chương 101
Bill Remmer là kiểu người tuân thủ lịch trình của mình. Điều đó có nghĩa là ông sẽ không thức dậy cho đến khi ông phải thức dậy, có nghĩa là ngay khi đầu ông chạm vào gối, ông đã thức cho đến khi mặt trời mọc trên bầu trời.
Nhưng lần này, anh bị đánh thức khỏi thế giới trong mơ vì một cơn ác mộng. Một cơn ác mộng về việc mất đi đứa con nuôi Leyla, nhưng ông không thể nhớ lại là từ đâu.
Ông ta càu nhàu về những giấc mơ và sự mơ hồ của tất cả những điều đó, trước khi ngồi dậy trên giường. Ông nhìn chằm chằm vào căn phòng tối trước mặt, đêm vẫn chưa kết thúc. Nhìn sâu hơn vào vực thẳm nhỏ trong phòng khiến ông cảm thấy như thể nó đang chờ đợi để nuốt chửng ông.
Ông khẽ rên rỉ trước khi thở dài với chính mình, quyết định nằm xuống và tiếp tục ngủ. Nhưng cơn ác mộng vẫn còn in đậm trong tâm trí ông.
Trong giấc mơ, ông thấy Leyla, chăm chỉ học hành, đã được vào học nhờ ân huệ của Công tước. Cả hai đều đã đến thủ đô, sống hạnh phúc như họ hy vọng chỉ có hai người. Mặc dù ông lo lắng rằng Leyla và Kyle sẽ ở cùng một nơi, ông cố gắng bình tĩnh lại.
Ông đã quyết định từ lâu rằng nếu hai người vẫn còn tình cảm với nhau, ông sẽ đứng sang một bên và ủng hộ họ hết mình. Ông sẽ không cản trở hạnh phúc của con gái nuôi.
Cơn ác mộng vẫn khiến cơ thể ông run rẩy, ông thậm chí không thể hiểu nổi suy nghĩ đó xuất hiện ở đâu. Làm sao ông dám mơ về điều gì đó khủng khiếp như vậy về Leyla, người chỉ có lòng tốt trong tim?
Không thể ngủ lại được, Bill ngồi dậy một lần nữa, mong cơn ác mộng biến mất khỏi tâm trí. Anh sẽ rửa sạch nó ngay khi thức dậy nếu ông có thể...
Nhưng ông ấy không thể.
'Dù sao thì điều đó cũng không khiến mình không muốn làm điều đó.' Bill càu nhàu trong đầu.
Nói xong, ông hất chăn ra khỏi người và đứng dậy khỏi giường. Ông đi đến bồn rửa trong bếp, vừa định mở vòi nước thì dừng lại tại chỗ.
Ngay tại đó, bên ngoài cửa sổ không che chắn trong bếp, có một người phụ nữ.
Bill chớp mắt vài lần, nheo mắt khi ông xem xét kỹ lưỡng cảnh tượng trước mắt. Một nửa trong ông tin rằng ông vẫn đang mơ, nửa còn lại hy vọng ông không phát điên vì giấc mơ vừa rồi.
Người phụ nữ bên ngoài có dáng người mảnh khảnh, trông đặc biệt thanh thoát và lạc lõng trên con đường rừng, khi cô bước đi, chiếc áo choàng trắng tung bay sau lưng cô theo gió. Nhưng điều nổi bật nhất với Bill là mái tóc của cô...
Đó là mái tóc vàng quen thuộc.
"Leyla?" anh khẽ lẩm bẩm trong sự bối rối, cố gắng nhìn kỹ hơn.
Khi nhìn kỹ hơn, cô ấy trông gần giống như một bóng ma với vẻ ngoài nhợt nhạt. Dáng đi của cô ấy cho thấy sự mệt mỏi, và khuôn mặt của cô ấy...
'Là Leyla.' Mắt Bill mở to khi nhận ra, trước khi cau mày lo lắng, 'Nhưng tại sao cô ấy lại trông bối rối thế?'
Ông chưa bao giờ thấy cô mệt mỏi như vậy, giống như một bà già khôn ngoan đã học được bài học của mình theo cách khó khăn. Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì tồi tệ đã xảy ra với cô mà ông không nhận ra sao?
