghiêng đầu nở nụ cười lém lỉnh trước lời thề đã từng bị phá bỏ cả ngàn lần. Tớ yêu cậu, Mione.

Hermione đảo mắt nhìn trời. Mỗi khi Harry nói một lời sến sẩm, cô chỉ muốn nguyền cậu ngọng luôn.

Thế nhưng, vì những lời rất sến sẩm ấy, Hermione biết mình sẽ mãi mãi vứt bỏ tất cả những lời thề thốt của bản thân, trong quá khứ, và sau này vẫn vậy.

============================

Đó là một ngày đông buốt thấu đến tận xương, bốn bề đều là tiếng gió hun hút như tiếng ai đang gào khóc.

Hermione thở ra một hơi sương, cựa mình nhích lại gần người thanh niên tóc đỏ bên cạnh. Trước mặt cô, Harry khom người, chăm chú dựa vào ánh lửa gần tàn đọc những dòng chữ mờ nhạt trên miếng giấy da xé vội. Ngọn lửa giãy giụa trong gió lạnh, không đủ sức mang lại hơi ấm cho ba đứa học sinh, chỉ có thể hắt lên gương mặt hao gầy của người thanh niên tóc đen những mảng sáng tối chen nhau chếnh choáng.

Vừa rồi từ phía này nhìn lại, Hermione dường như lờ mờ nhận ra nét chữ điềm đạm từng ghi chi chít lên bài tập của bạn mình năm ngoái. Có tin gì không? Cô khàn giọng.

Lạnh lùng quá Hermione, đâu cứ phải là thông tin đâu?

Thư từ một gián điệp, không phải thông tin thì là gì? Ron lầm bầm.

Cậu ấy còn là người yêu tớ, vậy cậu nghĩ là gì?

Hermione không đáp, Ron lè lưỡi ra chiều ngán ngẩm. Harry quay lại với mảnh giấy đặt trên đầu gối, khuôn miệng khẽ cong lên.

Thương cậu ta lắm sao? Cô hướng ánh mắt về phía bóng dáng gầy guộc trước mặt, lòng ngổn ngang, bèn buột miệng mà hỏi ra một câu như vậy.

Thương. Harry không ngẩng mặt lên, chỉ quả quyết đáp một câu. Cũng như Hermione thương Ron vậy đó.

Ron ngay lập tức phản ứng, vớ bừa một nắm lá tung về phía Harry, khiến người thanh niên tóc đen cười lên giòn giã. Tiếng cười vỡ tan màn đêm giá lạnh. Và cũng vỡ cả những hoài nghi trong lòng Hermione.

Harry lựa chọn thế nào, là quyết định của cậu. Nhất quyết ở lại bên cậu, lại là quyết định của Hermione.

============================

Đó là một ngày trời chìm trong gió bụi. Chỉ một giây trước, vạn vật như chết lặng, chớp mắt một cái, mọi thứ đều vỡ òa.

Những tiếng reo vui của người chiến thắng, những tiếng thét gào của kẻ bại trận, cả những tiếng khóc đau thương thấu trời xanh, tất cả hòa với nhau thành một thứ âm thanh hỗn tạp nhức nhối, ép chặt vào trí não như muốn ép nát từng tế bào.

Giữa quang cảnh đổ nát và bụi xoáy mù mịt, Harry đứng đó, bần thần. Từ rất xa phía này, Hermione cũng có thể thấy trong đôi mắt mờ mịt kia không hề có niềm vui chiến thắng. Kể cả khi mọi người lao đến, ôm lấy cậu mà khóc mà cười, tung cậu lên trời trong niềm phấn khích, trong ánh mắt kia vẫn là một mảng mịt mù như khói bụi sa trường.

Tối muộn đêm ấy, khi người người hẵng còn đang thu dọn tàn cục trong lúc băn khoăn nên ngồi lại liếm láp vết thương hay tạm quên đi khổ đau mà ăn mừng chiến thắng, Harry lại lẩn khỏi đám đông. Hệt như những ngày tháng dường như rất xa xôi trước đó.

Trong đêm tối mịt mùng, trong những tàn dư chiến tranh loang lổ, hai dáng người ôm chặt lấy nhau.

Một tóc đen, một tóc vàng, cứ như vậy mà khóc. Như những đứa trẻ lạc đường giờ chỉ có nhau mà níu giữ.

Hermione chưa một lần nghi ngờ quyết định của Harry, đến bây giờ vẫn vậy.

============================

Đó là một trong những ngày hòa bình giả tạo, Harry bất giác hỏi cô.

Mione, rốt cuộc chúng ta chiến đấu vì cái gì?

Hermione ngậm ngùi không đáp, chính bản thân cô cũng tưởng như tất cả đã đấu tranh vì những điều thật vô nghĩa.

Sau chiến tranh, trên bề nổi, mọi thứ dường như bình thường đến đơn điệu. Những buổi ăn mừng liên tiếp diễn ra song song với những đám tang triền miên không dứt, như những mảng màu kịch liệt đối nhau trên một bức tranh châm biếm. Những buổi tưởng niệm cảm động một cách nhạt nhòa, nơi những đứa trẻ mới năm ngoái thôi người ta còn nhìn bằng nửa con mắt lại được đẩy đưa lên vị trí cao nhất mà đọc hàng mét diễn văn. Cả những buổi viếng thăm hãi hùng, khi mà những vết thương về thể xác lẫn linh hồn của bất cứ ai cũng đều đang tứa máu.

Nhưng Hermione hiểu được, một cuộc chiến khác đang âm thầm diễn ra trên tấm nền nhợt nhạt ấy, một cuộc chiến thậm chí đã được hình thành từ trước khi chiến trường Hogwarts nổ ra.

Định hình lại cục diện thế giới pháp thuật mới.

Hay nói cho chính xác, phân chia lại quyền lực của giới cầm quyền.

Hermione không phải một chính trị gia, nhưng cô có thể lờ mờ thấy được. Sự xuất hiện của thành viên các gia tộc thuần huyết với cái thanh danh chưa quá ô uế trong những buổi tưởng niệm không phải là ngẫu nhiên, hay sự hào phóng bất ngờ của họ không đơn giản là để bù đắp những sai lầm đã lỡ làng gây ra trong quá khứ. Sự hy sinh thình lình của những vị "cộm cán" thuộc chính phủ trong chiến tranh nếu suy nghĩ một chút cũng sẽ không thình lình đến thế. Sự hiện diện của một số nhân vật nhất định, tại một số địa điểm nhất định, cùng một số nhân vật nhất định khác, không phải tự nhiên mà có. Hermione nhìn ra được chuyện gì đang ngấm ngầm xảy ra.

Harry, đừng có bao đồng.

Muốn không bao đồng cũng không được. Cậu thở dài. Matthew Baynes đã đến gặp tớ hôm qua đấy.

Phó ban Thi hành luật pháp. Hermione nhẹ nhàng à một tiếng.

Tên kia nói thế nào? Chẳng cần nói ra, Hermione cũng biết Harry hiểu cô đang hỏi "tên nào".

Harry bày ra một vẻ mặt nghiêm túc nhưng không thành công. Draco nói, Harry, đừng có mà bao đồng.

Cậu phì cười. Khóe miệng cô không tự chủ cũng nhẹ nhếch lên.

Đối diện với những chuyện này, tớ thật như một tên ngốc. Harry lẩm bẩm. Nhưng Mione ơi, tớ chỉ muốn làm một kẻ ngốc bình yên.

Thành thực mà nói, những chuyện chính trị gì gì đó đối với tớ một chút ý nghĩa cũng không có. Thế giới phù thủy cứu tớ ra khỏi một cuộc đời đầy rẫy bạo lực và mơ hồ, tớ cứu nó ra khỏi đau thương và chết chóc, không ai nợ ai.

Tớ không cầu gì cả, chỉ mong những ngày tháng sau này có thể sống một cuộc đời an yên đến nhạt nhẽo.

Hermione mím môi, lẳng lặng quan sát bạn mình. Mái tóc cậu thậm chí còn rối tung hơn mọi ngày, hình như chưa được cắt tỉa kể từ trước khi Voldemort nằm xuống. Đôi mắt xanh dưới ánh đèn tờ mờ của ngọn đèn đọc sách trước mặt cũng không dậy lên được chút ánh sáng, phía dưới đôi mắt là hai quầng thâm rõ rệt như ai đem nhọ nồi bôi vào. Hai gò má xương xương, qua bao lâu cũng chẳng đầy lên được là mấy.

Thở dài một tiếng, cô đưa tay ra, nắm lấy bàn tay đầy sẹo đang đặt nhẹ trên ghế, khẽ siết.

Nhớ nhé, dù trời có sập xuống, vẫn có tớ và Ron, cả tên tóc vàng chết bầm kia cùng cậu chống đỡ.

Harry ngước mắt nhìn cô, trong đáy mắt không rõ là bối rối hay hàm ơn. Rồi cậu lặng lẽ gật đầu.

============================

Đó là một ngày mưa như trút nước, đất trời mịt mùng trong ảm đạm mưa giăng. Hermione lặng lẽ tìm đến một bàn tay buông thõng bên cạnh mình, rồi lại lặng lẽ đem mười ngón đan nhau. Bàn tay ấy lạnh buốt, mà chính cô cũng đang giá rét đến tận xương tủy.

Harry, chúng ta đã chiến đầu vì cái gì thế này?

Cô đem chính câu hỏi của Harry mà hỏi ngược lại cậu. Không một lời hồi đáp. Cô nghiêng đầu nhìn về phía bạn mình, lại thấy cậu kiên quyết nhìn thẳng về phía trước. Nhưng là, cho dù là cương quyết thế nào, thì đôi môi run rẩy kia cũng đã tố cáo cảm xúc của chủ nhân.

Chúng muốn ép tớ. Harry nghiến răng. Mẹ kiếp!

Harry, đừng như vậy. Đợi trở về đã.

Trong đám đông não nề đã có vài ánh mắt đánh về hướng này. Những cái nhìn nghiêng lấm lét, những ánh nhìn thẳng chất chứa cảm thương, những ánh mắt đòi hỏi một câu trả lời. Harry ngó lơ tất cả, cậu cũng phải thỏa hiệp với đau thương của chính mình.

Mione, đáng lẽ cậu phải ở bên cậu ấy.

Hermione thở dài, ngước mắt nhìn trời, lại chỉ thấy những bóng ô đen kịt giăng kín một mảng trời mờ nước. Không, Harry, người ấy giờ chẳng cần tớ nữa rồi.

Từ ngày hôm nay, Ron sẽ không còn ở bên chúng ta nữa.

Dưới mấy ngón tay, cảm giác bị siết chặt truyền đến khiến Hermione nhíu mày vì đau. Nhưng không vì thế mà cô thu tay về, trái lại, cô mím môi, dùng hết sức bình sinh mà nắm chặt lấy bàn tay người ấy. Đoạn, Hermione học theo Harry, đưa mắt nhìn thẳng về phía trước. Nhìn rồi, trái tim lại vỡ ra thành từng mảnh.

Trong mưa gió bão bùng, những mái tóc đỏ đã mất đi sự rực rỡ vốn có. Bảy mái đầu gần tựa vào nhau, nhìn từ xa thế này cũng nhận ra đang run rẩy. Hình ảnh quen quá, không dám tưởng tượng đến ngày lại bị buộc phải nhìn thấy lần nữa. Thế nhưng hôm nay, Hermione vẫn phải đứng đây, chong mắt nhìn về những tấm lưng đã phải gánh đầy đau thương thời chiến lại phải cong oằn vì vết dao trí mạng từ đâu chém tới trong thời bình.

Bảy người còn lại nhà Weasley, đứng lặng người bên nấm mộ mới xây, âm thầm nghe bài điếu văn truy điệu, âm thầm rơi nước mắt.

Mione, lần này là chú Arthur, lần tới, sẽ là ai? Tớ không biết phải làm gì nữa.

Hermion nhắm nghiền mắt, đau đến tưởng như cơn đau bắt nguồn từ thể xác. Harry, cậu không làm gì được đâu.

Vì thế, không phải lỗi của cậu.

Harry khe khẽ lắc đầu. Là lỗi của tớ. Giọng nói thì thầm như hơi thở. Thế nên, dù họ quyết định thế nào, tớ cũng sẽ chấp nhận.

Mưa vẫn giăng mờ lối, mịt mùng cả đất trời, hoang mang cả lòng người.

Rồi cũng là một ngày mưa mờ trắng không gian như thế, Nhật Báo Tiên Tri đưa tin: gia đình Weasley cùng Harry Potter, chính thức đoạn tuyệt.

============================

Đó là một ngày đông hiu hắt. Anh Quốc bị bao phủ bởi những cồn mây nặng trĩu xám xịt, như chực chờ tan vỡ thành những trận mưa tầm tã.

Hermione thả nhẹ một hơi thở lên tấm kính trước mặt, vô thức đưa ngón tay lên. Ngón tay trượt lên tấm kính lạnh lẽo, viết lên một cái tên, thân thương như đã dùng dao khắc vào lòng.

Ronald.

Và thế là, nước mắt lại rơi.

Hermione, thực xin lỗi. Phía sau cô, một giọng nói rụt rè cất lên. Harry không nên rụt rè như thế.

Chẳng có gì phải xin lỗi cả. Dù sao cũng đã lường trước ngay từ đầu. Hermione ngậm cười cay đắng. Chỉ là tớ thật không cam tâm.

Nếu không phải vì tớ, cậu và Ron...

Harry, tớ không phải lựa chọn. Tớ đã không chọn cậu thay vì Ron, cũng giống như cậu không chọn Draco thay vì chú Arthur.

Vì ngay từ đầu, chúng ta làm gì có quyền lựa chọn.

Hermione lắm lúc nghĩ, hay là buông xuôi tất thảy?

Cô mệt mỏi, và biết Harry cũng đã rã rời. Cả hai chẳng biết phải làm sao cho tốt. Ở cái độ tuổi mới ngấp nghé hai mươi, đáng lẽ cô và Harry không nên vẫy vùng trong trận chiến thời bình. Harry đáng lẽ nên có một cuộc sống hạnh phúc bên người mình thương yêu, cô và Ron nhẽ ra phải đang bộn bề vun đắp cho một đám cưới trong mơ như hai người đã định như thế. Nhưng không.

Giành giật mạng sống dễ đến gần một phần tư quãng đời, mà giờ đây lại tiếp tục giành giật quyền được hạnh phúc.

Xung quanh Harry Potter luôn có những thế lực lúc nào cũng chực chờ giày xéo những bình lặng hiếm hoi trong đời cậu. Trong một thế giới bị chia năm xẻ bảy, một người hùng có ảnh hưởng sâu rộng đến lòng dân lại chính con mồi cho những kẻ đói khát quyền lực xâu xé. Có kẻ muốn mua chuộc cậu, có kẻ muốn thuyết phục cậu, lại có kẻ dùng thủ đoạn mà uy hiếp cậu, ấy là chưa kể những tên tù hụt đang ngấm ngầm chờ cơ hội trả thù.

Harry ban đầu vốn không muốn tham gia, chỉ mong một cuộc sống "an yên đến nhạt nhẽo". Harry đã nói như thế đấy, nhưng nguyện ước cũng chỉ là ước nguyện mà thôi. Từ khoảnh khắc các Thần Sáng đến bắt Draco Malfoy ngay tại căn hộ chung của hai người với lời cáo buộc về tội danh vô căn cứ nhưng lại được hợp lý hóa bằng những trò bẩn thỉu, Hermione biết, viên gạch ở tầng thấp nhất chính thức bị rút đi.

