Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 51. Vương miện không cánh mà bay

Nhờ có sự giúp đỡ của Fawkes, mấy đứa trẻ thuận lợi rời khỏi Phòng chứa Bí mật. Sau khi ra ngoài, chú phượng hoàng xinh đẹp vẫn tiếp tục dẫn đường. Harry và các bạn do dự một chút, rồi cũng đi theo. Chẳng bao lâu sau, bọn họ đã đứng trước cửa văn phòng của Giáo sư McGonagall. Harry gõ nhẹ lên cửa, rồi đẩy cửa bước vào.

Bốn bề yên tĩnh như tờ, bỗng nhiên vang lên một tiếng hét thất thanh: "Ginny!"

Thì ra là bà Weasley. Nãy giờ bà vẫn ngồi trước lò sưởi khóc nức nở. Lúc này, bà đột ngột bật dậy, nhanh chóng chạy đến bên Ron, ôm lấy Ginny vẫn còn bất tỉnh. Ông Weasley cũng đi tới.

Hiệu trưởng Dumbledore mỉm cười đứng trước lò sưởi, bên cạnh là Giáo sư McGonagall, tay đang siết chặt ngực, hơi thở gấp gáp. Fawkes bay vút qua bên tai Harry rồi đáp xuống vai Dumbledore.

Draco và Blaise lúc này có phần lúng túng, đặc biệt là Draco. Lần trước cậu gặp lại ông bà Weasley là ở Hẻm Xéo, khi cha cậu và ông Weasley cãi nhau om sòm. Chắc chắn cậu đã bị con Tử xà làm cho lú lẫn, sao lại ngu ngốc đi theo con phượng hoàng của hiệu trưởng đến tận văn phòng viện trưởng Gryffindor cơ chứ?

"Yên tâm, con bé chỉ ngất đi thôi, nghỉ ngơi một lúc sẽ tỉnh lại." Dumbledore bước tới kiểm tra tình hình của Ginny, nhẹ giọng trấn an. Sau đó ông nhìn về phía bốn học sinh trước mặt. "Các trò không sao là tốt rồi."

"Chúng ta về thôi." Không đợi ai trong phòng kịp phản ứng, Draco đã kéo Blaise rời đi. Một phòng toàn sư tử, họ ở lại làm gì, hơn nữa cậu cũng chẳng cảm thấy cái màn mạo hiểm suýt mất mạng đêm nay là chuyện gì đáng khoe khoang. Nếu cha biết được, Draco thầm rùng mình, thể nào cũng bị mắng cho một trận.

"Hai đứa đó là sao?" Ông Weasley hơi bất ngờ. Ông vốn chẳng ưa nhà Malfoy, dĩ nhiên cũng không thích nhóc Malfoy con.

"Là Malfoy đã giúp bọn con." Ron lên tiếng, kể lại chuyện Ginny bị vương miện thao túng. Nếu không nhờ Draco phát hiện điểm bất thường, bọn họ đã chẳng thể cứu được Ginny.

Vợ chồng nhà Weasley nhìn nhau, đều tỏ ra kinh ngạc. Giáo sư McGonagall lúc này mới nhận ra có gì đó không ổn trên người Harry. "Harry, máu trên người em là sao vậy?" Vết máu đã khô, không dễ nhận ra, nên khi vừa bước vào phòng, chẳng ai chú ý.

"Không phải máu của em, là máu của con Tử xà." Harry vội vã lên tiếng, rồi như sực nhớ điều gì, quay sang Dumbledore: "À, thưa thầy, em để quên thanh kiếm của thầy trong Phòng chứa rồi. Nó vẫn cắm trên miệng con rắn."

Thanh kiếm là do phượng hoàng mang đến, mà phượng hoàng là của hiệu trưởng, Harry đương nhiên tưởng rằng thanh gươm bạc kia là của Dumbledore.

"Vậy thế này đi, mấy trò đưa Ginny đến bệnh xá. Thầy và Harry quay lại Phòng chứa một chuyến." Ngay từ lúc nghe thấy chữ "vương miện", Dumbledore đã có một linh cảm xấu. Một vật bị nguyền có thể thao túng con người bằng hắc ma pháp không dễ tạo ra chút nào.

...

Con Tử xà khổng lồ nằm bất động dưới đất, rõ ràng đã chết. Harry tiến tới, rút thanh kiếm bạc ra khỏi miệng rắn. Còn Dumbledore thì đang tìm kiếm chiếc vương miện. Kỳ lạ là, vương miện đã biến mất không dấu vết. Lẽ nào vẫn còn kẻ nào khác đứng sau giật dây?

Dumbledore chìm vào trầm tư—

Harry đờ đẫn gật đầu, lặng lẽ rời đi, quay trở về ký túc xá của mình.

Chương 52. Gryffindor chân chính

Tối hôm đó Ginny đã tỉnh lại, nhưng cô bé cũng không biết được gì nhiều. Cô chỉ tình cờ phát hiện ra chiếc vương miện cũ kỹ ấy trong một căn phòng cũ nát, ban đầu định mang trả lại, nhưng sau đó lại không sao tìm thấy căn phòng đó nữa. Điều duy nhất cô có thể chắc chắn là chiếc vương miện đó rất tà ác, vừa chạm vào là có cảm giác thôi thúc muốn đội lên đầu.

Còn chiếc vương miện giờ đang ở đâu? Cứ nhìn mặt bàn trong phòng ngủ đơn của Godric mà xem — thứ thủ phạm đã khiến cả học kỳ náo loạn đó đang nằm chình ình trên đó.

"Cái này cứ để chỗ cậu đi." Salazar khẽ gẩy chiếc vương miện, vẻ mặt khinh thường. Tên hậu duệ ngu xuẩn kia lại đem báu vật của Rowena đi làm Trường Sinh Linh Giá, nếu Rowena còn sống chắc chắn sẽ nổi điên lên rồi hủy hắn không còn mảnh giáp.

"Không vấn đề gì." Godric gật đầu. Hai người họ đến Phòng chứa Bí mật còn sớm hơn cả Harry và các bạn cậu. Thấy Ginny không sao, cả hai bèn ở lại xem hết một màn kịch hay, sau đó thuận tay... chôm luôn cái vương miện.

Salazar dứt khoát dùng di hình ảo ảnh rời đi, Harry và Ron cũng nên quay về phòng ngủ của mình.

...

Sáng hôm sau, học sinh bốn nhà đều tụ tập trong Đại sảnh của Hogwarts. Ginny đã được ra khỏi phòng y tế, vốn dĩ cô bé cũng không bị thương nặng gì. Lúc này cô đang ngồi bên bàn nhà Gryffindor, các anh trai và bạn bè đều quan tâm hỏi han. Hermione cũng đã được chữa khỏi nhờ độc dược của Snape, cô đang chăm chú lắng nghe Ron kể chuyện. Bên ba nhà kia cũng đang bàn tán xôn xao, chuyện Harry Potter xông vào Phòng chứa Bí mật và giết chết Tử Xà đã lan truyền từ phía Gryffindor. Draco và Blaise, vốn đã biết chuyện này từ sớm, chỉ giữ thái độ điềm tĩnh.

Dumbledore đứng dậy khỏi ghế, vẫy tay ra hiệu mọi người im lặng. "Các học sinh thân mến, học kỳ này trường đã xảy ra một số sự cố bất ngờ, cô Ginny Weasley suýt nữa đã gặp chuyện không hay..."

Bàn Gryffindor bỗng vang lên một tràng hoan hô, cắt ngang lời hiệu trưởng. Thì ra là cặp sinh đôi đang trêu ghẹo em gái và Harry, khiến mặt Ginny đỏ bừng lên như quả cà chua.

Dumbledore không để bụng, đợi đến khi phía dưới lắng xuống, ông lại nhớ ra một việc khác: "Xem trí nhớ ta kìa, trước khi thông báo cộng điểm, ta có một tin muốn công bố. Vì những sự cố xảy ra trong học kỳ này, kỳ thi cuối kỳ sẽ được hủy bỏ. Chúc các em có một kỳ nghỉ hè vui vẻ. Sau tiệc liên hoan, các em có thể lên xe về nhà."

Việc này thật ra cũng chẳng còn cách nào khác. Khi tin Ginny mất tích truyền ra ngoài, rất nhiều phụ huynh đã viết thư yêu cầu đưa con mình về nhà. Dumbledore quyết định hủy kỳ thi và sắp xếp xe lửa đưa học sinh về ngay trong ngày hôm nay.

Bốn nhà đồng loạt reo hò, đặc biệt là Gryffindor thì vui mừng hơn cả. Học sinh nhà Ravenclaw vẫn hơi thất vọng vì đã ôn bài rất kỹ, Hermione cũng thế, cô bé vốn đã chuẩn bị kỹ càng để lần này đạt điểm tuyệt đối tất cả các môn.

"Được rồi." Dumbledore ngắt lời reo hò phía dưới. "Ta nghĩ điều mọi người quan tâm hơn chính là chiếc cúp Nhà vô địch năm nay sẽ thuộc về ai."

Không khí lập tức yên lặng. Theo điểm hiện tại, Slytherin đang đứng đầu, Gryffindor đứng thứ hai. Nhưng rõ ràng hiệu trưởng còn chưa cộng hết điểm. Học sinh nhà Slytherin bắt đầu lo lắng, ánh mắt dõi về phía Dumbledore.

"Harry Potter, Ron Weasley, Draco Malfoy và Blaise Zabini," Dumbledore chậm rãi đọc tên bốn người, "họ đã tìm ra Phòng chứa Bí mật và đóng góp sức mình để cứu cô Weasley. Mỗi người được cộng thêm 100 điểm."

Hả? Chuyện gì vậy? Học sinh nhà Slytherin đồng loạt quay sang nhìn Draco và Blaise — hai người này cũng tham gia vụ đó à? Học sinh nhà Gryffindor cũng tròn mắt nhìn sang — hóa ra không phải chỉ có Harry và Ron. Harry nhìn về phía Draco, mấy đàn anh của cậu chỉ chăm chăm hỏi về con Tử Xà và cảm giác khi tiêu diệt nó, cậu còn chưa kịp kể lại chi tiết gì.

Hai Gryffindor và hai Slytherin, sau khi cộng điểm, Slytherin vẫn giữ vị trí đầu bảng. Học sinh nhà Slytherin thở phào nhẹ nhõm.

"Còn một điểm nữa, phần thưởng đặc biệt dành cho Harry Potter." Dumbledore lần này cộng điểm hoàn toàn hợp lý. "Em đã dũng cảm đối mặt và chiến thắng con Tử Xà. Vì thế, cộng thêm 100 điểm nữa!"

Bàn Gryffindor lập tức bùng nổ trong tiếng hò reo. Vị cứu tinh của họ đã giết chết Tử Xà — đây không phải chuyện mà học sinh nào cũng làm được. Cậu chính là niềm tự hào của họ! Học sinh nhà Ravenclaw và Hufflepuff cũng bắt đầu vỗ tay. Với điểm số này, Cúp Nhà năm nay sẽ về tay Gryffindor.

Nhà Slytherin thì im lặng. Họ đã giành được Cúp Nhà tám năm liên tiếp, lẽ nào lần này thực sự phải nhường lại?

"Hiệu trưởng Dumbledore!" Harry đứng bật dậy, nhìn về phía bàn giáo viên. Có chuyện cậu nhất định phải nói ra.

Cả sảnh đường lại rơi vào im lặng. Ai nấy đều tò mò nhìn về phía Harry, không hiểu cậu định nói gì. Draco cũng thấy kỳ lạ, chẳng lẽ Harry cảm thấy áy náy vì được cộng điểm thêm? Không cần phải thế — chính cậu là người giết chết Tử Xà mà, ai có thể so đo chuyện đó với cậu?

"Sao vậy, Harry?" Dumbledore mỉm cười hỏi.

"Em dùng thanh kiếm của Godric để giết Tử Xà. Thầy từng nói..." Harry ngập ngừng một chút rồi nói tiếp, "chỉ có một Gryffindor chân chính mới có thể rút được nó ra. Nó là biểu tượng của lòng dũng cảm, đúng không ạ?"

Không gian xung quanh càng trở nên tĩnh lặng. Thanh kiếm của Godric? Một Gryffindor chân chính? Biểu tượng của lòng dũng cảm? Chỉ cần ghép những chi tiết này lại, ai ngồi đây cũng có thể đoán ra điều gì đang xảy ra. Mặt Draco lập tức tái nhợt — thanh kiếm của Godric Gryffindor, thì ra đó là vật thuộc về người sáng lập nhà Gryffindor? Còn "Gryffindor chân chính" nghĩa là gì? Cái đó... cậu đờ người ra. Blaise nhanh chóng nhận ra biểu hiện bất thường của người bạn bên cạnh, cậu thắc mắc — chuyện gì vậy?

Godric thì chỉ lười biếng ngồi đó, nhìn Harry đầy hài lòng — đúng là một đứa trẻ trung thực và tốt bụng.

Dumbledore gật đầu. Học sinh nhà Gryffindor chuẩn bị hò reo thêm lần nữa thì Harry quay đầu, nhìn về phía Draco, rồi nói tiếp:

"Không phải em rút thanh kiếm ra. Là Draco rút nó ra từ Chiếc Mũ Phân Loại."

Câu nói đó như sét đánh giữa trời quang. Tất cả mọi người — trừ Salazar và Godric — đều như bị dính bùa Hóa Đá.

Bọn họ vừa nghe gì vậy? Không phải ảo giác chứ?

Đầu Dumbledore cũng trống rỗng. Chuyện gì đang xảy ra thế này? Thanh kiếm của Godric vốn được đặt trong văn phòng hiệu trưởng. Một văn kiện cổ trong đó viết rất rõ: thanh kiếm có thể được cất giữ trong Chiếc Mũ Phân Loại, một khi đã cho vào, thì chỉ một Gryffindor chân chính mới có thể lấy ra. Vì thế ông mới đặt thanh kiếm vào Chiếc Mũ, rồi để Fawkes đưa đến. Nhưng... sao con trai nhà Malfoy lại rút được nó ra? Chẳng lẽ thanh kiếm thừa nhận lòng dũng cảm của đứa trẻ ấy?

Các giáo sư khác cũng ngơ ngác. Đồ vật của Gryffindor lại bị một học sinh nhà Slytherin lấy được? Quá hoang đường! Snape nhìn về phía bàn Slytherin, nhưng ánh mắt ông không đặt lên Draco mà là Godric. Đó là thanh kiếm của Godric — muốn đưa cho ai dùng là quyền của anh. Thôi thì cũng hơi thấy thương Lucius, hy vọng sau khi biết chuyện này sẽ không bị dọa cho ngất xỉu.

Phản ứng của đám học sinh cũng chẳng khá hơn là bao. Đó là biểu tượng của lòng dũng cảm, mà Gryffindor thì tôn thờ dũng cảm. Học sinh Gryffindor nhìn Draco — chẳng lẽ điều đó có nghĩa là cậu là người dũng cảm đến mức cả Godric Gryffindor cũng công nhận? Học sinh nhà Slytherin cũng nhìn về phía Draco — "một Gryffindor chân chính"... đây là đang ca ngợi hay sỉ nhục vậy?

Harry Potter — vị cứu tinh của nhà Gryffindor — lại biết xà ngữ, vốn là tuyệt kỹ của Salazar;

Draco Malfoy — công tử quý tộc nhà Slytherin — lại là người rút ra thanh kiếm của Godric.

Đại sảnh bắt đầu vang lên tiếng xì xào bàn tán, càng lúc càng lớn, ai cũng đang bàn luận rôm rả. Harry ngồi xuống, từ đêm qua đến giờ, cậu đã suy nghĩ rất nhiều. Cậu cảm thấy giữa hai nhà, ngoài khác biệt về tính cách thì cũng chẳng có gì quá to tát. Salazar có thể rất khôn ngoan, Draco có thể rất dũng cảm — còn bản thân cậu thì dường như đều có cả hai mặt.

Trong tình huống như vậy, Dumbledore cũng cộng thêm cho Draco 100 điểm. Cúp Nhà quay trở lại tay nhà Slytherin. Nhưng lúc này chẳng ai còn quan tâm đến chuyện đó nữa. Trong suốt bữa tiệc, mọi người vẫn vừa ăn vừa bàn luận không ngừng.

Từ khi nào, ranh giới rõ rệt giữa hai nhà Slytherin và Gryffindor bắt đầu dần dần trở nên mờ nhạt?

Chương 53. Nơi thuộc về Tom

Buổi chiều, các học sinh thu dọn hành lý xong liền rời khỏi trường.

Trên chuyến tàu tốc hành Hogwarts, Harry, Ron, Hermione, Fred, George và Ginny chiếm một khoang riêng, mấy người bọn họ vẫn đang thảo luận về chuyện xảy ra trong Phòng chứa bí mật. Thực ra, cả chuyến tàu đều đang sôi nổi bàn tán về chuyện sáng nay. Salazar cảm thấy quá ồn ào nên cùng Godric chuyển sang khoang quý tộc của Draco. Trong khoang còn có Blaise, Crabbe và Goyle, không ồn ào như bên ngoài, ở đây quả thực yên tĩnh đến chết lặng.

Draco không nói gì, mấy người còn lại cũng không tiện mở lời. Godric nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ mà im lặng, trong lòng lại thì thầm: "Chỉ là rút kiếm của ta thôi, có cần phải buồn bực như vậy không?" Còn Salazar thì lại rất thích bầu không khí này, hắn tựa người vào ghế lim dim nghỉ ngơi.

Chẳng bao lâu, tàu đến nhà ga King's Cross. Lần này có rất nhiều phụ huynh đến đón con, có lẽ vì bị sự kiện Phòng chứa bí mật làm cho hoảng sợ. Vợ chồng nhà Weasley đều tới, họ đón các con xuống tàu, còn ôm nhiệt tình cả Hermione và Harry.

Lucius và Narcissa cũng có mặt, họ cũng không yên tâm về chuyện xảy ra ở trường. Từ xa, Lucius thoáng thấy bóng dáng của Ginny, xem ra mọi việc đã được giải quyết, ông quay đầu lại thì vừa hay nhìn thấy con trai mình bước ra khỏi sân ga. Nhưng với Lucius, có lẽ thu hút ánh nhìn hơn chính là hai kẻ anh em đáng sợ đang đi bên cạnh Draco.

Salazar và Godric từ biệt Draco, rồi lễ phép cúi chào Lucius và Narcissa trước khi đi về phía Harry.

Lucius nhạy bén nhận ra nét mặt con trai có gì đó không ổn, Narcissa cũng phát hiện ra, bà liếc nhìn Blaise đứng bên cạnh, Blaise có phần lúng túng giơ tay xua nhẹ.

Những học sinh lần lượt bước ra sau đó, biểu cảm cũng kỳ lạ không kém, Lucius nhận thấy tất cả đều đang nhìn về phía Draco, kể cả học sinh nhà Slytherin cũng vô thức liếc sang.

Xảy ra chuyện gì vậy?

Lúc này, một chuyện còn kỳ lạ hơn xảy ra: bà Weasley dẫn con gái nhỏ của mình bước đến gần, cặp sinh đôi và Ron cũng đi theo sau, mấy người họ dừng lại trước mặt nhà Malfoy.

Lucius nhíu mày, đang định như thường lệ buông lời châm chọc, ai ngờ bà Weasley đã mở lời trước: "À... ông Malfoy..." Rõ ràng, bà Molly cũng cảm thấy rất ngại ngùng, chồng bà sĩ diện không chịu đến, nhưng bà nhất định phải tới cảm ơn. Có điều vừa mở miệng, người phụ nữ dũng cảm này lại không biết nên tiếp tục thế nào. "Cái đó... cái đó..." Ấp úng hồi lâu, cuối cùng bà cũng lấy hết dũng khí nói ra: "Nhờ có con trai ông, Ginny mới được an toàn. Chúng tôi rất cảm ơn!"

Lucius và Narcissa đồng loạt sững sờ. Chuyện gì thế này? Draco thì càng thêm luống cuống, giờ thì ngay cả cha mẹ cũng biết rồi...

"Lúc nào cũng hoan nghênh cậu đến nhà chúng tôi chơi." Fred cười toe nhìn Draco. George thì liếc sang sắc mặt của Lucius rồi nói tiếp, "Miễn là nhà cậu đồng ý." Nhờ mối quan hệ với Godric nên hai anh em sinh đôi vốn đã có ấn tượng không tệ về Draco, giờ cậu lại cứu em gái họ, tất nhiên phải đối đãi tử tế. Ron ngượng ngùng gật đầu, khẽ nói cảm ơn. Ginny cũng rụt rè nói một tiếng cảm ơn.

Rồi mấy người họ quay lưng rời đi.

"Con về trước đây." Blaise thấy tình thế không ổn, liền cúi chào rồi vội vàng rời đi cùng mẹ Draco. Nhà Malfoy là một dòng họ Slytherin cổ xưa nổi tiếng, mà giờ đây Draco lại bị người ta gọi là một Gryffindor chân chính, thật không biết cha cậu ta sẽ phản ứng thế nào khi biết chuyện. Ngay cả hai kẻ chậm chạp như Goyle và Crabbe cũng nhanh chóng cúi chào rồi rút lui.

Lucius hoàn toàn chắc chắn đã có chuyện xảy ra, ông lập tức đưa vợ con trở về trang viên, chuyện gì thì cũng phải hỏi vào dịp thích hợp hơn.

Dĩ nhiên, Harry chẳng có ai đến đón, nhưng cậu có thể đi cùng Salazar và Godric vì ông Jean sẽ đến đón họ. Còn có một người nữa cũng không ai đến đón—đó là Tom Riddle. Khi bước xuống tàu tốc hành Hogwarts, y thực sự là một kẻ vô gia cư.

Đôi mắt của Tom giờ đã hoàn toàn trở lại màu đen, linh hồn cũng gần như ổn định. Suốt một năm qua, ngoài việc học cách nhẫn nhịn, y cũng thực sự nhận ra một số điều mà trước kia chưa từng nhận ra—rằng một Slytherin đặt lợi ích lên hàng đầu cũng có thể có niềm tin thuần khiết không tạp chất; rằng con cháu nhà Malfoy theo chủ nghĩa thuần huyết cũng có thể làm bạn với một "máu bùn"; rằng Salazar và người anh em kia có thể nhận được tình cảm yêu mến từ cả bốn nhà, chỉ với danh nghĩa là anh em nhà Jean.

Còn bản thân thì sao? Năm xưa y chỉ biết lợi dụng các quý tộc, hoặc nên nói là đôi bên cùng lợi dụng nhau. Y không muốn tin tưởng ai, dựa vào năng lực đặc biệt và ma lực mạnh mẽ của bản thân, lấy danh nghĩa hậu duệ Slytherin để chiêu binh mãi mã. Nhưng cuối cùng lại thất bại thảm hại. Năm đó rốt cuộc mình đang làm cái gì vậy? Lại còn ngu ngốc đến mức chia linh hồn thành từng mảnh... chết tiệt! Tom siết chặt nắm đấm. Lần đầu tiên y phát hiện ra mình đã từng ngu xuẩn đến thế.

"Tom, cậu đi đâu vậy?" Harry chợt phát hiện ra người bạn đang đứng ngây ra ở hành lang. Là một đứa trẻ mồ côi, Tom còn thê thảm hơn cả cậu.

Gia đình Weasley đã rời đi, Harry, Salazar và Godric đang đợi ông Jean. Các học sinh gần như đã đi hết, nên Tom Riddle ngây người đứng đó trông rất nổi bật.

"..." Tom im lặng. Quả thật y không có nơi nào để đi. Một kẻ đột nhiên xuất hiện như y, hoàn toàn không có chốn dung thân.

"Cho cậu ấy đến nhà cậu đi, cậu ở một mình chẳng phải rất buồn à?" Salazar bỗng thốt ra một câu khiến người ta không kịp phản ứng.

Hả? Harry đương nhiên mong có người cùng ở trong kỳ nghỉ hè, nhưng chuyện đó sao có thể làm được, nhà Dursley chắc chắn không đồng ý. "Tớ cũng muốn, nhưng chính tớ ở đó còn là người thừa."

"Cũng có phải ở miễn phí đâu." Nhà Dursley vốn rất ham tiền, thêm một người hay hai người cũng như nhau, không phiền gì cả. "Bạn cậu sẽ trả tiền sinh hoạt."

Đến lượt Tom ngớ người. Không nói đến chuyện đến nhà Harry có hợp lý không, y từ khi nào lại có tiền?

Đang nói dở, ông Jean đến, và dưới sự kéo lôi thô bạo của Godric, Tom bị kéo lên xe, cùng nhau trở lại đường Privet.

Salazar quả nhiên đoán không sai. Tuy nhà Dursley tỏ rõ vẻ ghét bỏ, nhưng vì thấy xấp tiền mặt dày cộp được đưa ra, họ miễn cưỡng chấp nhận để Harry đưa Tom về nhà. Thực ra Tom cũng không quá miễn cưỡng, giờ đây y đã hiểu được thiện ý của Harry, và tình bạn mà Harry dành cho y suốt thời gian qua, y cũng đã có thể tiếp nhận. Ít nhất, cuối cùng y cũng có một nơi để ở.

Còn tiền đó là của ai? Harry không có tiền, Tom cũng không. Về phần Salazar và Godric, những người ngoài mặt chẳng có quan hệ gì với Tom, tất nhiên sẽ không thể công khai giúp đỡ—thế giới Muggle vẫn có tai mắt của Dumbledore. Với thân phận là anh em nhà Jean, họ không có bất kỳ lý do gì để giúp Tom. Vậy nên y chỉ có thể ở nhà Harry. Tiền là do Salazar lén đưa cho y. Còn tại sao hắn lại có nhiều tiền như vậy? Câu hỏi đó e rằng nên đi hỏi Dumbledore, bởi vì số tiền đó chính là khoản bồi thường mà Dumbledore đã trả cho Salazar vào năm nhất.

Godric nhìn Tom bước vào nhà của Harry, trong lòng cười không dứt. Nếu để hiệu trưởng biết kẻ thù không đội trời chung của ông ta dùng chính tiền của ông ta để chen chân vào nhà của đứa trẻ được gọi là "cứu thế chủ", không biết ông ta sẽ nghĩ gì đây.

Chương 54. Người thừa kế của Gryffindor

Mùa hè năm nay, trang viên Malfoy quả thực chẳng yên bình chút nào.

Lucius ngay trong ngày hôm đó đã hỏi con trai mình, kỳ lạ là, Draco ấp úng mãi chẳng nói rõ được gì, rồi chạy thẳng về phòng mình. Chiều hôm đó, Lucius nhận được một loạt thư từ các gia tộc quý tộc, trong thư họ mập mờ dò hỏi tình hình của Draco, khiến ông ta hoàn toàn rối trí — cứ như cả thiên hạ đều biết có chuyện gì đó xảy ra, chỉ trừ hai vợ chồng ông là mù mờ.

Dưới lời nhắc của Narcissa, Lucius viết thư cho bạn thân Severus, linh cảm có chuyện không hay. Tối cùng ngày, ông nhận được thư hồi âm. Có lẽ đoán được sẽ chẳng ai nói thẳng với Lucius, người bạn già lần này rất chu đáo, viết rõ ràng tường tận mọi chuyện xảy ra.

Khi đọc rõ nội dung bức thư, Lucius chết sững — Severus đâu phải kiểu người hay đùa, chẳng lẽ hôm nay là Cá tháng Tư? Narcissa ở bên cạnh thấy chồng khác lạ cũng ghé đầu vào xem, người phụ nữ xưa nay luôn bình tĩnh này cũng hóa ngơ ngẩn. Cả hai cảm thấy choáng váng — Merlin ơi, cái gì mà Draco là "một Gryffindor chân chính" chứ?!

Vu khống, đây là vu khống một trăm phần trăm! Trong đầu Lucius bật ra ngay suy nghĩ này. Tuy rằng anh biết câu đó không phải mang nghĩa xấu, chỉ đơn giản là nói con trai mình dũng cảm, nhưng nghe thế nào cũng thấy khó chịu.

Trong thư, bạn thân cũng có chút giọng điệu đồng cảm, nhưng điều Lucius lo không nằm ở đó. Xuất thân từ một gia tộc cổ xưa, ông biết nhiều hơn người thường, cách suy nghĩ cũng khác biệt. Ví như quyền trượng của nhà Malfoy chẳng hạn, người cầm giữ chính là gia chủ, nhưng phải là người mang huyết mạch nhà Malfoy mới có thể nắm giữ. Trang viên Malfoy cũng vậy — nếu không phải người nhà Malfoy thì không thể sở hữu. Rất nhiều pháp khí cổ xưa đều nhận chủ, đặc biệt là những món tượng trưng cho thân phận.