Một cơn đau nhói đột ngột dâng lên trong lồng ngực Bill khi nghĩ đến việc ông bỏ bê Leyla. Ông cố kìm nén sự thôi thúc muốn chạy ra ngoài và bắt đầu lo lắng cô để cố gắng đền bù cho cô, nhưng ông đã không làm vậy. Leyla không phải là cô bé lần đầu tiên đến Arvis vào thời điểm đó.
Bây giờ cô đã trưởng thành, và cô biết cách tự chăm sóc bản thân, cũng như cô biết cô có thể tin tưởng ông sẽ giúp cô. Ít nhất, ông hy vọng cô biết ông sẽ ủng hộ cô bất kể mọi chuyện có tệ đến mức nào.
Thay vào đó, ông quay lại phòng mình, giả vờ vẫn đang ngủ, không để ý đến việc cô vừa đi dạo vào ban đêm. Một lát sau, ông nghe thấy tiếng cửa sau mở ra, trước khi tiếng khóa nhẹ nhàng trượt vào vị trí cũ.
Những tấm ván sàn ở hành lang cũ của họ kêu cót két nhẹ dưới sức nặng di chuyển.
Lúc này ông có thể đứng dậy và hỏi cô, nhưng Bill vẫn đứng yên tại chỗ.
'Có lẽ mình vẫn đang mơ chăng?' Bill tự nhủ muộn màng khi nghe tiếng bước chân xa dần. 'Hay có lẽ mình đang bị ám ảnh bởi một bóng ma không hề tồn tại?'
Và với suy nghĩ đó, ông cảm thấy thị lực của mình lại một lần nữa mờ đi...
Khi mặt trời cuối cùng cũng mọc, và Bill thức dậy dường như là lần thứ hai trong buổi sáng, ông đã chuẩn bị tinh thần để nhìn thấy cô con gái nuôi của mình.
Ông chuẩn bị tinh thần để hỏi cô về chuyến đi dạo đêm và vẻ mặt buồn rười rượi của cô, nhưng than ôi, khi cô quay lại nhìn ông lúc ông bước vào bếp, cô chỉ nở nụ cười rạng rỡ và bước chân nhẹ nhàng.
Có lẽ thực ra ông ấy chỉ đang mơ thôi.
Cô ấy có vẻ rất vui vẻ và tràn đầy năng lượng vào buổi sáng đến nỗi Bill chỉ có thể nhìn cô ấy chạy quanh bếp, chuẩn bị thức ăn và đồ dùng cho công việc của cô ấy. Khi cô ấy làm xong, cô ấy ngồi xuống đối diện ông và họ bắt đầu ăn.
Bill chỉ có thể đứng nhìn khi cô mỉm cười, vẻ mặt ông lộ rõ vẻ trầm ngâm.
"Chú?" Leyla gọi anh, kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ. "Có chuyện gì không ổn sao?" Cô hỏi, sự lo lắng hiện rõ trong mắt.
"Ồ? Không có gì." Anh mỉm cười nhẹ nhàng với cô, "Không có gì đâu, cháu yêu." Anh xoa dịu, xua đi sự lo lắng của cô trước khi tiếp tục ăn sáng. Nhưng Leyla dường như không hề nao núng trước sự bối rối của ông.
"Nói cho cháu biết đi." Cô ấy khăng khăng.
"Thực sự không có gì cả." Bill khăng khăng đáp lại, "Chỉ là ta vui mừng khi được trở về nhà thôi." Anh lại nở một nụ cười chân thành với cô. Leyla đặt thêm bánh mì và trứng vào đĩa của anh, nỗi lo lắng và hồi hộp giờ đây đã bộc lộ hết ra ngoài.
Nhưng anh không thể nói rõ là gì.
"Chú chắc chứ?" Cô nhẹ nhàng hỏi anh, "Có chuyện gì xảy ra với chú vậy?" Cô hỏi lại với vẻ lo lắng hơn anh mong đợi và Bill khẽ cười khúc khích.
"Thật là một ý tưởng nực cười, Leyla," Bill trêu chọc cô, "Thật ra, không có gì khiến cháu phải lo lắng cả." Anh ấy lại trấn an cô một lần nữa.
"Có lẽ chú bị bệnh, để cháu kiểm tra." Cô lẩm bẩm, lo lắng đặt tay lên trán anh, và Bill chỉ dừng cổ tay cô lại rồi nhẹ nhàng nhưng vẫn kiên quyết đặt nó xuống trước mặt cô.