Và những mộng mơ giản dị sẽ đổ sập thành một đống đổ nát hão huyền.

Harry đã không có quyền lựa chọn. Draco Malfoy không phải chỉ là một Cựu Tử Thần Thực Tử bất kỳ, cũng không phải một chiến sĩ vô danh trong cuộc chiến tranh sáng tối. Draco Malfoy là trái tim của Harry Potter, là nỗi niềm yêu thương duy nhất của cậu ấy. Cướp đi Draco, cũng giống như bắt Harry tự móc trái tim mình ra cho người ta giẫm lên vậy. Chỉ đơn giản là không thể nào.

Vậy nên, Harry chỉ biết điên cuồng lao vào cuộc chiến giành lại hạnh phúc, bất chấp những tổn thương và đổ vỡ.

Mà đổ vỡ lớn nhất, chính là cái chết của Arthur Weasley.

Đến bây giờ, cả cô và Harry vẫn còn bàng hoàng lắm. Quay lưng nhìn lại, hai người mơ hồ có thể nhận ra những sự kiện nối tiếp nhau dẫn đến một kết cục nghiệt ngã. Nhưng đồng thời, cũng không ai hiểu nổi tại sao, hay từ đâu. Mọi chuyện giống như một cơn bão đùng đùng kéo đến trong một ngày trời quang mây tạnh. Để khi rùng mình nhận ra, buốt lạnh đã ngấm vào tận xương.

Harry, chúng ta không có quyền lựa chọn.

Cậu, tớ, và Ron. Ron không thể sống với một người mà cậu ấy không tin tưởng, thì tớ cũng không thể mãi ở bên người đàn ông luôn hoài nghi mình. Mà tớ lại không thể như nhà Weasley, cứ như thế quay lưng lại với cậu.

Chỉ có điều, Hermione cười nhẹ, vươn tay nâng tờ báo thõng thượt trên bàn trà nguội lạnh. Chúng mình nổi tiếng quá, nên mọi sự cứ rùm beng lên. Vậy thôi.

Trên trang nhất của Nhật báo tiên tri, hai chữ "Từ hôn" in thật đậm, đến mức mắt nhìn cũng cảm thấy đau nhức.

Harry nhìn thấy hai chữ kia, gương mặt tái nhợt, lảo đảo lùi lại, ngã tựa vào bức tường dán giấy hoa kiểu cách. Hermione ngược lại rất bình thản, đọc lại một lượt những gì ghi trên đó. Cũng chẳng còn sức mà hoảng loạn nữa rồi, dù sao cũng đã khóc trọn một đêm.

Yêu đến ghi tâm khắc cốt, nếu không tin tưởng được nhau, thì cũng để mà làm gì?

Vả lại, Harry còn gì nữa đâu?

Ron bỏ đi rồi, ngoài một Draco đang là mục tiêu tấn công của cả thế giới phù thủy, và một Hermione mất nửa linh hồn, Harry Potter quả thực chẳng còn gì nữa.

============================

Đó là một đêm lạnh giá khi Hermione vẫn còn đang chìm trong giấc ngủ chập chờn. Bỗng một tiếng "uỳnh" vang lên ngay trong phòng khiến cô hoảng hốt bừng tỉnh.

Còn chưa kịp định thần, Hermione đã bị một vòng tay rắn chắc ôm ghì lấy. Hơi rượu nồng đậm khiến cô cũng muốn say.

Harry, cô tựa má vào lớp da áo âm ẩm hơi sương, chuyện gì thế?

Đã không còn đường lùi nữa, Hermione, giọng Harry thổn thức, hắn chết rồi.

Máu trong người Hermione trong chớp mắt như đông cứng lại. Clifford Middleton?

Harry gật đầu. Tự sát.

Cánh tay đang ôm lấy Hermione run lên bần bật, cứ như muốn siết chặt, rồi lại muốn buông. Rốt cuộc, Harry thở dài một tiếng, lùi ra sau, ngồi đối diện cô trên giường. Hermione âm thầm quan sát người ngồi trước mặt mình, chính thức vào Bộ chưa bao lâu mà cậu đã tiều tụy đi nhiều. So với một Harry chiến binh uống nắng nằm sương bốn năm trước, Harry Thần sáng tuy rằng cứng cỏi trưởng thành hơn nhiều, nhưng cũng vì thế mà càng trở nên mỏi mệt.

Cậu không giết hắn, Harry.

Tớ biết, Harry mỉm cười chua chát. Nhưng kẻ bới ra tội trạng của hắn, là tớ. Kẻ dùng bản tội trạng đó để uy hiếp hắn vì mục đích của mình, cũng là tớ. Tính ra cũng chẳng khác gì nhau.

Harry, Middleton từ một nhân viên quèn thuộc Văn phòng liên lạc yêu tinh, qua hai năm leo lên đến Cục phó Cục điều tra, nghe qua đã thấy mùi gian giảo.

Harry không nói, dường như suy nghĩ điều gì đó xa xăm.

Một kẻ như hắn, chỉ cần cậu gây chút áp lực, sẽ lập tức như đánh rắn động cỏ.. Dựa vào những mối quan hệ bất minh của Middleton, chỉ sợ cậu chưa kịp động thủ, đã có kẻ đứng ra đoạt mạng hắn.

Thế nên Harry, kẻ giết hắn, tuyệt không phải là cậu. Là hắn đụng trúng người không nên đụng, tự đào mồ chôn mình thôi.

Lại một hồi lâu, Harry vẫn như cũ, bảo trì im lặng. Thế rồi, cậu thở ra một hơi.

Tớ bây giờ chẳng phải cũng giống như thế hay sao?

Không hiểu sao, nước mắt Hermione vô thức ứa ra.

Không phải tớ cũng đang tìm cách đạp lên kẻ khác vì mục đích của mình hay sao? Mione, cậu từng nói Bộ Pháp thuật hiện tại chính là tội ác chồng lên tội ác, nhưng xem đi, tớ thì có khác gì?

Hôm nay là Clifford Middleton, rồi ngày mai, ngày kia là ai? Lần này là bảo vệ Draco, nhưng rồi sẽ có lần sau, lần sau nữa. Sau đó thì sẽ thế nào, rốt cuộc tớ cũng không thể cứ thế rút lui.

Bước chân lên con đường này, chính là càng lún càng sâu, cả tớ cả cậu đều hiểu rõ.

Ở cuối con đường sẽ không còn Harry Potter nào nữa, chỉ còn một con quái vật mà thôi.

Harry nói như vậy, và mỉm cười, nụ cười lạnh buốt sống lưng khiến Hermione rùng mình khe khẽ. Thế nhưng, trong lòng cô lại không có cảm giác sợ hãi, chỉ là... đau rất đau.

Harry, cô run rẩy vươn tay, nắm lấy một bàn tay đầy sẹo. Harry, tớ có niềm tin.

Harry Potter, ánh mắt hoang hoải, hệt như của cậu nhóc 15 tuổi ngồi co ro trong bệnh thất còn lắng lại trong trí nhớ cô. Đối với tớ mà nói, trên thế giới này, ai cũng có thể trở thành quái vật. Ngoại trừ cậu.

Hermione nhớ lại năm thứ năm, khi cô thấy cậu như chiếc lá khô suy sụp trong Bệnh Thất. Người vừa mất đi người thân duy nhất còn lại, thế mà lại phải cầm trên tay một trang báo với đầy lời xúc phạm. Chính khoảnh khắc ấy, cô nhận ra, cả thế giới phù thủy đã nợ Harry Potter một món nợ rất lớn.

Harry nói, thế giới phù thủy cứu cậu, cậu cũng có cứu nó, không ai nợ ai. Nhưng rõ ràng không phải thế, thế giới phù thủy không cứu cậu, mà chị lôi cậu từ khổ ải này mà ném vào một địa ngục khác thậm chí kinh khủng hơn ngàn lần, nơi cậu biết được mùi vị yêu thương rồi lại bị lạnh lùng tước đoạt.

Cô ở trong thế giới ấy, vì thế nên, cô cũng nợ Harry Potter. Thế giới ấy không muốn trả cho cậu món nợ này, thì cô sẽ trả.

Người thanh niên tóc đen nhìn cô, có chút ngơ ngác. Rồi cậu thở hắt một tiếng, gương mặt bối rối thoắt cái trở lại lạnh lùng. Mione, tin được mãi không?

Tin được. Cô mỉm cười run rẩy, bàn tay đưa lên đặt vào má cậu, một cử chỉ âu yếm vụng về mà đã từ lâu lắm không làm với bất cứ ai. Kể từ sau Ronald Weasley.

Vả lại, cô thì thầm và xoa lên vầng trán cậu, nơi vết sẹo vẫn hằn sâu bất kể thời gian, cậu có biến thành quái vật, tớ vẫn sẽ ở bên cậu mà.

Trên đời này chẳng ai tốt tuyệt đối, cũng không có kẻ hoàn toàn xấu xa. Chỉ là đứng từ góc độ nào mà nhìn vào thôi. Tớ đang nhìn từ góc độ duy nhất mà Hermione Granger có thể đứng.

Vì vậy cậu hãy cứ làm việc cần làm. Những chuyện như ăn năn hay áy náy gì gì đó, hãy để sau đi.

Hermione hiểu được, để Harry dấn thân vào con đường chính trị, có thể sẽ đúng như dự đoán khiến cậu trở thành quái vật. Nhưng nếu cướp đi Draco Malfoy, chính là phá hủy hoàn toàn.

Một Harry Potter tàn nhẫn máu lạnh, Hermione có thể miễn cưỡng chấp nhận. Nhưng nếu muốn triệt để hủy hoại cậu, thì bằng bất cứ giá nào, cô cũng không thể để điều đó xảy ra.

============================

Đó là một ngày rạng nắng trong những tháng năm hòa bình sứt mẻ, Hermione thong thả tiến vào văn phòng mới được sơn sửa cách đó hai ngày. Bên trong, một người đàn ông đã ngồi sẵn, đằng sau một chiếc bàn gỗ mun trang nhã đã được sắp xếp ngay ngắn giấy tờ và vật dụng.

Cảm giác thế nào, Hermione đem chai Gruaud-Larose đặt lên bàn, đoạn thuần thục đi vòng qua Harry với tay lấy hai chiếc ly thủy tinh. Ngài Giám đốc Sở?

Không tệ. Harry cười nhẹ, đã lâu Hermione không thấy Harry thực sự cười.

Chức vụ mới, văn phòng mới, nhà mới. Hermione vừa tán thưởng vừa nhanh tay rót rượu vào ly. Quà tân gia của tớ, qua một đêm còn nguyên vẹn không?

Giường gỗ gụ do cô Granger đây dày công tuyển chọn, làm gì có chuyện dễ sập như thế? Harry cười lớn.

Hermione cũng bị tâm trạng tốt của bạn mình làm cho ảnh hưởng, vui vẻ nâng ly. Tiếng thủy tinh thanh thúy chạm vào nhau, cũng khiến cảm xúc người ta thêm phần phấn chấn.

Vừa nhấm nháp rượu ngon, Hermione vừa ngắm nghía bạn thân của mình. Xem, qua đi mấy năm, con người đến hơi thở cũng khác. Chẳng biết từ lúc nào trong đầu cô đã thay đổi Harry từ "cậu thanh niên" thành "người đàn ông". Trên chiếc ghế bành chạm khắc có phần quá xa hoa, Harry thoải mái tựa người ra sau, tay hờ hững nâng ly rượu, thái độ nhạt nhòa như có như không nhưng cặp mắt xanh lại sắc sảo như có lửa. Chưa vội bàn đến vóc người cao lớn bức người, khoác trên mình bộ veston đen mặc cùng áo cổ lọ, măng tô hờ hững đặt trên vai, tóc đen cắt ngắn gọn gàng, vuốt keo cẩn thận lộ ra gương mặt điềm nhiên phảng phất phong sương, thì chỉ nội một ánh mắt thôi cũng đã gợi đủ khí chất của vị Giám đốc Sở hô mưa gọi gió.

Hai mươi ba tuổi đã là Giám đốc Sở, thành tích này cũng quá nổi bật rồi đi? Khóe miệng Hermione khẽ nâng lên sau vành ly. Nhớ lại thấy sao mà trùng hợp, hồi mới vào Hogwarts, cậu cũng là tầm thủ nhỏ tuổi nhất trong lịch sử trường còn gì?

Harry thế nhưng lại không tỏ ra quá bận tâm trước lời tán thưởng, chỉ nhàn nhạt một câu. Hồi đó là may mắn, bây giờ, là đạp lên xác kẻ khác mà tiến lên.

Cậu thật là biết phá hoại không khí. Đối với một Harry có thể thản nhiên nói ra mấy câu lạnh người này, Hermione đã sớm không còn phản ứng. Sao hả, đem cả phòng làm việc đập đi xây lại, có cảm thấy thoải mái hơn chút nào không.

Harry lắc đầu, đè giọng xuống rất thấp. Vẫn rặt là một mùi thối nát.

Hermione nheo mắt nhìn bạn mình. Harry, từ sau khi Kingsley bị ám sát, chiếc ghế cậu đang ngồi chính xác đã bị nguyền rồi. Ba năm thay người đến bốn bận, máu cũng tưới ướt bốn bức tường. Thế nên dù cậu có đem cả căn phòng này đốt trụi, vẫn sẽ chỉ thấy lợm mùi tanh.

Phải rồi, chiếc ghế này quả là đã bị nguyền. Chẳng biết khi nào rồi đến lượt tớ đây.

Thay vì ngồi đây nói ba chuyện tào lao, Hermione gắt gỏng, cậu chi bằng nghĩ cách tự lo cho mình đi.

Harry bây giờ đã không còn phải bảo vệ thế giới phép thuật nữa, mà là tự bảo vệ mình.

Harry vậy mà không nề hà cô cáu kỉnh, chỉ cười rộ lên một tiếng. Này, chẳng phải còn có cậu nữa sao.

Hermione ngẩn người nhìn về phía Harry. Cậu vẫn giữ nguyên nụ cười như thế, có điều chẳng rõ ẩn sau đó là gì, chỉ đơn giản một cái nhếch môi. Hermione Granger, cậu đã hứa sẽ luôn ở bên tớ.

Harry Potter đã từng sợ hãi rất nhiều thứ, sợ mất mạng, sợ mất người thân, sợ người khác nghĩ sai về mình. Nhưng bây giờ thì không còn như vậy nữa.

Mạng tớ tự giữ được, người quan trọng thì đã hứa ở bên, và ngoài những người đó ra, tớ không quan tâm đến ai nghĩ gì nữa.

Vậy nên cậu nói xem, tớ còn gì phải lo lắng đây?

Hermione thở dài một tiếng, rồi lắc nhẹ đầu. Cậu nói đúng, còn có tớ ở đây.

Harry gật đầu, tỏ ý đã biết. Đoạn, cậu nâng ly lên, thế thì, nào, uống mừng cho thành công của tớ.

============================

Đó là một buổi chiều tàn lụi trong những ngày xuân muộn màng, Hermione sầm sập bước vào văn phòng Giám đốc Sở Thần sáng. Đến trước mặt người cần tìm, cô nóng nảy thảy tờ Nhật báo tiên tri số mới nhất trên bàn.

Sao thế Mione? Harry nhếch môi cười. Chẳng mấy khi thấy cậu cáu bẳn thế này với tớ.