Thanh kiếm Godric là vật sở hữu cá nhân của vị sáng lập nhà Gryffindor, vừa quý giá lại khắc tên của Godric — theo lý mà nói, chỉ người sở hữu huyết mạch của ông mới có thể rút ra, sao lại có thể để bất kỳ ai rút được?

"Gryffindor chân chính" — là người mang dũng khí phi phàm, nhưng đổi góc nhìn... cũng có thể là...

Lucius rùng mình — sao lại có thể nghĩ tới khả năng đáng sợ đó?

Ông quay sang vợ, hỏi khẽ:
"Narcissa, nếu có người nhắc đến một Gryffindor chân chính, em sẽ nghĩ tới điều gì?"

"... Một người thực sự dũng cảm." Narcissa cũng là quý tộc, cách tư duy chẳng khác gì chồng. "Hoặc là..."

Sử dụng thanh kiếm là một chuyện, nhưng có được nó là một chuyện hoàn toàn khác. Cái đầu tiên có thể là mượn dùng, còn cái sau là được công nhận quyền sở hữu. Trong nhà Black cũng có một vài vật phẩm ma pháp tương tự, nên Narcissa rất hiểu điều này.

Sắc mặt Narcissa cũng tái đi:
"Không thể nào... nhưng cũng có thể thanh kiếm đó chỉ là một món pháp khí bình thường, không phải dạng có quyền sở hữu đặc biệt..."

Nếu chỉ là pháp khí thông thường thì không sao, còn nếu không, thì là chuyện lớn rồi.

Hai vợ chồng lập tức khóa cửa thư phòng, còn đặt cả bùa phòng hộ, không cho ai vào, rồi cùng nhau lục tìm gia phả và các cuốn sách ghi chép độc quyền của nhà Malfoy. Narcissa tra gia phả, còn Lucius tra các sách ghi chép xem có dòng nào liên quan đến Gryffindor. Hai người vừa tìm vừa bàn luận, chẳng mấy chốc đã tới sáng hôm sau.

Lucius đặt một cuốn sách lên bàn. Ông đã tìm suốt cả đêm, lật từng trang trong mọi bản ghi chép của gia tộc, thứ duy nhất có liên quan đến Gryffindor chỉ là một dòng trong cuốn sách này — lại còn đúng là đang nói đến thanh kiếm Godric. Nội dung là: "Thanh kiếm của Godric được cất giấu trong Hogwarts, chỉ có Gryffindor chân chính mới có thể sở hữu nó."

Ngoài dòng đó ra, không có bất kỳ ghi chép nào khác. Điều này có nghĩa là nhà Malfoy hoàn toàn không liên quan gì đến Gryffindor? Nhưng nếu không liên quan thì sao lại có dòng ghi chép duy nhất ấy? Hơn nữa còn là về thanh kiếm Godric?

Narcissa nói:
"Tất cả các thành viên được ghi trong gia phả, em đều xem kỹ rồi, không ai có liên hệ gì với Gryffindor cả. Hẳn là không sai. Nhưng mà..."

"Sao vậy?" Lucius thấy vợ có vẻ lưỡng lự.

"Bản gia phả này chỉ bắt đầu ghi từ đời thứ hai. Đời đầu tiên thì để trống." Theo lý, nếu biết rõ thì sẽ viết tên vào, nếu không biết thì sẽ bắt đầu từ đời sau luôn, đâu cần để trống? Việc để trống thế này rất có thể liên quan đến bí mật của nhà Malfoy, nên Narcissa mới hơi do dự khi nói ra.

"Gia chủ đời đầu tiên tên là Rainley Malfoy." Lucius đưa tay vuốt qua khoảng trống ấy. "Ông ấy ra lệnh không để lại tên trong gia phả. Vì lý do gì thì không ai biết."

"Sao anh biết tên ông ấy?" Nếu không ghi trong gia phả, sao lại biết tên?

"Có bức chân dung của ông ấy. Nhưng do quá lâu rồi, ma lực trong tranh đã mất, nên được cất đi." Lucius hồi tưởng lại, ông từng được cha dẫn lên gác mái khi mới trưởng thành, nơi đó chứa toàn những vật phẩm và tranh chân dung đã mất ma lực, nên sau này ông cũng không ghé lại nữa.

Chân dung?

Lucius như nhớ ra gì đó, lập tức đứng dậy:
"Narcissa, cất đồ lại. Chúng ta lên gác mái xem thử."

Tầng gác mái trong tòa lâu đài của trang viên Malfoy rất rộng, bên trong đặt nhiều bùa bảo vệ cổ xưa, dùng để cất giữ các vật phẩm truyền từ cả ngàn năm qua. Nhưng vì đa số đã mất ma lực nên ít ai lui tới.

Lucius đẩy cửa, dẫn vợ vào trong.

Lần đầu tiên bước chân vào nơi này, Narcissa quan sát kỹ khắp nơi. Dễ nhận thấy nhất là các bức chân dung treo trên tường. Mỗi bức đều cố định, bên dưới có tên. Bà vừa đi vừa đối chiếu với các cái tên trong gia phả. Lucius cũng xúc động — đã bao nhiêu năm ông chưa vào nơi này rồi?

Cả hai tìm kiếm kỹ lưỡng, đến tận bức tường phía trước cùng. Theo quy tắc của các gia đình quý tộc, vị trí chính giữa là nơi đặt tranh của gia chủ đời đầu tiên và phu nhân.

Lucius nhìn trước vào bức của Rainley — lần trước đến, ông vẫn nhìn bằng ánh mắt tôn kính người được coi là vị gia chủ vĩ đại nhất của dòng họ Malfoy. Những bức khác thì ông không để tâm lắm.

"Bức tranh này..." Giọng Narcissa vang lên. Lucius quay sang, thấy vợ đang chăm chú nhìn vào bức chân dung kế bên Rainley. Gì vậy? Ông bước lại gần — lần trước quả thực ông không để ý đến bức này.

Trong tranh là một người phụ nữ với mái tóc dài vàng óng rực rỡ, đôi mắt xanh thẳm như đại dương. Nàng ngồi nghiêm trang trên ghế, trông vừa đẹp vừa cao quý.

Ôi Merlin... tóc vàng, mắt xanh... chẳng trách lúc trước ông thấy Goriel Jean quen quen — thì ra là từng thấy ở đây! Sau đó còn không ngừng băn khoăn mãi — vậy mà lại quên mất cảm giác quen thuộc ấy đến từ đâu!

"Anh có thấy ai đó giống cô ấy không?" Narcissa lần đầu thấy bức tranh này. Tóc vàng mắt xanh vốn đã hiếm trong giới thuần huyết, mà bà lại chẳng giao tiếp nhiều với Muggle. Người đầu tiên hiện lên trong đầu bà chính là Goriel Jean. Nhớ lại hôm gặp ở sân ga, mái tóc anh ta có vẻ dài hơn, mà ngũ quan cũng có vài phần tương đồng — chuyện này là sao?

Lucius cũng có cảm giác đó. Ban đầu chỉ nghĩ giống nhau ở màu tóc và mắt, nhưng nhìn kỹ — dù khác giới, nhưng ngũ quan đúng là có nét tương tự.
"Goriel Jean..." Sau mấy giây im lặng, Lucius vẫn buột miệng nói ra cái tên đó.

Hai vợ chồng lập tức im bặt.

Người tên Goriel Jean đó xưa nay vốn chẳng bình thường, nhưng chắc chỉ là trùng hợp thôi. Lucius nhớ con trai từng nói — thế giới Muggle có rất nhiều người tóc vàng mắt xanh, giống nhau cũng chẳng có gì lạ. Chẳng lẽ chỉ vì tổ tiên mình có một người tóc vàng mắt xanh mà phải hốt hoảng?

Hai người cùng hạ mắt nhìn xuống dòng chữ trên khung tranh — Andrea.

Không có họ.

Tất cả tranh trong phòng đều có tên đầy đủ, duy chỉ bức này chỉ ghi một cái tên — không có họ.

Lucius thấy đau đầu dữ dội — vốn chỉ định kiểm tra xem nhà Malfoy có liên hệ gì với Gryffindor không, ai ngờ lại bất ngờ phát hiện ra điều từng khiến mình đau đầu suốt năm ngoái. Trớ trêu thay, bức tranh ấy lại không có họ.

Tìm đến đây thì đầu mối đã đứt hẳn. Điều duy nhất an ủi là: theo như những gì điều tra được, thì đến lúc này vẫn chưa có bằng chứng nào chứng minh nhà Malfoy có liên quan đến Gryffindor.

Có lẽ, là mình đã lo xa.

Lucius thở dài — chuyện này chỉ có thể tạm dừng ở đây. Cho dù còn nghi ngờ, thì cũng phải cất trong lòng đã, đợi sau này tính tiếp.

Lúc này, Salazar đang cẩn thận xử lý chiếc vương miện, hắn nhẹ nhàng tách linh hồn ra khỏi nó, sau đó không chút do dự hủy đi. Thứ này giữ lại cũng chẳng ích gì. Còn vương miện, chờ khai giảng rồi đem trả lại nhà Ravenclaw.

Godric ngồi bên chống cằm — quả nhiên Tom nhỏ vận khí tốt, ít nhất vẫn còn giữ được mạng.

"Linh hồn của Tom nhỏ đã ổn định rồi. Ta thấy thằng bé có vẻ hối cải thật đấy. Chúc mừng nhé, cuối cùng cũng có người kế thừa rồi!"

"Kế thừa? Nó còn chưa đủ tư cách." Salazar lạnh nhạt đáp.

"Cậu nghiêm khắc thật đấy, Sal." Godric nhún vai. Xem ra con đường của Tom vẫn còn dài. "Ít ra hậu duệ của cậu vẫn còn trung thành với nhà Slytherin, còn ta thì... đáng thương chưa kìa."

"..." Salazar liếc Godric với vẻ khinh khỉnh. "Ta không nghĩ cậu lại bận tâm mấy chuyện đó."

"Gryffindor chân chính", thực ra suy đoán mà Lucius và Narcissa không dám nói ra mới là đáp án chính xác — cái gọi là Gryffindor chân chính chính là người mang dòng máu của gia tộc Gryffindor.

Người phụ nữ có nét giống Godric trong bức tranh ở gác mái nhà Malfoy ấy, chính là con gái duy nhất của ông — Andrea Gryffindor.

Thanh kiếm Godric là vật gia truyền của dòng họ Gryffindor, chỉ người mang huyết mạch Gryffindor mới có thể sở hữu nó. Tập hồ sơ trong văn phòng hiệu trưởng là do Andrea để lại, chỉ tiếc Dumbledore đã hiểu sai, hoặc phải nói là gần như tất cả mọi người đều hiểu sai ý nghĩa thật sự của cụm từ "một Gryffindor chân chính".

"Thật ra ta thấy thằng bé Draco cũng khá tốt." Godric bỗng đứng bật dậy, ánh mắt sáng lên. "Sal, hay là cho nó làm người thừa kế của ta đi?"

"Rainley mà biết chắc sẽ đội mồ sống dậy mất." Salazar không ngờ một câu nói đùa của mình năm xưa lại thành sự thật — rằng người học trò hắn từng yêu quý nhất sẽ có ngày đứng trước mặt ông thêm lần nữa.

"Xì, tên đó suốt ngày gây chuyện với ta, còn dám cướp con gái ta nữa. Ta chẳng thèm để tâm tới hắn." Godric tức tối, nắm chặt tay như tuyên bố: "Ta quyết định rồi — Draco sẽ là người thừa kế của ta!"

Cùng lúc đó, Draco vẫn còn đang trong trang viên rầu rĩ vì cái danh "Gryffindor chân chính", hoàn toàn không hề hay biết mình đã bị định sẵn sẽ trở thành người kế thừa của Gryffindor.

Chương 55. Nhận nuôi Tom?

Tom đang ngồi ngẩn người trên giường. Y không quen với hoàn cảnh hiện tại. Từ nhỏ lớn lên trong trại trẻ mồ côi, y chưa từng thân thiết với ai, càng chưa nói đến chuyện thân đến mức ngủ chung một giường. Harry ngồi ở đầu bên kia của chiếc giường cũng vô cùng ngượng ngùng. Phòng của cậu là phòng cũ Dudley không dùng nữa, bên trong chỉ có một cái bàn, một cái ghế, một cái tủ quần áo cũ nát và một chiếc giường. Những thứ khác không quan trọng, điều cốt lõi là — chỉ có một cái giường. Harry từ bé đến giờ cũng chưa từng ngủ chung giường với ai, điều này khiến cậu thấy có chút không thoải mái.

"Ờm... phòng tớ nhỏ lắm." Harry lúng túng tìm chuyện để nói.

"Không sao đâu." Tom nhớ lại chiếc giường ở trại trẻ mồ côi trước kia, điều kiện ở đây vẫn còn tốt chán.

Hai người lại rơi vào im lặng.

"Ờ... muộn rồi, ngủ thôi." Harry thật sự không biết nói gì nữa, cậu lật chăn chui vào, quay lưng lại với Tom, mắt nhìn chằm chằm cái tủ quần áo cũ kỹ.

Tom do dự một chút rồi cũng nằm xuống, mở mắt nhìn ra cửa sổ.

Hai người quay lưng vào nhau, hơi ấm cơ thể xuyên qua lớp áo mỏng lan sang đối phương, khiến cả hai càng thêm khó ngủ.

"Dì dượng của cậu không thích cậu à?" Tom lên tiếng. Y biết người kia chưa ngủ.

"Hả?" Tom đột nhiên mở miệng khiến Harry giật mình. Cậu hoàn hồn lại, buồn bã đáp: "Ừ, họ ghét những người biết pháp thuật."

"Cho dù cậu là người thân của họ?" Tom không tin tưởng gì vào tình thân, nhưng y cũng nhìn thấy rõ lúc ngồi trên xe, ông Jean quan tâm đến hai đứa con trai biết nhường nào, mà khi về đến nhà, khuôn mặt rạng rỡ của bà Jean cũng đầy yêu thương. Tất nhiên, cảnh tượng vị tổ tiên nhà mình bị một người phụ nữ Muggle ôm chặt cũng để lại ấn tượng... không hề nhẹ.

"Vì bố mẹ tớ chết rồi, nên họ mới phải nuôi tớ. Họ chưa từng thích tớ." Giọng Harry càng lúc càng trầm, cậu cũng không hiểu sao mình lại nói những lời này với Tom, có lẽ vì cậu cảm thấy nói ra, Tom sẽ hiểu được cảm giác của cậu.

Tom không trả lời. Y im lặng. James Potter và Lily Potter — chỉ cần là người trong giới pháp thuật đều biết hai người ấy bị Hắc Ma Vương giết chết. Mà đối với y — chính là bản thân y trong tương lai đã giết họ. Đã giết bố mẹ của Harry.

Trớ trêu thay, y lại bắt đầu xem Harry là bạn, người bạn đầu tiên của mình.

"Tom?" Thấy y im lặng, Harry khẽ gọi.

"Ngủ đi." Tom nói nhẹ, rúc đầu vào chăn. Nhiệt độ sau lưng vẫn từng chút một truyền sang, khiến y cảm thấy bỏng rát như thể chạm vào tận đáy lòng.

Có lẽ vì đã trò chuyện một lúc nên Harry không còn quá căng thẳng, cậu cảm nhận được hơi ấm phía sau, không lâu sau liền thiếp đi. Cậu cảm thấy bình yên — một sự bình yên chưa từng có.

Đêm đầu tiên Tom đến nhà Harry, Harry ngủ rất ngon, còn Tom thì trằn trọc cả đêm không chợp mắt.

...

Nhà Dursley rõ ràng đã quyết định hoàn toàn coi Harry và Tom như không khí — không hỏi han, không can dự, không quan tâm. Harry thì lại thấy tự do hơn, cách đối xử này đối với cậu mà nói đã là quá tốt rồi. Thế nên cậu thường kéo Tom đến nhà Salazar chơi, hiếm hoi thay, hai "người anh em giả" kia hè này lại không ra ngoài.

Godric nhìn mấy người ngồi quanh bàn ăn bằng ánh mắt đầy ẩn ý. Salazar thì vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường ngày, ăn tối không nói lời nào. Harry vừa ăn vừa kể sơ tình hình nhà mình. Còn Tom thì trở thành "người con cưng mới" của bà Jean. Sau khi nghe nói Tom là trẻ mồ côi, lòng trắc ẩn của bà Jean liền trỗi dậy. Thêm vào đó, Tom ăn nói khéo léo, biết cách lấy lòng người khác nên bà lại càng quý y hơn, cứ không ngừng gắp đồ ăn vào bát y. Ông Jean cũng rất có cảm tình với đứa trẻ mới này.

Godric nghiêng đầu về phía Salazar, thì thầm nhỏ: "Anh nói xem, ba mẹ mình có định nhận nuôi thêm đứa nữa không?"

Động tác cầm dao nĩa của Salazar khựng lại một chút, rồi hắn liếc Godric một cái, quay đầu nhìn Tom — người đang trò chuyện cùng mẹ hắn. Với thân phận trẻ mồ côi, cộng thêm cái tính biết lấy lòng người kia, lại xét đến điều kiện tài chính không tệ của gia đình hiện tại... khả năng đó không phải không có. Hắn thầm nghĩ: hậu duệ của mình đúng là giỏi mánh khóe lấy lòng người, chẳng trách ngày xưa đám quý tộc lại bị y thao túng.

Hắn lại cúi đầu ăn tiếp. Nơi Tom sẽ đến quả thật là vấn đề nan giải. Không thể để năm nào y cũng chạy sang nhà Harry. Nhưng nhà này cũng không phải chỗ thích hợp để đến.

Đang nghĩ tới đó, bà Jean đúng là đã lên tiếng: "Tom, đứa trẻ tội nghiệp của dì, trại trẻ mồ côi không phải nơi tốt đẹp gì. Nếu cháu muốn, có lẽ cháu có thể có một mái nhà thật sự."

Ông Jean cũng gật đầu bên cạnh. Hai vợ chồng họ đã bàn bạc vài ngày về chuyện đứa trẻ này rồi. Một đứa ngoan ngoãn, hiểu chuyện như vậy đáng được sống trong một gia đình yêu thương. Ngày xưa lúc biết chuyện của Harry, nếu không phải vì cậu có người giám hộ hợp pháp, chắc chắn họ đã nhận nuôi cậu rồi. Mà hiện giờ, Tom không có ai cả — họ không thể khoanh tay đứng nhìn.

Tom sững người. Y hiểu rõ ý trong lời của bà Jean — muốn nhận nuôi y? Không đùa chứ? Y cố lấy lòng hai người Muggle này chỉ vì họ là cha mẹ hiện tại của Salazar. Y không muốn vô tình chọc giận vị tổ tiên đáng sợ kia. Kết quả bây giờ là gì? Tom liếc về phía Salazar. Merlin ơi, có lẽ y nên tìm dịp cảm ơn hắn? Nhưng sống chung dưới một mái nhà? Tha cho y đi! Y đâu có mù, làm sao không nhận ra Salazar cực kỳ không thích y.

Harry cũng hiểu được ý bà Jean, cậu quay sang nhìn hai người lớn: "Ý dì là... muốn nhận nuôi Tom ạ?" Cậu biết hai người họ tốt bụng ra sao, hai người con trai họ thân thiện thế nào. Nếu Tom thật sự được gia nhập gia đình này, đó chắc chắn là điều đáng ăn mừng.

"Cái này còn phải xem Tom có đồng ý không." Bà Jean gật đầu, rồi lại quay sang nhìn Salazar và Godric: "Hai đứa không có ý kiến gì chứ? Nói trước, phản đối cũng vô hiệu."

Bà Jean là người có tiếng nói nhất trong gia đình. Ông Jean luôn ủng hộ vợ mình về các vấn đề trong nhà. Còn Salazar và Godric từ nhỏ đã quen không cãi lại, làm con thì phải biết khiến mẹ vui.

Godric nhún vai cười, tỏ ý không có ý kiến. Nhưng hiểu rõ Salazar, anh biết chắc hắn sẽ không đồng ý. Chỉ là chờ xem hắn viện cớ gì.

Salazar nhướng mày, liếc Tom một cái rồi từ tốn nói: "Mẹ à, e là mẹ sẽ thất vọng. Tom đã học ở trường được một năm rồi. Người quý tài năng và sự ngoan ngoãn của y không chỉ có mẹ, giờ xem ra mẹ đã xếp hàng sau rồi."

Bà Jean cau mày. Con trai lớn của bà càng ngày càng nói chuyện vòng vo bóng gió. Đây cũng là do trường dạy sao? Trời ạ, con trai bà mới có mười ba tuổi mà nói chuyện như thể ba mươi. Tất nhiên bà hiểu hàm ý của hắn, bèn quay sang hỏi Tom: "Có người muốn nhận nuôi cháu rồi sao?"

"Hả? Ờ, vâng ạ." Tom vội gật đầu. Salazar đã nói vậy, y sao dám không hiểu ý.

"Thật sao?" Harry nhìn chằm chằm vào Tom. Cậu chưa từng nghe chuyện này.

"Ờ... chỉ mới đang bàn bạc thôi." Tom đáp qua loa, nhưng trong lòng thì nghĩ: chuyện đã nói đến mức này rồi, sau này nhất định phải tìm ai đó nhận nuôi mình thật.

Godric lặng lẽ kéo Salazar sang một bên, thì thầm bất lực: "Sal... chẳng lẽ anh định...?"

"Anh phản đối à?" Salazar không thấy có gì không ổn. Ngược lại, hắn thấy rất ổn.

"Không đâu..." Godric vò đầu, "Khi nào nói chuyện đây?"

"Noel đi." Salazar đề nghị.

Godric khẽ "ồ" một tiếng rồi không nói nữa. Nhưng trong lòng anh nghĩ thầm: Hy vọng lần này Lucius Malfoy không bị dọa sợ như Giáng sinh năm ngoái. Nhưng nói thật, lần trước anh không kịp nhìn rõ mặt "con công" kia đổi sắc thế nào, lần này chắc phải quan sát kỹ hơn. Nghĩ tới đây, khóe miệng Godric khẽ nhếch lên. Được rồi, anh thừa nhận mình có chút ác ý.

"Thật đáng tiếc." Bà Jean thở dài, rồi lại nhìn Salazar: "Con trai yêu quý, trường các con có môn nào dạy nói chuyện khách sáo không?"

"Ờ..." Salazar á khẩu. Godric bên cạnh cố nhịn cười, lấy tay che miệng.

"Hmm?" Bà Jean ngẩng cằm, "Đừng có nói chuyện hoa mỹ bóng gió nữa, được không?"

"Được ạ, mẹ." Salazar đành thỏa hiệp. Với mẹ hắn, hắn xưa nay chưa bao giờ có cách nào đối phó nổi.

Tom đứng bên cạnh ngơ ra như tượng. Y nhìn bà Jean, trong lòng nảy sinh một thứ cảm giác sùng bái. Có lẽ đây chính là Muggle lợi hại nhất thế giới rồi — thật sự rất lợi hại.

Chương 56. Cãi vã trên tàu

Rất nhanh đã đến ngày khai giảng. Khác với mọi năm, trên sân ga hôm nay rõ ràng có nhiều phù thủy trưởng thành hơn, dường như đang canh phòng điều gì đó. Harry thấy có phần khó hiểu, nhưng Ron vừa xuất hiện đã nói ngay cho cậu biết lý do: một tên tù nhân nguy hiểm đã vượt ngục khỏi Azkaban. Đây chính là tin tức chấn động được Nhật Báo Tiên Tri liên tục đưa trong suốt tháng qua, lệnh truy nã của người đàn ông đó được dán khắp nơi trong giới pháp thuật – thậm chí ngay cả trên cột đá ở sân ga.

Harry ngoảnh đầu lại nhìn tờ truy nã dán trên tường, trong ảnh là một người đàn ông đầu tóc bù xù, vẻ mặt điên dại đang phá lên cười. Dưới tấm ảnh là cái tên khét tiếng: Sirius Black.

Tù nhân vượt ngục khỏi Azkaban – đây là lần đầu tiên xảy ra chuyện như vậy. Tom cũng đang chìm trong suy nghĩ, y không có nhiều ấn tượng gì với Sirius, chẳng lẽ đây thật sự là kẻ hầu hạ của mình trong tương lai? Một kẻ bị nhốt suốt mười hai năm bỗng dưng vượt ngục, rốt cuộc là vì điều gì? Lướt mắt nhìn tờ truy nã lần cuối, Tom bước lên tàu.

Salazar và Godric cũng lần lượt lên tàu theo sau. Về chuyện của Sirius Black, từ khi mới vào năm nhất, Salazar đã từng đọc qua vài tờ báo cũ viết về hắn. Một người bị tống thẳng vào Azkaban mà không qua xét xử, khiến hắn nhạy bén nhận ra chắc chắn bên trong có điều mờ ám. Tuy khi ấy chỉ thoáng nghĩ rồi bỏ qua, vì cho rằng chẳng liên quan gì đến mình.

Nhưng giờ đây người đàn ông đó lại trốn thoát. Một Gryffindor xuất thân từ dòng dõi Slytherin, dám công khai chống đối uy quyền gia tộc, chọn con đường riêng mình muốn đi trong bối cảnh xã hội khi ấy... Salazar bật cười khẽ, nhà Black dường như đời nào cũng sinh ra vài kẻ đi ngược dòng như vậy. Mà kiểu người như thế, thường không dễ dàng từ bỏ niềm tin của mình – bởi họ không biết quay đầu. Tiếc thật, người đó không phải học sinh nhà mình.

Vì đến khá muộn nên khi họ lên tàu, các khoang phía trước đã chật kín, cả nhóm đành đi tới khoang cuối cùng. Trong khoang đó chỉ có một người đang ngồi bên cửa sổ ngủ say. Harry, Ron, Salazar, Godric và Tom bước vào, ai nấy tìm chỗ ngồi xuống.

Tàu tốc hành Hogwarts thường chỉ có học sinh, ngoài nữ phù thủy đẩy xe đồ ăn thì đây là lần đầu tiên bọn họ thấy có người lớn trên tàu. Người đàn ông lạ mặt mặc chiếc áo choàng phù thủy cũ nát, chỗ nào cũng vá chằng vá đụp. Mặt ông tái nhợt, trông rất mệt mỏi. Dù còn trẻ nhưng mái tóc nâu nhạt đã lấm tấm bạc trắng.

"Các cậu nghĩ ông ấy là ai vậy?" Ron thì thầm.

"Giáo sư R.J. Lupin," Salazar chỉ vào hành lý để trên giá phía trên đầu người kia – một chiếc rương nhỏ cũ kỹ, được buộc chặt bằng dây thừng, trên góc có dòng chữ đã mờ: R.J. Lupin. "Giáo sư mới môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của chúng ta."

Salazar liếc qua cánh tay đang lộ ra ngoài của Lupin, không khỏi cau mày, rồi quay sang nói khẽ với Godric: "Vừa rồi anh không bảo đi tìm Draco sao?"

Người sói khi ở trạng thái bình thường không khác người thường là mấy, nhưng tay chân họ dễ mọc lông lưa thưa, và nếu để ý kỹ thì ngón giữa và ngón áp út dài bằng nhau. Với Salazar, sóng ma lực của người sói thường ngả về hệ hắc ám – điều đó hắn có thể cảm nhận được. Còn với Godric, ký ức thuở nhỏ từng bị người sói truy đuổi đã giúp anh học được cách nhận diện sinh vật này.

Godric quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, giả vờ như không nghe thấy gì. Anh không thích người sói – chính xác hơn, là cực kỳ ghét. Thuở nhỏ từng bị một người sói phát điên truy sát, suýt nữa mất mạng, anh đã gặp ác mộng nhiều ngày liền. Dù sau này đã không còn sợ sinh vật đó, nhưng sự căm ghét thì đã hằn sâu vào máu. Trong số những người biết chuyện này, chỉ có Salazar. Có lẽ vì vậy mà hắn mới viện cớ đẩy anh ra ngoài – sợ anh thật sự ra tay giết giáo sư mới chăng? Godric siết chặt nắm tay, cúi đầu vờ ngủ. Nghĩ lại thì, quả thật anh đã từng giết không ít người sói rồi... vì chuyện này mà cãi nhau với Salazar cũng không đáng.