"Leyla," Anh nói, lần này cứng rắn hơn trước, "ta đã nói gì với cháu về việc đối xử với ta như một ông già yếu đuối?" Cô đỏ mặt, trước khi tỏ vẻ chán nản trước lời trách móc nhẹ nhàng của anh. Bill thở dài và đặt một ít thức ăn vào đĩa của cô.
"Ta đã già hơn trước rồi, đúng vậy," Bill bắt đầu, "Nhưng ta vẫn mạnh mẽ. Ta biết giới hạn của mình Leyla, cháu không cần phải lo lắng về điều đó với ta." Khi cô vẫn từ chối nhìn anh, Bill quyết định thử một chiến thuật khác.
"Cháu có muốn ta bế cháu như bế một bao khoai tây để chứng minh điều đó không?" Ông trêu chọc cô, và cô ngước nhìn ông với vẻ ngượng ngùng rồi lập tức lắc đầu.
Bill cười khúc khích trước phản ứng trẻ con của cô và vẻ lo lắng của Leyla nhanh chóng được thay thế bằng vẻ nhẹ nhõm.
"Ồ, cháu mừng là chú vẫn ổn." Cô nói với chú với một nụ cười.
Bill luôn yếu đuối trước nụ cười của Leyla, rằng mặc dù ông cảm thấy có điều gì đó không ổn, ông không thể chủ động hỏi cô ấy vì sợ làm cô ấy tổn thương hơn nữa. Việc chăm sóc cô ấy và chịu trách nhiệm với cô ấy đã dạy ông rằng tình yêu đi kèm với những nỗi đau nhất định.
"Được rồi, ăn đi," Bill chỉ vào chỗ đồ ăn cô hầu như không đụng đến, "Cứ ăn như thế thì cháu sẽ lại chỉ còn da bọc xương thôi." Ông càu nhàu và bắt đầu ăn tiếp với sự thích thú.
Sau đó, ông ấy lấy một lát bánh mì và phết một lượng bơ lớn trước khi đưa cho cô. Leyla mỉm cười biết ơn với ông và xé miếng bánh mì, ngân nga hương vị thơm ngon của nó, và Bill cũng tích cực tham gia.
'Tại sao sáng nay mình lại lo lắng đến thế nhỉ?' Bill nghĩ vậy vài phút sau trong cuộc trò chuyện.
Có lẽ cuối cùng ông ấy đã già hơn ông ấy mong đợi. Thật là một suy nghĩ khó chịu. Ngày xửa ngày xưa, ông ấy đã từng trẻ như Leyla, và giờ ông ấy ở đây, hầu như không nhớ lại những suy nghĩ buổi sáng của mình.
Tuy nhiên, ông không thể tận hưởng những khoảnh khắc yên bình này cùng cô.
Bill luôn tin rằng ông vẫn còn nhiều thời gian bên Leyla. Ông sẽ sống lâu như cô ấy, và nhìn cô ấy trở thành người phụ nữ mà ông biết cô ấy sẽ trở thành. Và ông sẽ luôn để mắt đến bất kỳ gã đàn ông nào dám cắt cánh cô ấy.
Nếu một ngày nào đó anh có cơ hội chứng kiến cô sinh ra cùng những đứa con của chính mình, ông muốn sống lâu nhất có thể để chứng kiến chúng cũng trở thành chính mình.
'Ồ, nhanh quá,' Bill nghĩ, giữ những suy nghĩ đó trong đầu cho sau này. Ông ngày càng trở nên tình cảm hơn theo tuổi tác. Nhưng cảm giác chói tai của giấc mơ sáng suốt mà ông từng có vẫn còn lẩn khuất trong tâm trí ông, đe dọa lấn át những mong muốn đầy hy vọng của ông.
Sau khi bữa sáng kết thúc, Bill khăng khăng muốn tiễn cô lần này, vì hôm nay ông không vội vã gì cả. Leyla trông thật buồn cười khi cô cứ ngoái lại nhìn khi bước ra ngoài để kiểm tra ông, cuối cùng chào tạm biệt ông bằng một lời tuyên bố lớn tiếng rằng cô sẽ quay lại ngay!
Bill chỉ vẫy tay chào lại cô với nụ cười rạng rỡ, thở dài đầy tự hào khi ông nhìn cô đạp xe đi và về phía công việc của mình. Không khí xung quanh ông có mùi như sương sớm tươi mát trên cỏ.