Vô lý. Hết sức vô lý. Hermione lắc đầu quầy quậy. Cớ gì lại thả hắn ra?

Nếu cậu thật sự hỏi để hỏi, thì ầy, tớ đâu có phải người ký quyết định mà trả lời được. Thái độ bình cân như vại thật khiến Hermione cáu điên lên. Còn nếu đó là câu hỏi tu từ thì, mẹ kiếp, tớ chỉ muốn giết hắn luôn thôi.

Bố vợ chưa ra tù đã đòi đánh đòi giết, có con rể như cậu, nhà Malfoy cũng là quá vô phúc rồi đi?

Đừng mỉa mai tớ. Loại bố vợ như lão ta, tớ chỉ hận không thể cho về chầu trời từ bảy năm trước.

Đừng để Draco nghe thấy mấy lời này. Hermione chân thành nhắc nhở. Vậy cậu tính thế nào? Lucius Malfoy tự do rồi, có lý nào lại để yên chuyện của cậu và Draco.

Harry lặng thinh, dường như suy tính điều gì. Rốt cuộc, cũng chi thở dài một hơi. Không tính được, ai mà biết con cáo già ấy sẽ bày ra trò gì? Đến đâu hay đến đó.

Hermione nhíu mày, muốn phản bác nhưng nhất thời nghĩ không ra ý tưởng nào hợp lý, đành ngậm miệng làm thinh. Harry nói vậy cũng không sai, chỉ có điều đứng trên phương diện của Draco Malfoy mà nói, một bên là cha, một bên là người yêu, nếu quả thực xảy ra chuyện, chỉ sợ lựa chọn thế nào cũng chẳng thể là một kết cục tốt đẹp.

Mione, đừng nói chuyện này nữa được không.

Chẳng hiểu sao, chỉ một câu nói như vậy lại khiến Hermione hoảng hốt ngẩng đầu lên. Dễ có đến hai năm, Harry không dùng giọng nói này để trò chuyện với cô.

Một giọng bất lực và mệt nhoài.

Cũng đã được hai năm kể từ cái đêm Harry thình lình Độn thổ vào phòng ngủ của Hermione. Cô vẫn nhớ rất rõ đêm hôm ấy, Harry toàn thân trắng nhợt, run lẩy bẩy ôm lấy cô, khàn giọng thông báo Clifford đã tự sát. Là lần đầu tiên Harry ép một người vào cùng đường mạt lộ, lần đầu tiên cậu phản kháng quyết liệt trước ý đồ khống chế của những kẻ tự nhận là "phe sáng". Là lần đầu tiên Harry vì mưu cầu của bản thân mà hai tay phải nhiễm máu tươi.

Rồi sáng hôm sau, Harry tỉnh dậy bên cô, ánh mắt trống rỗng, hỏi đến thì chỉ nở nụ cười lạc lõng và thì thầm, Hermione, nếu sau này cậu có ghét tớ, hận tớ, trước khi bỏ đi, nhớ nói cho tớ một câu.

Cậu nói như vậy, và rời đi, rồi lại tiếp tục thản nhiên mà sống tiếp. Thản nhiên và tàn khốc.

Bao nhiêu người phải tàn đời dưới tay Harry Potter chỉ trong vỏn vẹn hai năm, Hermione không đếm nổi nữa. Chưa vội nhắc đến các cựu Tử thần thực tử bị sát hại một cách vô thanh vô tức, tên tuổi và tội trạng chỉ được liệt kê bừa phứa trên những trang cuối của Nhật Báo Tiên Tri, thì hai năm nay, những chức danh trong các cơ quan của Bộ cũng liên tục thay đổi. Lý do thì bạt ngàn, từ những lý do nhàn nhạt đến những lý do lạnh gáy. Cơn đau tim đột ngột của Joseph Hudson - Trưởng ban Thi hành án. Cái lưỡi đỏ lòm nằm gọn gàng trên bàn làm việc của Luke Gallagher, Cục trưởng Cục Điều tra, và sau này theo như kết quả xét nghiệm là của chính ông ta. Phần còn lại của thi thể không bao giờ được tìm thấy. Chứng tâm thần phân liệt từ trên trời rơi xuống của một thành viên trong Hội đồng Wizengamot. Tất cả đều không liên quan đến nhau. Và tất cả đều được kết nối với nhau bằng một sợi dây mà không ai tìm được.

Trong hai năm ấy, Hermione chưa từng ghét Harry, chứ đừng nói đến hận. Cô thậm chí còn không hề sợ hãi. Cho dù cậu từ một người hùng thiện lương trở thành cơn ác mộng của nhiều người.

Cũng trong hai năm ấy, chẳng thấy khi nào Harry lại mệt mỏi đến thế.

Này, Hermione nhẹ giọng, đừng có cuống lên như thế. Phàm cứ liên quan đến Draco Malfoy, cậu lại không thể tập trung. Thế thì không ổn chút nào hết. Coi chừng, cô nghiêng đầu cười, tay vỗ nhẹ vào gấy cậu, có ngày chính tớ đem hắn thủ tiêu.

Là lời nói đùa, nhưng không khỏi giấu vài phần sự thật.

Harry ngây người nhìn cô, dường như cũng nhận ra một chút ẩn ý. Thề có Merlin, trong một thoáng, cô nhìn ra địch ý trong cặp mắt xanh thẳm thân thuộc kia. Tất nhiên, cậu không thể dọa được cô.

Hại chết nhiều người như thế, cô còn không sợ, thì cớ gì giờ phút này cô lại sợ đâu.

Có vẻ như cũng đọc được suy nghĩ của bạn mình, ánh mắt Harry lại trở về lặng tờ như cũ. Tớ biết cậu không có ý đó.

Cậu vì tớ làm nhiều việc như vậy, chỉ là giúp tớ bảo vệ một người. Mione, tớ biết cậu sẽ không bao giờ hại cậu ấy, cũng như cậu có thể chắc chắn, tớ sẽ không bao giờ làm tổn thương cậu.

Đoạn, cậu mỉm cười. Kể ra thì, nếu cậu thực sự muốn làm vậy, tớ cũng không biết phải làm thế nào. Dễ nhất là cứ đến trước mặt cậu, rồi yêu cầu cậu làm gì với Draco, thì cứ làm vậy với tớ.

Hermione chăm chú nhìn bạn mình. Người đàn ông tóc đen trước mặt không nhẹ nhàng cười, nhưng trong mắt lại nhìn không ra chút nào đùa giỡn.

Uy hiếp tớ à? Hermione lầm bầm.

Nào dám, Harry vẫn cười như có như không, chỉ là muốn đặt cọc cho cậu thôi. Rồi bỗng dưng tóc đen trở nên nghiêm túc. Mione, nếu thực sự có chuyện không hay xảy ra, mong cậu đừng quay lưng lại với cậu ấy.

Dù lựa Draco lựa chọn thế nào, tớ hy vọng, cậu hãy cùng tớ tôn trọng quyết định của cậu ấy.

Hermione trộm nghĩ, giá mà cô có thể ngay lúc này nguyền chết Harry luôn, hoặc là Obliviate tất cả những chuyện liên quan đến Draco Malfoy khỏi đầu cậu, liệu mọi chuyện có trở nên dễ dàng hơn. Harry, cậu quá mù quáng. Hermione không cam tâm nói ra một câu.

Tớ biết, Harry lơ đãng cong môi. Chỉ là, tớ thấy đáng.

Hai người nhìn nhau một lúc lâu, như thể đang âm thầm đòi hỏi ở nhau một điều gì đó. Thế rồi, tóc nâu đành nhượng bộ, cũng như bao lần trong quá khứ xa gần, Harry, cậu biết, tớ mãi mãi không thể từ chối cậu.

Thế nên, cậu chỉ cần yêu cầu thôi, không cần trông chờ hay đòi hỏi. Tớ sẽ đều làm theo ý cậu mà.

Phải, đúng là như thế, Hermione từ lâu rất lâu đã đặt Harry Potter lên thứ tự ưu tiên trước nhất. Điều này đã chẳng còn là bí mật gì nữa rồi. Thế nhưng lúc này, cô vẫn có cảm tưởng như mình đang rút tâm can ra mà đặt trước mặt cậu. Cô đang muốn tháo gỡ trong lòng cậu một gút mắc, hay đang tự ràng buộc bản thân vào một sự hoang đường nào đó, cô không rõ nữa

Chỉ biết, một tiếng thở dài mãn nguyện của người kia, khiến mọi hoang đường và gút mắc đều trở nên sáng tỏ.

======================

Đó là một buổi sớm mai hẵng còn lành lạnh hơi sương, Hermione ngồi đối diện Harry trong văn phòng mà mấy ngày nay đã chẳng có lúc tối đèn. Không ai nói một câu, hay, chẳng ai muốn lên tiếng trước. Giữa hai người, một tờ Nhật Báo Tiên Tri vẫn còn hanh hanh mùi mực mới.

Harry, cậu đã làm gì? Vẫn luôn là vậy, trong một trận tranh chấp ngầm định giữa hai người, Hermione vẫn luôn là người thua cuộc mà mở lời trước.

Ngài Giám đốc sở Thần Sáng cũng không vội lên tiếng, với tay về phía trước mà kéo tờ báo lại gần mình. Cậu lơ đãng lật giở vài trang, một tay vẫn điềm tĩnh chống cằm. Đến một trang nào đó, cậu ngừng lại, vẫn với một vẻ thản nhiên của một kẻ đã không thể bị điều gì trên đời làm cho lạ lẫm, Harry Potter nhạt nhòa nói, thật tình, ngay cả chết cũng phải um xùm hơn người ta, làm hẳn một trang đúp thế này.

Đúng là như vậy, cái chết của Lucius chỉ sau một đêm đã có mặt khắp tất thảy các tờ báo lớn nhỏ. Những dòng tin in đủ mọi kiểu dáng, chạy rần rật khắp các trang bìa, những hàng chữ chen chúc nhau kể lể rõ chân tơ kẽ tóc về cuộc đời của một tên Tử Thần Thực Tử. Những miêu tả chính xác về một cỗ thi thể trong tầng sâu nhất của Azkaban. Những phân tích về tâm trạng và tương lai của những người liên qua. Và cả những đồn đoán tưởng như rất có căn cứ về nội tình và hung thủ.

Harry, trả lời tớ.

Lucius Malfoy, chỉ còn hai ngày nữa sẽ quang minh chính đại trở về với một thế giới, dẫu chẳng còn chìm trong hào quang, nhưng cũng không thiếu ánh nắng mặt trời. Thế mà chỉ trong một đêm, mọi quá khứ, hiện tại và tương lai, bỗng trở thành hư vô hết thảy. Những thăng trầm trong cuộc đời của người có thể coi là một trong những tay nguy hiểm nhất Anh Quốc kết lại vỏn vẹn thành một cái xác lạnh cứng trong ngục tù. Cuộc đời kết lại, nhưng lại nổi dậy những tiếng xì xầm. Một cái chết như thế, ai được ai mất, ai thiệt ai hơn, đều được miệng đời đem ra mổ xẻ.

Trong chuỗi những suy đoán và lập luận dài dằng dặc, rõ ràng không thể thiếu vắng một cái tên. Harry Potter.

Mệt thật, kiểu gì cũng bị lôi tên lên báo phụ họa. Harry chầm chậm thở dài một tiếng rất kịch. Chúng ta đúng thật là muốn yên thân cũng chẳng nổi, nhỉ?

Hermione không đáp. Cô vẫn đang chờ. Harry dứt mắt khỏi mắt báo, ưu nhã đón lấy ánh nhìn chất vấn của bạn mình. Hermione, tớ không làm gì sai.

Tớ, đã, không làm gì sai.

Câu thứ hai, cậu gằn lên, giống như muốn khắc từng từ vào tâm can người đối diện. Hermione giống như bị áp bức, nhất thời không thốt được lời nào.

Hermione, cậu đã nói, cậu tin tớ. Harry thở ra một tiếng, ngửa đầu ra lưng ghế mà nhìn lên trần nhà. Tớ từng hỏi cậu, tin được mãi không. Giờ tớ muốn hỏi lại câu đấy.

Mione, tin được mãi không?

Hermione, một lần nữa, không đáp.

Mọi bằng chứng, mọi lý luận, đều hướng đến cậu. Cậu hỏi cô làm sao mà tin được đây.

Một cái chết kinh thiên động địa là thế, mà Sở Thần Sáng và Cục điều tra chỉ gói gọn trong một kết luận: tự sát. Không một dòng lập luận, không một kẻ liên quan, hai tổ đội hùng mạnh và chuyên nghiệp thế nhưng chỉ ném ra một trái bóng cho dân tình xôn xao tung hứng. Và rồi những tiếng xì xầm sẽ theo gió mà bay khắp không gian.

Vào thời điểm này, ai có khả năng bịt miệng được Sở Thần Sáng và Cục điều tra? Còn nếu như quyết tâm truy xét đến cùng, sẽ động đến ai, liên lụy ai? Có lẽ chỉ người trong cuộc hiểu rõ.

Thế nên bảo, cô phải làm sao bây giờ?

Harry Potter mà cô biết, tuyệt không thể gây thương tổn cho Draco Malfoy, dù là thể xác hay tinh thần. Nhưng... Harry Potter mà cô biết, cũng là người có thể bất chấp mọi thủ đoạn để giữ lấy Draco Malfoy của cậu ấy.

Mọi con đường đều quy về một mối. Hermione nhất thời không thể trả lời.

Ấy vậy mà, trong đầu cô, bất giác hiện ra một hình ảnh. Draco Malfoy, gục đầu bên một nấm mồ im lìm. Phía sau là một Harry Potter muốn tiến đến nhưng lại thôi. Khoảng cách chỉ là mươi bước chân, nhưng lại xa vời như một vòng trái đất. Cô có thể mường tượng ra vẻ mặt của hai con người ấy.

Tin hay không tin, đã chẳng còn là chuyện quan trọng nữa rồi. Cả cô và cậu đều hiểu, những ngày tháng trước mắt giống như một đường hầm tăm tối không hề có lối ra.

Nếu điều này có thể giúp cậu được phần nào, Hermione bước tới bên bậu cửa sổ, cất giọng nói chỉ vừa đủ cho người cùng phòng nghe thấy. Thì Harry, tớ tin cậu.

Một ngàn một vạn lần tin cậu. Vậy có được không?

Phía sau cô, cũng bằng một âm thanh vừa vặn, hai tiếng cảm ơn nhẹ nhàng vang lên, nhưng chẳng hề thiếu vắng sự chân thành.

Bên ngoài, sương đã phai, những ánh nắng đầu tiên bắt đầu tràn xuống trái đất. Ngước mắt lên trời, là một khoảng trong vắt như gương.

Harry, cậu nhìn xem, bão tố sắp đến rồi.

======================

Đó là một ngày cuối xuân đầu hạ, không khí thoang thoảng một hương vị trong lành và nhẹ nhõm. Nhưng là, lòng người nặng trĩu.

Hermione ngồi trên chiếc ghế Giám đốc sở, kiên nhẫn chờ người về.

Khi cánh cửa gỗ nặng trịch mở ra, Hermione cũng không đứng lên, dù lưng có dựng thẳng dậy một chút. Nhìn thấy người rồi, cô lại uể oải ngã mình xuống ghế. Người kia coi như không thấy cô, cũng không ngại bị kẻ khác chiếm mất ghế ngồi, cứ như vậy thẳng một đường đến bên tủ rượu tu một hớp thật lớn.