Harry khó hiểu nhìn Godric, còn Tom thì nhạy cảm nhận ra cảm xúc của hai người kia có gì đó bất thường. Riêng Ron thì vẫn là một anh chàng ngây ngô, chẳng nhận thấy không khí có gì thay đổi, cứ mải loay hoay với con chuột của mình – từ sau chuyến du lịch Ai Cập hè vừa rồi trở về, con Scabbers của cậu ta trông như bị ốm, cả ngày chẳng có chút sức sống nào.

Thấy vậy, Salazar cũng không nói gì thêm, giữ nguyên tư thế chợp mắt. Godric – vốn hay nói – giờ thì giả vờ ngủ, Tom thì vốn ít lời, Ron thì chăm lo con chuột, thế nên Harry cũng đành ngồi yên, chẳng biết làm gì.

Không lâu sau, trời bắt đầu đổ mưa, như thể báo hiệu điều chẳng lành. Mưa mỗi lúc một lớn, cửa kính mờ đục dần bởi nước mưa xối xả, cho đến khi đèn trong hành lang và trên giá hành lý đều bật sáng. Tàu lắc lư, mưa đập rào rào vào cửa sổ, gió hú vang lên, nhưng giáo sư Lupin vẫn ngủ say, Salazar và Godric cũng không mở mắt.

"Chắc gần đến nơi rồi nhỉ?" Harry quay sang hỏi Tom – lúc đó tàu đang chạy chậm lại.

"Chưa đâu, chưa tới." Tom xem đồng hồ rồi xác nhận.

Tàu càng lúc càng chậm. Tiếng bánh xe rền rĩ nhỏ dần, chỉ còn lại tiếng mưa gió ào ào ngoài cửa sổ. Harry là người ngồi gần cửa nhất, liền đứng dậy nhìn ra hành lang. Trong các khoang khác, học sinh cũng đang tò mò thò đầu ra xem chuyện gì xảy ra. Đột nhiên, tàu khựng lại, tiếng đồ vật rơi loảng xoảng vang lên từ xa – chắc hành lý rớt khỏi giá. Rồi bất chợt, toàn bộ đèn đều tắt ngúm, mọi người lập tức chìm trong bóng tối hoàn toàn.

"Có chuyện gì vậy?" "Ai đấy?" "Đừng giẫm vào tôi!"... Bên ngoài vang lên những tiếng la hét hỗn loạn.

Harry cảm thấy cánh cửa mình đang chạm vào lạnh buốt, rồi dần dần, cậu cảm thấy toàn thân cũng bắt đầu rét run. Cuối cùng, giáo sư Lupin tỉnh dậy. Ông giơ đũa phép lên, dùng bùa Lumos tạo ra một luồng sáng nhạt giữa bóng tối. Trong ánh sáng le lói, Harry nhìn thấy một sinh vật khổng lồ đứng ở cửa ra vào – khoác áo choàng, thân hình cao gần chạm trần. Một luồng hơi lạnh xuyên thấu da thịt, lạnh buốt cả ngực, cả tim cậu. Cậu như chìm vào băng giá. Tai ù đi, như thể nước tràn vào đánh mạnh. Có gì đó kéo cậu xuống, rồi cậu nghe thấy tiếng hét – tiếng la hét đầy kinh hoàng, đau đớn, tuyệt vọng.

"Harry, Harry, tỉnh lại đi!" Tiếng của Ron vọng vào tai, Harry từ từ mở mắt. Chuyện gì vừa xảy ra vậy?

"Không sao thì tốt rồi." Lupin bẻ một miếng sô-cô-la, đưa cho Harry. Đèn trong khoang đã bật sáng trở lại. Ông quay sang nhìn các học sinh còn lại – Ron và Tom sắc mặt vẫn ổn, nhưng mặt Godric và Salazar thì trắng bệch.

Lupin tốt bụng đưa sô-cô-la cho họ, nào ngờ Godric tránh luôn cánh tay ông đang chìa ra. Lupin khựng lại, có chút bối rối. Ngay sau đó, Godric đứng phắt dậy, chưa kịp hành động gì thì đã bị Salazar giữ chặt tay, kéo thẳng ra ngoài khoang.

Tàu đã chạy bình thường trở lại, học sinh cũng về lại khoang của mình, hành lang không một bóng người. Salazar buông tay, nhìn Godric đang lạnh mặt: "Bất kể anh vừa nhìn thấy gì, ông ta cũng chỉ là một giáo sư thôi."

Bọn Giám ngục sẽ đánh thức ký ức đen tối trong lòng mỗi người. Godric không tiện dùng phép ngay lúc đó nên đương nhiên bị ảnh hưởng, nhưng một pháp sư mạnh mẽ không nên dễ dàng bị khuất phục như vậy.

"Anh nghĩ tôi nhìn thấy gì?" Godric mở miệng lạnh lùng.

Cả hai lặng thinh. Một lúc lâu sau, Godric lại lên tiếng: "Nói mới nhớ, anh từ xưa đến giờ lúc nào cũng bảo vệ những sinh vật mang đặc tính hắc ám. Kéo tôi ra đây làm gì, sợ tôi giết ông ta chắc?"

"Godric Gryffindor, cậu ầm ĩ đủ chưa?" Salazar cũng không phải dạng hiền lành.

"Tôi ầm ĩ? Để tôi nhớ xem, từ nghìn năm trước anh đã như vậy – nhận những học sinh nửa máu chẳng biết từ đâu đến: nào là Veela, nào là yêu quái mèo, thậm chí cả ma cà rồng. Những sinh vật như thế anh lúc nào cũng che chở. À đúng rồi, nhà anh còn dùng Giám ngục trông cổng nữa cơ mà!"

Có lẽ do Giám ngục vừa khơi gợi lại ký ức đau đớn nào đó, Godric bắt đầu lôi chuyện cũ ra.

Hàng ngàn năm trước, học sinh Hogwarts chia làm ba loại: thuần huyết – chiếm đa số; phù thủy lai – khá nhiều; và lai sinh vật – rất hiếm. Lai sinh vật lại chia thành hai nhóm: lai giữa phù thủy và Muggle, và lai giữa phù thủy và sinh vật ma pháp.

Thời đó, Muggle và sinh vật ma pháp đều đối địch với phù thủy nên con lai vô cùng hiếm. Salazar ghét Muggle và cũng không ưa con lai giữa phù thủy với Muggle, nhưng hắn lại cực kỳ bảo vệ dòng máu thuần và lai sinh vật – vì loại máu này lại gần với bản chất phép thuật thuần túy. Còn Godric thì ngược lại – anh rất bài xích những đứa trẻ có dòng máu sinh vật, vì anh tin rằng chúng thừa hưởng quá nhiều bản năng nguy hiểm và không đáng tin.

Các sinh vật ma pháp hình người được chia theo thiên hướng: hệ quang minh (như tiên, tinh linh), hệ trung lập (như Veela), và hệ hắc ám (như yêu quái mèo, ma cà rồng, người sói). Ngày xưa không có học sinh người sói vào Hogwarts vì họ thường tàn bạo và mất lý trí.

Sinh vật thuần huyết thì có thế giới riêng, nhưng những đứa trẻ lai thường bị ruồng bỏ. Ví dụ như Ryanly – mang một nửa dòng máu Veela, bị tộc mình bỏ rơi sau khi mẹ qua đời, rồi được Salazar cứu và đưa vào Hogwarts. Những học sinh kiểu đó chỉ có Salazar nhận, còn Godric từ đầu đã phản đối. Vì thế hai người lập thỏa thuận – mỗi người tự chọn học sinh, không can thiệp nhau.

"Giờ cậu định cãi tay đôi?" Salazar bước lên một bước, thấp giọng nói tiếp: "Hay là muốn đánh một trận?"

Godric sững người, không đáp.

Salazar cũng không dây dưa nữa, quay đầu trở về khoang của Harry.

Chết tiệt... Godric tựa người vào cửa sổ, ánh mắt liếc qua màn mưa ngoài kia – lạnh lẽo như chính lòng anh. Anh từ từ nhắm mắt lại. Quả thật, lúc Giám ngục xuất hiện, anh có nhớ lại vài ký ức, nhưng không phải về người sói. Anh đặt tay phải lên ngực, rõ ràng nơi đó chẳng còn vết thương, nhưng vẫn đau nhói. Cảnh tượng đó lại hiện lên trong đầu anh – một đứa trẻ tóc đen mắt đen, ánh nhìn lạnh lẽo, đạp thẳng lên ngực anh, cho đến khi xương bị nghiền nát. Cơn đau dữ dội khiến anh thậm chí không thể bật ra tiếng.

Năm đó, anh chỉ mới chín tuổi – lần đầu tiên gần kề cái chết, lần đầu tiên hiểu thế nào là tuyệt vọng. Và đó cũng là lần đầu tiên anh gặp Salazar Slytherin – một khởi đầu nhuốm máu.

Chương 57. Người bí ẩn giúp đỡ.

Buổi học về kiến thức liên quan đến giám ngục trong toa tàu đã kết thúc. Harry định ra ngoài xem Salazar và những người khác thế nào rồi, nhưng Tom giữ cậu lại—vẻ mặt của tổ tiên y rõ ràng có vấn đề, lúc này ngoan ngoãn ở lại trong toa tàu là lựa chọn tốt nhất. Tuy nhiên, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tom nhớ lại toàn bộ quá trình, y nghĩ tới cảnh Godric tránh mặt Lupin, chẳng lẽ có liên quan đến vị giáo sư kia? Đang nghĩ ngợi thì Salazar đẩy cửa bước vào.

"Sal..." Harry định lên tiếng chào, nhưng phát hiện phía sau Salazar không có ai, cậu nghiêng đầu nhìn ra ngoài:
"Goriel đâu rồi?"

"Đến chỗ Draco rồi." Salazar ngồi xuống, trả lời ngắn gọn, giọng có phần cứng nhắc.

"Vừa rồi các cậu làm sao vậy?" Harry tiếp tục hỏi, ghé sát đến bên Salazar.

"Không có gì." Salazar xích vào trong một chút, rõ ràng không muốn nhiều lời.

"Sal, người cậu lạnh quá." Không cần chạm vào cũng có thể cảm nhận được khí lạnh tỏa ra từ hắn, Harry ngồi xuống cạnh, lấy thanh sô-cô-la mình cố ý để dành ra:
"Ăn chút sô-cô-la đi."
Cậu bé ngây thơ tưởng rằng Salazar cũng bị giám ngục dọa cho khiếp giống mình.

Lạnh sao? Lúc này Salazar mới nhận ra sự khác thường của bản thân—nhiệt độ cơ thể hắn hạ xuống nghiêm trọng, cảm xúc cũng bị ảnh hưởng. Hồi tưởng lại những lời vừa nói với Godric—đầy tính khiêu khích—hắn đã lâu không nói chuyện kiểu đó rồi. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chẳng lẽ là bị giám ngục ảnh hưởng?

Sao có thể? Salazar cau mày. Từ trước đến nay hắn không bị giám ngục ảnh hưởng, chính vì thế mà cả ngàn năm trước hắn mới dùng chúng để trông coi nhà. Nhưng nếu thật sự bị ảnh hưởng... Salazar nheo mắt nhìn bàn tay vẫn còn lạnh buốt của mình, khẽ siết lại—xem ra lần này, đến lượt hắn gặp rắc rối rồi.

Sau khi xuống tàu, Draco chạy đến tìm Harry—quả nhiên Godric đã đến toa của cậu ta, nhưng sau khi vào thì chỉ cuộn mình trong ghế ngủ, không nói chuyện với ai. Draco lo lắng nên mới đến dò hỏi. Biết được là do giám ngục gây ra, cậu bé cũng yên tâm hơn, chắc chỉ cần nghỉ ngơi một lát là ổn.

Lễ phân loại năm nay cuối cùng cũng diễn ra suôn sẻ. Sau khi hoàn thành, hiệu trưởng Dumbledore như thường lệ chào mừng các học sinh mới, sau đó giới thiệu giáo sư mới môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám là Remus Lupin, và giáo sư mới môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí là Rubeus Hagrid. Harry, Ron và Hermione tuy coi Hagrid là bạn, nhưng nghĩ đến chuyện người khổng lồ này sẽ lên lớp thì cả ba vẫn không khỏi sửng sốt—chẳng trách sách giáo khoa lần này là cuốn có thể cắn người.

Cuối cùng, Dumbledore nghiêm túc thông báo một việc:
"Hiện tại trường học của chúng ta sẽ tiếp nhận một số giám ngục từ Azkaban. Chúng đến đây để thi hành công vụ của Bộ Pháp thuật. Chúng sẽ canh giữ tất cả lối vào quanh khuôn viên trường, nên bất kỳ ai nếu không được phép tuyệt đối không được rời khỏi trường. Giám ngục vốn không hiểu thế nào là xin lỗi hay viện cớ. Vì vậy, ta cảnh báo các em—đừng cho chúng bất kỳ lý do nào để làm hại các em."

Sau đó là giờ ăn tối. Đồ ăn ở Hogwarts vẫn ngon như mọi khi, nhưng không ít người ăn trong lòng đầy tâm sự.

Tâm trạng của Snape vô cùng tồi tệ. Tại sao Lupin lại đến trường? Hiệu trưởng rốt cuộc đang nghĩ gì? Đối với một trong bốn người năm xưa, y chẳng có chút thiện cảm nào. Còn Draco thì lại một lần nữa lo lắng—người bạn thân Goriel đến giờ vẫn chưa mở miệng nói câu nào. Ngay cả người như Harry, từng bị giám ngục dọa đến ngất, giờ cũng đã bình thường lại, còn Godric thì sao? Harry thì vẫn ổn—Salazar vốn chẳng nói nhiều, giờ vẫn giữ vẻ trầm mặc như thường, nên Harry cũng chẳng thấy có gì lạ.

Học sinh nhà Slytherin thì lại có một phen hồi hộp. Trong cuộc thi chọn thủ lĩnh nhà, vốn có hai học sinh định khiêu chiến Godric, nhưng trạng thái của anh hôm nay rõ ràng bất thường. Anh tựa người lên ghế, chống cằm, khuôn mặt không chút biểu cảm, quét mắt qua hai học sinh định khiêu chiến rồi nhìn quanh đám đông, cuối cùng lên tiếng:
"Còn ai muốn khiêu chiến thì lên luôn đi, khỏi mất thời gian."

Snape lập tức phát hiện điều bất ổn từ Godric, quay đầu trừng mắt nhìn hai tên học sinh ngu ngốc kia—cái gì khiến chúng tự tin đến thế? Lời của Godric vừa dứt, không chỉ hai học sinh kia sững người mà cả đám học sinh khác cũng chết lặng. Thực lực của Godric, ngoài cú sốc năm ngoái với Lời Nguyền Giết Chóc, thì vẫn chưa thể hiện gì quá nổi bật, kém xa Salazar—người vẫn luôn mạnh mẽ trong mắt nhà Slytherin—nên mới có học sinh muốn thử sức.

Hai người kia nhìn nhau, vô thức lùi lại một bước, hành động rõ ràng là từ bỏ thử thách. Godric cũng không quan tâm, anh đứng dậy, không nói lời nào, quay lưng bỏ đi, không tiếp tục xem phần đấu thủ lĩnh của năm nhất nữa.

Snape âm thầm thắc mắc: ông tổ này sao lại như vậy? Có phải là vì chuyện giám ngục đến trường? Tạm thời y chỉ có thể nghĩ ra lý do đó. Hiện tại y cũng bận tâm chuyện khác—Dumbledore bảo y pha chế thuốc độc sói cho Lupin. Dù không tình nguyện, y cũng không thể từ chối.

...

Sáng hôm sau, khi ăn sáng, trạng thái ủ dột của Godric vẫn tiếp diễn. Một người vốn hay cười đùa bỗng trở nên trầm mặc quả là chuyện kỳ quái. Draco kéo tay bạn, thì thầm hỏi:
"Goriel, cậu làm sao vậy?"

"Hửm?" Godric quay sang, giọng điềm đạm:
"Không sao đâu."

Không sao cái đầu ấy—Draco nhìn quanh bàn Slytherin, những học sinh khác cũng bị tâm trạng của thủ lĩnh nhà ảnh hưởng. Dù bọn họ luôn mong thủ lĩnh đừng quá ngốc nghếch, lúc nào cũng bô bô như thần kinh thô, nhưng giờ thấy anh thật sự im lặng thì lại thấy khiếp đảm.

Draco nhìn sang bàn Gryffindor—ở đó, vẻ mặt vài người trông có vẻ bình thường, không có gì khác lạ.

Salazar từ trước đã giỏi che giấu, đương nhiên không để lộ gì. Nếu Godric đang giận, hắn cũng không ngốc đến mức tự tìm đến. Hơn nữa, hắn còn phải nghĩ cách giải quyết vấn đề nhỏ của mình—nếu để Godric phát hiện, lại càng phiền hơn. Tên kia tuy chậm hiểu, nhưng có lúc lại nhạy cảm đến kỳ lạ.

Đúng lúc Salazar đang trầm ngâm thì một con cú mèo thả bức thư xuống trước mặt hắn. Hắn đưa tay cầm lấy—mới khai giảng ai lại gửi thư cho hắn chứ? Phong thư trắng, phần người nhận chỉ ghi một chữ cái lớn: "S". Salazar cảm nhận được một luồng dao động phép thuật nhè nhẹ từ bên trong—trong thư chắc hẳn chứa vật phẩm pháp thuật.

Salazar giữ lấy bức thư, đợi đến khi ăn sáng xong về phòng ngủ mới mở ra. Bên trong chỉ có một chiếc vòng tay—màu bạc, kiểu dáng giản dị. Salazar thực sự sững sờ—nếu hắn không nhầm, đây là một món pháp khí của ma pháp ánh sáng thuần khiết. So với pháp khí hắc ám, pháp khí ánh sáng còn khó chế tạo hơn nhiều. Thanh kiếm của Godric chính là một vật như vậy, thiên về tấn công, còn chiếc vòng tay này, tác dụng hẳn là để phòng hộ.

Trên vòng tay còn có một bùa ẩn, khi đeo vào sẽ lập tức biến mất khỏi tầm nhìn. Salazar cầm vòng lên—rõ ràng vật này là dành cho hắn. Nhưng là ai đưa cho?

So với việc món quà đến từ ai, điều khiến Salazar chấn động hơn chính là—người đó làm sao biết được tình trạng của hắn? Không thể nào... không ai có thể biết chuyện kia cả. Dù có người nhận ra, cũng không thể là người trong trường này. Chẳng lẽ ngoài hắn và Godric, còn có ai khác đã xuyên qua nghìn năm đến đây?

Sau một hồi suy nghĩ mà không tìm ra manh mối nào, Salazar vẫn quyết định đeo chiếc vòng. Ít nhất thì từ giờ sẽ không bị giám ngục làm ảnh hưởng nữa. Người đó không muốn lộ diện thì thôi vậy—ít nhất họ không có ác ý, thậm chí là đang giúp đỡ hắn.

...

Đến buổi học sáng hôm đó, Godric cuối cùng đã trở lại như thường. Về thái độ của Salazar hôm qua, đúng là anh rất giận. Buổi tối còn bực bội tới mức không ngủ nổi. Tuy chính anh cũng nhận ra mình hơi vô cớ kiếm chuyện, nhưng Salazar có cần phải vì vậy mà cạch mặt anh không?

Thật ra khi đang ăn sáng, Godric cũng đã nguôi giận khá nhiều. Vừa ăn vừa liếc nhìn lên dãy bàn giáo sư—ừ thì, ký ức bị giám ngục khơi dậy khiến anh bực mình rồi mượn cớ gây sự, dù rất ghét người sói nhưng dù sao đây cũng là chuyện của cả nghìn năm sau. Ngay cả Salazar còn có thể ngồi cùng bàn với con lai Muggle, thì mình cần gì phải chấp nhặt nữa.

Nghĩ thông rồi, Godric liền ném chuyện đó ra sau đầu. Đó vốn là cách hai người họ luôn sống với nhau—từ cả nghìn năm trước đã vậy, thường xuyên cãi vã, nhưng một lúc sau là lại tự nhiên như không có chuyện gì. Đây là lần đầu tiên kiếp này họ cãi nhau, mà nghĩ kỹ thì... cũng chẳng phải chuyện to tát gì.

Khi vào lớp học sáng hôm đó, Godric vẫn chào Salazar như thường—xem như là hai người làm lành rồi.

Chương 58. Hai môn học tự chọn

Lên năm ba, học sinh có thêm các môn tự chọn, gồm: Cổ ngữ ma thuật, Tiên tri học, Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, Số học tiên tri và Nghiên cứu Muggle. Mỗi học sinh bắt buộc phải chọn ít nhất hai môn. Học sinh Slytherin phần lớn đều chọn Cổ ngữ ma thuật và Chăm sóc Sinh vật Huyền bí — có thể nói đây là lựa chọn truyền thống không thay đổi của nhà Slytherin qua nhiều thế hệ. Còn Godric lại là người Slytherin duy nhất chọn môn Tiên tri học. Môn còn lại mà anh chọn chính là Chăm sóc Sinh vật Huyền bí. Trùng hợp thay, Salazar cũng chọn y hệt như anh.

Tiên tri học là một môn học rất mơ hồ. Salazar có thể nhớ như in từng câu chữ trong sách về bộ môn này, nhưng thực ra hắn chẳng hiểu gì về nội hàm sâu xa của nó. Cả hắn và Godric đều quá thực tế — họ không tin vào mấy thứ gọi là "lời tiên tri". So với những điều huyễn hoặc ấy, họ càng tin vào sức mạnh của bản thân. Ngàn năm trước cũng chẳng hề có môn học này, bởi vì những nhà tiên tri chân chính là do bẩm sinh, chứ không thể học mà thành. Cũng vì vậy mà hai người họ mới trùng hợp chọn môn này — tiêu tốn thời gian vào một môn mình chẳng hiểu gì thì lại thú vị hơn.

Harry và Ron cũng chọn môn Tiên tri học, bởi họ nghe nói đây là môn dễ qua nhất. Còn Hermione thì như thường lệ, chọn tất cả các môn — chăm chỉ hết biết.

Và thực tế chứng minh rằng lớp Tiên tri đúng là cơn ác mộng.

Sybill Trelawney — giáo sư dạy Tiên tri của họ — vô cùng gầy gò, cặp kính lớn phóng đại đôi mắt của bà lên mấy lần. Bà khoác một chiếc khăn choàng lấp lánh, mỏng manh tựa lụa trong suốt; cổ đeo đầy vòng chuỗi, tay đầy vòng và nhẫn — điển hình của một "bà đồng" Muggle chính hiệu.

Trong buổi học đầu tiên, giáo sư Trelawney yêu cầu họ dùng bã trà để nhìn vào tương lai. Học sinh làm theo hướng dẫn, nhanh chóng uống sạch trà rồi đồng loạt ngồi ngẩn người nhìn vào bã trà dưới đáy ly.

Harry chẳng hiểu nổi thứ "huyền diệu" này, cậu cầm ly trà, khẽ hỏi Salazar ngồi bên cạnh:
"Sal, cậu nhìn ra được gì không?"

Salazar liếc qua ly của Harry, rồi lại nhìn ly của mình:
"Bã trà."

Ngồi bên phải Salazar là Ron suýt chút nữa trượt khỏi ghế:
"Cậu nói thế khác gì không nói!"

Ron mở cuốn Giải mã Tương lai Qua Làn Sương Mù, cố tìm cách diễn giải: "Lá trà tròn trịa... tượng trưng cho mặt trời... nghĩa là sẽ có niềm vui lớn..."

Salazar khẽ lắc ly, rồi đưa lại cho Ron: mảnh lá trà tròn đã bị chia làm hai nửa, thành hai nửa vòng tròn:
"Thế nghĩa là niềm vui bị phá vỡ?"
Harry và Ron cùng cạn lời. Ý nghĩ tiếp theo của họ là: Môn này chán quá trời ơi.

Giáo sư Trelawney thì chậm rãi đi quanh lớp, dừng lại trước từng học sinh để giải mã "tương lai". Khi đến chỗ Harry, bà lên tiếng:
"Con trai à, để ta xem thử nào."

Nói rồi bà cúi xuống nhìn vào ly trà.
"Chim ưng... Con trai yêu quý, con có kẻ thù truyền kiếp."

Các học sinh xung quanh đều ngẩng đầu nhìn về phía Harry. Cậu bắt đầu cảm thấy hồi hộp.

"Điềm xấu, điềm cực kỳ xấu!" giáo sư Trelawney bỗng hét lên, "Một con chó đen to lớn như bóng ma đang lang thang nơi nghĩa địa! Con trai yêu quý, đây là điềm gở — điềm gở nhất — là dấu hiệu của cái chết!".
Salazar liếc qua bã trà một cái — quả thật hắn chẳng thấy gì cả.
Hermione thì bực mình ra mặt. Với cô, đây là môn vô nghĩa và nhàm chán nhất trong đống môn tự chọn. Cô bước tới, cúi nhìn vào ly trà:
"Tôi chẳng thấy có gì là xui xẻo cả."

Giáo sư Trelawney định phát cáu thì Godric cũng bước tới. Anh đưa ly trà của mình cho bà:
"Tôi cũng không nhìn ra nó ám chỉ điều gì."

Giáo sư Trelawney nhìn vào ly trà, vẻ mặt bỗng trở nên kỳ lạ. Bà cầm lấy chiếc ly, xem kỹ lại một lượt:
"Số mệnh đầy mâu thuẫn... điềm xấu... Em định sẵn sẽ bị bóng tối quấn lấy, đây là điềm gở cực lớn!"

Cả lớp lập tức rộ lên xôn xao. Mới mấy phút mà đã có hai "điềm xấu" — giáo sư này định làm gì vậy chứ?! Ai nấy đều lộ vẻ ngán ngẩm. Họ bắt đầu cảm thấy bị lừa: Đây là cái môn học rác rưởi gì vậy trời?

Godric giật giật khóe mắt, nhìn giáo sư đầy kích động kia, cố ý hỏi như trêu ngươi:
"Thưa giáo sư, bà có thể nhìn thấy ngày chết của chính mình không?"

Lớp học lập tức im phăng phắc.

Giáo sư Trelawney nổi giận:
"Goriel Jean! Em đang coi thường lời tiên tri của ta sao?! Trừ Slytherin mười điểm!"

"Không phải," Godric im lặng vài giây, rồi lại lên tiếng. Anh cầm lại chiếc ly trà từ tay bà, làm ra vẻ nhìn ngắm, "Tôi nghĩ tôi thấy rồi — tối nay bà sẽ bị ngã từ bậc thang tầng tám."

Cả lớp nhìn nhau, rồi đồng loạt lấy tay che miệng cười rúc rích.
Salazar bất đắc dĩ đưa tay xoa trán — Thôi, mấy tiết Tiên tri như này khỏi học cũng được.

Chưa đợi giáo sư Trelawney mở miệng, Godric đã xoay người rời khỏi lớp. Trước khi đi còn không quên để lại một câu:
"Nếu lời tiên tri của tôi đúng, mong giáo sư nhớ cộng lại mười điểm."

Theo sau anh là Hermione — dù sao cô cũng chọn đủ hết các môn, thiếu một môn cũng chẳng sao, miễn có điểm của hai môn là được rồi.

...

Buổi chiều là tiết học đầu tiên của môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, tổ chức tại một bãi đất trống gần Rừng Cấm.

Gu thẩm mỹ của Hagrid quả nhiên khác người. Lần đầu ra mắt lớp, ông mang theo một sinh vật có tên Hippogriff — mình ngựa đầu đại bàng có cánh. Nó có thân, chân sau và đuôi là của ngựa, còn chân trước, cánh và đầu lại giống chim ưng, mỏ nhọn sắc tựa kim loại, đôi mắt cam lấp lánh. Học sinh vô thức lùi lại một bước.

"Đẹp quá đúng không?" Hagrid thấy phản ứng của đám học sinh thì có chút lúng túng, ông xoa hai tay vào nhau, "Nó tên là Buckbeak, rất kiêu hãnh. Miễn các em cư xử lễ phép, nó cũng sẽ đối xử thân thiện."

Draco thầm rủa trong bụng: Cái gã to xác ngốc nghếch này bị khùng sao, đem thứ sinh vật nguy hiểm thế này ra lớp học! Y liếc nhìn móng vuốt dài ngoằng của Buckbeak, cảm thấy không hề dễ chịu chút nào.

Không ít học sinh cũng đồng tình với Draco, cả đám đều lùi lại thêm vài bước, đầy dè chừng.