Nếu họ sống ở Ratz, ông sẽ mua cho cô một chiếc xe đạp mới để chở cô đến những nơi mà ông không bao giờ có thể đến được.
À, nỗi đau trong tim ông lại quay trở lại. Nhưng điều đó cũng dễ hiểu.
"Được rồi, vậy thì đi làm thôi", ông
tự nhủ và bắt đầu thu thập những dụng cụ cần thiết để bắt tay vào làm việc.
Ông cho rằng tuổi tác đã mang lại cho ông nhiều điều để suy nghĩ hơn.
"Có thực sự cần phải vứt nó đi không?" Riette, người vẫn luôn im lặng theo dõi, cuối cùng cũng nói ra suy nghĩ của mình. "Đó là thứ mà em yêu thích." Anh nhẹ nhàng chỉ ra.
Claudine liếc nhìn anh , trước khi nghịch chiếc vòng tay trong tay cô trong giây lát. Sau một khoảnh khắc im lặng căng thẳng, cuối cùng cô ném nó vào ngọn lửa mà không hề hối tiếc trên khuôn mặt. Một lời tuyên bố không lời rằng cô không có ý định thay đổi quyết định. Một lá thư rách nát sớm theo sau chiếc vòng tay vào lửa.
"Nó đã bị vấy bẩn rồi." Cô trả lời một cách chắc nịch, nhìn ngọn lửa thiêu rụi chiếc vòng tay vỡ mà cô đã đưa cho Leyla vài phút trước khi tiết lộ rằng cô biết chuyện cô ngoại tình với Matthias.
Chiếc vòng tay đã được sửa chữa hoàn toàn và khôi phục lại vẻ đẹp ban đầu, điều đó có nghĩa là Claudine có thể sử dụng nó mà không sợ mất nó thêm lần nữa. Nhưng cô ấy vẫn vứt nó đi như thể nó là rác của ngày hôm qua, cùng với lá thư đi kèm.
Riette chỉ có thể nhìn cô với vẻ mặt trầm ngâm. Một lúc sau, Riette vỗ tay vào đùi trước khi thở dài và đứng dậy, một lần nữa thu hút sự chú ý của Claudine.
"Hôm nay là một ngày đẹp trời, thật đáng tiếc nếu em lãng phí nó chỉ để xúc phạm tình nhân của vị hôn phu mình." Riette véo sống mũi cô, từ từ tiến lại gần lò sưởi. Claudine nhìn anh một cách vô hồn, vẻ mặt cô trở nên kỳ lạ.
Cuối cùng cô đứng dậy khi anh dừng lại trước mặt cô để đưa tay ra, và cô đã vui vẻ chấp nhận. Cô liếc nhìn xuống lò sưởi lần cuối, nhìn những dấu vết cuối cùng của Leyla Lewellin bị nhấn chìm trong ngọn lửa không bao giờ tắt.
Riette không thể không tự hỏi lá thư đó nói về điều gì. Khi anh ghé thăm Claudine, anh đã thoáng ngạc nhiên khi nghe người hầu gái nói rằng Claudine đã nhận được một lá thư từ cô Lewellin. Tuy nhiên, việc cô ấy gửi một lá thư cũng không phải là điều bất ngờ.
Là một trong những quý bà được ghen tị trong triều đình, nhiều người đàn ông và phụ nữ thường tặng quà cho Phu nhân Brandt, người sau này trở thành Nữ công tước Herhardt, để lấy lòng bà.
Mặc dù Leyla muốn Claudine giúp đỡ điều gì, anh không thể mạo hiểm đoán.
Tuy nhiên, anh thừa nhận rằng ít nhất cô đã đúng khi cho rằng họ đang ngoại tình. Bản thân Riette cũng đã mong đợi điều đó, nên việc biết mối quan hệ này là có thật không có gì đáng ngạc nhiên.
Nhưng Claudine, chính Claudine là người luôn khiến anh dừng lại và suy nghĩ. Anh thừa nhận rằng hầu hết thời gian anh sẽ vô tư và là một người mạo hiểm, nhưng không phải khi liên quan đến cô. Anh yêu cô quá nhiều, nhiều hơn cả một người em họ.