Hôm nay có gặp được cậu ta không?

Harry không trả lời, hoặc cậu lắc gật gì đó nhưng Hermione không còn lòng dạ nào mà quay lại. Có lẽ thấy cô không phản ứng, người phía sau hàm hồ nói một câu, không gặp được.

Cậu ta nghi ngờ cậu ư?

Không biết, nói câu này, có lẽ Harry đã nhún vai một cái. Từ lúc ấy, cậu ấy vẫn không nói năng gì, cũng hoàn toàn không có phản ứng. Chỉ đơn giản là bỏ về Dinh thự. Thậm chí đồ đạc vẫn còn để nguyên.

Thế thì còn hy vọng. Lời này là Hermione tự nói với mình. Kể cả hôm đám tang, cũng không thể hiện chút gì ư? Câu này là hỏi người trong phòng.

Mione, tớ không thể yêu cầu quá đáng. Hermione nghe rõ sự chua cay như rượu trong câu nói vừa rồi. Trong mắt cậu ấy lúc đó có lẽ chỉ có nấm mồ kia thôi. Cậu ấy thậm chí không màng đến sự tồn tại của tớ. Không, phải nói là không còn biết đến sự tồn tại của ai nữa rồi.

Cậu ta biết cậu đến chứ? Đến lúc này, Hermione mới xoay ghế nhìn thẳng vào Harry. Để rồi cô lại hối hận khi thấy gương mặt tiều tụy hiếm hoi của bạn mình.

Biết... Tớ đoán thế.

Hermione trầm ngâm.

Tớ sợ.

Hermione Granger, kể từ hai năm trước ngay cả sấm rung gió giật cũng không hề mảy may lay động, lúc này lại giật mình một cái.

Chẳng thà cậu ấy gào khóc, đánh tớ, nguyền tớ, thậm chí đòi giết tớ, tớ còn cảm thấy thoải mái hơn. Ít nhất tớ còn có thể biết cậu ấy nghĩ gì, muốn gì. Đằng này, tớ quả thực không biết phải làm sao.

Không phải là tớ không gặp được cậu ấy. Không ai cấm cảm được tớ cả. Có điều, tớ đứng trước cổng Dinh thự rất lâu, cũng không bảo bọn gia tinh thông báo một tiếng.

Tớ không biết phải làm sao đối mặt với Draco. Gặp rồi thì làm gì chứ? Tớ không hiểu cậu ấy nghĩ gì, và không biết phải mở miệng nói gì? Không đành nhìn cậu ấy đau khổ, nhưng không cho tớ thấy cậu ấy, tớ lại không chịu được.

Cậu nhìn thấy cậu ta sao?

Tớ đứng từ dưới nhìn lên, có thể thấy bóng cậu ấy cạnh cửa sổ.

Nghĩa là cậu ta cũng nhìn thấy cậu?

Harry không đáp.

Đến phút này, Hermione không thể không bật cười. Harry, thực xin lỗi, nhưng hai người đang muốn đóng cái phim gì đây?

Ấy vây mà, Harry không tỏ ra giận dữ. Cậu ngồi thất thần, nhìn xuống chai rượu đã vơi một nửa trên tay mình.

Tớ hỏi thật lòng, cậu đã bao giờ hiểu được cậu ta chưa?

Ngay từ khi bắt đầu, cậu ta đã không để lộ suy nghĩ của mình cho cậu. Đừng quên, Draco Malfoy là bậc thầy Occlumency, không chỉ nghĩa đen, mà là cả nghĩa bóng nữa đấy. Cậu nên nhớ, cậu chủ nhà Malfoy đã lừa cả giới phù thủy hắc ám và cả Chúa tể Voldemort thế nào.

Từ những bước đầu tiên đã là một sự đánh cược. Harry, vậy cậu đang sợ điều gì?

Nếu chỉ là vì không hiểu được cậu ta, chẳng phải đã quá muộn để sợ hãi rồi sao? Chẳng phải nên rút lui từ năm thứ năm hay sao?

Vào đêm hôm đó, tớ đã hỏi cậu nghĩ kỹ chưa. Khi cậu gật đầu quyết liệt như thế, là cậu đã tự quẳng đi cái quyền được sợ hãi của mình rồi.

Nên bây giờ, đừng nói câu cậu sợ với tớ. Xin lỗi, tớ chỉ có thể cười.

Nghe đến đây, Harry quay đầu nhìn Hermione, hơi hơi nheo mắt như ngầm đánh giá một điều gì không thể tỏ. Thế rồi, cậu thở dài một tiếng, nốc thêm một ngụm.

Năm đó, giữa Harry Potter và gia tộc Malfoy, Draco đã chọn tớ. Mione, liệu lần này, cậu ấy có thể lựa chọn như thế nữa không?

Trái tim Hermione như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Tớ không biết, Harry, tớ thực sự không biết.

Mọi đoán định và suy luận giờ đã chẳng còn nghĩa lý gì nữa. Cả tớ và cậu đều chỉ có thể mong chờ cùng hy vọng thôi.

Đã lâu lắm rồi, Harry Potter không chủ động tiếp xúc với cô. Vậy mà lúc này, cậu lại buông chai rượu xuống, bước đến bên cô, cúi xuống ôm ghì lấy.

Hermione, tớ cảm thấy, mình đã sai rồi.

Không nói một lời, cô siết tay ôm lấy cậu.

Nhưng tớ lại không biết phải sửa từ đâu.

Không phải sửa, Harry, có tớ ở đây rồi.

Mọi chuyện sẽ qua thôi.

Cả một trận chiến lịch sử, chúng ta cũng vượt qua được cơ mà. Thế này thì nhằm nhò gì chứ?

Cậu chỉ cần kiên nhẫn, thật kiên nhẫn.

Tớ hứa với cậu, mọi chuyện sẽ đâu vào đấy thôi mà.

Hermione cứ lặp đi lặp lại như thế, như một người chị vỗ về đứa em trai đang run rẩy của mình.

Có điều, những lời này là nói với cậu hay nói với chính bản thân cô, Hermione không phân biệt được nữa.

======================

Đó là một buổi chiều cuối tuần bình thường đến kỳ lạ. Hermione đang nằm sõng soài lẩm nhẩm theo những giai điệu cũ kỹ của Barbra Streisand khi Harry thình lình xuất hiện trước mặt cô khiến cô giật mình nhảy khỏi giường.

Harry, cô gần như hét lên, khi tớ nói là cậu có thể ra vào nhà tớ như nhà mình, tớ không nghĩ là cậu muốn tớ chết vì đau tim.

Cậu ấy đã chọn tớ, Harry hai mắt sáng như sao, Mione, cậu ấy đã chọn tớ.

Hermione tròn mắt nhìn Harry dễ đến mười lăm giây trước khi thốt ra một tiếng, Draco?

Phải, Harry cười, còn ai vào đây nữa. Sáng nay cậu ấy đã về.

Đó là lý do cậu không thèm trả lời thư cú của tớ?

Rất xin lỗi, nhưng đúng vậy. Harry vẫn không thể ngừng cười. Merlin, tớ vui quá.

Chẳng hiểu thế nào, mà thấy Harry như vậy, Hermione lại không biết nên vui hay nên buồn.

Sáng sớm nay, tớ tỉnh dậy... và thấy cậu ấy đang ôm lấy mình ngủ. Mione, lúc đấy tim tớ như muốn vỡ ra ấy.

Harry vừa nói, vừa phấn khích đi đi lại lại trong phòng. Đã rất lâu rồi, Hermione không được thấy cậu vui đến như thế. Đáng lẽ cô nên chạy tới, ôm lấy cậu mà nhảy vòng tròn. Không, thực ra thì cũng không trẻ con như vậy, nhưng chí ít cũng làm một cử chỉ ăn mừng nào đó. Đằng này cô lại cảm thấy thật khó tin.

Và sau đó thế nào, phản ứng của cậu ta ra sao?

Cậu muốn hỏi trước hay sau khi bọn tớ đại chiến năm trăm hiệp?

Harry.

Chẳng mấy Harry có hứng nói giỡn, nếu là một ngày nào khác, hẳn Hermione sẽ hân hoan đối đáp với cậu dăm ba câu bông đùa. Cơ mà giờ không phải lúc.

Được rồi, Harry lấy lại một chút vẻ nghiêm túc, chọn đại một cái ghế mà ngồi xuống. Có thể điều này sẽ làm cậu không tin lắm, nhưng cậu ấy chẳng nói gì cả.

Là sao?

Về... chuyện kia. Cậu ấy vẫn rất đau lòng, tớ nhìn ra được. Nhưng cậu ấy không đả động gì đến vụ việc đó.

Và cậu cũng để vậy luôn?

Draco tỏ ra rất... bình thường. Được rồi, tớ biết chuyện này không có gì là bình thường cả. Nhưng Mione à, cậu ấy đã không về nhà hơn một tháng đấy. Tớ tưởng mình phát điên lên rồi. Cậu biết mà, phải không?

Hôm nay, Harry nói thật sự nhiều. Tớ biết, vậy nên?

Vậy nên, tớ quyết định thuận theo cậu ấy. Đến đâu hay đến đó. Tớ không thể cầu gì hơn.

Cậu ấy đã chọn tớ. Thật không thể tin nổi.

Harry ngồi trên chiếc ghế trước bàn trang điểm của cô, hứng trí xoay một vòng. Hermione cũng không nỡ khiến bạn mình mất hứng.

Phải, thật không thể tin nổi. Cứ giống như một chuyện cổ hoang đường.

Cậu vui quá nhỉ? Hermione vẽ ra một nụ cười, dọ dẫm ngồi xuống giường. Vậy sao không ở nhà với cậu ta đến hết ngày đi?

Cậu ấy ra ngoài rồi, nói đi mua thứ gì đó cho Narcissa Malfoy.

À...

Hermione chỉ đáp một câu ngắn ngủi như thế rồi chìm vào trầm mặc.

Mione, tớ có thể đoán được cậu đang nghĩ gì. Mất một lúc, giọng Harry lại vui lên, tuy lần này đã không còn quá phấn khích như hồi nãy. Nhưng chính cậu đã nói, rồi đâu sẽ vào đấy mà, đúng không?

Tớ lựa chọn tin cậu. Bởi nếu không tin, thì tớ mệt quá.

Lo giữ mạng mình và đấu đá với đám người trong Bộ đã là một gánh nặng. Tớ không tự tin rằng mình có thể mang theo mình một nỗi lo nào nữa. Thế nên, lo lắng hay nghi ngại, tớ nghĩ mình sẽ đẩy sang một bên.

Trên giường, Hermione thở dài nằm xuống, tiện tay cầm lại chiếc máy nghe nhạc muggle vừa rồi vì cô giật mình mà quăng một góc. Hiểu rồi, cô nói, vậy cậu cứ bỏ qua đi.

Harry không thể nhìn thấy bản thân mình lúc này, nhưng Hermione lại thấy rất rõ. Cậu như vậy, lại thấy cô nhớ đến những tháng ngày học sinh tuy lúc nào cũng nguy hiểm sát sườn nhưng vẫn có nét vô tư sống động. Chỉ thật buồn là, người duy nhất có thể khiến cậu vui vẻ đến thế, lại là một Malfoy với nội tâm phức tạp.

Harry của cô, cảm thấy thế nào là tốt, thì cứ làm thế ấy.

Những lo lắng hay nghi ngại cậu vừa nói, cứ để cô gánh thay là được rồi.

======================

Đó là một ngày đầy sự kiện trong những tháng năm nhiều trắc trở. Hermione uất ức nhìn vị Giám đốc Sở ngồi trên giường đang đeo một vẻ mặt quá u ám. Sự u ám không chỉ đến từ nét mặt, từ mái tóc đen rối bù, từ y phục không lề lối, mà còn từ những vết bầm tím chen nhau trên gương mặt vốn luôn chỉn chu và cánh tay đang bị gói trong hai chiếc nẹp sù sụ.

Harry. Hermione vẫn nghiêm trọng như những phút đầu bước vào căn phòng này. Chuyện không đáng để cậu làm thế.

Harry trầm ngâm gật đầu, dáng vẻ như sẵn sàng tiếp nhận bất cứ lời trách cứ, thậm chí là sự trừng phạt nào từ Hermione.

Thấy cậu như thế, cổ họng Hermione nghẹn chặt lại vì tức giận. Phải hít một hơi thật sâu cô mới có thể tìm lại giọng nói của mình. Nếu không phải bên dưới Dean kịp thời chạy đến, Ron giờ chỉ là cái xác nát vụn. Nói đến đây, Hermione không khỏi rùng mình. Harry, cậu điên hay sao? Ném bạn mình từ tầng 8 toà nhà xuống?

Mione. Harry ngẩng đầu. Cậu ấy còn là bạn của tớ ư?

Là bạn thì sao? Không là bạn thì sao? Cậu có quyền lấy mạng cậu ấy à? Hermione không kìm nổi hét lên một câu, khiến bên ngoài vài ba người điều dưỡng rụt rè nhìn qua.

Nhưng lại không ai dám bước vào.

Hermione Granger, cái tên gắn liền với sự nhẫn nại đến diệu kỳ, thế mà giờ này lại nổi điên ngay trong Phòng hồi sức của St. Mungo.

Kỳ lạ hơn nữa là, Harry Potter - Giám đốc Sở Thần Sáng lẫy lừng thiên hạ, lại phải ngồi im chịu trận, không dám hé một lời.

Cậu ấy sao không đánh chết cậu luôn đi. Gãy một cánh tay, tím vài vết trên mặt xem ra vẫn còn nhẹ nhàng quá.

Harry vẫn một mực cúi đầu.

Cậu định ngồi đần ra thế đến bao giờ? Hermione thiếu điều xông đến bóp cổ Harry. Nói cái gì đi chứ. Giải thích? Xin lỗi? Thậm chí đổ lỗi cho ai cũng được? BẤT CỨ ĐIỀU GÌ!!

Câu cuối cùng đong đầy sự tuyệt vọng. Hermione cảm thấy mình sắp không thở được đến nơi. Cô như con cá mắc cạn, cố gắng giãy giụa tìm kiếm nguồn nước để sinh tồn, mà xung quanh lại là một khoảng không gian đè nén kinh hoàng.

Ronnald Weasley hôm nay đã bước một chân qua cửa địa ngục, còn giữ lại được nửa cái mạng hoạ chăng cũng nhờ phúc đức của tổ tiên tích tụ trăm năm đem ra một lần dùng bằng hết. Dù là chuyện đã xảy ra đến gần trọn một ngày, người được cứu cũng đang chờ tỉnh lại, nhưng hình ảnh người thanh niên tóc đỏ toàn thân đầy thương tích, nặng nề rơi từ tầng tám xuống khoảng sân trống đã rải ba thi thể đầy máu me, có lẽ sẽ ám ảnh Hermione đến thời khắc nhắm mắt xuôi tay.

Harry, Hermione thẫn thờ thì thầm. Ron đối với tớ, cũng giống như Draco đối với cậu.

Hermione đứng xoay lưng vào ngọn đèn duy nhất trong căn phòng tờ mờ, khiến cô không thể thấy rõ mặt người đối diện, chỉ có thể nghe thấy tiếng hít khí thảng thốt. Cho dù tớ vì cậu mà phải rời bỏ cậu ấy, điều này cũng không bao giờ thay đổi.

Cậu xuống tay với ai, tớ đều có thể miễn cưỡng thoả hiệp. Nhưng Ron thì không.