Godric thì lại hoàn toàn phấn khích sau tiết học Tiên tri đầy chán nản. Hippogriff vốn là loài không thích lại gần con người, nhưng nó lại là sinh vật cưỡi rất tốt. Không đợi Hagrid nói thêm, anh đã sải bước tiến lên.

"Goriel..." Draco hoảng hốt gọi với, nhưng không kịp ngăn người bạn thân.

Trước bao ánh mắt, Godric tao nhã đứng trước mặt Buckbeak, cúi mình thật lịch thiệp. Buckbeak cũng rất nể mặt, lập tức cúi đầu đáp lại. Godric mừng rỡ, anh tiến lại gần, còn không quên chào Hagrid:
"Tôi cưỡi nó một chút được không?"

Hagrid gật đầu liên tục — cuối cùng cũng có học sinh hiểu được sự quyến rũ của Buckbeak rồi! Tội nghiệp ông vẫn chưa nhận ra "đứa trẻ" trước mặt căn bản là đang nhắm vào Buckbeak.

Salazar ngẩng đầu nhìn Godric cưỡi Hippogriff bay giữa trời cao. Nếu hắn mà không đoán ra tâm tư của Godric thì hắn không còn là Salazar nữa. Hắn liếc nhìn Hagrid — tên bán khổng lồ này hình như rất thích Buckbeak.
Chiếm đoạt đồ người khác yêu quý không phải là thói quen tốt.

Hắn khẽ thở dài. Godric từ lâu đã mong có một con sinh vật để cưỡi. Ngày trước anh còn tìm được một quả trứng rồng có khế ước, nhưng kết cục...

Quả trứng ấy bị một học sinh nhà Slytherin đánh cắp. Đến khi tìm lại được, con rồng đã nở và nhận học sinh kia làm chủ nhân. Chuyện này khiến Godric tức điên, mà ngày đó, chính hắn đã nói sẽ đền cho Godric một con sinh vật cưỡi...

Thôi vậy. Salazar nhìn Hagrid với ánh mắt có chút cảm thông.

Nhờ màn thể hiện của Godric, tiết học hôm đó coi như thành công. Harry cũng chạy lên cưỡi bay một vòng, khiến các học sinh khác không còn sợ nữa.

...

Tới giờ ăn tối, học sinh năm ba vừa ăn vừa bàn luận sôi nổi về trải nghiệm hai môn tự chọn đầu tiên. Nhưng đến sáng hôm sau, đề tài trò chuyện đã đổi.

Bởi vì — giáo sư Trelawney phải nhập bệnh xá.

Khi rời khỏi tháp tối qua, bà chẳng may ngã từ trên cầu thang. Mà vị trí cụ thể — nghe đồn — chính xác là bậc tầng tám.

Chương 59. Cơn ác mộng do Ông Kẹ (Boggart) gây ra

Môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám vẫn như thường lệ mỗi năm lại thay giáo sư mới, mà hai người năm trước thì đúng là chẳng ra gì. Harry và Ron có phần mong chờ tiết học buổi sáng hôm nay, bởi theo những gì đã trải qua trên tàu, giáo sư mới lần này xem ra cũng không tệ. Còn Salazar thì từ lâu đã điều tra rõ ràng về thân thế của Lupin — một cựu học sinh của Gryffindor. Phải thừa nhận, Dumbledore cũng gan thật, dám mời loại người mà Godric ghét nhất về dạy học cho Gryffindor.

Học sinh nhà Slytherin không mấy coi trọng Lupin, bởi chiếc áo choàng rách rưới và gương mặt hốc hác của ông, nhìn qua cứ như từ xó xỉnh ổ chuột nào đó bò ra vậy. Draco nhún vai, không thích thì không thích, nhưng vẫn phải học thôi, dù sao thì ông này còn tốt hơn cái củ tỏi khổng lồ hồi năm nhất nhiều.

Tiết học đầu tiên của môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám là tiết thực hành, học sinh hai nhà đi theo Lupin đến một phòng học trống, bên trong chỉ có một chiếc tủ áo to tướng. Khi mọi người còn đang thắc mắc, chiếc tủ đột nhiên lắc lư dữ dội, vang lên những tiếng rầm rầm, dường như bên trong có thứ gì đó đang đập mạnh vào cánh cửa.

Neville hoảng hốt lùi lại, trốn phía sau Harry. Hermione nhớ lại mấy con yêu tinh quậy phá trong lớp hồi năm hai, cũng âm thầm lùi ra phía sau Salazar. Ron và Harry thì chỉ tỏ ra hiếu kỳ nhìn chằm chằm vào cái tủ.

"Không cần lo lắng," Giáo sư Lupin điềm tĩnh nói, "trong đó có một con Boggart. Có ai biết Boggart là gì không?"

Hermione lúc này mới thở phào, cất tiếng: "Đó là sinh vật biến hình, nó sẽ biến thành thứ gì mà nó cho là có thể khiến ta sợ hãi nhất."

"Tốt lắm." Lupin hài lòng gật đầu. "Không ai biết khi ở một mình Boggart trông như thế nào, nhưng khi ta mở cửa tủ, nó sẽ lập tức biến thành nỗi sợ lớn nhất của mỗi người trong chúng ta. Đây cũng chính là bài học hôm nay."

Sau đó, Lupin dạy học sinh câu thần chú, rồi bảo hai nhà xếp thành hai hàng. "Thần chú xua đuổi Boggart khá đơn giản, nhưng cần có ý chí mạnh mẽ. Như các em biết, điều khiến Boggart sợ nhất chính là tiếng cười. Việc các em cần làm là biến nó thành thứ gì đó thật buồn cười."

Ron xếp đầu tiên. Chiếc tủ vẫn đang rung lên. Cậu cầm chặt đũa phép, rón rén tiến lên. Lupin nhẹ gật đầu rồi mở tung cửa tủ.

Một con nhện khổng lồ lao ra khỏi tủ khiến Ron sững người vì sợ hãi. Merlin chứng giám, cậu ghét nhất là nhện. Harry liền hét lên từ phía sau: "Ron, thần chú kìa!" Ron bừng tỉnh, vội vã vung đũa phép hét lên: "Riddikulus!"

Con nhện lập tức đứng dậy nhảy điệu tap dance, cả lớp bật cười ầm ĩ. Boggart chớp mắt đã chui lại vào trong tủ.

"Làm tốt lắm," Lupin khen ngợi, rồi quay sang phía nhà Slytherin, ra hiệu cho một học sinh bước ra.

Nhưng học sinh Slytherin thì chẳng ai muốn để người khác biết mình sợ cái gì, họ nhìn nhau, rồi đều tránh né không muốn bước lên. Godric thì lại thản nhiên bước ra phía trước. Đến giờ này anh cũng nhìn ra giáo sư này quả thật có chút bản lĩnh, dĩ nhiên, không thể so với người thầy của anh được.

Godric liếc mắt nhìn cánh cửa tủ, bản thân cũng không biết mình sợ thứ gì. Có lẽ anh có nhiều ký ức không hay, nhưng tất cả đều đã là quá khứ, không có gì khiến anh sợ hãi nữa. Anh thực sự tò mò xem con Boggart này sẽ biến ra cái gì.

Ngay từ đầu tiết học, Lupin đã nhận ra Godric. Trên tàu, cậu thiếu niên tóc vàng này đã thể hiện rõ là không ưa ông, chỉ không ngờ cậu lại là học sinh nhà Slytherin. Với khả năng quan sát của mình, Lupin nhanh chóng nhận ra các học sinh năm ba rất kính trọng Godric.

Lupin mỉm cười hòa nhã, vung đũa mở tủ một lần nữa. Lần này, cả đám học sinh Slytherin đều dán chặt mắt vào cánh cửa, ai nấy đều háo hức đoán xem thứ gì có thể khiến người đứng đầu nhà họ khiếp sợ. Draco cũng nín thở chăm chú theo dõi.

Godric vẫn giữ nụ cười thường trực, hơi nghiêng đầu, không chút e ngại nhìn về phía trước. Đúng lúc đó, giữa sàn nhà trống xuất hiện một người. Trong khoảnh khắc nhận ra người ấy, nụ cười trên mặt Godric lập tức biến mất, cả khuôn mặt anh tái nhợt đi — đó là...

Một thanh niên khoảng ba mươi tuổi đang nằm trên sàn, mặc áo choàng xanh đậm thẫm đầy vết máu khô. Cánh tay lộ ra trắng bệch, chi chít máu loang lổ. Mái tóc dài màu đen rối bời che khuất khuôn mặt người ấy, nhưng vẫn có thể nhìn ra một gương mặt tái nhợt như người chết.

Cả lớp chết lặng. Đây là... một xác chết sao?

Salazar cũng sững người. Hắn nhận ra — đó là chính hắn, khi chiến đấu với một đám ma cà rồng, suýt nữa mất mạng. Hắn lập tức quay sang nhìn Godric. Ánh mắt của Godric trống rỗng, mơ hồ, quanh người lờ mờ tỏa ra dao động ma lực.

Tên ngốc này! Salazar rủa thầm trong bụng, lập tức lao lên phía trước, ôm chặt lấy cơ thể Godric, rồi dùng ngay một câu thần chú choáng không cần đũa, không cần niệm. Đầu của Godric tựa lên vai hắn, cơ thể mềm nhũn ngã xuống. Salazar siết chặt tay, thở phào nhẹ nhõm. Nếu để thằng ngốc này phát ma lực mất kiểm soát, e là cả phòng học cũng sụp.

Lupin cũng nhận ra có gì đó không ổn, vội niệm chú nhốt lại con Boggart.

"Em trai tôi không khỏe, tôi đưa nó đến phòng y tế." Nói xong, Salazar cúi người cõng Godric hôn mê rời khỏi phòng, chẳng buồn để tâm đến phản ứng của những người khác.

...

Bà Pomfrey ngạc nhiên nhìn Salazar, hiện tại là thủ lĩnh của nhà Slytherin, cõng một người đang bất tỉnh vào phòng y tế: "Có chuyện gì vậy?"

"Không sao đâu, nằm nghỉ chút là ổn." Salazar đặt Godric lên giường, nhớ lại cảnh tượng vừa rồi, ánh mắt hắn trầm xuống. Hắn không nói gì thêm, xoay người bỏ đi.

Bà Pomfrey càng ngạc nhiên hơn. Lần trước Godric vào phòng y tế, người anh này cứ như hình với bóng. Hôm nay sao lại bỏ đi luôn rồi? Hai anh em họ cãi nhau à?

Thật ra Salazar rời đi chỉ vì hắn không biết nên đối mặt với Godric khi tỉnh lại thế nào. Hắn nhớ lại hình ảnh hắn từng thấy trong Gương Ảo Ảnh khi còn năm nhất. Dù là nghìn năm trước hay nghìn năm sau, có những chuyện, cả hắn và Godric đều vô thức chọn cách trốn tránh, không đối mặt. Nhưng lần này, một con Boggart đã bắt buộc họ phải phơi bày nó ra ánh sáng.

...

Sau khi hai người kia rời đi, tiết học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám coi như không thể tiếp tục. Học sinh xôn xao bàn tán, còn Draco và Harry thì lo lắng hơn cả. Lupin giờ đây vô cùng lúng túng — rõ ràng bài học không hề nguy hiểm, vậy mà lại dọa một học sinh đến ngất xỉu.

Không còn cách nào, ông đành kết thúc sớm buổi học rồi vội vàng đến phòng y tế. Khi biết Godric không sao, Lupin thở phào. Sau đó, ông đến hầm ngục — dù sao người ngất kia cũng là học sinh nhà Slytherin, đích thân xin lỗi còn hơn để Severus đến tính sổ. Ông hiểu rất rõ mức độ bao che của vị Trưởng nhà này.

Lupin ủ rũ gõ cửa hầm.

"Anh đến làm gì?" Vừa nhìn thấy người tới, Snape nhíu mày. Giờ này đúng ra gã sói kia phải đang dạy học sinh năm ba chứ? Sáng nay hắn không có tiết, tiết của hắn là chiều, cũng dạy năm ba.

"Tôi vừa dạy xong tiết đó." Lupin thừa biết mình không được chào đón, bèn cố gắng nói ngắn gọn: "Là buổi luyện tập với Boggart... nhưng... tôi đã làm học sinh của anh sợ đến ngất. Tôi xin lỗi."

"Cái gì cơ?" Snape dừng lại, trong đầu lướt qua mấy cái tên như Goyle hay Crabbe — ai mà ngờ được lại có đứa ngốc đến vậy, bị một con Boggart dọa ngất. Thật mất mặt nhà Slytherin.

"Yên tâm, ngài Gene đang ở phòng y tế, không có gì đáng lo." Lupin vội nói tiếp. Theo ông thấy, với tính cách của Severus, e rằng câu chế giễu đang trên đường ra khỏi miệng.

"Anh nói ai cơ?" Snape cảm thấy mình bị ảo giác.

"Goriel Gene." Lần này Lupin trả lời rõ ràng, không thể nhầm được.

Đầu óc Snape lập tức trống rỗng, miệng há ra cũng không biết phải nói gì. Hắn cảm giác như có ai đó vừa phang cho một gậy vào đầu — thầy dạy độc dược của hắn, người sáng lập nhà Gryffindor, kẻ tôn sùng lòng dũng cảm — Godric Gryffindor — lại bị một con Boggart dọa đến ngất?

Lupin thấy Snape không mỉa mai như thường lệ thì mừng thầm. Ông lại xin lỗi thêm lần nữa rồi nhanh chóng chuồn khỏi hầm. Ông cần suy nghĩ thật kỹ xem tiết sau phải dạy kiểu gì mới không lại hỏng chuyện nữa.

Chương 60. Người trong lòng quan trọng nhất.

Draco, Blaise, Harry và Ron bước vào phòng y tế chỉ sau Lupin một bước. Lúc này Godric đã tỉnh, anh đang ngồi trên giường thất thần.

"Goriel, cậu ổn chứ?" Draco là người mở lời trước, ba người còn lại cũng nhìn Godric đầy lo lắng.

Godric ngẩng đầu nhìn nhóm người vừa đến, ánh mắt có phần trống rỗng. Anh im lặng vài giây, rồi bất chợt buông một câu: "Trưa rồi, đi ăn thôi." Nói xong, anh xuống giường, tự mình đi về phía Đại sảnh.

Draco và những người khác vội vã đuổi theo. Từ một góc độ nào đó, bà Pomfrey thở phào nhẹ nhõm. Nếu Godric cứ tiếp tục nằm trong phòng y tế, không biết sẽ còn bao nhiêu học sinh kéo đến thăm, nơi đây chắc chắn sẽ náo loạn mất!

Tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám được tan sớm. Khi Godric đến Đại sảnh thì vẫn còn khá vắng vẻ. Anh ngồi xuống ghế đầu dài, dùng dao ăn gõ gõ mặt bàn. Lập tức, một phần cơm trưa phong phú hiện ra trước mặt – đám gia tinh ở Hogwarts xưa nay luôn siêng năng, với những học sinh đến sớm cũng đều có chuẩn bị.

Godric không nói một lời, cắm cúi ăn cơm. Draco và Blaise đành ngồi xuống bên cạnh, gọi phần ăn cho mình rồi lặng lẽ ăn theo. Harry và Ron liếc nhau, rồi bất đắc dĩ quay về bàn của Gryffindor – bên đó đã có vài học sinh năm ba ngồi sẵn.

Không bao lâu sau, học sinh các khối lục tục kéo vào. Người ta vẫn nói, chuyện tốt chẳng ai biết, chuyện xấu truyền xa ngàn dặm. Việc Godric bị Boggart hù đến ngất xỉu trong lớp nhanh chóng lan khắp cả bốn nhà. Phải biết rằng, chuyện này còn ly kỳ hơn cả việc Salazar làm nổ cái vạc độc – vì nhìn thế nào đi nữa, Godric cũng chẳng giống kiểu người nhát gan. Học sinh vừa ăn trưa, vừa lén liếc nhìn Godric, trong lòng thì xì xầm bàn tán.

Bên bàn Slytherin thì im ắng hơn. Học sinh nơi này từng chứng kiến bản lĩnh của Godric – vị thủ lĩnh nhà của họ – nên ai nấy đều tò mò rốt cuộc Boggart đã biến thành thứ gì. Draco thì im lặng, Harry cũng không nói gì. Dù không rõ tại sao lại xuất hiện cảnh tượng đó, nhưng nếu nó là thứ đáng sợ nhất đối với Godric, thì rõ ràng không nên lan truyền. Hơn nữa, hậu quả của việc Ron đắc tội Godric năm ngoái vẫn còn nguyên vẹn trong ký ức – bọn năm ba không ai dám tự chuốc phiền phức vào thân.

Trên bàn giáo viên, Snape tỏ vẻ thờ ơ liếc sang Godric một cái. Vốn là kẻ chẳng hề bận tâm chuyện người khác, lần này hắn lại cực kỳ hiếu kỳ. Đáng chết thật, sớm biết vậy thì hắn đã hỏi rõ con sói kia ngay từ đầu – tại sao lúc đó lại ngẩn người ra cơ chứ. Dumbledore nhận thông tin từ Lupin nên biết khá đầy đủ. Ông ta chớp chớp mắt, đang cân nhắc: "Điều đáng sợ nhất ư? Người đàn ông xuất hiện trước mặt đứa trẻ ấy là ai vậy?" Ngoài ra, ông cũng không tin chuyện Goriel sẽ bị dọa ngất – điều này không hợp lý chút nào.

Godric đến sớm nên ăn cũng sớm. Sau khi ăn xong, anh liền trở về phòng ngủ, chẳng nói chuyện với ai.

...

Chiều – lớp Độc dược.

Không khí trong lớp nặng nề kỳ lạ, vì Godric không đến – một màn trốn học trắng trợn. Trong lớp Độc dược, Godric luôn là tâm điểm chú ý, vắng mặt đột ngột như vậy quả thật rất dễ nhận ra. Draco liếc nhìn vẻ mặt âm trầm của cha đỡ đầu, âm thầm cầu nguyện: mong là sau buổi học, cha có thể nể mặt chuyện sáng nay mà đừng làm khó cậu ấy.

Thực ra Snape chẳng giận gì. Khi dạy lớp Slytherin và Gryffindor, sắc mặt hắn vốn luôn như vậy, chỉ là Draco nghĩ quá nhiều. Nếu vị tổ sáng lập nhà Sư tử muốn trốn học, hắn cũng chẳng can thiệp được. Vốn dĩ với trình độ của Godric thì chẳng cần học lớp Độc dược nữa. Nhưng với vai trò là giáo sư, Snape vẫn phải trừ điểm nhà Slytherin vì Godric vắng mặt.

Salazar có đến lớp. Hắn vẫn thong thả thái thuốc như thường. Hắn hiểu rằng Godric đang hoang mang. Có một số việc không dễ vượt qua như tưởng tượng – cũng giống như sự cố chấp của bản thân hắn trong một số vấn đề, Godric cũng có những tín niệm bẩm sinh. Ngàn năm trước họ đã trở thành tri kỷ, đó là điều kỳ diệu. Còn về khả năng khác... Nghĩ đến đây, Salazar cũng thấy mông lung. Nhưng ít ra, có một điều cả hai đều hiểu rõ: nếu thật sự đã quyết tâm, họ sẽ không còn đường quay đầu.

Sau giờ học, Snape như cơn gió cuốn về hầm. Nhưng vừa bước vào, hắn đã sững người: cậu thiếu niên tóc vàng biến mất cả buổi chiều giờ đây đang thái gai nhím cực kỳ chậm chạp, nét mặt như đang trầm tư điều gì, tay chỉ hành động theo phản xạ.

Snape đang cân nhắc mở lời ra sao thì Godric đã lên tiếng trước: "Ra ngoài, đừng làm phiền ta."

Chỉ một câu, Snape bị đuổi khỏi hầm. Dù tức nhưng hắn không dám nổi cáu, đành chui vào thư viện đọc sách – vì hắn thật sự không biết còn có thể đi đâu nữa. Chẳng lẽ lại đi uống trà với con ong già kia sao?

...

Chế độc dược giúp đầu óc tỉnh táo, đó là lý do Godric trốn vào hầm. Càng là loại độc dược phức tạp, càng dễ khiến não bộ trở nên rõ ràng. Thế nhưng lần này, đầu anh lại như bị sương mù che phủ.

Helga từng nói: Godric là người giàu tình cảm.

Rowena lại nói: Godric là kẻ vô tâm vô phế.

Godric tự biết cả hai đều không sai – anh chính là một kẻ mâu thuẫn như vậy. Anh thích kết bạn, nên ngàn năm trước anh có rất nhiều bạn, với ai anh cũng đối đãi chân thành, nhưng không ai nhận được niềm tin tuyệt đối của anh.

Anh có thể cười lớn vì chuyện vui, cũng có thể buồn bã vì chuyện đau lòng. Anh không bao giờ ngại bày tỏ cảm xúc. Ngàn năm trước, anh thường buồn khi bạn bè qua đời, cũng sẽ cầm đũa đi báo thù cho họ. Nhưng sau tất cả, anh lại dễ dàng tiếp tục mỉm cười với cuộc đời. Trong mắt anh, chỉ cần đã từng thật lòng, như vậy là đủ.

Dù thương hại và đồng cảm với kẻ yếu, Godric luôn tránh kết bạn với họ. Trong thế giới đó, bạn bè yếu ớt chỉ mang đến thương đau chứ chẳng ý nghĩa gì. Đó là lý do quan hệ giữa anh và Salazar, Rowena, Helga lại bền chặt nhất – vì ít nhất họ không dễ gục ngã, không dễ biến mất vào ngày mai.

Salazar Slytherin đủ mạnh – đó cũng là lý do Godric thích thân cận với hắn. Trong tiềm thức, chỉ cần quay đầu lại, Salazar sẽ luôn ở đó, cùng anh tồn tại trong thế giới này.

Nhưng ngay cả Salazar cũng có thể ngã xuống. Godric nhớ lại bản thân khi xưa từng canh giữ bên giường Salazar – bất lực vô cùng. Từ khi nào Salazar trở nên quan trọng đến vậy? Từ khi nào hắn không còn giống những người bạn khác? Lúc lặng lẽ trông Salazar nằm đó, anh không chỉ buồn đau – mà là nỗi đau như bị rút cạn hơi thở, là cảm giác sụp đổ đến tận cùng.

Chính khoảnh khắc đó, anh biết mình đã quá mức tin tưởng Salazar, đã dồn quá nhiều tình cảm mà không hay biết. Anh sợ bản thân như vậy. Anh mong có thể trở lại là chính mình trước đây – tự do phóng khoáng, cười nhìn thế gian, làm một kẻ vô tâm vô phế, chứ không phải người vì sự sống chết của ai đó mà dao động, sợ hãi và hoảng loạn.

May mắn là ngàn năm trước, cả anh và Salazar đều bận trăm công nghìn việc. Nhờ vậy, anh đã giấu được đoạn quá khứ đó vào sâu nơi trái tim, không đối diện cũng không có thời gian để đối diện.

Thế nhưng hôm nay, cái Boggart chết tiệt kia lại tàn nhẫn lật tung vết sẹo anh từng chôn kín, đánh thức nỗi đau ngột ngạt năm xưa. Hóa ra anh vẫn luôn sợ cái chết của Salazar đến như vậy – ngàn năm trôi qua, chưa từng thay đổi.

Nghĩ đến đây, Godric bật cười khổ. Có lẽ, vào khoảnh khắc năm xưa khi anh – kẻ ham tự do, thích ngao du – lại quyết định ở lại Hogwarts cùng xây dựng trường học, trở thành giáo sư tại đây, thì trái tim anh đã sớm đưa ra lựa chọn: điều gì mới là quan trọng nhất.

Năm đó, anh từng phản đối con gái mình cưới Ryanley – thằng nhóc mang dòng máu Veela lại còn là Hắc Ám pháp sư. Vậy mà kết quả, bản thân lại đi thích một kẻ có nửa dòng máu Quetzalcoatl, còn là thủ lĩnh phe Hắc Ám. Nếu Andrea mà biết, chắc chắn sẽ nói đó là báo ứng.

Đúng lúc này, chiếc đồng hồ cát bên cạnh vừa nhỏ giọt cuối cùng. Godric thuận tay thả một nắm nguyên liệu vào vạc, tâm trí vẫn mải mê du hành, tay thì làm theo bản năng. Anh giơ đũa phép, niệm một tràng dài câu thần chú, hoàn toàn không để ý mình đang đọc cái gì, rồi vẫn tiếp tục khuấy hỗn hợp trong vạc.

Mười giây sau –
"ẦM —— ĐOÀNG ——"

Chương 61: Thanh toán quá khứ

Tiếng nổ lớn vang dội cả nhà Slytherin, học sinh thi nhau chạy ra khỏi phòng ngủ. Draco và Blaise là những người đến nhanh nhất, Godric vẫn chưa quay lại, bọn họ tưởng rằng Snape đang phạt cậu ta cấm túc, nên vẫn luôn lo lắng, ngồi chờ mãi trong phòng sinh hoạt chung.

Khi Draco và Blaise đến nơi, liền thấy Godric đứng ngay trước cửa hầm, mà cánh cửa hầm thì đã sập xuống. Hai người lại gần nhìn kỹ, lập tức chết lặng — Merlin ơi, bên trong hầm hoàn toàn bị phá hủy, còn thảm hơn cả lần Salazar gây nổ năm nhất, lần này đúng là cấp độ đống hoang tàn.

Draco kéo tay áo Godric, đúng lúc đó lại nghe thấy Godric lẩm bẩm như nói với chính mình: "Đây là lần đầu tiên ta làm nổ cả cái vạc."

Làm nổ cái vạc á? Draco và Blaise há hốc miệng, không ai thốt nên lời.

Chẳng bao lâu sau, học sinh nhà Slytherin lũ lượt kéo tới, ai nấy như thi nhau mà trưng ra vẻ mặt ngẩn ngơ. Ngược lại, Godric chỉ ngẩn người trong chốc lát rồi lắc lắc đầu bỏ đi. Chỉ có thể trách tiếng nổ lần này quá lớn, khiến cả hai nhà Ravenclaw và Gryffindor ở xa cũng nghe thấy động, có không ít học sinh chạy sang xem náo nhiệt.

Harry và Ron cũng đến. Phản ứng của Harry rất kỳ lạ, cậu chỉ nhìn một cái rồi lập tức kéo Ron chạy thẳng đến thư viện, như thể đã xác định được mục tiêu rõ ràng, sau đó tìm thấy Salazar đang đọc sách. Thấy thế, đứa nhỏ này thở phào nhẹ nhõm thấy rõ.

"Có chuyện gì vậy?" Salazar hơi ngạc nhiên hỏi.

"May mà không phải là cậu." Harry ngồi phịch xuống, thở hổn hển.

Ron cũng hiểu hành động của Harry, liền bổ sung: "Cái hầm bị phá hủy rồi, tụi này tưởng là cậu." Lần trước vì đang kỳ nghỉ nên thoát được hình phạt, chứ lần này mới khai giảng, bất kể là ai làm cũng sẽ bị lão dơi nhốt đến chết.

"Bị phá hủy?" Thư viện cách xa hầm ngục nên hoàn toàn không nghe thấy gì.

"Ừ." Harry gật đầu: "Cả cửa cũng không còn, bên trong thành một đống đổ nát luôn rồi."

Salazar ngẩng đầu, nhìn ra sau lưng Harry.

Harry thấy kỳ lạ, quay đầu theo ánh mắt của Salazar, rồi lập tức ngã nhào khỏi ghế một cách vô cùng mất hình tượng — giáo sư Snape sao lại ở đây? Ron bên cạnh cũng trắng bệch mặt mày. Snape đang đứng sau lưng hai đứa, mặt đen như mực, e là những lời vừa rồi đều lọt hết vào tai ông rồi.

Salazar đứng dậy, lễ phép cúi đầu với Snape, rồi xoay người rời khỏi thư viện. Có một số chuyện, nên giải quyết sớm thì tốt hơn. Godric bên kia cũng nên có quyết định rồi, còn hắn, cũng phải đưa ra lựa chọn của riêng mình.

Đài quan sát trên tháp Gryffindor là một nơi rất thích hợp để suy nghĩ hay làm dịu đầu óc. Khi không bào chế dược liệu, Godric thường thích ra đây hóng gió.

Khi Salazar đến nơi, Godric đã đứng sẵn ở đó. Đợi Salazar đi đến sau lưng, Godric hơi nghiêng mặt liếc nhìn một cái, rồi lại quay đầu đi, tiếp tục nhìn ngắm khung cảnh bên ngoài. Sau đó anh ngồi xổm xuống, khoanh chân ngồi trên sàn. Salazar cũng không nói gì, bước đến bên trái Godric, rồi cũng ngồi xuống.