Và anh cũng là người bạn tâm giao đáng tin cậy nhất của cô. Vừa nãy, khi anh đến, cô không ngần ngại thừa nhận với anh những gì cô đã làm với Leyla trước khi rời khỏi Arvis Estate. Người ta gần như nghĩ rằng cô đang nói về một người khác, nhưng cô không giấu anh điều gì cả.
Cô kể với anh về việc thực tế là cô đã thúc đẩy Kyle đối chất với Leyla về vụ ngoại tình nhằm ngăn cản mối quan hệ của họ, và khi điều đó không hiệu quả, cô đã cố tình đối xử tàn nhẫn với Leyla để ngăn cản cô ấy tiếp tục nảy sinh ý tưởng.
Khi Riette lắng nghe câu chuyện của cô, anh không khỏi lo lắng cho cô. Đây không phải là Claudine mà anh biết và ngày càng yêu.
"Anh không nghĩ là em cũng nên đối chất với Công tước về chuyện này sao?" Riette cuối cùng cũng hỏi sau một hồi lâu. Claudine hơi giật mình vì câu hỏi của anh, nhưng cô vẫn giữ được bình tĩnh, tiếp tục nhìn lên phía trước khi họ bước ra ngoài.
"Em không muốn Công tước biết về những gì em đã làm, và em hy vọng anh ấy sẽ không bao giờ biết." Claudine thở hổn hển đầy tức giận, "Tại sao? Anh nghĩ em là kẻ hèn nhát sao? Không đối đầu với anh ấy sao?" Cô hỏi với nụ cười buồn bã khi nhìn lên Riette.
"Vậy em , em nghĩ rằng việc tấn công một cô tình nhân thấp kém thay vì đối đầu với vị hôn phu của mình là công bằng, chỉ vì em cho rằng anh ta bất khả chiến bại? Có phải vậy không?" Anh hỏi cô, và Claudine trừng mắt nhìn anh.
"Anh đang nói gì vậy?"
"Rốt cuộc, tại sao lại không phải là một thỏa thuận công bằng? Em chỉ cần làm cô ấy biến mất, và mọi chuyện sẽ lại ổn thỏa, đúng không? Tại sao em phải đối đầu với Công tước và làm trò hề?"
Claudine trông có vẻ bực bội, với một chút phản bội khi cô nghe anh khiển trách cô về những gì cô đã làm. Riette thở dài, anh phải khiến cô thấy...
"Em có chắc chắn rằng nếu cô ấy biến mất, anh ta sẽ không đi khắp đất nước để tìm cô ấy không?" Anh hỏi cô và cuối cùng Claudine cũng quay đi, không thể nhìn anh nữa.
Lá thư xin lỗi từ Leyla, xen lẫn với lời yêu cầu tha thiết của Claudine là giữ kín chuyện ngoại tình của họ. Cô chỉ cần đủ thời gian trước đám cưới, sau đó cô sẽ rời xa Arvis mãi mãi và để Matthias ở lại một mình với cô một lần nữa.
[Tôi rất xin lỗi vì đã tham gia vào tội lỗi nghiêm trọng này với vị hôn phu của cô. Tôi thề sẽ ăn năn vì điều này và sẽ biến mất khỏi cuộc sống của cả hai người mãi mãi.]
Đó là một trong những dòng trong lá thư của cô ấy.
Nhưng Claudine không hề cảm thấy hối hận về mối quan hệ của cô với Matthias. Thay vào đó, cô khá khăng khăng rằng mọi chuyện sẽ được giải quyết nếu cô có thể thoát khỏi anh. Claudine chế giễu trong đầu về sự lố bịch trong kế hoạch của mình.
Đây là mối quan hệ nảy sinh từ lòng tham và sự ám ảnh của Matthias đối với cô. Cô ấy thực sự ngây thơ đến mức nghĩ rằng sự biến mất của cô ấy là đủ để ngăn chặn nó sao?
"Vấn đề không phải là làm cô ấy biến mất." Cuối cùng Claudine lên tiếng, "Tôi chỉ cần đảm bảo vị thế của mình và cung cấp cho anh ta một người thừa kế nam."
Lần này Riette cười chán nản khi anh tiến đến đứng cạnh cô một lần nữa.
"Và rồi sao nữa, Claudine?" Riette tiếp tục thúc giục cô, "Em trở thành Nữ công tước và hoàn thành nghĩa vụ của một người vợ, rồi sao nữa?"
Claudine vẫn im lặng.
"Cuộc sống của em chỉ đáng giá thế thôi sao?" anh tiếp tục, và Claudine ngân nga.