Vĩnh viễn là thế.

Gây phương hại đến cho Ron Weasley, chính là cách dễ dàng và ác động nhất để tổn thương Hermione này.

Xin cậu nhớ cho.

Đoạn, với vẻ bình thản đã quay trở lại, Hermione bước ra cửa. Thế nhưng đi được ba bước, cô đã nghe giọng Harry, lạnh lẽo và vô thần. Đó chỉ là một tai nạn, Mione.

Cô không quay lại, chỉ nghiêng đầu nhìn ra sau một chút. Harry ngồi lên, thả hai chân xuống giường, bàn tay bên lành lặn đặt lên hai chiếc nẹp quấn đầy băng trắng. Thế rồi, cả băng và nẹp tung ra, rơi lả tả xuống nền đất lạnh. Cậu hiểu tớ hơn ai hết, Harry vung tay lên, xòe ra nắm vào để kiểm tra, tớ tuyệt đối không bao giờ muốn làm hại Ron. Không phải vì cậu ấy, mà là vì cậu.

Hermione không quay lại, Harry cũng không cưỡng cầu. Cậu đứng thẳng dậy, chầm chậm từng bước đến đứng trước mặt cô, không còn vẻ gì là một người đang bị thương cả. Làm bạn với cậu lâu đến thế, chứng kiến cậu làm ra một ngàn lẻ một những chuyện dọa người, nhưng hiếm khi Hermione phải trợn mắt nhìn cậu như lúc này đây.

Cánh tay của Harry Potter không phải là gãy, mà là xương cốt đều vỡ vụn, gân cũng đứt lìa. Ngay cả Y Sư cũng phải lắc đầu nói, dẫu có chữa lành, nhưng sau này cũng coi như tàn phế.

Harry...

Là Ron, cậu có nghĩ có thể làm tớ bị thương không? Harry cười nhạt hỏi. Hiện tại, cả cái đất phù thủy này, ai có thể, đừng nói là phế đi một cánh tay, dù chỉ là gây ra một vết bầm cho Harry này chứ?

Hermione nín lặng.

Tớ để cho cậu ấy tùy ý phát tiết. Harry nhắm mắt, như ngẫm nghĩ điều gì đó mông lung. Thậm chí, cậu ấy như thế còn khiến tớ thoải mái hơn rất nhiều.

Cậu biết không, kể từ ngày đó, cậu ấy chưa từng mở miệng nói với tớ một lời, ngay cả khi cùng làm việc ở Sở. Không một lời, thậm chí không một cái liếc mắt.

Cậu ấy đã coi như tớ không tồn tại rồi, Mione.

Hermione nuốt khan, phía sau mắt nhưng có cái gì châm chích.

Tớ xứng đáng bị như thế này. Là tớ khiêu khích cậu ấy. Nhưng Draco thì không.

Cậu ấy có thể đánh tớ, chửi tớ, thậm chí giết tớ. Nhưng, Harry bất giác mỉm cười, đôi mắt thâm trầm nhìn vào Hermione, như thể muốn xoáy sâu vào tâm trí cô, như muốn khắc sâu vào đầu cô một điều gì đó, Draco thì tuyệt đối không được đụng đến.

Cũng giống như nếu Harry ra tay với Ron, Hermione rất nhanh trở mặt.

Harry ngừng lời, rồi đột nhiên đưa một bàn tay lên, phẩy nhẹ một cái. XOẢNG một tiếng thật lớn. Tất cả những vật làm bằng thủy tin trong căn phòng chật hẹp cùng lúc vỡ tan thành ngàn mảnh. Bên ngoài vẳng lại những tiếng hét thất thanh và tiếng bước chân sầm sập hướng về phía này.

Hermione trơ mắt nhìn Harry, không thốt nổi một lời. Không khí bỗng nhiên đặc quánh, nóng giãy như trong một hầm lò sâu hàng trăm mét đất. Thế nhưng, mấy ngón tay cô bất giác run lên kịch liệt.

Đừng lo. Harry cười lạnh, đặt một bàn tay lên vai Hermione, thân thiết nhưng lại khiến cô co rụt lại. Tớ không có ý gì, chỉ muốn cậu hiểu cho tớ.

Hành động vừa rồi, Harry vòng tay ra khung cảnh đổ nát xung quanh minh họa, chỉ giống như cậu thổi nhẹ một đóa bồ công anh. Hãy tưởng tượng, khi tớ thực sự dồn sức vào một thi triển một câu chú nào đó.

Hermione âm thầm làm một phép nhân, cơn run rẩy từ bàn tay lan đi khắp cơ thể.

Và hãy tưởng tượng, khi tớ nổi giận đến không thể khống chế bản thân.

Hermione kinh hoàng lùi ra phía sau.

Cùng lúc đấy, một đám Y Sư cùng nhân viên nhào tới, miệng liến thoắng cả tỷ câu hỏi, nhưng trong tai Hermione lúc này chỉ có tiếng ù ù như một ngàn con ong đang đập cánh. Thậm chí Harry ra khỏi phòng lúc nào, cô cũng hoàn toàn không biết. Chỉ đến khi một nữ nhân viên bước tới, rụt rè chạm vào vai cô, cô mới giật mình bừng tỉnh.

Trước mắt cô, căn phòng bệnh vẫn tinh tươm như đáng ra phải thế. Hermione hẵng tưởng mình nằm mơ, cho đến khi cô trông thấy vẻ hoảng hồn của các nhân viên bệnh viên đang đứng chen nhau nơi cửa ra vào.

Hermione bật khóc.

======================

Đó là một buổi tối hè muộn màng và mưa tầm tã. Không gian ẩm ướt cùng oi ả khiến người bình tĩnh nhất cũng có thể vì một chuyện cỏn con mà phát điên lên. Chứ đừng nói là sau một cuộc họp dài mười tiếng. Chứ đừng nói là sau một cuộc họp dài mười tiếng mà tất cả các thành viên cùng cực lực lên án một người.

Thế nên, Hermione thông cảm được cho đống đổ nát trong căn phòng vốn rất chỉnh tề cùng đôi vai đang run lên bần bật của người đó.

Harry, cậu không thể thế này mãi. Hermione đẩy âm lượng xuống thật thấp. Harry không trả lời. Một tiếng nổ chấn động, bộ bàn ghế gỗ gụ cao cấp bậc nhất cũng chỉ như quả bóng hơi mà nổ tung.

Phải có cách nào đó, giọng Hermione cũng bắt đầu đứt quãng.

Tớ không thể, Mione. Harry cất giọng, mỗi từ đều như đeo thêm cả tấn chì.

Không thể cũng phải tìm! Hermione bụm miệng, cô không lường được là giọng mình lại đột nhiên cao vút như vậy. Cô thông cảm được, không có nghĩa là cô không sợ hãi. Cứ thế này cậu phá tan cái Sở này mất.

Harry vẫn run rẩy, hai bàn tay chống vào bậu cửa sổ đã in nham nhở những vệt ngón tay ứa máu, khung cửa đã bị bóp chặt đến méo mó hình thù.

Hermione không tham gia cuộc họp kín của Sở Thần sáng, nhưng cô lờ mờ có thể đoán được. Chẳng còn điều gì có thể khiến Harry kích động đến thế ngoài những chuyện liên quan đến Draco Malfoy.

Thế rồi, thình lình, Harry đổ sụp xuống.

Hermione hoảng hốt hét tên cậu, quýnh quáng chạy lại đỡ cậu lên. Thấy cậu rồi, cô càng kinh hãi. Gương mặt cậu cắt không còn một giọt máu, hai cánh môi tím tái như người bị ném vào hầm băng. Harry, cậu đừng làm tớ sợ.

Hàng mi cậu giật lên liên hồi, như thể cậu muốn mở mắt ra nhưng không làm được. Cậu mấp máy môi nhưng gần như không ra tiếng, khiến Hermione phải ghé sát đầu vào mới có thể nghe được cậu nói gì. Mione, tớ không ổn rồi.

Hermione cuống cuồng ôm chầm lấy đầu cậu. Thở đều, Harry, đừng nghĩ gì hết, thở cùng tớ.

Và cô bắt đầu đếm những nhịp thở gấp gáp của cậu. Một, hai, một, hai. Hòa cùng tiếng cô thở dập dồn. Harry run lên trong tay cô như cành khô trong gió bão. Như có thể vỡ tan bất cứ lúc nào.

Rồi, hốt nhiên, tất cả dừng lại.

Harry?

Cậu không trả lời. Trong một giây, Hermione tưởng mình phát bệnh tim. Thế nhưng, khi cô chưa kịp hoảng loạn, người trong lòng đã nâng một bàn tay lên, nắm chặt lấy lưng áo cô.

Mione, tớ không ổn rồi.

Cậu lặp lại như thế. Cô không hỏi. Vì cô biết rất rõ.

Để bảo vệ người mình thương yêu, cái giá thực sự quá lớn.

Những kẻ Harry phải gồng mình chống chọi trong thời bình chưa từng là dạng con sâu cái kiến. Trong cái thế giới người ăn người này, ở vị trí càng cao, pháp lực phải càng mạnh, đồng nghĩa với phải trả giá càng nhiều. Không dưng một kẻ vốn là nhân viên quèn tại ngân hàng Gringotts lại leo lên làm Vụ trưởng Vụ tài chính ngân hàng. Để rồi một ngày điên điên khùng khùng leo lên tháp chuông mà gieo mình xuống.

Gần ba năm trời. Những cái chết chẳng liên quan, những cái chết có liên kết bởi sợi dây không tìm thấy, những cái chết chẳng hề trùng lặp. Có cả những cái chết mà Harry chẳng phải đụng tay.

Hay như Azkaban chẳng phải chốn ra vào thản nhiên. Trụ sở Bộ pháp thuật không phải nơi có thể tự tung tự tác. Nhà riêng của những ngài cộm cán hiển nhiên không dễ để san bằng chỉ trong một đêm.

Ma thuật Hắc ám vốn không phải thứ có thể đem ra làm trò đùa.

Hermione nghĩ đến những điều đó. Harry, tớ đã nói, cậu quá mù quáng.

Trong lòng cô, là một tiếng thở dài. Tớ vẫn thấy đáng thôi.

Còn tớ thì không. Tớ có thể chấp nhận cậu trở thành quái vật, nhưng tớ không chuẩn bị tinh thần mất đi cậu.

Có gì khác nhau đâu. Hermione không cần cúi xuống nhìn để có thể thấy Harry đang mỉm cười chua chát. Kiểu gì cũng là mất, chỉ hình thức là khác nhau

Dù là hình thức nào tớ cũng đều không chấp nhận. Đầu lưỡi Hermione nếm được một vị mặn đắng. Chúng ta đã đi xa đến thế này cơ mà. Phải có cách nào đó chứ.

Không có cũng không sao. Harry mệt nhoài. Rồi cũng sẽ qua cả mà.

Sẽ qua cả mà...

Mọi chuyện sẽ qua thôi.

Cả một trận chiến lịch sử, chúng ta cũng vượt qua được cơ mà. Thế này thì nhằm nhò gì chứ?

Cậu đang nhại lại lời tớ đấy ư? Hermione bất chấp bản thân đang đầm đìa nước mắt, bật cười cay đắng nói một câu. Cũng không đợi Harry trả lời mà ôm chặt đầu cậu vào ngực mình.

Harry không đáp, không biết thật hay vờ, ngủ say.

Để lại một mình Hermione khóc đến không còn thể diện.

======================

Đó là một ngày mà cả thế giới pháp thuật chìm trong kinh hoàng cực điểm. Từ 4 giờ 20 phút sáng, tất cả các sạp báo đều bày một trang tin với những con chữ đỏ sậm như máu.

Neville Longbottom bị sát hại thảm khốc. Bởi Harry Potter.

Có lẽ là bởi sự thảm khốc mà bài báo đã đưa ra, mà trên trang nhất chỉ in hình hai con người đã từng là anh hùng thời chiến đứng cạnh nhau nhàm chán. Thế nhưng, chỉ cần trời sáng hẳn, rất nhiều người đang cầm tờ báo mà tay run bần bật đều mang danh dự của mình ra thề thốt rằng đã biết được chi tiết vụ án. Rằng một khoảng sân rộng đã đỏ máu ra sao. Và rằng thi thể Thần sáng Longbottom nằm giữa khoảng đỏ đó, với những mảnh vụn tung tóe từng là cái đầu của cậu ta như thế nào.

Hung thủ rất nhanh chóng bị còng tay và đem về ngục Azkaban giam giữ chờ ngày xét xử.

Hermione tự tạo ra một cái bong bóng xong quanh đầu mình, rồi lao như điên qua từng con phố. Những người đang cầm tờ báo, nỏ mồm bàn tán nhau về từng con chữ vô tình trên những trang giấy còn chưa khô mực mới, thấy bóng cô vụt qua lại lắc đầu dè bỉu. Hermione hoàn toàn không nghe thấy, kể cả khi cô đã ngã sóng xoài ra đường vì một gã to cao đang đẩy một thùng hàng cao ngồn ngộn va vào cô. Cô cứ điên cuồng lao về phía trước.

Ngay cả làm thế nào cô đứng trong ngục Azkaban, trước những song sắt lặng im và lạnh giá, Hermione cũng đều không rõ.

Harry, tại sao?

Người đối diện cô lắc đầu sau những thanh sắt. Cậu nằm trên chiếc chõng kim loại xiêu vẹo, và bàng quan như những chuyện vừa xảy ra chỉ là một giấc mộng bâng quơ.

Cậu nghĩ xem, họ sẽ xử tớ thế nào. Trong bóng tối, Hermione không thấy được nét mặt của Harry, nhưng cô lờ mờ đoán cậu đang mỉm cười. Giờ thì chẳng còn Giám ngục để mà trừng phạt nhau nữa.

Cả cô và cậu đều hiểu. Khi sự trừng phạt đáng sợ nhất không còn, người ta sẽ đem điều thứ hai ra. Cái chết.

Tớ biết cậu đang nghĩ gì. Giọng Harry còn lạnh hơn cả không khi nơi tù ngục giữa biển. Nhưng rõ ràng là, cái chết không khiến tớ sợ hãi.

Im đi! Hermione hét lên. Nếu gã cai ngục mà cô đã tốn cả trăm galleon đút lót để được vào đây có xông vào đây lôi cô ra, cô cũng chẳng màng nữa. Đũa phép được sinh ra là có tác dụng của nó.

Nhưng không có một ai xông vào. Sau khoảnh khắc bùng nổ là một khoảng ắng lặng như tờ.

Hermione, đã rất lâu rồi, Harry không gọi cô như thế. Cậu bước xuống giường, từng bước tiến về phía cô. Toàn thân câu trắng như một bóng ma, giữa không gian tranh tối tranh sáng thật giống như không hề tồn tại.

Hermione, tớ muốn nói mấy lời.

Không, Hermione nhắm chặt mắt, bịt chặt tai. Tớ không muốn nghe gì hết. Cô hét lên the thé. Cái gì cũng để về nhà nói. Về nhà, được không Harry?

Thứ nhất, cũng giống như đối với Ron, tớ hoàn toàn không cố ý tấn công Neville. Giọng Harry lạc cả đi, nghe không rõ tiếng. Trên đời này nếu chỉ có duy nhất một người không đáng chết, thì sẽ là cậu ấy. Harry không quan tâm cô có nghe hay không, hay đúng hơn là giống như đang không nói với cô nữa.