Một lúc lâu sau, Godric mới cất tiếng, giọng bình thản nhưng xen lẫn hồi ức: "Còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau không?"

Salazar sững lại, rồi bắt đầu hồi tưởng: "Ý cậu là lần cậu lừa tôi gọi cậu là anh trai?"

"Thật ranh mãnh, đừng nói với tôi là cậu chỉ nhớ đoạn đầu," Godric hừ nhẹ một tiếng. "Sau đó cậu suýt nữa giẫm chết tôi, chỉ vì tôi nói mình họ Gryffindor?"

Nói là hỏi, nhưng thực chất là khẳng định.

Salazar ngẩng đầu lên nhưng không nhìn Godric, nửa phút sau, cuối cùng hắn cũng lên tiếng: "Tất cả những phù thủy mang họ Gryffindor đều là kẻ thù, không có ngoại lệ. Trong tộc, đây là điều ai cũng biết."

Khi còn nhỏ, Salazar sống trong tộc Vũ Xà yêu. Hắn thừa hưởng họ và đặc điểm ngoại hình của người cha phù thủy, đồng thời mang toàn bộ năng lực của người mẹ là Vũ Xà yêu — loài sinh vật hắc ám có pháp lực mạnh mẽ nhất trong thế giới hắc ám.

"Vậy sao cậu lại không giết tôi?" Godric nhớ lúc đó anh đau đến mức mất gần hết ý thức, vẫn không hiểu chuyện gì đã xảy ra sau đó.

"Mẹ tôi đã ngăn tôi lại." Salazar lạnh nhạt hồi tưởng người mẹ có ảnh hưởng rất lớn đến hắn: "Bà ấy nói, không ai có thể lựa chọn xuất thân của mình, đừng giết một đứa trẻ, trừ khi nó đã lớn đến mức có thể tự mình lựa chọn lập trường."

"Sal, có đôi khi cậu thật sự quá mềm lòng. Nếu là tôi khi đó, tuyệt đối sẽ không nương tay." Godric chống cằm nói tiếp: "Đối với Gryffindor, tất cả sinh vật hắc ám đều là kẻ địch. Lần đó là lần đầu tiên tôi ra ngoài cùng cha. Tôi chịu ngồi nói chuyện hòa bình với cậu chỉ vì tưởng cậu là một đứa trẻ phù thủy. Nếu tôi sớm nhận ra cậu là con lai của Vũ Xà yêu thì... Cha tôi từng nói, đừng bao giờ buông tha bất kỳ mối đe dọa nào, dù đó là một đứa trẻ."

Gia tộc Gryffindor là một dòng dõi quý tộc phù thủy ánh sáng thuần huyết, luôn lấy việc săn lùng sinh vật hắc ám làm vinh dự.

Cho nên, Salazar và Godric vốn là kẻ thù trời sinh — không chết không thôi.

Salazar chợt bật cười: "Thật trớ trêu, câu nói của cha anh cuối cùng lại ứng vào chính anh."

Một năm sau cuộc gặp gỡ ấy, Salazar thất lạc mẹ, lạc vào lãnh địa của Gryffindor, lại vô tình chạm trán Godric đang trốn chạy.

Cha mẹ Godric bất ngờ qua đời. Trước khi chết, cha anh truyền lại vị trí gia chủ cho Godric — người có thiên phú cao nhất. Nhưng hai người anh trai không phục, vì vị trí gia chủ đồng nghĩa với quyền lực tối cao trong dòng họ. Godric khi ấy mới mười tuổi đã bị cuốn vào cuộc tranh đoạt nội bộ, trở thành cái gai trong mắt anh trai — chỉ cần anh còn sống, sẽ luôn là mối đe dọa.

"Hồi đó tôi chỉ mong thoát khỏi lãnh địa, lại còn bị thương, xui xẻo gặp trúng cậu." Godric nhướng mày. "Tôi tưởng lần đó mình tiêu thật rồi."

Hai người không đánh nhau ngay khi gặp là vì — phía sau có truy binh. Dù những kẻ kia là nhằm vào Godric, nhưng gặp Salazar cũng sẽ ra tay sát thủ. Không còn cách nào khác, hai đứa trẻ đành hợp tác: Godric biết đường thoát, còn Salazar đủ mạnh để đối phó bọn tay chân kia.

"Tôi còn phải cõng anh chạy, anh lại còn khóc như mưa trên lưng tôi." Salazar liếc Godric.

Godric đưa tay che nửa mặt, vừa xấu hổ vừa cảm khái: "Đó là lần đầu tiên tôi khóc. Lúc bị cậu suýt giẫm chết còn chưa khóc, nhưng lần ấy là vì mẹ tôi chết. Trừ mẹ ra, chẳng ai thật sự quan tâm tôi cả. Cha thì chỉ coi trọng năng lực, các anh trai chỉ nghĩ đến quyền lực, còn đám người hầu thì ai nấy đều có tính toán riêng."

Hai đứa trẻ mất vài ngày mới trốn ra được. Salazar muốn quay về tộc Vũ Xà yêu nhưng không tìm được đường. Godric thì muốn giành lại tòa thành và địa vị vốn thuộc về mình. Cả hai đều cần sống sót, cần trở nên mạnh mẽ hơn. Sau khi cân nhắc điểm yếu của bản thân, họ không chia tay mà quyết định tiếp tục hợp tác. Godric dạy Salazar lễ nghi quý tộc, dạy những kiến thức cơ bản về thế giới phù thủy. Salazar thì dạy Godric kỹ năng cận chiến, cách nhận diện nguy hiểm và học thực chiến.

Khi hồi tưởng đến đây, giọng Godric mang theo chút trêu chọc: "Hồi đó cậu ăn nói hỗn xược, chẳng biết phép tắc trên bàn ăn là gì, cũng không hiểu nổi mấy chuyện thường thức. May mà có tôi dạy dỗ, tsk tsk..."

"Chỉ có loại công tử bột như cậu mới quan tâm mấy chuyện đó." Salazar phản bác: "Là ai đi tìm đồ ăn mà ngu đến mức suýt bị Hoa Hàm Nanh nuốt chửng, rõ ràng lớn hơn tôi ba tuổi mà đánh đấm dở tệ, mạng còn chẳng giữ nổi thì cần lễ nghi làm gì."

"Tôi chỉ thiếu kinh nghiệm thực chiến thôi." Godric lầm bầm. "Lẽ ra chín tuổi là được đi thực chiến rồi, ai ngờ lần đầu đi đã bị cậu giẫm suýt chết. Nói thật, lúc đó chúng ta là bạn rồi chứ?"

"Bạn á?" Khóe miệng Salazar giật nhẹ. "Cậu ôm khư khư thanh kiếm cũ nát phòng tôi cả ngày, suốt ngày cãi nhau, sau còn chém tôi một nhát."

"Thôi nào, cậu đâu có chết. Với lại, cậu chém tôi một nhát, tôi chém cậu một nhát, huề." Godric bắt đầu tính toán: "Tôi dạy cậu lễ nghi và thường thức, cậu dạy tôi đánh cận chiến, huề nốt. Về ma pháp thì chúng ta chẳng dạy nhau được gì, vì tính chất ma lực hoàn toàn trái ngược, chỉ có thể tự học rồi giao đấu. Cái này cũng huề luôn. Ba năm sau, cậu giúp tôi đoạt lại thành Gryffindor, nhưng nhiều năm sau lại làm nổ nó..."

"Tôi không làm nổ." Salazar cắt ngang lời Godric.

"Thôi đi, kết giới đó là tôi dựng, nếu không có cậu giúp thì hai tên nhóc đó sao vào nổi?" Việc sửa lại tòa thành mất rất nhiều thời gian, vì ma thuật hắc ám gây nổ không thể sửa bằng phép thuật thông thường.

Hai người anh một câu tôi một câu, như thể quay lại những năm tháng tuổi thơ — kiểu cãi nhau không chút che giấu ấy.

Chương 62. Thấu hiểu lòng nhau, tái thiết hầm ngục.

Cuối cùng, Godric Gryffindor trầm ngâm một hồi, rồi buột miệng: "Tính ra thì... chúng ta chẳng ai nợ ai cả."

"Cũng có thể nói vậy." Salazar Slytherin quay đầu nhìn anh. "Muốn hỏi gì thì cứ hỏi đi, gương mặt của anh chẳng giấu được điều gì cả."

"Cậu sẽ quay về sao?" Godric cuối cùng cũng hỏi ra điều vẫn giấu trong lòng. Việc tìm đường về nhà từng là mục tiêu ban đầu của Salazar—một ngàn năm trước là như thế, còn một ngàn năm sau thì ai dám chắc hắn sẽ không rời đi? Nơi đó, vùng đất hắc ám phía bắc Mạt Thủy, ngoài rìa thế giới phù thủy, vẫn tồn tại những sinh vật hắc ám chân chính. Không giống như Ryanley, Salazar thừa hưởng hoàn toàn sức mạnh từ phía mẫu thân—tộc Vũ Xà yêu công nhận hắn.

Tình yêu là chuyện của một người, nhưng yêu nhau lại là chuyện của hai người—là một mối quan hệ bình đẳng, không ai nợ ai. Dù là Salazar hay Godric, họ đều không phải người bình thường. Một khi một người quyết ý rời đi, người còn lại sẽ không thể tìm lại được.

Quay về? Salazar thoáng ngẩn người. Thật lòng mà nói, từ khi Hogwarts được xây dựng, hắn hiếm khi còn nghĩ đến điều đó. "Sao lại hỏi thế?"

"...Họ từng đến tìm cậu." Godric dừng lại một chút, vẻ không cam lòng nhưng vẫn nói ra, "Lúc đó cậu không có ở đây, bọn họ đánh nhau với tôi một trận rồi bỏ đi."

"Cậu chưa từng nói với tôi." Salazar lần đầu tiên nghe chuyện này, hắn biết "họ" ở đây là chỉ đồng tộc của hắn.

Godric lập tức trừng mắt nhìn hắn: "Nếu nói cho cậu, thì cậu có phải sẽ theo họ đi luôn không?"

Lặng đi một lát, Godric lẩm bẩm nói tiếp: "Họ nói sẽ quay lại..." Nhưng chưa kịp quay lại thì cả hai người họ đã đến tương lai cách đó một ngàn năm.

Lúc này, Godric trông cứ như một đứa trẻ đang dỗi: "Cậu sẽ rời đi sao? Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa." Với anh, điều bất định duy nhất là thái độ của Salazar. Anh chẳng bao giờ lo sợ ánh nhìn người khác, cũng không quan tâm ai đó có giở trò gì. Ai dám ngáng đường, anh giết sạch—thực tế thì, đôi khi anh còn tàn nhẫn hơn cả Salazar.

Cả Salazar lẫn Godric đều không giỏi nói những lời yêu đương hoa mỹ. Salazar nhìn anh, khẽ thở dài một tiếng. Câu hỏi này của Godric, cũng coi như là một lời tỏ tình rồi.

Salazar đưa tay ra, ôm lấy Godric, nhẹ nhàng nói bên tai anh: "Tôi sẽ không rời đi. Tôi hứa."

Chỉ một câu nói như thế, và tai của Godric bắt đầu đỏ ửng. Anh chẳng ngờ Salazar lại chủ động ôm mình. Tuy lúc nhỏ hai người vẫn thường cãi nhau chí chóe rồi lại chơi với nhau, nhưng chưa bao giờ thân mật đến thế. Rõ ràng, Salazar cũng có tình cảm giống như anh. Godric đột nhiên thấy cả thế giới bừng sáng rực rỡ.

Salazar nói xong thì buông tay ra, đứng dậy rồi kéo anh dậy luôn: "Dẫn cậu đi xem cái này."

Giây sau đó, Salazar đưa Godric rời đi bằng phép Độn Thổ.

...

"Phòng học?" Godric ngạc nhiên. Cứ tưởng Salazar sẽ dẫn mình đi đâu xa lắm, ai dè đây chỉ là một phòng học bỏ hoang trong Hogwarts.

"Kia kìa." Salazar chỉ về góc phòng. Sau sự kiện Hòn Đá Phù Thủy năm nhất, Dumbledore đã giấu Gương Ảo Ảnh của Rowena ở đây—chuyện này làm sao giấu được Salazar.

Godric nhận ra ngay cái gương ấy—chiếc gương phản chiếu khát vọng sâu thẳm trong lòng. Đó là món đồ của Rowena. Anh bước tới, nhìn vào trong. Ngàn năm trước, thứ anh thấy trong đó chỉ là chính mình. Dù người khác cảm thấy khó tin, nhưng Godric đã nói thật. Bản tính anh vốn nhiệt huyết, còn Salazar thì lạnh lùng—hai người tính cách trái ngược, nhưng thật ra, cả hai đều không dễ động lòng hay rung động vì ai.

Godric lộ vẻ suy tư, rồi quay sang nhìn Salazar với giọng bất lực: "Trong gương biến thành cậu rồi."

Quả nhiên. Salazar không nhịn được bật cười—Godric vốn là người như vậy, có sao nói vậy. Hắn cũng bước tới gần, và giống như năm nhất, hình phản chiếu trong gương vẫn là Godric.

"Cậu thấy gì?" Godric đầy chờ mong nhìn hắn.

"Chuyện đó à..." Salazar quay đầu bước ra ngoài, "Không nói cho cậu biết."

"Hả?" Godric vội đuổi theo. "Tôi còn nói cho cậu biết rồi mà, cậu thật chẳng biết điều chút nào." Dù rằng anh đại khái cũng đoán được Salazar thấy gì, nhưng nếu chính miệng hắn nói ra thì lại càng tuyệt hơn.

Hai người vừa đẩy cửa ra thì hành lang liền hiện ra trước mắt. Salazar bỗng dừng lại: "Phải rồi, cậu cho nổ cái hầm ngục?"

Vẫn còn đang tiếc nuối vì không moi được lời nào từ Salazar, Godric nghe vậy lập tức đơ người: "A——hầm ngục của tôi——đống độc dược của tôi——!" Anh vội vàng lao về phía đó. Vì nơi ấy có thể đang có người đứng xem nên không thể dùng Độn Thổ. Sau khi đã giải quyết xong chuyện với Salazar, thì vấn đề hầm ngục càng trở nên cấp bách hơn. Nếu anh nhớ không lầm, thì chắc nó đã nổ tung đến mức chẳng còn gì sót lại—nhưng từ hồi năm hai, anh đã làm được khối món đồ tốt để trong đó mà!

Salazar thì chẳng vội, hắn cứ ung dung bước phía sau.

...

Bên ngoài hầm ngục chẳng có lấy một ai, khiến Godric hơi ngạc nhiên. Đến khi xông vào trong thì anh hiểu ngay lý do—Severus Snape mặt không biểu cảm đứng ở giữa phòng, luồng khí lạnh tỏa ra từ người đủ để dọa bất cứ học sinh tò mò nào bỏ chạy.

Không thèm quan tâm tới Snape, Godric bắt đầu lượn quanh kiểm tra. Tất cả độc dược đều tiêu tan, mọi nguyên liệu phép thuật cũng tan tành. Các tủ, bàn làm việc, bệ chế thuốc... tất cả chỉ còn là đống đổ nát.

"Có lẽ ngài nên giải thích một chút." Snape lên tiếng, giọng khô khốc. Sở dĩ y vẫn còn đứng đó là vì chẳng còn lấy một cái ghế để ngồi, mà những thứ bị phá hỏng này lại không thể khôi phục bằng Biến Hình Thuật. Ai biết được vị tổ sư nhà Gryffindor này đã làm cách quái gì mà cho nổ như thế?!

"À cái đó..." Godric vừa tiếc rẻ đống độc dược, vừa cảm thấy hơi ngại với học trò mình. Nhưng anh vẫn rất thật thà: "Tôi vô tình làm nổ cái nồi nấu thuốc."

Snape nghiến răng ken két—gọi vậy là "làm nổ cái nồi"?!

"Đừng giận mà." Godric nhìn quanh một chút rồi nói: "Thật ra tôi nghĩ từ lâu là chỗ này nên thay đổi rồi. Nhân cơ hội này cải tạo lại luôn."

Thay đổi? Sắc mặt Snape càng tối sầm. Tất nhiên phải thay đổi rồi—vì giờ có muốn khôi phục cũng chẳng khôi phục nổi!

"Những cái tủ đó đựng được quá ít, tốt nhất lần sau nên dùng loại có tích hợp phép không gian." Godric vừa nói vừa ra hiệu bằng tay. "Với lại, rất nhiều nguyên liệu phép cần dùng tươi—nên phải có mấy cái lọ có thể tạm dừng thời gian nữa."

Vừa nhắc đến lĩnh vực độc dược, sự chú ý của Snape lập tức bị kéo đi. Mấy ý tưởng đó không phải là y chưa từng nghĩ đến—nhưng nguyên liệu phép khác với vật dụng thường, dù là nén hay phóng to đều sẽ khiến chúng mất đi hiệu quả. Không gian thay đổi cũng ảnh hưởng đến đặc tính của chúng. Còn mấy thứ như "lọ dừng thời gian" thì lại càng khó làm—ngoài thị trường hoàn toàn không bán.

"Anh định nhờ ai làm mấy thứ đó?" Giọng Salazar xen vào—lúc này hắn cũng đã bước vào hầm ngục. Mấy món pháp khí liên quan đến thời gian và không gian vốn đã cực kỳ khó làm, mà nếu lại dùng để chứa nguyên liệu phép thì còn yêu cầu cao hơn. Cả hai người họ đều không giỏi phần này.

"Người lùn làm được." Godric đáp rất nhanh—tay nghề thủ công của người lùn từ xưa vốn nổi tiếng.

"Giờ tìm được người lùn giỏi đâu dễ." Salazar quan sát bốn phía—quả là nổ quá triệt để.

Snape lặng lẽ quan sát hai người trước mặt. Nếu họ thật sự làm ra được mấy thứ đó, thì vụ nổ hầm ngục này... cũng đáng lắm.

"Thật ra vẫn còn một loại khác cũng giỏi chẳng kém." Godric cười toe: "Yêu tinh, ở ngân hàng Gringotts thì nhiều lắm."

"Yêu tinh làm được thứ này sao?" Snape không nhịn được hỏi—y chưa bao giờ biết bọn yêu tinh tham lam ấy còn biết làm đồ thủ công.

Salazar liếc nhìn Snape, gật đầu: "Đúng là làm được—chỉ là bình thường họ không chịu làm. Dù có làm thì cũng đắt đỏ kinh khủng."

"Tiền không thành vấn đề." Nói xong, Godric biến mất, rồi nhanh chóng quay lại, tay cầm một chiếc chìa khóa vàng cổ xưa: "Tôi có gửi tiền ở Gringotts."

Salazar cau mày: "Tôi không nghĩ họ sẽ cho anh mở tài khoản." Đa số sinh vật huyền bí đều tránh tiếp xúc với nhà Gryffindor—yêu tinh cũng không ngoại lệ.

Godric ngượng ngùng gãi đầu: "Gửi tiền trong nhà cũng không ổn lắm. Bên yêu tinh thì khá an toàn nên... tôi mở tài khoản bằng tên của cậu. Dù gì thì với tính cách cậu, cũng chẳng bao giờ đi gửi tiền đâu."

Quả thật Salazar chưa bao giờ hứng thú với tiền bạc, nên hắn cũng chưa từng làm khách hàng của Gringotts. Nhưng... Salazar nhìn trời. Godric lại dám dùng tên hắn mở tài khoản gửi tiền. Lúc ấy chắc hắn còn chưa nổi tiếng nữa. Trong giới phù thủy thì hắn chỉ nổi lên sau khi Hogwarts được thành lập, còn với sinh vật huyền bí thì là sau vụ tiêu diệt hang ổ của một bầy ma cà rồng.

Hai mắt Godric lấp lánh ánh sáng, anh nhét vội chìa khóa vào tay Salazar: "Vậy nên, nhờ cậu đi thương lượng với tụi yêu tinh nhé. Là cậu thì biết đâu họ sẽ tính giá gốc."

Thật ra việc rút tiền thì Godric tự đi cũng được, nhưng đàm phán làm ăn thì vẫn nên để Salazar ra mặt—yêu tinh có thể nhận ra thuộc tính phép thuật, và rõ ràng chúng sẽ thích Salazar hơn.

Salazar nhìn chiếc chìa khóa trong tay, rồi lại nhìn khuôn mặt đầy chờ mong của Godric. Thôi, hắn vui là được. Salazar khẽ phất tay áo, quay người bước ra khỏi hầm ngục.

Tối hôm đó, Salazar đến Gringotts. Lão yêu tinh tiếp đón hắn khi nghe tên liền trợn tròn mắt như chuông đồng. May thay, yêu tinh vốn kín tiếng. Salazar nhanh chóng hoàn tất thương vụ và trở về Hogwarts. Sáng hôm sau, toàn bộ những pháp cụ đã hoàn thiện được đưa tới hầm ngục. Nhìn bên ngoài có vẻ chẳng khác mấy, nhưng bên trong toàn là những món hàng cao cấp được cải tiến.

Có điều đáng nói là—sáng hôm đó, tiêu đề trang nhất của Tiên tri Nhật báo là: "Gringotts đóng cửa suốt đêm—lần đầu trong lịch sử hoạt động 24/7." Tất nhiên, Gringotts giải thích là kiểm tra hệ thống phòng ngự. Bộ Pháp thuật cũng không tra ra được gì, đành để vụ việc chìm xuồng.

Chương 63 – Bản đồ Đạo tặc và Bí mật bị bật mí

Nếu hỏi ai là bạn thân nhất của Godric trong nhà Gryffindor, thì không ai khác ngoài Fred và George Weasley. Từ lần đầu gặp gỡ như tri kỷ trên chuyến tàu đến Hogwarts, ba người họ đã trở thành bộ ba chuyên gây rối trong trường. Anh em nhà Weasley vốn dĩ đã có tài quậy phá, nay lại được Godric cung cấp miễn phí đủ loại độc dược kỳ quặc, đúng là như hổ mọc thêm cánh.

Những ngày đầu năm học luôn là thời điểm bận rộn nhất của cặp song sinh này – nào là bày trò nghịch phá, nào là quảng bá những món hàng chơi khăm mới phát minh. Thế nhưng năm nay, mọi kế hoạch đều bị đảo lộn. Sự cố Giám ngục trên tàu khiến họ chưa kịp tìm Godric để xin độc dược. Sau đó, cậu ấy gặp chuyện trong giờ Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám và sa sút tinh thần, rồi lại làm nổ tung hầm ngục nên bị phạt giam lỏng một tháng (Snape chỉ phạt tượng trưng, thậm chí còn không trừ điểm Slytherin).

Với hoàn cảnh như vậy thì ai mà chẳng buồn rầu chứ. Anh em nhà Weasley vô cùng cảm thông với những gì Godric gặp phải. Là bạn bè tốt, sao họ có thể làm ngơ? Thế là hai người quyết định tặng Godric một món quà an ủi.

Nhưng tặng gì mới được đây? Hai anh em đắn đo. Quà đơn giản thì không xứng, còn quà cao cấp thì họ chẳng đủ tiền mua. Hay là... biến tóc của Snape thành bong bóng màu hồng? Vậy thì trong lúc bị phạt giam, tâm trạng của Goriel chắc cũng được cải thiện đôi chút... Nhưng thôi, kế hoạch này quá mạo hiểm.

Đúng lúc đang đau đầu, họ lại vô tình phát hiện ra một vật phẩm thần kỳ trong văn phòng của Filch: bản đồ Đạo tặc.

"Xem này, cái này tuyệt quá." Fred mở tấm bản đồ ra – một tấm bản đồ có thể hiển thị tên và hành tung của tất cả mọi người trong lâu đài. Một món quà lý tưởng biết bao.

"Đưa tớ coi với." George kéo bản đồ về phía mình để nhìn rõ hơn. Thật sự tuyệt vời. Chắc chắn bạn thân của họ sẽ thích mê. George thầm nghĩ, rồi theo thói quen, đưa mắt nhìn vị trí hầm ngục – giờ này chắc Goriel đang bị giam trong đó. Đúng rồi, tên của Severus Snape đang lơ lửng ngay chỗ đó, còn người bên cạnh là—

George trợn tròn mắt. Cậu vừa nhìn thấy cái gì vậy?!

"George?" Fred nhận ra biểu cảm khác thường của em trai, há miệng ngạc nhiên đến mức có thể nuốt trọn một quả trứng.

"Cái... cái đó..." George lắp bắp, nửa ngày vẫn chưa nói rõ được câu nào.

Fred bắt đầu cảm thấy kỳ lạ. Hai anh em họ xưa nay luôn gan dạ, thế mà bây giờ George lại như thể vừa gặp ma. George đột ngột kéo Fred lại gần, lực kéo mạnh đến suýt nữa khiến đầu Fred đập vào bàn. Cậu chỉ vào cái tên lơ lửng bên cạnh Severus Snape trong hầm ngục – một cái tên khiến người ta rợn tóc gáy: Godric Gryffindor.

Fred cũng không khá hơn là bao. Cậu vô thức chồm người tới gần, mũi gần như chạm vào bản đồ, mắt trợn to sắp lồi ra. Một lúc lâu sau, Fred quay đầu nhìn George và hỏi: "George, cậu thấy cái gì?"

"Fred, cậu thấy cái gì?" George lặp lại câu hỏi y hệt.

Hai anh em lại nhìn về bản đồ. Ôi Merlin ơi, Godric Gryffindor đang ở trong hầm ngục của Hogwarts!!

"Đi xem thử không?" Fred đề nghị.

"Hầm ngục à?" George thoáng chần chừ. Từ trước đến nay, họ chưa từng xâm nhập chỗ đó.

Hai anh em nhìn nhau. Hầm ngục thì sao? Dù có là biển lửa địa ngục thì họ cũng phải xông vào. Đó là vị sáng lập nhà Gryffindor đấy!

...

Godric mấy hôm nay tâm trạng tốt lên trông thấy. Cậu ung dung đứng nhìn Snape điều chế độc dược, thỉnh thoảng còn góp ý vài câu với thái độ cực kỳ thân thiện – sự thay đổi thái độ khiến Snape rợn cả sống lưng.

Đúng lúc Snape vừa đóng nút bình thuốc xong, cánh cửa hầm ngục bỗng bật mở rầm một tiếng. Một mái tóc đỏ rực rỡ bất ngờ lao thẳng vào.

Snape nhíu mày nhìn kẻ xông vào – chẳng rõ là George hay Fred Weasley – thầm nghĩ thằng nhóc này lên cơn điên à, dám lao vào chỗ ông như vậy?

Người vừa vào là Fred. George vẫn còn đứng ngoài. Trước khi vào, cả hai đã kiểm tra bản đồ lần nữa – cái tên Godric Gryffindor vẫn còn ở đó. Họ bàn nhau: George sẽ ở lại ngoài cửa canh chừng cùng bản đồ, Fred sẽ xông vào xem thực hư.

Fred vừa bước vào đã hớt hải đảo mắt khắp hầm ngục. Nhìn rõ hai người đang đứng đó, cậu sững sờ. Một là giáo sư Snape, người còn lại là... Goriel Jean. Merlin ơi, chuyện này là thế nào?

Fred trừng mắt nhìn Godric, môi mấp máy không thành tiếng: "Go... Go... Go..." Cậu không biết nên gọi "Goriel" hay "Godric".

"Chuyện gì vậy?" Godric ngơ ngác. Cái cậu tóc đỏ kia nhìn cậu như thể vừa gặp ma.

George cũng tò mò ló đầu vào xem. Ngay lúc nghe thấy giọng của Godric, cậu như hóa đá. Không cần nhìn cũng biết đó là ai. Bị mất trọng tâm, George ngã nhào vào hầm ngục, bản đồ cũng rơi xuống đất. Nghiêng đầu nhìn, cậu thấy trên bản đồ giờ hiện thêm hai cái tên Fred Weasley và George Weasley, còn ngay trước tên Fred vẫn là cái tên chấn động kia – Godric Gryffindor – đúng chỗ mà Goriel đang đứng.

Godric thấy anh em nhà Weasley thất thố thì lập tức bước tới. Một tay đỡ George dậy, tay kia nhặt bản đồ lên. Cậu chỉ liếc qua một cái đã hiểu chuyện gì xảy ra, liền ghé tai George nói nhỏ: "Chuyện gì để lát nữa nói, giờ ra ngoài trước." Dứt lời, cậu trả lại bản đồ cho George.