"Anh cho là không phải tất cả," cô trầm ngâm, "Nhưng em cho là một nửa là vậy. Mặc dù em không thể nói rằng em sẽ phủ nhận mong muốn không bao giờ thấy Công tước mất đi lý trí vì một người nông dân như vậy nữa."
Đôi mắt Claudine trở nên lạnh lẽo khi nhớ lại những âm thanh dâm đãng và lời thì thầm ngọt ngào của họ sau cánh cửa đóng kín.
"Thành thật mà nói, em thà để cô ấy chết còn hơn." Cuối cùng cô ấy cũng thừa nhận, và Riette nhìn cô với vẻ rất lo lắng, "Khi cô ấy mãi mãi biến mất, thế giới sẽ mãi mãi không biết vị hôn phu của em đã sa sút đến mức nào. Và anh ta sẽ trở lại hình ảnh của một Công tước hoàn hảo mà anh ta đáng lẽ phải luôn như vậy."
"Claudine!"
"Tại sao em phải nói dối về chuyện này!?" Cô quay lại nhìn anh trong sự thất vọng, "Trong thâm tâm em muốn giết cô ấy, ngày nào em cũng nghĩ cách để làm điều đó! Em biết chắc rằng vì Matthias von Herhardt là người ngoại tình, nên đó sẽ không phải là lỗi của anh ta!" Cô kêu lên.
Dù sao thì Matthias cũng là công tước, nếu anh ta ngoại tình thì cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Cô cũng đã nghĩ cách khiến Matthias phải chịu đựng nỗi nhục mà cô sẽ phải chịu nếu chuyện ngoại tình bị phát hiện, nhưng...
Cô vẫn là một người phụ nữ và cô cần chồng mình còn sống.
Riette lắng nghe, hài lòng khi để Claudine trút hết mọi suy nghĩ phiền muộn đã âm ỉ trong cô. Anh quan sát cơn điên loạn trong cô từ từ nổi lên, biến người anh yêu thành một người mà anh không thể nhận ra.
Riette thực sự muốn điều tốt nhất cho cô ấy, và không dám cản trở. Và anh biết chắc chắn rằng người có thể trao điều đó cho cô ấy, chính là Công tước Arvis.
Nhưng khi thấy cô ấy tự hủy hoại mình bằng cách bám chặt vào mối hôn ước mà cô đã dày công vun đắp, Riette bắt đầu suy nghĩ lại xem liệu anh có nên im lặng về vấn đề này hay không.
Cô ấy đang tự hủy hoại mình, Riette có thể thấy rõ điều đó.
Cô đã giữ lấy mánh khóe hoàn hảo này để làm hài lòng xã hội và giữ gìn danh tiếng cao quý của gia đình mình, mặc dù không bao giờ đủ mạnh mẽ. Cô đã chuẩn bị tinh thần cho một cuộc hôn nhân không tình yêu để giữ cho gia đình mình được tốt đẹp, nhưng...
'Tại sao mình phải trao cô ấy cho một người đàn ông thậm chí không trân trọng cô ấy?'
Đấy rồi. Một ý nghĩ anh chôn sâu trong tim, anh nghĩ nó đã chết từ lâu rồi. Nhìn cô ấy đánh mất đi sự thông minh của chính mình khiến anh đau lòng.
"Địa vị của một Nữ công tước có cao đến đâu cũng không quan trọng", anh nhẹ nhàng đáp lại, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, nâng niu nó trong tay mình, đưa nó lên ngực mình, nơi trái tim anh, "Không có gì đáng giá nếu cuối cùng em lại tự hủy hoại chính mình, Claudine."
Riette nhìn đôi mắt cô mở to, một vẻ vô hồn hiện lên trên chúng. Anh mỉm cười dịu dàng với cô, và tiến đến ôm lấy má cô.
"Đừng kết hôn với anh ta." Anh nhẹ nhàng cầu xin cô, và Claudine chớp mắt để ngăn dòng nước mắt, khi cô ngước nhìn anh với vẻ không tin nổi.
"Riette..." Cô thở ra vì sốc.
"Đừng hủy hoại bản thân vì anh ta." Riette cũng cầu xin, trước khi nhẹ nhàng quỳ xuống trước mặt cô, đầu gối hướng lên nhìn cô khi anh nắm chặt tay cô bằng cả hai tay một cách tuyệt vọng.