Rồi cô nhận ra, cậu ấy đang nói với Neville, một lời tạ tội chân thành nhất.

Thứ hai, dù chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, tớ mong cậu rời khỏi chốn ngả nghiêng này.

Sống một cuộc đời bình an. Không cầu hạnh phúc, chỉ cần không sóng gió. Từ nay cho đến hết kiếp.

Hermione, cậu có tin là có kiếp sau không? Nếu thực sự là thế, qua đi kiếp sống bình an sau này, hãy một lần nữa trở thành chị gái tớ nhé.

Hermione bật khóc. Tiếng khóc nức nở, va đập khiến những bức tường đá dường như cũng run rẩy. Harry đưa tay lên, nắm lấy một thanh sắt qua bao tháng năm đã bị tay người mài cho loang lổ. Nếu được như thế, tớ thật sự rất biết ơn.

Một bàn tay mảnh dẻ lật bật nâng lên, trùm lên bàn tay đang nắm trong thanh sắt. Harry rất lạnh, thậm chí còn lạnh hơn những thanh sắt dưới bàn tay cậu. Hơn cả tuyết giá nước Anh. Nhưng lại chẳng bằng đáy lòng Hermione lạnh buốt.

Harry, thế mà lại cười. Phải đến khi thấy bạn mình mỉm cười thật nhẹ nhõm, Hermione mới nhận ra, suốt bao lâu qua cậu đã gồng lên thế nào, nét mặt kia đã khắc khổ ra sao. Giờ đây lại giống như đã chấp nhận tất thảy.

Tớ sẽ cứu cậu ra, cho dù phải đổi cả mạng mình, tớ cũng phải làm được. Hermione chém đinh chặt sắt.

Không cần. Harry chỉ là nhẹ nhàng phản đối một câu, trái với sự gay gắt mà Hermione đã tưởng tượng trong đầu. Dù sao cậu cũng không làm được.

Hermione lắc đầu quầy quậy, không khí phả trên những dòng nước mắt lạnh ngắt. Harry, cậu phải tin tớ.

Tớ tin cậu. Hermione Granger là ai chứ? Harry với bàn tay còn lại lên gạt đi những giọt nước mắt đang lã chã rơi trên khuôn mặt bạn mình, nét mặt cậu giãn ra lại khiến cô cảm thấy như quay lại với khu rừng âm u của mùa đông năm nào. Một cô Y Sư. Phải, nhưng một cô Y Sư bình thường, liệu có thể giúp tớ trèo lên vị trí đáng gờm nhất trong Bộ Pháp thuật không?

Tớ biết cậu làm được những gì. Bởi chính tớ là người yêu cầu cậu làm những điều đó. Một liều thuốc, một câu thần chú sai, một pha "đã cố gắng hết sức mình". Có những chuyện cậu làm đến tớ còn không thể lường tới. Viện trưởng của St. Mungo trước mặt tớ đây đương nhiên không phải là một người đơn giản. Cậu muốn ai chết, kẻ đó không thể sống, cậu muốn ai sống, người đó dù đứng trước mặt Diêm Vương cũng phải cáo lỗi để quay lên. Thế nên, tớ tin cậu. Tin là chẳng ai có thể ngăn cản cậu làm điều cậu muốn.

Ngoại trừ tớ.

Lần này, tớ dám đảm bảo cậu sẽ không thành công. Vì người ngăn cản cậu chính là tớ.

Hermione dồn hết sức lực nắm chặt bàn tay bên dưới, muốn bóp nát nó ra. Nhưng sức không đủ. Sẽ không bao giờ đủ. Hermione Granger không bao giờ đủ sức chống lại Harry Potter.

Rồi mọi chuyện cũng sẽ qua thôi. Cậu nhẹ giọng như an ủi. Lại chỉ như dùng dao cùn cứa từng nhát vào lòng. Đau đớn, rớm máu mà lại chẳng thể kết liễu. Hermione nhắm mắt, cúi đầu gục đầu vào bàn tay hai người đang đan chặt vào nhau.

Qua chấn song, Harry đặt một nụ hôn lên mái tóc nâu đã không còn bù xù như những tháng năm xưa cũ. Thế nhưng, không gian hạn hẹp, cuối cùng chỉ là một làn hơi mỏng lướt qua.

Còn một điều nữa.

Giọng nói nặng nề, như muốn tạc sâu vào đá. Hermione ngước nhìn lên, lại vẫn thấy một vẻ mặt lãnh tĩnh. Giống như đã chấp nhận tất thảy.

Nếu có kiếp sau, tớ hy vọng, vĩnh viễn không gặp lại Draco Malfoy.

======================

Đó là một cơn mơ hoang tàn và thống khổ.

Hermione không hiểu, rốt cuộc mình đã tính sai ở đâu. Cô đã hành động như bán mạng. Gặp những người cần gặp, viết những lá đơn dài như lịch sử của thế giới pháp thuật, ném ra cả một gia tài. Cô đã cày nát cả cái thư viện của Bộ Pháp thuật, của Hogwarts, của bất cứ đâu cô có thể đặt chân đến. Cô thậm chí đã vẽ ra một kế hoạch không thể hoàn hảo hơn. Tất cả chỉ để cứu Harry Potter.

Tất cả dường như đã thuận lợi. Và rồi đùng một cái, tất cả hóa hư vô.

Harry Potter vẫn chết. Thậm chí còn là một cái chết thảm khốc vô cùng.

Hermione rã rời nằm trên giường, dưới dễ đến mười mấy lớp chăn. Trong nhà có bao nhiêu chăn bông và ga giường, cô đều đắp lên người hết. Lò sưởi thì đang cháy bập bùng. Và nắng hè thì vẫn đang đổ từng trận trên cửa sổ.

Thế nhưng, Hermione vẫn lạnh giá thấu xương. Cứ như toàn bộ hơi ấm trên đời này chỉ qua một đêm đã bị rút đến cạn kiệt.

Harry Potter vẫn chết. Sau một tháng mười lăm ngày trong ngục. Sau một tháng mười lăm ngày cay đắng và đau khổ của Hermione. Harry Potter vẫn chết.

Tiếng đập cửa thình thình bên ngoài và tiếng một người đàn ông gọi tên cô khẩn thiết. Hermione đã không còn nghe thấy gì.

Harry Potter vẫn chết.

Hermione cố gắng khóc. Nhưng không được. Nước mắt đã không còn rịn ra được nữa. Nước mắt cô lại thành những giọt đau thương chảy ngược, phá hủy tâm trí cô từng phút từng giây.

Cô không nhớ rõ mình đã tiếp nhận tin báo tử thế nào, cô đã phản ứng ra sao, đã khóc bao nhiêu, có gào thét hay không. Tất cả những gì cô nhớ được là khuôn mặt trắng bệch của Ron khi đối diện với cô, một chậu Tưởng ký, và một chiếc ống thủy tinh chứa đựng ký ức cuối cùng của một đời người.

Cô chỉ còn nhớ, khung cảnh hãi hùng của nhà tù Azkaban chìm trong biển lửa, những tiếng gào thét the thé rạch nát bấy không gian, cả những thân ảnh vặn vẹo cháy bùng bùng chạy ra khỏi biển lửa. Tự do cuối cùng. Môt tự do ghê rợn và khủng khiếp.

Cô chỉ còn nhớ, Harry của cô, toàn thân tan nát và đầm đìa máu đỏ, ngay cả khuôn mặt cũng còn nhập nhằng vết cắt đến không ra hình người chỉ còn hai con mắt là đảo lên điên loại và đỏ ngầu như thú dữ, đứng trên vực đá mà bên dưới là những con sóng cuộn lên như những con quỷ nuốt người.

Cô chỉ còn nhớ, Harry cười cuồng dại, không một âm thanh phát ra, nhưng vẫn làm cho lòng người lạnh như băng tuyết nghìn năm. Cậu đứng yên như thế, nhìn hai mấy tay Thần Sáng đũa phép lăm lăm đang run lật bật như những cành lá khô đứng trước mặt mình.

Cậu vẫn cười, khi hai mấy con người ấy nổ tung thành những đám bụi li ti. Hai mươi mấy mạng người, hai mươi mấy chuyện đời, đều bay biến thành những cột bụi mờ cuộn lên trong gió lốc.

Khi cậu nhìn thẳng vào mắt một Ronald Weasley - thực thể duy nhất còn sống - đang kinh hoàng đến mức ngay cả hét lên cũng không thể. Khi ánh mắt cậu dường như chậm lại chỉ một giây. Cậu vẫn cười.

Và trước vẻ mặt hoảng loạn đau đớn của Ron, cậu vẫn cười. Chỉ một bước lùi vỏn vẹn, Harry Potter lừng lẫy một thời giờ cũng chỉ là một cái xác nằm đâu đó dưới vạn dặm biển sâu.

Harry Potter vẫn chết.

Hermione muốn móc hai con mắt mình ra, muốn tự dùng súng bắn vào đầu mình. Chỉ cần những hình ảnh đó biến mất. Chỉ cần mọi thứ tan biến. Chỉ cần cơn ác mộng bạo tàn này rời khỏi. Chỉ cần Harry Potter trở lại bên cô.

Hermione thét lên, tiếng thét xé tan không gian và nhấn chìm cả tiếng cánh cửa đang phát nổ.

======================

Hai sáu tháng mười năm hai ngàn lẻ tư, tại bệnh viện St. Mungo vẫn là một ngày làm việc bình thường như thế. Những quay cuồng và điên đảo cũng là chuyện của năm tháng trước. Thì tất cả hẵng còn đang bàng hoàng lắm, nhưng như Hermione hay nói ấy mà, rồi mọi chuyện cũng sẽ qua thôi.

Cũng là bởi, thực ra chẳng có gì để người ta phải vớt vát sau ngày hôm ấy.

Một cuộc đời dù oanh liệt đến mấy, chết đi rồi cũng chỉ là một nắm xương tàn cùng dăm ba câu chuyện truyền miệng. Ai may mắn hơn hay bất hạnh hơn người thì trở thành một giai thoại, một truyền thuyết. Nhưng dù sao cũng chỉ là một nắm xương tàn.

Harry Potter thậm chí, còn chẳng để lại một nắm xương tàn để người ta chôn cất. Những gì còn lại là một cái tên và chuyện kể mà thôi.

Cả nỗi bàng hoàng và sự băng giá vĩnh cửu.

Ai cần khóc đã khóc. Ai muốn tiếc thương thì cứ việc tiếc thương. Còn sức chửi rủa hãy tiếp tục chửi rủa. Bao nhiêu hận thù, hối hận và trách cứ, tất cả đã cùng người kia nằm sâu dưới đáy đại dương rồi.

Hermione không rõ, cả đời này mình liệu có thể vượt qua được không. Cơ mà việc thì vẫn phải làm, người bệnh thì vẫn phải cứu. Cô không thể trốn mãi dưới mười mấy lớp chăn trong căn nhà đóng chặt cửa mãi được. Cho dù cái chức Viện trưởng giờ đã là của ai đó khác, thì Hermione Granger vẫn là một Y Sư.

Khoảng thời gian từ tám giờ sáng đến năm giờ ba mươi chiều trôi qua ra sao, Hermione không biết nữa. Cô chỉ biết hôm nay mình không có ca trực, chuông kêu thì cứ thế là đứng lên. Đoạn đường từ cửa phòng làm việc đến cổng ra vào bệnh viện không dài, nhưng có vài người thấy cô liền tỏ vẻ ân cần chào hỏi cũng khiến cô phát mệt. Thấp thoáng sau cánh cổng bệnh viện, một mái tóc đỏ đã đứng chờ cô ở đó.

Hermione nhìn thấy chủ nhân của mái tóc đỏ, và người đó cũng nhìn thấy cô. Ánh mắt cậu ta sáng lên như mong chờ điều gì, rồi lại vụt tắt khi thấy Hermione khựng lại. Năm tháng trôi qua, vẫn là như thế.

Cô không biết, phải trải qua bao lâu nữa, cô mới có thể chấp nhận người đã từng là hôn phu của mình. Trong tâm trí cô, hình ảnh Ron Weasley lăm lăm đũa phép chĩa vào Harry vẫn còn in đậm lắm. Cho dù cô có biện hộ bao nhiêu lần rằng cậu ấy chỉ đang làm nhiệm vụ, rằng cậu ấy chẳng muốn làm như thế đâu, thì cũng không thể phủ nhận sự thật là Ron cũng là một trong những  người đã dồn Harry của cô đến bờ vực thẳm.

Những vết cắt ngang dọc trên cơ thể Harry lúc đó, có lẽ cũng chẳng thiếu của Ron.

Không phải vì cậu ấy, mà là vì cậu.

Có lẽ, sẽ không bao giờ.

Hermione không hận Ron, nhưng có lẽ sẽ chẳng thể tha thứ cho cậu ấy. Yêu thương bao nhiêu thì sao, cuối cùng chỉ là giấc mộng đã úa tàn.

Cho dù chính Ron là người đã lôi cô ra khỏi mười mấy lớp chăn, là người đã ở bên cô suốt gần một tuần cô không có bất kỳ phản ứng nào với thế giới, chỉ trơ mắt ngó lên trần nhà cẩm thạch trong khoa thần kinh của St. Mungo. Cho dù cậu suốt năm tháng qua vẫn ngày ngày chờ đợi cô ở cổng bệnh viện.

Hermione nghĩ thế, và xoay người trở vào trong bệnh viện, bất chấp ánh mắt não nề của người kia.

"Y Sư Granger."

Hermione nghiêng đầu về phía có người gọi. Một cô điều dưỡng tuổi chắc chưa đến hai mươi đang rụt rè bước theo cô, mà vẻ mặt lại như muốn chạy thẳng về phía ngược lại. Hermione âm thầm cười, thật không ngờ ngay cả khi cô không còn là Viện trưởng, những người ở đây vẫn kiêng nể cô như thế.

"Chuyện gì thế?" Hermione cố vẽ ra một vẻ mặt hòa nhã, đánh mắt về chiếc thẻ tên nhỏ xíu nằm trên ngực áo cô điều dưỡng trẻ, "Esme?"

Vẻ mặt cô điều dưỡng - Esme giãn ra một chút, "Có một ca vừa nhập viện nửa tiếng trước. Em biết là chị đã hết giờ làm nhưng... các Y Sư khác đều đang có những ca bệnh khác."

"Tất cả sao?"

Hermione dùng một giọng điệu rất nhẹ nhàng để hỏi, ấy vậy mà mặt Esme vẫn nhạt đi vài tông. Thấy vậy, cô hít một hơi thật sâu.

"Được rồi, nhập viện vì lý do gì?"

"Xuất huyết nội tạng do sử dụng chế dược sai mục đích," Esme rõ ràng đã thở phào một tiếng, "có dấu hiệu của tự sát."

"Ồ vậy à..." Hermione lãnh đạm.

Với cô, chuyện sinh tử của một người đã sớm chẳng có nghĩa lý gì. Cứu chữa cho một người giờ chỉ đơn thuần là trách nhiệm chứ không còn chút nào lòng trắc ẩn. "Đang nằm trong phòng cấp cứu à?" Cô điều dưỡng gật lia lịa, Hermione phẩy tay, loáng một cái đã chẳng thấy bóng dáng nhỏ nhắn kia đâu.

Hermione lật đật quay lại phòng cấp cứu cách đó khoảng mấy hành lang. Mỗi lần đi cứu người, Hermione đều mang một dáng vẻ hấp tấp như vậy. Dẫu rằng cô đã chẳng thế cứu được người mình muốn cứu nhất.