"Weasley, xem ra hai người đã mất trí đến mức không phân biệt nổi đây là đâu rồi. Cái gì khiến các người xông vào đây vậy?" Dù cảm thấy có gì đó lạ, nhưng Snape vẫn giữ nguyên phong cách cay độc của mình. "Tự tiện xông vào văn phòng giáo sư – trừ Gryffindor hai mươi điểm, mỗi người."

George lấy lại tinh thần, thấy Godric nháy mắt ra hiệu rút lui liền vội vã kéo Fred, cúi đầu xin lỗi rồi chạy ra ngoài.

Hai anh em Weasley đứng lảng vảng trước cửa nhà Slytherin, thần trí mơ hồ. Với tình hình như vậy mà bảo họ yên tâm quay về ngủ thì đúng là mơ. Vậy nên họ quyết định đợi Godric quay lại.

Fred bỗng kéo áo George, chỉ vào bản đồ Đạo tặc.

George vẫn còn ngơ ngác: "Gì cơ?"

"Sal Jean," Fred nói ra một cái tên.

George sững người. Nếu Goriel là Godric Gryffindor, vậy thì người anh với trí nhớ siêu phàm và năng lực đỉnh cao kia là ai? Hai anh em nhìn nhau, vội vàng mở bản đồ – giờ này Sal chắc đang ở...

Fred nhắc: "Tìm ở thư viện ấy."

Hai người dán mắt vào khu vực thư viện, tìm đến đúng vị trí Sal hay ngồi. Tìm thấy rồi! Cái tên hiện ra là — Sal Jean. Hai người hơi thất vọng. Trong tiềm thức, họ đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị sốc thêm lần nữa. Thì ra ông anh kia chỉ là người thường...

Bản đồ Đạo tặc có thể hiển thị tên thật của tất cả những ai từng bước chân vào Hogwarts. Đó là tên thật mà người đó mang theo trong lần đầu đến trường. Trừ khi ai đó đủ năng lực kháng lại và chủ ý lừa dối hệ thống phòng vệ của lâu đài, còn không thì đều bị hiện rõ tên thật. Godric tuy hoàn toàn có thể kháng lại, nhưng cậu chưa từng có ý định ấy, nên bản đồ mới hiển thị tên thật của cậu.

Còn trường hợp của Salazar thì hoàn toàn khác – hắn chính là người thiết lập hệ thống phòng vệ của Hogwarts. Vì thế, cái tên mà hắn sử dụng hiện tại chính là cái tên mà hệ thống chấp nhận.

Chẳng bao lâu sau, Godric quay về. Việc bị anh em nhà Weasley phát hiện thân phận nằm ngoài dự liệu của cậu, nhưng cũng chưa hẳn là chuyện xấu. Dù sao thì ở nhà Gryffindor, cậu cũng đã có hai người trợ thủ đắc lực. Hai đứa này vốn chẳng có mấy định kiến về nhà nào, nên sẽ rất hữu dụng.

Fred và George nhìn Godric đang tiến lại gần, trong lòng vừa kích động vừa ngượng ngập. Giờ biết nói gì mới phải đây?

"Đi thôi, về phòng mình nói chuyện." Godric vẫy tay, dẫn đầu bước vào ký túc xá Slytherin. Fred và George không do dự mà theo ngay. Slytherin thì sao? Tổ sáng lập nhà Gryffindor còn vào được, thì họ ngại gì?

Từ khi Godric trở thành thủ lĩnh nhà Slytherin, học sinh Gryffindor đã không ít lần đặt chân vào đây – trước là Neville, sau là Sal, giờ đến cả bộ đôi "báu vật" của Gryffindor cũng vào luôn. Đám học sinh nhà Slytherin đã cạn lời. Không chừng mai mốt thủ lĩnh của họ sẽ dẫn cả đoàn tham quan Gryffindor vào ký túc xá mất. Draco thì âm thầm suy nghĩ: có khi nào nên nhắc Goriel một câu – dù là bạn thì cũng đừng tùy tiện dẫn người ngoài vào, có mấy học sinh tuy không nói nhưng chắc chắn không vừa lòng.

Anh em nhà Weasley theo Godric vào phòng, Godric đóng cửa lại, rồi không vòng vo mà vào thẳng vấn đề:

"Giới thiệu lại một chút. Ta tên là Godric Gryffindor. Rất hân hạnh được làm quen." Cậu cười tinh quái như thể vừa chơi khăm được ai đó.

Chương 64. Cặp song sinh bị sốc nặng

Nói về kinh hoàng thì hai anh em này đã vừa trải qua giai đoạn đó xong, giờ đối mặt với lời thẳng thắn của Godric, cặp song sinh lại càng thêm phấn khích.

"Cậu thật sự là..." Dù Bản đồ Đạo tặc có hiển thị thế nào thì cũng không sảng khoái bằng việc chính chủ tự thừa nhận.

Hai anh em liếc mắt nhìn nhau, rồi quay sang nhìn Godric: "Oa, ngầu thật đấy."

"Ta nghĩ hai đứa sẽ giữ kín bí mật này giúp ta, đúng không?" Godric không muốn chuyện này lan truyền khắp trường.

"Đương nhiên là không vấn đề gì rồi." Tuy có chút tiếc nuối vì không thể công bố tin tức chấn động này, nhưng đã được Godric dặn dò, hai anh em đương nhiên vui vẻ giữ kín.

"Tốt quá rồi." Godric mỉm cười đi đến cạnh hai người. "Phải rồi, hai đứa học Ảo Ảnh Di Hình chưa?"

Hai anh em nhà Weasley hiện là học sinh năm năm, vẫn chưa đến thời điểm học môn này, cả hai nghi hoặc lắc đầu, không rõ vì sao Godric lại hỏi vậy.

"Di hình có thể hơi chóng mặt đấy." Godric mỗi tay nắm lấy vai một người, "Đi nào."

Chóng mặt quay cuồng—đến khi đứng vững trở lại, George và Fred phải dựa vào nhau thở dốc. Giây tiếp theo, cả hai phấn khích hẳn lên. Cho dù chưa từng di hình cũng biết rõ từ các anh khóa trên rằng trong Hogwarts là không thể di hình được. Vậy bây giờ là đang ở đâu? Họ mới nhận ra mình đang ở trong một căn phòng rộng lớn. Một đầu phòng có ba giá sách khổng lồ, chứa đầy sách; đầu còn lại chất đống những đồ vật lộn xộn.

"Đây là kho lưu trữ của Rowena." Godric cười híp mắt giới thiệu.

"Rowena?" George kêu lên.

"Là của nhà Ravenclaw à?" Fred cảm thán.

Nhưng... đưa họ đến đây làm gì?

"Rowena rất giỏi luyện kim, không ít sách ở đây viết về mảng đó." Godric tiện tay rút một cuốn từ giá đưa cho George. "Mà hai đứa thì có năng khiếu trong lĩnh vực này đấy, có muốn học không?"

Hai anh em này từ trước đến nay đã thích phát minh mấy thứ kỳ lạ rồi, đích thực là hạt giống tốt để học luyện kim. Chỉ tiếc là Godric không rành môn này, đành phải trông cậy vào sách của Rowena.

George và Fred sáng mắt như sao, tuyệt vời quá mức tưởng tượng.

Thế là, chuyện này cứ thế mà được quyết định.

...

Chọn được vài cuốn sách, ba người lại trở về phòng ngủ của Godric.

"Goriel, tại sao em lại vào nhà Slytherin?" Dưới yêu cầu của Godric, George vẫn gọi theo cách cũ.

"À cái này... để ta nghĩ xem, Slytherin tôn sùng dòng máu thuần, đa phần quý tộc đều xuất thân từ đó." Godric nói với giọng pha chút trêu chọc: "Ta cũng là thuần chủng, mà trước đây còn là đại quý tộc cơ đấy, Slytherin tất nhiên phải nhận ta rồi."

"Bọn em không có ý đó." Fred dở khóc dở cười, bạn mình rõ ràng đang bóp méo câu hỏi của họ. Nhưng mà nói thật, Godric lại là quý tộc thuần chủng à, lại thêm một cú sốc nữa!

Godric thu lại nụ cười, quay đầu đi như đang chìm vào hồi ức: "Thế giới hiện tại thật sự rất tốt đẹp, hai đứa sẽ không thể hiểu được sự tàn khốc đẫm máu thời bọn ta. Bốn nhà có lúc cũng xung đột, nhưng phần lớn là đoàn kết một lòng hướng ra bên ngoài, chứ không như bây giờ. Gryffindor và Slytherin không nên là kẻ thù."

George và Fred im lặng, họ bỗng nhớ đến việc Godric từng bênh vực nhà Slytherin hồi năm hai, nhớ đến việc anh từng trách mắng Ron. Người này rõ ràng là yêu quý nhà Slytherin. Không chỉ là Gryffindor, anh ấy yêu quý cả bốn nhà và yêu cả Hogwarts.

"Các em có biết cách đây ngàn năm, nhà nào đông học sinh nhất không?" Godric quay đầu hỏi.

Cặp song sinh không trả lời, họ chờ Godric nói tiếp.

"Là Slytherin. Khi đó, học sinh thuần chủng không thiếu. Họ cũng mạnh hơn học sinh các nhà khác, phần lớn là nhờ Salazar trực tiếp chỉ dạy thêm—ví dụ như dạy cả Hắc thuật. Tuy ta không đồng tình lắm với việc ông ấy truyền dạy những loại ma pháp cực kỳ nguy hiểm, nhưng phải thừa nhận có một điều ông ấy nhìn rõ hơn ta—thế giới khi đó, chỉ kẻ mạnh mới sống sót được."

Dừng lại một chút, Godric lại nói tiếp: "Hiện giờ Slytherin toàn quý tộc, đó không phải tình cờ. Họ là hậu duệ của những học sinh nhà Slytherin từng sống sót ngàn năm trước. Danh tiếng, địa vị, tài sản đều là minh chứng cho vinh quang của tổ tiên họ. Phải biết, ngàn năm trước, học trò của Salazar chính là những người có vị thế xã hội nổi bật nhất."

"Dần dần, thế giới thay đổi, từ dã man bước vào văn minh, phù thủy và Muggle học được cách chung sống hòa bình, nên không còn quá chú trọng đến sức mạnh nữa. Thực lực của giới phù thủy cũng yếu đi theo thời gian. Những Hắc thuật từng thấy khắp nơi ngàn năm trước giờ trở thành điều cấm kỵ, như thể ai biết dùng mấy thứ đó thì đều là tội đồ." Godric nói đầy ẩn ý: "Hắc thuật chỉ là một hình thái của ma pháp. Vô tội hay không nên xét ở người sử dụng—là để hủy diệt hay bảo vệ—phải không nào?"

Tất cả những điều này đều là lịch sử chân thật ngàn năm trước, chứ không phải là thứ được dựng nên trong sách. Cặp song sinh cố gắng tiêu hóa những gì vừa nghe, rồi chậm rãi gật đầu.

Hiện tại, cả Gryffindor lẫn Slytherin đều tồn tại một hiểu lầm:

Hắc thuật là tà ác, ai thích hoặc sử dụng nó thì nhất định cũng là người xấu.

Phù thủy không thuần chủng là hạ đẳng, không xứng học ma pháp, càng không nên bước vào giới phù thủy.

"Nói thật nhé, học sinh nhà Slytherin bây giờ đáng yêu hơn thời xưa nhiều." Godric kết thúc chủ đề nặng nề, nhún vai. "Hồi đó mấy đứa Slytherin nhỏ mọn lắm, mưu mẹo nhiều, còn hay thích tìm cách chơi khăm ta nữa."

"Hả?" George đơ người. Đáng yêu? Học sinh nhà Slytherin thì có gì đáng yêu chứ?

Fred cũng cạn lời. Tổ tiên này rốt cuộc là thích hay không thích nhà Slytherin đây?

"Phải rồi," Godric chớp mắt tinh quái với hai anh em, "ta thật không ngờ hậu duệ của Jason lại được phân vào nhà ta."

"Jason?"

"Ừ, Jason Weasley—tổ tiên của hai đứa." Godric cười đầy ẩn ý. "Mặc dù hồi đó ta đã thấy thằng bé bị phân sai nhà rồi, tính cách đó đáng lẽ nên vào Hufflepuff cơ."

"Hufflepuff?" George choáng váng. Nhà họ xưa nay toàn là Gryffindor cơ mà!

"Vậy rốt cuộc ông ấy được vào nhà nào?" Fred nghe ra điểm đáng ngờ.

"Slytherin." Godric ôm trán. "Hồi đó thằng nhóc đó gây cho ta không ít phiền phức."

Thật ra, người chuyên gây rối là Ryanley, Jason chỉ là giúp bạn mà thôi.

Slytherin? Hai anh em cứng đờ luôn. Vậy ra nhà Weasley khởi điểm lại là từ Slytherin á? Khó chấp nhận quá đi mất!

"Còn nữa nha~" Godric cười càng gian hơn. "Cha của hai đứa và Lucius Malfoy quan hệ không tốt lắm đúng không? Mà ngàn năm trước, tổ tiên hai nhà là bạn thân chí cốt đó."

Bạn thân chí cốt? Hai anh em càng cứng đờ. Thử tưởng tượng cha mình ngồi cùng cái tên công tử bột nhà Malfoy, vừa uống trà chiều vừa cười nói vui vẻ, cả hai nổi da gà khắp người—rợn tóc gáy thật!

"Thôi được rồi, không còn sớm nữa, hai đứa nên về thôi." Godric lên tiếng tiễn khách, hôm nay hai đứa nhỏ bị kích thích hơi nhiều rồi.

Đến khi George và Fred loạng choạng đứng lên rời đi, Godric bất ngờ ngã nhào lên giường, ôm bụng cười không dứt—thú vị quá đi mất. Nhớ lại vẻ mặt của hai đứa, Godric lại càng cười to hơn. Đúng là ngàn năm trước, học sinh nhà Slytherin thích gây chuyện với Godric thật, nhưng trừ Ryanley ra, mấy đứa khác đều bị Godric trêu lại hết rồi.

Trong bốn nhà sáng lập, Salazar thì chín chắn, Rowena điềm tĩnh, Helga dịu dàng—chỉ có Godric là rõ ràng lớn tuổi, từng trải không ít, vậy mà vẫn giữ tính cách trẻ con, vui buồn giận dữ đều hiện rõ trên mặt, mưu kế không thiếu, lại thích đùa người. Nhà của anh có thể không phải mạnh nhất, nhưng luôn tràn đầy sức sống.

Mãi đến khi về đến ký túc xá, cặp song sinh mới ngộ ra: hình như Godric vẫn chưa thật sự trả lời câu hỏi vì sao anh lại vào Slytherin.

Tội nghiệp hai đứa nhỏ, hoàn toàn bị Godric làm cho rối tung đầu óc rồi.

Chương 65: Con chuột đáng ghét thật đáng thương

Tấm Bản đồ Đạo tặc quả thực là một món đồ thú vị. Trước khi rời đi, cặp song sinh đã để lại bản đồ cho Godric. Vừa xem anh vừa tấm tắc khen ngợi. Anh chú ý thấy cái tên Albus Dumbledore đang di chuyển qua lại trong văn phòng hiệu trưởng, xem ra ông ta đang rất quan tâm đến vụ nổ ở hầm ngục, có lẽ giờ này đang đau đầu lắm. Ai da, tội nghiệp thật, hiệu trưởng vừa mới mò xuống đó thăm dò tin tức hôm trước đã bị Snape đuổi ra ngoài với bộ mặt đen như đít nồi rồi.

Godric lại nhìn về phía ký túc xá Gryffindor. Giờ này Salazar chắc đã về phòng rồi. Tâm trạng anh rất tốt, liền liếc mắt qua phòng hắn — ừ, đúng vậy, cái tên Sal Jean đang hiện lên ở đó. Quả nhiên tên thật của Salazar không hiển thị, hệ thống phòng vệ này đúng là thiên vị quá thể. Đột nhiên, Godric chú ý thấy trong phòng còn có một cái tên lạ, không phải là Harry hay Ron cùng phòng, mà là Peter Pettigrew. Người này là ai?

Trưa hôm sau, Godric liền tìm Salazar hỏi chuyện này. Anh chưa từng nghe nói còn có người nào nữa sống cùng trong ký túc xá đó.

"À cái đó hả." Salazar thản nhiên đáp, "Anh từng thấy rồi đấy, con chuột của Ron."

"Animagus à?" Godric lập tức phản ứng. Khả năng Biến hình của anh chỉ ở mức thường — thay đổi hình dạng động vật thì làm được (đối với giới pháp sư hiện đại đã là rất giỏi), nhưng còn kém xa Salazar, đến mức không thể phân biệt Animagus ngay từ cái nhìn đầu tiên. "Anh cho hắn ở trong phòng luôn sao?"

Salazar nhún vai: "Nội quy trường đâu có cấm nuôi Animagus làm thú cưng." Nhưng khi Godric nói tên thật của con chuột đó, hắn lập tức hiểu ra nhiều chuyện. Một kẻ từng được Bộ Pháp thuật phong là anh hùng lại trốn dưới hình dạng chuột suốt bao năm trời, xem ra Sirius Black đúng là kẻ bị đổ oan rồi.

Godric vốn chẳng hứng thú gì với Lịch sử Pháp thuật cận đại, cũng chưa từng đọc qua mấy bản tin liên quan, nên cái tên Peter Pettigrew đối với anh chẳng mang ý nghĩa gì đặc biệt. Anh chỉ thấy việc một pháp sư cứ lén lút sống suốt bao năm trong lốt Animagus là một điều cực kỳ bệnh hoạn.

"Anh có một đề nghị nho nhỏ." Salazar hiếm khi mở miệng với giọng thân thiện. Chuyện Sirius Black có vô tội hay không tạm chưa bàn đến, nhưng nếu Peter Pettigrew là thủ phạm thật thì không thể dễ dàng bỏ qua được. Dù sao thì hắn ta cũng gián tiếp hại chết bố mẹ của Harry — mà Salazar lại rất quý cậu nhóc này. "Em có thể mang con chuột đó ra làm thí nghiệm."

"Hả?" Godric hơi ngớ người. Một giây trước Salazar còn nói nuôi Animagus làm thú cưng là chuyện không sao, giây sau đã đề nghị mang ra thí nghiệm. Anh nghe không nhầm chứ?

"Em còn nhớ tấm lệnh truy nã ở ga tàu không?" Salazar nói từng chữ rõ ràng: "Nếu anh đoán không sai, thì người giết bố mẹ Harry không phải là Sirius Black, mà là con chuột đó — Peter Pettigrew."

Godric chẳng biết gì về mấy chuyện năm xưa, cũng chưa từng đọc báo hay nghiên cứu gì, nhưng nếu Salazar đã nói vậy thì chắc chắn là thật rồi. Anh lại nghĩ đến tuổi thơ không may mắn của Harry, xem ra đúng là nên "xử lý" tên pháp sư biến thái kia một phen.

...

Khi Godric tươi cười chạy lên ký túc xá Gryffindor tìm Ron để đòi con chuột Scabbers, Ron tỏ ra vô cùng khó xử. Từ sau sự kiện năm hai, cậu và Godric chỉ chào hỏi qua loa chứ chẳng thân thiết gì, Ron vốn dĩ cũng không dám dây dưa gì với Godric — tự thấy bản thân chẳng thân thiết gì với vị "tiền bối" này.

Lúc đầu, Ron một trăm phần trăm không muốn. Dù Scabbers có hơi lười biếng, nhưng đã ở cùng nhà với cậu bao nhiêu năm rồi, nếu để Goriel mang đi, chắc chắn sẽ bị cho uống đủ loại thuốc phép, Merlin ơi, chỉ cần nghĩ đến những gì mình từng trải qua là Ron lại ôm Scabbers chặt hơn. Dạo này tình trạng của Scabbers vốn đã không tốt, nếu giao cho Goriel thì mười phần là tiêu đời.

"Tôi chỉ định làm vài thí nghiệm thôi, đảm bảo sẽ không sao cả." Godric thề thốt, thầm nghĩ: Tôi nhất định sẽ giữ lại mạng cho hắn. "Hay là tôi tặng cậu một con cú, coi như đền bù."

Cú ư? Ron đã muốn có một con cú từ lâu rồi. Nhưng một con chuột rõ ràng không xứng với một con cú. Tính cách trung thực khiến Ron không nỡ nhận món hời này, cậu vẫn lắc đầu từ chối.

Godric không ngờ lại rắc rối vậy, sớm biết thế đã trộm luôn cho rồi. May thay lúc này cặp song sinh vừa đến. Khi hai anh em nghe yêu cầu của Godric, họ đồng ý ngay không cần suy nghĩ. Fred lập tức chụp lấy Scabbers, còn tiện thể an ủi em trai: "Yên tâm đi, Goriel chỉ làm vài thí nghiệm thôi." George thì nhét mấy món đạo cụ chơi khăm mới chế ra vào tay Ron: "Hàng mới đấy nhé. Coi như đổi vài ngày Scabbers cho Goriel đi."

Ron nhìn Scabbers, lại nhìn mấy món đồ trên tay, bản năng cho cậu biết rằng mình rất thích mấy món này. Rồi lại nhìn hai anh trai — thôi thì cả hai người đều lên tiếng rồi, chẳng lẽ mình lại không nể mặt? Cuối cùng cậu đành gật đầu: "Dạo này Scabbers yếu lắm, cậu nhớ cẩn thận đấy."

"Không thành vấn đề." Godric thầm bổ sung trong lòng: Tôi sẽ chăm sóc hắn rất chu đáo. "Cảm ơn nhiều nhé!" Dứt lời, anh xách theo Scabbers hí hửng trở về, trước khi đi còn làm mặt hề chọc cười cặp song sinh. Hai anh em tuy không biết Godric định làm gì, nhưng "sư tổ nhà Sư Tử" đã mở lời, tất nhiên phải giúp rồi.

...

Mặc dù Ron nói không cần, nhưng Godric vẫn mua tặng cậu một con cú. Dù sao thì con chuột này, anh vốn đã không định trả lại.

Ron ngại ngùng lắm, nhưng cuối cùng cũng không từ chối được Godric, đành nhận lấy con cú trông rất oai phong. Tính ra thì đúng là Ron được món hời lớn. Godric luôn mua đồ loại tốt nhất, nên con cú này tất nhiên cũng là hàng thượng phẩm trong cửa tiệm.

Godric mang con chuột về ký túc xá Slytherin, dùng Biến hình thuật tạo cho nó một cái lồng cực kỳ lộng lẫy, rồi yểm lên lồng một lời nguyền cấm Animagus biến trở lại thành người. Sau khi khóa kỹ, anh còn cười tươi rói, dùng giọng trẻ con nói với con chuột:

"Anh sẽ thay Ron chăm sóc em thật tốt, nên em phải ngoan ngoãn hợp tác cho anh làm thí nghiệm nhé."

Peter Pettigrew lúc ấy vẫn chưa cảm thấy tình hình nghiêm trọng, chỉ thấy ở trong lồng hơi bất tiện. Hắn thậm chí còn nghĩ rằng ở ký túc xá Slytherin an toàn hơn — bởi Sirius chắc chắn sẽ không mò vào đây. Kể từ khi biết Sirius vượt ngục, Peter đã biết tên kia nhất định sẽ đến tìm mình.

Nhưng rất nhanh sau đó, Peter đã nhận ra mình sai rồi. Cái cậu bé tóc vàng mặt mày tươi cười kia chính là một con ác quỷ đội lốt thiên thần. Mỗi ngày, hắn đều bị đổ vào miệng những loại độc dược kỳ quái, mà phần lớn trong số đó là để... tra tấn. Đây đúng là địa ngục trần gian!

Chưa bàn đến cảm giác của Peter, chỉ cần có người đứng ngoài nhìn, chắc chắn ai cũng thấy con chuột này thật đáng thương. Lúc mới đến là một con chuột xám bình thường, mà sau khi vào ký túc xá Slytherin thì mỗi ngày lại có một bộ lông màu khác, nhiệt độ cơ thể khác, độ ẩm cũng khác, sờ vào là biết ngay — trên người còn mọc ra đủ thứ kỳ quái. Phần lớn thời gian, người ta sẽ thấy con chuột đó đang lăn lộn hay lao đầu vào thành lồng.

Mỗi ngày, Godric đều chế một loại độc dược khác nhau để "chiêu đãi" Peter. Mấy thứ độc dược chuyên để hành hạ người như vậy vốn là sở trường của anh.

Không lâu sau, có một ngày, anh "tốt bụng" pha cho Peter một liều hồi phục thể lực rồi quyết định cho hắn nghỉ phép mấy ngày. Lý do rất đơn giản — đến Giáng sinh rồi. Dù là chuột tệ mấy thì cũng có lễ mà, huống hồ anh còn phải đến trang viên Malfoy, không rảnh trông hắn. Godric tự cho rằng mình rất nhân đạo, nên ném sẵn đồ ăn cho mấy ngày vào trong lồng. Còn chuyện mấy món đó sau cùng có bị hỏng không... thì chẳng liên quan gì đến anh cả — anh có phải là người ăn đâu.

Chương 66: Ân huệ không thể không giúp

Vài ngày trước lễ Giáng Sinh, còn chưa đợi Draco viết thư về hỏi, cha cậu đã gửi một bức thư, bày tỏ sự hoan nghênh hai anh em nhà Jean đến trang viên chơi. Nhưng đến khi Draco vui vẻ đi mời Salazar và Godric, lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn: lần trước mời một người thì lại có hai người đến, còn lần này mời hai người, trước khi xuất phát lại biến thành bốn người — thêm Tom Riddle và Harry Potter. Tom thì là vì một câu nói của "lão tổ tông" mà buộc phải đi, còn Harry... trường học chẳng còn ai, cậu ấy ở lại một mình cũng chẳng có gì để làm, thế là cũng muốn đi cùng.

Draco lần này thật sự câm nín rồi. Lại thêm hai Gryffindor, trong đó một là vị cứu tinh lẫy lừng, người còn lại thì là một tên "muggle" lai không cha không mẹ. Trong tình huống Godric vỗ ngực cam đoan là không vấn đề gì, Draco đến sức để từ chối cũng không có, chỉ đành âm thầm cầu nguyện cha mình đừng nổi giận quá mức.

...

Dù nhìn từ góc độ nào, trang viên Malfoy vẫn xa hoa lộng lẫy như thường lệ.

Draco bất đắc dĩ dẫn bốn vị khách đi vào trong. Harry không ngờ nơi này lại rộng lớn và đẹp đẽ đến vậy, cứ tò mò mà nhìn quanh tứ phía. Tom thì điềm tĩnh hơn nhiều, từng tồn tại dưới dạng cuốn nhật ký trong trang viên Malfoy nhiều năm như thế, có không ít chuyện y biết rõ. Nghĩ cho cùng, quả thật phải cảm ơn Lucius vì đã ném cuốn nhật ký ra ngoài, nếu không làm sao y có được ngày hôm nay.

Lucius và Narcissa vẫn như mọi khi đứng chờ ở cửa đại sảnh, ăn mặc vẫn theo phong cách hoa lệ sang trọng. Khi thấy con trai dẫn đến tận bốn người, Lucius sững sờ — Harry Potter thì dễ nhận ra rồi, cái tên "Cứu Thế Chủ" nổi danh lẫy lừng; còn người kia thì hoàn toàn không quen mặt, nhưng chắc chắn không phải người nhà Slytherin, vì học sinh Slytherin vốn ít, lại đều là quý tộc, Lucius nhận hết cả.

Lucius gật đầu biểu thị chào đón, còn về hai người rõ ràng là do hai anh em kia dẫn đến, ông không dám biểu hiện chút khó chịu nào, trong lòng chỉ đầy nghi hoặc. Narcissa cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn giữ nụ cười niềm nở.
"Cha, mẹ." Draco rất có trách nhiệm giới thiệu hai vị khách mới: "Đây là Harry Potter và Tom Riddle."

Tom Riddle?!

Lucius và Narcissa đồng loạt cứng đờ. Việc Voldemort từng đổi tên được lưu hồ sơ rõ ràng ở Bộ Pháp Thuật, Lucius đương nhiên biết cái tên này. Nhưng nếu ông nhớ không nhầm, Dark Lord phải có đôi mắt màu đỏ, trong khi đứa trẻ trước mặt lại có một đôi mắt đen nhánh... chẳng lẽ chỉ là trùng tên?

Narcissa là người phản ứng đầu tiên, bà dẫn mấy đứa nhỏ vào trong nghỉ ngơi, sau đó quay lại đại sảnh, ánh mắt lo lắng nhìn chồng: "Có khi nào chỉ là trùng tên không?"