Hơi thở của Claudine trở nên gấp gáp khi cô nhìn anh trong sự kinh ngạc.
Nhìn anh ấy như thế này, chỉ có sự nghiêm túc và quyết tâm...
Lần đầu tiên, Claudine nghĩ anh không chỉ là một người bạn thân thiết mang lại cho cô niềm vui và sự an ủi. Trái tim cô đập thình thịch trong lồng ngực khi anh quỳ xuống trước mặt cô, cầu xin cô rời xa Matthias...
Cô biết đây không phải lần đầu anh làm thế. Nhưng anh luôn kể thêm một hoặc hai câu chuyện cười ngay sau đó, đó là lý do tại sao cô có thể dễ dàng bỏ qua trước khi...
Một thỏa thuận ngầm giữa họ là không bao giờ vượt qua ranh giới đó. Và thế mà anh lại ở đây, vượt qua ranh giới đó để cố gắng ở bên cô.
"Nếu em không cưới anh ta," giọng nói của Claudine run rẩy, khiến cô phải nuốt nước bọt để lấy lại bình tĩnh, "Nếu em hủy hôn ước, anh sẽ cưới em chứ?"
"Anh không thấy lý do gì anh lại không nên làm vậy." Riette thừa nhận với cô, vẫn quỳ trước mặt cô, và khuôn mặt của Claudine nhăn lại vì hoảng loạn và bất lực, hy vọng anh cũng sẽ nhìn nhận theo góc nhìn của cô.
"Đừng tự lừa dối mình, Hầu tước Lindman!" Cô khẽ rít lên, ánh mắt vô hồn trở lại, "Anh đã nghĩ đến những gì mọi người sẽ nói chưa? Giờ tôi gần như có thể thấy được các tiêu đề rồi! Phu nhân Brandt, đang cân nhắc hai anh em họ độc thân để kết hôn, hoặc có lẽ Hầu tước Lindman phản bội và cướp mất vị hôn thê của anh họ mình!"
Cô ôm chặtkhuôn mặt anh nhưng vẫn nhẹ nhàng, muốn anh cũng nhìn thấy điều đó!
"Chúng ta sẽ là những người bị xa lánh ở đây, Riette, trong khi đáng lẽ phải là Matthias và Leyla!" Cô rít lên với anh, một giọt nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.
Riette chỉ nhìn cô đầy yêu thương, ngón tay cái nhẹ nhàng lau nước mắt trên đôi má ửng hồng của cô.
"Vậy thì cứ để họ làm, anh không quan tâm." Anh nói với cô một cách rõ ràng, cuối cùng đứng dậy để gần cô hơn, tay anh di chuyển đến eo cô. Claudine thở hổn hển khi cô nhìn anh với đôi mắt mở to, lắp bắp trong lời nói.
"Gia đình chúng em sẽ không bao giờ ủng hộ chuyện này!" Cô phản đối yếu ớt, "Ngay cả nhà Lindman cũng sẽ tức giận!"
"Anh biết."
"Nếu chúng ta đầu hàng và chọn nhau, chúng ta sẽ bị trục xuất và có một cuộc sống khó khăn cùng nhau! Anh có chuẩn bị cho điều đó không?!"
Giọng Claudine vỡ òa khi cô nhìn thấy câu trả lời trong mắt Riette trước cả khi anh trả lời cô. Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt cô, và cô hẳn đã gục ngã nếu Riette không đỡ cô dậy.
Cô có thể cảm nhận được hơi ấm trong vòng tay anh.
"Anh đã chuẩn bị sẵn sàng để trải qua địa ngục vì em." Riette thì thầm yêu thương với cô. Sau đó, anh tháo chiếc khăn ăn trên túi áo ngực và nhẹ nhàng lau nước mắt cho cô, đồng thời đưa tay cô lên hôn vào bên trong cổ tay cô.
"Anh yêu em, Claudine." Cuối cùng anh cũng thừa nhận. "Chọn anh, cưới anh, tình yêu của anh..." Riette hít một hơi run rẩy khi mặt anh tiến lại gần Claudine, chỉ cách môi cô một sợi tóc.
"Hãy bỏ trốn cùng anh." Anh thì thầm, nhẹ nhàng tựa trán mình vào trán cô, nhắm mắt lại trong lời cầu nguyện đầy ước nguyện.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co