Hermione tự nhủ, rằng cô muốn tích đức. Để thực hiện những mục đích của mình, cô đã xuống tay với quá nhiều người. Phải chăng bây giờ, nếu cô cứu sống gấp nhiều lần số người cô đã sát hại, thì những tội nghiệt của cô sẽ sớm được ân xá và cô có thể gặp lại Harry nhanh một chút? Cô cũng không biết nữa.

Trong thời điểm này, dường như đây là lý do duy nhất để Hermione chưa đặt bút ký vào đơn xin thôi việc mà Harry đã chuẩn bị sẵn cho cô từ nhiều tháng trước.

Vẫn với một điệu bộ sấp sấp ngửa ngửa, Hermione đẩy cửa bước vào phòng cấp cứu. Bên trong, mấy người điều dưỡng thấy cô đều nhẹ nhõm ra mặt. Cũng không phải không có Y Sư nào. Một vị Y Sư đứng tuổi đang đứng một bên bệnh nhân, nét mặt không nhìn ra rõ đang đau lòng hay chỉ đơn giản là thất vọng.

"Y Sư Granger," người đó cất giọng ồm ồm, "đã không kịp."

Vị Y Sư buồn bã lắc đầu, rồi tiến về phía Hermione, bàn tay theo phản xạ đưa lên vai cô vỗ nhẹ. Ông rời khỏi phòng, tiếp đó vài người điều dưỡng cũng theo ông đi ra, chỉ còn hai người ở lại sửa soạn những thủ tục cuối cùng cho bệnh nhân xấu số. Đến lúc này, Hermione mới có thể nhìn rõ người nằm trên giường.

Nhìn thấy rồi, hai tai cô như có tiếng nổ.

Nước da trắng bệch, mái tóc vàng như ngả trắng, khuôn mặt sắt nhọn.

Draco Malfoy.

Phải đến vài phút, cô cứ đứng như trời trồng nhìn về phía giường bệnh, ngay cả khi tấm chăn trắng bệnh hoạn đã được kéo lên phủ kín người nằm. Hai người điều dưỡng bận rộn với dụng cụ và giấy tờ xung quanh, lại chỉ như một thước phim quay chậm với cảnh nền bị làm mờ. Draco Malfoy, trái tim của Harry Potter...

...giờ chỉ là cái vỏ bọc không hồn.

Thảo nào, những người khác đều muốn đùn đẩy cho cô.

"Hai người đi ra ngoài." Hermione nghe chính giọng mình nói.

Hai người điều dưỡng trẻ ngừng tay, ngạc nhiên nhìn cô. Hermione không rõ trên mặt mình là biểu hiện gì, chỉ thấy hai cô gái kia lấm lét nhìn nhau, một người muốn mở miệng nói gì đó, lại bị người kia nhanh chóng kéo tay lôi khỏi phòng.

Chỉ còn lại Hermione, và cái xác đã từng là Draco Malfoy.

Hermione lảo đảo bước đến, run rẩy vén tấm chăn che mặt người quá cố. So với trí nhớ của cô, Draco Malfoy đã gầy đi rất nhiều, hai má hõm sâu và quầng thâm dưới mắt nổi bật trên nước da trắng nhợt. Cô cứ sững sờ nhìn xuống người mà cái tên đã là nỗi ám ảnh suốt cuộc đời Harry.

Draco Malfoy.

Hermione cười. Xem, chỉ có năm tháng mà nhiều sự thay đổi quá. Người chết thì sống lại, mà người sống thì đã chết.

Hermione thở dài, lập cập bước lùi về sau, tìm một chiếc ghế ngồi thụp xuống.

Là cô tự lừa mình dối người, hay là cô ép buộc bản thân mình không quan tâm nữa. Cô không phân biệt được. Nhưng năm tháng qua, chẳng có một điều gì bình thường cả. Mọi sự đều nát như tương bần.

Harry Potter, với tội danh phá hủy nhà ngục Azkaban và thảm sát hai mươi chín Thần Sáng do không kiểm soát được pháp thuật của mình, người ta chỉ hận không thể tìm xác cậu lên mà tử hình vài lần nữa. Thế nên, mọi điều tra cũng chỉ là qua loa. Hai mươi chín mạng người, hai mươi chín gia đình tan vỡ. Và một thế giới chấn động. Mọi người có nhiều cái đáng để lo hơn làm đi đào bới một sự kiện không thể thay đổi.

Tháng sáu năm hai ngàn lẻ tư, Blaise Zabini chính thức nhậm chức Giám đốc sở Thần Sáng, lý do không phải vì Harry Potter bị "cách chức", mà là do Ron Weasley đã từ chối vị trí này.

Và tại sao lại là người chết thì sống lại?

Vì ngày hai sáu tháng tám năm hai ngàn lẻ tư, Lucius Malfoy đột ngột trở về từ cõi chết.

Một người đã chết một cách rùm beng, lại trở về mà không kèn trống. Chỉ đơn giản là một sáng đẹp trời nọ, người chết kia lại thình lình xuất hiện tại một cuộc họp khẩn của Thương hội London, như một lời tuyên bố về cái mạng còn nguyên vẹn của lão. Trước sự bàng hoàng của thế giới pháp thuật, Ban thi hành Pháp luật chỉ ném trả lại một bản báo cáo lập lờ về những sai sót trong quá trình điều tra hơn một năm trước, cùng sự giải thích phiên phiến như một thái độ chấp thuận ngầm định của Bộ Pháp thuật. Vậy thôi, thế là xong. Sau sự sụp đổ của nhà tù Azkaban cũng như thảm án hai chín mạng người, một người lẻ loi sống dậy không còn là sự kiện gì quá gây sốc.

Ngày hai tám tháng tám, Draco Malfoy chính thức từ bỏ dòng họ, rời khỏi Dinh thự với hai bàn tay trắng, bặt vô âm tín từ đó đến giờ.

Đến khi chỉ còn là một cỗ thi thể lạnh giá cứng đờ.

Draco-giờ-đã-không-còn-là-Malfoy, im lìm nằm tại phòng cấp cứu của St. Mungo, đóng lại một cuộc đời nhiều sóng gió không kém bất cứ ai trên thế giới Pháp thuật này.

Hermione không biết nên khóc hay nên cười, đành phải lấy hai bàn tay úp lên mặt. Đã bao lần muốn giết chết kẻ mà cô luôn cho là nguồn cơn của mọi sự, giờ kẻ đó nằm đây vô hồn, cô lại chẳng có chút hả hê.

Draco, thế này dễ dàng cho mi quá.

Hermione đứng bật dậy, gần như lao đến bên người đã chết. Cô nhìn xoáy sâu vào gương mặt trắng bệch phía dưới, hận không thể đem dao đến rạch thêm vài nhát, hay nguyền cho cỗ thi thể này rã ra thành một đống bầy nhầy.

Cậu muốn ai chết, kẻ đó không thể sống, cậu muốn ai sống, người đó dù đứng trước mặt Diêm Vương cũng phải cáo lỗi để quay lên.

Hermione chạm lên khuôn mặt không còn huyết sắc của Draco, mấy ngón tay vì phấn khích mà run lên từng hồi.

Harry, cậu đã cho tớ một ân huệ, nên tớ giúp cậu hoàn thành tâm nguyện cuối cùng.

Khi các Y Sư trở lại, Hermione đã không còn thấy bóng dáng. Nhưng những đường biểu thị nhịp tim xung lơ lửng trong khoảng không phía trên đầu bệnh nhân lại nảy lên từng nhịp thần kì.

======================

Hermione thong thả bước vào căn nhà mà trước đây, mỗi lần muốn đến, cô chỉ cần nhảy vào lò sưởi. Hoặc chỉ đơn giản là Độn thổ đến phòng khách, thư phòng hay bất cứ nơi nào cô muốn trừ phòng ngủ. Đi bộ vào thế này, cũng tạo ra cho cô ít nhiều cảm xúc không tên.

Tỷ như, lúc cô băng qua khoảng sân cỏ cây đã héo úa, lại chợt nhớ đến hai dáng người một tóc đen một tóc vàng, lấy cớ tưới cây xới hoa mà nô nghịch, vung đũa phép tung nước vào người nhau rồi phá lên cười giòn giã. Người tóc vàng ăn một cú ướt nhẹp từ đầu đến chân, mặt mũi nhăn nhó chạy đến đấm vào vai người tóc đen mấy cú, lại bị người ta mạnh mẽ kéo vào lòng.

Khi bước đến phòng khách, cô dường như nhìn thấy hai người đó, vừa cười vừa chạy đuổi nhau từ cầu thang xuống, rồi người tóc đen như con sói nhảy lên, đè nghiến người tóc vàng đang vờn quanh y hệt con mèo trắng xuống sofa.

Cô mỉm cười, bộ sofa màu kem ấy cũng do cô chọn.

Hay như khi cô đi qua căn bếp, mường tượng thấy hai con người ấy đang dựa vào kệ bếp mà hôn nhau đắm đuối. Ngày hôm ấy, Hermione nhớ rõ mình đã đỏ mặt tưng bừng. Đã vậy, người tóc đen nhìn thấy cô, còn không biết thẹn cười cợt, vươn đầu lưỡi liếm lên môi người dưới thân một đường.

Harry chưa bao giờ coi cô là người ngoài, thế nên lúc nào cũng muốn gom cô vào những khoảnh khắc hạnh phúc nhỏ nhoi như thế.

Hermione đến trước cửa phòng ngủ, nơi cô từng đứng ngoài mỉm cười khi nghe tiếng khúc khích bên trong hay đỏ mặt vì những âm thanh nhạy cảm.

Mà lần này, mở cửa ra lại chỉ thấy nồng đậm mùi máu tanh.

Hermione thờ ơ tiến vào, quét mắt đánh giá mọi thứ. Máu có ở khắp nơi, máu bắn tung tóe trên tường, máu loang lổ trên tấm gương lấp lóa, máu nhuộm đỏ cả tấm ga giường. Ngay cả trên nề nhà dưới đế giày Hermione máu cũng đọng thành vũng ướt nhẹp.

May mà mình đi giày vào. Trước khung cảnh hãi hùng, Hermione cũng chỉ nghĩ đến vậy. Cô nhấc chân, tìm một góc giường hiếm hoi còn sạch sẽ rồi thả mình ngồi xuống.

"Cô đã làm gì?"

Người ngồi rục dưới sàn ngẩng đầu lên hỏi, đôi mắt vằn đỏ nhìn cô như kẻ thù. Hermione nghiêng đầu mỉm cười, âm thầm đắc ý trước tình cảnh chật vật của người đó.

Toàn thân đầy vết cắt dọc ngang, máu vẫn đang tứa ra xối xả, chảy thành một khoảng rộng xoanh quanh nơi người ngồi. Phải là một người bình thường khác, có lẽ đã sớm về chầu trời vì sốc và mất máu.

Đáng tiếc, Draco-không-phải-Malfoy lại chẳng là một người bất kỳ.

Hermione cười ngọt ngào. "Tự Sectumsempra chính mình, cậu cũng quá quyết liệt đi."

Nếu ánh mắt có thể chém chết người, Hermione chắc đã bị xẻ ra làm bảy phần khi Draco nhìn cô như thế. Mái tóc vàng của cậu ta rối bù, máu khô két lại nham nhở, gương mặt đầy hận thù hướng về phía cô lấm lem máu và nước mắt.

"Draco," Hermione ấy vậy mà lại cười đến rạng rỡ. "Tôi không đến đây nghe cậu chất vấn, chỉ là muốn báo một tin."

"Lisette Parkinson vừa qua đời tại St. Mungo vì đứt mạch máu não ba mươi phút trước."

Trong ánh mắt người đối diện cô, nãy giờ vẫn là phẫn uất và bất lực, giờ lại thêm hoảng loạn và sửng sốt.

"Ban đầu tôi cũng ngạc nhiên lắm, vì bệnh của bà ấy đang tiến triển rất tốt, thậm chí ngày mai có thể ra viện." Hermione cúi xuống nhặt cây đũa phép quen thuộc đang lăn lóc trên mặt đất lên mân mê. "Ha, cậu lại còn có lòng dạ mà dùng đũa phép của Harry cơ đấy."

"Granger," Draco gằn lên.

"Sau đó, tôi liền đi kiểm tra," cô kéo góc chăn, lau sạch vết máu dính trên thân đũa, rồi gọn gàng cất vào túi áo chùng trước ánh mắt hoảng hốt của người dưới đất, "biết được rằng, thực ra phu nhân Parkinson lại là em gái của ngày Lucius Malfoy, nghĩa là cô ruột của cậu đấy, Draco."

Khóe miệng Hermione cong lên, "Draco, cậu bao nhiêu tuổi thì đã sống với ma thuật hắc ám bấy nhiêu năm, chắc cậu hiểu tôi nói gì chứ?"

Draco trợn trừng mắt nhìn cô gái trước mắt, miệng há ra khiến Hermione thấy thật vui mắt. "Cô..."

"Phải," Hermione đoán được Draco muốn nói gì, liền nhẹ nhàng thừa nhận, "tôi chính là dùng thuật hắc ám để lợi dụng quy luật tự nhiên của thế giới."

Thế giới, dù là pháp thuật hay muggle, đều dựa trên quy tắc cân bằng. Một sinh linh được sinh ra, thì tương ứng phải có một mạng sống bị xoá bỏ. Một sự sống được hình thành, đương nhiên một mạng người phải trở về cát bụi.

"Mỗi giây đều rất nhiều đứa trẻ được sinh ra trên khắp thế giới, sự cân bằng ấy sẽ được duy trì bởi những người vì già, bệnh tật, tai nạn mà qua đời." Hermione không nóng không lạnh giải thích, "lần đó khi cậu chết đi, trong St. Mungo một người phụ nữ cũng mẹ tròn con vuông.

"Tôi cứu sống cậu, đem cậu trở lại từ cõi chết. Cậu có muốn biết ai đã phải chết thay cậu không?" Hermione đứng dậy, ung dung đến ngồi xuống trước mặt Draco. "Là người mẹ của đứa trẻ vừa được sinh ra đấy."

Draco dường như không thể tin. "Cô điên rồi." Cậu lắp bắp.

Hermione nhíu mày. "Phải, từ lúc nhìn thấy Harry lao xuống biển, tôi đã phát điên rồi." Cô vươn tay, xoa lên một gò má đầy máu của Draco. "Còn cậu thì sao? Cậu nhận được bưu phẩm của tôi chứ? Dinh thự Malfoy cũng có một chậu Tưởng ký phải không?"

Trước những câu hỏi đầy ngụ ý của cô, Draco thở hổn hển, từ hai hốc mắt nước mắt lại ứa ra, xoá mờ vết máu đọng.

"Thực ra cũng không phải là điên hẳn, người mẹ ấy vốn có một khối u trong não, nằm ở vị trí hoàn toàn không thể phẫu thuật được. Năm ngày là nhiều, khối u ấy sẽ vỡ ra, đừng nói là các Y Sư, ngay cả thần tiên cũng không cứu được. Tôi chỉ là cứu cô ấy tránh đi một cái chết đau đớn khôn cùng."

Điều đó cũng không khiến hành động của cô đáng được tha thứ, cô biết, nhưng sẵn sàng đánh đổi.

"Sau đó," Hermione ngừng một chút, lau tay vào ngực áo Draco, "tôi đồ rằng cậu sẽ không dừng lại. Vậy nên tôi thực hiện một bí thuật mạnh hơn, đen tối hơn rất nhiều.