Sắc mặt Lucius cũng không khá hơn: không nói lời nào, nhưng hễ nghĩ đến việc đứa trẻ tên Tom Riddle kia là do hai anh em đó dẫn tới, ông liền thấy chẳng đơn giản gì.

...

Sau bữa tối, Lucius và Narcissa cùng vào thư phòng, cả hai không nói gì, chỉ yên lặng chờ đợi — hai người đó sẽ không vô duyên vô cớ mang thêm người đến, chắc chắn là có chuyện cần nhờ. Quả nhiên, nửa tiếng sau, có tiếng gõ cửa vang lên. Lần này, bước vào là hai anh em kia.

Có Harry và Tom cùng Draco ở lại, Salazar và Godric viện cớ rút lui rất dễ dàng, chỉ cần nói "buồn ngủ muốn đi nghỉ" là được. Thực ra Godric hoàn toàn không cần đến, chỉ là anh muốn xem kịch vui mà thôi.

Lucius lễ phép cúi chào, trong tình huống này, ông thật sự không biết nên nói gì.

Salazar và Godric khách khí ngồi xuống, sau đó Salazar lên tiếng:
"Ngài Malfoy, lần này chúng tôi đến là muốn nhờ ông một việc."

Nhờ việc? Lucius đương nhiên không thể từ chối, ông gật đầu, chờ nghe phần tiếp theo.

Salazar nói rõ:
"Tôi mong ông có thể tiếp nhận Tom Riddle trong các kỳ nghỉ sắp tới, cho đến khi nó trưởng thành."

Là "tiếp nhận" chứ không phải "nhận nuôi" — ở giới pháp thuật, việc nhận nuôi phải được Bộ Pháp Thuật phê chuẩn, còn Salazar chỉ cần Tom có một chỗ để ở, không cần phiền phức đến thế.

Sắc mặt Lucius tái đi. Ông không cho rằng Salazar tùy tiện bảo ông cưu mang một người, vậy... cái tên Tom Riddle này chẳng lẽ thật sự là...? Lucius cố trấn tĩnh:
"Tom Riddle, rốt cuộc là ai?"

Godric bên cạnh hứng thú nhìn Lucius, hào hứng trêu chọc:
"Trước khi ném cuốn nhật ký kia đi, ông không thèm xem đó là cái gì à? Ai da, bất cẩn quá đi." Nói xong còn cố tình nở nụ cười rạng rỡ.

Nhật ký?! Lucius lập tức hiểu ra — ông chỉ từng vứt đi một cuốn nhật ký duy nhất, mà cái đó lại là do Dark Lord đưa cho. Ấn tượng sâu sắc vô cùng. Nghĩ đến đây, sắc mặt Lucius càng khó coi, Narcissa phía sau cũng chẳng giữ nổi bình tĩnh. Dù bà chưa từng chứng kiến sự đáng sợ của Salazar, nhưng bà hiểu rõ sự khủng bố của Dark Lord.

Godric như thể chưa đủ gây chuyện, còn ném ra một quả bom nặng ký:
"Tom Riddle chính là Dark Lord khi còn trẻ đấy. Sao nào, có dám cưu mang không?"

Câu này xác nhận hoàn toàn nghi ngờ của hai vợ chồng. Lucius há miệng nhưng không thốt nên lời, Narcissa thì tay đang vịn ghế nhẹ run — nghĩ đến chuyện vừa nãy còn ăn cơm chung với kẻ đó, bà liền sởn da gà. Bà thật sự rất sợ Dark Lord.

Salazar liếc Godric một cái, thầm rủa trong bụng biết ngay anh chẳng có ý tốt khi đòi theo, Godric thì lè lưỡi tinh nghịch, nghiêng đầu qua một bên — trêu người vốn là bản tính của anh. Nói thật, biểu cảm của Lucius lúc này thật sự... quá xuất sắc.

Salazar đành phải lên tiếng trấn an:
"Tôi đảm bảo nó sẽ không gây phiền phức gì cho các vị."

Dù có gây phiền phức, Lucius cũng chẳng dám từ chối. Nhưng ai có thể nói cho ông biết rốt cuộc là chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

Thấy Lucius gật đầu đồng ý, Salazar hài lòng đứng dậy, kéo Godric ra ngoài. Godric lúc này "tốt bụng" bổ sung một câu:
"Không hiểu gì thì cứ hỏi Severus ấy. Còn nữa, nếu Tom dám gây rắc rối, cứ tìm anh tôi là được."
— Ý là: dù Tom có mạnh đến mấy thì cũng phải nghe lời anh tôi đấy nhé.

Lucius ngơ ngác nhìn theo hai anh em rời khỏi thư phòng, động tác tiếp theo là lao thẳng đến lò sưởi. Trời có là nửa đêm cũng mặc, dù ba giờ sáng ông cũng phải đến Hogwarts một chuyến. Bạn thân của ông — Severus — chắc chắn đang ở dưới hầm.

...

Một khắc sau, Lucius trở lại nhà. Chỉ bằng vài câu, Snape đã đuổi ông về. Lúc này, Lucius mới thật sự hiểu rõ — thứ ông từng vứt đi là một mảnh linh hồn của Dark Lord. Và mảnh linh hồn đó đã được hai anh em kia phục hồi hoàn chỉnh. Nói cách khác, hiện giờ giới pháp thuật có hai Dark Lord?!

Narcissa nghe chồng kể lại mà lòng cũng rối bời. Càng nghĩ càng thấy tình hình mỗi lúc một rối. Từ lúc mấy đứa nhỏ bước vào cửa, bà đã mẫn cảm nhận ra mối quan hệ giữa Harry và Tom dường như rất tốt. Giờ nghĩ lại — Dark Lord và Cứu Thế Chủ quan hệ thân thiết? Rốt cuộc là đang diễn cái trò gì thế?

Lucius thì lại tiếp tục hoài nghi về thân phận hai anh em kia. Rốt cuộc họ là ai, mà lại có thể khiến cả Dark Lord nể sợ? Ông cảm thấy bạn thân mình dường như biết gì đó nhưng không nói ra. Nghĩ kỹ lại, nếu là ông, bị hai người kia bắt giữ lời hứa giữ bí mật, e rằng ông cũng không dám hé răng.

Thôi thì... Lucius thở dài một hơi thật sâu, giờ chỉ còn cách đi từng bước tính từng bước mà thôi.

Vợ chồng nhà Malfoy lúc này chỉ còn một nguyện vọng duy nhất — mong cho học kỳ này dài thêm chút nữa, kỳ nghỉ đến càng muộn càng tốt.
Dark Lord à... nghĩ đến thôi cũng đủ đau đầu rồi.

Chương 67: Quyết tâm của Tom

Rời khỏi thư phòng, Salazar và Godric sóng bước đi về phòng. Draco đã sắp xếp cho họ hai căn phòng thông nhau. Godric vẫn giữ nụ cười vui vẻ trên môi; đối với kẻ thích trêu chọc người khác như anh, Salazar chỉ có thể bất lực cười nhẹ. Khi hai người xuống đến hành lang tầng dưới, họ liền trông thấy có một người đang đứng lưỡng lự trước cửa phòng—Tom Riddle.

Nhìn thấy vị tổ tiên đang tiến lại gần, Tom hơi căng thẳng, vội vàng lên tiếng giải thích:
"Bọn họ đang chơi cờ phù thủy... nên con..."

Dù tương lai có là Hắc Ma Vương lừng lẫy thế nào, hiện tại y vẫn chỉ là một thiếu niên mười sáu tuổi, hơn nữa người đang đối mặt lại là Salazar—người từng dạy cho y một bài học nhớ đời. Vì vậy, việc hoảng hốt cũng là điều khó tránh.

"Các người cứ từ từ nói chuyện, ta đi ngủ đây." Godric rất biết điều mở cửa phòng bên cạnh và bước vào, rõ ràng nhìn ra Tom đến tìm Salazar.

Salazar nhướn mày—đứa trẻ này chủ động đến tìm hắn quả thật có chút bất ngờ:
"Có chuyện gì?" hắn hỏi thẳng.

"Cảm ơn ngài đã cho con thêm một cơ hội." Tom chân thành cảm ơn Salazar. Bây giờ y đã hiểu rõ bản thân năm xưa ngu ngốc đến mức nào, và cũng biết không phải mảnh linh hồn nào cũng may mắn như y, có cơ hội làm lại từ đầu. Hơn nữa, hiện tại y còn có Harry—một người bạn khiến y cảm nhận được hơi ấm tình thân.

Chỉ là... lời cảm ơn này dường như nhắm sai người. Người đã giữ lại mạng sống cho y và giúp linh hồn y hòa nhập, vừa mới vào phòng ngủ rồi. Có lẽ trong lòng Tom, vị "em trai" đó sẵn lòng giúp đỡ y phần nào cũng vì ý của người anh trai này.

Salazar quan sát Tom đầy hứng thú. Lời cảm ơn này là thật lòng, hắn nhìn ra điều đó. Nhưng Tom tuyệt đối không đời nào chỉ đến đây để cảm ơn. Hắn không nói gì, chờ hậu duệ này tiếp tục.

"Còn nữa..." Tom biết lời thỉnh cầu tiếp theo của mình không dễ được chấp thuận, vì Salazar vốn không ưa y:
"Ngài có thể dạy con ma pháp không?"

Tom Riddle—bây giờ là một cậu bé mười hai tuổi—tất cả phép thuật đều phải học lại từ đầu. Nhưng đó cũng là một khởi đầu mới. Y đã xác định mục tiêu cho đời mình: đánh bại chính bản thân trong tương lai. Đây là điều y nợ Harry, nợ Slytherin, và nợ cả thế giới pháp thuật.

Tuy nhiên, hiện tại y vẫn chưa phải là đối thủ của kẻ đó—kẻ đã chìm sâu trong hắc ma pháp suốt nhiều năm, lại sở hữu vô số kinh nghiệm thực chiến. Dù Salazar không tước đoạt ma lực của y, thì y cũng chẳng thể thắng nổi. Vì vậy, y cần một người thầy, một người có thể giúp y trở nên mạnh mẽ. Và người duy nhất y nghĩ đến chính là Salazar Slytherin—vị hắc pháp sư vĩ đại nhất trong lịch sử.

Salazar nhìn thẳng vào ánh mắt kiên định của Tom. Dòng máu y mang theo đúng là tư chất hiếm có cho việc học hắc ma pháp, huống chi cơ thể mới được tái tạo của y giờ đã có thể xem là thuần huyết.
"Vì điều gì?" hắn hỏi.

Hửm? Salazar không từ chối ngay lập tức ư? Tom hơi bất ngờ nhưng nhanh chóng đáp:
"Vì con muốn chuộc lại những sai lầm mình đã gây ra."
Với vị xà tổ này, càng thành thật càng tốt.

Từ trước đến nay, Salazar vẫn luôn âm thầm sắp đặt để phục hồi danh dự cho Slytherin, nhưng hắn chưa từng nghĩ đến việc đích thân ra tay tiêu diệt bản thể linh hồn chính. Theo hắn, kẻ tạo nên con người điên cuồng đó chính là sự sùng bái mù quáng từ Slytherin và sự đề phòng đầy kỳ thị từ Gryffindor. Đã là lỗi của cả hai bên, thì cứ để hai nhà cùng nhau giải quyết.

Hơn nữa, hắn chưa từng tin rằng chỉ cần giết đi bản thể linh hồn là thế giới pháp thuật sẽ trở lại yên bình. Lý tưởng giữa Slytherin và Gryffindor khác biệt quá sâu sắc. Dù không còn kẻ đó, thì hai nhà cũng vẫn sẽ đi hai con đường riêng, rồi sớm muộn cũng xảy ra mâu thuẫn. Nhưng hiện tại, khi họ có chung một kẻ thù, họ buộc phải đứng cùng chiến tuyến, phải học cách thấu hiểu và hợp tác—giống như hắn và Godric năm xưa. Nếu không phải vì bị đẩy vào cùng một hoàn cảnh, thì hai người vốn trái ngược như họ làm sao có thể đồng cảm và cùng nhau đi đến hôm nay?

"Harry và con là người cùng thuyền đấy."
Harry Potter chắc chắn sẽ là mục tiêu hàng đầu của Hắc Ma Vương. Cậu ấy không thể thoát khỏi cuộc chiến này. Lời nói đó là một ám chỉ: Salazar muốn Tom hợp tác với Harry. Một khi Tom xuất hiện trước ánh sáng, y cũng sẽ trở thành mục tiêu hàng đầu của Hắc Ma Vương. Hai người họ nhất định sẽ bị cuốn vào cùng một vòng xoáy.

"Con hiểu." Tom nghe ra ý của Salazar. Dù y không muốn Harry mạo hiểm, nhưng tương lai là điều không thể tránh. Vậy thì y chỉ còn cách chiến đấu bên cạnh Harry, cố gắng hết sức để bảo vệ cậu ấy. Từ lời của vị tổ tiên, y cũng nhạy bén nhận ra Salazar không định tự mình nhúng tay vào chuyện của linh hồn chính. Mà thôi, loạn y gây ra thì y tự giải quyết cũng đúng.

Salazar bước lên hai bước, đứng trước mặt Tom, bất ngờ vươn tay nắm lấy cổ tay trái của y, kéo mạnh về phía mình, đồng thời nghiêng người, dùng tay còn lại vỗ mạnh vào gáy Tom. Tom bị quật ngã xuống đất, khẽ rên lên vì đau. Lúc này Salazar mới thản nhiên lên tiếng:
"Thứ ngươi phải học không chỉ là ma pháp."

Nói rồi, hắn quay người về phòng, để mặc Tom ngồi ngơ ngác dưới đất.

Đồng ý rồi? Vậy là hắn thật sự đồng ý rồi?! Tom cảm thấy khó tin. Y vốn đã chuẩn bị sẵn hàng loạt kế hoạch cho một cuộc chiến tâm lý dài hơi. Ôi Merlin! Điều này thật tuyệt vời! Chưa bàn đến lý tưởng gì xa xôi, riêng việc Salazar Slytherin—hắc pháp sư mạnh nhất lịch sử—giờ là thầy của y, đủ khiến trái tim của cậu bé Tom reo vui phấn khích!

...

Sáng hôm sau, Draco cảm thấy bầu không khí trên bàn ăn có chút kỳ lạ. Cha mẹ cậu có vẻ hơi không tự nhiên, nhưng cũng không giống đang tức giận. Thật ra, việc cha cậu không nổi giận vì cậu mang theo "kẻ cứu thế" về nhà đã khiến cậu vô cùng kinh ngạc. Còn với Tom, một đứa trẻ không cha không mẹ, cha cậu lại không hề tỏ ra bất mãn chút nào—thật là kỳ diệu.

Với Draco, điều khiến cậu bực nhất là hôm qua, từ đánh bài, cờ phù thủy cho đến các trò chơi khác, cậu đều thua Tom. Hai anh em Gene thì thôi đi, chứ sao cậu lại thua cả một "thằng nhóc lai Muggle bình thường"? Cậu còn hỏi Harry, mà Harry bảo Tom ở trường cũng chỉ là học sinh hạng trung bình—chẳng lẽ trí tuệ của mình đang tụt dốc?!

Sau bữa sáng, Draco, Godric và Harry cùng nhau đến khu rừng phía nam của trang viên Malfoy để phiêu lưu. Là người dẫn đường, Draco tất nhiên phải đi, Godric thì hứng thú với các loại dược liệu trong rừng, còn Harry—người vốn thích khám phá—đương nhiên không thể bỏ lỡ.

Còn Salazar và Tom—hai người này chẳng hứng thú gì với trò chơi ngoài trời—nên chọn ở lại. Vợ chồng Malfoy thì tiến thoái lưỡng nan. Theo lễ nghi, họ nên tiếp đãi hai vị khách còn lại trong đại sảnh, nhưng ai mà biết phải tiếp đãi thế nào? Đây đâu phải trẻ con thật, cho chút bánh kẹo đồ chơi là xong! Hai vợ chồng đành ngồi yên lặng trong đại sảnh, quyết định làm theo một trong những quy tắc cơ bản của quý tộc—chờ bậc bề trên lên tiếng trước.

"Ngài Malfoy, chỗ ngài có phòng luyện tập ma pháp chứ?"
Câu hỏi của Salazar vừa là hỏi, vừa là khẳng định. Nhà quý tộc nào cũng có phòng luyện riêng, được đặt sẵn các loại bùa bảo vệ để ngăn hắc ma pháp rò rỉ.

"Tất nhiên là có." Lucius lập tức đứng dậy dẫn đường. Không lâu sau, ông đưa hai người đến phòng luyện tập chuyên dụng của nhà Malfoy. Salazar hài lòng gật đầu, dẫn Tom vào trong rồi tiện tay đóng cửa lại. Lucius lúc này mới thở phào, cơ thể căng cứng cuối cùng cũng thả lỏng. Ông đứng đó, nhìn cánh cửa đóng kín, hồi lâu vẫn chưa động đậy, sau cùng mới cứng nhắc xoay người rời đi.

Buổi chiều trôi qua rất nhanh, thoáng cái đã đến giờ ăn tối.

Harry chơi rất vui. Cậu phấn khích kể cho Tom nghe cuộc phiêu lưu trong rừng ban chiều. Bỗng cậu nhận ra cổ của Tom có một vết bầm, liền ghé sát lại nhìn kỹ:
"Tom, cổ cậu bị sao vậy?"

"Không có gì đâu."
Thấy Harry không tin, Tom đành bổ sung:
"Chỉ là vô tình ngã một chút thôi."
Chỉ là ngã một chút? Nếu cởi áo ra, toàn thân y—nơi bị quần áo che phủ—đều là bầm tím. Salazar tuy mượn phòng luyện tập ma pháp, nhưng chẳng dạy chút phép thuật nào. Bài học đầu tiên là... đánh cận chiến! Với Tom, đó chẳng khác gì bài học "chịu đòn" cả! Lần này y bị hành ra trò.

Godric nhìn dáng vẻ hơi thê thảm của Tom, thầm nghĩ: Tiểu quỷ, thế là còn nhẹ đấy. Năm xưa ta còn thảm hơn cậu nhiều.

Draco thì chẳng hiểu chuyện gì, chỉ thấy khó hiểu không biết Tom ngã kiểu gì mà bầm cả cổ. Còn vợ chồng nhà Malfoy thì rất khôn ngoan—chọn cách im lặng không nói gì.

Giáng Sinh này, người vui, kẻ khổ, có người lại nơm nớp lo âu. Chớp mắt, kỳ nghỉ cũng trôi qua rất nhanh. Khi năm đứa trẻ quay lại Hogwarts, một cuối tuần Hogsmeade lại đến. Học sinh từ năm ba trở lên chỉ cần có giấy cho phép có chữ ký của người giám hộ là có thể tham gia. Salazar và Godric dĩ nhiên được phép đi. Draco thì khỏi nói—đã muốn đi từ lâu. Harry thì không có chữ ký, Tom mới học năm hai, nên cả hai lý thuyết là không được đi—tất nhiên, đó chỉ là lý thuyết mà thôi.

Chương 68: Cuộc hẹn hò thất bại

Làng Hogsmeade – một ngôi làng phù thủy chính hiệu, là nơi Harry đã ao ước được đến từ lâu. Thế nhưng, hiển nhiên cậu không có được chữ ký cho phép từ ông dượng Dursley, nên chỉ có thể trơ mắt nhìn các bạn mình rời đi. Ron đã hứa sẽ mua ít kẹo ở tiệm Honeydukes về cho cậu.

Salazar vốn không định đi, hắn chẳng mặn mà gì với những chốn ồn ào, nhưng dưới ánh mắt cún con của Godric, hắn cuối cùng cũng mềm lòng.

Godric thích sự náo nhiệt. Ngày hôm đó, Hogsmeade đông nghịt người, gần như tất cả học sinh từ năm ba trở lên của Hogwarts đều đến. Godric, Salazar, Draco và Blaise đi cùng nhau, điểm đến đầu tiên chính là tiệm kẹo Honeydukes. Trong tiệm, từng kệ hàng chật kín các loại kẹo hấp dẫn nhất mà người ta có thể tưởng tượng ra, học sinh Hogwarts chen chúc khắp nơi.

Salazar thật sự không muốn chen vào đó, hắn chọn đứng chờ bên ngoài. Trong khi đó, Godric thì hào hứng lao vào như một cơn gió, càn quét tất cả những món ngọt trước mắt: những khối kẹo bơ đậu to đùng, bánh dừa hồng phát sáng, và hàng trăm loại sô-cô-la xếp thẳng hàng. Anh mê đồ ngọt, mà nói thêm thì Salazar cũng vậy, chỉ là cả hai bình thường chẳng mấy khi chủ động đi mua.

Lần này, Godric hiếm hoi nổi hứng, hăng say gom đủ thứ kẹo đến mức học sinh xung quanh cũng phải ngạc nhiên, rồi anh tung tăng ném tiền lên quầy và ra khỏi tiệm. Draco và Blaise còn mải chọn, chậm hơn anh nhiều, vì họ cân nhắc kỹ càng từng món – còn Godric thì thấy gì lấy nấy.

Ra khỏi cửa, anh chẳng buồn đợi hai người kia mà lập tức kéo Salazar đi tiếp.

Godric luôn cảm thấy trước và sau khi hai người chính thức bên nhau, chẳng khác gì mấy. Salazar vẫn là cái cục than suốt ngày vùi đầu trong thư viện, nên lần này anh nhất quyết lôi hắn ra ngoài là để... hẹn hò. Bởi vì theo anh, bước thứ hai sau khi thành đôi thì tất nhiên là phải hẹn hò. Với tâm niệm ấy, Godric chẳng chút ngần ngại vứt lại Draco và Blaise, vui vẻ kéo Salazar đi tiếp.

Phố xá đông đúc nên việc hai người nắm tay nhau cũng không khiến ai chú ý. Salazar nhìn bàn tay đang nắm lấy tay mình, phần nào đoán được tâm tư của Godric, nhưng hắn lại thấy buồn cười. Từ đầu phố đến cuối phố, Godric hào hứng dạo qua từng quầy hàng, gần như bước vào tất cả các tiệm kẹo để "thu thập chiến lợi phẩm", còn bàn với Salazar xem loại nào ngon hơn.

Đi dạo gần nửa ngày, cả hai bắt đầu thấy mỏi chân, họ liền rẽ vào quán Ba Cây Chổi, chọn một chỗ sâu bên trong để ngồi nghỉ. Họ không gọi bia bơ – món nổi tiếng nhất ở đây – thực ra họ chẳng gọi gì cả. Godric vui vẻ lấy chỗ kẹo mới mua ra, bày kín cả bàn, rồi mặt dày chạy ra quầy xin hai bộ dao nĩa và hai cái cốc trống.

Ngay sau đó, hai "anh em giả mạo" bắt đầu bữa tiệc ngọt với phong thái quý tộc – dù món ăn thì hoàn toàn không mang dáng vẻ quý tộc chút nào. Đồ uống là mật ong nguyên chất, còn trên bàn là bánh pudding, kẹo, sô-cô-la và các loại bánh ngọt nhỏ. Ai mà nghĩ được hai đại phù thủy quyền năng lại có khẩu vị như con nít thế này.

Salazar tự rót thêm cho mình một cốc mật ong. Đã lâu lắm rồi hắn chưa ăn uống vui vẻ thế này. Phía đối diện, Godric đang hăng hái dùng dao nĩa chiến đấu với món tráng miệng. Những phù thủy đi ngang bàn họ đều không giấu nổi ánh mắt kinh ngạc – như thể họ là sinh vật lạ. Trong đó không ít là học sinh Hogwarts.

"Các cậu đang làm gì đấy?" Một giọng nói đầy sửng sốt cắt ngang bữa ăn của họ – là Draco. Cậu và Blaise đã chơi cả ngày, giờ cũng ghé quán để nghỉ. Blaise tròn mắt nhìn bàn ăn của họ – trời ơi, hai người này thực sự coi đồ ngọt là bữa chính luôn sao? Cái trong cốc kia... nhìn màu sắc có vẻ là mật ong nguyên chất?

"Draco?" Godric ngẩng lên: "À, bọn tớ đang ăn mà."

"Vậy... các cậu cứ từ từ nhé, bọn tớ ra quầy gọi đồ đây." Blaise phản ứng nhanh, lập tức kéo Draco đi. Cậu không muốn bị vị thủ lĩnh nhiệt tình của nhà mình giữ lại ăn cùng – khẩu vị hai người này thật quá sức chịu đựng.

Lần này thì Blaise đã lo xa. Godric căn bản chẳng nghĩ đến chuyện mời ai cả – trong đầu anh lúc này vẫn đang vang vọng câu hỏi của Draco: Bọn họ đang làm cái gì thế? Một ngày chỉ toàn đi mua đồ ngọt, giờ thì hai người ngồi đây ăn kẹo... Đây là hẹn hò sao? Godric có phần thất vọng và hơi hụt hẫng.

Salazar quan sát biểu cảm của Godric – người đàn ông này lúc nào cũng viết hết cảm xúc lên mặt. Hắn không nhịn được mà trêu:
"Goriel, em mấy tuổi rồi?" – Ý là: Lớn thế rồi mà còn bày trò hẹn hò như con nít, giờ thì lại giận dỗi nữa.

Godric liếc xéo hắn một cái: "Tên đàn ông vô vị."

"Vô vị?" Salazar bật cười: "Cái gọi là 'có vị' của em là bày cả bàn đồ ngọt này sao?" – vừa nói, hắn vừa dùng nĩa xiên một miếng bánh chà là bỏ vào miệng.

"Vậy thì đừng ăn nữa." – Godric bực bội vung nĩa cướp luôn miếng bánh của Salazar. Hắn cũng không vừa, chuyển sang ăn món khác – ai ngờ, hắn chọn cái gì, Godric cướp cái đó. Salazar vốn chẳng phải loại hiền lành, thế là hai người bắt đầu giành giật trên bàn.

Draco và Blaise từ xa chứng kiến cảnh tượng đó mà há hốc mồm. Phù thủy vốn chú trọng phép thuật, cận chiến vốn không giỏi – bọn họ chưa từng thấy ai "tay không đánh nhau" trên cái bàn bé xíu như thế. Còn hai kẻ đang tranh đấu kia thì hoàn toàn nhập tâm, chuyển sang đọ kỹ năng tay chân, đánh nhau vui như trẻ nhỏ.

Cuối cùng, Salazar chiếm thế thượng phong, gạt được tay trái của Godric để giành lấy món ngọt bên trái. Nhưng Godric không cam chịu, vô thức dồn thêm sức, thậm chí còn mang theo ma lực, vung tay phải đập xuống bàn – "Rầm!"

Cái bàn lập tức nứt làm đôi, đổ ầm xuống, kẹo bánh và cốc chén rơi lả tả đầy đất.

Hai người giật mình tỉnh ra, nhưng đã muộn – cả quán đều quay lại nhìn họ. Với tiếng động lớn thế này, muốn không bị chú ý cũng khó.

Dù có rút đũa phép ra dùng Bùa Sửa chữa cũng chẳng cứu vãn nổi sĩ diện, nhưng họ còn chưa kịp làm gì, thì chủ quán đã hằm hằm bước tới – có lẽ đây là lần đầu tiên trong lịch sử quán có khách đập nát bàn chỉ bằng một cú đập tay.

Salazar nhìn mớ kẹo vương vãi cùng bao bì rơi đầy đất, lặng lẽ không nói gì. Lần này đúng là mất mặt quá rồi. Hắn trừng Godric một cái sắc như dao...

Đúng lúc đó, George và Fred lớn tiếng quảng cáo:
"Để kỷ niệm lần đầu tiên bọn tôi mở bán ở đây, tất cả các sản phẩm đều có thể dùng thử trước, thấy hài lòng rồi hãy trả tiền! Mời mọi người tới xem thử!"

Nói xong, hai anh em gần như bắt đầu... nhét hàng vào tay người khác.

Mấy học sinh Slytherin năm nhất và năm hai thực ra vẫn còn là trẻ con, dù ở nhà có được giáo dục nghiêm khắc theo kiểu quý tộc, nhưng bản chất vẫn rất thích mấy món đồ chơi như thế. Chẳng qua bình thường đều đè nén sở thích này, vì cảm thấy mấy món đồ đó không hợp với thân phận.

Lúc này, Godric lại vô tình trở thành một tấm gương điển hình. Anh cầm một cái vạc có gắn nhiệt kế, nghe nói còn có thể báo giờ, hí hửng mang thẳng về phòng ký túc xá mà không trả tiền.