"Tôi đánh dấu dòng máu của cậu."

Hermione ghé sát tai Draco mà thì thầm. Người thanh niên tóc vàng bắt đầu run rẩy không thể khống chế.

"Vẫn là dựa trên quy luật cân bằng, mỗi lần cậu tự sát, một người sẽ phải chết thay cậu, có điều, tất cả những người thay thế sẽ là người có cùng huyết thống với cậu. Cậu sử dụng phương thức càng nặng nề, người đó sẽ phải chết càng thê thảm." Hermione nhướn mày. "Chắc cậu không muốn nghe về cô ruột mình thất khiếu chảy máu, giãy giụa trong thống khổ trước khi chết đâu phải không?"

"Khốn nạn!"

Draco đột ngột vùng lên, trong lúc Hermione không để ý nắm lấy vai cô dộng mạnh vào tường. Hẻmione nhăn mặt vì đau, nhưng đương nhiên không hề chùn bước, vẫn giương mắt nhìn thẳng vào Draco với vẻ trêu ngươi.

"Vẫn còn khoẻ quá nhỉ? Có vẻ như vẫn chưa ăn thua đâu." Cô cất tiếng cười khùng khục. "Nhưng cậu thừa biết, ma thuật hắc ám một khi thi triển sẽ không hề có đường lùi. Draco, nếu cậu muốn năm ngày ba bận phải trơ mắt nhìn người thân của mình chết thảm thương thì cứ tiếp tục tự tử đi. Hôm nay cô ruột, ngày mai, ngày kia có thể là cha mẹ cậu cũng còn chưa biết chừng?"

"Cô điên rồi!"

Hermione biết mình đã hoá điên, vì ma thuật hắc ám không bao giờ thành công nếu không có sự đánh đổi từ người thực hiện. Một thần chú nghịch thiên mà Hermione đã sử dụng với Draco, quá thật bắt cô trả một cái giá không hề nhỏ. Cô chấp nhận nó, thì cô cũng điên rồi.

"Vì cớ gì cô lại làm như vậy?" Draco gào lên, liên tục lắc Hermione, "tại sao lại phải ép tôi đến mức này?"

Ép ư?

Là ai đã ép ai chứ?

Hermione tự nhiên muốn cười thật to.

"Draco," cô thầm thì, "có biết tâm nguyện cuối cùng của Harry trước khi chết là gì không?"

Hai bàn tay trên vai cô chợt thả lỏng. Tiếng thở dập dồn của người vừa dồn sức hét lên cũng không nghe thấy nữa.

"Cậu ấy nói, nếu có kiếp sau, hy vọng vĩnh viễn không gặp lại cậu nữa."

Giây phút đó, cô chợt hiểu ra tất cả.

"Tôi vốn tưởng rằng Harry là vì sử dụng Hắc pháp thuật quá mức khiến căn nguyên pháp thuật của cậu ấy bị huỷ hoại, do vậy mới không thể điều khiển được sức mạnh cùng lý trí, gây ra liên tiếp những vụ bùng nổ phép thuật gây hại cho cả cậu ấy và những người xung quanh," Hermione bần thần nói, nước mắt ứa ra trên khoé mi. "Nhưng sau đó, tôi vào phòng làm việc của cậu ấy, cũng là căn cứ chính để cậu ấy phát triển phép thuật của mình. Tôi dùng  một chú pháp tương tự với thuật tưởng ký, nhưng không yêu cầu tôi có trong tay chiết xuất ký ức của ai đó, liên tục nhìn lại quá trình cậu ấy điều khiển nguồn năng lực. Hoàn toàn không hề có sai lầm."

Hermione ngước mắt, nhìn Draco môi tái nhợt đang trừng mắt nhìn cô.

"Cậu ấy quá mạnh," dù đau cứa tim, nhưng Hermione cũng không thể giấu nổi tự hào trong giọng nói. "Hai mươi chín Thần sáng có là gì? Một nhà tù Azkaban đáng là bao? Nếu muốn, Harry của tôi có thể huỷ diệt một đội quân và san bằng một vùng lãnh thổ.

"Nếu chỉ là tự điều khiển phép thuật của bản thân, đừng nói là bấy nhiêu thôi, kể cả gấp nhiều lần như thế Harry cũng có thể làm được. Nhưng từ lâu cậu ấy đã cho tôi biết, trong cơ thể của cậu ấy còn có một nguồn năng lực khác, yếu hơn, nhưng điên cuồng và đen tối. Là của Voldermort."

Lần đầu tiên kể từ năm thứ năm, Hermione rùng mình khi chính miệng mình thốt ra cái tên này, nhưng hoàn toàn không phải vì sợ hãi chủ nhân của nó. Cô còn nhớ, ngày Harry phát hiện ra sự thật, cậu ấy đã suýt nữa hủy hoại bản thân mình. Phần linh hồn Chúa Tể Hắc Ám gieo vào cậu tuy rằng đã bị chính lão phá hủy, nhưng mười bảy năm qua đi, mảnh hồn đó tự phát triển thành một gốc ma thuật riêng, tạo thành rễ quấn vào gốc pháp thuật nguyên bản của cậu. Linh hồn có thể tiêu tán, nhưng loại ma thuật hắc ám đó đã hòa làm một với Harry.

"Tuy nhiên, Harry không phải không khống chế được năng lực hắc ám trong mình. Cũng đúng, Voldermort còn bị Harry tiễn đi đến năm lần bảy lượt, một phần ma thuật có nhằm nhò gì. Thế nhưng," Hermione căm hận nhìn người tóc vàng đối diện, "sau một đoạn thời gian, cậu ấy không thể khống chế nó nữa."

Cô gằn lên từng chữ, "Cậu đoán xem, vào lúc nào thì việc đó xảy ra."

Draco-không-còn-là-Malfoy đã rụng rời ngồi bệt xuống sàn từ bao giờ, dù máu tươi dính nhớp nhúa mọi nơi. Nếu không có hai cánh tay đang run như cầy sấy chống chọi, có lẽ người này đã sớm đổ gục xuống.

"Chính xác là từ lúc cậu từ Dinh thự Malfoy trở về. Một tháng sau 'cái chết' của Lucius Malfoy."

Draco rít lên, lắc đầu quầy quậy, hai bàn tay đầy máu lật bật đưa lên nắm tóc. Hermione một chút cũng không thương cảm. Cô tách mình khỏi bức tường phía sau, lần này lại là cô nắm lấy vai tóc vàng, ghé sát vào mà buộc tội. "Tôi vốn không muốn tin, nhưng để hủy có thể làm rối loạn căn nguyên pháp thuật của một người, bắt buộc phải là một kẻ có thể sử dụng thuần thục đồng thời Chế dược, Legilimency và rất nhiều kỹ năng hắc pháp thuật khác. Trong thế giới phù thủy này ngoài các Malfoy ra được mấy ai có hội tụ đủ cả ba yếu tố ấy? Lại có ai có thể ở sát sườn Harry được cậu ấy tin tưởng mà tự tung tự tác?"

"Không..."

"Là cậu, chính cậu đã giết Harry!"

"KHÔNG!"

Draco thét lên, rồi bắt đầu khóc, tiếng khóc rin rít như bị ai bóp cổ. Mái đầu vốn đã bù xù giờ lại bị giật tung lên trông càng thảm hại. Thật chẳng ngờ, cậu chủ nhà Malfoy lại có lúc khốn khổ thế này.

"Cậu hỏi tôi tại sao phải ép cậu đến thế," Hermione nghiến răng, "vì cậu không đủ tư cách gặp lại cậu ấy. Đừng nói kiếp sau, ngay cả chỉ là đụng độ lướt qua tại thế giới bên kia, tôi cũng tuyệt đối không cho phép."

Sau ngày phát hiện ra sự thật, Hermione đã tự vấn rất nhiều lần. Tại sao Draco Malfoy lại có thể tàn nhẫn đến vậy với Harry? Đôi ba bận cô tự trả lời mình rằng, ừ, có lẽ bằng một cách nào đó, trong thời gian Draco ở lại Dinh thự đã bị Narcissa thuyết phục rằng chính Harry đã giết chết Malfoy cha. Đến bây giờ, khi tất cả đều đã vỡ lẽ là không phải, cô cũng không cảm thấy có gì quá bất ngờ. Một câu thần chú, một ký ức giả, hay một thứ chế dược không màu không mùi không vị, có thể biến những điều tưởng chừng như vô lý nhất trở thành sự hiển nhiên. Draco biết đâu cũng chỉ là nạn nhân của một bẫy rập ghê tởm. Thù giết cha thì chẳng ai dung thứ. Sự ra đi của Arthur Weasley, dẫu chẳng phải do chính Harry ra tay đã đủ khiến Ron và Harry trở mặt thành thù, thì một người luôn sùng bái cha mình như Draco rắp tâm trả thù cũng không phải điều khó hiểu.

Nhưng là, sao lại tàn độc đến thế?

"Draco, đến tận cùng, cậu có thật sự yêu Harry không?"

Người được hỏi vẫn gục mặt vào đầu gối, đung dưa người mà khóc giật từng cơn, không hề lên tiếng.

"Khoảng thời gian năm thứ năm, Lucius Malfoy lần đầu tiên bị ném vào Azkaban, thế nào mà cậu lại đến với Harry trong đúng thời kì ấy... Draco, tôi không muốn tin, nhưng từ đầu đến cuối, cậu thật lòng chọn Harry, hay là vì không còn sự lựa chọn nào khác?"

Từ đầu đến cuối, là chọn Harry hay rốt cuộc cũng chỉ vì Malfoy? Hermione thực không muốn suy nghĩ nữa. Draco những năm tháng chiến tranh quả thật đã cống hiến rất nhiều, vào lúc đó đám chiến binh nhà Hogwarts ai ai cũng có chút mủi lòng. Mà giờ ngồi ngẫm lại, đột nhiên thấy Lucius Malfoy thoát tội tử hình lại được ân xá sớm cũng có lý do.

Yêu một người không đủ, nên khi giằng xé giữa tình nghĩa và hận thù, mới có thể ra tay huỷ diệt người đó.

"Người ta thường nói, trong tình yêu giữa hai người, ai yêu nhiều hơn thì người đấy thua cuộc," Hermione thở dài, bỗng dưng chẳng còn chút sức lực nào nữa. "Cậu nghĩ xem, Harry Potter là ai, cậu ấy đã làm được những gì, sao cuối cùng lại bị Draco Malfoy đánh bại."

Người đang ôm đầu khóc càng run rẩy dữ dội hơn, Hermione cảm tưởng mặt đất cũng muốn rung lên rồi.

"Không có ai ngốc cả, chẳng qua người ta vì một người khác mà giả vờ. Draco, cậu chưa bao giờ thắng được Harry, dù là quá khứ hay hiện tại. Chẳng qua ván này, Harry chấp nhận làm kẻ bại mà thôi."

Draco ngẩng mặt nhìn Hermione, ánh mắt không còn hận thù và phẫn uất. Tất cả những gì còn lại trong cặp đồng từ xám nhạt như bạc nung chảy kia là một hố đen tuyệt vọng khôn cùng ngàn kiếp không thể vùi lấp.

"Harry không hận cậu. Chỉ là," Hermione nhoẻn miệng cười, vươn tay gạt đi những sợi tóc vàng khô cứng vì máu đã kết vảy rơi trên khuôn mặt gầy gò, "cậu ấy đã không còn sức nữa rồi."

Kiếp này quá mệt mỏi và khổ đau, nên mới không hẹn kiếp sau gặp lại. Rút hết tâm can ra yêu và sống vì một người, cuối cùng chỉ nhận lại một kết cục thê lương.

"Thế nên hãy cứ sống, mọi dằn vặt và khổ tâm của cậu đều không còn là chuyện của cậu ấy nữa."

Tâm nguyện cuối cùng của Harry, Hermione đã thực hiện trọn vẹn.

======================

Một buổi sáng nọ, London mắc kẹt trong cơn mưa phùn đầu đông. Sân ga chín ba phần tư có lẽ cũng vì thế mà vắng bóng người. Tàu rầm rập vào ga, mà người chờ đợi lại chẳng có mấy ai.

"Chẳng phải cô Granger đây sao? Cô có cần tôi giúp gì không?"

Dưới bóng ô màu đen ướt đầm, Hermione chật vật quay lại nhìn người vừa hỏi. Đống hành lý ngồn ngộn khiến cho cô cựa mình cũng thấy khó khăn. Nhận ra người quen, cô mỉm cười lấy lệ.

"Thật tốt vì gặp anh ở đây, Y Sư Stanford, anh cũng đi chuyến này à?" Thấy người đối diện lắc đầu, Hermione ngập ngừng đôi chút, cuối cùng thành khẩn mở lời. "Thật ngại quá, không biết anh có thể cùng tôi di chuyển đống hành lý này lên tàu được không, ngay toa này thôi?"

"Được được," Y Sư Stanford vốn là môt người hòa đồng và tốt tính, "à mà sao cô không co nhỏ tất cả lại rồi mang đi có phải dễ hơn không?"

Gương mặt Hermione cứng lại một nửa giây, rồi cô hòa nhã mỉm cười. "Đũa phép của tôi hiện tại có vấn đề mà gia đình tôi lại có việc gấp quá chưa biết bao giờ mới quay lại để sửa chữa, nên tốt nhất cứ để thế này mà mang đi. Hơi vất vả, nhưng tránh rắc rối không đáng có."

"Phải phải phải," Stanford sang sảng cười, rồi lại thở dài một hơi. "Ầy, thật sự đáng tiếc, một Y  Sư tài giỏi như cô lại quyết định nghỉ việc. Phen này chúng tôi sẽ khốn đốn hơn nhiều."

"Việc nhà mà, có muốn tránh cũng chẳng được."

"Đúng đúng..."

Cùng lúc đó, tiếng phát thanh viên cất lên, thúc giục người lên tàu, hai người cũng vần xong vali cuối cùng vào khoang. Stanford đứng thẳng người, nuối tiếc đưa một bàn tay ra.

"Hẹn sớm gặp lại cô nhé, Granger."

"Tạm biệt, Stanford."

Hermione mỉm cười như thế, rồi nhìn theo dáng người vị Y Sư lúi húi bước xuống tàu.

"Và không hẹn gặp lại."

Bánh tàu lăn.

Dưới sân ga, những người ở lại lia lịa vẫy tay, có người thậm chí lưu luyến chạy theo tàu một đoạn. Stanford thì đã khuất dạng từ khi nào. Hermione đã rời bỏ thế giới phù thủy mà chẳng ai tiễn biệt như thế đó.

Quang cảnh nhà ga xa dần, xa dần, rồi mờ vào màn mưa. Khung cảnh từng nhịp thay đổi, cuối cùng mở ra một không gian thiên nhiên bao la và hùng vĩ, Hermione hít sâu một hơi, bỗng thấy lòng nhẹ nhõm.

...rời khỏi chốn ngả nghiêng này. Sống một cuộc đời bình an. Không cầu hạnh phúc, chỉ cần không sóng gió...

Hermione Granger, phù thủy xuất sắc nhất lứa tuổi, người hùng của một cuộc chiến tranh kinh thiên động địa, từ giờ khắc này trở đi chỉ còn là một kẻ ngốc bình yên không tên không tuổi, sống cuộc đời an yên đến nhạt nhẽo.

==========Hết truyện============