Thấy vậy, Draco hơi xấu hổ gật đầu với hai anh em nhà Weasley, rồi cũng cầm theo mô hình rồng phun lửa đi vào. Bryce nghĩ đến con Veela nhà mình vốn đang cô đơn buồn bã, liền cầm luôn một cuộn len về cùng.

Có ba người này làm gương, đám học sinh năm nhất năm hai nhà Slytherin lập tức tự tìm lý do cho mình. Rõ ràng là thích, vậy mà cứ viện cớ rằng: "Đến thủ lĩnh của nhà cũng lấy rồi, mình không thể không nể mặt được..." Vốn dĩ bọn "rắn con" từ trước đến giờ vẫn hay như thế, vừa vặn vẹo vừa sĩ diện.

Fred và George lần này thực sự được mở mang tầm mắt. Ban đầu họ cứ nghĩ sẽ rất khó khăn, vì trong nhận thức của họ, học sinh Slytherin chẳng bao giờ thèm đụng vào mấy món đồ chơi này — bởi cái gọi là cao quý và kiêu ngạo kia.

Nhưng nhìn lại mấy "rắn con" này xem, mặt mũi tỏ ra khổ sở, vậy mà không đứa nào nỡ đặt món đồ trên tay xuống. Nói trắng ra là: miệng thì chối từ, nhưng lòng thì yêu thích.

Hai anh em mang theo số lượng hàng không nhiều lắm, chẳng mấy chốc đã bị lấy hết sạch. Dù đám học sinh Slytherin lớp trên còn chưa quay về, Fred và George cũng đã tràn đầy tự tin. Lần sau họ sẽ làm thêm nhiều đồ mới để chào hàng cho đám đàn anh thử xem sao.

Nhìn đám học sinh Slytherin cấp dưới với vẻ mặt vừa khó xử vừa đáng yêu, hai anh em cũng bất giác đồng tình với lời Godric từng nói — học sinh Slytherin đôi khi cũng thật sự rất đáng yêu. Sao trước giờ họ lại không phát hiện ra nhỉ? Đúng là thú vị quá đi mất.

Hai anh em sinh đôi không những không bị từ chối mà còn hoàn toàn "bán sạch hàng" — chính xác hơn là "bị lấy sạch hàng" — khiến họ vô cùng phấn khởi. Sau khi về đến phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor, Fred hưng phấn nói:
"Em trai à, anh cảm thấy lần tới có thể thử làm cái gì đó đặc biệt dành riêng cho học sinh Slytherin. Như mấy thứ kiểu trông cao quý sang chảnh nhưng thực chất chỉ để nghịch ấy."

George chống cằm suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý:
"Ý kiến hay đó. Mình phải làm cho đúng gout, đừng làm mấy món kiểu màu mè rẻ tiền, phải để họ cảm thấy vừa nghịch vừa không tổn hại đến khí chất."

Thế là, đôi song sinh nhà Weasley chính thức bắt đầu mở rộng thị trường — "xâm nhập" vào nhà Slytherin.

Trong khi đó, tại phòng giáo vụ của Hogwarts, giáo sư McGonagall đang thở dài nhìn hóa đơn từ Ba Cây Chổi gửi đến. Trên đó ghi rõ: "Chiếc bàn gỗ sồi bị học sinh đập vỡ, thiệt hại: 5 Galleon, cộng thêm chi phí dọn dẹp và làm lại sàn: 2 Galleon, tổng cộng: 7 Galleon."

Giáo sư McGonagall bấm bút tính toán rồi ngẩng đầu nói với Dumbledore:
"Hiệu trưởng, tôi có nên trừ vào quỹ hoạt động của Hội học sinh không?"

Dumbledore mỉm cười:
"Trừ vào tiền của hai đứa đó đi. Để chúng học được bài học về việc kiểm soát sức mạnh — và kiểm soát cảm xúc."

Tối hôm đó, tại phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin, Salazar Slytherin ngồi một góc gặm một miếng bánh chocolate cuối cùng nhặt được từ đống hỗn loạn trong Ba Cây Chổi. Godric Gryffindor ngồi dựa vào tường, tay ôm đầu, sắc mặt ủ rũ:

"Em chỉ muốn một buổi hẹn hò yên lành. Một buổi hẹn hò ngọt ngào, kiểu như... hai người ngồi ăn bánh, trò chuyện... ừm, lãng mạn một chút..."

Salazar Slytherin lạnh nhạt liếc anh:
"Thì anh đã làm đúng như vậy. Chỉ có điều em ăn hơi hăng, nói hơi ít, và cuối cùng đập luôn cả bàn."

Godric lúng túng cười khan:
"Là tại anh cứ giành bánh với em chứ bộ... Với lại, anh cũng đánh lại em đấy thôi."

"Đó gọi là tự vệ." Hắn đáp không chớp mắt.

"Không phải là anh thấy vui sao?" Godric nghiêng đầu nhìn hắn, ánh mắt sáng lên. "Lâu lắm rồi em mới thấy anh cười thật lòng như vậy."

Salazar không trả lời ngay, chỉ khẽ thu lại ánh mắt:
"Không vui. Rất mất mặt."

Godric không buông tha:
"Thật không? Anh cười đến mức suýt ngã khỏi ghế mà bảo không vui?"

Salazar liếc anh một cái, rồi quay đi chỗ khác, môi hơi cong lên:
"Lần sau đừng có tổ chức 'hẹn hò' kiểu này nữa."

"Vậy lần sau anh lên kế hoạch nhé?" Godric cười rạng rỡ.

Salazar không đáp, nhưng ánh mắt thấp thoáng ý cười. Dù có hơi bối rối, buổi "hẹn hò thất bại" này vẫn để lại trong lòng hai người một dấu ấn khó quên — vì ít ra, họ đã ở bên nhau, đã cùng cười, cùng tranh giành từng miếng bánh, và... cùng đập nát một cái bàn.

Chương 70 – Sư tổ thật sự rất giàu

Hai anh em nhà Weasley quả thực rất có đầu óc kinh doanh. Ý tưởng cho dùng thử rồi mới trả tiền thật không tệ, nếu bắt học sinh Slytherin trả tiền ngay tại chỗ thì chắc chẳng ai muốn mua cả — đây chính là cái gọi là "sĩ diện". Nhìn trạng thái của Slytherin tối qua thì biết.

Trong phòng mình, Draco hoàn toàn không che giấu sự yêu thích với mô hình rồng. Con rồng phun lửa này có thể phát ra nhiều loại tiếng gầm khác nhau, mỗi lần phun lửa lại là một màu khác nhau, đúng là tuyệt vời. Vera thì rất thích cuộn len kia, cứ đuổi theo nhảy nhót, còn vui vẻ sủa về phía Blaise mấy tiếng. Aisha ngẩng đầu nhìn, hai bên dường như đều rất thú vị, nhưng rồi vẫn cúi xuống tiếp tục ăn, món bánh ngọt mà Draco mang từ cái làng gì đó về cô bé vẫn chưa ăn xong, không có gì quan trọng bằng đồ ngọt cả.

Lần này, đồ hai anh em nhà Weasley làm ra đúng là rất có gu thẩm mỹ. Mà cái gọi là "có gu", chính là sự kết hợp giữa tiền bạc và ý tưởng kỳ diệu — có thể tưởng tượng được số Galleon mà Godric đã bỏ vào trong đó không hề ít. Đám học sinh năm dưới Slytherin ai cũng rất thích món mình nhận được, dĩ nhiên, đó là lời thật lòng sau khi đã đóng kín cửa phòng.

Hôm sau, anh em nhà Weasley trở thành chủ đề nóng khắp trường — hai kẻ "nhộn nhịp" của Gryffindor chặn ngay trước cửa ký túc xá Slytherin để bán đồ, chuyện này quá gây chấn động! Percy luôn nghiêm túc trừng mắt nhìn hai đứa em thích gây chuyện, hai thằng nhóc này sao lại phát rồ mà chạy sang bên Slytherin chứ? Ron thì còn đang đờ đẫn, Harry lại thấy chẳng có gì không ổn, còn Salazar thì lặng lẽ ăn, không nói lời nào.

Dumbledore thì đau đầu không thôi. Nhớ năm đó, khi cậu bé Goriel hoạt bát lạc quan vào Slytherin, ông còn hy vọng cậu bé ấy sau này có thể giúp đỡ ông, kết quả thì sao? Cậu bé ấy lại một lòng bảo vệ Slytherin, giờ còn lôi kéo luôn hai anh em nhà Weasley bên Gryffindor thành bạn thân. Dumbledore cũng có những lo ngại của mình — nhớ lại lời trách móc khi trước của Goriel, ông buộc phải thừa nhận mình quả thực có thiên vị Gryffindor. Nhưng đứa trẻ đó không hiểu được rằng, trong cuộc chiến có thể xảy ra sau này, lập trường của Slytherin đã sớm định đoạt. Thứ Dumbledore muốn bảo vệ là lợi ích của ba nhà khác và cả giới pháp thuật, nếu như vậy thì một vài hy sinh là điều khó tránh khỏi.

Hiện tại, hai nhà Slytherin và Gryffindor — từ kình địch chuyển sang chung sống hòa bình, đến nay lại còn có xu hướng thân thiết hơn nữa. Đây rốt cuộc là tốt hay xấu, Dumbledore cũng không thể nói rõ. Ông cũng đã biết chuyện Harry và Tom cùng đến Malfoy Manor nghỉ lễ Giáng Sinh. Ông hiểu rõ Malfoy Manor cao quý thế nào, và càng hiểu tư tưởng huyết thống thuần chủng của cặp vợ chồng ấy ra sao. Rõ ràng mọi thứ đã vượt khỏi tầm kiểm soát của ông, tất cả đều trở nên hỗn loạn, và mọi nguồn cơn đều chỉ về anh em nhà Jean. Mọi thứ bắt đầu thay đổi từ khi hai người họ nhập học — rốt cuộc họ đang định làm gì? Dumbledore không ngừng vuốt bộ râu dài của mình, ông vẫn chưa thể nghĩ thông.

Lúc này, Godric đứng dậy từ bàn dài nhà Slytherin, đi về phía hai anh em sinh đôi, khoác vai mỗi người một cái:
"Hôm qua bán được bao nhiêu tiền?"

George và Fred lập tức phản ứng:
"Em là khách hàng miễn phí suốt đời của bọn anh!"
Dù sao Godric cũng là cổ đông lớn của họ, làm sao có thể thu tiền chứ, như vậy thì quá thất lễ.

"Không phải cho em." Godric liếc nhìn về phía bàn Slytherin, đầy đắc ý. "Là của bọn họ. Họ sai em — kẻ đáng thương này — đến xin báo giá."
Đám quý tộc nhà Slytherin sao có thể dùng đồ của người khác mà không trả tiền, nhưng bảo họ tự đi mặc cả với anh em nhà Weasley? Tha cho họ đi. Draco hiếm khi mở miệng nhờ vả Godric, nên anh cũng vui vẻ làm người đại diện. Tính cách quanh co của Slytherin là thế, không thể ép quá.

Hai anh em Weasley cũng nhìn về phía bàn nhà Slytherin. Đám học sinh năm dưới vốn đang lén lút nhìn sang bên này vội cúi đầu ăn lấy ăn để, nét lúng túng trên mặt không giấu nổi. Fred và George nhìn nhau, vui đến lặng người. Nếu sớm biết học sinh Slytherin dễ chọc như thế, bọn họ đã đến chơi từ lâu rồi.

Đến trưa, hai anh em đã đưa bảng giá cho Godric — tất cả đều tính giá vốn, đơn hàng đầu tiên từ Slytherin phải được ưu đãi đặc biệt. Buổi chiều, Godric liền chuyển tiền giúp hai người, giới quý tộc xưa nay tiêu tiền không bao giờ chùn tay.

Anh em nhà Weasley lại đang nghĩ ra trò mới. Bây giờ họ tuy chưa thể mở cửa hàng ngoài đời, nhưng hoàn toàn có thể nhận đơn đặt hàng qua thư. Làm vậy cần in sách giới thiệu, chạy quảng cáo, đăng ký tên thương hiệu... mà mấy việc đó thì tốn không ít tiền. Nhưng với họ hiện tại, chuyện tiền bạc chẳng còn là vấn đề — họ bắt đầu nghi ngờ liệu Godric có khái niệm về tiền bạc không, hay là với thân phận người sáng lập, anh giàu đến mức không đếm xuể. Số tiền Godric đưa họ đủ để mua bất kỳ cửa hàng nào ở Hẻm Xéo hay làng Hogsmeade.

Một tuần sau, dịch vụ đặt hàng qua thư của "Cửa hàng đùa vui Weasley" chính thức ra mắt. Trong sách giới thiệu đầy rẫy hình ảnh quảng cáo — đây là ý tưởng của Godric. "Đã làm quảng cáo thì phải thật hoành tráng," anh còn nói nếu tiền không đủ thì anh có thể tiếp tục tài trợ. Hai anh em đúng là không biết nói gì. Sau lưng, cả hai đều đoán xem Sư tổ rốt cuộc có bao nhiêu tiền — có phải tiêu mấy đời cũng chẳng hết không?

Thực ra, Godric có kho bạc nhỏ khắp nơi — tiền gửi ở Gringotts thì đứng tên Salazar, còn trong phòng ngủ nhà Gryffindor ở Hogwarts cũng có giấu tiền, thậm chí sau văn phòng hiệu trưởng cũng có một căn phòng bí mật của anh. Từ trước đến nay, Godric luôn là kẻ tiêu tiền như nước, đúng là tiêu mấy đời cũng tiêu không hết thật.

Việc buôn bán qua thư của anh em nhà Weasley phát triển rực rỡ. Mặt hàng lớn có, nhỏ có, tinh tế có, mà hơi "lố" cũng có — lần này họ đã thực hiện được đúng nghĩa "vừa sang vừa dân dã". Đồng thời, họ cũng không quên quảng bá trong trường, thậm chí lại bày hàng lần nữa ngay trước cửa nhà Slytherin. Lần này họ trực tiếp dán giá lên từng món — đây là ý của Salazar. Đám học sinh thấy món mình thích thường sẽ lập tức lấy luôn, đặt tiền xuống rồi vội vã rời đi như thể áo choàng phía sau sắp cháy đến nơi — khiến hai anh em cười khúc khích mãi. Đúng là đám Slytherin thú vị thật.

Harry dạo này cũng bận rộn vì luyện tập Quidditch. Vài ngày trước giải đấu, cậu nhận được một bưu kiện lớn qua cú mèo. Khi Harry xé gói quà, một cây chổi bay lấp lánh tuyệt đẹp lăn ra bàn dài nhà Gryffindor, khiến đám học sinh xung quanh reo hò — Ron là người hét to nhất:
"Đó là Cung Tên Lửa! Mẫu chổi bay mới nhất đó!"

Harry cũng sững sờ, cậu từng thấy cây chổi này ở Hẻm Xéo đầu năm học — đây là chổi bay chuẩn quốc tế, giá tận năm nghìn Galleon. Ai lại tặng cậu món quà quý giá thế này? Có phải gửi nhầm người không? Lúc này, Salazar chu đáo lật tấm thiệp đính kèm — trên đó viết: "Gửi Harry Potter."

Salazar lập tức suy đoán — người bỏ nhiều tiền mua thứ này tặng người khác hẳn phải là quý tộc giàu có, và có tính cách tiêu tiền không tiếc tay. Vì cho dù nhà Malfoy có giàu thế nào, họ cũng không chiều con đến mức đó. Nghĩ đến lời Harry từng nghe từ McGonagall — Sirius Black, cha đỡ đầu của Harry, xuất thân quý tộc, dù bị truy nã vẫn có thể rút tiền từ nhà ra. Chắc là người này rồi.

Học sinh Gryffindor đều xúm lại ngắm nghía cây chổi bằng ánh mắt ngưỡng mộ, thậm chí phía Slytherin cũng nhìn sang. Draco, vốn là Tầm thủ của đội Slytherin, gần đây cũng luyện tập chăm chỉ. Khi nhìn cây Cung Tên Lửa kia từ xa, cậu cũng vô cùng thèm muốn. Nếu Harry dùng cây đó thi đấu, thì chẳng phải trang bị của cậu bị lép vế hẳn sao? Draco bắt đầu thấy rầu rĩ, hay là viết thư xin cha mua cho mình một cây? Nhưng rồi lại thở dài trong lòng — cha sẽ không đồng ý đâu, thứ xa xỉ thế này...

Buổi trưa, Godric chạy tới hỏi Salazar về chuyện cây chổi. Sau khi biết đó là quà của cha đỡ đầu Harry — người từng bị oan — anh có vẻ suy nghĩ gì đó rồi rời đi. Salazar chỉ biết day trán bất lực — trong ấn tượng của hắn, Godric cũng là một kẻ tiêu tiền không chớp mắt. Sirius chỉ là cha đỡ đầu trên danh nghĩa mà đã mua hẳn một cây Cung Tên Lửa để thể hiện tình cảm. Vậy thì con sư tử tóc vàng này mà nhìn thấy hậu duệ của mình buồn bã, sao có thể không làm gì?

Quả nhiên, một ngày trước trận Quidditch, một cây Cung Tên Lửa y hệt được cú mèo thả xuống bàn dài nhà Slytherin. Tấm thiệp đi kèm ghi rõ: "Gửi Draco Malfoy."
Người ký tên: Một vị trưởng bối.

Chương 71: Cuộc hội ngộ của bọn Giám ngục

Thời tiết ngày càng tệ hơn. Đến ngày thi đấu Quidditch, bầu trời u ám dày đặc mây đen, từng trận sấm rền vang lên như báo hiệu một cơn mưa lớn đang đến gần. Trận đầu tiên là cuộc đối đầu giữa Slytherin và Gryffindor.

Đây là lần đầu tiên Harry thi đấu trong điều kiện thời tiết như vậy, cậu có phần lo lắng. Oliver Wood cũng lải nhải đầy căng thẳng, cố gắng đưa ra vài lời khuyên hữu ích. Fred vỗ vai Wood: "Đừng căng thẳng, anh bạn, Harry của chúng ta là giỏi nhất đấy." Trên sân Quidditch, Gryffindor chỉ từng thua Slytherin – nhưng đó là do sự cố bất ngờ – nên Fred vẫn rất tin tưởng vào Harry.

Wood vẫn không thể bình tĩnh: "Nhưng hôm nay thời tiết quá tệ, cực kỳ tệ! Chúng ta đang thi đấu trong điều kiện hoàn toàn khác! Nghiêm túc vào!"

George vội vàng phụ họa, anh luôn cảm thấy bất lực trước sự kích động của đội trưởng: "Oliver, bình tĩnh nào, bọn mình nghiêm túc đấy, nghiêm túc lắm."

Thấy bọn họ như thế, Harry không nhịn được bật cười, nhờ vậy mà tâm trạng cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Các cầu thủ thay áo chùng đỏ thẫm, chuẩn bị ra sân. Wood còn định nói thêm vài câu, nhưng tiếng sấm bên ngoài bất ngờ vang lên, theo sau là gió rít từng cơn, và những hạt mưa to bắt đầu rơi xuống ào ạt.

Thời tiết xấu như vậy cũng không ngăn được sự cuồng nhiệt của học sinh dành cho Quidditch. Như mọi khi, họ đổ ra sân vận động. Học sinh Slytherin vẫn ngồi ngay ngắn trật tự trong cơn mưa, giăng băng rôn lớn cổ vũ cho đội nhà. Ghế của Gryffindor và Ravenclaw vốn liền nhau, lúc này học sinh hai nhà ngồi lẫn lộn thành một đám, dù sao học sinh Ravenclaw cũng luôn cổ vũ cho Gryffindor. Còn học sinh Hufflepuff thì ngoan ngoãn ngồi đúng vị trí của mình.

Thời tiết mưa bão thế này thì Salazar chẳng có hứng thú ra sân chen chúc làm gì, hắn dứt khoát không tới. Godric thì lại khác, anh vẫn xuất hiện như thường lệ và ngồi ở vị trí nổi bật nhất của Slytherin, còn rất nhiệt tình cổ vũ cho đội nhà. Tom cũng có mặt. Dù y chẳng hứng thú gì với Quidditch, nhưng vì là trận đấu của Harry, y nhất định phải đến cổ vũ. Tom vẫn chưa thích ứng được với không khí ồn ào của Gryffindor, nên vô thức nghiêng người sang trái. Bên trái y là một cô gái Ravenclaw, không cầm băng rôn, cũng không nhảy cẫng lên hò hét – rất tốt, Tom thở phào, cuối cùng cũng có một người bình thường.

Tom ngẩng đầu nhìn lên sân đấu. Lúc này, các tuyển thủ bay ra theo đội hình của từng nhà, xung quanh lập tức vang lên tiếng hò reo ầm ĩ. Tom nhíu mày, lại càng dạt sang trái. Đột nhiên, bên trái vang lên một tiếng gầm của sư tử, khiến Tom giật nảy mình. Quay đầu lại, y mới phát hiện trên đầu cô gái đó không biết từ khi nào đã đội mũ hình đầu sư tử. Cô gái liếc y một cái, lạnh nhạt chỉ vào chiếc mũ: "Cái này trông khí thế hơn." Rồi quay đầu tiếp tục xem trận đấu.

Tom chán nản nghĩ, đúng là một cô Ravenclaw phát điên còn đáng sợ hơn cả đám Gryffindor.

Bà Hooch đưa còi lên miệng, thổi một tiếng vang chói tai như vọng lại từ nơi xa — trận đấu bắt đầu.

Harry bay rất nhanh, hiệu quả của cây Firebolt thật sự rất tốt, dù gió mạnh cũng không hề rung lắc. Trên sân lúc này, chỉ có Harry và Draco là bay ổn định nhất và nhanh nhất. Nhưng mưa quá to, từng giọt nước mưa tạt vào kính khiến tầm nhìn của Harry mờ mịt, chỉ lờ mờ thấy bóng áo đỏ và xanh lá loáng loáng vụt qua — làm sao mà tìm được trái Snitch vàng chứ!

Bên phía Draco cũng không khá hơn là bao. Trong cơn mưa lớn, cậu linh hoạt tránh được Bludger, nhưng tìm mãi cũng không thấy trái Snitch đâu. Cậu liếc nhìn Harry đang lơ lửng không xa, nghĩ ra điều gì đó rồi vội bay lại gần: "Harry!" Draco hét lên bên tai Harry, tiếng mưa quá lớn.

"Draco?" Dù gì Harry cũng nhận ra được người bên cạnh, cặp kính chết tiệt này thật quá phiền.

"Cái này, uống đi." Draco đưa cho cậu một chiếc lọ nhỏ bằng thủy tinh. "Goriel điều chế đấy, giúp tăng thị lực." Trước khi trời đổ mưa, Godric đã đưa lọ thuốc này cho Draco, bảo rằng nếu lát nữa mưa to thì đưa cho Harry, vì đeo kính sẽ rất bất tiện khi thi đấu.

Harry không hề do dự, uống luôn. Tầm nhìn lập tức trở nên rõ ràng, cậu tháo cặp kính mờ sương xuống, tâm trạng rất phấn khởi: "Cảm ơn!"

"Thi đấu công bằng nhé." Draco nói xong liền bay đi — cậu không phải loại người nhân cơ hội.

Harry toàn tâm toàn ý quan sát, luồn lách khắp sân. Draco cũng đang làm điều tương tự. Tay chân của Harry đã lạnh cứng, cậu phải nhanh chóng tìm được trái Snitch. Một tia sét xé ngang trời kèm theo tiếng sấm đùng đoàng, Harry nhanh chóng né một quả Bludger đang bay tới. Cậu xoay người, định bay về trung tâm sân thì đúng lúc ấy lại thêm một tia sét lóe lên, và cậu nhìn thấy thứ khiến mình phân tâm — một cái bóng chó đen khổng lồ hiện lên ở hàng ghế trống cao nhất trên khán đài. Trong ánh chớp rạch trời, bóng đen ấy trông cực kỳ dữ tợn.

Khi Harry định nhìn kỹ hơn thì cái bóng đã biến mất. Cậu hơi do dự nhưng vẫn quay lại giữa sân – thi đấu là quan trọng. "Harry, phía sau cậu kìa!" Không rõ là giọng Fred hay George truyền đến. Harry lập tức quay đầu lại — cậu thấy trái Snitch, và Draco cũng vậy.

Thế là hai người cùng cưỡi chổi, tăng tốc đuổi theo. Trái Snitch cứ bay lên cao, bất ngờ Draco dừng lại. Cậu nhạy bén nhận ra có gì đó không đúng. Cậu định gọi Harry dừng lại, nhưng đã quá muộn – Harry đã lao thẳng lên. Lúc này, Draco đã biết có chuyện bất thường – càng lên cao, càng lạnh — có thứ gì đó đang đến gần, là... Giám ngục!

Tại sao Giám ngục lại tới đây?! Draco không kịp suy nghĩ thêm. Cảm giác lạnh lẽo đến tận xương tủy lan ra, rồi cậu thấy Harry rơi xuống. Draco vội quay đầu chổi, lao theo Harry đang rơi. Phải nói, Firebolt quả là chổi thần tốc một. Khi Harry chỉ còn cách mặt đất chừng năm mét, Draco đã kịp chụp lấy cậu, rồi từ từ hạ cánh.

Những người khác trên sân cũng sớm phát hiện tình hình. Bà Hooch là người đầu tiên chạy tới: "Chuyện gì xảy ra vậy?!"

Harry vẫn trong trạng thái lơ mơ, nằm im bất động. Draco thở dốc, vẻ mặt đầy hoảng hốt: "Là Giám ngục!"

Không đợi bà Hooch kịp phản ứng, cả sân vận động đã nhốn nháo — một đàn Giám ngục đông như che kín bầu trời đang bay tới. Luồng khí lạnh rợn người tràn khắp sân đấu, mặt đất bắt đầu đóng băng, không khí cũng lạnh buốt. Tiếng la hét hoảng loạn vang lên khắp nơi, khuôn mặt nào cũng lộ vẻ kinh hãi.

"Khối Sáu lên trước, khối Bảy đi sau, các khối khác ở giữa!" Godric đứng bật dậy, lớn tiếng ra lệnh. Học sinh Slytherin là những người đầu tiên bình tĩnh lại, nghe theo sắp xếp của thủ lĩnh viện, nhanh chóng xếp hàng rút lui. Học sinh năm Sáu và Bảy đã học thần chú Patronus – tuy chưa thể xua đuổi đám Giám ngục, nhưng đủ để tự bảo vệ mình. Godric đứng ngoài hàng ngũ để giám sát.

Khán đài có bốn lối thoát, dẫn về bốn khu ký túc xá. Godric không lo lắng cho người trên sân – chẳng phải Dumbledore còn ở đó sao – nên chỉ cần đưa học sinh Slytherin trở về ký túc xá an toàn là được.

Giáo sư đến xem trận đấu không nhiều, chỉ có Dumbledore, McGonagall và Hagrid. Lúc này chẳng thể trông mong Hagrid giúp gì, còn McGonagall vốn ngồi lẫn trong đám học sinh đã nhanh chóng triệu tập học sinh Gryffindor và Ravenclaw, dẫn họ rút lui. Dumbledore gọi Patronus — một con Phượng hoàng vàng rực — xòe cánh lao về phía đông nhất của đám Giám ngục. Chúng lập tức tản ra, bay lên cao hơn, rồi lại chầm chậm hạ xuống, không cam lòng.

Đông quá. Dumbledore đảo mắt nhìn quanh – xem ra bọn Giám ngục này đã đói rất lâu rồi. Ông chú ý thấy học sinh Slytherin đã rút khỏi sân, giờ chỉ còn nhóm Gryffindor và Ravenclaw còn đang rút lui. Hufflepuff cũng gần xong. Thế nên ông điều khiển Patronus bay vòng trên đầu đội hình kết hợp của hai nhà Gryffindor – Ravenclaw, ngăn Giám ngục lại gần, còn bản thân thì xuống sân hỗ trợ bà Hooch và các tuyển thủ.

Đường về ký túc xá còn khá xa. Dumbledore không quá lo cho Slytherin – ông hiểu rõ rằng khi đối mặt nguy hiểm, học sinh nhà đó chưa từng yếu đuối. Huống hồ còn có Goriel Jean ở đó, chắc chắn sẽ không có chuyện gì. Gryffindor và Ravenclaw có McGonagall và Patronus hộ tống, cũng sẽ ổn. Giờ chỉ còn Hufflepuff — mà ông thì không thể chia thân ra thêm nữa...